Предатель
Тело
Твайлайт сидела на кровати за небольшим столиком. Комната, в которой она находилась, была её рабочим кабинетом — хотя принцесса зачастую здесь и ночевала, чтобы как можно эффективнее использовать своё время. Именно поэтому с просторной кровати был убран балдахин — Твайлайт казалось, что он только мешал. По той же причине портреты, висевшие в разных местах, перекочевали на одну из стен, где новая хозяйка комнаты упорядочила их по дате рождения изображенного. Вместо них на освободившемся месте появились новые полки для книг — по мнению молодой принцессы, это была одна из самых важных вещей в её комнате.
Столик, за которым она работала, был складной — таких у Твайлайт было несколько — принцесса ценила их за компактность и возможность быстро приспособить рабочее место под себя. Сейчас она взяла всего один, а стопки исписанной бумаги сложила на тумбочку в изголовье кровати — там были наброски формул заклинания, которое случайно создала Свити Белль. И теперь, разглядывая свой последний результат, Твайлайт не могла отделаться от впечатления, будто бы такое сложное колдовство не могло быть создано жеребенком.
Единственное, что его оправдывало — это хаотичность. Ни один маг в здравом уме не создал бы подобное — на такое был способен либо безумец, либо тот, кто еще не научился распоряжаться своими возможностями — к последним относилась и Свити.
С легкой улыбкой отметив про себя, что такой талант к созданию сложных, пусть и случайных, заклинаний нельзя упускать, Твайлайт отложила лист в стопку бесполезных — увы, очередной штрих уничтожил её работу, сделав формулу бесполезной.
Из коридора до её ушей донесся приглушенный хлопок. В дверь постучали, и принцесса не глядя ответила:
— Войдите! — почувствовав, что гость уже внутри, Твайлайт, не отвлекаясь от своего занятия, сказала. — Оставьте на подоконнике, пожалуйста. Спасибо.
— Твайлайт, — позвал её мягкий голос. Обернувшись, она увидела перед собой улыбающуюся принцессу Солнца.
— Ох! Простите, я думала, что мне принесли обед, — торопливо сказала молодая принцесса, — я решила поесть здесь, чтобы не замедлять работу. Я знаю, я нарушила…
— Ничего страшного, Твайлайт, — мягко перебила Селестия, и та немедленно притихла, уставившись на свою бывшую наставницу. — Наш этикет — лишь формальность, и он не должен мешать работе, — вспомнив о трудолюбии этой пони, она добавила:
— Но тебе стоит делать перерывы.
— Спасибо, — смущенно пробормотала Твайлайт, потупив взгляд. — Вы что-то хотели узнать?
— Скольких людей сюда телепортировала Свити Белль?
Молодая принцесса недоверчиво посмотрела на Селестию, потом перевела взор на стопки листов. До сих пор она и не думала о том, что сестрёнка Рэрити могла сотворить не одно, а два или даже три заклинания. В глубокой задумчивости вытянув из-под стопки возможно полезных записей самый первый лист, она посмотрела на него, сосредоточенно разглядывая собственную формулу.
— Двоих, — сказала она наконец, не отводя взгляда от листа. — Свити телепортировала двоих, — Твайлайт вышла из ступора и вскрикнула:
— Принцесса! Нужно искать второго!
— Не волнуйся, Твайлайт, — успокоила её Селестия. — Я немедленно этим займусь. Помни, твоя работа сейчас важнее всего — но, пожалуйста, не перетруждай себя. Хорошо?
— Да, — ответила молодая принцесса, усевшись обратно за столик, — я поняла, — её взгляд зацепился за мерно тикающие настенные часы. Она уже привыкла не замечать их звук, но сейчас он показался ей очень громким и даже немного раздражающим. — Вы скажете мне, когда найдете его?
— Обязательно, — заверила Селестия. — А теперь мне пора. Спасибо, Твайлайт.
— Да-да, — пробормотала та в ответ. Раздавшийся хлопок телепортации отвлек её, и она, встряхнув головой, вновь уставилась на листок. Улыбка проскользнула по мордашке Твайлайт, когда она поняла, что с новыми условиями из формулы может выйти толк — и уже через пять минут принцесса с головой погрузилась в работу, начисто забыв о втором существе.
Скайлайт лежала на скамеечке возле дерева-библиотеки, бесцельно разглядывая землю. Сюда её привел Винтервинг — тот самый пегас, который утешал её. Скайлайт его слова даже немного помогли, но как только на место происшествия пришла мэр, она немедля разогнала всех, оставив лишь врача и саму Скай.
От тяжелых мыслей, роящихся в голове пегаски, её отвлекла вспышка. Медленно обернувшись, она увидела Селестию. Принцесса коротко переговорила о чем-то с мэром, после чего та с явным облегчением ушла в сторону ратуши, прихватив с собой врача, а сама Селестия направилась к Скайлайт.
Пегаска неуклюже слезла со скамьи и уже собиралась поклониться, как мягкий голос остановил её:
— Дитя моё, не утруждай себя. Прошу, присядь.
С удивлением взглянув на печально улыбающуюся принцессу, Скайлайт уселась обратно на скамью. Селестия продолжила:
— Как тебя зовут?
— Скайлайт, принцесса, — ошарашенно промямлила она.
— Не бойся, Скайлайт, — успокоила её Селестия, уловив настроение пегаски. Сев рядом с ней, она продолжила. — Расскажи мне, что случилось.
— Я… я лежала на облаке, и… — Скайлайт вскинула голову, посмотрев прямо в глаза принцессы. Селестия легонько кивнула, и её добрый взгляд немного успокоил пегаску. Приободрившись, она продолжила:
— Я лежала на облаке, и вдруг на соседнем появилось существо… Оно было высокое. Оно упало вниз, просто провалилось сквозь облако, закричало… — Скайлайт сделала паузу и вновь посмотрела на принцессу — один лишь её облик придавал ей сил. — Я прыгнула за ним. Я поймала его, но оно был слишком тяжелое, я не смогла удержать… а потом оно… оно просто отбросило меня.
— Отбросило? — уточнила Селестия. Заметив, как задрожала пегаска, она обняла её крылом и придвинула чуть ближе к себе. Скайлайт застыла на мгновние, мельком взглянула на принцессу и прижалась к её тёплому боку.
Под крылом Селестии пегаска почувствовала себя защищенной от всего — особенно от осуждения. Скайлайт боялась, что её будут ругать — она слышала вполуха о том, что в Понивилль прибудет принцесса, которая во всем разберется. Но теперь Селестия была здесь, и она не ругала несчастную пегаску — и потому у той на душе становилось легче с каждым мгновением.
Селестия чувствовала, как Скайлайт медленно успокаивается, и уже через пару минут она вынырнула из-под её крыла, не испытывая ни страха, ни горечи — лишь легкое смущение.
— Да, — наконец ответила она. — Когда мы были уже почти у земли, оно отбросило меня.
— А если бы этого не произошло?
— Тогда… — Скайлайт задумалась, — мы бы оба упали.
— Спасибо, Скайлайт, — принцесса поднялась со скамьи, — ты молодец. Твоя самоотверженность поразительна, и она не останется без награды. Если тебе будет нелегко — ты всегда можешь написать мне.
— Спасибо, принцесса, — пораженно ответила пегаска.
— Да свиданья, Скайлайт.
— До свиданья.
Селестия отправилась к библиотеке, оставив пегаску одну. Несмотря на то, что Скайлайт все еще не могла прийти в себя, чувство вины покинуло её. Тихий хлопок, раздавшийся в библиотеке, ознаменовал собой отбытие принцессы Солнца. Скай, посидев на скамье еще минуту, расправила крылья и унеслась прочь, к своему новому знакомому, вспомнив о том, что Винтервинг успел рассказать о своём доме.
Наложив на тело бальзамирующее заклинание, Селестия оставила его на кушетке в подсобном помещении кабинета врачей замка, после чего отправилась к Дискорду.
— Здравствуй, — поприветствовала она драконикуса, удивленно оглядывая помещение. Обычно в комнате царил хаос — но сейчас она приобрела непривычный пустынный вид. Голые стены из белого мрамора, пол, покрытый мягким тёмно-зеленым ковром, по центру которого была изображена кьютимарка Селестии, и два кресла, стоящих друг напротив друга. В одном из них примостился сам хозяин комнаты. Он был облачен в изящный фрак, цилиндр на его голове был немного наклонен вбок, а пенсне висело на самом кончике морды.
— О, я ожидал твоего прихода, моя дорогая, — ответил Дискорд, аккуратно отпив маленький глоточек чая из кружки, парящей перед ним в воздухе. — Ты хотела что-то узнать? — он щелкнул пальцами, и между креслами возник маленький чайный столик, на котором стоял небольшой чайник на кривых ножках и еще одна кружка. — Чаю?
— Не откажусь, — сказала Селестия, усаживаясь в кресло. Чайник ожил и немедленно наклонился, наливая напиток в кружку. Принцесса поднесла её к себе, отпила и попросила:
— Расскажи мне о людях.
— Тут есть всё, — ответил Дискорд, протягивая Селестии пухлую папку. Открыв её и быстро пролистав, принцесса недовольно взглянула на духа хаоса:
— Тут ничего нет.
— Именно! — Дискорд щелкнул пальцами, и папка растворилась в воздухе. — Потому что я понятия не имею, во что они превратились за это время.
— А чем они были раньше? — терпеливо спросила принцесса.
— Хмм… — задумался драконикус, — когда я создал их, они были умны, сильны, расчетливы… идеальное оружие против тебя и твоей сестры, знаешь ли. Я наделил их волшебством и бессмертием, но увы — не смог их контролировать. И тогда я отправил их так далеко, как только смог — сам не знаю, куда.
— Бессмертны? — Селестия поморщилась, вспомнив о погибшем, — Они могли жить неограниченно долго?
— О, нет, моя дорогая, — растянулся в улыбке Дискорд. — Бессмертны как мы. Ничто не могло лишить их жизни, ни при каких условиях… Хотя, кажется, они этого лишились. Как и магии, собственно. Ну, а если говорить о нашем госте, то он, пожалуй, потерял и способность здраво мыслить. Это, кстати, я объяснить никак не могу — я постарался вложить в них так мало безумия, как только смог.
— Ты думаешь, он может быть опасен? — уточнила Селестия, уверившись в том, что её опасения были не напрасны.
Дискорд рассмеялся.
— Ты меня поражаешь, моя дорогая, — сказал он, закончив смеяться. — Опасен мне? Тебе? Твоей сестре? Ладно, осталась Твайлайт, разумеется — но даже если он и безумец, то он дружелюбный безумец, — Дискорд внезапно посерьезнел. — В общем, я не думаю, что он хоть для кого-то опасен.
— Спасибо, Дискорд, — Селестия допила чай, и поднялась из кресла. — Я учту твои слова.
— Всегда пожалуйста, принцесса, — учтиво сказал драконикус вслед уходящей Селестии. Как только дверь за ней закрылась, он щелкнул пальцами. Окно, столик и кресло с ковром исчезли, комната погрузилась в темноту. Дискорд пробормотал:
— Неплохо, Тия. Неплохо.
Сергей лежал на кровати, глядя в потолок. Он уже успел осмотреть свою комнату, найдя её интерьер весьма удобным, пусть и чересчур богатым. Рядом с входом стоял высокий шкаф, возле него — стол с множеством ящиков. Сидеть за ним было неудобно — не было места для ног, но Сергей объяснил это тем, что пони сидят на стуле иначе, нежели люди. В шкаф он заглядывать не решился, будучи неуверенным в том, что ему можно делать, а что нельзя. Тогда он обратил своё внимание на окна — из них открывался неплохой вид на дворцовый парк. Подоконники оказались куда выше тех, что были в коридорах замка — на такие он вполне мог облокотиться, когда те сошли бы разве что за скамью. В другом конце комнаты одиноко стояло большое овальное зеркало в золотой рамке — Сергей разглядывал своё отражение в нём несколько минут, после чего аккуратно повернул его так, чтобы в нём была видна не кровать, а вход — сюрреалистичная карикатура, отражённая в нём, Сергею не нравилась. Исходив свою комнату вдоль и поперек и поговорив с посетившей его принцессой Луной, он улегся на кровать, где погрузился в размышления.
Его нелегкие думы об оставленных дома родных прервал стук в дверь. Сергей рывком поднялся с кровати и встал у стола.
— Входите! — неуверенно позвал он.
В распахнувшейся двери появилась Селестия.
— Здравствуйте, принцесса, — сказал парень. — Вы пришли по поводу того… несчастного случая?
— Здравствуй, Сергей, — улыбнулась Селестия. — Я вижу, моя сестра уже посетила тебя. В таком случае, пойдем со мной.
Сергей поспешно последовал за неторопливо шагающей принцессой Солнца. Поравнявшись с ней, он спросил:
— Принцесса, что произошло?
— Ты попал к нам не один, — не глядя на парня ответила она. — Увы, второй человек погиб. Оказался на большой высоте и упал.
— Ясно, — коротко сказал Сергей.
Они прошли через длинный светлый коридор с множеством ответвлений, спустились на три этажа вниз по крутой винтовой лестнице, прошли через переход, который, казалось, состоял из одних лишь витражей, и в итоге остановились перед массивной металлической дверью. Сергей хмуро осмотрелся — его насторожило внезапное исчезновение из дворца всех пони. Парня не покидало чувство, будто бы он находится в больнице ночью — особенно оно усилилось здесь, перед дверью в коридоре, который выглядел так, как выглядел любой коридор в его вузе — пустынно. В отличие от остальной части замка, в этом крыле почему-то не было ни статуй, ни витражей, ни даже окон — лишь двери с обеих сторон, и странная система зеркал у потолка, освещавшая всё мягким солнечным светом.
— Сергей, за этой дверью находятся останки второго человека. Я хотела попросить тебя осмотреть их и рассказать мне о том, кем он был. Но ты волен отказаться от этого, если захочешь.
— Я попробую сделать, что смогу, — решительно ответил парень. — Но… принцесса, это он или она?
Селестия печально помотала головой.
— Мне неведомы различия у вашего вида. Я не знаю, кто покоится там, Сергей.
— Хорошо, — сказал он. — Давайте начнём.
Рог принцессы засиял, внутри двери что-то щелкнуло, и она распахнулась. Парень вошел внутрь и оказался в небольшом помещении. Несмотря на то, что окон или вентиляции в нём не было, воздух здесь был сухой и прохладный. По правую сторону от парня находился длинный стеклянный шкаф. Он стоял вдоль стены: с одной стороны упирался в дверь, ведущую в примыкающее помещение, а с другой, дальней, скрывался за ширмой, разделявшей комнату надвое. Оглянувшись, Сергей заметил слева от себя тело на кушетке. Оно лежало в неестественной позе, ноги были явно сломаны — судя по странным выступам на брюках, переломы были открытыми. Лицо превратилось в сплошную кровавую маску, а нос был вмят. Но оно выглядело, как и всё вокруг — неестественно ярко, детали были скрыты — и потому внешний вид трупа не доставлял Сергею никаких проблем.
Подойдя к телу поближе, Сергей достал из кармана перчатки, встряхнул их и надел на руки, после чего обратился к Селестии:
— Принцесса, я могу осмотреть его?
— Конечно, Сергей, — ответила Селестия, с мрачным интересом наблюдая за действиями человека. Она понимала, что её знания о психологии людей близки к нулю, но ей всё равно не нравилось то, что она видела — безразличие.
Расстегнув куртку на трупе, Сергей ощупал карманы. Выложив их содержимое на металлический столик, стоявший рядом с кушеткой, он стал перебирать вещи, отбирая нужные ему.
— Ключи… бумажник… — он раскрыл его, коротко взглянув содержимое, после чего отложил в сторону и продолжил бормотать:
— А он, похоже, ни в чем не нуждался… телефон… А это что?
Распрямившись, он оттер от крови прямоугольный кусочек пластика, и прочитал вслух:
— Андрей Добров. Это он, принцесса. Мужского пола, — коротко взглянув на Селестию, спокойно стоявшую в паре метров от него, он вновь посмотрел на тело. — Я бы дал ему лет тридцать. Хотя, честно говоря, у вас тут всё слишком необычно выглядит.
— Ты можешь сказать что-нибудь еще? — спросила Селестия, подойдя на шаг ближе.
— Он родом оттуда же, откуда и я, — ответил Сергей, рассматривая труп. — Из той же страны. Я бы мог сказать больше, если бы телефон работал. Думаю, он христианин, хотя это я сейчас проверю… — парень потянулся к шее погибшего. Схватив цепочку, он сорвал её и вытащил из-под рубашки.
— Забавно, — сказал Сергей, разглядывая маленькую плоскую фигурку принцессы Луны, — взгляните.
— Это моя сестра? — уточнила Селестия.
— Верно. Он тоже был любителем сказки про ваш мир, принцесса. Пожалуй, это принадлежит вам, — Сергей протянул фигурку Селестии. Та подхватила её магией и поднесла к глазам. — Он был бы рад этому.
— Спасибо, Сергей, — рог принцессы коротко засиял, фигурка исчезла. — Это всё? — парень кивнул, и она продолжила. — Как вы хороните своих мертвых?
— Думаю, можно его просто сжечь, — немного погодя, ответил парень. — Это распространённый обычай.
— Хорошо, так мы и поступим. Пойдем, Сергей.
Они вышли из помещения. Дверь за ними захлопнулась, парень оглянулся, стянул с рук перчатки и, запихнув их обратно в карман, спросил:
— А где все?
— Мы объявили карантин на случай, если пони опасны ваши болезни, — объяснила Селестия, — от наших болезней тебя спасут мои заклинания. Ты не заразишься. А теперь, прошу, запомни: никто, кроме меня, моей сестры и Дискорда не должен ничего узнать о вашем мире, — парень послушно закивал. Селестия мягко улыбнулась. — Мне нужно идти. Ты волен перемещаться по замку как тебе угодно, но пределы его ты покинуть не сможешь — мы оградили территорию, — Сергей кивнул вновь. — У тебя есть просьбы?
— Я бы не отказался от еды и книг, принцесса, — робко пожелал парень.
— Что вы употребляете в пищу?
— Мы всеядны, — осторожно сказал Сергей.
— Хорошо, — Селестия кивнула, не выдав своей тревоги. — Какие книги ты предпочитаешь?
— Военное дело, если можно.
— Все будет принесено в твою комнату, Сергей, — сказала Селестия, — До свидания.
— Да свидания, принцесса.
Селестия исчезла в яркой вспышке, а парень, поморгав, отправился обратно в свою комнату.
— Твайлайт? — сказала Селестия, заглянув в её рабочий кабинет. Молодая принцесса лежала на подушках и магией поддерживала в воздухе небольшую доску, на которой что-то записывала. Услышав голос принцессы, она дописала еще несколько строк, отложила записи в сторону и обернулась:
— Селестия! Вы нашли второго?
— Да, — принцесса Солнца насторожилась, ожидая получить от бывшей ученицы неудобный вопрос, но та лишь улыбнулась и продолжила:
— Замечательно! Кстати, я думаю, работа будет закончена раньше. Возможно, через пару дней.
— Это великолепно, Твайлайт, — с материнской улыбкой ответила Селестия, — Ты не перестаешь меня удивлять, — заметив, как та приготовилась задать какой-то вопрос, принцесса продолжила:
— Прости, но мне нужна твоя помощь. Наш гость попросил несколько книг о нашей гвардии, а мы установили во дворце карантин. Нам с Луной скоро сменять день на ночь, и многие дела еще не закончены, так что, кроме тебя, никто помочь ему не сможет. Отправлять же в библиотеку Дискорда… Я не хочу искать Сергея на странице одной из книг.
Твайлайт хихикнула.
— Я сейчас же займусь этим, при… Селестия, — она зевнула. — Вы сказали, Сергея?
— Это еще одно его имя.
— Понятно, — Твайлайт спрыгнула с кровати. — А где он живет?
Селестия быстро объяснила ей маршрут, напоследок сказав:
— Твайлайт, прошу тебя — отдохни.
— Но я еще… — Её мордашку перекосило, когда она попыталась подавить зевок. — Вы правы, — нехотя признала молодая принцесса. — На сегодня хватит.
Они тепло попрощались, и Твайлайт отправилась в библитеку, где её встретил полнейший хаос.
Ловко увернувшись от летящей навстречу полки, она крикнула:
— Дискорд!
— Что-то не так, моя дорогая? — буря из книг и библиотечных столиков застыла в воздухе, и перед принцессой возник Дискорд.
— Сёстры же запретили тебе устраивать такое в замке? За исключением твоих покоев, верно?
— Да, но раз уж рядом нет никого, кроме книг и пыли, то почему бы и нет? — драконикус щелкнул пальцами, и библиотека приняла прежний вид. — Прошу заметить, даже пыль я вернул на положенное место! Ты ведь не расскажешь никому, так ведь?
Зевнув, Твайлайт почувствовала, насколько сильно устала — и не устояла перед открывшимися ей возможностями:
— Услуга за услугу, Дискорд, — она улыбнулась. — Мне нужны книги гвардейцев, и тогда я никому не расскажу о твоих… — принцесса вновь зевнула.
— Шалостях, дорогая Твайлайт. Простых шалостях. Кстати… — драконикус щелкнул пальцами, и аликорн почувствовала, как на её спине появилась увесистая сумка, — вот и книжки.
Принцесса обернулась и посмотрела на корешки книг. Вспомнив о том, что такие же она видела на столе своего брата, Твайлайт поблагодарила Дискорда и пошла к покоям Сергея, решив, что телепортироваться сейчас вряд ли сможет.
Вернувшись в комнату, Сергей обнаружил на столе большое количество тонко нарезанного ржаного хлеба и огромный кувшин молока со стаканом. Решив, что такой ужин тоже неплох, он приступил к еде. Через несколько минут к нему без стука зашла Твайлайт, молча выложила стопку книг прямо перед парнем, и замерла, уставившись на него:
— Это нужные тебе книги?
Сергей поднялся со стула.
— Здравствуйте, принцесса, — он стянул верхнюю книгу со стопки и открыл её на случайной странице. — Простите, но я, кажется, не понимаю вашего языка. Принцесса Селестия что-то говорила о заклинании понимания, оно разве не работает с книгами?
— Вообще-то, нет, — ответила Твайлайт. — Но я попробую тебе помочь, — её рог засветился, и на мгновение у парня перед глазами всё расплылось. Аликорн спросила. — Ну как?
— Спасибо, принцесса, — произнес Сергей, заметив, как текст преобразился в понятный ему язык.
— До свиданья, Коромкар, — Твайлайт развернулась, и ушла, засыпая на ходу, не обратив внимания на прощание парня.
Тот, ничуть не обидевшись, пролистал книгу до первой страницы и углубился в чтение. Наблюдавший за ним из зеркала Дискорд довольно улыбнулся и исчез.