My Little Engine

My Little Engine

Дверь открылась, и в кабинет генерала Стоуна вошёл майор Бенсон Уинфред Пейн. Он отдал честь и вытянулся, как столб, выжидательно смотря на генерала.

— Не напрягайтесь, — устало сказал тот. — Знаете, зачем я вас вызвал?

— Никак нет, сэр!

— Пришла разнарядка на получение очередного звания. Вот список новых подполковников. Вашей фамилии там нет. Тот, кто дважды не прошёл на повышение, выбывает. Сейчас готовят приказ о вашем увольнении в запас.

— Генерал, вы хотите сказать, что во всей армии не найдётся места для проверенного орудия уничтожения?

— Нынче кровь льётся не на поле боя. Основная часть схваток происходит в конгрессе. А наш брат вымирает, точно динозавры.

— Но неужели больше некого убивать?

— Мне очень жаль, майор, нет. Вы всех поубивали, — генерал встал и пожал Пейну руку. — Удачи!

Когда тот покинул кабинет, Стоун вздохнул и устало опустился в кресло. Он искренне надеялся, что майор со временем сможет влиться в социум. Найти работу, жениться, завести детей… Но генерал слишком хорошо знал его и понимал, как тяжело придётся Пейну на гражданке.

Его опасения подтвердились. Вскоре Стоуну сообщили, что майор попал за решётку.

— Пейн, что случилось? — спросил генерал, когда они с майором разговаривали через стекло в тюремной комнате для бесед. — Недели не прошло!

— Гражданская жизнь, сэр! — ответил тот в трубку. — Непредвиденные сложности!

— Послушай, я кое‑кому позвоню. Для тебя есть задание. Не сахар конечно, но зато ты снова встанешь в строй.

Вернувшись в свой кабинет, генерал подошёл к телефону и начал куда‑то звонить.

— Алло. Привет, Селестия. Это генерал Стоун. Да, у меня всё хорошо. Я надеюсь, ты помнишь свой старый должок? Замечательно. Завтра к тебе приедет один мой человек… Найди ему там у себя какую‑нибудь работу. Например, приставь его к своим бойцам… Ну, к этим, как их, элементам гармонии. О, нет, не беспокойся! Майор — очень порядочный человек! Всё, уговор есть уговор! Пока!

Положив трубку, генерал пробормотал:

— Надеюсь, там его перевоспитают!

---

Поезд подъехал к станции Кантерлота, и Пейн вышел, направившись к замку. Генерал толком не объяснил ему, куда именно он отправляется, но у Пейна уже чесались руки в предвкушении кровавой бойни. Войдя в тронный зал, он обнаружил там двух странных лошадей: светлую с разноцветной гривой и тёмную с волосами цвета ночи.

— Здравия желаю, мэм! — проскрипел Пейн и отдал честь, не зная точно, к кому из них обращаться.

— А вы, наверное, от генерала Стоуна? — сказала светлая. — Меня зовут принцесса Селестия, а это моя младшая сестра принцесса Луна.

— Майор Пейн, — сухо представился тот.

— Вы, наверное, уже знаете, для чего мы вас сюда пригласили?

— Никак нет! — ответил Пейн. — Но я надеюсь, что будет много крови и убийств!

— Мне нравится ваш юмор! — Селестия махнула копытом. — Дело в том, что Эквестрию охраняют от зла шестеро пони, олицетворяющих элементы гармонии. Они живут в городке Понивиль неподалёку отсюда. Поначалу они неплохо справлялись с обязанностями, но теперь совсем обленились, и я боюсь, что они растеряют свои навыки. Поэтому вы должны позаниматься с ними и научить дисциплине.

— Слушаюсь, мэм! Они будут у меня грязь лизать!

— Только вы уж с ними помягче, ладно? — попросила принцесса. — Они всё‑таки пони.

— Никаких «помягче» не будет! Я сделаю из них настоящих солдат, а если вам что‑то не нравится, то мне на это абсолютно насрать!

Селестия сначала испугалась, но потом успокоилась, попрощалась и ушла по своим делам. Майор Пейн ей очень не нравился, но принцессе приходилось выполнять просьбу генерала Стоуна, ведь он когда‑то помог ей освободить Эквестрию от Дискорда.

Как только Селестия ушла, Луна подошла к Пейну и ткнула его копытом:

— Круто ты её уделал, братишка!

Пейн ухмыльнулся и наклонился к самому лицу лунной принцессы.

— Тебе понравилось, как я уделал эту белую?

— Ага, братишка!

Ухмылка Пейна внезапно превратилась в злобную гримасу.

— Так вот я тебе никакой не братишка! Двадцать отжиманий!

Луна от ужаса растянулась на полу и стала судорожно подниматься и опускаться. Пейн засмеялся своим уродским смехом и отправился в Понивиль.

Город оказался больше, чем он предполагал, и Пейн не знал, где искать своих новых рекрутов. Он шёл по улице, но внезапно в его ногу врезалась маленькая жёлтая пони с красной гривой и большим бантом.

— Простите меня, — сказала она. — Я вас не заметила.

Пейн присел на корточки.

— Как тебя зовут, крошка? — спросил он.

— Эпплблум.

— Дай‑ка сюда своё копыто, Эпплблум. Сейчас ты почувствуешь лёгкое сдавливание…

— Вот ты где, малышка! — обрадованно крикнула подбежавшая оранжевая пони со светлой гривой и в ковбойской шляпе. — Вечно ты убегаешь, когда у нас много работы! Спасибо вам, мистер, что вы нашли её!

Она подтолкнула грустную Эпплблум и пошла в сторону яблочной фермы, но внезапно услышала сзади голос:

— Погоди‑ка, а ты не знаешь, где мне найти Элементы Гармонии?

— Ну, вообще‑то я одна из них.

— Очень хорошо! — обрадовался Пейн. — Веди меня к остальным. Я хочу им… кое‑что сказать.

Пони удивлённо хмыкнула и повела майора по городу. Обернувшись, она увидела, что Эпплблум и след простыл.

Остальные пятеро элементов прогуливались в парке, дожидаясь свою подругу. Но она вернулась не одна, а с каким‑то негром в военной форме.

— Итак, бойцы! — крикнул он. — Меня зовут майор Бенсон Уинфред Пейн. Принцесса Селестия назначила меня вашим новым командиром!

— Командиром? — удивилась Твайлайт. — У нас никогда не было командиров.

Пейн подошёл и навис над ней.

— Ты чё, тут самая умная?

— Ну, я не буду хвастать, — начала Твайлайт, — но я знаю множество сложных закли…

— Закрой свой рот и сделай десять отжиманий!

— Простите?

Пейн отвесил ей пинка под зад, и Твайлайт грохнулась носом в грязь.

— Двадцать отжиманий! — заорал майор. — Раз!

Твайлайт напряглась изо всех сил и попыталась отжаться. Но ноги у неё разъехались, и она снова оказалась в грязи.

— Встать! Вы ни на что не способны! Я сказал, встать, фиолетовая сопля! Построиться в шеренгу!

Пони кое‑как построились.

— Так, — бормотал Пейн, прохаживаясь вдоль них. — Мне одно непонятно. Какого чёрта происходит у вас на голове?! Сейчас идём в расположение!

— В рас… расположение? — удивлённо пробормотала Флаттершай.

— Да, в расположение! Где вы обычно собираетесь?

— В моём доме, — сказала Твайлайт, предчувствуя нехорошее.

— Вот там и будет ваше расположение! Напра‑во! Раз‑два! Раз‑два! Чё встали, шевелите задницами, уроды!

И пони под командованием майора отправились в дом Твайлайт.

— Значит так! — сказал Пейн, входя в библиотеку. — Здесь будет ваша казарма! Эй, ты! — крикнул он заспанному Спайку, спустившемуся со второго этажа. — Топай сюда!

— Здравствуйте! Вы — новый друг Твайлайт?

— Да, блин! — Пейн достал из кармана какой‑то предмет и показал Спайку. — Знаешь, что это, малыш?

— Нет, и я не малыш! Я уже месяц не сосу палец…

— Закрой рот! Это — бритва! На, держи!

— Это — мне?! — обрадовался Спайк. — Знаете, у меня пока ещё нет усов, но я уверен, что скоро они вырастут, и я смогу бриться, как самый настоящий взрослый…

— Слышь ты, рептилоид! Много болтаешь! Бери бритву и брей этих шестерых уродов так, чтобы я у них в затылках своё отражение видел! Понятно?

— Я не…

— Отвечай «так точно»!

— Так точно…

— Погодите‑ка! — возмутилась Рарити. — Я не совсем поняла, о чём вы, но мне это не нравится! Когда принцесса Селестия узнает…

— Да мне насрать на вашу грёбаную принцессу! Ещё один выкрик с места, рядовой, и отправишься чистить сортир зубной щёткой! А ты чего застыл, аллигатор из Чернобыля?! За работу!

---

Пони сидели в доме Твайлайт. Рарити, Пинки Пай и Флаттершай ревели, а остальные не скрывали своей ярости.

— Моя прекрасная грива! — рыдала Рарити. — Проклятый негр! Ненавижу! Как ты мог так поступить, Спайк! Я думала, мы друзья!

— Прости, Рарити, — пробормотал тот. — Мне приказали. Знаешь, ты теперь уже не такая красивая, поэтому можно я возьму назад тот бриллиант, который подарил тебе вчера?

— Спайк, перестань! — сказала Твайлайт. — Действия майора незаконны! Сейчас я напишу письмо принцессе Селестии, и этого Пейна мы больше не увидим! Спайк, записывай! «Дорогая принцесса Селестия! Майор Пейн, которого вы к нам приставили, переходит все границы дозволенного! Знаете, что он сделал? Побрил нас налысо! Он и хвосты нам хотел сбрить, но, к счастью, в уставе про это ничего не написано. Думаю, что вы незамедлительно примете нужные меры. Ваша ученица Твайлайт».

Спайк дохнул огнём на письмо. Ответ не заставил себя ждать, и уже через минуту дракон согнулся и выплюнул свёрнутый листок. Твайлайт подняла его и прочитала:

— «Выполняйте все указания майора».

Все стояли, разинув рты. Такого от принцессы они никак не ожидали.

— Перерыв закончен, уроды! — крикнул майор Пейн, заходя в «казарму». — По плану строевая подготовка!

Два часа пони маршировали вокруг библиотеки. Прохожие удивлённо оборачивались, но удивлял их даже не ругающийся майор, а странные безгривые существа, отдалённо напоминающие Твайлайт и её друзей.

— Я больше не могу! — вздыхала Флаттершай. — Мои ноги!

— Не бойся, — шепнула ей Твайлайт. — Кажется, у меня созрел план, как спровадить этого майора!

— Рядовая Твайлайт Спаркл! Рядовая Флаттершай! Выйти из строя! — Пейн встал возле трясущихся единорога и пегаса, заложив руки за спину. — Я смотрю, вам нравится болтать во время занятий?! Может, вы и со мной поделитесь?! А?!

— Н‑нет…

— Чё? Чё ты там бормочешь, гучье ты отродье? Ты чё, из Вьетнама?!

— Н‑никак нет!

— А чё жёлтая такая? Двадцать отжиманий! Нет, стойте… Сорок!

---

Майор Пейн обосновался на втором этаже библиотеки, а его бойцы лежали внизу на неудобных койках. Где Майор раздобыл их в Понивиле, оставалось загадкой.

— Кажется, уснул! — прошептала Твайлайт, прислушиваясь. — Слушайте! У меня есть отличный план! Селестия не уволила майора, даже когда он сбрил нам гривы! Похоже, Пейн или его начальство оказывают на неё давление. Но если мы сообщим ей о чём‑то, что она не станет терпеть, майор вылетит отсюда, как… как… как Рейнбоу Дэш из школы Клаудсдэйла!

— Ну, спасибо!

— Прости. Неудачное сравнение.

— Может, напишем ей, что Пейн ругается нехорошими словами? — предложила Флаттершай.

— Не прокатит. Но у меня есть идея получше! Вот! — она левитировала откуда‑то белое платье с розовыми цветочками.

— Как это ужасное платье поможет победить Пейна? — спросила Рарити.

— Очень просто. Кто‑то из нас должен надеть это платье и лечь в постель к майору.

— И?

— Я что, должна вам как маленьким всё объяснять? — вздохнула Твайлайт и достала вслед за платьем фотоаппарат со штативом. — Мы сделаем фотографии и отправим принцессе Селестии. Она увидит, что майор к нам пристаёт, и выгонит его!

— Погоди! — остановила её Эпплджек. — Но это же неправда!

— Э… Ну да! Чуть‑чуть неправда. Но зато Пейна мы больше не увидим! Вы согласны?

— Да!!! — крикнули все.

— Тихо вы! Не хватало ещё его разбудить! Ладно, осталось только определить, кто полезет в постель.

— Я! Я полезу! — запрыгала Пинки. — Эй, подождите! Куда‑куда?!

— Может, Рарити? — предложила Рейнбоу. — Она лучше знает, что да как.

— Нет, Рарити будет фотографировать, — та облегчённо вздохнула. — Я буду режиссёром. Флаттершай… нет, она этого не выдержит, — ещё один вздох. — Пинки Пай слишком гиперактивна, она и минуты спокойно не пролежит…

— Я гипер… чего? А, то есть я отпадаю? Фух!

— Остаются только Эпплджек и Рейнбоу Дэш! — подытожила Твайлайт.

— Нет! — возмутились те хором.

— Я не буду надевать девчачье платье! — отрезала Рейнбоу.

— А я, как будто, буду? — сказала Эпплджек.

— Вот и ложись со своим чёрных господином!

— Что ты сказала?! А ну повтори!

— Девочки, не надо ссориться! — попыталась успокоить их Твайлайт. — Мы не должны отступать! Это ведь такой шанс!

— Нет!

— Послушайте, нас всех побрили налысо! Разве это не унизительно? Да по сравнению с этим лечь в постель к злобному афроамериканцу — пустяк!

— Нет!

— Зато, когда дело будет сделано, мы больше не увидим этого… этого… этого нехорошего человека.

— Ладно, — согласилась Эпплджек. — Если это действительно необходимо, то я согласна… чтобы это сделала Рейнбоу Дэш.

— Ах ты…

— Ха‑ха!

— Ну хватит уже! — шикнула на них Твайлайт. — Может, сыграете в «камень‑ножницы‑бумага»? Ах да, мы же пони! У нас нет пальцев! Вот досада… Тогда давайте считалку.

Она начала показывать копытом то на Эпплджек, то на Рейнбоу Дэш, бормоча:

— Вышел Дискорд из тумана,

Вынул хаос из кармана.

Чтобы зла нам не видать,

К Пейну лезь ты на кровать!

— Так не честно! — чуть не заорала Рейнбоу, когда копыто остановилось на ней. — Давай другую считалку!

— Всё честно! — отрезала Эпплджек. — Давай‑давай! Иди за платьем, мисс Понивиль!

— Тише вы! Рейнбоу, ты должна это сделать! Мы все верим в тебя!

— Ну… ну ладно, хорошо! Я это сделаю. Только умоляю, не говорите никому об этом!

Пони поднялись по лестнице и осторожно заглянули наверх. Пейн лежал на кровати. Твайлайт подошла поближе, но вдруг резко отпрянула. Глаза майора были открыты!

— Ну всё! — вздохнула Твайлайт. — Сейчас будет больно.

Но ничего не происходило. Пейн всё так же лежал и смотрел в потолок. Его грудь мерно вздымалась и опускалась.

— Да он спит с открытыми глазами! — поняла вдруг Твайлайт. — Всё чисто! Начинаем операцию!

Рейнбоу Дэш в дурацком девчачьем платье неуверенно приблизилась к кровати.

— Теперь я знаю, что такое настоящий страх, — прошептала она.

— Так, все по местам! — скомандовала Твайлайт. — Пинки Пай! У тебя ответственное задание! Внимательно следи за майором. Если начнёт просыпаться — дай нам знать.

— Есть, мэм! — Пинки приложила копыто к голове, отдавая честь.

Рарити установила фотоаппарат и приготовилась снимать.

— Рейнбоу, сейчас ты медленно ложишься на кровать.

Пегаска осторожно подошла к кровати и улеглась на самом краю.

— М‑мне страшно!

— Не бойся, он спит. Теперь пододвинься к нему поближе.

— Я не могу!

— Давай! Ты же Рейнбоу Дэш! Самый крутой пегас Эквестрии! Тебе стыдно бояться какого‑то чёрного!

Рейнбоу Дэш придвинулась к Пейну. Её сердце бешено колотилось.

— Отлично! Теперь положи голову ему на грудь и обними копытом.

— ???

— Знаю, мы так не договаривались. Но сделай это ради нас! Ради Эквестрии!

Рейнбоу положила голову и копыто на указанное место. Скорей бы всё это закончилось! Но вот страх постепенно начал пропадать.

— Так! — шепнула Твайлайт. — Рарити, готовься снимать! Раз… Два… Чёрт…

Рейнбоу почувствовала, что на ней лежит нечто. А конкретно, рука майора Пейна. Медленно повернув голову, Дэш увидела, что глаза Пейна смотрят уже не в потолок, а на неё.

— Тебе было хорошо со мной, крошка?

— Смотрите‑ка! — закричала Пинки. — А майор‑то проснулся!

— Ааааааа! — пони бросились прочь.

---

Пейн стоял и смотрел, как его рекруты бегают вокруг библиотеки. На всех были девчачьи платья с цветочками. Прохожие, уже начавшие привыкать к виду лысых кобылок, теперь совершенно озадачились, наблюдая эту картину.

— Нет волнений, нет забот! — запел майор строевую песню.

— НЕТ ВОЛНЕНИЙ, НЕТ ЗАБОТ!!! — хором подхватили унылые пони.

— Прячем сиськи под капот!

— ПРЯЧЕМ СИСЬКИ ПОД КАПОТ!!!

— Фу‑ты, ну‑ты, ё‑моё!

— ФУ‑ТЫ, НУ‑ТЫ, Ё‑МОЁ!!!

— Как же любит нас майор!

— КАК ЖЕ ЛЮБИТ НАС МАЙОР!!!

Он так увлёкся созерцанием этого действа, что не заметил, как рядом телепортировалась принцесса Селестия, решившая посмотреть, как пони успели подружиться с майором.

— Если хочешь ты пись‑пись!

— ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ТЫ ПИСЬ‑ПИСЬ!!!

— То на корточки садись…

— Почему элементы гармонии бегают в этих странных платьях? — перебила его изумлённая принцесса.

— У нас парад моды! — ухмыльнулся майор.

— Да? Что ж. Ладно, мне пора. До встречи! — пробормотала принцесса и исчезла. Она теперь не хотела попадаться на глаза своим подопечным.

— Закончили! — крикнул Пейн. — А теперь марш в казарму! Пять минут отдыха, и вы побежите полосу препятствий в Вечносвободном лесу!

Грустные пони отправились в «казарму».

— Должен же быть какой‑то способ от него избавиться! — бормотала Твайлайт, лёжа на своей койке. — Думай… думай… думай…

— Эй, девочки! — позвала Рарити. — Вы только посмотрите! У меня тут какая‑то странная жидкость течёт! Как думаете, что это может быть?

— Это пот, подруга! — усмехнулась Рейнбоу Дэш.

— Кто‑нибудь видел Флаттершай? — спросила Пинки. — Я её не вижу, а вы?

— Она вроде с нами бегала, — ответила Эпплджек. — Но сюда она не заходила! А что если… что если Пейн её там… того…

— Не говори глупостей! — сказала Твайлайт. — Не стоит беспокоиться из‑за всякой ерунды!

— А я и не беспокоюсь. Тогда ведь можно будет это… дубль два! Но уже взаправду.

— Привет, девочки! — крикнула вбежавшая в библиотеку Флаттершай. — Уф, еле успела!

— А где ты была? — поинтересовалась Рейнбоу Дэш.

— Ну… я… там… Вобщем, я пригласила одного знакомого, который может решить наши проблемы.

— И кто же это, если не секрет?

— Увидите, — загадочно сказала пегаска.

Через минуту в библиотеку ворвался майор.

— Так! Строиться, быстро! Отрывайте свои ожиревшие задницы от коек! Бегом! Вас ждёт увлекательная лесная прогулка!

Выйдя наружу, пони начали озираться.

— Ну и где же твой друг? — спросила Твайлайт. — Самое время ему появиться.

— Я смотрю, тебе нравится чесать языком, фиолетовая размазня! Когда вернёмся, будешь этим самым языком вылизывать пол в казарме…

— Эй, это ты майор Пейн? — спросил здоровенный минотавр, подойдя к библиотеке.

Пейн обернулся и презрительно его осмотрел.

— Ну я, и чё? Ты кто будешь, чучело?

— Я Айрон Уилл! Самый крутой качок в Эквестрии! Мне тут рассказали, что ты обижаешь маленьких пони. Это так?

— В задницу засунь верстак! — поэтично передразнил майор. — Мне насрать, кто ты и чё сюда припёрся, так что вали давай!

— Никто ещё так не разговаривал с Айроном Уиллом! — разозлился минотавр. Он размахнулся и хотел ударить Пейна в голову, но тот вовремя присел. Взмахнув сапогом, он засадил его прямо между ног Айрона Уилла так, что у того, должно быть, яйца выскочили и покатились по траве.

— Ой‑ой‑ой! — заныл минотавр, хватаясь за сокровенные места.

— Я тебе сейчас рога‑то пообломаю! — крикнул Пейн и действительно отломал ему рога.

— Нееет! Надо мной же смеяться будут!

Но Пейн ещё не закончил. Настала очередь фиолетового соска.

— Ааааааа! — минотавр бежал прочь от злополучной библиотеки. — Айрон Уилл никогда не отступает! Он просто слегка убегает!

---

— Ну что, уроды! — голос прохаживающегося по библиотеке майора не сулил ничего хорошего. — Кто позвал сюда этого выродка? А? Я вас спрашиваю!

Пони молчали, опустив головы.

— Если тот, кто это сделал, не сознается, я вам устрою такой ад, что ваша прежняя жизнь покажется вам цветочками!

— Это… я…

— Чё?! Кто это сказал?!

— Это я пригласила Айрона Уилла! — уже громче повторила Флаттершай.

Пейн подошёл к ней и схватил за нос.

— Так это ты, паскуда?! Готовься к весёлой жизни! Но ты правильно сделала, что призналась, поэтому так и быть, наказание будет чуть менее строгим.

— Послушайте, майор… — начала Твайлайт.

— Я уже хренадцать лет как майор! Обращаться по уставу!

— Да вы достали нас уже со своим уставом! Мы больше не потерпим такого обращения!

— Что ж, — вдруг сказал Пейн, — я вижу, вы все меня ненавидите? Думаете, что я такой урод, заставляю вас заниматься всякой фигнёй? Хотите, чтобы я свалил отсюда куда подальше? Ладно, я дам вам такой шанс. Недалеко от города есть потухший вулкан. Там располагается логово драконов. У них там куча драгоценностей, а самая главная — огромный бриллиант. Короче, если вы припрёте его сюда, я, так и быть, признаю, что вы — отличные бойцы, и переведусь в другое место. Но если вы этого не сделаете, я буду гонять вас вечно!!! Ну чё, вы согласны?

Пони переглянулись.

— Мы согласны! — наконец сказала Твайлайт.

— Отлично! Не буду вам мешать, — сказал Пейн и пошёл на второй этаж.

Пони начали готовиться к походу. Твайлайт пыталась выбрать, какие книги лучше взять с собой. У Рарити была аналогичная ситуация с нарядами. Рейнбоу Дэш никогда ничего с собой не брала, а у Пинки Пай была странная способность доставать нужные вещи прямо из воздуха.

Эпплджек побежала на ферму за яблоками в дорогу.

— Куда ты собираешься? — спросила Эпплблум.

— По делам.

— По каким делам?

— По взрослым делам! А тебе сейчас нужно идти спать!

— Я хочу с тобой!

— Нет, ты ещё слишком мала!

— Ты всегда так говоришь! — расплакалась Эпплблум.

Вскоре все пони собрались и отправились в путь к логову драконов. Пейн от нечего делать решил побродить по вечернему городу. Подойдя к мосту, он увидел сидящую на парапете Эпплблум. Она всхлипывала и бросала в воду камушки.

— Эй, почему ты плачешь? — поинтересовался Пейн.

— Эпплджек никогда не берёт меня с собой! Она думает, что я ещё маленькая! А я не маленькая!

— Не волнуйся! Эпплджек получит от меня хорошего леща, когда вернётся! — пообещал Пейн. — А сейчас уже давно была команда «отбой». Так что иди на свою ферму и ложись спать.

— Я боюсь! Там в амбаре дядька!

— Какой ещё, нахрен, дядька?

— Страшный! Дядя Пейн, а можно вы пойдёте со мной?

— Ладно уж! Посмотрим, что там за урод!

И они вдвоём пошли к яблочной ферме.

— Вон там! — сказала Эпплблум, показывая на дверь амбара. — Там дядька!

Пейн достал свой пистолет и несколько раз выстрелил в дверь.

— Всё! — сказал он. — Если дядька там, ему сейчас очень больно!

— Спасибо тебе, дядя Пейн! — Эпплблум обняла майора за ногу.

— Ладно‑ладно! Всё, иди спать.

Когда они вошли в амбар, Пейн заметил на полу нечто, напоминающее труп.

— Чёрт, похоже, мы шлёпнули какую‑то старуху! — пробормотал он. Хотя, возможно, ему в темноте показалось.

Войдя в свою комнату, Эпплблум легла на кровать, и Пейн накрыл её одеялом.

— Дядя Пейн, а ты расскажешь мне сказку?

— Какую ещё сказку?

— Какую‑нибудь. Без сказки я не засну.

Пейн задумался, вспоминая что‑то.

— А ты слыхала про маленького паровозика, который смог?

Пони отрицательно покачала головой.

— Ну так я тебе расскажу. Жил да был маленький паровозик, который смог. И вот однажды где‑то в глубине Вечносвободного леса он ехал во вражеский тыл. — Пейн начал крутить руками, изображая паровозик. — Чух‑чух‑чух‑чух! Чух‑чух‑чух‑чух! Ту! Ту! Паровозику был дан приказ доставить ящики с винтовками М‑16 и боеприпасы на плацдарм, который оборонял двести шестьдесят третий батальон. Надо ли говорить, что врагов кругом была тьма тьмущая! Думаешь, это остановило паровозика, который смог? Да чёрта с два! Он ехал себе и ехал! Чух‑чух‑чух‑чух! Чух‑чух‑чух‑чух! Ту! Ту! Даже когда враги залезли в кабину и выдавили глаза машинисту. У того кровище течёт вперемешку с соплями! Но, думаешь, это остановило паровозика? Правильно! Он так и ехал дальше! Чух‑чух‑чух‑чух! Чух‑чух‑чух‑чух! Ту! Ту! — внезапно лицо майора помрачнело. — И всё бы ничего, да гуки заложили под мост два кило пластида. И как раз, когда паровозик переезжал через реку… Бам! Взрыв! Кругом кровавое месиво, кишки разбросаны… И тут откуда‑то выползает принцесса Селестия без обеих ног! Ей больно! Но она подползает и говорит мне: «Пейн! Я задних ног не чувствую!» А я ей: «Селестия! У тебя их нет!» Гляжу, а передние копыта у неё дёргаются быстро‑быстро, вот так! — Пейн начал дёргать руками. — Я говорю: «Принцесса! До ближайшего городка тридцать миль! Если не можешь перевернуться вниз головой и бежать на передних копытах, значит, тебе крышка!» Вдруг отовсюду гуки как повыскакивают! А у меня из оружия один пистолет. Но делать‑то нечего! Надо прорываться! Ааааааа! Умри, падла! Умри! Майор Бенсон Уинфред Пейн живым не сдаётся! Бах! Это тебе за принцессу Селестию! Бах! Это тебе… Хм, что‑то я увлёкся, — Пейн взглянул на часы. — Всё, короче, тебе пора спать! Сладких снов, маленькая поняха!

С этими словами Пейн ушёл, оставив дрожащую под одеялом Эпплблум.

---

Шестеро пони пробирались по Вечносвободному лесу к логову драконов. Поход всё же состоялся, с майором или без него.

— Как же здесь страшно! — бормотала Флаттершай.

— Будет страшно, когда драконы нас поймают! — ответила ей Рейнбоу.

— Так! — сказала Твайлайт. — Похоже, мы на месте!

Они стояли перед огромным кратером потухшего вулкана. Оттуда доносился зловещий многоголосый храп.

— Это драконы! — прошептала Пинки.

— Как ты догадалась? — язвительно спросила Рейнбоу.

— Тише! — сказала Твайлайт. — Поднимаемся, только осторожно!

Они взобрались наверх и увидели, что кратер битком набит драконами. К счастью, все они спали. В самом центре возвышалась целая куча драгоценных камней, а на самой верхушке лежал тот самый здоровенный алмаз.

— Занимайте свои позиции! — сказала Твайлайт. — Рейнбоу, ты контролируешь север. Рарити — юг. Эпплджек — запад. Флаттершай — восток. Пинки Пай… постарайся контролировать себя. Я подберусь поближе и левитирую алмаз. Если кто‑нибудь из драконов проснётся, постарайтесь отвлечь его. Всем всё понятно?

И пони начали пробираться между драконов. Твайлайт подошла к куче и подняла алмаз. Внезапно кто‑то тронул её за плечо.

— Флаттершай, это ты? — спросила Твайлайт, повернувшись.

— Нет, поняша, это я! — ухмыльнулся красный дракон‑тинейджер.

Последнее, что помнила Твайлайт — это несущийся к её лицу кулак.

---

Близилось утро, и Пейн, обойдя город, вернулся в библиотеку. Он поднялся на второй этаж и встал возле окна, глядя на светлеющее небо.

— Чё ты тут делаешь? — спросил он, не оборачиваясь.

— Это вы сообщили драконам о том, что мы хотим украсть алмаз! — крикнула сидевшая на кровати Твайлайт. Под глазом у неё был здоровенный синяк.

— Ну сообщил, и чё дальше? Задание не выполнено, боец! Теперь либо вы сдохнете, либо я сделаю из вас настоящие жестокие машины для убийства! Хе‑хе‑хе… Чё встала? Собирай всех перед казармой! Маршбросок по лесу никто не отменял!

Твайлайт изо всех сил удерживалась, чтобы не заплакать.

— Почему? Почему вы такой жестокий? Что мы вам сделали? — по её щеке скатилась слеза. — Пожалуйста! Оставьте… оставьте нас в покое!

Пейн взглянул на неё и сжал губы в умилительной улыбке.

— Ой, ты, наверное, расстроилась, бедная пони?

— Да… — неуверенно протянула Твайлайт.

— Значит ты всё ещё хреновый боец! И чтобы через пять секунд тебя здесь не было! ВРЕМЯ ПОШЛО!!!

Твайлайт пулей вылетела из комнаты. Пейн заржал и отправился следом.

Выйдя из библиотеки, он начал разглядывать выстроившихся перед ним пони. Все они были крайне измучены. У Рейнбоу Дэш была разбита губа, на спине Пинки Пай виднелась царапина, а Флаттершай поджимала переднюю ногу.

— И так, по‑вашему, должны выглядеть образцовые бойцы Эквестрии? — спросил Пейн. — Сборище тупоголовых уродов! Сейчас вы все…

Его приказ прервал шум подъезжающей к библиотеке машины.

— Смирно! — крикнул Пейн и вытянулся в струну. — Генерал в расположении!

Из машины вылез генерал Стоун и направился к Пейну.

— Я вижу, майор, вы даром времени не теряли, — заметил он, разглядывая пони.

— Так точно, сэр! В данный момент планируется маршбросок по лесу с полной боевой выкладкой!

— Видите ли, — начал Стоун, — в Сирии вспыхнул конфликт, и нам нужен толковый командир.

— Простите, сэр! Вы хотите сказать, что…

— Да, майор! Вы снова нужны родине.

— И я больше никогда не увижу этих уродов? И снова буду убивать людей?

— Именно так.

— Сэр, разрешите идти собирать вещи! — сказал майор и ушёл в библиотеку.

Через несколько часов на станции Понивиля он сел на поезд и уехал в свой жестокий мир. Шестеро друзей стояли на платформе и смотрели вслед уходящему составу.

— Как вы думаете, он когда‑нибудь вернётся? — спросила Рейнбоу Дэш.

— Не думаю, — ответила Твайлайт.

— А знаете, о чём я думаю? — улыбнулась Пинки.

— О чём?

— ВЕЧЕРИНКА!!!

И все рванули в «Сахарный уголок» в полной уверенности, что дальше всё будет хорошо…

---

В таинственном Вечносвободном лесу в неприметной пещере под скалой горел костёр. У огня сидели двое. Через какое‑то время к ним присоединился третий.

— Где ты так долго ходишь, Ди? — мрачным голосом спросил его один из сидевших.

— Хорошие новости, ребята! — ответил тот. — Пейн уехал!

— Отлично! — теперь в голосе сидевшего звучал злорадный восторг. — Как же долго я этого ждал!

— Погодите! — раздался третий, женский голос. — А как насчёт элементов гармонии?

— Не говори глупостей, Криз! — рассмеялся Ди. — Без Пейна они с нами не справятся! Теперь Эквестрия будет нашей, и никто не сможет нам помешать!