Принцесса Селестия обожает чай.

Глава первая и единственная.

Ну любит она чай, ну.

Громкий хлопок от раскрытых дверей разнесся эхом по стенам. Под неодобрительное гудение оконных витражей, фиолетовая фигурка яростно ворвалась в тронную залу.

— Селестии никогда не существовало! Я ненавижу тебя!

Комната покачнулась, подернутая легкой дымкой. Разноцветные стекляшки расплывались, пол уходил из-под копыт, а с трона донесся ледяной шепот. Испуганный? Растерянный? Нет, для ушек кобылки он был все такой же до остервенения холодный.

— Что? Прости, я тебя не понимаю.

— Я знала все с самого начала. И не доверяла тебе. ТЫ позволила себе думать, что можешь обманывать меня? – с обидой прокричала Твайлайт. Глаза Селестии блеснули улыбкой.

— Маленькая-маленькая, несмышленая Твай, — засмеялась в копыто Селестия, — думаешь все так просто? Думаешь, я случайно выбрала единорожку и сделала ее своей ученицей? Зачем мне ученики?

Селестия расправила крылья, а рог засветился пепельным цветом. В зале, размытой словно теплый воздух над ночным костром, повисло неловкое молчание. Твайлайт подтрясывало, копыта не могли стоять спокойно. От аликорна волнами шло что-то. И это что-то накрывало бедную пони с головой: стены пошли причудливыми узорами, то увеличиваясь до невероятной высоты, то наоборот, наклоняясь и сжимая ее в маленьком домике из слов и иллюзий. Где-то сверху упала балка. Но не разбилась – зависла в густеющем воздухе. Замершие пылинки слабо дрожали и стягивались в хоровод вокруг Принцессы.

— Ты хотела войны? Ты ее получишь.

Сверкнула молния. Едкий запах подпаленной шерсти противно ударил в нос – но это всего лишь обуглился ковер, от отраженного заклинания. Селестия замерла, и была больше похожа на мраморную статую. Посреди комнаты, окруженная фиолетовым сиянием и легкими завихрениями, стояла Твайлайт. Мощный залп магической квинтессээнции разбился об огромный, импровизированный щит, в последний момент вставший между единорогом и аликорном. Зеркальная поверхность легонько подрагивала. Твайлайт ухмыльнулась и копнула копытом дымящийся ковер.

— Ну что ж, «Принцесса», я думаю вы слишком мало читаете…

— Да. Все больше пишу. – расхохоталась Селестия. Два крыла поднялись высоко вверх и все в комнате замерло: и звенящие окна, и свисающая с высоко потолка люстра, даже пылинки застыли – будто связанные невидимыми паутинками, они только пульсировали, увеличиваясь и уменьшаясь. Но Твайлайт не попятилась испуганно назад. Лишь сильнее вжалась копытами в пол. «Полное Повиновение Пепельнокрылого?», — усмехнулась она про себя.

— Но пора прекратить играть в игры!

Единорожка обвела хвостом вокруг себя, и ярко вспыхнувший рог поднял круг из… нет не пламени. Легкие перистые волны фиолетовой магической конструкции замкнули свои своды над победоносно смотрящей единорожкой.

— Любишь перья? – хмыкнула Принцесса.

Крылья обернулись вокруг царственного силуэта, и через секунду резко расправились, смотря в разные стороны. Грудь Селестии подалась вперед, а загривок ощетинился белыми шерстинками. Черный бесплотный вихрь прошил комнату. Вихрь из перышек. Они сплетали навесные мостики между пылинками, карабкаясь все выше и выше, и вот уже вся зала была в развесистой темной паутине. Свет за окном перестал пробиваться, сквозь почти что прозрачную завесу. В зале нависла холодная тишина. Звенящая. Или это были копыта Твайлайт, от страха выводящие дробь по плиточному полу? Та завороженно следила за таким уровнем магии. «Полуночная Паутина! Только раз…» Но сдаваться она не собиралась. Стук копыта по полу. Вспышки рога в ритм. Стук. Вспышка. Стук. Вспышка. Из воздуха вырисовывался (или выливался?) гигантский силуэт Феникса, который гордо поднял голову, и блеснул фиолетовыми глазами. Перья расправились, разрезая паутину из светящихся черных пылинок. «У нее явно был доступ в секретные архивы Кантерлота», – удовлетворенно отметила Селестия.

— Я долго думала ,что может победить такую Первобытную магию. И поняла. Я все поняла! Гнев Предков! Гнев Предков съест тебя! – от невообразимой мощи магии Твайлайт слегка помутнилась рассудком. Улыбаясь, она выпрямилась и смотрела широко раскрытыми глазами на Селестию. Случайные искорки танцевали по гриве, кончик рога блеснул напоследок ярко-фиолетовым пламенем. Гнев Предков расправил крылья.

— Сделай это, кобылка. – тепло улыбнулась Селестия.

Но Твайлайт не услышала этой странной фразы за шумом крыльев. Феникс начал полет, обдав жаром посеревшую шкурку Твайлайт.

---

— Н-нет.

Принцесса Луна стояла в Кантерлотской Королевской Спальне, напротив Первого Кантерлотского Камина, вот только голос ничем кантерлотским не блистал – больше похоже на сбивчивый шепот кобылки-подростка.

— Да, Луни, да. – в который раз ответила Селестия. Сестры сейчас были не в самом радужном настроении – из глаз Луны капали слезы, а старшая немигающим взглядом смотрела в окно. На голове у Принцессы Луны был забавный хвостик, похожий на тот, какой делают жеребята, при игре в «приколи-пони-хвостик». Аккуратный бантик дополнял картину – в таком домашнем наряде, даже стражникам на глаза попадаться не хотелось. Но Луна примчалась сюда, как только все узнала. По нескончаемым лестницам и молчаливым коридорам, чтобы сейчас взглянуть своей единственной сестре в глаза.

— Мы сможем. Как смогли тогда, помнишь? – Луна протянула копыто, но Селестия отстранилась. Перламутровая грива легонько покачивалась, отражая блики камина. В отличии от сестры, казалось вырванной из объятий сна и неловко переминающейся с копытца на копытце, Селестия была в полном царственном облачении.

— Нет.

— Но почему?! – вскрикнула Луна, но тут же замолкла. Редкие капли легли на окно. Шел дождь.

— Тогда мы были молодые. Сильные. На нас не лежала ответственность за государство…

— И ты считаешь, она сильнее Нас?

— Почему нет? Попробовать стоит. Я очень много думала, сестра. – Селестия подошла к

Луне и они замерли на несколько секунд. Слышно было потрескивание каминов. Селестия улыбнулась. Луна не выдержала и «сдалась» первой – ткнулась головой в шею Селестии, а затем прошептала ей на ухо.

— Сестра, не смей совершать задуманное! Мы вол… Я волнуюсь за тебя, — хвостик почти расплелся и чем тщательнее Луна подбирала слова, тем глупее и искреннее выходило, — даже_не_думай доверить это дело Твайлайт!

Селестия обняла ее копытами и посмотрела в глаза.

— Тия…

— Нет. Я… Я думаю, мне с этим не справится. А она сможет. Хотя, наверно понадобится какой-нибудь катализатор.

Луна недоуменно посмотрела на Селестию. Как в детстве, когда она не понимала какого-нибудь слова, всегда бежала к старшей сестре. Но сейчас, слова были вроде знакомые, а вот пони, крепко обнимающую ее, она сейчас явно не узнавала.

— Ну… Что-то что подтолкнет ее к возможности заклинания такой мощности… И я думаю, я знаю, что это будет. Предательство. Я и понятия не имела, на что я способна и насколько переживания могут усилить магию, как тогда, во время твоего…

Взгляд Луны застекленел, а Селестия пожалела что подняла эту тему. Темно-синий аликорн попыталась отстраниться от сестры, но та лишь крепче стиснула ее копытами и посмотрела напрямую в голубые глаза.

— Все. Все позади. Извини, что упомянула это…

— Забудь.

— Нет правда, изви…

— Что ты собираешься делать , сестра?

— Я заставлю Твайлайт поверить в то, что за всеми событиями Эквестрии стояли не Дискорд ,не Кризалис, не та нечисть из Тартара ,и даже не К…

— А смысл? Тия, я алкаю объяснения! – Луна странно посмотрела на сестру.

— Пошли, об этом лучше не говорить стоя…

Двое правителей сидели за столом переговоров. Точнее не правителей, а сестер, не сидели, а лежали пожав копыта, и стол был вовсе не стол, а большая круглая кровать. Одеяла давно сбилось, а ночь разрезало тихое ихиканье.

-… а потом я взяла тот торт и хорошенько откусила…

— Тия!

— Ну а что? Все равно никто никогда не узнает, кто это был. – Селестия рассмеялась и приподнялась с кровати. – Мне пора.

— Так значит, исправлять книги?

— Она как раз сейчас читает «Историю Эквестрии», — кивнула Селестия. – Добавим парочку намеков, добавим заклинание Помутнения и все. Легко.

— Селестия, Солнечная Пони, Солярис Вэйл! – Луна с искрами смеха посмотрела на свою сестру, но в ее голосе звучали нотки серьезности. – А ты уверена, что сможешь перенаправить всю эту мощь на самого Дискорда?

Селестия приподняла правое крыло и внимательное его осмотрела. На перьях играли блики от камина. Она вздохнула.

— Не знаю. Но отразить намного легче чем породить, а при особом стечении обстоятельств, я вызывала магию и по-сильнее…

— Я так и не…

— Мне пора.

Наконец-то прозвучали эти два слова. Луна глубоко вдохнула воздух в грудь. Она точно знала – да ей ли не знать – что если Селестия что-то решила, то отговорить ее могла только… Только она сама. Болтающийся на голове хвостик давно сбился, и Луна сняла назойливый розовый бант копытом. Мерцающая грива упала на плечи, легко колыхаясь. Это было единственное «легко» в состоянии Луны.

— Удачи, Сестра.

— И тебе, Сестра.

Белые крылья взметнулись высоко вверх. За окном неторопливо проплыла крылатая свинка. Луна вопросительно взглянула на Селестию. Та взяла с камина чашку, и залпом выпила содержимое от волнения. Тьфу! Чай. Царственная особа безо всяких царских церемоний вылила остатки в ближайший цветочный горшок. Из-за окна донеслось басовитое «хрю-хрю!».

— Я в библиотеку. Нельзя медлить.

---

-Н-но… — вот уже второй вечер Твайлайт занималась подробным изучением Истории Эквестрии. В сон почему-то не клонило, общаться с друзьями тоже – ее будто одурманило этой идеей, узнать прошлой своей огромной страны, каждую мелочь и подробность.

«…никто не знает почему они выбрали место около Вечнодикого Леса, но по слухам сама Селестия отправила их туда»

«… таким образом освободить Дискорда могла только крайне сильная магия – та же, что и запечатала его. Королевская служба комментариев не…»

«… Цербер вырвался из закрытых ворот Тартара. Последний раз Врата открывались сто тридцать семь лет назад, что наводит на мысли…»

На корешке книги красовались большие красные буквы «Закрытый Архив Кантерлота». Вот уже второй вечер Твайлайт пребывала в недоумении. На все письма, отправленные через Спайка, Принцесса не отвечала, или отвечала короткими, нехарактерными для нее выражениями «Твайлайт лучше тебе не читать ту книгу», а то и вовсе «Это закрытая информация. Как я допустила попадание это документации к тебе? Прошу немедленно отправь мне обратно, как только сможешь». После этого письма, Твайлайт пошла на почту и отправила письмо обычной почтой. «Дорогая Принцесса Селестия, Спайк заболел, а посылки идут порядка двух недель. С нетерпением жду возможности как можно скорее отправить вам эти книжки. Наверное вы перепутали их с учебником по магии».

С шумом захлопнулась «История Эквестрии». Холодный душ из обрывков слов окатил бедную пони. «…никто не знает и только Селестия…» «… странно, но ей удавалось удержаться на троне даже в то время…» «… так называемые лучшие ученики всегда помогали ей в неловких моментах, слепо веря…»

«Нет. Нет, не может быть и никогда я в это не поверю! Сегодня же отправлю Принцессе обе книги обратно». Но в голове прочно засели слова «слепо веря» «никто не знает» и «наводит на мысли».

Твайлайт испуганно косилась на запечатанную вторую книгу вот уже три часа. Плотная обложка, из грубой кожи, похожей на драконью, была перевязана двумя чернми и одной красной лентой. Около основания и в самом верху были такие три полоски, а центр соединял большой, корявый зуб. «Наверное тоже драконий…» Надпись на книге гласила «Эквестриллион». Судя по виду, книга была очень старой, шнурки износились, а зуб скалился своей желтизной. На корочке выцвевшие маленькие буковки манили своей тайной. «Непереписанная история. К ознакомлению доступна только текущим Правителям Эквестрии. Опечатывающее заклинание сотрет память за ближайшие три дня, при распечатывании книги».

«Опечатывающее заклинание…», — задумалась Твайлайт и вспомнила свое путешествие в Вечнодикий и ту самую пещеру. Да, голова болела сильно, но…

— Что ж, книга, воевать долго не будем, хорошо? – рог единорожки засветился мягким фиолетовым светом. Но светящиеся глаза бедный рог затмевали…

---

— Самшит, Сардельки («что она за хрень тут хранит?.. ладно»), Сатурн, Сбой. Вот оно!

Селестия стояла над деревянным столиком, листая огромный справочник. Никакого труда не составляло найти заклинания, расписанные в алфавитном порядке – гораздо сложнее применить его. Легкое золотистое свечение заструилось по рогу. Крылья вытянулись дугой над развевающейся гривой, а по маленькому помещению разносились едва различимые отзвуки шепота.

— … Нет… притча во языцех… позволит… истина.

Легкая вспышка и тянущаяся за низкое окно серебристая нить, точно от рога. Ее можно

было принять за волос, но очень скоро она отсоединилась и, свернувшись на подоконнике калачиков, спрыгнула наружу, маленькой жемчужиной-бусиной.

---

Легкие паутинки сковали крылья огромной птицы. Но тут же, находя новые и новые силы, она взметалась, прорезая крыльями черно-серый карнавал и летела к своей конечной цели, почти что задевая крылом, и…

— Отлично! – по лицу аликорна снова пробежала улыбка. Действующая правительница Эквестрии, Селестия Белокрылая, застыла перед огромной мощью магии обрушивающейся на нее. Сейчас она была всего лишь проводник – и это было странно для властного аликорна. Обычно, она сама выступала в роли движущей силы – и тут, эта маленькая единорожка, сотворила такое, что даже просто изменить вектор направления магии под силу только самой Селестии! Тело покалывало, фиолетовые иголочки впивались в шерсть, словно нитками сшивая ее в единый кокон. Бело-фиолетовое пятно с сомкнутыми крыльями стало единым целым, и только светлый луч, выходивший вертикально из рога, давал понять – внутри этой магической вакханалии сейчас было живое существо. Но… Оно не перенаправляло энергию.

Впитывало все силы в себя.

---

Детский смех. Твайлайт забегает в комнату, держа в зубах какую-то книжку. Порожек слишком высокий и незадачливый жеребенок задевает его копытом, плюхаясь на холодный пол. Но почему так тепло? Твайлайт смотрит вверх и видит улыбающуюся Селестию – она успела наколдовать золотистую подушку, чтобы твайли не ударилась об мраморный пол. Жеребенок улыбнулся в ответ.

---

Глаза Селестии сверкнули красным сквозь магический фон-заслон. Твайлайт удивленно моргнула.

— То есть…

---

Запотелое окно. Твайлайт грустно смотрит на резвящихся внизу пони – они перебрасывают снежки друг в друга. Окно медленно запотевает.

Легкое свечение. Окно целиком оттаяло и взору Твайлайт предстал заснеженный кантерлот. После нескольких секунд завороенного созерцания, она удивленно повернулась. Селестия стояла совсем рядом.

— Дождись лета Твайлайт. У меня есть для тебя особое задание… Я думаю, ты будешь очень рада.

Будешь очень рада.

Очень рада…

---

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! – стекла разом вылетели из рам и цветные витражи м жутким грохотом пали на пол. Но не от крика, а от сильного залпа развевающегося кокона. Легкие фиолетовые завихрения все еще гуляли по разрушенной зале – но зажмурившуюся единорожку, стоящую посреди битого стекла, они не волновали. Селестию вжало в трон, глаза ее были широко раскрыты. Но не смерть, нет, просто осознание того, что именно сейчас произо…

— Селестия!

Твайлайт подбежала к ней, но та словно застыла на месте. Потом началось худшее, что могло случится…

Огромные куски отваливались от белоснежного аликорна с стеклянным дребезгом падая на пол. Кукольная голова замерла, и через чернеющий зрачок глаз в высоту поднялось меленькоезолотистое облачко. Или черное. Или фиолетовое… Не прекращая бешенную смену цветов, облачко вытягивалось в разные направления, то сгущалось в точку, то расширялось, чуть ли не касаясь носом Твай. Былая краска сползла с туловища Селестии, только голова с застывшей диадемой, все еще хранила остатки былой гордости. Секунда – и пол пополнился новой коллекцией острых стекляшек. Накренившись разбилась голова, а рог издавая неприятный, холодящий душу звук, подкатился к Твайлайт, стукнувшись об копыто.

— У-а-я-я-ааай! – испуганно отпрянула Твайлайт. Агонизирующее облако куда-то пропало, по видимому просто растворившись в воздухе. Фиолетовая шерсть около глаз потемнела. Твайлайт беззвучно рыдала, изредка трогая копытом рог, который от этого начинал кататься по кругу. И снова и снова по кругу, пока…

— ТВАЙЛАЙТ СПАРКЛ! – Королевский Кантерлотский разрезал окружающую действительность, такими же стекляшками опадающую к копытам безмолвной единорожки.

— Луна… Я не…

— Мы просим тебя последовать за нами немедля! – грозно блеснули глаза Принцессы, и Твайлайт могла поклясться, что увидела в них отражение Найтмер…

— Н-но, ч-что… — Твайлайт смотрела на полый рог и на отражение своих глаз, среди разбитого, в прямом смысле слова, тела Селестии на полу. – Принцесса Селестия…

— Мы ручаемся, что с ней все в порядке. Как минимум… Она жива. А теперь собирайся, нам предстоит долго путешествие.

— К-куда? К грифонам? – еднорожка пребывала в шоке от такой смены событий. «Как с Селестией все в порядке? А это тогда что?» Вопросы крутились в голове со скростью вандеролтов, только вот ответ таял дымом, оставленным позади.

-Нет, в Верхнюю Башню Кантерлота!

— Но вы же сказали, что долгий путь…

Луна посмотрела на Твайлайт и… Улыбнулась. Просто улыбнулась и обняла синим крылом. Всхлипывания единорожки стали реже.

— Просто мне всегда не нравились эти длинные лестницы. – хмыкнула Луна.

— Я не…

---

Твайлайт отложила трясущимися копытами чашку с чаем и уставилась на Селестию. Вот уже пол часа они сидели под огромным куполом Кантерлотской Королевской Консерватории. Точнее… Селестия лежала. Диадема валялась рядом, и что-то в ее образе было незавершенным. Может быть из-за растрепанной гривы? Или из-за разутых подков?

А может быть из-за того, что пропали рог и двое величественных белых крыльев.

— Я не поняла… — сказала Твайлайт, хотя все поняла. Просто пытливая кобылка хотела узнать все до мелочей.

— Спр-кх-ашивай, — закашлялась Селестия, — пока я все еще могу отвечать.

— Что значит пока еще…

— Твайлайт. Прошу тебя, хватит пустых разговоров. Ближайшее время со мной все будет кх-хорошо. А сейчас ты не можешь мне помочь ничем, кроме интересной беседы. Ты и так сделала многое для меня, в этой ситуации. Слишком многое. Настолько, что мне даже нечем тебя отблагодарить… — грива всколыхнулась, сквозь увядающие черты Селестия вымученно улыбнулась. Какая-то болезнь разъедала ее изнутри, заставляя голову раз за разом падать на красную софу.

— Х-хорошо. Все это время, это был Дискорд, так, — не дожидаясь ответа, кобылка продолжала, — он хотел использовать мое заклинание, чтобы стать сильнее и победить тебя. Для этого он послал мне те книги…

— Нет. Книги послала я. Я хотела, чтобы ты прочитала об ужасах древней Эквестрии и о хаосе творящемся в те времена. И поняла, насколько ценна дружба, и этой силой смогла бы победить дискорда. К несчастью, — Селестия повела задними копытами, за которые словно бы дернули в невидимые ниточки, — ох, все в порядке, не дергайся, моя лучшая ученица. К несчастью, Дискорд немного заменил текст… А потом немного заменил план. И, как ты уже догадалась, немного заменил меня…

— Но ведь… Если бы я прогоняла дискорда, я бы выбрала то же самое заклинание! Гнев предков! Вы же знали, что все кончится так же…

— Твайлайт, Твайлайт, — покачала головой Селестия, — ты использовала его на эмоциях от предательства. Ты использовала его против своего хорошего и верного, ну, как я надеюсь, наставника. Неважно, что это был Дискорд – ты думала я предала тебя. И такая мощная отрицательная энергия, облаченная в любую форму заклинания, все равно б в итоге дала подпитку.

— А почему Вы?..

— Земнопони? Дискорд проектировал всю твою ненависть прямиком на меня. Послужил проводником, буквально подставляя меня, на свое место. И теперь, я лишена сил. По правде сказать, я и не земная вовсе, — Селестия пошевелила еле слушающимися копытами, тряхнув гривой, в которой прибавилось серых оттенков. У меня теперь копытокинеза нет.

Под куполом воцарилось неловкое молчание. Завывания ветра стали особенно резко слышны – в гнетущей тишине, они кинжалами сколзили по округлым краям строения. Селестия некрепко встала на все четыре копыта и подошла к окну.

— Интересно, крайне любопытно… Без магии жизнь не так уж и…

— Это я сделала вас такой.

Слова упали, словно звонкие капли разбившись о плиточный пол.

— Нет, Твайлайт, послушай…

— Это я позволила себе усомниться в Вас.

— Твайлайт…

— Это я направила огромную мощь на подпитку Дискорда.

— Твайлайт, прошу…

— Это я чуть не убила Вас, а теперь вы вынуждены прозябать…

— ТВАЙЛАЙТ СПАРКЛ!

У
ши фиолетовой пони в испуге прижались к голове. Селестия звучно топнула ногой. Навык Королевского Кантрелотского очевидно не пропал и теперь была ее очередь говорить.

— Дискорд, Твайлайт. Ты хоть знаешь сколько ему лет? О нет, не отвечай. Ты еще не проходила таких цифр. – усмехнулась Селестия, глядя на потупившуюся единорожку. – Он смог обвести вокруг пальца даже Луну, а сестринские связи прочны. Если бы не малнькая мелочь… То Луна бы и сама ничего не поняла, и не помогла мне сдерживать поток твоей магической энергии. Дискорд завладел твоим умом, заставил поверить в предательство — сотни и тысячи лет изучая науку хаоса, можно сделать и не такое. Но ты смогла поверить в меня. Ты преодолело хтоническое божество обмана, верой в своего учителя. Я горжусь тобой, Твайлайт.

— Н-но…

Селестия не дала договорить своей самой лучшей ученице и обняла ее. Не крыльями, как обычно, а копытами, крепко стиснув единорожку. Она умолчала о том, что ей никогда не вернуться в форму аликорна. Она умолчала о том, что Луне теперь одной контролировать два светила – а младшую сестру это будет выматывать, выжимать до нитки и буквально заставлять ходить по грани своих магических возможностей. И главное, умолчала о той сумасшедшей боли, миллионами слов вонзающихся в нее, после прямой трансляции Дискорда «Я ненавижу тебя, Селестия!».

Ну и к черту. Твайлайт Спаркл заслужила немного сладкого неведения. Грива Селестии подернулось розовым перламутром, сделавшись чуть-чуть ярче. Ночь накрывала Кантрелот.

— П-принцесса. Можно вопрос?

— Да конечно, моя дорогая.

— А что за мелочь, по которой Луна поняла, что перед ней не Вы, и принялась Вас искать?

— Оу, — прыснула в копыто Селестия, — это довольно интимный момент…

Единорожка вопросительно посмотрела на своего наставника.

— Видишь ли, я очень люблю чай, а Дискорд выплюнул целую порцию отменного жасминового прямо на пол…