Ночная Радуга
Глава 4. Недомолвки и подозрения.
На следующий день Рейнбоу Дэш наведывается в Клаудсдейл.
Блэк Винд улетел утром, сказав, что направится в Старспайр досыпать, чтобы можно было вечером вновь наведаться в Понивиль, а бодрствовать привычно ночью.
О ночном инциденте никто не вспоминает, хотя Дэш всю дорогу не перестает думать о странном поведении ночного пегаса.
В это утро она проснулась раньше и увидела, что из сумки фестрала вывалилась небольшая книга. Очевидно, ворочаясь во сне, Блэк пнул копытом сваленные в кучу вещи, и одна из сумок расстегнулась.
Думая, что это очередной роман из библиотеки Старспайра, Дэш безо всякой задней мысли заглянула под обложку и поняла, что держит в руках личный дневник фестрала...
Два чувства тут же схватились в душе пегаски.
С одной стороны, вмешательство в личную жизнь причиняет пони только боль и проблемы. Гэбби Гамс в лице трех маленьких кобылок это наглядно доказала, в том числе и самой Дэш.
А с другой, скрытность фестрала уже нереально напрягает. В приключенческих романах с этого часто начинается сюжет с секретными службами, обществами, древними культами и прочими страшными тайнами. И если Блэк Винд лишь ПРИКРЫВАЕТСЯ дружбой, что-то замышляя...
При одной мысли об этом у Дэш слегка перехватывает дыхание от гнева.
Так просто – раскрыть дневник и заглянуть в душу нового друга!..
Но что-то останавливает копыто пегаски в то утро. Дневник так и не открывается, хотя и перекочевывает в сумку пегасочки.
«Наверное, я дам ему шанс! – Думает Рейнбоу, затем решает для себя, — Я испробую все другие способы докопаться до истины, и только если не поможет – открою дневник. И ему об этом скажу... или намекну. Да, решено!»
Она закладывает вираж и пикирует к зданию Центра Управления погодой. На террасах башни царит чуть большее оживление чем обычно, но Рейнбоу мало обращает внимания, направляясь в диспетчерскую.
Как выяснилось, в городе пегасов накануне случилась авария на погодной фабрике. Главный облачный вапоризатор пошел вразнос, и пришлось срочно сбросить всю облачную массу в атмосферу во избежание взрыва. В результате по всей Эквестрии разошелся кольцом неимоверный облачный фронт. К счастью, без ураганов, торнадо, града и прочего. Разве что осадков в сутки выпала месячная норма, но в большинстве городов пегасы справились. Над Кантерлотом же небо было расчищено едва ли не небрежным заклинанием принцессы Селестии.
В Центре Управления погодой сильно удивляются, что Понивилю удалось избежать даже внепланового дождя. Дэш с удовольствием выслушивает заслуженную похвалу в адрес своей команды, после чего приступает к поиску второй причины визита в Клаудсдейл.
Найти одного-единственного пегаса в довольно крупном городе – задача не из легких. Приходится поднять кое-какие связи со времен летной академии, поспрашивать и посидеть в паре пабов, пропустив кружечку-другую сидра или соленки с нужными личностями...
...Черный пегас с кьютимаркой в виде зеленоватого облака идет по улице. На этот раз – без плаща, но темные очки по-прежнему скрывают глаза.
— Найт Фог!
Пегас задирает голову и видит пикирующую лазурную пегаску. Та, с легкостью притормозив, зависает рядом.
— День добрый, Рейнбоу Дэш, — Говорит пегас, — Чем могу быть полезен?
— Добрый, добрый. Мне надо кое о чем спросить.
— Догадываюсь. А я ведь его предупреждал...
Пегаска настораживается:
— Ты уже знаешь, о чем я буду спрашивать?!
Найт Фог морщится, словно от зубной боли, и поясняет:
— Нетрудно провести простую логическую цепочку. Я единственный старый знакомый Блэк Винда, о котором тебе известно. Раз ты прилетела ко мне, вероятно, вопрос будет о нем. Я прав?
Дэш приземляется рядом и кивает:
— Ты прав. Скажи, откуда он столько знает обо мне? И чем раньше занимался?
— Притормозите-ка, юная леди. То, что я догадался о вопросе, еще не значит, что я дам на него ответ.
В груди пегаски закипает гнев, она подходит ближе и спрашивает:
— Это почему еще?!
— Во-первых, эта тайна принадлежит не только мне и Блэк Винду. Во-вторых, ничего такого действительно интересного там нет. Наконец, в-третьих, с чего мне вообще отвечать?
Тон пегаса настолько полнится высокомерием, что Дэш подавляет желание впечатать в черную морду копыто. Или хотя бы припереть собеседника к стенке.
— Вы следили за мной, и я хочу знать, как и почему! – Говорит она, — Какого сена вообще происходит?
Найт Фог смотрит прямо в глаза Рейнбоу Дэш. Понимает очки на лоб, и пегаска видит, что у него пронзительно-голубые глаза... затянутые почти прозрачным бельмом.
Рейнбоу вздрагивает.
«Он что, слепой?!.. Как он тогда летает?.. Или стоп, он же смотрит на меня!»
— Рейнбоу Дэш, — черный пегас понижает голос, и от этого ледяного тона становится жутко, — умерь свое любопытство. Ты даже не представляешь, с чем можешь столкнуться, и какие силы привести в движение неосторожными вопросами! Я ничего тебе не скажу, и не из вредности, а ради твоей же безопасности. И безопасности моего друга, каким бы легкомысленным и дурным я его не считал. Не лезь туда, где ничего не понимаешь и не поймешь!
С этими словами он возвращает очки на место и продолжает путь по улице. Последние слова больше походили на зловещее шипение, чем на нормальный голос.
Растерянная Дэш остается стоять на месте, и только спустя минуту изрекает, топнув копытом:
— Отлично! Ну и... пожалуйста!
Она сердито взмывает вверх, чуть не налетев на процессию парящих повозок и вызвав целую серию возмущенных вскриков.
Мысли, подстегиваемые прочитанными приключенческими романами, вертятся с новой силой. Заговор! Ловцы снов и мечтаний! Культ возвращения Найтмер Мун!..
Вспышка гнева проходит, уступая место решительности.
Но в одном Найт Фог прав: бросаться очертя голову в неизвестность не стоит. По крайней мере, сперва нужно посоветоваться...
После обеда Дэш собирает друзей в библиотеке у Твайлайт Спаркл и делится своими соображениями, что Блэк Винд и Найт Фог – вовсе не те, за кого себя выдают.
— ...И мы не можем знать, что они скрывают и почему. Возможно, это даже заговор против принцессы Селестии! – Говорит Рейнбоу, стукнув копытом по столу. Чайный сервис подпрыгивает с жалобным звоном.
Друзья не разделяют беспокойства пегаски и выглядят спокойными.
— Не стоит так близко к сердцу воспринимать то, что с тобой не хотят делиться информацией, — говорит Твайлайт Спаркл, — Возможно, на это и впрямь есть веские причины. Возможно, даже магического свойства!
Вторая единорожка согласно кивает:
— Дорогая, похоже, наша жизнь уже становится публичной, как и у любых знаменитостей!.. Не забывай, мы вхожи во дворец, удостаивались частого внимания самой Селестии! И это не считая Элементов Гармонии! Неудивительно, что к нашей биографии многие проявляют интерес.
— Ого, никогда бы не подумала, что усе так сложно! – Смеется Эпплджек, — С ума спятить, это ж надо!
— А ты не замечала, что заказы на твои яблочки приходят теперь чуть ли не со всей Эквестрии? – Спрашивает Рэрити, — Конечно, они заслуживают всяческой похвалы, но дело ведь не только в этом, правда?
Пинки Пай строит страшную рожицу и говорит зловещим голосом:
— А может, Дэши права, и ночные пегасы строят зло-обный заговор!.. Откуда нам знать, вдруг они хотят установить вечную ночь?!
Твайлайт вздыхает и возводит очи горе.
— Пинки, это нелепо. Кто и как сможет установить вечную ночь, если принцесса Луна полностью отказалась от этой идеи? Да и причем тут тогда мы?
— Элементы Гармонии! – Восклицает Дэш, но лавандовая единорожка снова возражает:
— Если помнишь, там заклинание самой Селестии, не позволяющие их украсть. Даже Дискорду это не под силу теперь, а могущественнее него только принцессы. Не сходится.
Дэш, немного успокоившись, в задумчивости подпирает голову передней ногой. Говорит:
— Тогда у меня кончаются идеи... Как можно столько узнать о совершенно незнакомой пони, не установив слежки?
Твайлайт думает недолго:
— Если рассмотреть тот вариант, что он и вправду служит принцессе Луне и возит колесницу Ночи, то запросто может оказаться, что он видел в твоих снах куда больше, чем ты сама помнишь.
— Вы помните нашу первую встречу? – Спрашивает вдруг Флаттершай, — Он ничему не удивился, он всех нас знал по именам. Как будто... мы уже много лет знакомы.
— Вот! – Копыто Дэш снова бьет по столу, — О чем я говорила?
— Он знает Понивиль как собственное копыто, — замечает Пинки, — И еще – очень многих пони.
— Точно, всех знает! – Соглашается Эпплджек, — Но ежели про нас можно еще объяснить интересом к Элементам Гармонии, то причем тут, к примеру, Лира Хартстрингс? Или Дитзи Ду, мистер и миссис Кейк, Бон-Бон?.. Да что там, он половину Понивиля, похоже, знает. Притом, что о нем самом никто слыхом не слыхивал!
— Я бы обязательно его заметила, если бы он появился в Понивиле раньше! – Розовая пони даже подпрыгивает, — Я всегда замечаю новых пони! И если бы хоть кто-нибудь его видел, то обязательно поделился бы со мной!
— Да, и трудно было бы не заметить огромного ночного пегаса, — снова подает голос желтая пегаска.
— ...То есть мы можем почти с уверенностью сказать, что Блэк Винд никогда раньше не был в Понивиле, — подводит итог лавандовая единорожка, — но при этом знает очень многое. Но ни одна из версий не выдерживает критики...
— Ладно, — говорит Дэш, — мы не пришли к единому мнению, но не будь я Рейнбоу Дэш, если в эту игру нельзя играть в обе стороны!
Она взлетает прямо из-за стола и направляется к окну.
— Ты куда? – Окликает Твайлайт.
Дэш на секунду поворачивает голову и подмигивает:
— Я тоже могу проследить за Блэк Виндом. Он говорил, что сегодня его вызывают во дворец к полуночи... Посмотрим, куда он на самом деле полетит.
С этими словами пегаска вылетает в окно. Про дневник Блэк Винда она еще никому не говорит и не собирается до самого последнего момента.
Пегаска направляется в сторону Кантерлота. Да, Блэк Винд говорил, что вылетит с закатом, но судя по времени, тяжеловес не пролетел еще и половины пути.
Лучший летун Клаудсдейла справится с таким расстоянием гораздо быстрее...
Как Дэш и предполагает, она нагоняет Блэк Винда еще на подлете к столице.
Зоркий взгляд пегаски цепляет на фоне залитых лунным светом облаков темный силуэт фестрала, летящего к Кантерлоту.
Рейнбоу пристраивается в хвост и забирает немного выше. Теперь точно не уйдет... Судя по всему, на службу ему сегодня не нужно, разве что только подменить кого. К графику нового друга Дэш давно привыкла – сутки через двое.
Остальные дни Блэк Винд предпочитает проводить в Понивиле... теперь.
Как ни странно, фестрал все же направляется к дворцу. Дэш пикирует следом и устраивается на карнизе рядом с окном.
Видеть, что происходит в зале, она не может, но это и ни к чему: в ночной тишине трудно не узнать собеседников.
— ...Ты звала, госпожа, и я пришел, — голос Блэк Винда.
Слышно, как ему отвечает принцесса Луна:
— Да, мой страж. Подойди. Нет, я помню, что сегодня не твоя с Рейзором очередь везти колесницу Ночи. Я призвала тебя по другой причине.
— Я слушаю, моя госпожа.
— Ты подошел слишком близко к черте. Еще немного – и они начнут задавать вопросы, ответ на которые положит конец нашему договору. Ты это понимаешь?
— Да, моя госпожа... Прошу простить меня.
— Мне пока не за что прощать тебя. Просто помни, чем это может закончиться.
Рейнбоу Дэш с трудом сдерживается, чтобы не броситься прямо туда, в апартаменты принцессы.
— Я ничего им не сказал.
— Но в их сердцах уже зародилось подозрение, Блэк Винд. Будь осторожен со своими знаниями, раз уж пренебрег предупреждением сестры.
Блэк Винд медлит с ответом.
— Должен ли я скрывать правду от друзей? И от Рейнбоу Дэш? – Спрашивает, наконец, страж ночи.
Пегаска вздрагивает, услышав свое имя. Почему он спросил отдельно?! И его голос... дрогнул? Нет, невозможно. Мог ли могучий ночной пегас так поддаться эмоциям?
— Эту – да. Мы и без того пошли на риск, согласившись с вами. Не заставляй пожалеть об этом решении.
— Повинуюсь.
— Встань. Это нужно, в первую очередь, тебе. Теперь лети.
— Благодарю, моя госпожа...
Рейнбоу срывается в полет, резко набрав высоту. Если облететь по дуге, вряд ли возвращающийся Блэк Винд заметит даже радужный след в ночном небе.
«Завтра я вытрясу из него все, — думает пегаска, ложась на курс к дому, — Это уже ни в какие ворота не лезет...»
Когда на следующий день Рейнбоу встречается после обеда с Блэк Виндом, тот уже ждет на берегу озера, разложив небольшой пикник на двоих.
Снова валяется на спине, раскинув крылья. Поза довольно неестественная, не иначе, от Лиры нахватался.
«Ишь, разлегся, — думает Дэш, закладывая вираж над пляжем, — Вот сейчас я тебе!..»
Хулиганские выходки вроде обрызгивания водой, напрыгиванием из засады или с неожиданным разрядом грома уже вошли в традицию. Но Блэк Винд портит весь сюрприз, приподнявшись и приветственно помахав подлетающей пегаске.
Та досадливо цыкает зубом и приземляется рядом, вперив в ночного пристальный взгляд рубиновых глаз.
— Э... привет? – Неуверенно здоровается Блэк Винд, — Что-то не так?
— Привет, привет. Я хотела тебя спросить кое о чем.
На морде Блэк Винда расплывается улыбка облегчения.
— Конечно. А то я уж начал думать невесть что...
Дэш усаживается рядом на прогретый за утро песок. На фестрала она не смотрит, а на сердце тяжким грузом лежит тень недоверия.
Впрочем, спрашивать сразу о главном пегаска не решается:
— Ты говорил, что ночные пегасы спят днем... Как получается, что после обеда ты теперь прилетаешь в Понивиль? Почти каждый день!
— Это просто. Я ложусь под утро и просыпаюсь в районе полудня. Иногда дремлю в перерывах... Слишком много новых друзей появилось у меня среди дневных пони, чтобы просто спать в удобное для них время.
Дэш хихикает:
— Ага, много. А время проводишь, в основном, со мной.
— Почему?.. Я иногда с Твайлайт в библиотеке. Или у Пинки – ты же знаешь, я сладкое люблю. Да и Эпплджек радуется, когда я помогаю ей на ферме: уж там-то лишние две пары копыт никогда не будут... Кроме того, она великолепно готовит то, что выращивает. А с Рэрити и Флаттершай у нас общих интересов слишком мало, разве что чай. Хотя друг моего друга – мой друг. С тобой же мне интереснее всего – приключения, полеты!.. Что может быть прекраснее? Но есть и еще одна причина.
— Да? И какая же?
— Да неважно...
Дэш чувствует, как в груди встрепенулась улегшаяся было обида.
— Ну и не надо!
Она встает и направляется к воде, так и не посмотрев на собеседника.
Прыжок – и прохладные объятия озера принимают в себя пегаску. Как же хорошо, налетавшись в небесах, бултыхнуться в прохладную воду, смыть пот и пыль, остудить разгоряченное тело...
Да и голова проясняется, признаться.
Дэш выныривает и, лениво загребая ногами и крыльями, плывет на спине к противоположному берегу. В глаза светит солнце, и пегаска блаженно опускает веки...
Когда же по всем расчетам приближается противоположный берег, Рейнбоу вдруг чувствует, что упирается головой в чьи-то ноги.
— Я расскажу тебе, — говорит фестрал, нависая сверху и бросая на пегаску тень.
Дэш вопросительно смотрит, и Блэк Винд, вздохнув, начинает:
— На самом деле, мой переход на полудневной цикл связан с тем, что я давно хотел познакомиться поближе именно с тобой...
Дэш недоверчиво поднимает бровь. Вставать с прогретого мелководья не хочется.
— Со мной? – Переспрашивает она, чувствуя, как в душе поднимается тщательно подавляемое волнение, — Только не говори, что наслышан о моей крутости и поэтому решил сменить ночь на день!
— Дело не в этом... по большей части. Понимаешь, с тех пор, как я начал ближе узнавать тебя, во мне растет и крепнет чувство, выходящее за рамки обычной дружбы. Я понимаю, это нелегко принять вот так сразу, но я не хотел с этим торопиться. Ты – чемпионка, хранитель одного из Элементов, и вообще... лучшая из пегасов. А я просто старый солдат, который увидел в тебе то, чем самому уже никогда не стать.
— Так уж и старый, — усмехается Дэш и все же поднимается на ноги, пристально заглядывая в глаза лунному пегасу, — и что же ты такое во мне увидел?
Вода стекает струями с мокрой гривы, но отряхиваться не хочется, чтобы не испортить ответственный момент.
— Наверное, я не подберу слов, — фестрал делает движение, будто собирается подойти ближе, но осекается на полпути.
— А ты попробуй!
С пегаски ручьями стекает вода, и та подавляет желание отряхнуться.
— Ладно, — фестрал натянуто улыбается, — Ты – воплощение старой мечты, и еще до недавнего времени – недостижимой. А сейчас, когда ты рядом... Наверное, я до сих пор не могу до конца поверить ни в то, что вопреки различиям мы стали друзьями, ни в собственное чувство, что заполняет сердце.
Дэш видит, что в золотистых глазах словно горит огонек. Похоже, что собеседник искренен, но все же...
Лунный пегас делает паузу, но все же находит в себе силы закончить:
— И я очень хотел бы стать для тебя особенным пони-другом.
Рейнбоу вздрагивает. Ей давно уже никто не говорил таких слов. Да что там скрывать, искренне их вообще ни один пони не произносил.
— Но это же не все? – спрашивает Дэш.
— Еще я знаю, — тихо добавляет ночной пегас, — что если в твоем отважном сердечке найдется место, то ты никогда и не за что на свете не оставишь меня. Это... самое важное.
Рейнбоу чувствует, что Блэк Винд искренен. Но есть кое-что, отбрасывающее тень на добрые слова, встающее ледяной стеной на пути теплого прилива...
— Тогда я должна кое-что спросить, — говорит Рейнбоу.
— Давай.
— Что ты скрываешь, Блэк? И зачем? Мы уже довольно давно знакомы, но ты так ничего толком не рассказал ни о своем прошлом, ни об остальном... Например, откуда знаешь так много. Ты же не был в Понивиле раньше. Сам говорил, ночные пегасы вообще не любят спускаться вниз... К тому же, ты не мог следить за всеми нами, хоть кто-то бы тебя заметил – слишком ты выделяешься. Та же Пинки. Можно скрыться от глаз, но не от пинки-чувства. Да и... пришлось бы быть в нескольких местах одновременно! Я просто не понимаю, как такое возможно.
Блэк Винд опускает глаза, и Рейнбоу слышит приглушенный вздох.
— Я уже говорил, что не могу объяснить всего. Что-то я знаю с чужих слов, что-то видел сам... Какая, в сущности, разница?
Рейнбоу Дэш чувствует, как в груди поднимается волна раздражения. Крылья воинственно раскрываются сами собой, пегаска делает шаг вперед.
— Для меня есть! – Резко говорит она, — И мне нужны объяснения прямо сейчас! Начистоту!
Ночной пегас, казалось, не знает, куда деть глаза. Даже отступает на шаг.
— Я...
Рейнбоу топает копытом, поднимая тучу брызг, и начинает диктовать ультиматум:
— В общем, так, Блэк Винд. Нельзя скрывать от друзей свое прошлое, столько зная самому. Это попросту нечестно, так не доверять нам. Не по-дружески. И если для тебя важнее сохранить тайну – валяй, но тогда знай, что нашей дружбе конец!
Лунный пегас вздрагивает, будто от удара. Пауза затягивается.
— Я принес присягу принцессе Луне, что не расскажу об этом, — Говорит он, наконец, — Прости, но ты должна понять, перед каким выбором ставишь меня... Хотя бы как Элемент Верности!
Рейнбоу Дэш молчит и смотрит в глаза фестрала. Гнев немного утихает после слов о присяге.
Ночной пегас продолжает:
— Мне нужно собраться с мыслями и принять решение. Я обещаю, что если найду способ, расскажу тебе все. Только не сегодня.
— Хорошо же, — хмурится Рейнбоу, — но не испытывай мое терпение слишком долго. Если ты и вправду хочешь, чтобы я доверилась тебе, чтобы... чтобы могла хотя бы подумать о чем-то большем, чем дружба... Мне нужна правда!.. И поверь, если я сама до нее докопаюсь, будет только хуже.
«Ты даже не представляешь, насколько», — хочет ответить Блэк Винд, но в последний момент понимает, что это породит лишь всплеск любопытства и говорит совсем другое:
— Я понял тебя. Тогда мне надо лететь. Увидимся завтра вечером.
С этими словами фестрал взмывает в небо, провожаемый взглядом рубиновых глаз.
Книжка в черном переплете будто жжется сквозь ткань сумки. Так просто – раскрыть и прочитать обо всем!..