My little Scrolls: Oblivion

Пролог

Краткое описание событий игры.

Моё имя Танаис. Я родился в Чейдинхоле, на востоке Сиродила в четыреста тринадцатом году третьей эпохи. Мой отец был банкиром, наша семья была не слишком богатой, но на жизнь нам вполне хватало. Благодаря связям отца я смог получить достойное образование: изучить естественные науки, историю, а также, несмотря на отсутствие таланта к магии обширные познание в этой области.

Я приготовился вести мирную жизнь, идя по стопам отца, пока мою жизнь не изменил один случай.

Мой отец вёл дела с одной торговой компанией в портовом городе Анвил. Иногда мы ездили туда по делам, и один раз, когда мы возвращались из одной такой поездки, возле самого Чейдинхола на нас напала банда разбойников. К счастью их было немного, и нам удалось отбиться, но отец был тяжело ранен. Он скончался от ран через несколько недель. После этого я просто не смог жить как раньше. Я решил записаться в Имперский Легион. Но когда я собрал свои вещи и отправился в Имперский Город¹, судьба преподнесла мне ещё один сюрприз.

На ближайшую дорогу я решил пробираться через лес. Когда я был у места нашей схватки, я увидел следы крови на кустах. Это была кровь раненого мной бандита. Я двинулся по следу, и через несколько часов наткнулся на спрятанный лагерь. Они были там. Все пятеро бандитов сидели в лагере, ничего не подозревая. Моё сердце воспылало жаждой мести. Дождавшись темноты я подкравшись сзади всадил меч в горло часового. Ещё двоих я прикончил спящими. К сожалению последний поднял шум перед смертью. Я оказался лицом к лицу с двумя вооружёнными бандитами. Не знаю, как бы это кончилось в другое время, но тогда меня было не остановить.

Перемазанный кровью, с лицом, излучающим ненависть, я был похож на демона. Это произвело решающее впечатление на бандитов. Я ринулся вперёд, выбив первого из равновесия, и используя инерцию проткнул его грудь насквозь. Парировав удар второго, я резко развернулся, перерубая ему позвоночник. Адреналин неколько минут ещё кипел в моих жилах, но бой кончился. Мой отец был отмщён.

В вещах убитых бандитов я нашёл помимо денег необычный медальон. Он показался мне довольно дорогим. На следующий день, кое-как отстирав одежду от свежей крови я продолжил свой путь. Спустя два дня, я наконец-то добрался до столицы. Высокие белые стены Имперского Города действительно впечатляли. Я любовался видами столицы, пока шёл в торговый квартал.

Медальон был красивым, но абсолютно бесполезным, и я решил выручить за него пару монет. Забавно, но в тот момент мне, наверное стоило подумать: "А откуда он у бандитов всё-таки взялся?" Так, или иначе меня бросили за решётку, до выяснения обстоятельств, откуда у меня взялся краденый амулет. Что ж, в тот момент моя судьба была определена. Через несколько часов в мою камеру вошёл кто вы думаете? Сам император Тамриэля! После этого меня понесла круговерть событий.

Смерть императора, встреча с грандмастером секретного ордена, поиск потерянного наследника престола, спасение погибшего города, встреча лицом к лицу с неисчислимыми ордами Обливиона², путешествия сквозь миры, встреча с искателем приключений, который рискнул отправиться в Царство Безумного Бога, десятки пещер, руин, подземелий через которые мне пришлось пройти... Я стал профессиональным Искателем Приключений, Героем Кватча, Спастелем Брумы, и в конце -концов — всей империи. Теперь, когда Мартин Септим пожертвовал своей жизнью чтобы изгнать Мерунеса Дагона³ из Нирна⁴, проход между мирами запечатан⁵. Навсегда?

Я выбрался из пучины воспоминаний. Дагон изгнан, Врата Обливиона закрыты, но я всё не могу найти покоя. Я уверен, что Врата более не будут открыты, но окончательно ли спасён Нирн? Бог разрушения просто так не остановиться. Он будет искать лазейку, через которую сможет пробраться в Тамриэль. Да и культ Мифического рассвета, который открыл проход Дагону, ещё существует. Мне нужно больше информации...

С такими тяжёлыми мыслями я отошёл ко сну.

В то же время

Что-то изменилось. Невозможно. Что бы что-то добавить, необходимо чтобы этого не было здесь раньше. И здесь появляется нечто новое. Всё появляется природным путём. Это появилось неприродным. Невозможно.

Но это всё-таки появилось. Чтобы невозможное стало возможным, должна изменится сама структура вселенной. Вероятность крайне мала. Но она есть. Это требует изучения. Ничто не укроется от моего взгляда. Уже скоро вся информация займёт свое место на бесконечных полках Апокрифа. Если она не принадлежит Нирну, Обливиону или Этериусу⁶, то вскоре этот новый мир займёт своё место среди них, — по тому, что играло роль пола прошуршали щупальца – ибо ничто не укроется от Хермеуса Моры.
1 – Столица империи Тамриэль во вселенной TES
2 – Измерение Дэйдра (демонов)
3 – Дэйдрический принц (бог) разрушения, восстаний, стихийных бедствий; антагонист TES IV Oblivion
4 – Мир, в котором происходят события игровой серии, измерение смертных
5 – Краткое описание событий игры
6 – Измерение богов

Глава 1

Предыстория Нирна. Если вы её знаете, всё равно, прочитайте, сюжет и всё такое...

Глава 1

На следующий день я отправился в единственное место, где мне могли рассказать хоть что-нибудь – Университет волшебства Имперского Города. Идя по улицам, я отметил про себя, что за прошедшие пять лет город, практически превратившийся в руины, успели частично отстроить после вторжения дэйдра. Имперский Легион был серьёзно потрёпан и ослаблен, сдерживая орды, пришедшие из Обливиона, поэтому город изрядно страдал из-за мародёров, которые собрались, кажется со всей империи.

Да и без них проблем хватало. В тяжёлые времена каждый выживал, как мог. Люди и нелюди сгруппировались по расовым и социальным признакам. Вспомнилась старая вражда. Канцлер Окато не справлялся с тяжестью управления империей, которая разваливается на части. В общем, Тамриэль переживал возможно свои худшие годы.

Как простой искатель приключений я старался держатся вдалеке от политики, но всё это создавало гнетущее впечатление. Многие выехали в другие города, которым повезло больше. Конечно, это отразилось на равновесии сил в Сиродиле, так что люди невольно отплачивали правителям за радушный приём.

Размышляя об этом, я подобрался к единственному району, который не пострадал – Университету Волшебства. Это место было именно тем, которое искали все живые существа, жаждущие знаний. Нигде от острова Саммерсет, до Винтерхолдской коллегии магов в Скайриме не было такого хранилища информации. Если и был кто-то, кого я мог спросить о интересующем меня вопросе, то только здесь.

Поднявшись по ступеням, я зашёл в башню совета магов – здание, которое лишь ненамного уступало Башне Белого Золота, резиденции императора. Войдя, я начал искать Тар-Мину, единственного мага, которого я знал, эта аргонианка сильно помогла мне в охоте на Мифический Рассвет.

Вскоре я нашёл её в залах совета.

-Эй, Мина! Похоже мне снова нужна твоя помощь.- Крикнул я учёной.

-Приветссссствую в этой обители знаний, Танаиссссс. Что моему другу снова требуется от скромной исссссследовательницы тайных культов? – спросила меня учёная. Собственно она была достаточно хорошей персоной, хотя аргонианская манера разговаривать медленно и растягивая шипящие звуки нередко откровенно раздражала.

-Надеюсь ты ещё помнишь нашу охоту на Мифический Рассвет, — посерьёзнел я – потому, что у меня есть новые вопросы по поводу культа в частности, и дэйдра в общем.

-Что конкретно тебя интерессссссссует?

-Амулет Королей сдерживал дэйдра за пределами Нирна. Как он это делал?

-Хмм… Ну офффициальная версия расссказываетсссся в легенде про первую императрицу Алессию. Я думаю ты её знаешь. Алессссия, называемая сссссвятой, подняла воссссстание людей против айлейдов, во время которой Акатош сжалилссссся над людьми, и запретил дэйдра, сражавшимся на стороне айлейдов беспрепятственно ходить по земле Нирна. Он закрепил своё соглашшшшшение с людьми собственной кровью, которая окаменев превратилась в рубин, в центре Амулета. К сожалению даже боги не всесссссильны

-Стоп, стоп. Что ты имеешь в виду?

-Нирн вовссссе не в безопасссссносссти. Я, как та, кто глубоко этим занималась могу тебя уверять. Акатош лишь сделал невозможным полномасштабное вторжение Мерунеса Дагона и другиххх принцев в Тамриэль. Они всё ещё могут влиять на него, давить на смертных, разрушать наше единство изнутри, внося дисгармонию и хаос! Дэйдра также могут приходить сюда по договору с магом, колдуны активно этим пользуются, заставляя служить себе младших дэйдра, как помощников и охрану.

-Это мне известно. Значит, кризис Обливиона не может повториться? Мы надёжно защищены?

-Чтобы серьёзно поговорить на эту тему тебе нужно знать предысссссторию. Ты знаешшшшь легенду про создание мира?

-Конечно, каждый ребёнок знает Ануад. Два перворождённых брата: Ану и Падомай, олицетворяющие свет и тьму, влюбились в женщину, созданную стихиями тьмы и света. Дальше идёт несколько достаточно скучных строчек отношений между братьями, в конце концов, в результате вселенской битвы были разрушены двенадцать миров, из которых Ану быстренько склепал один, кроме того из крови Ану родились звёзды, из крови Падомая – дэйдра, а из смешаной крови – Эйдра, боги. Ну а сами братья оказались выброшенными за границы простанства и времени.

-Это чертовсссски упрощённая версия, но и она сойдёт. Тем не менее, это только легенда. В реальности всё сложнее. Ты знаешшшшь астральную структуру нашего мира? План смертных, Мундус, окружён планом дэйдра, Обливионом, который в свою очередь окружён планом богов, Этериусом. Но Нирн не является целостным, по причине, что он собран из осколков двенадцати. Так и Обливион не является единым. Он, как ты знаешшшь, состоит из шестнадцати планов шестнадцати принцев дэйдра.

А разделены они загадочным Нечто, Водами Обливиона. Никто не знает что это, известно только то, что именно там живут дэйдра, не воплощённые в Планах. Оттуда они являются в физический мир, и туда уходят потеряв тело.

-Это всё конечно интересно, но какое отношение это имеет к нашей теме?

-Самое непосредственное! Воды для астрального мира то же, что космос для физического! – Тар-Мина так увлеклась, что даже забывала шипеть – Никто не знает, куда они могут вытекать, никто не знает, что может быть на другом конце вселенной. Но я увлекласссссь… прости, если я перегрузила тебя всей этой ерундой, но эта тема действительно важна для меня. Ссссслушай, есссли тебя волнует эта проблема, советую тебе отправиться в заброшенные базы Рассвета. Если эта информация существует, то она у них. Найди всё, что может нам пригодится, и возвращайся ко мне.

-Благодарю за беседу. Тогда до встречи. Жди меня через несколько дней

С этими словами я откланялся. Что ж, похоже пора вспомнить старые навыки. Авантюрист выходит на тропу приключений.

На границах Апокрифа.

Что это за место? Оно похоже на План, или на сферы атронахов, но не является им. К Этериусу оно отношения не имеет. Неужели отец был прав? Неужели это Оно? Необходимо это узнать наверняка. И у меня даже есть парочка кандидатур для проведения разведки…

Глава 2

Переходим к событиям...

Глава 2
Красное небо озаряли зловещие вспышки молний. До самого горизонта расстилались выжженные земли, перемежающиеся озёрами лавы. Повсюду из земли торчали странные выступы, похожие на когти, покрытые кровью. Всё это место было весьма страшным, но самым жутким была огромная чёрная башня, возвышающаяся до неба.

-Я недооценил этих жалких смертных. Кто знал, что им хватит смелости и силы противостоять не только жалким культистам, но и армии дэйдра? Я проиграл, сделав ставку на их нерешительность. У них хватило наглости вызвать проклятого Акатоша! К сожалению, теперь прямой путь в Нирн для меня закрыт. – Молния блеснула, выхватывая из мрака огромную зловещую четырёхрукую фигуру.

-Теперь я уверен, что мне не показалось. Баланс Вод нарушен. И с каждой минутой я всё чётче начинаю получать сигналы от давно перекрытого прохода. Неужели это оно? Древнее пророчество отца оказалось правдой? Это необходимо тщательно проверить…

-ЗАРДАШ!

Тронный зал осветился яркой вспышкой материализации дреморы.

-Что прикажете, лорд?

-Бери свой отряд, отправляйся в глубины вод, найди центр дисбаланса. Мы не должны упустить такую возможность. СТУПАЙ!!

Когда дремора сгинул, Мерунес Дагон тихо проговорил: "Сначала моим станет этот неизвестный План, а затем и Нирн. Если не с парадного входа, то с чёрного".

В священном зале возрождения крепости Дагона пятеро дремор выстроились перед шестым. Рослые серокожие дэйдра, с парой закрученных рогов были одними из лучших воинов среди смертных и бессмертных.

-Слушайте меня, Киназ¹! На наших плечах лежит священная миссия! Только мы можем восстановить имя Дэйра в разумах смертных! Мы проиграли однажды, у нас нет права на ещё одну ошибку! Вперёд! Перед нами стоит задача: провести разведку, узнать всё что можно про этот неизвестный мир, а главное: найти способ пробраться в Нирн с изнанки мира. На нас лежит ответственная задача, и мы её выполним!

С этими словами, Зардаш прыгнул в священные воды. Дремора последовали за ним через несколько мгновений.

Несколькими днями ранее…

Ааааа – Твайлайт с криком вскочила с кровати. Что такое, Твайлайт, — с волнением подбежал Спайк.

-Н-ничего, — слегка заикаясь произнесла бывшая единорожка – просто кошмар…

-Ты слишком напряжена, Твайлайт, тебе стоит расслабиться. Последние дни выдались довольно тяжелыми. Да ещё и это внезапное превращение в аликорна… Немудрено, что у тебя такие сны. Отдохни!

Твайлайт вздохнув подошла к окну. Несколько дней ей снились странные подозрительно одинаковые сны. Загадочное звёздное небо, с необычными созвездиями, крепость, или обнесённый высокими стенами город. И глаза. Глаза, чей взгляд напоминал одновременно Сомбру и Дискорда. Взгляд выражающий странное любопытство. Взгляд, не сулящий ничего хорошего.

Твайлайт снова вздохнула.Может, ей только кажется? Может быть её помощник прав? Может правда, стоит расслабиться, отдохнуть, сходить на пару вечеринок Пинки…

И всё же, стоит подстраховаться.

-Спайк, мне кажется стоит написать принцессе. Принцессе Луне.

-Что? Но почему Луне?

-Она у нас ночная пони. Если кто-то и может рассказать, что происходит у меня в голове, то это она.

-Ладно, Твайлайт, мне кажется, я сам смогу с этим справится. Иди, развейся, а я всё сделаю за тебя.

Аликорн кивнула и вышла. В Понивиле разгорался погожий день, стараниями пегасов небо было абсолютно чистым. Твайлайт осмотрелась, размышляя, куда бы податься, но в тот же момент оказалась на земле, сбитая разноцветным снарядом.

-Привет, Твайлайт, куда направляешься? — спросил «снаряд»

-Рейнбоу Дэш, ты можешь хоть когда-нибудь смотреть куда ты летишь? – озабоченно спросила Твайлайт пытаясь вылезти из-под пегаски.

-Прости, но мне не до того, чтобы рассматривать местность, я спешу реализовать мою новую зашибенную идею!

-Позволь узнать, какую же?

-Ну, в последнее время в Понивилле было довольно скучно, все книги про Дэринг Ду я уже перечитала, поэтому меня осенила блестящая мысль! Я сама стану такой искательницей приключений! Поэтому я спешу достать необходимый инвентарь, пока меня не отпустило вдохновение! Кстати, ты случайно не знаешь, где у нас тут ближайшая заброшенная тайная гробница?

-Что-что? Рейнбоу, ты это серьёзно? Ты хоть представляешь, насколько это опасно? С тобой может произойти что угодно! Такого я не ожидала даже от тебя!

-Да ладно тебе, Твайлайт. Что может произойти с такой крутой пони как я? Ладно, мне пора, мне нужно найти ещё кучу вещей. Кстати, тут такое дело… Про инвентарь. Ты не могла бы уговорить Эпплджек одолжить мне верёвку? Просто, когда я сказала ей для чего она мне нужна, она почему-то категорически мне отказала.

С этими словами пегаска стремительно взлетела, подняв небольшой вихрь.

-И почему я не удивлена? – пробормотала под нос Твайлайт . — С этой пони не соскучишься. Хорошо, хоть кто-то сохранил здравый ум. Сказав так, Твайлайт, решив что ей по сути всё равно куда идти, отправилась на ферму Эпплджек.

Эпплджек найти было довольно просто. На дворе стояла ранняя осень, некоторые сорта яблок поспели, и из южной части сада доносились звуки ударов.

Спустившись с небольшого холма, аликорн заметила оранжевую пони, которая как раз заканчивала работу.

-Привет, Эйджей, поздоровалась Твайлайт.

-Привет, (удар по дереву) сахарок. Фух, кажется, на сегодня работа закончена. Пока что созрело совсем немного яблонь, так что работы совсем немного. Итак, чем могу быть полезна?

-Да у меня, собственно, ничего важного, просто зашла поболтать. Ты слышала про новую затею Рейнбоу?

-Это которая про «Искание приключений»? Ну ты же знаешь эту пегаску. Через пару дней перегорит, тем более, что я не знаю никаких древних руин поблизости от Понивиля.

-Да, надеюсь признаться, я ждала такого от метконосцев, чем от взрослой пони.

Негромко переговариваясь, пони пошли по направлению к ферме, не заметив тень, следившую, за ними из-за деревьев.

-«Искание приключений»? Звучит заманчиво. Нужно посоветоваться с остальными, — прошептала маленькая жёлтая пони, и побежала по направлению к городу.

В то же время…

Я хожу по этому подземелью уже четвёртый час. Всё, что удалось найти, это склад оружия и экипировки культистов. Ещё несколько золотых. Но ничего полезного для моего задания. Действительно неудобно искать что-то без крестика на карте. Это уже пятое логово Мифического Рассвета за последние два дня. Я уже начинаю подумывать, что я зря волнуюсь. Может я был неправ? Может Нирн действительно в безопасности от орд Дагона? Но слова Тар-Мины не дают мне покоя. Похоже, единственный способ успокоится, это перерыть все места, хоть как-то связанные с Рассветом.

Я опёрся о стену, как вдруг её часть ушла в сторону. Так, здесь я не был… Судя по всему, эта комната – какой-то склад религиозной литературы. По крайней мере, я так подумал, увидев кучи книг, с дэйдрическими названиями. Потратив какое-то время на её изучение, я уже решил, что ничего интересного здесь нет, как вдруг меня привлёк отрывок из одного из документов

«…все наши действия тщательно распланированы. Ошибки быть не должно. Но мы не должны быть излишне самоуверенны. Поэтому в случае незапланированных препятствий, всем лидерам ордена надлежит встретится в убежище под первыми Вратами. Да пребудет с нами Дагон.»

Ещё оно укрытие? Значит, нужно немедленно отправится туда. Что бы эти сектанты не придумали, это не судит ничего хорошего. Первые врата, да? Если я ничего не путаю, это те, которые появились перед Кватчем. Пора в путь.

На следующий день

Свои завоевания Дагон начал именно отсюда. Кватч, некогда красивый город, мимо которого мы с отцом ездили в Анвил. За одну ночь дэйдра превратили его в горящие руины. Тысячи погибших. И мои первые закрытые врата. Это была хорошая битва. К счастью, почти все дэйдра засели в городе, оставив в башне лишь небольшой гарнизон. Фатальная ошибка. Тогда я был молодым и неопытным искателем приключений. Но тогда я прошёл сквозь ад. И прошёл успешно. С тех пор меня называют Героем Кватча.

Сейчас, спустя шесть лет после начала Кризиса, некоторые кварталы частично восстановлены, но большая часть города всё ещё лежит в руинах. Печальное зрелище. Но я здесь с определённой целью. В документе было сказано, что укрытие под вратами. Это почти наверняка значит, что мне снова придётся лезть в канализацию. Как же я их возненавидел, за время моих путешествий. Но ничего не поделаешь. Стража у ворот радостно поприветствовала своего спасителя, но лезть с вопросами не стала. Я же приступил к поиску спуска. Найдя люк, я глубоко вдохнул, и спрыгнул вниз. Надеюсь здесь не осталось низших дэйдра, типа скампов. Достав факел и сверившись с компасом, я начал свои поиски. Проблуждав порядка двадцати минут, я начал думать, что стоило сначала проверить всё сверху, но мне повезло. Осматривая один из проходов, я заметил переключатель, на который нажал, приняв меры предосторожности. Я был удивлён, что с потолка на меня ничего не свалилось, а вместо этого тихо отворилась спрятанная дверь. Когда я вошёл в коридор, который вёл дальше, передо мной оказались только два стражника, которым я снёс головы одним ударом. «Что-то слишком просто», подумал я. Так или иначе, я стараясь не шуметь, пошёл по коридору. На втором повороте я услышал голоса.

-…Почти готово.

-Верно, брат. Мои люди уже заканчивают приготовления. Проход уже почти готов. К счастью, первые врата, над нами оставили слабое место в астральной структуре мира. Жертв, принесённых нами должно хватить, чтобы суметь пробить стену канала, некогда соединявших Нирн и Обливион. Ваша задача – пробраться между миров, и обеспечить лорду проход. Мы не можем ещё раз опозориться перед Лордом. Мы уже подвели его раз…

-Не волнуйся, на этот раз нам не помешают…

-Кхм-кхм.

-Что-что?

-Я сказал «Кхм-кхм». – Я упоминал, как я люблю театральные эффекты? Нет? Ну, так или иначе, этот вышел на славу. Их шокированные лица были лучше любой похвалы.

-Кажется мне, вы слишком много себе позволяете. – Мягко сказал я. – придётся остановить вас ещё раз.

-Но… Как… А, неважно… СТРАЖА!!

И тут из всех щелей повылазили сектанты. Право, не думал, что их осталось так много… Я парировал удар первого, разрубил грудь второго, перерезал глотку третьему… Не думаю, что у них были какие-то шансы, но главарь тоже это понял. Я только заметил странный алтарь посреди комнаты. Сейчас он разгорался бледным светом.

-Скорее, брат!

-ТЫ НИКУДА НЕ УЙДЁШЬ!!! – Прорычал я. Зарубив ещё двух стражников, я прорвался к порталу.

Молния жреца разбила щит на кусочки, но я успел сделать рывок к алтарю. На меня насели сразу трое, но я уже не обращал на них внимания. Моей целью был диверсант, собиравшийся пройти в Обливион. Из последних сил я ударил его в спину, но тут меня толкнули, и я, не удержав равновесия поскользнулся на луже крови, и рухнул в закрывающийся портал…

Киназ — самоназвание дремор (от Кин — народ)

Глава 3

На несколько десятков метров в глубину леса уходила полоса выжженой земли. В округе не было слышно ни единого звука, присущего живой природе. Всё живое сбежало или спряталось, и теперь наблюдало за шестерыми зловещими чёрными фигурами.

Зардаш поправил шлем, косо сидящий на затылке после жесткой материализации. Он ещё не знал, что это за мир, и кому принадлежит, но вход был самым сложным, из всех пройденых раннее, за двухтысячелетнее служение Принцу Разрушения. Придя в себя, валкиназ¹ оглядел потрёпанных воинов.

-Воины, ровняйсь!! – раздалась команда зычным командирским голосом.

Дезориентированные дремора заняли некое подобие боевого строя.

-Что ж, могло быть и хуже, — заметил про себя Зардаш. – По крайней мере мы добрались сюда в полном составе. – В памяти командира бывали случаи, когда половина войска пропадала в неизвестном направлении, при прохождение через нестабильные врата. Особенно, если жертва нападения разбиралась в их действии. Не всегда могло спасти и бессмертие.

-Ну, что, солдаты, похоже самая сложная и неприятная часть нашей экспедиции позади. Но не забывайте, зачем мы здесь! Пришло время исполнить наш долг перед Лордом! Задача известна всем: разведка, в том числе: шпионаж, допрос, в общем, любые способы добыть информацию об этом месте. Для повышения эффективности применим методику боевых двоек. Разбиваемся на пары, и идём в трёх направлениях. Состав таков: Тайрен и Малад, — здоровенный воин с боевым молотом и маг с длинным посохом кивнули, — Мираз и Вербеш, — кивнули дремора-ассассин и воин с полуторным мечом, — и я с Крейшером.

Боец с секирой с некоторым любопытством взглянул на лидера, но промолчал.

-Запомните главное правило: мы на секретном разведывательном задании. Поэтому удержитесь от вламывания в дома с топором наперевес. – Тайрен разочаровано отвернулся – используйте призванную лёгкую броню, и пробирайтесь незаметно. Разрешаю применение печатей Обливиона для допроса, и обезвреживания жертв.

Не забывайте: мы крайне далеко от дома, поэтому будьте осторожны: смерть физического тела означает провал миссии. В крайнем случае отбейтесь от врагов, и отступайте на место встречи. Осторожность не повредит ещё и потому, что мы не знаем, где мы. Кто знает, какие твари здесь водятся? Что ж, похоже это всё. Встречаемся здесь, через три местных недели. Да пребудет с нами Лорд!

С этими словами дэйдра скрылись в густых зарослях.

Первый день с начала экспедиции дэйдра

Понивилль

Солнце уходило с полуденной отметки. Дела на ферме закончились, и Эпплджек могла позволить себе отдохнуть в тени, а заодно и выслушать сомнения подруги. Узнав её опасения, она, конечно обеспокоилась, но справедливо рассудила, что не стоит думать об этом на горячую голову.

-Твайлайт, я тебе доверяю, и понимаю твои опасения, но мне кажется, Спайк прав. Тебе стоит отдохнуть, расслабится, и тогда, со свежими силами принимать решения. К тому же, ты ведь уже побеспокоилась, чтобы об этом узнала принцесса Луна? Подождём её ответа, уверена, он всё прояснит.

-Да… да, я думаю, ты права. Тогда я думаю, стоит…

Аликорн прервался, увидев в небе радужный след, ведущий в сторону Диколесья.

-Что эта сорвиголова уже собралась делать? Лучше проследить, что бы она чего не натворила.

Пони побежали по следу.

Десять минут спустя, у опушки леса…

-Ну и где она?

-Может Флаттершай видела что-нибудь? – Предположила Эйджей.

-Ну, давай зайдём к ней, заодно проведаем – согласилась Твайлайт.

Флаттершай нашлась на заднем дворе своего дома, как всегда в окружении своих животных.

-Привет, девочки, вы видели Рейнбоу в последнее время? Она действительно начинает меня беспокоить… — Обеспокоено сказала жёлтая пегаска завидев друзей.

-Что она затеяла на этот раз? – обречённо спросила Твайлайт.

-Ну, у неё какая-то новая идея, про то что бы стать искательницей приключений. Представляете, она хотела попросить у меня мышей, что бы они осторожно обнаруживали ловушки, и докладывали ей! Я начинаю серьёзно за неё опасаться…

-Так, это начинает становиться серьёзным. Нужно найти её, и поговорить об этом. – Решительно сказала аликорн.

-Я с вами, я хочу помочь ей, — робко проговорила пегаска, — кажется, она собиралась к Пинки, ей были нужны сухпайки, на несколько дней путешествия.

-Скорее, может, ещё успеем! – крикнула оранжевая пони.

Пони рванули в «Сахарный уголок», к счастью, он был не так далеко от дома Флаттершай, так, что подруги вложились в пять минут, когда они вбежали, тяжело дыша, виновница беспорядка стояла у прилавка, и нетерпеливо ждала.

-Рейнбоу Дэш! – Крикнула Твайлайт, переводя дыхание. – Наконец, мы тебя нашли.

-Мне конечно приятно такое внимание к моей скромной персоне, но по какому поводу переполох? – озадаченно спросила радужная пегаска.

-Рейнбоу, на этот раз ты зашла слишком далеко. – Отдышавшись сказала Твайлайт – объяснись! Эта идея слишком безумная даже для тебя. С чего бы это у тебя такая маниакальная одержимость поиском приключений?

Пегаска несколько минут стояла, придумывая правдоподобные отговорки, но сдалась.

-Ладно, признаю, это появилось не на пустом месте. Понимаете, дело в том, что на днях меня вдруг понесло в Замок Двух Сестёр. В Понивилле в последнее время действительно ничего не происходит, я заскучала, а это было единственное по-настоящему интересное место поблизости. Я решила осмотреть нижние ярусы, вдруг найдётся что-нибудь ценное, чем можно похвастаться? В общем, я спустилась, и пролетала там минут с двадцать. Оказалось, что там до ужаса пусто. Но, когда я разочаровалась, и решила возвращаться в Понивилль, я опёрлась о колонну, чтобы передохнуть и в последний раз осмотреться, и она вдруг рухнула. Серьёзно, этот замок рассыпается в пыль! Хотя после того, как я поняла где его строили… Понимаете, эта колонна пробила пол НАСКВОЗЬ!! И когда я заглянула в пролом, то оказалось, что дна нет. Замок стоит над расщелиной! Мне стало интересно, я спустилась вниз. Метров через пятьдесят-сто оказалось, что внизу ещё что-то есть. Помещения под замком! Я рассудила, что просто так их бы строить не стали, значит, их создали, чтобы спрятать нечто. И тогда я поняла, как мне повезло. Это ведь настоящие заброшенные руины! И если я их исследую, то стану Искательницей приключений! Как Дэринг Ду! Я смогу сравнится с моим героем! Пускай, не таким, как Вандерболты, но всё же…

-Ладно, это объясняет, почему ты так обезумела. Но почему было не рассказать нам? Зачем было держать это в тайне от друзей? – Недоумённо спросила Твайлайт.

-Как вы не понимаете? Настоящие Искатели приключений всегда работают в одиночку! Это ведь персональное испытание! Ты должна показать себя, и…

-Но… но Рейнбоу, ты не думала, что это может быть… Опасно? – Робко перебила подругу Флаттершай.

-Она права, Рейнбоу, соваться туда без опыта и помощи это чистое самоубийство! – Подтвердила Эпплджек.

-Они правы, Рейнбоу. Необходимо отправиться туда, но со всеми необходимыми знаниями, припасами. А главное вместе! Мы прошли вместе через слишком многое, чтобы разделятся перед таким испытанием. – Подвела итог Твайлайт.

-Ладно, если вы настаиваете, — разочаровано протянула пегаска. –Но не забывайте, возглавляю группу Я!

-Хорошо, хорошо, мисс Скромность. – Проворчала Эйджей, — в таком случае, предлагаю собрать команду и припасы. В одном Рейнбоу права. У нас действительно давно не было настоящего приключения. Последние деньки были напряжёнными, но я бы сказала, напряжённые довольно повседневно. Да, у нас конечно было твоё «Опринцессивание», но…

-Да, мы поняли, что ты хочешь сказать. Но мне кажется, в первую очередь следует уведомить принцессу. Она должна что-то знать про эти катакомбы, ведь над ними её бывший замок! Может она сможет нам помочь – оживилась Твайлайт. В таком случае, нужно вернутся в библиотеку, и написать письмо.

-Эй, девочки, — сказала Пинки, о которой все забыли. – Я иду с вами в подземелье! Погодите, только заготовлю припасы по специально созданному рецепту!

С этими словами розовая пони умчалась на кухню.

-Эмм… А кто-нибудь вообще заметил, откуда она появилась? — Озадаченно спросила Эпплджек.

В то же время, в супер-секретном месте…

-Леди, я собрала вас здесь , чтобы сообщить важнейшее известие. Недавно до меня дошли слухи про избранных, чьё призвание – искать ненайденное, узнавать неизведанное…

-Ты предлагаешь стать нам Дипломированными Искателями Приключений? – Радостно вскричала Скуталу.

-Ну, вот, ты разрушила всю интригу, — недовольно проговорила Свити Белль.

-Ну, в общем да. Дело в том, что я услышала, что Рейнбоу Дэш сказала, что это сделает её ещё круче, и…

-ЧЕГО МЫ ЖДЁМ?? НА ПОИСКИ СОКРОВИЩ!!! – Рванула с места Скуталу.

-Притормози, гонщица – остудила пыл кобылки Эпплблум. Сначала нужно основательно подготовится. Приключенцам нужны инструменты, припасы, спецодежда…

-О, о я могу заняться одеждой! Если что, попрошу Рарити помочь мне! – Радостно закричала Свити.

-Ладно, тогда ты, Скуталу найди и раздобудь инвентарь. Всё, что может пригодится. А на мне остаются припасы.

-ИСКАТЕЛИ МЕТОК И СОКРОВИЩ!!! УРА!!! – Раздался радостный клич.

Неизвестно когда и где

-Какое же это спокойное место. Или нет? А можно так выражаться? Сколько вопросов… Или ответов. Или и того и другого. Да, Острова спокойное место. За исключением моментов, когда здесь до безумия неспокойно. А такие бывают? Или же они все такие? На улицах спокойствие и чистота… Если там нет кровавой резни. Или если это Деменция. Или это одно и тоже? Бдительные стражи следят за хаосом. А хаос это форма порядка? Или наоборот? Или оба утверждения ложны? Тогда где правда? О, да, это БЕЗУМИЕ!! И мне спокойно. Спокойно. Даже слишком. Где все действия? Куда пропал хаос? Нужно больше хаоса! Но его некому создавать. Последний, кому это удалось пропал. Куда я хочу знать! А, точно… Это был я… Тогда почему бы не повторить?

-Хаскилл! Собирай мои вещи! Я отправляюсь в экспедицию сеять хаос! Я чувствую пятно хаоса глубоко в Водах. В путь!

-Повелитель, — словно из ниоткуда появился человек в странных одеждах – стоит ли беспокоится? Зачем отправляться и рисковать? В ваших силах наблюдать за всем происходящим через ваших последователей. Поверьте, куда интереснее наблюдать, как жизнью рискуют другие…

-Хорошая идея, мой верный дворецкий. За неё я тебя казню… Или помилую, я ещё не решил. В общем найди мне подходящую цель за границей хаоса. И принеси мне сыра. Я жажду сыра! Сыра и зрелищ! И запиши, чтобы я сделал эту фразу крылатой. Хм. Приделать крылья фразе? Отличная идея…

1 Валкиназ — высший ранг дремор

Глава 4

Прошу сильно не ругать главу за банальность...

Первый день от начала экспедиции Дэйдра. Понивилль. Ближе к вечеру.

-Что ж, по крайней мере хотя бы одна проблема улажена, — проговорила Твайлайт, входя в библиотеку.

-Да не волнуйся, я уверена, всё обернётся к лучшему, — подбодрила подругу Эпплджек.

После насыщеного событиями дня пони решили разойтись по домам и подготовится к предстоящему путешествию. Оранжевая пони решила проводить Твайлайт до дома, и окончательно успокоить.

-Хотела бы я на это надеятся… Ну, ладно. Спайк! Есть новости?

-Твайлайт, ты вернулась – сбежал по лестнице помощник аликорна. – Буквально полчаса назад принцесса прислала ответ!

-Да? Так быстро? Тогда давай его сюда, мне необходимо знать её мнение.

-Вот. – Спайк протянул свиток.

«Дорогая Твайлайт Спаркл!

Я прочитала о том, что беспокоит тебя. Ты правильно поступила, решив сразу обратится к специалисту. Я уверяю тебя, ты можешь обращаться ко мне по любому поводу, который ты сочтёшь достаточно важным. Что же до твоей проблемы…

Обычно, я не стала бы уделять этому много внимания, подобные кошмары вовсе не редкость у пони, но сейчас… В общем в свете последних событий это может оказаться важнее, чем мы думаем. Конечно, самый вероятный и лучший вариант – это простое переутомление, вызванное частыми стрессами и твоим чрезмерны стремлением к учёбе. Но… Я думаю, ты, как достаточно одарённый маг, заметила происшедший на днях энергетический всплеск. Эта магическая аномалия породила множество сбоев в астральных линиях. Твои видения, могут быть спонтанным принятием информационной волны вселенной. Тем более, что твоя аликорнизация ненадолго усилила твои ментальные способности. Иными словами, твои видения могут быть как обычным кошмаром, так и вполне реальным кратковременным телепатическим контактом. В таком случае мы должны быть крайне осторожны. Кто знает, что за существо может тобой заинтересоваться? В любом случае, сейчас ничего наверняка сказать нельзя. Любые выводы я могу сделать, только увидев это воочию. Поэтому, когда тебе будет удобно, используй свою магию, чтобы позвать меня перед сном. Увидимся скорой ночью.

P.S. Сестра занята изучением данной аномалии, и её сейчас нет в Кантерлоте. По всем вопросам обращайтесь ко мне.

Её королевское величество, принцесса ночи, Луна»

-Вот, значит, как – задумчиво протянула Эпплджек.

-Не слишком обнадёживающе – сказала Твайлайт, прилегшая на диванчик. – Что ж, ладно. В таком случае, по крайней мере можно рассчитывать на поддержку Луны. Так, или иначе, не думаю, что сегодня хорошая ночь для её вызова. Лучше подождать, пока мы решим все дела, чтобы уже ни на что не отвлекаться.

-Ну, как ты решишь, Твайлайт. Ладно, думаю мне уже пора на ферму, увидимся завтра! – Сказала Эпплджек и вышла.

-Ладно, Спайк, уже поздно, так что давай ложиться спать – устало проговорила Твайлайт. – Со всеми делами будем разбираться уже завтра.

-Хорошо. Спокойной ночи, Твайлайт.

Экспедиция Дэйдра, Тайрен и Малад. День второй. Утро.

Рассвет демоны встретили в лесу. Под вечер дремора подошли к небольшому городку, но посчитали не лучшей идеей идти туда в сумерках. Теперь, утром Тайрен разминал мышцы, а Малад настраивал посох.

-Ну, что приступим к разведке? – Спросил воин у формально главенствующего мага.

-Знаю я твою разведку, — проворчал Малад. – Обычно нам везёт, если остаётся кто-нибудь достаточно живой для допроса. Нет. Сегодня ты – лишь моё огневое прикрытие. Скажи, ты хотя бы издали заметил местных жителей?

-Ну, допустим – подозрительным голосом сказал Тайрен. – И что с того?

-А то, что это КОНИ! Причём в миниатюре. Нашего вида пугаются даже опытные смертные воины. Как ты думаешь местные среагируют на пару двуногих серокожих демонов?

-Ну и что ты предлагаешь? – Недовольным голосом спросил дэйдра-воин.

-А вот что – маг отошёл назад, держа в вытянутой руке посох. Смотри, пока у тебя есть такой шанс!

В следующий момент Малада охватило багровое пламя. Через пару минут, когда огонь поутих, на месте дреморы стоял угольно-чёрный единорог с тёмно-рыжей гривой.

-Ну вот, — он довольно оглядел себя. – Всё ещё достаточно жутко, но теперь я хотя бы похож на местного. Жди меня тут. Я отправляюсь на разведку, вернусь к вечеру.

С этими словами он начал не спеша спускаться в город, в то время, как Тайрен от нечего делать начал калибровать лук с бронебойными стрелами.

Но спустившись на несколько метров, дэйдра почувствовал сильную боль во всём теле. Судя по выражению лица, Тайрен почувствовал то же. Когда через несколько минут боль утихла, оглушённый воин спросил, пытаясь прояснить расплывающуюся картинку в глазах – какой Азуры это только что было?

Качающийся маг ответил не сразу – Хотел бы я знать… Хотя, погоди… — Дэйдра усилием воли создал огненный шар перед лицом, глянул в него, и сказал – Я чувствую мою магию. Она внутри меня, как и всегда. Но… моя связь с Обливионом… Я не чувствую её! Как будто перерубили нить, связующую нас с Лордом!

-Как такое может быть?! –Прохрипел Тайрен.

-Это может значить только одно. Мы за пределами Аурбиса¹! Мы более не связаны с водами. – Маг серьёзно взглянул на напарника. – Но это значит и ещё кое-что. Потеряв нашу связь с Лордом и Обливионом, теперь и мы стали смертными. Потеряв оболочку, наш дух просто рассеется в информационном поле этого мира.

-Это просто значит, что мы должны быть более осторожны – резюмировал Тайрен. – Не стоит мешкать. Ступай!

-Да, ты прав… — Маг побрёл в город, всё ещё шатаясь.

Спустившись и придя в себя, дэйдра осмотрел городок, куда он собственно направлялся. Он был совсем маленьким, несколько тысяч жителей, не больше. Следовательно, слух о появлении такого странного существа разнесётся к каждому жителю уже через несколько часов. Магу стоило быть очень осторожным.

Войдя на улицы, Малад к первой фазе разведки – контакту с местными жителями. Ближе всего к нему стояла бледно-голубая пони, с синей гривой.

-Извините, леди, не будете ли вы так добры, утолить любопытство путника? – Вежливо спросил дремора.

Пони отшатнулась, от внезапности, и отошла, следя за жутковатым незнакомцем, но кивнула.

-Простите, если напугал, моё имя Малад, я путешественник, иду издалека. Могу ли я узнать ваше имя, дабы цивилизованно поговорить?

-Да, я Вудлейк Вейв²… С небольшой опаской ответила пони, но понемногу начинала успокаиваться. На её боку была странная отметка, которая напомнила дреморе татуировки, традиционно наносящиеся на лицо, за заслуги перед Кин3. Как бы невзначай, он взглянул но собственное бедро. Маг приметил, что татуировка изменилась. Теперь, вместо ритуальной вязи его украшала дэйдрическая руна “Oht".

Решив отложить вопрос на потом, дэйдра продолжил получение информации.

-Скажите, как называется этот гостеприимный край?

-Наш город называется Харондивайд⁴, на востоке отсюда лежит столица Эквестрии – Кантерлот. Что вы хотите узнать о наших местах? – Достаточно осмелела пони.

-О, меня интересует многое, например…

После этих слов дремора около часа аккуратно выпытывал всю необходимую базовою информацию. Он узнал о том, что мир называется Эквестрия, правит в нём дуумвират сестёр-полубожеств, выслушал хронику последних событий. Слушая информацию, льющуюся из уст оказавшейся довольно разговорчивой пони, дэйдра недоумевал всё больше и больше. Если верить собеседнице, жизненный порядок в Эквестрии разительно отличался от виденных раньше, будь то Обливион или Нирн. Но подумать над этим он решил на досуге. А сейчас, дремора решил, что достаточно разговорил Лейк, чтобы задать ещё один вопрос.

-Скажи, а что означает твой символ, у тебя на боку?

-Моя метка? – Лейк оглянулась на круп. На голубой шерсти был рисунок, изображающий перекрещённые кисть и свиток. – О, я художница. У меня с детства был талант к этому.

«Так значит, эти символы играют почти такую же роль. Но если киназы получают их за достижения в бою, то эти «Пони» за достижения в жизни. Интересно.» — Подумал Малад.

Тем временем, местные жители с большим интересом наблюдали за пришельцем с дистанции. Угольно-чёрный пони с красными глазами привлекал к себе внимание.

«Так, кажется, я привлекаю к себе слишком много внимания. Нужно осторожно закруглятся.»

Дэйдра и его собеседница вышли на окраину города. Осматриваясь по сторонам, Малад заметил небольшой добротный амбар, даже с застеклёнными окнами, но тем не менее, он не выглядел использующися.

-Что это за заброшенное здание? – Поинтересовался он у Вудлейк.

-Это? Это наш старый амбар. После последнего землетрясения там появился какой-то странный запах. Поэтому мы на всякий случай храним зерно в другом амбаре, на другом конце города.

«Запах?»- Дейдра принюхался. «Слабый запах сероводорода. Вероятно, землетрясение открыло подземные залежи.»

-Сейчас здесь только играют жеребята. – Лейк тепло улыбнулась маленькой пегаске.

-Хмм… Только успел подумать Малад, когда его развитая интуиция дэйдрического мага заорала во весь голос.

Стояло жаркое солнце. Прозрачное стекло и газ подписали амбару смертный приговор.

Здание расцвело багровым. Взрыв отразился в глазах кобылки, не успевшей понять, что происходит. Все пони, видевшее это, бросились к месту происшествия.

Но чёрная тень была быстрее. Магический рывок бросил демона вперёд. Спустя мгновение дэйдра накрыла волна огня…

…И рассеялась, встретив закалённую в огне и морозе Обливиона кожу. Дремору поцарапало осколками, но из-под него выглядывали два шокированных глаза. Спустя минуту, пони начали понемногу открывать закрытые от ужаса глаза. Спустя ещё две, некоторые начинали им верить. Ещё через несколько минут пони буквально вынесли на копытах чёрного единорога и спасённую им пегаску.

Все считали своим долгом поклясться в вечной дружбе и чем могли, отблагодарить недавнего пришельца. Когда пони узнали его легенду, все наперебой начали предлагать ему жильё.

«Что ж, удачно всё сложилось»- ошарашенно подумал дэйдра. Решив, что ночлег ему всё-таки нужен, Малад решил временно подселиться к его новой знакомой.

Отбившись от толпы благодарных пони, дремора закрылся в комнате, обосновав это пережитым стрессом. Аккуратно выбравшись через окно, он отправился к напарнику, сидевшему в засаде.

-Я наблюдал за тобой, — хмуро сообщил Тайрен. – Зачем это было нужно? Ты ведь к себе кучу ненужного внимания.

-Я решил сменить тактику. Оставим стелс Миразу. Зачем быть незаметным, если местные сами рвутся помочь?

-Что-то по мне сомнительные выводы, но пусть будет так. – Не стал спорить воин.

-И ещё, теперь у меня по крайней мере есть нормальная кровать. Так что, до завтра, напарник.

-То есть ты, значит, будешь спать в приличном доме, а мне опять придётся сидеть в лесу?!!

-Потерпишь. На нас надеется Лорд!

С этими словами маг уверенно направился в город. Выйдя из поля зрения Тайрена, он замедлил шаг, и задумался. То, что он сказал воину, было правдой. Частично. Но странное дело, тогда он чувствовал совсем иное. Нечто ИНОЕ. Никогда, со времён первой материализации из Вод, он не чувствовал ничего даже отдалённо похожего. Чувство, из-за пределов Вод. Похоже, отчёт Лорду будет значительно более интересным…

Впервые за тысячу лет жизни, дремора почувствовал на мгновение нечто кроме желания быть полезным для Лорда Дагона. И это заставило его задуматься надолго…

1-Вселенная
2-Woodlake wave — Волна речного озера
3-Кин-народ дремора
4-Harondivide — Граница Харона

Глава 5

Жанрам адвенчур и РПГ посвящается...

Второй день экспедиции Зардаша. В Эквестрии примерно полдень. Апокриф.

-Разрыв пространства тщательно изучен. Предположения подтверждаются наблюдениями. Воронка в водах действительно ведёт за пределы Аурбиса. Нити Обливиона рвутся, пребывая там определённое время. Есть необходимость в наблюдении. Я не могу пребывать там сейчас. Искатели уже высланы. Исход Падомая нежелателен. Может потребоваться вмешательство. Остаётся ждать.

Понивилль. За несколько часов до этого. Раннее утро.

-Какое, право, любопытное создание… А ведь их создал даже не я… Похоже, этот мир вовсе не так безнадёжен, как Нирн… За вами нужно понаблюдать больше… И где мой сыр?..

Твайлайт резко вздохнула и проснулась. Сегодня ей вновь снился этот сон. Снова глаза, выражающие любопытство. Аликорн дёрнула головой. С этим она может разобраться позже. Сейчас же…

Сонные размышления Твайлайт прервал резкий удар и стук. В комнату влетел разноцветный вихрь, скинув фиолетовую пони с кровати.

-Обожеобожеобожеобожеобожеобожеобожеобожеятаквзволнованатывзволнованатвайлайтэтотакволнующе – одним звуком произнесло размытое голубое пятно, летающее по комнате.

-Рейнбоу Дэш, можешь не мельтешить, у меня голова кружиться – сказала пегаске дезориентированная Твайлайт – И что ты тут делаешь в такую рань?

-О, я была так взволнована предстоящем приключением, что не могла дождаться, поэтому я решила лично заскочить за всеми. Ты готова?

-До назначенной встречи ещё полтора часа. Тебе не кажется, что ты слишком инициативная? – Сонно произнесла Твайлайт.

-Ладно, делай, что ты хотела, если ты такая копуша. – «Сделала одолжение» пегаска.

Следующие полчаса, Рейнбоу бегала по библиотеке, пока Твайлайт не спеша умывалась и завтракала.

В конце концов, радужная пони не выдержала.

-НУ СКОЛЬКО ЕЩЁ МОЖНО?!!

-Успокойся, Рейнбоу, — произнесла аликорн. – В принципе, можем идти, если ты уже всё равно подняла меня на ноги.

-Отлично, тогда давай двигать к Эйджей. Она уже наверняка на копытах.

Взяв вещи, Твайлайт побежала догонять подругу.

Эпплджек давно была готова, привыкшая к работе на ферме, она собралась с рассветом, так что пони не задерживаясь отправились к Рарити. Вчера единорожка осталась на долю Рейнбоу, и Твайлайт искренне надеялась, что эта пони в порыве инициативы не наплела ей чего лишнего.

Единорожка встретила подруг, проверяя стежки на достаточно странной одежде.

-Рарити, я вижу, мой заказ готов? – С порога заявила радужногривая.

-О, да дорогая, поверь, мне пришлось изрядно попотеть, создавая нечто достаточно модное для твоей цели. К счастью мне удалось. Практично и изящно.

-А…

-Да, твоё особое пожелание тоже выполнено. Бронепластины вшиты согласно книге по физиологии пони, которую я взяла у Твайлайт на прошлой неделе. Серьёзно, никогда не думала, что она так мне пригодится.

-Бронепластины?!! Ты СЕРЬЁЗНО, Рейнбоу?! – Не зная, смеяться или плакать сказала Эпплджек.

-А что? Вдруг в подземелье будут ловушки с дротиками? Поверь, защита лишней никогда не бывает. К тому же, я приобрела их на распродаже одного умельца практически задаром!

-Поверь, замаскировать эти выпуклости на одежде было сущим кошмаром.

-Ладно, дай примерить эти твои «Броненаряды», — смирившись с причудами Дэш, сказала Твайлайт.

Спустя десять минут пони стояли тщательно упакованные, и привыкали к необычному ощущению.

-Ну… Вроде сидит нормально, — вынесла вердикт пегаска, перекувырнувшись для пробы в воздухе.

-Тогда Рарити, жди здесь, мы приведём остальных. Подготовь пока остальные… Одежду.

Выйдя из бутика, Твайлайт пробормотала под нос: «Мне иногда кажется, что давать Рейнбоу такие книги было не лучшей идеей.»

Следующей в списке была Пинки. За ней и продовольствием пони зашли в «Сахарный уголок».

Пони застали подругу за процессом упаковывания провианта и воздушных шариков. Твайлайт уже устала говорить пони про нецелесообразность их действий, поэтому просто вздохнула и отправила Пинки в бутик. Сухие пайки пони рассовали по сумкам. Оставалось зайти за Флаттершай, и можно было отправляться.

После фирменного приветствия Рейнбоу Дэш, (то есть, влёта в окно с последствующим экстренным торможением об владельца) подругам пришлось организованно доставать испуганно пищащую пегаску из-под кровати.

-Успокойся, Флатти, это мы – попыталась установить контакт Эпплджек.

-Девочки? Извините, я испугалась… Почему вы так странно выглядите?

-Это долгая история, но вкратце это продукт сговора Рарити и Рейнбоу. – проговорила Твайлайт смотря на радужную пони. – Ты готова?

-Да, я собрала вещи и покормила зверей. Можем отправляться… Наверное.

-В таком случае, назад, в бутик! – скомандовала Дэш.

Спустя ещё несколько минут, команда наконец была в сборе. Пока остальные пытались одеть экипировку от Рарити, Твайлайт достала список.

-Итак, чтобы ничего не забыть: Спецодежда: есть, Инструменты и снаряжение?

-Есть! – Одноголосно крикнули Эпплджек и Рейнбоу. – Всё, что хоть каким – то боком может пригодиться.

-Отлично, провиант?

-Есть! – Весело сказала Пинки, подпрыгивая в одежде от Рарити.

-Я надеюсь, нам хватит на несколько дней? – озабоченно проговорила пегаска.

-Вполне, я заготовила впрок! Даже отсыпала немного Эпплблум.

-А зачем они ей? – Подозрительно спросила Эйджей.

-Не знаю, наверно они вкусные, — беззаботно ответила розовая пони.

-Ладно, необходимые теоритические знания у нас тоже есть – удовлетворённо закончила Твайлайт. – Можем выступать.

-Лучший поход за приключениями В МИРЕ!!!! – В восторге завопила Пинки.

В конце концов, организовавшиеся пони выступили в поход. Путь до руин древнего замка занял порядка двух часов, но солнце только начало припекать, когда друзья вступили в тень руин.

Древний мрачный замок создавал ещё большее впечатление таинственности теперь, когда пони знали, какие тайны скрывают его недра. Каменная громада нависала над пони, когда они прошли через разрушенные ворота.

-Меня мороз по коже пробирает от этого места – тихо сказала Рарити своим друзьям.

-Расслабься, Рарити, — спокойно сказала Рейнбоу. – Это просто древние мрачные разрушенные руины. К тому же, наша цель не они, а то, что ПОД ними.

-И всё же…

-Ладно, Рейнбоу, показывай, где тот загадочный вход? – сказала Твайлайт.

-За мной – пегаска полетела в сторону спуска в подвалы. Пони последовали за подругой, прислушиваясь к шорохам разваливающегося замка.

Спустившись в подземную часть руин, пони, проплутав пару минут по запутанным коридорам вышли к здоровенной дыре в полу. Дна видно не было.

-Ну, вот оно – торжественное начало нашего приключения, — пытаясь скрыть восторг сказала Рейнбоу.

-Вероятно, вспышка сейсмической активности в данном регионе спровоцировала оседание земли. Наличие катакомб спровоцировало оседание грунта. – Раздумывала Твайлайт. Пони сделали вид, что поняли.

-Думаю, спуск будет сложным – взглянув в пропасть сказала Эпплджек.

-Вряд ли. Пока вы за мной бегали, я достала две верёвочных лестницы, общей длиной пятьдесят метров. – Довольно сказала пегаска. – Они припрятаны где-то тут.

-А зачем они были тебе нужны, если ты собиралась лезть туда одна? – Спросила Эпплджек.

-Ну, мало ли – ответила Рейнбоу, осматривая углы. – А, вот они. Подождите пару минут, я их прикреплю.

С этими словами и молотком пегаска нырнула в пропасть. Через несколько минут спуск для нелетающей части команды был готов. Спустя ещё какое-то время пони всем составом стояли на дне, и осматривали таинственные проходы.

Вглубь подземелий вёл широкий проход, обложенный сероватым камнем с многочисленными прожилками. Через десяток метров начиналась длинная лестница.

-Судя по высоте этих проходов, либо у архитектора была мания величия, либо они были сделаны вовсе не для пони. – Заметила Рейнбоу. – Рарити, как думаешь, твой нюх на драгоценности может помочь нам обнаружить ловушки?

-Ты думаешь, здесь есть ловушки? – Задумчиво сказала единорожка. – Ну, я могу попробовать, но ничего не обещаю.

-Отлично, тогда мы с тобой идём впереди, остальные за нами – скомандовала пегаска. –Вперёд!

Пони не спеша двинулись внутрь подземелий. Спустя приблизительно четыре десятка ступеней, пони оказались в крупной комнате. Посередине стоял пересохший фонтан, на котором когда-то явно была чья-то статуя, но теперь на нём стояли лишь остатки двух каменных ног.

-Как думаете, почему их только две? – Спросила Рейнбоу, покрутившись вокруг.

-Не знаю, может здесь была статуя какого-нибудь минотавра? –Предположила Твайлайт.

-Не, вряд ли. Не слышала, чтобы минотавры строили подземелья. Слышала, они больше тяготеют к наземным лабиринтам…

-Девочки, — позвала Флаттершай, — мне кажется,или здесь что-то написано?

Угловатые символы на фонтане, которые сначала показались лишь орнаментом, действительно складывались в слова, если их внимательно рассмотреть.

-Я и понятия не имею, что это за язык – призналась Твайлайт. Наверное, здесь рассказывается о статуе…

Твайлайт перевела взгляд на Рейнбоу. Пегаска от восторга начинала подпрыгивать на месте.

Закончив с фонтаном, пони осмотрели остальной зал.

-Вероятно, это место служило для встречи посетителей этого места. – Высказалась Твайлайт. Значит, нам туда – она показала на проход, с другой стороны от фонтана.

Эпплджек бросила попытки открыть массивную каменную дверь у боковой стены, и присоединилась к команде. Спустя несколько полуразрушенных коридоров, пони вышли в другой, освещённый зал. После осмотра, Твайлайт выяснила, что свет идёт от загадочных кристаллов, вмурованных в потолок.

-Невероятно. Откуда эти штуки берут энергию, для света? – восхищенно сказала аликорн.

Полетав по боковым комнатам, Рейнбоу нашла поврежденный кристалл, от которого общими усилиями удалось отломать кусок. Отсоединённая часть немедленно погасла.

-Знаете, деактивированными, эти штуки крайне похожи на кристаллы из Империи. – Заметила Твайлайт. Может, эти места как-то связаны?

-Не проверим, не узнаем – нетерпеливо сказала радужногривая. – Вперёд, приключения не ждут!

Вернувшись в зал, пони пошли дальше. Рарити любовалась сводчатым потолком.

-Знаете, строители этого места явно достойны уважения – сообщила единорожка. – Вы представляете, сколько труда нужно было приложить, чтобы создать такое подземелье?

-Да ладно, бывали и лучше, — отмахнулась пегаска, вышла через дверь… И остолбенела.

Перед пони открылось грандиозное зрелище. Широченная пропасть с огромным мостом раскинулась в обе стороны на сотни метров. В глубину, похоже были километры и километры. А главное – пропасть была частично освещена кристаллами на стенах, и поэтому было видно, что на всём видимом протяжении шли те же переходы.

-О… Боже… — Только и смогла выдохнуть Флаттершай.

-Что ты там говорила, Рарити? – Ошеломлённо спросила Рейнбоу. – Похоже, наш поход растянется надолго. Пони начали переходить через мост, всё ещё в шоке от увиденного.

-Твайлайт, я уверена, сооружение таких масштабов невозможно было сохранить в тайне. Неужели ты не встречала ни одного намёка в своих книгах? – Спросила пегаска.

-В том то и дело что нет! На глаз, это место проходит под всем Диколесьем. Похоже оно очень древнее. Когда мы отсюда выберемся, я сразу же выспрошу принцессу обо всём, что мы здесь найдём. – Твайлайт лучилась счастьем. –Это должно быть самое грандиозное археологическое открытие за всю историю Эквестрии!!

Услышав это, Рейнбоу забыла махать крыльями, и рухнула на пол.

-Про меня напишут в книгах!! – Восторженно прошептала пегаска, лёжа на полу.

-Вставай, Дэши, нам предстоит ещё долгий путь – сказала аликорн, всматриваясь в компас. – Похоже, мост ведёт на северо-запад. Ну, что ж, пошли.

Идя по мосту, вшестером в ряд, Рарити заметила – я все больше убеждаюсь, какое это место огромное. В смысле пропорционально. Его строили явно не простые пони.

В ответ Твайлайт лишь хмыкнула. Подойдя к противоположной стене, пони остановились, глядя на каменную плиту над входом.

На ней была надпись, сделанная всё тем же странным алфавитом.

-И что же здесь написано? – Заинтересованно спросила Эпплджек.

-Не знаю… Похоже на какое-то… Предупреждение?

Пройдя под надписью, пони остановились у небольшого продолговатого зала.

-Не нравиться мне всё это… — Проговорила Рейнбоу.

Подняв небольшой камень от раскрошившейся стены, она с силой бросила его на пол.

Плита, точно перекрывавшая проход, резко ударила в потолок.

-Вот и первая ловушка. – Сказала пегаска шокированным пони. – Похоже, надпись означала, что проход дальше только для своих.

Пони аккуратно переступили через углы плиты, и с опаской начали продвигаться дальше.

-Рарити, кажется, пора.

Единорожка кивнула, и сверкнув рогом сказала: — вроде бы дальше на проходе ловушек нет. Но лучше ступать осторожно.

Проходы дальше доказывали, что передняя часть была лишь местом для встречи приходящих. Проходы стали уже и ниже, но всё равно были достаточно широки для того, чтобы четверо пони прошли в ряд, и в высоту как четыре-пять взрослых пони. Друзья прошли ещё несколько извилистых переходов, когда Рарити остановилась.

-Кажется, впереди.

-Твайлайт, можешь как-нибудь активировать эту ловушку? – Спросила Рейнбоу.

Твайлайт напряглась, и выпустила небольшой заряд магии вперёд. Из стены вылетело длинное лезвие, и залетело в проём на другой стене.

-Ну, это просто – самодовольно сказала Рейнбоу. Подняв с пола камень, она основательно забила его во второе отверстие.

-Теперь все назад: Твайлайт давай ещё раз!

Проржавленное лезвие разлетелось на куски, встретив препятствие на своём пути.

За массивной дверью пони встретился очередной зал.

-Хмм, этот зал не похож на остальные – заметила Твайлайт.

За колодцем, на котором стояли кристаллы, была ещё одна массивная дверь.

-Судя по всему, дальше нас ждёт главная часть подземелья – задумчиво сказала Эйджей.

-Тогда я предлагаю остановиться. Мы уже очень долго ходим по этим катакомбам. Не знаю, как вы, но я устала. Так что предлагаю остановится здесь и передохнуть. – С этими словами Твайлайт скинула сумки.

-Ну, привал, так привал – согласилась Рейнбоу.

С этими словами, пони взлетела под потолок и начала разглядывать комнату.

Всё ещё неизвестно когда, всё ещё неизвестно где.

-Какое, право, любопытное создание… А ведь их создал даже не я… Похоже, этот мир вовсе не так безнадёжен, как Нирн… За вами нужно понаблюдать больше… И где мой сыр? Хаскилл, отвечай! А, что с тебя взять… Этот мир интереснее, чем мне кажется. Это существо, за которым я наблюдаю это время довольно забавно. Решено. Я беру отпуск. Собирай мои вещи. Мне пора на работу. Иду творить хаос, дабы установить порядок вещей. Но мне нужна аватара. Негоже разгуливать просто так. ХАСКИЛЛ!!

-Я здесь, милорд. – Дворецкий, как всегда появился из ниоткуда. – Мне кажется, у меня есть для вас подходящая кандидатура.

В воздухе повис образ серой пони, с бледно-жёлтой гривой…

Глава 6

Посвящается шпионским романам и жанру Стелс-экшен.

Третий день экспедиции Дэйдра. Мираз и Вербеш. К югу от Клаудсдейла. Ранний вечер

-Вижу местных. – Ассассин спрятал магический аналог бинокля, который был в ходу у дремор.

-Значит пора приступать к фазе добычи данных, я полагаю? – Вербеш проверил, легко ли достаётся меч из ножен.

-Значит, да не значит. – Мираз тоже проверил свои обширные запасы. – Это место не похоже на столицу, а в глухой провинции много информации, про то, как попасть в этот мир из Обливиона, а отсюда в Нирн не добудешь. Первым делом, нужно найти базовую информацию про этот мир, а потом искать столицу. В ней наверняка есть архив, откуда мы всё и узнаем.

-Ты бы не был столь самоуверен, — заметил воин, — уже забыл, как нас выкручивало вчера в полдень? Я не знаю, что это было, но это явно как-то связано с этим измерением. Нужно быть осторожнее.

-Да ладно, тебе. Я всегда полагался только на собственную ловкость, а не на всякие магические выкрутасы.

-В любом случае, приступим к фазе активной разведки.

-Да уж. К сожалению, одеть капюшон и косить под местных с этими существами не получиться. Ладно. Проверим наши навыки скрытности. Значит так: я иду по крышам, ты в тени, за мной. Если что, я подам знак. Патроны к арбалету не забыл?

-Нет, полный комплект всех типов. Обычные, бронебойные, зажигательные, снотворные. На все случаи жизни.

-У меня тоже. Ну, пошли!

Дремора перебежками начали продвигаться к городку.

Поселение было достаточно крупным, тысяч на пятьдесят-сто жителей. Здесь были добротные каменные мостовые, двух-трёхэтажные дома, что играло на руку Миразу, передвигающемуся посредством паркура. Тихо и осторожно, ассассин перебегал по крышам, а воин в лёгких доспехах крался следом.

Дремора встретились в тёмном переулке.

-Ты заметил, что город достаточно большой, но жителей мы встретили не так много? – Спросил Мираз у напарника.

-Да… Интересно они выглядят. Как обычные кони, но в миниатюре, и разноцветные. Забавно. А ещё у них похоже тоже мода на татуировки.

-Мода-шмода… Кому она нужна? – Презрительно отозвался дэйдра. Мираз был одним из немногих киназ, который ходил без боевой раскраски на лице. Учитывая, что рога у него начинали расти ближе к середине головы, накинув капюшон, дремора частенько выдавал себя за обычного темнокожего редгарда. Поэтому ассассин, за пятьсот лет жизни успел хорошенько притереться к миру смертных, в чём-то даже став похожим на них.

-Хмм… — Только и сказал Вербеш. У него татуировки были не только на лице, но и на руках, до плеч включительно.

-Ладно, пошли. Я слышу какой-то шум с востока. Похоже, жители куда-то собрались. Пошли, посмотрим. Заодно познакомимся поближе с их культурой.

Дремора осторожно начали пробираться к источнику звука.

-Эй, Вербеш, — послышалось сверху.

-Что?

-Ты заметил, что все надписи, которые мы встречали, были на языке Сиродила? С чего бы это?

-Я тебе что, Хермеус Мора? Это нам и следует узнать. Как этот мир связан с Нирном.

-Какой ты скучный. Неужели тебе неинтересно узнать что-то новое? Я уже сейчас чую, что это место куда интереснее Нирна. А тем более наших скучных Мёртвых Земель. Представляешь, какие перспективы для нас открываются? Подумай, как классно можно развлечься в этом мире!

-Мне кажется, ты слишком много времени проводишь среди смертных. Вон, уже и слов их нахватался.

-Если бы Кин не были такими занудами, может, так бы и не было.

Вербеш в ответ только вздохнул, и продолжил путь.

Когда дремора подошли, то увидели довольно большую толпу, собравшуюся перед сценой.

-Опа, похоже, у них намечается что-то интересное, — с предвкушением заметил ассассин, – давай посмотрим.

-Леди и джентльребцы! Приветствуйте, — раздался голос из-за кулис – Эксклюзивное магическое представление Великой и Могущественной Трикси!!!

С этими словами на сцене на сцене появился синий единорог со светло-голубой гривой. Мираз устроился поудобнее.

Оказалось, что событие, собравшее на площади местных жителей, было магическим представлением единорожки. В то время как Вербеш молча наблюдал, Мираз откровенно наслаждался. Эффектные театральные фокусы были его слабостью. Он и сам был мастер в подобных штуках. Его хитроумные устройства и мудрёные смеси не раз помогали ему в работе ассассина. В арсенале дреморы были: наручные пружинные самострелы на обоих руках; комплект дымовых и световых гранат, с самым разнообразным действием; набор эликсиров, которые на время улучшали ему различные способности, лечили, отравляли или усыпляли; пара складных клинков, которые он хранил под самострелами: конструкция позволяла складываться им напополам. Собственно, кроме Мираза, в армии Дагона было разве что полдесятка ассассинов, и ни один не имел такой изобретательности. Именно по этой причине его причислили к отряду специального назначения под командыванием Зардаша, сразу после присяги, несмотря на все его странности.

Вот и теперь, дэйдра наслаждался фокусами с пиромантией, телекинезом, иллюзиями.

Собственно, бегать и прятаться он научился после того, как после одного из своих розыграшей-приколов ему пришлось срочно удирать от разъярённой роты дэйдра.

В общем, хотя опытный взгляд без проблем заметил, что как маг, единорожка была куда слабее того же Малада, в её фокусы демон влюбился с первого взгляда.

Спустя где-то час представление закончилось, и толпа начала расходится. Дремора переждали в тени, и Мираз сказал:

-Это было нечто! Давай подберёмся поближе!

-Мираз, ты опять за своё? Нас же заметят!

-Расслабься, всё пройдёт нормально. Давай, не будь таким нудным!

В конце концов, воин уломался и пошёл вслед за ассассином.

Спустя несколько перебежек, дэйдра подошли к фургону, стоящему за сценой. Через пару минут туда подошла и единорожка.

Дремора устроились за углом, и приступили к подслушиванию.

-Сегодня ты была на высоте, Трикси, — услышали демоны, — после Понивилля твои способности возросли. Стремление развивать врождённые данные было куда правильнее, чем искать могучие артефакты. Но ты ещё недостаточно сильна. Тебе нужно развиваться дальше. Скоро вся Эквестрия заговорит про тебя. А начнём мы со столицы. С Кантерлота. Завтра же отправляюсь туда.

-Слышал? Это наш шанс! – Возбуждённо сказал Мираз. Она — наш пропуск!

-И как ты это себе представляешь? – Возразил Вербеш. – Мы всё ещё демоны из другого мира.

-В этом весь смысл! Подожди здесь, мне нужно найти местную библиотеку…

На следующий день, рано утром.

Вербеш отсыпался на крыше одного из домов вокруг фургона, когда его разбудил ассассин, пребывавший в крайне весёлом расположении духа.

-Смотри, что я достал, — Мираз радостно показал книгу в синем переплёте.

-«Сверхъестественное»? Тебе захотелось почитать сказки смертных? Ты что забыл, что самое сверхъестественное здесь – это мы?

-Не будь таким скептиком, тебе не идёт. Смотри сюда – дремора указал на закладку.

-Это страница из «Комментариев к Мистериуму Заркса»? Помню твою аферу, когда ты наплёл новичкам, что это заклинание, позволяющее стать Принцем…

-И сейчас мы это повторим. Смотри, мы оставляем книгу на пороге, с запиской «От поклонника». Она находит закладку с моими комментариями, (я написал ей про то, что прочитав заклинание она получит безграничное могущество) читает тот бред, что я там написал, спецэффект эксклюзивно от меня, и вуаля!! Два вызванных демона, готовые сделать свою хозяйку могущественной!! Мы выполним свою миссию, а нас ещё и поблагодарят! Это будет моей лучшей аферой!

-Поверить не могу, что я это говорю, но это может сработать, — задумчиво сказал Вербеш. Что ж, начинай!

-Будь готов.

С этими словами Мираз спрыгнул, оставил книгу, постучал, и молниеносно забрался обратно на крышу.

-Одевай шлем. Чем пафоснее мы будем выглядеть и говорить, тем больше у нас шансов. Главное подыгрывай.

-Кто смеет беспокоить Великую и Могущественную Трикси?!!! – спросил голос из фургона. Не дождавшись ответа, из него высунулась хозяйка голоса.

-Иногда мне хочется завести пару телохранителей-демонов – пробурчала она.

Вербеш глянул на напарника. Тот был в восторге.

-Что это? – Трикси заметила книгу. – От поклонника? Я знала, что кто-то будет достаточно разумным, для… А это что?

-Внимание…

Было видно, что Трикси произносит текст записки. После этого она пристально в неё всмотрелась.

-Сейчас! – Ассассин бросил дымовую бомбу.

Двор заволокло клубами багрового дыма. В центре стояли две жуткие чёрные двухметровые фигуры.

-КТО ПОСМЕЛ ВЫЗВАТЬ МЕНЯ?!!! – Прокатился громовой голос. – ОТВЕЧАЙ!!!

Трикси быстро убрала шок с лица. – Я –Беатрикс Луламун!! Подчиняйся мне, демон!!!

-НИКТО НЕ СМЕЕТ ПРИКАЗЫВАТЬ МНЕ!!! – С этими словами дремора выхватил спрятанные клинки, и бросился на пони. Вербеш заходил с фланга.

Яркая вспышка. Мираза «отбрасывает к стене». Вербеш «сбивается» и падает.

-МЕНЯ НЕ ОСТАНОВИТЬ ТАК ПРОСТО!!!! – Ассассин бросился с мечами «пером1» Трикси напряглась. Ноги дэйдра охватило розовое сияние. Дремора «подкосился» и упал на колени.

-НЕТ!!!

-Вы будете служить мне! – Трикси напряглась до предела.

-ААААххх… Дэйдра выгнулся в «неимоверных страданиях» — Хватит!! Мы… Подчинимся. Приказывайте… Госпожа.

-Так то лучше. Какие ваши имена?

-Я Мираз.

-Я Вербеш.

-Отлично. Теперь вы будете помогать мне. Завтра мы отправимся в столицу. Они будут боготворить меня!!

-Вербеш ухмыльнулся под шлемом. Похоже, будет куда веселее, чем ожидалось сначала…

Понивилль. В то же время.

Скуталу едва дотащила моток снаряжения до укрытия метконосцев. Она не была вполне уверена, что именно требуется профессиональным искателям приключений, поэтому нахватала всё, что попало под копыто.

Когда она доехала до домика, там была Свити Белль. Единорожка пыталась что-то шить из кусков ткани, которые она вытащила из бутика «Карусель».

Эпплблум бодро шла к укрытию, потряхивая седельными сумками с провиантом, выпрошенным у Пинки.

Метконосцы были готовы к началу поисков приключений.

Харондивайд. В то же время

Не Малад не Тайрен не заметили тень с странными отростками, которая скрывалась в дальних кустах. Маг налаживал контакт с местными. У него не было времени смотреть по сторонам.

Окрестности Понивилля. В то же время.

Никто не заметил, как серая пегаска дёрнулась, и чуть не упала на землю, но вовремя выровнялась. Никто. Почти.

Сердце Диколесья. В то же время.

Зардаш и Крейшер бежали по следу цивилизации, отбиваясь от чудовищ. Они не обратили внимания на ещё одну тёмную тень сбоку. Они спешили догнать увиденного местного.

Под ними. В то же время.

Пони, уставшие за насыщенный событиями день, не заметили щупальце, следящие за ними из колодца.

Искатель молчал. Он не любил говорить. Он лишь смотрел и слушал. Он знал всё. Все тёмные тайны мироздания не были для него загадкой. Но этот мир… Он был. Лишь его Лорд догадывается про его сущность. Но пока даже он не знал правды. Искатель был его глазами и ушами. И сейчас, когда он в новом, неизведанном месте, он не мог подвести хозяина. Ибо ничто не укроется от Хермеуса Моры.

1-Держать мечи пером — клинками вниз

Глава 7

Мне было до чёрта скучно писать эту главу. Поэтому писал мало и медленно. Дальше будет быстрее, больше и интереснее.

Третий день экспедиции дэйдра. Где-то под Диколесьем. Раннее утро.

Твайлайт открыла глаза. Сегодня её сон наконец-то был спокойным. Глаза, нервирующие её так долго, наконец пропали. Правда у неё появилось смутное ощущение, что за ней следят…

-Брр, похоже, у меня начинается паранойя… — Пробурчала она под нос.

Впрочем, её настроение сразу улучшилось, когда она подумала про тайны, которые им предстоит узнать в этом таинственном подземелье.

-Девочки, подъём! Пора продолжать наше путешествие!

Эпплджек подскочила мгновенно. Она привыкла вставать рано. Для Пинки это тоже не было проблемой. Эта пони похоже вообще никогда не уставала.

Флаттершай после окрика Твайлайт подскочила и спряталась за угол, после чего проснулась и ошалело осмотрелась по сторонам. Рарити пыталась встать с лёгкостью и изяществом, пока не налетела на кристалл, под которым она заснула.

Зато Рейнбоу пришлось снимать с карниза над воротами, на котором она лягла, после чего основательно расталкивать.

Впрочем, через пять минут сонная пегаска присоединилась к команде, которая осторожно пробовала кулинарные изыски Пинки.

В общем, через полчаса пони были готовы идти дальше.

-Твайлайт, Рейнбоу, у кого-нибудь есть идеи как нам открыть эту дверь? – Спросила Эпплджек.

-Хмм… — Твайлайт подошла поближе. – На двери надписи на том же языке. Думаю, это условия её открытия.

Она отвернулась – Думаю, нам стоит обыскать смежные комнаты. Думаю, здесь где-то должно быть помещение стражи, или что-то вроде этого.

-А почему ты перед каждым предложением говоришь «Думаю»? Ну, ладно, неважно. Давайте обыщем их!

Сначала было решено обыскать помещение слева. Комната была небольшой. Рейнбоу влетела, и встала на стол, который был как раз в высоту взрослого пони.

-Знаете, мне действительно становится страшно, когда я представляю себе, кто мог обитать в этих руинах,- заметила Эпплджек.

-Эй, Твайлайт, а ну ка, подлети – вдруг сказала пегаска.

-Что такое? – Твайлайт взлетела на стол.

-Смотри. Это не стол! Это какая-то схема.

-Похоже на план этих помещений. Да, вот мост, через который мы прошли, а здесь наша дверь… Хмм…

На схеме дверь обозначалась крупными рунами всё того же алфавита.

-Похоже, помещение за ней было одним из ключевых. На схеме ещё много обозначений, но таких всего три. И два других на нижних уровнях. Вообще, я склоняюсь к мнению, что всё это место когда-то было либо подземным городом, либо огромным хранилищем или архивом. Я склоняюсь ко второму варианту, не думаю, что кто-то ставил бы ловушки в городе.

-В таком случае, за этими дверьми сокрыто что-то крайне важное. Учитывая масштабы этого места, не думаю, чтобы хозяева строили его просто так, — заметила Рарити.

-Так, или иначе, мы всё равно не понимаем, что тут написано. Вернёмся к воротам, осмотрим их внимательнее. – Нетерпеливо сказала Рейнбоу.

Вылетев в зал, она стала пристально изучать дверь.

-Твайлайт, а ты не можешь телепортироваться за эту дверь? Или применить ещё какое-нибудь заклинание? – Спросила Эпплджек.

-Ага, например разнести её к чертям – заметила пегаска.

-Нет. Эта дверь не пропускает магию. Похоже, хозяева этого места хорошо постарались, чтобы обезопасить его.

-Девочки, меня действительно волнует этот колодец. – Вдруг сказала Флаттершай. — У меня постоянно такое чувство, что за нами кто-то следит.

Твайлайт подлетела и зависла над колодцем. Потом бросила туда магический световой заряд.

Шарик осветил дыру на несколько сотен метров, пока не скрылся.

-Похоже, он ведёт на самые нижние уровни. Лучше туда не падать. По крайней мере, он пустой.

-Эй, девочки, кажется, я что-то нашла. – Внезапно сообщила Рейнбоу. –Взгляните.

Пегаска указала на небольшую круглую выемку, чуть выше голов пони.

-Это похоже на место для ключа.

-Тогда мы в пролёте – «Обрадовала» Эпплджек. – Ключа у нас нет, а где его искать мы не знаем.

-Или знаем… Подождите здесь…- Задумчиво сказала Рейнбоу, и рванула на полной скорости к выходу.

Где-то минут двадцать спустя…

Подруги, нервничая, ходили по комнате, когда пегаска наконец вернулась, неся увесистый каменный предмет в копытах.

-Наконец. Где ты была?

-Я вдруг вспомнила, что видела нечто подходящее по форме в том месте, где мы нашли элементы гармонии. Поэтому я вернулась туда, и минут пять потратила на то, чтобы отцепить эту штуку. В общем, пришлось отбить кусок постамента, чтобы её достать. Хорошо, что я взяла инструменты.

Пони сгрудились вокруг каменного предмета. Похоже, раньше он был частью навершия постамента с элементами. Кроме необычной резьбы, его другую сторону украшали маленькие сектора из кристаллов.

-Я ещё тогда заметила, что у него довольно необычный вид, но не обратила внимания.

-Ну, что ж. Посмотрим, подойдёт ли эта штука к двери.

С этими словами, Рейнбоу вставила найденный предмет в выемку.

Вошло идеально. Но ничего не произошло. Пегаска недоверчиво посмотрела на дверь, стукнула по замку, но дверь даже не шелохнулась.

Эпплджек разочарованно отвернулась.

Рейнбоу осела на пол.

-Значит, всё зря.

-Подожди сдаваться. – Вдруг выступила Твайлайт. Аликорн подошла и внимательно посмотрела на выемку. Дунула, убирая пыль.

-Смотрите – пони указала на место для ключа. – Здесь такие же кристаллы, как и на штуке Рейнбоу.

Твайлайт вставила телекинезом ключ в скважину, и аккуратно повернула. Когда кристаллы на обеих частях совпали, раздался резкий звук. Фрагмент прилип намертво. Дверь дёрнулась.

Рейнбоу упёрлась ломиком в образовавшуюся щель между створками, и изо всех сил надавила.

В конце концов, пони общими усилиями смогли достаточно приоткрыть проход.

Запыхавшиеся пони устало сели.

-Вероятно, дверь должна была открыться сама, но механизм повредился за прошедшие годы. – Проговорила Твайлайт.

-Да какая разница! – Сказала Рейнбоу, к которой вернулся оптимизм. – Давайте наконец посмотрим, что нас ожидает там!

Отдышавшись, пони вошли в открывшийся проход. Коридор сохранился куда лучше, чем остальное подземелье, вероятно сказалась его изоляция. Пони зачарованно рассматривали орнаменты и загадочные изображения на стенах. Наконец, перед ними открылась очередная комната.

Посередине зала стоял каменный стол, чуть выше пони. За ним комната обрывалась в расщелину в скале, куда вели две каменные лестницы с обеих сторон. Внизу стояли странные каменные выступы.

-Смотрите, похоже, я была права! Это действительно хранилище или архив! – Подпрыгивала от восторга Твайлайт. –Это же бесценно!

За спинами пони мелькнула полупрозрачная тень.

-Скорее! Я хочу увидеть это! – Аликорн рванула к архиву.

-Странно. По всем канонам, здесь должен быть какой-нибудь страж… — Задумчиво протянула Рейнбоу.

Пол дрогнул.

-Ну кто тебя за язык тянул? – Спросила Эпплджек, глядя на неопределённую фигуру, выбирающуюся из стены.

Каменный страж встал на две «конечности» и достал оружие из-за спины ещё двумя. Третья пара оставалась свободной. На сочленениях мерцали всё те же кристаллы.

-Похоже, нам придётся завоёвывать право на это богатство – мрачно сказала Твайлайт.

-А… может, мы извинимся за беспокойство и уйдём? – Робко спросила Флаттершай. Тут её сбила Дэш, а в следующий момент в это место, расколов пол обрушился каменный молот.

Голем загородил выход.

-Ладно, покажем этому куску щебня, чего мы стоим! –Решительно выкрикнула Эпплджек, и бросилась в бой. Впрочем, первый пинок по камню заставил её поумерить пыл.

-Твайлайт, Рарити, он ваш! Мы его отвлечём! – Крикнула Рейнбоу, и кинулась вперёд.

Пегаска летала вокруг, уворачиваясь от неповоротливого монстра.

-И это всё, что ты можешь?! – Издевательски кинула она Стражу. В следующий момент её телекинезом вырвала Твайлайт, убирая из-под удара молотом с другой стороны. Вместо пегаски рухнул участок стены.

-Осторожней! – Крикнула Твайлайт, посылая в голема магический заряд. Камень на передней части монстра треснул, но видимого вреда это ему не принесло.

Пинки весело прыгала меду ног Стража.

-Знаешь, а моей сестре Мод ты бы понравился! – Сообщила она монстру, уворачиваясь от его поступи.

В конце концов, пони начали уставать. Страж был в трещинах, от заклинаний Твайлайт и Рарити, но магическое создание не знало усталости. Его конечности постоянно били по своим целям, и пони стоило немалых усилий не пропускать их. Вдруг после удачного залпа, один из кристаллов треснул. В стороны посыпались искры.

-Похоже, это и есть его слабое место! Кристаллы питают него энергией!

Пони приободрились, но бой легче не стал. Эпплджек едва увернулась от сбитого каменного стола. Страж теснил их.

Твайлайт зашла ему со спины, но поскользнулась на каменной крошке. Молот замер в замахе…

Пони рванулись вперёд, в пафосной сцене, никто не обратил внимания на размытую тень сзади…

Твайлайт, в напряженный момент не могла сконцентрироваться для телепортации…

В решающий момент раздался громкий треск. Под замахнувшимся Стражем обрушилась скала.

Голем рухнул с двадцатиметровой высоты. Плита на груди раскололась, открывая главный кристалл.

-Твайлайт, это наш шанс, добей его! – Крикнула Эпплджек.

Из последних сил, аликорн подняла магией огромный каменный стол, и сбросила его на Стража, который пытался подняться. После оглушающего шума, всё затихло.

Пони в изнеможении попадали на пол. Всё было кончено.

-Аах, как же болит рог… — Простонала Твайлайт.

-Чёрт, мы это сделали! –Сквозь усталость сказала Рейнбоу. –Наш первый поверженный противник, и первый отысканный клад! Теперь мы наконец-то можем считаться настоящими искателями приключений!

-УРА!!! – Пинки с невероятной скоростью надувала воздушные шарики – Так и знала, что они пригодятся!

-Предлагаю спустится и сделать привал. – Сказала Твайлайт. Не знаю, как у вас, но у меня всё тело болит. Сейчас у меня явно нет настроения изучать всё это. Нужно передохнуть. Рейнбоу полетела вниз разведать обстановку, остальные медленно поплелись по уцелевшей лестнице.

Когда пони скрылись из виду, тень мелькнула в проход. Искатель снял покров невидимости. Почему он помог этим существам? Они показались ему интересными. Он, как и его хозяин любил делать ставки на таких существ. Оправдают ли они такие ожидания? Это покажет лишь время. Искатель был терпеливым. Он подождёт, пока существа отдыхают и празднуют победу. А этот архив внизу… Это нечто, заслуживающее внимания. Лорд должен немедленно узнать об этом.

Одна из его астральных копий прекратила наблюдение за Маладом, и отправилась к переходу. Вскоре лорд будет знать всё. А Искатель займётся другими делами.

Третий день экспедиции дэйдра. Диколесье. Ранний вечер.

Чёрт, я хочу кого-нибудь убить. А особенно того ублюдка, из-за которого я упал в этот хренов портал. Оживить и ещё раз убить!

Голова болит так, что хочется, чтобы её кто-нибудь отрубил. Хотя, нужно быть реалистом. Остальное тело болит ничуть не меньше. Что ж, по крайней мере, ещё есть чему болеть. Хоть что-то радует. Что б я ещё раз лез в порталы. Всё. Баста. Пофиг на Нирн, осяду где-нибудь здесь. А кстати, где это «Здесь»?

Я ценой неимоверных усилий осмотрелся. Похоже, я в лесу. Офигеть, как много информации. Надеюсь, я ещё в мире живых. В Этериус мне пока рановато.

Я осмотрел своё тело. Оно сохранилось куда лучше, чем вещи, которые я брал с собой. Броне конец. В клочья. Меч я потерял где то между мирами. Меня куда больше заботило, как сохранить голову. Итак, подведём итог. Я без оружия, без брони, без чего-либо (хотя бы одежда большей частью сохранилась) неизвестно где. Могло быть хуже. Но могло и значительно лучше. Что ж, ладно.

Я с трудом поднялся на ноги. Нужно найти поесть. Это в первую очередь. Дальше было бы неплохо узнать, где я нахожусь…

Глава 8

Четвёртый день экспедиции дэйдра. Чуть позже полудня. Окраины Понивилля.

Метконосцы битый час размышляли, как бы и им начать своё приключение.

-Может, нам поискать клад? – Спросила Свити Белль.

-Где? – Уныло ответила Скуталу. – Мы даже не знаем, где начать.

-Ну, можно спросить бабулю Смит… Может она нам что-нибудь расскажет? – Продолжила рассуждение Эпплблум.

-Не, у нас в городе и делать клад в принципе было некому. – Отказалась Скуталу.

-Может, спасти кому-то жизнь? – В свою очередь предложила пегаска.

-Кому? После того случая с Рейнбоу Дэш у нас то и происшествий по сути не было.

-Чёрт, не думала, что начать будет так сложно. Надо было спросить у Рейнбоу, с чего начинать, прежде чем она начала своё приключение.

-А может поинтересуемся у Зекоры? Она ведь тоже, в каком-то роде искатель приключений. Ну… я так думаю. – Предложила Свити.

-До неё далековато… Хотя стой. Кажется ты подала мне идею.

Эпплблум поднялась.

-Я слышала, что искатели приключений часто берут задания на поиск разных предметов. Если мы найдём что-нибудь редкое и нужное, это будет удачным дебютом!

-Но что? Мы ведь не знаем, что и где нам искать!

-В библиотеку! Я думаю, Спайк нам поможет. На поиски сокровищ!!

-Ну, это лучше, чем ничего. – Согласилась Свити.

-ИСКАТЕЛИ МЕТОК И ПРИКЛЮЧЕНИЙ!!! ВПЕРЁД!!!

Спустя несколько часов и стопок бесполезной информации…

-Окей, думаю, это то, что нужно – кобылки склонились над книгой.

«Корень Асилуса¹. Необычайно редкий алхимический ингредиент. Из мест его произростания известно лишь Диколесье. Из его полезных свойств известно, что после сложнейшей обработки из него можно приготовить зелье, дающее принявшему сверхвосприятие. В частности: способность видеть невидимое, астральных существ, магические потоки. Ввиду этого он является одним из самых дорогостоящих ингредиентов Эквестрии.

Внешние свойства: Сверху это невысокая трава с широкими листьями бледно-голубого цвета. Легко спутать с распространённым бурьяном, поэтому приступать к поискам следует лишь ночью. В тёмное время суток Корень начинает слегка светится и издавать слабый звук, похожий на жужжание.

Данное растение созревает в конце лета, и стоит до середины осени, постепенно утрачивая свои возможности. Собирать рекомендуется ранней осенью.

Изображения дневной и ночной фазы прилагаются.»

Эпплблум подняла голову.

-Вот! Это то, что нам и нужно! Если мы найдём такой корень, то мы прославимся! Именно нам станут все завидовать!

-Да, я согласна, но Эпплблум… Идти в Диколесье ночью… Ты уверена, что это хорошая идея?

-Успокойся, мы сможем с этим справится. Как ты думаешь, Скуталу?

-Нет, я в пролёте. – Уныло сказала пегаска. -Меня ночью в лес никто не отпустит. Это вам повезло, ваши сёстры в отъезде.

-Эпплблум, я думаю, стоит поискать что-нибудь побезопасней. Я не слишком хочу отправляться на эти поиски.

-Ну и ладно. Я и сама справлюсь с этим заданием. Это не первый мой поход в лес, выдержу. А вы в таком случае, подготовьте рецепт и оборудование. Я хочу оставить часть корня, и попробовать приготовить что-нибудь сама. Идея с меткой алхимика была не так уж плоха…

-Но… ты уверена?..

-Не волнуйся. В конце концов, мы ведь подготовились.

-Ну, ладно.

На этом пони разошлись.

Диколесье. Сумерки.

Крейшер и Зардаш шли уже три дня. Дремора уже начали сомневаться, что избрали правильный путь. Им всё ещё не встретилось ни одно поселение местных. Впрочем, и этому было объяснение. Весь путь дэйдра проделали через сплошной лес. Пока что их единственными находками были лишь пара здешних монстров. Кстати, довольно сильных, хотя двуручный меч и боевая секира оказались им явно не по зубам.

Крейшер раздумывал. Он был одним из лучших бойцов армии Дагона. За его достижения в бою, Лорд присудил дреморе звание кинмаршера. Но в этом плане воин отличался от остальных. Если сравнивать дэйдра и смертных, Крейшера можно было бы назвать мутантом. Собственно кардинальное различие было в том, что дремора служили Мерунесу Дагону. Служение было целью их жизни, а без Лорда их существование было невозможно. Крейшер был другим. Он был куда ближе к смертным, чем все дэйдра, по крайней мере тем, что он служил ему добровольно. Просто пока их пути шли параллельно. Это вовсе не значит, что он был одним таким, вовсе нет. Но он твёрдо шёл к своей цели, а Дагон уважал таких. Поэтому он был замечен, и приставлен к отряду Зардаша. В него входили лучшие бойцы, приспособленные для специальных операций. Он был одним из них. Но Принц Разрушения понимал: такие бойцы представляют потенциальную опасность. Поэтому Зардашу был дан приказ: не сводить с него глаз.

Предводитель выполнял приказ. И сейчас он косился на него с недоверием. Он не раз показывал, что Крейшер ему однозначно не нравится. Зардаш был искренним фанатиком. Он не видел своей жизни без Лорда. Крейшер же, на его взгляд был слишком… Своеволен? В любом случае, дремора был обязан выполнять любой приказ Лорда, поэтому указ о новом бойце принял, хоть и без удовольствия. По крайней мере, у них была одна дорога, пока Крейшер служил Дагону, Зардаш был спокоен. Несмотря на специфичный способ достижения цели, дремора выполнял все приказы. В отличие от например, Мираза. Этот ассассин бесил валкиназа. Уже несколько раз, после нескольких его проделок Зардаш не мог сдержать двуручник, и Миразу приходилось долго возрождаться из Вод. Собственно, поэтому он поставил его в пару со в меру уравновешенным Вербешем.

Вдруг, дэйдра остановился.

-Что такое, Зардаш? – Крейшер едва увернулся от дерева.

-Смотри. Дым. Возможно, какое-то поселение. Нужно проверить.

Дэйдра рванули на ориентир.

Диколесье. Где-то тогда-же.

Окей, еду и воду я нашёл. Уже что-то. Даже удалось нормально переночевать. Ну, по крайней мере, меня никто не попытался сожрать. Тоже неплохо. А ещё, я тащусь по этому лесу уже день, и ничего. Это уже хуже. Уже темнеет, а я ещё ничего не нашёл. Надеюсь, этот мир обитаем. Мне вовсе не улыбается бродить по этому лесу до скончания жизни. Хмм… Напоминает моё путешествие из тюрьмы Имперского города в Коррол. Первый случай в моей карьере героя. Однако. Хмм… получается, это повтор моих приключений, но в другом мире? Не слишком хорошо. Я ещё помню того парня, который рискнул пойти на Дрожащие острова… Больше я о нём не слышал.

Ну да ладно, хватит воспоминаний. Уже темнеет. Стоит развести костёр, и готовится к ночлегу.

Следующие события произошли почти одновременно…

Дремора решили развести огонь, и отправиться к цивилизации на рассвете. Пока Зардаш жарил оленя, Крейшер пошёл осмотреть окрестности. Пройдя метров триста в направлении поселения, он потерял Зардаша из виду, и хотел возвращаться, но вдруг услышал шум. Дэйдра бросился к источнику, сдёргивая лук с плеча. Он подобрался поближе к поляне, и увидел…

Эпплблум брела по лесу.

-Ну, же, где же этот корень? – Бормотала себе под нос кобылка.

Жёлтая пони устала от поисков в темноте.

-Может вернуться сюда следующей ночью? – Рассуждала она. –Может, повезёт больше…

Думая так, Эпплблум забыла смотреть под ноги, и перецепившись об корень, покатилась в неглубокий овраг.

-Так, всё. Пора уходить отсюда.

Пони поднялась на ноги, и решительно пошла в сторону города.

Но, пройдя пару метров, пони медленно остановилась, и повернула голову.

Чтобы встретится глазами с Диколесским медведем, который явно ничего не имел против молодой вкусной пони.

-Эмм… если я скажу, что случайно тебя потревожила, ты ведь не передумаешь меня есть, так ведь?

Медведь подтвердил молчанием.

-Тогда ладно.

С этими словами пони заорала во всю глотку, и со всех копыт рванула туда, где должен был быть Понивилль.

Эпплблум неслась не разбирая дороги, перепрыгивая через корни, уклоняясь от веток, и лавируя между молодыми деревьями, которые медведь попросту сшибал.

-Если за это я не получу метку искателя приключений на различные части тела, то я не знаю, где ещё её искать – умудрялась по пути думать пони.

Минут через десять бешенной гонки, пони начала уставать. Бег по пересечённой местности давал о себе знать. Запинаясь о корни и камни, Эпплблум из последних сил вылетела на освещённую полянку, и тяжело дыша, забилась в кусты…

-Ну вот, какое-то подобие лагеря готово.

Я вытянул руки над костром. Теперь можно и отдохнуть. Знаете, а это даже неплохо. Выдался случай отдохнуть от всех этих событий, расслабится вдали от Имперской политики. Не рисковать жизнью… Эх, заживём! Решено, сначала беру отпуск, хорошенько отдыхаю от приключений, а уже потом посмотрим, как мне вернутся в Нирн. А может я и есть в Нирне? Просто, в другой его точке? Тогда, надеюсь, это не Акавир. Не хочу, чтобы цаэски порвали меня на куски…

Размышляя так, я совсем забыл главную заповедь приключенца: Не расслабляться.

В следующий момент, из леса вылетело небольшое Нечто, и мгновенно пропало в кустах. Руки сами потянулись к плечу, когда я вспомнил, что меч находится вне зоны досягаемости. И что самое главное... ЯДРЁН БАТОН!!! ЭТО ЧТО ЗА ХРЕНЬ?!!!

Из леса вылез медведь, синеватого цвета, размером с хорошего дэйдрота. Взглянув ему в глаза, я сразу понял, что миром разойтись не получиться. Поскольку медведь от обеда явно отказываться не собирался, а я им становиться не хотел, набитый взгляд окинул поляну.

В следующий момент медведь бросился в рывке. Подсчитав момент, я прыгнул в сторону, где присмотрел небольшой камень. К счастью, несмотря на первоначальный шок, тело помнило свои навыки. Подхватить оружие, перекатится, установить зрительный контакт с противником. Теперь мы медленно ходили кругами, пытаясь предугадать атаки друг друга.

Медведь не выдержал первым. Против него играл его голод, который мешал ему сосредоточится. Впрочем, я и так едва увернулся от тяжёлого удара лапой. Пригнувшись под пролетевшими когтями, я ударил камнем в основание шеи. Не думаю, что это ему особо повредило. Так или иначе, удар головой выбил меня из равновесия. Отбежав в сторону, я взглянул на противника. Судя по всему, он был уверен в своей победе. Если бы мой враг был разумным, я бы сказал, что он раздумывает, как бы меня приготовить. И вот тут я разозлился. Серьёзно, я могу стерпеть многое, но вот когда меня не уважают…

Сердце забилось быстрее. В кровь хлынул адреналин. Я дал волю инстинктам. Врагу не жить.

-УЗРИ ЖЕ ЧЕЛОВЕКА В ГНЕВЕ!!! – С боевым кличем я бросился в бой.

Перепрыгнув через неповоротливые лапы, я поочерёдно ударил в наглую морду с двух рук.

Без оружия, брони, магии, я мог положиться только на охотничьи инстинкты предков. Человек побеждал и не таких врагов. Важно, с каким настроем ты идёшь в бой. Если ты боишься противника, если ты думаешь про своё удобство в бою, ты уже проиграл. Когда ты покажешь слабину, в разгар боя будешь думать как спастись, куда отступить, ты уже убит. Но если ты веришь в себя, видишь цель и не замечаешь препятствий, ты победишь.

Сейчас, из моих глаз сквозила злость. Огонь ненависти мог сжечь любого соперника морально. Когда перед тобой существо, перед которым стоит лишь одна цель – убить и победить, нужно быть, по крайней мере таким же.

Сейчас, даже камень в моих руках был серьёзным оружием. Но бой продолжался. Неудачный уворот – меня отбрасывает в дерево. Хватаю ветку – бросок. Медведь отвлекается – атака с двух рук сверху. Камень разбивает переносицу. Перекат назад, позиция готовности. Отхожу – костёр! Беру горящую ветку во вторую руку. Теперь у меня преимущество. Размахивая веткой перед мордой, швыряю камни. Чёрт, как же мне не хватает моего меча! Будь у меня в руках добротная сталь, бой кончился бы через минуту.

Неизвестно, как бы закончилась схватка, если бы не очередная случайность.

Подныривая под тяжёлую лапу, горящая ветка попадает в глаз. Пользуясь моментом замешательства, ногой бью в основание горла. Удар чувствительный. Я отхожу, подбирая момент для финальной атаки. В последний момент, медведь заревел, и попятился. Возможно я доказал свою силу, не знаю, но дикий зверь отступил. Бой был выигран.

Отбросив своё импровизированное оружие, я сел. Боевое безумие начинало спадать. После такого напряжения, в глазах всё начинало расплываться. Несколько минут я сидел и тяжело дышал. Потом осмотрел место боя. Ландшафт сильно помялся. Некоторые деревья были сломаны. В глубину леса вёл небольшой след крови. «Наверно я ударил его сильнее, чем думал». «Да уж, только подумал, что не нужно больше рисковать жизнью, как тут меня чуть не прикончили. Чёрт, как вселенная любит иронию.»

В конце концов, отдышавшись, я решил осмотреть то, за чем всё таки гнался зверь. Существо выдало себя шорохом в кустах. Когда я подошёл и раздвину ветви, перед моими глазами предстало… Что-то. Серьёзно, я не смог с первой попытки определить, что это. Похоже на… лошадь. Но маленькую и жёлтую. И с остатками какой-то ткани на голове.

«Ткань – значит цивилизация. Наверно, это местное домашнее животное» — размышлял я. «А значит, и хозяин рядом. Неплохо.»

-И что же ты такое? – Подумал я вслух, рассматривая существо.

-Я… я Эпплблум… Спасибо, что спасли меня… кем бы вы ни были… — Внезапно сказало существо.

«Стоп, стоп, стоп. Оно РАЗГОВАРИВАЕТ?!!»

-Ты… разумное? – В изумлении спросил я.

-Да… конечно. Я разумная – не менее удивлённо ответила… Она. Эпплблум, кажется?

-Что ж, в таком случае не подскажешь мне, что это за место, и что ты такое?

-Я пони.

«Хмм. Нет, ну я слышал, про карликовых лошадей, в далёких странах, но разумных…»

-И что это за место? Охотничьи Угодья Хирсина2? Фауна похожа – предположил я.

-Я не знаю не про какие угодья. Это Эквестрия, Диколесье, недалеко от Понивилля. – Всё более удивлялась она. – А кто ты такой? Никогда не встречала никого подобного. Как ты сюда попал?

-Это долгая история. Я – человек. Из Нирна, империи Тамриэль. – Ответил я, осматривая своё тело. Нда, неплохо меня побили. Полно царапин, синяков, в некоторых местах кожа счёсана до крови. Мне бы сейчас лечебное зелье…

-Слушай, Эпплблум, ты здесь рядом живёшь? Есть здесь неподалёку город, деревня, поселение, в общем?

-Конечно, тут совсем рядом Понивилль. Моя семья держит яблочную ферму, но родственники разъехались по делам, так что я несколько дней сижу сама. Завтра думаю они вернутся.

-А у тебя там есть какие-нибудь медикаменты? Не хотелось бы умереть от заражения крови. Ты не могла бы принести?

-Конечно, что за вопрос! Ты спас меня, в конце концов. Но… Лучше пошли со мной. Не жить же тебе в лесу? Переночуешь на ферме, всё равно она пустует. – Предложила пони.

-Ну… почему бы и нет? – Сказал я, взвесив «за» и «против». –Это недалеко?

-Нет, совсем рядом. Иди за мной! – С этими словами пони пошла на северо-запад. Я, прихрамывая, отправился за ней.

Минут двадцать спустя, мы вышли на окраины огромной яблочной плантации. Пони уверенно вела меня к зданиям на другом конце.

В конце концов, мы наконец дошли. Открыв дверь, Эпплбум впустила меня внутрь. Через несколько минут, она принесла аптечку, довольно странного вида. Обильно полив раны антисептиком, и перевязав, я почувствовал себя лучше, а кроме того смертельную усталость.

-Слушай, где мне тут можно переночевать? У меня куча вопросов, но они подождут до завтра. Я с ног валюсь.

-Можешь ложится прямо здесь, на диване. Я всё принесу.

Через пару минут, я засыпая раздумывал, о том, как мне всё это разгребать. А, ладно, подумаю завт…

Крейшер внимательно смотрел за поединком человека и зверя. Дремора, будучи бессмертными дэйдра, считали себя существами, значительно выше смертных. Но несмотря на это, они не считали смертных насекомыми, недостойными их внимания. Дремора частенько интересовались делами людей и меров. А то, что они с достоинством принимали свою смертность, не впадая в отчаяние, вызывало уважение. Кроме того, дэйдра уважали тех, кто не только посмел, но и сумел дать им отпор. Крейшер тоже изменил своё мнение про смертных, после кризиса Обливиона. Жалкая горстка смертных сумела противостоять самому Принцу Разрушения! Лорд Дагон был в бешенстве, но он умел проигрывать. Впервые он посчитал людей чем-то большим, чем пылью на своём пути. А это значило о многом.

И сейчас Крейшер, с интересом наблюдал за боем издалека. Человек дрался с честью. В его глазах пылала ярость, достойная дэйдра. Но он проигрывал. Без оружия, у него не было шансов против зверя. Смертный нанёс удар горящей палкой, и провёл комбинацию с ногой. Дремора видел, как взбешённый зверь готовился нанести решающий удар. И Крейшер, подгадав момент атаки человека, выстрелил. Стрела попала в загривок. Она не была бронебойной, и не могла с одного попадания убить монстра, но сейчас, она сыграла свою роль. Зверь был деморализован атакой с двух сторон, и попятился. Он признал своё поражение, и отступал. Победа была за смертным.

Дальше Крейшер увидел странное существо, за которым и гнался медведь. Очевидно, оно было разумным, потому, что смертный заговорил с ним. После этого, они оба отправились в лес. Дремора не мог упустить такой шанс, и проследил за ними. Смертные привели его к окраинам городка, и зашли в какое-то здание. Дальше Крейшер не смотрел.

Вернувшись в лес, он встретился с Зардашем.

-Наконец-то. Чего так долго?

-Был на разведке. Я видел местных обитателей. В той стороне город.

-Отлично. Кто это был?

-Человек, и какая-то неизвестная раса. Похоже, город принадлежит им.

-Отлично. Садись ужинать, олень готов. На задание отправимся завтра. По крайней мере, теперь мы знаем, куда идти. Вскоре, Лорд узнает всё, что хочет!

1 – Понификация корня Нирна. Немного изменённая.
2 – План Обливиона Хирсина – Принца охоты и спорта.

Глава 9

Некоторые обещанные технические подробности...

Четвёртый день экспедиции дэйдра. Харондивайд. Рассвет.

Малад открыл глаза. Вот уже третий день он жил среди этих странных существ. Их исследование было захватывающим занятие. К неудобству мага, процесс незаметного исследования изнутри был невозможен в этом месте из-за его же спонтанной выходки.

В конце концов, дремора решил, что его поступок был вызван чередой событий, таких как потеря связи с Обливионом, и экспедиция в неизвестный мир. Успокоив себя такими выводами, он занялся таким исследованием, каким мог. За эти два дня он сумел немного приобщится к культуре пони, разобраться в расовых признаках, а также узнать кое-что из истории. Его, как исследователя заинтересовали такие события, как возвращение Луны, в своей тёмной ипостаси, восстание Дискорда, а также пони, которая принимала во всём этом участие. Твайлайт Спаркл.

Артефакты, хранителем которых она была, также показались ему достаточно важной деталью. К сожалению, пони из глубокой провинции, в которой он находился немного знали как о политике, так и об устройстве этого мира. Что, собственно характерно.

Проснувшись, бывший дремора, а теперь единорог спустился в дом хозяйки. Вудлейк жила одна, и потому с радостью приняла у себя народного героя. Она оказалась весьма радушной хозяйкой, и дэйдра мог спокойно посидеть дома и обдумать полученную информацию. А в свободное время он рассматривал её картины, и разговаривал с общительной пони.

Методом мага было слияние с народом изнутри. Поэтому, он предпочитал досконально изучить его окружение в этом мире. Он неторопливо изучал как пони в целиком, так и отдельных личностей. Что порядком злило Тайрена, сидящего в лесу. Дремора встречались раз в день, и воину не нравилась неторопливость Малада. Воин жаждал действий, и изнывал от скуки, наблюдая за магом издали. Мнения дэйдра совпадали в одном – нужно было попасть в столицу.

Спустившись, маг встретил Вудлейк, занимающуюся готовкой завтрака.

-Доброе утро – поприветствовала пони Малада. – Как спалось?

-Благодарю, в твоём спокойном уголке можно отлично отдохнуть.

Одной из самых интересных целей исследования был языковой барьер. А вернее его отсутствие. В Аурбисе, общий язык был создан ещё богами-создателями, им пользовались представители разных рас, с разными наречиями. Язык этого мира был очередной загадкой. Но ответ не мог быть получен здесь.

-Как идёт работа над твоими произведениями? – Спросил дэйдра, помня о двух незаконченных полотнах.

-Ну… в общем, неплохо. Наша приятная глазу местность способствует пониманию прекрасного. Ну, мне по крайней мере.

Пони поставила еду на стол. Национальная кухня пони показалась Маладу достаточно… странной. На вкус было в принципе неплохо, хоть дэйдра не хватало мяса. Заклинание превращения изменило его лишь внешне, внутреннее строение, включая пищеварительную систему оставалось дреморским.

-Я давно хотела спросить у кого-нибудь, но не было у кого. Дело в том, что на следующей неделе проходит Эквестрийская выставка искусств, в Кантерлоте. Я давно хочу там побывать, но я боялась, что мои произведения не будут достаточно хороши. Там всё таки будут представители со всей Эквестрии! В общем… Что ТЫ думаешь о моих картинах? Как думаешь, у меня есть хоть какие-нибудь шансы?

Пони смотрела на Малада с таким умоляющим взглядом, что дэйдра стало не по себе.

-Ну, я не знаток искусства, но мне кажется, твои картины довольно хороши. Мне, во всяком случае, нравиться. А насчёт выставки… Я думаю, туда в любом случае стоит наведаться. В конце концов, не попробуешь – не узнаешь. Я уверен, найдётся кто-нибудь, кто оценит твой талант по достоинству. «Чёрт, вот это удача. В Кантерлот, с сопровождающим и даже повод существенный»

-Ты правда так думаешь? – Пони лучилась счастьем. –Что ж, тогда решено. В этом году я наконец-то поеду туда! Буду собирать вещи. Можно отправляться хоть сегодня. До Кантерлота около двух дней пути, а железной дороги поблизости нет.

-В весёлом состоянии души, пони проглотила остаток завтрака, и умчалась к себе.

«Отлично. Осталось сообщить Тайрену, и закупить припасы.» — Подумал дэйдра. «Пока что всё идёт к лучшему. Надеюсь, удача будет сопутствовать мне и дальше.»

Спустя полчаса, во время которых Малад закупал всё необходимое (деньги ему пожертвовали благодарные пони), он наконец зашёл под сень леса. Тайрен не заставил себя ждать.

-Новости? – Дремора отделился от дерева. – Или пришёл меня помучать ещё неделей бессмысленного ожидания?

-Успокойся. На этот раз у меня хорошее известие. Сегодня или завтра мы наконец отправляемся в Кантерлот. В столицу…

-Ну, наконец-то. От этого ожидания у меня молот проржавеет. Хоть какое-то действие.

-…Но ты всё ещё будешь прятаться по лесам.

-ЧТО?!! ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ?!! Я поступал в этот отряд не для того, чтобы просиживать в лесу то время, за которое я мог бы сделать отбивные из пары десятков врагов.

-Поэтому ты здесь и сидишь. Боевой молот – твой ответ на все вопросы. Некоторые дела требуют деликатности. Слиться с местностью. Стать невидимым среди толпы. И тогда информация сама придёт к тебе в руки.

-Лучше бы сказал это Миразу. – недовольно проворчал воин.

-Ничем не могу помочь. Здесь ты только мешаешь.

После этих слов, маг направился обратно в город.

Около полудня и Лейк и Малад были готовы выступать.

Четвёртый день экспедиции дэйдра. Где-то в Эквестрии. Вечер.

Через редкий пролесок пробиралась довольно странная компания, состоящая из синей единорожки и двух здоровых дэйдра. Из-за их присутствия, Трикси не рискнула идти по мощённому тракту, пришлось идти через безпонные места.

Первую часть пути путешественники прошли молча, только дремора изредка перекидывались фразами на дэйдрическом. В конце концов, Трики скомандовала привал. Вербеш отпустил её фургон, который ему пришлось тащить. А он ещё думал, почему Мираз так хитро улыбается, когда волшебница говорила о служении ей. Учитывая особо тяжелую форму лени, ассассин всегда находил способ спихнуть на кого-нибудь любую работу.

Учитывая, что уже темнело, воин развёл костёр, с помощью нескольких ударов меча (Трикси вздрогнула) и огненного шара(Трикси посмотрела с интересом). Несколько минут все сидели молча. В конце концов, Трикси, видя, что демоны не торопятся начинать разговор, не выдержала.

-Скажите, кто вы такие? – Единорожка задала самый волнующий вопрос.

-Кто мы? Мы дремора. Мы дэйдра, или если тебе так удобней, демоны. – Вербеш не боялся говорить правду, поскольку вряд ли кто-нибудь из местных знал про Обливион.

Мираз разбирал и смазывал своё оружие.

-Что именно тебя интересует?

-Ну, достаточно много. Вы полноценная раса?

-Да. Но про нашу родину мы говорить не можем. Запрет, видишь ли. – Здесь дреморе приходилось хитрить.

-И что же вы можете?

-Конкретно мы, или вся раса? Ну, я воин. Обычный боец, из таких состоит почти вся… наша раса. «Чёрт, чуть не сказал «Армия Лорда Дагона». Нужно быть осторожней.» Отлично владею одноручным и полуторным оружием, немного знаю магию.

-Достаточно странно видеть существо с телом такой формы. Не слишком верилось, что можно нормально передвигаться на двух конечностях. Минотавры, конечно ходят так, но у них такие ноги…

«Так, значит, минотавры есть и в этом мире. Нужно принять к сведению»

-Зато таким телом удобно пользоваться. – Мираз пересобрал арбалет. – Можно быстро перемещаться, ловко двигаться… Да и сила в нём есть. Не доверяю я магии. Мне милее свои способы.

-А что это за устройства? – С интересом спросила Трикси, глядя на снаряжение ассассина.

-О, это очень интересная тема. Большая часть устройств моё собственное изобретение.

-Вот, к примеру, мой арбалет. Я взял за основу самый обычный боевой арбалет, и внёс корректировки, по моей специальности. Я убрал тяжёлую стальную раму, и заменил её более лёгкой, и причём моя рама не моноблок. Передняя часть состоит из пружинной системы, которая позволила убрать едва не половину всего арбалета. Она позволяет быстро перезаряжаться, и даёт мощность в разы выше, чем у обычной рамы такого размера. Да и меткость значительно повышается. Эти детали стоили мне уйму усилий да и денег. Не представляешь, как трудно найти подходящего мастера. Но даже с этим устройством, мощность значительно ниже, чем у обычного. Я работаю над этим. Впрочем, здесь есть и свои плюсы. К примеру, можно использовать снотворные дротики, обезвреживая жертву, не убивая её. Особенно, если попасть в конечность.

-Клинки – здесь ничего необычного. Я взял два куска обычного лезвия, и сцепил его пружинным устройством. Они складываются вдвое. В открытом бою не слишком полезны, по причине своей хрупкости, но мне в самый раз.

-А вот самострелы – это моя гордость. Ни у кого таких нет! Особая система пружин даёт мощность, не ниже, чем у арбалета, а перезарядка – дело двух секунд, если хранить заряды на поясе. К сожалению, страдает точность, поэтому это оружия дальнего боя на ближней-средней дистанции. Их секрет не узнает никто.

Про свои смеси Мираз благоразумно умолчал.

-Этому типу только дай повод, хвастаться может до утра. – Заметил Вербеш. – А как насчёт тебя? Расскажи о себе.

Трикси встала в позу «Великой и Могучей», но поникла.

-Что я могу сказать? С самого детства моей стихией была магия. Я добивалась своего, а моей целью была всемирная известность. Я не любила ждать, использовала любые средства. Случилось кое-что, что немного изменило мои взгляды. Не так давно, может год назад, я устраивала свои путешествия-гастроли. Меня занесло в городок Понивилль. Это стало моим первым грандиозным провалом. Возможно тогда я зашла слишком далеко в своём блефе… Так или иначе, я была опозорена перед этим городом. Тогда меня обыграла этот единорог – Твайлайт Спаркл. И эта её «магия дружбы»…

-В общем, после этого у меня настали худшие времена. Мне пришлось тяжело работать, зарабатывая себе на жизнь. Пока один раз, в Кантерлоте, я не нашла один артефакт. Амулет Аликорна. Он давал огромную магическую силу, но у него был ещё одно свойство, о котором я не совсем догадывалась… В общем, я перестала себя контролировать. Так или иначе, в тот раз меня остановила всё та же Твайлайт Спаркл.

-Но, как ни странно, тот случай повлиял на меня даже позитивно. Тогда я вернулась к самому началу. С тех пор, я ищу способы увеличить свою силу. Я многому научилась, но этого всё ещё недостаточно. Поэтому, я и призвала вас. Вы должны стать моим способом стать сильнее!

Вербеш глянул на ассассина. Тот был спокоен. А это явно значило, что он уже обдумывает очередную аферу.

Мираз сидел в размышлениях. В его голове зрел Коварный План. Не совсем понятна была его практическая польза, но повеселиться ассассин планировал изрядно.

Ха-ха. Ха-ха-ха. Му-ха-ха-хахахахааха!!!

Четвёртый день экспедиции дэйдра. Где-то между Понивиллем и Кантерлотом. Полдень.

Если бы в тот момент кто-нибудь посмотрел в небо, и увидел серую пегаску, то подумал бы, что она прочно и надолго того. Впрочем, они были бы недалеки от истины.

-Ууууууу…Аааааааа!!!(треск ломающихся ветвей). Да, я давно хотел научиться летать. Просто не было времени. И желания. И отпуска. К счастью, отпуск – это время, в которое можно исполнить свои желания. Даже хозяйка этого тела с радостью туда ушла. Надеюсь. На самом деле, я не спрашивал. Конечно, в этом теле у меня нет связи с островами, но кому она нужна? Так даже веселее! Я как-бы местный, и как-бы бог безумия. Двойное веселье!! Это моя лучшая идея, после той, которая была про смещение мной меня самого с моего же трона!! Но нужно быть незаметным, да. Будет неинтересно, если меня будет узнавать каждый встречный. Для этого нужно стать настолько безумным, чтобы остальные посчитали меня нормальным! Это вызов, достойный Шеогората!

Пегас(ка) телепортировалась, но вспомнил(а), что не умеет этого, и полетел(а) нормально.

-В том, чтобы быть дэйдра, есть свои преимущества. К примеру, поскольку я не привязан к определённому полу, обо мне можно говорить в любом роде! К примеру мне нравиться средний. К сожалению, только мои верные последователи понимают меня. Ну и ладно. В конце концов, когда безумцы все, тогда никто не безумен. А это печально. Как же скучно было бы жить в таком мире. К вашему счастью, есть я. И сейчас я иду к вам!

Глава 10

Всё тот же четвёртый день. Под Диколесьем. Перед рассветом.

Отдохнув после тяжёлой битвы со стражем, пони бродили по хранилищу. Рейнбоу пыталась выковырять кристальное «сердце», которое питало голема, как доказательство своего приключения; Рарити рассматривала стены, запоминая особенности архитектуры; Эпплджек отдыхала под остатками каменной лестницы; Пинки с Флаттершай просто бродили в поисках чего интересного.

В конце концов, Твайлайт наконец отошла от битвы с «боссом», и почувствовала желание войти в свою стихию – изучение. Позвав остальных пони, она подошла к архиву, раздумывая, с чего бы начать.

-Рарити, иди сюда – позвала она, видя, что подруга не отзывается.

-А? Что? Прости, я засмотрелась. Взгляни на эту стену.

-А что с ней? – Твайлайт подняла глаза.

Стена, на которую указала единорожка, подпирала полукруглый потолок. На ней, незамеченные сначала покоились три столбца символов. Первый был на всё том же языке с угловатым алфавитом, второй состоял из непонятных царапин и точек, а третий… третий был на Эквестрийском!

-Невероятно! Откуда в этих руинах наш язык? – Изумлённо спросила Твайлайт, и погрузилась в чтение.

«Сие моё послание будущим обитателям этого мира. Возможно, вы потомки тех, кого мы оставили здесь, во времена нашего заката.

Это укрытие я оставиля, дабы сохранить нашу историю от полного забытия смертными и бессмертными. Возможно она дошла до вас так, или иначе, но здесь вы увидите настоящую историю вашего мира.

Моё имя Аладея. Я одна из тех, кого смертные называют богами. Узнайте же правду.

Даже нам неизвестно, что было вначале. Наша история начинается с двух вселенских сущностей. Им есть много имён, такие как тьма и свет, Ану и Падомай. Они были равновеликими половинами мироздания, и противоположности бесконечной вселенной смешивались. Так появилась наша вселенная. Так появились мы. Мы были созданиями с различными долями стихий в нас, и мы чувствовали непреодолимое желание уничтожить противников. Так началась великая война. В результате смешения появились звёзды. Они были порождениями Ану. Они были сгустками чистой энергии вселенной, и никто не мог к ним приблизится, не набрав достаточной мощи. За время, прошедшее со времён создания, некоторые из них покрылись материей – новым порождением стихий. Это были первые миры. Тем временем, мы обрели разум, личность. Война стала осмысленной. Немало миров погибло в результате вселенских битв. Но энергия Падомая также начала обретать форму. Их было пятнадцать. Они были изначально разумны. Они символизировали хаос и изменение. Кроме одного. Они сразились с нами, и мы отступили. Встретив их, мы осознали себя. Мы узрели, что своими деяниями уничтожаем прекрасное творение. Нас было немного. Десять существ, которых смертные назвали Эйдра. Первый, кто одумался, Лорхан призвал нас исправить содеянное. Мы создали мир из обломков многих миров, в котором могли бы жить странные существа – смертные. Ещё одна загадка творения. Но прознав про это, наши противники – олицетворяющие тьму и разрушение нанесли удар. Лорхан пал, а восемь отделили новый мир, названный Нирном – Ареной, от своего, стремясь защитить смертных от всех нас. Нирн стал закрытым миром, в котором смертные сами выбирали свой путь. Но тьма также была сильна там, и мы с грустью смотрели на них.

Стремясь сберечь заповедный свет, я тайно, в секрете ото всех создала этот мир. Единственным способом спрятать его ото всех, было скрыть его на другой плоскости мира. К сожалению, это был смертный приговор для меня. Тёмные уничтожили бы этот мир, поэтому единственный выход – пожертвовать собой, дабы наложить Завесу на эту планету, которую я назвала Асилус – Убежище1, в противовес Нирну – Арене.

В последние годы моей жизни вселенная успокоилась. Материальный мир начал заполнятся многими мирами и звёздами. Правда разума на них почти не было. А Астральный – заполнили Воды Обливиона, измерения между мирами смертных и богов. Там также нашли своё место дэйдра – промежуточное звено между нами.

Пока меня не обнаружили, я трудилась над этой планетой. Я поселила здесь особую расу смертных, созданную по моему образу и подобию. Я присоединила маленькую звезду, которая отныне будет обращаться вокруг мира. Я создавала это место со скалы, висящей на орбите. Это был единственный канал связи со внешнем миром. От ловил сигналы из внешнего мира, и посылал их на Асилус. А это место, в котором вы сейчас находитесь — не только мой архив, но и проход к источнику жизни этого мира. Я долго старалась над его защитой, поэтому можете считать сердце своего мира в безопасности.

А этот архив – единственное упоминание о нас в этом мире. Я создала хранилище информации на трёх языках, которыми вы можете владеть. Первый – язык богов и дэйдра, второй – язык, которым пользовалась одна из рас смертных, третий – язык, который был создан для Нирна.

К сожалению, моя работа не завершена. Меня нашли, и я иду на мою последнюю битву. Я не успела полностью наладить этот мир, поэтому справляться придется вам – его обитателям. Я оставила часть своей силы здесь, существа, которые смогут её принять будут править и оберегать этот мир. Не только боги ваши единственные враги. Многое появилось после Смешения. Но я верю в вас. И спрятанная здесь информация вам поможет.

Пусть мир будет царить в Укрытии. Одна из десяти. Аладея»

Несколько минут пони стояли в молчании.

-Вот это да. – Наконец сказала Рейнбоу.

-Я не знаю, что сказать – прокомментировала текст Твайлайт. –Так резко узнать историю своего мира… Нужно немедленно сообщить принцессе! Этот архив – самое ценное, что есть в Эквестрии!

-Да, я тоже думаю, что нужно немедленно отправляться в Кантерлот – подала голос Рарити.

-Но до туда так далеко… Может здесь есть ещё один выход? Поближе? – Предположила Эпплджек.

-Обыщем залы! – Рейнбоу полетела по периметру.

Пони разошлись по залу, в поисках запасного выхода, а Твайлайт решила найти книгу, которая описывала бы это подземелье.

Минут двадцать спустя, пони обнаружили проход, в задней части архива. Над дверью была надпись на «языке богов».

-Знаете, было бы неплохо, если бы эта… Аладея писала бы и на нашем, Эквестрийском. – недовольно заметила Рейнбоу.

-Ну, возможно ей было привычно писать на своём, а про то, что мы его не знаем ,попросту забыла? – предположила Твайлайт, входя в зал. Она с трудом удерживалась от того, чтобы вернуться, и уйти в «книжный запой».

В комнате, в которую вошли пони, было небольшое возвышение, в центре. Перед ним стоял небольшой постамент, на котором были какие-то каменные устройства.

-Что это? – Твайлайт подошла поближе. –Похоже на какую-то панель управления. Техника в Эквестрии была достаточно развита, хоть и не слишком распространена, и Твайлайт немного в ней разбиралась.

Пони подошли, и встали на платформу, чтобы рассмотреть панель поближе.

-Хмм… Здесь такие же позначения, как и на схеме подземелья… — Заметила Твайлайт. – Но эти символы совсем в другом месте.

-Что? Дай взглянуть – Рейнбоу слегка толкнула Твайлайт, из-за чего она нажала копытом на выступающую кнопку.

Кристаллы у стен засветились. Символы на платформе также.

-Рейнбоу, если мы выживем, я тебя придушу – мрачно сказала Эпплджек, прежде, чем её охватил яркий свет.

Искатель вышел из тени. Ему более не было нужды прятаться. Свободно владея всеми существующими языками, он легко прочёл надписи на платформе. В следующую минуту из тела Искателя появилась ещё одна его копия. Копия стала на платформу, а оригинал перевёл указатель на надпись, наиболее близкую к первой. После нажал клавишу. Когда копия исчезла, он вернулся в архив.

Его крайне заинтересовало увиденное. Эта информация воистину была бесценна. Его повелитель, Хермеус Мора, как принц дэйдра, чьей сферой были знания, и прорицание прошлого и будущего был обязан получить эту информацию. Наличие мощной завесы объясняло, почему этот мир, Асилус, как его назвала создательница, был загадкой даже для него.

Остаётся вопрос: почему завеса внезапно перестала быть непроницаемой? Почему проход в этот мир внезапно появился среди Вод?

Вероятно, ответ скрывался в последней истории этого мира. Это может занять некоторое время, но спешить было некуда. У бессмертных дэйдра времени много. А состояние этого мира было не лучшим для глубокого исследования. Если про него прознают другие Принцы, покоя не видать.

У Хермеуса Моры хватит сил сберечь это место. По крайней мере, пока вся информация, хранящаяся в этом архиве, не займёт своё место на полках Апокрифа. Ибо ничто не укроется… И так далее.

Минуту спустя.

«Так. Голова на месте. Крылья на месте. Копыта тоже на месте. Вроде бы я цела.» Рейнбоу попыталась пошевелится. Потом встала. Все шестеро пони были целы, и находились рядом, но в какой-то незнакомой комнате.

Следующей глаза открыла Эпплджек. Осмотрев комнату ошалелым взглядом, она остановилась на Рейнбоу. После чего напрыгнула на неё, и принялась душить. Оранжевая пони привыкла выполнять свои обещания.

-Прекрати, Эйджей. –Твайлайт слегка пошатывалась. – Мы все хотим придушить эту радугоголовую, но сначала нужно всё осмотреть.

Пони находились в комнате, похожей на ту, из которой только-что выбрались.

-Значит, эта платформа – устройство телепортации! – Твайлайт в очередной за сегодня раз впала в восторг.

-Ну, тогда нужно узнать, где мы – Рарити отряхнула гриву.

Пони подошли к двери, ведущей из комнаты.

-Мне одной кажется, что эта дверь напоминает ту, за ключом от которой я летала? – Спросила Рейнбоу.

-Хмм – Твайлайт подошла к двери. –Смотрите!

Справа от двери была надпись на всех трёх языках: «Аварийное открытие дверей. Внимание! Ведёт к дезактивации телепорта.»

-Ну, выбора у нас нет – Рейнбоу, не ожидая реакции подруг, нажала на кнопку.

Дверь со страшным грохотом отворилась, выламывая блокирующую её скальную породу.

-Как только выберемся на свежий воздух, лучше беги – предупредила Эпплджек.

Пони вышли в пещеру. Видимо, комната телепорта была единственным строением здесь.

Подруги начали подниматься по туннелю.

-Эй, кажется, я знаю это место – Обрадованно сообщила Твайлайт. – Кажется, именно в этой пещере меня заточила Кризалис, после свадьбы моего брата.

-Значит мы под Кантерлотом? – С надеждой спросила Рарити.

Твайлайт кивнула.

-К счастью, мы оказались именно там, где и хотели. Осталось только подняться, и можно будет поговорить с принцессами.

Спустя полчаса, пони выбрались из туннеля, поблизости от Кантерлота. Не теряя времени, они рванули во дворец.

В тронном зале нервно ходил белый аликорн.

-Твайлайт! Как вы так быстро здесь оказались? – Удивилась принцесса Селестия.

-В смысле? – Не поняла Твайлайт.

-Я отправила тебе письмо, но видимо вы разминулись. К счастью, вы здесь. Луна рассказала вам про аномалию, которую я изучала. Она активизировалась. Мне нужна ваша помощь. Мне необходимо отправиться в Кристальную Империю, помочь Каденс. У них творится какая-то чертовщина. А у врат Тартара неожиданно активизировались магические потоки. Вы должны немедленно отправиться туда, и попытаться стабилизировать их. Мы не можем допустить, чтобы его защита нарушилась.

Твайлайт кивнула. – Мы сделаем это. Если что, нам помогут Элементы Гармонии. Я передам вам свои сведения позже.

-Хорошо. Я не сомневаюсь, что это важно, но это подождёт. Садитесь на поезд до городка Харондивайд. Оттуда совсем недалеко.

-Я не думаю, что это слишком опасно, но будьте осторожней. Я постараюсь помочь вам, как только смогу. Жаль, что Луна не может пойти с вами. Ей приходиться остаться и успокаивать народ. Чего нам точно не надо – так это всенародной паники. Что ж, ступайте!

Пони выбежали из дворца.

-Да уж, не всё спокойно в Эквестрийском королевстве. – На бегу сказала Эпплджек. – Жаль, что мы слишком спешим, чтобы заехать в Понивилль. Надеюсь, Эпплблум сама справиться.

-Да ладно тебе, Эйджей – сказала сверху Рейнбоу, увернувшись от серой пегаски. – Спасать Эквестрию от глобального уничтожения – что может быть лучше?

-Надеюсь, что до этого не дойдёт – немного задыхаясь сказала Твайлайт. – Нужно успеть!

В таком настроении пони и добрались до вокзала.

Чуть позже…

Крейшер и Зардаш как раз доедали оленя. Как вдруг, Крейшер почувствовал что-то неладное.

-Эй… -Дремора поднялся на ноги.

-Я тоже чувствую. Что творится с нашими нитями Обливиона?

Оба дэйдра почувствовали странное чувство. Как будто их с силой тащили куда-то.

-Что за…

Зардаш в последнюю секунду успел выбросить какой-то амулет, после чего обоих дремора дематерилизовало.

1 – Асилус – гр. Ασυλο – Убежище.

Глава 11

Пятый день экспедиции дэйдра. Понивилль. Рассвет.

-Получи!

Голова очередного дреморы отлетела в сторону от удара меча. Но вверх лезли ещё несколько десятков. Эта сигильская башня была сущим адом. Мне пришлось перерубить чёртову кучу дэйдра. Эти проклятые демоны наконец начались учиться на своих ошибках и устроили мне ловушку.

Я заблокировал удар, и ударом ноги отправил воина вниз. Я закрепил позицию в «Сигиллум Сантис», помещении с сигильским камнем, источником питания Врат.

Я покосился на меч. Надеюсь, не сломается. Доспехи дэйдра нельзя просто так пробить, приходится искать щели в сплошной броне. А вот их удары лучше не пропускать.

Я парировал удар, ушёл с линии атаки, и используя инерцию ударил в щель, чуть ниже кирасы, проткнув дремору насквозь. В тело вошло сразу несколько стрел и огнешаров.

Я отошёл. Меня окружали с флангов двое. Я ухватил меч обеими руками. Щит не выдержал ещё в начале, развалившись от удара клейморы¹ .

Сцепившись с противником, я поскользнулся на луже крови, и не заметил дэйдрота, открывшего пасть мне навстречу…

---

Я подскочил. Этот сон про сигильскую башню часто приходил ко мне. Не повезло мне тогда… Даже сам не до конца понимаю, как я оттуда выбрался. После того случая у меня осталась пара живописных шрамов. У меня их целая коллекция. Мечи, топоры, стрелы, ожоги, обморожения… К счастью, колени целы. Не хочу становится городским стражником.

Не до конца проснувшись, я очумело искал глазами того дэйдрота. Ненавижу этих крокодилоголовых. В конце концов, вспомнив, где я, я осмотрелся уже сознательно. Дом, в котором я остановился был довольно уютным. Когда я путешествовал по Сиродилу, когда мне везло остановится в городе, я обычно ночевал в отделении гильдии бойцов, но всё равно, исключительно, чтобы восстановить силы, и утром пойти в очередную пещеру/руины/логово/крепость/вставьте место.

Здесь же, похоже, жила семья обычных фермеров, которые вели спокойную, размеренную жизнь. Да, похоже, мне пора в отпуск…

Пока я размышлял о жизни, меня нашла маленькая жёлтая пони, Эпплблум.

-Эй, привет, ты уже встал? – Приветливо поздоровалась она.

-Да, да, конечно. – Я рассматривал аборигенку. Интересно они выглядят. При нормальном освещении и со свежей головой я мог куда лучше изучить местных жителей. Данный представитель был светло-жёлтого цвета, с малиновой гривой, и оранжевыми глазами. Причём пони едва доставала мне до колена. А в её глазах я видел такой же интерес, как и у меня.

-Слушай, ты меня вчера спас, но мы даже нормально не познакомились. Как тебя хотя бы зовут? – С любопытством спросила она.

-Я Танаис.

-А откуда ты? И кто ты такой? И как попал сюда? И где научился так драться? – Установив контакт, пони наконец начала выспрашивать у меня всё, что можно.

-Я… Я из мира, который мы называем Нирн. Попал сюда, собственно случайно, через нестабильный портал. Видишь ли, я искатель приключений. На свою…Кхм.

-Так ты человек? Вы правда существуете? И откуда у тебя столько шрамов? – Пони не собиралась останавливаться.

-Да, я человек. Да, мы существуем. А шрамы… Ну, я давно занимаюсь попаданием в неприятности.

Не дожидаясь новой порции вопросов, для которой она уже приготовилась, я спросил сам:

-А как насчёт вас? Кто вы такие? И что это за место?

-Ну мы… Мы пони. Что ещё можно сказать? Мы населяем Эквестрию, страну, в которой ты находишься. Это город Понивилль. Небольшой, но нам нравится. Здесь, на этой ферме живём мы, с семьёй. Недалеко на севере – Кантерлот, столица. Там правят принцессы Селестия и Луна.

-А вы все так выглядите? И живёт здесь ещё кто-нибудь?

-Как, «Так»? – Эпплблум взглянула на себя. – Ну… Да. Я, правда меньше, чем взрослые пони, но ненадолго. Ещё у нас есть пегасы и единороги. А кроме пони, здесь кого только нет. Драконы, минотавры, бизоны, монстров всяких куча…

«Так, значит минотавры есть и здесь. Ну, да ладно. А драконы… Это плохо. Серьёзно.»

-А драконы… Какие они у вас? Много их? Где они обитают? «Драконов не видели в Тамриэле чёрт знает сколько, но все знают, какую угрозу они несут»

-Ну, драконы обитают далеко отсюда, на соседнем континенте. У нас не слишком развито мореплавание, да и опасно это, поэтому мы не знаем почти ничего про земли за пределами Эквестрии. А драконы нас не беспокоят. Их не слишком волнуют наши дела. Разве что иногда. Но обычно всё решается мирно. А почему ты спрашиваешь?

-Ну… Скажем так, на моей родине у них не слишком хорошая слава… Впрочем, у нас их нет уже много веков.

-Ага. Кстати, если они тебя так интересуют, то в библиотеке, у Твайлайт живёт детёныш дракона. Спайк. Он её помощник.

«Ладно. Значит вычеркнем их из списка потенциальных угроз, но забывать про них не будем. А теперь, дальше…»

-А что ты там говорила? Пегасы и единороги?

-Ну, да. Пони в Эквестрии представлены тремя основными расами – похоже кобылке нравилось просвещать «необразованного варвара». – Это мы, обычные земные пони, пегасы, умеющие летать, и маги-единороги. Кроме того, есть ещё несколько, но я про них мало знаю.

Эта дискуссия могла бы продолжатся ещё долго, но тут я вспомнил, что вчера поужинать мне так и не довелось, после битвы с тем монстром. Похоже, и.о. хозяйки тоже об этом вспомнила.

-Пошли, договорим чуть позже. У меня оставалась яблочная выпечка.

Спустя определённое количество минут я стал сытым, добрым и разговорчивым. Атмосфера этого места настраивала на добродушный, открытый лад. Не то, что постоянная угроза Нирна… А тем более Обливиона, в котором я провёл едва не столько же. Я закрыл столько врат Обливиона, что сбился со счёту после третьего десятка. Повезло ещё, что они были небольшими, целью их войск были давление на Сиродил сразу во всех местах, штурмовых врат было лишь несколько, но мне хватило с головой. Мне хотя бы иногда помогали. Но сколько людей я там потерял…

Вот в таком ключе, хоть и в облегчённой форме я поделился с пони. Она в свою очередь рассказала о последних событиях в этом мире. Особенно меня заинтересовал некий местный аналог Шеогората. С примесью Дагона. Похоже, у этого мира есть неплохая защита. Хотя против наших Принцев Дэйдра у них нет ни шанса. Похоже, этот мир почти беззащитен. Хотя, это только на первый взгляд. Может, я и переменю своё мнение.

-Эпплблум!! – Громко позвал голос с улицы.

Я рефлекторно встал в стойку.

-Эй, эй, спокойно. Это мои подруги. – Эпплблум обошла меня, и вышла из дома.

-Привет, девочки.

-Ну что, Эпплблум, ты нашла корень?

-Ты получила метку приключенца?

-Ты принесла его нам?

— А ну, повернись! – Перебивая друг друга, громко говорили два голоса.

-Успокойтесь, я не нашла корень и метку, но нашла кое-что ещё. – Она приоткрыла дверь, показывая меня, любимого.

За пару минут, за которые они отходили от шока, я успел осмотреть их. «Они» были темно-рыжей пегаской и белой единорожкой, примерно того же возраста, что и Эпплблум. Я уже давно понял, что пока не встречал взрослых жителей, и довольствовался изучением молодняка.

-Эээ… Что это? – Первой отошла пегаска.

-Он говорит, что он человек – гордо сказала земнопони. – Я нашла его в лесу.

-Он нас хотя бы не съест? – С опаской спросила единорожка.

-Нет. Ну, я так думаю… — Не вполне уверенно ответила пони. – Ну, он бы меня не спасал.

Дальнейший восторг сложно описать словами. В принципе, он напомнил мне, почему я вообще избрал себе путь героя. Приятно, чёрт подери!!

В то же время. Врата Тартара.

-Лорд, соизвольте нас выслушать, мы… «Стоп, я не дома. Тогда где я?»

Крейшер поднялся на ноги. Его материлизовало. Но какой Азуры? После смерти физического тела дремора, как и остальные дэйдра возрождались у себя дома, в родной Купели. Крейшер оглянулся. Воды. Он чувствовал их. Но… он не чувствовал связи с домом. Он оглянулся. Зардаш отряхивался рядом.

-Какой Азуры здесь только что произошло?!

Зардаш взглянул на напарника.

-Хотел бы я знать… Ты тоже это чувствуешь?

Крейшер кивнул.

-Хмм… Похоже мы в одном из внешних миров. По неизвестным причинам, мы разделены с Обливионом. Наша связь с ним была настолько сильна, что нас отбросило со страшной силой к ближайшей точке связи с Водами. Причём только сейчас. Не сомневаюсь, остальные почувствовали это куда раньше. Хоть и слабее.

-Но… Это значит по крайней мере, что здесь есть воды. Как, шестнадцать тебя подери Воды могут быть в плане смертных?!

-Есть одна возможность. Если на мир наложена Завеса, на него идёт сильнейшее давление. Ведь она должна блокировать все внешние проявления! Если завесу ослабить в одном месте, астрал рванёт сюда с такой силой, что может материлизоваться.

Если я прав, и этот мир действительно под завесой, то ему не повезло… Сейчас по всему миру бушуют астральные магические штормы. А это может значить что угодно.

-Что ж, по крайней мере это объясняет, почему мы прибыли сюда с таким трудом. Но где мы сейчас?

-Выйдем.

Дремора выбрались из небольшой пещеры.

-Судя по чёрному следу на земле, мы в самом начале. В первый раз нас выбросило как снаряд вон в тот лес.

-Хмм… Эта пещера явно напоминает мне о доме. Та же структура, что и у Врат.

-А что, если это потерянный туннель? Помнишь легенду? Давным давно, когда только появлялось мироздание, дэйдра вели смертельную войну с эйдра². Это были славные времена. Нас, кин, тогда ещё не было и в помине. Это была война высших. Тогда Лорд Дагон ещё не мог открывать Врата, миры не были достаточно сформированы. Он создавал туннели в пространстве. По ним бежали его первые легионы. Во время войн многие были разрушены врагами, а многие просто убраны после победы. Но был один, который просто исчез. А вместе с ним и немалое количество наших предшественников. И одному Хермеусу Море ведомо, что с ними стало…

Что если это они и есть? Что, если туннель вёл в закрытый мир, и его обрубило завесой? Поэтому его так никогда и не нашли.

-Ладно, по крайней мере, теперь понятно, как мы вообще сюда попали. Что ж, это всё безусловно интересно, но нашего задания никто не отменял. Вперёд, нам ещё два дня повторять наш путь…

-Сядь, нет нужды. Перед тем, как нас выбросило сюда, я успел бросить один артефакт, полученный мною в одном далёком мире. Он заряжается целую неделю, но способен телепортировать к себе своего владельца. Ну и тебя тоже. Поэтому мы можем наконец нормально отдохнуть.

Не раздумывая долго, дремора устроились прямо в пещере.

Несколькими километрами севернее. Харондивайд.

С ближайшей железнодорожной станции пришлось добираться несколько часов. Её построили довольно недавно, и даже не все местные о ней знали. К городу пони дошли около полудня.

Оказывается, что-то происходит даже в такой глуши. Недавно, несколько дней назад, неизвестный пони с выдающейся внешностью спас жеребёнка, рискуя жизнью. К сожалению, местный герой ушёл день назад.

В общем, не задерживаясь, пони двинули к Вратам.

Пройдя около километра через лес, пони начали пробираться более осторожно. Твайлайт хорошо знала дорогу, не так давно ей пришлось проводить сюда Цербера.

-Как думаешь, что может произойти? – Тихо спросила Рейнбоу.

-Кто знает? Надеюсь, ничего. Мы здесь только, чтобы укрепить магическую защиту этого места, и подождать, пока принцесса Селестия не освободиться, и не разберётся в более глобальном смысле.

-Девочки, у меня очень плохое предчувствие – прошептала Флаттершай.

-Пинки, что чувствуешь? – Поинтересовалась Эпплджек.

-Что-то новое. Даже не знаю что. Но думаю, это будет весело!

-Не думаю. – Твайлайт подняла голову.

Перед ними выросла чёрная фигура, замахиваясь мечом…

1 Клеймора – разновидность двуручного меча.
2 Эйдра – раса богов, обитающая в Этериусе и внешних мирах.

Глава 12

Апокриф.

Искатель тщательно выполняет свою работу. Архив уже начал добавляться в Великую Библиотеку. Пока всё идёт неплохо. Но, боюсь, так будет продолжаться недолго. Щель всё расширяется. Вскоре этот мир займёт свое место среди остальных. Необходимо успеть собрать информацию до того, как про него прознает Дагон, и ему подобные. Я начинаю чувствовать связь с Искателем. Это значит, что межпространственные связи налаживаются. Вскоре я лично смогу прибыть туда.

Пятый день экспедиции дэйдра. Врата Тартара. Около полудня.

С прибытия дремор прошла лишь пара часов. Бросив жребий, Зардаш завалился спать, а Крейшер остался караулить и точить секиру. Параллельно он раздумывал над заданием.

Крейшер был довольно честолюбивым, и в чём-то даже похожим на своего Лорда. Если он видел цель, то старался достигнуть её, даже если это занимало несколько десятилетий. За это время он существенно продвинулся в иерархии Кин, отточил боевое мастерство и изучил окружение. Как других дэйдра, так и смертных.

Но за это время он так и не нашёл своего места в жизни. Слепо служить было скучно, а ничего лучше он пока не придумал. Здесь он невольно завидовал даже Миразу, в конце концов, ассассин знал, чем себя занять это тысячелетие.

Но пока дремора не нашёл своё предназначение, он находил отраду в любимом занятии практически всех дремор – сражениях. Крейшер лично принимал участие во вторжении Дагона в Тамриэль. В то время, даже он невольно зауважал смертных. Практически никогда полчища Обливиона не встречали такого яростного отпора, как при штурме Имперского Города. Крейшеру выпала участь принять участие в сражении с отрядом Мартина Септима и Чемпиона Сиродила. Но, несмотря на превосходство в силе, отряд кинмаршера был отброшен. Несмотря на многократный перевес в силе и количестве, смертным удалось победить. Мартин Септим, наследный император призвал к силе Акатоша, и ценой жизни изгнал их. Собственно, это и было причиной теперешней миссии.

Крейшер прищурился. Ему показалось, что он заметил некое движение в лесу. Взяв бинокль из сумки, он присмотрелся к тому участку.

Да. Это местные. Пинок под зад пробудил руководителя экспедиции.

-Что за…

Крейшер молча дал бинокль и указал направление.

-Да… Вижу… Местные.

-Что будем делать?

-Нельзя дать им обнаружить проход в Обливион. Нужно отпугнуть их, или уничтожить.

Зардаш продолжал рассматривать беспечных аборигенов.

-Они та самая неизвестная раса?

-Да. Сомнений нет, они разумны.

Валкиназ дал волю имеющимся у дэйдра шестому, седьмому и восьмому чувствам.

-Двое владеют магией. Один очень даже неплохо. Три приспособлены к полётам. У всех мощные артефакты. Их назначение улавливается сложно, но лучше их не недооценивать.

-Варианты?

-Дадим им подойти поближе и накроем. Я чувствую их.

Дремора заняли позицию за деревьями.

-Как думаешь, что может произойти?

-Кто знает? Надеюсь, ничего. Мы здесь только, чтобы укрепить магическую защиту этого места, и подождать, пока принцесса Селестия не освободиться, и не разберётся в более глобальном смысле.

-Девочки, у меня очень плохое предчувствие.

-Пинки, что чувствуешь?

-Что-то новое. Даже не знаю что. Но думаю, это будет весело!

Зардаш кивнул напарнику. Крейшер достал парные клинки, которые обычно хранил за поясом. Они были быстрее секиры.

-Не думаю… — Фиолетовое существо попятилось, узрев готового к бою дэйдра.

-Во имя Дагона!!! – Дремора рванули вперёд. Существа бросились врассыпную.

Следующие строчки совмещают обе сюжетные линии.

-Держитесь! Твайлайт пыталась скастовать поле, удерживающее Зардаша, но дэйдра был сильнее.

Дезориентированные пони чудом избежали клинков, срубающих ветви. Немного отойдя от шока, Рейнбоу Дэш и Эпплджек попытались перейти в контратаку. Отвлекшись на прыгающую Пинки, Крейшер получил двойной удар копытами: в шлем и переднюю часть бёдер. Дремора покачнулся, но устоял.

-Твайлайт! Сделай что-нибудь! Они же нас сейчас прикончат!

Аликорн отошла, и напряглась, продавливая астральную защиту дэйдра.

Зардаш почувствовал сильное давление. В следующий момент обоих бойцов отбросило к вратам.

-Что это было?! – Едва отдышавшись, спросила Рейнбоу.

-Вероятно, то, зачем мы прибыли. Скорее! Используем элементы, нужно загнать их обратно в Тартар!

Крейшер встал на ноги.

-Неплохо. Но мы убивали и лучших. Обходи с фланга! – Зардаш начал кастовать огнешар.

Завидев подходящих пони, он метнул магический снаряд в них. Твайлайт в последний момент сбила траекторию, и отправила его в небо. Завидев неудачу, Зардаш достал двуручник, и встал в позицию.

-Бейте его!! – Рейнбоу рванула с ускорением. Взмах меча. Пегаска увернулась, потеряв пару перьев.

-Осторожно!! Нельзя просто так нападать в лоб!!

-Почему же?!! Подходите, я весь в вашем распоряжении!! – Издевательски крикнул дремора. Зардаш отходил в пещеру, слегка скашивая глаза вправо.

-Боишься нас, демон?! Правильно делаешь!! Окружай его!!!

Пони обступили дремору кругом.

-Девочки! Готовьтесь использовать Элементы! «Что происходит? Кто они? Где Цербер? И… О, Селестия…»

За демоном открывался обрыв. Посреди лабиринтов Тартара раскинулась огненная купель. Оттуда сквозило чужой энергией. А река Лета, всегда текшая в начале Тартара, достигла невиданных размеров.

«Селестия была права. Но, боюсь, она недооценила опасность. Но сначала нужно разобраться с пришельцами.»

Стоп. ГДЕ ВТОРОЙ?!! Зардаш понял, о чём она думает, и ухмыльнулся. Пони обернулись.

Крейшер стоял с натянутой тетивой лука. Пальцы отпустили стрелу. Рейнбоу дёрнулась в сторону, но не успела.

Пегаска рухнула в воды Обливиона.

Пони не сразу поняли, что случилось. Твайлайт стояла с широко открытыми глазами.

-Что… Рейнбоу… Да как… Ты. ПОСМЕЛ!!!!!

Глаза аликорна ярко засветились. Зардаш, смекнув, что к чему, прыгнул в сторону, но его снесло вместе с камнем, за которым он укрылся. Не отдающая себе отчёта, что она делает, Твайлайт схватила Крейшера телекинезом, и, задев за сталактит, бросила вслед за Рейнбоу.

Зардаш пытался подняться. Кинетический удар такой силы прикончил бы любого, но он не просто так стал валкиназом. Поправляя помятые доспехи, он вновь поднял меч.

-Я не зря счёл тебя опаснейшим соперником из присутствующих. Так даже интереснее. Защищайся!

С этими словами дремора призвал щит, на который заблаговременно наложил дэйдрическое заклятие перемещения.

Воздух дрожал. Пони никогда не видели Твайлайт в таком бешенстве. Было такое чувство, что она перестала себя контролировать. В дэйдра летели куски скальной породы, от которых он уклонялся или сбивал щитом. Зардаш мягко двигался к аликорну, изредка отстреливаясь небольшими огнешарами.

-Эй, не забывай про нас! – Эпплджек, незаметно подойдя сзади, со всей силы лягнула его под колени. Дремора пошатнулся. Этого оказалось достаточно, чтобы магическая стрела, выпущенная Твайлайт, сбила его на землю. Дэйдра с некоторой грустью посмотрел вслед улетевшему мечу. Зардаш предпринял попытку вскочить, но отказался, получив булыжником в торс. Пони окружили лежащего дремору.

-А вы не так безнадёжны, как можно было предполагать.

-Молчи, демон. Вскоре здесь будет принцесса Селестия, и уж тогда ты скажешь всё, что знаешь – жёстким голосом произнесла Твайлайт.

-Не думаю. Я бы мог сейчас прикончить вас, но я умею проигрывать. Оставлю вам ваши жизни в качестве награды. Ещё увидимся. – С этими словами дремора усмехнулся и щелкнул пальцами. Пещеру озарила ярчайшая вспышка. Через несколько минут, когда пони снова могли видеть, Зардаша уже не было.

-Он сбежал! – Рарити, похоже, была в шоке.

Твайлайт подбежала к обрыву.

-Рейнбоу…

Пегаски видно не было. Магические средства обнаружения так же не действовали.

-Они… Пропали? – Подошла Эпплджек.

Твайлайт вдруг качнулась.

-Мне… Плохо…

С этими словами аликорн свалилась с копыт от переутомления.

Зардаш наблюдал за пони из зарослей. Интересные создания. Наглядный пример, на что способны смертные. Кто знает, как закончился бы бой, если бы не световая бомба, которую ему презентовал Мираз.

Он отвернулся. Теперь, тайна Обливиона в руках Крейшера. От Зардаша более ничего не зависит. Значит, пора заняться основным заданием. Если Крейшеру повезёт вернуться, он сам найдёт его.

Через несколько минут он был уже далеко.

Мёртвые земли¹ . Цитадель Дагона.

Рейнбоу осторожно открыла глаза. Ещё осторожней попыталась сесть. Опустила голову. Из груди торчала стрела.

-Ха! Я же говорила, что бронепластины – незаменимая вещь!

Пегаска с трудом вытащила стрелу зубами. Осталась неглубокая рана. Расправившись с этим делом, она осмотрелась по сторонам. Первое, что ей пришло в голову – стрела была отравлена, и она – в аду. Но, насколько она знала, мёртвые боли не чувствуют. Поэтому этот вариант отбрасывался. Но, смотря на красное небо с прожилками молний, и озёра лавы внизу, ничего другого она придумать не смогла. Рейнбоу находилась на одной из башен крепости, многократно превосходящей по размерам гору Кантерлота.

Пока она осматривалась по сторонам, рядом появился небольшой тёмный огненный вихрь, который принял форму двуногого существа. Через секунду, перед пегаской стоял рослый дремора.

Крейшер посмотрел по сторонам.

-Вот, чёрт...

-Стой... Это ТЫ! ТЫ...

Крейшер молниеносно зажал пегаске рот.

-Тихо. Ты прикончишь нас обоих.

-Что за... Где мы? Кто ты? Почему напал на нас?

-Не здесь. Найдём укрытие.

Сказав так, Крейшер потащил Рейнбоу в сторону пустующей смотровой башни.

Укрывшись, он отпустил её.

-Я Крейшер. Мы у меня дома. И если ты привлечёшь внимание, нам обоим конец.

-Что? Верни меня домой!

-Жаль, что я не могу просто свернуть тебе шею. Так я привлеку внимание магов. Давай так: мы вместе возвращаемся, и я даже оставляю тебя в живых. Как тебе такое предложение?

-Если мы у тебя дома, почему ты так боишься?

-Видишь ли... У меня не самые лучшие отношения с Лордом. Если меня найдут здесь, с невыполненным заданием, тайно вернувшегося, меня посчитают предателем и прикончат на месте. Так что нам нужно просто найти ближайший проход и вернуться в твой мир. Дальше я просто тебя отпускаю. Ну что? Ты со мной, или мне тебя вырубить и оставить здесь?

-Ладно. Но когда вернёмся, ты ответишь за то, что пытался меня убить!

-Не сомневаюсь. Пошли.

Рейнбоу не знала, почему так просто согласилась с демоном, но она чувствовала, что если она откажется, то ей конец.

Дремора притормозил и осмотрелся.

-Так. Мы рядом с тронным залом. Если не ошибаюсь, здесь рядом должен быть Источник для гвардии. Иди за мной.

Вынужденные напарники перебежками стали продвигаться вперёд. Рейнбоу до костей пробирало от этого места, но она оставила вопросы до тех пор, пока она не будет в безопасности.

-Почему здесь так пусто? – Шёпотом спросила пегаска.

-Это закрытое место. Здесь может находиться только Лорд и его гвардия. Она прикончит абсолютно любого нарушителя на месте.

Они подошли к небольшой площади, с массивной дверью с другого конца.

-Вот. Почти пришли. Слушай сюда, смертная. Сейчас мы в одинаковых условиях. Поэтому запоминай: я принял тебя в свою команду, и пока мы здесь, ты выполняешь каждый приказ. Сейчас перед нами будут два стража. Ты тихо пролетишь над крышами, и привлечёшь их внимание. Я быстро уничтожу их физические оболочки сзади, и мы уходим через Источник. Дальше наши пути расходятся. Всё ясно?

-Да, но…

-Потом. Вперёд!

Рейнбоу кивнула, и взлетела.

Перед ней открывался вид на площадь. Двери охраняли два стража в угольно-чёрных доспехах. Обойдя их по крыше, Рейнбоу приземлилась, нарочито громко цокнув копытами.

Дэйдра обернулись. Потом посмотрели вниз. Их секундного замешательства хватило, чтобы Крейшер в стремительном рывке снёс голову одному из них. Второй стражник, пребывая в замешательстве, поднял щит, но Крейшер, не мешкая всадил клинок в щель в броне.

-Derzash! Omalder²!

Крейшер обернулся.

-Чёрт, засада!

Со стороны улиц наступали двое бойцов в элитной броне, под прикрытием двух лучников.

-Отходим! С ними нам не справиться! – Крейшер повесил секиру за спину, и вооружился парными клинками. Отбив несколько стрел, он начал отступать, но его связали боем два дреморы-гвардейца.

-Осторожно!

Рейнбоу попыталась отвлечь их от воина, но вспомнила про лучников. Закрывая обзор наседавшим на Крейшера дреморам, она обернулась, когда стрелок на крыше спустил тетиву. Вторая за день стрела попала в Элемент Верности, и застряла в ожерелье. Задыхаясь от боли, пегаска приземлилась за спиной Крейшера.

-Отходи! К Источнику, скорее!

Крейшер прикрывал пегаску, понемногу отходя в зал источника.

-Скорее! За нами они не пойдут!

Дремора не мог парировать все удары противников, и тяжёлое оружие гвардии оставило несколько длинных ран, пробив броню.

-Ну, же!! Отходя пятясь, Крейшер ударил по врагам с разворота, и, увлекая за собой пегаску рухнул в Источник.

Дэйдра спрятали оружие, и отправились докладывать валкиназу, подошедшему с подкреплением. Пони и дремора успели спастись.

1 Мёртвые земли — План Обливиона Мерунеса Дагона.
2 дэйдр. — Тревога! Нарушитель!

Глава 13

В середине я окончательно дал волю своей внутренней шизе. Поэтому ничему не удивляйтесь.

Пятый день экспедиции дэйдра. Врата Тартара. Вечер.

Пони не знали, чем себя занять. После сражения со странными существами прошло несколько часов, во время которых они просто ходили и осматривали местность. К сожалению или к счастью, вокруг не было ни каких следов, ни Рейнбоу, ни демонов. Они просто испарились.

Твайлайт, не зная, где бы себя приткнуть, бродила по пещере, и использовала различные заклинания поиска и анализа. С прошлого раза, когда она здесь была, всё значительно изменилось. Кроме того, она так и не нашла никаких следов Цербера. Это не могло её не беспокоить.

В конце концов, окрестности пещеры озарились яркой вспышкой телепортации. На поляне, перед вратами стоял белый аликорн.

-Принцесса Селестия!! – Твайлайт рванула к наставнице со всех ног.

-Твайлайт! – Селестия с некоторым беспокойством взглянула на взбудораженную ученицу. – В Эквестрии твориться что-то неладное. Надеюсь, у вас всё в порядке?

-В том то и дело, что нет! – Твайлайт вкратце рассказала о происшествии.

-Значит, в Эквестрию вторгнулись два существа из иного мира, после чего один ранил Рейнбоу, а после они пропали. Кроме того, второй разгуливает где-то здесь?

-Да. Прошу вас, помогите! Нужно найти Рейнбоу!!

Селестия прошла в пещеру, и тщательно осмотрела её. Её лицо выражало всё большую озабоченность.

-Всё хуже, чем я думала. Взгляни: камень расплавился. Это свидетельствует об огромном выбросе энергии из неизвестного места. Подозреваю, оттуда они и пришли.

Твайлайт глянула на озеро вяло текущего камня.

-Но что с Рейнбоу? Вы почувствовали её?!

-Боюсь, что нет. Судя по всему, ваша подруга либо погибла…

Пони притихли.

-…либо она сейчас в месте, откуда пришли эти двое. И я не могу сказать, что хуже. Кто знает, что её ждёт там? Но я верю, что она сумеет выкарабкаться. Ступайте домой. Вам не помешает отдохнуть. Я займусь этим местом, и постараюсь найти вашу подругу. Будем надеяться, с ней всё в порядке.

С этими словами, принцесса отвернулась в сторону пещеры, и стала озабоченно её изучать.

Пони пошли в сторону города. Им не было чего сказать друг другу.

В глубине Диколесья. Вечер.

Рейнбоу тяжело дышала. Перемещение было не самым приятным, из того, что она ощущала в своей жизни. Несколько минут она пыталась избавиться от чувства, что её вывернули наизнанку. В конце концов, боль от ран привела её в чувство. Рейнбоу взглянула на свою грудь, и обомлела: Стрела торчала прямо посреди рёбер, пробив Элемент Гармонии насквозь. Болела рана жутко.

Из оцепенения её вывел негромкий стон рядом. Крейшер также пришёл в сознание.

-Хах… Нам всё-таки это удалось смертная. Я считаю себя киназом честным, и задерживать тебя не стану. Кхх…

Рейнбоу дёрнулась в небо, но остановилась.

-А ты?

-Я… Я останусь здесь. Чёрт, они умели пробивать доспехи…

Крейшер с трудом отцепил нагрудник. На груди дреморы виднелись несколько серьёзных ран.

-Чего ты ждёшь? Уходи! Всё, наш договор выполнен, мы больше ничего друг другу не должны. Ну, или добей. Я бы так и сделал. В конце концов, ничего хорошего я вашему миру не сделаю.

Рейнбоу думала. Это существо хотело её убить, вторглось в Эквестрию, с непонятными намерениями, и признало, что их временный союз завершён, но почему то было что-то ещё.

Пусть он хотел её убить, но и спас её он несколько раз. Да и не могла она бросить живое существо на верную гибель. А как Элемент Верности, она не могла оставить пусть вынужденного, но напарника.

-Нет… я тебя здесь не брошу.

-Никогда не понять мне вас, смертных. Я твой враг, но ты хочешь помочь мне. Что ж , дело твоё.

Дремора подполз к небольшой пещере. Попытался снять доспех, оставляя кровавые следы.

И в этот момент, пегаска что-то почувствовала. Внезапно, будто всё тело охватило огнём изнутри. Рейнбоу упала, не в силах выдерживать это.

Крейшер наблюдал за бьющейся в конвульсиях пегаской. Через несколько минут Рейнбоу начало отпускать.

-Что со мной происходит?!! Что это за чувство?!!

Дремора перевернул Рейнбоу на спину. На его глазах стрела отпала. Наконечника не было.

-Ну?! Что?!

На лице Крейшера по очереди отобразились: недоверие, шок, крайнее удивление, снова недоверие, и крайнее любопытство.

-Мне не нравится твоё лицо. Что со мной?

-Ну… на самом деле ты уже полчаса, как должна быть в могиле.

-Что?!!!

Крейшер показал стрелу.

-Это Сигильская стрела¹. Её наконечник заряжен силой самого Дагона. Она выжжет астральную составляющую любого живого существа. И мне интересно: почему тебе хоть бы что? Что вы за существа такие?

-Я… не… — Рейнбоу судорожно пыталась сказать хоть что-то. Такое известие, мягко говоря, её шокировало. Она бессознательно переводила взгляд со стрелы на свою грудь.

-Но… конечно! Это Элемент Гармонии! Он защитил меня от этого воздействия.

-Артефакт? Тогда он должен быть действительно мощным. А ещё у тебя должно быть везение чуть более чем абсолютное. Чтобы стрела с такого расстояния попала точно в ожерелье в центре груди…

-А что с ним теперь будет? Камень вдребезги!

-Я что похож на специалиста по артефактам? Обратись к магу. А теперь, с твоего позволения, я потеряю сознание от потери крови.

-Чёрт!... – Рейнбоу подскочила. –Держись! Я что-нибудь придумаю.

К счастью, в детстве непоседливая пегаска часто посещала как спортивные кружки, так и натуралистическо-туристические. Хоть большую часть времени она благополучно проспала, некоторые навыки, такие как оказание первой помощи, всё же сохранились.

-Так… первым делом остановить кровь…

К счастью (в очередной раз) в Диколесье практически на каждом шагу встречались обильные заросли лопуха. Раз нет настоящих медикаментов, придётся обходится подкопытными средствами.

Нарвав подорожника и некоторых других лечебных трав, пегаска замотала раны несколькими широкими листьями лопуха, предварительно попытавшись продезинфицировать их. Так же она поступила и с собственными ранениями.

«Ладно, для начала хватит. Но долго он так не протянет. Нужна нормальная помощь.»

-Жди здесь. Хотя… куда ты уйдёшь.

Пегаска с трудом дотащила дремору до укрытия в виде небольшой пещеры, и взлетела в небо.

Где-то рядом с Кантерлотом.

Население небольшой деревушки поголовно дрожало, запершись в домах. На огородах лежала часть урожая, порубанная в салат. Из колодца торчало грозовое облако. Вместо яблони, в саду торчал здоровенный гриб, ярко-зелёного цвета. Стог сена превратился в сыр. А серая пегаска в небе угорала со смеху.

-Умора! А я ведь только разминался! Вот ведь: попробовал местное население на прочность, испытал свои возможности в этом мире, а у всех жителей такой вид, будто к ним пришёл Джиггаллаг, чтобы заставить одеться поголовно в безвкусный серый! Тогда бы я их понял, в конце концов, Острова пережили порядка двадцати Серых Маршей, но сейчас. Позор. Как может быть мир, в котором такая нормальная жизнь? Это НЕнормально. Этому месту определённо не хватает изюминки.

О! Сделать дождь из изюма! Гениально! Это будет отличным началом! Впрочем, после тыкв, которые восстали против хозяев… Нда… и почему я не использовал их против Джиггаллага? Даже если бы они проиграли, у нас был бы отличный салат! Салат полезен для здоровья! Если, конечно, ингредиенты сами не считают тебя обедом… А такое бывает. Чаще, чем хотелось бы. Зато какой бы эпичный бой вышел бы! Только представьте заголовки газет: «герой пал в неравном сражении с обедом: каких ещё жертв потребует красота?»

Но что-то я отвлёкся. Не время думать про обед, этот скучный мир отчаянно нуждается во мне! Главное не переусердствовать: если я устрою здесь Дрожащие Острова, то мои Дрожащие Острова перестанут быть моими Дрожащими Островами, и мне придётся переносить мой дворец сюда. А это сложно и неудобно. Вдруг что-нибудь разобьётся? Или помнётся мой наряд, символизирующий мою власть Дэйдра? Или по дороге потеряется Хаскилл? Что я буду делать без камердинера? Такие, как он на дороге не валяются.

Так, я снова отвлекаюсь! С этим надо что-то делать! Безумие не будет вершится само собой! Этому делу необходим тщательнейший контроль! Разминка закончена, пора перейти к следующему этапу. И сейчас будет самое худшее (скример): …ИЗУЧЕНИЕ!!! Жаль, что нет Хаскилла, обычно я сваливал бумажную работу на него. Он обожает быть полезным. Но сейчас придётся взять груз ответственности на свои хрупкие мускулистые плечи. Мне нужно изучить историю, культуру и менталитет местных, дабы вершить хаос в соответствии с местными порядками. Вдруг для них это уже норма? Тогда придётся придумывать нечто абсолютно новое! Это не может не интриговать! Сотворить что-то совершенно новое и неизведанное! Это так волнующе! Не будем же медлить!

Сначала нужно разузнать побольше о местных. Нужно признать, один из аборигенов ввёл меня в такой ступор, что я на некоторое время стал трезво мыслить. Неслыханно! К счастью, меня быстро отпустило, а то я уже испугался. Подумать только, и как я не догадался устроить нечто подобное на островах? Существо, сделанное из радуги! Можно устроить целую фабрику таких! Минутку, а откуда я знаю слово «фабрика»? У нас ведь нет таких… Наверно навеяло это место. Это не может не радовать. Узнавать что-то новое это всегда так интересно и радостно! Интересно, каких слов ещё здесь можно нахвататься? Но, да ладно. Займёмся же (скример) ИЗУЧЕНИЕМ!!!

Апокриф.

-Шеогорат. Этот дэйдрический клоун уже прознал про этот мир, Асилус. Впрочем, этого следовало ожидать. По крайней мере, он не мешается. Пусть развлечётся, может даже отвлечёт внимание от нас, и нашего исследования. Значительная часть архива уже скопирована на полки Апокрифа. Пока работа идёт, у меня есть отличный шанс поближе познакомится с обитателями этого мира. Искатель не врал, они действительно крайне любопытные создания. Никогда не видел ничего подобного. Хотя, если верить записям Аладеи, то это становится понятным. С её стороны было мудро сберечь такой феномен в полнейшей изоляции. Но сейчас пришло время проверить: способны ли они выжить без защиты свыше.

Шестой день экспедиции дэйдра. Рассвет. Понивилль.

Подруги вернулись домой рано утром. Не в силах обсуждать последние события, пони разбрелись по домам, договорившись встретится позднее.

Рарити пришла домой в полном изнеможении. Такой пони как она не пристало так себя утруждать. Сначала подземелье с монстром, потом это сражение с демонами… Нет, это не для неё. К счастью, Свити Белль судя по всему воспользовалась отсутствием старшей сестры, и проводит время среди прочих Метконосцев. Сейчас это было только на копыто Рарити, которая смогла завалится спать не утруждая себя церемониями.

Пинки пришла в «Сахарный Уголок» полной энергии, как и всегда. Эту пони не могли утомить такие мелочи, как две битвы не на жизнь, а на смерть, величайшее археологическое открытие Эквестрии, и известие, что всем может настать ядрена феня. Она, конечно, беспокоилась за Рейнбоу, но поскольку была неисправимым оптимистом и верила в подругу, то уже заранее продумывала план вечеринки, посвящённый чудесному спасению подруги.

Твайлайт пришла в библиотеку, неосторожно разбудив Спайка. Отложив все его вопросы на потом, она отправилась спать, а параллельно раздумывать над планом поиска и спасения безрассудной пегаски. И почему она ещё вначале поняла, что ни к чему хорошему её затея не приведёт?

Тем временем сама Рейнбоу уворачивалась от веток Диколесья. Она справедливо рассудила, что тащить демона из другого мира в госпиталь Понивилля – не самая разумная идея. Ближайшим независимым специалистом в округе была Зекора. Поэтому пегаска пыталась припомнить дорогу к её хибаре с этой стороны леса. В конце концов жилище было обнаружено около четырёх утра.

Пегаска спустилась и осторожно постучала. Дом не ответил. Зато Рейнбоу заметила записку.

«Уважаемый гость, которому прийти было не лень: ушла я в лес, на поиски травы редчайшей, вернусь… Ну может где-то через день».

-Вот чёрт, ну почему, когда кто-то нужен, его всегда не оказывается на месте?! – В сердцах крикнула пегаска.

Без Зекоры, в округе не было специалистов по оказанию медпомощи, разве что…

-Флаттершай? Похоже, придётся просить её. Я думаю, она уж точно не выдаст не меня, не демона… Надеюсь, они уже успели вернуться от врат.

Подумав так, Рейнбоу взяла курс на Понивилль.

Собственно, Флаттершай в это самое время не могла заснуть, вспоминая пережитое. Если голем в подземелье был ещё хоть чем-то хоть в какой-то мере ожидаемым, с чем робкая пегаска могла примирится, то схватка с демонами произвела на неё неизгладимое впечатление. Впервые в её жизни кто-то целеустремлённо жаждал смерти её и её подруг. Причём, в непосредственной близости. Даже те злодеи из далёкого прошлого не собирались хладнокровно убивать пони. Она никогда не видела такой спокойной и расчётливой злобы в глазах. Это оставило неизгладимое впечатление на мягкой и доброй пони.

Помимо того, она не могла успокоится, думая о Рейнбоу. Вероятность того, что Рейнбоу мертва, заставляла её нервно дрожать. Впервые в её жизни её подруга была в неизвестном промежутке между жизнью и смертью, а они не могли ничего поделать.

Поэтому, она нервно подскочила, услышав громкий стук в дверь. Высунув нос из-под кровати, она осторожно выглянула в щель. За дверью стоял крылатый силуэт.

Осторожно открыв дверь, пони увидела виновницу своего беспокойства. На пороге стояла помятая, взъерошенная, грязная и с пятнами крови на груди, но живая и активная Рейнбоу.

-Привет, Флаттершай, тут такое дело… -Начала она, но не успела закончить.

-Рейнбоу!!!!- С громким радостным писком Флаттершай бросилась на подругу. Несколько минут Рейнбоу лежала на земле, пытаясь понять, накипело ли в подруге, либо она просто хочет её задушить, от пережитого. Наконец Флатти выпустила подругу, и отошла в сторону.

-Что с тобой было? Где ты была? Как ты выжила? – Флаттершай спешила выплеснуть все накипевшие вопросы на возвращённую подругу, но та её перебила:

-Послушай, я тоже рада тебя видеть, но сейчас не до того. Ты ведь немного разбираешься в медицине, так ведь?

-Ну… Да…

-Тогда мне срочно нужна твоя помощь. Лети за мной.

-Ладно…

Флаттершай заскочила в дом, взяв свою походную аптечку, и взлетела вслед за подругой.

Когда Эпплджек слезла с поезда, она хотела лишь отдохнуть и выспаться. Она беспокоилась за Рейнбоу, но верила, что она сможет выбраться из любой ситуации. Уставшая от сюрпризов, она просто шла на ферму, не подозревая, что там её ждёт самый большой сюрприз за эту неделю…

1 Сигильская стрела – небольшой привет Королю-колдуну.

Глава 14

Шестой день экспедиции дэйдра. Где-то рядом с Кантерлотом. Раннее утро.

Солнце наконец-то взошло, открывая взору гору, на которой раскинулась столица Эквестрии. Несмотря на то, что природа, в принципе проснулась, два существа, на опушке леса продолжали самозабвенно дрыхнуть. По крайней мере, до тех пор, пока Мираз, у которого была определённая аллергия на солнце, не чихнул со всей силы, и не свалился с ветки дерева, на которой он предпочёл спать вечером, не слишком доверяя бдительной страже, в лице Вербеша.

Грохот от падения центнерной туши ассассина в ближайший куст, и последующие за ним выражения, разумеется не могли уйти от чуткого уха «Великой и Могучей». Если быть точным, она подскочила где-то до той же ветки, безумно осматриваясь и вращая глазами.

-Вот смотрю я тебя, и удивляюсь: какой имбицил сделал тебя ассассином? Мало того, что ты практически всегда рискуешь проспать всю разведку, так ещё и привлечёшь все силы врага в секторе. – Спокойно заметил Вербеш, привыкший к причудам напарника за годы совместной службы.

-Тебе то, чего жаловаться? Пока все враги в секторе бегают за мной, такие слоупоки, как ты как раз успеют пройти. – Резонно ответил Мираз.

-Поэтому тебя ещё и не прикончили. Хотя иногда, мне и самому хочется рубануть тебе с плеча. Да ты ведь всё равно оживёшь.

Мираз, не меняя выражения лица, указал глазами на Трикси. Вербеш понял, что наболтал лишнего, и сменил тему.

-Ну как, «хозяйка», когда выступаем?

-Эмм… Подожди, мне надо подготовится. – Сказала ещё не совсем отошедшая от экстремального пробуждения Трикси.

-Ладно. – Мираз, потирая рог, искал в кустах арбалет, который он выронил, падая.

Трикси, тем временем готовила завтрак, путём установки чайника над костром. Параллельно она наблюдала за демонами. Весь прошлый день, они прошли практически молча. Трикси предпочла сначала изучить их внешние данные, и практически ни о чём не спрашивала. Дремора тоже не лезли в разговор, изредка перебрасываясь фразами на своём родном языке.

Сейчас они тоже стояли в стороне, негромко переговариваясь. Внимания на единорожку они не обращали, так что завтрак она им не предлагала.

Впрочем, Вербеш, пока все спали, уже успел подстрелить зайца, поджарить, съесть и припрятать останки от Мираза, который был достаточно мстительным в плане делёжки еды.

Где-то через полчаса, некое подобие лагеря было свёрнуто, и путники были готовы продолжать своё путешествие.

Отмазавшись, что ему нужно откалибровать арбалет, Мираз впряг в повозку Трикси Вербеша. Впрочем, тому было как-то до фени. Вербеш предпочитал наблюдать за красотой осенней природы, не слишком волнуясь, чем в данный момент занято тело. Вот и сейчас, воин тащился на автопилоте, любуясь начинавшими желтеть листьями, и пролетающими птицами.

Трикси, в свою очередь, наблюдала за самими дэйдра. В конце концов, Мираз это заметил.

-Слушай, я, конечно, понимаю, я красавчик и всё такое, но позволь спросить: какого ты на меня так таращишься?

-А? Да вот, достаточно интересно понаблюдать за неизвестным науке и мне лично существом из другого мира. Я как-никак опытный маг, для которого представляет неслабый научный интерес изучение такого… необычного существа.

-Ой, зря ты это сказала. Он же теперь не заткнётся. Всю дорогу придётся слушать его похвальбу. – Заметил Вербеш, на минутку выйдя из нирваны.

-Заткнись, завистник. Если нашей новой знакомой интересно узнать побольше про меня, любимого, кто я такой, чтобы отказывать? Итак, что миледи хочет узнать? Мои профессиональные качества? Служебные достижения? Просто биографию за последнее тысячелетие? Я весь в вашем распоряжении.

Вербеш просто вздохнул. Он уже привык, что ассассин в абсолютно любой ситуации ищет в первую очередь возможность поразвлечься. Иногда ему казалось, что мироздание что-то напутало, и Мираз должен был быть помощником Сангвина.

-Ну… Я…

-Молчите, я всё понял. Вам нужна оперативная сводка на скромного ассассина, по которой вы сами определите, для чего меня будет удобно предназначить. Значит, слушайте. С малых лет тянуло меня к спорту, и прочим подвижным занятиям…

-В основном его занятием было уносить ноги от толпы разъярённых собратьев, которые хотели прикончить его после очередного прикола.

-…тогда я понял, что махать мечом и бросаться огнём это ну совершенно не мой стиль. Тогда я покинул этих невежд в их бессмысленной потуге самоулучшиться, и всерьёз занялся поисками своего пути…

-Просто он боялся близко подойти к остальным. Немудрено, после его то выходок…

-В это время, я нашёл в себе талант быстро, ловко и скрытно передвигаться, а ещё обнаружил, что в глубине своего неизведанного разума таится талант гениального инженера. Я стал истинным мастером ловушек и разнообразнейших устройств.

-Потому, что если бы он срочно не сделал что-нибудь общественно полезное, его порубили бы в капусту. Высшее звено он бесил ничуть не меньше.

-Но, несмотря на происки недоброжелателей, мой талант всё же был оценен по достоинству. Я рад, что у командования хватило мозгов перевести меня повыше.

-Да это я тогда спас его от немедленного кастрирования на месте, указав командиру на его… способности. Собственно, с тех пор мы и служим вместе. И зачем я тогда это сделал? Я уже не раз успел пожалеть…

-Потому, что твоя жизнь была скучной и серой, без такого киназа, как я. Я б лучше пристрелился, чем жил как ты.

Судя по их перепалке, Трикси поняла, что эти двое уже достаточно давно являются близкими друзьями. Причём, спорить любили оба, и сильно.

-А ты, Вербеш? Что расскажешь о себе?

-Что, я? Я обычный боец. Владею клинками и основами боевой магии. Собственно, из толпы своих сородичей я выделяюсь только тем, что предпочитаю сначала мыслить логически, а уже потом рвусь махать мечом, в отличие от остальных, которым обычно слово «тактика» кажется чем-то нецензурным.

-Ну? О чём я говорил? Скука смертная. С ним на задание ходить всё равно, что подписать приговор об самоубийстве скукой.

-Да простит меня Лорд… — С этими словами Вербеш не выдержал, скастовал два огнешара на каждой руке и с рыком бросился душить напарника. Мираз, похоже, был готов к такому повороту событий, и сразу запрыгнул на ближайшее дерево.

-Спускайся по хорошему, срублю ведь! – Вербеш выцеливал Мираза на ветке.

-Пока ты меня срубишь я уже раз восемь на другое перескочу.

-Так, хватит! – Тут не выдержала уже Трикси. –Прекратите ерундой страдать! У нас есть работа. Идём уже!

Дремора ещё пару раз рыкнули друг на друга, для приличия, но заняли свои места. Впрочем, вскоре разговор разгорелся вновь. Судя по всему, для них такая перепалка не была поводом для ссоры.

-О, Луна, почему мои помощники всегда идиоты? – Спросила Трикси, обращаясь к небу.

---

Вскоре эта достаточно странная компания, наконец таки прибыла к стенам Кантерлота. И тут перед ними встала проблема.

-Пони не должны узнать, что мне помогают демоны. – Раздумывала Трикси. – И как мне вас замаскировать?

-Позволь с этим нам разобраться самим. Не первая наша миссия разведки. Мы умеем быть невидимыми для толпы.

-Всё верно, как только что сказал мой здравомыслящий коллега, мы сможем идти за тобой и прикрывать тебя из тени. Ты иди вперёд, а мы – через стену.

-Главное не забудьте: никакого вреда окружающим. Мне вовсе не нужны всякие подозрения. Мы сюда не вредить приехали.

-Принято. Мираз, может, подсадишь? Мне отсюда не совсем удобно забираться…

-Что бы ты без меня делал? Ладно, подожди. Я заберусь наверх, и сброшу тебе верёвку или лестницу, что найду.

С этими словами путники разделились.

Трикси пошла к главным воротам, а дремора принялись организованно перебираться.

Вербеш не мог не отметить про себя, что архитекторы постарались на славу. Если их целью было всё так приукрасить, чтобы стены не рухнули под собственным весом. Выглядело всё неплохо, но они не выдержали бы даже малейшего натиска.

-Слушай, а архитектурка ничего так. Но на мой вкус, слишком много белого и жёлтого. -Заметил и Мираз. – Мне больше по нраву наш родной чёрно-красный стиль. Да и карабкаться по шипам куда удобнее, чем искать щели между кирпичами.

Перед дреморами раскинулся довольно большой город, расположенный на склоне горы. Нечто подобное они уже встречали у меров, но этот был заселён пони. Хотя и не только. Были здесь и существа, с передней частью какой-то птицы, и неопределимой задней. Все эти жители прохаживались среди многочисленных аллей и фонтанов, раскинувшихся в этой части города. К счастью дэйдра, они перебрались в угол пустующей улицы, так что их никто не заметил.

-Так, теперь нужно быть осторожнее. Это всё-таки столица, а не то провинциальное захолустье, в которое мы прибыли. Здесь на каждом углу может быть стража. А учитывая, что мы недавно узнали о существовании крылатых представителей данного вида, крыши более не безопасны.

-Мне то, ты это зачем говоришь? Я, если ты забыл, профессиональный шпион, разведчик и ассассин. Были у меня задания и посложнее.

-И большинство ты благополучно провалил. Приходилось вызывать штурмовую команду.

-Ну, я же забочусь, чтобы у вас тоже была какая-то работа. Я хочу, чтобы моим братьям тоже было на что жить. Не все ведь такие мастера, как я.

-Ладно, хватит. Нужно идти в условленное место. Трикси описала, как туда попасть. Это у южной стены города.

-А почему мы сразу туда не забрались?

-Потому, что там полно стражи. С внешней стороны незаметно не пробраться. Так, что идём.

Дремора начали свой путь по городским улицам.

Шестой день. Понивилль. Рассвет.

Эпплджек открыла глаза. Вчера она так намаялась, что на автомате прошла в дом, буркнула приветствие Эпплблум, и завалилась спать. Сейчас, когда пони немного отдохнула, пора было вставать.

Спустившись в гостиную, она столкнулась с младшей сестрой.

-А, Эпплблум. Доброе утро. Прости, я вчера так устала, что уже не было сил разговаривать.

-Да, я поняла. – Эпплблум как то странно на неё смотрела.

-Что-то не так?

-Нет, всё в порядке.

-Ну ладно… — Пони с подозрением покосилась на сестру, но прошла мимо. Но войдя в дверь, она решила, что не до конца проснулась. Протирка глаз не помогла. Существо всё ещё было, с определённым пониманием смотря на неё.

-Эмм… Ну привет. – Сказало оно пони.

Эпплджек посмотрела на сестру.

-А, да… познакомься, это Танаис. Он, как бы, не здешний.

-Что, ж то, что он существует, значит, как минимум, что мне не пора в длительный отпуск. Но что за?

-Простите, что нахожусь в вашем доме, меня пригласила ваша сестра. – Как можно вежливей произнёс нежданный гость.

Эпплджек взглянула на вышеуказанную.

-Понимаешь, он спас меня от медведя-монстра в Диколесье. Поэтому я пригласила его побыть здесь.

-Подожди, от монстра? Ты была в Диколесье?! ДА ТЫ ХОТЬ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, ЧТО С ТОБОЙ МОГЛО СЛУЧИТЬСЯ?!!!

-Слушай, не кипятись, всё ведь обошлось. Я случайно попала в его логово, а когда убегала, наткнулась на Танаиса. Представляешь, он его свалил голыми… Эмм…

-Руками – подсказал тот.

-Ну, да. Вот и всё.

-Подожди, пока не вернутся брат и бабуля. Вот тогда мы с тобой ещё поговорим.

Пони повернулась к человеку.

-Ну… Тогда спасибо, что спасли мою сестру. Можете пожить здесь, какое-то время, если желаете. Но кто вы такой? Никогда не слышала ни о чём подобном.

-Ну, во первых, обращайся ко мне на «ты». Не люблю излишнего официоза. А что до всего остального…

---

И тогда я рассказал им свою историю. Это затянулось, пожалуй на пару часов, учитывая, что обе пони с огромным интересом выпытывали у меня каждую подробность. Эпплблум в этом плане не отставала от сестры, несмотря на то, что она вчера уже выпытала все подробности вместе с подругами.

Из этого получилась отличная приключенческая история. Когда я наконец закончил, у Эпплджек был такой вид, будто она выслушала выступление именитого барда.

-Исходя из твоего рассказа, ты либо авантюрист, каких повидать, либо мастер выдумки, которых встретишь ещё реже. Это наверняка нужно услышать Твайлайт. В связи с последними событиями, это будет интересно.

-С какими событиями? – Поинтересовался я.

-Ну, много что было… Кстати, во время твоих похождений, тебе не попадались, случайно существа, похожих на тебя формой тела, но с чёрной кожей, рогами и жуткими доспехами?

-Хмм… По описанию похоже на дремор. Дэйдра, или демоны в просторечии, прислужники Принца Разрушения, Мерунеса Дагона. Его основная ударная сила, мне пришлось сражаться с полчищами таких, во время вторжения в Тамриэль. А что?

-Да вот – Эпплджек помрачнела, вспомнив про Рейнбоу. – Встретили мы на днях парочку таких. Хотели порубить нас на кусочки. Они ещё упоминали какого-то «Лорда»…

-Если они тут, это не сулит ничего хорошего. В принципе, волноваться пока не стоит, скорее всего, это просто разведотряд, либо потерявшиеся в пространстве. Но лучше сообщить об этом местным магам и правительству. Лучше перестраховаться.

-Да, я думаю, ты прав. Принцесса Селестия уже работает над этим.

-Тогда это уже не наша проблема. Поверь, лучше оставить это специалистам.

-Надеюсь, она справится…

Несколько часов назад. Диколесье

Пегаски летели по ночному лесу. К счастью, Рейнбоу запомнила, в каком месте оставила раненого дремору, и теперь уверенно летела, время от времени взлетая над кронами деревьев, дабы поправить курс.

-Рейнбоу, можешь помедленнее? – Спросила Флаттершай, немного задыхаясь. – Я не могу за тобой поспевать. Как ты вообще что-то видишь? Вокруг тьма, хоть глаз выколи.

-Да? Мне всё прекрасно видно. – Задумчиво ответила Рейнбоу. –Не знаю. Ладно, мы почти на месте. Ещё где-то полкилометра.

С трудом уворачиваясь от веток, Флаттершай пыталась выведать интересующие её вопросы.

-Рейнбоу, куда мы летим? Как ты уцелела?

-Это долгая история. Я расскажу её, когда мы доберёмся. В двух словах: мы летим помочь тому, кто помог мне. Нам сюда.

Сказав так, она спланировала в небольшую ложбину возле текущего ручья.

Приземлившись и сложив крылья, Флаттершай, осторожно ступая, направилась к небольшой пещерке, на которую указывала Рейнбоу. Атмосфера в лесу была самая подходящая. Небольшой ветер кружил листья, создавая ощущение таинственности. Эта затея не слишком нравилась робкой пегаске.

-Эй, очнись! – Сказала Рейнбоу кому-то вглубь пещеры. –Я привела помощь.

-А я думал, глас рассудка восторжествовал, и ты меня бросила. –Раздался слегка насмешливый низкий голос. –Погоди, я сделаю светлее…

Раздался небольшой щелчок, и кучка веток рядом взялась ярким пламенем.

-Ну, вот. О, кого я вижу! Привела ещё одного из своей банды, а? Ты думаешь, она станет мне помогать?

Жёлтая пегаска попятилась, также узнав существо в пещере.

-Рейнбоу, это ведь он! Это ведь он пытался убить тебя!

Флаттершай трясло от нервов.

-Спокойно, Флатти, он меня спас. Несмотря на то, что с радостью бы прикончил. – Она взглянула на демона.

-Как и любой здравомыслящий. Мы ведь враги.

Рейнбоу вздохнула. – Слушай, ты хочешь выжить, или нет? Я уже начинаю жалеть, что решила помочь тебе!

-Молчу, молчу. Я просто не могу сдержать удивления. Меня много раз убивали, когда я был более не нужен. Это уже вошло в привычку.

Флаттершай немного смутилась.

-Как, это… убивали? Ты, ведь, жив?

-Нас не так просто убить. Моя физическая оболочка не постоянна, в отличие от души, анимуса. Только разрушив его меня можно убить в обычном смысле этого слова.

-Тогда зачем тебе наша помощь?

-Ну, видишь ли… Если я сейчас вернусь домой, меня по любому прикончат. Интересно, кто в этом виноват?

-Если бы на нас не напал, ты бы не очутился в том месте, откуда мы пришли.

-Если бы я на вас не напал, меня отправили бы под трибунал за то, что я поставил под угрозу тайну прохода в Обливион. Нет крайних. Поэтому предлагаю забыть наши разногласия, сейчас мы не должны сражаться. Я и сам уже не знаю, почему просто не бросил тебя там, когда нас обнаружили. Не подумал, наверное.

-Ладно. Флатти, займись его ранами, пожалуйста. Всё-таки, он меня не бросил, по той или иной причине.

-Хорошо. Если ты спас мою подругу, я сделаю это. Но я совершенно не знаю такой физиологии, так что сделаю, что смогу. – Пегаска достала из аптечки необходимые медикаменты. –Рейнбоу, помоги мне снять этот доспех.

Вдвоём, осторожно они стянули с дреморы кирасу.

-Как ты в них вообще ходишь? Мы её вдвоём еле подняли! Она весит килограмм сто!

-Семьдесят восемь. Где-то столько же остальной доспех. И это ещё не самая тяжёлая наша броня. Зато пробить её может только наше же оружие. Без этой брони оно разрубит кого угодно пополам. Мы ведь дрались с элитой, как-никак. Мой топор будет похуже. АААРР!!!!

-Извини, если печёт. Это продезинфицирует рану. Теперь нужно сильно перевязать. Надеюсь, бинтов хватит. Эта аптечка рассчитана и на существ чуть больше пони.

Флаттершай обернулась на Рейнбоу.

-Раны необходимо зашить. Я с этим не справлюсь. Нужна помощь хирурга.

-А Зекора не справится? Ну, или Рарити? Не слишком удобно тащить в больницу демона…

-Зекора? Ну, нужно спросить. Если она смыслит в медицине, то возможно. Её магия точно не будет лишней. Почему ты сразу к ней не обратилась?

-Её нет дома. Может днём вернётся, не знаю.

-Нужно найти её. Полетели, поищем. Может, она скоро вернётся.

-Ладно. Слушай, демон… Как, кстати тебя зовут?

-Я Крейшер.

-Так вот, оставайся тут. Мы ещё вернёмся. Полетели, Флаттершай.

-Флаттершай? А тебя как зовут?

-Я Рейнбоу Дэш.

-Не слишком много фантазии было у твоих родителей, а?

-У тебя имечко не лучше. Летим!

Глава 15

Шестой день экспедиции дэйдра. Кантерлот. Около полудня.

-Беги, кретин!

-Лучше сам под ноги смотри!

Мираз бросил дымовую шашку, и оба дремора запрыгнули на крышу, после чего затаились в мансарде.

-Ну, как, оторвались?

-Вроде да.

Дэйдра перевели дыхание.

-Что я говорил? Ты точно завалишь нам всю миссию.

-Да ладно тебе, мы ведь оторвались.

-Будем надеяться, они нас не рассмотрели. В конце концов, они оглянулись на твой шум. Так, ноги разве что могли заметить.

-Вот видишь, не нервничай. Всё не так плохо. По крайне мере, мы размялись. Где там та таверна, где мы договаривались встретится?

-Там – Вербеш махнул рукой. – А ну, дай сюда бинокль.

Взяв бинокль, Вербеш настроил его на улавливание жизни.

-Так, большая часть местных там. Пошли по правой стороне.

Дэйдра спрыгнули в небольшую подворотню. Выйдя из аристократического сектора, город становился более похож на обычные тамриэльские. В частности, стал более тёмным и узким. Что не могло не радовать дремор, которым было куда проще идти по узким переулкам, чем по широким аллеям.

-Лучше заряди ка ты снотворные дротики. Если мы наткнёмся на кого-нибудь в узких переходах, незаметно свалить не сможем. –Задумчиво проговорил Вербеш.

-Уже. – Мираз провёл руками по поясу, вставляя подвешенные там боеприпасы в предназначенные для этого пазы в самострелах. – Но лучше скажи заранее, если кого-нибудь почувствуешь.

-Мне кажется, что Тайрену здесь было бы проще. Лицо прикрыл – и можно косить под минотавра.

-Ну, по нашему плану, и он, и Малад, и Зардаш с Крейшером тоже должны здесь собраться. Так что, остаётся ждать.

-Лучше бы нам заняться делом.

Дремора вышли в довольно тёмный переулок.

-Посмотри, летающих нет?

Мираз вспрыгнул на крышу, и подал знак Вербешу. Оба перебежали по крышам.

-Знаешь, не думал, что так тяжело выполнять задание в городе, в котором тебя не должен заметить ни один местный.

-Да, в этом плане с людьми было попроще. С теми, по крайней мере, издалека можно было косить под своего.

-Говори за себя. Я не один десяток лет провёл среди них. И никто даже не предположил, что перед ним дэйдра.

-Просто ты хилый даже для человека. Ещё не забыл, как однажды спрятался меж шкафом и стеной?

-Да, было время. Ладно, кажется это здесь.

Дэйдра вылезли на крышу над задним двором таверны.

-Смотри, кажется, этот дом заброшен. А ну ка…

Вербеш аккуратно выломал чердачную дверь.

-Давай сюда.

Дремора уместились на заброшенном чердаке.

-Теперь остаётся только ждать.

На запад от Кантерлота. Полдень.

Путешествие Малада и Вудлейк проходило довольно спокойно. Первые полтора дня они просто спокойно шли по границе леса, направляясь в Кантерлот. Пока возможности выполнить основное задание не было, маг изучал культуру местных. Это было его хобби. Множество информации об этом мире он почерпнул из рассказов Лейк, которая знала достаточно много, и уже в достаточной мере ориентировался в этом новом мире. По сути, самым важным для себя он считал найти как можно больше информации о способах защиты этого мира, и о том, как её обойти. Оружие, о котором рассказала пони, показалось ему достаточно опасным. Раз оно может дезинтегрировать существо, то есть большая вероятность, что оно будет опасным даже для дэйдра. Но для этого нужно было узнать о нём больше из достоверных источников.

Тем временем, на горизонте показалась небольшая деревня.

-Это Тихобор, небольшое поселение земных пони. Здесь живут фермеры. –Вудлейк рассказывала в короткой форме практически о каждом встреченном объекте.

-Миловидное место. –Маладу оно напомнило о южном Скайриме, куда его частенько призывали некоторые маги. Хвойные леса, небольшие ручьи внушали чувство спокойствия. Впрочем, дреморе было неплохо и в родном пекле.

-Да. Я всегда останавливалась тут по дороге в Кантерлот. Давай зайдём!

-Ну, почему бы и нет? Мы никуда не спешим. – Малад прикинул, что времени у него ещё полно.

-Отлично. Пошли, я проведаю знакомых.

Наши… Кхм… Пони подошли к деревне.

-А почему здесь так тихо?

Малад подошёл к ближайшему дому. Убедившись, что Лейк смотрит в другую сторону, подал знак «готовься» ближайшим кустам.

-Где все пони? –Лейк осматривала пустующие дворы.

-Лейк…

-Что? Ты что-то заметил?

-Отойди сюда.

-Зачем? Что случилось?

-Быстро!

Но было поздно. Из-за домов показались гуманоидные фигуры.

-Алмазники… — Только и успела сказать пони, перед тем, как её вырубили брошенным камнем.

-И что вы такое? – Поинтересовался Малад.

-Мы это всего лишь напоминание о том, почему тебе резко стать очень щедрым. – Лидер представителей местной зверорасы нагло подошёл к «единорогу».

-Да ну? У меня другое предложение.

-Сомневаюсь. А теперь давай посмотрим, что есть у такого небедно выглядящего однорогого.

-Я бы, конечно мог вас испепелить на месте, но я не жадный. –Малад кивнул за спину алмазникам.

Бандиты оглянулись.

Тайрен стоял с ухмылкой на лице и молотом в руках.

-У меня давно уже все конечности затекли. – Сказал он замахиваясь.

Спустя несколько крайне жестоких минут.

Ну, ладно. Теперь нужно оттащить их куда подальше.

-Не проблема. -Тайрен выглядел довольным.

-Кто-нибудь хотя бы немного выжил?

-Вроде этот дышит. – Тайрен пнул ногой одного из алмазников.

-Допроси его. Нам не помешают несколько контактов с местными шайками.

-Ты думаешь, они пойдут на контакт, после того, как мы сделали отбивную из их парней? Посмотрим. Ладно, буди своё прикрытие. Кажется, я почувствовал жизнь где-то под землёй. Вероятно, жители.

-Ладно.

Малад начал приводить в чувство Лейк, тем временем, как Тайрен взял в охапку четырёх павших алмазников, и ушёл обратно в лес.

-А? Что? Ох, как болит голова… — Лейк, щурясь, попыталась подняться. – Что произошло? Где эти псы?

-Они... Ну, я их прогнал. Они боятся магии. Я научился сражаться во время моих странствий.

-Тогда, мне повезло, что со мной воин. – Лейк улыбнулась. – Но нам нужно найти жителей.

-Посмотрим по домам. Может, они внутри.

Аккуратно открыв дверь, полусорванную с петель, дэйдра вошёл внутрь.

-Смотри! – Он указал на погреб.

Они попытались отпереть заблокированную дверь, пока у Малада не кончилось терпение, и он не разнёс её зарядом магии.

Из подвала, кашляя от поднявшейся пыли, выбрались несколько пони.

-Спасибо вам, что вытащили, — сказал серый фермер, смотря на дэйдра. – Эти проклятые псы напали из засады, мы даже не успели среагировать. От имени Тихобора, благодарю вас за спасение.

-Ладно, Лейк, я посмотрю в других домах. – Дремора вышел. Ему не нравилось, что он привлекает к себе слишком много внимания. Похоже, когда он избавиться от Вудлейк, ему придётся менять личину. Эта слишком засветилась.

Проверив ещё четыре дома, он вытащил ещё полтора десятка жителей. Когда Вудлейк проведала всех своих знакомых, он, попытался уговорить её не придавать огласке его очередной «подвиг». В принципе, ему это удалось, сославшись на свою скромность.

Наконец, деревня осталась позади, а на горизонте уже маячил Кантерлот…

Диколесье. В то же время.

Рейнбоу взглянула на солнце. Они с Флаттершай всю ночь провели в полётах, разыскивая Зекору. Было уже довольно поздно. И что удивительно: несмотря на все перенесённые испытания, за прошедший день, пегаска практически не испытывала усталости. Боль от ран также прошла неестественно быстро. Впрочем, это было ей только на копыто.

В конце концов, они договорились, что Флаттершай останется у дома Зекоры, ждать, пока зебра вернётся, а Рейнбоу летит уведомить подруг о своём возвращении. Также, Рейнбоу уговорила подругу никому не говорить ни слова про то, как она вернулась, и про демона в лесу. Не стоило рассказывать о Крейшере неподготовленным пони, тем более, что им самим пока непонятно, как с ним поступить. Ведь ничего хорошего такие, как он Эквестрии не судили.

Но несмотря на все перенесённые испытания, и вопросы, что оставались, сердце пегаски полнилось радостью. Ведь она всё-таки достигла своей цели! Теперь, после всего, что случилось, она могла с гордостью называть себя «авантюристом». У неё теперь даже было доказательство, в виде нескольких живописных шрамов.

Теперь, у неё в голове даже родилась мысль, на заднем плане, что возможно, её призвание вовсе не быть профессиональным летуном? Может ей стать приключенцем по типу Дэринг Ду?

-Брр… — Рейнбоу задвинула такие размышления на задворки сознания, но избавляться от них пока не стала. Кто знает, как жизнь сложится?

Пегаска залетела в город. Первым делом, нужно было проверить Твайлайт. Но, когда она заглянула в окно библиотеки, она пустовала. Тогда, она отправилась на ферму Эпплджек.

Тем временем….

… На самой ферме всё было не совсем спокойно. Эпплджек посчитала, что про её неожиданного гостя нужно рассказать и подругам, в частности Твайлайт, которая, как-никак была каким-никаким представителем власти.

Танаис к новости был, в принципе готов, но от волнения избавится не мог. Одно дело – спасать неожиданно свалившееся на тебя создание, которое показалось довольно милым, и совсем другое – устанавливать контакт с расой, о которой никто никогда не слышал. Кто знает, как к тебе отнесётся правительство совершенно неизвестной страны, учитывая, что ты – неизвестно кто, неизвестно откуда, и неизвестно с какими намерениями?

Клон Искателя, притаившийся в тени, понимал, что в данный момент испытывает смертный, хоть сам был и лишён эмоций. Пока хозяин был занят архивом, Искатель, предоставленный самому себе, решил посвятить своё время наблюдению за этими довольно интересными существами. Впрочем, полдесятка его астральных копий с не меньшим интересом следило за проникшими в Асилус дремора, в то время, как оригинал всё ещё был в архиве Аладеи.

В конце концов, Танаис попросту спрятался в амбаре, вместе с любопытствующей Скуталу. Совершенно неожиданно для себя он обнаружил, что любит детей. Во время своих похождений по Сиродилу, он даже не думал про то, чтобы создать семью. Когда мир рушится ко всем чертям, для этого как-то нет времени. А сейчас, он ощутил желание просто осесть и насладится мирной жизнью. Правда, приключения, похоже, не собирались просто так отпускать своего верного последователя.

Тем временем, пони, созванные Эпплблум, начали сходиться на ферму. Судя по виду Рарити, она только встала, но всё ещё не выспалась. Твайлайт и Спайк тоже пришли, услышав, что стряслось нечто важное. Судя по её виду, новостей от Селестии не было.

Даже Пинки, похоже, начинала нервничать, из-за того, что о судьбе Рейнбоу так и не было ничего известно.

Флаттершай почему-то задерживалась.

В конце концов, Эпплджек решила, что больше нет смысла её ждать, можно рассказать ей обо всём и позже.

-Девочки, прошу внимания. –Земнопони размышляла, как донести новость до ушей подруг. — Я собрала вас здесь, чтобы сообщить одно важное известие. Дело в том, что недавно…

Эйджей остановилась, услышав тихий свист с востока.

-Что за…

В следующий момент, пони, удачно скучковавшись, были сметены радужным снарядом.

-Что за… — Повторила Эпплджек, выплёвывая перо. –РЕЙНБОУ?!!

Пегаска, удачно пристроившись, лежала на кучке пони.

В следующий момент снова было непонятно, то ли Эпплджек хотела выразить полноту своих чувств, обнимая подругу, то ли придушить радужную авантюристку, за то, что она заставила их волноваться.

В конце концов, пони отпустила пегаску, которая уже начинала задыхаться.

-Рейнбоу, что за? – Спросила Твайлайт, менее бурно выражающая не меньшую радость.

-Твайлайт, подожди, теперь моя очередь обниматься! – Пинки с хрустом сжала подвернувшихся под копыто Рейнбоу, Эйджей и Рарити.

-Девочки, если вы меня сейчас раздавите, я не смогу ничего рассказать – прохрипела пегаска.

Наконец, помятую Рейнбоу всё-таки выпустили.

-Рейнбоу, где ты была? Что случилось? Как ты вернулась? Как ты вообще выжила? – На неё посыпался град естественных для такой ситуации вопросов.

-Девочки, давайте медленнее и по очереди. Это долгая история. В двух словах: меня выбросило в мир демонов, ранило проклятой стрелой, которая разбила Элемент, мне еле удалось унести оттуда ноги, и теперь я здесь. – Пегаска продемонстрировала две раны на своём теле. – Я ведь говорила, что бронепластины всегда помогут, кто теперь прав? Тот торговец, который дал мне скидку, по факту, спас мне жизнь.

-А Элемент? Что с ним?

-Вот. – Рейнбоу достала остатки ожерелья. – Не знаю, можно ли его починить.

-Такое повреждение это очень плохо. Не знаю, как это может сказаться на остальных элементах. С другой стороны, во время возвращения Луны они были вообще разбиты вдребезги. – Твайлайт задумалась. – Нужно спросить у принцесс. В любом случае ты вернулась живая, и большей частью целая. И это главное. Жаль Флатти здесь нет, она волновалась за тебя больше всех. Почему её нет?

-А, да, я её встретила по дороге, она ищет Зекору. – Рейнбоу поспешила успокоить подруг. – С ней всё в порядке.

-Тогда всё отлично. Мы снова вместе. Так что ты хотела показать нам, Эпплджек?

-А? Ну, да, я рассчитывала, что моё известие вас ошеломит, но теперь… Ну, в общем, познакомьтесь – она толкнула дверь амбара. –Танаис.

Перед глазами пони предстал человек, только что с интересом наблюдавший за сценой воссоединения через щель в стене.

После театрального эффекта с эффектным возвращением Рейнбоу, это повергло их не в такой шок, как могло, но с места пони сдвинуться всё равно не могли. Особенно в шоке была Рейнбоу, совсем недавно помогавшая выжить подобному существу, только другого цвета.

-Ну, привет. – Танаис просто произнёс своё основное приветствие.

-Ты кто такой?

-Ну, я просто самый обычный искатель приключений, которого случайно занесло к вам, в Эквестрию. Прошу отнестись ко мне с пониманием, и не кричать: «помогите, пришелец». Я не хочу вам зла. – Эту речь он репетировал предыдущие полчаса.

-Видите, ли, он спас Эпплблум, поэтому мы предложили ему пожить здесь. Ну, я и решила его с вами познакомить. – Объяснила Эйджей.

Пони немного расслабились.

-Ну, если ты друг семьи Эпплов, то ты и наш друг тоже. – Твайлайт попыталась установить контакт с новым знакомым. – Добро пожаловать в Эквестрию… Наверно.

Рейнбоу напряжённо смотрела на Танаиса, пытаясь провести параллель с дремора. Статура тела вроде бы похожа, но выражение лица совсем другое. В отличие от жестокости дэйдра, он выражал лишь дружелюбие и интерес.

-Как ты сюда попал? Мы никогда не слышали ни о чём подобном.

-Ну, я прошёл через нестабильный портал, и меня выкинуло сюда. Как вернуться домой я не знаю, но я и не спешу.

-Погоди ка. Я правильно поняла: ты застрял здесь, и будешь жить у Эпплджек? – Пинки пристально взглянула на человека.

-Ну… Да… — Танаис чувствовал себя немного неуютно под таким взглядом, напомнившим ему имперскую стражу.

-Я знаю, что это значит. – Эпплджек обречённо покачала головой.

-ВечеринкавчестьновогожителявПонивилле!!! – Пинки унеслась в сторону города, едва не сравниваясь со скоростью Рейнбоу.

-Не обращай внимания, это Пинки Пай. – Эпплджек посмотрела на человека, пребывавшего в ступоре.

Эта розовая пони напомнила ему одного Принца Дэйдра, о котором у него остались не самые адекватные воспоминания…

-Расскажи о себе, Танаис – попросила Рарити.

Ко времени окончания рассказа солнце начало понемногу клонится к горизонту…

Окрестности Кантерлота. Вечер.

Пони и дремора наконец подошли к стенам столицы. По дороге Малад продумывал план, как всё-таки выполнить основное задание.

— Слушай, а где мы жить то будем в городе?

-Не волнуйся, у меня есть подруга, я ей телеграфировала перед выходом, она нас приютит.

«Хорошо. Теперь нужно просто подождать свободного момента, и отправится в столичные архивы. Тут то и начнётся самое интересное. Для начала их нужно найти. Потом нужно проникнуть в нужный мне раздел. Не думаю, что это будет просто, он наверняка с ограниченным доступом. Возможно, придётся применить Печати Обливиона¹. Потом можно приступать к изучению, а заодно подождать остальную команду. Надеюсь, они не задержаться».

Решив так, он посмотрел по сторонам. Вблизи город производил впечатление. Внешние стены, хоть и были похожи больше на соборные, чем крепостные, вызывали уважение к архитектору. Сам город немного напоминал столицу Скайрима – Солитьюд. В частности тоже стоял на скале. Хотя пышность улиц напоминала скорее о Саммерсете.

Входя в ворота, он вдруг вспомнил о напарнике: «надеюсь, у этого идиота хватит мозгов подождать снаружи. Мне только двухметрового демона с боевым молотом в центре города не хватало.»

Процокав по мостовой, они направились к жилому району.

В то же время…

Зардаш смотрел на город в бинокль. Оценив обстановку, он довольно хмыкнул. Обороны у города не было практически никакой. На пару с Тайреном они бы разнесли здесь всё в щепки. Нужно сообщить Лорду: этот мирок будет идеальным плацдармом для вторжения в Нирн. Но сначала нужно воссоединиться с остальной командой. Он надеялся, что остальные добрались сюда. В момент первой встречи он оказался не готов к битве с противником, против которого не было придумано ни единой тактики боя. Возможно, и не стоит их недооценивать. Нужно изучить их сильные и слабые стороны поближе.

Он перевёл бинокль в сторону выхода городской канализации.

И кажется, он знает, как это сделать.

1 — Печать Обливиона – Гипнотический трюк, используемый дэйдра.

Глава 16

Мёртвые земли. Цитадель Дагона.

-… какие приказания будут, Лорд?

Три валкиназа смотрели на возвышающуюся над ними фигуру Принца Разрушения. Мерунес задумчиво глядел вдаль.

-Интересные вести. Значит, ход экспедиции продвигается. Существо с неизвестным нарушителем не встречалось никому прежде. Единственный возможный вариант – оно из открывшегося мира. Тогда дэйдра с ним – один из участников экспедиции. Неизвестно, по своей воле он попал сюда, или нет, но угрозы предательства быть не должно.

Дэйдра взглянул на подчинённых.

-Так, или иначе, если они нашли способ попасть сюда, защита мира разрушается. Вскоре, верные мне члены экспедиции должны найти способ попасть туда. Готовьте войска! К моменту открытия первых врат, моя армия должна быть в полной боевой готовности. Провал в Нирне не повториться. Я возложил слишком большую надежду на смертных. Сейчас, я готов ко всему, даже к предательству. Зардаш даже в одиночку способен выполнить задание, при необходимости даже расправившись с остальными. Он верен мне, как никто. За работу!

Дремора сгинули из тронного зала. Дагон отвернулся. Тогда, во время, когда в цитадель проникли нарушители, ему показалось слабейшее, иллюзорное присутствие силы древнего эйдра. Неужели это она? Неужели Аладея всё-таки сумела сохранить часть своей силы до последнего боя с Тёмными? Тогда она была сильнее, чем он думал. Когда то десятки тысяч лет назад, её единственной надеждой на спасение был союз с Принцем Разрушения. Ей нужно было прикрытие, которое не спрашивает, чем она занимается, ему – сила и влияние на структуру Обливиона. Обе стороны остались довольны. Аладея работала над своим загадочным проектом, о котором она молчала, Дагон получал её силу и часть Обливиона. Благодаря этому, он стал сильнейшим из Принцев, исключая Джиггаллага. Принц порядка получил такое могущество, неизвестно откуда, что был практически равен по силам остальным четырнадцати вместе взятым. Им даже пришлось совершить неслыханное: объединится. Четырнадцать против одного, бой шёл веками, но, в конце концов, объединённая сила дэйдра одолела. Джиггаллага сломили, и прокляли безумием. Так на свет появился Шеогорат. После этого завязался бой между теми дэйдра, которые рьяно ненавидели друг друга даже несмотря на вынужденное союзничество. С обретённой силой, Дагон стал самым могущественным из них. Атаковав план Ноктюрнал, он разрушил его. Мазкен, которые остались без дома, ушли служить в новообретённый план Шеогората – Дрожащие Острова. После – Принц Разрушения напал на своего самого ярого противника – Азуру. С огромными потерями, и помощью Меридии, Принцесса заката и рассвета, смогла остановить вторжение Дагона, потеряв при этом своих последователей – Аурил. Лишённые предводителя, младшие дэйдра также пошли к Шеогорату. Теперь, обе этих расы служат безумию.

Несмотря на своё влияние, Дагон всё ещё не мог сравниться с Джиггаллагом, во времена его расцвета. Тогда, его первоочередной целью стал план смертных – Мундус, а конкретно их мир – Нирн. Туда дэйдра и эйдра вложили свои силы, если его захватить, никто не сможет остановить того, кто владеет им.

Если он найдёт место, где Аладея оставила остатки своей силы, он сможет это сделать.

Шестой день экспедиции дэйдра. Понивилль. После полудня.

«Моя дорогая ученица Твайлайт Спаркл.

Я весьма рада, что с Рейнбоу Дэш всё в порядке, я знаю, как вы про неё беспокоились. Я завершила своё исследование врат Тартара, и запечатала вход. О результатах расскажу при личной встрече.

Меня не мог не заинтересовать факт встречи с неизвестным существом, я бы немедленно занялась им, но, поскольку ты утверждаешь, что оно абсолютно дружелюбно, то я сначала решу все неотложные проблемы с магическими аномалиями. Жди меня ориентировочно завтра днём. Я познакомлюсь с ним лично.

Что же до вторженцев, к сожалению, следов сбежавшего демона мы так и не нашли. Стража во всех городах приведена в состояние боевой готовности. Если он что-то задумал, мы его встретим.

Кроме того, при личной встрече, нужно обговорить ещё кое-что. Конфиденциально.

Береги себя. Принцесса Селестия.»

Твайлайт закончила читать ответ на письмо принцессе, которое она послала немедленно после знакомства с Танаисом. Её порадовала реакция принцессы на неожиданный визит очередного пришельца. Особенно после тех демонов.

Она взглянула на друзей. После того, как Рейнбоу убедилась, что Танаис их друг, она уже второй час расспрашивала его обо всём, что смогла вспомнить. Как начинающего приключенца, визит пришельца из другого мира заинтересовал её чуть ли не больше, чем принцесс. Человек не возражал, похоже, общество радужной пегаски ему нравилось.

Остальные пони просто наблюдали за ними, изредка спрашивая его о чём-либо

-Народ, хорошие новости. Принцесса не возражает против присутствия Танаиса, она прилетит завтра, чтобы лично с ним познакомиться.

-Отлично. Слушайте, если никто не возражает, я полечу, поищу Флаттершай. Нужно обо всём ей рассказать.

-Ладно, тогда возвращайтесь обе. Я не хочу снова о вас так переживать.

-Да ладно, что со мной может случиться? – Пегаска взмыла в небеса.

-Эпплджек, уже темнеет. Я так понимаю, Танаис пока поживёт у тебя? – Спросила Твайлайт.

-Конечно. Ему здесь всегда рады. Тем более, что бабуля и Большой Маки вернуться где-то дня через два.

-Кстати, вдруг вспомнил Танаис – у вас тут есть библиотека? Раз уж меня вот такой немного спонтанный отпуск, то займу его изучением нового мира.

-Конечно! Собственно, я обитаю как раз на её втором этаже.

-Тогда не могла бы ты принести какую-нибудь книгу новой истории? Я бы и сам сходил, но, боюсь, появляться в городе довольно… нежелательно. Ну, ты понимаешь.

-Да, конечно.

Тем временем, Рейнбоу летела к Диколесью. Она надеялась, что Флаттершай уже нашла Зекору, и проблема с Крейшером решена. Минут через десять она была у её хижины. Осмотрев дверь, она заметила записку.

«Рейнбоу, я нашла Зекору. Идём к пещере. Флаттершай.»

-Отлично. – Пегаска взлетела и устремилась к месту, у которого она оставила демона. На месте она была где-то минут через двадцать. Зебра и пегаска также были на месте.

-Флаттершай, понимаешь ли ты, что вылечив это создание, рискуешь ты зло в Эквестрию принести?

-Он не навредит. Мы будем за ним приглядывать.

-Да, Зекора, под мою ответственность. – Приземлилась Рейнбоу, кивнув Флаттершай. – Я вижу, я как раз вовремя?

-Я просто надеюсь, что в своём порыве благородства, вы сможете ответить за возможные, в будущем неудобства.

Сам дремора с интересом наблюдал за разговором. На его лице пребывало уже устоявшееся выражение: «Я такого раньше не видел; мне это интересно; какого того самого они делают?»

Наконец, Зекора подошла к дэйдра. Сняв повязки, наложенные Флаттершай, она осмотрела раны. После этого, полив раны каким то снадобьем из своей сумки, она достала иглу.

-Держись крепче, демон из мира иного, зашивать раны твои я готова.

Спустя где-то полчаса, Крейшер, наконец, смог расслабится. Раны на груди и на руках были закрыты.

Обе пегаски с немалым удивлением смотрели на дремору, который, похоже, вообще не чувствовал боли.

-Отлично. Ну, что, демон, как теперь?

-Лучше. Удивляюсь твоему поступку, но благодарю. Не пристало мне отказываться от даров.

-Ага. Спасибо, Зекора. Пожалуйста, не рассказывай о Крейшере раньше времени, ты ведь понимаешь.

-Благодарить не стоит за мои старания, позволь, лучше заняться мне твоими ранами. – Зебра кивнула на следы на теле пони.

-Да, ладно, я их уже и не чувствую. Так, немного покалывает, но почти не болит. Даже странно, так быстро заросли…

-Наверно и на это есть причина. Когда ты эти раны получила?

-По сути… Буквально вчера. Нда… — Пегаска задумалась. — Даже странно…

-А что рана от Сигила? Она тоже? – Внезапно поинтересовался Крейшер.

-Ну да. А что?

-Ничего. Просто есть предположение. – С этими словами Крейшер мгновенно бросил в пегаску слабый огнешар.

Рейнбоу даже не успела отпрыгнуть. Сгусток огня врезался прямо в центр груди… И опал, даже не опалив шерсть.

-Эй, ты чего?!

-Ничего. – Крейшер откровенно усмехался. – Приветствую среди нас.

-Что ты имеешь в виду?

-Сначала облучение водами Обливиона, а потом ранение смертоносной стрелой. Она несёт в себе силу Дагона. Твой амулет нейтрализовал её разрушительную силу, но она никуда не делась.

-К чему ты клонишь?

-Ну… — Крейшер сделал то, чего не делал никогда в жизни – доброжелательно улыбнулся. – Всё склоняет к выводу, что ты мутируешь в дэйдра. Такими темпами, ты вскоре вступишь в наши ряды.

-Вот теперь Рейнбоу была в шоке. И немудрено.

-И… И что… Это значит? Я стану таким же жутким демоном как ты?

-Нет. Ты останешься такой же… пони, верно? Но ты перестанешь быть смертной. Ты получишь наше могущество. Нашу силу. Нашу связь с Обливионом. Но не волнуйся, это ни к чему не обязывает. Да и вообще, пока рано что-либо говорить. Ты ещё не преобразовалась. Подождём. Тогда будет видно. Почувствуешь в себе какие-нибудь перемены, приходи ко мне. Ты знаешь, где меня найти.

С этими словами, Крейшер подвигал конечностями, проверяя, всё ли в порядке, и убедившись в этом начал чистить доспехи.

Пони развернулись, и отправились к Понивиллю, всё ещё пребывая в шоке.

День клонился к закату.

Кантерлот. В то же время.

Дремора весь день просидели на крыше, играя в карты, искусству которых Мираз научился, пребывая среди смертных. Естественно, пытался сжульничать, и естественно, отхватил по рогам. Наконец, выглянув из окна, Вербеш заметил Трикси. Мираз взглянул в его карты, и подмахнул пару карт из колоды. Дав в рожу напарнику, Вербеш окликнул единорожку.

-А, вот вы где. Я разобралась с делами. Значит так: выступление намечается через три дня. Через два дня придите сюда. – Она дала дреморе карту города, с позначенным местом. — Тогда мы и поговорим. Кстати, я спросила хозяина таверны об этом доме. Он давно заброшен, можете пожить здесь. Я всё равно буду жить эти дни здесь, в таверне.

-Отлично.

Трикси зашла обратно, а Вербеш обратился к напарнику.

-Теперь пора действовать. Этой ночью мы проникнем в замок. Нужно отыскать архивы. Тем временем и остальные подтянутся.

Дэйдра стали ждать ночи, играя в карты, которые Мираз заменил на меченые.

На закате.

Когда пони вернулись в город, Рейнбоу почувствовала усталость. Всё-таки, она не спала два дня, которые выдались довольно непростыми. Отправив Флаттершай на ферму, знакомиться с Танаисом, она сама махнула спать домой. Прилетев в своё сооружение из облаков, она сразу же завалилась спать.

Рейнбоу открыла глаза. Над ней был чёрный потолок. Встав с холодного пола, она огляделась. Она находилась в комнате из чёрного камня. Впереди стоял трон из того же камня, а под ним тёк поток красной жидкости. Не понимая, где она, она огляделась. Выглянув в узкое окно, она увидела инфернальный пейзаж, который уже был знакомым.

-Что ты такое, и что делаешь в моём тронном зале? – Сзади раздался громкий глубокий голос.

Пегаска резко обернулась. Перед ней стояла гротескная фигура, которой не было там момент назад.

-Погоди. Я чую в тебе часть Аладеи. Не ты ли соизволила посетить мой дом на днях?

-Ты… ты и есть тот самый Лорд? – Слегка дрожа, спросила Рейнбоу.

-А ты обо мне наслышана? Мерунес Дагон, дэйдрический Принц, чья сфера разрушение, изменение, революции и стихийные бедствия – к вашим услугам – слегка саркастически произнёс тот. — С кем имею честь?

-Р-рейнбоу Дэш.

-А теперь перейдём к делу. Что ты делаешь здесь? Не отвечай, я… чувствую в тебе. ЭТО. Сигильская стрела не прошла даром, так ведь? Теперь и в тебе есть частичка Обливиона. Что ж, это даёт тебе право, по крайней мере, осмотреть твой новый второй дом.

Дагон указал на выход на бастион.

Рейнбоу прошла.

-Узри же! Мёртвые Земли, оплот сил Разрушения. Дом для младших дэйдра, известных как дремора, и моё место обитания. Здесь мои легионы готовятся, если они нужны мне. Здесь стоят мои цитадели. Узри истинную красоту! Симфонию разрушения!

-Как ты можешь описывать разрушение как что-то конкретное? Это ведь просто процесс.

-О, ты ошибаешься. Разрушение это искусство, моя страсть. Это стиль жизни. Я – воплощённое разрушение. Это бесконечный процесс. Разрушение одного – всегда создание нового. Цикл жизни и смерти. Без одного не наступит другое. К сожалению, многие этого не понимают. Пусть! Истинные творцы признавались лишь после смерти, а я, к сожалению, бессмертен. Они поймут это после собственной смерти. Может, по другую сторону бытия они прочувствуют мою симфонию.

Рейнбоу с ужасом слушала речи демона. По сравнению с ним даже Дискорд казался нормальным и доброжелательным.

-Но хватит лирики. Пожалуй, для тебя достаточно. Впрочем, можешь спросить меня о чём-нибудь, я никуда не спешу. К тому же, ты – особый случай. Спрашивай!

-Ну… А как я сюда попала? И я правда здесь, или это просто сон?

-Хороший вопрос. Я собирался сделать вид, что не знаю, но раз ты спрашиваешь так напрямую… Всё дело в том, что ты теперь частично дэйдра. Твой анимус мечется в неопределённости. Твоё тело сейчас у тебя дома, а дух – здесь, в Обливионе. И это создаёт некоторые трудности.

-Эээ…

-Я надеюсь, моё нетипичное добродушие не ввело тебя в заблуждение. Сразу развею все непонятицы. Ты – это существо, которое нужно мне для определённой цели. Как ты возможно знаешь, а возможно и нет, твоя раса несколько десятков тысяч лет назад была создана эйдра по имени Аладея. Конечно, вы тогда были на уровне животных, но это не принципиально. Так или иначе, а узнав это, я путём достаточно сложных расчётов выяснил, что ваш мир связан с моей целью – миром, под названием Нирн. Поэтому вы являетесь в некотором роде препятствием для моего марша на Нирн. Точнее ваш мир. Видишь ли, если наступать отсюда, твой дом заграждает нам дорогу. Поэтому, ничего личного, но твоему мирку предстоит быть захваченным изнутри. А ты мне в этом поможешь.

-Что? Я не буду тебе помогать!

-Я не спрашивал, я утверждал. – После этих слов, Рейнбоу показалось, будто оболочку её души раздирают огненными крюками. –Ты поможешь мне так, или иначе.

-НЕЕЕЕТ!!! – Рейнбоу пыталась бороться, но она не могла ничего поделать с могуществом Принца Дэйдра.

-ТЫ… НЕ СДЕЛАЕШЬ ЭТОГО!!! – Пегаска почувствовала, как в её сущность проникает нечто изнутри.

В Эквестрии тело пегаски выгнулось и жутко закричало. Скуталу, пробегающая неподалёку, повернула голову.

Пегаска почувствовала, как в её сущность начинает проникать нечто снаружи. В последнем отчаянном рывке она воззвала к силе Элементов Гармонии. Пять пони подскочили, почувствовав необъяснимую тревогу. Твайлайт окончательно проснулась, когда в её дверь врезалась Скуталу, и отчаянно заколотила.

-Тв… айл… айт… Помоги! – Задыхаясь, прокричала она.

-Что такое?

-Дэш…

Дальше она не слушала. Выскочив на улицу, она рванула к дому Рейнбоу. По дороге её догнала Флаттершай, которая в ситуациях, когда её друзья в опасности вспоминала уроки Айрон Вилла.

-Я почувствовала... что-то. Как когда мы используем элементы. Что-то случилось!

-Что-то с Рейнбоу!

Оказавшись под домом пегаски, они взлетели. Рейнбоу билась в конвульсиях. Её дух держался из последних сил. Дагон уважал такую стойкость, но это ничего не меняло. В этом деле требовалась деликатность. Слишком велика была вероятность сжечь её психику.

-Я не знаю, что делать! – Твайлайт была в панике. – Я никогда такого не встречала!

Как ни странно, но холодную голову сохранила именно Флатти. И тут она вспомнила.

-Скорее! Хватай её! Я знаю, кто поможет.

Пони осторожно вынесли подругу вниз. Там их ждали остальные трое.

-В чём дело? – Эпплджек сразу подскочила к подруге.

-Нет времени! Скорее, понесли её! – Пони рванули к Диколесью. Бешеный бег занял около получаса. Рейнбоу, тем временем, уже мало что чувствовала, её душа была полностью во власти Дагона.

Запинаясь о корни, в свете магического светильника Твайлайт, пони выбежали на полянку.

-Крееейшееер!!! – Изо всех сил закричала Флаттершай, положив подругу на землю.

Демон выскочил из пещеры. Не обращая внимания на шокированных пони, он бросился к Рейнбоу. Бросив лишь один взгляд, дремора схватил её за лицо и приподнял. Ладонь ярко вспыхнула.

На грани беспамятства, Рейнбоу почувствовала, как её вытягивают отсюда. Она всё меньше замечала пламя Обливиона, и всё больше чувствовала своё тело. Последним, что она видела, было лицо Дагона.

Судороги прекратились. Дыхание пегаски стабилизировалось. Сердцебиение входило в норму. Пони облегчённо выдохнули.

-Флаттершай, слушай сюда. Печать вырвала её из глубин Обливиона, но её рассудок мог повредиться. Её необходимо оставить здесь. Она сейчас в искусственной коме. Нужно, чтобы тело и анимус полностью синхронизировались. Проще говоря, нужно дать ей отдохнуть. Маг, можешь поставить ментальный барьер?

-Да, но несильный. Мне нужно будет находиться здесь. – Кивнула Твайлайт.

-Тогда останешься здесь, если подруга дорога. Надеюсь, мы успели. – Крейшер встал. –Больше ничего сделать мы не можем. Остаётся надеяться, что её дух достаточно силён. А нам можно и отдохнуть. Я уверен, вас гложет вопрос: кто я, %вставьте имя местного дьявола% побери такой? Спрашивайте, ночь длинная…

Глава 17

Шестой-седьмой день экспедиции дэйдра. Замок Кантерлота. Глубокая ночь.

-Лови! – Выпиленная решётка свалилась на Мираза.

-Тише ты! Нас не должны заметить.

-Сам в курсе. Лезь сюда!

Зацепляясь за выступающие камни, Мираз присоединился к напарнику. Через освобождённое окно диверсанты проникли внутрь.

-Ладно. Первая часть плана выполнена. Мы внутри. Переходим к поискам нужного нам места.

-Ты хоть знаешь, что мы ищем?

-В идеале – здоровую комнату, забитую свитками и книгами с информацией, как сломать защиту этого мира. А так, действуем по обстоятельствам. Разделимся. Я – направо, ты налево. Встречаемся в укрытии на рассвете. Вперёд!

Дэйдра разделились. Вербеш предусмотрительно снял доспех ещё в убежище, и теперь ходил закутанный в чёрный плащ. Мягко ступая, дремора перемещался в тенях. В левой руке блестел отравленный кинжал.

Мираз с самого начала экспедиции надел тёмную броню с капюшоном, сделанную из кожи кланфира. Дремора привык перемещаться под потолком, и уверенно чувствовал себя на этом задании. Самострелы были заряжены снотворным. Арбалет висел над плечом.

Оба были готовы к любым неожиданностям.

Тем временем, принцесса Луна поднимала, собственно луну. Со времени её освобождения прошло уже полтора года, и она потихоньку снова входила в график. Она даже снова начинала ненавидеть бюрократические заморочки, по которым так соскучилась за тысячелетие на луне.

Она с беспокойством наблюдала, как её сестра выматывалась, занимаясь аномалиями, которые в последнее время начали появляться по всей Эквестрии. К сожалению, всё, что она могла сделать – это помочь ей с делами в Кантерлоте, и оказывать моральную поддержку. Загадочное появление демонов также не обошло её внимание.

Вот и сейчас, принцесса направлялась в библиотеку, чтобы посмотреть: есть ли там хоть какие-нибудь упоминания о чём-то подобном. Слегка зевая спросонья, ведь естественно, ночная принцесса вела преимущественно ночной образ жизни, Луна направилась к одному из архивов. Не зажигая факелы, так как по этой же причине она прекрасно видела в темноте, она взяла наугад пару книг, которые могли касаться темы, она пошла обратно в свою спальню, где читать было значительно уютней.

Через двадцать минут блужданий по замку, Мираз понял, что понятия не имеет не только о том, где находится, но и куда идёт. Такое с ним частенько случалось, обычно спасала его наглость, которая обычно вводила в ступор кого угодно. Особенно в его памяти засел один случай.

Где-то триста лет назад, в западной провинции Тамриэля, Хай-Роке, шла война двух провинциальных лордов. У одного был явный перевес. Его войска давили второго практически по всему фронту. Придворный маг проигрывавшего лорда решил пойти на хитрость. Призвав Мираза, он приказал найти и украсть секретную тактическую карту, которая помогла бы в быстром и неожиданном штурме замка. После того, как лорд осадил замок всеми доступными силами, и отвлёк внимание, Мираз проник внутрь. Найдя комнату с картой, он аккуратно снял охрану, и уже почти закончил, но вот незадача, в комнате как раз находились военачальники лорда с элитной охраной. Против тяжеловооружённых телохранителей у Мираза не было ни шанса. Время поджимало, и он пошёл на отчаянный шаг.

Накинув капюшон, и прикинувшись обычным данмером (тёмным эльфом), он внаглую распахнул двери. Фамильярно поприветствовав генерала, похлопав по плечу стражу, он стащил бутылку вина со стола, и сделал глоток. Поставив бутылку на место, он поинтересовался о здоровье жены, параллельно сворачивая карту. Не обращая внимания на вялые протесты шокированного генерала, и пожелав счастья в личной жизни, Мираз выпрыгнул из окна, прихватив бутылку. Через несколько минут, уворачиваясь от града стрел огня и молний, Мираз уже со всех ног бежал к полевой палатке призывателя, когда бойцы в комнате, наконец, отошли от шока. Тогда он благодарил судьбу, что этот фокус сработал, ему повезло, но с тех пор он усердно тренировался в психологии, и проделывал этот трюк не раз.

Сейчас он жалел, что не может сделать вид, что он тут свой, и как раз должен тут находится. В таком деле главное – уверенность. Если ты уверенно делаешь вид, что что-то должно произойти, все тоже в это поверят.

Как это всегда бывает, задумавшись, он заметил стражника, только когда налетел на него.

-Приветствую, служивый.

Воспользовавшись замешательством гвардейца, он зашёл за угол и рванул со всех ног, стараясь не издавать шума. Пролетев несколько поворотов, он заскочил за какую-то дверь, и прислушался.

Луна только погрузилась в чтение, когда дверь в комнату распахнулась, и в неё влетела тёмная фигура в капюшоне, закрыв дверь спиной, и прислушиваясь.

«Ладно, вроде оторвался, и… О, чёрт…»

-Доброй ночи, миледи. Простите, что побеспокоил в столь позднее время, просто проходил мимо. Не подскажите, как пройти в библиотеку? – Сориентировавшись, сказал Мираз, стараясь улыбаться.

-А… Ты кто? – Ошарашенно спросила Луна.

-Простите, что не представился сразу, Мираз, к вашим услугам. О, я вижу, миледи соизволит читать? Правильно, чтение крайне полезно для духовного развития. Вы ведь не будете против, если я буквально на одну ночь одолжу у вас сей прелюбопытнейший том? – дремора заметил книгу, с занимательным названием: «Эквестрия: невидимый астрал. Помощь или угроза?»

-А…

-Благодарю, покорно. А теперь, разрешите откланяться. – С этими словами Мираз сиганул через балкон, прихватив книгу.

Выйдя из шокового состояния, Луна подскочила к балкону, и глянула вниз. На её глазах изо рва вынырнула чёрная фигура, и скрылась в кустах.

-Кажется, пока я искала сведения о демонах, они сами нашли меня… — Ошарашенно произнесла Луна.

Диколесье. Раннее утро.

На берегу ручья находились четверо пони, дремора и Рейнбоу Дэш. Эпплджек пришлось отойти на ферму, из-за Эпплблум и Танаиса. Остальные слушали историю Крейшера. Естественно, этот дремора был очередным событием, которое никто не ждал. Особенно, когда они узнали, что это именно он ранил Рейнбоу.

-ЧТО?!!! Так это ты пытался убить Рейнбоу?!! – Твайлайт в очередной раз была в шоке, хотя понемногу начинала уставать от этого. Эту новость она восприняла куда спокойней, чем, к примеру, то, что её пришлось к нему тащить.

-Как видишь. А это ты пыталась меня прикончить, бросив вслед. Кстати, как видишь по моему состоянию, тебе это почти удалось. – Дремора не пытался казаться дружелюбным, но и не нарывался. – А потом мы сговорились с Флаттершай и этой вашей радугой помочь друг другу. Поодиночке нам был бы конец. Так что мы квиты.

Твайлайт с беспокойством взглянула на пегаску. Та лежала абсолютно не двигаясь, жизнь в ней выдавало только слабое дыхание и замедленное сердцебиение.

-А что с ней сейчас? Что ты сделал?

-Отправил её сознание в небытие. Сейчас её физическая и духовная составляющие потихоньку приходят в природное равновесие. Чем дольше её там потрошили, тем больше на это надо времени.

-Где «там»? И кто? И вообще, что с ней происходит?

-А это лучше спросишь у неё сама. Уверен, ответ будет крайне занимательным. – Дремора почесал заживающую рану на груди. Регенерация у дэйдра была завидная. – Скажу только, она стала куда крепче, чем раньше.

Слушая этот разговор, остальные пони присматривались к самому Крейшеру. Развитая мускулатура внушила бы уважение любому, кто разбирался в физиологии гуманоидов. Приложив усилие, он мог бы сломать закалённый меч голыми руками. Неудивительно, что среди кин преобладала тяжёлая пехота. Почти половина была солдатами в тяжёлой броне с двуручниками или булавами. Четверть – обычными воинами среднего класса. Остальная четверть – лёгкая пехота, включая лучников, и маги. Единственная слабость была в том, что дремора не могли сражаться без лидера. Им было необходимо, чтобы в бой их вёл Лорд, или не менее достойная особа. Без него, они терялись и отступали. Поодиночке они тоже были опасными противниками, но по сравнению с организованной смертоносной волной… Но пони это знать было необязательно. Тем более, что сначала легионы Дагона давили морально. И у них это получалось. Чего стоили только их осадные краулеры… -Такие мысли блуждали в голове дэйдра, когда он рассматривал аборигенов.

Рарити пускай и была в ужасе, но не могла не оценить стиль дэйдрической брони, которая, хоть и была пробита в некоторых местах, но всё равно внушала уважение. Чёрные шипы с красным отливом идеально гармонировали с серой кожей демона.

-А что у тебя за полосы на лице? – Сущность дизайнера понемногу брала верх, когда она убедилась, что он не враждебен.

-Могу спросить тебя то же, про клеймо на боку.

-Это? Эта метка обозначает мой особый талант. У нас всех такие есть. Мой – находить драгоценности – гордясь, сказала единорожка.

-Нда? Как примитивно. Наши татуировки показывают все наши умения и достижения, заработанные за жизнь. Ио мы доверяем наносить такие только обученным мастерам. Лишний миллиметр – другое значение.

-Что-то у тебя не слишком понять, что ты всё-таки заслужил.

-Конечно. Нечего выдавать наши тайны смертным.

-Почему ты всё время говоришь «смертные»? Тебя точно также можно убить! – Возмутилась Твайлайт.

-Ну, во-первых не так же. Чтобы меня убить надо в первую очередь знать, как. А во вторую, иметь достаточно силы. Ты знаешь, сколько раз я реинкарнировался в новом теле? Во-вторых, да, меня можно убить. Но через сотню лет, ваш прах будет гнить в земле, а я буду жить. И так будет всегда, пока меня не убьют окончательно.

-Сколько же тебе лет?

-По счёту Нирна – тысяча двести шестьдесят восемь. Я достаточно молод. Среди нас есть и такие, которым уже по десятку тысяч. Их немного, но они есть.

Пони притихли. Принцессам было где-то по три тысячи лет.

-Если вы бессмертны, как вы ещё не перенаселили собственный мир? – Тихо спросила Твайлайт.

-Мы не похожи на вас. Мы не рождаемся в привычном понимании. Мы не размножаемся. Мы напрямую зависим от нашего Лорда. Для нас рождение – это когда из Вод Обливиона сформировывается новая разумная сущность. Чем выше сила и влияние Принца Дэйдра, тем выше вероятность появления существа, которое принадлежит к его сфере. А когда мы теряем физическую оболочку, его сила даёт нам возможность переродиться в его плане. Вот почему потеря Принца для нас равнозначна гибели. Если мы теряем связь с Обливионом, мы не можем переродиться, а наш анимус развеивается в астрале. – И тут Крейшер понял, что сказал. Когда он рассказывал Флаттершай, почему он нуждается в лечении, он забыл, что ЕГО связь тоже порвана. Смерть тела была для него абсолютной смертью.

-Но мы, дремора, — солдаты. Нас зовут, когда мы нужны Лорду. Поэтому, большая часть нашей армии – без тела спят среди вод. Лишь немногие охраняют план.

-И ещё один вопрос. Зачем ты нам это рассказываешь? Мы ведь по твоим же словам представляем для твоего мира угрозу.

-Ну, не такую уж и угрозу. Я не сказал тебе ничего, что может нам навредить. Просто некоторые общеизвестные факты. Для нирнцев это не тайна. Да, к тому же, разве вы поняли хоть половину из того, что я сказал?

Пони промолчали. Потом Твайлайт спросила:

-А насчёт войск?

-Ты хочешь, чтобы я тебя прирезал? Просто скажи, необязательно так выкручиваться.

Твайлайт замолчала.

Крейшер усмехнулся про себя. Всегда срабатывает. Кроме того, он не сказал, что «немногие» — это тридцать тысяч элитных солдат, а в глубине вод спят неисчислимые сотни тысяч. Но разговор уходил в нежелательное русло.

-Ладно. – Он взглянул на солнце. – Давайте будить эту вашу разноцветную.

С этими словами, дремора положил ладно на лицо Рейнбоу. Как и ночью, она ярко сверкнула. Через несколько минут Рейнбоу застонала и приоткрыла глаза.

-Как себя чувствуешь? Сколько пальцев я показываю?

-Ох… Четырнадцать… Как болит голова…

Крейшер с удивлением уставился на два пальца.

-Лучше дайте ка ей выпить чего-нибудь холодного.

-Твайлайт, что с тобой? Почему ты светишься? Я на тебя смотреть не могу – Рейнбоу пыталась сфокусироваться на расплывчатом пятне перед ней.

-Рейнбоу, она не светиться. С тобой всё в порядке? – Осторожно спросила Флаттершай.

-А разве похоже, что с ней всё в порядке? Не волнуйся, она настроилась на зрение в астральном спектре. Ты – маг, твои чакры¹ просто сияют. Пройдёт. Ты помнишь их? Кто я? Твоё имя и метка!

-Эмм… Они мои подруги, ты – дэйдра Обливиона, я – Рейнбоу Дэш, лучший летун Эквестрии… — Рейнбоу пыталась проморгаться.

Крейшер мельком взглянул на Твайлайт, убеждаясь, что всё правильно, и расслабился.

-Ну, что, поздравляю, операция прошла успешно. Одушевление завершено.

-Рейнбоу, хватит всех нас так пугать. Я уже думала, тебе конец. Ты так выглядела…

-Чувствовала я себя похуже… — Рейнбоу вспомнила Дагона, и то, что ей пришлось вытерпеть.

-А теперь к делу. Что тебе сказал Лорд? – Крейшер тоже не забывал, что к чему.

-Откуда ты знаешь?

-Ты мутируешь в дэйдра (пони вздрогнули), мы свалили из его цитадели, а потом у тебя такой вид, будто из тебя вынимают душу. По-моему, всё очевидно.

-Ну… Он нёс какой-то бред про разрушение, потом сказал, что ему нужен Нирн, и Эквестрия будет уничтожена. А потом, он сказал, что так или иначе я ему помогу, и начал выворачивать меня наизнанку…. – Начала припоминать Рейнбоу.

-Это не есть хорошо…. – Задумался Крейшер.

-Стоп, стоп, стоп. Ты мутируешь в… Во что-то?!

-Ну… Как бы… да. После того ранения, когда меня спас Элемент.

-А ну ка, погодь… — Крейшер достал кинжал.

-Что ты… Ай!

Крейшер слизнул каплю крови Рейнбоу. На его лице отразилось беспокойство.

-Что ты делаешь?! – С отвращением спросила Рарити.

-Что, не видно? Кровь пробую.

-Зачем?

-Узнать.

-О чём?

Крейшер промолчал.

-Ну, ладно, а что в ней?

-Для вас – ничего опасного.

-Для нас?

Крейшер опять промолчал.

-Ладно, храни свои тайны. А что теперь будет с Рейнбоу?

-Модернизируется. По сути – сейчас она что-то вроде гибрида. Не знал, что такое возможно. Вы не перестаёте меня удивлять. Можно превратить смертного в дэйдра, взять хотя бы Малаката… Но это?

-И что с ней теперь делать?

-Да что хотите! Можно практиковать меткость, например. – Крейшер бросил поочерёдно три огнешара в пегаску. Все три в цель. – Просто она стала чуть выше по пищевой цепочке. Вот и всё. В принципе, сейчас ей нужно просто отдохнуть.

-А если он того… Опять? Он, ведь не закончил.

-Попроси сильного менталиста. Пусть он тебя защитит.

-Кого?

-Мага, который может влиять на сознание. На сны, там, например, всё такое прочее. Если не найдёте, я сам могу немного подсобить.

«Сны? Луна? А стоит ли? Кто знает, как она к ней отнесётся? Может, ещё посчитает угрозой. Её взгляды на безопасность тоже устарели на тысячу лет…»

Твайлайт оттащила Рейнбоу в сторону.

-Я не знаю, что делать. Я бы повела тебя к Луне, но кто знает, как она на это отреагирует. – Прошептала она.

-Ну, я могу остаться с Крейшером. Он меня спас, не думаю, что будет смысл меня предавать. В этом плане я ему верю. Да и – пегаска немного грустно усмехнулась – я теперь как бы его сородич.

-Я не оставлю тебя одну с этим демоном. Если ты останешься здесь, то я с тобой! Я и так переволновалась за тебя на год вперёд.

-Ну, ладно.

-А сейчас нам нужно возвращаться в Понивилль. Ещё не забыла, что Селестия прибывает?

-Забыла. Ну, ладно, пошли. А да, про Крейшера ни слова. Надеюсь, ты меня понимаешь?

-Не хочется мне этого, но хорошо.

-Ладно. Эй, демон, мы вернёмся!

-Я никуда не ухожу.

Пони всё ещё в небольшом замешательстве направились в город. Солнце вставало.

Замок Кантерлота. Раннее утро.

Вербеш несколько часов болтался по замку, огибая стражу, но не только нашёл нужный архив, но и наметил схему коридоров замка, планируя вернуться. В конце концов, с лучами рассвета он решил осмотреть и сам архив. Осматривая полки (благо, надписи на полках были крупным и понятным шрифтом) он заметил серого пегаса, который в полной темноте листал книги.

-Поверить не могу, что я сознательно погрузился в это царство порядка. – Пегас выражался в мужском роде, но женским голосом. – Если ты не расскажешь, что я был здесь, я промолчу о тебе. Лады?

Вербеш огляделся, но никого, кроме них не заметил.

-Да, да, я про тебя, дремора на верхней полке, которого я не вижу. Так что идёт?

-Идёт. – Вербеш сиганул в окно, подальше от этого жуткого места.

-Приятно говорить с теми, кто тебя понимает. – Шеогорат вновь погрузился в чтение.

Диколесье.

Крейшер молча глядел вдаль. Эта экспедиция с первых дней ломала все устоявшиеся представления. Сначала был вынужденный союз. Мог ли он когда-нибудь представить, что объединится со смертным, чтобы сражаться с братьями? Но это было только начало. Потом было отступление. Смертная, ломая все стереотипы, не только не добила его, но и идя на риск, привела помощь. Но ладно, это можно было объяснить непуганностью этого мира, но остальное... Сигильская стрела несла в себе мощнейший заряд тёмной энергии. Даже большей частью поглощённая артефактом, она просто не могла пройти без последствий. Но вместо клеточного разрушения, она дала смертной силу дэйдра! И будто того мало, но учитывая то, чья это была энергия… Сила Дагона просто не могла быть применена на добро. Но смертная не воспылала жаждой уничтожения всего живого, как остальные новообращённые адепты Разрушения. Как объяснить это? Личной стойкостью? Но даже, если закрыть на всё это глаза, оставался один факт. После прошивки Мерунеса, даже прерванной, в её теле произошли изменения. Её напитало энергией Принца. Не было исключений – любого смертного, которого напитали ей, а потом оторвали, не закончив процесса, ждала болезненная смерть через выжигания всего организма. Но она не только выжила – энергия всё ещё была ВНУТРИ. Тело принимало её, перестраиваясь на генетическом уровне. Что-то подобное пережил некто, кого теперь зовут Малакатом². А может, это и было целью Дагона? Создать нечто подобное… Это может быть интересным.

Не известно, что будет дальше, но грядут изменения. Вскоре, будет нечто глобальное, что заденет и смертных и дэйдра.

А пока, дремора просто смотрел вдаль.

1 Чтобы не было путаницы – чакры – в духовной практике индуизма каналы, через которые проходит энергия тела. Проще говоря, астральные кровеносные сосуды.

2 Малакат – вики расскажет лучше.

Глава 18

И тут меня понесло...

Седьмой день экспедиции дэйдра. Понивилль.

Пони готовились к визиту принцессы. Близился полдень, и все волновались по поводу моей встречи с Селестией. Все, кроме, как ни странно, собственно, меня. После первой встречи с пони, страх перед неизведанным прошёл. А после Мартина Септима и Канцлера Окато, никто, кроме, пожалуй, Дагона не внушал мне такого страха. Надо признать, когда он появился на улицах Имперского Города, это было нечто. Хотя у меня были и другие проблемы, типа легиона дэйдра, который собирался порубить меня на кусочки.

Кроме того, раса пони оказалась довольно милой. По крайней мере, они дружелюбно меня приняли. В Тамриэле такого приёма можно было ожидать, только если ты пришёл в полном комплекте эбонитовой брони, вооружённый до зубов. Не всегда, конечно, но, как правило.

Так что, ожидание правительницы этого народа я воспринял не со страхом, а, скорее, с интересом.

Что же до остальных…

Для себя я отметил краткое «досье», если можно так выразиться, на каждую пони. В Тамриэле я вёл дневник, куда записывал всё о моих приключениях. Я решил не отступаться от этого и здесь.

Скуталу – маленький бойкий жеребёнок. Сразу умудрилась записаться ко мне в друзья. Даже не знаю, как это у неё вышло. Наверное, у неё талант втираться в доверие. А может, она просто напомнила мне себя в детстве. Так или иначе, она обращается ко мне, как к наставнику. Я не против. Всегда мечтал завести ученика.

Рейнбоу Дэш. Когда я впервые увидел эту пегаску, я подумал, что это проделки Шеогората, и на нас свалилась радуга. Ан нет. По характеру – та же Скуталу, во взрослом варианте. Неудивительно, что у них почти сестринские отношения. Пытала меня вопросами часа два. У неё явная тяга к неприятностям. Обычно, она приводит либо к смерти, либо к богатству.

Твайлайт Спаркл. По всезнайству с ней могу поспорить только я. Самообразование даёт о себе знать. Судя по обрывкам разговоров – особа, которая с помощью своего труда и бригады друзей добилась статуса ни много, ни мало – принцессы. Как говорится – респект и уважуха. Лидер местной группировки «Элементы Гармонии». Не совсем въехал в суть названия, но разберёмся со временем.

Два члена яблочного клана – Эпплджек и Эпплблум. Земные пони, занимающиеся фермерством. Что я могу сказать? Старшая – просто хорошая личность. Упёртая и склонная к соперничеству. Прям как я. Помяните моё слово, если мы с ней не подерёмся, то я – не я. Младшая – ещё более упёртая и с тягой к приключениям. Доходит до того, что её приходится спасать из лесу какому-то левому парню из другого мира. Я свидетель. Хотя понять её могу, я начинал так же. Кроме того, является членом то ли детской группы, то ли тайного общества под кодовым названием «Метконосцы». Если сказать это пафосным голосом при подходящем освещении, выйдет жутко, я гарантирую это.

Пинки Пай. Когда я её встретил, то сразу понял – она тайный агент Сангвина под прикрытием. Серьёзно, то, что она проделывает со здравым смыслом доступно только Сангвину и Шеогорату.

Флаттершай. Самое тихое, мнительное и застенчивое существо, которое я когда-либо встречал. За время нашего знакомства сказала от силы пять слов. Чтобы хоть что-то о ней узнать пришлось выспросить моего нового шпиона, с именем, начинающимся на «С», и заканчивающимся на «куталу». Является местным неофициальным лидером то ли друидов, то ли экологов, являясь единственным членом. Я уверен, если ей хоть немного навредить, ночью к вам заявятся спригганы, и популярно объяснят, почему этого не нужно делать. Вы будете бояться подойти к лесу ещё долго, даже когда уже снова сможете ходить. Эти полудухи всегда стают на защиту таких. Проверено.

Рарити. Что тут сказать? Держит малый бизнес. Малый по той причине, что драгоценностей здесь столько, что они совершенно обесценены. Когда буду возвращаться, набью полные карманы. Стремится вырваться в высшее общество. Наивная. Я с не меньшим упорством пытался от него сбежать, после того, как спас империю. Мне нужна была лишь награда, слава только мешает. Так нет, там одни жлобы. Это была одна из причин, почему я здесь.

Пока всё. Буду записывать информацию обо всём встреченном. Так проще, да и потомкам будет о чём почитать.

Я отложил дневник в сторону, и продолжил наблюдения.

---

Рейнбоу также, в свою очередь наблюдала за человеком. Она и подумать не могла, что её затея выльется в нечто подобное. И хоть она не имела к происходящему никакого отношения, она чувствовала некоторую ответственность. Хотя в настоящее время её беспокоила скорее она сама. Всё произошло так резко, что она сама не полностью осознавала те изменения, что в ней произошли.

Теперь в список её друзей добавились мифическое существо, утверждающее, что оно в отпуске и демон из преисподней, которого вообще было не понять. А ещё её серьёзно волновал Принц Разрушения. Она не верила, что существо такой силы просто так остановиться. Вся надежда была на то, что Селестия сможет оградить этот мир. Она понимала, что для спасения нужна была информация, а единственным источником был Крейшер. Поэтому она приняла твёрдое решение – при следующей встрече с дреморой – допросить его обо всём, что связывает его мир с её. В частности – цель его нахождения здесь. До этого момента как-то не было времени. И она хотела это исправить.

Наконец, приготовления были завершены. До прибытия Селестии оставалось минут десять.

Кантерлот. Утро.

Когда Вербеш вернулся в убежище, Мираз, от нечего делать раскладывал пасьянс. Рядом лежала книга.

-Ну что, как успехи?

-Спорно. Мне пришлось валить из дворца, когда я попался страже, а потом залетел в гости к какой-то представительнице местной аристократии. Зато я нашёл какую-то книжечку как раз по теме.

-Чего ещё стоило от тебя ожидать? У меня всё получше. Я составил карту переходов и запомнил дорогу к архиву. Плохая новость: в архиве что-то творится.

-Что-то это что?

-Понятия не имею. Что-то, что не только увидело меня, когда не видело, но ещё и знало кто я. И мне это однозначно не нравиться.

-Ну, думаю, болты из дэйдрической стали нам пригодятся. Они хорошо разбираются со всякой нечистью, вроде призраков. То, что наш металл отражает магию – незаменимая вещь.

-Не знаю. Боюсь, это нечто посильнее. Но выхода у нас нет. Придётся рискнуть. Не получится договориться или убить – сбежим и подождём Малада. Он маг, как-никак. Разберётся.

-Ну, ладно. Думаю, стоит выспаться. Ночь была напряжённой, а следующая будет и того похуже. Ты на стрёме.

С этими словами Мираз отключился. Вербеш начал ждать.

---

Тем временем, Луна пыталась разобраться, что, всё-таки произошло. Неожиданный визит ночью неслабо её обескуражил. Она подняла на ноги всю свою гвардию, лично возглавив их, но никаких следов они не нашли. Демон просто испарился. Чтобы не волновать сестру ещё больше, она решила взять это расследование в свои копыта. В первую очередь, она сразу поняла, что это не тот, который напал на Твайлайт и её друзей. Не похож он был на описанного монстра, под два метра ростом, и смахивающего мускулатурой на минотавра. Значит, их несколько. Логично.

Неспроста его заинтересовала та книга. Она видела его глаза. Он явно что-то искал. Отсюда следует вывод: если он не нашёл того, что искал до того, как попал к ней, а после ретировался через балкон, то он ещё вернётся.

Подумав так, принцесса решила устроить засаду. Чтобы не привлекать внимания, она расставила стражу по боковым коридорам от отсутствующей решётки на окне, через которую, он,, очевидно и зашёл. Единственный путь был – прямиком в архив, где его бы поджидала сама принцесса ночи.

Луна улыбнулась. Она была готова к этой преинтереснейшей встрече.

И снова Понивилль.

Все пони не могли сдержать нервной дрожи, когда в небе показался белый аликорн. Когда она приземлилась, все пали в поклоне, включая Твайлайт.

-Встань, моя ученица, и вы – мои подданные.

Пони встали, и молчали, не зная, с чего начать.

-Ну, что же, Твайлайт, познакомь меня с нашим гостем. – Начала первой Селестия.

-Ну…

-Приветствую вас, ваша светлость, — Танаис показался сам, не желая мучать пони. – Для меня честь гостить в вашей прекрасной стране.

-И я тебя приветствую, гость из иного мира. Сначала позволь отблагодарить тебя за спасение моей подданной.

-Не стоит. Я просто оказался в нужном месте.

-Не скромничай. Ты проявил отвагу, и это немало. Благодаря тебе спасена жизнь. Как твоё имя, пришелец?

-Я Танаис, ваша светлость. – Танаис не преувеличивал – шерсть Селестии отсвечивала так, что он с трудом на неё смотрел.

Принцесса с любопытством осмотрела пришельца. Они были почти одного роста. Любая пони Эквестрии была ему по пояс максимум. Она никогда не встречала его сородичей, но слышала о чём-то подобном их мифов. Хотя Дискорда тоже какое-то время считали мифом, они с Луной позаботились об этом.

-Откуда ты, Танаис?

-Я из мира, под названием Нирн, хотя вы вряд ли слышали о нём.

Твайлайт вздрогнула. Она наконец вспомнила, где уже слышала это слово. Селестия заметила её странную реакцию.

-Что ж, не будем мучать наших друзей. Пойдём, расскажешь мне свою историю наедине. Твайлайт, тебе тоже стоит пройти с нами.

Троица устроилась в доме Эпплджек, а остальные вздохнули с облегчением. Танаис вкратце рассказал кто он, и как попал сюда, не утаив и про Мифический Рассвет, и Мерунеса Дагона. И Твайлайт и Селестия слушали с интересом, и не перебивая. Твайлайт слышала некоторые подробности впервые, он опускал определённые моменты, когда рассказывал это ей с подругами. Особенно её встревожило упоминание Дагона, имя которого она уже слышала из уст Крейшера. Наконец, человек окончил рассказ.

-Что же, твоя история весьма интересная. Что ты хотела сказать, Твайлайт?

-Видите ли, я уже встречала название Нирн… Помните те подземелья, о которых я вам писала? Там некто Аладея упоминала о нём. Кстати, про подземелья, вы правда не знали про них?

-К сожалению. Когда мы строили замок, мы выбрали это место из-за большой концентрации магии в том месте. Элементы Гармонии тоже были найдены рядом.

-Возможно, эти места как-то связаны. Можешь припомнить ещё что-то оттуда? Возможно какие-то имена или названия? – Спросил Танаис.

-Хмм… Там было одно имя – Лорхан. Вроде бы, он был из каких то эйдра…

-Эйдра – раса богов, обитающая в внешней астральной сфере нашего мира – Этериусе. С именем Лорхана я тоже знаком.

-Погоди… Я вспомнила. Она упоминала, что на наш мир была наложена завеса. Так она хотела защитить нас.

-Тогда всё ясно. Завеса пробита. Это объясняет и аномалии и дремора, и меня. Вселенная восстанавливает равновесие.

-А причём здесь всё это?

-А ты представь, что ваш мир – это шар с некоей жидкостью, помещённый в бассейн с водой. И тут оболочку шара пробивают. Внутрь рвётся вода, замещая собой жидкость. В конце концов, равновесие в бассейне восстанавливается. Жидкость растворяется в бассейне, образуя однородную смесь. Вот так и здесь, только вместе воды – астральные потоки. После изоляции пройдёт момент бурления, а через какое-то время ваш мир займёт своё место среди остальных, и всё успокоится. В смысле в плане вселенной. Боюсь, здесь всё пройдёт не так гладко. Вы не останетесь незамеченными. Собственно, процесс уже пошёл…

-А кто такие дремора?

-Существа, похожие по описанию на ваших демонов. Костяк армии Дагона.

-Если это так, нам грозит опасность. Расскажи ка мне поподробнее.

-Принцесса, не буду вам мешать. – Твайлайт поняла, что нужно срочно поговорить с Дэш. – Я выйду.

-Если пожелаешь. Но ты можешь что-то пропустить.

Твайлайт вышла.

-Рейнбоу, нам нужно поговорить – она оттащила пегаску в сад.

-Что такое, Твайлайт? – Удивилась та.

-Это про то, что с тобой происходит. Послушай – он рассказала то, что услышала от Танаиса.

-Значит, Крейшер – спецагент армии демонов, которой командует принц разрушения. А – жертва этого самого бога войны? – Утвердительно спросила Рейнбоу.

-Именно. После того, что я услышала, я считаю, что нужно немедленно рассказать обо всём принцессе, пока она здесь. Ты в большой опасности.

-Ну, то, что он со мной сделал, мне однозначно не понравилось. Ладно, доверюсь тебе. Не хочу, чтобы меня ещё раз вывернули наизнанку, а затем сожгли.

-Пошли! – Твайлайт потащила подругу к принцессе и человеку.

-Извините, но нам нужно кое-что сказать.

День становился всё безумней и безумней.

Кантерлот.

Безумие?!! Кто сказал безумие?!! Никто? Наверное, чтением навеяло… Но, неважно. Не могу поверить, что я нашёл среди горы абсолютно бесполезной информации. Со дня сотворения мира я был богом безумия!! Меня уважали и боялись, меня боготворили и проклинали, но со мной считались абсолютно все! Но такого святотатства я не потерплю! Нашлось существо, которое посмело бросить мне вызов! Существо, которое нагло провозгласило СЕБЯ повелителем хаоса! Существо, которое наверняка не любит сыр!! Нельзя терпеть такое! Объявляю джихад!! Где мои рыцари? Точно, я здесь один. Тогда требую дуэли! Нужно немедленно отыскать наглеца, и показать, что такое безумие! Если он считает, что может называть себя повелителем хаоса, пусть докажет!

Серая пегаска стремительно взлетела с пола кантерлотского архива.

Благо, это недалеко. Кем бы ни был этот «Дискорд», его час близится. Пусть не думает, что его спасёт заточение в камне!! Джиггаллаг сам был куском камня, и мы сделали его щебнем!! Я даже сохранил его меч. Время показать себя и сыр!! Вот моё оружие!

Эта вставка была нужна, лишь для того, чтобы занять время, за которое Рейнбоу объяснялась перед Селестией. Поэтому время для «В то же время…»

Рейнбоу закончила свой рассказ. Судя по лицу Селестии, она была в шоке. Судя по лицу Танаиса, он думал, волноваться ему, или ржать из-за нелепости ситуации. Поэтому он просто промолчал.

-Поправь меня, если я ошибаюсь. Ты попала в мир демонов, была ранена проклятой стрелой, от которой тебя защитил Элемент, но ты стала превращаться в одного из них, и тебя защитил демон, который пытался тебя убить. После чего, твою душу похитил архидемон, чтобы превратить в своего союзника, от чего тебя тоже спас тот демон. Так? – наконец немного отошла Селестия.

-Ага. Я теперь вижу своих подруг сквозь стены. – Подтвердила пегаска. Твайлайт дёрнулась. Когда Рейнбоу использовала свои новые силы, её глаза наливались красным, а на шести проступали едва заметные жёлтые узоры, которые являлись чакрами, по которым текла чужая энергия.

-Много я слышал историй, но твоя безусловно заслуживает первенства среди них – прокомментировал Танаис.

-Ну да, и теперь он охотится за мной в моих снах, от чего меня взялся защитить Крейшер. – Рейнбоу, естественно, рассказывала всё в своём стиле, поняв из объяснений Крейшера чуть меньше половины.

-В таком случае, тебя следует немедленно доставить в Кантерлот. И этого Крейшера тоже. Не волнуйся, я всё объясню Луне, мы найдём выход. А демон нам поможет.

-Только не будьте с ним слишком жёсткими, он, всё же спас меня. – Попросила Рейнбоу.

-Мы постараемся. Но всё зависит от того, захочет ли он пойти на контакт. Мы не можем оставить его бродить по Эквестрии. Тем более, что там ещё и его дружок.

-Принцесса, позвольте мне поехать с вами! – Взмолилась Твайлайт. – Я не могу бросить Рейнбоу в такой момент! Мы все не можем!

-Ладно, можете поехать с нами.

-И я. Я не могу такое пропустить, к тому, же у меня есть опыт по общению с дэйдра! – Вставил Танаис.

-Так и быть, поедем все вместе. В таком случае, собирайте вещи, встретимся в Кантерлоте. А я пока, займусь демоном.

На том и порешили.

Глава 19

Седьмой день экспедиции дэйдра. Замок Кантерлота. Вечер.

Крейшера устроили в небольшой относительно комфортной комнате в одной из башен Кантерлота. Селестия лично пришла поговорить с пленником.

Дремора развлекался, гася и разжигая факелы магией. Когда принцесса зашла, он с интересом уставился на неё.

-Итак, ты знаешь, почему ты здесь?

-Конечно. Вам нужна моя помощь с полукровкой, и консультация по поводу грядущего вторжения. Учитывая моё положение в вашей стране, у мен нет выбора. Более того, я согласен сотрудничать, но говорить буду только с ней.

-Если ты согласен сотрудничать, то как объяснишь своё поведение?

-И какое же?

Селестия достала отчёт опергруппы, которая занималась захватом.

Итак: «При попытке установить контакт, объект немедленно предпринял попытку бегства. После того, как она была остановлена, объект оказал сопротивление. Используя в качестве оружия только верхние конечности, объект разбросал одинадцатерых тяжеловооружённых гвардейцев, неизвестным образом отклоняя атакующие заклинания. При повторной попытке бегства, был свален и скручен оставшимися на ногах бойцами. Восьмеро получили ранения лёгкой и средней тяжести. При перевозе в Кантерлот порвал три пары ограничительных наножников¹.»

Селестия подняла взгляд. – Ну, что?

-А в чём проблема?

-Ты вырубил половину расчёта, сделал пять попыток сбежать, и спрашиваешь что?

-Вы меня удивляете. Может, мне ещё самому нужно было к вам прийти? Чтобы уважающий себя кинмаршер сдался без боя? Пф. А то, что на моё задержание послали каких-то хлипких недомерков – это целиком ваша проблема.

Селестия сделала в уме заметку разжаловать капитана гвардии. Нечего позорить войска Кантерлота.

-Я надеюсь, мои доспехи не потеряли? Они стоят как пол этого замка. Я займусь их ремонтом позже. Если у вас вообще найдётся подходящий материал.

-Все твои вещи в полной сохранности в хранилище.

-Не подскажите, где оно? Не хочется долго его искать, когда буду совершать побег. Но можете быть спокойной ещё около месяца, пока я полностью не вылечусь и не отосплюсь. У меня нервная работа, плен – это для меня вроде оплачиваемого отпуска.

-То-то на тебя жалуется моя стража. У них уже глаза дёргаются после дежурства рядом с тобой.

-Ну, поиздеваться над стражей – традиционное развлечение всех пленников. Кроме того, других здесь, как бы и нет. А ещё, поскольку наш разговор подходит к концу, не могли бы вы пригласить сюда полукровку? Мне нужно с ней поговорить.

Селестия вышла из камеры, обдумывая свои впечатления от общения с дэйдра.

Крейшер откинулся на специально приготовленную для него кровать. Вот такая экспедиция ему нравилась.

В то же время. Кантерлот.

По оживлённой площади ходили пони и не только. Торговый район Кантерлота был одним из самых популярных рынков Эквестрии. В базарные дни сюда стекались жители всей страны, приобрести экзотические товары у минотаврских или грифоньих торговцев, или затариться всем необходимым на несколько месяцев вперёд. Сегодня был как раз такой день. На площади было не протолкнуться от торговцев и покупателей всех рас. Активно проводя время за спорами о ценах или осмотром товара, народ не обращал внимания на тень, изредка мелькавшую под ногами.

Зардаш был терпеливым. Весь прошедший день он слушал разговоры толпы, анализировал и делал выводы. Никому не приходило в голову заглянуть в канализацию, и он неторопливо изучал этот мир, оставаясь невидимым. Из разговоров про демона, которого недавно видел кто-то в сельской местности, Зардаш сделал вывод, что они не остались незамеченными. Впрочем, после стычки у врат, на это и не стоило рассчитывать. Но пока что слухи оставались слухами, и дремора не слишком беспокоился. У него было время, пока не соберётся вся команда. Он собирался ждать ещё несколько дней, и если от них не будет вестей, он подаст знак.

---

Тем временем, Мираз с Вербешем готовились ко второму проникновению в замок. После того, как они нашумели, не стоило рассчитывать на такой же безопасный проход, как и в прошлый раз. На этот раз они составили детальный план своей деятельности.

Мираз проходит через окно на третьем этаже, через крупный зал, замеченный ними.

Вербеш собирался идти через подземелья замка, через подвалы, служебными коридорами, и в архив с задней двери. Если повезёт, они собирались стащить там ещё и карту замка, чтобы не блуждать наощупь.

Также, задачей ассассина было отвлекать внимание стражи от той части замка, по которой шёл Вербеш. К этой задаче он был приспособлен лучше, чем кто-либо. Как и к задаче бесшумно слинять, если всё пойдёт не по плану.

В последний раз перепроверив снаряжение они стали ждать заката.

---

Малад ходил по городу, изучая улицы. Вудлейк умчалась улаживать свои дела, и он был предоставлен самому себе. Что не могло его не радовать. Следующим пунктом его плана было получение доступа в замок. В отличие от своих сослуживцев он предпочитал делать свои дела легально, ну, или, по крайней мере, полулегально. Самым простым способом было пройти туда после выставки, если Лейк заняла бы призовое место. А значит, конкуренты должны были проиграть. А это он мог устроить. Осталось дождаться выставки, и можно было приступать. Ну, а пока можно было просто погулять по городу.

Кроме того, на днях было некое то ли представление, то ли состязание магов. Так или иначе, а его это заинтересовало. Он не знал, кто такая Трикси, имя которой было указано на афише, но собирался в скором времени узнать.

---

Пони с Танаисом как раз устроились в замке. Для них отвели пустующее гостевое крыло. Рейнбоу он пришёлся по душе, главным образом из-за большого количества места. Особых изменений она пока не чувствовала, разве что уставать стала меньше, а все раны зарастали почти мгновенно. Впрочем, с момента ранения прошло всего два дня, и она с беспокойством прислушивалась к своему телу. А вот ночи она ждала с опаской, боясь новой встречи с Дагоном.

Твайлайт сразу по прибытию бросилась в кантерлотский архив, искать любые сведения о подземелье, или о похожих местах. Она обложилась таким количеством книг, и читала их с таким остервенением, что на неё с беспокойством косилась даже стража, которой было что-то многовато.

---

Поскольку про Танаиса все забыли, он прохаживался по замку, прикидывая, сколько бы он продержался в случае осады. По предварительным прогнозам исход получался неутешительный. Как выпадет время, нужно обязательно поговорить об этом с принцессой. Учитывая, что угроза дэйдра была всё реальнее с каждым днём, никакая защита не была бы лишней.

В конце концов, когда все дела были сделаны, все в полном составе, включая Танаиса и Селестию, выдвинулись к пленнику.

Крейшер тихо балдел, наслаждаясь отдыхом. Когда к нему завалились сразу восемь существ, он даже подскочил.

-Чем обязан такому вниманию? О, даже ты здесь! А я тебя вспомнил, человек. Я ещё в том лесу думал, где я тебя видел? Ну привет тебе, «чемпион Сиродила». Давно не виделись.

-Откуда ты меня знаешь, и про какой лес говоришь? – Хмуро спросил Танаис.

-Ты меня не помнишь? Что ж, это простительно. Мы встречались в храмовом районе, я был в первых рядах бойцов Лорда. Надо признать, ты дерёшься получше большинства своих соплеменников. Кажется, от твоей руки тогда полегло около десятка наших. Впрочем, это были обычные кайтифы² . Рад тебя снова видеть. А про лес… Помнишь, пару дней назад. Там был ещё такой симпатичный зверёк. Я бы сам не постыдился такого завести. Но тогда пришлось его отогнать от тебя. Ты заслужил более славную гибель.

-Так вот, почему он вдруг свалил, не попрощавшись… А я думал, у меня рожа такая страшная была.

-Ага. А вот, и ты, эмм… Рейнбоу, верно? Мы встретились раньше, чем планировали. Но, похоже, я должен тебя благодарить. Теперь я могу отоспаться в нормальных условиях. Да и ты тоже. Или соскучилась по Лорду? Могу понять, он умеет быть убедительным.

-Для начала, скажи, зачем ты тут?

-Да ведь это вы меня сюда притащили!

-Ты нам зубы не заговаривай. Что ты делаешь в Эквестрии?

-Нахожусь.

Крейшер сидел с самым невинным видом.

-Зачем ты вообще сюда полез?!

-Ну, вот, это вопрос по делу. А то спрашиваете какую-то ерунду. Нет, задать подходящий вопрос, так они…

-Ты будешь говорить, или нет?! – Тут сорвался уже Танаис.

-А с чего бы я вам что-то говорил? Я военнопленный, имею право хранить молчание. По крайней мере, пока вы правильно не попросите, используя солидную аргументацию.

Теперь Селестия понимала, почему у охранников был такой измученный вид. Нужно бы дать им отгул. Крейшер откровенно наслаждался видом пони, которые пытались что-то выпытать.

-Ладно, дадим тебе отдохнуть. – Селестия вышла за дверь. Остальные с некоторым удивлением последовали за ней.

-Так мы ничего не добьёмся. Нужно подождать, войти к нему в доверие, пусть он расслабиться. – Сказал Танаис, как только они достаточно отошли.

-Я согласна. Рейнбоу, вроде бы он был согласен поговорить с тобой. Поразговаривай с ним, пусть он научит тебя контролировать твоё положение, может и удастся что-то выпытать. – Селестия обратилась к пегаске. –Нам он ничего не скажет. Может, если он посчитает тебя своим другом…

-Ладно – вздохнула та. – Тогда сегодня ночью. Если я вернусь к нему сейчас, это будет подозрительно.

-Остаётся ждать.

---

А вот и он, мой соперник. Выглядит ничего, но можно было куда лучше. Смахивает на гомункулов, которых выращивает моя подопечная на островах. Её Страж Врат меня особенно радует. После него случайный набор органов уже не впечатляет. Ну, что приступим?

Нет, рано. Какой смысл в состязании, которое не будет зрелищным? Нет, сейчас уже закат. Начнём завтра, когда народ выйдет на улицы. Вот единственный судья, которому модно доверять! Я не доверяю даже себе, да что там, даже Хаскиллу! Моему единственному действительно верному слуге! Иногда мне кажется, я слишком жестокий. Только такая бессердечная сволочь будет так поступать со своими слугами. Мой беспредел необходимо прекратить! Я слишком далеко зашёл! Нужно организовать секретное подполье, которое будет заниматься борьбой со мной. Но его сможет возглавить только тот, кто сможет привести его к победе! Я, например. Один раз я себя уже свергнул, нужно повторить. А можно даже создать традицию! И превратить её во всенародный праздник! Отличная идея!

Я согласен. Тогда я буду всенародным героем, который свергнул тиранию жестокого себя! Вот тогда меня все полюбят! И можно будет пользоваться привилегиями, а со временем создать диктатуру, когда все будут мне подчиняться! Идеальный, необычно логичный план. Слишком логичный. Не годится!!

Ну вот, не годится ему. Я тут придумывай планы, а он – не годится! Я какой-то слишком наглый в последнее время. Непорядок.

Значит, порядка нет? Отлично!! Мой план удался! Порядок вновь изгнан, можно устроить праздник! В прошлый раз я так отдохнул на празднике, что утром смог вспомнить, сколько будет дважды два. Я был совсем не в себе.

Нужно отдохнуть. Завтра тяжёлый день. Буду готовиться.

Ночью.

Удивление Мираза было не выразить словами. Ну, ладно, он мог понять беспечность стражи, но он точно не мог понять местной логики. Зачем, спрашивается, было мучатся, цеплять стальную добротную решётку на небольшое окошко в стене замка, если спереди были не только ряд витражей в рост самого Мираза, но и НЕЗАКРЫТОЕ окно в задней комнате? Если они думали, что никто не залезет на такую высоту, зачем решётки на остальных окнах?

Впрочем, этот замок был сущим кошмаром военного архитектора. Мираз искренне жалел тех, кто видел это место, и при этом разбирался в искусствах осады и обороны.

Так или иначе, дремора был внутри. На этот раз, он представлял,, где находится архив, и направлялся в ту сторону.

Мельком взглянув, он успел увидеть, что комната с витражами была чьим-то тронным залом. Сейчас, он, естественно, пустовал. Впереди тянулся длинный коридор, с многочисленными ответвлениями. Он, недолго раздумывая, двинулся по центральному. Вспрыгнул на потолок.

Стража прошла внизу, не взглянув вверх.

Обилие люстр также было довольно странным, но, как и всё остальное это играло Миразу на руку. Пройдя ещё пару метров, он , сверившись с картой свернул направо. Судя по всему, там начинались жилые и служебные помещения. Архивы были внизу.

Найдя лестницу и спустившись, Мираз нашёл то, чего не искал, а именно – двух стражников.

-Ты кто тако…

С лёгким стуком гвардейцы осели на пол. Мираз перезарядил самострелы. После этого оттащил бесчувственных бойцов в ближайшую комнату, и запер там. Срок действия снотворного в дротиках был порядка шести часов. Мираз долго прорабатывал рецепт. Стражники могли спокойно выспаться до конца смены.

Дремора подошёл к окну. Судя по его расчётам, нужно было углубиться в замок, ближе к западной стене.

---

Тем временем, Вербеш проникал в замок снизу. Найти вход в подвалы было легче, чем он думал. Достаточно было найти первый же внутренний двор.

К счастью, он довольно неплохо видел в темноте. Разгоняя крыс, он пошёл искать выход, он же вход.

Таковой нашёлся через метров сорок. Пройдя через хранилище продуктов, он попал на кухню. Дальше, следуя логике, нужно было найти вход в сеть коридоров, которыми пользовалась прислуга. Он нашёлся почти сразу. Аккуратно протискиваясь, он порадовался, что снова надел плащ. В доспехах он бы точно застрял. Коридоры не рассчитывались на дремор. Хорошо, хоть потолки были высокие…

Размышляя об архитектуре, он пробирался к дальней стене замка.

---

Луна ожидала в засаде. Её гвардейцы-фестралы также заняли позиции. Один из них несколько минут назад вернулся, сказав, что видел странную, необычно высокую тень в коридоре, ведущем к тронному залу. Это значило, что ожидания принцессы оправдались. От мучительно долгого ожидания, она решила повторить комплекс приёмов контактного боя, которыми уже давно не пользовалась. Сейчас он мог пригодиться. Она решила не пытаться заманить демона сюда специально, боясь, что тот что-то заподозрит.

---

Мираз пробирался по коридорам, залитым лунным светом. Вот и лестница. Ещё немного, и он будет у цели. Удачно обойдя патруль, он снял ещё одного стражника, на свою беду перегородившего проход. Оттаскивая его, он ещё раз порадовался, на этот раз тому, что нашёл особо убойную смесь трав, которая вырубала цель в первую же секунду. Хорошо ему пришлось побегать в своё время. Пришлось даже выкрасть работы алхимика Синдериона, который занимался много чем интересным, помимо корней Нирна.

Пошли знакомые коридоры. Он вернулся на место, на котором прошлой ночью потратил минут двадцать, пытаясь найти выход из замкнутого круга. Теперь он шёл строго по карте Вербеша. Наконец, спустя ещё двух стражников, он, наконец добрался.

Мираз вошёл в архив перекатом. Оставалось подождать Вербеша.

-Привет тебе, мой недавний знакомый – раздался голос спереди. Перед дреморой вышел тёмно-синий аликорн.

-Приветствую, миледи, извините, что так и не спросил ваше имя. Вы уж простите, вашу книжку я не прихватил, уж больно объёмистая оказалась. Не успел прочитать за день.

-Ничего, она мне не к спеху. Что же до моего имени, я Луна. – Пони мило улыбнулась.

-Приятно познакомится, я Мираз. Вы можете сказать своей страже, чтобы она так не шумела у меня над головой, когда мы разговариваем? – Мираз понял, что на этот раз она была готова, и так просто ошеломить её не удастся. Поэтому он настроился на битву демагогов.

Фестралы удивлённо переглянулись. Они были уверены, что заметить их на их позициях невозможно.

Луна кивнула. Гвардейцы слетели и перекрыли выход.

-Ну что ж, Мираз, как насчёт немного побеседовать?

-Всегда рад. Вот у меня есть друг, так вы не представляете, какой он нудный. Чувства юмора нет ну вообще. С ним даже поговорить нормально не выйдет, постоянно начинает нудеть, как только я собираюсь рассказать о своём жизненном пути и достижениях на нём. Нудит и нудит, нудит и нудит! К счастью, сейчас его с нами нет, так что можем и поговорить по душам. Если только вот эти господа не будут нас перебивать. Вы ведь не станете? – Он обернулся к гвардейцам. Те осторожно кивнули. – Отлично. Слушайте, вам действительно повезло с охраной. Пускай они не шпионы восьмидесятого уровня, зато какие послушные! И понимающие.

-Хватит их хвалить, ещё разбалуешь. – Луна с досадой поняла, что если его не заткнуть, он так и будет болтать всю ночь подряд на любые темы.

-…вот у моего Лорда охрана – так охрана! Вот был у меня один случай…

-Слушай, ты не мог бы снять этот капюшон? Я предпочитаю смотреть собеседнику в глаза.

-А вы понимаете толк в беседах, миледи. Уж не сочтите за грубость, но кем вы являетесь при этом дворе? – Мираз скинул капюшон, открывая взорам пони рогатую голову.

-Я принцесса, соправительница Эквестрии, повелительница ночи Луна!

-То есть у вас тут власть поделена? Ой… простите мою наглость, у меня не слишком большой опыт разговоров с венценосными особами. Мой Лорд нам скорее, как главнокомандующий. Да и все его распоряжения обычно доходят через его непосредственных подчинённых. Я его понимаю, управление – непростое дело, в таком нужны помощники…

-Как интересно. Не подскажешь, откуда ты родом? Где правит твой Лорд?

-О, всё просто. Мой дом – необширные владения Лорда Мерунеса Дагона, именуемые Мёртвыми Землями.

-Звучит не слишком приятно.

-О, это название дали ему жители иных миров. Поверьте, это прекрасное место, полное кипящей лавы… — Мираз начал ходить по комнате, стараясь не смотреть на Вербеша, который шарил по полкам за спинами пони. – Правда весь жар, мы отводим особым образом в подземелья наших башен, так что там можно спокойно ходить, не боясь поджариться. А в подземельях он используется в кузнях и магии. А небо! Красное, как пламя! Не насмотреться! А народ дружелюбный. Вот бывает, посмотришь на кого не так, так он пару костей сломает, и отпустит, а ведь мог бы и вообще убить.

-Так что же привело тебя из твоего дома, в котором по твоим словам так хорошо в наш край?

-Эх, служба. – Вздохнул дремора. — Вот послушай, Луна, вот вы живёте у себя спокойно, а вот подумайте о нас, о таких служивых, которые это обеспечивают. Вот правду я говорю, парни?

Луна украдкой взглянула на гвардейцев. Те были готовы пустить слезу, и причислить Мираза к лику святых.

-Вот ты ведь принцесса, а Лун? Вот будешь работать, так выпиши премию ты своим солдатам. Пусть небольшую, пускай только самым отметившимся, неважно. Нам главное, что о нас помнят, и нам благодарны. – Мираз увлёкся не на шутку. Его уже завлекало в неведомые дебри демагогии. Луна уже так заслушалась, что забыла, что она, собственно хотела, но встряхнулась.

-А что тебе понадобилось в наших архивах? Говори, может, я смогу помочь. Ты не представляешь, что у нас здесь есть. Вот мне три тысячи лет, а некоторые книги тех времён сохранились. Вот говорила я сестре – сдай ты их музей, у нас книгопечать есть, по тысяче копий уже этих книг, так нет, она упёрлась, мол, дороги они мне, как память – Луна перешла в контратаку, постепенно входя во вкус.

-Да ну? Ты так молодо выглядишь для своих лет. Вот мне едва тысяча, а уже рога начинают тупиться. Приходиться у зеркала сидеть, подтачивать. Рога – это ж главный атрибут! Мы даже шлемы делаем так, что они идеально умещаются. У вас тоже есть такая проблема? Пускай рог у тебя только один, зато какой! Любой дремора позавидует!

Вербеш, тем временем, уже набрал нужных книг, и убрался тем же путём, что и пришёл.

Пока Луна пыталась переварить лесть Мираза, тот начал собираться.

-Ну, ладно. Думаю, мне уже пора. Нам нужно обязательно встретиться ещё. Таких собеседников поискать нужно! Ладно, вынужден откланяться.

-Ну, почему, же? Я настаиваю. Пойдём со мной, я тебя угощу чаем, такого у тебя дома точно нет.

-Ты не представляешь, насколько велик соблазн, но, к величайшему сожалению вынужден отказаться. Позвольте напоследок показать один фокус: вот я держу руку в кармане: меня вы видите, а то, что в ней – нет. А вот – он вытащил небольшой шарик. – моя рука. – он с силой сжал его. – Но меня вы уже не видите. – Комнату полностью заполонили клубы густого дыма. Через несколько секунд Мираза уже не было. Два стража, заграждавшие выход, лежали без чувств.

Луна выскочила, давая сигнал остальным, но демона уже и след простыл.

-Чёрт, ушёл! – Луна была раздосована,, что её план по поимке провалился. Но тем не менее, беседой она была довольна. Но придётся вылавливать его в городе. Вряд ли он ещё раз вернётся в замок.

А сейчас, она отправлялась спать. Ночь была полной волнений, и принцесса устала.

1 – Если кто не понял, я имел в виду понячий аналог наручников.
2 – Кто слабо разбирается в иерархии дремор – прошу.

Глава 20

Восьмой день экспедиции дэйдра. Кантерлот.

Луна ошибалась. Мираз таки собирался вернуться. Но пока, дремора изучали литературу, которую спёрли ночью. Узнав некоторые интересные факты, они поняли одну важную вещь. Они нихрена не понимали в астрале. Дреморам пришлось отложить книги, и ждать Малада, Крейшера или Зардаша, которые могли использовать эту информацию.

Поскольку этот день выдался свободным, Мираз решил развеяться и побродить по городу.

---

А пока Мираз прикидывался дурачком перед Луной, Крейшер сидел у себя в башне. Только сейчас он понял один факт – пони не едят мяса. И это не могло его не печалить. Еда, которой его кормили, была не плоха, но не более того. Поэтому он добавил ещё один пункт в свой список: «Дела первой важности после побега» — Найти нормальной еды.

Пока он маялся подобной ерундой, в его комнату зашли двое пони. Рейнбоу, — понятно зачем, и Твайлайт, которая решила присмотреть за подругой.

Заскучавший дремора только обрадовался компании.

-Рад приветствовать вас в моём скромном жилище. Заварил бы чайку, да не имею возможности. Я вижу, вы всё же решили мне довериться. Мудрое решение. Располагайтесь!

Пони заметили, что дэйдра выглядел куда более довольным и доброжелательным чем раньше.

-А тебе, я вижу, тут понравилось?

-А то. Надо отдать вам должное, это – самый приятный из пленов, в которых я побывал. Никаких пыток, нет надоедливых надсмотрщиков, даже с приличной мебелью!

-Ладно, вы тут болтайте, а я – спать. Сколько дней у меня уже не было нормального сна? – заявила Рейнбоу, немедленно исполняя намерение.

-Ничего ж себе – Крейшер взглянул на храпящую пегаску. – Я знаю только одно существо, способное отрубаться так же мгновенно. Он был у меня в команде до того, как мы разделились.

-Да, для этого нужен талант. – Твайлайт присмотрелась к демону. – Случайно не тот, который меня чуть не располовинил?

-Не, то был Зардаш, наш главарь. Небольшой совет – если хотите выжить – лучше его прикончите. Он мне никогда не нравился. А ну, погодь минутку… — Он достал из кармана небольшую баночку. – Небольшая заметка. Я бы мог протащить с собой бомбу. Советую обыскивать пленников во время задержания. С вами даже воевать было бы неинтересно.

-Что это?

-Консервированная кровь дэйдра. – Он макнул палец в банку. – Смотри и запоминай.

Он быстрыми движениями нарисовал на боку Рейнбоу некую то ли схему, то ли руновязь. Пегаска пару раз дёрнулась от щекотки, но не проснулась.

-Ну вот. Теперь… — он положил ладонь в центр, и пустил заряд энергии. Руны ярко сверкнули.

-Теперь, если я буду рядом, у неё будет ментальный барьер. Кроме того, я почувствую, если его попытаются вскрыть.

-Что это за магия? Никогда не слышала о чём-нибудь подобном. – Твайлайт была обескуражена.

-Это магия дэйдра. Мы, Кин, создали и используем её.

-Кин? Так вы себя называете?

-«Кин» — это народ. Смертные называют киназов «дремора». Мы не против. Всё равно как называют, лишь бы боялись.

-Ясно. А кто этот ваш Лорд, которого все боятся?

-Ты меня не слушала? Очень жаль. Мерунес Дагон – дэйдрический принц Разрушения. По-вашему – бог. Всего их насчитывают шестнадцать или семнадцать. С одним не всё так просто. Мы – его армия.

-То есть, вы – это авангард вторжения?!

-Что уже смысла скрывать? Мы – разведкоманда. Ваш мир нам не нужен, наша цель – Нирн. Вы лишь закрываете нам проход. Ничего личного.

-Что бы вы ни хотели сделать, мы вам помешаем.

-Пожалуйста. Я вам зла не желаю, я лишь выполняю приказ. Ты не понимаешь, что для нас значит приказ Лорда. Впрочем… «Есть у меня одна мыслишка…»

-Что «Впрочем»?

-Н-ничего. Забудь.

-Тогда зачем ему понадобилась Рейнбоу? Как она может помочь ему?

-Может, он хотел промыть ей мозги. А может, ещё что-то. Кто знает?

Твайлайт не понравилось выражение его лица.

-Ладно, можешь передать своей принцессе то, что я тебе выболтал. Небольшой совет: прислушайтесь к человеку. Всё-таки, он как-то смог нас остановить. Хотя, с ним была боеспособная армия…

-Полагаю, о планах вторжения ты не расскажешь?

-Правильно полагаешь.

А если мы проведём допрос пожёстче?

-Не выйдет. Во-первых, я ничего вам не расскажу. Не первый случай. Во-вторых, у вас кишка тонка устроить настоящую пытку. В третьих – я всё равно ничего не знаю. План составляется перед самим вторжением. Моя команда просто ищет информацию.

-Значит команда? И сколько вас?

-Догадайтесь сами. Должно же у вас быть хотя бы подобие контрразведки. Но я уверен: скоро вы о них услышите. На этом я прекращаю выдавать секретные данные. Больше ни слова о войне ты от меня не услышишь. Ну, не о войне, а о вторжении. Я, вообще-то люблю поговорить о войне вообще.

Тут до их ушей донёсся всплеск. Выглянув в решётчатое окно, Твайлайт увидела лишь далёкие круги на воде.

Утро. Всё тот же Кантерлот.

Танаис жалел, что пока что не может свободно гулять по улицам до того, как принцесса официально расскажет про него Эквестрии. Но делать было нечего, он, как пришелец из иного мира не мог просто ходить по городу и пугать жителей. Поэтому он решил погулять по замку, жители которого уже знали о госте. Впрочем, он успокоился, когда набрёл на казармы гвардии. Спустя несколько минут на лицах стражи появились фингалы, а у Танаиса несколько новых друзей. После традиционного мужского приветственного мордобоя у него в его скитаниях по замку появилась компания.

---

Неплохие парни. Серьёзно, с такими и повоевать можно. Запомню краткое досье, потом запишу в дневник.

Стилданс. Не знаю, почему все имена в этом мире на акавирском, но тут много непонятного. Отличный вояка. Недавно завербовался, показал себя, попал в гвардию, и теперь занимается их обычной работой, то есть, ничем. Впрочем, судя по тому, что родители дали ему такое имя, ему пророчили армию с самого рождения. Имя, кстати, отлично ему подходит. Неплохо разбирается в технике контактного боя, с накопытными клинками. А серебристая шерсть отлично дополняет картинку. Таких называют «душа компании». В драку со мной тоже полез за компанию.

Стонрок. Матёрый тяжеловес жёлтого цвета. Имя также подходит. Выше любого некоронованного пони. Но при этом дружелюбен и доброжелателен. Следует принципам добра методом «Добро должно быть с кулаками». Будь я пони, трижды бы подумал, прежде чем борзеть в переулке у него на глазах. Не слишком общителен, но неплохой товарищ. Вы спросите: «как я узнал это за те пять минут, которые мы знакомы?» Научился в путешествиях. Без умения разбираться в людях, да и не только, ты долго не протянешь.

Были ещё трое, но со мной они не пошли, оставшись, чтобы отдышаться и зализать раны. Ну, как раны… Так, пара синяков и ссадин, которых хватило, чтобы вывести их из строя. Жалкое зрелище. С другой стороны, не всем же быть солдатами? Это отличный мирный мир (внимание: каламбур). В котором приятно находиться.

Так или иначе, окружив себя новыми соратниками, всё ещё оставался вопрос: «А заняться то, чем?». В итоге, неспешно разговаривая, мы пошли прогуляться в дворцовый сад. Как оказалось, удачно.

Дворцовый сад.

-Утро. Отличное время для начала. Я размялся, сделал зарядку, прочистил мозги, можно и к дуэли приступить.

Серая пегаска осмотрела территорию.

-Так-так. Интересно. Человек, толпа пони, включая радужную, арена в центре внимания. Отлично!! Пора начинать представление!

Пегаска встала на задние ноги.

---

Рейнбоу, как ни странно, выспалась. Эта ночь была спокойной, и без сюрпризов. Разве что, ей пришлось минут двадцать отмывать шерсть. Она предпочла не знать, чем дремора рисовал.

Утром, она, прихватив Твайлайт и Эпплджек пошла прогуляться в сад. В нём уже были пони из Кантерлота, (дворцовый парк был популярным местом для прогулок) и Танаис, который уже успел завести друзей.

-Знаете, вот в такие моменты, кажется, что всё просто не может пойти не так. – Задумчиво сказала Твайлайт.

-Молчи! Уже забыла, что было, когда ты сказала это в прошлый раз? – Эпплджек моментально подскочила. Но было поздно.

В этот момент знакомая Рейнбоу пегаска подлетела к статуе Дискорда, которую поставили на старое место после победы над ним. В этом не было ничего удивительного, многие приходили посмотреть на духа хаоса, но обычные зрители не начинали светиться.

Дворцовая стража обратила внимание на неё. Рванула, в надежде перехватить. Но не смогла.

Камень пошёл трещинами. У Твайлайт появилось ощущение, что он снова смотрит в дверь в тайник Сомбры, которая показывала её самый страшный кошмар, но это происходило на самом деле.

Пегаска спокойно смотрела на освобождающегося Дискорда, ничего не предпринимая.

Наконец, хаосит выбрался окончательно.

-Что она натворила?! Я её знаю, зачем ей так поступать? – Рейнбоу непонимающе смотрела на происходящее.

Танаис начал потихоньку осматриваться в поисках оружия.

-Приветствую тебя. Полагаю, ты моя верная последовательница, решившая помочь своему кумиру? Похвально, я даже…

-Нет.

-Что нет?

-Не тешь себя зря. Я прибыл издалека, услышав о тебе. И я пришёл покарать еретика.

-Это значит…

-Именно. Я бросаю тебе вызов, самозванец! Никто не смеет просто так захватывать титул Владыки Хаоса! Время для поединка!

-Где я это слышал? – Тихо раздумывал Танаис.

-Тогда покажи свою истинную форму. – Дискорд посерьёзнел.

Пегаска оскалилась и рухнула без чувств.

-А я думал ты так и не прочуешь. Браво! Ты заслужил приз! – Похлопывая, из-за кустарника вышло существо, похожее на человека, но с сероватой кожей и мертвенно-бледными глазами.

-ШЕОГОРАТ!!! – Танаис, наконец, вспомнил. Выхватив меч Стилданса, он занял позицию впереди всех.

-Погоди, смертный. Я занят. Назначу тебе аудиенцию позднее. Что ж, недруг мой, начнём. Но сначала, перенесём нашу арену в другое место. Среди городских стен не развернуться.

-Справедливо.

Оба щёлкнули пальцами. Троица пони и Танаис с гвардейцами материализовались на опушке леса у стен Кантерлота.

-Что ж, — Шеогорат опёрся о трость, — как принявший вызов, ты имеешь право начинать. Докажи, что ты истинный последователь безумия!! Но ты не сможешь. О, нет.

-Кто это? – Шёпотом спросила Твайлайт у Танаиса.

-Шеогорат. Дэйдрический Принц Безумия.

-И он хочет сразиться с Дискордом? Это… это… безумие!

-Вот именно.

Дискорд щёлкнул пальцами. Начали сгущаться розовые тучи. Он начал с лёгкого оружия.

-Игры с погодой, значит?

Шеогорат дёрнул головой. Из земли за ним вырос лес сосулек. На землю начинал капать шоколадный дождь. Из облаков за спиной принца начал пролетать снег, при ближайшем рассмотрении оказавшийся взбитыми сливками.

-Посторонись!!!! – Пинки, неизвестно откуда, вылетела в проём между безумцами, раскрыв рот.

Соперники сделали серьёзный вид, глядя друг другу в глаза.

Дискорд подозвал четырёх кроликов-ликантропов, направив их на соперника. Фланги Шеогората прикрыли золотое и тёмное существа. Тяжёлая артиллерия обоих хаоситов пока не применялась, шёл разминочный раунд.

Дискорд придал ускорение своим существам. За его спиной выросли два гигантских гриба, оранжевого и ядовито-зелёного цветов.

Сверкнула молния.

-Хватит игр!! – Дискорд прикрылся мыльным пузырём и атаковал залпом бронебойной морковки. Шеогорат не сдвинулся с места, но снаряды превратились в рой розовато-фиолетовых бабочек-камикадзе. Насекомые покромсали как барьер, так и Дискорда, но тот тут же восстановился. Рой пошёл на повторный заход, но осыпался семенами, из которых вымахало поле кукурузы.

Драконикус усмехнулся, готовясь добить противника, но осёкся. Шеогората не было. Из поля

кукурузы выкатились вырубленные кролики. Младшие дэйдра Дрожащих Островов заняли оборону.

-Где ты? Сдался? – Дискорд приготовился торжествовать, но тут снизу на него бросились сразу пять плотоядных грейпфрутов. Пока он был занят приготовлением салата, кукуруза предала своего создателя, и дала залп. Драконикуса смело стеной зёрен и масла. Второй залп был из артиллерии арбузов. Но в полёте те ВНЕЗАПНО превратились в кубы, и сложились в стену. Заняв позицию у бойницы, Дискорд наугад метнул воздушный шарик, который оставил трёхметровую воронку в строю кукурузы-ренегата. Тем временем, Шеогорат, всё ещё оставаясь невидимым, открыл второй фронт. Два атронаха из плоти спринтанули сзади, но подорвались на запасных арбузах.

Облако с зарядом шоколада вдруг рухнуло вниз, нейтрализовав стрелков Шеогората лобовой атакой. Кукуруза и баштанник вышли из боя. На зов хаосита вышли природные элементалы Эквестрии. Стая древесных волков окружила крепость… И тут же разбежалась, повинуясь внезапно появившемуся сприггану, который также моментально сгинул.

-А вот это уже нечестно! – Шеогорат, наконец, появился на стенах из арбузов, которые начали распадаться на H2O, Mg, Ca, C6H12O6, и прочие простейшие углеводы.

-Вот ты где! – Дискорд триумфально проткнул соперника шпагой, которая на самом деле была одним из стеблей кукурузы, сохранившей верность.

Шеогорат взглянул на свою грудь, и пропал. В следующий момент ещё двое подошли снизу.

-Иллюзии, значит? Это я тут лучший фокусник! – Драконикус, фехтуя с Шеогоратами, орудующими тростями, от обиды запустил в подкрепление колодой карт. Принц увернулся от валета Дискордов, который срезал бледный сизовато-фиолетовый гриб, как-то случайно выросший в тылу. Все Шеогораты, кроме одного, пропали.

Принц Безумия пошёл вперёд, мастерски отбивая тростью летящие карты, перекатом ушёл от алмазной балки, предательски напавшей снизу.

-Пора кончать. – Шеогорат достал из-за пазухи цилиндр, который дал залп убойным дабстепом.

Дискорда смело.

-Ах так?! – Драконикус отряхнулся, взял в обе руки и хвост по скрипке, и ринулся в стиле берсерка.

Шеогорат перехватил трость на манер биты, и стал в стойку.

Столкнувшись с драконикусом, он сблокировал его дробящие удары скрипками, но не удержал равновесия. Дискорд приготовился к последнему удару. Но последняя бабочка-камикадзе спикировала сверху, и врезалась в центр спины драконикуса. Его перебросило на землю, через Шеогората. Вокруг всех его конечностей мгновенно оплелись корни. Дискорд дёргался, пытаясь выбраться, но всё было тщетно. Хаосит проиграл.

Шеогорат, улыбаясь, наступил ему на грудь.

-Ну вот, я же говорил. Какой я молодец. Это надо отпраздновать. С тортом!

-Как ты это сделал? Никто не может меня превозмочь!

-Нужно больше тренировок, друг мой. Безумие – это искусство, а искусство невозможно без безумия. Надо признать, ты далеко пойдёшь. Признаться только, я даже вспотел! Неслыханно!

И что мне теперь с тобой сделать? Может добить, и повесить на стену? А ты не будешь грызть мои тапочки? Это весомый аргумент «против». А вы, мои зрители, что скажете?

Он обернулся к пони и человеку.

-Хватит. Он натворил достаточно, но нельзя его взять и прикончить. – Твёрдо сказала Твайлайт. – Ты победил, отпусти его.

-Я вижу, тебя здесь любят. Так и быть, всё для аудитории. Итак, пусть все услышат: именем Лорда Шеогората, я отдаю существо, называемое… А, да просто забери эту гадость. – Он швырнул драконикуса к пони.

-А теперь, разрешите откланяться. Я отправляюсь праздновать. Хаскилл наверняка приготовил торт. Ждите в гости, продолжение следует… — С этими словами Шеогорат превратился в рой бабочек, которые разлетелись по округе.

Эпплджек осмотрела обессиленного Дискорда.

-И что нам теперь с ним делать?

-Отнесём к принцессе. Пусть она решит. Не думаю, что он опасен, после такого поражения.

-Ну, тогда пошли. Нам нужно ещё помочь Дёрпи, она ведь всё ещё там, в парке.

С этими словами, вся компания направилась назад, к замку. Похоже, принцессе оставалось ещё порядочно работы, учитывая поле битвы, оставшееся после сражения хаоситов.

---

Искатель был на наблюдательном посту. Он с не меньшим, чем у пони и человека интересом наблюдал за схваткой безумцев. Шеогорат был, есть и останется самым загадочным и непонимаемым существом из всех. Но в нём что-то изменилось. Когда агенты Хермеуса Моры могли наблюдать за ним в прошлый раз, они чувствовали его по-другому. Что-то не так. Что-то изменилось за пять лет, прошедшие в Нирне. Но это неважно.

Искатель не знал почему, но он чувствовал, что это событие произошло не просто так. Что бы ни стало результатом этой битвы, но он чувствовал, что она изменит судьбу этого мира. В хорошую или в плохую сторону, он не знал, но вскоре всё станет ясным.

Солнце восходило.

Глава 21

Восьмой день экспедиции дэйдра. Кантерлот.

Луна везде искала свою сестру. Она хотела рассказать о ночном госте. При осмотре замка оказалось, что полдесятка стражников сняты с постов и спят в кладовках. Кроме того, на полках книгохранилища царил бардак, и не хватало около десятка книг. Тогда Луна поняла, что Мираз просто отвлекал их, пока его напарник шарил по полкам прямо у неё за спиной. Надо признать, их мастерство заслуживало уважения. Дело было рисковым, но Мираз умел приковать все взгляды к себе.

Странно, но Луна всегда представляла себе демонов несколько… Иными. Серьёзно, Мираз, со своими навыками красноречия и обаяния умел очаровать противника так, что тот вообще забывал, что он его враг.

Это умение восхищало ночную принцессу. И она отлично понимала, что такой противник куда опасней, чем кажется.

В конце концов, Селестия нашлась в своём рабочем кабинете. У неё наконец выдалась минутка отдыха.

-Сестра, ты не представляешь, что произошло ночью!

-В чём дело, Луна? Прости, я зачиталась отчётом Твайлайт по поводу допроса пленённого демона.

-ЧТО?!! Вы пленили демона, а я ничего не знаю?!!

-Прости, я как-то не успела тебе рассказать. – Селестия коротко пересказала историю Крейшера.

-И вот теперь, я ищу способ защитить Эквестрию от них.

-Тогда тебе это будет интересно. Я дежурила сегодня в архиве, и как раз познакомилась с одним из них.

-Ты что сделала?!

-Я не знаю, что он там делал, но так вышло, что у нас состоялась небольшая беседа. Надо признать, этот демон умеет произвести впечатление. К сожалению, он сумел сбежать. Причём оказалось, что в это время его напарник стащил какие-то книги с полок.

-Ты, небось, заслушалась его так, что забыла про всё на свете. И ведь не первый раз! Я давно заметила, у тебя слабость на жеребцов, которые умеют красиво говорить.

-Эй, — обиделась Луна. – То, что он красиво рассказывал мне о своей родине и службе, активно используя комплименты, ещё ничего не значит.

-Что, шпион-профи? Я ещё не забыла твоё впечатление от того кино, которое привезли в прошлом году. Это ведь было первое кинематографическое произведение, которое ты видела, так ведь?

-Та плёнка про шпионов? А причём здесь она?

-Тебе стоило внимательнее смотреть. Может, тебя больше не ловили бы на таких элементарных вещах. Но, хватит об этом. Говоришь, они украли книги? Из секции астрала? Это точно связано с их планом вторжения. Нужно поговорить с пленником. Может, он что-то выболтает.

-Позволь я этим займусь. А ты пока отдохни. Не волнуйся, я справлюсь.

Луна уверенно пошла к башне, оставив сестру в лёгком недоумении.

Крейшера она застала за усердным вырезание какого-то художественного произведения метательным ножом на спинке кровати.

-Погоди ка. Откуда у тебя оружие?!

-Призвал. – Нож исчез из руки демона. – Чем могу быть полезен?

«Надо поговорить об этом с Селестией».

-Как твоё имя?

-Я Крейшер. А ты кто будешь?

-Я Луна, при…

-Родственница, что ли, этой… белой? – Перебил он, не дослушав титул.

-Как ты узнал?

-Присмотрелся. – Он ухмыльнулся во все тридцать восемь клыков. – Неужели вы снова решили пораспрашивать меня про планы наступления Обливиона? Сказано же, я ничего не знаю.

-А как насчёт твоих дружков, которые бегают в нашу библиотеку? Знаешь, в капюшоне такой. Они знают?

-В капюшоне, хилый, без татуировок, рога тонкие, постоянно хвалится при малейшей возможности? Мираз. Значит, этот клоун всё-таки добрался. Удивительно, что по дороге он не привлёк внимания всей вашей армии. Но действует эффективно, этого нельзя не признать. Говоришь, он был в библиотеке? Значит они действуют согласно заданию. Как только они найдут тех из нас, кто разбирается в магии, лучше постерегитесь.

-Зачем вам эти книги?

-Обойти остатки вашей защиты. Барьер пробит, но не уничтожен. А знание структуры нам поможет. Печально, что вы сами не догадались. Для вас, конечно.

-Не сочти за обиду, но Мираз показался мне каким-то более… дружелюбным. По крайней мере, он был вежливым.

-Ха. Ну, что сказать, Мираз, он… особенный. Как видишь, свои чудики есть даже среди нас. Что он тебе наплёл?

-Ну… рассказал про свою жизнь, службу, дом, просто поболтал…

-И ты его выслушала?! Уважаю. Это можно считать подвигом. Если ты его выдержала и не дала копытом в морду, прими к сведению, он ещё вернётся. Ты – первая такая. Он не упустит шанс выболтать всю свою биографию за тысячу лет, с точностью до пяти минут. Хоть кому-то. Кстати, небольшой совет – как увидишь его, сначала вяжи – а уже потом допрашивай. И карманы вытряхни. И вообще лучше сними всё, что сможешь. У него там целый арсенал. Ну, удачной охоты! – С этими словами он снова призвал нож, и продолжил своё творчество.

Луна вышла, в небольшом замешательстве. Селестия всё ещё занималась своими бумагами.

-А с каких это пор у нас пленники свободно пользуются оружием? – Спросила Луна сразу от входа.

-Каким ещё оружием? – Селестия оторвалась от бумаг.

-Метательным. Этот твой демон спокойно призывает кинжалы из небытия, и занимается резьбой по дереву.

-На самом деле, мне и самой кажется, что он сидит здесь потому, что сам этого хочет. – Призналась принцесса. – При желании, он, похоже, может выломать решётку вместе с куском стены. Не говоря уже о том, что он разбрасывает стражу голыми руками. Но, почему-то он пока с нами. И это хорошо.

-Так, или иначе, он кое-что всё-таки рассказал. – Луна пересказала слова Крейшера.

-Значит, нужно увеличить охрану. Я знаю эти книги, и знаю, что будет их следующей целью. Нужно полностью запечатать хранилище в главной башне. Поставить гарнизон. Его нужно защитить любой ценой!

-Я займусь этим.

-Ещё кое-что. Я не решилась бы на такое в другое время, но, сейчас любая помощь будет неоценима. Ты слышала про гостя из другого мира, который прибыл в замок вчера?

-Да, меня это заинтересовало, но я готовила засаду на Мираза. Так что у меня не было времени познакомиться.

-По его словам, он с солдатами его мира уже раз смогли отбить такое вторжение. Я хочу попросить его заняться тренировкой бойцов. У него есть опыт, он может нам помочь, и…

Принцессу прервал грохот. В дверь вломилась пятёрка пони и Танаис с Дискордом на плече.

-Принимайте подарок. – Он перебросил его через себя на пол. – Чёрт, он весит килограмм сто.

-Принцесса, нам нужно срочно кое-что вам рассказать! – Твайлайт подбежала к Селестии. По ходу рассказа снова послышался грохот. В дверях показался Крейшер собственной персоной.

-ТЫ… КАК… КАКОГО ЧЁРТА ТЫ ТУТ ДЕЛАЕШЬ?!!! Как ты вообще выбрался?!! – Селестия была в полном шоке.

-Я почувствовал мощный выброс энергии Обливиона. Пришёл посмотреть. А выбрался… Да я решётку толкнул, она и упала. Со стражей то же самое. – Дэйдра с любопытством глядел одновременно на Дискорда, Селестию и Рейнбоу. – Не обращайте на меня внимания.

Тем временем, Дискорд приоткрыл глаза.

-Что произошло?

-Ну, похоже, нам нужно благодарить того дэйдрического психа. Поздравляю, ты под арестом. – Твайлайт явно радовалась такой быстрой ликвидации угрозы хаосита.

-А, Шео вышел погулять? То-то я чувствую, какая-то хрень твориться. – Крейшер сразу вошёл в курс дела.

-Так что, вот. Распоряжайтесь ним как заблагорассудиться. – Танаис тоже был доволен.

-Я проиграл, принцесса. Признаю. Только не запирайте меня в камень третий раз, прошу. – Дискорд был сломлен своим поражением в единственном деле, в котором он по-настоящему был мастером. У обессиленного духа хаоса был жалкий вид.

-Не могу поверить, что Шеогорат принёс пользу. Этот мир нехорошо на нас влияет. А ты что скажешь, радуга? Чувствуешь что-то?

-Н-не знаю… Вроде ничего… Хотя, стой. Что-то есть. Не могу это объяснить. Просто чувствую – Рейнбоу была обескуражена.

-А понимать и не надо. – Крейшер лучился счастьем.

-Чего ты такой весёлый? – Подозрительно спросила Луна.

-Не сейчас. Погоди маленько. – Крейшер развернулся, и отправился назад в камеру. Присутствующие с удивлением смотрели ему вслед.

-Кто этих дэйдра поймёт? –Наконец, решил Танаис. – Ну что, если это всё, то позвольте мне откланяться. Пожалуй, мне пора.

-Погоди. У нас есть просьба. Ты можешь обучить отряд гвардейцев? У тебя ведь есть опыт сражений с дэйдра. – Луна смотрела на человека.

-Ну… Почему нет? Дайте мне отряд, и я сделаю из них воинов. Всё равно заняться нечем. Только вот экипировку мне выдайте. Чувствую себя голым.

Пони не поняли смысла выражения, но, на всякий случай кивнули.

-Отлично. Тогда позовите меня, когда всё будет готово.

-Остался вопрос с тобой. И что же мне делать? – Селестия взглянула на Дискорда. – Не закатывать же снова в камень. И отпустить просто так нельзя.

-Так передайте его на попечение кому-нибудь из доверенных пони. Пусть присмотрит за ним.

-Принцесса, оставьте его Флаттершай. Если кто и сможет справиться – то это она. – Уверенно сказала Твайлайт.

-Так и быть. Ладно, кажется, это всё.

С этими словами неожиданное совещание закончилось.

Кантерлот.

Мираз проверил запас снотворного. Пока смеси хватало, но не мешало бы подварить. Взяв всё снаряжение, Мираз таки решил отправиться на небольшую прогулку по городу. В районе, где временно обитали дэйдра, была плотная застройка, и дремора без проблем пробирался на уровне второго этажа. Его так и подмывало зайти в одну из торговых лавок, но, к сожалению, приходилось проходить мимо.

Но после того, как он вышел из района, его взору открылся открытый базар. Сотни, если не тысячи пони и представители других рас бродили по огромной площади. Опытный глаз ассассина сразу выделил из толпы гвардейцев, стоящих в ключевых точках, и бойцов, которые прикидывались гражданскими. Это был настоящий вызов для стелс-мастера. И он его принимал.

Спрыгнув со здания, тот приземлился за палатками торговцев из Седловой Аравии. Короткими перебежками и перекатами он начал понемногу двигаться. По пути он любовался экзотическими коврами, украшениями и прочими декоративными штучками, похожими на те, что изготавливали в Хаммерфелле. Его взгляд привлекли несколько прилавков, на которых было разложено разнообразное оружие. И сейчас он медленно, но верно двигался туда. По пути он не удержался и взял на память небольшую мастерски украшенную подковку. Пробираясь между пологами, он с удовольствием отметил, что торгаши и покупатели во всех мирах одинаковы.

Всё та же базарная ругань, попытки сбить цену, зазывные крики торговцев ласкали слух Мираза.

Тут он заметил промелькнувший у него на дороге силуэт. Пройдя чуть дальше, он понял, что и карманники во всех мирах тоже одинаковы. Перед ним разговаривали два пони.

-Ну, как?

-Отлично. Я только что из отдела рядом с кварталом олигархии. Слыш, да там прямо мешки с деньгами шляются! Я за пару минут все карманы забил. Щас сгружусь, и на второй заход!

-А не боишься, что запалят?

-Та не, какой там! Все глаза жиром заплыли, бери – не хочу!

-А ты… — карманник осёкся. Обоих накрыла тень.

-Воровство – грех. – Наставительно заверил Мираз. – Поэтому мой святой долг – наказать преступников. – Он припрятал кошельки бесчувственных ловкачей за пазухой. – Будете лучше думать в следующий раз.

Теперь у него хватало денег на карманные расходы. Можно было взять то, что ему приглянется, относительно честно. Пригнувшись за повозкой, он пробежал до интересующего его сектора. Зайдя за палатки, он проделал небольшое отверстие, и начал рассматривать товар.

Другие прохожие также интересовались оружием, так что Мираз и так узнавал все технические характеристики.

Клинки были непопулярны среди пони, они предпочитали короткие кинжалы или накопытные клинки, но мечи рассматривали также грифоны и минотавры, у которых были пальцы.

Судя по комментариям, клинки были неплохие, но Мираза не слишком заинтересовали. Его вполне устраивали собственные. Куда больше внимания он обратил на соседний прилавок, за которым демонстрировались чудеса инженерной мысли.

В первую очередь там лежало несколько образцов огнестрельного оружия. В Эквестрии оно стало тупиковой ветвью развития, по причине жуткого неудобства. Мало того, что заряжать его приходилось минуты две, так ещё и делать это нормально могли лишь единороги. Из огнестрела пони использовали лишь стационарными пушками, но не слишком активно. Первоочередную задачу становила разработка магического оружия. Но ручные устройства покупали коллекционеры, для интереса, как хобби, или по другим причинам. Мираза это также не привлекло. В мире, где чуть ли не каждый встречный мог бросить огнешар или поставить кинетический барьер, огнестрел был бесполезен. Да и для ассассина особой пользы от него не было.

А вот целый ряд разнообразных арбалетов его заинтересовал. Все были чудом инженерной мысли. Собранные со всех концов Асилуса, они притягивали взгляд. Самые разные технологии изготовления: сборные композитные, с огромной мощью; лёгкие и точные, из прочного дерева, созданные в далёкой стране зебр; короткие, с заточенными краями, для ближнего боя, с низкой мощностью, но способные стрелять в упор, здесь было оружие на любой вкус.

Мираз не мог оторвать взгляд от этого богатства, пока не заметил ещё один прилавок, на котором лежали запчасти, для истинных мастеров. Модули и системы шестерёнок покорили его сердце.

Особенно ему приглянулся небольшой предмет цилиндрической формы. Для непосвящённых это была просто железка, но Мираз и без комментариев продавца, который рассказывал о товаре прохожим, понял что это – то, что он искал.

Если систему его арбалета было немного перемонтировать, и вставить туда этот модуль, то арбалет превращался в игломёт, стреляющий сразу пучком зарядов, которые разлетались в стороны. Если смазать заряды ядом, это было идеальное оружие против толпы без доспехов.

«Эх, была, не была». – Мираз подкинул на ладони бомбу-обманку. Громкий хлопок привлёк внимание всех, кто находился рядом. Когда на прилавок снова посмотрели, на месте модуля и нескольких шестерёнок лежала кучка золотых монет.

Дремора шёл домой довольный, день прошёл не зря. На следующие несколько часов был запланирован капитальный монтаж.

Замок Кантерлота. Полдень.

Рейнбоу набрела на Танаиса, когда праздно шаталась по замку. Человек готовился к тренировкам спецотряда Селестии, и в первую очередь решил проверить свою собственную физическую форму.

---

«Двадцать восемь, двадцать девять, тридцать. Фух». Я спрыгнул с импровизированного турника. Ладно, основные физупражнения выполнены. Надо бы попрактиковаться в бою на мечах и рукопашной. Да только, с кем? Да и меча, сбалансированного для человека, в арсенале замка не было. Всё снаряжение приходилось создавать с нуля, а это дело дней двух. Поэтому я пока что стал повторять базовую боевую акробатику.

-Давно хотела спросить, почему и ты и Крейшер постоянно носите одежду? Сейчас ведь не холодно, и это не броня, даже не для красоты!

-Когда то это было необходимостью. А теперь это правило приличия в нашем обществе. Короче говоря, так надо. – Я посмотрел на пегаску. Кажется, начинается второй заход расспросов. Ну ладно, так веселее.

Я попробовал несколько ударов в воздух, потом короткую двойку, и хук справа. Рейнбоу наблюдала за тем, как я размахиваю руками.

-Интересно наблюдать за спортивными достижениями другой расы. Но готова спорить, меня тебе не обойти!

-В чём?

-Да хотя бы в скорости!

-Ну, это как посмотреть. Если ты будешь лететь, да причём с разгону, то это так. А вот на земле, на короткой дистанции хороший бегун обгонит даже коня, не то, что пони.

-Это вызов?!!

-Может быть, но не сейчас. Подожди до конца тренировки.

Пегаска разочарованно понурилась. Впрочем, ненадолго.

-Тогда, я разминаюсь с тобой. Даже не думай, что сможешь одолеть меня потому, что я не разогрета! – Рейнбоу упала в стойку на крыльях.

Следующие несколько минут мы усердно разминались как могли. Пока к нашей «гулянке» не присоединился ещё один.

-Привет, народ! – Неожиданные визиты Крейшера уже входили в привычку.

-И что ты теперь ты здесь делаешь?

-Ну, поскольку я и так сижу в плену только условно, меня выпустили размяться. Не бойтесь, я просто присоединюсь. – Крейшер разделся до пояса. Раны на груди почти полностью зажили, были видны только несколько шрамов. – Ты не смотри, что я ещё не полностью восстановился. Уж человечишку я полудохлый уложу.

-А ты докажи, не болтай! – Я азартно резко ударил правой. Дремора уклонился.

-Ну всё, ты попал. – На меня обрушилась серия коротких ударов. Я сблокировал все.

Удар локтём в рёбра, поворот на двести сорок, подсечка — Крейшер уходит пируэтом. Перекат, дремора бьёт ногой с разворота с дальней дистанции. Я пригибаюсь – рывок к сопернику, уклон от кулака – удар под дых, пройти под рукой, — я за спиной.

Дремора бьёт локтем назад – я отскакиваю – полный разворот – мне приходиться отступать, уворачиваясь от ударов.

Крейшер активно наступает, Рейнбоу смотрит не отрываясь. Тем временем к площадке подошли Твайлайт с Эпплджек.

Резкий рывок к противнику – Крейшер не успевает поставить блок – бросок через себя.

Дремора не ожидал этого, но сразу приходит в норму. Удар обеими ногами, который одновременно способ подняться.

Обманное движение – я пропускаю удар в плечо, второй в другое, толчок предплечьем – теперь лежу я.

Прыжок в ноги, Крейшер теряет равновесие, я поднимаюсь.

Толчок в плечи – мы расходимся. Держа блок, ходим кругами, присматриваясь к сопернику. Обманный выпад – шаг назад, сохраняю дистанцию.

Крейшер бросается в лобовую – я отхожу в сторону, толчок в спину, — дремора качается. Резкий поворот, и одновременно хук справа. – Я пригибаюсь, вот он, момент!

Слегка присесть, схватить противника за пояс – бросок через бедро! – Дэйдра в нокдауне.

-Вот и разогрелись. – Я помогаю ему встать. На сегодня хватит рукопашной. Надо же, не забыл! Повезло, что я разогрелся, и мог двигаться быстро. Один серьёзный пропущенный удар, и я – в нокауте. Единственный действенный метод борьбы с ними – ловкость. В настоящем бою нельзя пропустить ни одного удара, с ног собьют сразу.

-Неплохо для смертного, – высшая похвала, которую можно услышать от дреморы.

-Отличное шоу! – Рейнбоу подлетела. – А я ещё думала, как этими вашими штуками пользоваться?

-Руками? Ну, теперь увидела. Слушай, дэйдра, ты сколько весишь? Я тебя когда кидал, думал, надорвусь.

-Чуть больше сотни. – Крейшер был доволен. – Это я ещё рога не использовал. Отличный бы шашлык получился.

-Иди ты. – Беззлобно ответил я.

-Танаис, хорошие новости. Принцесса, наконец, разрешила тебе прогуляться. Хочешь выйти с нами, увидеть город?- Спросила Твайлайт.

-А то. Погодь только, приоденусь… — Я вскочил. Наконец можно выйти. Я в этом мире уже неделю, а так с ним и не познакомился. Надо навёрстывать.

-Хорошо, как раз остальные подойдут. Мы решили прогуляться всей компанией. – Эйджей кинула.

Глава 22

Пятый день экспедиции дэйдра. Тамриэль. Граница Сиродила и Скайрима. Ночь.

Над храмом Повелителя Облаков бушевала буря с грозой. Молнии били по крышам.

Баурусу не спалось. В последнее время его мучало какое-то странное ощущение. Как будто что-то странное исходило от места, где Мартин пять лет назад открыл портал в рай Каморана. Какая-то… сила. Он не мог объяснить своё ощущение на языке смертных, но понимал, что ничего хорошего не происходит.

С тех пор, как вторжение Дагона прекратилось благодаря жертве Мартина и помощи Акатоша, когда всё, наконец, успокоилось, задачей ордена Клинков стало возрождение империи и защита от дальнейших нападений. Да и Альдмерский Доминион поднимал голову. Неспокойно было на границах. Дагон сильно ослабил империю, и она нуждалась в защите. Поэтому клинки отправлялись в самые дальние концы империи, чтобы поддерживать порядок на местах. В храме оставалось лишь пятеро.

Джоффри – грандмастер ордена, который контролировал все действия Клинков; Сам Баурус, которому за проявленный героизм в сражениях за Бруму и Имперский город разрешили остаться здесь и помогать на местах, и ещё трое Клинков, среди которых был архивариус и два бойца, которые и составляли, собственно гарнизон.

И вот сейчас, Баурус не мог заснуть. Тогда, после победы, когда он в последний раз видел Танаиса, он пообещал следить за обстановкой, и сообщить ему, если что-то будет не так. «Вторжение не должно повторится» — Таковы были его последние слова. «Мы должны доверять защите Акатоша, но не верить вслепую. Нужно быть готовыми к любому».

Если и было что-то подозрительное, о чём нужно было сообщить ему, то это – оно.

Баурус поднялся. Нужно найти его. Найти Танаиса и обо всём ему рассказать.

За время Кризиса, они столько раз побывали в передрягах, выручали друг друга, что уже были как братья. Они прошли вместе через многое, с самого начала, и теперь пришло время вновь объединиться. Что бы ни произошло, Баурус хотел помочь.

Утром он отправится в Имперский город. Через три дня, когда он прибудет, он сможет начать поиски товарища, и рассказать ему всё.

Восьмой день экспедиции дэйдра. Храмовый квартал Имперского города. Перед рассветом.

Рука Роланда не дрогнула, когда он спускал тетиву. Пронзённый стрелой кровопийца рухнул с крыши на мостовую. Роланд Дженсерик, молодой охотник на вампиров, перевёл дыхание, и стал думать, как бы и ему спуститься.

После того, как Танаис снял с него обвинение в вампиризме, он стал почётным членом ордена Добродетельной крови, который занимался истреблением нечисти в Сиродиле. Немало тварей пало от его руки за эти пять лет. Потихоньку он приобретал неоценимый опыт, и навыки.

Спрятав лук с серебряными стрелами, охотник осторожно спустился. После долгой охоты на вампира было бы неплохо передохнуть и отоспаться. В процессе долгих охот он понемногу перенимал привычки своих жертв, поэтому он вёл полуночной образ жизни.

После Кризиса Имперский легион был ослаблен, и в Тамриэле расплодилась нечисть, которую больше не удавалось контролировать. Воспользовавшись случаем, Орден создал несколько ячеек в других городах Сиродила. Смекнув, что нечисть доставляет проблемы всем, охотники начали развешивать предложения о найме, и даже поимели неплохую прибыль с этого. Конечно, десяток охотников – не та армия, с которой можно очистить эти земли, но с другой стороны, у каждого из них было полно работы, и они не бедствовали. С третьей стороны, её бывало даже слишком много, так что Роланд стабильно ходил обессиленный и уставший.

В данный момент, он собирался пойти в свою любимую таверну, хорошо передохнуть, выпить, и отравляться в комендатуру легиона, капитан которой и выдал ему этот контракт.

В Тамриэле было полно нечисти, с которой боролись Члены Ордена Добродетельной Крови (ЧОД), к ним примкнули несколько членов Гильдии Бойцов и простых искателей приключений, поэтому силы ордена были достаточно разнообразны, но Роланд специализировался именно на вампирах. Это было личное. После того, как его возлюбленная погибла от руки Серидура, он мстил всему роду безжалостных кровососущих тварей.

В крупных городах им было легко найти пропитание, просто скрываться, поэтому они сконцентрировали свою популяцию именно в них. Роланду даже почти не приходилось покидать родной Имперский Город, работы хватало и в нём. Не только вампиров: мелкие гоблины в канализации, низшие дэйдра, потерявшиеся после штурма, и тому подобное также докучали простым людям, и контрактов всегда было завались.

Над столицей Тамриэля вставало солнце. День обещал быть погожим и тёплым. В районе Талос Плаза народ потихоньку просыпался, и готовился к новому рабочему дню. Проходя мимо городского парка, Роланд подивился изобретательности людей. Народные умельцы даже остов разрушенных врат Обливиона превратили в местную достопримечательную скамейку. Выглядело, кстати, неплохо. Хотя и жутковато.

Несмотря на ранний час, в таверне пусто не было. Постояльцы и путешественники собирались внизу, чтобы позавтракать и обсудить новости. Роланд занял место у стойки. Он часто бывал здесь, и его все знали.

Заказав свой обычный завтрак (который был для него ужином), он с любопытством осмотрелся. Сегодня в таверне было несколько утренних приключенцев, которые только встали, или только прибыли в город. Справа от него сидел молодой, но достаточно опытный, если судить по количеству шрамов редгард, в котором явно было порядком имперской крови.

-Приветствую брата-авантюриста. Что нового на просторах Сиродила? – Роланд был весел.

-Здравствуй. Что нового? Монстры, бандиты, некроманты. Всё как всегда, но немного хуже.

-А мне как раз. Без работы не останусь.

Незнакомец оглядел Дженсерика, приостановив взгляд на серебряном кинжале и луке со стрелами.

-Ты наёмник? Охотник? Или что похуже? – С подозрением спросил он.

-Почти угадал. Роланд Дженсерик. Охотник на нечисть. К вашим услугам. – Он протянул руку.

-Баурус. В прошлом рыцарь, теперь простой искатель приключений. – Он пожал руку.

-Вот значит как? И что привело бывшего рыцаря в наш город?

-Я ищу старого друга. В последний раз видел его здесь. Хочу поспрашивать народ, может, кто-нибудь знает, где он теперь.

-Так спроси меня. Может, я знаю? Кто твой друг?

-Не сомневаюсь, что ты его знаешь. Его теперь многие знают, пусть и не по имени. Танаис, мой старый товарищ.

-Танаис?... Погоди. Да, я его знаю, и ещё как. Точнее сказать, я его должник. Он когда-то снял с меня обвинение в вампиризме. С тех пор, я и промышляю охотой.

-Хм. Ну, большинство его теперь знают как Защитника Сиродила. В своё время он тут нехило разошёлся. Я теперь тоже его вечный должник. Но, боюсь, несу ему плохие вести.

-Погоди. Так ты хочешь сказать, что тот самый Танаис, который мне тогда помог, и есть прославленный Защитник, спасший весь Тамриэль? Офигеть. А я даже не взял автограф. Вот чёрт! – охотник был обескуражен. – А что за новости? Я могу узнать?

-Это связано с Кризисом. Боюсь, Дагон опять что-то задумал. Я должен его предупредить. Мы договорились с ним о том, что я буду сообщать ему подобные вещи, сразу после битвы за столицу.

-Да, хорошая была драка! Я отстреливал дэйдра с крыш, пока меня не зацепило. Поверить только, мой дом чуть не разнёс сам Принц Разрушения! Это честь. Но я вовсе не хочу снова с ним встречаться. Слушай, я пойду с тобой. Вот только сдам контракт капитану стражи, и готов выступать куда угодно. Поверь, я помогу! Я тут всех знаю, помогу его найти.

-Не хотел бы я брать лишних попутчиков, но раз ты так говоришь… Ладно.

-Отлично. Жди здесь, я скоро! – Роланд выскочил из таверны.

Баурус посмотрел вслед охотнику. Кажется, неплохой парень, разве что слишком инициативный. Вот побольше таких бы в Клинки…

Где-то час спустя, Баурус позавтракал, узнал последние новости у посетителей, и ждал нового спутника. Роланд не заставил себя знать. Он уже успел получить награду за кровососа, одеться по-походному, и сгонять в торговый квартал за необходимым снаряжением. Наконец, он стоял на пороге, довольный и готовый к великим свершениям.

-А вот и ты. Ну, пошли.

Напарники вышли в Талос Плаза.

-Есть идеи, откуда начать? – поинтересовался охотник?

-Я думал поспрашивать во дворце. Последние пять лет он жил там. Может, кто-нибудь знает, куда он направился.

-А может, он ещё там, откуда тебе знать?

-Зная его нрав, можно с уверенностью полагать, что он наверняка не на месте. Я уверен, что он опять ищет приключения на свою…. Кхм, да.

-Что ж , здравая идея. Пошли, узнаем там.

Спустя пятнадцать минут они стояли на зелёной императорской тропе, которая окружала Башню Белого Золота, резиденцию императора и совета старейшин.

-Надо признать, айлейды умели строить… — Задумчиво сказал Роланд, задирая голову.

-Это точно. Что ж, пройдём внутрь.

Внутри они сразу встретили двух гвардейцев, которые с уважением поздоровались с Баурусом.

-Да я вижу, тебя здесь знают, — с уважением сказал охотник.

-В прошлом я был Клинком. Собственно я и сейчас состою в этой организации, но уже не при делах.

-Клинок? Организация, которая охраняет императора и выполняет задания высшей важности?! Так вот, как ты с ним познакомился!!

-Да, тогда я состоял в личной охране императора. Мы не уберегли его, и я до сих пор себя корю. Что ж, по крайней мере, мы смогли сделать хоть что-то, чтобы спасти империю. Хотя по большей части, это заслуга Танаиса и Мартина.

-Слушай, это честь для меня. Не меньшая, чем лично встретить Дагона. Уж поверь. – На полном серьёзе сказал Роланд.

-Ладно, не время. Нам надо искать Танаиса.

В следующие полчаса напарники бродили по дворцу, расспрашивая всех, кого встречали, о Танаисе. Почти никто не знал, куда он мог направиться, но некоторые припоминали, что в последнее время его стали мучать какие-то предчувствия. Его охватила паранойя по поводу Дагона, и он искал способы усилить защиту Нирна.

-Ладно, похоже, никто ничего не знает. – Констатировал Баурус. – Но если он искал информацию о дэйдра, то наверняка спрашивал в Университете Таинств. Пойдём туда, у меня есть там знакомая, может она что-то слышала про него.

Покинув дворец, они отправились в южную часть города. По дороге Баурус рассматривал столицу. За прошедшие пять лет люди не теряли времени даром, усердно ремонтируя кварталы. Некоторые уже были полностью восстановлены. Пожалуй, единственными, кому вторжение даже помогло, были алхимики. После вторжения, на улицах было завались ингредиентов, даже дефицитных сердец дэйдра. Некоторые даже умудрились сколотить неплохое состояние, отправляя их в дальние провинции. Да и магам из университета тоже было раздолье для экспериментов.

Когда они вошли в здание, собственно университета, там полным ходом кипела жизнь. Толпа магов и учеников двигалась в разные стороны, занятые своими делами. Нужная приключенцам особа, по данным Бауруса местонаходилась в архивах, изучая что-либо. Собственно, нашлась она на своём обычном месте.

-Здравствуй, Тар-Мина – поздоровался Клинок.

-А, Бауруссс… Приветссствую. Что привело тебя в это хранилище знаний?

-Мне нужна информация. К вам в последнее время не наведывался Танаис? Я слышал, его снова волнует проблема дэйдра.

-О, да. Он приходил ко мне неделю назад. Искал информацсссию о том, как можно противостоять Дагону. Я посоветовала ему поиссскать в старых укрытиях Мифичессского Рассссвета. Он отправился туда. Зачем ты его ищешь?

-У меня есть тревожные вести для него. Боюсь, его опасения не были напрасными. Мне нужно поговорить с ним, посоветоваться, и как можно скорее. Где эти укрытия?

-Когда мы говорили в прошлый раз, он оссставил мне карту, с местонахождением их логов. Вот она.

– Аргонианка расстелила на столе карту Сиродила, с помеченными местами.

-Но какое из них?

-Если позволите, я могу помочь. – Роланд склонился над картой. – Я знаком с повадками вампиров, разберусь и с культистами. Вот… — Он изучил надписи под точками. – Информация о планах вторжения, и действий на случай провала должна быть просто сверхсекретной. Рассуждаем логически. Она наверняка была на главной базе. Но по вашим данным, оно было зачищено первым. Значит, сектанты в первую очередь должны были вытащить оттуда всё ценное ещё до конца кризиса. Я бы предположил, что эти данные были уничтожены, после выполнения, но раз Танаис не вернулся, а в его смерть я не верю, он что-то нашёл. Значит, их перепрятали. Смотрим на карту. Они должны быть в месте, как ближе к центру, чтобы до туда можно было как можно проще добраться членам культа с любой точки Сиродила. Значит оставляем центральные. Отметаем большую часть.

Рассуждаем дальше. Убежища подобных культов зачастую секрет даже для их членов из других укрытий. Поэтому место, которое мы ищем должно быть достаточно крупным, чтобы о нём знали все сектанты. Отметаем мелкие, оставляем эти два.

Вот это мне кажется лучше всего, идеальное расположение, крупный размер, но это слишком очевидно. Поэтому я считаю, что наша цель вот это – у Скинграда. Нужно пойти туда и всё проверить.

-Справедливо. Доверюсь чутью охотника. Что ж, тогда выступаем.

-Подождите. Я помогу вам разобраться с данными. Это интересно мне, как специалиссссту по культам. Да и маг вам не повредит.

-Ладно. Тогда идём втроём. Что ж, неплохо. Отсюда где-то день ходу. Если выйдем немедленно, доберёмся до завтра.

На том и порешили.

---

Договорившись встретиться через несколько часов у главных городских ворот, Баурус и Роланд зашли в торговый район. Как искатели приключений, они знали, что без припасов идти на их поиски – самоубийство.

Попав в торговый район, они разделились, поделив задания на покупку.

Роланд пошёл к оружейникам, закупить стрел и оборудования для ремонта снаряжения в походных условиях. Как показывал опыт, в путешествии могло произойти что угодно, и оставаться незащищённым вовсе не хотелось. После этого, охотник отправился в знакомые алхимические лавки, купить медикаменты, и прочее, необходимое в походах. Кровотечение, отравление, заражение, проклятие, — это далеко не полный список того, что могло произойти в поисках неприятностей. А в сражениях с монстрами стоило и самому уметь наносить нечто подобное, так что яды также были неотъемлемой частью сумки охотника. Вовсе не всех тварей, с которыми ему приходилось драться, можно было свалить силой оружия.

Набравшись определённой сноровки, он даже научился готовить лекарства и яды прямо в подземелье, готовясь к схватке. Конечно, они были не такие качественные и сильные, как приготовленные в лаборатории, но всё же. Поэтому он запасся также ингредиентами. Ну и конечно бутыль очищенного спирта – дезинфекция, прогрев внешний и внутренний, куда же без него?

На долю Клинка выпала закупка продовольствия и прочих вещей. Походы в подземелье могли тянуться неделями, поэтому у авантюриста должно было быть полно калорийной еды, которая не портиться как можно дольше. Гильдия Бойцов даже разработала собственный сухпаёк, созданный с использованием последних технологий, разработанных алхимиками. Он отличался крайней питательностью, и не портился чёрт знает сколько, но могли получить его только члены гильдии. Баурус в ней не состоял, так что ему пришлось выкручиваться обычными средствами.

Впрочем, орехи, семена подсолнуха, изюм и прочие сухофрукты также были достаточно хороши в этом плане. Небольшая горсть позволяла продержаться целый день. Набрав их полную сумку, он остался доволен. Помимо фруктов он взял вяленого мяса, которое также было полезно в этом плане.

Следующими в списке были разнообразные медицинские принадлежности. Не только медикаменты, вовсе нет. Что только не могло случиться в тёмных коридорах, приключенец должен быть готов ко всему.

Запас бинтов, всё необходимое для шины в случае повреждения кости, медицинская нить, с комплектом иголок – всем авантюристам приходилось учиться основам хирургии, рано или поздно, всё это заняло свои места в глубокой сумке, которую, кстати, каждый уважающий себя авантюрист шил если не сам, то на заказ у мастеров своего дела.

Сумка Бауруса была предметом зависти всех, кто её видел. Ещё бы, состоя на государственной службе, Клинки не были ограничены в средствах. Лёгкая, но прочная кожа скампа, которых отлавливали специально нанятые члены гильдии бойцов, перемежалась твёрдыми прокладками, создавая немалое количество карманов и отделений.

Герметичный отсек для продовольствия – оно не должно было пострадать, не при каких условиях; рядом такой же для медикаментов; специальное отделение, где каждый уважающий себя приключенец хранил дневник, в который записывал свои похождения, журналы некоторых особо опытных авантюристов напоминали, скорее, энциклопедию, немудрено, что их хотели заполучить как другие искатели, так и архивариусы едва не всех организаций Тамриэля; Помимо того были: обширный отсек для оружия, которого обычно было полно, специализированное отделение для лука и стрел, хоть Клинок ими и не пользовался, но на всякий случай, и отдел для трофеев. По бокам также было бесчисленное количество карманов, для всякой мелочи, которая могла пригодиться. Она и была следующим пунктом.

Кроме оружия, еды и лекарств, в путешествии могла понадобиться ещё куча вещей, таких как: факелы, ножи и прочие инструменты, как лом, например, верёвки, куда же без них, фляги и бурдюки, не хранить же жидкости в хрупких бутылках? Походная посуда также была в этом списке. Карты, компас и прочая навигация, без них потеряться как два пальца.

Закупив всё это и даже больше, приключенцы встретились у ворот. Они были готовы выступать.

Глава 23

Восьмой день экспедиции дэйдра. Кантерлот. После полудня.

Когда компания из трёх пони и человека уже собиралась идти в город, их неожиданно встретила принцесса ночи.

-Подождите. – Луна приземлилась перед Танаисом.

-Да, принцесса?

-Я слышала, вы идёте в город. Я хотела кое о чём вас попросить. Этой ночью я встретила одного из дремор в архиве.

-Значит, они уже здесь. Это не есть хорошо. – Задумчиво сказал человек.

-Да, но это не всё. Он представился Миразом, у нас состоялась небольшая беседа. Ничего важного он не сказал, но он украл несколько книг, которые могут представлять опасность, находясь в плохих копытах. К сожалению, я не успела его поймать, он сбежал через стену и ров. – Твайлайт припомнила всплеск, который она слышала, пытаясь допросить Крейшера. – Думаю, он прячется здесь, в городе. Я не могу сама отправится туда искать его, это привлечёт внимание, всё-таки я принцесса. Поэтому мне приходится просить об этом вас.

-А Принцесса Понивилльская и двухметровый пришелец из другого мира, значит, не привлекут? – иронично спросил Танаис.

-Да, но попытайся понять: меня он знает, если он увидит меня в городе, то почует неладное и затаится. А вы – для них лица новые, вы их заинтересуете, да остальных тоже. У вас есть шансы что-нибудь узнать. Порасспрашивай местных, осмотрись – мне тебя информацию добывать учить что ли?

-Ты права. Этому меня не учить. Ладно, сделаю, что смогу. – Танаис кивнул.

-Спасибо. – Луна взлетела, и отправилась обратно.

-Ну, вот и задание образовалось. – Танаис довольно потёр руки. – А то как-то непривычно просто так бродить, сколько прожил в Сиродиле, почти ни разу такого не было. Ну, разве что последние пять лет, которые мне было чем заняться и без приключений. Тоска смертная.

-Пойдём, заодно больше расскажешь нам о своих приключениях! – Рейнбоу задорно подтолкнула Танаиса.

В столице Эквестрии бурлила жизнь. Представители всех рас и слоёв общества бродили по улицам, спеша по делам, или просто шатаясь по улицам Кантерлота, наслаждаясь погожим днём. Но почти все обращали некоторое внимание на странную компанию, в которой состояли трое пони, и существо неопознанной расы.

Быстро сложив в уме два и два, Танаис выставил на передний план Рейнбоу. Пока пегаска наслаждалась вниманием, он быстро смекнул что к чему, принял вид головореза, и изобразил телохранителя Твайлайт. Образ дополнял экспроприированный у Стилданса меч, пусть не слишком удобный для человека, зато заточенный со знанием дела.

Пони маленько остыли, опасаясь подобного элемента, и приключенец не спеша рассматривал городские виды.

В отличие от района, в котором скрывались дэйдра и торгового района, квартал аристократии был больше похож на место, в котором находилась коронованная власть Эквестрии. Дома из светлого камня, изящные колонны, гладкая брусчатка, ухоженные клумбы – это было не для Танаиса. Он больше предпочитал… Да хотя бы тот же имперский город, который своим видом внушал чувство защищённости и могущества, которое только подкрепляли имперские легионеры, стоящие на каждом перекрёстке. Могучие каменные стены, утыканные сторожевыми башнями… Да, он ВНУШАЛ.

Но когда они зашли в квартал, где начинались торговые лавки, он понял, что столица Тамриэля выигрывала не во всём. По крайней мере для того, для кого поход по магазинам это не скупка стрел и продовольствия для следующего глубокого рейда по подземельям. Но в этом месте был несомненный плюс даже для него. Оно было именно тем местом, в котором горожане обсуждают последние слухи. Сердцем, из которого сплетни разлетаются по всему городу, а впоследствии и по стране.

Поэтому, приключенец просто прислонился к стене, и обратился в слух.

---

-…слышала, принц Блюблад опять ввязался в очередную историю, с махинациями со… — Так, ну это обычные городские сплетни про знаменитостей, ничего интересного.

-… и поэтому я собираюсь сходить на это представление. Я слышал, Трикси припасла нечто особенное на этот раз. Я уже достал билеты на завтра… — Обсуждение какого-то мероприятия. Может быть интересно, но не имеет отношения к делу.

-… А что принцесса говорит по этому поводу? Он не представляет угрозы? Может это будет новая ступень в международных отношениях Эквестрии. – Кажется, слухи про меня, любимого, докатились и до народа. Любопытно.

-… и что теперь? Стража уже узнала, кто это был? Никогда не слышала о таких приспособлениях. Оно двигалось молниеносно! – Опа…

-Рейнбоу, — я подозвал пегаску.

-Да?

-Видишь тех двух? Кажется они могут что-то рассказать нам. Расспроси их, что такого случилось.

Пегаска кивнула и подошла к пони. Несколько минут они о чём-то говорили, потом Рейнбоу вернулась.

-Они говорят, сегодня на базаре что-то произошло. Кто-то неизвестный проник за торговые ряды, и взял несколько вещей с прилавка, предварительно отвлекши внимание всех свидетелей каким-то устройством, выдавшим громкий резкий звук. Но что интересно: он заплатил торговцу золотом, которое, по видимому отобрал у карманников, которых без сознания нашли за палатками. Они говорят, что не успели рассмотреть нападавшего, но он был тёмным, жутким, и двигался с огромной скоростью и ловкостью. – Поделилась разведданными пегаска.

-Значит, у нас тут жуткий тёмный незнакомец, который взял… Что он там взял?

-Деталь для улучшения стрелкового оружия. Арбалетов, например.

-Он арбалетчик-ассассин, только они могут так двигаться, знакомый с диверсиями не понаслышке. Но при этом относительно честный. Полностью подходит под описание нашей жертвы. Это он. Как там его… Мираз? Так его назвала Луна?

-А причём здесь его честность? – Рейнбоу недоумевала.

-Тебя не удивляло, что Крейшер не прикончил тебя, когда ты мешалась ему при отступлении из той башни? А ведь у него была такая возможность, и ран бы тех он не получил. Таковы все дремора. Они могут быть злы, жестоки, могут хладнокровно убивать, и исполнять любые приказы повелителя, не сомневаясь в них, но чего у них не отнять, так это чести. Если дремора стал твоим союзником, истинным союзником, будь уверенна, он будет верен до конца. Мне встречались случаи, когда призванный дремора исполнял приказы мага, вызвавшего его, даже если бы они противоречили приказам Дагона. Потому, что тогда его хозяином был именно маг. Правда, такой верности непросто добиться, ты должен показать, что достоин, он должен принять твою идеологию, но вернёмся к теме. Так вот, они не бросят союзника в беде. Да и вообще, в жизни они стараются придерживаться определённых норм, как выходит. Это не значит, что если бы ему не подвернулись те воры, он бы не взял деталь, но если есть возможность взять честно, хотя бы относительно, он бы ей воспользовался.

-Я надеюсь, я не произвёл на тебя слишком большого впечатления, не забывай, они – наши враги. Не думай, что они такие хорошие, потому, что это – не так. Просто знай – при всей своей злобе, Дагон, и его прислужники – ещё и самые благородные из дэйдра. Пусть они могут творить ужасные вещи, но зато честно – лицом к лицу. И это достойно как минимум уважения.

-Ну да ладно. На этом закончим нашу первую лекцию, посвящённую особенностям дэйдра. Пойдём, осмотрим место преступления. Может, найдём что-то, что могло бы указывать на его местонахождение.

Мне бы с трибуны речи толкать. Вон, эта радужная авантюристка до сих пор рта закрыть не может. А вы думали, я только мечом махать умею?

---

Мираз передёрнул затвор у арбалета, который только что закончил устанавливать вместе с остальными деталями. В процессе работы оказалось, что новый модуль позволяет не только стрелять иглами с разбросом, но если подкрутить несколько деталей, и поставить дополнительные пружины, можно получить многозарядное скорострельное оружие. Враги смогут получить десяток дротиков за несколько секунд, хотя для такой скорострельности придётся пожертвовать скоростью перезарядки. Новые болты будет вставлять куда сложнее и дольше, но на такой случай у ассассина были самострелы, для которых выстрел, включая перезарядку, занимал около секунды.

Заряды висели на поясе остриём вниз, достаточно было положить руку на бедро, и плавно потянуть вверх. Дротик входил в паз, после этого самострел взводился посредством тросика, один конец которого был прикреплён к пружине, а другой – шёл через руку через локоть к плечу. То есть было достаточно просто резко выбросить руку вперёд, чтобы взвести самострел и сразу выстрелить. Правда для этого требовались нехилые трицепсы, пружина была тугой.

Закончив разборки с техникой, он собирался вернуться на базар, где заметил лавку алхимика, когда разбирался с деталями. Ингредиенты для смесей Мираза заканчивались, и чтобы в решающий момент не остаться без снотворного или бомб, нужно было пополнить запасы.

Вербеш спокойно наблюдал за махинациями ассассина. Это был далеко не первый раз, собственно такое происходило почти всегда, когда он прибывал на новое место, и находил там способ обновить снаряжение. Своего пика его маниакальность достигла, когда он искал подходящий металл и детали для раскладных клинков. Мечи из обычной стали быстро гнулись и ломались, и потому приходили в негодность, а дэйдрический эбонит был слишком тяжёл для такой задачи. Тот случай, помниться, затянулся года на три. Но Мираз остался доволен. Ему пришлось создать, по сути, уникальный сплав, идеально подходящий для этой цели. На ковку также ушло три недели, зато твёрдый и мягкий металл были распределены по клинку в нужных местах и правильных пропорциях. Техническая сторона вопроса – другая история. Поскольку для выплавки нужных шестерёнок у него не было ни оборудования, ни навыков, то это перешло в охоту за мастерами по всему Тамриэлю. В историю оказались втянуты маг, кузнец, вампир и Клавикус Вайл, но, в конце концов, желаемое он получил.

Поэтому то, что происходило сейчас, по сути можно было назвать мимолётным увлечением.

---

Мираз выбрался на крышу. За эти несколько дней он немного притёрся к новому миру, и начал привыкать к условиям миссии. Он даже научился прятаться в тени, заметив крылатый силуэт в небе. Сейчас он снова чувствовал себя в своей стихии.

Ассассин прыгнул вниз, самортизировался о балкон, и приземлился перекатом. Над головой пролетел патруль.

Пробежав через небольшую арку, дремора вновь набрал высоту, залезши на крышу по резному орнаменту, будто специально предназначенному для таких целей. Перепрыгнув через небольшую улицу, он побежал по крытой галерее на верхнем этаже одного из домов.

Торговый район начинался через два квартала.

---

Компания пони и человека, тем временем уже была там. Прохожие указали на лавку у западной границы базара, на которой были разложены самые разнообразные детали. Владелец был не молодым, но и не слишком старым, в самый раз для торговца. Такими становились многие приключенцы, когда чувствовали, что пещеры более не для них. Хотя для большинства именно очередное подземелье становилось местом последнего покоя.

Пока Танаис рассматривал прилавок, Твайлайт обратилась к самому торговцу.

-Простите, не могли бы вы уделить нам минутку внимания?

-Да, конечно, чем могу помочь, юная леди? Желаете нечто для самозащиты? У меня тут где-то была пара моделей как раз вашего калибра…

-Нет-нет. Видите ли, нас послали сюда, чтобы разузнать о происшествии, случившемся сегодня утром. Можете рассказать нам о нём поподробнее?

-А, это… Что я могу сказать? Я стоял сегодня за прилавком, как всегда, мне недавно прислали партию новых моделей, от моих поставщиков, и тут все услышали громкий хлопок вон там – он указал копытом на место, за несколько метров от него. – Все обернулись, но ничего не было. А потом я заметил, что нескольких деталей не хватает, а вместо них лежит кошель с монетами. Причём, их было даже несколько больше, чем нужно, похоже, кто бы их ни взял, он даже их не считал. Впрочем, кто-то позвал стражу, и она определила, что монеты крадены, причём дважды. Первоначального хозяина найти не удалось, воры, у которых их взяли, молчат. Поэтому их оставили мне. Мне повезло, что на меня наткнулись именно эти стражники. Другой бы просто забрал. В общем, вот и вся история. Никто даже не заметил того, кто всё это провёл. По крайней мере, из ближайших прохожих. Может кто-то из других частей рынка их видел, поспрашивайте, если интересует.

Компания отошла в сторону.

-Ну, имеем то, что имеем. Придётся порасспрашивать ещё. – Констатировал Танаис.

-Предлагаю разделиться. Так будет быстрее – предложила Рейнбоу.

-Тогда ты иди с Эйджей, а я – с Твайлайт. Встретимся у главного входа через час.

Две группы разошлись в разные стороны.

---

Мираз издали заметил свою цель. Небольшой уголок, в котором с удобством разместился полосатый алхимик. Осмотрев территорию в бинокль, он довольно кивнул. Базарный день понемногу клонился к закату, и покупатели понемногу расходились. Возле цели было совсем немного пони, которых можно было легко обойти.

За время экспедиции он уже успел соскучиться по добротной стрельбе и дракам, но то, что стелс идёт по плану, не могло его не радовать.

Без осложнений пробежав между палатками, он подошёл к алхимику сбоку. Собственно, лавка, напоминала подобные у аргониан из Чернотопья. Торговец также выделялся среди сородичей не только чёрно-белой шерстью, но и причёской, которая была в ходу у тёмных эльфов Тамриэля.

Мираз подобрался вплотную к палатке, и тут начались осложнения.

Невнимательно смотря под ноги, он зацепил стенку, привлекши внимание торговца. На лице отразились шок, ужас и непонимание.

-Глаза меня подводят, иль морок вижу я? Что дэйдра делает под носом у меня?!

-Откуда ты знаешь, кто я? – Подозрительно спросил Мираз.

-Я уже не уверена, что мне это не снилось, но твоего товарища спасать мне приходилось.

-Какого ещё товарища?

-Крейшер имя его было. Но что ты делаешь здесь, и что вы все здесь забыли?!

-Крейшер? Что с ним произошло? – В этот момент дремора заметил пони и человека, подходивших со стороны основного рынка. Ассассин рванул к стене, прервав разговор.

---

-Что за… — Танаис заметил тёмный силуэт, дёрнувшийся в сторону, заметив его. – Это он!!

Выхватив меч, человек рванул следом. В отличие от дреморы, который бежал за палатками, стараясь оставаться незамеченным для пони, Танаис бежал напрямик, пытаясь подрезать его.

Заметив это, Мираз сменил курс, и использовав несколько лавок и фонарей как трамплин запрыгнул на здание.

Прохожие, задрав головы, наблюдали за гонкой. Танаис преследовал ассассина по земле, стараясь не потерять его из виду. Заметив погоню, сверху спикировала Рейнбоу Дэш. Увидев, что его догоняют, Мираз приостановился, и крутанувшись, выстрелил из арбалета. Пегаска, рефлекторно дёрнулась вбок, избежав третьей стрелы, но дремора,бросив дымовую шашку, отвлёк внимание преследователей, и сумел оторваться, с разгону залетев в щель, под крышей одного из домов.

Рейнбоу покружила над зданиями, высматривая беглеца, но безрезультатно. Мираза нигде не было видно. Встретившись с человеком, они вернулись на базар, где оставили Твайлайт и Эпплджек.

-Похоже, теперь мы точно попадём в газеты. – Прокомментировала пегаска, осматриваясь по сторонам.

-Надо сказать кому надо, чтобы нас выставили в правильном свете – рассеянно ответил Танаис. – Дурная слава нам не нужна.

-Ага.

Они вернулись к палатке. Твайлайт тоже была там.

-Ну, как?

-Никак. Этот чертяка ускользнул.

-Жаль. Ну, хоть какой-то прогресс. Что ты тут делаешь, Зекора? – Спросила она, на этот раз обращаясь к зебре.

-Я много трав и ягод собрала, и вот, поторговать излишками сюда пришла. Но подскажите, прежде чем я вернусь обратно в лес: как дэйдра из Обливиона сюда пролез?

-Они ищут информацию. Мерунес Дагон хочет вторгнуться в мой мир, предварительно захватив ваш. – Мрачно ответил Танаис. – Мы охотимся на них, нужно поймать их до того, как они передадут эти данные своему Лорду.

-Тревогу будят твои слова в сердце моём, боюсь, играем мы сейчас с огнём, не думаю, что что-то сделать я смогу, но если что – зовите меня, я чем смогу тем вам помогу.

С этими словами она стала сворачиваться.

-Нда, не слишком результативный поход выдался – прокомментировал Танаис. – Вернёмся в замок, сообщим Луне о том, что мы сделали, и надо будет продумывать новый план. По крайней мере, теперь у нас больше шансов его выследить, вернёмся, и обдумаем наш следующий шаг!

Команда с межрасовым составом отправилась искать Эпплджек, и возвращаться в замок.

---

Мираз тоже вернулся в убежище. Вербеш без особого удивления взглянул на разгорячённого ассассина.

-Дай угадаю. Твою малину таки замели?

-Можно и так сказать. Меня заметила компания из нескольких пони и человека, и несколько минут гоняла по городу. К счастью, я оторвался.

-Чего ещё от тебя было ожидать? Ты хотя бы сюда их не привёл?

-Не, я оторвался за несколько кварталов.

-Ладно. В принципе, попадаться на глаза прохожим нам и так было нельзя, так что, ничего особенно и не изменилось. Просто, стражи, вероятно на улицах станет побольше. Ладно уж, отдыхай, завтра у нас важный день. Не забыл ещё, наша знакомая нуждается в нашей помощи?

-А может, ну её? Мы уже в городе, что нам ещё от неё надо?

-Нет. Во первых, она может помочь нас выследить, а во вторых, нам может ещё понадобиться её помощь. Да и вообще, союзник лишним не будет. Лучше помучаться и помочь ей, чем в нужный момент остаться без её помощи. Так что лучше отдохни, завтра важный день.

-Тогда остаётся ждать.

Глава 24

Восьмой день экспедиции дэйдра. Кантерлот. Вечер.

-Ну, как то так. – Танаис закончил объясняться перед Луной.

-Значит, он опять сбежал. – Вздохнула принцесса. –Ладно, теперь, когда про него узнали, придётся поднимать на ноги стражу, будем его разыскивать.

-Не волнуйтесь. Если они ещё не сделали того, чего вы так боитесь, значит пока что, они по каким-то причинам не могут этого. Вы говорили, у вас есть секретное хранилище, с чем-то офигенно важным? Тогда бросьте на его защиту все силы. А мы займёмся вторженцами. Пока он убегал от нас, наверняка наследил. Попробуем выследить его укрытие. Авось и напарника словим заодно.

-Ну, ладно. Мои пони попробуют его выманить, следите за обстановкой.

Луна отправилась решать прочие проблемы, предоставив компанию самим себе.

-Вот такие дела. Ну что будем делать?

-Кто куда – а я спать, — заявила Эпплджек. – Воспользуюсь возможностью отдохнуть от работы на ферме, пока могу.

-Эй, а как насчёт навестить одну мою знакомую? Она живёт в Кантерлоте. Мы иногда общались после окончания школы для одарённых единорогов. – Предложила Твайлайт.

-Хм. Ну, свой человек… пони в городе нам не повредит. Пошли!

-Твайлайт, а где живёт твоя подруга? – С хитрым выражением мордочки спросила Рейнбоу.

-Вон там, на другом конце города. А что? – В недоумении ответила аликорн.

-Ничего. Просто не хочу, чтобы некоторые субъекты с двумя палочками снизу замедляли моё перемещение.

-Эй! – обиделся Танаис. – Легко говорить, когда ты летишь напрямик. А вот попробуй со своим оперением полавировать по узким улочкам.

-Это вызов?!

-А ты боишься?

-Ха! Увидимся на месте встречи. Утром. – С этими словами пегаска развернула крылья и рванула в указанном направлении.

-Ну, всё, ты сама напросилась! – Танаис рванул с не меньшей скоростью. Не со всеми тварями Сиродила он мог справиться так просто, и ему не раз приходилось давать дёру от не в меру резвого минотавра, кланфира, или стаи волков. А учитывая, что он признавал исключительно тяжёлую броню, то побегав в ней годик-другой, без неё он мог бежать часа два, и даже не устать.

Вот и теперь, он мчался за пегаской, перепрыгивая препятствия. Ловко подрезав её на повороте, он вынудил соперницу лететь по узким улочкам, в которых она теряла преимущество в скорости, рискуя влететь в стену.

Правда, он никогда не понимал достаточно странного факта, что когда куда-то спешишь на полной скорости, на улицах стразу вырастает куча деревьев, из небытия появляются ящики, а всему населению города внезапно хочется прогуляться, причём прямо посреди улицы.

Вот и сейчас, зацепившись за предательски появившийся под ногами ящик, он едва не познакомился поближе с брусчаткой, но вовремя зацепившись руками за какую-то вывеску выровнялся, и даже вырвался вперёд.

Рейнбоу в этом плане было попроще, поскольку она передвигалась, не касаясь земли. Зато ей было куда сложнее лететь, не врезаясь при этом в прохожих, а лететь выше ей не позволяла гордость спортсменки. После Осеннего Забега с Эпплджек, и академии Вандерболтов она предпочитала соревноваться максимально честно, чтобы к ней не было претензий, в случае чего. Ведь такую победу сложно оспорить. Поэтому сейчас ей приходилось выполнять чудеса манёвренности. В конце концов, она попросту пристыковалась к земле, и двинула вперёд на четырёх копытах, понемногу вырывая победу из лап Танаиса. Впрочем, теперь, когда оба участника были на земле, ничто не мешало воспользоваться физиологическими особенностями рас, к которым принадлежали соперники.

Таким образом, у Рейнбоу резко увеличился уровень способности проходить сквозь толпу, за счёт уменьшения площади выступающих частей тела, и она бодро двигалась на своих четырёх, а Танаис, воспользовавшись своей двуногостью, показал, что значит равновесие и ловкость, и перешёл на ярус выше, пробегая по препятствиям, от которых раньше приходилось уворачиваться.

Прохожие с удивлением наблюдали за гонкой, пока Твайлайт неспешно трусила следом.

Оба соперника вошли во вкус. Пока Рейнбоу использовала крылья, чтобы удлинять свои прыжки, Танаис попросту перебегал через препятствия, такие как заборы или фонтаны, не замедляясь. По крайней мере, до тех пор, пока он не засмотрелся на радужную пегаску, и не поздоровался об дверь лбом.

-Кажется, мы на месте. Но тебе следовало бы поработать над торможением. – Прокомментировала Рейнбоу.

-Ага… — Простонал Танаис, пытаясь понять, какая из трёх Рейнбоу перед глазами настоящая.

-Это здесь. – Твайлайт особо себя не утруждала, попросту телепортировавшись. – Площадь Виллентретенмерта¹, дом двадцать один. Я вижу, вы уже постучали?

-Типа того. – Человек опёрся о стену.

Через несколько минут дверь открыла белая пони, с тёмной сине-фиолетовой гривой.

-Твайлайт! – Обрадованно воскликнула она.

-Привет. Познакомьтесь: это моя подруга Ханнабия Стронгхарт. Мы зовём её просто Ханни.

-Приятно познакомится. Похоже, сегодня день встречи старых знакомых. Как раз утром ко мне прибыла моя старая подруга, Вудлейк, художница. Проходите, я вам всё расскажу.

Они прошли в дом. Танаису он пришёлся по душе. Небольшой, уютный, комфортно обставленный, как раз такой он мечтал выстроить себе, когда уйдёт на пенсию. Если его не прикончат задолго до этого, что было весьма вероятно. Вот только потолок был низковатый, как на него.

-Присаживайтесь. У тебя какое-то дело ко мне, Твайлайт?

-Да не так, чтобы особенно.

-Приятно, что тебя не забывают, особенно став личной помощницей принцессы Селестии, а? Ну раз так, давайте я вам кое-что расскажу. Так вот, про Вудлейк. Она приехала сюда на какой-то то ли конкурс то ли фестиваль художников, поживёт пока у меня, и рассказала пару интересных вещей.

-Что ж, с удовольствием послушаем.

-Ну так вот. Она сама живёт в небольшом провинциальном городке Харондивайд, и недавно у них произошло одно событие. К ним прибыл путешественник, назвался… кажется Маладом, но это неважно. Так вот, они познакомились, она показала ему город, и тут то всё и произошло. Я не поняла, почему это случилось, но у них внезапно сам по себе подорвался амбар.

-А такое бывает?

-Чёрт его знает. Но дело не в том. Под взрыв попала пегасочка. К счастью, путешественник оказался таким умелым магом, что сумел не только сам прикрыться от взрыва, но и спасти того жеребёнка. Они даже не пострадали.

-По-моему, твоя знакомая не прочь маленько приукрасить. Не верится мне, что есть маг, настолько умелый – не думаю, что даже мне это сейчас под силу – и при этом никому не известный. Да и вообще эта история весьма сомнительна.

-Но и это не всё. В Кантерлот они отправились вместе. По дороге как раз проходили одну небольшую деревню, и представь! Она оказалась захвачена алмазными псами! Представляешь, эти твари собрались вместе и, напали на целую деревню!

-Это плохо. Неспокойные сейчас времена. Нужно сообщить об этом принцессам. И что там было дальше?

-Так вот. По её словам он в одиночку разбросал десяток алмазников! Правда она это не видела, её вырубили в самом начале боя.

-Какой-то у нас супергерой получается.

-Ну, не знаю. Сюда они тоже прибыли вместе. Надо признать, он действительно впечатляет. Вроде обычный единорог, а что-то в нём есть. Да уж, Вудлейк умеет находить интересных личностей. Да и ты, я вижу, тоже. – Она с интересом взглянула на Танаиса.

-А, знакомься, это Танаис. Он в Эквестрии в качестве гостя.

В таком духе они проболтали до ночи.

Кантерлот. Ночь.

Естественно, Мираз не собирался сидеть в укрытии только потому, что на него охотился весь город, а завтра важное событие. На эту ночь он построил целый план, в который включил всё, что он собирался сделать.

Когда на город опустилась непроглядная тьма, он вышел творить свои тёмные дела.

Первым делом, по дороге к замку он таки забрёл в торговый квартал. Побродив пару минут по пустым улицам, без проблем обойдя нескольких стражников, он, наконец, нашёл то, что искал.

Хилый замок местной аптеки не продержался и минуты против отмычки ассассина, которыми он владел на весьма хорошем уровне.

Внутри, несколько минут было также потрачено на поиски необходимых ингредиентов. Собственно, всё необходимое он нашёл по вкусу. За полтысячелетия использования этого метода, его желудок окреп так, что сырьё для ядов вызывало у него максимум несварение.

Взяв всё необходимое и отрыгнув, он аккуратно прикрыл дверь, и пошёл дальше. Собственно графа «Необходимое» его списка на этом окончилась. Поэтому дальше пошло то – что по дороге пришло в голову.

А в голову ему пришло поискать неприятностей в замке. Поэтому после взлома и проникновения в кондитерскую, попавшуюся по дороге, он направился именно туда.

Собственно, раз выдался свободный момент, он хотел поискать хранилища артефактов, ради стратегической информации, ибо разведданные лишними не бывают.

Аккуратно поднявшись по стене, дремора влез в окно, предварительно вскрыв раму ножом. За прошлые разы в замке он уже освоился, и спокойно шагал по тёмным коридорам. На этот раз страже повезло – во первых он был сегодня необычайно добрым, а во вторых забыл дома снотворные дротики. Поэтому он попросту залез на потолок, и пошёл по верхнему ярусу. Зайдя в коридоры у южной стены, он убедился, что Луна приняла меры предосторожности, и теперь у архива стоял целый взвод гвардии. К счастью для ассассина, в котором лень частенько побеждала профессионализм, сегодня туда не требовалось. Поэтому он взглянул на схему, которую наметил Вербеш, и отправился к месту, отмеченное «Подозрительно».

Немного ранее.

За прошедшее время Тайрен не терял времени. После захвата пса живьём, он оттащил его подальше в лес, недалеко от Кантерлота. Крепко связав пленника, он опёр его о дерево, и просто стал ждать. Где-то через час, алмазник начал шевелиться.

-Что… где я? – прохрипел бандит.

-Вопросы здесь задаю я. Итак, кто ты такой?

-Кто ТЫ такой?

-Повторюсь. Я – тот, кто задаёт вопросы. Кто. Ты. Такой. Лучше отвечай.

-Что? Никто не смеет…

Голова гуманоида отлетела в сторону. Тайрен снял латные перчатки, дабы не убить его первым же ударом.

-Повторяю вопрос. Имя, раса, звание, говори!

-Кха… я… я Дархвар… граунхаунт²… звание… у нас нет званий.

-Ну вот, уже лучше. Продолжим нашу интереснейшую беседу. Кто твой командир?

-Зачем мне говорить тебе что-то?

-Ну, если ты хочешь разделить судьбу своих товарищей… — Тайрен показал голову одного из алмазников. Коллекционирование черепов павших противников было его хобби.

Пёс побледнел. Дремора отметил про себя, что даже бандиты в этом мире никакие. Что уж говорить про остальных…

-Ладно, ладно! Я всё скажу!

-Ну вот. Видишь, совсем не так страшно, как казалось. Кто твой командир?

-Ровер. Он главарь всех местных стай. Стал им в начале года.

-Где его найти?

-Ты… зачем он тебе? – На морде пса выразился страх.

-Поговорить. Как два цивилизованных существа. Если, конечно он хоть немного ушёл по интеллекту от вас.

-Никому нельзя проходить в наше убежище!

На этот раз Тайрен не стал тратить энергию на физические методы уговора. Он просто улыбнулся во всю свою шикарную улыбку в тридцать восемь клыков. Они были гордостью дремор, наравне с рогами.

Пленник забился в мелкой дрожи. Тайрен понял, что его навыки допроса, здесь, увы, не пригодятся. Все в этом мире готовы всё рассказать, просто взглянув на него. Впрочем, бандиты нигде не славились силой воли.

-Что ж, пёсик, веди меня к своему хозяину.

Тамриэль. Убежище Мифического Рассвета, неподалёку от Скинграда.

-Ну тут и разгром. Либо культисты настолько спешили свалить, что взяли только необходимое, либо Танаис искал слишком уж «Тщательно». – Роланд пнул ногой поваленный стол.

-Скорее первое. Я слышал, граф Гассилдор прознал об этом убежище, и послал сюда отряд наёмников. Причём профессиональных. Сектанты прознали о них только перед самым нападением, и едва успели унести ноги. Неудивительно, что здесь осталась куча важных вещей. Вполне возможно, здесь может быть и то, что мы ищем. – Ответил Баурус.

-Не подскажешь, что именно мы ищем?!

-То, что могло заинтересовать Танаиса. Указание какого-нибудь места, или ритуала, или ещё чего, что может быть связано с Дагоном. Осмотрите всё. Это может выглядеть как угодно, и быть где угодно.

-Да, твоё описание мне очень помогло.

Новособранная команда приключенцев прибыла в укрытие поздним вечером. К счастью, на карте Тар-мины было указано точное местоположение входа, и искать способ попасть внутрь не пришлось.

В жутком беспорядке найти что-либо полезное не представлялось возможным, и приключенцы призадумались.

-А с чего вы решили, что мы вообще что-то найдём? Может, даже если тут что-то и было, Танаис забрал это с собой. И выходит, что мы вообще зря здесь роемся.

-Нет, это маловероятно. Насколько я знаю, нечто подобное он бы с собой не забрал. Я знаю его, он бы подстраховался. Он предполагал, что если он вдруг не вернётся, кто-то может пойти за ним. Он бы оставил нужную информацию на видном месте.

-Откуда тебе знать, как бы он поступил?

-Мы в своё время много ходили вместе. Нашей задачей было любой ценой помешать выполнению задачи Мифического Рассвета, за это время мы неплохо изучили повадки друг друга.

-Эй, авантюриссссты, взгляните сюда.

Оба обернулись на шипение аргонианки. Тар-Мина указывала на небольшую записку, лежащую в комнате за задней стеной.

-Что это? – Они прочитали документ. Потом поняли головы.

-Похоже, мы таки были правы. Это таки то место.

-Похоже, так. Ты думаешь, он последовал указаниям из записки?

-Я уверен в этом. Здесь упоминаются первые врата. Насколько я помню, вторжение Дагона началось с Кватча. Думаю, имеются в виду именно те самые.

-Значит, наш путь лежит за ним. Заночуем здесь, а завтра утром пойдём в Кватч. Благо, здесь недалеко.

Замок Кантерлота. Полночь.

В этот момент Мираз понял, что он владеет искусством взлома меньше, чем хотелось бы. Или ему просто не везло. Так или иначе, а спрятанный замок от какой-то подозрительной двери ему так и не поддался. Впрочем, он ничего особенно и не ждал от этой затеи. Выйдя из комнаты за тронным залом, он начал раздумывать, куда бы ему податься дальше. И тут, он услышал разговор двух стражников на посту.

-…и что?

-А что, что этот демон раскидал половину элитного отряда вообще не используя оружие, и при этом будучи раненным. А что он сделает, когда окончательно войдёт в форму? У меня такое чувство, что он просто позволяет нам держать его здесь. И это мне однозначно не нравиться.

И вот тут Мираз не понял. Они что, поймали одного из них? Кого? Как? Раненого? Это нужно было разузнать.

Но замок был большой. Дремора и понятия не имел, где искать вероятного товарища. И тут ему помог небольшой читерский фокус. Артефактик, который он достал у одного умелого мага из Скайрима.

Собственно, он пользовался им, когда после очередной его выходки его начинали искать все дремора в радиусе километра. Единственным его назначением было улавливать эманации энергии Обливиона, пусть даже слабейшие. Таким образом, вставив его в бинокль, можно было использовать его как детектор дэйдра или иного источника энергии Обливиона. Именно так Мираз и собирался применить его. К сожалению, он не мог использоваться постоянно, по нескольким причинам. Во первых, он не был модулем бинокля, и не мог быть надёжно присоединён, а во вторых, начисто перекрывал остальное изображение.

Впрочем, сейчас он не показал ничего полезного. Мираз только заметил небольшой сигнал, идущий сверху, но он был настолько слабым, что ему могло просто показаться. Так или иначе, а это стоило проверить, поэтому ассассин направился к ближайшей лестнице.

Обойдя ещё пару стражников, которых с каждой ночью было всё больше, он поднялся на этаж повыше. Теперь он был уверен – ему не показалось. Наверху действительно был сгусток Обливиона. Судя по всему, он находился в башне, у юго-восточного угла замка. Ловко перепрыгнув через очередной патруль, он направился туда. Он так часто бегал по этому замку, что начинал ориентироваться не хуже, чем дома.

Наконец, он прибыл в нужное место. Дверь охраняли два стражника, которых пришлось вырубить ударом сверху. Забив на ключи, он за пару секунд взломал хилый замок на новенькой двери. Внутри его поджидала недовольная рожа Крейшера.

-Ну и какой Азуры ты меня разбудил в такое время? – Хмуро спросил он ассассина.

-Ты что тут делаешь? Разве ты не был с Зардашем?

-Мы… скажем так, мы разделились. Меня ранили, и теперь я отлёживаюсь у радушных хозяев этого замка. Вернее, отлёживался, пока кто-то слишком наглый не влез в мою комнату. Зачем ты минусовал моих дворецких?

-Так, я, тут, значит, жизнью рискую ради священной миссии, а ты тут «Отлёживаешься»?! – Воспылал праведным гневом Мираз. – Да ты хоть знаешь, через что мне пришлось пройти, чтобы любой ценой освободить товарища из жуткой неволи?!

-Знаю. Не через что. Даже я мог бы пройти мимо местных стражей, так что не впадай в драму. Но хватит об этом. Как успехи?

-Неплохо. Мы с Вербешем натаскали кучу информации из местной библиотеки. Нам нужен только кто-то, кто сможет это всё прочитать, и сделать полезные выводы. Идём, ты подходишь. Вызволю тебя из сырой темницы, сделаю одолжение.

-Не спеши. Рано мне отсюда выходить.

-В каком смысле рано?! Давай пошли, мы можем выполнить нашу миссию, и вернуться домой. Чего ждать?

-С этим миром не всё так просто. Мне нужно ещё немного времени. Я нашёл одну вещь, которая всем нам может сделать хорошо. И тебе и мне.

-В смысле, «хорошо»? – не понял ассассин.

-Ну… скажем так, тебя никто не сможет останавливать от твоих выходок. Никто. Даже сам Дагон. И мне тоже кое-что перепадёт. Как тебе такой вариант?

-Никто? Знаешь, а это соблазн. Если я тебе помогу в этом, какова вероятность успеха?

-Пока не ясно, но вполне возможно, что довольно высока. А игра, по-моему, вполне стоит свеч.

-Ну… ладно. Что мне нужно делать?

-Пока ничего особенного. Тяни время. Если что-то выйдет, или наоборот – я подам знак. И ещё... Через какое-то время, я уверен, с вами выйдет на связь Зардаш. Помешай ему что-либо делать. Тормози его, делай что хочешь, но не дай ему выполнить задание до того, как я закончу. Иначе всё рухнет. Вторжение не должно начаться слишком рано. Да и запомни: никто не должен знать, что я тебе это говорил. НИКТО.

-Это всё очень странно, но ладно. Так и быть, доверюсь тебе. Если то, что ты сказал – правда, это стоит того, чтобы немного попотеть.

В раздумьях, Мираз покинул камеру товарища. Он не слишком верил, что он может получить то, что ему пообещал Крейшер, но если всё-таки может… Да и работа, которую он ему поручил была не слишком сложной. После этого, он чувствовал желание наконец вернуться домой, отдохнуть и поразмыслить над всем, что узнал.

По дороге к ближайшему выходу, он вспомнил ещё кое-что. Свернув по коридору, он прошёл до небольшой, уже знакомой ему комнаты. Незаметно проскользнув мимо стражи, он проник внутрь.

Луна спала как убитая. После тяжёлого дня, полного различных планов по возможной обороне замка, муштры гвардии, рассылания поисковых спецотрядов, и изучения горы литературы на все эти темы, у неё просто не было сил на что-либо ещё. Поэтому она сопела на широкой кровати, прикрытая томом «Пони-тени. Искусство контрразведки».

Странно, но смотря на неё, Мираз даже начал её немного жалеть. Недэйдра всегда привлекали его своей душевной открытостью, и преданностью своему делу, не фанатичной, забыв про всё остальное, но с вложением души, когда они действительно верят, что это правильно, стремясь получить признание других, а первую очередь – доказать что-то себе. Аликорн напомнила ему его самого. Нетипичный дэйдра, который даёт волю чувствам. Такие индивидуумы не приветствовались.

Мираза понесло на философию. Вздохнув, он положил на ночной столик кексик, спёртый в кондитерской, на котором кинжалом вырезал руну «Meht». После удалился.

1 — Виллентретенмерт — привет пану Сапеку.
2 – Граунхаунт – искаж. Ground Haunt – земляная гончая.

Глава 25

' — Ударение.

Девятый день экспедиции дэйдра. Кантерлот. Раннее утро.

Дрыхнущего Мираза пинком разбудил Вербеш, завидев Трикси, которая вышла на задний двор, воровато осматриваясь.

-Эй, демоны! Вы тут?

-Здесь. Чего желаете?

-По городу ходят слухи, что были замечены странные существа, подозрительно похожие на вас. Как ты это объяснишь?

-А никак. Почём мне знать, что у вас в городе водиться? Может ты не одна такая крутая призывательница. Я бы на твоём месте навёл справки насчёт возможных конкурентов. У тебя ведь вроде как раз что-то намечается. – В чём Вербешу было не отказать, так это в умении самозабвенно врать с серьёзным видом.

-Нда? – Недоверчиво покосилась единорожка. – Ну ладно… К сути: как вы помните, сегодня у меня представление на грандиозном ежегодном эквестрийском фестивале искусств. С вашей помощью и моими талантами, оно станет самым успешным захватывающим и грандиозным за всю историю!!

-А может, сначала чего поменьше? – Лениво сказал Мираз. – Ну, знаешь, понемногу практиковаться, зарабатывать признание, а потом…

-Нет! Трикси давно готова покорить зрителей! Она всю жизнь знала, что это её призвание. А ты тут меня не поучай!

-Эй, спокойней, ладно. Я просто хотел помочь небольшим советом. Как пожелаешь.

-Ну так вот. Сейчас вы должны незаметно проследовать за мной к месту, где всё это будет проходить. Это участок за городом, там как раз заканчивают собирать все конструкции. Дальше всё объясню уже на месте. За мной!

Сказав так, единорожка развернулась, и отправилась вперёд. Дремора крались за ней, прячась в тенях.

Дворец.

Луна, наконец, открыла глаза. Прошлый день был весьма тяжёлым, и этот обещал быть таким же, если не хуже.

Мутным взглядом она обвела комнату. Кому то не помешает тут прибраться. Если вторжение таки начнётся, а тут будет такой беспорядок, захватчики, чего доброго подумают, что это баррикады, и помрут со смеху.

Сняв с себя пару книг, она поднялась, и заметила, что что-то изменилось. Осмотревшись внимательнее, она заметила, что ей кто-то оставил презент.

-Неужели Селестия, наконец, оценила по достоинству мою работу? – Удивилась она.

Но присмотревшись ближе, она увидела странный символ, похожий на букву «М», но с загнутой правой частью.

-Так, это не от Селли. Тогда от кого?

Это уже было интересно. Не рискуя пробовать странное угощение, на случай отравы, Луна отправилась допрашивать стражу.

В коридоре, тем временем, было некоторое оживление. Стражники столпились у двери, ведущей к камере с Крейшером.

-Что здесь происходит?!

-Ваше высочество. – К ней подбежал и склонился в поклоне капитан стражи. – У нас происшествие. При утренней смене караула были обнаружены два стражника, по видимому – оглушённых. Дверь в камеру взломана.

-Чёрт… — Луна ворвалась внутрь. Отворив дверь в камеру, она увидела Крейшера, смотрящего на неё с кровати. Видно было, что он и сам только проснулся.

-Полагаю, у вас дело ко мне?

-Может, если ты объяснишь, что здесь произошло.

-Что имеется в виду?

-Почему стража бес сознания?

-А мне почём знать? Может вы их загоняли так, что они уже на посту засыпают. Не бережёшь ты своих солдат…

-Ты мне зубы не заговаривай, у твоего сородича это выходило куда лучше. Замок вскрыт. Это явно не твой почерк. Мы и так после прошлого раза новую дверь вставляли. Что здесь произошло?

-Луна, вот скажи, у тебя отдел внутренней безопасности есть? – Неожиданно спросил дремора.

-У меня есть гвардия. Думаю, её можно так назвать.

-А вот я говорю, что нет. Какой к Азуре отдел безопасности, когда у тебя шпионы как дома ходят?

-Шпионы? Я полагаю, это «Подарочек» от них? – Она продемонстрировала кекс.

-Ну не от меня же. – Он ковырнул ногтем выпечку.

-Он что, отравленный, и это попытка убийства?! – Принцесса осеклась, смотря, как он пробует этот самый «Подарочек».

-А я похож на умирающего? – Резонно ответил Крейшер, жуя. – Поверь, если бы тебя хотели убить, то просто прирезали бы, пока ты беззаботно спала в кровати.

-И что это за символ на нём?

-Это? Это буква нашего алфавита. «Meht». Подозреваю, кое-чей инициал.

-Тогда я должна спросить. Если прочие члены твоей экспедиции так активно разыскивают информацию, почему ты просто лежишь? Не нравиться мне то, что ты как-то слишком доброжелателен.

-Всему своё время. Можешь считать, что я забил на вторжение и просто отдыхаю.

-Полагаю, это не так?

-Твоё право.

Пребывая в замешательстве, Луна покинула «пленника». По его словам, выходило, что Мираз таки возвращался в замок, и, похоже, переговорил с Крейшером. Тогда что он замышляет? Не проще было просто убить, или другим способом нейтрализовать Луну, как очевидную угрозу? Странно всё это.

Леса к северо-востоку от Понивилля.

Остаток дня и ночь Хвар, как называл алмазника Тайрен, вёл его к своим. Наконец они пришли к опушке леса, на которой виднелись следы явного пребывания там большого количества существ. Но самих их видно не было. Точнее не было бы видно, если бы Тайрен не был дэйдра.

-Эй, вы, выходите из-за тех деревьев. Не укроетесь.

На свет показались три пса, с некоторым удивлением. Три дополнительных чувства, присущие дреморам делали практически любой навык скрытности бесполезным. Ощущение магии, ощущение энергетических потоков в чакрах, и ощущение мощного эмоционального фона. Эти три чувства, при наличие подготовки и сложного обучения, могли обнаружить кого угодно. Правда, их можно было научиться блокировать или экранировать. Все члены спецотрядов обучались и тому, и другому. На этих принципах основывались и устройства, навроде биноклей.

-Кто ты такой?

-Можно сказать, я посол. Проводите меня к вашему предводителю.

Не дожидаясь разрешения, дремора прошёл дальше.

-Да, и примите моего проводника. Кажется, он уже не пригоден для своей цели.

Не останавливаясь, он пошёл дальше. Через несколько десятков метров сидел десяток угрюмых стражей.

-Кто такой?

-У меня дело к вашему начальнику. Прочь с дороги!

-Не приказано пропускать чужаков. Взять его! – Охранник бросил в Тайрена копьё.

Дремора с интересом посмотрел, как самодельное оружие отлетело от дэйдрического нагрудника. Поднял, осмотрел, потом сломал, не напрягаясь.

-Хоть бы материалы нормальные использовали. Какие же вы жалкие. В Сиродиле у бандитов по крайней мере снаряжение было добротным.

Последнюю фразу он сказал, уже отбиваясь от толпы зверолюдей. Перехватив копьё одного, он врезал им по загривку второго, ткнул под дых третьему, и сломал о четвёртого. Единственным боевым качеством алмазников была их стойкость. Из боя вышел только один.

Перехватив лапу одного, он сделал шаг вперёд, и бросил его через себя в ещё троих. Сбил двух одной массой, заключённой в тяжёлую броню. Оставалось шестеро.

Двое прыгнули. Одного он сбил ударом в полёте, от второго увернулся и добил пинком в бок. Не дожидаясь реакции остальных, напал сам. Один отправился в нокаут кулаком, ещё один вывихнул руку о бронированную спину дэйдра. После прилёг отдохнуть, послушав убедительные доводы локтя воина. Третий с разгону поцеловал дерево. Последний упал, когда на него надвинулась чёрная громада дреморы.

Тайрен поднял зверолюда за загривок.

-Где. Твой. Начальник.

-Внутри… не убивай меня!

-Где внутри?

-Там… там сразу видно…

Тайрен вздохнул. Потом бросил его в груду стонущих и поскуливающих алмазников. Не пристало ему марать руки кровью таких ничтожеств.

Выбив ногой некое подобие двери, он прошёл внутрь укрытия. Что ж, хотя бы туннели они умели делать. Местонахождение вождя и правда определилось сразу. Комната в конце тоннеля была убрана в стиле классического вождя варваров.

К прибытию гостя подготовились. Перед импровизированным троном в два ряда стояли, судя по всему, некие элитные псы. По крайней мере, эти были в какой-никакой, а броне.

-Ба, да меня встречает почётная делегация? – Иронично поинтересовался дремора.

-Кто ты, и чего тебе надо? – Мрачно спросил Ровер.

-Наконец нормальный голос и вопрос. Не скажешь, почему меня встречают одни идиоты?

Вождь Ровер покосился на крупного пса рядом. Тот немного отодвинулся. Тайрен усмехнулся.

-Я – Тайрен. Посол Лорда Мерунеса Дагона. И я здесь с делом. Мы можем поговорить как более-менее цивилизованные существа? «По крайней мере я» — про себя подумал дэйдра.

Вождь с недоверием посмотрел на пришельца, но сделал знак. Миньоны разбежались. Через несколько минут они остались в зале одни.

-Итак, чего ты хочешь?

-Я не мог не заметить, что вы пребываете в довольно бедственном положении. Ваш род притеснён, вы выживаете мелким бандитизмом, и то кое как, и вас небезосновательно считают никем.

-Я вижу. Мой народ в плачевном положении. Слишком долго у нас не было достойного вождя. Но теперь, когда я пришёл к власти, всё изменится. Мои реформы уже начали приносить плоды. Через несколько лет я построю мощное общество, и никому не устоять перед нами!

-Так уж никому? Открой глаза. Даже если ты умнее своих подчинённых, чего-то годного из вас не выйдет ещё несколько десятилетий.

-И к чему ты это говоришь?

-К вашему счастью, у нас схожие цели. Государство пони – преграда на наших путях. Я хочу предложить договор. Нам мешают силы Селестии. Пока что нас слишком мало, и самим нам не справиться. Поэтому мне нужны твои бойцы. Мы разобьём Селестию, а вы, с нашей помощью, сможете разрушить всю Эквестрию, и все её народы будут подчиняться вам.

-Но каковы гарантии?

-Можешь расспросить стражу у главного входа. Я научу вас сражаться, делать нормальное снаряжение, и с вашей помощью сдержу силы Селестии до подхода основных войск Лорда. Ну, как тебе такое предложение?

-Хорошо.

-Начнём с того, что вам пора сворачиваться. Мы не можем начинать свои действия так далеко. Нужно расквартировать войска ближе к Кантерлоту. Можешь это устроить?

-К счастью, мы давно подготовили туннель, который ведёт к заброшенной шахте, недалеко от столицы. Можно устроить там промежуточную базу. – Ровер расстелил на столе карту, с какими-то обозначениями.

-Займись этим. Мне нужно кое с кем повидаться, встретимся там. – Дремора свернул карту, и забрал себе. После развернулся и направился к выходу.

Алмазник взглянул ему вслед. Если этот демон может помочь ему отомстить, он даст ему то, что он попросит.

Кантерлот. Около полудня.

Луна заканчивала расставлять по позициям в городе своих агентов. Их задачей было отслеживать все гипотетические места дислокации демонов. К сожалению, квалифицированных специалистов катастрофически не хватало. Конечно, при дворе всегда находились несколько пони, чьей задачей было раскрытие заговоров, срыв террористических операций, и тому подобное, но их явно не хватало. Их было всего полдесятка, в то время, как обыскать нужно было каждый тёмный угол города. А против тысячелетнего мастера шпионажа у них не было ни шанса. Да, последняя тысяча лет мира здорово размягчила народ пони.

Последним знаковым событием прошлой эры (до возвращения Луны) было её же изгнание. Тысячу лет назад. Последним значимым военным конфликтом – война с Сомброй, тысячу двести лет назад.

Теперь длительный мир играл злую шутку с Эквестрией. Луна всегда считала, что излишний пацифизм был ошибкой Селестии. Эквестрии всегда была нужна боеспособная армия, в первую очередь – для защиты. Оружие надо было разрабатывать, постоянно улучшая. Чтобы на них боялись нападать. А теперь приходится просить помощи у чужаков. Позор.

Даже теперь, Луна, как бы ей не хотелось этого не делать, была вынуждена прибегнуть к помощи Танаиса и команде Элементов Гармонии.

Сегодня должно было состояться самое значимое культурное событие Эквестрии. Ежегодный фестиваль искусств. Если его отменить, народ впадёт в панику. Это будет означать введение чрезвычайной ситуации. И они сами вынудят противника действовать. Нет, фестиваль должен был быть проведён.

Принцесса позвала к себе Танаиса, команду гармонианцев¹, и двух пони из отряда специального назначения «Фантом».

-Танаис, как мне не жаль это говорить, но мы вновь вынуждены прибегнуть к твоей помощи. Не хочу я показаться беспомощной, но ситуация отчаянная.

-Я понимаю, принцесса. Вторжение дэйдра было катастрофой даже для жестокого Нирна, ваш мир не должен пострадать. Я сделаю, что могу.

-Рада это слышать. Сегодня, как возможно некоторые из вас знают, первый и главный день фестиваля искусств Эквестрии. Это отличная возможность для диверсантов устроить хаос и панику. Ослабить нас, для решающего удара. Наша задача – не допустить этого. Вы – единственные, на кого я могу положиться. Мои бойцы рассредоточены по всему городу, их не хватает. Поэтому задача предотвратить любое чрезвычайное происшествие ложиться на вас. Вот, возьмите. Это пропуски, заверенные мной лично. Они дадут вам полную свободу перемещения по всей территории. Найдите и обезвредьте любых диверсантов. Я тоже буду там присутствовать, как официальная особа, если всё пойдёт не по плану, я постараюсь вам помочь. Есть вопросы?

-Если будут спрашивать кто я, можно я отвечу, что я ваш наёмник? – Спросил Танаис.

-Можно.

-Класс. А эти двое тоже с нами?

-Да. Познакомьтесь, это мои фантомы. Двое лучших, из подразделения под моим личным контролем. – Фестрал и единорог коротко кивнули.

-Что ж, будем знакомы.

-Вопросов больше нет?

Шестёрка немного неуверенно, но кивнула.

-Тогда вперёд! Да, кстати, совсем забыла. Танаис, это тебе. – Она протянула клинок. – Пока спецзаказ на тебя не готов, можешь взять это. Меч работы минотавров, мы его немного сбалансировали по твою руку.

-Ну вот, это другое дело. А то без оружия я – как без рук. Ну, что ж, вперёд! Да прибудут с нами Девятеро!

В таком настрое команда отправилась вперёд.

Кантерлот. Эквестрийский фестиваль.

-Слушай, ты не говорила, что всё так масштабно. – У Малада разбегались глаза.

-Да. Я принимаю участие только в выставке художников, но тут ещё много чего. Можно погулять здесь после нашего конкурса. Он вот–вот начнётся.

Сейчас должна была начаться самая ответственная часть. Лейк должна была победить. Он не должен был проиграть, и пожалуй, мог подстраховаться. А значит пришло время для одного из умений, благодаря которому он попал в отряд Зардаша – бесконтактному гипнозу.

Собственно, гипноз, как и прочая ментальная магия, не был редкостью, ни среди дэйдра, ни среди смертных. Но он требовал контакта заклинателя и жертвы. Зрительный, астральный, физический – неважно. Лишь немногие были способны на это с односторонним контактом. Конечно, контроль над сознанием таким образом перехватить не удастся, но внушить какую-нибудь мысль, или эмоцию – вполне. А это сейчас и требовалось.

Вскоре они добрались до места, где лучшие художники Эквестрии показывали свои произведения. Судя по количеству соперников, у мага были проблемы. Но он любил сложные задачи. Иначе бы он не стал одним из лучших магов Мёртвых Земель.

Жюри должно было начать обход с минуты на минуту.

-Слушай, ты не против, если я схожу, прогуляюсь? – Обратился он к пони. – Посмотрю на остальные работы…

-Конечно. Разомнись, тебе то чего волноваться?

-Поверь, для меня твоя победа так же важна. – «Чёрт, зачем я это сказал?!»

Но было поздно. Оставив Вудлейк в недоумении глядеть ему вслед, он отправился к своей цели.

Первыми в списке на оценку были несколько работ, которые дэйдра успел мельком увидеть. Вряд ли им что-то судилось, да и авторы пришли сюда, скорее, на пробу. Поэтому оценка этих картин стала для Малада пробной. Жюри как раз начинало глобальный обход работ. Как дремора узнал у Вудлейк, он проходил в несколько туров, по причине большого количества работ. Работы первого круга оценивались по общему впечатлению. Так сказать с первого взгляда. Большая часть работ отсеивалась уже на этом этапе. Второй этап – содержание картин. В частности оценивался стиль. Ну а третий – третий этап был, когда оставалось несколько работ, которые были равны. Он бывал нечасто, но в нём принималось во внимание уже всё. Техника исполнения, сложность работы, соблюдение канонов жанра, и всё, что было ранее.

Собственно, это началось. Жюри подошло к первой работе. Малад напрягся.

На полотне был несложный сельский пейзаж. Первая серьёзная работа начинающего автора. Много таких, как он прибывало сюда, чтобы мир посмотреть, себя показать, мнение профессионалов послушать.

Лица судей были не слишком довольны. Малад попытался напитать их положительными эмоциями.

-Ну, что ж, для начинающего неплохо. Мне нравиться цветовая гамма. Работайте над своим мастерством, и добьётесь успеха.

Малад был доволен. Первая попытка удалась. Но не помешало бы размять чакры. Художник, же, был счастлив.

Ещё несколько работ прошли в таком же духе. Малад воодушевил нескольких новичков, и опустил нескольких слишком наглых. Вернее, судьи, с которыми пока не было проблем. Работы были не слишком важные и судьбоносные, но вскоре начинались работы профессионалов.

Целью Малада было составить как можно более негативное впечатление о работах конкурсантов, и резко изменить их мнение на работе Лейк. На фоне такого контраста она точно должна была если не поразить их сердца, то, по крайней мере, заставить внести её в список фаворитов. Сама Вудлейк пока никому не показывала свою работу, так что даже сам Малад не знал, на что рассчитывать. Оставалось верить, что и она не подведёт.

Вместе с магом за судьями ходила целая толпа зевак, так что он не беспокоился, что его заметят.

Наконец перед ним встала первая серьёзная задача. Полотно с ночным Кантерлотом. Довольно неплохой пейзаж, в тёмно-синих тонах. Лица судей были довольные. А это значило, сейчас выход дреморы.

-Это не та картина, что вы ищете… — пробормотал Малад, пристально смотря на жюри.

-Неплохо, но мне кажется, сегодня не ваш день. К сожалению, вы можете куда лучше.

-«Есть»! – про себя обрадовался Малад. Первая попытка вышла успешной.

После этого они обошли ещё около десятка картин, разных ступеней годности. Следующим было творение одного из фаворитов. По слухам, он не первый раз был на этом фестивале, и его творчество зарабатывало довольно высокие оценки. Судьи знали его, знали, чего от него ожидать, и дэйдра напрягся. Это был важный момент.

-Приветствую старого знакомого. Надеюсь, ты не разочаруешь нас сегодня.

-«Я постараюсь, чтобы разочаровал» — дремора сконцентрировал внимание.

На картине был профессионально изображён фантастический пейзаж руин некого замка. В светлых желтоватых тонах, он явно пришёлся по вкусу публике. Малад воззвал к чувству профессионального критика, которое являлось противоположным любым положительным чувствам.

-Что ж… неплохо. Даже очень. Твоя работа пройдёт в следующий круг. Возможно, она окажется ещё лучшей при дальнейшем осмотре.

-«Чёрт!» — На этот раз судья сорвался с крючка. Но, по крайней мере, дэйдра смог посеять сомнения насчёт произведения. Нужно забить клин в эту щель.

Тем временем…

…Отряд разделился. Я отправился вместе с Твайлайт и Рейнбоу. Надо признать, я никогда не видел ничего подобного. Фестиваль действительно был грандиозным. Насколько я понял, он длился целую неделю, каждый день которой мастера в своей сфере показывали свои наработки за прошлый год. Сотни представителей всех рас готовились к нему, по сути, с окончания прошлого. На это явно стоило посмотреть.

...- Это событие было утверждено принцессой Селестией четыреста лет назад, чтобы представители любого народа Эквестрии могли поделиться своим творчеством с остальными. Это здорово помогло укрепить отношения между расами. Тогда это было жизненно необходимо. – Твайлайт, тем временем, посвящала меня в историю этого мероприятия. – Впрочем, здесь есть и представители других стран. Например, Седловой Аравии, Ко^'невской Рыси', Объединённого Грифоньего Оплота, и прочих.

-Интересно. А какова программа?

-Сегодня проходит выставка произведений изобразительного искусства, а вечером – состязание магов.

-А почему ты не участвуешь? Такой талантливый маг должен показать себя?

Мне показалось, Твайлайт немного покраснела.

-Ну… В этом году у меня то и времени на подготовку особенно не было. А раньше… Не думаю, что я была готова.

-Ну, может, в следующем году ты покажешь себя?

-Ох, оставь её. – Рейнбоу летела на уровне моей головы. – Иногда такое чувство, что это она у нас тут скромница, а не Флаттершай. Вот я открыто принимаю участие в соревнованиях летунов, в последний день. И в закрытии фестиваля тоже. Пусть вся Эквестрия увидит мою грацию! Пусть все увидят!

-Ага, может Дагон так тобой впечатлиться, что побросает оружие, и оставит попытки захватить Эквестрию, потому что не сможет поднять руку на такую красоту. – Саркастически прокомментировал я. – Ладно, кто-нибудь видит что-нибудь подозрительное?

-Я вижу Флаттершай, которая прилипла к террариуму с дрессированными скорпионами, которых привёз какой-то сфинкс. – Откликнулась пегаска. – А если посмотреть на выражение её мордочки, то ясно, что её коллекция пополниться ещё одним смертоносным существом. Причём бесплатно.

-Ещё? А какие уже есть?

-Поверь, ты не знаешь, на что способны даже обычные кролики.

Я посмотрел туда, куда мне указала Рейнбоу. Флаттершай и правда тихо говорила что-то существу с телом льва и головой барана*.

-Ладно, но это не дэйдра. Пока что всё спокойно. Отлично!

-Ага. По крайней мере, здесь можно просто побродить и посмотреть на участников. Этим и займёмся.

---

-Для того, чтобы сложить о себе неизгладимое впечатление, мне нужна ваша помощь. С вашей силой и умениями, меня никто не обойдёт!

-Ну, с умениями ты полегче. – Заметил Мираз. – Мы не маги. Так, огнешар бросить, не больше.

-Я была готова к этому. К счастью, когда я пыталась найти знания, которые помогли бы мне добиться славы, я наткнулась на описание процедуры, которая мне поможет. Она состоит в передаче силы и энергии от одного существа, к другому. Я просто возьму вашу мощь, и сделаю остальное сама.

-Хм… А что требуется для этой… «процедуры»? – Осторожно спросил Вербеш.

-Немного. Ваша кровь, несколько рун и маг, который это сделает. Я, например.

-Ну… Ладно. – Вербеш вспомнил, что если дэйдра добровольно отдаёт свою силу, то сам решает, когда остановиться. Да и ещё пара тузов в рукаве была. Так что можно было рискнуть.

Миразу было как-то всё равно. Он полагался исключительно на свою ловкость. Какая-то мистическая энергия Обливиона его не шибко интересовала. Куда больше его интересовал сам фестиваль. Он любил нечто подобное ещё в Нирне, но там редко достигались такие масштабы. Собственно, любимым развлечением тамошних смертных была война, и поиски других неприятностей, на самые разнообразные части тела.

-Отлично. Это займёт некоторое время, поэтому начнём сейчас.

Трикси нарисовала прямо на копыте некую руновязь, микроскопическим шрифтом.

-Теперь мне нужно несколько капель вашей крови.

Мираз уколол палец самострельным дротиком, и не глядя бросил Трикси. Его внимание было занято осмотром фестиваля, который он проводил через бинокль.

-Отлично. Всё готово. Теперь нужно только держаться достаточно близко, и всё пройдёт в точности, как надо.

---

-«Время пришло. Сегодня отличное время, чтобы связаться с остальными. Осталось дождаться момента…» — Занятые подготовкой, в своей суете, никто не замечал мрачную громаду, которая двигалась в тенях.

---

Толпа, среди которой скрывался Малад, всё ближе подбиралась к уголку, где уютно расположилась Вудлейк.

Жюри отбраковало почти семь десятков картин, и около десятка сочло годными для второго тура. У дреморы начинала болеть голова. Несколько произведений, которые оказались отброшенными, были очень даже годными, и ему пришлось поднапрячься, чтобы убрать сложных соперников.

Наконец, настал первый решающий миг. Жюри подошло к Вудлейк. И тут произошло то, что маг не учёл. Лейк разместилась на небольшом пятачке земли, куда вёл узкий проход. Поэтому немного дезориентированный после применения магии Малад не смог противиться толпе, и оказался отодвинутым. Он потерял контакт с целью.

-«ЧЁРТ!!» — он протолкался вперёд, но услышал только несколько слов.

-… удачи в будущем. Она понадобиться вам в следующем туре.

Малад изо всех сил выдохнул. Пронесло. Работа Лейк оказалась достойной. Оставалась ещё пятёрка участников, но за них он уже не волновался. Он знал, что они не рассчитывали на нечто серьёзное.

Поэтому он позволил себе расслабиться, и дать толпе нести себя. До второго тура было около получаса. За это время все прошедшие участники собирали вещи и перемещались на холм, откуда оценивание было видно всем желающим.

Спустя это время, Малад приблизился к холму, и занял позицию в первом ряду, дабы всё отлично видеть. Порядок рассмотрения определялся жребием. Малад напряжённо слушал список имён, оглашаемый главой судейской коллегии. По иронии судьбы, Вудлейк шла последней.

Начались долгие разборы каждой картины. Дремора уже не вникал в суть каждого произведения. Он просто пытался передавать судьям как можно больше негатива по поводу каждого. У него промелькнула мысль, что после такой разрядки он на несколько лет станет добрым и позитивным. Некоторое влияние на оценки, он, всё же чувствовал. Судя по всему, благодаря его стараниям, жюри надолго приобретёт репутацию жестоких и придирчивых. Но это было неважно.

Под конец Малад чувствовал себя полностью выжатым. Голова трещала, а яркие краски на картинах расплывались. Ему уже было наплевать на содержание картин. Он так думал.

Судья подошёл к последнему участнику.

-Что же, давайте приступим к осмотру вашего произведения, мисс.

Немного дрожащая Лейк откинула ткань, которой все участники закрывали свои картины до оценки.

И тут у Малада пропал дар речи. На полотне был изображён тоннель в Обливион. Он уже понял, что местные называют его «Вратами Тартара». Изображение покорило сердце дэйдра. Никому до того не удавалось передать атмосферу ужаса и могущества, что внушал даже небольшой фрагмент родного плана Обливиона дремор. Чёрная монументальная структура высилась на фоне леса, приковывая внимание. И эту жуткую внушающую красоты удалось передать пони.

Малад просто отправил судьям собственное впечатление.

-Итак. Это полотно впечатляет, надо это признать. Вам удалась сложная задача сделать так, чтобы холст отображал всю полноту чувств, которые появляются при взгляде на это место. Если учесть, что это ваша первая работа, я думаю, вы заслуживаете призового места.

После этого был этап сравнения оценок. Некоторые моменты были спорными, но никто не произвёл такого же впечатления, как работа Лейк. Задача Малада была выполнена.

С церемонии награждения он ушёл. После такого перенапряжения ему было нехорошо. Сейчас он просто направлялся домой, чтобы хорошенько выспаться. Но по дороге его ждало ещё кое-что.

-Я вижу, ты не терял времени зря. – Из тёмного переулка вышла чёрная фигура. – Отдаю тебе должное, проведено было мастерски. Даже я не смог бы лучше.

-Зардаш?!! Что ты здесь делаешь?! Как ты меня нашёл?

-Ты так увлёкся, что забыл поставить экран на свою магию. От тебя за версту разило Обливионом.

-Да, это мой промах. Что ты хочешь?

-Ничего. Просто поздороваться. Ты отлично справляешься со своей частью. Никто ничего не подозревает, пусть всё так и остаётся. Мне нужен свой киназ в строю врага, а ты преуспел в этом. Просто наблюдай за ситуацией, я сам позову тебя, если потребуется. Отдохни, а я пока найду двух идиотов, которые в плане скрытности хуже тебя… — Валкиназ развернулся, и отправился дальше. Что же до Малада, ему было уже всё равно. Он просто хотел отдохнуть.

Эквестрийский фестиваль. Закат.

День прошёл довольно спокойно. К вечеру большая часть посетителей начала стягиваться к сцене, которую смонтировали специально для фестиваля. Девятка хранителей порядка тоже разместилась по периметру участка, на которой народ собрался поглазеть на выступления лучших магов.

-А кто будет выступать? – Поинтересовался я у Твайлайт. – Какая программа выступления.

-Ну, я не слишком интересовалась насчёт участников, так что не знаю. А программа такова. Шоу открывает магическое представление, после этого идут выступления отдельных магов. Победителей выбирают в нескольких номинациях. Магия иллюзии, изменения, мистицизма, и такое прочее.

-Будет интересно посмотреть.

Тем временем народ собрался. На улице уже стемнело. Все в предвкушении ждали начала.

-Уважаемые зрители! Пони, грифоны, минотавры, и прочие существа, пришедшие на Эквестрийский Фестиваль! Встречайте! На сцене Великая и Могущественная Трррриксии!!!!

Рейнбоу забыла махать крыльями и упала. У Твайлайт отпала челюсть.

-Т-т-трикси?! Что?!!

-Я думала, она закончила с этим после прошлого раза… — в шоке произнесла пегаска.

Я не был в курсе их взаимоотношений, и просто смотрел на сцену. На неё вышла светло-синяя единорожка с белой гривой.

Она встала на дыбы, и перед ней появилась стена синего огня. Зрители одобрительно загудели. Стена превратилась в дракона, наподобие акавирского², который взлетел над сценой.

-А она явно научилась кой-чему новому. – Прокомментировала пегаска.

Дракон несколько раз пролетел над сценой, проделывая кульбиты, после чего вытянулся в пятиметровый рост, в окружении огненных белых и жёлтых цветов. Но дальше было интереснее.

В грудь дракона ударила стрела багрового пламени. Сложнейшая структура магии Трикси распалась.

Пони расступались перед чёрной фигурой, которая двигалась к сцене. В руке демона поблёскивал меч, раздваивающийся на конце.

-Что происходит? – Трикси не понимала.

Я спрыгнул с заборчика, на котором сидел, обнажая меч, и направился наперерез дреморе.

-Эй, демон.

Он обернулся.

-Как насчёт равного соперника?

С неба спикировала Луна.

-Подожди, Танаис. Он напал на нас! Пусть ответит передо мной!

-Я так не думаю. – Демон достал из-за спины небольшой предмет. Тот сверкнул голубым светом.

-Что это?

-Подарок Лорда. Ты готов, смертный червь? Никакой магии. Не сработает. Только сила и ловкость!!

На последнем слове он ударил с плеча. Я уклонился от удара. Меч, по инерции вошёл в землю. Дремора отпустил рукоять, и не прекращая движение ударил ногой. Я отскочил назад. Дэйдра всё тем же движением взял меч, и нанёс широкий удар с разворота, вынуждая меня пригибаться. Я едва не упал, уходя от колющего выпада, на рёбрах осталась небольшая царапина.

-Ну всё, дэйдра. Теперь мой черёд настал! – С этими словами я резко перешёл в контратаку. Удар крест-накрест – демон блокирует переворотом меча, сбив удары лезвием и рукоятью.

Я делаю рывок за спину, нанося колющий удар назад, но он сбивается латной перчаткой.

Дремора делает обратный разворот, едва не располовинив меня двуручником. Потом удар с левого плеча. Он двигал мечом с такой скоростью, что я едва успевал уклоняться. У дэйдра и правда была нечеловеческая сила.

-Сдавайся, червь!! Ты мне не ровня!! – Дремора наступал.

-Обойдёшься! – Меня не просто так называли Чемпионом Сиродила. За время своих путешествий я тоже научился кое-каким трюкам.

Демон наносит удар – я делаю пируэт через летящий клинок. Перекат – и я бью, целя в щель в доспехах. Кажется, попал. Дремора, скривившись, разрывает дистанцию. Мы расходимся на разные концы площадки, следя за каждым движением друг друга.

---

Трикси наблюдала за поединком. Демон, напавший на них, выглядел в точности, как её спутники.

Она оглянулась на них. Те вышли вперёд. На них смотрели все присутствующие.

-Что вы смотрите? Помогите этому существу! – Крикнула единорожка.

Дэйдра не отреагировали.

-Мираз?

-Да?

-Нам пора.

Ассассин кивнул, и бросил шашку. Через несколько секунд их уже не было.

-Предатели…

---

Я напал первым. Разогнавшись, я прыгнул, нанося удар с разворота. Дремора парировал рукоятью.

Я разошёлся, нанося град ударов, целясь в щели в доспехах. Пробить элитную дэйдрическую броню я не мог, приходилось искать слабину.

Спустя некоторое время я начал уставать. Этот дэйдра был мастером. Мне приходилось встречаться с такими во время Кризиса, тогда я уцелел чудом. Сейчас он меня теснил. Тут бы и конец моей истории, очередной выпад дреморы почти достиг цели. С раной плеча я отступил. Дремора, ухмыляясь, приближался.

-Вот и всё. Обливион поглотит твою душу.

Я подвернул ногу и упал. Я уже начал молиться Аркею, про упокой моей души, как вдруг…

-Эй, демон.

За спиной дреморы стояла Рейнбоу. Хотя она сама больше смахивала на демона. Глаза пегаски светились багровым огнём. Под шестью горели чакры.

-Никто. Не смеет. Вредить. МОИМ ДРУЗЬЯМ!!!! – С этими словами она развернулась, и лягнула дремору.

Пропахав пятиметровую полосу, он вылез из обломков сцены. На лице было изумление. Про остальных вообще можно молчать.

-Уже интересно… Ну, теперь у меня достаточно данных. На этом наше первое знакомство можно закончить.

-БЕЖИШЬ?!!

-Не стоит воспринимать всё так категорически. До встречи.

Он бросил сразу две бомбы. От первой присутствующие увернулись, от неё осталась небольшая воронка. Вторая напустила дыму. Дэйдра пропал.

-Что это было? Кто это был?

-Зардаш. Наш командир. – Мираз сидел на заборе. – Знаете, теперь я начинаю верить Крейшеру. У меня, у нас, действительно есть шансы. Заходите в гости, смертные, нужно поговорить. – Он взглянул на часовую башню Кантерлота. – А мне пора. – С этими словами он перекувырнулся через забор.

Рейнбоу рухнула без сил. Подняв её, вся компания направилась в замок. Им нужно было многое обсудить.

1 – Да, теперь в русском языке есть слово «Гармонианец». Привыкайте.
2 – Если кто не понял, я имел в виду подобие китайского.

Глава 26

Мёртвые земли. Средние ярусы цитадели Дагона.

Рейнбоу была как во сне. Всё выглядело ещё мутнее, чем в прошлый раз, как будто титаническое сооружение было призрачным. Но даже сквозь полусон она понимала, что призрак здесь – как раз она. Пегаска попыталась себя осмотреть, но не смогла. На этот раз тела у неё не было. Но, тем не менее, двигаться она могла.

Закончив разбираться в том, что происходит с ней, она захотела осмотреться в крепости. Зайдя на бастион, она взглянула вниз. Перед глазами была жуткая картина. Сотни дремор сосредоточенно двигались улицам цитадели. Виднелись твари, похожие на здоровенных крокодилов, тащащие оружие и доспехи, по-видимому, из нижних этажей, где располагались кузни.

На соседнем бастионе несколько десятков дэйдра практиковались в стрельбе – бронебойные стрелы разрывали цели и манекены на куски.

Рейнбоу отошла. Она находилась на окраине площади, на которой несколько дремор проводили тренировочный поединок, под наблюдением других, в элитных доспехах. Пегаска боялась подходить к ним, но подумала, что тела у неё нет. Соответственно, видеть её не должны.

Она медленно двинулась к другому концу, где виднелся проход в другую часть крепости.

В это время один из дремор нанёс решающий удар. Соперник, кружась, рухнул на пол.

Элитный дремора, видимо, наставник, сказал несколько слов на неизвестном пегаске языке.

Никто не обращал внимания на анимус пегаски, но ей показалось, что один из стражников, в такой же броне, провёл по ней глазами, и наклонил голову.

Она вышла на улицы. На них бурлила жизнь и движение. Огромное количество дэйдра самых различных форм сновало в разные стороны. Даже невооружённый взгляд обывателя без проблем мог понять, что полным ходом идёт подготовка к войне.

Рейнбоу двигалась между ними, но ей начинало казаться, что ей специально уступают дорогу. Скорее всего, ей просто показалось, но пора было убираться отсюда. Но она и понятия не имела, как отсюда вернуться в мир смертных.

Перед ней прошли ещё несколько «Крокодилов», тащащие возы с амуницией. Они направлялись к зданию, возвышавшемуся над площадью. Когда им открыли дверь, пегаска заметила огромный зал, с каким-то светящимся сооружением в конце. Она поняла, что это ещё один Источник. Значит, Дагон призывает всё новые войска из Вод Обливиона. Вторжение готовиться. И, судя по темпам, оно собирается начаться уже скоро.

На краю открывался вид на нижние ярусы крепости. Рейнбоу поняла, что цитадель стоит на скале, посреди огромного озера лавы, соединённая мостом с берегом, который выглядел ничуть не лучше. Но она смотрела не на него. Её взгляд приковала к себе платформа, в самом низу крепости. На ней было нечто, что как будто пришло из самых жутких кошмаров. Нечто, что было похоже на адскую многоножку, из чёрного металла. Гигантская конструкция, даже не собранная, отбирала всю надежду. Чем бы оно ни было, в Эквестрию его пускать нельзя.

Если бы тут был Танаис или Крейшер, они бы рассказали пегаске о дэйдрических осадных краулерах. Рассказали бы, что это орудие способно за секунды разрушить город, что произошло с Кватчем. Рассказали бы, что одно такое было уничтожено при штурме Брумы. Но и без этого Рейнбоу чувствовала: если что-то подобное появиться в Эквестрии, это будет конец.

Пора была возвращаться. Но была проблема. Как? На этот вопрос Рейнбоу ответа не знала. В первый раз она покинула это место через Источник, но ей помог Крейшер, направив в Эквестрию. Да и тело у неё тогда было своё. Сейчас всё сложнее. А во второй раз её просто затащил обратно тот же Крейшер. И неизвестно, может ли он сделать это сейчас. Они, ведь, даже не догадываются, что её душа в Обливионе.

-Мне нужно обратно в своё тело!!! – Наконец, закричала она от бессилия, поняв, что ничего не может сделать. – Обратно, в Эквестрию!!

И сейчас окончательно всё стало ясно. Дремора-маг обернулся. Было видно, он видел и слышал её. И понимал. Он двинулся к ней.

Рейнбоу начала отступать. Но было некуда. Она стояла на краю обрыва. Дремора подошёл, и протянул руку. Та начала светиться.

-Samash¹ . – Он резко выбросил руку вперёд, туда, где должна была находиться пегаска.

На Рейнбоу накатилась чернота.

Десятый день экспедиции дэйдра. Дворец Кантерлота. Рассвет.

-Она всё ещё не двигается. Я волнуюсь. С ней могло случиться всё, что угодно. После того приступа на фестивале…

До пегаски доносились глухие голоса. Но главное, она снова чувствовала своё тело. Она вернулась.

-У… ух… — Она с трудом приоткрыла глаза.

-Эй, кажется, она очнулась! – Пегаску обступила толпа из пяти пони.

-Мне… нехорошо. Какой сейчас год?

-Спокойно, ты была без сознания только восемь часов. Мы волновались. – Твайлайт наклонилась к пегаске. – Как себя чувствуешь?

-Я… — Она вспомнила, что только что видела. – Твайлайт, срочно, нужно увидеть Танаиса и Крейшера. И принцесс. Немедленно!

-Я сбегаю за Танаисом! – Вызвалась Эпплджек. – Он недалеко, его зашивают после поединка.

-Ладно, я позову Луну. Принцесса Селестия наводит порядок в городе. – Сказала Твайлайт. – Но скажи, зачем? Что происходит?

-Скажу, когда все соберутся. Скорее, нельзя мешкать!

Спустя несколько минут, все вышеназванные были на месте, а именно, в камере Крейшера. Дремора был не слишком доволен вынужденным пробуждением, но был заинтригован. Остальные тоже ждали, когда Рейнбоу всё расскажет.

-Итак, вот, что я хотела рассказать. Меня снова выбросило в Обливион.

-Ну, этого следовало ждать, после этой ночи. – прокомментировал Танаис.

-А что было этой ночью? – Спросил Крейшер.

-Твой командир взбесил эту пегаску настолько, что она отправила его в нокдаун, несмотря на всю броню. Похоже, она использовала ваши силы.

-А это уже интересно. Что там дальше?

-Ну так вот. Принцесса, у меня очень плохие новости. Они уже почти готовы к вторжению. Их тысячи, они вооружены, и их число постоянно растёт. Мы не сможем с ними сражаться.

-Это плохие новости, но мы, в принципе были готовы к чему-то подобному. Ты собрала нас здесь ради этого?

-Не только. Крейшер, объясни мне кое-что. В Обливионе у меня не было тела. Меня оторвало от него, и я была таким себе… призраком. Но меня видели. Причём не только видели. Что меня волнует, так это то, что сюда меня вернул дремора. Понимаете, когда я сказала, что хочу назад в тело, он просто подошёл и вернул меня! Почему? Если они меня каким-то чудом видели, я ведь их враг! Почему он мне помог?

Судя по лицу Крейшера, он пытался переварить услышанное. Судя по всему, он не мог поверить в это.

-Все выйдете. Принцесса, мне надо поговорить с вами наедине.

Луна была в замешательстве, но кивнула. Пони нехотя, но вышли, пребывая в глубочайшем недоумении.

-Что ты хочешь сказать?

-Принцесса… я долго думал над этим. Я рассчитывал, размышлял, стоит ли игра свеч. Ведь на кон я ставлю всё. Но теперь я рискну. У меня, наконец, есть шанс.

-Что ты говоришь?

-Я… я присоединюсь к вам. Впервые за столетия я могу покинуть Лорда Дагона. Это может стоить мне всего, но я сделаю это.

Луна была в шоке.

-Ты… объяснись!

-Видите ли… Я никогда не был приверженцем Дагона. Да, я выполнял его приказы. Помогал. Но не поддерживал. Постарайтесь понять суть связи Высшего и младшего дэйдра. Мы – создания разрушения. Если среди нас появиться киназ, который будет абсолютно выбиваться из строя, если он будет ярым противником режима Лорда – а такое тоже возможно. Вероятность вселенски мала, но есть. Даже если он будет сражаться против его войск, он не сможет нарушить его приказ. Он не сможет поднять на него руку. По сути – мы все рабы. Рабы своей сущности. Мы всю свою бесконечную жизнь обязаны служить Лорду, подчиняясь его воле. В чём мы завидуем вам, смертным. Вы сами выбираете свою судьбу. Ваша жизнь – в ваших руках. За нас же, всё давно решено. У нас нет свободы выбора. Ты можешь представить себя на нашем месте?

Луна могла. И представила. Она поняла, что это – худшая пытка. Не иметь собственной воли даже не конца своих дней – вечность. Даже её заточение на луне казалось ничем по сравнению с этим.

-Я не могу тебе не посочувствовать. Никто не заслуживает такой участи. Но почему ты принял такое решение? И как ты в таком случае, это сделал?

-Это всё ваш мир. Не знаю почему, но даже теперь, после разрушения завесы, он всё ещё частично изолирован от Обливиона. Только это дало мне возможность наконец свободно мыслить. Но этого было мало. Я не мог противиться лорду. До сих пор.

-А что теперь?

-То, что я сейчас скажу должно остаться между нами. Никто, абсолютно никто не должен узнать про то, что я тебе сейчас расскажу. Я могу тебе доверять?

-Клянусь. Даю тебе слово принцессы Эквестрии. Это для тебя достаточно?

-Вполне. Дело вот в чём. Не так давно я наткнулся на необычный феномен. Вам он известен под именем Рейнбоу Дэш. Она была ранена Сигильской стрелой. Рана смертельная для каждого, если он не принадлежит к сфере Разрушения. Я не знаю, и не догадываюсь, что её защитило. Возможно, артефакт, возможно, облучение Водами, возможно, какие-то врождённые особенности: гадать можно до бесконечности. Но так или иначе, это изменило её. Она стала сродни нам, дэйдра. Но это не было чем-то, что было настолько важным, чтобы бросить всё и изучать её до малейшего атома. Пускай, это первый подобный случай, но я допускаю, что они возможны, в свете вышеописанных причин. Но это не конец. После, её заметил сам Мерунес Дагон, и попытался использовать в своих целях. Неизвестно как, но это неважно. Важно то, что он напитал её своей энергией, а мы прервали процесс на середине. Её мозги не были промыты, но тело было заполнено энергией Разрушения. И вот тут то вся загвоздка. Любого другого эта энергия сожгла бы, разорвала изнутри, ну, по крайней мере просто бы вышла, каким-то чудом, но не в её случае. Эта энергия, по неизвестным причинам осталась. Не просто осталась, а срослась с ней. Теперь она – часть Рейнбоу.

-Это всё крайне интересно, и составляет невероятный простор для исследований, но всё же, какое отношение это имеет к нашей ситуации?

-Самое непосредственное. Имеет место ошибка Дагона. В принципе, это недолжно было стать ошибкой, но имеем, что имеем. Энергия чья? Дагона. И она срослась с феноменом полудэйдра. В итоге мы имеем нечто невероятное и невозможное. Ты всё ещё не понимаешь? Теперь ваша пегаска сродни Дагону. Её можно назвать принцессой разрушения. Она – такая же, как и он. Слабее, несомненно, но такая же. Это окончательно подтвердилось сегодня. Анимус не имеет оболочки. Невозможно вашими чувствами определить, пони перед тобой, человек или дэйдра. А мы чувствуем его сущность. Тот дремора, что отправил пегаску назад, на самом деле выполнил её приказ. Он почувствовал силу, которая была выше его. Он подчинился тому, кто, по его мнению, мог приказывать. Теперь вы понимаете? Она – мой билет на свободу. Я всё ещё обязан служить Лорду, но есть лазейка – не указано, какому именно. Я могу подчиняться ей, как принцессе дэйдра. Но для этого нам нужно выжить. Я помогу вам, если вы поможете мне. Вам нужна жизнь, мне – свобода. Как тебе такой вариант?

Сказать, что Луна была в замешательстве и шоке – значит, ничего не сказать. Она просто не могла осмыслить всего, что только что услышала.

-Я понимаю, так быстро это не понять, и не осмыслить. Просто поверь – мы можем быть друзьями. Мы по одну сторону баррикад. Позволь мне помочь. Я многое знаю, многое умею. Вам не выстоять против полчищ Обливиона. А с моей помощью, вы сможете что-то сделать. Что скажешь? Примешь меня в свою команду?

-Скажу прямо – это самое странное и неожиданное, что я могла бы услышать. Но… если бы ты хотел зла, то не рассказал бы нам столько, и не помогал раннее. И ты прав, помощь нам необходима. Любая помощь. Так тому и быть. Если ты не будешь нам вредить, и поможешь – мы примем тебя.

-Я знал, что вы благоразумны. А теперь нам многое предстоит сделать. Для начала, надо сообщить остальным про твоё решение. Нам предстоит стать союзниками. Дай мне свободу действий и перемещения – и я помогу всем, чем смогу.

-Хорошо.

В то же время. Дрожащие острова. Дворец Нью-Шеота.

-Хаскилл, я отдохнул, отпраздновал, и мне опять скучно. Какое у нас расписание?

-Ничего важного, Лорд. Мелкие проблемы на местах, несколько стычек между святыми1 и еретиками, Страж Врат расправился ещё с несколькими приключенцами… Под вашим мудрым руководством всё идёт гладко и спокойно. Безумство царит на островах, как и положено.

-Вот именно: как положено! Какой уж тут хаос! Нет, когда всё удаётся, всё не может быть как надо!

-Но лорд, чтобы что-то менять на островах, нужно, чтобы что-то было не так. Повсюду безумие.

-Тогда я подожду, пока всё пойдёт не так! Зная это место, я уверен, долго нам ждать не придётся. Но мне здесь скучно! Решено, вернусь в мир, где безумие только предстоит! Мне там понравилось, конкурента я наказал, можно не торопясь творить хаос! Пока мне не мешают остальные пятнадцать, я волен делать, что хочу. Начнём! Воспользуюсь моей прошлой аватарой. Хаскилл, ну я не знаю, устрой ей что ли экскурсию по островам… Надо вознаградить её, за то, что я пользуюсь её телом. Я могу доверять тебе. Иногда ты кажешься даже слишком верным и логичным. Я бы давным-давно украсил твоими внутренностями мой тронный зал, но такого камердинера я больше не найду. Остаётся радоваться, что у меня есть такой преданный слуга. Так держать Хаскилл!! А мне пора творить безумие! Ха-ха-ха-ха-ха!!!!!

Тамриэль. Где-то под Кватчем.

Приключенцы угрохали целый день на изучение этих катакомб. В отличие от Танаиса, о них не было огромного опыта хождения по подземельям, поэтому найти секретный вход удалось далеко не сразу. В конце концов Роланд заметил стену, выделяющуюся на фоне остальных свежими царапинами и грязью. Ещё полчаса ушло на то, чтобы обнаружить, как она открывается. Наконец, они всё-таки проникли в убежище. Судя по следам крови на полу и стенах, это было именно то место. В подземелье царил разгром. Почти такая же картина, как под Скинградом. В главном зале были следы приготовления какого-то ритуала.

-Слушайте, странно. – Роланд осмотрелся. – Тела они убрали, но следы того, что они замышляли, остались на самом виду. Это ведь очевидная улика. Почему они не скрыли того, что собирались сделать?

-Вероятно, когда сюда прибыл Танаис, он перебил верхушку. Всех их лидеров. – Поразмыслив ответил Баурус. – Это добило остальных. Оставшись без мозгового центра, секта просто распалась. Полагаю, больше угрозы они не представляют. А ритуал больше не имел для них никакой ценности.

-Довольно бесславный конец. Но, их ритуал может помочь нам. Спорю на что угодно, если Танаис был здесь, во время его проведения, и не вернулся – он сам его использовал. А нам нужно за ним.

-Ты уверен? Одно дело идти в покинутое убежище гибнущего культа, и совсем другое – идти вслепую, не зная куда, не зная зачем, и не зная, что в конце будет. Возможно, эта штука – похоже на портал, если я правильно понял, — вообще ведёт в никуда, и это – верная смерть. А может – это проход в самый ад.

-Именно поэтому я и должен пойти. Я обязан Танаису жизнью и добрым именем. Если он в беде, или ему нужна помощь, — это мой долг. Долг всего Тамриэля. Он спас наши задницы от Дагона, и если теперь пришёл черёд его – мы должны помочь.

-Что ж, дело твоё. Приказывать тебе я не могу, предупреждение выдал, что с ним делать – решай сам. Мина, сможешь разобраться, что с этой штукой делать?

-Хмм… Есссли они оставили это, могли остатьсссся и записссси. Дайте мне время.

Следующие несколько часов приключенцы бродили по убежищу, пока аргонинка искала информацию. Впрочем, чем-то интересным была разве что статуя Дагона*.

Наконец, Тар-Мина позвала скучающих бойцов.

-Сссмотрите сюда. Это описссание ритуала, чья цель – попассссть в Обливион, напрямую через Воды, есссли вы знаете, что это такое. Не думала, что она решатсссся на что-то подобное. Очень рисскованно. Малейший сбой в асссстрале, ссслучайный поток энергии – и тебя снесссёт в случайном направлении.

-Придётся рискнуть. Ты можешь открыть для нас портал?

-Да. Здесссь осталосссь всё необходимое. Но, я не специалисссст по порталам. Он может получитьсссся… нессстабильным.

-Я готов. Начинай!

-Есссли вы не вернётесь, я расскажу о вашей жертве во имя науки. Итак…

Она закончила приготовления. После подняла руки.

-Начнём! – Она влила энергию в руны. Конструкция засветилась. Фрагменты портала начали реагировать.

-Кажется, работает…

Пространственный тоннель заканчивал формироваться. Пока всё шло по плану.

-Ссскорее!

Приключенцы осторожно подошли.

-Ну, да поможет нам Талос! – Баурус наконец решился.

И в этот момент всё перестало идти по плану. Портал таки вышел из-под контроля. За несколько секунд оболочка дестабилизовалась и портальный вихрь каскадным резонансом прошёлся по комнате. Через несколько минут буря улеглась. Комната была пуста.

Кантерлот. Утро.

Ни пони, ни Танаис не знали, о чём говорили Луна и дремора, запершись в комнате, но итог шокировал всех.

-Итак, ко вниманию всех присутствующих. – Луна прокашлялась. – Именем себя, принцессы Луны Эквестрийской, я объявляю дремору, что зовётся Крейшером нашим союзником, и официально принимаю в наши ряды.

Уже мягче, она добавила: — а теперь без официоза. В свете последних событий, Крейшер переходит на нашу сторону. У меня есть достаточно веские причины верить ему, поэтому моё решение не обсуждается.

Дремора был доволен. Тот факт, что больше не надо ничего скрывать и шифроваться его радовал.

-А теперь извините, мне надо поговорить с Селестией. – Луна ретировалась, оставив дремору наедине с гармонианцами.

-Ну, вот так. – Прокомментировал ситуацию Крейшер.

— И что это значит? – Спросил Танаис.

-А то, что мы с тобой теперь в одной команде. Я бы на твоём месте радовался. – Дремора похлопал его по плечу.

-Эй, погоди, а что мы будем делать с моей ситуацией? – В недоумении спросила Рейнбоу.

-А вот это нам и предстоит решить. А теперь прошу меня извинить. Мне нужно забрать своё оружие и доспехи. Без них – я только пол киназа. – С этими словами он удалился, оставив остальных в растерянности.

1 — Samash — дэйдр. Исполняю

Если кто не знает, но хочет узнать — Статуя Дагона в Обливионе, Скайриме, сам Дагон.

Глава 27

Десятый день экспедиции дэйдра. Кантерлот. Утро.

Когда Крейшер ушёл искать своё снаряжение, остальные попросту находились в ступоре. Наконец, Танаис решил, что стоит просто считать, что всё так и должно быть.

-Эм… ладно, я пожалуй пройду прогуляюсь. – Он направился к выходу.

На выходе его догнала Твайлайт, таща за собой Рейнбоу.

-Подожди, мы с тобой. Ты ведь идёшь к дреморе, верно?

-Да от тебя скроешь чего. Ладно, пошли.

---

Итак, втроём мы отправились на поиски Мираза и его напарника. Хотя нет, на поиски – не то слово. Мы отправились на встречу. Впрочем, похоже, только я знал об этом, когда мы поднимались на часовую башню Кантерлотского замка. На лицах пони было недоумение.

-Скажи, зачем сюда забираемся? С чего ты взял, что они тут? – Спросила пегаска.

-Да он сам вчера сказал. Похоже, ты невнимательно смотрела. Ну, ладно, мы почти на месте. – С этими словами я толкнул дверь в комнату с часовым механизмом.

Оба дэйдра были внутри. Ассассин пристроил один из арбалетных болтов под вертел, и жарил попавшегося голубя. Остатки ещё двух горкой лежали рядом. Пони отшатнулись. У меня потекли слюнки.

-О, я вижу, вы таки соблаговолили зайти? Что ж, приветствую в нашем временном убежище. Позволь спросить, что ты такого увидел?

-Ничего… Просто… Чёрт, как же давно я не ел мяса… — Мечтательно сказал я. Да, те полторы недели со времени того, как я покинул Имперский город, для меня были серьёзным сроком. А представьте моё состояние, учитывая, что соли пони тоже не едят!

Кажется, Твайлайт немного поплохело от моих слов. По лицу Рейнбоу было ничего не разобрать. Хмм, возможно стоило всё же предупредить их, что люди всеядные.

-Угощайся, нам не жалко. Собственно, нам хватило и первых двух, просто я сбил следующих одним болтом. Не выбрасывать же мясо.

Пони явно были в шоке, когда я решил принять угощение, но, похоже, решили оставить дискуссию по этому поводу до следующего раза. Не устраивать же разборки в одной комнате с противником.

-Итак, для чего вы нас сюда пригласили? – Спросил я, маленько утолив свой аппетит.

-Видите ли, меня крайне заинтересовал тот инцидент на фестивале. Подумать только, грозному Зардашу, грозе смертных и бессмертных, в прямом смысле слова напинала разноцветная коняшка. А учитывая, что некто, чьё имя начинается на «К», а заканчивается на «Рейшер», по секрету сообщил мне о находке величайшей важности, я крайне захотел познакомиться с вами лично. Погодите-ка… проклятье, я не должен был вам этого говорить. Просто забудьте, окей?

-Лаааадно… — Рейнбоу была в не меньшем замешательстве, чем я. И похоже, мы все думали об одном и том же. Что Крейшер сказал ему? Он всё-таки нас предал?

-Ну вот и ладненько. Итак, что в тебе такого особенного, «Радуга»?

-Я – Рейнбоу Дэш! Самый быстрый пегас Понивилля, а вскоре, и всей Эквестрии! Никто не может сравниться со мной в воздухе! Ни в скорости, ни в ловкости, ни, тем более, в грации! И учти, ты говоришь с той, кто может очистить небо над Понивиллем за десять секунд! А скоро я стану членом лучшей воздушной команды Эквестрии! Все будут знать про меня! – Пегаску понесло. Когда её раззадоривали таким вопросом, с ней никто не мог сравниться в демагогии. Почти.

-Да ну? Узри же! Я – Мираз! И никто не сравниться со мной на земле! Я – мастер стелса, могущий за десять секунд положить сотню солдат врага! Если я иду за тобой, ты даже не поймёшь, что мёртв. Я непризнанный гений инженерии и алхимии! Но это ненадолго. Ещё немного, и все будут дрожать, лишь услышав моё имя! Попомни мои слова!

Глаза оппонентов встретились. Родственные души нашли друг друга.

-Пока эти двое меряются пафосом, мы можем спокойно поговорить? – Обратился ко мне его напарник.

-Ну, хорошо.

-Отлично. Я Вербеш. Дело вот в чём. Вчера этот тип проболтался мне, что Крейшер у вас в плену, и сообщил ему, что есть дело высочайшей важности. Мы бы подумали, что он нашёл какое-нибудь оружие государственного масштаба, или там, артефакт вселенской ценности, но вот в чём загвоздка. Помимо прочего, он приказал держать это в полнейшем секрете ото всех, даже от Зардаша и меня. Естественно, мне он сразу проболтался, как же иначе. Но не в этом дело. Что он мог найти такого, чтобы держать это в тайне от своего командира? А вчерашний инцидент… Эта пони вырубила командира явно не без магии. Но он использовал блокатор. Значит, никакая энергия не могла выйти в окружение. Отсюда логически следует, что эта неведомая сила была внутри неё. Дальше рассчитываем необходимое усилие. Зардаш – здоровенный даже на дремору, причём в тяжёлой элитной броне. Такого даже минотавр с ног так просто не собьёт. А тут его не просто сбили – он пролетел пять метров и разнёс сцену. Это же кошмарная мощь!

-Признаю, похоже, здесь не всё так просто. Но с чего бы мне вам что-то говорить? Вы, как-никак, наши враги. – На самом деле я и сам не знал, в чём тут дело. Вероятно Крейшер, что-то знал, но нам, то он этого не говорил!

-Ну… а вдруг это что-то настолько важное, что мы решим, что лучше держаться подальше от этого мира, да ещё и других предостеречь? Впрочем, я тебя не допрашиваю. Представь, что мы просто два случайных знакомых, которым интересно, что в мире твориться.

-В таком случае, почему бы тебе не рассказать, как у вас дела? К примеру, почему вы не с командиром?

-У Зардаша свои планы. И с нами он не делиться. Он просто появился из ниоткуда, навёл шороху, приказал ждать команды, и испарился. Не слишком мне нравиться положение нашей команды. Нас три группы, и каждая замышляет что-то своё. Нам бы собраться…

-Стоп, стоп. Кроме команды вас и Зардаша есть кто-то ещё? – Это стало для меня неожиданностью.

-А ты не знал? Вот чёрт… Ну, ладно, можешь считать это знаком доброй воли с нашей стороны.

Тем временем, ассассин и пегаска плавно переходили на личности. Хотя, нет, наверно это опять не то слово… Я имею в виду, они начали по деталям разбирать личные качества друг друга, стремясь выяснить, кто всё-таки лучше. Пока сохранялся баланс, хотя у дэйдра был небольшой перевес.

-Эй, Дэш, полегче. У вас ещё будет шанс подраться. Учитывая, что твориться в цитадели Дагона, а? Что, собираете новый краулер, взамен разрушенного мной?

Это было уже неожиданностью для дреморы.

-Ты… как… откуда ты вообще знаешь, что происходит у нас в крепости?

-У меня свои источники. Так что не будьте про себя слишком высокого мнения, мы тоже кой-что умеем. – Не упустил я шанс опустить хвалёное самомнение представителей сферы разрушения.

-Ну, что же, думаю, на сегодня с нас хватит. Было приятно пообщаться. Но будет просто невежливо, если вы просто так уйдёте.

-Верно… — Медленно протянул я, доставая меч.

У Мираза в руках неизвестно откуда появились клинки странной формы.

-Уходите. – Я прикрыл собой пони.

-Ну что, посмотрим, на что ты годишься, человече! – Ассассин напал.

Я увернулся от удара одним клинком, и парировал второй. Удар плечом – Мираз теряет равновесие. Главное постоянно давить, не давая пространства. Хватаю левой рукой предплечье ассассина. Я был готов свалить его с ног, но Вербеш бросил световую гранату, и его напарник вырвался. Оба сбежали через окна. Когда Рейнбоу, не успевшая прикрыть глаза, снова смогла видеть и вылетела, их обоих уже не было.

-Чёрт, сбежали! Опять! – Пегаска была расстроена.

-Ну, лично я доволен исходом беседы. Ясно, что они нас опасаются, и ясно, что наша основная проблема – Зардаш. А ещё мы узнали, что есть кто-то ещё, кто-то, кто пока что себя не выдал. Нужно опасаться его…

-Да? А тебя нам опасаться не стоит?! Я то думала, что ты просто странный тип из другого мира, довольно неплохой парень. А ты, оказывается вовсе не прочь присоединиться к трапезе демонов, из убитого животного?! А если ты вдруг проголодаешься, и следующим станет кто-то из нас, а?!

-Успокойся, Рейнбоу. Да, я правда забыл сказать, что люди едят мясо. Но я вовсе не ваш враг. Мы не едим разумных существ. И я вполне могу питаться другими продуктами.

-Возможно, но как мне тебе после этого верить, а?! Я не могу спокойно сидеть, зная, что под боком хищник!

-Знаешь, там, на базаре я видел грифонов. С ними, же вы как-то живёте. И не пытайся меня переубедить, я знаю, что они едят мясо. Причём они куда более хищны, чем мы. Да и минотавры отнюдь не вегетарианцы. Не говори, что ты этого не знала.

-Я знаю, но… — Внезапно Рейнбоу отшатнулась. — Погоди… я только сейчас…

-Что?

-Да я ведь несколько лет жила в одной комнате с грифоном! Выходит и она…

-Я думал, ты сообразительнее. Значит, ты жила в одной комнате с хищником, вы все живёте бок о бок с хищниками, и пытаетесь в чём-то меня обвинить? Прям как у меня дома… Правда, у нас другие предрассудки, но дела это не меняет.

Рейнбоу вылетела из окна.

-Прости её, она иногда бывает импульсивна. – Ко мне подошла Твайлайт. – За прошедшее время я научилась быть немного терпимее. Дай ей время, ей надо подумать. Если хочешь, я могу сохранить это в тайне от остальных.

-Да ладно. Всё равно ведь раскроют. Чем раньше, тем лучше. Но у нас есть дела поважнее. Предлагаю вернуться в замок, и расспросить нашего нового «Друга». Он наверняка всё знает. Вот и проверим, насколько ему можно доверять.

Около полудня. Заброшенные тоннели, недалеко от Кантерлота.

«Что же, по крайней мере, эти собачки умеют передвигаться быстро». – В этом плане Тайрен был доволен. Они чем-то напомнили ему гоблинов Нирна. Только те были более хилыми.

Подземелье ему понравилось. Обширное, с выходами во многочисленные природные пещеры, с несколькими замурованными выходами на поверхность, а главное – всего за несколько километров от Кантерлота.

Следующим пунктом была перековка толпы в армию. Но сначала, нужно было встретиться с остальными, и согласовать действия. Оставив Ровера приводить в порядок базу и миньонов, он отправился к городским стенам.

Он собирался проникнуть в город, и оставить заметное послание на видном месте, но этого делать не пришлось.

На подходе к городу его встретила тень.

-А вот и ты. Наконец. – Зардаш был просто образцом любезности.

-Откуда ты знал, что я приду?

-«Одолжил» у Мираза амулет поиска эманаций Обливиона. Увидел тебя за два километра.

-Ладно. Что тебе нужно?

-Узнать, как идут дела у ТЕБЯ. Мне надо контролировать действия своей команды. Так как?

-Нам повезло. Я нашёл несколько сотен «Добровольцев». За недельку, я думаю, можно будет создать какую-никакую, но армию. Пригодиться, если будут осложнения.

-Отлично. Хорошая работа, продолжай в том же духе.

— А как насчёт остальных? Видел их?

-Мираз и Вербеш бегают по городу. Я уверен, они что-то нашли. Расспрошу их сегодня же. Малад скрывается среди местных. Крейшер пропал без вести. Есть вероятность, что он уже навеки слился с водами.

-Да неужели? Наш непобедимый Крейшер? Ну ладно, не моё дело. В таком случае, думаю в городе мне делать больше нечего. Пойду к моим новым помощникам, буду ждать твоего сигнала.

Кантерлот. Полдень.

-Ну вот, так-то лучше. – Крейшер довольно поправил доспех. – Немного подлатать, и снова готов к бою.

Всё оружие вновь заняло своё законное место на спине и поясе дреморы.

Луна смотрела, как дэйдра упаковывается в свою броню. Надо признать, демон в полном доспехе и правда внушал. Тем временем, вернулись Танаис с Твайлайт.

Поправив секиру, Крейшер сказал:

-Ну вот, теперь я в полном вашем распоряжении. Чего желаете?

-Для начала: полную информацию о вашей экспедиции. Если ты хочешь нам помочь – это именно то, что нам требуется в первую очередь. Любые факты.

-Как пожелаете. Что я могу сказать? Эта экспедиция была организована с целью найти обходной путь в Нирн. Поскольку прямой был закрыт Акатошем, нам пришлось искать способ проникнуть туда с изнанки. Поэтому нас послали в разрыв пространства, появившийся по неизвестной причине. Мы – один из пяти отрядов специального назначения Дагона. Нас всего шестеро. Вербеш – воин по специализации. Пользуется полутораручником, умеет стрелять из лука и арбалета. Немного знает магию. Одарённый тактик. Тайрен – бронированная машина смерти. Пользуется боевым молотом, носит самую тяжёлую броню из тех, что у нас вообще есть. Разбирается в военном деле. Малад – талантливый маг. Умеет пользоваться всеми разновидностями магии, которые нам доступны. Даже изобрёл несколько уникальных заклинаний. Мираз – ассассин. Хитрый и ловкий чертяка. Его не найти, если он того не захочет, или не чихнёт во весь голос, на два километра. Умеет драться на мечах, но основное оружие – лёгкий арбалет, с кучей функций, уникальные ручные самострелы, а так же огромное количество бомб, ядов, и прочей алхимической байды. Всё делает сам, что не может не вызывать уважения. Те бомбы, которыми мы пользуемся – тоже его изобретение. Далее Зардаш – наш лидер. Опытный воин и командир. Избранный лично Дагоном. Мастер ближнего боя, с элитной экипировкой. Знает основную магию, может продумать всю войну в одиночку. Крайне опасен. И чем больше у него времени, тем меньше у нас шансов.

Наконец, я. Отлично знаю ближний бой, хорошо стреляю из лука, знаю основы магии. Отличный стратег. А главное – могу помочь вам не проиграть первый же бой. Если мы с Чемпионом Сиродила будем работать вместе, у нас будут шансы. Как тебе?

-Не могу упустить шанс поработать с дэйдра. За время Кризиса я часто с вами сталкивался, но никогда – мирно. Было бы полезно и интересно пообщаться с таким существом.

-Вот и решено. Луна, не подкинешь нам рекрутов? Если тренировать, то как можно больше, пока у нас есть время.

-Да, конечно. Собственно, отряд уже готов, можете приступать, кода вам будет удобно. Но один вопрос: а почему нам просто не ликвидировать опасность в корне? Почему нам не выловить остальных из твоей группы, и больше не волноваться про вторжение?

-Ты меня неправильно поняла. Для этого мы и будем их тренировать. Единственный способ обезопасить себя – ликвидировать Зардаша. Если он будет на свободе, даже если их план провалиться, и они не заполучат эту информацию, он найдёт способ вернуться к Дагону. И тогда вторжение начнётся точно. Они могут попробовать просто прорваться силой – не зря Дагон на данный момент сильнейший из принцев.

-А Клавикус Вайл, например? – Возразил Танаис. – Я бы не сказал, что он слабый. Да и тот же Шеогорат.

-Ладно, объясняю. Представь: Дагон и Вайл сходятся в поединке. Кто победит?

— Сложно сказать. У Вайла всегда будет целая колода джокеров в рукаве.

-А теперь представь, что Сфера Разрушения напала на план Вайла. Как думаешь, у него будут шансы?

Танаис промолчал.

-Вот. Их не будет. Да, сами принцы могут быть равны, некоторые могут даже получить преимущество перед ним, но если он нападёт, используя энергию своей сферы, свою силу Обливиона… В общем, это два разных случая. Если кто до сих пор не понял, просто поверьте мне на слово.

Итак, можем приступать. Пока можете не волноваться, я притормозил его расследование, как мог. У нас несколько дней. За это время мне нужно понять, можно ли сделать из вас что-то толковое. В бою можно использовать любое умение или навык, изучу ваш материал, и решу, что с вами делать. Выводи своих строиться. Тогда и решим, что можно делать.

В то же время.

Очередное укрытие воина и ассассина было под заброшенным колодцем в городском парке. Туда они и направились после беседы с местными. Также они заметили, что в городе значительно увеличилось количество стражи, появились патрули, небо крыли пегасы, так что перемещаться стало куда труднее.

Соединив воедино информацию от Крейшера, Зардаша и Танаиса, они поняли, что всё не так просто. Поэтому Мираз решил последовать указаниям Крейшера, и затормозить лидера так, как можно было. К счастью, было не слишком поздно, и несколько деньков выиграть можно было. Решив так, ассассин избавился от большей части добытой информации, спрятав книги в подвале того самого дома, где они прятались в самом начале. Он знал, что рано или поздно командир всё же получит то, что хочет, но он собирался побороться.

А тем временем, они собирались поразмыслить над тем, что узнали из разговора. Помимо того, что ассассин защищал свою гордость от не в меру наглой пегаски, он задним делом сканировал её ауру, которая просвечивала в момент проявления мощных эмоций. И то, что он увидел было… странным. Явно не похоже на ауру обычного смертного, но и не аура младшего дэйдра. Что-то странное. Теперь Мираз понял, на что возлагал свои надежды Крейшер, и понял, что если всё удастся, игра действительно будет стоить свеч.

Вернее, он понимал, что Крейшер понял, что с этим можно что-то сделать. Сам ассассин был не в теме.

Так они сидели несколько часов, размышляя о делах насущных, пока их не накрыли.

С глухим ударом Зардаш приземлился на дно. Теперь у него была полная информация по состоянию дел в настоящий момент, и можно было приступать к основному заданию. Он давно понял – никакое задание не может быть выполнено идеально без жёсткого контроля. Поэтому пришло время взять дела в свои руки. И следующим шагом был допрос подчинённых.

-Итак, мы снова встретились. Во время нашей прошлой встречи, я не успел расспросить вас о ходе дел. Теперь я это исправлю. Итак, чего ВЫ добились за эту неделю?

-Кое-чего добились. Побывали в местных архивах, но там нет ничего полезного. По крайней мере мы этого не нашли. Теперь архив перекрыт намертво, нам туда не пробраться. Нужно искать другой способ.

-Найдём. Что-то ещё?

-Несколько расспросов местных. И снова ничего важного. Эти разноцветные умеют прятать свои тайны. Ну, или у них их нет, кто знает. – Самозабвенно врал Мираз.

-Ещё что-то?

-Хмм… Пожалуй, нет. Это всё.

-Тогда я сам найду то, что мне надо. И вы мне поможете. Операцию планируем в три или четыре захода. Сегодня ты идёшь, и ищешь места, через которые мы все сможем пройти. Мне нужно всё осмотреть лично, а скрытность – не мой козырь. Завтра мы пойдём на разведку. Послезавтра – прорыв. Если не найдём то, что ищем – через неделю используем другой план. Тайрен сейчас как раз его готовит. Я просчитал все возможные происшествия. Задание будет выполнено – так, или иначе.

Глава 28

Десятый день экспедиции дэйдра. Кантерлот. Полдень.

-СТРОЙСЯ!!! – Судя по всему, бойцы уже успели пожалеть, что так рвались послужить родине, поскольку Крейшер тихий голос считал признаком слабины, которую не переносил, а его обычный был покруче Кантерлотского Традиционного.

Луна собрала команду из трёх сотен гвардейцев, из всех четырёх рас, включая даже довольно редких фестралов. Теперь, перед ними стояли: Крейшер, на глаз оценивающий выданный материал; Танаис, который думал, как они будут воевать без рук; и Спитфайр, срочно вызванная из Клаудсдейла, как специалист по военно-спортивной подготовке пони. Шестёрка гармонианцев наблюдала за строем с парапета.

-Итак, вы все, я надеюсь, знаете, почему вы здесь. Вы – те немногие, кому выпала честь получить от нас знания и умения, необходимые для того, чтобы продержаться хотя бы десять минут против настоящей армии. Впрочем, это не совсем так. Вы – те, кто МОЖЕТ ими стать. Ибо не все пройдут в наш отряд. Теперь к делу: поскольку сроки поджимают, мы проведём экспресс-тест. Чтобы понять, что вы чего-то стоите, вы должны показать нам, что вы можете. Всё, что может пригодиться в бою. Любое умение, заклинание или другая способность может оказаться неоценимой в бою. Поэтому покажите нам, что вы умеете, а мы уже будем решать – может это стать полезным, или нет. Итак, Начнём!!

Луна смотрела на отбор из окна одной из башен. Она наделась, что подготовка хоть как-то может помочь. Помимо этого элитного отряда, посланники принцесс развешивали по всей Эквестрии объявления о военном призыве. Ещё она собирала всех пони, с особыми талантами, которые могут пригодиться. Естественно, плату им пришлось пообещать немалую, но когда речь шла о судьбе всего мира…

Конечно, она понимала, что против армии, которую им описали человек и дэйдра, у них не было ни шанса. Может несколько дней они и продержаться, но не больше. Поэтому приходилось уповать на удачу, которая не позволила бы Зардашу выполнить свою задачу, и на Крейшера, у которого явно был какой-то план.

Несколько часов назад, был отдан приказ модернизировать армию, обеспечить её доспехами и оружием, переобучить в авральном порядке. Танаис дал некоторые рекомендации, и собирался рассмотреть этот вопрос вместе с принцессой после организации отряда.

По сути, сейчас, когда Эквестрии угрожала непосредственная опасность, командование переходило в копыта Луны, как более подкованной в этих вопросах, чем своя мирная сестра. Поэтому Селестия занималась поддержанием порядка среди гражданских, пока принцесса ночи пыталась создать армию.

Смотр продолжался до самой ночи. И человек и дремора и пегас полностью вымотались, но отобрали около четырёх десятков пони, из которых им предстояло создать боеспособное подразделение. Но на расслабление времени больше не было. Поэтому Спитфайр отправилась организовывать новособранный отряд, Крейшер пошёл курировать подготовку экипировки, а Танаис — к Луне, обсуждать тактику и стратегию.

-Значит так. Решать, что мы можем противопоставить дэйдра, можно лишь зная их тактику, слабые и сильные стороны. Поэтому слушай: костяк армии Дагона – дремора. Искусственно улучшенная Дагоном раса воинов. Они сильны, крепки и неутомимы. Они идут в бой, несмотря на раны и боль. Благодаря бессмертию, им сотни, а то и тысячи лет, поэтому опыта им не занимать, правда, дэйдра и обучаются куда медленнее смертных, поэтому здесь мы более-менее равны. Среди них преобладает тяжёлая пехота, в крепкой броне, которую может пробить только их же оружие, а их кожа закалена и не пробиваема огнём и холодом. Но у них, как и у всех есть слабости. У всех дэйдра, связанных с Дагоном есть сильная уязвимость к электричеству. А поскольку магов среди них не так много, прикрыть их некому.

-Хмм… А что, неплохая идея! Устроим им бурю с грозой! Посмотри, как им понравиться, когда в них постоянно будут бить молнии! – Оживилась Луна.

-Верно. Наше преимущество в большом разнообразии войск. Если правильно спланировать оборону, можно нехило их потрепать. Если в нашей армии – маг каждый пятый, то в их – каждый пятнадцатый. Это – серьёзное преимущество. Причём наличие авиации – просто бесценно. Слушай внимательно, Луна, тебе ещё объяснять это своим командирам.

Но они – не единственная наша проблема. Армия Разрушения состоит не только из дремор. В армии Дагона ещё полно опасных существ. Коротко о них: скампы – низшие дэйдра, полуразумные, без командира-дреморы опасности не представляют. Довольно слабые, могут бросать огнешары, но от них легко увернуться. В основном служат для отвлечения. Далее, кланфиры. Рептилообразные твари, крайне яростные, но не слишком разумны. По своей сути – берсерки. Таранят с разбегу. Против пегасов им противопоставить нечего.

Помимо них, в армии Дагона есть существа, которые не принадлежат к его сфере, но, так или иначе, служат ему по разным причинам.

Дэйдроты – крокодилоподобные создания, служащие Молаг Балу. Опасны. Наэлектризованы. Рекомендуется уничтожать с дистанции, поскольку в ближнем бою легко порвут врага на куски отнюдь не в переносном смысле.

Дэйдра-пауки, принадлежащие Мефале. Яростны, жестоки, в переговоры не вступают. Сильны и в ближнем бою, так как могут парализовать противника своим ядом, и в дальнем, поскольку могут нехило шугануть молнией. Зато будет весело, если под неё попадётся какой-нибудь кланфир. Поверь, про тебя он забудет сразу.

Атронахи – стихийные дэйдра, служащие кому-либо по собственному желанию, и неизвестным мотивам. Известны пока что три разновидности – огненные, ледяные и грозовые. Я уверен, что есть ещё, но их существование не доказано. Тут всё просто – бить противоположной стихией. Сложнее всего с грозовым, но его можно просто залить водой, как и огненного.

Помимо них, в его армии могут быть и другие существа, но это — те, с которыми я встречался лично, и рассказываю это всё из собственного опыта. А описывать всех дэйдра – дело нескольких дней. Поэтому пока хватит.

Теперь рассмотрим наши силы. Итак. что мы имеем? У нас есть три базовых типа пони. Кстати, заручиться поддержкой других рас также не помешало бы. Ты ведь понимаешь, что вторжение произойдёт в лююбом случае, рано или поздно. Даже если у нас выйдет ликвидировать экспедицию, это только отсрочит вторжение. Если дремора не вернуться, через какое-то время Дагон попробует прорваться силой. Он ещё не предпринял это только потому, что он не знает, что ваша защита разваливается на куски. Медленно, но верно. Если он ударит всей своей силой — он прорвётся.

-Но что нам тогда делать? Если он настолько опасен, как вы говорите, и если против него не выстояла профессиональная амия целой империи, н что надеяться нам?

-Я не знаю. Но наш "Товаришъч" на что-то надеется. Он не стал бы в открытую нам помогать, если не видел реального шанса. Поэтому нам нужно делать всё, что мы можем, чтобы выжить. На чудо надеяться никогда не поздно. Но мы отошли от темы. Итак, что у нас есть? У нас есть... эмм... я даже не знаю, как назвать этот тип войск. Как бы не пехота, но и не кавалерия... ну, неважно. В общем, думаю ты сама лучше знаешь, как использовать их.

Далее, авиация. Крайне полезная штука. Если они будут держаться на высоте, то смогут доставить кучу проблем противнику, при этом оставаясь вне зоны поражения. Ну, и естественно, маги. По сути, они вполне могут оказаться нашим козырем. С такой-то огневой мощью!

Ну да ладно. Регулярные войска доверю тебе. Я займусь спецотрядом. Кстати, надо бы придумать ему пафосное название. Займусь этим на досуге. Итак, теперь обсудим нашу тактику…

---

-Это, по-твоему, закалка?! Да мы гвозди закаляем крепче!! – Крейшер, тем временем, устраивал глобальный разнос оружейникам. По его мнению, ссылке в утиль подлежало чуть более, чем всё, что было в арсенале Кантерлота. Больше всего он негодовал по поводу отсутствия в Эквестрии материала, который в Нирне называли эбонитом. Вся тяжёлая броня дэйдра базировалась именно на нём.

Учитывая внешний вид дреморы, после его вердикта некоторые из экзаменующихся побили рекорд Флаттершай по нервной дрожи.

Окончательно умаявшись распинать военное снаряжение, он собрал всех оружейников у одной кузни, и лично наглядно показал, что он требует. Поскольку каждый дремора проходил курс обучения кузнечному делу, а Крейшер ещё и сам был в этом заинтересован, то после проведения экспресс-курса по созданию оружия и доспехов высшего класса, его «ученики поневоле» начали новую партию, на этот раз отвечая головой. Дремора понимал, что одной лекцией в авральном порядке из низ мастеров не сделать, но времени катастрофически не хватало, и приходилось учить на лету.

Замаявшись мучать кузнецов, дэйдра отправился устраивать разнос военным архитекторам, если таковые имелись, и чертить планы укреплений. К счастью, поскольку он в совершенстве знал тактику войск Дагона, он мог составить план обороны, способный свести на нет преимущество вторженцев.

На это раз он решил для начала сам осмотреть все щели и недочёты в обороне, чтобы иметь чёткие указания по их устранению.

Многочисленные галереи были хрупкими и мешали обзору, но с другой стороны, они были идеальным местом для засады. В случае прямого штурма, всех, кто зашёл в ловушку без проблем можно было перестрелять. Их он решил оставить. Направляясь в сторону угловых башен, Крейшер краем глаза заметил тень в одной из галерей. В нагрудник ударил и застрял там короткий арбалетный болт.

-Что за… — он выдернул болт, и снял записку, прикреплённую к нему. Прочитав её, он нацарапал ответ на обороте куском угля, который подобрал ещё в кузне. Проткнув её болтом, он бросил её обратно в галерею. После продолжил обход.

Шахты у Кантерлота.

Тем временем, у Тайрена была почти та же история. Вот только алмазники могли определить брак, только когда им дадут ним по морде. Собственно, задачу создать из них профессиональную армию дремора перед собой и не ставил. Его куда больше волновал вопрос, как сделать так, чтобы они слушались хоть каких-то приказов, и не разбегались при этом кто-куда. В конце концов, он просто взял самых неподатливых, собрал остальных вокруг, и наглядно показал, то будет с остальными, если у них в срочном порядке не появиться хоть какое-то подобие дисциплины. В строю сразу появился порядок. Подопытных оттащили в сторонку приводить в чувство.

Ровер наблюдал за действиями дреморы со стороны, предпочитая не вмешиваться. Он не так давно стал вождём и реформатором, и понимал, что чтобы привести свой род к славе нужно много времени, тем более, что путь к ней приходилось искать наощупь, не имея никакого опыта. Поэтому появление Тайрена было для него подарком судьбы. Наблюдая за действиями воина, он и сам перенимал неоценимый опыт управления войсками. Он понимал, что легендарным полководцем это его не сделает, но это была необходимая база.

А у демона работы было чуть не больше, чем у его сородича. Если пони попросту не умели делать оружие и доспехи класса, достойного дэйдра, но были способны к обучению, то псов приходилось в буквальном смысле дрессировать.

Кое-как разобравшись с экипировкой, и оставив Ровера следить за её изготовлением, он перешёл к собственно, подготовке солдат. В отличие от разнообразия пони, псы были практически поголовно тяжёлыми берсерками. Правда среди них был и индивидуумы, способные при определённой подготовке выполнять роль ассассинов, но это дело было определённо безнадёжным при такой базе, и дремора попросту забил.

В любом случае, в планах дэйдра алмазникам отводилась роль пушечного мяса, поэтому он особенно не заморачивался с тренировками.

За несколько часов до этого. Дворец Кантерлота.

Пока Танаис и Крейшер отбирали бойцов в своё спецподразделение, Селестия смотрела на них с террасы у своих покоев. Это был не первый военный конфликт за её три тысячи лет жизни, но никогда всё не было так серьёзно. Сейчас на кону стояло само существование Эквестрии, и она понимала, что проиграть нельзя.

Но несмотря на это, её заботили и другие проблемы. К примеру, та же Рейнбоу. Она не знала, как на это реагировать, и это её беспокоило.

Освобождение Дискорда вообще стало шоком. Вернее, не столько освобождение, сколько тот факт, что его сразу обезвредил какой-то очередной пришелец из другого мира, а теперь дух хаоса находиться на попечение Флаттершай. Перед пегаской стояла непростая задача перековать хаосита так, чтобы он не представлял угрозы, даже когда вернёт свою силу и уверенность.

Тем временем, к Селестии зашла Твайлайт, с отчётом от Танаиса.

-Принцесса, Луна просила передать, что формирование отряда затягивается. Вероятно, она будет занята до самой ночи, им ещё многое предстоит проверить и подготовить. – Отрапортовала ученица.

-Хорошо. А нам, тем временем предстоит заняться более мирными делами. Нужно подготовить пони к грядущему. Хорошо, что у нас ещё есть немного времени, в стране не должна начаться паника.

-Принцесса, вы чувствуете что-то? Что происходит с астральным фоном Эквестрии?

-Пока всё достаточно спокойно. Можешь не волноваться. Но нужно быть готовыми ко всему. Магические штормы по Эквестрии начинают понемногу утихать.

-Но это же хорошо!

-Обычно – да, но сейчас это значит, что баланс вселенной почти восстановлен. А значит, наша защита всё слабеет. Ещё несколько дней, максимум – неделя, и мы окажемся беззащитны.

-Это плохо. Но, принцесса, как мы можем быть уверенны, что у нас ещё есть какой-то барьер? Ведь то существо, которое победило Дискорда свободно использовало свою силу. Как же его звали… Шао… Шио… эмм…

-Шеогорат.

-Точно, и… стоп, что?

Серая пегаска появилась как будто из ниоткуда.

-Ты… ТЫ!

-Я. Позвольте отрекомендоваться… — в небе сверкнула молния — … лорд Шеогорат, дэйдрический принц, чья сфера — Безумие и Искусство!!!

-Но… мы думали, ты ушёл!

-Так и было. Теперь я отпраздновал, и вернулся. У меня осталось много неоконченных дел.

-Но что…

-Так, стоп. Так не годиться. – Он щёлкнул копытом. Спустя мгновение, принцессы обнаружили себя сидящими за столом, который рос прямо из пола.

-Ну вот, теперь можно и поговорить. – Шеогорат сидел, попивая чай, шедший и облака над чашкой.

-Эмм… ты в курсе, что это фирменный фокус Дискорда? – В замешательстве спросила Твайлайт, переваривая то, что только что произошло.

-Да? Не бывать этому! – Чашка покончила с собой, спрыгнув со стола, и взорвавшись. – Им нельзя доверять. Среди посуды всегда полно шпионов. Я знаю, это всё происки Джиггаллага!!! Он всегда творили заговоры за моей спиной. Почему герцогиня Сил всегда ликвидировала все чашки после ужина? Она знала, что они подслушивают. Все шпионят. Все!!!

В другой раз эта бессмысленная речь дезориентировала бы Твайлайт, но она наслушалась достаточно безумцев. Одного Дискорда хватило до конца жизни.

-Это всё безусловно познавательно, но может скажешь, что ты всё-таки тут делаешь?

-Сразу к делу? Ты мне явно кого-то напоминаешь… кого-то, кто так же само рвался постоянно выполнять какие-то задания, интересовался всем вокруг… Самый наглый тип, кого я только встречал. Кто же это был… А, точно. Это был я. Немало я доставил себе неприятностей на островах, но мне нужна была помощь против Джиггаллага.

-Хватит просвещать нас о своей биографии. Что ты здесь ищешь? Ответь, наконец!

-Что, я не могу просто прийти сюда поговорить с друзьями? Ты меня обижаешь. Но ладно, можешь задать несколько вопросов. Я отвечу, обещаю. Если захочу. И если сейчас не полнолуние. Во вторник. После града.

-Какой ещё вторник?

-А поцчему ви спгашиваете? – Твайлайт поняла, что так с ним ничего не выйдет. Нужно было начать с чего-нибудь попроще.

-Ладно, а где хозяйка этого тела? Что ты сделал с Дёрпи?

-О, я предоставил ей прекрасный отпуск на моих прекрасных островах. Думаю, она сейчас в руках Хаскилла. Она это заслужила.

-И что ты хочешь делать здесь, в Эквестрии?

-Не волнуйтесь, ничего особенно плохого. Хочу осмотреться, развеяться, проведать мои адептов…

-Каких ещё адептов? Ты только прибыл в наш мир, тебя даже никто не знает.

-И что? Ладно, исполню роль Хаскилла, и сам всё объясню. Поскольку я принц дэйдра, мои силы идут из моей сферы. Чем больше у неё здесь последователей, тем я сильнее. Мои последователи – безумцы и творцы, и они дают мне силу, может даже сами не зная об этом. Например, у Дагона всё будет куда сложнее, этот мир не поддерживает его Разрушение. Ненавижу адекватно говорить, такое чувство, что я снова становлюсь Джиггаллагом. Обещайте, что мне не придётся это повторять.

Твайлайт задумалась. Ответ Шеогората многое прояснял. В частности, почему он может использовать здесь свою силу, а Дагон – нет. Конечно, сейчас, когда проходит фестиваль искусств, сила Безумца должна просто зашкаливать.

-Что же, если ты не причинить вред нашему народу, то мы рады приветствовать тебя на нашей земле. – Подумав, сказала Селестия.

-Весьма рад. А теперь, если вы не возражаете, я пойду осмотрюсь. – Шеогорат поклонился, и исчез своим коронным трюком с бабочками. Стол пропал вслед за ним.

-Принцесса, почему вы так просто дали ему уйти? – Недоумевала Твайлайт.

-Спокойно, Твайлайт, всё в порядке. Пока он не будет нам вредить, хотя нужно быть готовыми. Мне нужно посоветоваться с человеком насчёт него, когда он закончит. Чую, он может быть полезен…

Иди, надо предупредить Флаттершай. Нельзя, чтобы Дискорд узнал про него слишком рано. Кто знает, что может произойти

Отправив ученицу, Селестия погрузилась в раздумья. Всё это становилось всё интересней и интересней…

Глава 29

*звёздочками я буду выделять фразы на дэйдрическом, дабы не мучатся с переводом*

Где-то в Мёртвых Землях.

-Сколько мы тут уже ходим? – Устало поинтересовался Роланд.

-День… или два… в Обливионе не понять, – устало ответил Баурус.

-А всё только лава да руины. Хоть бы дэйдра какой попался, а то всё сплошная пустота.

-Поссссмотри на это с хорошей стороны. Это отличная возможноссссть узнать побольше про Обливион. – Попыталась возразить на это Тар-Мина.

-Да, сбивать ноги на горящих камнях – очень познавательное занятие. Если Танаис где-то здесь, то уже наверняка скончался от скуки. А я не хочу разделить подобную судьбу.

-Похоже, тебе и не придётссся. – Тар-Мина забралась на один из выступов покорёженной местности. – Взгляните.

Приключенцы забрались следом. С возвышения открывался шикарный вид на башню, окружённую низкой линией баррикад. Строение находилось на возвышении, вокруг которого повсюду были небольшие озёрца лавы. Учитывая неровности местности, позиция была идеальной для защиты. Единственным входом в укреплённый периметр был неширокий каменный мост, защищённый с обеих сторон массивными воротами.

-Ты хотел общества? Получи, распишись. – Фыркнул Баурус.

-Это и есть одна из тех Сигильских башен, о которых я слышал? – Поинтересовался Роланд.

-Навряд ли. Если я правильно понял объяснения Танаиса, Сигильские башни — это место, откуда дэйдра вели своё наступление на Тамриэль. Значит, там должно быть достаточно места, чтобы разместить там штурмовой отряд, и при этом связь с остальной армией. Крупные укрепления будут только мешать при перебросе. Если бы эта штука была в Тамриэле, я бы предположил, что это какой-то форпост. Или форт, который оказывает поддержку.

-Ладно, в принципе, нам как-то без разницы. Там враг. Итак, товаришъчи, что будем делать? Перед нами укрепление противника. Я бы не рискнул брать такую, даже если у меня под рукой была армия с осадными орудиями. А нас всего трое. Предложения?

-Я бы сделал крюк в два километра, но обошёл бы, но сейчас… Мы не знаем ни где мы, ни куда идти, ни даже что мы ищем. Эта башня – наша единственная зацепка. Может, за ней вообще сплошные пустоши.

-И что ты предлагаешь? Постучать, и сказать: «Извините, дэйдра, мы ищем одного нашего товарища. Может вы его знаете, он тут недавно гулял, немного поссорился с вашим боссом, и выпинал его из Тамриэля. В общем, нам надо выбраться, и предупредить его, чтобы он мог начистить ему харю ещё раз». Так, что ли?

-Нужно осмотреться. Подождём благоприятного момента, и проникнем внутрь. Там должна быть хоть какая-то информация, какие-то карты, планы. Мина, ты ведь умеешь читать по-дэйдрически?

-Да, немного. Я проходила это, когда училасссь на дэйдролога.

-Я думал, ты спец по культам?

-Эти две специальносссссти часто могут помочь друг другу.

-А с чего ты решил, что момент вообще настанет? Может у них там провизии на десятилетие, книги хорошие и канализация айлейдского качества? Зачем им вообще раскрываться?

-Я участвовал в осадах. Есть множество мелких признаков. Смотри: для начала почва. Отсюда плохо видно, но на ней множество глубоких царапин и выбоин. Такое нормально для наших городов, там проезжает множество телег, и ходит много людей, но эта местность не позволяет провозить грузы. Слишком неровно, нет дорог. Большая армия оставила бы следы, которые бы вели к месту начала их похода, но они только на территории перед воротами, потом местность становиться нормальной. Значит, здесь бывает много народа перед воротами, но они не ходят далеко группами. Самый очевидный вывод – на них нападают, причём приходят с разных сторон, вынуждая принимать бой у ворот.

Далее – отсюда видно, что передние ворота слегка покосились, а левая створка смещена. Недопустимая деталь – такие ворота не выдержат мощной атаки, они разваляться, если приложить усилие. Отсюда два вывода: первый – на них нападает кто-то, у кого достаточно силы, чтобы повредить прочнейшие ворота, и второй – они нападают часто, и гарнизон не рискует выводить персонал для ремонта. Возможно, как и мы, за ними наблюдают шпионы, не давая высунуться.

Наконец, третий, который подтверждает предыдущий. Вы, вероятно заметили, что мы до сих пор не замечены. Я знаю, а Мина подтвердит, что чувства дэйдра развиты куда лучше наших. Вокруг таких крепостей всегда есть разведчики, которые осматривают местность на предмет возможного вторжения. Нас бы давным-давно скрутили бы, и повели на допрос, но, как видите, мы всё ещё свободны. Значит, разведки нет. Её может не быть потому, что а: она была, но её ликвидировали, а значит, новая атака готовиться прямо сейчас; б: у них банально недостаёт сил, чтобы отправлять разведку. Так или иначе, оба варианта для нас приемлемы. Нужно просто подождать, ознакомиться с местностью. Посмотрим, что будет дальше.

---

Кармас и его бойцы не спали уже неделю. Для дэйдра это был не такой большой срок, как для смертных, но они всё равно начинали уставать. Они уже все давно и не раз прокляли судьбу, которая занесла их в это место. Башня на краю Мёртвых земель для них была скорее тюрьмой, чем местом службы.

История кинмаршера была не слишком занимательной. Полуторатысячелетний дремора был обычным рядовым кайтифом, на службе у Дагона. Выполнял приказы, рубил противников, в общем, жил, не тужил. Проблемы начались, когда Дагон влез в очередной конфликт с Азурой. Дэйдра ненавидели друг друга, и ничего удивительного, что между ними постоянно происходили стычки. Вот, и тогда, когда на границах Планов началось веселье, Кармаса отправили вместе с остальными. Нет, он не имел ничего против хорошей драки… ну почти ничего. Всё-таки, с крылатыми сумраками, которые служили Азуре дело иметь не слишком хотелось. Конечно, кто захочет сражаться с существами, которые без проблем пробьют твой доспех насквозь, унесут, и сбросят с сотни метров. То, что дэйдра были бессмертными, вовсе не означало, что они были согласны постоянно погибать за лорда. Процесс возрождения мог занимать столетия, и был довольно мучителен. Кто захочет терпеть такую пытку лет, эдак триста? Кармас не хотел. Он не был каким-нибудь маркиназом, которые возрождаются от силы две недели.

Поэтому, он не слишком рвался на передовую, несмотря на приказы командования. И всё бы ничего, но по странному стечению обстоятельств его братья по оружию тоже в какой-то мере разделяли его мысли. Нет, это не значит, что он внезапно стал трусом, пацифистом и дезертиром. Он выполнял приказы, но стараясь всё-таки оставаться в относительной безопасности. Он не был революционером, просто он не был и фанатиком. В отличие от его товарища, кинрива, по имени Крейшер, его вполне устраивало положение дел.

Но к концу этой войны, высшее командование начало замечать, что наступление на этом фронте идёт довольно-таки хило. Если точно, то почти не идёт совсем. Остальные сражения неуклонно шли к победе Дагона, и войска Владычицы Рассвета и Заката отступали, так что фатальной проблемой это не было, но Дагон не мог потерпеть такой наглости – идти в бой без фанатичного огня в глазах!

В другое время, это было бы достаточным поводом для того, чтобы растворить Кармаса в Водах, что для дэйдра означало смерть – утрату своей сущности, но Принц Разрушения порядком устал за двести лет войны. Пусть Азура была не так сильна, как он, но была куда хитрее и изворотливее. Не желая тратить свои силы на такую мелочь, он созвал Маркин – свой личный совет.

Подумав, они решили, что раз он смог так распространить своё влияние на целый полк, то сможет и делом заняться. Поэтому, советники предложили Лорду взять самых «бракованных», да и засунуть их куда подальше, чтобы проблем не создавали, а пользу приносили. Дагон подумал, да и одобрил. Взяв Кармаса, он присудил ему звание кинмаршера, дал ему взвод, и засунул в башню на окраине Плана.

Мёртвые земли кишмя кишели дикими и полуразумными дэйдра и не только. Поэтому были сооружены форпосты, призванные не пускать их в царство Мерунеса. Хороших бойцов туда совать было жалко. Их таланты могли пригодиться куда больше, если бы они были в составе регулярной армии. А Кармас и ему подобные идеально подходили.

Поначалу они даже радовались. Дагон далеко, командование над душой не стоит, красота! Знай себе, присматривай за пустыней, да балдей. Но через несколько «дней¹», оказалось, что всё не совсем так.

Во время многочисленных боевых действий в Мёртвых землях, Принц использовал свою силу на полную. Огромное количество энергии Обливиона выделилось в окружение. В мире смертных это бы вряд ли даже заметили, ну, может, бандиты стали бы поагрессивнее, но это был Обливион. В нём у энергии было неприятное свойство материализовываться. Поэтому для дремор стал неожиданностью внезапный штурм башни полчищем низших дэйдра. С трудом отбившись, они решили быстренько укрепиться.

Так всё и покатилось. Раз в несколько дней команде приходилось отстаивать свои позиции от диких скампов, кланфиров, и прочей дэйдрической мелочи. Какой уж там отдых, тут бы ноги не протянуть.

Понастроив баррикад, они кое-как держались. Но узнав про вторжение в Нирн, бойцы чуть не взвыли. Это означало лишь одно – скоро на них навалиться такая толпа, что будет хорошо, если башня устоит. Положение омрачал ещё больше тот факт, что воспользовавшись ослаблением Дагона после вторжения, голову подняли его враги. А поскольку кем-кем, а пацифистом Дагон точно не был, то прикончить его хотели чуть более половины из пятнадцати. Остальные это скрывали.

Зная, что в открытом бою им с полчищами Мерунеса не сравниться, они решили, что куда проще заставить обратиться против Принца его же План. Поэтому башня Кармаса стала целью многочисленных диверсий ещё и с их стороны. Так что последнюю «неделю» дремора просто пытались продержаться под бесконечными штурмами и обстрелами.

Сегодня всё было точно так же. Несколько часов назад пришлось отбиваться от очередной толпы противника. Дремора были хорошо вооружены и бронированы в отличие от неорганизованной толпы, но против такого количества это было слабое утешение. По неизвестны причинам, чем дальше от центральной цитадели Дагона, тем агрессивнее они были по отношению к остальным. А их форпост был на самом краю Мёртвых земель.

Несколько дней назад среди них попалось несколько ледяных атронахов, которым удалось повредить ворота, пока их не разорвали сосредоточенным огнём стразу три дреморы-мага. Теперь им пришлось окопаться во внутреннем дворе, сузив линию обороны.

Кармас пошёл в очередной раз проверять готовность защитников. Лучники на башнях корректировали луки, которые сбивались после постоянных атак. Даже неимоверная прочность дэйдрического снаряжения не означала его неразрушаемость. А учитывая постоянную эксплуатацию, изнашивалось всё снаряжение довольно быстро. Единственным утешением осаждённых был неограниченный запас стрел. Заряженные энергией Обливиона они могли быть призваны прямо на поле боя, что было неоценимым преимуществом.

-Что видно на периметре?!! – Крикнул Кармас дозорному на башне.

-Пока чисто!!! – Проорал часовой в ответ. – Можно быть спокойными!!!

Бойцы с облегчением вздохнули. Можно было отдохнуть ещё немного. Единственным облегчением было то, что волны низших должны были прекратиться рано или поздно. Вскоре баланс Обливиона будет восстановлен, и врагов значительно поменьшает.

Кармас спустился во внутренний двор. На случай прорыва обороны все помещения форпоста были заминированы. Краулер был бы куда эффективнее. Но, к сожалению оружие массового поражения дэйдра было всего в количестве четырнадцати единиц, не считая двух, находившихся в сборке. Да и энергии всего один выстрел забирал больше, чем неделя открытых врат. Так что такое удовольствие приберегалось для масштабных сражений, а оборону приходилось держать вручную.

-Лазутчик!! – Послышалось сверху.

Через секунду в озеро жидкого камня рухнуло тело аврорианца, прошитое бронебойной стрелой.

-С чего бы слуги Меридии здесь шастали? – Спросил один из снайперов.

-Мора её знает. Может просто разведчик. Или шпион. Их тут много в последнее время.

-Командир, я что-то чувствую. Похоже, опять на приступ собираются. – Доложил маг.

-Проклятье. Держать оборону!! На позиции!!

---

Баурус всё ещё осматривал локацию. На укреплениях они насчитали около трёх десятков дэйдра, в крепости наверняка было ещё.

Троица приключенцев нашла неплохое укрытие в выбоине недалеко от башни. Оттуда было прекрасно видно ворота и мост, при этом оставаясь вне зоны видимости защитников. Был небольшой нервный момент, когда снайпер с башни увидел нарушителя. К счастью, им оказалось какое-то существо с другой стороны моста.

Вдруг, защитники зашевелились. На бастионы вышли новые бойцы, подготавливая дальнобойное оружие.

-Чего это они? – Забеспокоился Роланд.

-Похоже, почуяли противника. Готовьтесь, похоже скоро наш выход.

-Это хорошо. – Охотник поджаривал ломоть солонины над небольшим озером лавы. Собственно, сам он пока не зажарился только потому, что в Мёртвых землях физика гнала раскалённый воздух вверх куда быстрее, чем в Нирне. Ходили слухи, что это происходило потому, что воины Дагона так и не нашли эффективного способа сбивать крылатых противников, и Принцу пришлось вмешаться лично. Так что теперь преимущество местности сместилось с земли в воздух. Правда, это открывало новые пути наземным противникам, но с ними дремора справляться умели.

Тем временем, начали появляться первые нападающие. Несколько кланфиров ломанулись к воротам, не разбирая дороги. Точная стрела, посланная в основание клюва, сделала их пробежку недолгой.

Ещё несколько бежало по всем направлениям. Дремора открыли огонь по готовности.

-Почему дэйдра одного принца сражаются друг с другом? – В недоумении спросил Роланд.

-Это дикие. Некоторые из нихх находятьссся на службе у Дагона, но остальные – обычные звери. – Пояснила Тар-Мина.

В сторону укреплений полетели огнешары. Несколько скампов забралось на возвышенность, и вели огонь по крепости. Всё больше существ лезло вперёд. Помимо более-менее организованных кланфиров и скампов лезла прочая дэйдрическая мелочь. Стрелки на стенах вели огонь в полный рост, не скрываясь. Огнешары не причиняли им особого вреда, разбиваясь о доспех и закалённую кожу. Стрелы уверенно косили наседающих монстров, но волну было так просто не остановить. На мосту их поджидал отряд дремора в сверхтяжёлой броне с боевыми топорами. Они без проблем сбрасывали противников в лаву, или разрубали на части.

Но за мелочью шли враги посерьёзнее. Пока воины были связаны боем, к ним подошли несколько атронахов, которых со спины прикрывали золотые аврорианцы.

-*это уже не саботаж, это уже вторжение!* — Крикнул кто-то из дремора.

-*держаться! Удерживайте мост!*

Несмотря на то, что полдесятка атронахов было вырублено, несколько дремор пали от молний, кастуемых аврорианцами.

По обе стороны моста летели стрелы. Лучники били из-за баррикад прямой наводкой.

После нескольких минут жаркого боя, воинам пришлось отступить на другую сторону моста. Внешние ворота не выдержали нескольких мощных ударов ледяных атронахов, и створки оказались сорваны.

Привыкшие к обороне от набегов монстров, дремора медленно, но верно теряли позиции под атакой слуг Меридии. Неведомо как, но аврорианцы смогли подчинить себе отряд атронахов, и под их прикрытием пересекали мост. Даже бронебойные стрелы просто застревали в толстенном льду, не нанося особого вреда, а усилий магов не хватало против такого количества. Тем более, что аврорианцы прикрывали свой отряд щитом, ослабляющим магию.

Тем временем, перед мостом собралось уже порядка шести сотен тварей, большей частью на правой стороне.

Аврорианцы уже добрались до укреплений. Закипела жаркая рукопашная, слуги Меридии не уступали дремора в ближнем бою, а в размерах даже превосходили.

Лишившись давления со стороны лучников, мелкие дэйдра стали проникать на территорию башни.

Защитники уже несли тяжёлые потери.

-Скорее, сейчас, или никогда! – Баурус сорвался с места.

-Ты совсем?! Не видишь, что там твориться? Это самоубийство!!!

-Нет, сейчас как раз самое время. Пока они отвлечены, вперёд! Пройдём по флангу!

Приключенцы рванули вперёд, пригибая головы. Баурус нёсся впереди, срубая дэйдра, Роланд, вооружившись луком, прикрывал тыл.

Мост был прямо перед ними. Дэйдрическая конструкция была похожа на чьи-то торчащие рёбра, со множеством выступов по краям.

-Скорее! Пошли по подпоркам.

-Это самоубийство! Но, зато оригинальное. Я за! Вперёд! – Роланд прыгнул на первый выступ. Годы перебежек по крышам нехило подняли его ловкость.

-Мина, справишься?

-Ты не жил в Чернотопье. Учииссссь!!! – Аргонианка прыгнула, уцепившись всеми четырьмя конечностями. Хоть ящеры и уступали каджитам, но передвижение по болотам тоже было непростым.

С моста вниз рухнул один из убитых аврорианцев.

Баурусу было сложнее, чем его спутникам, он нигде не практиковался, но, на его счастье подготовка Клинков включала в себя основной курс паркура.

-Пригнись! – Роланд сбил в полёте бросившегося на них кланфира.

-Вперёд, не мешкайте! – Приключенцы начали пробираться по опорам моста, стараясь не смотреть на горящий разлом внизу. Жар был жуткий, и медлить нельзя было.

Тем временем, обстановка на поле боя складывалась не в пользу последователей Дагона. Чуть больше трети защитников уже пали в схватках с аврорианцами и низшими, остальных теснили. Несмотря на то, что большинство атронахов перебили, у защитников было куда больше проблем с прорвавшимися низшими. Их уже оставалось меньше сотни.

Роланд перешёл на другую сторону первым. С последней подпорки, он навалился на кланфира, пронзив его тонким клинком.

Тар-Мина предпочла не ввязываться в схватку, создав вокруг себя барьер.

За баррикадами творилась полнейшая неразбериха. Рассредоточившись, дремора вели бои с несколькими противниками сразу.

Дорогу тройке преградил аврорианец, сражающийся с одним из защитников. Орудуя сразу двумя секирами, он, как и его противник, держал сразу два фронта.

Пока Баурус отвлекал его внимание, Роланд всадил стрелу прямо в глаз противнику.

Дремора срубил мелкого скампа, и тяжело дыша обратился к приключенцам:

-Человек? Какой хрен ты делать в тут крепость? – Спросил он на ломаном общетамриэльском.

-Долгая история. Нам нужно отсюда выбраться.

-Из Обливиона? Мы ты показать, если ты помочь одолеть. Мы теснят…. – Не зная, как назвать противника, он просто кивнул в сторону аврорианца.

Дремора-лучник, тем временем сбил скампа за спиной Клинка.

-Эх, ладно.

-*Отлично. В бой, за Лорда!!!* — Не утруждая себя переводом крикнул Кармас, вновь бросаясь в бой. Сейчас он был рад любой помощи. Даже незначительной.

Количество защитников всё таяло. Несмотря на то, что золотых было явно меньше, низшие с лихвой это компенсировали. Радовало лишь то, что на аврорианцев они нападали так же охотно.

Тар-Мина, тем временем, лихорадочно думала.

-Дремора, скомандуй свои отойти! – Наконец решилась она.

-*Отходим! К башне!* — Отреагировал Кармас.

Дэйдра отступили, заняв позиции у последней линии обороны.

Сосредоточившись, аргонианка бросила вперёд магический импульс. На аврорианцев он никак не подействовал, но низшие обезумели окончательно. Теперь они бросались на всех в зоне видимости с невиданной яростью, даже на своих сородичей. Аврорианцы застряли в толпе бешенных дэйдра, чем немедленно воспользовались дремора.

-*Залп!* — Скомандовал Кармас.

Дождь стрел выкосил целый ряд противников.

-*Стрелять по готовности!!* — Теперь у защитников было преимущество. С выгодной позиции, они выбивали врагов десятками, пока они были заняты друг другом.

Слуги Меридии пытались восстановить порядок, но это им уже не давали. Наконец, их осталось под два десятка, и сотня низших.

-*Ну, что, ублюдки, порадовались? Теперь наш черёд настал*. – Тихо проговорил Кармас. — *Круши их!!! За лорда!!!* — Дремора рванули в бой. Теперь уже их атака смяла ряды и без того дезориентированных аврорианцев. Они ещё попытались организованно отступить, но жажду крови дремора было уже не остановить. Сбивая аврорианцев с ног, они безжалостно добивали всех, кто им попадался.

Наконец, последние противники были сброшены с моста. Изнурённые дремора побросали оружие, не в силах более стоять на ногах. Их оставалось всего полсотни, на почти две с половиной в начале боя. Низших была убита почти тысяча, и сотня аврорианцев.

-Ну, что, смертный, договор? Вы нам помог, мы тебе покажем.

-О, девять, Мина, спроси его то, что нам надо на дэйдрическом. Не могу это слушать. – Поморщился Роланд.

-*Нам нужно выбраться отсюда, из Плана Дагона. Мы кое-кого ищем* — Сказала аргонианка.

-*В поисках помочь не могу, а вот выбраться… Это не так просто. Открытых проходов нет. Но, вскоре должно начаться нападение на новый мир смертных. Откроются врата. На другой стороне будет проще.*

-Он говорит, скоро откроютьсссся врата в какой-то новый мир ссссмертных. Это единственный выход отсюда.

-Тогда надо искать Сигильскую башню. Что ж, и на том спасибо. – Баурус развернулся.

-Ждать! – Кармас поднялся. — *Вы нам помогли, и мы в долгу не останемся. Салак, принеси карту и провизию. Мы вам поможем в меру наших возможностей*.

-*Благодарю, киназ*. – Дремора кивнул.

1 — Обливион не является планетой, поэтому суточного цикла у него нет. Так что за сутки я взял стандартные земные=нирнские 24 часа.

Глава 30

Сразу прошу прощения за полуторанедельный перерыв. На то были свои причины. В качестве компенсации выкладываю главу рекордного (для меня) размера.

Двенадцатый день экспедиции дэйдра. Дворец Кантерлота.

Прошлый день прошёл в подготовке. Танаис тренировал бойцов в ударном темпе, Луна занималась мобилизацией вооружённых сил. Рейнбоу таскалась за Крейшером, пытаясь хоть что-то понять из его махинаций.

Как только первая партия более-менее годного снаряжения была готова, бойцов сразу бросили на обучение им пользоваться. Тройка новоиспечённых наставников пыталась передать бойцам свой опыт, как могла, хоть и понимала, что придётся импровизировать почти весь период предполагаемых боевых действий.

Пока они пытались натаскать бойцов, Луна, согласно планам Крейшера готовила замок к обороне. Первоочередным заданием была защита гражданских, но, поскольку в данной ситуации это было не так просто, то, поговорив с Селестией, они дали Твайлайт несколько пони в помощь, и отправили исследовать телепорт под Кантерлотом. Если бы удалось его перезапустить, то всех в кратчайшие сроки можно было переправить в архив Аладеи, под Диколесье, где они были бы в относительной безопасности.

Когда стало понятно, что что-то будет в любом случае, после работы с населением, когда его предупредили об возможной обороне, Селестия дала добро Крейшеру, и он, собрав всех, кто хоть что-то понимал в инженерии начал монтировать на ключевых позициях оборонительные баллисты.

Собрав несколько лучших профессионалов в этой области, он отправил их с аналогичным заданием в города, играющие ключевые позиции в обороне. Собственно, положение таких позиций он рассчитал на основе данных Селестии о астральной структуре Эквестрии. Зная общую стратегию войск Дагона, он высчитал предположительное местоположение Врат, и соответственно планировал оборону.

Соответственно, нагрузка на металлургийные заводы Мэйнхеттена, Филлидельфии и Балтимейра была высочайшей за последние десятки лет. Оборону дэйдра планировал с размахом и впрок.

Основные орудия он наметил на выступающие террасы. Хоть они были чисто декоративные, и служили для осмотра местности, они были также идеальным местом для артиллерии. Туда были направленны мощнейшие орудия. Плечи усилены медными плитками, тетива из волос пони-добровольцев, из этой убийственной разработки людей опытный персонал мог делать до двух выстрелов в минуту, а болт летит почти на милю. Правда, были и свои недостатки. Отдача бывает настолько сильна, что разворачивает баллисту. Попасть два раза в одно место невозможно. Поэтому дремора дал приказ персоналу: стрелять только по команде, и только в определённое место.

На улицах собирались машины поменьше. Более короткие боеприпасы, которые они использовали, позволяли стрелять точно, и достаточно быстро. Эти механизмы были незаменимы в обороне узких проходов, позволяя выкашивать целые колонны противников.

Луна мобилизовала войска, согласно стратегии Крейшера. Собственно, стратегия заключалась в следующем: сражаться с дэйдра стразу по всей стране невозможно. Соответственно, нужно было сузить театр боевых действий. В этом на помощь приходил барьер, поставленный Аладеей. Несмотря на то, что он практически развалился, он всё ещё был преградой для вторженцев. Поэтому план состоял в том, чтобы искусственно ослабить его в месте, подготовленном к обороне. В данном случае – местность вокруг Кантерлота, включая Понивилль и несколько мелких деревушек. Если грамотно перераспределить мощность щита, можно было создать впечатление пробоины на этом месте, спровоцировав войска на прорыв именно в этой зоне.

Подумав так, Луна в срочном порядке созвала к себе всех пони и не только, способных воевать. Нужно было распределить их в гарнизоны в пределах оборонительных периметров.

И всё-таки, бойцов катастрофически не хватало. Собрать удалось чуть более пяти тысяч. Из них – едва тысяча настоящих солдат, их которых несколько сотен с боевым опытом. Глядя на отчёты, Танаис мрачно думал, что он бы всё сейчас отдал за отряд профессиональных наёмников.

Ранним вечером Крейшер собрал очередной военный совет.

Оглядев сидевших за столом, он начал:

-Итак, господа защитники, пора подвести промежуточный итог. Что мы имеем? Мы имеем немного, но уже больше, чем несколько дней назад. Пожалуй, я начну, с вашего позволения. Итак, мои лю… подчинённые вовсю ведут работы по подготовке оборонительных систем. Орудия и ловушки готовы где-то на половину. Может ещё день-два, и готово. Снаряжение где-то в тот же срок. За техническую сторону вопроса можно не беспокоится. В отличие от социальной. Что там с бойцами?

-Я призвала всех, кого только нашла. Может, они и не самые хорошие воины, но готовы сражаться до последнего за своё дом, семью и друзей. – Уверенно сказала Луна.

-Если это так, то это уже неплохо. Надеюсь, ты отвечаешь за свои слова, мне не надо, чтобы они разбежались перед лицом противника в самый неподходящий момент. А других на войне попросту не бывает. Ладно, будем считать, что этот пункт выполнен. Танаис, как там тактика?

-Приемлемо. Мы со Спитфайр спланировали оборону, учитывая индивидуальные способности каждой из рас, но ещё есть над чем поработать. – Зевая, ответил человек.

-А особый отряд?

-Так же. Нам ещё повезло, что многие из них уже участвовали в заварушках, неспроста почти у половины насыщенное криминальное прошлое. По крайней мере они обучаются быстрее обычных новобранцев. Эта пегаска сейчас тренирует их в использовании короткого оружия и контактного боя. К слову, меня приятно удивила твоя команда фантомов. Единственные здесь профессионалы. С ними приятно работать.

-Да, они – единственные, кто обучался в любое время. Вообще, они – отряд для спецопераций, контрразведки и прочего, но теперь, я думаю, их навыки могут стать весьма полезными. – С гордостью ответила Луна.

-Ага. С твоего позволения, поставлю их десятниками в особый отряд. Кстати, я так и не придумал подходящего названия.

-Подумаем позже. Что насчёт остальных аспектов?

-Народ волнуется. Неудивительно, когда на улицах монтируют осадные машины, а войска мобилизуют в Кантерлот поневоле занервничаешь.

-Сделай что-нибудь. Чего нам точно не нужно – так это паники. Кроме того – подготовь транспорт. Может случиться так, что нам придётся срочно эвакуировать всех гражданских. Телепорт, кстати, всё ещё не работает?

-К сожалению, пока нет. Твайлайт и её команда стараются, как могут, но эти технологии для нас недоступны.

-Тогда идём по основному плану.

-А какой наш основной план? Ты так и не объяснил, на что нам вообще надеяться в этой войне. – На этот раз спросила Луна.

-Наш план – использовать Дэш для получения преимущества, и ликвидации непосредственной угрозы. Дальнейшие события предсказанию не поддаются, так что будем действовать по обстоятельствам. Пегаску оставьте мне, до того, как использовать её нам нужно сдержать полчища Дагона, которые ринутся на нас со дня на день.

-А что там Зардаш? Насколько я понимаю, именно он наша непосредственная угроза в настоящее время.

-Об этом я как раз и хотел поговорить. На основе имеющихся данных можно с уверенностью сказать, что он начнёт действовать в самое ближайшее время. Поэтому: Танаис, выводи свой отряд. Будем считать это их первой задачей – патрулировать территорию. И вообще подготовьте всех, кого только сможете. Их нельзя недооценивать.

-Принято. – Луна с Танаисом кивнули.

-За сим на сегодня всё. По местам, у нас всё ещё много работы.

Кантерлот. Ранний вечер.

Мираз разглядывал замок в бинокль. И то, что он видел его настораживало. Монтаж осадных орудий ничего хорошего нападающим не сулил. А уж тем более, что он догадывался, чьих это рук дело. Учитывая недавнюю встречу с Крейшером, а точнее указания, поступившие от него, он уже сомневался, а не совершил ли он роковую ошибку? После того, как ассассин видел, как тот осматривает территорию противника, у Мираза начали появляться сомнения.

В отличие от своего напарника, Вербеш не раздумывал о подобном, он просто изучал укрепления, в спешке возводимые защитниками.

Оба ждали лишь приказа.

---

Тайрен с удовлетворением разглядывал плоды своего труда. За эти несколько дней ему удалось организовать алмазников, и даже создать некоторое подобие армии. Вооружённые самодельными топорами, булавами и молотами, и одетые в лёгкие доспехи, они могли послужить неплохим началом. Дреморе даже удалось натаскать их на базовые боевые приёмы. И несмотря на то, что по боевому искусству они недалеко ушли от гоблинов Нирна, они устраивали дремору для цели, какую перед собой он поставил.

Отряд был готов выступать.

---

…А Зардаш, тем временем приводил в исполнение финальную стадию своего зловещего плана.

Малад спокойно «местонаходился» в доме Ханни, пока Вудлейк готовилась к торжественному посещению дворца, где должна была состоятся церемония награждения, во главе с самой принцессой Селестией.

Дремора прислушивался к городским слухам и сплетням, и, судя по разговорам про возможную войну с неустановленным противником, понял, что конец экспедиции не за горами. Поэтому, он с готовностью встретил Зардаша, когда тот внезапно проявился из тени.

-Надеюсь, ты готов, потому, что пришёл твой черёд действовать. Сегодня мы нанесём удар. – Сообщил командир.

-У тебя уже есть план?

-Да. Слушай. Я провёл небольшую разведработу, и выяснил, что твою подружку сегодня приглашают замок.

-Да, это так.

-Это хорошо, поскольку ты идёшь с ней. Надеюсь, ты уже втёрся к ней в доверие, потому, что иначе придётся выкручиваться, как сможешь. Как будешь внутри выполняй то, что я тебе сейчас скажу. Когда церемониальная часть закончиться, все будут заняты чем-то своим. Ты должен остаться один, и незаметно пропасть. Далее создай небольшой шум, при этом не встревая туда сам. Если что, тебя будет прикрывать наша парочка невидимок, так что эта часть должна пройти более-менее гладко.

Когда внутри начнётся сумятица, выйди наружу. Вот, держи. На этих планах я отметил ключевые точки. Вот это место – главный выход в центральный коллектор. Рядом казармы стражи, но, если всё пройдёт хорошо в предыдущей стадии, то проблем не возникнет.

-Тогда мне понадобиться не небольшая сумятица, а грандиозный переполох. – Резонно возразил маг.

-С этим разбирайся сам. Если уж совсем завязнешь – попроси помочь Мираза. В плане переполохов он всегда был мастером. Как откроешь проход в замок – я передам тебе новые приказы.

-Понял. Что делать, если возникнут непредвиденные обстоятельства?

-На твоё усмотрение. Можешь вообще убить всех, кого увидишь, только вот, боюсь второй десяток тебя таки задавит. Итак, ты всё понял?

-Да.

-Тогда за дело. А мне ещё надо кое с кем переговорить…

Где-то в Мёртвых землях.

-Кажется, пришли. – Роланд разлёгся на небольшом выступе местности. Впереди высилась ещё одна башня, похожая на прошлую, но, всё же не такая. – Меня, вот, всегда интересовало, почему этих дэйдра так тянет к башням?

-Вероятно, из-за особенностей местности. Когда повсюду лава и дыры в земле, строить вверх куда проще, чем вширь. Да и обзор тоже даётся неплохой. Так что слазь оттуда, пока нас всех не замёл!

Охотник с неохотой спустился. Троица приключецев устроилась в одной из многочисленных выбоин, сверяясь с планами Кармаса. Судя по описанию дреморы, это было именно то, что и было нужно. Сигильская крепость. Но, похоже просто так зайти и выйти у них бы не вышло. Даже с такого расстояния было видно, что башня кишит дэйдра.

-Вот тебе и прогулочка. – Фыркнул Роланд. – Ну, что делать то будем?

-Ждать. Когда не знаешь, что делать – просто подожди. Такую толпу не собирают просто так. Они к чему-то готовятся.

---

Приключенцы не знали, что буквально за двести метров от них пробирается ещё один отряд.

Бойцы Кармаса, естественно, понимали, что если они и дальше будут сидеть в своей крепости, то их просто задавят, поэтому, собрав кое-какие вещи, четыре с половиной десятка дэйдра выступила вслед за приключенцами через несколько часов. А кроме того, что оставаться в башне сейчас было равносильно самоубийству, высшему командованию также надлежало сообщить о вторжении аврорианцев.

Прибыв в Сигильскую крепость, они без удивления встретили там штурмовой отряд дэйдра. Оставив бойцов во внутреннем дворе, Кармас отправился напрямую к командиру.

Маркиназ был занят разметкой тактических карт. Когда Кармас зашёл, оттуда как раз отправлялись несколько адъютантов.

-Чего-то надо? – Не отрываясь от карты сказал командир.

-Кинмаршер Кармас со срочным докладом из приграничной крепости. – Доложил тот.

-Ну, говори.

Кармас вкратце описал положение вещей. Маркиназ в задумчивости подошёл к бойнице.

-Итак, значит одну крепость мы потеряли.

-По сути – да. Атака отбита, но форпост остался без охраны. Велика угроза вторжения извне.

-Да, в последнее время наши противники вконец обнаглели. Необходимо донести эти сведения до маркина. Но это уже тебя не касается. Раз уж твой отряд остался без работы, присоединю вас к нашему четвёртому экспансионному корпусу.

-Значит, это не слухи? Мы действительно отправляемся в какой-то неизведанный мир?

-Да. Мы уже заслали туда экспедиционную команду, и ждём только их сигнала. Тактические планы сообщу позже. Ступай.

Кинмаршер в раздумьях вышел. Солдаты без особого энтузиазма приняли известие, что им предоставлена честь сложить головы во славу Дагона. Оставив их переваривать эту новость, сам он отправился осмотреть войска.

В башне насчитывалось около двух с половиной тысяч дэйдра. В основном дремора – где-то полторы тысячи. Они должны были вступить в бой, после того, как вперёд отправиться «мясо» в лице скампов, кланфиров, и прочей мелочи.

Боевой дух остальной армии, без учёта страдальцев-пограничников, был приподнят. Дэйдра с энтузиазмом тренировались в бою на мечах, стрельбе из луков, даже было несколько редкостных арбалетчиков. Обычно, дремора предпочитали луки, поскольку если сложить вместе прочнейшие материалы и стрелка, способного порвать противника на части, получалась боевая единица, пробивающая противника в тяжёлой броне насквозь. У арбалета, же, боевая мощь была относительно лимитированной, хотя точность была повыше.

Внимание Кармаса привлёк небольшой загон, недалеко от моста. Под присмотром двух десятков дэйдра в нём прохаживалось существо, похожее на трёхголовую пятиметровую собаку.

-Откуда вы такого демона то вырыли? – С любопытством поинтересовался кинмаршер.

-Да сам пришёл. В тот же день, как отправилась экспедиция, внезапно Источник активировался, да так, что от перепада энергии у нас Сигильский камень слетел. А тут эта псина вылетает – горящая и в бешенстве. Десяток наших в клочья порвала, когда мы наконец её скрутили. Да такого пёсика бы сам Дагон не постыдился!

-Судя по виду – это и так чисто наше создание.

-Да кто её знает? Может какой-то проект Лорда, нам почём знать? Так или иначе, отправили весть в маркин, а сами пока пытаемся её приручить. Да только такое ощущение, что она уже чья-то. Ну, по крайней мере на нас уже не бросается. Тоже хорошо.

В общем, осмотрев местные достопримечательности Кармас отправился назад к своим. Нельзя было терять драгоценные минуты отдыха.

Он не знал, что их осталось совсем немного.

Дворец Кантерлота. Вечер.

-Ты уверен, что у меня всё в порядке? – С волнением в очередной раз спросила Вудлейк.

-Да, уверен. – В пятый раз этот вопрос уже понемногу начинал раздражать дремору. Как и планировалось, вечером они вдвоём направились во дворец. На удивление мага, Лейк, которая нервничала не меньше дэйдра, сама попросила пойти его с ней, в качестве моральной поддержки. Для неё это было первое подобное торжественное мероприятие.

Глядя на взволнованную пони, Малад испытывал довольно противоречивые чувства, зная, что через несколько часов она уже не будет такой взволновано-восторженно-радостной. Если вообще будет жива. Как и вообще все в этом мире. Так что на дело он шёл довольно мрачный.

После демонстрации приглашения, которое им публично вручили на фестивале, они прошли внутрь.

В замке уже хватало гостей. Несмотря на происшествие в конце первого дня, гвардия навела порядок, по приказу Луны, и фестиваль продолжался. Они даже сумели выставить всё это в выгодном свете, мол, ничего не бойтесь, доблестная гвардия Эквестрии хранит мир и покой. Это, также стало неплохой основой для объяснения, почему на улицах стоят баллисты. Хотя с этим пришлось помучаться.

В общем, внутри были как победители различных соревнований первых трёх дней, так и просто официальные особы с прессой. С подобной публикой устроить переполох не казалось сложной задачей.

Если бы он не знал, что и где искать, то вряд ли заметил бы Мираза, следившего за ним с карниза, с внешней стороны одного из окон. Ассассин всем своим видом показывал готовность помочь в наведении шухера. Это было его хобби.

Глубоко вздохнув, Малад начал ждать. Сначала была официальная часть.

---

Клон Искателя, притаившийся в лесу у стен наблюдал за тенями, бесшумно движущимися к городу. Время «Ч»¹ настало. Вся информация из архива была перенесена на бесконечные полки апокрифа. Агенты Хермеуса Моры сворачивали деятельность, и отступали. Ещё немного, и этот мирок войдёт в привычный график Лорда всезнания.

Ибо ничто не укроется от Хермеуса Моры.

Мёртвые земли. Окрестности Сигилькой крепости.

Приключенцы по очереди вели наблюдение за башней. Пока у них не было ни каких идей, что же им всё-таки делать дальше. С таким гарнизоном, пробраться незаметно было попросту невозможно, тем более, что среди них не было ни одного специалиста по скрытности.

От нечего делать, они стали вспоминать обычную тактику и стратегию дэйдра, в частности ту, которая применялась при штурме Тамриэля в общем, и Имперского города в частности.

Из обрывков знаний Роланда, Бауруса и Тар-Мины выходило следующее: при вторжении в Тамриэль основой стратегии было постоянное давление сразу на все регионы, дабы не дать защитникам объединиться и противостоять дэйдра. В особенности мощному давлению подверглись границы Сиродила, поскольку таким образом можно было отвлечь внимание от центра мнимой безопасностью.

Такая стратегия была довольно успешной. Силы Имперского легиона были рассеяны, и не могли защитить действительно важные точки. Причём, хоть это был в основном отвлекающий манёвр, и такие крупные и достаточно сильные провинции, как Сиродил, Морровинд, Хаммерфелл смогли отбиться, без серьёзных потерь не обошлось. В Сиродиле был полностью уничтожен Кватч, осадный краулер сжёг город дотла за несколько минут. Архипелаг Саммерсет потерял несколько крупных городов, прежде чем смог дать организованный отпор. Другие провинции также не остались нетронутыми. Из этого можно приблизительно представить себе возможности армии Разрушения.

Единственным минусом такой стратегии была зависимость от агентов в Тамриэле. Открыть достаточно мощные Врата было не такой простой задачей. Открытие десятков врат по всему континенту было возможно только благодаря культистам Мифического Рассвета. Следовательно, раз мир был новым и неисследованным, такая стратегия тут не проходила. Отсюда следовало, что раз давление не работает, пойдёт прорыв. Мощный удар прямо в сердце, всеми доступными силами.

Успех такого плана зависел от осведомлённости и подготовленности защитников. Когда толпа дэйдра внезапно вылезла прямо в центре Имперского города, это было шоком абсолютно для всех. Если в городе был бы достаточно сильны маг, или группа магов, его можно просто накрыть барьером, который не позволит Вратам появится в определённом радиусе. Естественно, он был сильно ограничен, но всё же. Да и войска, зная, откуда ждать удара смогут подготовится. К примеру, для штурмового отряда, напавшего на Морровинд было полной неожиданностью, что местная коллегия магов вычислила местоположение будущих врат. Поэтому несколько сотен лучников, окружившие их, стали для дэйдра неприятным сюрпризом. Когда в тебя летит стена стрел, на броню надеяться не стоит.

Отдельной проблемой были технологии Мёртвых земель. Всего один осадный краулер был равносилен смертному приговору любому городу или крепости. Единственным работающим методом их уничтожения был тот, который использовал Танаис во время битвы за Бруму. Собственно метод, был в закрытии врат, когда краулер ещё между мирами. Из-за его габаритов, проход через врата занимал порядка пятнадцати минут. В настоящее время, передняя половина той осадной машины до сих пор около Брумы, и давно стала одной из самых популярных достопримечательностей Тамриэля. Пока что это единственный доступный способ повредить механического монстра.

Но даже без краулеров проблем хватало. Положение усложняло то, что дэйдра Дагона использовали взрывчатку и прочие техно-магические штучки. В частности, турели, которые охраняли периметры Сигильских крепостей.

За такими раздумиями прошло несколько часов. Обстановка существенно не менялась.

-Как думаешь, что находится в месте их назначения? – Наконец от нечего делать спросил Роланд.

-Кто знает? Но, поскольку вероятность того, что Танаис именно там выше всего, то, скорее всего мы попадём именно в гущу событий. С меня хватило и первого Кризиса вместе с ним, второй – это уже слишком.

-Зато, по крайней мере будет весело. Уж в этом то я не сомневаюсь.

-Рад за тебя. – Приключенцы удивлённо оглянулись. Это сказал не один из них.

Три дремора, довольно ухмыляясь, целились в них из луков.

Дворец Кантерлота. 21:16 по времени Тамриэля.

С трудом оставшись в одиночестве, Малад двигался в холл замка. Он в последний момент ушёл с церемонии. Зардаш предупредил его, что где-то в замке присутствует человек, и не просто человек, а ветеран Кризиса. Он бы без проблем раскусил маскировку мага, так что тот не рисковал.

Забравшись в самый центр толпы, он начал размышлять, с чего бы начать.

В конце концов, дремора решил не мудрить, и использовать метод, удачно показавший себя на фестивале.

Сконцентрировавшись, дэйдра просканировал ближайших пони на признак эмоций. Как он и ожидал, в сердцах элиты любой расы главную роль играло чувство собственного величия, и презрения к «простым смертным». Малад ненавидел такое чувство в частности потому, что он единственный здесь не был простым смертным, как и смертным вообще.

Поселить раздор в сердцах такой толпы было детской игрой.

Маг перевёл энергию в рог…

---

…Несколькими этажами выше Дискорд внезапно вышел из состояния апатии, перепугав Флаттершай…

---

…И начал свою работу. Выбрав в качестве цели ближайшего аристократа он начал с простейшего, так, чисто для разогрева. Основой было внушить подопытному мысль, вида: «Вот, передо мной стоит %субъект%, у которого есть %материальное/нематериальное%, которого нет у меня». Целью такого внушения было подготовить целевых субъектов к следующему этапу.

Таким образом, настраивая знать по программам: «А у того гада трава зеленее», «Тот тип косо глянул на тебя в прошлом году», «У него кум – подполковник королевской гвардии, а у тебя кто?» и тому подобным, он маленько увлёкся, и чуть не начал джихад, но вовремя остановился.

Теперь, когда толпа была заряжена, и готова перегрызть друг другу глотки, не хватало только повода начать суматоху.

Он долго выбирал подходящее внушение, но потом рассудил: после этого скрываться будет незачем.

Подумав так, он применил оружие, которого неспроста боялись все разумные расы – контактный гипноз.

Выбрав своей целью ближайшего аристократа, он коснулся его плеча копытом.

-Что ты се… — Тот осёкся, взглянув в глаза дреморы. После молча развернулся.

Не привлекая к себе внимания, Малад направился к выходу во двор. Дело было сделано.

Некоторое время жертва коварных планов дэйдра просто стояла. После подошёл к ближайшему аристократу, и началось. Для начала он высказал то, что Малад внушил ему напрямую. Потом то, что внушил косвенно. Потом то, что ему вообще не внушали.

Уловив странные звуки из-за пышных клумб у входа, маг понял, что Вербеш с трудом сдерживается, чтобы не ржать в полный голос. Бойца развеселило не столько происходящее в холле, сколько полный НЕНАВИСТИ взгляд Мираза, которого обошли в любимом деле, причём с помощью читерства. Маладу стоило поберечься – он явно станет целью следующего десятка проделок ассассина.

Но впереди их ждали вещи посерьёзней. Изобразив из себя растерянного дурачка из высшего общества, он помчался докладывать страже. За его спиной уже разгоралось «веселье»².

Время – 21:38

Крейшер только закончил расставлять посты, когда понял, что время пришло. Он срочно собрал остальную верхушку командования.

-Что, в чём дело? – Спросила Луна.

-Я почувствовал. Обливион. Что-то происходит. Готовьтесь. Надеюсь, того, что мы успели будет достаточно. Собирай всех. Мне нужны радужная и фиолетовая. – Коротко скомандовал дремора, не утруждая себя вспоминанием имён.

Луна не поняла, что происходит, но немедленно послала за Рейнбоу и Твайлайт. Те примчались в течение десяти минут. За это время дремора лично перепроверил все ключевые позиции, но ему всё казалось, что что-то он упускает.

-Что? Что такое? – Рейнбоу взволновано оглядывалась.

-Пока не знаю. Я чувствую выброс энергии Обливиона. Диверсанты, нет сомнений.

-Значит… началось? – Твайлайт не хотела верить.

-Пока ничего не началось. Будьте готовы к чему угодно.

-Командир! – К ним подбежал один из фантомов. – Во дворце твориться какая-то чертовщина. Все как будто с ума посходили. Как будто происки Дискорда!

-Неужели, он всё-таки оклемался? – Удивилась Твайлайт. – Я думала, он ещё не скоро вернётся в форму.

-Нет. Дискорд бы в первую очередь громко о себе заявил. – Возразила Луна.

-Это они. Какие меры предприняты? – Спросил Крейшер.

-Для стабилизации ситуации туда направились все гвардейцы, бывшие рядом. – Доложил агент.

-Идиоты! Веди к снятым постам, живо! – В бешенстве скомандовал дремора.

Взяв с собой десяток бойцов, они рванули за Фантомом.

Прибежав, Крейшер осмотрелся.

-Давай, Луна, вспоминай, что здесь поблизости есть?

-Ну… — Она задумалась. – Казармы стражи, проход в сады, спуск в коллектор, выход на стены…

-Погоди. Коллектор? А мы его обезопасили?

Пони растерянно подумали.

-Проклятье. Я не могу за всем уследить лично! Нужно хоть какие-то понятия иметь! Живо туда!

Но, когда они прибежали туда, уже было слишком поздно.

Дверь была открыта, но вокруг никого видно не было.

-Значит, мои худшие подозрения оправдались. – Зардаш тяжело спрыгнул с крыши. На него сразу нацелились. – Крейшер. Ты был одним из самых достойных среди нас. Как ты мог нас предать? И ради кого?

-Я поступил так, как считал нужным. И я верю, что это было правильным решением.

-Сильные слова. Ты всегда славился своей твёрдостью. Тогда у меня нет другого выбора. Именем нашего Принца Мерунеса Дагона, ты, кинмаршер, именуемый Крейшером, приговариваешся к смертной казни. Приговор привожу в исполнение лично и немедленно.

-Ну, попробуй… — Крейшер медленно достал из-за спины секиру.

Стрелки подняли оружие, ожидая сигнала.

-Не думай, что только ты успел сколотить армию. – Зардаш подал знак. Из коллектора бросилось несколько десятков алмазников. Несколько тут же слегли со стрелами в ногах, с остальными завязалась рукопашная.

Зардаш, нанося размашистые удары, активно наступал, сцепившись с Крейшером.

-Ты… всегда… выбирал… собственный… путь. – Зардаш чередовал слова и удары. – Не… стоило… тебе… противоречить Лорду.

-Ты фанатик. Открой глаза, наконец! – Валкиназ увернулся, и секира срубила молодое дерево. – У нас никогда не было выбора! Я более не желаю быть рабом своей сущности!

-Дремора, который противоречит Лорду – не дремора! – Зардаш упорно теснил противника к замку. – Ты – мутант, аномалия, которую надлежит ликвидировать!

Луна, тем временем вывела из строя полтора десятка алмазников, но полностью войти в боевой режим ей помешал Тайрен, пришедший следом за бойцами.

Завидев, что к пони идёт подкрепление, Зардаш применил ударную волну, которая сбила с ног большинство противников.

С трудом поднявшись на ноги, Крейшер едва успел поставить блок от удара валкиназа.

Несмотря на то, что у псов было физическое преимущество, отряд Танаиса не собирался так просто сдаваться. Пони боролись с завидной стойкостью. Да и сам Чемпион Сиродила не привык отступать. И в отличие от своих товарищей, он не волновался за жизнь врагов, щедро раздавая удары во все стороны.

Разобравшись с несколькими алмазниками, он напал на Тайрена, при поддержке нескольких бойцов.

Освободившаяся таким образом Луна двинулась на помощь Крейшеру, обходя Зардаша с тыла. К сожалению, у крутившегося во все стороны дэйдра не было слепых зон. Не желая сражаться на два фронта, он, ловко увернувшись от секиры, и выбив Крейшера из равновесия, выхватил из поясной сумки бомбу.

-Не мешайся! – Он бросил её в принцессу.

Не ожидавшая такого Луна в последний момент успела отскочить. Но, несмотря на это, контузию от ударной волны она таки заработала, временно выйдя из боя.

-Это раз.

Рейнбоу, завидя это подлетела к нему, намереваясь попробовать повторить то, что уже раз с ним проделывала. Но на этот раз дремора был готов. Уклонившись от пинка, он сконцентрировал энергию Обливиона в левой руке. И резким тычком в грудь заблокировал чакры пегаски, сбив её с ног следующим движением.

-Это два. А это… — Он крутанулся, взяв меч в обе руки, он крутанулся, вкладывая в удар все силы. – Три!!!

Несмотря на блок, Крейшер не смог поглотить всю кинетическую энергию, оказавшись сметённым.

Обезвредив таким образом всех соперников, Валкиназ беспрепятственно двинул к замку. Малад, незадолго до того был отправлен вперёд, и теперь служил маяком для командира, заняв позицию у хранилища в центральной башне.

Ещё двое участия в битве не принимали, наблюдая за командиром с дистанции.

Тем временем, сражение продолжалось. Несмотря на то, что несколько пони выбыло, с ранениями разной сложности, убитых пока не было. А вот несколько псов уже лежало, изрубленные мечом Танаиса. Тот всё ещё вёл бой с Тайреном, уворачиваясь от атак неповоротливого дэйдра. Увидев фиаско Крейшера, он начал отступать по направлению к замку.

-Иди, я им займусь! – Луна ещё немного пошатывалась, но была готова.

Танаис кивнул, и побежал следом за противником.

Зардаш вновь внёс суматоху в замок, без проблем раскидывая королевских гвардейцев руками, экономя силы для массивного двуручника. Впрочем, почти каждый удар если не повергал противника в нокаут, то точно выводил из боя.

Человек нагнал его на лестнице.

-Стоять, демон!

---

Я стоял с мечом в опущенной руке перед здоровенным дреморой. Помниться, именно такие были моим худшим кошмаром во времена Кризиса.

Тот неохотно достал меч из-за спины.

-Что, человечишка, одного раза тебе не хватило? – Издевательски крикнул он.

-Прости, но если ты думаешь, что я собираюсь выслушивать твою речь, то ты ошибаешься. – Театральные эффекты, я, конечно, любил, но в собственном исполнении. Классическая злодейская речь была одним из них. Поэтому я решил толкнуть свою.

-Если ты думаешь, что я отдам тебе этот мир, то ты плохо знаешь меня, и таких, как я. Не для того я спасал Нирн, чтобы погубить Асилус. Здесь живёт хороший народ, и я не отдам их на растерзанье вам.

-Хороший народ? Ты их даже не знаешь!

-Возможно, но у меня будет время узнать их получше, когда я выгоню вас отсюда.

-Ладно, хватит болтать! – Зардаш взмахнул мечом. – Встретимся в Обливионе, когда он поглотит твою душу!

-Сгинь, демон! – С этими словами я наконец напал на него.

Массивный двуручник расколол мраморные перила справа от меня, в то время, как мой отскочил от латной печатки. Дремора занял выгодную позицию, на несколько ступеней выше.

Уклонившись от его замаха, я проскочил под рукой, и взбежал на следующий этаж.

-Я вновь начинаю чувствовать нити Обливиона. Но скоро он сам придёт сюда. Твоё сопротивление бесполезно!

---

Рейнбоу, наконец, смогла подняться. Вокруг всё ещё кипел бой. Тайрен материализовал щит, и отбивал импульсы, которыми атаковала Луна.

-Ну где подкрепление? – Чуть ли не взвыла она, когда метательный нож оставил царапину на крупе.

Пегаска встряхнулась и взлетела, собираясь найти остальных бойцов спецотряда. Пролетев четыреста метров на запад, к оставленному бастиону, она увидела, что остальные солдаты ведут плотный огонь.

-Что происходит? Вы нужны там, у замка! – Обратилась она к капитану Стилдансу.

-Не выйдет! Там, внизу, почти сотня алмазников! Они появились изниоткуда. Мы не успели занять места у баллист внизу, теперь там всё под обстрелом. Они заняли два квартала внизу, мы не можем ослабить позиции!

-Я помогу вам добраться до баллисты! – Рейнбоу пока не умела использовать свою новую силу, но решила попытаться.

-Как хочешь. Но учти, там все простреливается. Так просто не пройти, а в воздухе тебя сразу собьют.

-Оставь это на мою долю. Пусть расчёт двигает за мной! – Рейнбоу двинула вниз, прижимаясь к крепостным зубцам. Остальные перебежками двигались следом.

Выйдя на улицу, она увидела десяток псов с арбалетами. Те плотно держали проход.

Сконцентрировавшись, пегаска начала вспоминать, что она сделала в прошлый раз. Тогда, на фестивале, она впала в ярость, увидев ранения Танаиса.

Она попыталась повторить это. Впустить в себя энергию Разрушения. Сделав так, она почувствовала злость. Она поднималась в ней, заставляя кровь кипеть.

Выйдя в открытую, она ринулась на противника. Глаза пегаски налились демоническим огнём, чакры сверкали энергией Обливиона. Псы дрогнули, а когда от её шкурки отлетела стрела, бросились в бегство.

-Скорее, путь открыт!

Расчёт, сторонясь пегаски, занял своё место у баллисты. Бегающие внизу алмазники представляли собой отличную цель, а корпус орудия служил отличной защитой от стрел.

-Нам нужно несколько минут чтобы зарядиться и невестись, но тогда уж мы их прижмём! – Довольно заявил командир расчёта.

-Отлично. – Рейнбоу почувствовала спад сил. Она не могла долго держать в себе это.

Через несколько минут она вновь была на бастионе.

-Капитан, задача выполнена. Скорее, нам нужно больше бойцов, как можно скорее!

-Хорошо. – Он подал знак группе, что раньше держала улицу. – Передаю командование над ними тебе. Скорее, нельзя мешкать!

-Верно.

Рейнбоу, возглавив бойцов, двинула обратно к замку. В её отряде были пегасы и фестралы, так что они пошли с воздуха.

На поле битвы творилась полная неразбериха. Теперь с крушившим всё на своём пути Тайреном сцепился прочухавшийся Крейшер, а Луна сдерживала алмазников, которые были в состоянии, близком к состоянию берсерка.

-Да что с ними? Никогда не видела, чтобы эти псы так отчаянно сражались. – В недоумении сказала она.

-Это прогрессивный дэйдрический метод тренировок. – Ответил Тайрен, блокируя мощные удары Крейшера.

Ход боя переломила прибывшая, наконец, авиация. Псы не могли ничего поделать с пикирующими пони, вооружёнными короткими накопытными клинками. С их поддержкой, солдаты наконец дорвались до своих арбалетов, и дали залп. Полтора десятка алмазников полегло со стрелами в конечностях – пони старались избегать летальных ран, в силу своей натуры.

Сражение окончили Рейнбоу, которая налетела сзади на Тайрена, отвлекая его, и Крейшер, который воспользовавшись этим всадил клинок между нагрудных пластин.

Дэйдра рухнул на колени.

Увидев гибель командира, псы дрогнули. Многие сдались, побросав оружие, остальные рванули обратно в коллектор.

Тело дреморы вдруг начало светиться и распадаться. Через несколько секунд его уже не было.

-Он вернулся в Обливион. – Прокомментировал Крейшер.

-Поделом. – Выдохнула Луна. Скорее, нужно помочь Танаису!

Пони и дремора рванули в замок.

---

На самом деле, не думаю, что у меня были хоть какие-то шансы против этого монстра.

Он гонял меня по всему замку, по дороге разрушая предметы обстановки. Мобильность была моим единственным преимуществом против бронированной машины смерти.

Он уверенно двигал к определённой цели, отмахиваясь от меня, как от мухи. К счастью, несколько гвардейцев всё-таки поняли, что против него шансов немного, и побежали за помощью. Так что, для меня главное было – не подпускать его туда, куда он шёл.

-Ты слабак, смертный червь! – На этот раз он ударил одной рукой, другой бросая огнешар.

Я ушёл перекатом, краем глаза наблюдая полыхающую штору.

Наконец, мы попали в крупный зал. Было немного неожиданно увидеть там Селестию, но я был рад.

Разорвав дистанцию, Зардаш отошёл в центр зала. В следующий момент в зал вломились Крейшер, Луна, Рейнбоу и солдаты. Со стороны Селестии подошла Твайлайт, до этого помогавшая отряду.

Увидев это, в окно запрыгнули Мираз с Вербешем. В коридоре, за спиной Селестии, были видны гражданские, прикрываемые гвардией. Оттуда вышел чёрный пони, уверенно двигавшийся в зал.

-Ну-ну. Я вижу, все действующие лица собрались в одной комнате. – С насмешкой произнёс Зардаш. – Если бы это был детективный роман, я бы с уверенность сказал, что это почти конец. И это правда конец – для вас.

-Оглянись, ты в меньшинстве. – Заметила Луна. — Сдавайся.

-Да ну?

-Сдавайся, демон. Малад, помоги им! – Послышалось со стороны гражданских.

-О, я вижу, задача втереться в доверие выполнена и перевыполнена? – С издёвкой заметил валкиназ. – Малад, будь так добр, прими свою истинную форму.

Маг несколько секунд мешкал, но выполнил. Малада охватило пламя. Через несколько секунд на месте угольного единорога стоял хилый дремора-маг. На лице Вудлейк читался ужас.

-Это – ваш конец, смертные. – Произнёс командир.

-Не спеши. – Крейшер сделал шаг вперёд. – Слушайте меня. Те, кого я называю братьями. Нам всем много столетий. Старейшим из нашего народа десятки тысяч лет. Тысячелетия мы сражаемся и убиваем по воле нашего Лорда. Мы служим ему, чтобы нести ему славу. Но ни один из нас ничего не значит. Века мы тешим себя иллюзией свободы, но никогда никто из нас не был свободен по-настоящему.

Мы сражаемся, убиваем и гибнем. Потому ли, что мы хотим этого? Служение Дагону – единственная цель нашей жизни. Вы считаете её достойной? Все из нас когда-то желали чего-то большего.

Мираз, ты полжизни провёл среди смертных. Скажи, можешь ли ты считать себя высшим существом, если сравнить их с нами? Тебя до сих пор не растворили в Водах лишь потому, что ты приносил пользу Дагону. Что лучше – вечность, проведённая в рабстве, или несколько лет, когда у тебя есть свобода выбора?

Ассассин промолчал.

-Ты, Малад. Ты всегда был исследователем, не воином. Скажи мне, стоит ли посвящать свою жизнь тому, кто не только не ценит твою работу, но и считает тебя просто расходным материалом? Эти две недели ты прожил здесь, в этом мире, среди этих существ. Ты хочешь вернуться назад?

-А разве у нас есть выбор, Крейшер? – Отозвался Мираз. – Даже, если мы не захотим служить Дагону, мы просто не сможем отказаться.

-Мы не МОГЛИ. До сих пор. Это существо, — он указал на Рейнбоу – наш ключ к свободе. В ней течёт истинная кровь дэйдра. Если мы поможем им – мы станем свободны.

-Ты несёшь ересь. – Зардаш шагнул вперёд. — Тебе была оказана величайшая честь – служить славнейшему из рода дэйдра, а ты променял её на жалких смертных. Такие, как ты позорят славное имя дремора! Даже жизнью ты обязан Лорду!

-Я отдал все долги давным-давно. Наш род достоин права выбора!

-Ну всё, мне надоело. – Мираз выхватил арбалет, и выстрелил… в Зардаша. Болт застрял в нагруднике. – Мне надоело, что мной постоянно командуют! Я всегда шёл к признанию, желал, чтобы мои труды оценили по достоинству, но в глубине души мы все понимаем, что это лишь самообман. Нас никогда не сочтут достойными. Если Крейшер считает, что у нас есть шанс, то присоединюсь к нему. Лучше погибнуть свободным, чем быть бессмертным рабом!

-Да что ты будешь делать без меня? Ты со своей то головой и шагу не ступишь. – Сзади подошёл Вербеш. – Не могу же я тебя бросить.

-Вот, значит, как? – Холодно произнёс Зардаш. – А что ты, Малад? Неужели и ты поведёшься на эту ересь? Или всё же поймёшь, что достоин большего, чем гнаться за иллюзиями?

-Не слушай его! – Из толпы донёсся голос Вудлейк. – Я видела, как ты поступаешь, ты не жестокий убийца! У тебя есть сердце, Малад, я верю! Неспроста ты тогда спас жеребёнка! Не слушай этого монстра!

Малад застыл в нерешительности. Он не мог определиться, к кому присоединиться. Но за него решил Зардаш.

С пальцев валкиназа сорвалась молния. Мага отбросило к стене.

-Если ты не со мной, значит, ты против меня! – Зардаш ещё раз использовал ударную волну, сбив с ног всех присутствующих. После развернулся, и вогнал меч в стену на половину лезвия. Налёг на него, используя в качестве рычага. Кусок стены выпал, подняв тучу пыли и открыв взорам присутствующих украшенный сейф. Собрав в руке остатки своей силы, дэйдра ударил, прожигая метал насквозь. У него не осталось энергии на бой. Но уже и не нужно было.

На руке дреморы лежал чёрный шар.

-Это Сигильский камень? – Изумлённо воскликнул я.

-Он самый. Дай угадаю, вы нашли его в месте, которое здесь называют «Вратами Тартара»?

Селестия растерянно кивнула.

-Какая ирония. Когда-то он помог в создании этого мира, а теперь вернётся к истинным хозяевам ради его уничтожения.

-Я не позволю! – Я бросился к дреморе, уже не думая о своей сохранности.

Но было поздно. Камень засветился. Высвобожденная энергия Обливиона раскалённым вихрем пролетела по комнате, оставляя лишь голые стены.

Когда все наконец смогли подняться на ноги, и осмотреть обожжённую кожу/шерсть Зардаша уже не было.

-Мы проиграли. – Мрачно сказала Луна. Все наши усилия пропали даром. Что теперь?

-Это не конец. Это только начало, к которому мы готовились. – Крейшер, прихрамывая подошёл к окну. – И теперь нам придётся выложиться на полную, если мы хотим выжить.

Он смотрел в сторону Понивилля. Над ним небо принимало оранжевый оттенок. На облаках плясали отблески Врат.

Второй Кризис Обливиона начался.

1 – Время «Ч» — термин, означающий начало боевых действий.
2 – Тот, кто знаком с Dwarf fortress, поймёт.

P.S. Я знаю, что слово «джихад» тут маленько не в тему, но уж больно к слову пришлось.

Глава 31

Первый день вторжения дэйдра. Окрестности Понивилля. Время – 00:12

Некоторые пони смотрели на странную конструкцию со страхом, некоторые – с любопытством. Но уж точно никто не рисковал к ней приближаться.

Даже не зная, что такое Врата в Обливион, пони инстинктивно чувствовали, что ничего хорошего они не означают.

Но об этом знала компания, высадившаяся с внепланового поезда, подготовленного Селестией.

---

— Почему они медлят? – Спросил я всё ещё прихрамывающего Крейшера.

— Может, ждут нашей реакции, не знаю. Как бы там ни было, это наш шанс подготовиться. Скорее, медлить нельзя!

По команде отряд бросился на позиции, дабы укрепить позиции, которые держала гвардия.

— Ну всё, твари, я отомщу вам за Мартина! – Тихо проговорил я. Эквестрия не повторит судьбу Тамриэля. Вот она – возможность показать себя в новом мире.

Небо постепенно приобретало красный оттенок от энергии Обливиона.

Несколько часов назад. Мёртвые земли. Цитадель Мерунеса Дагона.

Принц Разрушения умел ждать. Ненавидел, но умел. И тем не менее, возвращение Зардаша было для него долгожданным концом ожидания.

— Итак, раз ты здесь, значит ли это… — Медленно проговорил он.

— Да, Лорд. Экспедиция удалась. Здесь – он показал камень – вся нужная нам информация. За тысячелетия, проведённые в том мире он напитался его энергией, и без проблем откроет нам туда дверь.

-Значит, мои предчувствия были верными. – Принц задумчиво отвернулся. – Это не только тот же мир, которого я опасался, но и тот, появления которого столько ждал.

-Лорд? – Осторожно переспросил Зардаш.

-Да. Тебе есть ещё что сказать мне, перед тем, как я начну?

-Боюсь, что есть. К сожалению, похоже только мы с Тайреном остались верны вам, лорд. Остальные вероломно нас предали.

-Что ж… Этого следовало ожидать.

-Что? Но… почему? – Недоуменно спросил дремора.

-Ты никогда не задумывался, почему у моих специальных отрядов именно такой состав? Например вы, шестеро. Из вас только ты был относительно опытным, и самым старшим. Ты не задумывался, почему я не отправил на такую ответственную миссию своих приближённых, у которых десятки тысяч лет опыта?

Зардаш промолчал. Вопрос был риторическим.

-Ответ прост. Я уверен, когда ты прибыл в тот мир, ты почувствовал, как твоя связь с Обливионом теряется. Верно?

-Да. На самом деле, я вообще потерял свою связь с домом.

-Когда мы находимся в Обливионе или Мундусе, мы постоянно связаны с нашим домом. У нас есть контакт с водами. У нас есть поддержка родного измерения. Во внешних мирах всё не так. Они не зря называются «Внешними». Поскольку они находятся вне системы Мундус-Обливион-Этериус, чем дальше мы от неё отдаляемся, тем слабее становится наша связь с Обливионом. Когда мы, а вернее ВЫ теряете контакт с Водами, тогда вы перестаёте быть представителями своего Плана. И тогда могут начаться проблемы. Бунтарство. Ересь. Отрицание своей Сферы. Мало кто из моих последователей готов к тому, что его может поджидать в таких мирах. Они могут легко поддаться влиянию местных.

Трудно найти по-настоящему, искренне верного последователя. Я не могу рисковать опытными бойцами. Поэтому я отправляю на подобные задания тех, кого можно при надобности попросту ликвидировать. А оставшиеся занимают причитающееся им место.

Ты достояно прошёл своё испытание, и доказал свою верность. Это вознаграждается. С этого момента я дарую тебе место в моей личной гвардии. А сейчас я должен тебе кое-что рассказать.

Видишь ли, существует одно древнее… можно сказать, пророчество. Прежде чем т сможешь понять его смысл, тебе надо кое-что узнать.

Тысячелетия назад шла великая война. С одной стороны были светлые эйдра. Вроде бы он сражались во имя добра и света, да только что-то не скажешь по их действиям. С другой стороны были тёмные эйдра. С ними хотя бы всё понятно – вечная тьма и хаос. Длилась эта война незнамо сколько, пока некто Лорхан, представлявший светлую сторону не увидел, что своими действиями боги только разрушают «Первозданную красоту вселенной». Что за безвкусная формулировка. Как ты знаешь, так появился Нирн. Далее идёт эпизод, который заставил меня усомниться в показушной «доброте» светленьких. Решив, что Лорхан предал их, когда увидели в смертных первозданный хаос, они, не раздумывая долго, его прикончили. Через время они поняли, что в смертных заключено и то, что они хотели защитить, и выходило, что они сами предали себя. Вот такой вот парадокс. Тогда, покаявшись, они решили защитить Нирн. Но после создания мира-арены жар войны только разогрелся. Тёмные жаждали власти, власти и влияния, которое им мог дать род смертных.

В этот момент на сцене появляемся мы. Дэйдра – третья сторона конфликта. Официальная версия гласит, что мы были рождены из крови Падомая, но на самом деле наша истинная сущность неведома даже нам самим. Если быть совсем точным, то мы не были третьей стороной. Но тогда многие из нас приняли одну из сторон, тогда дэйдра были куда слабее эйдра, и нам нужна была сила, которою мог дать лишь союз. Мы были кем-то вроде наёмников. Я, Молаг Бал, Намира, Периайт и Вермина держались стороны тёмных. Азура и Меридия стали на сторону светлых и смертных. Остальные не вмешивались, предпочитая оставаться в стороне. Кроме Джиггаллага. Он был против всех. У него по неизвестной причине было столько силы, что он сражался и со светлыми, и с тёмными, и с нами. Но сейчас не про него.

Думаю, очевидно, что во время той бучи царил полнейший хаос. Все сражались за власть, и контроль. Из-за огромного количества выброшенной энергии образовалась пространственно-временная аномалия, в которую попало поле битвы и несколько десятков других миров. Тогда это не приняли во внимание, поскольку из неё был прямой выход. Если бы не одно обстоятельство.

Была одна эйдра. Звали её Аладея. Похоже, она одна понимала, за что они действительно сражались, тогда как в пылу битвы остальные давным-давно уподобились своим врагам. У неё было кое-что, что давало ей определённый вес. Первородная энергия света, которую ей по счастливой случайности удалось собрать в самом начале. Это сила, которая могла бы распространить свет по всей галактике, если бы на его пути не было препятствий. Но таковые имелись. Главным была война. Она понимала, что если всё будет так продолжатся, то вселенная погрузиться в хаос и раздор навеки. Поэтому она пошла на отчаянный шаг. Она создала собственный мир, на самом краю аномалии. Ей был нужен кто-то, кто бы смог её защитить. Поэтому она обратилась ко мне. Я предоставил ей свои войска, в обмен на толику её силы. Когда мир только создавался, мои дэйдра уже вели на неживой земле жестокие бои с силами тьмы.

Но даже я не догадывался, что она хочет сделать на самом деле. Все части головоломки сложились совсем недавно.

Видя бесконечное противостояние вокруг Нирна, она решила покончить с этим. Когда создание мира был близко к завершению, на неё вышли предводители тварей, которые нам докучали во время сотворения того мира. У неё не было шансов на победу, и она привела свой план в действие. Её мир стоял точно на выходе из аномалии, все астральные потоки шли через его пространство.

С помощью той силы, которой она владела, она перекрыла этот мир щитом, который питался от нескольких звёзд. Мы оказались в ловушке. Туннель, через который передвигались мои войска, был перерублен. Всякая связь с внешним миром была потеряна. Поверить только, всех нас, десятки могущественных богов обхитрила всего одна смелая выскочка. Это достойно уважения.

С тех пор Система стала нашим домом и нашей тюрьмой. Война поутихла. Мы десятки, сотни раз пытались найти тот мир, чтобы пробраться через него, но миров были сотни, а на изучение каждого уходили столетия. Мы пытались отключить барьер, но даже когда мы попробовали объединится, у нас не хватило сил уничтожить звезду.

Все давно смирились, кроме нескольких. Сразу после было нам послание. Его слышали все, хоть не знали, кто его высказал. Поэтому считается, что к нам обратилась высшая сила, что создала нас. Возможно, сам Падомай. Послание было таковым: «В своей гордыне не заметили вы ловушки. Будет это вашим испытанием. Лишь тот, кто осознает свою истинную сущность и предназначение найдёт выход».

С тех пор так мы и живём. Хватаемся за любую возможность, но нам так и не повезло. До сих пор. Теперь я абсолютно уверен – это тот мир. Он – наш ключ. Причём, если мы сможем контролировать его – мы будем влиять на всех, кто заперт здесь. С силой, которую мы получим, когда распространим океаны Вод, мы будем доминировать.

Дагон развернулся.

— Я удостаиваю тебя чести повести мои войска в бой. Не подведи меня. Сейчас на кону всё.

— Подчиняюсь, Лорд. – Зардаш встал. Пришло время начинать.

Понивилль. Время – 00:38

Что ж, хоть что-то мы успели. Большая часть гражданских была в спешке поднята с постелей и эвакуирована в Кантерлот. Едва наши бойцы успели занять позиции, как началось.

Небо окончательно налилось багрецом. Мёртвую тишину прерывали лишь раскаты грома. Все были на взводе. И тут врата ожили. Из портальной стены рванула волна энергии Обливиона.

-МОЙ ДОМ!!! – В бессильной ярости заорала Рейнбоу, глядя на рушащуюся конструкцию из облаков.

-Началось. – Заметил я. На холме возле Понивилля стоял одинокий кланфир.

-Огонь! – Приказал я вверенному мне взводу. Десяток стрел попал в демона одновременно. Но за ним пошли ещё двое, разделившие его судьбу. Потом ещё. Потом сразу десять. Потом дэйдра пошли нескончаемым потоком.

-Огонь по готовности!

Стрелы сшибали большинство низших, когда они спускались по открытой местности. Пока особых проблем не было.

-А почему у нас нет баллисты, нацеленной на врата? – Спросила Эппджек.

-На самом деле есть. Мы оборудовали твой амбар под военную базу. – Ответил Крейшер.

-ЧТО?!! А почему меня никто не спросил?! – Возмутилась пони.

-Не хотели беспокоить по пустякам. Они ждут команды. Мы установили там баллисту высокой мощности, не хочется тратить заряды на мелочь. Надо выждать. А теперь извини, мне надо на передовую. – Дэйдра перепрыгнул баррикады, доставая секиру.

Срубив несколько кланфиров и скампов, он жестом бросил вызов дреморе, наблюдающему от врат.

Тот явно не ожидал увидеть своего в рядах врага. Но начал осторожно приближаться. За ним двинули ещё несколько дремор и зивилаев.

-*Предатель? Тебе не жить! Выйди, и сражайся как воин!*

-*Один против десятерых? Это по-вашему честно? У меня есть идея получше*. – Крейшер упал в упор лёжа и махнул рукой. Дэйдра смело метровой стрелой из баллисты за спиной Крейшера.

-Страйк! – Довольно усмехаясь, заметил он.

-А я думал, что высшие касты дремора помешаны на чести и иже с ней. – Проговорил Вербеш, махавший мечом рядом.

-Как говорил Гэйден Шинджи: «Лучшая техника – техника выживших». Не люблю делать лишние телодвижения.

Через врата проходило всё больше дэйдра. Баррикады находились под давлением, но держались. Да и поддержка принцессы вселяла надежду в сердца защитников.

-Как в старые, пусть и не очень добрые времена. – Заметил я, ставая на баррикаду.

Немного раннее, по другую сторону врат.

Дремора притащили приключенцев в одну из комнат башен, и бросили там. Через несколько минут к ним зашёл маркиназ-командир.

-Так-так. Это уже интересно. Лазутчики-смертные, значит? – Дремора подошёл поближе. – Интересно узнать, и на кого же вы работаете? Может, Меридию уже не устраивают её аврорианцы? Мышцы у них есть, а вот мозгов никогда не хватало. Или это Азура решила неуместным посылать сюда своих сумраков, заменив их смертными фанатиками? Да нет, на фанатиков вы не похожи. Тогда кто же вы? На кого работаете?

-Ни на кого мы не работаем. Мы тут вообще мимо проходили. Начальник, может договоримся? Я тебе ожерелье из клыков вампира подарю. Два года собирал. – Включил режим дипломатии Роланд.

-Раз уж вы проходили мимо, и зашли на огонёк, мой долг, как радушного хозяина – показать вам местные достопримечательности. Например, у нас под крышей башни есть отличные клетки класса «Люкс», а рядом – лучшая в Мёртвых землях камера пыток с режимом «Всё включено». Только сертифицированные специалисты. И если мы ничего полезного не узнаем – вам выпадет редкостный шанс провести там остаток своей жизни. – «Обрадовал» дэйдра.

-Успокойся, киназ. Мы просто случайно попали сюда, в поисках одного нашего друга. Мы в ваши дела лезть не хотим, просто отпустите нас, и мы пойдём своей дорогой. – Устало сказал Баурус.

-Так то оно так, а может и не так? Так или иначе, допрашивать вас у меня нет времени. На ваше счастье, вы попали сюда к самому началу операции. Отложить его из-за такой мелочи, как вы я не могу, поэтому придётся вам подождать конца штурма. Так что прошу меня простить, но я вынужден вас покинуть. – Маркиназ вышел, кивнув двум стражникам у двери.

-Вот проклятье! Эй, парни, а как насчёт вас? Вы ведь простой солдатский народ, зачем вам проблемы? Давайте так: вы нас по-быстрому под шумок отпускаете, а я взамен не рассказываю о вас Чемпиону Сиродила. Как вам?

Дремора не отреагировали.

-По-моему, они меня не понимают, — обратился охотник к товарищам.

-Они же простые солдаты, откуда им знать наш язык? – Резонно ответил Баурус. – Тем более, на случай, если бы у нас действительно было бы что-то достаточно весомое, чтобы их подкупить, тоже вариант.

-Значит, они не поймут, если я сейчас расскажу про отмычку в заднем кармане? – Спросил Роланд.

-У тебя есть отмычка?!

-У меня там целый мультиинструмент. Целую кучу денег на него угрохал, но не разочаровался. А ну, прикройте меня! – Он начал целеустремлённо возится с замком на ощупь.

-Не, отмычка тут не поможет, — в итоге вынес он свой вердикт. – На том бы и закончилась наша история, если бы не моя предусмотрительность. Хорошо, что я не стал экономить, и заплатил одному магу, чтобы он зачаровал мне кусачки. А благодаря некоторым ошибкам молодости, я узнал, что в этом типе замков самое слабое место – вот это. – Он слегка выгнулся, маскируя свои действия под зевок.

-Ну вот. Мина, а ну, подзови их сюда как-нибудь.

-Как?

-Ну, не знаю. Оскорби их как-нибудь. Главное, чтобы они ко мне подошли. А, ладно, просто переведи. Эй, вы, кретины рогатые, слушайте сюда. У меня на воле кореш есть, так если мы в пять секунд не будем на свободе, то вам рога поотрывают, и засунут в одно место так, что они выйдут из другого.

Аргонианка посмотрела на товарища как на психа, но поняв, что терять уже по сути нечего, перевела.

Дремора двинулись вперёд. Смертные начинали их раздражать. Взяв Роланда за воротник, один из них его приподнял, решив применить метод внушения «Глаза в глаза».

-Я предупреждал. Передавай привет Дагону. – С этими словами Роланд вогнал в щель между кирасой и шлемом нож, который хранил в сапоге. Перехватив нож левой рукой, правой он достал клинок убитого, и скрестил его с мечом противника. После, обманным движением отведя клинок, вогнал нож в глазницу дэйдра.

-За что я обожаю дремор, так за их презрение к низшим расам. Ну вот что им стоило меня обыскать? Так нет, мол он недостоин даже этого! – Рассуждал Роланд, развязывая напарников.

-Но в дальнейшем на такое везение лучше не рассчитывать. – Потирая запястья, сказал Баурус. Ладно, уходим отсюда.

Своё оружие приключенцы нашли в соседней комнате. Роланд также не удержался, и взял на память кинжал убитого стража.

Выглянув из окна, они убедились, что наступление уже началось. Количество дэйдра о дворе уменьшалось, но слишком медленно.

-Вперёд, кто бы ни был с той стороны Врат, они наши друзья. Нужно им помочь. Уверен, Сигильский камень сейчас уязвим, вперёд, вытащим его!

Роланд рванулся вперёд, но поубавил пыл, увидев гвардию, стерегущую Сигиллум Сантис¹.

-Ошибочка. Нам не пробиться.

-Пройдём через врата, и вернёмся с подкреплением, — предложил Баурус.

-Тогда не будем медлить! – Не сбавляя темпа, охотник ринулся вниз по лестнице.

Внизу толпы дэйдра систематически проходили сквозь портал. Приключенцы засели под прикрытием колонны.

-Чёрт, много их. – Заметил охотник. – Нужно как-то их отвлечь. Когда нас тащили в крепость, я тут видел одну милую зверушку… — Он покосился в сторону загона Цербера.

-Я начал вести счёт твоих попыток самоубийства оригинальными способами. – Прокомментировал Баурус.

-Да ладно тебе. Я вроде бы неплохо ладил с собаками в Тамриэле. Тут то же самое. Просто собачка. Ну пятиметровая. Ну, с тремя головами. Подумаешь, удивили. – Сказав так, он начал осторожно пробираться к загону.

Пока две головы с интересом наблюдали за передвижениями дэйдра, правая уставилась на охотника.

-Хорошо… так… О! Смотри – берцовая кость упыря из Эльсвейра! – Он помахал ей перед носом собаки. – Хорошо, что всегда таскаю её с собой, в качестве талисмана, — пробормотал он. – Сколько раз меня спасала моя жадность и предусмотрительность… — Договорить он не успел. Стремительным рывком Цербер снёс ворота, и прыгнул на Роланда.

Тот рефлекторно бросил кость, и уцепился за центральную шею.

-Яяяяааааа!!! – Он со всех сил вцепился в бесящуюся в щенячьем восторге собаку. Та, наконец добравшись до подарка, заметила нового наездника. От внимания толпы дэйдра всё это тоже не ускользнула.

-Ну, что, пёсик, повеселимся?

Понивилль.

-Огонь! – Стрела из баллисты ударила в раму Врат, и отлетела со страшной силой, выбив десятка два противников.

-Бесполезно, так его не разрушить. Нужно пройти на ту сторону, и обесточить его! – Крикнул я.

-Проще сказать! – Наши кое-как держались, не без помощи баллист. От нескольких домов уже остались лишь обгоревшие руины. Демоны наступали, несмотря на град стрел и заклинаний.

Пока держались без потерь, но несколько пони уже были серьёзно ранены.

-Так… парни, за мной! – Отдышавшись скомандовал я. – Идём на прорыв!

Подхватив трофейные меч и щит, я встал во главе отряда, построившегося клином.

Приняв на щит удар кланфира, я всадил меч в место, которое должно было быть глоткой. После налетел на дремору, прижав его щит своим, и не давая маневрировать.

Тот хотел отойти, и занять более выгодную позицию, но внезапно запнулся и упал.

Мираз перезарядил арбалет, к которому он торопливо прикрутил оптический прицел х3.

-Вперёд! – Под прикрытием стрелков и артиллеристов мы двинули вперёд.

Всё было нормально, пока на нас внезапно не выскочил дэйдрот, сидевший в засаде в саду Эпплджек.

-Твою ж… — От мощного удара я выронил оружие, и отлетел в сторону. Монстр ринулся ко мне, но в последний момент на спину чудовища запрыгнул Стилданс, вонзив свои клинки с обеих сторон шеи.

От неожиданности дэйдрот сбился с курса, и вместо меня протаранил дерево. Мои бойцы открыли огонь, но болты просто застревали в бронированной шкуре. Стилданс едва держался на спине бесящегося монстра, зацепившись за многочисленные шипы.

Я, пригнувшись под лапы, с размаху ударил мечом. Лезвие процарапало чешую, но серьёзной раны не нанесло.

Единорог из моей команды бросил в него огнешар, но снова бессмысленно.

-Да эту тварь вообще можно убить? – В сердцах заорал один из бойцов.

-На меня его! Давай! – Крикнул я Стилдансу. Тот всадив свои клинки в правую часть шеи монстра, с трудом развернул массивную голову на меня. По моей команде в брюхо дэйдрота вонзилось несколько стрел, вынуждая его пригнуться. Я закончил бой, всадив меч в пасть монстра. Тот, постояв несколько секунд, тяжело рухнул.

-Если на службе у врага такие твари, у нас проблемы, народ. – Тяжело дыша проговорил один из пони.

-Справимся. Ладно, пошли у нас впереди самоубийственная задача – закрыть эти проклятые врата. – Отдышавшись отозвался я.

Взойдя на один из прилегающих холмов, мы наткнулись на десяток дремор. Те сразу среагировали, бросившись в бой, но были немедленно сметены стрелой из баллисты.

-Что бы мы делали без этих механизмов? – Прокомментировал я.

Врата были в поле зрения. И там творилось нечто странное. После нескольких дремора, которые выбрались из Врат, остальные внезапно прекратили активное наступление, и заняли оборону.

-Что происходит? – Пони были в недоумении.

Вдруг в рядах дэйдра возникла суматоха. После очередной вспышки перехода из врат появилось Нечто. И враги были явно ему не рады.

-Что за…

-Это… Цербер? – Неуверенно спросил один из бойцов.

Существо, выбравшееся из Обливиона раскидывало дэйдра в стороны, отчаянно крутясь и нападая на всех в поле зрения.

-Эй, а что это у него… — Я вынул меч. – Вперёд! Отвлечём их на себя!

С криком берсерка я повёл свой отряд напролом, рассчитывая на то, что дэйдра не станут связываться с психами.

Когда мы подбежали, то Цербер уже раскидал практически всех противников рядом, но остальные потихоньку окружали нас, доставая луки и посохи.

-Я передумал, снимите меня с этой ненормальной твари!!!!! – Двуногая фигура изо всех сил цеплялась за шею монстра, рискуя свернуть собственную.

-Мать моя имперка… Роланд? – В шоке проговорил я.

-Нет, блин, Папа Сиродильский… Погоди ка, Танаис?! Хэй, наконец мы тебя нашли!!

-Мы?!

-Мы. – Голова очередного демона отлетела от остального тела. Баурус встал в защитную стойку, перед полудесятком врагов. – Заставил же ты нас побегать. Зато мы не ошиблись. Ты как всегда в гуще событий.

-А чего ты ещё от меня ожидал? К слову, а что вы здесь делаете? Или мой мозг уже перетрудился и у меня галлюцинации, или Тар-Мина каким-то чудом выбралась из своего архива!

-Хотели передать тебе новости, да вижу, ты и сам в курсе. – Клинок кивнул на дэйдра. – Вижу, опять рвёшься спасать мир, и не важно, какой?

-Ага. Предлагаю отступить, пока эти господа не соизволили нацелиться. Нужно отойти и перегруппироваться.

-Поддерживаю. Роланд, скомандуй своей твари прикрывать нас!

-Сам попробуй! – Огрызнулся тот. – Ему вообще до фени, что я ему говорю.

Кое-как собравшись, мы предприняли попытку обратного прорыва. Впрочем, при поддержке Цербера это было попроще. Роланду удалось кое-как направить собаку в сторону Понивилля, а остальные бежали следом. Дэйдра нас особо не преследовали, занятые перегруппировкой.

Наконец, полнейшая неразбериха закончилась, когда мы добежали до баррикад и укрылись за ними.

Тут же был созван срочный военный совет.

-Итак, позвольте представить вас друг другу. Это – мои старые друзья из Нирна: Роланд Дженсерик, охотник на монстров, Баурус – рыцарь в отставке и Тар-Мина – кабинетный учёный, причина чьего местонахождения здесь мне не ясна. С другой стороны – Принцесса Луна, один из предводителей народа пони, обитающего здесь; Крейшер – дремора, помогающий нам, и ещё несколько личностей, знакомство с которыми я предлагаю отложить до конца сражения.

-Поддерживаю. Познакомится успеем позже. Надо закрыть эти чёртовы врата. – Кивнул Баурус. – Мы только с той стороны, и там ещё куча дэйдра. Нужно как-нибудь от них избавиться.

-Как? По-моему, лучше найти способ покончить с теми, что уже здесь, и перейти в наступление. – Возразил я.

-Слушайте, у меня идея. – Встряла Рейнбоу. – Я тут сидела, и вспомнила, как мы доставляем воду в Клаудсдэйл.

-И что?

-А то, что если мы как-нибудь сгоним их в одно место, желательно в низину, зальём водой, и подключим к Понивилльской электростанции, то выбьем сразу толпу врагов! Вы ведь утверждали, что у них уязвимость к электрике!

-Похоже на план… — Раздумчиво протянул Крейшер. – Что нужно чтобы залить их водой, и подключить к электрике?

-Помощь как можно большего числа пегасов и единорогов. Нам нужно сделать огромный водяной туннель.

-Нас тут немало. Если мы этим займёмся, нам нужно будет прикрытие, чтобы нас не могли сбить. – Сказала Луна.

-Оставьте это нам. – Крейшер развернулся. – Итак, все роли распределены, за работу!

Спустя несколько минут в городе кипело движение. Всех пегасов и половину единорогов перераспределили по участкам, для поддержки водного потока. Схема была такова: пегасы перенаправляют по воздуху поток воды, подключенный к генераторам электростанции. При поддержке магов это было проще, чем обычно. Но всё равно было необходимо максимально сократить расстояние. Поэтому параллельно все остальные выходят вперёд, и при поддержке артиллерии одновременно сгоняют противника в небольшую западину к востоку от фермы Эпплджек, и не дают стрелять в пегасов.

План был прост в теории, но довольно сложен в исполнении. Так или иначе, но следующую волну мы уже ждали строем перед городом.

Увидев смену тактики, дэйдра также сменили свою. Теперь они наступали медленнее, подняв щиты, и держась разрозненно, так как патронов у баллист ещё хватало. Но у нас был козырь. Когда он подошли поближе, мы выпустили… думаю, можно назвать это кавалерией.

Из-за домов показался клиновидный строй вооружённых копьями пони, ведомых Цербером, который наконец начал частично слушать команды Роланда. Ударный отряд заставил врага отступить, а мы их дожимали.

Оказывать постоянное давление, одновременно отвлекая их от авиации и не давая порубить себя на кусочки оказалось довольно сложной задачей. Наконец, дэйдра остановились, перегруппировались, и заняли оборонительную позицию.

В это время все бойцы, обладающие крыльями и магией пытались собрать достаточное количество воды. Над землёй протянулась струя воды, контролируемая пегасами, и поддерживаемая единорогами в воздухе.

Дэйдра слишком поздно осознали, что они в ловушке.

-Последнее слово? – Рейнбоу зависла над головой маркиназа.

-Когда я возрожусь, тебе конец. – С ненавистью прошипел тот.

-Тогда до встречи. Лет через триста. – Пегаска отлетела. По команде Луны поток был направлен вниз. Второй конец подключили к генераторам.

Вспышка от изгнанных дэйдра был усладой для глаз бойцов.

-Фух. Это даст нам передышку. – Наконец сказал я.

-Как думаете, сколько дэйдра было изгнано за весь бой? – Поинтересовался Баурус.

-Никак не меньше тысячи. – Отозвалась Луна.

-А на той стороне ещё столько же, если не больше.

-Нам нужен ещё один план. На следующую атаку им нужно время. Его и используем.

Второй совет устроили прямо в поле.

-Какие наши силы? Потери?

-Изначально у нас было три тысячи пони. Около тысячи ранены, несколько сотен весьма серьёзно. Большинство получили ранения во время манёвра. Баллисты спасли сотни жизней, за них спасибо Крейшеру.

-Итак, у нас две тысячи бойцов. А нам нужно напасть на вооружённую крепость демонов. У нас вообще есть шансы?

-Есть. – Я наклонился вперёд. – Мы можем взять башню не силой, но хитростью. Роланд, я на сто двадцать процентов уверен, что когда ты был по ту сторону то успел рассмотреть все уязвимые ходы. Я ведь прав, не так ли?

-Рассмотреть то успел, да только воспользоваться нам ими не дадут. Повезло ещё, что врата находятся внутри оборонительного периметра, лень им было идти лишние двести метров.

-Что насчёт архитектуры самой башни? Важна может быть любая деталь.

-Башня как башня. Может побольше средней. Если штурмовать, то настоятельно рекомендую без подготовки по коридорам не идти. Там лабиринты, рассчитанные на местных, плюс толпа элиты.

-А верх? С камнем.

-Стандартный.

-Если не ошибаюсь, стандартный – это двухъярусная комната, забитая стражей и Сигильским камнем наверху?

-Ну, внутри я не был, но вероятнее всего.

-В таком случае вот мой план. Сигиллум Сантис закрыт со всех сторон, кроме верхней. Пробиться туда можно либо перерубив всех встретившихся защитников, либо – внимание! – Имея крылья.

-Что-то мне твои намёки не нравятся… — Подозрительно сказала Рейнбоу.

-И не зря. В общем, мой план таков: мы берём всё войска, которые у нас в наличии, и совершаем массивный удар по главным воротам. Займём устойчивую позицию, где они не смогут воспользоваться численным превосходством. Таким образом мы стянем на себя большую часть сил противника. В это время небольшой отряд крылатых обойдёт их с тыла, и ударит сверху, в самое сердце. Если действовать быстро, мы сможем захватить Сигильский камень, и тем самым закрыть врата, понеся при этом минимальный урон. Но диверсионной группе придётся надеяться только на себя. Мы не сможем помочь. Следовательно, в неё надлежит брать только лучших бойцов, которые смогут справиться с сопротивлением. Добровольцы?

Вызвались несколько пегасов, и фестралы из личной гвардии Луны. В частности, командир фантомов Рейзвинг².

-Рекомендую послать Дэш. – Высказался Крейшер. – Это может быть полезно как для отряда, так и для неё.

-О да, покажем этим демонам, почему не стоит врываться в Эквестрию с мечом наперевес! – С энтузиазмом согласилась пегаска.

-Тогда решено. Капитан Рейзвинг назначается командиром. Ваша задача проста, на деле – придётся действовать по обстоятельствам. Запрещается одно – умирать.

-Эй, минутку. Ты сказал, что после того, как м вытащим камень, Врата закроются. А как нам оттуда выбираться?

-После изъятия камня все прошедшие через врата смертные возвращаются в родной мир. Антигостевая система Дагона. Для того, чтобы остаться там, придётся запастись некоторыми амулетами. Но нам это не нужно. Теперь вперёд – готовьтесь!

А вот нам, господа военные, придётся поломать головы над тактикой.

---

Через несколько минут мы выступили. По нашим расчётам, дэйдра как раз должны были выступать на второй штурм, поэтому наша атака должна была застать их врасплох.

Диверсионная группа кралась за основной армией.

Перед вратами я глубоко вздохнул, и переступил огненный порог. Переход никогда не был приятной процедурой, но я не раз проходил через врата, и был готов.

Материализовались мы во дворе крепости. Прямо перед несколькими сотнями дэйдра, ошалело глядящих на нас.

-Ну, всё, сволочи. ЗА СИРОДИЛ!!! – Я, выхватив меч и выставив щит бросился в бой. За мной понеслись остальные.

---

Пока Танаис и остальные разбирались с врагами, диверсионный отряд под шумок двинул в обход. Перелетев через невысокую стену, они забрались на второй уровень цитадели.

Внизу кипел бой – союзники заняли несколько караульных помещений, и сдерживали врагов в узком проходе.

Башня была высотой метров под тридцать-сорок. Пони преодолели её за несколько минут, облетая окна.

-Значит, вход на самой вершине, так? Ну, давайте войдём. – Рейзвинг взлетел к отверстию в крыше, из которого бил луч энергии.

-Не будем ждать! – Дэш влетела внутрь, нос к бедру столкнувшись с дреморой, охранявшим камень.

Наклонившись, дабы получше рассмотреть нечто, которое внаглую пробралось через кордоны, тот немедленно получил болт в смотровую щель в шлеме. Стрелок перезарядил арбалет, закреплённый на ноге, дабы не вставать на задние во время стрельбы.

Ещё с десяток демонов достали оружие, и окружили вторженцев.

-*Вы, смертные черви уже обнаглели настолько, что лезете вшестером на десятерых элитных киназов?!* — Проговорил один из стражей.

-Я не понимаю ни слова из вашего языка, и мне пофиг, что ты хочешь сказать. СГИНЬ, НЕЧИСТЬ!!! – Рыкнула пегаска, постепенно переходя в «Режим демона».

Дремора с трудом удержал равновесие после пинка копытом. Остальные сразу посерьёзнели.

Некоторое время пегаска бодро держалась против пятерых, уворачиваясь от оружия, и нанося ответные удары.

-Мне нравится эта сила! – Ликуя, воскликнула она.

Несколько дэйдра были нокаутированы. Остальные держали оборону против пегаски и диверсантов.

-А теперь… — Рейнбоу приготовилась к финальному героическому монологу, и тут почувствовала, что что-то не так. Всплеск силы вдруг начал спадать.

Её противник также это заметил. Отбросив её резким движением щита, он ухмыльнулся.

-Пускай у тебя и есть определённая сила, но ты либо слишком слаба, чтобы ей пользоваться, либо слишком неопытна, либо просто недостойна. Так или иначе – ваш удел гибель. – С трудом выговаривая слова сказал он.

Дремора подошёл к лежащей пегаске, и занёс меч для добивающего удара.

-Последнее слово?

-Да. Посмотри сюда. – Рейзвинг держал в копытах Сигильский камень. – Скажи «Пока».

В следующий момент комнату поглотила вспышка.

1 — Сигиллум Сантис — Верхнее помещение Сигильской крепости, местонахождение Сигильского камня.
2 – Wraith wing – Призрачное крыло.

Глава 32

Первый день вторжения дэйдра. Понивилль. Утро.

Рейнбоу с трудом приоткрыла глаза. Она была в амбаре Эпплов. Более-менее придя в себя она приподнялась и осмотрелась.

У ворот стояли Танаис, Крейшер и Луна с Твайлайт, негромко переговариваясь.

-Как окончился бой? – Спросила пегаска, превозмогая головную боль.

-Рейнбоу! Ты в порядке? – Подбежала Твайлайт.

-Вроде бы… Хотя по моим ощущениям мне уже давно конец. Так что произошло? Как всё закончилось?

-Вы успели вовремя, – повернулся Танаис, – ещё немного, и нас бы задавили. К счастью, мы заняли удачную позицию, и могли заменять раненых свежими бойцами, избегая потерь. Нам вообще сильно везло.

-Ничего удивительного, — встрял Крейшер. – Просто правильная тактика была хорошо исполнена. Мы заняли правильную позицию, вовремя установили орудия, да и тактика против подобных вам не разработана. В следующий раз всё будет куда сложнее. Но нам удалось. Эта победа даст нам день-два отсрочки. Нужно ими воспользоваться. Что у нас в плане войск?

-Около половины получили ранения разных степеней тяжести. Несколько десятков гарантированно бы погибли, если бы не вовремя оказанная медпомощь.

-Да, уж медицина у вас завидная. Не могу поверить, что я могу двигаться после вчерашних ранений. – Добавил Танаис. Человек ходил с половиной тела, пребывающей в бинтах.

-На этот раз нам повезло – несмотря на несколько критически раненых, мы обошлись без потерь. Но если мы сейчас расслабимся, нас разнесут в щепки в следующий раз. Нужно быть готовыми. – «Воодушевляюще» заметил Крейшер.

-Успокойся. Все приказы были разосланы ещё вчера Селестией. Все войска приведены в боевую готовность. Объявлено военное положение. Мы готовы. – Ответила Луна. – И у нас Сигильский камень! С первого взгляда ясно, что этот артефакт откроет нам широчайшие горизонты при его изучении! Я уже отослала его в Кантерлотский отдел исследований.

-Если всё будет идти так же, у нас будет ещё полно таких. Интересно, а с какого перепугу вас так заинтересовал этот камень, в то время, как у вас был точно такой же?

-Когда мы его нашли, он был для нас… да по сути тем, чем и должен быть – загадочным артефактом демонического происхождения. Мы чувствовали исходящую от него силу, и понимали, что изучение чего-то подобного может закончится тем, что и произошло сейчас. Теперь то хуже от этого уже не будет. Значит и боятся его изучения не нужно. И это здорово.

-К слову. – Рейнбоу встряхнулась. – Объясни-ка мне один факт. Почему в башне у меня внезапно пропали все новые силы? Просто исчезли!

-Всё просто. Ты не умеешь ими полноценно пользоваться, и не можешь долго поддерживать связь с Источником. Теперь мы можем начать твоё обучение. Скажи мне, когда будешь готова, и начнём.

-Ладно, вы пока разбирайтесь, а я пойду проверю наши войска. – Танаис развернулся. Все разошлись по делам.

---

Чёрт побери, вот это была битва! Сравнимо с вошедшей в истории обороной Брумы. Давно я не сражался не на жизнь, а на смерть. Надо признать, это было нечто новое для меня. К примеру, сражаться бок о бок с разноцветными пони. Но мне понравилось. Ещё как.

Проходя через полуразрушенный город, я заметил, что бойцы были в приподнятом положении духа. Ещё бы! Всё-таки, это была победа. Они достойно отстояли свои земли, и им было чем гордиться. Поэтому я слышал на скорую руку, хотя нет, в данном случае скорее на скорое копыто сложенные песни (или баллады, я не знаю, что у них в моде) о Битве за Понивилль.

В госпитале и полевых медпунктах тоже было позитивное настроение. Бойцы ранены, но выжили, а теперь можно будет красоваться героическими шрамами, круша сердца кобылок десятками.

Да, опытный взгляд сразу увидит, что война для этого мира – это нечто новое. Как беззаботно они радуются, их ждут семьи, друзья. Рядом с такими хочется сражаться за правое дело, защищать добро и справедливость. Вот чего не хватает нашему миру? Почему мы не можем жить так же мирно и счастливо, как этот народ? Всегда находится повод преумножить зло и жестокость. Неужели это у нас в крови? Но ведь бывают достойные люди, почему же мы не живём в мире?

Я не знаю ответа на этот вопрос. И пока мы все не начнём искать ответ, вряд ли узнаю.

После боя меня часто тянет на философию. Стремясь развеять тёмные мысли, я подошёл к группе особ, которая разговаривала рядом.

— Какие же всё-таки жуткие твари на нас наступают! – Ужасалась Рарити. – Эта кожа, красно-чёрные доспехи с кошмарным стилем! Как они сами на себя смотрят?

-Да ладно тебе, их стиль ещё ничего. Поверь, у себя на родине я видел тварей и пострашнее. – Возражал Роланд. – Вампиры – всего лишь часть моей работы.

-И тем не менее, вы не можете отрицать тот факт, что я – красавчик. – Сбоку к ним присоединился Мираз, снимая капюшон, который носил накинутым в последнее время.

Увидев демона, единорожка в ужасе отшатнулась.

-Ты… ты… ты…

-Мираз. Приятно познакомиться. Ну, что народ, похоже нам придётся драться вместе? – Сказал он, обращаясь уже к нам. Протянув руку, для приветствия, он вдруг кое-что вспомнил, отдёрнул, и разрядил самострел на ней.

-Так, чисто на всякий случай. Не хочу, чтобы он вдруг сработал, и вырубил вас до конца дня. – Пояснил он. – Яд, то, действует мгновенно.

-Да нет такого яда, который бы мгновенно отключал жертву. Даже за несколько секунд можно позвать на помощь, и задание будет провалено. – Роланд встрял в спор по специальности. Яды были неотъемлемой частью его работы.

-Ну да, отключается цель не сразу. – Согласился ассассин. – Просто методом многолетних проб и ошибок я экспериментальным путём вывел формулу. В ней есть вещество, которое при правильной дозировке и обработке мгновенно парализует мышцы конечностей и лица, не задевая жизненно важных, например лёгкие или сердце. Так, жертва лежит с минуту парализованная, а потом уже поддаётся действию транквилизаторов. Я специально создавал формулу, в которой можно было бы использовать распространённые ингредиенты, на случай, если Обливион будет недоступен. Есть более сильнодействующая формула, но она недоработана. И вряд ли когда-нибудь будет, поскольку все расчёты остались у меня дома, куда ход нам теперь заказан.

-Не хочу прерывать вашу занимательную дискуссию, но хочу кое-что уточнить. Вы активно использовали взрывчатку, и прочие технологии. Их ты можешь нам передать? – Прервал я его.

-Да без проблем. Если кто-то сможет понять мои чертежи.

-Найдём кого-нибудь. Ладно, извините, но я должен осмотреть остальных. Увидимся.

Я отправился дальше. Чую, эта война будет куда интереснее, чем казалось вначале.

Мёртвые земли. Цитадель Дагона.

Зардаш был уверен: его карьера, а вместе с ней и жизнь закончится здесь и сейчас. Но Лорд был удивительно спокоен. Несмотря на провал первой попытки вторжения, Дагон не производил впечатления разочарованного.

-Итак, наш штурм отбит.

-Да, повелитель. Мы не были готовы к тому, что защитники нам противопоставили. Поверьте мне, в следующий раз у них не будет ни шанса!

-Не кипятись, Зардаш. И не давай поспешных клятв, не зная дальнейших планов. Для начала дай мне отчёт о битве.

-Предатель Крейшер, зная нашу тактику смог организовать оборону. Они смонтировали систему оборонительных орудий, и не давали нам подходить. Причём нам противостоят не только аборигены и ренегаты, там были люди, среди которых — Чемпион Сиродила. Я не мог ошибиться – это он, несомненно.

-Что ж, если мы туда попали, мог и он. Тем хуже для него. Что же, а от Крейшера не стоила ждать меньшего. Он всегда был талантливым тактиком и стратегом.

-Они воспользовались фактором неожиданности, и применили тактику, против которой мы не смогли выстоять. А после организовали контратаку на ворота, и отвлекши внимание гарнизона выслали с тыла отряд диверсантов, среди которых был «Объект один» вашего проэкта.

-Её зовут Рейнбоу Дэш. С этого момента со всеми подробностями.

-Было не так много. Они напали сверху, попав прямо в зал камня. Объект вступил в схватку со стражей, применяя способности Разрушения. Они сумели связать её боем на время, достаточное для того, чтобы она потеряла концентрацию, и утеряла способности. Но она сумела их отвлечь, чем воспользовался один из противников, захватив камень.

-Я хочу услышать, что ты думаешь по поводу Рейнбоу. Мнение стороннего лица.

-Ну… — Дремора задумался. – Полагаю, её особенностями заинтересовались ренегаты. Они захотят использовать её как оружие против вас. Моё мнение – необходимо ликвидировать и её, и их. Они могут быть опасны.

-Я тебя понял. – Принц отвернулся. – Но запомни: она не должна погибнуть. Ни при каких условиях. Ясно?

-Ясно, Лорд. – Дремора был явно против, но приказ выполнял.

-Второе. Ренегатам не мешать. Да, они будут помехой, но ты не зря валкиназ. Обойди её. Третье. Они не должны этого знать. Даю тебе особые полномочия, и назначаю курировать этот проект. Ты хорошо себя показал – не подведи меня и теперь.

-Слушаюсь. Ещё указания будут?

-Собери войска, но без команды ничего не делай. Дадим им время на передышку. Хотя бы из спортивного интереса. Ступай!

Когда дремора пропал, Мерунес вновь взошёл на бастион, осматривая свою крепость.

Следующая стадия идёт по плану. Снова нужно ждать.

Тем временем в Кантерлоте.

У Селестии давно не было таких напряжённый дней. В отличие от своей сестры она привыкла полагаться на дипломатию и переговоры, военные конфликты были большой редкостью, и никогда не превышали небольшие противотеррористические операции.

Поэтому после ночной схватки она лично отправилась допросить пленных алмазников. Помимо остальных, в плен удалось захватить и предводителя псов, некого Ровера.

Когда принцесса прибыла, тот угрюмо сидел под стражей в тюрьме, укреплённой после того, как там держали Крейшера, по его же настоянию.

-Чего вам от меня надо? – Мрачно спросил он, завидев аликорна.

-Я хочу поговорить. Почему вы присоединились к демону? Зачем напали на нас? – По возможности мягко спросила она.

-Не глумись, принцесса. Зачем спрашивать очевидность? – Он вздохнул. – Ещё один план провалился. И даже тот демон не помог. Но знай – рано или поздно мы получим своё место в этой жизни! – Он внезапно взбесился, и попытался вырваться из рус стражей, схвативших его. – Вы не сможете нас сдерживать! Я приведу мой народ к славе!

Принцесса поняла, что он совсем обезумел. Вздохнув, она вышла из камеры. Никогда раньше она не видела, чтобы алмазники так себя вели. Отряд, ведомый Тайреном как будто был околдован. Они рвались в бой с яростью берсерков, и даже этот пленник показывает совсем не типичное поведение. Может, это какая-то магия? Нужно будет спросить у новых друзей…

А с псами… Что же с ними делать? Их проблема в том, что они не хотят умерить свои амбиции, и мирно жить бок о бок с остальными расами Эквестрии. Когда им давным-давно предложили жить на равных с пони, они сочли это за оскорбление. Гордость не позволяла им мирно жить с остальными, считая их за равных. Нет, всё или ничего! Когда они проиграли войну с пони, стремясь покорить их, и обратить в рабство, они ушли в леса, влача там довольно жалкое существование, изредка нападая на караваны и мелкие поселения. С тех пор все попытки пойти с ними на контакт провалились.

Помнится, когда-то давно подобная ситуация была с грифонами. После череды конфликтов с пони, едва не началась война, в которой неизвестно кто бы выиграл. Пускай у пони была магия, но у грифонов была лучшая армия континента.

До этого не дошло лишь благодаря дипломатии Селестии, которая пошла на некоторые уступки, и тому факту, что грифоны не слишком вмешивались в дела пони, живущих на равнинной местности, предпочитая строить свои города-крепости в горах. Также этому поспособствовал исход пегасов, которые после Дня Согревающего Очага прекратили делёж территории с грифонами, переселившись в наземные города.

Подумав об этом, Селестия также подумала, что неплохо было бы заручится их поддержкой в войне с Обливионом. Но она знала, что это будет непросто. Эта их проклятая самоуверенность… Кроме того, они не будут вмешиваться, пока это не коснётся их лично.

В раздумьях принцесса вышла на открытую террасу. На ней уже успели собрать баллисту, но места расчёта пустовали.

В связи с вторжением, фестиваль таки пришлось отложить на середине. Селестия постаралась сделать это, подняв минимум паники, но народ всё равно начал волноваться. То ли ещё будет, когда события Понивилля будут повторятся по всей стране… Так что больше скрывать это не выйдет. Она с утра отправила всем командирам городских гарнизонов письма с приказом о введении военного положения. В прошлый раз такая же напряжённая ситуация была во время эпохи хаоса.

Тут Селестия подумала, что было бы неплохо навестить Флаттершай с Дискордом. Робкая пегаска осталась в Кантерлоте приглядывать за хаоситом, впрочем, на поле боя ей не сильно то и хотелось. Утром от неё пришла записка, в которой говорилось, что что-то снова изменилось. Флаттершай говорила, что раньше Дискорд просто молча сидел, погружённый в какие-то раздумия, но после ночных событий внезапно пришёл в себя, разогнал по углам комнаты мебель, у которой отрасли ноги, и пристально оглядывал Кантерлот. После так же молча сел, и вновь начал думать, но на этот раз видимо настойчиво что-то обдумывая.

Принцесса осознавала, что он что-то задумал. Что бы это ни было, она должна была знать. Поэтому к ним она и отправилась в следующую очередь.

---

А у Луны хватало и своих забот. После краткой инструкции Малада она собрала команду артефактеров, чьей задачей было создать некие датчики. После объяснения в двух словах, она поняла, что они позволяют вычислить энергетические аномалии, и, следовательно, дают шанс установить местоположение Врат, которые собираются открыться. Это позволит сэкономить кучу сил, и даст время на подготовку, поэтому ей пришлось забыть про требования профсоюзов, и запрячь всех, кто мог принять участие в их сборке по полной.

Естественно, безошибочно установить координаты врат за неделю до открытия они не могли, но это уже лучше, чем ждать их в любой точке континента.

После того, как она выдала все чертежи, раздала приказы капитанам отрядов, разобралась с гражданскими, и сделала все дела меньшей важности, аликорн завалилась спать. В последние дни она не могла позволить себе такой роскоши, и пользовалась каждой спокойной минуткой.

Тем временем…

… Зардаш не терял времени. Приказ Лорда был ясен – не предпринимать никаких действий без команды. Но никто не запрещал готовится к ним. Поэтому он набрал небольшую зондер-команду, и попытался с её помощью выяснить, доступен ли ещё проход через туннель. Поначалу всё шло гладко. Пока с ними внезапно не оборвалась связь…

Окрестности Харондивайда

Так. Их не должно тут быть! Они должны быть там, где они обычно есть. Если они здесь, то их нет там, что меня совершенно не устраивает. Конечно, это не серый марш, с его жутким безвкусием, вовсе нет… У этих даже есть собственный неплохой стиль. Некоторым даже нравится. Хотя у моих девочек вкус безусловно лучше. Хотя они постоянно убивают друг друга из-за подобных споров… Как мне, спрашивается поддерживать нужный уровень хаоса, если мои подчинённые постоянно дырявые как сыр?!! Непорядок. И я даже не знаю, хорошо ли это сейчас. Но сейчас всё явно нехорошо. А хуже всего, что мне опять хотят испортить отпуск!! Снова!!! Каждый раз, когда я просто хочу расслабится и отдохнуть от моих нелёгких будней всегда находится дэйдра или смертный, который прерывает мой долгожданный отпуск!! Надоело!! Решено!! На этот раз я не позволю никому вмешиваться! И если Мерунес мне помешает, тем хуже для него! Беру дело в свои руки… копыта… клешни… неважно!

Но самому мне не справится. Значит, мне нужен помощник. Смертный. Подать мне героя! Да, опять! Нет, это не клише! А если кому-то не понравится моя идея, я украшу его внутренностями мой тронный зал! Отличная идея! А потом скормлю их говорящему грейпфруту из Пасваля!! Где мой Ваббаджек? Чёрт, кажется я сбагрил его какому-то смертному, когда он нечаянно превратил Хаскилла в арбуз… Неловкая вышла история… Мне хорошенько пришлось постараться, чтобы его вернуть, и то ещё полгода он сморкался семечками…

Ладно, тогда обойдёмся без трансформаций. Так даже интереснее! Я уверен, в этом мире полно собственного безумия! Нужно только хорошо поискать. Взять хотя бы того аборигена, вечеринкой с которым закончился мой прошлый визит. Хорошо мы повеселились. Надо отдать должное, у паренька есть потенциал. У того, прошлого тоже был. Помнится, потом он превратился в меня, и сверг меня с моего же трона… Нда… Ладно, ошибки случаются. С кем не бывает?

Итак, решено. Отправляюсь немедленно. Я видел там одного старого знакомого… Ну как не поздороваться?

Фигура пони резко взяла курс на восток, оставив после себя несколько чёрных грибов с характерным красным отливом.

---

Итак, во второй половине дня большая часть народу, который находился в Понивилле взял курс в столицу. Луна побаивалась оставлять город с минимальной защитой, но люди и дремора успокоили её, что Мерунес не станет атаковать Понивилль снова, тем более так скоро. Они будут искать слабые места, и их то и надо было подготовить.

Поэтому все направились обратно в Кантерлот, который был ещё и железнодорожным центром Эквестрии, и следственно, оттуда можно было добраться в любую точку Эквестрии за пару часов.

Естественно, всё раненные остались на месте. Луна была уверена, что их поставят на ноги за несколько дней. Уж на что на что, а на военную медицину она не поскупилась.

В поезде тамриэльцы обсуждали события Нирна и Асилуса. Приключенцы не знали ничего про Эквестрию, так что Танаису приходилось давать им ускоренный курс знакомства с новым миром.

Вообще их реакция разнилась. Баурус к пони отнёсся довольно равнодушно. Они были для него всего лишь очередной новой расой. Он вдоволь повидал в Тамриэле, и его сложно было удивить. А вот дремора под боком заставляли его сидеть в напряжении. Не доверял он этим демонам, и постоянно ждал подвоха.

Роланду пони однозначно пришлись по душе. Так что он немедленно начал вливание в коллектив, по дороге знакомясь с этим миром. Со слов пони он начал догадываться, что без работы он тут тоже не останется. С демонами он вёл себя настороженно, но без особой опаски. Они отвечали ему тем же.

Тар-Мина же, видела и в тех и в других лишь огромнейший материал для исследования. Как любой учёный она была честолюбивой, и не собиралась упускать случай покрыть себя славой. Теперь она точно не жалела, что пошла на эту безумную с самого начала авантюру.

Дэйдра обсуждали состояние на данный момент. Крейшер сидел погружённый в размышления, иногда односложно отвечая на вопросы. Мираз вообще не производил впечатления участника происходящих событий. Он просто сидел и ждал какого-нибудь развития событий, при этом оценивая собравшихся вокруг личностей. Вербеш общался с Эпплджек. Раз он оказался среди смертных, он решил последовать примеру Мираза, и изучить их получше. Земнопони же, просто было интересно пообщаться с кем-то новым.

-Итак… Как, ты говоришь, тебя зовут? – Неуверенно начала она.

-Я Вербеш. Кинрив, служащий… Пожалуй, теперь никому. Ну… неплохо. – Он задумался. – Пожалуй, мои товарищи и правы.

-Конечно лучше быть свободным! – Согласилась она. – Но неужели вам действительно настолько не хватало свободы?

-Для начала ты должна кое-что узнать и понять. Мы служим Дагону. Мы очень давно служим Дагону. Но так было не всегда. Тысячелетия назад мы появились из первородного хаоса под влиянием энергии Обливиона. Мы были молодой несдержанной агрессивной расой. Нас не интересовали волнения богов. Война эйдра в то время уже кончалась. Тогда нас нашёл Дагон. Дэйдра – это овеществлённый хаос, который принимает лишь ту форму, к которой тяготеет. Все планы Обливиона созданы их принцами. Поэтому мы, рождённые силой Разрушения в Мёртвых землях стали такими. А Мерунесу была нужна наша поддержка. Так мы стали ему служить. Но не все. Многие из нас служат другим, или не служат никому.

-Вы ведь говорили, что обязаны служить своему Лорду. – Лениво сказала Рейнбоу, свешиваясь с верхней полки. Только теперь, когда вы избавились от влияния Мерунеса вы смогли обрести свободомыслие. Или не так?

-Всё сложнее. Дагон ставит своим войскам чёткие критерии. Один из них – абсолютная верность. Поверь, он умеет покорять своих солдат. А за тысячи лет… Почти никто не способен принять свободу. Мы – по своей сути аномалия. Не знаю, почему так, но факт. Некоторые сумели избежать этого, но их немного, и мы мало контактируем, и крайне редко – мирно.

-Знаешь, я, конечно верна своим друзьям, но то, что ты говоришь довольно жутко. – Пораздумав, сказала пегаска.

-Да ладно, всё не так страшно. – Встрял ассассин. – Главное ловить кайф.

-Поэтому этот гиперактивный идиот всё время проводит среди смертных. Надо признать, слова, которые он произносит я не слышал даже в их лексиконе.

-Будь позитивнее. Жизнь лучше, чем нам кажется. Всегда можно найти свои плюсы и выгоды.

-Тебя надо познакомить с одной моей подругой. – Заметила Эпплджек. – Чую, вы с ней сойдётесь.

-В таком случае, можно я спихну ответственность за него на вас? Я уже намучался вытаскивать его из полных жо… сткостей ситуаций, которые у него в среднем раз в неделю.

-Ответственность? Перед кем? Он что, твой родственник?

-Если «родственник» в данном контексте значит «существо, которое имеет общую кровь», как у смертных, то нет. Мы ведь рассказывали некоторым из вас, мы не рождаемся. У нас нет матерей, нет отцов. Но у нас есть семьи и кланы. Туда можно принять нового члена, когда он покажет себя. Если он готов взять на себя ответственность перед остальными. Если он будет достоин стоять бок о бок с другими достойными. Клановая структура сильна, она формирует тело и мысли. Здесь мы похожи на вас. Порядок цел, пока целы узы присяги, и взаимно доверие. Когда доверие рушится – присяга ставится под сомнение. Без уз доверия приходит боль, потеря, страх, тьма.

Я был одиночкой. У меня не было клана. Я всегда был слишком мягким и нерешительным. И один раз я решился сломать себя. Сломать свои внутренние установки. В тот раз я впервые вытащил Мираза. Он был честолюбив, целенаправлен, хотел добиться своего не замечая препятствий. Он часто нарывался в поисках своей судьбы. Если бы не я, который показал командованию его пользу, его точно бы давно прикончили. С тех пор мы почти всегда работаем в паре. Поверить не могу, что я говорю, но я могу с полной ответственностью назвать его своим братом.

-И не забывай, что без меня ты бы давно скатился до унылого существования «Нормального члена общества». Но ничего, когда-нибудь я открою тебе глаза на этот мир. А заодно и добьюсь своего признания. Обо мне заговорят все, не сомневайтесь! – Выкрикнул Мираз, стоящий рядом. – У меня есть вечность!

-Мне не понадобится вечность. Я стану лучшим летуном Эквестрии за год!

-Значит, спор? Итак, кто добьётся признания быстрее? – Азартно воскликнул ассассин, хватая пегаску за копыто. – Разбей, человече!

Танаис рассоединил конечности. Он был достаточно азартным, и его интересовало, чем это закончится.

-Интересно, с силой Обливиона у меня хватит сил достичь двойной скорости радуги? – Пегаска потеряла интерес к окружающим, выстраивая планы по обходу хитрого демона.

«Интересно, если я начиню машину навроде той, на которой мы сейчас едем взрывчаткой, и направлю на ворота Сигильской крепости, результат будет считаться достижением?» — В свою очередь раздумывал дремора.

Кантерлот. Ближе к вечеру.

Когда Селестия вошла в комнату, она не знала, что ей чувствовать: облегчение от того, что всё вошло на круги своя, или бешенство от того, что теперь Дискорд вернулся на самом деле.

-О, Селестия! Ты не представляешь, как я рад видеть тебя в добром здравии! – Драконикус немедленно змеёй обвился вокруг принцессы. – Ты не представляешь, что произошло! После того случая с тем… кем-то я впал в депрессию. О да, я даже усомнился в себе на миг. Но тут совсем недавно я вдруг почувствовал: раздор! Беспорядки! Хаос! Я вспомнил кто я, вспомнил своё предназначение! И теперь я вновь в строю, вернулся и полон сил и энергии! Разве это не здорово? Но что это я, пожалуйста, присаживайтесь. – К Селестии немедленно подбежал диван, и потёрся об ноги.

-Ну вот. А своё возвращение я решил начать с полнейшего редизайна данной территории. Тебе нравится мой стиль? – Он указал на поддакивающие картины с улыбающимися Дискордами. Оранжево-зелёные стены были в тон.

Тем временем к принцессе подошла Флаттершай, прятавшаяся в углу.

-Спасибо тебе. Думаю, ты больше здесь не поможешь. Я сама разберусь с ним!

-О, принцесса! Но мы только подружились! Не надо её уже забирать, она только начало оценивать моё творчество. Скажу по секрету – независимый взгляд на произведение творца даёт неоценимый вклад. – Прошептал он в ухо Селестии, уменьшившись и зацепившись за рог.

-Дискорд! У меня нет времени на твои выходки! В стране и без тебя полный хаос, только от тебя проблем мне не хватало. Если будешь браться за старое, придётся снова закатать тебя в камень!

-Кажется, я многое пропустил. – Хаосит задумался. – Нужно разузнать, что тут творилось за время моего отсутствия. Страна в хаосе, говоришь? И без меня? Проверим!

-О, какой энтузиазм, какое упорство! Ты далеко пойдёшь, друг мой! Если, конечно у тебя будут ноги. Иногда они пропадают. Ненавижу, когда такое случается.

Все обернулись на голос. На окне сидел Шеогорат в своём настоящем виде.

-Я прибыл сюда, чтобы проверить потенциал этого мира, и вижу, что его хоть отбавляй. Браво! До чего могут дойти смертные с ма-а-а-а-а-аленькой незаметной помощью. Всегда обожал это ваше качество.

-Что ТЫ тут делаешь? – Нахмурилась принцесса.

-Я? Зашёл поздороваться. Выпить чайку, поговорить про жизнь, обсудить вторжение дэйдра…

-А ты тут какой стороной замешан?

-Левой. Или правой. Или обеими. Смотря с какого ракурса смотреть. Но проблема в том, что мне снова хотят испортить отпуск! Поэтому я хочу обсудить с вами в первую очередь Дагона.

-Ты снова нагло лезешь на мою территорию? – Дискорд в гневе приблизился. – Пони мои!

-Успокойся. Мне вполне хватает и людей с мерами. Но я не люблю, когда кто-то слишком адекватный появляется с армией там, где я провожу свой ОТПУСК!!! Еретик! Утопить его в компоте! В злом компоте!

-А неплохая идея. – Задумался драконикус.

-Если ты нам поможешь, мы будем благодарны. Сейчас любая подмога пригодится. – Селестия подошла ближе.

-Только подождём три секунды.

-Зачем…

Дверь распахнулась от удара ногой.

-Я же говорил, что тут что-то творится. – Довольно сказал Крейшер.

-Шеогорат? Вот тебя я тут точно не ожидал увидеть. – Мираз тоже подошёл вперёд. Остальные наблюдали из-за спин.

-Как и я вас. Или не вас? Уж кого я точно не ожидал тут увидеть, так это огнедышащую лягушку-оборотня.

-Сестра, что тут происходит? Почему в комнате расположились два хаосита? – Луна протолкалась к Селестии.

-Тут происходит какое-то безумие. Уж в этом то я точно уверена.

-Учись, студент. Вот как НАДО творить безумие. – Шеогорат покосился на драконикуса. – Это когда ты приходишь, и всё начинается само собой.

-Студент?!

-Да, если ты хочешь чего-то достичь. Так и быть, раз уж я не смогу находится тут постоянно, поскольку на островах могут появиться адекваты, мне придётся оставить тут наместника. И я не могу допустить, чтобы тот не знал наизусть теорию и практику прикладного безумия и классического хаоса. Но не бойся – я гениальный учитель!

-Народ, бежим. – Тихо проговорил Мираз. – Когда он в чём-то уверен, а тем более, когда их двое – лучше бежать, и не оглядываться.

-Я могу договориться с Клавикусом, он нам скидку сделает. – Поддакнул Танаис.

-Заткнитесь оба. – Крейшер сохранял серьёзность. — Итак, что тебе нужно?

-О, от тебя ничего. Пока. Почти. Можешь пойти прогуляться. Н улице такая прекрасная погода. – Он отошёл, демонстрируя метель за окном.

-Эмм… Прошу вас, Шеогорат… не могли бы вы… убрать снег? – Тихо подошла Флаттершай.

-Что? – Он глянул вниз. – О, как мило. И что ты такое? Этот мир не перестаёт меня удивлять. Если бы у местных обитателей были ядовитые клыки, я бы даже подумал о перенесении сюда моих драгоценных островов. Но это сложно, и неудобно. И Хаскилл будет против, он не любит переезжать. Вот помню был я раз в Бравиле… — он вдруг посерьёзнел. – Стоп, я не должен этого знать. Какой сейчас день?

-По календарю Тамриэля начало месяца огня очага. А зачем тебе это? – В недоумении спросил человек.

-Что? Как я мог пропустить… Ещё минус неделя… Я же!… — С этими словами он телепортировался во двор.

---

Глава 33

Я пересмотрел свои главы. Понял, что куда-то скатываюсь. Так что я взял себя в руки, установил Морровинд, и попытался выгнуть свой текст в правильную сторону. Надеюсь вышло. Буду стараться.

Секунду спустя…

— …Я и предположить не мог, что это время выпадет сейчас! Хоть знал об этом постоянно…

-Можешь хотя бы на минутку успокоиться, и сказать, о чём ты? – Подбежав к нему спросил я.

— …Я в замешательстве. Впрочем, всё не так плохо. Просто это как-то… неожиданно. Это не входило в мои планы. Впрочем… для вас это может, даже к лучшему.

-Может, всё-таки объяснишь?

-Сейчас. Видишь ли, каждую тысячу лет у меня на Островах возникали небольшие… проблемы. В двух словах: появлялся Джиггаллаг, и разносил их в клочья, после чего мне по памяти приходилось их восстанавливать. Всё изменилось пять лет назад. В двух словах: пришёл смертный, и наконец разорвал этот проклятый круг. Но остались некоторые последствия. С которыми нужно считаться. В двух словах: этот смертный – я.

С минуту все пытались переварить услышанное.

-Но ты же не смертный? Или я что-то путаю? Или ты что-то до сих пор недоговариваешь?

-Поймёте. Скорее, чем мне бы хотелось. А сейчас, извините, у меня есть срочное дело, которое необходимо уладить до того.

После его очередного исчезновения мы некоторое время стояли молча. Потом я пожал плечами:

-Безумный бог. Что ещё сказать?

---

Итак, первый день новой череды проблем подходил к концу. Наконец мне выдался шанс передохнуть от череды напряжённых дней. От меня более ничего не зависело, и я мог спокойно походить по окрестностям. Тамриэльский Кризис научил меня не принимать происходящее слишком близко к сердцу, и уметь расслабляться, когда нужно. Сейчас я воспользовался этим опытом.

Так что после короткого разговора с Принцем Безумия я решил наверстать упущенное, и получше узнать личностей, которые меня окружали. Собственно, именно с этого я начинал свои приключения в любом районе Сиродила. Ну… после того, как наживал себе пару десятков новых врагов, осматривал все контейнеры в поле зрения, бесил местную гильдию бойцов, и под завязку закупался в ближайшей таверне. Половина из этого списка уже выполнена, перейдём к остальным пунктам. Расслабиться: есть!

С такими мыслями я направился к месту, в котором по моим прикидкам должны были находиться пони, с которыми я познакомился в самом начале, но так и не нашёл возможности нормально поговорить. Непорядок. В конце концов, так гостеприимно меня не принимали ни в одном городе Сиродила. Я хотел отложить это на «После войны», но потом подумал, а зачем?

Здесь я должен кое-что уточнить. Возможно, тот, кто сейчас читает данный дневник приключенца, который наверняка стал достоянием истории не знает, или плохо разбирается в некоторых деталях событий, о которых я, собственно и рассказываю. Так что некоторые моменты я буду уточнять.

После того, как мы вернулись из Понивилля, где были успешно… относительно успешно закрыты первые Врата, Луна отправилась решать неотложные дела. В частности, дело гражданских. Из Понивилля было эвакуировано около двух-трёх тысяч жителей, непосредственно перед штурмом. Естественно, появились проблемы. О возвращении в родной город речь не шла. Во-первых, город был наполовину разрушен. Огонь, взрывчатка, да и случайные промашки орудий сделали своё дело. Во-вторых, там всё ещё находилось множество раненных. Надо отдать им должное, для той обстановки, которая царила в их мире до этих событий, парни держались молодцом. Не знаю, какими методами Луна достигает такой отверженности и боевого духа, но бойцы, которые и оружие то едва ли не в первый раз держат, стояли как герои. Впрочем, ходили слухи… Пока ничего комментировать не буду. Уверен, истина откроется со временем. Но я отвлёкся. Так вот, гражданские…

К их счастью, у многих были родственники/друзья в Кантерлоте, и других городах, которые с радостью согласились приютить их у себя. Так что сегодня поезда уходили забитые так, что едва с рельс не сходили. Те, кому не так повезло остались в Кантерлоте. Принцессы сбились с ног, но подыскали им достойные места временного обитания. Так что пони остались волноваться о своём доме в относительном уюте. Будь дело зимой, всё было бы куда хуже.

Но хватит отступлений. Перехожу к делу.

Когда я зашёл в нужную мне комнату, там находились трое из шести. Розовая, кажется Пинки, лидер этой маленькой команды — некто Твайлайт Спаркл, и личность, которую я пока так и не раскусил – Флаттершай. Ну, начнём!

-Танаис! Наконец я могу с тобой поговорить! Я ведь так и не успела с тобой подружиться за то время, пока ты с нами. Может, теперь, когда ты и твои друзья спасли нас, мы можем наконец познакомиться поближе? Ты был занят почти всё время, которое мы знакомы. – Пинки высказалась, как только я показался в дверях.

-Ну, в общем за тем я и здесь. – Я присел рядом.

-Это мило с твоей стороны. Послушай, раз ты сейчас свободен, может расскажешь нам о себе? – Твайлайт была взволнована не меньше Пинки. Профессиональный интерес исследователя жёг её с самой первой встречи с пришельцами, но ей приходилось держать его в узде, пока кому-то грозила непосредственная опасность.

-Что тебя ещё интересует? Я ведь вроде рассказал тебе краткую историю моей жизни ещё в том амбаре.

-Ну, это ведь так захватывающе! Представитель абсолютно новой расы! Это ведь такой простор для исследований!

-Не, если тебя интересует наша культура я история, то это не ко мне. Я плохо рассказываю подобные вещи. Вон, поговори лучше с Тар-Миной, раз она здесь. Я уверен, она, как учёная все сможет популярно тебе объяснить.

-Твайлайт, Эпплджек сказала, что не стоит пытаться получить метки приключенцев пытаясь добраться до врат Тартара в одиночку, и у нас кончаются идеи. Может ты нам поможешь? – В дверь просунулись мордочки Метконосцев. – Танаис? Ты здесь? – Они подбежали ко мне. – Я так рада видеть тебя снова. Мы даже толком не попрощались, когда тебя отослали на помощь принцессам.

-Хм. Слушайте, хотите стать приключенцами? Твайлайт, ты хотела узнать меня получше? Ну, значит, слушайте…

Уж что-что, а хвастаться своими подвигами я умел всегда. Ну, понеслась…

---

-… Я даже остался жив, представляешь? – А Мираз, в то же время развлекал Луну, которая координировала вооружённые силы. – Взглянув на усталого аликорна он посерьёзнел. – А вообще, ты слишком волнуешься. Поверь, если ты сейчас отбросишь копыта в прямом смысле слова, легче вам не станет. Ты всё равно не сможешь предотвратить очередную атаку, когда она будет. А всю необходимую подготовку мы уже провели. Сейчас нам всем необходимо отдохнуть. Глядишь, нашим противникам и воевать расхочется. Ну угостим их, дадим пару сувениров, и отпустим с миром.

-Мне бы твой оптимизм. – Устало улыбнулась та. – Всем нам. Мы должны сделать невозможное – выстоять против армии лучших воинов Аурбиса, если я всё правильно поняла из объяснений.

Сомневаюсь, что нам будет так же везти, как сегодня ночью. Теперь они будут готовы к любым нашим уловкам, и так просто не отступят.

-Успокойся. Если тебе станет проще от этого, мы всё равно ничего не решаем в этой войне. Тут два исхода – либо план Крейшера сработает, каким бы он ни был, и мы будем спасены, либо он не сработает, и нам по любому конец. Не страшись того, на что не можешь влиять, как говорил один человек.

-Да уж.

-Ладно, нет так нет. Кстати, как там продвигается проект «Нетрадиционных методов ведения боевых действий»? Раз уж традиционные нам тут не помогут.

-Потихоньку. Что уж тут разработаешь за два дня… Нам бы разработать нормальную тактику с применением погодных способностей пегасов…

-А ведь точно. – Ассассин задумался. – Слушай, что ж мы тупим то? С нами погода! Что нам мешает, к примеру собрать облака, накачать их нервно-паралитическим ядом, и пролить такой дождик прямо на головы наших врагов?!

-Не такой ценой! Я не хочу выиграть эту войну ценой убийства собственного мира! – Содрогнулась Луна.

-Ну, не нервно-паралитическим. Другим ядом. Важен принцип! Взять хотя бы моё сонное зелье. На дэйдра, конечно, эффект будет не тот, но всё равно их ослабит!

-Хмм… А мысль хорошая. Надо связаться с алхимиками и погодной фабрикой Клаудсдейла. Мы никогда не думали применять это, как оружие.

-Теперь придётся. Вот, учитесь у людей: в плане оружия они даже нас ставят в тупик своей изобретательностью. Могут превратить в оружие всё, что попадётся под руку. Не, дремора больше предпочитают развивать традиционные методы ведения войны. Да и необходимости в иных нет. Так покажем же им, что они ошибались в этом! Отличный тост вышел, надо будет отметить им нашу победу. Ладно, где там ваши ведущие химики? Надо же объяснить им мои рецепты. Фиг они что сами поймут, ставлю на это.

Получив наводку, он немедленно отправился наводить переполох в научных рядах, оставив Луну перепроверять стратегию.

Впрочем, она заканчивала. Войска были сгруппированы согласно особенностям местности стратегических точек, которые они защищали, и она лишь изредка вносила коррективы, согласно изменениям положения. Если план Мираза сработал бы, это дало бы неоценимое преимущество перед наступающим противником, что вкупе со знанием местности и преимуществом обороняющихся стоило очень многого.

Что же до войск, ситуация оставалась проблематичной. Особенно, учитывая, что половина имеющихся сил вышла из строя надолго. Несмотря на то, что Селестия уже была готова объявить амнистию наёмникам и бандам разбойников в обмен на военную помощь, солдат катастрофически не хватало. Так что пришельцы, которые разбирались в военном деле, советовали даже не пытаться использовать традиционные методы ведения войны.

Первые партии датчиков уже были направлены на стратегические точки. Проведя аналитическую работу, Селестия, опираясь на географические, политические и экономические условия обозначила таковыми: практически всю центральную Эквестрию, включая Понивилль и Кантерлот, крупные восточные города, такие как Мейнхеттен, Филлидельфия и Балтимейр, которые являлись ещё и крупными промышленными центрами, и некоторые другие регионы, которые были важны в сельскохозяйственном или транспортом планах. Остальные регионы являлись второстепенными целями, по причине своей низкой важности, или большой удалённости. А после того, как исследователи выяснили (точнее сделали выводы, исходя из своих расчётов), что открывать врата за пределами Аурбиса куда сложнее, чем в нём, то стало ясно, что стратегия одновременного давления на все точки, рассеивая войска не прокатывала, а значит это ещё сокращало количество уязвимых точек. При наличии железнодорожного транспорта проблема значительно уменьшалась.

Если взять всё это, и немного больше, ситуация казалась куда менее страшной. К примеру, такие города, как Лас-Пегас, Ванхувер, Эпплуза, оставались в относительной безопасности. Туда и стекались беженцы.

Узнав последние новости, немедленно выступила с предложением о помощи Кристальная Империя. Каденс была серьёзно обеспокоена, и предлагала своих бойцов. Надо признать, кристальные пони разбирались в военном деле куда лучше обычных. Тирания Сомбры заставляла всегда быть готовым, и после «расконсервации» навыки сохранились.

К сожалению, их было чрезвычайно мало. Громкое название «Империя» крайне своеобразно отображало реальное положение событий. А поскольку сама империя также была потенциальной целью, то оставлять её без защиты было нельзя. Так что её участие в войне ограничилось моральной поддержкой, не без помощи Кристального сердца. Этот необычный артефакт изрядно заинтересовал Крейшера и Малада, особенно после того, как Твайлайт упомянула, что при правильном применении оно может служить мощным оружием дезинтеграционного действия. Если мощности хватит, даже Дагону стоило поберечься. Но пока никто не научился его применять, было логично хранить его в тайне. А лучшая тайна – легенды в открытом доступе.

За заботами прошёл день. Когда солнце начало опускаться, все были вымотаны, но довольны своей работой.

---

-…Я думаю, такая пропорция пойдёт. Не слишком я разбираюсь в местных растениях, так что оставляю это вам. Ну должны ведь вы хоть что-то знать о химии своего же мира? – Разглагольствовал Мираз перед перепуганными учёными. Тех никто, естественно, не предупредил, что к ним заявится демон со своими наставлениями, и когда он вломился с возгласом: «Почему никто не работает, где мой яд, Азура побери?!» угольно-чёрный цвет шерсти руководителя лаборатории едва не сменился белым. К счастью, в институте тот проходил и не через такое, так что сумев взять под контроль дрожь в голосе он всё-таки сумел осведомиться о причине появления ассассина.

В конце концов, тот даже смог внятно объяснить, что ему надо, но оказалось, что учёные не могут выполнить его запрос по причине того, что в Эквестрии банально не было нужных ингредиентов. А поскольку Мираз изучал химию исключительно на практике, описать действующие вещества он не смог также. Пришлось уповать на профессиональное знание дела специалистов Кантерлота. К счастью, вовремя вспомнили о присутствии в Кантерлоте специалиста по этой теме, известного как Зекора.

Зебра откликнулась на срочный вызов принцесс, и прибыла, как только смогла. Её уже додумались предупредить о Миразе, хоть её уже было сложно удивить.

-Итак, меня вызвали – я сразу пришла. Что за беда на вас тут нашла? – Зекора разместилась в лаборатории, смотря на дремору.

-Да вот, небольшая проблема у нас. Ведь недоступен сейчас мой запас. Помощь нам надо твою получить, чтобы понять, как врага отравить. – Демон смекнул что к чему, и перешёл на стиль речи зебры. Та немного удивлённо приподняла брови, но не стала это комментировать.

-Какая же помощь моя вам нужна? Что за трава для вас так важна? Что за оружие вы припасли против пришедших с горящей земли?

-Есть одно снадобье, вот, погляди. Там своё место травы Нирна нашли. Но чтобы в бой его с нами взять, нужно нам больше такого достать.

-Значит, вам нужен такой же рецепт, как тот, ингредиентов к которому нет. Пожалуй, могу я помочь в этом деле. В искусстве алхимика я преуспела. Но больше должна про состав я узнать, чтобы знать, какие травы достать.

---

Заседание в лаборатории продолжалось до поздней ночи. После, Зекора, удовлетворённая результатом отправилась к себе домой на транспорте, организованном принцессами. Оставалось лишь несколько экспериментов, и она смогла бы предоставить нужную смесь. Для неё стал немного неожиданным тот факт, насколько дремора разбирается в физиологии и химии, используя их тесную связь в своих экспериментах. Несмотря на то, что Мираз в жизни ничего не учил, за полтысячи лет он смог найти нужный состав опытным путём. Не зря он по праву считал его своим самым большим достижением.

Впрочем, несколько подобные зелья использовались на родине Зекоры – полумифической земли, которую в Эквестрии называли Зебрикой. Она знала большинство таких составов, и вместе с находчивым ассассином они смогли бы достичь серьёзных высот в этом деле. И сейчас их знания могли быть неоценимы в борьбе с превосходящим противником.

Шансы потихоньку росли.

---

-…А восьмого минотавра мне пришлось завалить голыми руками, потому как оружие успело прийти в негодность после оравы дреугов, закованных в хитин.

Я наконец нашёл благодарных слушателей. Троица Метконосцев сидела на полу, разинув рты. Давно искал аудиторию, которая сможет выслушать мой безбожный бред по мотивам моих приключений.

-И тогда я перепрыгнул лезвие, летящие в меня из стены, уклонился от залпа дротиков, прыгнул через подающую колонну, и таким образом достиг того артефакта за четыре с половиной секунды.

Жеребята восхищённо выдохнули.

-Ну, а поскольку путь назад был разрушен, мне пришлось пройти в дверь в дальнем конце зала, пройти по секретному проходу, и выбраться на поверхность через замаскированную дверь, недалеко от входа.

-Но если возле входа был проход прямо в зал с артефактом, в обход всех ловушек, почему же ты не воспользовался им сразу? – Спросила Скуталу.

-Всё очень просто. А как же жизненный опыт? Навыки выживания не будут расти сами собой. Каждое пройденное препятствие делает нас немного сильнее. Запомните это! Если вы будете искать лёгкие пути, вы не сможете преодолеть препятствие на своём пути, у которого такого пути не будет.

-И поэтому ты побеждал каждого встреченного тобой врага? – Приподнялась Свити Белль.

-Ну… на самом деле я хотел подзаработать на добыче с монстров, и мелких артефактов в залах. Но это не отменяет то, что я только что сказал.

-Да уж. Чувствую, если ты как-нибудь напишешь книгу, где опишешь все свои похождения, ты сможешь поспорить популярностью с Дэринг Ду. – Саркастично прокомментировала Твайлайт.

-Думаю заняться этим, когда уйду на заслуженный отдых. Но пока рано – дела не ждут!

-Расскажи ещё про какое-нибудь из твоих приключений, — Попросила Эпплблум.

-Не, на сегодня хватит. А то у меня ещё разовьётся мания величия до такой степени, что я сам поверю в то, что говорю. Впрочем, вы вполне можете поприставать к Роланду. Он с удовольствием расскажет вам о своей охоте на вампиров.

-Твой друг – охотник на вампиров? –Удивлённо воскликнула Пинки. – Никогда не встречала охотника на вампиров. Как и самих вампиров. Ты их видел? Они страшные? Правда, что они могут выпить кровь из пони досуха? Я встречала только яблочных вампиров на ферме Эпплджек. Они были не такими и страшными. А ты…

-Пинки! – Твайлайт взглянула на пони. Та немного присмирела.

-Ну, было время в самом начале его карьеры, когда мы боролись против них вместе, — задумался я. – Впрочем, я больше специалист по борьбе с прочими монстрами. В частности гуманоидными.

-Расскажешь об этом в следующий раз. Девочки, на дворе уже ночь, вам давно пора спать! – Опомнилась Твайлайт.

-Ладно. –Разочарованно вздохнули жеребята. – Завтра расскажешь нам ещё историй?

-Как всё успокоиться, я расскажу вам хоть всю историю моей жизни. – Пообещал я.

-Мы запомним. – Метконосцы вышли.

-Хорошо, может теперь вы расскажете мне о себе? – Предложил я.

-У нас то, всё просто. Я Твайлайт Спаркл – ученица принцессы Селестии. Ты это и так знаешь. В принципе, мне как бы тоже дали такой титул, но я не слишком чувствую изменения. Мне проще, когда всё остаётся в привычных рамках. – Аликорн засмущалась.

-Ага, у меня почти та же ситуация. Ну, вроде назначили меня Защитником Сиродила, ну, рассказали об этом Сиродилу, ну выдали награду. Больше я как-то никаких изменений и не заметил. – Согласился я. Серьёзно, хоть бы привилегии какие-то дали, а то я не знаю.

-О, о, я следующая! – Подпрыгнула Пинки. – Я Пинки! И я здесь, чтобы мои друзья не грустили! Потому, что всем иногда бывает плохо, и мой долг развеселить своего друга, чтобы ему не было плохо. И я люблю вечеринки. Ты любишь вечеринки? Я так и не устроила вечеринку в честь наших новых друзей. В последнее время было как-то не до этого. Поэтому я решила отложить её на позже. Но это даже хорошо, потому, что у меня будет больше времени на подготовку.

Я задумался. Эта розовая пони до боли напомнила одного парня из Лейавинна. Из того тоже так и лезло веселье и оптимизм. Кажется, я тогда маленько перебрал, и пришлось удирать из города, так как стража всего города хотела упрятать меня в подземелье. Хотя, мы с Сэмом тогда неплохо повеселились, не возразить. Впрочем, сводить татуировку с Азурой со спины оказалось не так то просто. Но ладно.

-А ты, Флаттершай? Может, расскажешь что-нибудь?

-Я… эм…

…
…

Ладно, похоже она не собирается говорить больше. Как и в первый раз.

-Да, ладно, Флатти, это же наш новый друг! – Подошла к ней Пинки. – Давай я сама о тебе расскажу? Это Флаттершай, одна из моих лучших подруг. Она немного застенчивая, но это не делает её хуже. Она общается с животными, разбирается в шитье, добра ко всему живому, и прекрасно поёт.

Окей, хоть что-то. Запомню, потом перепишу в раздел «Досье» моего дневника. В ответ на Пинки, пегаска только глубже забилась, и перестала подавать признаки жизни. Мне стало немного не по себе.

-Эмм… Ну, ладно, думаю, мне пора. Знаете, завтра тяжёлый день, и всё такое – засобирался я. – В общем, увидимся. Было приятно поговорить. – С этими словами я вышел. Итак, дополнительное задание – пока идёт Кризис, узнать получше местных обитателей. Эта информация может стать полезной. Не знаю, как знание характеров местных поможет одолеть Принца Разрушения, но кто знает. Иногда мне приходили в голову мысли, которые на первый взгляд были полным абсурдом, но потом не раз меня выручали. К примеру, я так и не раскусил мою странную способность ощущать направление до цели в подземельях.

---

-Итак, что есть Разрушение? Разрушение есть хаос. Хаос есть неделимой частью порядка, ибо без разрушения не будет созидания. Прими это, и считай правилом. – Заложив руки за спину, Крейшер ходил перед разноцветной пегаской, которая едва не впала в депрессию, узнав, что теория есть даже в курсе молодого дэйдра.

-По этой причине до сих пор точатся слухи, был ли Джиггаллаг дэйдра, или нет, поскольку он был не овеществлённым хаосом, как все мы, но овеществлённым порядком. Но сейчас это не важно. Как я говорил, Разрушение – неотъемлемая часть мироздания. Ибо всё, что когда-либо было создано, либо рождено неостановимо движется к собственной гибели. Вы – смертные – лучшее тому доказательство. Но также надо заострить внимание на том, что Разрушение – гибель любой сущности, от камня до дреморы является не смертью, но перерождением. Смерти, же, как таковой не существует. Всё переходит во всё. Приняв эти аксиомы, тебе будет проще понять и принять ту силу, что отныне течёт по твоим жилам.

-И как мне это поможет навалять захватчикам? – Сонно спросила Рейнбоу. – Вся эта магия такая морока…

-Если будешь жаловаться, я позову Малада, и он расскажет тебе то же самое, но втрое длиннее, и с использованием заумных терминов. Так что сиди, и слушай.

-Ладно, ладно. Хотя про хаос можно узнать просто познакомившись с Дискордом.

-Так вот. Знаешь, чем природное, стихийное разрушение, отличается от нашего, осознанного? Тем, что оно ОСОЗНАННОЕ. А значит, мы способны не только использовать силы хаоса, что текут у каждого в крови, но и улучшать их, создавать новые способности хаоса, и покорять себе природные. На основе этих двух методик и базируется наше обучение. Внутренний контроль и внешнее подчинение. А теперь соберись, и ответь, когда мы способны подчинять себе внутреннее разрушение?

-Ну… не знаю, но разрушать мне хочется, когда я в ярости, когда моим друзьям угрожает опасность, когда меня что-то раздражает, ну, и тому подобное.

-По сути – верно. В такие моменты мы освобождаем свои внутренние силы хаоса. Это заложено во всех живых существах. Научиться их контролировать – вот первый шаг на пути к успеху. Давай, разозлись на меня!

-Эм, что? Как?

-Обычно!

-Ну… — Рейнбоу неуверенно встала в стойку.

-Я не чувствую твоих эмоций! Ты говорила, что хочешь прославиться на всю Эквестрию? Как ты планируешь это делать, если ты неспособна даже управлять своими чувствами?!

Это сработало. Глаза пегаски налились огнём. Дремора почувствовал закипающий гнев.

-Стоп! Теперь задержи эту энергию. Останови её, и не дай развеяться!

Рейнбоу попыталась последовать приказу. Но когда ей показалось, что у неё начинает выходить, накопленная энергия рассеялась.

-Не слишком то. Ты слишком кипишуешь, слишком стараешься. Расслабься. Почувствуй, что весь мир тебе должен, что они должны преклониться перед тобой!

-Но… я этого вовсе не хочу. Я не могу противоречить сама себе.

-Придётся! Без этой силы друзей тебе не спасти. Ты ведь распиналась о своей верности друзьям? Докажи! А теперь ещё раз!

---

Танаис наткнулся на Шеогората случайно. В небольшом парке тот занимался нетипичным для него делом – стоял и думал.

-Впервые узнаю о том, что ты можешь заниматься чем-то адекватным. – Подошёл человек.

-Танаис? – Рассеяно спросил тот.

-Ну… да.

-Ладно. Погоди, я позову Селестию, и поговорим. – В воздухе перед Принцем появился пергамент, перо что-то чиркнуло, и записка исчезла. Через пару минут прибыла встревоженная Селестия.

-Что случилось?

-Да вот, надо кое-что рассказать. Об этом знают лишь несколько. Изначально не было никакого Принца Безумия. Был Принц Порядка – Джиггаллаг. Он был настолько силён, что остальные четырнадцать (Малаката тоже ещё не было) собрались вместе и прокляли его. Империя Порядка была разрушена. А могущественный Джиггаллаг превратился в свою противоположность – Шеогората. Принц Безумия был не так силён, но энергия, исходящая от смертных питала его, делая тоже не слабым. Джиггаллаг был остановлен. Но не насовсем. Раз в тысячу лет он принимал свою истинную форму, уничтожая царство Безумия, а затем вновь превращался в Шеогората, отстраивая его заново.

-Зачем ты нам всё это рассказываешь? – В недоумении спросил Танаис. Он заметил, что тот ведёт себя непривычно нормально.

-Затем, что прошлый цикл был прерван. Во время двадцатого Серого Марша Шеогорат призвал к себе смертного воина. И тому удалось. План дэйдра сработал, и с тех пор сущности Порядка и Хаоса разделились, обретя раздельные сознания. Джиггаллаг был изгнан в глубины вод, а освободившаяся энергия Безумия захватила смертного, использовавшего силу Шеогората для победы. Как вы уже поняли, тот смертный – я. Какое-то время я упивался новой властью, и не замечал, что попал в ловушку. Не я управлял силой Безумия – она управляла мной. И в конце я просто растворился в ней. Я стал Шеогоратом. Настоящим. Только иногда, вот как сейчас, у меня бывают моменты просветления. Обычно это случается во время, когда проходил Серый Марш – в начале месяца Огня Очага. Тогда я вспоминаю о своей прошлой жизни. На несколько дней, ненадолго, и вновь становлюсь Безумным Богом.

-Погоди… смертный… месяц Огня Очага… Бравил. Я ведь видел тебя!

-Верно. Мы встречались прямо перед тем, как я ушёл на острова.

-Да. Мы ещё встретились в таверне, я посчитал, что идти в царство Шеогората может только полный псих, но там ему самое место. Сейчас, вспомню твоё имя…

-Не утруждайся. Оно больше мне не принадлежит. Сейчас я – Шеогорат. Больше не смертный. Такие дела.

-Печальная история. – Подошла принцесса.

-Ага. Вот что бывает, когда стремление власти и богатства слепит твои глаза.

-Но… Если ты сейчас нормальный… Помоги нам! С Принцем дэйдра может справиться только другой Принц! Ну… или эйдра.

-Почему бы не сделать для разнообразия что-то хорошее? Я вам помогу. К счастью, я всё ещё Безумный Бог. Знаете, в чём моё преимущество перед Дагоном?

-Преимущество? – Танаис не понимал.

-Да. Оно в источниках нашей силы. Дагон черпает её из внешнего хаоса и из Обливиона. Там – основной источник. Через последователей ему достаётся совсем немного. У меня – наоборот. Моя сила – в моих последователях, а мои последователи – это все безумцы и творцы, вне зависимости, догадываются они обо мне, или нет.

-И творцы?

-Лорд Шеогорат – Дэйдрический принц Безумия и Искусства. Эти две вещи неразрывно связаны. Теперь мне нужно вернуться. Мои собственные войска заперты на островах. Я приведу их сюда. А заодно вашу пони – Дёрпи. Кажется, она справляется с моей работой не хуже меня самого. Не будем загружать Хаскилла.

Глава 34

Итак, в кои-то веки я вернулся в график. Дела сделаны, и я могу спокойно писать в прежнем темпе. Ну, принимайте! Я немного подредактировал свой стиль, надеюсь так будет лучше. Надеюсь, вам понравится. Сейчас ваши замечания и предложения будут особенно полезны.

Второй день вторжения дэйдра. Кантерлот.

-Нет! Ты не стараешься! Больше энергии, больше концентрации! У тебя всё держится на эмоциях. Если ты не будешь придерживаться заданной мной методики, ты так и останешься на том же уровне!

-Надо же, а я думала, у Крейшера жёсткие методы тренировок… — Пытаясь отдышаться тихо проговорила Луна. После прошедшей битвы у неё состоялся разговор с Маладом. Тот заметил её попытки поддержать бойцов своими умениями ментальной магии, и как эксперт магии иллюзии немедленно влез. Поэтому тренировки начались немного неожиданно даже для самой Луны. Так что теперь они стояли в одном из внутренних дворов кантерлотского замка, разучивая по очереди заклинания паники, героизма, и прочих ментальных влияний на подвернувшимся под руку мага Миразе. За ними также наблюдала Селестия, выкроившая минутку, дабы посмотреть на тренировки сестры.

-Слишком мягко! Ты не заставишь его чувствовать ненависть к врагу, если сама её не чувствуешь! Что не так с этим миром? Не верю, что вы смогли прожить столько лет, неспособные противопоставить хоть сколько-то умелой армии что-то, кроме своей доморощенной магии и умилительного лица! – Обычно Малад был помягче своей натурой, но он всё же был дреморой, а военное дело было в их крови, в случае нужды превращая в жестокого воина даже исследователя, обычно предпочитающего не вмешиваться.

Селестия сделала заметку в памяти: при случае поинтересоваться, не затерялся ли кто-то из них в Асилусе после союза Аладеи и Мерунеса. Поскольку идеология Сомбры практически полностью копировала таковую у Кин, это было самым очевидным объяснением. По сути, битва за Кристальную империю была по сути последним крупным военным конфликтом. Но конфликтом серьёзным. Когда армия принцесс-полубожеств вошла на территорию империи (которая тогда была в разы больше), они были как минимум шокированы. Пройдя полный курс промывки мозгов тёмным единорогом, те напоминали заводные механизмы¹, сражаясь без страха и милосердия. А использовав до сих пор неизвестную магию, разработанную в одиночестве, в глубоких пещерах дальнего севера, он ещё больше усилил схожесть. Если раньше местный подвид пони называли «кристальными» из-за необычного блеска шерсти, то теперь она стала ещё и прочной как камень. Армия Сомбры шла вперёд без доспехов, но от них отлетали стрелы и мечи. Не имея возможности прорвать строй противника, королевские сёстры оставили армию, связанную боем, и вдвоём бросили вызов королю. Тогда они обе были сильнее, Луна ещё не потеряла свою силу, так что битва была страшна…

Так, война была выиграна, пусть и дорогой ценой. Не желая повторять этот кошмар, Селестия вложила все свои силы, прививая Эквестрии идеологию пацифизма. С тех пор страна не знала войн. Естественно, год назад, Луна, вернувшись, была ошарашена состоянием дел в стране. Но сестра не винила её – за тысячу лет взгляды на жизнь поменялись.

Лишь сейчас, глядя на тренировки сестры, она поняла свою ошибку – неправильно было разоружать страну. Для сохранения мира иногда нужно прибегнуть к силе, или, по крайней мере, устрашению. Военная сила хранит порядок, сдерживая агрессию снаружи. А в случае необходимости – всегда готова броситься на защиту.

-Ну же! Ещё раз! – Луна сосредоточилась. Она не раз проделывала прямо противоположное — то есть успокаивала, и направляла на верный путь пони в их снах, но тут у неё возникали проблемы. Тем более, что это были её врождённые способности. Ну а сейчас ей приходилось использовать их просто, чтобы облегчить нелёгкий процесс обучения искусству иллюзиониста.

-Ладно, пока я всё ещё ничего не чувствую, — зевая, сообщил ассассин. Пользуясь моментом, тот отдыхал на лавочке, пялясь в небо. Время уже близилось к полуночи, дела с алхимиками на сегодня были закончены, и он вкушал минуты отдыха, резко возросшие в цене.

-Ну-ну. Надо признать, я в тебе немного разочаровался. Надеялся, что ты окажешься более достойна, чем твои сородичи. Как ты собираешься защищать и направлять своих подданных, если не можешь выполнить даже это? Надо сказать, я ожидал… — Договорить фразу, которую он подслушал у Крейшера, маг не смог. В следующий миг он оказался сбитым с ног Миразом, с диким оскалом, и напряжёнными мышцами.

Правда, через секунду он всё же одумался, и отпустил горло товарища.

-Ого… — только и проговорил хрипящий маг.

-Я и сама такого от себя не ожидала, — растерянно сказала Луна, косясь на свой рог. – Такое чувство, как год назад, когда я только вернулась… — Селестия напряглась. Это был переход на опасную тему, которой они старались избегать.

-А конкретнее? – Маг слышал эту историю только от Вудлейк, и естественно, она не отличалась особенной достоверностью.

К счастью, Луна была слишком увлечена процессом, который наконец пошёл, так что особенно не волновалась, когда описывала свои действия, после возвращения с луны. Мираз слушал внимательно. После несколько минут напряжённо думал, ходя из угла в угол дворика. Мираз, тем временем вернулся на свой «Насест». Мышцы дреморы ещё дёргались из-за остаточной магии в нервной системе.

-Итак, вы хоть знаете, что тогда было? Одержимость? Скрытые способности тёмного мессии? Что-то ещё? Тёмная сила уровня высшего демона сама собой в момент не появится.

-Ну… точного вывода мы так и не сделали. Это… кхм… больная тема. – Селестия заметно нервничала.

-Чёрт. Даже не умирая от старости, вы остаётесь смертными. Власть эмоций, чувств…

-Не надо драматизировать. Ты не так то и сильно от них отличаешься, — встрял Мираз. – Ты здесь, с нами не просто так. И если не забыл, ты – тут первый, кто начал сомневаться в приказах Дагона.

— Ты вообще молчи. Тебя можно отличить от смертного только наличием рогов, и практически абсолютной стойкостью к алкоголю. Кто, как не ты двести лет назад потерял свою маскировку, выдув на спор с нордом четыре литра семидесятиградусного самогона?

-Я не виноват, что он оказался таким слабаком. А его топор я таки забрал, когда драпал оттуда. Он сейчас висит на стене у меня дома. Рядом с остальными трофеями. Но речь не об этом. А о том, что в тебе банально говорит безумный учёный. Не, я не спорю, в этом есть свои плюсы, не зря именно царство Шеогората постоянно шокирует нас новыми совершенно непредставимыми разновидностями магии, зелий, и всего прочего. Вот возьми эту нашу поньку, Дэш. Я, когда её увидел, сразу его вспомнил. Могу поклясться, я видел что-то подобное на Островах. То ли в центре вивисекции Релмины Вереним, то ли ещё где… Не знаю, проект ли это принца, или его подданных, но что-то тут есть…

-Да, эксперименты с генетикой в его подземельях определённо меня интересуют. Я давно пытался донести до умов командования, что нам необходимо провести рейд, и захватить их боевые технологии. И если бы не наш извечный консерватизм, мы давно бы захватили все известные миры.

-Ну, тогда нам надо радоваться. Потому, что тогда у нас точно не было бы ни шанса.

-Подождите. Вы имеете в виду, что у Шеогората есть могущественная военная машина? – Луна была немного обескуражена.

-Только по слухам приключенцев, безумцев, и нашей разведки. Но мы практически уверены, что да.

-Тогда мы правильно поступили, что заключили с ним союз?

От шока демоны отходили минуты три. Потом Мираз очухался.

-Вы ЧТО? Когда? За моей спиной?

-Расслабься, все и так знают, что из тебя разведчик – как из Сангвина – библиотекарь. Но скажите мне, когда вы успели сговориться с Принцем Безумия? – Малад держался довольно спокойно, когда отошёл от первоначального изумления.

-Да буквально пару часов назад. Он, кажется, отправился собирать армию.

-Это интересно. Правда. Но, если никто не возражает, то я пойду. Вдруг завтра бой, а я уставший. Если мои услуги больше не нужны, то давайте до встречи. – Ассассин засобирался. Он приглядел себе место на чердаке одной из башен Кантерлота, и намеревался отправиться туда обживаться. Война войной, а от комфорта он отказываться не собирался.

-Да, я думаю, на сегодня хватит. Луна, я не знаю, попрактикуй, что ли героизм на своих телохранителях. Я вижу, что данные у тебя есть, так что нужно только хорошенько потренироваться. Позвольте откланяться. – Малад направился к выходу.

Королевские сёстры, перекинувшись парой слов также отправились в свои покои.

---

На улице дул довольно прохладный ветер, перенося первые опадающие листья. Осень вступала в свои права.

Дремора всмотрелся в рисунок звёзд, сравнивая его с тамриэльским. Совпадений, конечно, не было. «Пространство», (если его можно было так назвать) астрала, значительно отличалось от космографии, и местоположения объектов двух измерений значительно разнилось. Так что материальный Асилус мог быть на другом конце галактики. А мог быть системой, соседней к Аурбису.

Выбросив из головы невольно лезущие туда мысли учёного, дремора зашагал по пустынным улицам ночного Кантерлота. Принцессы выделили ему комнату в северном крыле замка, и он рассуждал, как бы туда побыстрее добраться.

Впрочем, улицы не были абсолютно пустыми. На дороге демона стояла пони. Светло-голубая шерсть в таком освещении казалась болотной.

-Лейк… зачем ты здесь? – Обречённо спросил Малад. Эта пони заставляла чувствовать его крайне неоднозначно.

-Ничего… просто хотела тебя увидеть. Немного поговорить. – Она нервно переминалась с ноги на ногу, смотря на дэйдра.

-Нда? – Поскольку Малад был простой помесью кабинетного учёного и боевого мага, говорить он не особо привык. И возможный разговор по душам его если не пугал, то напрягал точно.

-Ну… в общем… а, ладно. Просто всё так неожиданно… то ты был простым путешественником, довольно приятным, а тут такое…

-То, что я на самом деле демон из иного мира? Ну, что есть, то есть, как видишь.

-Ну да. Знаешь, случись это раньше, я бы среагировала как любой нормальный пони. Но после того, что я видела, моё мировоззрение как минимум изменилось.

-Почему же? Теперь мне нет нужды скрываться, и я могу смело сказать – да, я демон. Да, я жестокий злой демон, который без сомнения заберёт чужую жизнь. По приказу, для исследования, просто для развлечения.

-Но ты ведь можешь и спасти жизни. Я видела, как ты это делал, зная, что это выдаёт тебя. И пускай, ты делаешь это не как все, своими методами, со своей мотивацией. Просто будь немного мягче. Немного добрее. Так или иначе, а я в тебя верю. Если всё окончиться хорошо, можешь рассчитывать на нашу поддержку. Мы выступим в вашу защиту, что бы не случилось. Даже демоны могут иметь право на жизнь, так ведь? – Пони улыбнулась. – Просто знай, что ты остаёшься моим другом. Пускай ты даже не пони.

Высказавшись, она развернулась, и направилась в сторону дома Ханни, где до сих пор жила.

Малад, постояв пару секунд тоже отправился домой. Теперь его мозг разрывался от противоречий ещё больше. И это было не совсем приятно.

---

В лабораторном отряде Луны царил переполох. Один из сенсоров дал сигнал. К принцессе, сбиваясь с копыт, рванул посланник.

Полночь. Восточная Эквестрия.

Сеть подземных пещер разведка Мерунеса обнаружила совсем случайно. Вероятно, порода была размыты многочисленными подземными потоками. Вследствие этого образовалась огромная запутанная система подземных туннелей и переходом. Но вторженцев интересовала лишь одна из крупных пещер. Командир Зардаш дал добро. Три десятка, составляющие диверсионную команду выбрались на поверхность, после прохода через небольшой компактный одноразовый портал.

Отряд дремор крался в полнейшей темноте через густейший кустарник, иногда оглядываясь на луну, которая сегодня запаздывала, поскольку её тёзка, ответственная за движение планетоида в то же время мучала ассассина.

-*Ни зги не видно. – Проворчал тяжеловооружённый дэйдра. – Мы пройдём мимо армии противника, и даже её не заметим.*

-*Тихо. Ты забыл разведданные? Наша цель – небольшое поселение в три сотни душ. Врываемся, крушим всё, что видим и отходим. Наша цель – создать панику, и внести смятение в ряды противника. Сомневаюсь, что они вообще догадываются о вторжении.*

Бойцы притихли. Двигаться приходилось в основном наощупь, поскольку зрение у дремор улучшенным не было.

-*Вон она, цель. – Командир указал рукой на слабо освещённый участок впереди.*

-*А почему там так темно? Обычно даже небольшие деревни хорошо освещены ночью.*

-Всё просто. Мы вас видим, а вы нас – нет. – Перед демонами из темноты вышла фигура, державшая в руке небольшой синеватый огонёк. Но даже с ним, существо сливалось с окружающей тьмой. Были видны только вертикальные зрачки, и хищная улыбка.

-Мазкен²! – Дремора в секунду встали в круговую оборону, подняв щиты.

-Парни, неужели вы думаете, что это нас сдержит? – Тёмно-синее существо подало знак. Короткая вспышка молнии высветила лучников, образовывавших круг, в центре которого стояли дремора.

-Передавайте привет Дагону.

В следующий момент обрушился шипастый град. Лучники-мастера мазкен в темноте видели не хуже, чем днём, а за те полминуты, которые составляли время разговора с противником они успели отлично прицелиться. Бой закончился, толком не начавшись. Лишь командир небольшого отряда хрипел с пробитыми конечностями, лежа среди истлевающих тел.

-Отлично сработано, девочки. — Командир кивнула отряду. – Ну а с тобой мы поговорим отдельно.

Отряд дэйдра скрылся в темноте. Осенний воздух лишь несколько секунд хранил фразу:

«Интересно, как сработали наши конкуренты?».

Третий день вторжения дэйдра. Рассвет. Кантерлот.

Итак, утром я решил таки сходить на базар. Поэтому не откладывая, отправился туда немедленно.

Мирная картина просыпающегося города поднимала моё настроение. Первые пони вставали, отправляясь по своим делам, некоторые кивали мне, уже прослышав про наш союз (если союзом можно назвать четырёх смертных, и такого же количества дэйдра). Впрочем, ярым романтиком я не был никогда. Меня куда больше занимали обычные и не очень заботы. Так что не слишком разглядывая восход солнца, я отправился к торговым рядам.

Когда я в прошлый раз гнался за Миразом, краем глаза я приметил торговца оружием. Мы же его допрашивали, в конце концов! Ну так вот, на его прилавке я углядел несколько… предметов, которые меня весьма заинтересовали.

Через десяток минут я наконец был в курсе дела. И огнестрельное оружие мне понравилось. Да, пускай для пони оно было неудобным, и непрактичным, но для наделённых пальцами и руками существ это было самое то. Удобно как арбалет, и с поражающей огневой мощью.

Так что, потратив некоторое количество денег, которых выдала нам Селестия на мелкие расходы, я остался доволен. Следующим пунктом в моём графике, который я составлял на ходу было найти ближайшую мастерскую, и подстроить новую экипировку под свою руку. Профессиональным оружейником я никогда не был, но основы, естественно, знал. Куда приключенцу без умения отремонтировать своё снаряжение в походных условиях?

Заметка на память: найти оружейника. Без тяжёлых доспехов я чувствую себя как-то неуютно. Всегда лучше, когда ты спрятан за слоем прочной стали. В этом плане я отлично понимаю дремор, которые не расстаются с доспехами, даже когда просто выходят прогуляться.

Я что, опять начал рассказывать о своих похождениях по Сиродилу? Ну ладно, почему нет? Тогда скажу, что лёгкая броня тоже была мне не чужда. Обычно, когда тяжёлая окончательно приходила в негодность, и приходилось сдавать её в ремонт.

Но, раз уж на то пошло, расскажу заодно и сравнительную характеристику стражников Тамриэля и солдат Эквестрии.

Итак, стражники, по большей части состоят из добровольцев, которым было лень заниматься чем-то ещё. Соответственно, после нескольких месяцев боевой подготовки их выставляют на улицы рассматривать городские виды. Исключение – имперский легион. Вот это – настоящие жёсткие профессионалы, прошедшие не один бой в любых условиях Тамриэля. Серьёзная подготовка и идеологическая верность империи создают профессиональную армию, готовую сразиться с любым врагом. Правда, после Кризиса, который серьёзно ослабил легион, он уже не так блещет, как раньше. А в империи ещё и вовсю точатся междоусобицы, неизбежные без законного правителя с твёрдой рукой.

С другой стороны – пони. В военном деле не смыслят почти ничего. И немудрено – безо всякой практики любой профи за пару лет растеряет все свои навыки. А у них их почти что и нет. Зато у гвардии неотъемлемой частью натуры является фанатичная преданность принцессам. И это можно использовать, если найти хорошего полководца, который разбирается в тактике.

Теперь физические данные. С одной стороны, люди значительно превосходят низкорослых лошадок. Манёвренное тело, наличие рук и ног придаёт огромный потенциал для боевых приёмов. С другой стороны – получить копьём ниже пояса с разгона тоже не так уж приятно. Поскольку средний жеребец в холке достигает ста тридцати – сорока сантиметров. И соответственно, благодаря четырёхногости, прилагать силу по горизонтали им куда удобнее. Так что с разбегу, со скорости двадцать-тридцать километров в час, хорошим копьём можно пробить тяжелобронированного человека насквозь. А если повезёт, и не одного.

Так что, если в ближнем бою пони и проигрывают, то используя тактику налёт-отход, можно быстро и без потерь разнести превосходящие силы противника. Причём, таким образом можно эффективно использовать стрельбу навесом, прикрывая отход ударного отряда. И чередуя эти приёмы можно выработать действенную тактику. И это без учёта магов с обеих сторон. На эту тему можно говорить долго. И поэтому в другой раз.

---

Тем временем, проснулась и некая радужногривая пегаска. Около полуночи, Рейнбоу наконец сбежала от дреморы, который всерьёз решил сделать из неё армию одного, и спряталась на облаке, цепляющимся за шпиль Кантерлота.

-И что за чёрт потянул меня расследовать происшествие у врат Тартара? – Размышляла про себя Дэши. – Спала бы сейчас дома, спокойно, не мучаясь этой магией, благодать! Так нет, опять эта моя верность… — Душа пегаски разрывалась между стремлением помочь друзьям, и врождённой силой, против которой так и не придумали противодействия – ленью. Несмотря на все преимущества, которые она получала в комплекте с новой должностью, одна мысль о том, что придётся учиться и что-то делать приводила её в уныние.

Зевнув, она наконец поняла, что таки пора вставать, и планируя, кругами начала снижаться.

Пока у первого же окна едва не упёрлась носом в заспанную рожу Мираза. Того наглое и неожиданное вторжение в личную жизнь застало немного врасплох, так что после рефлекторного отскока и быстрого движения рукой чёлка пегаски стала на несколько сантиметров короче.

-Эй! Ты чего творишь?! – Спросила не менее шокированная пони.

-Это ты? Не, ну предупреждай хотя бы, что в гости собираешься. Вдруг у меня рога не начищены? Или арбалет под рукой? – Отойдя высказал «пострадавший», пряча клинок обратно в рукав. – Ладно, раз уж тут, заходи. – Он отошёл, жестом приглашая пегаску в комнату.

За пару ночных часов он многого по обустройству сделать не успел, так что комната представляла собой небольшую лежанку и стол, на котором был свален обширный инвентарь дреморы.

-Если выпадет случай вернуться домой, в первую очередь прихвачу свой портрет со стены. – Рассуждал демон. – Я за него немалые деньги выложил, но сделан на совесть. Специально на Острова отправился, ну и мастер же там был…

-Похоже, мне придётся всё это искать с нуля. – Помрачнев, сказала Рейнбоу, вспомнив, что ей, то, возвращаться, по сути, некуда.

-Да не печалься особо. Дом – дело наживное. Важно не куда вернуться, а к кому. Вот меня, например, совсем не тянет возвращаться туда, где меня хотят прикончить лет, эдак, пятьсот. Я даже думал перейти к Сангвину, да только видать, командование жаба душит отпускать такую яркую личность в контору конкурента. Да и плюсы у тебя есть. Вот, убирать, к примеру, не надо. – Подбодрил пегаску Мираз. – У меня это худший кошмар домовладельца. А если учесть, что я иногда пропадаю из дома на несколько десятилетий, можно представить слой пыли, который там скапливается. А теперь представь себе тараканов-демонов…

-Но это не отменяет того факта, что мне определённо нужен новый дом. Тем более, что тот я, по сути сформировала лично, по своим нуждам.

-Ага, но как показывает практика, дом из облаков – не лучшее средство защиты от штурма.

-Да уж, когда я селилась в Понивилле, я точно не ожидала, что придётся оформлять страховку, на случай вторжения из другого мира. – Усмехнулась пегаска.

-А у меня она таки есть. Я постарался предусмотреть всё, что можно. Тем более, что несколько попыток подобных вторжений моя родная крепость таки пережила.

-Твоя родная? Мне, почему-то казалось, что ты живёшь в цитадели Дагона.

-Не, столичная жизнь не для меня. Туда я отправляюсь только чтобы взять очередное задание. Я жил в небольшой уютной крепости, на острове лавы, рядом ферма, с которой мы и получаем основное пропитание, пара башен, на которых я развивал навыки паркура… Вот только меня всё рано постоянно тянуло в мир смертных. У вас куда веселее, хотя мои сородичи так и не думают.

-Нет, мне тоже не слишком по нраву сидеть на одном месте, но таких приключений я точно не желала бы. Да и эта магия не для меня.

-Как всё закончиться, тебя никто не заставляет становиться на замену Дагону. Пусть просто остаётся козырем. Нам главное всё это пережить…

Этот разговор мог затянуться надолго, если бы не внезапная вспышка пламени. Посреди комнаты материализовался небольшой лист бумаги. Мираз с удивлением его поднял.

«Мираз! Не буду загружать тебя деталями, но я нашёл способ связаться с вами на расстоянии. Так что смею заверить, что если через пять минут ты не будешь стоять передо мной, то ещё через минуту ты будешь дома объясняться перед Дагоном. Чего ждёшь, ноги в руки, и вперёд!!!

P.S. Увидишь пегаску, тащи и её.

Крейшер».

Ассассин удивлённо оглянулся на пони

-Вот те раз. Значит, теперь шеф даже не должен находиться рядом, чтобы отдать очередной приказ? Будь проклят научно-магический прогресс! Значит, сделать вид, что меня не существует уже не выйдет. Что ж, ладно. Посмотрим, что у него такого важного. – С этими словами дремора хотел выпрыгнуть из окна, но оценив расстояние до земли выбрал более традиционную лестницу.

---

Когда ассассин прибыл, очередной военный совет уже собрался в тронном зале. К немалому удивлению того, в зале, помимо уже знакомых ему личностей присутствовали ещё две новых: скованный дремора, которого держали Танаис с Вербешем, и тёмно-синее существо.

Почти одновременно с Миразом в комнату зашли Малад с Баурусом.

-Ну, что же, раз все здесь, можем начинать. – Оглядев присутствующих сказал Крейшер. – Принцесса?

-Да. — Селестия вышла вперёд. – Итак, буквально несколько минут назад к нам прибыл посланник нашего нового союзника. Я сразу хочу передать ему свою радость и благодарность за помощь, которую вы согласились нам оказать.

-Лорд узнает о вашем желании. Итак, помимо готовности оказать вам поддержку, мы хотим вручить вам небольшой подарок. – Мазкен кивнула на пленника. – Мы перехватили его отряд, когда они собирались провести террор-акцию в поселении на востоке отсюда. Сейчас вашим подданным ничего не угрожает, и мы можем спокойно выпытать к него всё, что он знает о планах нашего противника.

-Я ничего не знаю! Мне не говорили о долгосрочных планах, на мне только эта операция! А если бы я и знал, то вам уж точно не проговорился бы! – В бешенстве дремора безрезультатно пытался выбраться из хвата.

-Знаешь, я бы даже поверил. Такое убеждение в глазах, такое упорство в словах. Но ты упускаешь одну вещь. – Крейшер наклонился к лицу пленника. – Я один из вас. И на твоём лице написано: ты в звании кинмаршера, особо отличился на диверсионных операциях, и стремишься в скором времени получить собственный отряд. Зная это, и некоторые вещи из нашей психологии, можно наверняка говорить, что ты нагло лжёшь, и отлично осведомлён о планах. Это ведь полномасштабное вторжение, и план, пусть даже его основа уже выработан. Итааааак…

-Вы не добьётесь от меня предательства. Не думайте, что я уподоблюсь вам. Ты, предатель! Променял величие лорда на смертных червей? А ты, мазкен? За вашим родом уже два предательства. Забыла, как когда-то вы предали собственную хозяйку? Впрочем, тому было объяснение: даже ваша презренная раса желала стоять рядом с нами. А позже вы подтвердили свою низменную натуру, переметнувшись к Шеогорату. К кому вы перейдёте в следующий раз?

Пленник хотел продолжить, но Крейшер не вытерпел, и вырубил его ударом в скулу.

-Полагаю, он нам ничего не скажет. Варианты?

-Подкупить? – Предложил Мираз.

-А ты из его речи не понял, что на нём это не прокатит? – Возразил тот. – Не вариант.

-Гипноз? – Выложил своё предложение Малад.

-Уже лучше, но будет сложно. Я уверен, он умеет этому противиться. Как и все мы – диверсанты.

-У меня есть идея. – Выступила Луна. – Я могу попасть в его сон, и допросить его подсознание. Может, так ему удастся раскрыться?

-Хмм… Ну, почему бы не попробовать? Для этого нужно что-нибудь?

-В принципе, ничего, разве что немного покоя.

-Хорошо. Все выходим, обсудим пока нашу дальнейшую стратегию.

Когда все вышли, Луна опустилась на колени перед безвольно лежащим на полу дреморой.

-Ну, посмотри, что хранится у тебя в голове, — тихо проговорила она, концентрируя энергию в роге.

---

Разум пленного дэйдра.

-…Ждать долго не будут. – Дремора-посланник, высказав сообщение командования отправился дальше.

-Хорошо. Отправляюсь немедленно. – Карак вышел вслед за посланником.

Луна с любопытством рассматривала крепость дэйдра через глаза дреморы. После короткого описания Мираза, её заинтересовало место обитания этой странной расы. Красное небо и местный контингент уже были знакомы ей со слов Рейнбоу и дремора, но прочее её весьма заинтересовало.

В первую очередь её внимание привлекла местная архитектура. Собственно, она была под стать местным обитателям и местности.

Все здания были построены из плотно прилегающих друг к другу камней огромного размера, что вкупе с работой каменотёсов создавало впечатление монолита. Причём даже самый банальный жилой дом, которые она приметила по дороге выглядел способным пережить долгую осаду. Железные двери, открывающиеся наружу укрепляли это впечатление.

Застройка была полностью продиктована стратегическими соображениями. Так, дома стояли ярусами на поднимающейся улице. Таким образом, в случае осады города их крыши представляли собой отличные позиции для лучников, у которых был полный обзор, и при этом исключалась возможность попасть в спину стоящих впереди соратников.

И всё же, несмотря на практически ориентированные условия строения, Луна не могла не подметить определённый стиль. Дома не были лишены и эстетической составляющей. И как принцесса, представляющая в первую очередь интересы «тёмной» стороны Эквестрии, Луна не могла не оценить стиль демонов. Агрессивный, мрачный, нагоняющий ужас на возможного противника. Черно-красный стиль, гармонирующий с цветовой гаммой Плана.

Тем временем, Карак дошёл до входа в собственно, цитадель. Через несколько минут блужданий по тёмным коридорам, он вышел в комнату, находящуюся у тронного зала. Здесь заседал маркин, но во время, свободное от совещаний, здесь проводили и обычные военные советы.

Дремору уже ждали. Валкиназ Зардаш, и несколько командиров отрядов, схожих с тем, что находился у него в подчинении.

-Ну, вот и ты. Можем начинать. – Зардаш наклонился над схемами, лежащими на столе. – Как вы знаете, эта война отличается от тех, что мы всегда проводили. Почему – это нас не касается, мы лишь выполняем приказы лорда. Но эта ситуация требует определённого разъяснения. В первую очередь вы все должны уяснить – наша обычная тактика постоянного давления не пройдёт. Сразу выдам вам задания – новую уясните сами.

-Итак – ты первый. – Он указал на дремору слева от Карака. – У тебя тут, пожалуй, самое ответственное задание. Ты и твой отряд входите в состав второго диверсионного отряда. Ты назначаешься новым командиром. Ваша задача проста. Во время моей экспедиции я нашёл отличное место, в густо лесу, надёжно скрытое от чужих глаз. Туда мы и перебросим второй. До поры схоронитесь там, а когда она настанет – обеспечите прикрытие с тыла основным отрядам. Себя не выдавать, на местных не нападать, просто ждать сигнала. Потом обеспечите поддержку штурмовым отрядам. По данным разведки – рядом огромный объект противника, недоступный для наших обычных способов поражения по той причине, что висит в воздухе на высоте нескольких километров. Замечено многочисленное движение. Им займёмся позже.

-Далее. Ты. – Он указал на Карака. – Твоя задача – создать панику среди гражданских. Ваши отряды, – он указал ещё на двоих, — будут наносить точечные удары по незащищённым поселениям. Смута среди них – меньше проблем для нас. Вот координаты для портальщиков. – Он протянул несколько листов пергамента. Луна напряглась, вчитываясь в непонятные символы.

-Остальные, ваша задача – подготовить наши силы. Вы должны… безпеч… гот..ность… к…

Картина начала смазываться. Судя по всему, пленник начал приходить в себя, и подсознательно пытался освободиться от вторжения в свою голову. Луна попыталась удержаться, но через секунду её всё-таки выбросило. Глубоко вздохнув, принцесса пришла в себя. К счастью, она узнала достаточно.

Когда она вошла в соседнюю комнату, присутствующие были на нервах. Увидев её, все немедленно подошли к столу.

-Итак, узнала что-нибудь? – Спросил Крейшер.

-Кое что. Но сначала дайте мне бумагу и перо, скорее!

На полученный лист она быстро переписала символы, которые запомнила.

-Ладно, сейчас всё.

-Так что ты узнала? – К ней подошла Селестия.

-Немного, но может пригодится. – Она коротко пересказала услышанное. – Вот это сможет кто-нибудь расшифровать?

-Я смогу, если дадите мне атлас Эквестрии, и точный астральный справочник. – Вышел вперёд Малад. – Если вы смогли нормально систематизировать данные вашего мира, то за пару часов справлюсь.

-Займись этим. А нам нельзя терять времени. Мы знаем местонахождение их отряда. Нужно воспользоваться этим. Мы ведь его знаем, так ведь? – Дремора оглянулся на белого аликорна.

-Я уверена, что да. Объект, который упомянул Зардаш, это наверняка Клаудсдейл. Тогда я могу с точностью до километра вычислить их местоположение.

-Большего мне не надо. Дайте мне отряд, и я отправлюсь немедленно. Сколько займёт передвижение до того места на вашем транспорте?

-Около четырёх часов, если выжать из машин всё возможное.

-Хватит. Им понадобится время, чтобы расположиться и провести разведку. Во время обустройства они будут уязвимы – нападения они не ожидают. Захватим их врасплох. Остальные координаты оставляю вам.

-Мой отряд готов помочь с одним из направлений. Я, гракедриг Дайлора, предлагаю свою помощь в сражении с врагом. – Высказалась мазкен.

-Итак, наконец преимущество! – Воодушевлённо сказал Танаис.

-Только слишком не радуйся. У нас всё ещё нет ни шанса против армии Дагона.

-С таким настроением нам эту войну не выиграть. – Заявил Мираз. – Надо радоваться, пока можем. Надеюсь, ваш план там уверенно идёт по направлению к совершенству, и войне скоро конец.

-Наш план — само собой. Но и про традиционные методы забывать нельзя. Нам ещё надо выжить до приведение плана в действие. – Бросил на прощание Крейшер.

---

Луну почти сразу после совещания позвал один из адъютантов, которых она рассылала с приказами.

-Хорошие новости, принцесса, — он едва поспевал за Луной, которая была вдвое выше.

-Ну, говори. Позитив нам сейчас не повредит.

-Пришли вести от независимых группировок, к которым вы отправляли посланников. Наёмный отряд минотавров с востока согласился нас поддержать. За хорошую плату, конечно. Но я однозначно их рекомендую. Их поддержка может быть неоценима.

-Хорошо. Принимай их условия. Что с остальными?

Гонец перевернул страницу доклада.

-С нами связались несколько вольных грифоньих охотников. Они предложили свои услуги на добровольной основе, как частные лица. С два десятка по всей стране.

-Сразу их принимай, и обеспечь все условия. Они не только могут помочь сами, но и подать пример сородичам из Объединённых гнёзд. Может, глядя на своих они и переменят свою точку зрения. Что-то ещё?

-Вернулся гонец с территории бизонов. Они не слишком хотят принимать участие в этой войне, но прикроют южные поселения. Если нас совсем прижмут, думаю, они нам помогут. Кхм… — Он осёкся, взглянув на лист отчёта.

-Да?

-Есть ещё кое-что. К нашему агитатору в Оустхилле³ подошла группа пони. Единороги. Всё бы хорошо, да только выглядели они как-то… странно. Энергия от них шла жуткая, со слов того парня. Не иначе, как колдовством занимаются, он уверен был. Обычно мы бы таких на километр к городам не подпускали, но ведь времена отчаянные, вот он и решил их принять. Так что тут мы ждём вашего приказа. Я подумал, что вы сами захотите определить их судьбу.

-Верно решил. Где они сейчас?

-Недалеко от Балтимейра.

-Хорошо. Давай сюда твой отчёт, и отправляйся дальше. А я займусь этими твоими «колдунами».

Когда адъютант отбыл, Луна неслышно проговорила: «надо же, сколько нового узнаёшь про родную страну в экстремальных условиях. Тия, Тия, до чего ж ты нас довела?».

---

Отряд был собран быстро. В него вошли: несколько фантомов, которые принимали участие в битве за Понивилль; Крейшер с Миразом; Баурус, который хотел помочь в войне; Роланд, который не особо хотел пропускать всё веселье, и два десятка солдат-пони, под командованием Стилданса.

Собственно, психическое состояние солдат после первого серьёзного боя крайне разнилось. Около половины, в основном раненные, вполне закономерно переживали «послевоенный синдром», со всем вытекающим, ещё треть – отреагировали достаточно спокойно, не впадая в крайности, остальные, преисполнившись праведного гнева впали в состояние фанатиков-паладинов-крестоносцев-инквизиторов-прочих_подобных_существ. Иными словами, оказалось, что латентные гены воинов были и в миролюбивых пони. И в экстремальных условиях оказалось, что и среди пони могут быть профессиональные бойцы.

Приметив это, Крейшер перегруппировал войска. В отряд особого назначения он отобрал исключительно таких, отправив неподходящих в регулярные войска. Теперь он уже более уверенно начал учить подчинённых военному делу, поскольку они наконец стали его слушать и понимать. И он надеялся выковать з них нечто стоящее.

Новособранный отряд выдвинулся в полдень.

---

Рейнбоу тоже рвалась в бой. Её выводило из себя присутствие существ, которые считают себя не только высшими, но и нагло вмешиваются в жизнь пони.

Пегаску едва не силой остановил Крейшер. Он вовсе не собирался рисковать ей в мелких стычках, и предпочитал оставить её до времени в запасе. Дремору поддержала Селестия, беспокоясь скорее за психическое здоровье пегаски. Она понимала, как может повлиять война на любое существо, и потому держала Твайлайт с друзьями позади ещё в битве за Понивилль. У неё не совсем это получилось, но рисковать не хотела и она.

Так что недовольная пегаска была прикомандирована к команде, изучающей Сигильский камень. Этому было сразу три причины – найти подходящую причину для отказа; команду возглавляла Твайлайт, которая могла присмотреть за подругой; и она действительно могла помочь команде, как особа, связанная с артефактом.

Поэтому, проводив бойцов, она отправилась в Кантерлотское подземелье.

Прибыв под дверь, она как раз столкнулась с Твайлайт.

Аликорн была возбуждена, как никогда.

-Ты представляешь, что мы можем узнать из этого артефакта? Это же будет настоящий прорыв в науке Эквестрии! О, и нам предстоит сделать его! Представляешь, наши имена войдут в учебники! – Пони едва не подпрыгивала от восторга.

-Да, да, конечно. Может начнём? – Сказала Дэш, взглянув искоса на подругу.

Встав перед дверью, Твайлайт постаралась немного успокоится, сделать нормальное выражение лица, глубоко вздохнула, и вошла.

Внутри был пяток учёных, готовящих приборы. В центре комнаты лежал чёрный шар на подставке.

-Вы Твайлайт Спаркл? – Осведомился молодой жеребец в халате. – Мне сказали ждать вашего прибытия, и подчиняться вам. Сразу скажу, что для меня честь работать с личной ученицей принцессы. Итак, можем начинать?

-Да. Я так думаю…

-Хорошо. Тогда пойдём по стандартной процедуре. Для начала как можно более глубокое изучение его физический характеристик. – Он подал знак ассистентам.

Рейнбоу прилегла на диване, стоящим в углу, из-под приоткрытых век наблюдая за манипуляциями. Она не понимала почти ничего из проводимых действий, но размеренный гул и мигание приборов действовали на неё успокаивающе, если не усыпляюще.

-Итак, вы начали проводить микроанализ? – Спросила Твайлайт.

-Пытались. Но делать это с цельным артефактом непросто, а отколоть фрагмент мы пока не решаемся. Судя по имеющейся информации, эта штука вмещает в себя огромное количество энергии, так что кто знает, как она поведёт себя, если дестабилизировать её оболочку. Сначала мы планируем выяснить его реакцию на различные виды излучений. Начнём осторожно с обычного телекинеза…

В таком духе прошло около часа. За это время учёные успели перепробовать практически все виды слабых излучений, исключая радиационные. На телекинез, тепло, электрику, и подобные виды камень не реагировал никак, при этом выдавая бессистемные сигналы практически всех видов излучений.

-Это как будто Дискордова сила хаоса, заключённая в камень! – В конце концов выдала Твайлайт. – Такое чувство, что эта штука издевается над нами.

-Верно. Но терпение. Я уверен, что если внимательно его изучить, мы найдём определённую закономерность. – Сказал жеребец. – Вперёд, мы что-то упускаем! Проведём ещё один круг тестов, на этот раз более глубоких.

Несколько минут этого издевательства Рейнбоу ещё выдержала, но не больше. В конце концов, глубокая пучина сна утащила пегаску с собой.

Разум Рейнбоу.

-Прошу вас, не надо. Я не настолько хороша. А хотя, что я вру. Настолько! Любите меня! – Говорила сама известная капитан Вандерболотов в истории Эквестрии перед многотысячной толпой фанатов. Быть на пике славы нелегко, это тяжёлое испытание — быть всеми любимым кумиром всей страны. Но она справится с этим.

И пришло время показать свой коронный приём, который так никто и не смог повторить по сей день. Финал, завершающий грандиозное шоу.

Рейнбоу начала набирать скорость. Она чувствовала ветер в перьях, облачную влагу на шерсти, она летела всё быстрее и быстрее, пролетела сквозь облако в радужных искрах…

И в последнюю секунду увернулась от башенного зубца.

В следующий миг она уже лавировала промеж черных облаков, на которых плясало зарево.

Судорожно пытаясь затормозить, она понимала, что уже не сможет. Оглянувшись на промелькнувшись двурогий шпиль, она обречённо глянула на стену цитадели, до столкновения с которой оставалось меньше секунды. Пони закрыла глаза…

И открыв их, оказалась по другую её сторону, посреди крупного зала. Пошатываясь, она попыталась встать на ноги. Тело ещё не вполне поверило в чудом избегнутую гибель, и мгновенное исчезновение ускорения.

Впрочем, во сне всё казалось далеко не таким реальным, а к этому месту она уже начинала привыкать.

-Ну-ну. Я вижу, ты снова решила зайти ко мне в гости? – Послышался из-за спины голос, с небольшой издёвкой.

На сей раз Мерунес Дагон принял почти человеческий облик, не считая цвета кожи и четырёх рук.

-Конечно, меня так и тянет в это милое место. – Не менее издевательски ответила Рейнбоу. После предыдущих встреч священный страх пропал, постепенно заменяемый простой обыденной злостью.

-Рад это слышать. – На полном серьёзе вдруг сообщил демон. – Я вижу, ты постепенно начинаешь привыкать к своей новой «должности», а?

-Если ты о моих новых силах, то это была твоя ошибка. Предупреждаю, если ты не отступишься, я использую против тебя как наши силы, меня и моих друзей, так и твою!

-Мне нравится твоя отвага. Немногие рискнут бросать подобные заявления в лицо богу. Впрочем, как я вижу, почти все они собрались в вашей маленькой компании. Что ж, тем лучше. Всех одним махом. Знаешь, ведь это комплимент. Немногие смогут похвастаться, что смогли взбесить самого Принца Разрушения. Наслаждайтесь своим достижением. Но изменение грядёт, и вы не сможете этому ничего противопоставить.

-Хвались, пока можешь. – Фыркнула пегаска. – Не ты первый, не ты последний. Никому из тех, кто хотел зла моим друзьям нельзя позавидовать. Даже, если они сами в прошлом были моими друзьями.

-Благодарю за эти сведения. Ты даёшь мне хорошую пищу для размышлений. И да, многим смертным остаётся тебе позавидовать. Никто до тебя не догадался использовать Сигильский камень как ретранслятор, чтобы общаться на расстоянии. Ты – первая. Радуйся этому. А теперь извини – дела. Был рад поговорить.

После этих слов, пегаска почувствовала, что связь с Обливионом прерывается. В последний раз взглянув на дэйдра, она проснулась.

---

В лаборатории царил переполох. Учёные судорожно записывали данные с приборов, и бегали с новыми.

-М? Что происходит? – Сонно спросила она.

-Камень внезапно активизировался! Не знаю, в чём дело, но мы спешим успеть как можно больше! – Восторженно проговорила Твайлайт, быстро читая показания датчиков.

Но на глазах наблюдателей, пылающий камень начал тускнеть, вновь превращаясь в черный кусок материи с кровавыми разводами внутри.

-Ясно… Слушайте, мне есть что рассказать.

1 — Ну нет в Эвестрии слова "Робот"!
2 — "Тёмные соблазнители" — одна из двух младших рас на службе у Шеогората.
3 — англ. Овсянные холмы.

Глава 35

Третий день вторжения дэйдра. Недалеко от Клаудсдейла. Вечер.

Отряд прибыл на закате. Сойдя с поезда, Крейшер сориентировался по полученной информации, и направил бойцов в лес.

Пони были напряжены перед грядущим боем, но ждали с предвкушением. Крейшер специально выбрал тех, в ком текла кровь воина. Пришельцам же это было не впервой.

Роланд раздумывал о возможных особенностях местности. Ему пару раз попадались контракты на лесных монстров, и он приблизительно знал, чего ожидать от лесной битвы.

Мираз думал, как получше воспользоваться эффектом неожиданности. Такую возможность нельзя было упускать. У него ещё оставалось полдесятка бомб в карманах, и он думал, в каком порядке их использовать.

Баурус был абсолютно спокоен перед грядущим боем, и его мысли были заняты обитателями этого мира. Он не встречался, и уж тем более не сражался ни с кем подобным. Здесь было полно поводов для наблюдений, изучений, и размышлений, но, как человек практичный, он решил отложить всё это на после войны. Тем более, что ещё нужно было выжить. А после битвы у Брумы, это представлялось куда сложнее, чем можно подумать.

Продираясь сквозь густые заросли, пони по ходу дела завели разговор с союзниками. Крейшер сканировал местность приспособлением Мираза, и отряд скучал.

-Правда, что вам не нужны рога, чтобы творить магию? – Интересовался Стилданс у шедших рядом Мираза и Роланда.

-Ага. Наши рога по сути никакой практической пользы не несут. Ну, может разве что в качестве дополнительного оружия. Не, в принципе научиться основам может почти каждый. Ну, там, молоток телекинезом кинуть, огнешар небольшой сварганить, или ещё чего. Но без таланта тут, как и везде – делать нечего. – С готовностью ответил ассассин.

-Говорите, что хотите, но магия – явно не мой удел, — отозвался охотник. – Мне куда спокойнее полагаться на собственные силу и ловкость. Мои руки меня ещё ни разу не подводили, и меня это устраивает.

-У вас хотя бы руки есть. – Возразил Стилданс. – Попробуй удержать клинок в копытах. Мы если их и используем, то зубами. Боевые когти куда практичнее, особенно выкидные. Да и ты думаешь, на четырёх копытах легко развернуться? Если бы это было так, столько бойцов не получили бы настолько тяжёлые ранения в прошлой битве.

-Кстати, как они там? – Спросил Роланд, вдруг вспомнив про союзников.

-Не очень. Я спрашивал о их состоянии адъютанта, новости неутешительные. Раны очень тяжёлые. Многие в критическом состоянии. Боюсь, несмотря на все наши познания в медицине, выживут не все. В бой сможет вернуться едва ли треть. – Капитан вздохнул. – Эти твари ответят за совершённое. Многие из лежащих там – мои друзья. Но мы отомстим за каждого, кто получил там ранение. Я видел нескольких – раны жуткие. Их оружие просто раздирает мышцы на части. Как вы могли придумать такое оружие? Если и убивать, то милосердно, быстро, а не обрекая противника на долгие муки. То, что я видел на поле боя… могу сказать одно: если мы столкнёмся с ними в открытом бою – нам конец. Если баррикады давали нам хоть какое-то преимущество, то лицом к лицу у нас не будет ни шанса.

-Поэтому мы и собираемся нападать из засады. – Крейшер остановился. – Я их засёк. На севере – с полкилометра отсюда. Теперь идём тихо. Подберёмся насколько сможем – и будем действовать по обстановке.

Дальше отряд пробирался молча, в тишине.

На другом конце Эквестрии. Почти в то же время.

-Хорошее здесь место.

Отряд Золотых Святых сливался с пшеничным полем, обеспечивая отличную маскировку на самом виду.

-Надо признать, иногда даже нам хочется передохнуть от службы. Так почему не сделать это в ходе выполнения миссии? – Ни к кому конкретно не обращаясь, сказала одна из стоящих аурил.

Остальные молча выразили своё согласие.

-Не расслабляйтесь. Первым делом – миссия. Лорд дал нам конкретное задание. Вы же не хотите, чтобы соблазнители оказались лучше нас, не так ли? – Командир повернулась к своим бойцам.

Напоминание о конкурентах мгновенно вернуло боевой дух солдатам. Уж кому, а тёмным они уступать не собирались.

В отличие от них, святые бить из тени не собирались. Развернувшись открытым фронтом, дэйдра заняли позицию у мельницы, перед пшеничным полем. До моря было всего ничего, и ритмичный плеск дополнял осеннюю атмосферу.

Подняв щиты, золотые стали ждать противника. Впрочем, долго ждать не пришлось.

Три десятка врагов показались из-за деревьев. Дремора в угольно-чёрной броне не сразу различили противника на фоне колосьев.

-А вы здесь что забыли? Лорд Дагон предъявляет свои права на это мир. Так и передайте Шеогорату. На первый раз, так и быть, отпустим вас. Но если ещё хоть раз вы вступите на нашу землю…

-То ты будешь трепаться ещё дольше, и ещё бессмысленней? – Прервала демона святая.

-Вам здесь не рады, рогатые. Так что убирайтесь. – Ответ был куда менее многословен.

-Ну-ну. – Дремора усмехнулся. – Развернувшись, он сделал шаг назад, к лесу. После резко развернувшись, махнул мечом.

Дремора подняли щиты, предугадав залп стрелков, закрепившихся на мельнице. Переждав атаку стрелков, вперёд пошло «мясо».

Десяток кланфиров, прежде незамеченный, рванул из-за прикрытия деревьев. В звериной ярости, они мчались не разбирая дороги на строй аурил. Первая тварь с наскоку сбила на землю двух пехотинцев, прикрывшихся щитами, и слегла, с копьём в глазнице.

Рассеяв строй, кланфиров удалось остановить, и почти со всеми расправиться, но в этот момент успели подойти и остальные враги.

Одна из святых на левом фланге рухнула, с шеей, перерубленной тяжёлой секирой. Несколько дремор, закованных в тяжелейшую броню шли вперёд, открывая путь более лёгкий бойцам.

Несколько стрел отскочили от шипастого доспеха – святым, ориентированным на ближний бой, было далеко до стрелкового мастерства своих тёмных конкурентов.

Зато от копья, направленного в щель шлема, здоровья ни у кого не прибавится.

Резко начавшийся штурм перерос в серию поединков, которые велись по всей опушке. Золотые не уступали дремора в воинском мастерстве, а их броня отлично держала вражескую магию. К тому же, в отличие от тех же дремора, у аурил не было слабостей к элементальной магии, и противников удавалось неплохо сдерживать электрическими полями.

Бой шёл на равных. Наконец, сказалась тактическая подготовка обеих сторон. Действуя по подготовленному плану, лучники, никем не замеченные незаметно обошли ничего неподозревающих противников с флангов. Дремора, увлечённые боем, слишком поздно заметили подвох.

Теперь, подняв щиты, дэйдра пришлось держать атаку сразу с трёх сторон. Но даже видя, что победы им уже не одержать, они сдаваться не собирались. На каждого убитого дремору приходилось двое-трое аурил.

Наконец, по прошествии около получаса бой завершился. Командир золотых подошла к окровавленному кинмаршеру, возглавлявшему противников.

-Кха. – Усмехнулся тот в лицо противнице. – Да, надо признать, драться вы умеете. Но зачем вы тратите свой талант на такие мелочи? Зачем перешли к Шеогорату? Непонятно. Ну, ладно. Лорд узнает о вашем участии в этом деле. Не сомневайтесь. Радует лишь то, что наша задача всё-таки выполнена. – Дремора снова ухмыльнулся. – Разведка принесла плоды.

Не вынося более лица противника, золотая всадила в него клинок.

-Что дальше? – Спросила одна из аурил, наблюдавших за этим.

-Я отправляюсь к лорду. Доложу о нашей операции. Вы закрепитесь здесь. Учтите – нам может прийтись срочно передислоцироваться, так что особо не расслабляйтесь. – Командир была не особо довольна итогами миссии. Слишком много потерь. Слишком мало пользы.

Кантерлот.

Вербеш и Танаис остались в городе, в качестве резерва. Учитывая, что Малад вовсю работал над информацией Луны, в любой момент могла возникнуть ситуация, когда пришлось бы срочно выдвигаться.

Танаис вскоре заскучал, и пошёл искать неприятности. Это было его любимое время провождение. Вербеш же, как киназ достаточно рассудительный, пошёл предложить свою помощь кому-нибудь, кому она нужна.

Пробродив минут с двадцать по городу, он заметил Луну, что-то активно объясняющую своим адъютантам.

-Приветствую принцесса. Позволите составить вам компанию? – Поклонился он. – Все местные жители меня пугаются, и их можно понять.

-Конечно, почему нет? – Луна как раз отослала своих подчинённых, и собиралась отправиться обратно в замок, закончить ещё несколько дел, и отправиться по наводке на восток.

-Должна признать, ещё год назад, меня сторонились точно так же. Но, потом ко мне привыкли, и стали относиться совершенно нормально. Увидишь, если будешь хорошо относится к пони, вас здесь вскоре примут.

-Да уж. У себя на родине меня приняли только после того, как мне пришлось держаться против полдесятка киназов в узком переулке. Хотя одним из них я так и не стал. – Усмехнулся дремора. – Может, поэтому я и вытащил тогда Мираза – мне хотелось выделиться, показать себя. В общем, теперь я стал лучше его понимать.

-Тут и я вас понимаю. За тысячу лет мир неслабо изменился. Стоило больших усилий изменить себя вместе с ним.

Случайные прохожие с интересом и небольшой опаской оглядывались на принцессу ночи в сопровождении демона, но реагировали в целом вполне нормально.

-И ведь подумать только, представь, какие возможности бы нам открылись, будь встреча наших миров мирной. – Рассуждала Луна. – Я не вижу ничего хорошего в любой войне. Поэтому мы даже терпим алмазников в лесах, хотя вздумай мы устроить карательную экспедицию, от них остались бы только пусты норы.

-Вот мы и нашли разницу. Наши методы слишком жёсткие, ваши – слишком мягкие.

В таком духе Вербеш и развлекал принцессу, пока она ходила по городу, раздавая приказы.

Письмам, или новоизобретённому телеграфу, которым отправлялись письма в особо далёкие места, она предпочитала передачу приказов прямо, глаза в глаза.

А в городе кипела жизнь. В этом Кантерлот ничем не отличался от городов Тамриэля или Обливиона. Десятки, сотни пони и представителей других рас шли куда-то по делам, встречались с друзьями, или просто отдыхали в тени деревьев.

Впрочем, для пришельца было необычно присутствие жителей города также над головой. Поэтому он с удивлением и вниманием смотрел на парящих в вышине пегасов. Дремора сделал заметку на память: показать это Маладу, и посмотреть на его реакцию. В отличие от лирически настроенного Вербеша, он вполне мог потратить пару лет на разбор физических законов этого мира. А погода была одним из наиболее интересных тем в этой области.

А что до общества, которое его окружало… Что ж, тут были и свои отличия.

Первым делом он обратил внимание на тех пони, к которым обращалась Луна. Чиновники, офицеры, прочие так или иначе отвечающие за шестерёнки армии.

Вербеш не раз наблюдал встречи коронованных, или просто власть имущих со своими подчинёнными, и с первых минут умел определять отношения в высших кругах.

Луна говорила чётко, лаконично, и хоть довольно мягко, но её вид демонстрировал, что её слова лучше не обсуждать, и тем более не перечить им.

Её собеседники внешне выглядели довольно уверенно, но по маленьким незаметным чертам можно было легко определить их внутренние чувства, если знать, как.

Вербеш знал.

У многих в глазах стояли не только обычные для такой ситуации глубокое уважение, и покорность, но и самый настоящий страх. Нечто подобное случалось и в армии Дагона. Хотя нет, там это было скорее правилом.

Наконец, череда встреч закончилась. Принцесса, расправившись со своими подчинёнными, наконец могла передохнуть несколько минут. Поэтому она зашла в небольшой сквер, устроившись в тени росшего там дуба.

-Ну что, здесь дела закончены. Теперь можно отправляться дальше. Что скажешь? Как тебе наш город?

-Мило. Насколько я знаю, как раз по вкусу Мираза. Большие города – его любимое место. Да и мне неплохо. Но вы понимаете, город сложно оценить, когда местные тебя сторонятся.

-Я тоже это понял. – Из аллеи за спинами собеседников вышел чёрный единорог.

-Малад? Ты что здесь делаешь? Да ещё в маскировке? – Удивился Вербеш.

-Мой настоящий вид мешает продуктивной работе. Высочество, я с отчётом.

-Ну, давай. Говори.

-Из полученных данных я смог приблизительно расшифровать два места. Вот, я отметил области на карте. Точность где-то километр.

-Итак, одно на крайнем западе – это недалеко от моего гарнизона. Отправлю их туда немедленно. Пускай проверят. А второе… — Луна осеклась. Второе место совпадало с координатами, которыми её снабдил адъютант, вернувшийся с востока.

-Проблемы? – Осведомился Малад.

-Пожалуй, да. – Принцесса быстро рассказала свои сведения.

-В таком случае, позвольте, я отправлюсь с вами. Это интересно, и может быть важно. А вам не помешает знаток противника. – Заявил маг.

-Хорошо. Тогда отправляемся немедленно. Я подготовила место в экспрессе сразу после доклада разведки. Он отправляется через полчаса. Будем на месте к вечеру.

-Вербеш, тебе будет лучше остаться здесь. Ты можешь пригодиться, а там только привлечёшь к себе ненужное внимание.

-Понял. – Воин кивнул. – Тогда не буду вас отвлекать. – С этими словами воин встал, и направился в сторону замка.

Вечер. Район Клаудсдейла.

Едва слышный щелчок – и часовой падает, не успев издать ни звука. Крылатые члены отряда немедленно занимают позиции на вековых ветках деревьев, сливаясь с ночной тьмой. В мастерстве скрытности не было равных фестралам – подвиду пони, подчинявшихся только Луне.

Осмотрев местность, фантом махнул копытом остальным. Пони начали занимать свои места в засаде. Крейшер напрягся, координируя работу магов, пытающихся скрыть излучение отряда. Вроде бы, пока противник был спокоен.

Дэйдра разбили лагерь в чаще леса. Полностью укрытый от чужих глаз, он позволял укрываться там большому отряду, практически без дополнительных мер маскировки. Внутри слонялись несколько десятков дэйдра. Дремора, стая кланфиров, но Крейшера куда больше беспокоил массивный дэйдрот, стоящий посередине.

План был проработан. Через пятнадцать минут весь отряд Эквестрии был на местах. Роланд, встретившись глазами с Крейшером махнул рукой.

Пусть среди пони и не было легендарных снайперов, но туча стрел и болтов сумела и без того навести шороху в лагере.

Застанные врасплох, дэйдра не могли сориентироваться под тучей стрел. Несмотря на броню, пускай одна из десятков стрел, но находила слабое место. Около половины отряда полегло за пару минут. Среди них почти все небронированные. Зато остальные сориентировались, подняли щиты, и были готовы к обороне.

-Крушите их! – Крейшер достал секиру, и двинул вперёд. Он давно предвкушал возможность поразмяться.

-За Селестию/Эквестрию/Луну! – Раздались боевые кличи отряда. Боевой дух пони был на подъёме.

Но дремора были на то и дремора. В довольно узком пространстве пони не могли использовать свой удар с разгона – для него банально не было места. От налёта их ряды немного подвинулись, но остались стоять. А после не повезло уже нападающим. Сильные удары щитами сбивали с ног небольших существ, после чего добивались. Бой был обречён на поражение, но это было вовремя замечено.

Приметив себе целью центр вражеской группы, Крейшер и Баурус встали бок о бок. Два тяжёлых бойца рванули вперёд. Их точечный удар был куда опаснее. Срубив нескольких средних бойцов, они спиной к спине сражались сразу с толпой. От окружения и гибели их, в свою очередь спасали перегруппировавшиеся товарищи.

Роланд, Мираз, и прочие стрелки также не скучали. Зазевавшийся противник немедленно падал со стрелой в горле, или голове. Вести же ответный огонь не позволяли налётчики, сбивавшие обзор стрелкам дэйдра. Они оказались в невыгодном положении, отделённые от основных сил.

Мираз перед боем расщедрился, и вывернул карманы. Теперь практически на каждый наконечник стрелы была нанесена своя порция яда. А уж разновидностей у него хватало.

Единороги тоже в свою очередь старались, как могли. Их телекинез поднимал на уровень голов противников тучи пыли, закрывая обзор, при этом не мешая низким пони.

Дезориентированные невозможностью дышать, дэйдра теряли концентрацию на бое, после чего немедленно сбивались с ног, и добивались.

Трое пони, во главе со Стилдансом пытались что-то сделать с тяжелобронированным дэйдра. Их ловкости хватало на то, чтобы уклоняться от боевого молота, но не более. Они могли лишь не давать демону добить кого-то из них.

-Разойдись!! – Повинуясь команде, троица пони отскочила в стороны. Дремора оглянулся на источник звука…

И получил иглой в щель шлема. Тело онемело через секунду, в глазах всё расплылось, и демон вышел из игры через пять секунд в общей сложности. Мираз с довольной ухмылкой перезарядил арбалет.

Но баланс медленно, но верно скатывался в сторону дэйдра.

Крейшер, оставив секиру позади. сбил удар противника латной перчаткой, и перехватив, сломал шею. – Надо что-то делать!! Нас уничтожат!!

-Думаю, думаю… — Тёр лоб копытом Стилданс. – Придумал! Довольно опасно, но может сработать.

-Действуй! – Крейшер срубил ещё одного.

-Хорошо. Отступаем! – Стилданс начал отходить в чащу леса.

-Что? – Баурус держал оборону, перемещаясь к капитану.

-Давай, за мной! – Пони относительно организованно начали отходить.

К счастью, противник языка эквестрийцев и тамриэльцев не знал, и дэйдра не сомневались, что победа близка, и враг бежит.

Перепрыгивая через корни, Крейшер крикнул, — Далеко ещё?!

-Нет! – Лаконично ответил Стилданс.

Наконец, через десяток минут, бойцы выбежали на поляну, накрытую пологом веток. Она была слабо освещена синими цветами, которые могли порадовать глаз в иной ситуации.

-Сюда! Не касайтесь их! – Капитан рванул дальше. На горбике пони заняли оборонительную позицию.

Когда основная масса противников была в ловушке, Стилданс крикнул: — Поджигай! Все на землю и не дышите!

На огонь, естественно, дэйдра было начхать. Проблемы начались через минуту.

Несколько дремора внезапно выгнулись, и изгнались сами собой. Остальные судорожно побросали оружие, осматривая себя.

-Залп! – Скомандовал мгновенно разобравшийся в ситуации Роланд.

Град стрел сбил едва не половину. Дремора исчезали повсеместно, возвращаясь в родной ад.

Через несколько минут ловушка была пуста.

Бойцы попадали где стояли, тяжело дыша.

-Кажется вышло. – Сказал Крейшер, осматривая поле боя. – Что это за штука? И мы не последуем за ними?

-Не должны. Но последствия могут быть неприятными. Это ядошутка. Я рассчитывал, что горящие, они будут ещё сильнее. Так и вышло. Если кто-то зацепился за них, он может пережить несколько довольно неприятных часов. Оказывают абсолютно случайный эффект.

-Шеогоратова мерзость. Но может быть полезна. Есть способ собрать такие? Если мы перегоним их на зелья, это будет просто непобедимое оружие!

-Ну… может, с помощью единорогов. Надо поинтересоваться.

-Ладно.

Осмотрев поле боя, была выяснена статистика. Среди пони было чуть менее десятка убитых, почти все получили какие-то ранения. Многие довольно тяжелые. Несколько пегасов немедленно рванули за помощью в Клаудсдейл.

Медицинская команда прибыла через пятнадцать минут. К счастью, состояние бойцов успели стабилизировать. Исход боя мог быть куда хуже. Оставив своих с раненными, командование отправилось обратно в Кантерлот с докладом.

Победа был одержана вовремя.

Вечер. Оустхилл.

-Приятное местечко. – Малад осматривал местность с интересом. Хотя поезд, на котором он сюда прибыл был для него куда интереснее.

Едва заметив принцессу, к ней немедленно подбежал гонец, отправленный адъютантом. Он передал сообщение, что загадочные пони согласились на встречу в сумерках, за статуей на краю главной площади городка. Всё это было как минимум подозрительно.

До назначенного времени оставалась ещё пара часов, и герои решили разделиться.

-Вы только поосторожней. Не нравится мне всё это. Уж больно похоже на ловушку. – Предостерёг Луну Малад.

-Не бойся. Ты говоришь с той, кто двигает луну по этому небу. – Тепло улыбнулась та.

Так они и разошлись.

Пока Луна пошла поддержать местный гарнизон, Малад решил повторить опыт Харондивайда, и познакомиться с местным населением.

Город чем-то напоминал сиродильский Чейдинхолл. Тенистые улицы в вечернем свете настраивали на романтический лад. Да и народ здесь был приветливым.

На севере от поселения лежали обширные поля. Северо-запад Эквестрии кормил тысячи пони. Пускай пони и не ели мяса, и, следовательно, это нужно было возмещать дарами земли, но и еды им требовалось значительно меньше, чем людям. Так что сохранялся баланс.

А простой рабочий народ нравился магу куда больше напыщенных аристократов. К тому же, из опыта Мираза маг знал, что лучший способ узнать любую информацию и завести друзей – поставить цели выпивку в ближайшей таверне.

Через полчаса Малад уже знал об этом городе всё, что вообще можно было знать, половину местных народных песен, и стал закадычным другом местного агронома.

В поднятом положении духа, Малад вышел на воздух.

За те недели, что он прожил в теле пони он уже уверенно чувствовал себя на копытах. Заклинание трансформации было его гордостью. Он потратил на его создание почти две сотни лет, но теперь почти не преувеличивая мог сказать, что добился большего, чем едва ли не все остальные маги дремора.

Фокус мог удаться только у дэйдра. Поскольку настоящего тела них, по сути, и не было, то их оболочки подлежали изменениям. Впрочем, Хирсин смог-таки придумать, как перенести эту особенность на смертных. Так и появились оборотни.

Следующим феноменом, стоящим в исследовательской очереди мага был секрет меток пони. К примеру, почему на его собственном крупе красовалась руна «Oht»? Почему не «Meht», не «Yahkem»? Непонятно. Впрочем, тренированное чутьё мага чувствовало, что в этом районе находится один из узлов чакр.

Пока это явление было не разгадано, дэйдра предпочитал носить накидку, скрывающую выдающую его «подпись».

Собственно, это тело он создал на основе скопированных аур пони, населяющих Харондивайд. Поэтому некоторые особенности этого тела оставались загадкой, хотя все основные функции он не менял специально.

С другой стороны, — рассуждал он, — повезло, что это тело меньше оригинального. Так лишнюю органику можно просто отбросить, переделав необходимую. Генерировать недостающую — куда более сложная задача. Без Источника это умение доступно только мастерам школы восстановления, и то, требует больших энергозатрат и недюжинной концентрации. К примеру, отрастить новую конечность. взамен утраченной вряд ли кто сможет.

Так что, тренируя свои навыки превращения, Малад, невольно, неплохо подучился восстановлению. Это, кстати, он применил ещё у Понивилля. Впрочем, особо многого он сделать для других не мог.

Размышляя так, он и отправился к месту встречи. Уже было довольно темно.

---

А Луна, тем временем, вспоминала первые годы своего правления. Всё началось с Вендиго. Когда-то они были страшнейшим кошмаром всех народов пони. Энерговампиры, вытягивающие из своих жертв энергию, а затем и жизнь. А с вытянутыми силами, демоны получали и способности своих жертв. После поглощения северного доминиона пегасов, Вендиго научились менять климат вокруг себя, поскольку могли жить лишь среди полярных льдов.

Ради сражения с общим врагом были прекращены гражданские войны, и расовые распри. Вместе пони смогли вырвать победу, но цена была велика. Когда на кону стоял вопрос выживания самого вида, народы забыли былые претензии. Так из обломков Империи пегасов, Единорожьего королевства и Земных герцогств была создана новая федерация, названная Эквестрией.

Но пони недолго жили в мире и спокойствии. На свет вышло существо, использовавшее армию ледяных демонов в своих целях. Дискорд. Тогда он был куда сильнее. С энергией, которую он получил от подконтрольных вендиго он был почти всесилен.

Его цели были неизвестны. Его мотивы были неясны. Он не вёл переговоров. Когда он появился, он продолжил дело, которое начали вендиго – он менял мир вокруг себя. Он не шёл беспрепятственно – все расы, сплотившись, взяв оружие, и со стальной волей стали единой стеной.

Это была великая битва. Единственный раз, когда все разумные расы Асилуса дрались бок о бок… и проиграли.

Даже объединённая сила всех народов не смогла одолеть хаосита с силой бога. Только ослабить. Когда Эквестрия разваливалась на куски, лишь два места остались прежними. Загадочная Кристальная долина на севере, и Диколесье в центре.

Две молодые аристократки из рода, приближённого к Платиновому, решили рискнуть.

Подробности этой экспедиции так и не были никогда обнародованы. Известно только, что оттуда юные единорожки вернулись оснащённые крыльями, и вооружённые некими артефактами, после названными Элементами гармонии. Сконцентрировав остаточную энергию, высвобожденную существами в порыве единства, Дискорда удалось победить.

Праздновали долго. А порядок в мире пришлось наводить ещё дольше. Сил у пони оставалось мало. Но в один момент, сёстры, которые уже были всенародными героями, обнаружили в себе силу единолично двигать светила по небу. Это было чудо, но тогда это было лишь возможностью сэкономить силы единорогов. Теперь на рогах всей расы оставалась только смена сезонов.

Дело было в том, что карликовая звезда крутилась вокруг Эквестрии по своей заданной орбите. Для поддержания природного равновесия приходилось силой всей расы выгибать эту орбиту, поскольку тут сил Селестии и Луны было маловато. Вероятно, это было одним из последних пунктов проекта Аладеи, и она просто не успела его реализовать.

Шли годы. Порядок потихоньку восстанавливался. На месте руин возводились новые, прекрасные города. Выросли новые леса. И когда королевская чета состарилась, стал очевиден ещё один факт.

Селестия и Луна не старели.

Двое существ, названные аликорнами, практически не изменились с того судьбоносного дня. Только стали больше. Больше любого обычного пони. Обе показали себя мудрыми и рассудительными. Перед смертью, старые правители завещали трон им.

Они не ошиблись.

И вот, сейчас, на четвёртой тысяче лет правления, одна из них стояла на площади провинциального городка, и размышляла о том, как бы сберечь этот прекрасный мир, который отчасти был и её творением.

Погружённая в размышления, Луна не заметила приближения четырёх пони. Поэтому едва удержала себя в копытах, когда к ней обратились из-за спины.

-Итак, принцесса, я вижу. Вы соизволили обратить внимание на наши скромные персоны? Мы весьма почтены.

-Для меня стал неожиданностью тот факт, что вы решили вступить в наши войска. Поэтому я сочла необходимым лично побеседовать с вами.

-Мудро. Но небольшое замечание: мы не вступаем в ваши войска. Назовём это… скажем так, союзом. Вам пригодится наша помощь.

-Почему ты так… странно об этом говоришь?

-Ну… некоторые нас недолюбливают. Могу только сказать, что мы не хотим никакого вреда ни вам, ни народу пони.

-Народу пони? Тогда кто…

-Я так и знал!!! – Их прервал выкрик со сторон площади.

К ним двигался пони в накидке. На передней ноге виднелся арбалет со вложенной стрелой, с наконечником странной формы.

-Предательство? – Подозрительно спросил один из собеседников Луны.

-Я знал, что вам нельзя доверять. Ещё когда по стране было объявление, что вы возглавляете вооружённые силы мы начали подозревать. Ошибкой было то выявление доброты принцессой. Мы положим этому конец… — пони явно был не в себе.

-Что? Послушай, мы…

-Нет!!! Всё, что ты скажешь – ложь!!! – В порыве безумства он выстрелил.

Луна попыталась перехватить стрелу телекинезом… и не смогла. Но её полёт прервал Малад, наблюдавший из-за статуи, и прыгнувший заранее.

Стрела попала в рог, пробив его насквозь.

-Зараза! – Маг стряхнул кровь, капающую из процарапанного скальпа. После вскинул копыто, и приложил стрелка телекинетическим полем о брусчатку.

Из кустов выбежали ещё четверо заговорщиков.

Наёмник сверкнул рогом. Один из нападавших рухнул на ровном месте. Другой махнул кинжалом, который держал в зубах. Лезвие прорезало накидку единорога, но глубоко не прошло. На землю капнула зелёная кровь. Нападавший слёг на землю о удара копытом.

-Хватит! – Луна встала на дыбы. Рог аликорна сверкнул, обращая остальных в сон. Малад, не теряя времени, осмотрел первого.

-Они заколдованы. – Наконец, вынес он свой вердикт. – Вероятно, засланный иллюзионист сыграл на их подсознательной боязни вас. Он же снабдил их антимагическим оружием.

-Нужно его найти. А мы пока с вами разберёмся. – Луна обратилась к единорогу.

-Верно. – Сверкнула зелёная вспышка.

-Чейнджлинги. Я догадывалась об этом. – Кивнула аликорн. – И что же побудило вас предложить мне свою помощь?

-Мы не слепы. Мы видим, что грядёт. И эти – только доказательство. Враг, что идёт на эту землю не будет жалеть кого-то. Значит, нужно забыть наши распри хоть на время. А мы, к тому же, как вы можете видеть, неплохо разбираемся в мастерстве иллюзий. Я считаю, что сейчас каждый, кто может внести что-то в победу должен внести это. Или я не прав?

-Прав. Пони или чейнджлинги, я буду рада любой помощи. Но позволь вопрос: что вы делаете так далеко от своего Роя?

-А что нам делать там? Ваши города куда приятнее. – Инсектоид снова набросил личину единорога. – Особенно, если не использовать «тёмную» магию. Вы заметили её только потому, что мы хотели привлечь ваше внимание.

-Кстати, как мне к вам обращаться?

-Ну, наша манера речи н такая, как у вас, так что моё имя вы произнести не сможете. Впрочем, можете звать меня Икаром.

-Если позволите. – Малад с интересом рассматривал собеседников. – Принцесса, их таланты могли бы стать полезными в нашем отряде. Я поговорю с Миразом, уверен, они поладят.

-Хорошая идея. Вы согласны?

-Разумеется. Куда идти?

-Малад покажет. А теперь извините, мне нужно навестить местных хранителей правопорядка. И, Малад, сделай что-нибудь со своим рогом. Выглядит жутко.

Глава 36

Четвёртый день вторжения дэйдра. Кантерлот. Рассвет.

Очередной совет собрался утром. Помимо прочих, на нём также присутствовали командиры святых и соблазнителей, и неизвестный единорог с тремя товарищами.

-Итак, раз все собрались, я хочу познакомить вас с новыми членами нашей группы. Канэ – предводительница наших новых союзников аурил… — Золотая кивнула, с недовольством косясь на тёмную Дайлору напротив. Та отвечала взаимностью.

-… И Икар со своей командой. Они вступят в наш особый отряд.

-Рад встрече. – «Единорог» всем своим видом излучал добродушие. Если бы Луна не знала правды, то уже что-то заподозрила бы.

-Добровольцы? Неплохо. Желание помочь это всегда хорошо, особенно, если оно искреннее, и дополняется способностями. – Прокомментировал Крейшер.

-Начнём. Итак, вчера была разбита группа диверсантов рядом с Клаудсдейлом. Это просто отличнейшая новость. Несмотря на то, что победа обошлась нам довольно дорогой ценой, мы обезопасили этот регион. По крайней мере до тех пор, пока кто-то из изгнанных не возродится. А у нас есть причины предполагать, что именно их возрождение затянется. Так что все новые отряды будут попадать прямо нам в копыта. Клаудсдейл также подготавливается. Над территорией будет постоянно поддерживаться дождевая завеса, а патрули будут готовы в любой момент бросить молнию. Но у нас проблемы на другом конце Эквестрии. Где-то бродит диверсант-менталист. Несколько пони уже пали его жертвами, он может доставить нам немало неприятностей. Нужно найти его до того, как он сможет создать крупную смуту. Все стражники подняты, но пока безрезультатно. В остальном всё спокойно.

-Тогда у нас есть немного времени. После заседания я займусь нашим оружием. – Кивнул Крейшер.

-Каким ещё оружием? У нас его что, не хватает? – Спросила Рейнбоу.

-В данной ситуации я имел в виду тебя. Ты – вот оружие, на которое мы уповаем.

-Ну, спасибо, блин.

-Ага. Ну, особо нам сегодня трепаться не о чем, так что просто выполняем свою работу. Остальные отдыхают, раз выдалась свободная минутка. Танаис, ознакомь новых с положением событий.

---

На этот раз Рейнбоу была готова. Дагону она хотела напинать просто из принципа. После нескольких медитаций она уже более-менее умела использовать силу, хотя это и сильно её выматывало. Так что спала пегаска ещё больше обычного, занимая этим почти всё свободное время.

-Ну, что, начнём? Готова к сегодняшней тренировке? – Спросил Крейшер пони.

-А то! Начнём уже что-то более практичное? Можно разгонять облака силой мысли? – Пегаска предвкушала делать свою работу, не вставая с облака.

-Нет. Сегодня буду учить тебя черпать энергию из альтернативных источников. Это не так надёжно, как внутренняя сила, но может быть полезно. Особенно, когда придётся использовать это в Обливионе. Собственно, это единственный способ достать достаточно энергии, если на то пошло.

-Ну, давай. – Пегаска присела.

-Я временно реквизировал это у вашей исследовательской группы. – Он показал Сигильский камень. Внутри чёрного шара завораживающе кружились огненные разводы. – Сымитируем его излучением нужную нам ситуацию.

-А хватит? – Рейнбоу рассматривала загадочный артефакт.

-Две таких штуки могут питать осадный краулер. Ты ведь видела эту штуку, верно?

Вспомнив гигантскую многоножку, пегаска вздрогнула.

-Так что есть и хорошие стороны. Если мы затянем вторжение, и закроем ещё несколько врат, коллекция таких камешков значительно повысит наши шансы. Очень значительно, я бы сказал. Итак… — Он активировал камень. Рейнбоу почувствовала исходящую от него энергию. – Начнём!

Тренировка длилась около часа. Под конец в глазах у пегаски стояли круги. Крейшер не собирался жалеть ученицу, и давал максимальную нагрузку, которую она могла перенести.

Наконец он вспомнил, что его задача не выжечь нервную систему Рейнбоу, и отпустил передохнуть. Всё равно пришла пора для очередного разгрома архитекторов, которые вели проект милитаризации Кантерлота. Хоть прошла уже почти неделя, но естественно, это было крайне мало. Так что приходилось расставлять приоритеты и искать нетрадиционные способы укреплений.

На обзорной площадке, где и велись проектировочные работы Крейшер встретил Танаиса, горячо обсуждавшего что-то с Селестией.

-…Я говорю вам, если мы оснастим этим нашу армию, мы сможем держать любого противника на расстоянии сотен метров! К тому же, нам пока всё равно нечем крыть артиллерию войск Мерунеса.

-О чём это вы тут? – Спросил дремора, подходя к собеседникам.

-Я пытаюсь доказать, что нам нужен новый класс оружия. Вот – он показал пистолет, который купил на днях. – Если мы сделаем такую штуку масштабом побольше, баллисты навсегда уйдут в прошлое.

-Даже если у нас хватит производственных мощностей для литья такого количества металла, у нас просто не достанет ресурсов! – Возражала Селестия. – Ты ведь сам показал, что на выстрел уходит определённое количество… как ты там его назвал… пороха? У нас просто нет достаточно ингредиентов! Даже если мы достанем нужное количество древесного угля, где мы возьмём столько серы, и тем более калиевой селитры?

-Сера – один из основных алхимических компонентов. Если её совсем нет, можно купить её у алхимических обществ. Ну, или нагло реквизировать. А селитра – распространённое удобрение. Эквестрия, ведь, почти аграрно-индустриальная страна. Следовательно, селитра является одним из распространённых удобрений.

-Можно попробовать пойти внаглую, и совершить набег на оружейные склады Дагона. – Предложил Крейшер. – Пожалуй, я даже смогу такой организовать. Они не слишком хорошо охраняются, просто незачем. В самом центре Земель, туда могут попасть только свои. Естественно, они не ожидали, что на этот раз среди врагов будут те, у кого есть туда доступ.

-Это хорошо. – Медленно сказал Танаис. – Если мы сделаем так, мы не только получим отличное вооружение, но и хорошенько опустим их самомнение. Но нужно хорошо подготовиться. После такого нам более спуску не дадут. Пойдём туда в последнюю очередь.

-Итак, это похоже на план. Отлично.

-А моё мнение вообще кого-то интересует? – Поинтересовалась Селестия.

-На самом деле? Не слишком. Войну, по сути, ведём мы. И вам стоит к нам прислушаться, если вы хотите её выиграть. Как и к своей сестре. Иногда своим друзьям стоит доверять, не считаешь?

Демон развернулся. У него ещё были дела.

---

После совещания Икар решил ознакомиться с окружением. Это было для него не только устоявшейся привычкой, сформировавшейся за годы маскировки, но и жизненной необходимостью, так как никогда нельзя было исключать возможность раскрытия, а довольно суеверный народ пони давно считал чейнджлингов своими естественными врагами.

Так что было неудивительно, что новые союзники пони не решались открыто ходить по улицам без необходимости. Сложно было объяснить, что сородич их врагов – их друг. На самом деле, единственной причиной, из-за которой все претензии и недоверия были забыты было то, что если не выступить одним фронтом, их сметут единственной атакой.

А насчёт союзников… Несмотря на то, что ряды защитников Эквестрии росли, росли они слишком медленно. Было странно, что Дагон всё ещё не начал массированный штурм. Одной серьёзной атаки войск дэйдра собранная армия не выдержала бы. Было ощущение, что противник настолько уверен в своих силах, что даёт защитникам шанс собраться, и показать себя во всей красе. Как когда-то было сказано, смертные для них – лишь дичь, во время охоты на которую процесс зачастую интереснее цели.

Что до Шеогората, то поскольку у него было лишь несколько дней, он передал командование над посланными отрядами принцессам, пообещав, что поможет со штурмом складов Дагона.

На самом деле было ещё несколько вариантов. К ним тоже можно было прибегнуть, если бы они не были слишком рискованными. Один из них – заручится помощью остальных дэйдра. Основная проблема была в том, что Асилус мог стать полем грандиозной битвы между Планами, что могло быть ещё хуже. Ни один из шестнадцати не мог пропустить такую возможность. Так что в бой были бы брошены все доступные силы. Этот вариант был крайним.

Ещё одним был призыв союзников–смертных. Проблема заключалась в их недоступности. Тар-Мина вместе с Маладом и Селестией пытались наладить связь с Нирном, но задача была слишком сложной. И жаль, поскольку Танаис был уверен, что Империя тоже не пропустит такого шанса. Правда ей тоже пришлось бы чем-нибудь отплатить, но это было не так страшно.

А в Эквестрии единственной силой, способной остановить противника были, пожалуй, драконы. Даже один такой союзник был бы серьёзным козырем.

Но договориться с достаточно разрозненными и нелюдимыми ящерами было крайне непросто, хотя ко всем вероятным местам их пребывания были отправлены группы с дипломатической миссией.

Но вернёмся к нашим героям.

Когда Икар осматривался в замке, его перехватил Малад, решительно настроенный выведать секреты этой странной расы.

-Икар! Не занят?

-Нет. В чём дело?

-Меня весьма заинтересовали ваши способности к маскировке. Особенно странно, что у тебя и твоих сородичей это расовая способность. Можешь рассказать побольше?

Чейнджлинг немного недоверчиво покосился на мага.

-Почему тебя интересует наша способность?

Малад усмехнулся, и после небольшого спецэффекта принял свою настоящую форму.

-Видишь ли, меня, как заинтересованное лицо в таких делах, это не могло не зацепить. – Пояснил дремора обескураженному чейджлингу.

-Что?! Как ты это сделал? Только мы можем менять форму! И только пониподобную.

-Это моя гордость. Я лично создал это заклятие. Если хочешь, могу о нём рассказать, только учти, что оно будет работать только для нас. Но сначала расскажи ты о себе.

-Думаю, ты сможешь меня понять, если я отвечу, что как представитель расы, представители которой открыто появляются раз в столетие, не слишком хочу выдавать свои секреты.

-Смогу. В таком случае, можешь просто по-дружески рассказать о своей жизни? Так, общие факты.

-Тебе будет интересна история о том, как десять лет назад я покинул улей, и отправился в большой свет? Как хочешь. Тогда ты будешь первым, кто её услышит. На самом деле мне самому интересно, как это будет звучать. Хотя тут и говорить-то нечего. Ну, первые годы…

Их разговор прервали. Запыханная Твайлайт вбежала во дворик, в котором они расположились.

-Это правда? – Спросила она вместо приветствия. – Я услышала от принцессы Луны, что с нами чейнджлинги?

-Что?! – Ошарашенно спросила Эпплджек, загадочным образом появившаяся одновременно с не менее загадочной пропажей белого единорога.

-Я не поверила, пока не убедилась, что она не шутит. Как они могут быть с нами? Нет, я понимаю, сейчас все должны сплотиться, но… мы вместе с ними? Никогда не думала, что это может произойти.

-Поверь, это куда более вероятный вариант, чем дремора. – резонно ответил Малад, косясь на оранжевую пони, которая выглядела более чем взволновано. – А почему ты сюда-то пришла?

-Ну, на последнюю миссию вы отправлялись вместе, вот я и подумала, что ты что-то знаешь. Ну, ладно, до встречи, я поговорю с остальными. – С этими словами она развернулась, и направилась к выходу, но вдруг остановилась.

-Эпплджек, а ты разве не должна быть на другом конце города с Эпплблум? – Подозрительно спросила она, развернувшись.

-Ну, как-то вот так и живу. – Оскалившись, обратилась оранжевая пони к Маладу. Спустя секунду, посреди сада, довольно усмехаясь, стоял чёрный инсектоид. – В этот момент я должен был тебя усыпить, и раствориться в толпе.

-Впечатляет. Скопировать не только внешность, но и характер цели… Мираз за такое душу бы продал. А Вайл охотно бы организовал сделку между ним и Хирсином… надо бы за ним следить… Но потом.

-Так ты и есть…?!

-Тварь, высасывающая всё хорошее из души пони? Не сомневаюсь, что большинство из вас считает именно так. Цель всего живого в Эквестрии, пытающаяся выжить любыми способами? Тоже верно. Всё зависит от точки зрения. – Икар снова принял облик белого единорога. – Но поскольку сейчас мы на одной стороне, у тебя есть время не спешить с выводами, моя маленькая пони.

-Но… почему?

-Почему ты легко поверила демону-завоевателю, а мне, такому похожему на тебя – нет? Просто потому, что нас ты знаешь лучше? Ты так в этом уверена? Что ж, могу рассказать историю своей жизни. Тем более, что нашего друга она интересует не меньше.

-Родился я в улье, в гиблых землях на юге. Еды у нас не так много, куда меньше, чем раньше, так что рой использует новые методы её поиска. Когда мне исполнилось пять лет, когда я в достаточной мере освоил методики превращения, меня подбросили в деревню пони. Хозяева того дома, милые, доброжелательные пони конечно не могли оставить такого симпатичного единорожка. Тогда и началась та жизнь, которой я живу сейчас. Я набирался сил, черпая их у моей новой семьи, тренировался в искусстве маскировки. Никому даже в голову не пришло заподозрить в приёмном сыне уважаемого фермера тварь, которую ненавидит весь народ пони.

Спустя несколько лет я покинул ферму, и вышел в большой свет. С самого начала рой дал мне задание: найти перспективный источник еды, и обеспечить его связь с роем. Я был не один участник той программы, были и другие. Выжить было сложно. Мир – это не маленькая деревня. Меня несколько раз раскрывали, охотились. Тогда я и начал развивать ментальные способности. Но один раз я пришёл в город, где всё было иначе. Доброжелательный народ, который сразу меня принял, улыбчивые пони, готовые помочь друг другу… иными словами, идеальное место, чтобы привести туда рой. И когда я уже был готов сделать это, я подумал: а зачем? Никто из них никогда не пришёл мне на помощь. Я даже видел нескольких наших. Никто не помог мне, например тогда, когда удирая от облавы, я потерял конечность. Если бы не моя природная регенерация, мне бы пришёл конец. Рой никогда не считал меня чем-то важным. Почему я должен работать на него?

-У меня такое чувство, что наша армия состоит сплошь из обиженных и недовольных своим домом. – Заметил Малад.

-А зачем ещё уходить от своих? – Возразил Икар. – Тогда я решил жить для себя. Иногда я помогал своим менее везучим сородичам. Многие разделяли моё мнение насчёт роя. Некоторые хотели уйти к другой королеве, но я выбрал независимость. Те четверо со мной – те, кто думал так же. Я спас их от передряг, и они ходят со мной.

-Постой-постой. К другой королеве?

-Да. Насколько мне известно, на материке расположились три улья. Возможно, в остальных жизнь получше, не знаю. Мы никогда не контактировали, я знаю о них только из рассказов сородичей.

-Биовампиры, значит? Интересно. Помнится, у Вермины есть похожие прислужники… Можно поинтересоваться? Это магия, или физиологическая особенность?

-Нечто среднее. Под магическим воздействием внешний покров может меняться в доли секунды. А врождённые ментальные способности помогают одновременно копировать психику цели. Ну что, я ответил на все ваши вопросы? Тогда мне пора. Если хотите, можете пообщаться с моей командой. Правда, они не слишком словоохотливы, но тоже могут рассказать что-нибудь интересное. – С этими словами чейнджлинг удалился.

Он уже жалел, что рассказал всё это. Раньше, когда всё это держалось внутри, было поспокойнее.

Кантерлот. Около полудня.

После совещания начатая подготовка к решительной контратаке шла полным ходом. Первая стадия лежала на Луне. Нужно было найти лучших бойцов, которые могли небольшим числом взять штурмом склады. Целевую точку обозначил Мираз. Самый центр Мёртвых земель. Неприступная крепость. Настолько неприступная, что охранялась она всего двумя сотнями солдат. Если открыть портал прямо внутри, можно было застать защитников врасплох, быстро уничтожить, не понеся потерь, вынести всё, что только можно, и уйти до прибытия подкреплений.

Подготовка являла собой вооружение отряда по высшему классу, тренировки всё свободное время против золотых и тёмных, а также подготовка Рейнбоу, уровень умений которой Крейшер собирался довести до достаточного за два-три дня. Это было сложно и болезненно, но других вариантов не было.

В качестве награды внутри крепости ждали несколько тонн взрывчатки, алхимических веществ, а также была достаточно немаленькая вероятность найти там Сигильский камень, а если повезёт, то и не один.

Миссия была слишком важна, поэтому участие в ней принимала вся верхушка.

Пока остальные готовились к миссии, Селестия была занята делами защиты. Поддавшись убеждениям человека и дреморы, она отправила пробные чертежы пушек на заводы. Первые прототипы должны были появиться в течении двух дней.

Тем временем поступили и хорошие новости. Пришли поставки от Зекоры и команды алхимиков. Образцы одурманивающих зелий уже проходили испытание на лабораторных животных, а затем на добровольцах. Первые результаты обнадёживали. Погодная фабрика Клаудсдейла была готова принимать материал для производства химического оружия.

Большинство верхушки пони уповали на артефакты «Элементы гармонии». Несмотря на то, что один из комплекта был сломан, Селестия не волновалась, будучи уверенной, что несмотря на это он не подведёт. Но не желая рисковать, она начала попытки исправить его собственными силами, используя свои познания в магии артефактов.

Тем временем, главный координатор операции в лице Мираза, изнывал от скуки в замке. Его друзья, как старые, так и новые были заняты подготовкой, а его черёд ещё не пришёл, так что он просто шатался по крепости, надоедая прохожим. В одном из коридоров, выходящих на тренировочные площадки, он наткнулся на Стилданса, торопливо двигающегося туда.

-Эй! Эй, друг! Есть минутка? – Обратился к нему ассассин.

-А? Ладно, давай быстрее, я тут немного занят.

-Просто хотел поинтересоваться, как там раненые. Мы многих потеряли за эти несколько дней.

-В большинстве своём неплохо. Но, некоторые не перенесли ран, полученных в битвах под Понивиллем, и Клаудсдейлом.

-Сколько?

-Около двух десятков. Где-то вдвое больше выжили, но не смогут больше сражаться. Ещё несколько сотен всё ещё в госпиталях, но идут на поправку. Но медленно.

-А как оценишь расстановку сил?

-Да и так всё ясно. Силы крайне неравны. Все бои мы выигрывали либо случайно, либо благодаря сторонней помощи, либо магии, либо используя слабости противника. Наше везение не будет длиться вечно. Эх, побольше бы нам магов… С ними всё будет проще. Тут тебе и нападение, и поддержка, моральная подпитка, опять же.

-Хм… Слушай, а ведь я даже могу тебе кое-кого порекомендовать. – Дремора задумался. – Та пони, с которой мы прибыли сюда. Трикси. Я видел её в деле, у неё большое будущее, если потренироваться. И у неё явно талант в иллюзии.

-Да? Ну, мы тогда отпустили её по просьбе принцессы Твайлайт. Она поручилась, что та не хотела ничего плохого, кроме как похвастаться. У неё, правда довольно тёмное прошлое, так что мы на всякий случай установили за ней наблюдение.

-Отлично. Где мне её найти?

-Хочешь взять её к нам? Ну, как знаешь, дело твоё. – Капитан быстро пересказал адрес.

Ассассин кивнул, запомнив.

Выйдя на улицу, он по привычке запрыгнул на крышу. Несмотря на то, что стража была предупреждена о команде Крейшера (коей она стала после изгнания Зардаша), он предпочитал относительно незаметно двигаться по крышам.

Перемахнув через перу улиц, поскользнувшись, и рухнув в воз с сеном, он заметил Метконосцев, планирующих очередную авантюру.

В столице у жеребят было несравнимо больше возможностей для поиска своей судьбы, и попадать в неприятности кобылки стали куда чаще. Особенно хорошо удалась затея «Меткносцы-ассассины». Им даже удалось стащить один из снотворных дротиков Мираза, пока Свити Белль заставляла смотреть его в другую строну. После этого дремора круто их зауважал, приметив настоящий талант.

Правда, Скуталу случайно нюхнула наконечник, и провалялась в отключке до конца дня. Так что им пришлось срочно переквалифицироваться в «Метконосцев-пережидателей-стихийных-бедствий», и прятаться в одном из погребов Кантерлота от взбешённых сестёр, разыскивающих кобылок. Хотя Дэш скорее разделяла мнение Мираза. Ведь ничего страшного не случилось. Так ведь?..

В данный момент же, пони скучали на лавочке, глядя на оживлённую улицу. По их виду без труда можно было понять, что очередная затея провалилась.

-Что мы делаем не так? – В очередной раз спросила пустоту Эпплблум.

-Не знаю. Ну, может хотя бы наши новые друзья смогут помочь?

-О чём речь? – Выскочил дремора, отряхнувшись от сена.

-Ты как сюда попал? А, ладно. Может ты расскажешь, как получи… А, точно. У вас их нет. Жаль. – Эпплблум уныло вздохнула.

-Ла-а-а-адно. Будем считать, что я понял о чём вы. Но что вы от меня хотите? Ну… хотели?

-Мы ищем наши особые таланты. Мы перепробовали уже всё, что только можно, даже расспросили всех друзей о том, как они их нашли, но пока всё безрезультатно.

-Хм. А хотите, я расскажу, как я нашёл свои таланты? Это весьма поучительная и увлекательная история. Итак, всё началось…

Чёрт знает сколько лет назад. Одна из крепостей в мёртвых землях.

-А ну стой, зараза! – Мираз едва увернулся от очередной выпущенной стрелы в спину.

-Эй, полегче! Чего ты так взъелся то?

-По-твоему смешно поменять воду для лабораторных растений на концентрат берсерка?!! Да у нас в комнату теперь даже зайти нельзя!! Росток харрады¹ теперь пробивает нашу броню едва не насквозь!!

-Зато теперь вы знаете, что ваша смесь работает, разве нет?

-Да мы и так это знали! Это был экспериментальный нестабильный образец!

-Если этот цветочек так вам мешает, просто сожгите его! – Мираз перепрыгнул на забор, нацеливаясь на соседнюю крышу.

-Если мы ничего не придумаем, так и придётся поступить! Но ты будешь первым. Сколько наших проектов ты уже испортил?

-Эй, я хотел помочь! Мои средства порой оказывались куда эффективнее ваших!

-Только почему-то именно тогда, когда это было нежелательнее всего!

Два стрелка-дреморы остановились, и выцеливали движущуюся цель, которая быстро удирала в случайном направлении.

-Ну, вы ещё увидите меня! Когда-нибудь, когда меня станут по-настоящему уважать, я ещё вернусь в вашу лабораторию, и тогда…

Мираза прервал щелчок тетивы. От одной стрелы, выпущенной на уровень шеи он ловко увернулся, зато другая попала прямо в сапог, заставив его потерять равновесие. В итоге беглец рухнул на брусчатку по другую сторону стены.

-Если тебя ещё раз заметят в радиусе сотни метров от лаборатории, то будь уверен: тебе не избежать превращения в барана. Это последнее предупреждение. – Донеслось из-за стены.

Стоная, дремора кое-как поднялся, опираясь о стену. Судя по ощущениям, все кости в организме покрылись трещинами. Пытаясь стабилизировать картинку перед глазами, он почти с ненавистью подумал о долгом и сложном возвращении домой, наверх.

*Да, в те времена я был почти как вы. Искал своё призвание и место в жизни. И я вам скажу, мой путь был куда болезненнее, чем ваш, кобылки. Но слушайте, что было дальше…*

Кое-как добравшись до своего жилища, изнеможённый ассассин рухнул на кровать.

-Итак… создать армию растений, с помощью которой захватить мир, и отхватить собственный кусочек плана – провалено.

Очередной пункт метрового списка отправился в небытие. Там уже находилось внушительное количество пунктов, превышающее половину.

-Что же я делаю не так? – Ломал голову дремора. – Что бы я не делал, но слава и признание, а с ними величие и богатство всё не приходят. Ладно, попробуем следующий план. Итак: проникнуть на оружейный склад, выкрасть секретные ингредиенты, создать супербомбу, которая сможет изгнать или вырубить весь Кин в округе, и угрожая маркиназу, добиться признания насильственным путём. Хм. Не слишком жестоко? Если не сработает, меня за такое и того… насовсем отсюда вытурить могут. И хорошо, если просто из Плана… Но нет. Я слишком долго ждал и пробовал. Пора увеличивать масштабы. Тогда уж все поймут, что не уважать меня нельзя!

Итак мне нужно: снотворная смесь. Хм… у меня только недоработанный вариант… последствия могут быть немного непредсказуемыми… ну да чёрт с ним. Заодно испытаю. Далее световые и дымовые бомбы. Ну, этого добра у меня полно. Крюк с верёвкой для поднятия на высокие стены – найти не проблема. Болторез. Болторез? На кой чёрт мне болторез? Наверно меня слишком сильно ударили по голове, когда я составлял этот план… Обойдусь без болтореза. Тяжёлый, зараза, чтобы его с собой на такую деликатную миссию тащить.

Осталось маленько передохнуть, и можно отправляться.

*На следующий день, после того, как я проснулся где-то в обеденное время я, не теряя времени собрал вещи, и отправился в путь. Моя цель была неблизко, но расстояние не было и не есть преградой для меня.*

-Я думал, он будет поменьше… — Дремора смотрел на громаду крепости, возвышавшуюся на лавовым рвом. На стенах виднелись несколько часовых, но они выполняли в основном декоративную функцию. Никому в здравом уме не пришло бы в голову без приглашения подходить к стратегической точке Мёртвых земель. Здание было едва обитаемым. Да и зайти ни у какого недоброжелателя не вышло бы. Дело в том, что Мираз здравым умом сроду не отличался…

-Будет горячо. Надо двигаться быстро. – Дремора с опаской смотрел на струи горячего воздуха, поднимающегося над багровым потоком. Прицелившись в один из шипов на стене бастиона, он раскрутил крюк.

-Была не была! – Сжав зубы, дремора повис на верёвке. После быстро полез наверх. Он почти начинал чувствовать, как подкожный жир собирается вскипать. Несколько секунд спустя он уже сидел на одном из шипов, с сожалением смотря на обожжённую кожу и горящую верёвку внизу.

-Да, если бы у меня не было такой огнестойкости, я бы поджарился ещё на верёвке. Но, я здесь. Можно приступать к следующему пункту плана: взлом и проникновение. — Намазавшись обезболивающим, и надев альпинистские перчатки, Мираз продолжил свой путь на вершину, с опаской глядя вниз. К счастью, шипы, по которым карабкался демон, давали некоторую защиту от бушевавшего адского жара, исходящего снизу.

-Я – тень! – С этими словами он пролез в небольшую нишу, ведущую по его расчётам в один из двориков внутри склада. Расчёты оказались верными. Только учесть решётку, преграждающую путь внутрь, дремора как-то забыл.

-Чёрт, здесь бы пригодилось что-то вроде… болтореза? Проклятье!

Но, поскольку делать было нечего, демон полез обратно, в поисках какого-нибудь альтернативного входа.

Спустя полчаса болезненных акробатических трюков на грани пропасти, Мираз решил передохнуть.

-Как же я ненавижу архитекторов, которые строят что-то подобное не только на совесть, но и на века. С другой стороны… как, интересно, я думаю, сколько лет назад это было построено? Десять тысяч, не меньше. Даже самый прочный камень не выдержит в таких условиях столько времени. А капитальный ремонт здесь не устроишь. Значит, остаётся поискать…

Заманчивая трещинка нашлась спустя ещё примерно час. За это время демон уже и сам был не рад своей затее. Но отступать было поздно. Установив небольшой заряд, Мираз отошёл на безопасное расстояние.

-Итак, если учитывать температуру воздуха, и направление ветра в этой точке, самовоспламенение и соответственно детонация должны произойти примерно… — грянул взрыв — сейчас. Пора!

Ухватившись за образовавшиеся «ступени», Мираз быстро забрался наверх, и спрятался за контейнерами, пережидая стражу, пришедшую для расследования. За это время он успел осмотреть свои карманы, и потушить тлеющие фитили у остальных бомб.

-Итак, если память мне не изменят, то нужные мне реагенты должны быть где-то в той стороне, несколькими уровнями ниже. Ну, «Эликсир XUTK45097», не подведи. Заметка на память: придумай название покороче.

Зарядив арбалет экспериментальными дротиками, Мираз, не привлекая внимания, двинул в сторону ближайшего входа.

Дальше было сложнее. Вход на верхние ярусы был открыт, поскольку страже, совершавшей обход было лень каждый раз открывать/закрывать дверь, как того требует протокол, но внутренние помещения держались закрытыми. А возиться с хитроумными замками в достаточно напряжённой обстановке Миразу было несподручно. Решение – выкрасть нужный ключ у нужного стражника. Осталось выбрать из двух сотен нужного… и дверь к нему…

*Это было худшее испытание в моей жизни. Никогда до и после этого мне не приходилось так испытывать своё терпение на прочность. Но я должен был! За одной из дверей было начало дороги к лучшей жизни, и я не ушёл бы, не попав туда. Но, через час-два адских поисков я наконец нашёл и нужный ключ, и нужную дверь…*

На ногах Мираза держало только ощущение проделанной работы. Самое сложное было позади.

Оставалось лишь забрать свою награду. Хотя… это было не так просто, как могло показаться.

Проскользнув за дверь, он осел, довольно осматривая цель долгих поисков. Мешки с лучшим порохом, мощнейшие реагенты… Золотой запас элитного взвода Дагона. Теперь все увидят, кто его действительно достоин.

Следующим пунктом было всё это вытащить из крепости наружу. К счастью, пока дремора бродил по арсеналу в поисках ключа, он успел приметить пару заманчивых окошек, переживших не один штурм. Кому-то из них придётся пожертвовать собой.

На относительно бесшумное создание выхода ушло ещё около часа. Демон уже начинал проклинать своё честолюбие и настойчивость. Когда отверстие было проделано, пора было пересыпать всё нужное из ящиков и бочек в найденные неподалёку мешки.

За всё это время Миразу пришлось уложить уже четырёх патрульных, имевших несчастье заметить его старательную работу.

Наконец, всё было готово. Осталось вытащить всё это за пределы крепости, и можно было убираться.

Хорошенько замахнувшись, дремора метнул верёвку с крюком к дальним скалам. Повезло, что в крепости хранилось огнестойкое снаряжение.

-Надеюсь, камни раскалены недостаточно для детонации. – Пробормотал себе под нос дремора, отправляя на ту сторону первый мешок, который прицепил к верёвки при помощи металлической скобы.

Когда всё было переправлено, дремора с огорчением осмотрел на всё то добро, которое придётся оставить тут, как вдруг заметил сундук в углу.

-Как я его не заметил? Едва не ушёл, не прихватив всё самое ценное. – Демон подошёл, и открыл контейнер. Внутри, полностью залитый странным маслом лежал слиток какого-то металла. На предупредительные знаки Мираз внимания, естественно, не обратил.

-И что это? А, ладно, пусть будет. Дома разберусь. – С этими словами он кинул слиток в сумку.

-Запомните этот день, недостойные! День, когда две сотни стражников обокрал один единственный и неповторимый Мираз! – Он прыгнул, зацепившись за трос, и полетел навстречу раскалённому воздуху.

Через секунду он почувствовал, что сумка тоже начинает нагреваться, причём независимо и очень быстро.

Ещё через секунду его подбросило взрывом.

-БУДЬ ПРОКЛЯТА МОЯ ЖАДНОСТЬ!!! – В последний момент крикнул он навстречу стремительно приближающейся лаве…

*Именно так я впервые узнал, что такое натрий. С того момента стараюсь обходить его метров за десять. На то место я смог вернуться только через неделю. К счастью, я оставил бомбу с задержкой на начале, так что все следы были заметены. Ещё почти две недели ушло, чтобы незаметно дотащить всё это домой. Наконец, оставалась последняя стадия моего плана. Схема сборки моего устройства была готова давно. Я собрал его за день. Правда чего-то я всё-таки не учёл… *

-Где я ошибся? Может, заложил неправильно? Или пропорции не те?

С таким мыслями Мираз смотрел на развороченную площадь и часть домов. Остальные уже сходились посмотреть.

-Итак, думаю, я выражу общее мнение, если скажу, что мы собрались здесь, дабы попрощаться с нашим дорогим Миразом. – Медленно подошёл один из дремор. – Может, скажешь что-нибудь напоследок?

-Эмм…

-Ты – Мираз? – Не обращая внимания на толпу, к загнанному в угол дреморе быстрым шагом двигался дремора в элитной броне.

-Ну… как бы да. – Мираз с удивлением смотрел на подошедшего маркиназа.

-Ты устроил всё это?

-А кто, если не я? – Дремора решил, что помирать, так с музыкой.

-Несколько минут назад мне сообщил о тебе этот киназ. – Он указал на дремору с полуторным мечом, стоящего рядом. – Итак, ты взорвал главную площадь?

-Я.

-Проводил незаконные эксперименты с алхимическим оборудованием и взрывчаткой?

-Я.

-Собрал уникальную конструкцию арбалета, использованную против Кин?

-Я.

-И наконец ограбил четвёртый арсенал Мёртвых земель?

-Это тоже был я. Всё так.

-Итак, ты в одиночку терроризировал целую крепость, чуть не разрушив башню, незаконно использовал запрещённые вещества, и на тебя поступило жалоб больше чем на шпионов Азуры. Я вижу только один вариант как с тобой поступить. Что-нибудь слышал о специальных отрядах Мерунеса?

-Эм… нет?

-Услышишь. Тебя приписывают к одному из них. Поблагодари свои таланты. Такие бойцы нам нужны. За мной, узнаешь всё, что нужно. И ещё – поблагодари своего друга. Если бы он не сообщил мне о тебе, я бы и не узнал.

Немного поотстав, Мираз сказал:

-Ну… спасибо… вроде как. С чего ты мне решил помогать?

-Ну, я видел твой талант. И твоё стремление доказать что-либо. К тому же, ты мне не зная того помог пару раз, так что я отдаю свой долг. Теперь будем служить вместе.

-И как тебя зовут, «Друг»?

-Вербеш.

---

-Вот такая история. Надеюсь, не слишком затянуто? – Мираз взглянул на раскрывших рты жеребят.

-А… можешь ещё что-нибудь рассказать? – Наконец проговорила Скуталу.

-Ну… может, не сейчас. Мне ещё Трикси по городу искать. Впрочем, вы вполне можете поискать Вербеша. Большая часть моих приключений так или иначе связаны с ним. Но будьте готовы к нескончаемому потоку нравоучений и размышлений о смысле жизни, или ещё чего. Хотя, уверен, это для вас не в новинку. В конце концов, люди, пони, дэйдра – какая разница? В глобальном плане мы отличаемся только ростом и взаимоположением конечностей. А, ладно, мне правда пора. Я что-то заговорился.

С этими словами дремора снова ловко запрыгнул на крышу, и побежал вдоль улицы, выискивая единорожку.

Метконосцы некоторое время сидели молча. Первой высказалась Эпплблум.

-Эмм… думаете мы сможем найти свой талант во взрывотехнике?

-Девочки, может мне кажется, но по-моему за нами кто-то следит. – Оглянувшись сказала Свити Белль.

-Мы на оживлённой улице. Мало ли кто мог на нас посмотреть, — Пожала плечами Скуталу.

-Да… возможно, это просто от впечатления от истории. Так что вы там говорили про взрывотехнику?..

---

А смертная не промах. Первая заметила меня в этом мире. Надо признать, здесь твориться нечто, достойное одновременно Шеогората и Джиггаллага. К сожалению, лорду только предстоит наладить здесь свою сеть, но так даже интереснее. Всегда интересно быть первооткрывателем. Узнавать неизведанное. Как теперь. Но нельзя отвлекаться. Нужно продолжать слежку...

Прозрачная тень отделилась от дерева, скользнув за стену дома.

---

Великая и Могучая уныло сидела под деревом.

-Что ж мне так не везёт-то? – Спросила Трикси саму себя. – Все мои замыслы оборачиваются провалом. То я переберу с театральщиной, то поддамся проклятию амулета, то позволю обмануть себя парочке демонов… Такое чувство, что это просто не для меня. Может, покинуть это дело?...

-Можно. А можно поднять голову, и попробовать всё ещё раз с нового листа. – Дремора сел рядом.

-Опять ты? Что тебе надо? – Хмуро спросила единорожка.

-Видишь ли, пришёл попросить твоей помощи. Работать вместе. На этот раз открыто – без секретов. Придём к успеху полностью честным путём. Как тебе?

-Даже если ты правда так думаешь, неужели думаешь, что я ещё чем-то смогу помочь? Не видишь, что бы я не делала, всё оборачивается против меня. Даже ты – одна из этих вещей.

-Знаешь, сколько я перетерпел неудач за тысячу лет жизни? Сколько обжигался? Взрывался? Разрывался? Сколько раз перерождался вновь и вновь, зная, что через день вновь вернусь в небытие? Но признать поражение – ниже моего достоинства. Так что голову выше, и вперёд пробовать снова. Кто тут из нас Великий и Могущественный? Ну, кроме Крейшера? Всегда можно испробовать новый способ. За дело. Нас ждут великие свершения.

-Да какая мне по сути разница? Ладно, будь по-твоему. Терять мне уже нечего. Что, ты говоришь, надо делать?

-Вот это другой разговор. Пошли, объясню по дороге.

Всё тот же Кантерлот. Вторая половина дня.

-Ага… ага… ага. – Роланд едва успевал записывать за Твайлайт, которая увлечённо делилась с ним своими богатыми знаниями. Для охотника довольно важной вещью был бестиарий Эквестрии, так что первым делом он решил разузнать как можно больше информации. Правильную пони он нашёл довольно скоро.

Твайлайт была не менее заинтересована в информации о Нирне, так что вместе они начали вести взаимовыгодное сотрудничество. Проблема заключалась в том, что Твайлайт знала не так много детальной информации о монстрах, населяющих мир пони, а охотник знал слишком мало вещей, с охотой не связанных. Так что Роланду пришлось выкручиваться, и брать информацию в долг, рассчитывая на то, что его друзья будут рады помочь, и рассказать о родном мире.

-А у вас тут есть вампиры? – Задал он наиболее волнующий вопрос.

-Ну… я бы с готовностью ответила «Нет», но после некоторых событий я уже ни в чём не уверенна. Так что скажу только то, что никто пока их не видел.

-То есть их либо нет, либо они хорошо прячутся. А учитывая, что сегодня я встретил пони, который через секунду стал каким-то жутким насекомым, этот вариант ещё более вероятен, чем можно подумать. Но драконы! Если бы все встречные это не подтверждали, я б подумал, что этот мир сговорился, и издевается надо мной. Сверхмогущественная раса, погибшая века назад. Нда… И они даже не попытались вас поработить? Серьёзно?

-Да нет. Они ведут достаточно уединённый образ жизни, да и живут они в основном за морем. О тех землях почти ничего неизвестно, мореплавание у нас не особо развито. Можно только предположить, что там огромная территория, раз там хватает места такому количеству существ такого размера.

-Ну, значит ваши драконы существенно отличаются от наших. И это не моет не радовать. Потому, что единственные, кто мог им противостоять, по крайней мере в легендах были Языки.

-Кто?

-Долгая история. Расскажу как-нибудь позже.

-И… — Их беседу прервала телепортация очередного листка.

«Всем участвующим лицам прибыть в тронный зал. Пришло время разработать план действий. Подробности на месте.

Крейшер.»

---

-Итак, начнём. Поскольку точного плана крепости у нас нет, придётся ориентироваться по знаниям тех, кто бывал там лично. Мираз, не забыл ещё то место?

-Шутишь? Там началась моя карьера. Если и есть что-то, что я знаю идеально, то это – именно эта крепость. Так вот: сейчас это просто один из складов оружия, но изначально это был наш форпост, неприступная крепость, построенная пятнадцать тысяч лет назад, во время войны между Планами. И она всё ещё крепчайшая, хоть и потрескавшаяся местами. Только в высоту она более сотни метров, идти напрямик – самоубийство. Но мы идём не напрямик. Если мы вместе с Маладом и Крейшером используем Камень, то сможем открыть портал прямо внутрь. Застав их врасплох, мы без особых проблем расправимся со стражей, тем более, что с нами будут сильнейшие маги. – Он взглянул на Луну.

-Сколько стражи там должно быть по предварительным прикидкам? – Спросила Селестия.

-Не более полутысячи. Вероятно сотни две-три. Им никогда не было чего боятся, и они не тратят силы попусту. Мастеров там не будет. Новички, которым не повезло. Мы справимся с ними.

-Не будь излишне самоуверен. Мы не имеем права на ошибку. Насчёт наступления… это отличный шанс проверить нашу «Избранную». Кстати, где она?

Все оглянулись.

-Ты ведь послал ей сообщение? – Спросил Танаис.

-Естественно! Одной из первых. Где её носит?!

Начинающееся волнение прервала, собственно, виновница.

-Простите, я проспала. – Сообщила зевающая Рейнбоу, входя в зал. – Пропустила что-нибудь важное?

-Как тяжело работать с идиотами… — Закатил глаза дремора. – В двух словах – ты идёшь напролом, мы прикрываем тебе спину. Всё ясно?

-Эмм… а как я должна идти? Там же куча защитников?

-Если ты не справишься с ними, нечего и думать выиграть эту войну. Не волнуйся, за эти несколько дней я научу тебя магии в достаточной мере. А ещё мне не помешает помощь. Ты, фиолетовая, подойдёшь. – Демон никогда не забивал голову всякой мелочью, вроде имён. – А… совсем забыл. Селестия, что там с тем существом, которое вы там нашли? Что-то от него ни слуху, ни духу.

-Мне это тоже кажется подозрительным. Дискорд ведёт слишком тихо. Просто сидит… и всё. Затевает ведь что-то, но не можем же мы за это закатать его в камень снова?

-Почему нет? Потенциальная угроза, а у нас есть средство её ликвидировать. Какие проблемы?

-Но…

-Ладно, я уже понял, что с этим миром не всё ладно. Как вы ещё сами себя не извели? Если нас повергнут ударом в спину, виноватыми будете вы. Что у нас по солдатам?

-Мы готовы поддержать вас в наступлении. – Подошла Дайлора. – У меня четыре десятка мазкен. Покажем дремора чего стоит их хвалёная самооценка.

-Аурил пойдут с вами, раз так приказал лорд. – Канэ присоединилась. – Только поэтому мы готовы сражаться бок о бок с… этими.

-Кто бы говорил, — усмехнулась Дайлора. – Кто, как не ты угробила половину своего отряда, решив встретить противника открытым строем?

-Довольно! Я не встречался с бою ни с кем из вас, но слышал немало лестных слухов. Буду надеяться, они не окажутся пустыми. И запомните: пока я здесь командую, мне всё равно, как вы относитесь друг к другу, но вы БУДЕТЕ выполнять то, что я скажу. Или я лично отправлю вас в родные Воды. Ясно вам? Луна, кто у нас есть ещё?

-С полдесятка грифонов, что добровольно к нам присоединились, все уцелевшие члены спецотряда, я, вы, и, наверное, всё.

-Итого около двух сотен. Что ж, могло быть хуже. Но мы не будем выступать, пока не подготовимся к контратаке. Что по общей готовности?

-Если считать вашу стратегическую схему верной, то мы уже эвакуировали большинство жителей из важных зон, и вводим туда войска. Готовность около половины.

-Пусть окопаются хорошо. Им придётся держаться без помощи как минимум несколько дней.

-У меня вопрос. – Подняла копыто Твайлайт. – Почему они просто не применят свои осадные орудия? Если они настолько страшны, как вы о них говорите, у на бы ни было ни шанса.

-Всё просто. Их использование слишком затратно и сложно. Мерунес не будет их использовать, пока не убедится, что без них наступление стоит. Кроме того, за пределы Аурбиса перебросить их будет ещё сложнее. Пока нам нужно беспокоится об обычных его войсках. На нашей стороне слабая осведомлённость противника о месторасположении важных точек. Несмотря на то, что вчера было обнаружено присутствие шпиона, ещё одного перехода между мирами мы не зафиксировали. А без этого информацию не перекинуть, это я вам гарантирую. Так что если где и стоит ждать крупного наступления, то здесь. Вроде бы мы предусмотрели все возможности. Теперь насчёт нашей атаки. Мираз, прошу…

Заседание затянулось до вечера. Хотя по сути вникали в суть дела под конец только дремора и принцессы. Остальные тихо переговаривались на случайные темы, или просто ловили моменты отдыха.

Наконец, совет был окончен. План был несовершенен, но Крейшер наконец остался более-менее удовлетворён.

-Ну, хорошо. На сегодня все свободны. А с тобой, Рейнбоу, у нас ещё есть дела. Надо попрактиковаться хотя бы в одном боевом заклятии, чтобы по крайней мере не идти в бой безоружными. Малад – на тебе артефакты. Разузнай всё, что можешь.

Дремора вышел в ближайший сад на террасе. После оглянулся. Пегаска неспешно шла за ним.

Солнце потихоньку садилось, окрашивая небо в оранжеватый цвет. То, что у Крейшера были мягко говоря проблемы с Дагоном вовсе не означало, что он не хотел домой. Он любил родное пекло. Но отвлекаться на лирические ноты было не в его стиле.

-Где тебя носит? Мы тут мир должны спасать, не забыла? Отдохнёшь в аду.

-А я-то думала, что там только самая движуха начнётся, — лениво ответила пегаска. Дэши потихоньку начинала привыкать к своей новой роли, и её сознание возвращалось в привычную форму.

-Ну, тогда приступим. Для начала… Так. Стоп. – Он только заметил голубую единорожку, с интересом наблюдающую за ними.

-Эм, да, я забыл сказать, она со мной. – Подбежал Мираз.

-И какого?

-Ну, я думал, она нам пригодится.

-Ладно, мне без разницы чем ты тут балуешься, лишь бы не мешался.

-Я многое пропустила, видимо? – Тихо спросила Трикси у дреморы.

-Типа того. В двух словах – он тут теперь рулит, скоро конец света, эта пегаска – наш ключ к спасению.

-Хмм… не думала тебя тут больше увидеть. Тем более после прошлого раза. И позапрошлого. — Обратила внимание на неё и сама Рейнбоу.

-Ну… может это и к лучшему. На тебе мы и попрактикуемся в таком случае. – Усмехнулся Крейшер.

-Погоди-ка… ЧТО?!

-Поскольку ты только начинаешь, бессмысленно будет пытаться учить тебя атакующей магии, типа струй огня или электромагнитного шторма. Сейчас будет разумно сосредоточиться на магии поддержки. Два базовых направления – усиление союзников и ослабление врагов. Будет пробовать оба. Малад ту расскажет лучше, так что прошу.

Маг, незаметно стоявший в сторонке подошёл, и встал в позу мастера.

-Ну, много я не расскажу, только базовую теорию. Итак, каждый настоящий полководец умеет так влиять на своих бойцов, что даже безнадёжная битва может окончиться победой. Дэйдра при этом умеют усиливать своих бойцов и физически. Не все, но всё же. Ты, как власть имеющая, должна научиться таким приёмам.

Пока Малад толкал речь, Мираз тихонько объяснял суть происходящего ничего не понимающей Трикси, стоящей в сторонке.

-Заставить врагов в панике бежать и бросать оружие – также незаменимое умение в масштабном сражении. Попробуем сначала усиление.

-Лады. Что делать?

-А вот тут перед нами проблема. Мне не представляется возможным объяснить это особе, которая не в курсе даже самых элементарных основ. Так что попробуем другой вариант. – С этими словами дремора подошёл, и резко положил руку на голову пегаски.

-Я покажу тебе как, а ты повторишь. – Сказал маг одновременно вслух и мысленно.

-Эй! Что ты делаешь в моей голове?!!

-Это моя специальность. А теперь смотри и учись. – Он развернул взгляд пегаски в сторону Трикси.

-Эмм… знаете, я лучше пойду. Самое время начать карьеру заново, где-нибудь поближе к Лас-Пегасу. – Внезапно засобиралась та.

-Поздно. И-и-и-и-и раз!!!

Перешедшая было на галоп Трикси резко остановилась. Глаза медленно проделали полный оборот.

-Обратите внимание на подопытного субъекта. Заклинание стимулирует выработку адреналина, активирует скрытые мышечные способности, в общем путём использования резервов организма делает из целевого существа суперсолдата. Но есть несколько ограничений. Основное – самое банальное – нехватка сил. Такие заклинание непросты по своей сути, а тело практически любого существа само по себе достаточно защищено от магии. Иначе зачем мучаться, колдовать огнешары, если можно было бы просто раздавить телекинезом сердце? Или мозг? Нет, это куда сложнее. Но мы говорим не про высший пилотаж контроля разума. Ну, тебе сил не занимать, тем более, что усилению тело сопротивляться не будет. Ну, по крайней мере меньше, чем ослаблению. Взгляни на нашу уважаемую подопытную.

Трикси смотрела по сторонам бешеным взглядом.

-Эмм… ты уверен, что хорошо проводить опыты над другими, даже не спрашивая? – Спросила Рейнбоу, вернув контроль над телом.

-А почему нет? – В следующую секунду маг протаранил рогами мраморное ограждение террасы.

-Это мы посмотрим, кто над кем тут опыты ставить будет!!! – Крикнула Трикси, нацеливая новый заряд.

-Эй, полегче! – Маг попробовал встать, озабоченно ощупывая рога.

-Я на наглядном примере покажу, что будет с каждым из тех, кто станет у меня на пути! – Вокруг единорожки вспыхнуло пламя.

-А это мы называем боевым отрывом. – Пояснил ситуацию Крейшер. – Перебор уверенности в себе. Но нашему экспериментатору стоит валить. Мы же усиление наводили, разве нет? Вот, смотри, как это работает. – Он пригнулся, уворачиваясь от очередного обломка. – А лучше бежим, пока нас не заставили делать тут ремонт… Ладно, раз наш инструктор маленько занят, на сегодня хватит. Можешь попрактиковаться на ком-нибудь. А мне пора…

-Быстро сегодня… Но грех жаловаться.

Рейнбоу подошла к Твайлайт, которая наблюдала за этим в сторонке.

-Я даже не знаю, смеяться мне, или негодовать… — Задумчиво сообщила она пегаске.

-Но выглядит это весело, не поспоришь. – Согласилась та, глядя, как единорожка наконец может отвести душу. – Как думаешь, она действительно может исправиться?

-Явно не в такой компании. Может, всё же дать ей шанс? Принять к себе?

-Дело твоё, если ты согласна с Миразом. А я лучше пойду к остальным. В последнее время столько всего происходит, что я просто хочу спокойно посидеть в кресле, надо же. – С этими словами она и ушла.

Подруги нашлись быстро. Прихватив метконосцев, они были в отведённой им комнате в замке.

-Первым, что бросилось в глаза был Икар, полубессознательно лежащий у кресла, и Пинки, которая волнуясь сидела возле него.

-Что случилось? – Спросила Рейнбоу, подходя к остальным.

-Я не знаю! Я просто подошла, поздоровалась, представилась, рассказала о своих друзьях, предложила устроить вечеринку в ближайшее время, а видя, что он какой-то печальный, решила обнять. После этого он такой! Я боюсь, что сделала что-то не то! Что, если с ним что-то случилось?! – Пинки была готова разрыдаться.

-Всё просто. – Сказал Твайлайт, выглянув из-за спины пегаски. – Передоз. Оно и понятно, чейнджлинг, питающийся эмоциями, и наша Пинки Пай…

Тот выразил своё согласие, дёрнув копытом.

-Чейнджлинг? Я не знала, что наш новый друг – чейнджлинг! Всегда мечтала о друге-чейнджлинге! Это же так захватывающе!

-Интересно, если мы пустим Пинки в улей, они согласятся драться на нашей стороне? Тогда уж все точно будут сыты до отвала. Как думаешь? – Обратилась Рейнбоу к Икару. Тот, мигнув, превратился в себя настоящего. Взяв себя в копыта, поднялся.

-Прошу меня простить, но мне пора… — Всё ещё в состоянии эйфории, он вышел.

-Знаете, вот живёшь себе, живёшь, а сколько нового узнаёшь про свой мир, когда его хотят уничтожить. – Задумчиво сказала Твайлайт.

-Знаете, мне он показался довольно милым. – Сообщила Флаттершай. – Вежливый, готов помочь. Может, зря мы их так боимся?

-Флаттершай, дорогая, ты забываешь, что они – мастера маскировки. – Возразила Рарити. – их цель – втереться в доверие, и медленно выпить до дна!

-Слушайте, если мы не будем доверять нашим союзникам, нам точно не справиться с Дагоном! Наши внутренние распри только на копыто ему! – Разгорячённо сказала Рейнбоу.

-Отличная речь! Я и сам мастер таких! Как раз репетирую новую по поводу нашего скорого наступления.

-Шеогорат? А ты тут что забыл?

Демон расположился в кресле, уставившись на пони. Те чувствовали себя не слишком уютно, под пристальным взглядом Безумца.

-Я закончил свои дела на островах. Теперь остаётся насладиться теми крохами свободного времени сохраняя адекватность. А ведь когда-то и меня вела дорога приключений… и вот куда привела.

-И как же ты стал… этим?

-Почти та же история, что с вами. Я прибыл на Острова, которые были в беде, естественно, нужно было спасать мир. В итоге я боюсь, что стало даже хуже. Теперь Шеогорат живёт и здравствует, а Джиггаллаг получил свободу. Как бы не случилась новая беда…

-А кто он вообще такой?

-Когда-то он был сильнейшим из Принцев. Сейчас он слаб, но он бессмертен. У него вечность.

-Так почему не объединить всех дэйдра, чтобы вместе расправиться с такой угрозой? – Недоумевала Твайлайт.

-Когда-то именно так его и остановили. С огромными потерями, но остановили. Так родился Шеогорат. Но это было больше двадцати тысяч лет назад. Боюсь, снова это не сработает.

-Почему?

-С тех пор многое изменилось. Дагон не был в постоянной конфронтации с Азурой, Клавикус Вайл не был настолько влиятелен и самоуверен, Хермеус Мора тоже ещё не был в тени, собирая информацию через посредников. С другой стороны, и смертные ещё не были такими обнаглевшими…

-Эй, а раз ты такой всесильный, разве ты не можешь просто создать нам оружие? – Вдруг вспомнила Рейнбоу.

-Могу. Но всю армию я им не обеспечу. Сейчас мои силы значительно уменьшены, да и прочие ограничения также есть. Но чем смогу – помогу. На самом деле я уже начал. Пограничные крепости Мёртвых земель ждёт один весёлый сюрприз…

-Какой сюрприз?

---

-Отступаем!!! Отступа… — Крик прервал громкий треск и щёлканье.

Гарнизон накрыла целая волна паукообразных тварей, под два метра ростом.

-Что это за монстры?! – Закричал один из дремор, отчаянно отбивающийся от монстров. Даже непоколебимые бойцы Плана Разрушения поддавались панике, глядя на это безумие.

-Адъютант! Уходи, предупреди остальных! Мы тебя прикроем! – Крикнул комендант крепости, прорубая очередной хитиновый панцирь.

Против такого количества бешеных тварей мастерство, магия, и оружие уже не спасали. Крепость пала в считанные минуты.

Посланник мчался со всех ног, но всё равно был куда медленнее насекомых. Но его всё равно не тронули. Его прибытие к своим входило в план. Налётчики ушли так же быстро, как и прибыли.

---

-Эмм… неважно. Но они забудут про вас на какое-то время, это точно. Вам также повезло, что многим желательно ослабление Дагона. Если понадобиться, вам помогут.

-Как тогда, как рассказывал Роланд? – Спросила Твайлайт. – Аврорианцы, кажется? Они штурмовали крепость?

-Ваши друзья совершили ошибку. Было бы куда лучше, если бы они договорились с посланниками Меридии. Они одни из сильнейших воинов, их помощь была бы бесценна. Посмотрим, к каким последствиям это приведёт. Но сосредоточимся на настоящем. Я возьму вашего друга, и буду удерживать границы. Эту неделю – точно.

На вас – основной удар. У вас вместе силы не меньше, чем у меня, всем миром – справитесь.

-Да уж, умеешь ты подбодрить. – Саркастично заметила Рейнбоу.

-Это точно. Ну что же, отдыхайте, а мне пора. Да и заберите эту вашу пегаску. Когда я узнаю, как к ней в копыта попал Ваббаджек, полетят головы.

Мёртвые земли. Цитадель Мерунеса Дагона.

-Нехорошие новости. – Зардаш выслушал доклады дремор. – Итак, наши отряды разведку боем благополучно провалили. Кроме того, мы внезапно ведём войну не на один фронт, а на четыре? Можно было предвидеть, что наши враги воспользуются моментом, но кто нас идёт? Меридия, о которой мы не слышали лет двести, Шеогорат, который вообще непонятно что тут забыл, да ещё и Хирсина видели. Для полного комплекта не хватает только Сангвина. Азура же, наоборот затаилась. Я не сомневаюсь в приказах и решениях Лорда, но нам следует что-то делать. И я знаю, что. Даю добро на открытие врат на западе Асилуса. Акция террора. Выжжем пару городов, всё сразу развидится. Нападением буду командовать лично. Покажем смертным червям, почему стоит бояться Обливиона!!!

1 — Харрада — агрессивное растение, растущее в Мёртвых землях.

Глава 37

Пятый день вторжения дэйдра. Кантерлот. Утро.

Итак, наш план был таков. Я, дремора, Луна, Рейнбоу и бойцы спецотряда составляем главную штурмовую группу. Нашей задачей было прямое нападение на крепость сразу после открытия портала. Мы отвлечём на себя внимание, и стянем основные силы противника.

Твайлайт возглавляет группу поддержки. Крейшер уломал Селестию поставить на эту должность её личную ученицу, так как её таланты могли бы нам очень пригодиться. Они должны держаться сзади-сверху, прикрывать сверху, ну, и оказывать всяческую поддержку.

Как только мы свяжем защитников боем, в ход вступают союзные войска. С двух флангов должны подойти святые и соблазнители. Захватив противника врасплох, остается уничтожить его с трёх сторон.

Теоретически всё просто. Практически… не так просто. Мы не знаем точного количества вражеских бойцов, и период подхода подкреплений. В какой-то мере мы идём вслепую. Так что все были немного на взводе.

Надо признать, такое для меня было немного в новинку. Я как-то более привык к сольным выступлениям. А таких групповых сражений у меня было… чуть больше трёх.

Но ничего. Справимся. В конце концов, разве не я спас Тамриэль от такой же угрозы? Нет? Ладно, убеждать себя посложнее, чем других…

И потянуло же меня опять в неприятности… вот жил бы себе, не тужил где-нибудь в столице, пожинал бы лавры… Видно с пути приключенца сойти куда сложнее, однажды ступив на него. Это кривая, опасная, и иногда скользкая дорога, на которой в любой момент рискуешь головой. Чем мне не угодила спокойная жизнь где-нибудь на ферме?..

А теперь поздно. С этого уже не слезть. Придётся и дальше сражать с монстрами. Искать сокровища и спасать чьи-то задницы. Хотя, если я вернусь в Сиродил, и расскажу всем, как рассказывал о своей родине и приключениях разноцветной пони… А главное, не Шеогорат, ни Сангвин не имеют к этим созданиям ни малейшего отношения. Вселенная обезумела. Совсем.

---

-…И поэтому наша задача – поддерживать нужный уровень. Без нас они выйдут из-под контроля. Что может быть хуже смеси порядка и безумия? Ничего.

Два существа с холма наблюдали за городком на западе Эквестрии. Дискорд чувствовал себя неуютно, слушая разглагольства Шеогората, но слушал Безумца внимательно.

-Слушай, потому, что когда я вернусь в своё обычное состояние, всё будет куда сложнее. Тебе повезло, что этот момент припал на эту неделю. Итак, мы прибыли сюда, дабы показать тебе суть хаоса.

-Не надо тут выпендриваться. Пускай ты и бог безумия, но не такой ты и крутой. Пусть сильнее меня, но не думаю, что так намного. – Кончилось терпение драконикуса.

-Я бы мог дать тебе шанс отыграться, но сейчас у нас есть вариант куда лучше и интереснее. – Шеогорат сел в тени дерева.

-Хорошо, и что мы собираемся делать? – Нетерпеливо спросил Дискорд. В прошлом тиран всея Эквестрии был недоволен, что им помыкают, и нагло принуждают к какому-либо действию. Тем более, что у него в голове уже давно зрели новые коварные планы. Но шанса поучиться у мастера он бы не упустил.

-Теперь мы будем ждать. Без терпения в нашем деле, как и в любом другом по сути, никуда. Хм… жаль, моя новая подруга далеко… что ж, и без неё справлюсь. – Кости и плоть Безумца выгнулись, перестраиваясь в четырёхногую форму. – Просто с ней это было бы интереснее.

-И что, просто сидеть и ждать? Ничего же не происходит!

-Почему? Насладись погожим деньком, посмотри на это солнце, тучки, демонов, которые пытаются прорваться через пространство…

Дискорд перецепился.

-Что?!

-Ты думал, я выбрал это место за красивые достопримечательности? Нет, я просто хотел помочь с торжественной встречей гостей. Ты, как гостеприимный хозяин, встретишь наших друзей, а я просто помогу с организацией этой встречи. Устраивайся поудобнее.

---

Небо начало приобретать красновато-оранжевый оттенок. Ветер усиливался, беспокоя листья на деревьях и поднимая пыль с дорог.

Пони понемногу начинали замечать изменения. Несколько пегасов взлетели поближе, чтобы рассмотреть странные тучи, но их отогнал внезапный гром, со вспышкой молнии.

Атмосфера начинала накаляться в самом прямом смысле слова. Некоторые уже понемногу уходили, оглядываясь на аномалию, некоторые в панике бежали к своим подвалам.

Грянул гром. Брусчатка на главной площади затрещала, изменяя свою структуру. Поток камня и земли взметнулся ввысь, формируя обод Врат. На улицах больше не осталось пони – все понимали, что ничего хорошего не происходит.

Из проявившейся оранжевой пелены появился рослый дремора. Первые захватчики двинулись по улицам… и сразу остановились.

Прямо посреди улицы стоял стол. За ним беспечно сидели двое, распивая чай, и не обращая никакого внимания на авангард армии.

Вперёд вышел полководец. Подошёл к существам.

-Добро пожаловать в Эквестрию, господа. Что привело вас в наш живописный край? – Спросило химерное существо, оборачиваясь к дэйдра.

-Валкиназ Зардаш. Мы – исполнители воли лорда Дагона. Но сначала, с кем имею честь говорить?

-Я Дискорд.

-Дискорд… я слышал это имя раньше. Кажется, ты тут знаменитость немалой величины. И из тех историй, что я слышал о тебе, тебя тут не особо жалуют. Ты знаешь, кто мы такие, и зачем тут. Я предлагаю тебе присоединиться к нам. Зачем нам сражаться, если у нас общие цели? Лорд Дагон будет весьма рад такому союзнику, как ты. С твоей силой и знанием об этом мире мы пройдём как болт через ткань. Подумай, какие возможности перед тобой открываются. Просто согласись сотрудничать, и мы достигнем вершин!

Драконикус напрягся. Глаза забегали по сторонам. Зардаш терпеливо ждал ответа. Дискорд осмотрелся по сторонам, делая выбор.

-Знаете, соблазн очень большой. Я уже рад согласиться, если бы не один факт. Эквестрия МОЯ!! И я не собираюсь делиться властью. Поэтому соизвольте покинуть этот мир, пока можете!

-Так тому и быть. – Зардаш подал знак штурмовикам. Взрывом снесло фасад дома над хаоситом. Отряд тяжелобронированных дэйдра двинули вперёд, обнажив оружие. Первый удар секиры снёс драконикусу голову. Взамен напавший превратился в украшение местной ратуши, застряв в стене. Дискорд восстановился немедленно. И он был зол.

-Ну всё.

Превратившаяся в болото брусчатка немедленно поглотила около десятка противников. Зардаш ловко ушёл перекатом, отбив щитом летящий в него кактус. Тот оставил глубокие царапины на металле. Шеогорат пока просто наблюдал в сторонке.

Командир отдал резкий приказ. Передние ряды отошли назад, и подняли щиты, прикрывая выходящих из врат. Те в свою очередь занимали улицы вокруг.

-*Хаосит – основная цель! Не отвлекаться на остальное* — Крикнул Валкиназ.

Объединённые усилия десятка магов смогли создать барьер достаточной мощности, чтобы держать атаки Дискорда, но их силы быстро иссякали.

Тот же в свою очередь превращал летящие в него стрелы в насекомых и мелких грызунов, которые мешались пои ногами дэйдра.

Дискорд без проблем отбивал оружие, поглощал магию, и крушил противников десятками, но командир видел, что и его силы не бесконечны.

Щелчком пальцев противников забросало бронебойными сосульками. Дискорд скорее развлекался, чем воевал.

-*Вперёд! В атаку развёрнутым строем!* — Крикнул Зардаш, доставая кинжал из ножен.

Дэйдра рванули вперёд, перебегая, или просто круша препятствия. Их всё ещё были сотни, и сейчас они наступали на Дискорда со всех сторон.

-У вас начали кончаться разумные аргументы, сказал тот, глядя на отчаянно нападавших на него демонов. Те не успевали к нему подойти, как падали, оружие отлетало от цели, а площадь была оранжевой от вспышек исчезающих дэйдра.

-Ну что, всё ещё хочешь мне что-то предложить? – Обратился тот к Зардашу, злорадно глянув на Шеогората.

Дремора ничего не ответил. Лишь усмехнулся… и перерезал горло дреморе, стоящему рядом. Резкий прыжок, и удар кинжалом сбивает драконикуса на землю. Как всегда, после применения мощной магии, в воздухе запахло озоном.

Дискорд попытался отбросить того магией, но ничего так и не произошло.

-Вот что бывает, когда бездумно выбрасывать магию, не зная о возможностях противника. – Резюмировал дремора. – А у меня как раз коллекция артефактов. Достаточно жертвы достаточной силы, и вся использованная тобой магия обращается против тебя. Бесценное оружие. Последнее слово?

-Минутку. У меня есть что сказать. – Серый единорог, стоявший в сторонке прежде подошёл к дремора.

-Абориген? И что ты хочешь сказать посланцу Дагона?

-На самом деле я не местный. И у меня послание к твоему Лорду.

-И какое же?

-Вот такое. – Волна энергии снесла всех дэйдра в радиусе двух сотен метров. Зардаш в последний момент прикрылся щитом и барьером, и стоял шатаясь.

-Надеюсь я высказался достаточно красноречиво. – Шеогорат принял настоящую форму, ломая дреморе шею.

Кантерлот. Полдень.

Когда я вышел на улицу, стоял прекрасный день. Над городом нависли чёрные тучи, ветер поднимал дорожную пыль, и я чувствовал себя прекрасно. Сегодня нужно было делать последние приготовления.

Конечно, было бы куда лучше, если бы у нас было больше времени, но его не было. Так что Селестии пришлось отдать распоряжение лить пушки по предварительным чертежам. Проверять их просто не было времени. А демонстрация этого оружия стала бы сигналом для дэйдра о том, что игры кончились.

Впрочем, мысль о скором моменте истины заставляла меня волноваться. Нет, это не значит, что я не был к нему готов. После своих похождений я куда меньше волновался о своей жизни. Скорее всего потому, что мне было попросту нечего терять. Когда у тебя нет ни семьи, ни дома не слишком боишься их потерять. И всё-таки, неуязвимым я от этого не становился.

Для себя уже давно было решено: выживу в этой войне – и ну нафиг приключения, подземелья, сокровища, монстров, всё, баста! Осяду, заведу ферму. Даже в Нирн меня не слишком-то и тянет. Чем Эквестрия хуже? Там мне делать-то и нечего.

Но думать об этом было пока рановато. Сначала было бы неплохо дожить до того момента.

Оружие, которое я достал было чем-то невероятным. Сложность в зарядке и расход патронов с лихвой компенсировались пробивной силой, и в отличие от достаточно сложного лука, пистолет не требовал никаких навыков помимо точности. И сейчас я столкнулся с той же проблемой, что была у всей нашей армии, но меньшего калибра – мне не хватало зарядов. Пули я заказал в местной кузнице, их обещали отлить до завтра. А мне тем временем нужно было достать порох к ним. Ингредиенты и пропорции я выпытал у Мираза, оставалось только создать его, немного переделав под оружие, так как их в основном использовался во взрывчатке.

На рынке было всё необходимое. Военное время было достаточно прибыльным для большинства торговцев. Все, кто мог закупались оружием, продовольствием, всем необходимым в случае осады, и всего подобного.

Несмотря на то, что остальные государства не решались встрять в войну а дэйдра лишний раз их не трогали до поры), множество грифонов и минотавров с радостью предлагали свои услуги по частной охране. Аристократия Кантерлота, у которой было достаточно средств с радостью нанимали телохранителей. Впрочем, следует отметить, что были и такие, кто за чисто символическую плату охраняли тех, кто действительно нуждался в защите – мелкие сёла, деревни, фермы. Несмотря на то, что население Эквестрии было куда более мирным, чем тамриэльцы, криминальных элементов хватало и тут. И сейчас им было самое раздолье. Страна потихоньку погружалась в хаос.

Седьмой день вторжения дэйдра. Утро перед битвой.

Эти два дня прошли в суматохе подготовки. На эту операцию было потрачено столько сил, что выполнить её нужно было любой ценой. Первые прототипы были выплавлены, и установлены в важнейших точках. Не хватало лишь припасов. Эта проблему должны были решить мы.

Дэйдра затихли, как будто предчувствуя бурю. Несколько неприятных минут доставил нам сигнал тревоги на западе, но когда отряд прибыл, оказалось, что он был ложным. Ничего неестественного не было. Может, местные пони были даже слишком спокойны…

Это утро было последним моментом, когда можно было подготовиться. Все были на взводе. Мало кто из участников мог нормально спать этой ночью.

Я был готов ко всему. Как и всегда. Когда жизнь даже слишком насыщена, вкус начинает теряться. Когда ты на волоске от смерти каждый день по десятку раз, даже это становится рутиной. Стоя перед будущим порталом, я ещё раз проверил своё вооружение. Меч, пара ножей, небольшой щит, и главное – пистолет, и два мешочка с порохом и пулями.

День назад Рейнбоу была смертельно спокойна. Сейчас её била нервная дрожь. Несмотря на всю её уверенность и веру, от неё ещё не зависело так много. Мне оставалось лишь посочувствовать.

На пегаску с пониманием косился Мираз. Дремора понимал её состояние. Он и сам ненавидел любую ответственность.

Селестия, нервничая, смотрела на Луну. Та, одев свой «Кошмарный» доспех, была решительнее всех. Она была пони старых взглядов, смотрела перед собой, и была готова на всё. Сейчас она готовилась произнести торжественную речь перед бойцами.

Дремора были отрешённые. Сейчас они готовились обрубить свою последнюю связь с прошлой жизнью. Ренегатом быть непросто, и они это знали.

Четвёрка друзей Рейнбоу смотрела на нас издалека. Такое чувство, что они волновались больше нас. Твайлайт иногда оглядывалась на них, стоя рядом с Луной, но пегаска туда не смотрела.

-Итак, слушайте меня, бойцы! – Начала принцесса. – Сегодня великий день! Сегодня мы бросим вызов захватчикам, и покажем, что и мы способны постоять за себя! Мы не пустили их к нам – а теперь мы ударим в ответ! Вперёд, за мной, к победе!

-Может у неё и немного опыта по части пафосных речей, но талант безусловно есть, — заметил Мираз. – И актёр из неё неплохой.

Отряд построился перед основой портала. Последний раз сверив расчёты, и кивнув Селестии, Малад положил Сигильский камень на пьедестал.

Площадь озарилась ярким светом.

-Вперёд! Действуем по плану!

---

Дремора скучали на своих постах. Последние две сотни лет здесь не происходило ровным счётом ничего интересного. Центр Мёртвых Земель был их самым скучным местом. Но это вовсе не значило, что солдаты растеряли своё внимание. Нет, стражи тщательно выполняли свой долг.

Громадная крепость возвышалась над лавовым рвом. Стены были громадным сооружением мрачной архитектуры. Никто бы не смог взять эту крепость. Но никто не ожидал нападения изнутри.

Первым внутрь ступила гвардия Луны. Дремора оглянулись.

-Ну, привет... – Усмехнулась принцесса ночи.

Выпущенную стрелу принял на щит материализовавшийся Баурус.

И тогда защитники поверили своим глазам. Сразу нескольких рванувших на них бойцов сбила на пол Луна, сверкнув рогом и глазами. Отряд Крейшера и люди стали впереди, принимая натиск на себя.

Аликорны ослабляли врагов из-за их спин, но их было много. Куда больше, чем обычно в этой крепости.

Врагов было уже почти сотня.

-Давай… — Прошептала Луна.

Мощный удар бросил Танаиса на пол. Привалив собой нескольких пони, он увидел только поднимающийся меч. Дремора замахнулся…. И рухнул.

-Вы бы одевали шлемы, парни. – Проговорила соблазнительница на крыше. Отряд тёмных окружил площадку. Луна прикрыла своих щитом.

Противников снёс град стрел.

-А теперь вперёд! – Танаис поднялся, отряхнулся, и с занесённым мечом рванул внутрь. Подхваченным копьём сбив дремору, поднимавшегося по лестнице, попав ему в прорезь шлема, во главе небольшого отряда он пошёл вперёд.

---

Рейнбоу, Твайлайт, Крейшер и бойцы под началом Стилданса шли с другой стороны. Таким образом, на нижних ярусах отряды должны были встретиться, и добить окружённых врагов.

Крейшер, который был здоровый даже для и без того рослых дремора, круговым ударом секиры сбил с ног сразу двоих, и теперь отбивался от наседающих на него двух рубак и мага.

Со всех сторон бежали остальные.

-Нас сейчас прикончат! Делай, как я учил! – Крикнул он пегаске, держащейся позади.

Сосредоточившись, та послала вперёд импульс энергии. Бежавшие демоны осеклись. Секунды замешательства рослому воину хватило. Мгновенно зарубив двух, ещё троих он послал в небытие магией.

-Пленные нам пригодятся.

-Офигеть… — проговорила пегаска. Её новые способности к магии всё ещё были для неё в новинку.

-На это нет времени. Вперёд!

---

Третий отряд под руководством Мираза двигал кружными коридорами.

-Слушайте сюда. Мы идём к боковым складам. Там хранятся крайне взрывоопасные материалы. Наша задача – организовать диверсию, дабы одновременно отвлечь и дезориентировать противника, и нанести как можно больший ущерб. С прошлого раза я наизусть помню эти коридоры, так что не отставайте!

С ассассином шли фантомы Луны. Два фестрала и два единорога едва поспевали за шустрым дэйдра. В суматохе, созданной остальными союзниками пробираться не привлекая к себе лишнего внимания было не слишком сложно.

Сняв несколько спешащих бойцов, Они подошли к складу. Мираз взглянул на часы. -Минутку… ещё… и ещё чуть-чуть… давай!

К бочкам и ящикам полетели факелы.

---

Почти полсотни демонов загнали отряд Луны в угол. Из последних сил отбиваясь, им пришлось отступить на самый край стены. Спереди давили противники, сзади были укрепления.

Баурус глянул на часы.

-Вперёд! – В наступление перешли не менее резко, чем до этого отступали.

Союзники бежали прямо на строй противника. Тот поднял щиты… и рухнул в пропасть вместе с немалым куском стены. Пони попадали от грохота и дрожи.

-Вот это я понимаю мощность!! – Раздался голос маленько контуженного и оглушённого Мираза.

-Вот это оружие… — Ошеломлённо проговорила Луна. – Скорее, нужно встретится с остальными!

---

Несмотря на то, что люди и дремора старались идти впереди, и принимать удар на себя, без потерь не обошлось. Смотря на тела павших соратников, Танаиса пробирала злость.

-Ну погодите… вы мне ещё ответите за каждого павшего! Пони, мер или человек – я заставлю отплатить за всех!

-Это по-вашему «сотни две-три»?! Нас сейчас задавят! – Крикнул он Крейшеру.

-Значит, мы их недооценили! – Ответил тот, сражаясь с наседающими. – Наша задача от их количества не меняется!

-Нам остаётся только… — Луну прервали. Бедро принцессы прошила стрела. Аликорн зашипела от боли. Прикрывая своих солдат, у неё не хватало концентрации, чтобы защититься самой.

Стрелок наложил ещё один снаряд. Прицелился. И схватившись за голову, осел на пол. За ним ещё один. И ещё. Крейшер обернулся... и рухнул за ними. Все дэйдра в поле зрения роняли оружие и падали. Дремора, стоящие дальше опустили оружие, и смотрели со священным ужасом.

-Теперь я понимаю, что значит «ненависть есть разрушение». – Медленно проговорила Рейнбоу Дэш. – Что же, попробуйте на вкус ваше же оружие.

---

Кармасу явно не везло с местами службы. Теперь он уже хотел вернуться в свою вечную осаду, когда он хотя бы знал, чего ожидать. Только он вернулся в строй после той проклятой «Разведки боем», когда его уничтожила толпа разноцветных лошадок, то теперь они пришли и сюда. Подумать только, сюда, в сердце Мёртвых земель, и мало того, на склад армии Дагона!

Но ничего не поделаешь, вот и сейчас ему пришлось брать в руки оружие, и идти в очередную битву, которая ему в жизни нужна не была.

И, чего и следовало ожидать, всё пошло не так, как должно было. Дремора не снесли противника плотным строем, не задавили тяжёлыми бойцами, под прикрытием лучников и магов, вместо этого им самим приходилось отходить и перегруппировываться. Незнаное достижение для смертных. Ну, если не считать Тамриэльскую операцию, которая вообще выбивалась из всяких рамок. Нехорошая тенденция…

В передние ряды Кармас не лез, предпочитая наблюдать за ходом боя из места, находящегося подальше. Это его и спасло. Он собственными глазами видел, как вперёд вышла радужная пони, и его бойцы внезапно начали просто падать на пол. До него и самого дошло эхо того импульса. И он был абсолютно уверен, что такой могло использовать только одно существо. Мерунес Дагон.

Далее он видел, как один из упавших всё-таки поднялся, поднял секиру с пола, подошёл к пегаске… и спрятал оружие за спину.

Не понимая, что происходит, Кармас рискнул подойти поближе.

-Будь я проклят… это же Крейшер… — Прошептал он, узнав своего старого знакомого. Вспомнив годы совместной службы, войну с Азурой, он не сразу поверил, что такой воин мог перейти на сторону врага.

-*Что здесь происходит-то?* — Спросил он, оставив осторожность, подходя к группе.

-*А ты… погоди-ка. Кармас. Не ожидал тут тебя увидеть*. – Оглянулся Крейшер на дремору.

-*Может, ты объяснишь мне, что тут происходит?*

-*Можешь назвать это революцией. Или бунтом. Так или иначе, мы возвращаем себе свободу мысли и слова. Свободу, отнятую у нас так давно. Присоединяйся к нам. Хватит с нас Дагона*. – Решительно проговорил тот, ловя на себе недоумённые взгляды пони, не знавших дэйдрического.

-*Я помню, что ты всегда был немного… эксцентричный, но чтобы настолько…*

-*Смотри сюда. Это существо только что вырубило сотню дремора. И это далеко не предел её возможностей. Даже если мы не сможем одолеть Дагона, то уйдём наружу. И там нас не достать уже никому. Как по мне– это куда лучший вариант. Пока нас четверо. Но может быть больше.*

Дремора неуверенно глянул на Рейнбоу. И решился. В конце концов, вряд ли было что терять. Лорд не простит поражения в этом месте. Выбора не было.

-*Я пойду с вами. И возьму своих. Но обещай мне: мы сможем сделать так, как ты сказал. Уйдём, и нас не догонят. Мне всё равно с кем сражаться. Но я хочу жить. И ты меня поймёшь*.

-* Поверь мне, так и будет. А теперь пойдём. Зови своих, нам пора уходить отсюда*.

---

По дороге Крейшер обратился к пони.

-Итак, вот этого я от тебя и ожидал. Сила Разрушения растёт в тебе, ты можешь стать достойной наследницей Дагона. Так держать – и мы сможем победить.

-Эмм… а не слишком? Я хочу защитить своих друзей, но наследницей… я не хочу занимать его место! Не хочу нести эту силу. Она действительно мощная, и всё такое… но она не та, которой стоит злоупотреблять. Я это чувствую. Она… нехорошая. Злая.

-Она поможет нам всем выжить, и это главное. Нам нужно любое оружие, и нам очень повезло, что оно у нас есть. – Возразил Крейшер. – Боюсь, ради спасения себя, своих друзей и своего мира тебе придётся немного уступить своими интересами.

Пегаска притихла. Но она ещё собиралась вернуться к этому разговору. Она не поняла, о чём говорили дремора, но они больше не сражались. Встречавшиеся по дороге демоны либо присоединялись к Кармасу, либо принимали последний бой, после чего безжалостно изгонялись.

Уцелевшие члены команды собрались на верхнем этаже. Были убиты несколько гвардейцев, около десятка пребывали в критическом состоянии. Больше половины дэйдра Шеогората были окружены и перебиты. Луна хромала на правую ногу, у Танаиса было вскрыто плечо, Мираз был в бешенстве из-за сломанного рога. Вообще мало кто был целым. Луна не без сожаления подумала, что без помощи союзников из Нирна и Обливиона, им бы не простоять и пяти минут. Но делать было нечего.

Расправившись с последними защитниками, аликорн вызвала команду, которая занялась перевозкой ресурсов в Кантерлот. Бой был тяжёлым, но награда за него впечатляла. Взрывчатка, реагенты, металлы, оружие – на это все глядели с улыбкой. Это сражение было не напрасным.

Выжившая сотня дэйдра угрюмо стояла в стороне, слушая Крейшера и Кармаса. Им явно не улыбалось сражаться против Лорда, но всё уже решили за них. К тому же, демонстрация силы Рейнбоу сыграла свою роль.

Когда подкрепление Дагона должно было прийти с минуты на минуту, Луна задержалась у портала.

-Это начало. – Прошептала она.

Портал закрылся.

Прибывший отряд не нашёл ничего, кроме следов битвы, и пропажи огромного количества ресурсов. Был немедленно направлен гонец к Лорду.

На то, чтобы догорел фитиль потребовалось около пятнадцати минут. Было решено не оставлять ничего. Гонец не успел отойти далеко, как крепость расцвела огнём.

---

Вернувшихся встречали с восторгом и аплодисментами. Гражданские прыгали от радости п периметру оцеплённой площади, которую заняла медицинская команда. Самых тяжелораненных немедленно доставили в реанимацию, остальными занялись прямо на месте.

Луне досталось от сестры за раненную ногу, хоть особо серьёзной рана не была, остальных подлатали, и отправили восвояси.

Спустя час, участники операции собрались в тронном зале, дабы отпраздновать и обсудить планы на ближайшее будущее.

-Господа, — Танаис поднял бокал с вином, — за наш первый удачный ответ! Сегодняшняя

битва – ключ к окончательной победе!

Все выпили.

-Итак, предлагаю не тянуть, и сразу решить, что нам следует делать дальше. У нас мало времени. – Сказал более практичный Крейшер.

-Поддерживаю. Итак, добытые нами ресурсы будут немедленно отправлены туда, где они необходимы. Нам уже совсем скоро нужно быть готовыми к обороне. Значит, нам следует…

-О, господа, почему меня не позвали на ваше торжество? – Дискорд обвился вокруг пони, заглядывая в лицо Селестии. – Но не волнуйтесь, я не мог пропустить это собрание. На чём мы остановились?

-Кто этот гастролёр? – Мрачно спросил Мираз, который всё ещё был не в настроении из-за потерянного рога.

-Ну почему так грубо? В конце концов, я на вашей стороне. – Драконикус немедленно обратил своё внимание на дремору.

-Если так, бери меч, и помогай нам спасать этот мир, а не разглагольствуй попусту!

-Ну-у. Я уверяю тебя, я не стою в стороне. Я даже докажу свои добрые намерения. – Он щёлкнул пальцами.

Ассассин хотел оттолкнуть хаосита, но почувствовал внезапное равновесие. Обследовав свой организм, он убедился, что вновь является целым.

-Что-то не нравится мне его доброжелательность. – Пробурчала Рейнбоу, глядя, как дремора ощупывает новообретённый рог.

-Отчего? Разве ты не видишь, что пребывая в статуе я перевоспитался? Что я хочу только помочь своим друзьям? – Обвился вокруг пегаски Дискорд.

-Нет!

-Ладно, если ты так хочешь помочь – давай! Где ты был со своим дружком, когда мы жертвовали своими жизнями при штурме этой крепости?! В конце концов, почему ты просто не можешь создать нам оружие, броню, солдат?! – Она вышла из себя.

-Но тогда какой дух спорта? Где весь азарт?

Пегаска зарычала так, что дремора покосились с уважением.

-Эмм… Дискорд… если ты хочешь показать, что ты с нами, то вылечи тех пони, которые были ранены в этих битвах. – Тихо сказала Флаттершай, подошедшая к драконикусу.

-И… эх, ладно, так и быть. Но только ради нашей дружбы. – И тот пропал.

-Думаете, он правда поможет? – Спросил Мираз у присутствующих.

-Надеюсь. Подумать только, он бы в одиночку мог справится едва не со всем вторжением. Но он просто наблюдает, ничего не делая. – Ответила Твайлайт.

-Хорошо, хоть он не стал снова пытаться захватить власть. – Проворчала пегаска. – Ладно, вы тут обсуждайте, а я пойду передохну. Бой не на жизнь а на смерть довольно выматывающая штука, знаете.

Когда Рейнбоу ушла, Твайлайт спросила, — Вам не кажется, что он какая-то нервная в последнее время? Раньше она не была такой дёрганой и злой.

-Ну, мало ли, учитывая последние события, это не слишком удивительно. Не думаю, что сейчас есть повод волноваться. – Заметила Эпплджек. – Может, отдохнёт, и придёт в норму.

---

Хмуро взглянув на затянувшие Кантерлот тучи, Дэш взлетела на одну из них. В голову лезли не самые приятные вещи.

Кровь товарищей была не той вещью, которую она предпочла бы видеть. А худшим было то, что несмотря на все успехи и дальнейшие планы, этой войне не видно было конца. Может, эта та вещь, где и правда стоит расставить приоритеты?..

---

На этот раз тронный зал не стал неожиданностью. Пегаска с нетерпение и вызовом осмотрела залитые багрецом стены.

-Итак, ты вновь здесь. Что ж, думаю нам и правда есть о чём поговорить. – Принц Разрушения смотрел на неё сверху вниз. – Вы, смертные, странные существа. Сколько мы ломаем головы над вашими парадоксами: вы смертны, во обречены на гибель, и разложение. Если ваш дух и отправляется куда-то после смерти, то очень мала вероятность, что там будет лучше. Вы слабы, несовершенны, обречены на поражение. Но вы не отчаиваетесь. Не сдаётесь, и мало того, можете даже доставить нам проблемы. Ты знаешь, что означала та крепость? Крепость, в самом центре Земель, да ещё и с огромными запасами для армии? Отдаю вам должное, вы нас встряхнули. Давно не было соперника, который действительно мог причинить столько неприятностей. Неудивительно, что к вам даже присоединились некоторые мои воины. Впрочем, те, кто ушёл, всё равно не были нужны. Зачем мне бойцы, которых можно переманить? Они просто обрекли себя на мучительную смерть.

-Скажи, зачем всё это? – Устало спросила пегаска. – Ты ведь можешь разнести весь наш мир в клочья за пару часов, даже не особо напрягаясь, но вместо этого ждёшь, позволяешь нам защищаться, разрушать твои крепости, даже отпускаешь с нами твоих бойцов. Зачем всё это?

-Дорогая моя, ты не задумывалась, зачем мне всё это вообще? Зачем мне ваш мир, Нирн, Внешние? Ты задумывалась, зачем всё это вообще существует? Тьма, свет, смертные, дэйдра? Для чего мы существуем, какова наша цель? Я тоже задумывался. И не нашёл ответа.

Мы в чём-то похожи. И в этом я могу понять тех бойцов, которые стали ренегатами. Мы все ненавидим подчиняться. Следовать приказам, смысла которых не понимаем. Мы ищем чего-то большего, под прикрытием своей роли. Но хватит философствовать.

-Верно. Просто скажи, что тебе надо?! – У неё начинали сдавать нервы.

-Держи свой пыл в узде. – Заметил он. – Стихийное разрушение оставь неразумным зверям. Мы – чёткий и размеренный процесс. Пламя, пущенное по трубе. А теперь слушай, — он наклонился к Дэш. – Сегодня мои войска пойдут в атаку. Но юге есть город. Кажется, вы зовёте его Эпплуза. К ночи от него останутся лишь пылающие угли. Ты, конечно, можешь просить помощи своих принцесс, ренегатов, тому подобных, но так интерес пропадёт. Поэтому я тебе кое-что расскажу. В городе Кантерлот живут мои агенты. По странной случайности рядом с ними живут: коричневый пегас, не умеющий летать, белый единорог, очень похожий на свою старшую сестру, и жёлтая пони со своей сестрой и бабкой. Согласись, это небольшая цена за целый город. — Демон отошёл к бойнице.

-Но!… — Рейнбоу не успела договорить. Секунду спустя, она подлетела на облаке. Вытерев набежавшие слёзы, она спикировала вниз.

---

В медицинском лагере царил сущий переполох. Внезапно, самые безнадёжно раненные встали на ноги. Никто не понимал, что это может значить, но радость била ручьём. Солдаты просто встали, и пошли в свои казармы. Был отправлен гонец в замок.

Дискорд смотрел на это издалека.

-Итак, что у нас есть… — сзади подошла небольшая фигура. Дискорд присмотрелся. В глазах Шеогората не осталось ни капли нормальности. Перед ним вновь стоял Безумный Бог.

-Как видишь, я сделал это.

-Что же, это тоже довольно неплохо. В конце концов, какой интерес, если их истребят, когда они и меч-то в копыта взять не смогут?

-Раньше ты говорил совсем другое. Вроде того, что ты им поможешь, спасёшь, и всё такое. Неужели уже передумал?

-Отчего же? Несмотря на то, что эти слова я сказал в здравом уме, я полностью за них отвечаю. Я им помогу. От холодных трупов нет пользы никому. То, что я встану на их сторону в этом противостоянии вовсе не значит, что я не могу поиметь с этого пользы. Ты всё сделал как следует?

-Да. Они даже не догадываются о нашем небольшом чаепитии с посланниками Дагона.

-Хорошо. Мои девочки уже получили новые приказы. Разыграем небольшую пьесу. Но сначала нужно подготовить сцену. Это твоя работа. А я разберусь с актёрами.

Дэйдра пропал. Дискорд в свою очередь отправился выполнять свою часть работы. Если всё сработает, будет куда веселее, чем несколько столетий назад…

---

Когда Рейнбоу влетела в зал, народ как раз расходился.

-Уже отдохнула? Быстро ты. Ну что, лучше себя чувствуешь? – Сказала Твайлайт, проходя к выходу.

-Нет времени. Где Метконосцы и бабуля Смит?!

-Эмм… она должно быть дома, а девочки как всегда где-то бегают. Ты же их знаешь. А что такое?

-Слушай внимательно. В городе шпионы. Найдите Метконосцев и Эпплов, и защитите. Мне нужно срочно лететь.

-Что за дело? Почему такая спешка? И откуда ты знаешь про шпионов?! – Крикнула аликорн вдогонку.

-Дагон сказал! Скорее! – И Дэш стремительно полетела на юг.

---

Для Крейшера отряд своих сородичей стал подарком судьбы. А исцеление бойцов спецотряда лишь усиливало впечатление. Теперь он занимался поправлением тактических планов, учитывая новые силы.

-*Значит, это использование наших технологий? — Спросил Кармас, вертя в руках пистолет. – Интересно. А почему у нас такого нет?*

-*Непрактично. Это оружие трудно заряжать, сложно содержать, а наши бронебойные луки и магия могут без проблем оказывать тот же эффект. Вот в таких условиях, как сейчас оно незаменимо. Взгляни на аборигенов: думаешь, они смогут натянуть тетиву лука так, чтобы стрела без проблем прошила двухсантиметровый металл?* –Ответил Крейшер.

Дремора расположились лагерем в военной части города. Луна и Крейшер решили, что лучше не показывать демонов гражданскому населению, и наоборот – дать попривыкнуть к ним бойцам. Кроме того, пришлось пометить доспехи всех, кто присоединился, дабы не путаться в бою.

Стратегия теперь производила куда лучшее впечатление. С новым оружием города наконец могли отбиваться.

Огромное количество небольших городов и сёл опустело – жители перебирались в крупные города, где шанс на выживание был куда выше, либо наоборот – уходили в пустоши, надеясь, что там их никто не найдёт. В городах спешно возводились баррикады, на которых устанавливалось оружие дальнего боя – Эквестрия не собиралась сдаваться без боя.

Проблема состояла в том, что пони ничего не смыслили не в тактике, не в стратегии, ни вообще ни в чём, что было связано с насилием. Командованию даже пришлось создать отряд инструкторов, спешно втолковать им основные принципы ведения боя, и отправить в провинции, дабы показать ополченцам куда совать болт в арбалет.

Наконец был доработан план использования химического и метеорологического оружия. Пегасы Клаудсдейла взяли на себя доставку и вооружение транквилизатором основных точек.

Луна была довольна. Она со своей сестрой наблюдали за происходящим с балкона Кантерлота.

-Оказывается, мы не такие безнадёжные в военной сфере, как можно было представить. – Довольно сказала та. – Прошла всего неделя, а мы уже с нуля научились воевать.

-Любой, кому угрожает смерть, или смерть его близких научится защищаться. – Возразила Селестия. – Мы не народ солдат, но тоже сможем показать оскал в случае надобности.

-Нам бы времени, и мы бы окопались так, что никакая армия не была бы страшна. Жаль, что такого нам уже не дадут.

Селестия вздохнула.

-И жаль, что нам приходится воевать. Мы всегда решали проблемы мирным путём, никогда я не думала, что придётся прибегнуть к насилию, чтобы отстоять свои интересы.

-Сели, ты слишком мягкая. Даже твои подданные понимают, что иногда доказать свою правоту можно только копытом в рожу. Дипломатия — это хорошо, но злоупотребление ей перерастает в слабость. Всегда, в любом случае нужен баланс. И тогда мы справимся с любой ситуацией. Даже сейчас по нашим улицам бродят вражеские шпионы, внося раздор в наши ряды, а мы ничего не можем поделать.

-Может, ты и права. Но я всё ещё верю, что можно справится с этим прибегая к минимальному насилию.

-Было бы неплохо. Но я бы на это не рассчитывала.

---

К Твайлайт присоединились: Танаис, Роланд, четвёрка её друзей и Мираз.

-Итак, нам нужно разделиться и обыскать квартал. Где-то там рыщут шпионы врага. Мы не знаем ни как они выглядят, ни сколько их, знаем только что они есть, и представляют непосредственную угрозу.

-Непростая задачка, — заметил Роланд. – Мы же не будем подходить к каждому встречному и говорить: «Это ты шпион Дагона? Признавайся!» Или будем?

-Нет. Но я думаю, что они должны себя хоть как-то выдать. Разделимся на пары пони-человек или дремора. У вас есть больше опыта, а элементы гармонии подтвердят ваши полномочия.

-Это хорошо. За полтысячи лет практики я более-менее научился различать своих коллег. – Задумался Мираз. – Думаю, я их выделю, если они будут себя вести как шпионы.

-Будем считать, мы поняли, что это значит. Давайте начнём, они охотятся за моей сестрой! – Нетерпеливо сказала Эпплджек. Рарити кивнула в знак согласия.

-Лучше нам найти сначала Метконосцев. Раз они охотятся за ними, то так их будет проще выделить.

-И где они могут быть?

-Вроде бы утром они собирались зачем-то пойти в библиотеку. – Припомнила Эпплджек. – Давайте начнём оттуда.

-Тогда я, Твайлайт, Пинки и Флаттершай в библиотеку, остальные осмотрите окрестности. – Решил Танаис.

Команды разошлись.

Путь в библиотеку был именно тем, по которому Твайлайт могла пройти с закрытыми глазами, что нередко и случалось в детстве.

Войдя в здание, она немедленно направилась к одной, из работающих там пони.

-Твайлайт! – Обрадовалась та. – Тебя давно тут не видели. Решила ещё пополнить свой запас знаний?

-Боюсь, не сегодня. Я тут чтобы найти кое-кого. Скажи, тут сегодня бывали три пони школьного возраста? Нам срочно нужно их найти.

-Хмм… да, утром они заглядывали. Просмотрели несколько книг про артефакты, что-то упомянули про антикварную лавку, и их как ветром сдуло.

-Антикварную? Хм… я знаю несколько неподалёку. Скорее, давайте туда! – Скомандовала аликорн.

-Погодите. Вы сегодня не первые, кто спрашивает про них. Где-то с полчаса назад заходил один единорог, тоже искал их.

-Как он выглядел? – Напряглась Твайлайт.

-Ну… светло-серый, кажется, одет в дорожный плащ. – Припомнила библиотекарь.

-Это немного упростит нам задачу. – Обрадовалась аликорн. – Спасибо!

Выйдя из библиотеки, Твайлайт сказала:

-Танаис, бери Пинки, и сообщи остальным. Потом с Рарити возьмите на себя юг. Она неплохо знает Кантерлот.

-Лады.

---

Мираза я нашёл на крыше одного из домов вокруг маленькой площади. Тот осматривал местность. Прохожие, в свою очередь с опаской посматривали на него. Слишком любопытных успокаивала Эпплджек, стоящая внизу.

-Ну что, добились чего-нибудь? – Спросил я.

-Пока ничего, кроме того, что привлекли к себе внимание всего города.

-А у вас что? – Спросил ассассин, спрыгнув на брусчатку.

Я коротко объяснил.

-Светло-серый цвет… плащ… Понятно. Так будет немного проще. Но их вполне может быть несколько. – Дремора залез обратно.

-Да уж, не думал, что когда-то придётся строить из себя контрразведчика, — вздохнул я. – Ладно, пошли дальше. – Сказал я Пинки.

Та с готовностью кивнула, приняв настолько серьёзный вид, что поверить ему было просто невозможно.

---

Твайлайт тем временем заручилась поддержкой местных хранителей правопорядка. Они, конечно никогда не занимались делами шпионов (и мало какими делами вообще), но тоже были кое-чем.

Пока она бежала к своей цели, она пыталась думать, куда бы она пошла, если бы была Метконосцем. В итоге она поняла, что их действия логичному объяснению не поддаются.

В первой лавке их следов не было.

Твайлайт нервно размышляла: «Ну же! Они хотят получить свои метки. Они заинтересовались артефактами. Значит, либо они хотят получить свой талант благодаря работе с артефактами, либо хотят найти такой, который мог бы их дать. Но артефактных лавок в городе восемь, и они по всему Кантерлоту. А у шпиона полдня форы. Он мог бы обойти если не все, то как минимум половину!

Думай, Твайлайт… ты знаешь, как работают эти кобылки… они бы перессорились если не до первой же неудачи, то после. После неудачи они были бы расстроены и умерили бы пыл. Значит, им нужно было бы успокоится. Как дети могут успокоится? Я бы пошла в библиотеку, взяла пару книг, и отправилась бы в какой-нибудь парк. Хмм… парк? Здесь недалеко есть один. И там рядом ещё одна лавка. Скуталу бы наверняка выбрала такое место, откуда можно как можно быстрее продолжить свои поиски. Значит, нужно проверить его. Скорее! Логика всё-таки работает! Йей!»

Десятью минутами раннее.

-Видно что? – Спросила Эпплджек, запрокинув голову наверх.

-Пони, пони, пони… ничего интересного кроме толпы пони. – Отозвался ассассин.

-Скажи мне, у вас в стране есть такие мастера своего дела, которые могут настолько слиться с толпой, что их не заметят, даже если они пришьют кого-нибудь на оживлённой площади среди толпы прохожих? Вроде тёмного братства в Нирне?

-Да вроде нет… у них бы просто ни было работы. Никто не злиться на кого-то так, чтобы заказать его убийство. Воровство и то распространённей. – Подумав, ответила пони.

-Тогда непонятно. Вероятней всего, здесь поработали иллюзионисты, завербовав нескольких местных, но у них не должно быть такого опыта. Хотя вполне возможно, мы смотрим не туда.

-Или туда. Взгляни, это не наш клиент? – Спросила Эйджей, махнув копытом на другую сторону площади.

Там стоял светлый пони в плаще. Было видно, что он нервничает.

-Хмм… как-то он ведёт себя слишком по-шпионски, чтобы быть шпионом, но проверить не помешает. А ну-ка… — Дремора спрыгнул, и медленно пошёл навстречу. Тот это движение заметил. Пони начал медленно, стараясь быть незаметным обходить. Мираз шёл, смотря прямо на него.

Глаза объекта забегали. Он, дрожа, отходил назад. Потом нервы сдали. Поняв, что его заметили, он быстро пошёл.

Зайдя в ближайшую подворотню, он пустился в бег. Но на конце проулка его уже поджидала оранжевая пони.

-Итак, гражданин, давайте познакомимся. – Подошёл Мираз. Кем будете?

-Я... я Декстер Мист. Я простой житель Филлидельфии, здесь проездом. Вы кто такие? – Со страхом спросил тот.

-Особая служба принцесс. Документы, пожалуйста. Нам нужно просто убедиться, что всё в порядке. – Сообщил дремора.

-Эмм… я без документов. Оставил дома.

-Ай, как неудобно вышло. Как же вы, гражданин без документов, то? Дайте-ка я проверю плащик-то. Авось, и найдутся. – Мираз не дожидаясь реакции пони, вывернул карманы. Проверил внутренние. – Так… что у нас тут… а вы богатенький, уважаемый. – Он достал немалый кошелёк. – О! А вот и документики, а вы боялись. Что у нас тут… — Он присмотрелся, сравнивая зелёного пегаса на картинке со стоящим перед ним пони. – Вы поменяли расу? Ну… — Из другого кармана появилась золотая цепь с аметистами, — Вы, я вижу можете это позволить. Да всё с вами ясно. – Не дожидаясь очередной порции оправданий, Мираз снял с пояса дротик, и вогнал в плечо собеседнику. Потом обратился к напарнице: — Карманник и контрабандист, но не шпион. Ложная тревога, будь я проклят! Ты займись мистером Мистом, а я пойду поищу дальше. Мы и так потеряли слишком много времени!

---

-Знаешь, я конечно охотник, но не экстрасенс. – В то же время говорил Роланд Рарити. – Я даже не знаю, что ищу.

-Я тоже, но давай побыстрее. Моя сестра в опасности. – Ответила та.

На их площади народу было полно. Все обсуждали последние новости, коих накопилось немало.

-Ты же маг, разве не можешь найти что-нибудь, что нам поможет?

-Мой талант – находить драгоценные камни, а не шпионов в толпе. Откуда я знаю, что нам искать?

-Хмм… это может быть вон тот парень, синего цвета… или та пегаска наверху… или вон та пара… чёрт, это может быть кто угодно!

-Смотри, стража! – Заметила Рарити. – Может, они помогут нам отыскать шпиона?

-Стража? Их ещё не хватало! Они его точно спугнут. Хотя… — он всмотрелся в толпу.

Увидев толпу стражников, все повели себя, как и должны были – половина попрятались и поприжимались к стенам, от беды подальше, но один привлёк внимание охотника.

-Взгляни-ка на того парня… — сказал Роланд единорожке.

Тёмно-зелёный жеребец ловко проходил через толпу, невидимый для стражи, он уходил в противоположную сторону.

-Похоже, мы его ищем. Он явно идёт предупредить своих дружков, что на них облава. Скорее, за ним!

-Погоди, а если это не он? Мы потеряем время, и можем упустить что-то важное! – Возразила Рарити.

-Оставайся тут. Попробуй поговорить со стражей, а я прослежу за этим! – Крикнул он, обернувшись.

Земной пони целеустремлённо двигался между зданиями. Охотник незаметно крался за ним. Пройдя небольшой торговый квартал, пони прошёл через щель между домами, и направился в сторону небольшого парка.

Перебегая между кустами, благо, опыт позволял двигаться незаметно, охотник подошёл поближе.

Тут, неожиданно для себя, он заметил ещё кое-кого. Лавандовая пони кралась в кустах, за двадцать метров от Роланда.

-Твайлайт? Ты что здесь делаешь? – Шёпотом спросил охотник, подойдя поближе.

-Я решила, что Метконосцы пойдут именно сюда. Веду наблюдение. А ты…

-Я проследил за тем парнем. Кажется, он тот, кто нам и надо. Смотри!

Пони подошёл к озерцу. Там его уже поджидал светлый пони в плаще.

-Попались… погоди-ка…

К ним вышел ещё один. Синий подошёл из-за кустов.

-Их трое? – Роланд попытался подойти поближе. Напрягая слух со всей силы, он попытался услышать, что они говорят.

-ни… у нас… сталось… ждать… каза… гона.

Когда охотник увидел, что один из них достал Скуталу, без сознания, то достал лук.

-А теперь не двигаться! – Роланд переводил остриё стрелы с одной цели на другую.

Твайлайт тоже вышла из-за дерева.

-Ну, господа шпионы, сдавайтесь, и никто не пострадает. – Довольно заявил охотник.

-Поздно. – Синий, поняв, что их поймали поднял кинжал… Твайлайт засветила рогом, но понимала, что уже вряд ли успеет, и в этот момент пони в плаще вцепился в шею синего. Тот, закатив глаза, рухнул. Зелёный попытался дать дёру, но упал, сбитый меткой стрелой.

-Долго вы, ребята, — сказал Икар, принимая свой привычный облик белого единорога.

-А… ты… как… что ты тут вообще делаешь?! – Спросила шокированная Твайлайт.

-Я с самого начала подозревал, что тут есть шпионы. Если даже в той глуши, откуда я пришёл они были, что говорить про столицу? Вчера вечером я вышел на одного из них. Обезвредив, я принял его вид, и попытался справиться с остальными. Пока я этим занимался, подоспели вы. Теперь угроза внутреннего врага ликвидирована. Предлагаю оттащить этих парней в замок, и допросить, а заодно привести в чувство этих троих, — он кивнул на Метконосцев.

-А что ты сотворил с этим? – Твайлайт указала на покусанного жеребца.

-Одна из разновидностей нашей внутренней магии, которые я сумел развить. Ну так что, идём или нет?

Ранний вечер. Эпплуза.

Когда Рейнбоу прилетела, используя максимум своих возможностей, солнце уже начало садиться. Приземлившись, и взглянув на городок, она начала думать, как одна маленькая пони способна его защитить.

Ничего не придумав в первые пять секунд, она отправилась в городскую ратушу. Думая, как сказать, что на их город движется армия дэйдра, и нужно готовится к жёсткой обороне, она увидела знакомого Брейбёрна. Она помнила, что он дальний родственник Эпплджек, и раз всё равно больше обратиться было не к кому, она пошла к нему.

-Кхм… Брейбёрн, помнишь меня? – Спросила пегаска, не зная, с чего начать разговор.

-Конечно, помню! Ты Рейнбоу, подруга Эпплджек. Как она там? Я слышал, у них намечается хороший урожай в этом году. А ты к нам по какому делу? Или просто развеяться? У нас тут не слишком оживлённо, но тоже есть на что посмотреть. Тем более, когда мы заключили мир. Видишь ли, с тех пор…

-Послушай!! – Наконец перебила его пегаска, устав слушать бесконечный поток слов. – У вас проблемы! И если ничего не сделать, ваш город уничтожат ещё до заката!

Жеребец мигом посерьёзнел.

-Что такое?

-Через несколько часов здесь будет армия. Демоны идут сюда. Ты же знаешь, что у нас бушует война?

-До нас доходили слухи, но такое… Ладно, пойдём. – Он направился в ратушу, потащив пегаску с собой.

Та была немного обескуражена.

-Эмм… честно сказать, я даже не ожидала, что всё решиться так быстро.

-Я верю Эпплджек, а ты её подруга. Если так, то я поверю и тебе. Надеюсь. Источник сведений надёжный?

-Надёжнее некуда.

Спустя пять минут, мэр города был проинформирован, и начал применять меры. Рейнбоу поразилась, насколько народ тут доверяет своим представителям. Брейбёрн пояснил, что здесь пони простые, и не привыкли ходить вокруг да около.

Следующим пунктом были союзники. Рейнбоу благодарила небо, что в прошлый их визит в Эпплузу она успела подружиться с местными бизонами.

Старейшина уже был проинформирован посланниками Селестии. Несмотря на то, что они отказались дать своих бойцов для войны, они поняли, что война сама пришла к ним. После коротких переговоров, племя двинулось.

Несмотря на то, что пока у Рейнбоу всё получалось наилучшим образом, она боялась грядущего. Кучка ополченцев и группа бизонов против профессиональной армии. И причём на этот раз рядом нет пегасов или единорогов, способных повернуть ход битвы.

Брейбёрн взглянул на часы.

-Когда ты говоришь, они прибывают? – Спросил он пегаску.

-С минуты на минуту.

-И говоришь, они действительно настолько страшные, что могут перебить нас всех? – Уточнила Стронгхарт, стоящая рядом.

-Может, они и могут, но мы не позволим! – Заявила пегаска. – Погоди… смотри.

Небо снова начало менять цвет. Подул ветер в гробовой тишине. Рейнбоу была готова встретить противника.

А вот на остальных вид открывающихся врат произвёл впечатление. Половина стоящих пони, и некоторые бизоны сдали назад.

Несколько демонов вышли из ворот. Осмотрелись. За ними стали выходить ещё.

-Кто ваш командир? –спросила Рейнбоу.

-Я командир, — вышел вперёд кинмаршер. – Кто спрашивает?

-Ваша погибель. – Чужим голосом сказала пегаска. Она чувствовала чужую энергию, текущую из врат, и на этот раз не препятствовала ей втекать в своё тело. – Бейте их!!

Бизоны тяжело взяли разбег. Земля начинала трястись под копытами. Кинмаршер отошёл назад, отдал короткую команду остальным. Навстречу бизонам рванули кланфиры, но здоровенные существа вминали их в землю, не обращая внимания на царапины и выдранную острыми когтями шерсть. Сметя небольшой авангард, и пробежав полукруг, стадо остановилось.

-Впечатляет. – Проговорил командир дэйдра.

-Вы пришли забрать нашу землю?! Тогда мы заберём вашу! – Проревел вождь Тандерхув. Дав команду своим, они тяжёлым галопом влетели во врата. Пони последовали за ним.

Но разнеся сотню противников, стоящих прямо за вратами, они поражённо остановились. На широкой равнине перед башней собрались дэйдра. Много. Сотни. Тысячи. Против четырёх сотен пони и бизонов.

-А вот теперь мы повеселимся. – Сказал неизвестно откуда взявшийся кинмаршер.

Сомкнув строй, они двинулись вперёд.

-Не знаю, чего ты добиваешься, Дагон, но я это сделаю. – Сомкнув зубы проговорила пегаска. – Хочешь, чтобы я показала, на что способна? Смотри!

Вспоминая уроки дремора, она нацелилась на передних бойцов своего импровизированного отряда.

-Давайте. Покажите, чего вы стоите! – Прошептала пегаска, сквозь выступившие от напряжения слёзы.

Бизоны нахмурились. Вокруг их головы появилось сияние.

-Вперёд! – Крикнула Рейнбоу.

Стадо вновь взяло разгон. Набирая скорость, они мчались прямо на ощетинившуюся металлом армию.

Стрелки дали залп. Стрела полетела прямо между глаз вождю… и отлетела, безо всякого вреда. В следующий миг стадо кувалдой влетело в ряды противника. Держа строй, тяжеленные создания крушили врагов перед собой, а манёвренные пони прикрывали тыл, и помогали, сражаясь сверху на некоторых бизонах.

У Рейнбоу выступила кровь из носа от поддержания барьера. Несмотря на то, что она усиливала только полдесятка, это было слишком большим напряжением для пегаски, у которой не было врождённых способностей к магии.

Большую часть стада спасла только их инерция, из-за которой дэйдра не могли как следует ударить, оставляя длинные, но неглубокие царапины. Некоторые получили копьями, но держались. Бизоны не просто так считались самой выносливой расой Эквестрии.

Пегаске приходилось учиться на лету.

Заняв позицию на вершине небольшого холма, она осмотрела поле боя. Хотя во время броска им казалось, что они сокрушили огромное количество врагов, обстановка существенно не поменялась.

Командиры кричали приказы. Вперёд шли слабейшие из армии. Обычные бойцы, в обычных доспехах. Все настоящие воины наблюдали, как противник выбивается из сил.

-Держитесь! – Кричала Рейнбоу. Вокруг бушевал настоящий ад. Волны врагов были, казалось, нескончаемыми.

Несмотря на то, что мир уже расплывался от нагрузки на нервную систему пегаски, которая помогала своим бойцам, как могла, несмотря на то, что каждый удар дэйдра становился вчетверо слабее, уже несколько бизонов тяжело рухнули на землю, уходя к предкам от полученных ран.

Наконец, вперёд вышел элитный отряд дэйдра. Кинмаршер, стоящий во главе сказал:

-Сдавайтесь, смертные. Вы ведь видите, что вам не победить. У вас нет шансов. Сдавайтесь, и умрёте быстро.

-Мы не сдадимся, демон. – Тяжело дыша, сказал Тандерхув. – Если нам предстоит умереть, то так, чтобы предки нами гордились!

-Никто не узнает, что здесь произошло. Даже ваши души навеки останутся бродить в Мёртвых землях. Последний раз предлагаю вам сдаться.

-Мы оба знаем, что это невозможно. – Подошла пегаска. – Почему ты так усердно твердишь про сдачу? Неужели, боишься? Я знаю, вам тоже ведом страх смерти.

-Что же, ваше право так решить. Тогда не остаётся ничего, кроме как… — Он медленно поднял руку.

«Я не хочу умирать, — промелькнуло в голове Рейнбоу. – Я же почти ничего не достигла. Ничего не сделала. Но я не сдамся. И пусть это меня убьёт, но я попробую». Пегаска глубоко вдохнула, и впустила в себя энергию, отдавшись её воле. Над ней завис огненный ореол.

-Отныне вы подчиняетесь мне. – Медленно проговорила она.

Элитные дремора достали оружие, двинулись вперёд. Но на полдороги остановились. Некоторые схватились за головы, остальные в благоговении смотрели на существо, стоящее перед ними.

-Вы больше не служите Дагону. Выполняйте мою команду – сражайтесь!

Силы дэйдра кончились. Они больше не могли сопротивляться. Они не только ощутили непреодолимое давление на разум, но и видели то, воле чего просто не имели права противиться.

Подняв мечи, они развернулись.

Не понимая, что происходит, новые отряды дэйдра подошли к холму… и пали под ударом меча. Пони и бизоны отошли назад.

Рейнбоу взлетела, и двинулась по направлению к башне.

Сбив траектории несколько стрел, летящих в неё из бойниц, она, влетев, расправилась с лучниками. Несколько бойцов, встретившие её, рухнули без сил. Почти никто не мешал ей забрать Сигильский камень.

Спустя минуту, астральная буря, швырявшая смертных улеглась. И пони, и бизоны были обессилены, но те, кто выбрался были относительно целыми.

Рейнбоу лежала без движения на земле, сжимая в копытах камень, но никто не подошёл.

Никто не рисковал приблизиться к обездвиженному демону.

Глава 38

Восьмой день вторжения дэйдра. Кантерлот. Утро.

-Мне наплевать! Найди больше людей, но выполни! И мне всё равно, что тебе для этого понадобится!! – Крейшер был зол. Его вынужденные подчинённые в страхе выкладывались на полную, но всё равно не успевали работать по составленному графику. Окончательно потеряв остатки терпения, и перестав различать расовые различия, дремора фактически перехватил власть в Кантерлоте, и сам решал вопросы управления. Сделав так, он немедленно мобилизовал всех, кто попался ему под руку, и отправил часть на возведение укреплений, часть на металлургию, остальных по мелочам.

Сроки поджимали, контратака могла начаться в любой момент, и дремора более не стеснял свои эмоции и требования.

Принцессы наблюдали за суетой с замковой террасы. Луна в любой момент была готова сорваться сама, и вступиться за пони внизу, поставив дэйдра на место, но сдерживалась. Как ни горько это было признавать, но жестокость Крейшера была единственным путём выполнить приготовления в срок.

Несколько впряжённых жеребцов тащили на обзорную площадку пушку. Ещё несколько слишком крупных собирались прямо на местах.

В городские ворота понемногу втягивалась длинная вереница пони с поклажей и телегами. Чрезвычайным указом принцесс всем жителям сёл и провинциальных городов надлежало занять укрытия, которые подготавливались соответственно. Взяв с собой всё продовольствие, которое только сумели, мрачные жители шли по городу, занимая места в пещерах под Кантерлотом. Вернее, места занимали лишь женщины, дети, и прочие небоеспособные существа. Всем остальным уже были подготовлены места на стенах, крышах, баррикадах, в общем, каждая пара рук/копыт была при деле.

Группа пони-исследователей вместе с Твайлайт пыталась оживить телепорт в пещерах. Пока безрезультатно. Их головы даже постепенно начинало терзать желание попробовать применить там Сигильский камень, но на это они пока не решались.

Пока под землёй кипела работа, небо затягивали тучи, на которых расположилась база пегасов. Наиболее воинственная раса пони достала фамильные доспехи, припомнила навыки стрельбы из зачарованных луков, и занимала обзорные позиции на вершине Кантерлотской скалы, и в небе вокруг неё.

В общем счёте, в столице Эквестрии набралось почти пятьдесят тысяч ополченцев. Из которых едва три тысячи знали, как пользоваться оружием. Обычно Крейшер был оптимистом, и всегда говорил «Могло быть хуже», но в этот раз ничего для сравнения он представить как-то не мог. Его бесило всё: бесило, что эти непарнокопытные крестьяне с непониманием разглядывают выданное им оружие, бесило, что «крепостные» стены не выдержат даже попадания обычного камня из катапульты, бесило, что у него не было ни одной лишней секунды в запасе. А больше всего его бесило то, что его козырь, Рейнбоу Дэш пропала ещё вчера, и о ней не было ни слуху, ни духу.

-Где эта Азурова пегаска? – Недовольно спросил он у Стилданса, стоящего рядом, и отвечающего за готовность войска к бою.

-Вроде бы, вчера она сказала, что у неё какое-то дело невероятной важности, и умчалась в неизвестном направлении. – Припомнил капитан. – И кажется, по её наводке мы взяли нескольких шпионов. Но ничего утверждать не могу, лично не слышал.

-Проклятье. Займись этим участком, мне нужно переговорить с остальными. – Он развернулся, и решительно направился в сторону замка. – Ненавижу командовать. – Проговорил он под нос.

---

Принцессы же, задавались тем же вопросом. Но, поскольку никаких следов Дэш так и не нашли, Луна решила заняться допросом доставленных вчера шпионов. Прихватив с собой Малада, как менталиста, она отправилась в камеру заключённых.

Синий сидел, тряся головой. Он едва отошёл от ядозаклятия чейнджлинга, и теперь пытался понять, что происходит.

-Итак, будешь говорить по-хорошему, или как хочет он? – Без предисловия спросила Луна.

-Я… я ничего не знаю! Ничего не помню… как я здесь оказался? Принцесса Луна? Что вы тут делаете? Что я тут делаю? Где я вообще?

-Вероятно, это значит «нет». Что ж, у меня нет времени выдирать из тебя правду клещами.

-Необходимости тоже. С этим всё будет куда проще, это ведь не тренированный дремора. Ну что, готов? – Малад размял пальцы.

-Что? Я… что ты хочешь сделать?!

Лёгким касанием пальца дремора отправил подсудимого в забвение.

-Теперь ваш ход. Узнайте, что у него в голове.

-Это не так просто! Моя способность нужна не для того, чтобы рыться в памяти.

-Да ладно вам, всё выйдет. К тому же, моя магия настроит его на ассоциацию с подобной. А уж без магии дэйдра тут не обошлось, уж поверьте. Он действительно не понимает, что здесь происходит, я разбираюсь в шпионах.

-Ну… — Принцесса вздохнула, и погрузилась в разум бывшего шпиона.

---

Разум шпиона. Где-то два дня назад.

«Будь оно всё проклято» — именно так он оценивал свою жизнь. Нет, он вовсе не был покинутым судьбой одиноким жеребцом. У него была работа. Он жил довольно неплохо, если смотреть на эту жизнь со стороны. Но сам он вовсе так не считал.

Молодой, не обиженный талантами, он вполне мог жить на хорошем уровне. Но он хотел большего.

«Хм» — только и подумала Луна, осматриваясь в его воспоминаниях. – «Банальная жажда власти. Как всё до ужаса банально».

Ему многое было не по нраву. Не нравилось общество, окружающее его. Не нравилось, что его не замечают. Не нравилось, что некоторые достигли большего. Шестёрка пони, появившаяся изниоткуда, даже изгнанная принцесса не только не была возвращена на луну, или ещё куда, но и с торжеством возвращена на свой былой пост.

«Что тут говорить, идеальная почва для семян раздора» — С лёгким раздражением подумала Луна. Но она не могла не подумать, что ситуация этого пони ей знакома как нельзя лучше.

Но, оставив философские размышления до лучших времён, принцесса сосредоточилась на последних днях. Долго искать не пришлось.

Недавно он возвращался домой уже довольно поздно. К нему обратился голос из тени. Голос спросил: хочет ли он так жить дальше? Хочет ли он большего? Он рассказал ему о новом порядке. И о том, как он может поспособствовать его наступлению.

Луна чувствовала, что его разум не был кристально чист. Найдя слабое место, настоящий шпион Обливиона без проблем влил в разум пони мысли и желания, которые были нужны дэйдра. Спустя несколько минут это был уже совсем другой пони. Агент Дагона, верный его делу.

Всё прошло как по одному древнему справочнику менталиста, который Луна любила изредка почитывать ещё в старой Эквестрии. Но ей нужно было не это. Напрягшись, она прочувствовала лёгкий, почти неразличимый след. Шпион не мог оставить своих подопытных без контроля. И следил за ними изнутри. Уцепившись за этот след, она вынырнула из его сознания.

-Ну, что? – Спросил Малад, заметив, что принцесса вернулась в своё тело.

-Вроде бы я нашла следы нашей цели. Но они почти незаметные, сбиться проще простого, а в хаосе, что царит в городе скрыться и того легче. Он знает, что мы его ищет, логичнее всего будет затаиться и переждать. – Вздохнул аликорн.

-Напротив. Это было бы логично для обычного смертного шпиона, но не для убеждённого дэйдра. Он в самом центре событий, у него в руках ниточки к ответственным особам. Он постарается сделать как можно больше, даже если его изгонят, он всё равно возродиться, а ущерб исправить будет очень сложно. Не сбавлять обороты, нужно искать любую подозрительную деятельность. Лучше по ошибке захватить невиновного, чем пропустить опасного диверсанта.

-Но…

-Никаких но! У тебя будет время извиниться перед народом после. Отчаянное время требует отчаянных действий. Поэтому немедленно начинаем искать нашу цель. Если тебя это утешит, это не такое безнадёжное дело, как может казаться. Во время той драчки с Зардашем он выронил дэйдрический сканер. Так что если ты используешь его возможности вместе со своими, мы можем вычислить район, где он действует, а там и его самого.

В конце концов, принцесса сдалась. Пускай они делают что хотят. В конце концов, они в чём-то правы. Лучше просить прощения у живого народа, чем вести за собой на смерть обожающий тебя.

---

В коридоре принцессу едва не сшиб с копыт пегас-адъютант.

-Принцесса… *вдох* у меня к вам… *вдох* сообщение… *вдох* высшей важности!

-Успокойся. Говори, что у тебя такого важного?

-Сообщение от отдела научников. Они засекли врата! Район Эпплузы. Но они говорят, что-то там ещё. Короче, думаю вам стоит самим поговорить с ними.

-Час от часу не легче. – Проворчала принцесса под нос. – Ладно, вольно, боец. Малад, даю добро на миссию контршпионажа. Ты знаешь, что делать. А я пойду посмотрю на это «Что-то».

---

-Назад! Или ты хочешь поспорить? – Вербеш стоял с обнажённым мечом напротив дреморы, высившегося над съёжившейся единорожкой.

-А на каком основании ты мне приказываешь? – Повернулся к тому дэйдра. – Если не ошибаюсь, ты всё ещё в чине кинвала¹. Уйди, это всего лишь смертный.

-Ты можешь считать, что я кинмаршер² для тебя! И у меня есть полномочия, уверяю тебя! Так что пока вы здесь, эти смертные будут в безопасности и спокойствии, ясно тебе?! – Вербеш толкнул соперника в грудь. Тот недовольно оскалился, но отступил.

Подождав, пока тот отойдёт, Вербеш выдохнул. Такие случаи бывали слишком часто, и это было нехорошо. Расквартированный отряд дремора, командование над которыми принял Крейшер, к местным относился довольно агрессивно. Как только они прибыли в город, учинив жуткий переполох среди пони, лишь объединёнными усилиями Крейшера, Малада и Луны удалось уговорить их не охотиться в черте города, и в частности на местных жителей. Так что особо кровожадным берсеркам оставалось лишь облизываться, глядя на бегающую вдалеке «дичь».

Поскольку несмотря на смену стороны дэйдра вовсе не собирались изменять своим привычкам и убеждениям, то население приходилось защищать тем, кто имел для них авторитет: то есть команда Крейшера, люди, аликорны и достаточно сильные единороги, иными словами те, кто мог сравниться с ними по силе. Количество конфликтов, впрочем, уменьшилось, когда дэйдра перевели ближе к стенам, на передовую, а гражданских убрали оттуда подальше.

И тем не менее, уровень напряжённости в городе только поднимался от такого соседства. Вербеш с досадой думал, что Дагону даже не нужно ничего делать. От силы неделя – и союзники сами друг друга уничтожат, а остатка разбегутся кто куда. Но даже если бы всё удалось, и штурм удалось бы сдержать, оставался один вопрос: а что дальше?

---

Четвёрка из Нирна собралась на стене замка. Никому из них не нравилось происходящее.

-Как думаете, у нас есть шансы? – Мрачно спросил Роланд.

-А чёрт его знает. Но знаешь что, если я это дело переживу, окончательно уйду в отставку. — Не менее мрачно ответил Баурус.

-А для меня это находка всссей жизни. – Мечтательно проговорила Тар-Мина. – Если бы не проклятые дэйдра, можно было бы спокойно наладить контакт с этим миром, какие горизонты бы открывались перед настоящими иссследователями. А мне бы хватило и небольшого упоминания в учебниках начинающих магов, как о первооткрывателе…

-А я, пожалуй, поддержу Бауруса. – Отозвался Танаис. – Хочу сам от всего этого отдохнуть. Если смерть меня не нагонит и в этот раз, прекращу её дразнить. Уйду на покой. Хотя, что там говорить, даже не надеюсь, что так будет. От этой судьбы не уйдёшь…

-И всё-таки, у меня такое ощущение, что мы здесь лишние. Ну вот не похоже, что это наша война. Меня тут, если на то пошло вообще быть не должно! – Разгорячился охотник.

-Да, а если мы тут проиграем, то весь Нирн возложит на нас ответственность за новое вторжение. Он ведь следующая цель Дагона. – Добавил Баурус.

-Отлично ты умеешь поднять настроение. – Посмотрел на того Танаис. – Вот втянули вы меня в эту заварушку с Обливионом, а так сидел бы я сейчас в офисе где-нибудь в Чейдинхоле, да наслаждался жизнью.

-Сссстранно слышать такое от профессионального авантюрисссста. Тем более, что меня в это втянули именно из-за тебя!

-Ладно, обсудили кто кого во что втянул, и хватит. Так поразговариваешь, и выживать особенно не хочется. Постараемся, сделаем, что от нас требуется. Выиграем – прекрасно, жизнь продолжается, и всё, что мы тут сказали более не имеет веса. Проиграем – нас уже ничто не будет заботить. – Рыцарь встал. – Лучше давайте готовиться к битве. Не знаю как вы, но я ещё не нажился. Нам остаётся только помолиться Девяти, и делать всё, что мы можем. Вперёд, возглавим отряды на передовой. Надо же кому-то их поддерживать. А кто справится с этим лучше нас?

Замок. Отдел контрразведки.

-Что у вас тут произошло? – Луна стремительно вошла в дверь зала, в котором работал новосозданный отдел астрального сканирования.

-Принцесса! – Командир вытянулся по струнке. – У нас тут… что-то. Мы не моем точно определить.

-Как это понимать? – Луна пригвоздила своего подчинённого взглядом к полу.

-Ну… мы засекли огромный выброс энергии. Врата, нет сомнений. Возле Эпплузы. Но потом наши детекторы совсем сошли с ума. Гигантская амплитуда. Мы и понятия не имеем, что думать по этому поводу.

-Хмм… — Принцесса на минутку задумалась.

-Пропустите, идиоты! – донеслось из-за двери. Спустя несколько секунд в зал вломился Крейшер, в сопровождении нескольких фестралов принцессы, которые пытались его задержать.

-Потрудитесь объяснить своим дуболомам, что на меня бросаться не надо, иначе они рискуют разделить судьбу отряда, который вы выслали на мой захват!

Луна кивнула. Стражники охотно отстали от дреморы, с чувством облегчения, что им не придётся иметь дела с этим монстром.

-А тебе что тут нужно? – Полюбопытствовала принцесса.

-Тебя. Охрана во дворце, та, что посообразительнее сказала мне, что тебя вызвали сюда, я и подошёл. Что тут происходит?

-Да вот. – Она показала отчёт. Вглядевшись, можно было сказать, что серое лицо демона немного просветлело.

-Нужно туда ехать. Немедленно.

-Хорошо. Но зачем?

-Там мы найдём ответы. Особенно на вопрос о местонахождении некой особо разноцветной личности. Можешь взять свою гвардию, но амию не трогай. Она нам не потребуется. – С этими словами Крейшер вышел. Тяжёлые удары латных сапог о каменный пол ещё долго были слышны.

Несколько часов спустя. Район Эпплузы.

Когда поезд пришёл, первым на перрон спрыгнул дремора. Он был в нетерпении.

Когда сошли все, Луна подметила одну деталь: город пустовал. Улицы были тихи и мертвы.

-Не нравится мне это…

-Успокойтесь. Я чувствую, что наша цель дальше. За теми холмами. Здесь всё прямо-таки фонит от Обливиона. Пойдём по этому следу.

Выйдя из черты города, отряд заметил, что население всё-таки есть. Пони и бизоны находились на равнине, чуть дальше. Рядом стоял дымившийся остов Врат.

-Что за… почему они здесь? Почему не в городе? И неужели они смогли сами закрыть эту… штуку? – Спросил один из телохранителей принцессы.

-Мы здесь, как раз чтобы проверить. Давайте вы вперёд, не думаю, что меня тут радушно примут. – Заметил Крейшер.

Пони были заняты собой. Даже издалека Луна заметила многочисленные ранения, почти никто не остался невредимым, чего, впрочем, и следовало ожидать. Даже больше – выживших в таком бою вообще не стоило ожидать.

Отряд принцессы заметили издалека. Многие с облегчением вздохнули, завидев синий силуэт, и вновь затаили дыхание, углядев рослую тёмную фигуру за аликорном.

Шериф Сильверстар, как принявший на себя обязанности следить за Эпплузинцами, немедленно подбежал, едва завидев аликорна.

-Принцесса! Слава небу, вы здесь! У нас тут такой ад творился, что…

-Расскажешь позже. Где Она? – Перебил его Крейшер.

Шериф с опаской взглянул на принцессу, и получив подтверждение, указал на место.

-Я даже не знаю, как реагировать. С одной стороны, если бы не она, нас бы всех перебили. Но… знаете, к ней подойти и то страшно. После того, что я видел…

-ЧТО ты видел? Рассказывай. Мне нужно знать, что она делала, и чем точнее, тем лучше! – Крейшер подошёл к пегаске. Та не двигалась, но дышала.

-Тогда мы особо не присматривались – не до того было. Но она смогла прикрыть передних каким-то… щитом, что ли? Магия. И ладно бы это, но она смогла заставить некоторых из них сражаться за нас! Пока они на прикрывали, она куда-то пропала, а через несколько минут мы вернулись сюда, а та оранжевая штука пропала.

-Ясно. – Дремора наклонился. Рейнбоу не двигалась, но дышала. – Я не мастер в таких делах, но тут и так всё ясно. Критическая перегрузка организма. Если бы не кровь Дагона, она бы просто сгорела изнутри. Но раз она способна даже на такое… погоди-ка. Она закрыла врата? Тогда где-то здесь должен быть и…

Через несколько минут укатившийся Сигильский камень был найден.

-С двумя такими штуками наши шансы вырастают. Главное суметь грамотно ими воспользоваться. Так вот, раз она способна на такие манипуляции, мы уже можем кое-что противопоставить врагу. Надеюсь, её рассудок не повредился в это бою. Кстати, а почему бы тебе не проверить? Луна, это как раз твоя специальность.

Та кивнула.

Сознание Рейнбоу.

Луна некоторое время не могла понять, где находится. Ткань сознания пегаски расслаивалась. Луна одновременно находилась в тренировочном лагере Вандерболтов, в облаках Клаудсдейла, и в месте, которое ей было явно незнакомо, хотя она и знала, что это. Мёртвые земли.

Если перевести всё, что почувствовала принцесса в понятный обычному смертному язык чувств, то было похоже, что Обливион наступал, как лесной пожар. Там, где недавно цвели сады и поля Понивилля полыхали пламенные трещины. Небо мигало и дёргалось. Всё было едва не хуже, чем в мире Дискорда.

-Что тут творится? – Прошептала Луна. Подсознание пегаски разваливалось на части. – А где тут она сама? Где её сознание?

Принцесса сделала несколько шагов. Место перед её глазами потихоньку принимало вид хаотической Эквестрии.

-Думай, Луна. Любой здравомыслящий пони спрятался бы от такого кошмара. Там, где его не достанут, на самом дне своего сердца. Но где это искать?

Принцесса жалела, что не знает пегаску, как её друзья, и не додумалась взять их с собой.

-Ладно, и так справимся. Я прошла через столько сознаний, неужели не найду одну маленькую пони? Нужно просто найти нечто, к чему она привязана. Куда бы инстинктивно побежала прятаться. Откуда она родом? Из Клаудсдейла, кажется.

Парящий город висел недалеко, и был чётким, относительно окружающих пейзажей.

Но когда копыта Луны коснулись невесомой площади, среди облачных массивов никого не было. Дом Рейнбоу отыскать было легко – он выделялся среди прочих в сознании пегаски.

-Пусто. – Прокомментировала Луна, зайдя внутрь. Выйдя, она выглянула за облачный край. Оттуда было видно ещё несколько мест, не поражённых порчей. Несколько мест в Понивилле, академия Вандерболтов недалеко от Клаудсдейла, и районы погодного контроля.

Луна стояла, решая куда идти сначала, но тут изниоткуда послышался голос:

-Я не знаю, слышишь ли ты меня там, но я бы на твоём месте поторопился, пока она не растворилась. Поверь, мне хорошо знакомо выражение «Когда ты входишь в Обливион, Обливион входит в тебя».

-Крейшер? – Оглянулась Луна. – Ладно… — Аликорн спикировал вниз.

Понивилль был зажат в кольце огня. И оно медленно, но верно сжималось. В нее спрятаться было негде. Дом пегаски был разрушен.

-Ну же, где бы я спряталась на её месте? – Напряжённо думала Луна. – Она Элемент верности, она всегда в кругу друзей. Значит, нужно искать нечто общее для них.

Принцесса галопом бегала по городу. Ферма Эпплов пустовала. Кондитерская и бутик Рарити тоже, хотя они держались лучше остальных мест в городе.

-Я же ничего о них не знаю! Что, если это не дом кого-то из них? – Лихорадочно соображала она.

Небо снова поменяло оттенок с синего на оранжевый, и обратно.

Более не обращая внимания на свои сомнения, Луна прибавила шагу.

Следующей на пути была библиотека Понивилля.

-Рейнбоу! – Крикнула принцесса, распахнув двери.

Осмотрев передний зал, Луна никого не заметила.

-Проклятье, неужели и здесь нет?! – Она раздражённо осмотрелась. – Ну где же…

-Что «где же»? – Спросил голос сзади.

Резко обернувшись, Луна увидела разноцветную пони.

-Слава небу, ты здесь! Не волнуйся, мы приведём тебя в порядок. Главное, держись.

-Держаться? От чего? – Пегаска подошла поближе. На её мордочке не отражалось никаких эмоций.

-Ну… от этого? – Луна растерянно обвела копытом окрестности.

-Зачем? Это сила. Теперь я смогу принять её. Только подумайте, вот он – шанс одолеть самого Дагона! Его же оружием! Пусть попробует на вкус своё разрушение!

-О нет… Очнись! Это не ты! – Принцесса пыталась что-то сказать, не веря своим глазам. – Всё не может быть так банально…

-Банально? – Дэш хотела сказать что-то ещё, но внезапно поменялась в лице. – Принцесса? Что… заберите меня отсюда! Прошу, я не хочу оставаться здесь!

-Что… — Луна окончательно растерялась, но пегаска смотрела таким умоляющим взглядом, что невозможно было не поверить.

-Успокойся, Рейнбоу. Скажи, что последнее ты помнишь?

-Бой за Эпплузу… я выхватила камень, я тогда действовала как на автомате… И голос… я постоянно слышу его… я больше не могу!

Принцесса помолчала пару секунд, переваривая информацию. Потом сказала:

-Держись, Рейнбоу. Постарайся оставаться цельной, я вытащу тебя, обещаю. Эх, как же не хватает Малада с его Обливионскими заклятиями…

Теме временем стены начинали темнеть и понемногу рассыпаться. Сверкнула молния.

Пока Луна раздумывала, как лучше поступить, пегаска вновь встала на дыбы, сверкнув глазами.

-Нет! Поймите, что это благословение свыше! Раньше я боялась этого, но теперь я вижу! Я смогу защитить друзей и добиться признания не только всей Эквестрии, но и земель за её пределами!

-Если ты это примешь, только их погубишь. Вспомни, сколько подобных историй ты слышала. Ты идёшь буквально по тексту. Подумай, Дагон не стал бы помогать в собственном поражении! Не становись банальным злодеем, который сменил сторону.

-О чём вы? – Дэш подошла вплотную. – Посмотрите, только это сможет дать нам достаточно сил. Я не собираюсь никого предавать, и это – единственный шанс всех спасти. Ни у кого из вас не хватит сил сразиться с ним. Даже у вас. И вы это знаете.

-Это иллюзия. Ты упиваешься своей силой, но что будет на деле?

-Если я не могу убедить вас так, то вспомните, каков был наш план сначала? Разве не к этому мы шли всё это время? Разве не на эту силу уповали?

-Это так, но сейчас ты ослеплена ею. Вслушайся в себя, и ты услышишь истину. Разве это ты? Разве ты жаждала власти и покорения? Ты всегда была верна своим друзьям, хотела показать, на что ты способна. И ко всему шла сама.

-Я… я всегда… проклятье, перед глазами вновь всё плывёт… — она покачнулась. – Я хочу, чтобы всё это прекратилось. Просто стало как прежде.

Луна начала улавливать, какая сторона личности проявляется в какой момент.

-Останови это! Просто сосредоточься, и убери из себя это! Не дай ему распространяться! Тебе нужно вернуться в реальный мир, там ты сможешь вновь вернуться в норму. – Луна едва не умоляла.

Пегаска попыталась собраться с силами. Процесс разрушения стены замедлился.

-Я… не могу. – Призналась она. – Это слишком глубоко. Простите. Похоже, моя остальная часть права. Раз я обречена, нужно использовать это с максимальной пользой.

Пегаска прошла мимо аликорна. Вздохнула, посмотрев на иллюзорное небо.

Вновь Эквестрия.

Глубоко вздохнув, Дэш очнулась. Луна пришла в себя рядом.

-Ну? Как дела? – Спросил Крейшер, наблюдавший за этим рядом.

-Время для ответного удара. – Мрачно сообщила пегаска.

---

В Кантерлот они вернулись уже ночью. Тем временем оборона была почти готова, и на стенах ярко светили огни. Эпплузанцы были отправлены отходить в ближайший каньон всем городом, но несколько всё же решили присоединиться к объединённой армии. Теперь она составляла: пятьдесят тысяч пони – ополченцев. Они едва понимали как держать оружие, и были готовы бежать ещё до боя, но не делали этого. На местах их держали свои семьи, спрятанные под замком. Свои дома, куда они ещё хотели вернуться. Да и старания отряда во главе с Луной, который поддерживал заклятие героизма тоже не пропадали даром. Далее были четыре сотни дэйдра. То есть дремора, перетащенные на сторону защитников, и святые с соблазнителями. Они-то и были на передовой. И именно им предстояло принять на себя основной удар.

Над городом нависли тучи. Крылатый народ ещё не позабыл как драться. Три тысячи пегасов были готовы принять бой на своём поле, а если точнее – над ним.

Две сотни наёмников и вольных бойцов стояли второй линией. Грифоны и минотавры могли сражаться с дреморой на равных, и даже превосходить.

За ними на крышах стояли стрелки и маги. Основная поддержка всех остальных. После химической атаки сверху все подошедшие противники должны были уничтожаться передовиками, дополнительно усиленными. По плану командования пони должны были вступать в бой только когда остальные сдадут позиции.

Ещё одна линия обороны была у стен замка. Артиллерия была заряжена, и с террас открывался прекрасный обзор.

Луна краем глаза подмечала всё это, проходя к дворцу. Несмотря на глубокую ночь, спалось немногим. Появление принцессы немного приподняло дух бойцов, хоть и не слишком.

Благодаря заранее высланному письму, в зале их ожидали уже все.

-Итак, всё готово. Мы проделали всё, что могли в такой короткий срок.

-Я рад. – Сказал дремора, подойдя к столу. – Я уверен абсолютно, что штурм не заставит себя ждать. Принцесса, ваша экспериментальная установка готова?

Селестия кивнула.

-Для собравшихся здесь поясню. На основе известной нам магии мы собрали устройство. Своеобразный генератор щита, на основе заклинания разработанного капитана Армора. Если мы используем Сигильский камень в качестве источника энергии, то получим серьёзную защиту всего Кантерлота. – Объяснила она.

-Конечно, наши резервы не бесконечны, но внушительны. Мы сможем обезопасить себя от атак на расстоянии, и заставить их подойти на расстояние нашей собственной атаки. Так что прости-прощай артиллерия и стрелки Дагона. Теперь нас так просто не возьмёшь. Охотник? Что у тебя?

-Негусто. Я порылся в местных записях. Если хотя бы половина говорит правду, у любой армии начнутся серьёзные проблемы, если она тут завязнет. Если бы у нас только было время на подготовку… Но к сожалению я не нашёл способа притащить сюда особо опасную тварь в короткие сроки. Неделя – минимум.

-У нас от силы часа два. Прибережём на случай поражения.

-Как это понимать? – Встряла Луна.

-Нам приходится рассчитывать все варианты. И поражение – довольно вероятный. Но это не будет нашим концом. Просто придётся перейти на партизанщину. Другое дело, что тогда этому месту практически гарантировано придёт конец, но это другая история. Что там с нашей «Избранной»?

Луна покосилась на пегаску. Та выглядела немного увереннее, но всё равно не в себе.

-Я справлюсь. – Немного дрожащим, но уверенным голосом сказала та.

-Что ж, хорошо, что ты так думаешь. Взгляни-ка. – Принцесса протянула амулет. – Мы приложили все усилия, чтобы его починить. Надеюсь, мы с Селестией ещё не достаточно забыли, как ими пользоваться.

-Мой Элемент? – Дэш с удивлением взглянула на него. – Спасибо! С этой блестяшкой я чувствую себя куда увереннее!

-Это тоже прекрасно. Мы решили, что в бой мы пойдём вместе. Я решила, что Элементы тоже вполне могут нам помочь. У них хватит сил и на бога.

-Отлично. С друзьями под боком всяко спокойней.

-Но только одно замечание. Твайлайт с нами не идёт. – Добавила Селестия.

-ЧТО?! Но… как? – Та была в шоке.

-Мы не можем рисковать всем. Если мы по какой-то причине проиграем, ты должна позаботиться об остальных. Поверь, если бы был другой путь, мы бы его нашли. Я возьму твой Элемент. Когда то он преданно служил мне, послужит и теперь.

-Но… я…

-Слушай, Твайлайт. Это самое ответственное задание за всю историю Эквестрии. Пожалуйста, прими эту ответственность. Я не могу просить кого-либо иного. Ты – моя лучшая ученица. И ты справишься.

Твайлайт, сглотнув, кивнула.

-Кхм. Не отвлекаемся. Что войска? Как боевой дух у солдат?

-Так себе. И я их понимаю. Впрочем, мы расставили их так, что это не будет сильно сказываться на боевой эффективности.

-Хорошо. Запомните: у нас только одна попытка. Когда врата откроются, мы ударим сами. Особым отрядом, с тыла. У нас есть это, — Крейшер показал второй камень, — так мы попадём внутрь. Дремора, люди, остальные – запомните – прикрывать её любой ценой. Она – наше единственное оружие. Всем всё понятно? Тогда да начнётся бой, который займёт место в легендах!

-По праву. Будьте уверены – история второго Малаката не пропадёт в информационном поле.

Искатель получил приказ. И он его выполнил. Все находящиеся в зале отшатнулись от жуткой фигуры, оснащённой щупальцами, потихоньку ставшей видимой.

-ТЫ?!! Что тут забыл слуга Хермеуса Моры? – В ярости крикнул Крейшер.

-Мой мастер не мог пропустить подобное событие. Никому не будет хорошо, если Дагон получит эти миры. Если вам не удастся, вашу эстафету примут другие.

-А эти другие не могут нам помочь сейчас? – Возмущённо заметила Луна. – Нас тут и перебить могут, знаешь ли!

-Мы не будем рисковать. Мы не хотим лишний раз вмешиваться. У вас есть шанс. Мы будем ждать.

-Это слова труса!

-Мы не вмешиваемся. – Повторил дэйдра. – Это ваш бой.

-Тогда тебе тут не место. Мы собираемся рисковать жизнью, и не нуждаемся в ваших уверениях! – Танаис вышел из себя. Резкий удар с плеча превратил фигуру в пыль.

-Это было неразумно. – Прокомментировал Крейшер.

-Наплевать. Я сказал то, что у нас есть. Кто бы это ни были, пусть либо помогут, либо не вмешиваются. Я не дам смотреть на себя, как на развлечение!

-Смелый ход. Ты неправ, Крейшер. – Громовой голос раздался сразу со всех сторон.

-Мерунес. – Дремора нахмурился.

-Я вижу, что вы готовитесь к битве. Меня всегда восхищала отвага смертных. И

-Ты хочешь поговорить о нашей храбрости, или всё же по делу? – С вызовом бросил Танаис.

-А вот дерзить не надо. Впрочем… я и надеялся, что вы проявите благоразумие. Я хочу поговорить с той, кого выбрал.

-Я слушаю. – Дэш подошла к камню, через который шёл голос демона.

-Я вижу в тебе потенциал. Оставь смертных. Немного тренировок, и ты сможешь стать представителем Разрушения, какого свет не видывал! Я вижу твои намерения, ты прирождённый лидер. Я дам тебе тех, кто сможет выполнять твои желания, ты создашь свою империю!

-Поверь, мы слышали речи и поубедительнее. Ты отстал от жизни, Дагон. Такими фразами более никого не подкупишь. – Вместо Рейнбоу ответил Танаис. Та молчала.

-Увидим.

Голос пропал.

-Трубите тревогу. – Мрачно сказал Крейшер. – Бой начался.

---

Искатель наперёд видел эту битву в древних книгах, которые ещё не написаны. Он даже представлял строки, написанные каким-нибудь уважаемым летописцем:

«Великий бой за Кантерлот начался в полночь. Все признаки в округе, знаки звёзд, беспокойство птиц предвещали беду. Нервы пони были на взводе. Каждый вспоминал свою жизнь: хорошо ли он её прожил, или было что исправить, что он сделал, а что не успел. Их семьи глубоко внизу молились всем всевышним, которых они знали. Даже великих принцесс терзали сомнения. Лишь демоны на стенах были непоколебимы. Но им положено такими быть.

Всё начиналось постепенно. Первым был резкий порыв ветра. Затем небо стало меняться. Это во все времена было видением ада.

Но потом разверзлась земля. Столб огня ударил в небо. Обломки камня летели и плавились, меняя форму и структуру.

Великие врата Обливиона выросли перед Кантерлотом. Это зрелище само по себе способно было сломать дух слабых, а сила, вырывающаяся из них сокрушить сильного. Но Эквестрия была готова к этому.

Из преисподней появились первые отряды противника. Их строй был несокрушим для любых отрядов, которые попытались бы встать с ними в открытом бою.

Но даже сильнейший не выдержит удара пушечного ядра. Штурмовой взвод был разнесён на кусочки за секунды, вселив уверенность в сердца защитников.

Но это было только начало.»

---

-Заряжай! – Пони носились из стороны в сторону, засыпая порох и корректируя огонь орудий.

-Они отсюда как на копыте. – Довольно сказал наводчик, присматриваясь к новым дэйдра, выходящим из ворот.

-Не спешите радоваться. – Дремора-консультант, стоящий рядом тоже смотрел в бинокль. – Это авангард. Я бы на вашем месте поберёг заряды. Они нам ещё ой как понадобятся…

Огненный шар, летящий со стороны нападавших, разбился о прозрачный щит, накрывавший город, от неожиданности перепугав нескольких пони.

-Отставить огонь! Подпустим их ближе. – Скомандовал Вербеш, стоя на обзорной площадке. Он взглянул на часы. – Надеюсь, они не пропустят момент…

Тем временем лёгких бойцов противника выкашивали собственные стрелки. Со стороны мазкен летел убийственный град стрел, выцеливая слабые места. Особый отряд пони также не сдавал позиции, используя зачарованные стрелы. Пусть от них дэйдра был не такой вред, как остальным, но они их серьёзно замедляли, давая нацелиться соблазнителям.

-Хорошая работа. – Довольно сказала лучница, чья меткая стрела разбила замороженного дремору.

---

«Несмотря на слаженную работу защитников, которые выкашивали ряды противника задолго до того, как он подойдёт н опасную дистанцию, их было слишком много, и медленно, но верно они подбирались к стенам. Вот уже самые удачливые, а может, умелые подобрались к стенам. Полетели верёвки с крюками, но были немедленно обрублены защитниками. Подняв щиты, демоны стали ждать подкреплений».

---

-*Эй, эти парни мне никогда не нравились. Отличный шанс наконец разобраться с ними*! – Задорно крикнул ренегат на стене.

-*Ты главное молот не потеряй. Они всё же не уступают нам умением, так что полегче*. – Ответил ему другой.

-*Кому какое дело? Все знают, что мы лучшие. Так что нам по праву принадлежит честь надрать их первыми. Хотя ребята внизу могут не беспокоится – тут на всех хватит*.

Рядом били молнии из рогов особо умелых магов. К счастью, улучшенный щит работал только в одну сторону, не мешая снарядам защитников.

Тем временем, долина внизу потихоньку заполнялась дэйдра. Всё больше врагов подбиралось к стенам.

-Почему у нет никаких осадных орудий? – Недоумевал кто-то на стенах.

-Я бы на твоём месте думал, как нам их истребить побольше в данный момент. – Сообщил ренегат. – Надеюсь, вы подумали о кипящей смоле?

-Я подумал. – Сообщил сержант рядом. – Но нам говорили, что у них огнестойкость? Мы так, для протокола…

-К Азуре протокол! К тому же на личном опыте проверено, что довольно-таки тяжело сражаться, когда твоё лицо залито смолой, горящей температурой в тысячу градусов. Лей-поджигай!

---

«И тогда внизу развергся ад. Ослеплённые и сбитые с толку дэйдра становились лёгкой добычей стрелков, магов и артиллеристов.

Но и у противника были козыри».

---

Земля дрогнула.

-Какого… — В недоумении проговорила Луна, стоя на парапете сверху, и осеклась.

Дремора вдалеке у ворот рассыпались по сторонам, освобождая место железному когтю, шагнувшему из Врат. Медленно, шаг за шагом, сегмент за сегментом краулер выползал из ворот.

-Проклятье. Значит, времени ещё меньше, чем мы думали. Но это уже не важно. – Крейшер проверил, хорошо ли прицепил секиру к спине. – Все готовы?

Отряд дружно кивнул.

-Завещание все написали? С друзьями попрощались? Дом закрыли? Вот и ладненько. Запомните, действуем быстро, не отвлекаемся, отставших не подбираем. Мои ребята проследят за городом, пока нас нет. Но учитывая эту хреновину вдалеке, долго они не продержатся.

-Твайлайт, мы рассчитываем на тебя. – На этот раз Селестия не собиралась отсиживаться сзади. – Если всё пойдёт не так, Эквестрия остаётся на тебе.

-Принцесса… я верю, вы справитесь. – Твайлайт сглотнула.

-Не время для лирики, Твайлайт. – Рейнбоу была напряжена, как бомба замедленного действия, но попыталась подбодрить подругу, подойдя ближе.

-Пора. Прикрывайте наши тылы, если мы вернёмся, то скоро. – Крейшер подал знак. Маги Луны вставили камень в паз.

-Молитесь своим богам!! – И с огнём в глазах бойцы рванулись вперёд.

---

-Можешь приблизительно рассчитать, куда эту штука засадит в первую очередь? – Спросил Вербеш у бойца рядом.

-Секунду... если… и ещё… Ну, вроде как вон туда, — он указал на участок стены неподалёку.

-Ясно. Пора валить. Займём позицию на этих улицах по краям зоны поражения. Если наш щит выдержит, возвращаемся на исходную. Краулер перезаряжается минут пятнадцать – будет ещё немного времени. Он не будет стрелять, пока полностью не войдёт в Асилус – слишком большая вероятность сбоя. Если эта штука рванёт – тут будет воронка в десяток километров. Единственный способ вывести её из строя – вырубить Врата, и перерезать её пополам.

-Это не наша забота. Назад! Отходим! — Скомандовала Дайлора, стоящая на бастионе.

Тем временем дэйдра внизу уже начали мутить со взрывчаткой.

-Убейте их кто-нибудь! Они нам стены разворотят!

Несколько стрел отлетело от щитов, которыми их прикрывали товарищи.

-Поздно! Бежим!

---

«Теперь настал ход захватчиков. Чёткий строй двинулся вперёд, прикрывая тяжёлыми щитами лучников сзади. Но у Эквестрианцев был ещё козырь в рукаве.

Сначала упало несколько капель. Но потом на дэйдра хлынул зеленоватый дождь.

Противник не понял подвоха. Но потом мощнейшие бойцы, которые тащили на себе броню в две сотни килограмм начали первыми ощущать, что что-то не то.

Влажная земля создавала чёткую линию, за которой стояли усмехающиеся защитники.

-Ну, привет.

Вспышка молнии стала сигналом. Медленно отряд ренегатов, и боевых эквестрианцев двинулся вперёд. А враг с ужасом понял, что не в силах поднять меч.»

---

-Держитесь, гады! – Налёт с воздуха также стал неожиданностью. После рейда по тылам, у дэйдра немного поубавилось уверенности. Но без потерь наглая вылазка крылатых не обошлась.

Глаза противнику заливал проливной дождь. В землю непрерывно били яркие молнии, озаряя ночь видениями ада. Но несмотря на всё это, они шли вперёд. Сломить воинов Обливиона было куда сложнее, чем можно было себе представить.

Но первая волна всё же была отброшена.

---

На верхних ярусах цитадели царила тишина и запустение по сравнению с жутью внизу. Но это не значит, что всё прошло гладко.

На площади, где открылся портал их уже поджидал десяток дэйдра. Впрочем, захваченные врасплох, они не сумели даже дёрнуться в сторону двух аликорнов.

-Не медлим! Тронный зал в той стороне. – Крейшер махнул рукой.

-Хорошо. Идём группой. Элементы держаться в центре, остальные их прикрывают по краям. – Танаис тоже занял свою позицию. – Берегитесь стрелков.

Отряд двинулся по улицам.

Рейнбоу смотрела на эти пейзажи, и наполнялась решимостью. Она больше не хотела это видеть. Ничего подобного.

Через перекрёсток открылась площадь.

-Теперь осторожно. Здесь уже район дворца. У местных элитных бойцов оружие из антимагического сплава. Сквозь щит проходят как сквозь воздух. Таким-то тебя и зацепило, — добавил Крейшер Рейнбоу.

-А не слишком тихо?

-Нет. Прямо сейчас нас уже обходят с тыла и остальных сторон. Советую достать оружие, и быть готовыми к бою.

Отряд принцесс занял позиции за зданиями, окружающими площадь.

Несколько секунд стояла тишина. Потом небо начало светиться.

-А… — непонимающе протянул Танаис.

-Щит, быстро! – Проорал Крейшер.

В следующую секунду площадь накрыл огненный шторм. Бушующее пламя раскалило металлические детали строений докрасна. Спустя минуту буря начала спадать.

-У них есть магия такой силы? – В изумлении спросила Селестия, снимая щит, который она поставила в последний миг.

-Да, и расслабляться не стоит. К бою! – Крейшер срубил бойца, который выбежал из-за угла.

Импульс из рога Луны срикошетил от щита элитного гвардейца, и разбил угол здания.

Со всех сторон высыпало около десятка дэйдра.

Луна, орудуя телекинезом сразу двумя длинными клинками взяла на себя пяток противников слева. Танаис сцепился с бойцами правого фланга. На Крейшера насели сразу трое, прорубив броню на плече.

-Выкуси! – Крикнул Танаис, резко достав пистолет из-за пояса, и нацелив его в прорезь шлема, спустил курок. Противник рухнул на землю. Другого заколол фестрал, который до поры сидел в тени за спинами дерущихся.

Элементы гармонии забились по углам, дрожа и закрыв глаза. К счастью, противника больше заботили вооружённые бойцы.

Один из гвардейцев кинул гранату прямо в центр площади.

-В стороны! – Послышалось от защитников.

Взрывчатку подхватила когтистая перепонка крыла, и кинула назад. Лунный гвардеец едва успел до взрыва, хоть всё равно упал, оглушённый взрывной волной.

Луна, немного оклемавшись, подхватила с земли камень и сбила им двоих бойцов, ринувшихся с двуручниками.

-Тия! Бей не по ним, бей по мостовой! – Крикнула она.

Селестия кивнула. Аликорны сконцентрировались на брусчатке.

Ещё десяток бойцов внезапно потеряли землю под ногами. Вырванные камни взлетели в воздух, опрокинув тех, кто на них стоял… и со страшной силой ударили обратно.

Где-то минуту Танаис откашливался от поднятой пыли. Потом сказал:

-Просто. Класс. – Они всмотрелся в покорёженную броню, втрамбованную в землю. – Напомните мне, чтобы я с вами не ссорился…

-Впечатляет. Но не будем терять времени. – Крейшер спешил. Придя в себя, команда отправилась дальше.

---

-Держитесь!

Крик мало чем мог помочь. На передних позициях Кантерлота творился ад. Даже ослабленные, дэйдра Дагона всё равно многократно превосходили защитников количеством.

На место убитого сразу вставал новый, а ряды защитников редели.

-Назад! Ко второй линии! – Крикнул Вербеш, видя бессмысленность дальнейшего удержания позиции.

В землю ударило пушечное ядро, на время очистив улицу от отрядов врага. Это дало шанс защитникам отойти и перегруппироваться.

-Сколько нам ещё держаться? – Спросил один из его бойцов, пытаясь перевести дыхание.

-Пока командиры не сделают свою работу. Давай, поднимайся, покажи, что такое настоящий киназ! Назад! Эй, вы там! Ваша очередь! Прикрывайте нас! – Крикнул Вербеш эквестрийцам, составляющим вторую линию.

-Принято. – Мрачно усмехнувшись, ответил минотавр.

-Луки к бою! Передышка не значит, что нам надо бездействовать!

На крышах разместились стрелки. Залп, и очередная линия демонов отправляется в небытие.

-Эх, ненавижу умирать. – Вербеш с сожалением взглянул на смертных.

---

Малад сражался на западном фланге. Оттуда в панике бежали жители, не успевшие занять места в укрытии до начала штурма. Взяв с собой небольшой отряд сородичей и гвардию Кантерлота, ему пришлось взять на себя их прикрытие.

Этот квартал был потерян. Это было очевидно даже если защита ещё держалась. Бойцы готовились организованно отступать в замок.

-Их слишком много! Командир, если мы не отойдём, нас раздавят! Прошу отступления, гражданских уже ушло порядочно. Мы рискуем потерять большую часть наших смертных союзников. – Доложил один из солдат.

-Капитан! Кто остался неэвакуированным? – Спросил маг у командира пони.

-Несколько павильонов с прибывшими на фестиваль. Художники, и скульпторы, кажется. Они должны были отправиться караваном из города, но не успели. – Ответил тот.

Малад секунду размышлял. Потом вздохнул.

-Капитан, уводите бойцов. У меня есть ещё дело в этом районе.

-Но…

-Слышал, что он сказал? За дело! – Перебил того дремора с мечами.

Малад зарядил в руки по молнии. В ближнем бою он мог немного, но тоже навредить. Он энергично двинулся по направлению, указанному капитаном, как вдруг статуя прямо за ним разбилась на мелкие кусочки.

На другой стороне площади стоял маг с посохом в руке.

-Куда собрался, ренегат? – Бросил он ему.

-Рекомендую убраться с моего пути. – Холодно ответил тот.

-Позволь не согласиться. Ты сошёл с пути, и ответишь. А я получу свою долю славы и уважения за твою голову. Пожалуй, твоё место тоже станет вакантным. Так что прощай, друг.

Ледяная стрела вылетела, целясь в середину лба Малада. Тот сбил траекторию телекинезом, бросив огнешар в ответ. Противник сотворил щит, который в свою очередь поглотил энергию снаряда. Контратаковал уже двумя ледострелами, с промежутком в полсекунды. Уворачиваясь, и создавая снаряд для ответа, Малад со злостью подумал, что теряет время. Противник был явно ниже его рангом, но всё равно мог порядочно задержать.

Тот, тем временем заряжал очередную атаку.

-Ты выбрал не ту сторону. Если бы ты остался с нами, ты… кх…

-А если бы ты не начал злодейскую речь, то заметил бы меня. – Злорадно сообщил Мираз, вытаскивая клинок из шеи мага. – Эй, товарищ, давай, делай, что хотел. Не переживай, я прикрою. Где бы вы все были без меня…

Кивнув напарнику, маг ринулся вперёд. Туда, где разгоралось пламя событий.

И пламя вполне реальное. Наёмники вели ожесточённые бои с применением зажигательного оружия и магии. Несколько стен были разрушены шальными попаданиями артиллерии.

Неудачно выбежавший на Малада отряд солдат удачно был накрыт осыпавшимся домом, отрезав их от цели. Один из очередной пары был поражён молнией мага, другой дротиком ассассина.

-Туда! – Маг махнул рукой. Мираз кивнул, рисково прыгая по крышам.

Здание, к которому они подбирались уже начинало подгорать. Вернее, его подожгли несколько дэйдра, стоявшие у двери.

Стоять им пришлось недолго. После нескольких ударов молнии проход был свободен.

Следующим залпом разнесло дверь.

-Есть здесь живые? Выходите, через минуту тут будет подкрепление. – Он вошёл внутрь через огонь.

-Малад?! – В шоке воскликнула Вудлейк, стоявшая среди перепуганных пони.

-Я. Раз уж начал играть роль героя, надо играть её до конца, — сказал тот, с сожалением глядя на горящий плащ. – Давайте, двигайте, нас всего двое!

Пони начали выбегать из дома. Вудлейк на секунду задержалась, оглянувшись на мага, но побежала за ними.

-Слушай, а что у тебя… — Договорить Мираз не успел. Две бронебойный стрелы прошли через лёгкую броню навылет, почти не встретив сопротивления. Ассассина отбросило на несколько метров в сторону.

Переступив через тело, к Маладу подошли пятеро. Тот вздохнул, и зарядил молнии.

И тут земля дрогнула вновь.

---

Всю энергию выстрела щит не поглотил. От передней стены Кантерлота не осталось практически ничего. Но барьер ещё стоял даже после того, как смертельная волна прошла через него. Удар нанёс огромный урон, но невольно помог защитникам. Большая часть наступающих была сметена их же выстрелом, дав обороняющимся возможность перегруппироваться.

-Ещё один выстрел – и городу конец. – Мрачно сообщил Вербешу один из его бойцов. – Что будем делать?

-То же, что и раньше. Нам нужно удержать город, пока высшие не разберутся с Дагоном.

-А они подумали, что даже если у них это получится, приказу об отступлении нужно ещё дойти? У нас тут счёт идёт на минуты. Ну, максимум полчаса, пока краулер остынет и перезарядится.

-Лучше думай, что надо делать прямо сейчас. У нас есть пара минут, чтобы отойти за второй уровень стен. Как там у вас дела?

-Нормально. Десяток тяжелораненных, ещё один убитых. – Ответил минотавр. – Нас так просто не взять. К счастью, у нас все преимущества.

-Кроме количества. Я бы не был столь самоуверен – кажется у пегасов кончилась их смесь. А значит, скоро они войдут в полную силу. И тогда останется лишь молиться.

---

После стычки на площади рывок прошёл относительно беспрепятственно. Только несколько раз приходилось справляться с гвардейцами, патрулировавшими улицы.

Танаис даже удивился, увидев перед собой парадный вход в тронный зал Мерунеса. Слишком гладко всё прошло.

-Что ж, воспользуемся приглашением Лорда. – Крейшер решительно открыл массивную дверь.

Перед отрядом расположился довольно длинный зал.

-Рекомендую оставить наш конвой здесь. Там он нам точно не поможет, а вот его перебьют за минуту. – Высказался Крейшер.

Луна кивнула. Нехотя, но лунные и королевские гвардейцы расположились у входа.

Остальные прошли вперёд. Крейшер начинал подумывать, что брать с собой Элементы было не лучшей идеей. Глядя на их лица, можно было увидеть что угодно, но явно не боевой запал и уверенность. Скорее очень даже наоборот. Только Рейнбоу была непоколебима. Впрочем, в её психическом состоянии это было вовсе не удивительно.

-Мы здесь! – Возвестил Танаис.

-Что ж, я рад. – Лорд Разрушения вышел навстречу. На этот раз он был лишь ненамного больше человека или дреморы. – Я предлагал вам сдаться, но вы не согласились. Я мог бы уговаривать вас… но зачем? Вы сделали свой выбор. Не скажу, что он был неожиданным, но уж точно не был понятным мне.

-У нас встречное предложение. – Поднялась пегаска. – Отзови своих. Оставь в покое наши миры, и мы разойдёмся, как будто нас никогда не было.

-Аргументируй. Какой мне прок уводить их? Я мог бы оставить в покое и Асилус, и даже Нирн. Но зачем? Ведь они принесут мне огромную пользу. А что я получу в ином случае? Ты отлично можешь меня понять. Они, те, кто там живёт. Они мелочные. Низкие. Вероломные. Единственный способ навести порядок – железный кулак. Такие как мы смогут навести порядок. Ты приняла эту силу, а она покорилась тебе. Ещё немного, и ты на порядок превзойдёшь любого смертного и большинство бессмертных. Это не только личная слава и комфорт, но и счастье для твоего мира. Вот вы, принцесса. – Мерунес обратился к Селестии. – Я многое узнал про вас от моих разведчиков. Кому, как не вам знать, что иногда приходится применить свою силу и авторитет, чтобы сохранить порядок? Даже пожертвовать чем-то… близким. – Он взглянул на Луну. – Хотя и я допустил ошибки. Но я был готов. Например, я ожидал этого от тебя. – Он взглянул на Крейшера. – Я знаю это чувство. Свободолюбие, эгоцентризм. Ты настоящий лидер, который попал в условия, когда тебя никто не слушает. И теперь ты хочешь выжать всё из того шанса, который выпал на твою долю. Добиться как можно большего. И даже проиграв, оставить о себе значимую память. Показать, что и ты смог изменить мир. Каждый из вас когда-либо испытал нечто подобное. Луна. Крейшер. Рейнбоу.

И теперь я предлагаю вам путь. Что скажете?

Рейнбоу оглянулась на принцесс. Те молчали.

-Принцесса Селестия? Принцесса Луна?

-Мы не можем позволить этого. – Медленно проговорила Селестия. – Ты убил десятки жителей моего мира. Тысячи жителей Нирна. И убьёшь ещё больше. Мы должны тебя остановить.

-Я понял вашу точку зрения. Но я предпочту говорить с той, кого избрал. Что скажешь ты, Рейнбоу? Сегодня твой голос — решающий. Распорядись им правильно.

-Говоришь, твоими методами? Единственный путь? Посмотрим. Мы ещё не пробовали наш. Что же, здесь дипломатией не обойтись. Тогда…

Амулет пегаски засветился. Остальные Элементы Гармонии тоже.

Принц нахмурился. Отошёл.

-Выдержи-ка это! – И в него ударил яркий луч. Элементы гармонии работали идеально, как и всегда, несмотря на проблемы в их системе. Дэйдра рефлекторно закрылся руками…

Когда свет спал, в центре зала стояла каменная статуя четырёхрукого демона. На зал легла тишина.

-Это всё? – Спросила Луна. Победа была слишком неожиданной.

-Камень. – Констатировал Танаис. – Что ещё сказать?

-Можно праздновать? – На всякий случай уточнила Эпплджек.

Рейнбоу повернулась, и пошла в сторону выхода. Когда она была у дверей, раздался треск.

Потом снова.

И ещё.

Статуя начала покрываться трещинами. И через несколько секунд развалилась на куски. На её месте стоял Дагон, свободный и невредимый.

-Не хватит у вас мощности. Даже с помощью Селестии. – Сообщил он.

Отряд медленно достал оружие.

-Я вижу, переговоры закончились. Что ж, тогда поздоровайтесь со старыми знакомыми.

Из коридоров по бокам зала вышли двое дремора. Естественно, Крейшер этому не обрадовался. Перед ним стояли Зардаш и Тайрен.

-Чемпион, Крейшер. Значит, у вас хватило наглости?

-Давай хоть в этот раз без длинных пафосных речей? – Устало ответил Танаис. – Может, уже начнём убивать друг друга?

-Как скажешь. – Зардаш достал клеймору.

-Мы справимся с ними. Дагон на вас. – Крейшер повернулся к аликорнам.

-Ну, давайте. Я всегда даю своим противникам шанс. Какой смысл сражаться, когда всё предопределено? Мерунес Дагон уважает законы чести. – Принц достал мечи, висевшие за спиной.

-Хватит болтать! – У Танаиса кончилось терпение. С рыком он бросился на Тайрена.

Аликорны взлетели, и кружа над Дагоном начали готовить собственную атаку. Элементы гармонии спрятались по углам, надеясь, что их не заметят. Впрочем, внимания на них никто и не обращал.

Крейшер скрестил секиру с мечом Зардаша.

-Ну что, наконец закончим наше противостояние? – Валкиназ ударил с плеча. Меч соскользнул по подставленному предплечью. – Мне уже надоело напоминать тебе о твоём предательстве. Так что это уже личное. Признай, ты ведь всегда считал, что должен занимать моё место?

-Я этого и не скрывал. – Секира расколола резное украшение на колонне, едва не вылетев из рук. – Тот факт, что я не любил власть имущих вовсе не значит, что я сам не желал её. Только тот, у кого есть власть может что-то изменить. И теперь она у меня есть. – Далее Крейшеру пришлось заткнуться, поскольку ему едва не снесло голову мечом.

-Ты бы поменьше трепался во время боя! – Крикнул тому Танаис, уворачиваясь от убийственных ударов неповоротливого Тайрена. – Слушай, сколько тебя убивать, чтобы ты наконец утихомирился?

-Мечтай больше, смертный!

Тем временем Дагон успешно отбивал выстрелы аликорнов, оставаясь в оборонительной позиции, хотя пол и стены постепенно превращались в пыль.

Сдвоенный выстрел Селестии и Луны всё-таки пробил его защиту, впечатав в стену.

-Больно, но не слишком, — прокомментировал он, вылезая из обломков своего трона. Нацелившись на Луну, он выдохнул струю огня. Та смогла уйти телепортацией, немного опалив перья. Её клинки скрестились с мечами Принца, в то время, как нижняя пара рук схватила их за рукояти, и попыталась удержать.

Атаки Селестии оставляли следы на теле Мерунеса, но особо навредить ему не могли.

-Знаешь, а вы бы даже смогли сразиться на равных с кем-то из других Принцев. Ваша сила отчасти похожа на нашу, и эйдрическую. Сила Ану, верно? Но вы не привыкли использовать её для боя. А я отточил это умение до идеала. Вы напали не на того дэйдра. – И он резким выстрелом огнешара сбил на пол Селестию.

-Мне надоели эти игры. Впрочем, вы ведь не ожидали от меня терпения? Вы лишь фон. Что ты покажешь мне, Рейнбоу? Чему ты научилась?

Рейнбоу сосредоточилась. Настроилась морально. Пробудила в себе злость. Подняв глаза, она увидела Дагона. Но в другом спектре. Она видела его энергоузлы, видела слабые места.

Собрав энергию, она ударила. Никто не заметил никакого заряда, или другой атаки, но Принц покачнулся. Потом снова. Отошёл, пытаясь закрыться.

Дэш видела, что она попала точно в цель. Несмотря на то, что она уже чувствовала слабость и головокружение, она продолжала. Луна в свою очередь ударила собственной атакой.

Дагон выронил оружие, и уцепился за колонну.

-Ха. Бьёшь по слабым местам? Умно. Только ты их видишь, не так ли? Давай, я выдержу.

Он поднялся.

На миг зазевавшись, Зардаш рухнул на пол, подсечённый секирой. Танаис, оглушённый пытался прийти в себя в углу. Тайрен, потеряв к нему интерес не спеша подходил к Рейнбоу.

Дэш, сконцентрировав энергию Обливиона, витающую вокруг, направила её в грудь демона, но теперь он был к этому готов. С трудом, но он подходил всё ближе.

-Я ждал большего. Хотя… нет, не ждал. – Дагон подобрал оружие с пола.

-Нет! – Эпплджек подбежала к Рейнбоу, которая сама шаталась. – Держись! Мы с тобой!

Остальные также осмелели. Покинув укрытия, они подошли к подруге.

-Держись, Рейнбоу! – Пинки встала между пегаской и демоном. – Не пытайся подойти к нам!

Луна стала с фланга, готовясь принять на себя удар. Дагон смотрел с интересом.

-Ну, что, будут последние слова? – Спросил он без издёвки.

-Даже если мы проиграем, ты не возьмёшь наших друзей так просто. Магия Разрушения сильна, но я верю, что магия дружбы сильнее! – Пегаска почувствовала прилив сил. – Мне не нужна твоя сила.

Селестия тоже стала рядом, отойдя от контузии. Её лицо выражало холодную решимость. – Мы поддерживаем тебя, Рейнбоу. С нами Эквестрия, и её сила.

-Что же, если это всё, что вы можете сказать… Ну, простительно. Не всем ведь на роду написано быть героями с пафосом в крови? Хотя такие держались поменьше вашего. Можете прощаться со своим миром. – Он медленно пошёл вперёд.

В последнюю минуту Рейнбоу вспомнила годы проведённые в Понивилле. Вспомнила время с друзьями. Вспомнила свою верность. –«что ж, помирать – так с музыкой» — в итоге подумала она.

Более не обращая внимания на телесные ограничения, она вновь сконцентрировала энергию. Столько, сколько смогла. Нацелилась как только могла. Вдохнула. И направила энергию… в Элемент верности.

Воздух вокруг задрожал. Сила резонировала в камнях. Дагон нахмурился.

Элемент магии начал светиться. Дрожать. И наконец ударил.

Ударная волна смела не только каменную крошку, лежащую на полу, но и целые колонны. Демон исчез, погребённый под осколками.

Когда Танаис очнулся, окончательно оглушённый, пони были истощены. Рейнбоу едва дышала, стоя на подгибающихся ногах. Аликорнов шатало. Остальные едва понимали, где находятся.

Мерунес лежал, наполовину прикрытый обломками. На теле виднелись раны, и было видно, что он был в ещё худшей форме, чем гармонианцы.

-Теперь я понял… вот что это… за энергия… хитро… Вы даже сами не понимаете, во что ввязались. Знаете, за эти минуты я понял больше, чем за прошедшие столетия. – И в следующую секунду он вскочил, раскидав камни.

Аликорнов отбросило в стороны. На остальных он и внимания не обратил.

Мерунес поставил ногу на грудь пегаски.

-Вот и всё. Несмотря на все ваши ухищрения, артефакты, назначения каких вы и сами не понимаете, поиск союзников. Вы всё равно не способны противостоять Дагону. И теперь…

-Стой… — Рейнбоу кашлянула. – Я согласна. Я… присоединюсь к тебе. Мы сдаёмся. Только оставь нас в покое. Тебе не нужна смерть нашего мира, так ведь? Тебе нужна сила. Я по вижу, что ты не только заинтересован в Элементах. Ты их боишься. Ты знаешь что-то, верно?

-И что с того? Как вы…

Дагона прервала телепортация свитка.

-Отчёт с поля боя? — Я же говорил, не беспокоить меня, за исключением чрезвычайных случаев!! – Он вчитался. – Энергетическая сигнатура… КОГО?!! – Дагон отбросил свиток. Потом посмотрел на пегаску. – Не думаю, что вы тут при деле. Но я догадываюсь, что. Да будет так. Отныне ты, пегас Рейнбоу Дэш становишься приближённой Лорда Мерунеса Дагона, Дэйдрического Принца Разрушения и Изменения. Поклянись!!

-Я… я клянусь. Но только, если ты немедленно отступишься от уничтожения моего мира, моих сородичей, друзей, и уведёшь армию.

-Так тому и быть. Считайте, что вы купили себе жизнь. Мне кажется, вы немедленно требуетесь дома. Отправляйтесь. Дэш, останься. Её артефакт заберите с собой. Селестия знает, что нужно делать. Крейшер, ты тоже побудь здесь.

Щелчком пальцев Мерунес открыл портал. Ошарашенные пони хотели что-то сказать, но Селестия молча подтолкнула их к порталу. Сейчас было не время.

Когда проход закрылся, Дагон повернулся к пролому в стене, обдумывая положение событий.

-Сейчас неспокойное время. Ваш мир открылся не сам, и явно не просто так. Отныне ты назначаешься ответственной. Я ничего не требую от тебя прямо сейчас, но будь готова. Покажи, что я не ошибся, сохранив вам жизнь. Но это потом. А пока… пока вживайся в свою новую роль. Я дам тебе свободу, но буду наблюдать. Тебе по рангу положена собственная башня. Ты её получишь. И вижу, свиту ты уже начала собирать. Что до этого… — Мерунес повернулся. – Крейшер, ты повышен. Отныне ты назначаешься валкиназом у Дэш. Считай, что ты прощён. Разберись со своими ренегатами. Войско их больше не примет, но ты можешь поступить так, как сочтёшь нужным. Помогай избранной освоиться. Ждите. Скоро я дам первые указания, но пока можете отдохнуть. Рейнбоу, можешь вернуться домой.

Крейшер, займись делами. Свободны!

Кантерлот. Некоторое время назад.

Войска отступали. Дэйдра давили по всем флангам и фронтам. Организованное отступление превращалось в бегство. Ренегаты держались как могли. Вербеш, на которого невольно легли обязанности главнокомандующего, пытался поставить дремора на передний план, дабы не терять смертных, но сдерживать противника более не получалось.

Твайлайт смотрела на это с замковой возвышенности. Все выжившие стали там последней линией обороны.

«Неужели это конец? – Думалось аликорну в эти минуты. – Неужели несмотря на все старания мы обречены на поражение?»

Город погибал. Вестником рока было оранжевое зарево, которое распространялось от громады краулера вдалеке.

Множество демонов суетились вокруг него, и их же ряды шагали по улицам.

Тут Твайлайт присмотрелась. Вокруг краулера было слишком большое оживление. И кажется, и бегали там не только обслуживающие дэйдра.

С небом тоже творилось что-то неладное. Пегасы приземлились к остальным. Странные тучи ползли по направлению к городу.

В строю врага началось беспокойство. Ещё через несколько минут Твайлайт заметила, что стало его причиной.

Дэйдра размахивали оружием, сотворяли огонь, но ничего не могли поделать ос странной порослью, наступавшей следом за ними. Агрессивные растения не знали страха и жалости.

Тёмные растения двигались к защитникам, сметая дэйдра.

---

«В час, когда надежда угасла, помощь пришла оттуда, откуда её не ждали. Загадочная напасть, захватывающая город не терпела препятствий, коим являлись захватчики. Враг, наступавший на другого врага стал лучшим помощником. Защитники заперлись в пещерах под Кантерлотом, оставив своих врагов на растерзание друг другу. Армия Дагона была сильна. Невероятно сильна. Она умела справляться с любым противником. Но несмотря на это итог был предрешён. Финальным аккордом стало падение колосса – металл краулера надломился, погребённый под тёмным растениями. Последний его выстрел сгинул в бездне небес.

Так закончилось наступление грандиозной армии. Но не закончилась битва. На смену одному захватчику пришёл другой.

Пони и непони в отчаянии слушали, как камень крошится под натиском растений. Но сегодня Кантерлоту не суждено было пасть».

---

Пони рассыпались в шоке, когда прямо перед ними материализовались Элементы Гармонии с принцессами во главе.

Твайлайт, хоть и была в шоке вместе со всеми, но постаралась максимально точно описать ситуацию.

-О нет… вероятно, что-то не так с Древом Гармонии. – Скащала та, выслушав.

-Древом Гармонии?

-Оно находится под старым замком Сестёр. Именно там были найдены Элементы Гармонии для борьбы с Дискордом. Даже без них его сил хватало, чтобы сдерживать Диколесье. Боюсь, единственный способ остановить это – вернуть Элементы туда, откуда они были взяты.

-Но что с Дагоном? Вы ведь справились? Эта штука – единственное, что останавливает его армию.

-На этот счёт не волнуйся. Но мы сможем обсудить это после решения этой проблемы.

-Принцесса, есть трудность. – К ней подошёл учёный из исследовательской команды. – Боюсь, поросль распространяется слишком быстро. И она крайне агрессивная, а магия возле неё не работает!

-Значит, нам придётся воспользоваться экстренным способом. Твайлайт, покажи телепорт, который ведёт в руины. Насколько я понимаю, они проходят прямо под замком.

-Он вон там, но я не уверена, что мы сможем его стабилизировать…

-Придётся рискнуть.

Элементы гармонии и Селестия встали на платформу. Твайлайт заметила отсутствие Рейнбоу, но пока промолчала.

-Мы готовы. – Сообщил учёный, присоединив камень.

Селестия подошла к панели управления.

-Итак… карта. Кажется, замок должен находится где-то здесь. – Она нажала на метку.

Телепорт засвистел, прогреваясь. Пони отошли на случай чего.

Дрогнув, телепорт сработал.

Древние руины под Диколесьем.

Селестия была поражена масштабами этого сооружения, но времени снова не было. Пришлось галопом бежать по лестницам и переходам наверх, боясь не успеть.

Спустя двадцать минут бешеной гонки со временем, пони оказались у пролома, ведущего в замок. Подхватив телекинезом пони, Аликорны и пегаска взлетели наверх.

Пещера полностью заросла. Осторожно ступая по мрачной поросли, пони зашли внутрь.

-Итак, вот оно.

Дерево не было видно за слоем растений. Но виднелись отверстия, которые видимо и предназначались для Элементов.

-Итак, вы готовы к этому? – Спросила принцесса.

Твайлайт кивнула. – У нас нет другого пути. Мы сможем себя защитить и без них. – С этими словами пони вставили камни в дерево.

Получив столь не обходимую энергию, «дерево» активировалось. Яркий свет растворил опутавшую его поросль. Потеряв свои корни, остатки растений были оставлены вянуть и засыхать.

-Браво! – Дискорд аплодировал. – Вы это сделали! Надо признать, мои ростки хаоса должны были прорасти куда раньше, но так даже лучше. Теперь никто не посмеет сказать, что я ничего не делал для спасения Эквестрии от захватчиков.

-Дискорд? Это твоё дело? – Разгорячённо спросила Твайлайт.

-Конечно. Уважаемые принцессы ведь не думали тогда, несколько сотен лет назад, что я так просто уйду, не оставив ничего на память о себе? Возможно, я даже догадывался, что когда-нибудь Эквестрии нужен будет спаситель, когда никого больше не останется?

-Конечно. – иронично ответила аликорн.

-Ну да! Скажи, как тебе твоя власть? Ты несколько минут руководила целой страной. Такая честь! Скажи, ведь ты смогла почувствовать себя по-настоящему важной? Только ты осталась там, когда все ушли на последний бой. Это значит, тебя ценят. Эх, как я тебе завидую… — Дискорд всплакнул.

-Но принцесса, скажите, ведь всё кончено? Почему с вами нет Рейнбоу? – Спросила Твайлайт, отвернувшись от хаосита.

-Да. Всё кончено. По крайней мере пока. Отправляемся назад, по пути я расскажу всё, что смогла понять. Перед нами ещё много работы по восстановлению Эквестрии…

Пони медленно пошли в сторону Понивилля.

*Кинвал – Ранг дремора, приблизительно равный лейтенанту.

Кинмаршер – соответственно равный майору.

Эпилог

-…Это были тяжёлые времена. Но теперь они позади. На этот раз каждый привнёс свой вклад в победу. И несмотря на то, что перед нами ещё много работы по восстановлению разрушенного, мы с гордостью стоим здесь. Мы показали, что мы способны себя защитить нашим единством, и мы докажем это снова, отстроив Эквестрию ещё лучшей, чем она была!

Так заканчивалась торжественная речь Селестии перед собравшимися в Кантерлоте. Эти дни всем пришлось приходить в себя.

Почти все ренегаты, сражавшиеся на передней линии были убиты. Погибло также множество наёмников, сражавшихся перед пони, да и авиационные звенья не остались нетронутыми. Все погибшие на этой войне были удостоены Селестией званиями героя Эквестрии. Впрочем, многие остались живы.

Многие из понивилльской битвы рано или поздно встали на ноги. Некоторые раны невозможно было излечить. Но в иной мир они отправились с честью.

Из пятидесяти тысяч было потеряно полторы. Преступники, маньяки, которым дали оружие в бою за свой мир и жизнь были очищены от своих преступлений. Наёмники же заслужили свою долю славы.

Жизнь продолжалась.

Гражданским пришлось отстраивать города, которые были полностью или частично разрушены Кризисом. Что же до тех, кто его остановил…

Рейнбоу вернулась в Кантерлот в полдень после штурма. На все вопросы она ответила лишь: «Ребята, я вас понимаю, но сейчас я хочу лишь отдохнуть. Я вам тут мир спасла, имейте совесть.»

Проснувшись на следующий день, она практически была самой собой. Удивившись, и не доверяя этим переменам, Луна ночью незаметно проверила её разум, и оказалось, что на разум пегаски была наложен некая разновидность барьера. Дагону она нужна была в трезвом уме. Она помнила всё, но могла перенести это легче. Впрочем, нечто в ней всё же переменилось.

Гармонианцы до поры оставались в Кантерлоте. В Понивилль они собирались вернуться уже после остальных. Впрочем, простые жители потихоньку перебирались домой.

Пережитое они перенесли легче. Хотя, и переносить им было куда меньше. Но отходить пришлось долго. Особенно особо ранимым Флаттершай и Рарити.

---

Приключенцы Нирна собрали свои вещи. Вернее, просто подхватили сумки, которые были с ними с самого начала.

-Ну, рад был познакомиться. Может, ещё когда-нибудь увидимся. – Роланд прощался с пони. – Рад был бы остаться, но меня ждут дома. Да и работа простаивает, а у меня ещё два контракта невыполненных…

Баурусу в свою очередь нужно было отчитаться перед Джоффри. Заодно успокоить его насчёт Дагона.

Тар-Мина спешила представить свою информацию Университету Волшебства. Теперь она точно претендовала на повышение и степень, и горе тому, кто станет у неё на пути.

Танаис тоже был среди них. Он также был весьма не против вернуться в старый добрый Нирн, да вот только…

-Ребята, как вы собрались возвращаться? Координат этого места никто не знает, проложить путь до Нирна нельзя. Я сюда вообще чудом попал, а вы через Обливион.

-Вот те на. – Роланд аж присел. – И что, нет способа? Даже через Обливион?

-Особенно через Обливион. Я же лично проследил, чтобы путь был закрыт. Так что придётся нам, господа, пожить тут какое-то время.

-Вот чёрт. Эйджей, сколько там градусов в твоём особенном сидре?..

---

Дагон выполнил своё обещание. Через два дня после штурма во дворец Кантерлота явился Крейшер с извещением для пегаски. В нём официально утверждалось, что указанная крепость переходит под управление оной.

Дремора сообщил, что уже обо всём позаботился. Крепость приведена в порядок, гарнизон сформирован. В него вошли как ренегаты, сражавшиеся на стороне Эквестрийцев, так и члены отряда Кармаса, во главе с ним самим, уставшие от войны. Пегаске остаётся лишь принять вышеперечисленное.

Но Рейнбоу лишь отмахнулась.

-Не, не, не. Не сейчас. Ты уж прости, но мне этого места по горло. Так что позаботься о нём, но я в ближайшее время появляться там не собираюсь.

Приняв указания, Крейшер удалился. Теперь его наконец всё устраивало. Ему была дана свобода управления крепостью, и он был доволен. Ближайшее время он планировал заняться формированием всего, что собирался сформировать уже давно. Это наконец стало возможным благодаря данной Дагоном автономии.

С остальными дело было немного иначе. Когда Мираз и Малад возродились в Источнике, прилагавшемся к крепости, они были немного в шоке. Разобравшись в положении событий, они единогласно не захотели оставаться там.

-Нет, мне этих дремора на тысячу лет вперёд хватит. – Заявил Мираз. Так что наведавшись в свой старый дом, старательно избегая сородичей, он вернулся в Эквестрию.

Согласовавшись с принцессами, они получили разрешение оккупировать старый замок Двух Сестёр в Диколесье. Впрочем, Малад частенько наведывался в Кантерлот.

Один раз такой его визит совпал с визитом Вудлейк.

-Знаешь, когда ты впервые показал своё настоящее лицо, я и впрямь перепугалась. – Рассказывала она дреморе, вновь принявшему вид единорога. – Но нутром чувствовала, что ты всё же не станешь на сторону зла. И я рада, что не ошиблась. Тобой ведь всё это время двигал не холодный расчёт. Ты сам это видишь – несмотря на оболочку холодного исследователя, у тебя не получается скрыть свои эмоции. И они не похожи на твоих сородичей. Какая разница, пони ты или дремора? Всё зависит от того, что ты делаешь. И надо признать, я рада, что встретила тебя. Если будешь возле Харондивайда – заглядывай. Тебе там всегда рады.

---

Луна наконец исполнила свою мечту – она выспалась. Сразу по окончанию штурма, оставив луну посреди неба она завалилась на кровать, и отсыпалась до следующего рассвета. За армию она была спокойна – Стилданс оказался достойным командиром. Его отряд (над которым он принял командование после ухода Крейшера) поддерживал порядок в армии на достойном уровне. Впрочем, она постепенно самораспускалась. Большую часть ведь составляли ополченцы, которые хотели вернуться к своим хозяйствам. Но теперь принцессы официально выпустили программу контрактной службы. Беззащитной Эквестрия более не будет.

Святые и соблазнители выполнив свою службу вернулись домой. От Шеогората же, как и от Дискорда ни было слышно ни слуху, ни духу.

---

-Итак, война закончена, и мы можем заняться делом без помех. — Хаоситы смотрели на Эквестрию с горы. – Я чувствую грядущие проблемы. Так что нужно подготовиться. Думаю, ты сможешь достойно справиться здесь. Как понадобиться – заглядывая на Острова, только там можно постичь глубины хаоса. А это место нам ещё пригодится как оно есть.

Принц пропал.

Дискорд усмехнулся.

-Что ж, пришло время повеселиться. Пони были просто прекрасными целями, что же начнётся теперь…

Он покосился на лежащий рядом Сигильский камень.

-Нужно занять место в первом ряду…

---

Икар умудрился затесаться в компанию так, что этого никто как-то не заметил. Ему было интересно изучить окружающих, так что он большую часть времени сидел в тени… или на свету. Так или иначе, чейнджлинга никто не видел. Или не догадывался, что видит.

Всё это время. Неизвестно где.

Дагон слишком предсказуемый. Им можно управлять так же просто, как и двадцать тысяч лет назад. Достаточно было немного надломить барьер, и указать на это, как он тут же сделал всю грязную работу.

Это увлекает – смотреть, как он того не зная сам даёт мне силу, наивно полагая, что сдерживает меня.

Что ж, дам ему возможность подумать таким образом. Время у меня есть. Не больше года пройдёт, и останется лишь пожать плоды.

И шестнадцать содрогнутся.

Послесловие

Итак, вот эта работа и закончена. Когда я её начинал, я хотел просто попробовать себя в писательском деле. Ну, что ж, думаю, что всё-таки моя первая попытка вышла удачной. Да, в ней полно косяков, тех, на которые мне указали, и которые я увидел сам. Да, я сбивался с темпа, и иногда ломал атмосферу. Да, под конец я начал скатываться.

И всё-таки, мне нравится проделанная работа. Во время написания я получил тот опыт, который необходим для работ высокого качества, и буду применять его в дальнейших работах.

Я хочу кое-что попросить у вас, моих читателей. Скажите, как вы оцениваете фик? Удача, или провал? Укажите на ошибки, недочёты, и прочие косяки, и постараюсь более их не допускать. Скажите, писать ли мне продолжение?

Герои нераскрыты, многие моменты недоработаны, всё обрывается как-то резко – я знаю. Этот фик с самого начала планировался навроде вступительного двухсерийника, и взаимоотношения героев должны были описываться в следующей части. Хотите ли вы её увидеть? Или эту серию стоит оставить в прошлом?

Так или иначе, спасибо тем, кто проявлял интерес к этому произведению. Спасибо тем, кто верил, и ставил позитивные оценки. Спасибо тем, кто критиковал текст, указывая на мои ошибки и просчёты. (И я не откажусь от критики и сейчас. Чаще указываете на ошибки – лучше текст).

Вам решать, добился ли я чего–либо, но я сделаю всё, дабы расти, и улучшать свои умения, как писателя в будущем.

Ваш Minos.