Холодная война

Крушитель миров

В комнате повисла звенящая тишина, прерываемая лишь кашлем. Пока Трикси неуверенно переминалась с ноги на ногу, шляпа её съехала набок. Стоящая напротив Флаттершай почти целиком спряталась за гривой.

— Вы можете объяснить произошедшее? — спросил Большой Шоу, уткнувшись взглядом куда-то между ними. — Недавняя вспышка ярости химеры, и я с полной уверенностью могу сказать, что причина кроется в одной из вас.

— Давайте же, или мне нужно назвать какое-то секретное слово, чтобы вы заговорили?

— Ну, эм... — сказала Флаттершай настолько тихо, что Трикси пришлось пригнуться, чтобы расслышать, — Жозефина рассердилась.

— Да неужели? Рассердилась? Разнесла всю сцену и гонялась за одним из актёров — ты поэтому решила, что она рассердилась? — Глаза менеджера нетерпеливо метались между двумя пони. — Это была шутка.

Он поднялся, зависнув над столом.

— А теперь будет главный вопрос. Самый главный вопрос. Очень важный вопрос. Почему она рассердилась? — Его взгляд метнулся в сторону Трикси. — Трикс, может быть, ты знаешь?

— Трикси понятия не имеет.

— О, так значит, это не имеет ни малейшего отношения к тому, что вы с недавнего времени так смотрите друг на дружку?

Единорожка захлопнула рот и демонстративно отвернулась.

— Ладно, но я думаю, это ты. — Большой Шоу указал копытом на Трикси, а затем направил его в сторону Флаттершай. — Рассердила её.

— А химера переняла её ярость и выплеснула на толпу. Потом она ушла со сцены, заметила голубую единорожку и обрушила ярость Селестии на неё и бедное здание. Звучит правдоподобно?

Ещё больше гнетущей тишины.

— Если не хотите вылететь на улицу, как пробки, немедленно объяснитесь!

Мрачно переглянувшись, кобылы заговорили одновременно.

С громким звуком нечто большое ударилось об стену. Флаттершай вздрогнула и подбежала к нападавшей.

— Ты в порядке?

Трикси поднялась с пола и потрясла головой.

— Глупые пегасы с их рефлексами, — пробормотала она, фокусируя наполненные гневом глаза на соседке. — Что ты сотворила с комнатой Трикси?

— Я сделала её розовой, как ты и хотела. Тебе не понравилось остальное? Возможно, я немного увлеклась.

Левый глаз единорожки задёргался, и слова сами собой нашли выход:

— Нет! Трикси не нравится “остальное”! Трикси и розовый не нравится! Она ненавидит сердечки и бабочки, а кроликов вообще только жареных любит!

Может быть, ей показалось, но на секунду Трикси увидела костры инквизиции в глазах пегаски. Она даже на секундочку забыла, как дышать.

Возможно, она попала в больную точку, нужно закрепить результат.

— Трикси ненавидит животных! За всю жизнь она не любила ни единого животного! Если бы была её воля, она бы их всех сожгла!

Пегаска издала напуганный визг.

— Ты не очень хорошая пони.

Большой Шоу недоуменно моргнул.

— Так из-за этого весь сыр-бор?

Неловкая тишина снова заняла своё законное место в комнате.

— Ладно-ладно. Я не понимаю этого. — Он взглянул на Трикси. — Любой другой управляющий разделил бы вас, но... — Жеребец на секунду состроил непроницаемую маску, прежде чем ослепительно улыбнуться. — Но они все идиоты!

Кобылы непонимающе взглянули друг на дружку.

— Флаттер, ты была великолепна! Из всех твоих выступлений это было лучшее! Ты отлично смотрелась на сцене. Просто великолепно! Кто мог знать, что ярость будет ключиком к твоему подлинному таланту? Я знал, что свести вас вместе — великолепная идея. Рад, что ты так скоро смогла найти этот ключик, Трикс.

Он подмигнул волшебнице.

— А теперь, я надеюсь, что этот инцидент будет разовым. Ты уверена, что в следующий раз сможешь её сдержать в узде, Шай?

— Думаю, да.

— Отлично. Трикс, хочешь услышать кое-что интересное? Мисс Шай уверенно ползёт вверх в рейтинге популярности. Неважно, насколько скромно она ведёт себя на сцене, пони любят смотреть на опасных животных. А теперь, когда Флаттер научилась держать себя на сцене, она может стать серьёзным конкурентом для тебя. А мы оба знаем, что есть только одно “главное представление”. Так что вот мой план — вы обе будете соперничать за это.

— Погоди, что? — Крайняя степень неверия отразилась на лице Трикси.

— Ты меня правильно расслышала. Кто лучше выступит на этой неделе, тот и получит роль главного выступления, а проигравший будет на подхвате.

Фыркнув, волшебница высоко задрала нос.

— Отлично, Трикси принимает вызов.

— Ох, я не против, если у Трикси будет главный номер, — произнесла Флаттершай.

Большой Шоу нахмурился.

— Я думал, ты злишься на неё. Разве ты не хочешь, ну ты знаешь, стереть в порошок?

Пегаска покачала головой.

Повисла пауза.

— Разве я сказал, что проигравший просто останется со вторым местом? Я имел в виду, что его уволят.

Глаза Флаттершай испугано расширились.

— Но что будет с Жозефиной?

— Ну, думаю, ей придётся... — Большой Шоу вздохнул и неопределённо помахал копытом. — Освободить помещение. Я не знаю, куда она пойдёт. Кроме нас, ни у кого нет разрешения содержать подобное животное. Так что, я думаю, ей придётся...

Начальник подмигнул и грустно взглянул на Флаттершай.

Флаттершай испугано прикрыла рот копытом.

— Нет!

Трикси понравилась идея.

— Да, боюсь, что так, но это произойдёт, только если ты проиграешь этот маленький конкурс в погоне за популярностью. Научись ненавидеть и не позволяй себе расслабляться. Это шоу-бизнес. — С этими словами жеребец проводил их из кабинета, лучезарно улыбаясь.

Флаттершай словно пыльным мешком долбанули после выхода из кабинета Большого Шоу. Судьба химеры теперь целиком зависела от неё и от того, сможет ли она победить Трикси. Но... состязание? Научиться ненавидеть? Да у неё были проблемы хотя бы с тем, чтобы просто рассердиться. Она всё больше и больше нервничала и из-за этого хотела просто убежать подальше и надеяться, что всё наладится.

— Если ты хоть на секундочку представила, что сможешь заменить Великую и Могущественную Трикси, то просто оставь надежду. — Флаттершай оторвалась от созерцания пола и увидела живые, искрящиеся глаза единорожки. — Трикси более талантлива, более заводная, она лучше, чем ты. Когда всё закончится, “Жозефину” упакуют в четыре разных коробки.

Волшебница сбросила с себя остатки плаща и скинула их на пол.

— Это вопрос времени, Трикси избавится от тебя и от твоей уродливой зверушки.

Единорожка ушла, громко топая, по пути остатки подгоревшей шляпы упали с неё, но её, видимо, это нисколько не заботило, и вскоре она исчезла в коридоре.

Внезапно, внутри Флаттершай произошли странные изменения. Это было похоже на вчерашнюю ночь, но всё было сильнее, отчётливее и казалось правильным. На лице это выразилось в опущенных бровях и в твёрдой линии рта. Туман в голове рассеялся, оставив место лишь мрачной решимости. Жозефина должна остаться, а это значит, что Трикси придётся покинуть сцену. Она увидит её конец, не важно, насколько странные будут ощущения непривычного выражения на её лице.

Перед уходом пегаска решила проверить химеру, зверь всё ещё был несколько взвинчен, но вскоре успокоился. Попрощавшись с Жозефиной, она отправилась в сторону двери. Трикси выходила из соседнего прохода к той же двери, прямо к тому же выходу. Кобылы встретились, обменялись взглядами, демонстративно отвернулись и одновременно вышли через дверь.

Обе отправились по улицам Мэйнхеттена, не сказав друг дружке ни слова. Была конечно пара моментов, когда пегаска открывала было рот, чтобы сказать, как живописна сегодня ночь, или как ей нравятся городские огни в это время, но каждый раз она вспоминала об их соревновании и решала не говорить ничего приятного.

Гнетущая тишина сопровождала их всю дорогу до дверей в квартиру. Флаттершай открыла замок и готова была пропустить вперёд Трикси, но прошла вперёд сама. Как только она зашла, то внезапно почувствовала себя плохо. Может быть, это было слишком жестоко? Состязание потребует её напористости, но что, если она перегибает палку? Она не хотела, чтобы это смотрелось, будто она ненавидит Трикси. Конечно, она прямо сейчас, в этот момент, её не любила, но всё же...

Её соперница зашла, захлопнула дверь и села на диван. Она включила ТВ и уставилась в экран. Пегаска же занялась своими обычными делами после работы — приготовлением ужина. Ей было очень сложно оставаться в плохом настроении, и вскоре она обнаружила, что напевает под нос, как и обычно. Закончив готовку, Флаттершай разложила еду по тарелкам для себя и Трикси, но вдруг вспомнила маленькое обстоятельство. Она в ужасе прикусила губу, зная, что должна это сделать. Глубоко вдохнув, она высунула голову из двери.

— Ужин готов, — позвала Флаттершай. Трикси не шелохнулась. — Но... но... — Она начала заикаться, пытаясь выдавить ужасные слова: — Но ты можешь взять только одну порцию. Я должна... — она сглотнула, — утереть тебе нос... Я не могу... Позволить тебе... Выиграть. Я... выиграю... ради Жозефины. — Закончила Флаттершай, уже было начав потеть.

— По-твоему, я похожа на жеребёнка? — спросила единорожка, глаза её были прикованы к экрану. — Может быть, ты хочешь отослать Трикси в свою комнату? А может быть, ты её оставишь без сладкого? С чего вообще ты решила, что Трикси нужна твоя еда?

— Ну... и ладно, — сказала Флаттершай настолько вызывающе, насколько смогла.

— Вот и ладно! — крикнула в ответ Трикси.

Пегаска повернулась и пошла обратно на кухню, села и попыталась поесть, пока не поняла, что из-за раздражения слишком быстро ест. Пришлось замедлиться. Когда она закончила с первой тарелкой, зашла её соседка.

Единорожка посмотрела на ужин, потом на Флаттершай.

— Ни слова, — прошипела она и села, наложив себе полную тарелку. Флаттершай улыбнулась. Погоди, она ведь не должна была. Флаттершай нахмурилась. Трикси тоже нахмурилась.

— Не могла бы ты передать соль? — попросила пегаска, решив перестать хмуриться за столом.

Трикси ковыряла в тарелке вилкой и всё так же неторопливо жевала.

— Прости, пожалуйста. Не могла бы ты передать соль?

Трикси зачавкала громче.

— Я не буду ещё раз спрашивать, — сказала Флаттершай.

Не впечатлённая Трикси проглотила кусочек и взяла ещё.

Ножка стула со скрипом прочертила по полу. Флаттершай встала из-за стола и подошла к стороне Трикси, взяла соль и отправилась обратно.

Трикси съела только одну порцию.

— Ва-а-а-а-а-агх!

От этого звука Флаттершай подняла взгляд. Это была гораздо более сильная реакция, чем она ожидала. Громкий стук копыт звучал всё ближе, и вскоре дверь открылась. На пороге стояла взбешённая единорожка. Большое мокрое пятно постепенно формировалось на ковре под ней.

— Ты. Израсходовала. Всю. Горячую. Воду! — прошипела она, глаз её дёргался.

Самодовольный ответ, что Флаттершай придумала, внезапно пропал из головы.

— Ну, думаю, да, но она была тёплой, когда я уходила.

— Тёплой? — шокировано спросила Трикси. — Тёплой?! Поэтому Трикси просила тебя не принимать душ больше пятнадцати минут, потому что иначе Трикси не сможет расслабиться в горячей ванне. Что теперь ты прикажешь делать Трикси?!

Жёлтая пегаска понуро опустила голову и уставилась в пол.

— Трикси позаботится, чтобы тебя уволили так феерично, что на твоём месте останется лишь дымящийся кратер, который позже назовут “Я любила животных слишком сильно”! — С этими словами она вышла, хлопнув дверью.

Пегаска уставилась на дверь. Разве она не должна чувствовать себя хорошо? Она изо всех сил пыталась делать то, что Трикси просила её не делать. Она пыталась играть грязно. Она была злобной. Она хотела выиграть, ведь так?

— Трикси.

Спящая единорожка фыркнула в подушку, когда какие-то звуки пытались заставить её проснуться.

— Эм, Трикси.

Потихоньку она начала просыпаться.

— Трикси, мне нужно кое-что сказать тебе.

Туман, наконец, ушёл и разбуженная пони подняла голову и посмотрела на говорившую.

— Нам нужно кое-что обсудить, — тихо сказала пегаска, опустив голову.

— Что? — с каменным выражением на лице спросила Трикси.

— Я... я... — Глаза Флаттершай метались туда-сюда. — Я извиняюсь! Я не хотела делать все эти ужасные вещи! Я хотела пойти спать, но не смогла! Я была такой злобной и напористой! Пожалуйста, пожалуйста, прости меня!

Пегаска закончила фразу умоляющими жестами и широкими извиняющимися глазами уставилась на Трикси. Казалось, она смотрела прямиком в душу. Несколько секунд спустя у единорожки пронеслась мысль — погладить кобылу и простить её. Но мозг оперативно включился в процесс и отбросил смехотворное предложение.

— Не нужно извинений, это здоровое соперничество, в конце концов.

— Но я обязана. Ничего хорошего в том, как плохо я себя вела, несмотря ни на какие обстоятельства. Я никогда не заставляла пони ненавидеть себя. Это так... ужасно. — Кобыла отвернулась от неё.

Волшебница тем временем слегка причесалась и внимательнее взглянула на соседку. Вздохнув, она потрогала её копытом.

— Трикси полагает, что мы могли бы состязаться более цивилизованно и забыть весь прошедший день, как тебе? — Единорожка протянула копыто Флаттершай.

Уши кобылы резко встали торчком.

— О да! Да! Спасибо! — Она быстро покачала копыто и пододвинулась, чтобы обнять единорожку. Та в свою очередь отодвинулась назад и поморщила нос. Флаттершай замерла и покраснела.

— Извини ещё раз. Я рада, что мы снова друзья. — Пегаска, широко улыбаясь, вышла из комнаты.

С улыбкой, которой мог бы позавидовать сам Чеширский Кот, Трикси положила голову на подушку.

— Не понимаю, — произнёс Большой Шоу. — Вчера фурия, сегодня бельчонок. Мисс Шай, мне нужно, чтобы было Шоу. Вчера вы выглядели очень впечатляюще, но не сегодня. Сегодня же вы выглядели словно в первый рабочий день. Да, я понимаю, что химера под вашим полным контролем, и зрители это тоже знают, но им нужно Шоу. С большой буквы. Пони не придут просто ради пары трюков. Они хотят, чтобы их потрясли. Я не хочу, чтобы ты мягко тормошила их сонную скуку, я хочу, чтобы ты взяла и избила её. Я хочу, чтобы их скука ушла от них навсегда. Вы управляете толпой, я понимаю, но я хочу, чтобы вы ими владели.

Жеребец откинулся в кресле, положив ноги на стол.

— А теперь я хочу знать, что стало с твоей ненавистью, сослужившей такую хорошую службу вчерашнему шоу.

— О, я никогда не ненавидела Трикси, — объяснила Флаттершай. — Я просто... некоторое время не сильно её любила. Но сейчас мы помирились. Мы поступали так ужасно друг с другом, и это было неправильно. Так что мы решили поубавить пыл.

— Но... Но... почему? А как насчёт её желания сжечь кроликов? Разве это не заставляет тебя свирепеть?

— Ну, я действительно не люблю, когда пони говорят такое, но я сама виновата, что позволила этому так задеть меня. Теперь я понимаю, что злиться на кого-то — не выход.

Большому Шоу оставалось лишь вздохнуть.

— Ладно-ладно. А теперь не могла бы отправиться к химере, и да, позови волшебницу.

Флаттершай кивнула и вышла из комнаты, вместо неё быстро пришла единорожка.

— Эх, Трикси. — Управляющий театра цокнул копытами друг об дружку. — Мне тут было интересно, почему, во имя бороды Селестии, ты так внезапно поладила с мисс Шай? Почему ты предпочла решить вопрос цивилизованно, вместо того чтобы упорно продолжать вынашивать злобу?

Кобыла победно улыбнулась.

— Трикси просто не могла злиться на такую добрую пони целую неделю. Так что мы пришли к соглашению.

— И тем самым ты убрала её мотивацию. — Жеребец раздражённо расцепил копыта. — Ладно, ты выиграла. Смухлевала. Но ты же понимаешь, что я не могу винить тебя за это. Ты была слишком хороша.

Менеджер положил щеку на копыто.

— Пожалуй, это была провальная идея. Я хотел стравить вас, это принесло плоды. Знаешь, что скоро будет выставка искусств? Много больших шишек придёт посмотреть шоу. Вложить деньги в искусство. Ведь всегда приятно вложить деньги в культуру. А теперь, я полагаю, остаётся показать им только твоё шоу. Спасибо большое за это.

— Трикси не видит в этих новостях ничего плохого. Она более чем способна расшатать интерес кантерлотской публики.

— Да, мы это прекрасно понимаем, но, Трикс, детка, давай немного посчитаем. Один хит или два хита, что лучше?

— В любом случае будет только один хит. Ведь теперь Флаттершай уволят, и всё встанет на свои места, — улыбнулась Трикси.

— Хэй, тпру-у, детка. Я никого не увольняю.

— Но ведь это было частью соглашения по поводу того, что ты назвал “состязанием”, — прошипела единорожка.

— Я солгал. Взял и солгал. Мне нужно было мотивировать мисс Флаттер. Извини, Трикс, но она остаётся. Может быть, она пока ещё не великолепна, но уже хороша. — Большой Шоу многозначительно замолчал. — Однако у меня есть и хорошая новость, Мисс Шай получит свою собственную квартиру. Очевидно, что стравливать вас вместе не пойдёт на пользу шоу.

Трикси просияла в ответ на эти новости.

— И Трикси одержала очередную победу. Не беспокойся, завтра Великая и Могущественная Трикси покажет лучшее шоу, что когда-либо было в Кантерлоте. — С этими словами единорожка вышла из кабинета, высоко задрав нос, пока управляющий не успел изменить своё решение.

Всё закончилось отлично. Да, понадобилось терпение и немного пострадать, но она, наконец, избавилась от иглы в заду. Потребовалось немного хитрости, и теперь пегаска станет чьей-то ещё проблемой. Трикси буквально чувствовала вкус свободы.

Это и вправду было потрясающее шоу. Топот копыт всё ещё разносился по залу, ровно как и крики с просьбой выйти на “бис”. Конечно, Трикси не могла пойти против их желаний и продолжила выступать, к вящему восторгу толпы. Она ушла со сцены, гордо подняв голову в твёрдой уверенности, что кантерлотская знать будет буквально пленена её шармом. Она старалась идти прямо в гримёрку, но вместо этого провальсировала туда, по пути попросив одного из подсобных рабочих принести ей коктейль в номер.

Довольная собой Трикси решила подождать окончания шоу и своими ушами из первых уст услышать, сколько богатеньких толстосумов она смогла преподнести на блюдечке театру. Казалось, шоу закончилось лишь несколько секунд назад. Трикси быстро поднялась и пошла получать причитающиеся ей почести и похвалу её таланту. Выйдя из коридора, Трикси опешила при виде богато разодетой толпы, собравшейся у офиса босса. Толстосумы и журналисты толпились у дверей в надежде заглянуть внутрь. Волшебница улыбнулась и направилась в толпу, проталкиваясь к офису. Без сомнений, сегодняшнее шоу принесёт огромные инвестиции, и всё это благодаря ей.

Конечно же, когда она вступила в толпу её встретили взволнованные фанаты, вспышки фотокамер и множество вопросов. Наконец, она добралась до офиса, у дверей которого стояли работники сцены, делая всё возможное, чтобы удержать толпу снаружи.

— А, Трикси! Как я рад тебя видеть! — крикнул ей управляющий.

Волшебница подошла к столу Большого Шоу, рядом с которым сидели жеребец в цилиндре и пиджаке и кобыла в дорогом платье и с потрясающим бриллиантовым ожерельем.

— Трикс, позволь представить Хай Хэта и его жену Алимонию. — Менеджер указал на пару единорогов перед собой. — Мистер Хэт, как вы видели, Трикс тут лучшая...

— Рады встретиться с вами, мисс Трикси, — сказал Хай Хэт, прерывая Большого Шоу. — Это было поистине великолепное представление.

Он покачал копыто единорожки.

— А теперь вернёмся к нашему вопросу... — Он замер, внимательнее приглядевшись к Трикси через свой монокль. — А вообще, мистер Шоу, я думаю, у меня возникла замечательная идея. Кажется, я нашёл отличного тренера, и он прямо перед вами.

— Оу, эм... Хм. — Менеджер быстро нашёлся: — Да-да, конечно! Я думаю, она будет отличной кандидатурой на эту задачу.

Заявление босса несло в себе некие нотки, что серьёзно встревожили Трикси. Что конкретно они обсуждали?

— Хай, ты уверен, что собираешься спонсировать именно её? — спросила Алимония, оглядывая пегаску с жёлтой шёрсткой и розовой гривой. Глаза Трикси стали размером с блюдца. Она не заметила Флаттершай, сидевшую прямо за Большим Шоу, и, видимо, очень нервничавшую.

— Конечно, — ответил Хай Хэт. — Ты прекрасно знаешь о моей тяге к экзотическим существам. Али, эта химера — самое экзотичное существо, что я когда-либо видел. Держу пари, что с этой маленькой укротительницей номер станет самым кассовым в Эквестрии!

Хотя это должно было быть фразой, значившей конец разговора, Трикси в шоке издала звук, отдалённо прозвучавший как:

— Щщта?

— Мисс Трикси, вы не видели выступление мисс Флаттершай? — Хай Хэт потянулся и придвинул пегаску поближе к себе, к её очевидной досаде. — Конечно, там не было такой шумной реакции, как на ваши номера, Мисс Трикси, но я разглядел нераскрытый потенциал.

— Думаю, мой муж прав, — сказала Алимония, улыбнувшись Трикси. — Вы будете замечательным учителем для мисс Флаттершай. Учитывая это замечательное шоу, что вы показали нам сегодня, уверена, вы будете идеальной кандидатурой, чтобы подтянуть Флаттершай до своего уровня.

Лицо Трикси искривилось настолько, что она была уверена — ещё секунду, и она попрощается с личиком. Даже не осознавая, что именно говорит, она произнесла:

— Я... Буду... Учить...

— ...и ты станешь отличным тренером, — закончил Большой Шоу. — Ты ведь рада? — Жеребец сурово взглянул на неё, когда был уверен, что гости не смотрят. Этим взглядом он за секунду смог рассказать о последствиях отказа от этой роли. — Мистер Хэт, театр очень рад принять ваши щедрые инвестиции, и ваше требование сделать химеру королевой наших шоу, а мисс Трикси — тренером для Флаттершай, мы тоже будем рады удовлетворить.

Остаток разговора Трикси пропустила, её мозг отказался соображать. Да и какой в этом был смысл? Вся эта ситуация была похожа на вселенскую шутку. Её вытащили из змеиного логова, дали глотнуть свободы, чтобы снова бросить в это пекло. Вселенная, видимо, очень ненавидела её.

Через какое-то время ступор спал. Она вернулась в мир, где каждый пони знал её имя, восхищался её талантом, постеры были наклеены на каждом углу, и нигде не было одной доброй, тихой пегаски. Никаких розовогривых пони вообще. В душах всегда была горячая вода, и каждый пони был рад поспорить с ней.

Но наваждение исчезло. Трикси проснулась, она смотрела на Флаттершай, но видела лишь крушителя миров.