Пустая победа
VII. Сестра разрушения.
— Она что, проспала?— Дэш в нетерпении нарезала круги перед ратушей. Твайлайт опаздывала.
— Не похоже на неё,— Эпплджек встала с земли. Она уже 10 раз проиграла Пинки в крестики-нолики и не собиралась продолжать.— Уж если из нас кто обязательный — так это она.
— Я думаю, нам стоит сходить в библиотеку, вдруг ей нужна какая-нибудь помощь?— сказала Рэрити.
— Хорошая идея.
Путь до библиотеки они преодолели очень быстро. Странная тревога начинала переполнять их. Не тратя времени на стук, Рэйнбоу Дэш влетела в открытое окно на втором этаже и сразу же вылетела обратно.
— Её здесь нет!!
Эпплджек толкнула дверь, она почему-то не была заперта, и подруги вошли внутрь. Рэрити указала на собранную походную сумку, висящую на вешалке. Спайк спал на втором этаже, свернувшись в своей корзине, постель Твайлайт была смята.
— Какого сена?!— выругалась пони-фермер и принялась расталкивать дракона.
— А, что?!— Спайк подскочил, ошарашенно мотая головой.
— Спокойно, сахарок, спокойно!— Эпплджек остановила его, прикоснувшись копытом.— Подумай и скажи, куда делась Твайлайт?
Дракончик уставился на кровать принцессы.
— Я... я не знаю... Вроде бы как она собиралась лечь спать пораньше... Но потом встала и сказала, что немного прогуляется, чтобы развеяться! Я ждал её, но... заснул.
Спайк замолчал, задумавшись...
— Твайлайт... пропала?!!— вдруг выкрикнул он, в его глазах показались слезинки.
— Похоже на то...
— Как я мог это допустить! Я же... должен был предложить ей молока с мёдом, чтобы лучше спалось, в конце-то концов! Кто, кто это мог сделать?!
— Тсс... мы разберёмся с этим,— Рэрити приобняла дракона, успокаивая его.
— Нужно уведомить принцессу Селестию!— Рэйнбоу Дэш дрожала от нетерпения.
— Сейчас!
Спайк выхватил из-за своей постели свиток и перо и черкнул пару строк. Написав, он поставил на него срочную печать и сжег волшебным огнём.
Не прошло и минуты, как в библиотеке с лёгким шипением возникла Селестия и вспорхнула на второй этаж.
— Что произошло?— Взволнованно спросила она.
— Всё, что мы знаем,— Эпплджек сняла шляпу. Ей стало как-то жарко,— это то, что Твайлайт ушла из дома прошлым вечером и не вернулась.
— Бессмыслица какая-то,— принцесса зажгла рог и в комнате загорелась лиловая линия —след Твайлайт.
Он вел на улицу. И там же обрывался.
— Она телепортировалась,— сообщила Селестия. Её рог загорелся ярче.— Но я не могу понять куда именно. Только приблизительное направление.
Рог принцессы указал в сторону Вечнодикого леса
— Она что, нас бросила?— удивилась Пинки Пай.— Просто ушла без нас?
— Наверняка нет, сахарок,— успокоила её Эпплджек.— Мож, отправилась на разведку?
— Твайлайт, конечно же, сильная чародейка,— задумчиво произнесла Рэрити,— но мы — команда. И всегда действуем вместе.
— Мог ли её кто-то выманить?— спросила Селестия.
— Виктория?— предположила Пинки Пай.
— Нельзя исключать,— белый аликорн опустила голову.— Если она забрала силу Луны ходить по снам, то вполне могла наслать на Твайлайт какой-нибудь морок... даже вызвать лунатизм!
— Такое ощущение, что кто-то задался целью устранить принцесс,— покачала головой Эпплджек.
— И это беспокоит меня,— согласилась Селестия.— Похоже, нашему плану не суждено сбыться. Я просто не могу отправить вас в тыл противника! Останетесь здесь, чтобы помочь защитить город...
Ища поддержки, Эпплджек посмотрела подругам в глаза. Все молча кивнули.
— Извините принцесса, но мы не принимаем ваши условия. Мы всё равно пойдём искать Твайлайт. Она наша подруга. И мы обязаны её спасти!
Селестия посмотрела на пони.
— Я не могу вам запретить этого. Что же, тогда давайте придерживаться плана. Я перемещу вас на оговоренное место. Могу только надеяться, что вы сможете найти Твайлайт... вовремя.
— Мы готовы!— в один голос сказали подруги.
— Тогда начнём.
Из рога принцессы вылетела золотистая искра, взлетев на высоту птичьего полёта, она взорвалась блестящей пылью.
— Сигнал дан. Теперь я перемещу вас.
Гудящее золотое сияние объяло подруг, поднимая над землёй. Звук нарастал — и вдруг резко затих.
Пони исчезли.
— Удачи...— тихо сказала Селестия.
Поднявшись в воздух, она с мягким шипением телепортировалась.
Твайлайт Спаркл очнулась. Она висела, плотно прилипнув спиной к зелёной слизи. Аликорн попробовала применить магию, но её рог был покрыт бурлящей массой, надёжно перекрывающей магическое поле.
— Вот ты и проснулась, принцесса!— сказал до боли знакомый голос, усиленный магическим эхом.
— Кризалис!— воскликнула Твайлайт.
Королева чейнджлингов легко взлетела со своего диванчика, стоящего на спинах двух огромных жуков и, звеня крыльями поднялась к пленнице.
— Да, это именно я. Знаешь, мои разведчики доложили, что в нашем направлении летит аликорн. Луна, Селестия, Кейденс? Кто бы это мог быть? А это ты...
Кризалис подвинула голову ближе. Из её рта шёл едкий зеленоватый дымок. Твайлайт отвернулась в отвращении.
— Смотрю, Селестия награждает своих верных питомцев особо ценными дарами. Сначала Кейденс, теперь ты. Или есть кто-то ещё? Например та взбалмошная розовая дурочка? Или неотёсанная пегаска? Они тоже получили свою дозу божественной сути?
— Нет...— аромат, источаемый королевой, вкупе с излучением её магической ауры вызывали у Твайлайт головокружение. Сдерживая кашель, она продолжила.— Сдавайся... Кризалис... тебе не победить...
— О, я так не думаю. Ты видела орды лесных тварей, марширующих к твоему любимому Понивиллю. И твои милые принцессы ринуться его защищать. Но они не смогут воевать против всего Вечнодикого леса.
Королева вернулась на свой «трон».
— Я бы могла снова предложить тебе сотрудничество... Но ты ведь откажешься. В кокон её! Выжать все соки...
Двое рабочих подлетели, неся на спинах комья слизи. Твайлайт в ужасе закричала, когда жидкая масса стала покрывать её ноги и тело, стягивая в комок. И сразу же в голову полезли кошмарные видения безысходности. Принцесса боролась с ними, но те становились всё ярче и сильнее. Теперь рабочим оставалось лишь заключить в оболочку голову, чтобы окончательно погрузить аликорна в бесконечный кошмар...
— Как интересно!— сказал голос.— И чего ты этим добьёшься, Криззи?
— Кто это сказал?— крикнула королева.— Покажись!
— Я и не скрываюсь...
Прямо из толпы расступившихся чейнджлингов вышла фигура пони в тёмном плаще. Взмахом головы и крыльев, она сбросила одежду.
Это была Виктория. Пускай сейчас она стала выше, на голове красовался рог, на спине — крылья, а грива развевалась и блестела как шелк, но это была она.
Облачённые в хитиновые доспехи преторианцы ринулись в бой...
— Назад, тараканы!— выкрикнула пони, и из её рта выплеснулась волна синего дыма.
Охранники Кризалис застыли в недоумении, впитывая дыхальцами цветной туман.
— Кто ты?!— крикнула королева.
— Ты не узнала меня, Криззи? Свою милую сестрёнку? Ай-йя-яй! Может, так будет проще?
Виктория вспыхнула синим пламенем. Чейнджлинги застрекотали, падая на брюхо. Твайлайт с ужасом наблюдала, как магический огонь, прожигает дыры в ногах и гриве, чернит тело и формирует хитиновый экзоскелет королевы. Ещё одна вспышка — и она стояла в своём истинном облике, источая синий дым. Она была похожа на Кризалис, может быть чуть меньше размером, крылья были другой формы, а хитин переливался лазурью. Короткая грива и хвост цвета сумрака также зияли дырами. Она открыла синие глаза и захохотала.
— Миксин! Сестрёнка!— воскликнула Кризалис.
Вскочив с дивана, буквально визжа от восторга, королева рванулась к сестре, едва не сбив ту с ног.
— Сколько же лет прошло?!
— Да-да, с ещё с инкубатора не виделись...
— Ну а где твой рой? Не могла же ты придти одна?!
— Боюсь, это так,— вздохнула Миксин.— После твоего нападения на Кантерлот, Селестия и Луна вплотную занялись нами. Мой рой морских чейнджлингов, как ты знаешь, довольно малочисленен, поэтому мы с генералами решили отвлечь атакующий отряд трутнями и «залечь на дно». К счастью им удалось выдать себя за членов твоего роя, поэтому обо мне так никто не узнал.
— Это печальные известия, сестра,— прошипела Кризалис.— Но посмотри! Под моим началом — орды чудовищ! А теперь ещё и схваченная принцесса! Скоро мы установим власть над этой страной. Любви тут хватит на всех! Вот увидишь, мы возродим твой рой, а потом и ты сможешь захватить себе целый океан!
— Мы живём в прибрежных пещерах, а не в воде, сестра,— поправила Миксин.— Кстати, ты не думала, почему эта умница-разумница, принцесса Твайлайт Спаркл сама прилетела к тебе, как мотылёк на пламя свечи?
— Нет... Ты думаешь, это какая-то хитрость?
— Да, хитрость,— Миксин кивнула.— Моя хитрость. Я смогла лишить принцессу Луну её сил, а потом, смешав сны и реальность, заманила Твайлайт Спаркл к тебе.
— Это... невероятно!! Сестра, ты пугаешь меня своим коварством!
— Жизнь заставила. Я — морской чейнджлинг, а много ли ты видела пони-моряков? Но вернёмся к нашим аликорнам. Не думаю, что нашу маленькую принцессу следует пускать на харчи.
— И что ты предлагаешь? Учти, она опасна! А её воля слишком сильна для превращения в подобную нам...
— Сломим её,— зловеще улыбнулась Миксин.— Пускай на её глазах рушится всё, что она любит. Слышишь, Твайлайт Спаркл? Ты — беспомощна.
— Замолчи, проклятая водомерка!— аликорн тщетно пыталась вырваться из кокона. Мои друзья... доберутся до тебя!
— Как грубо!— цыкнула синяя королева.— Посмотрим, как ты запоёшь завтра...
Её речь прервал генерал чейнджлингов.
— Госпожа! Простите за моё вмешательство, но разведчики обнаружили подвижку на одном из фронтов. Кажется отряд пегасов... бежит!
— Где?!— Кризалис притянула волшебную сферу, заменявшую карту, и вгляделась в неё.— Похоже, это так! Преследуйте их, не дайте уйти!
Твайлайт вздрогнула. План в силе! За ней идут! Но что они могут сделать против целой армии.
— Стой, сестра!— Миксин подлетела ближе.— С чего бы передовому отряду так резко удирать? Они хотят отвлечь твои войска! Пошли небольшой отряд вдогонку, но прикажи не увлекаться преследованием. Пускай думают, что мы «клюнули»!
— Я уже и забыла, что ты у нас гений тактики,— усмехнулась Кризалис.— Делайте, как она сказала!
— Так точно!— генерал взмыл в воздух.
— Теперь вопрос: от чего они отвлекают нас?
— Элементарно, сестра!— Миксин коснулась сферы рогом и карта местности повисла над поляной.— Они хотят перебросить небольшую группу бойцов в наши тылы. Но мы можем встретить их здесь...
На карте загорелась точка. Твайлайт едва сдержалась, чтобы не ахнуть. С поразительной точностью синяя королева указала место, куда её с подругами собиралась отправить Селестия!
Кризалис распорядилась послать туда тяжеловооруженную группу. Аликорн закусила губу. Её подруги идут в ловушку!
— А теперь, нам с тобой, сестра, предстоит показать этим дуракам все ошибки их стратегического планирования!— Захохотала Миксин.— Возглавим же нашу победоносную армию!
— Да!— воскликнула Кризалис и зелёный дымок потёк из её рта.— Но что делать с Твайлайт?
— Она беспомощна, сестра. Вон те пятеро рабочих присмотрят за ней,— синяя королева указала на небольшую группу чейнджлингов, сновавших рядом с тюрьмой аликорна.— Бросим вперёд все силы, чтобы полностью сокрушить врага!
Послышался стрёкот сотен крыльев и рой сорвался с места, подгоняемый хохотом двух королев.
Твайлайт обречённо смотрела им вслед. Как же так вышло? Неужели... это конец?