Эти голубые крылья

Глава 1

Данная глава была заново переведена, отредактирована и опубликована 17 января 2018 года.

На ферме «Сладкое Яблочко» было как всегда шумно. Животные громко требовали, чтобы их покормили, Вайнона лаяла на пролетающую мимо бабочку, а среди яблонь раздавались гулкие удары — явный признак того, что кто-то из Эпплов усердно работал.

Вытирая пот со лба, Эпплджек взглянула на небо, отправляясь к следующему дереву. Таинственным образом небесная голубизна в одной точке обретала сероватые оттенки, и фермерша прищурилась, всматриваясь в появившееся пятно. Когда пятнышко стало ближе, она усмехнулась, узнав в нём Дерпи, местную почтальоншу.

Фермерша окинула взглядом окрестности и тяжело вздохнула, понимая, что ей придётся прервать работу, чтобы забрать почту. Она подбежала к пегаске, дружелюбно улыбнувшись: в конце концов, Дерпи не виновата, что поблизости нигде не было видно Биг Мака или Бабули Смит.

 — Что-нить' есть для меня, Дерпи?

Пегаска мило улыбнулась в ответ и тут же нырнула головой в свою седельную сумку. Немного покопавшись, она вытащила письмо и протянула его фермерше. Прочтя адрес, Эпплджек приподняла бровь. Она не слышала о своих родственниках из Сталлионграда многие годы, а теперь они неожиданно решили отправить весточку. Разорвав конверт, она тут же принялась читать, и её мордочку постепенно озарила улыбка.

 — Что ж', я буду… — закончив с письмом, она тут же перевела взгляд, помня, что была не одна. — Спасиб', Дерпи, я… — слова застыли в воздухе. Очевидно, пегаска уже давно улетела.

Эпплджек нахмурилась, подводя итоги и пересчитывая оставшиеся деревья с несобранным урожаем. Ей совсем не хотелось бросать работу незавершённой, даже если это и значило, что, когда она вернётся, ей всего лишь придётся поработать подольше. Пожав плечами, она забежала в дом, схватила первую попавшуюся седельную сумку и закинула в неё письмо.

Спустя пару минут бега рысцой Эпплджек оказалась у коттеджа Флаттершай, вскоре постучав в дверь. Когда дверь распахнулась, увиденное повергло её в шок: вместо прежнего изящества своей подруги она увидела лишь усталость и неухоженность.

Флаттершай тепло улыбнулась, обрадовавшись фермерше:

 — О, привет, Эпплджек. Как дела?

Гостья встревоженно моргнула, осознав, что пялилась всё это время.

 — Даров', Флаттершай. У меня-то всё хорошо, а вот твоё состояние вызывает сомнения. Что случилось?

Пегаска понимающе кивнула, оглянув интерьер своего дома.

 — Ах, да. Просто приглядываю за больным лисом. Я не оставлю его в одиночестве до полного выздоровления! — она вновь взглянула на подругу. — Эм... Почему ты пришла? Если ты, конечно, не против ответить…

 — Ну, через несколько дней мои кузены из Сталлионграда приезжают в Кантерлот, чтоб устроить благотворительную акцию и заодно получить благословение принцесс. Я не видела их целую вечность, так что подумываю нанести им визит, — Эпплджек указала копытом на кремовую пегаску. — Было б' здорово, если б' ты поехала со мной.

Широко раскрыв глаза, Флаттершай покачала головой.

 — Мне так жаль! Я бы с удовольствием, но лису нужен должный присмотр. Я не могу оставить его здесь. Надеюсь, ты понимаешь…

Улыбка мгновенно исчезла с мордочки Эпплджек:

 — И ты не мошь' попросить пони-будь ещё присмотреть за ним? — Флаттершай умоляюще взглянула на подругу и закачала головой. — Чёрт.

 — Может, другие захотят поехать? — предложила пегаска.

 — Ага, их я тож' спрошу, — фермерша уже было повернулась, чтобы направиться в город, но неожиданно остановилась и вновь посмотрела на подругу. — Ты уверена, что не поедешь?

 — Уверена, — Флаттершай закачала головой. — Но спасибо, что спросила.

---

К несчастью, она оказалась не единственной, кто отказался. Распрощавшись с Флаттершай, Эпплджек пошла в бутик «Карусель», наблюдая при этом за небом в поисках одной голубой пегаски, но Рэйнбоу Дэш почему-то нигде не было видно. Оказавшись в бутике, фермерша обнаружила Рэрити всю в работе — повсюду так и разлеталась ткань. Белая единорожка даже не повернулась к подруге и отказалась, вежливо сославшись на то, что в ближайшие несколько дней ей явно будет не до отдыха.

С Пинки Пай дела обстояли не лучше: она должна была помогать Кейкам с кучей заказов, среди которых было несколько коробок маффинов для дня рождения. Закончив перечислять заказы, розовая пони печально закачала головой и нырнула обратно на кухню. Так что в итоге фермерше оставалось посетить только одно место — городскую библиотеку.

Эпплджек подняла копыто и до невежливости громко постучала в дверь. Как только ручку охватило магическое сияние, несчастная пони поспешила скрыть свой хмурый вид. Бессмысленно показывать единорожке свою разочарованность: в конце концов, не она же виновата в том, что другие отказались поехать. Молча надеясь, что в этот раз ей повезёт больше, фермерша зашла внутрь и обнаружила Твайлайт за читальным столом — её взгляд был обращён на посетительницу.

 — Даров', Твайлайт!

Единорожка засияла, радуясь своей подруге:

 — Привет, Эпплджек. Что случилось?

 — Я получила письмо от кузенов из Сталлионграда, — медленно произнесла Эпплджек, заметно устав повторять одно и то же целый день. — На следующей неделе они будут в Кантерлоте, чтоб провести благотворительность. Хотят получить благословение принцесс. Я подумываю их навестить. Хошь' со мной?

 — Ещё бы! Я до этого никогда не встречала сталлионградцев. К тому же я не могу упустить такую прекрасную возможность повидаться с принцессой!

 — Здорово! — облегчённо вздохнула фермерша. — А то я уж стала волноваться, что поеду одна.

Твайлайт склонила голову в замешательстве.

 — Одна? Как так? Я уверена, остальные тоже хотят поехать.

Оранжевая пони закачала головой, кратко пересказывая три отказа, полученных ранее:

 — …так что остались ток' ты и Рэйнбоу Дэш, — её уши опустились. — Я не хочу быть одна среди этих кантерлотских снобов, — проворчала она, прежде чем взглянув на подругу. — Без обид, Твай.

 — Ничего страшного, — Твайлайт усмехнулась. — Я прекрасно знаю, какими вредными некоторые из них бывают, — она замолчала, анализируя ранее сказанное Эпплджек. — Если честно, я не знаю, заинтересует ли Рэйнбоу подобное.

 — Она-то точн' не откажется, — улыбнулась фермерша. — Мои кузены написали, что собираются пригласить Вандерболтов, чтоб те выступили во время благотворительной акции. Эт' точно зажжёт в ней инте…

Их разговор прервал грохот, и обе подруги повернулись к источнику шума. На подоконнике перед ними повисла Рэйнбоу Дэш, только что врезавшаяся в ныне распахнутое окно.

 — Мне показалось, или вы что-то говорили про выступление Вандерболтов?

Твайлайт удивлённо уставилась на пегаску:

 — Рэйнбоу Дэш, что ты тут делаешь? Откуда ты вообще знаешь, о чём мы говорили? — в какой-то момент она даже подумала, что Рэйнбоу обрела способность Пинки Пай появляться из ниоткуда. Сама мысль об этом заставляла её поёжиться.

Голубая пони лишь пожала плечами.

 — Я просто спала! Кстати, ты в курсе, что твоё дерево очень удобное? — она махнула копытом в сторону и спрыгнула с подоконника. — Так вот, кажется, я тут что-то слышала о Вандерболтах…

 — Те' не кажется, АрДи, — заговорила Эпплджек, как только единорожка успокоилась. — Через несколько дней они собираются специально выступить в Кантерлоте. Заинтересовало?

 — Полностью! — воскликнула пегаска, победно перевернувшись в воздухе. — Это будет так потрясно!

 — О! — резко заговорила Твайлайт, привлекая к себе внимание. — Может быть, я даже смогу воспользоваться недавно изученным заклинанием телепортации! Мы доберёмся туда в одно мгновение.

 — Тогда решено, — кивнула Эпплджек. — Я напишу своим кузенам, пусть знают.

---

— Твайлайт! Да вставай ты уже!

Единорожка недовольно простонала, услышав сквозь пелену сна голос своего помощника. Осознание того, что Спайк — ещё совсем маленький дракончик, нуждающийся в крепком и здоровом сне, — проснулся раньше неё, развеяло остатки сонной дымки в её голове. Однако она всё ещё чувствовала себя уставшей.

Спайк взглянул на Твайлайт, отметив её всклокоченную гриву и красный, забитый насморком нос:

 — Твайлайт? Ты в порядке? Кажется, тебе нездоровится.

 — Я чувствую себя нехорошо, — ответила она, хлюпнув носом в подтверждение своих слов. — Наверное, я простудилась.

Спайк окинул взглядом кровать библиотекарши.

 — Ты оставила окно открытым, а ночью как раз шёл дождь. Возможно, из-за него ты промокла.

 — Ты же спал рядом! Почему ты ни капельки не промок и не замёрз? — спросила единорожка, слезая с кровати и направляясь к зеркалу. Её грива выглядела так, словно она повторила прошлый опыт встречи с ядовитой шуткой, но, к счастью, в этот раз с рогом ничего не произошло — о чём свидетельствовала расчёска в воздухе.

 — Э-э, привет? Я молодой дракон, помнишь? Повторяю: дра-кон. У меня внутри огонь, нет? — Спайк демонстративно закатил глаза. — С ним я всегда теплый и сухой, — он испуганно вздрогнул, когда Твайлайт громко фыркнула, пытаясь усмирить свой насморк. — Может, тебе лучше отложить поездку на потом?

 — Поездка? Какая поездка?

Спайк шлёпнул лапой по лбу.

 — Твоя поездка в Кантерлот, помнишь? В которую ты, Эпплджек и Рэйнбоу Дэш собираетесь отправиться сегодня?

 — Ой! Точно! Нет! Я так давно не была в Кантерлоте, а это такая прекрасная возможность увидеться с принцессой и со своей семьёй! — расчёска левитировала в другую сторону, при этом выдернув часть волос из гривы. — И я не могу подвести Эпплджек и Рэйнбоу, они ведь так этого ждали. Я не могу позволить какой-то маленькой прос… А… а… апчхи! — внезапный чих прервал ход её мыслей, попутно отправив расчёску в дальний полёт. — Извини. Так о чём я говорила?

 — Ты говорила об Эпплджек и Рэйнбоу Дэ…

 — Ах да! Эпплджек собирается повидаться с родственниками, а Рэйнбоу…

 — Твайлайт.

 — …хочет воочию узреть выступление Вандерболтов на благотворительной акции…

 — Твайлайт!

 — …и поэтому она, конечно, хочет поехать! Вот если бы Пинки, Флаттершай и Рэрити не были так заняты — без них не так весе…

 — Твайлайт!

 — Ч-что? — запнулась она, наконец услышав Спайка.

 — Ты мне это всё уже говорила. И у тебя осталось лишь полчаса до прихода Эпплджек и Рэйнбоу Дэш.

 — Полчаса? — воскликнула Твайлайт. — Почему же ты меня раньше не разбудил?! — совершенно позабыв о собственной гриве, она сбежала вниз по лестнице, чтобы быстро приготовить себе завтрак, полностью игнорируя ответ помощника.

 — Я пытался разбудить тебя ещё тридцать минут назад… Ладно, забудь, — проворчал Спайк, когда единорожка убежала на первый этаж.

Вздохнув, он остался прибирать оставленную в беспорядке кровать. Если подумать, то в этом есть и хорошая сторона: уезжая, Твайлайт оставляет его в библиотеке за главного, а для Спайка это значит только одно — больше сна!

---

— Так откуда твоя родня? — вновь поинтересовалась Рэйнбоу Дэш у идущей рядом фермерши. Они встретились ещё на дороге, ведущей к «Сладкому Яблочку», и теперь вместе направлялись в библиотеку.

 — Из Сталлионграда, — ответила Эпплджек. — Они заправляют там самой большой яблочной фермой.

 — Круто! Ты, наверное, ждёшь не дождёшься встречи с ними.

 — Канеш', но я всё ж' думаю, что твоё желание увидеть выступление Вандерболтов куда сильнее моего — семью, ведь так?

Пегаска усмехнулась, её походка стала заметно энергичней. Казалось, она вот-вот сорвётся с места и полетит.

 — Ты шутишь? Да у них же будет особое шоу! И оно точно будет потрясным. Может, потом я даже смогу показать им парочку своих трюков!

 — Ну-ка, придержи коней, бестолочь. Эт' всё ради благотворительности, помнишь? Даж' не пытайся! — упрекнула свою подругу фермерша.

 — Да знаю я, знаю, — расстроилась Рэйнбоу, прижав уши. — Но ведь я же могу хотя бы надеяться, да?

Эпплджек усмехнулась и легонько толкнула пегаску бедром.

 — Канеш', можешь, сахарок. Я те' вот что скажу, — она остановилась. — Я пойду с тобой на это шоу. Как раз глянем, сможем ли мы вдвоём загнать их в угол, — важность своих слов она подчеркнула, взмахнув передним копытом.

 — Вот на это я бы посмотрела! — сказала Рэйнбоу Дэш, и обе рассмеялись от представившейся им картины. Вскоре их веселье прервалось приходом в библиотеку или, вернее, грохотом в ней.

 — Какого сена?.. — удивилась Эпплджек, заходя внутрь; Рэйнбоу Дэш последовала за ней. За дверью их взору предстала картина, разом прояснившая всю ситуацию.

Твайлайт потирала свой простуженный нос, а вокруг неё валялись разбитые тарелки.

 — Что случилось? — подлетела к подруге пегаска, явно обеспокоенная происходящим. — С тобой всё хорошо, Твайлайт?

Твайлайт кивнула, магией убрав носовой платок:

 — Всего лишь простудилась. Я в порядке.

 — Почему кругом осколки? — Эпплджек настороженно поглядела на то, что когда-то было тарелками.

 — Ох, эм… чиханье и левитацию лучше не совмещать? — робко улыбнулась Твайлайт и тут же чихнула. Лишь благодаря своим хвалёным рефлексам, Рэйнбоу удалось увернуться от летящего грязного платка.

 — Может, тебе лучше остаться дома, Твайлайт? Ты выглядишь плохо, — пегаска вновь подлетела к единорожке, положив копыто на её плечо. Эпплджек согласно кивнула.

 — Ерунда! Я чувствую себя прекрасно!

 — Но…

 — Никаких «но», — Твайлайт рассерженно замотала головой. — Я не позволю вам пропустить эту поездку просто потому, что немного простудилась!

Эпплджек и Рэйнбоу Дэш переглянулись, разделяя своё недоверие. Вскоре фермерша вновь повернулась к единорожке:

 — Как скажешь, сахарок.

---

Трио стояло возле библиотеки — их приготовления были благополучно завершены. Так как процесс телепортации мог унести землю из-под ног того, кто находился под его воздействием, вместе с ним самим, Твайлайт настояла на проведении заклинания на улице.

 — Ну что, девочки, готовы? — спросила она подруг, стоящих по разные стороны от неё. Когда они кивнули, единорожка подняла голову. — Ну, тогда поехали!

Сконцентрировавшись, Твайлайт закрыла глаза, чтобы собрать максимальное количество магической силы на кончике рога. Он стал ярко озарять всё вокруг, с каждой секундой увеличивая свой радиус воздействия. Вскоре образовался пузырь, медленно опускающийся с кончика лавандового рога, чтобы окутать трёх пони. Эпплджек и Рэйнбоу Дэш с осторожностью наблюдали за его границами, стараясь не прикасаться к ним и не двигаться вовсе.

Наконец, пузырь приблизился к траве — заклинание шло по плану. Происходящее в который раз доказывало, что Твайлайт мастерски владеет всеми навыками, необходимыми для идеального контроля над магическими силами. Но едва пузырь коснулся земли, как единорожка резко чихнула.

 — Будь… — машинально начала Эпплджек за мгновения до того, как все исчезли в яркой вспышке света. Затем через несколько минут (на самом деле — пару секунд) трио оказалось в совершенно другом месте. — …здорова!

Небольшой слой грязи, покрывший их копыта ещё возле библиотеки, зашипел.

 — Спасибо, — шмыгнув носом, ответила Твайлайт и открыла глаза. Когда она огляделась, то на её мордочке отразилось явное недоумение, в точности повторяющее и эмоции её подруг. Пони стояли посреди небольшой поляны, окружённой деревьями, вовсе не похожими на те, которые растут в Кантерлоте. — Ой-ёй… где же мы?

 — Эт' место смахивает на… — тотчас ответила фермерша, — Вечнодикий лес? Но я не совсем понимаю, в какой именно его мы части… Куда ты нас притащила, Твайлайт?

 — Не знаю, — ответила Рэйнбоу ещё до того, как единорожка успела открыть рот, — но давайте выясним!

Эпплджек поначалу почувствовала, как пегаска уверенно подпрыгнула, чтобы взлететь, но вскоре от неожиданности вздрогнула, когда в следующий миг услышала, что та упала наземь. Чтобы лишний раз не смущать подругу своим взглядом, она продолжила смотреть на верхушки деревьев, находившихся впереди неё.

 — Ты там в порядке, Дэш? У меня аж спина заболела, как только я эт' услышала.

 — Ага, — ответила пегаска, — я в по…

Эпплджек нахмурилась, как только Рэйнбоу затихла, и настороженно посмотрела на неё: голубая пони ошарашенно глядела на фермершу. Те же эмоции охватили и Твайлайт, посмотревшую в том же направлении, что и пегаска.

 — Э-э, Эпплджек? — прохрипела Твайлайт. — Мне кажется, спина у тебя заболела не из-за услышанного…

 — Чего? — спросила земная пони, прежде чем повернуться и оглядеть себя. Яркие пятна на её боку неожиданно привлекли её внимание, и она заострила взгляд на своём теле.

Именно тогда она и увидела пару голубых крыльев, украшающих её оранжевые бока, а также радужный хвост, выглядывающий из-за её крупа.

Эпплджек в недоумении повернулась обратно к своим подругам и заметила Рэйнбоу Дэш, выглядывающую из зарослей высокой травы, в которую она недавно приземлилась: её голубому телу явно не доставало двух прекрасных крыльев по бокам, а из-за крупа показывался знакомый блондинистый хвост. Второго потрясения Эпплджек не выдержала, и её мозг на секунду отключился, позволив вымолвить только одну-единственную фразу:

 — О конскиеяблоки…

Тишина, продлившаяся только пару секунд, вскоре была нарушена шелестом травы, по которой судорожно ползла Рэйнбоу к фермерше — её взгляд выражал вселенский ужас.

 — Какого сена тут происходит? — воскликнула она, резко ткнув Эпплджек в бок, из-за чего оранжевая пони тут же скорчилась от боли.

Твайлайт оставалось только непонимающе уставиться на двух подруг, но её мозг, непрерывно анализирующий происходящее, всё же уловил какую-то связь.

 — Подождите-ка… Эпплджек, а ты чувствуешь эти крылья?

 — Ага, — ответила фермерша, пытаясь увернуться от становящихся всё более напористыми тычков Рэйнбоу. — Я так — ай! — необычно ся' чувствую с этими — да прекрати, АрДи! — штуками…

От такого ответа Твайлайт в изумлении распахнула глаза.

 — То есть они даже связаны с нервной системой? Поразительно! Никогда не слышала, чтобы случалось подоб… — её голос дрогнул, когда она заметила, что усердие пегаски достигло своего пика. Рэйнбоу практически боролась с крылом, почти сбив Эпплджек с ног, в попытке разобраться в ситуации и игнорируя все её возражения.

Вдруг, когда пегаска ткнула в ту область, где голубые крылья соединялись с оранжевыми плечами, одно из них судорожно задёргалось. Крыло резко распахнулось, отбрасывая Рэйнбоу в сторону и уронив Эпплджек наземь.

 — И что это было?! — разъярённо выпалила пегаска, грозно взглянув на оранжевую пони, как только они обе поднялись с земли.

 — Я не нарочно! — ответила Эпплджек, кивая в сторону всё ещё раскрытого крыла. — Ты там что-то задела, и оно само раскрылось!

Она замолчала, рассматривая приросшие крылья.

 — Да уж, действительно странно ся' с ними чувствую…

 — Эй, мои крылья не странные!

 — Я этого не говорила! Я прост' не могу их контролировать!

 — Тогда просто верни их! — закричала Рэйнбоу, прыгнув на Эпплджек. К счастью, её намерения были остановлены фиолетовым свечением, охватившим её саму и сковавшим её движения.

 — Рэйнбоу, прекрати! — воскликнула Твайлайт, крепко удерживая свою подругу в воздухе. — Мы не можем так торопить события! Нам нужно всё обдумать!

Голубая пегаска опустила взгляд на лавандовую единорожку.

 — Ладно! Только отпусти меня! — сказала она, сопротивляясь магическим оковам. — Я не хочу, чтобы ты швырнула меня в ближайшее дерево!

Твайлайт, ослабив хватку и освободив подругу, удивлённо заморгала.

 — Что? О чём ты?

 — Сахарок… — аккуратно начала Эпплджек, стараясь мягко изменить заданный тон разговора. — Ты всё ещё больна. Ты разбила те тарелки, и к тому ж' я думаю, что вот это, — сказала она, кивнув в сторону своих крыльев, — произошло по той же причине. Мош', те' стоит воздержаться от колдовства, пока ты не поправишься…

О Селестия, она права. Слова Эпплджек отрезвили её, словно это был удар копытами по животу. Твайлайт повернулась к Рэйнбоу с перекошенным от чувства вины выражением мордочки.

 — Дэш, я всё исправлю, — пообещала она, прежде чем раздалась самая огромная серия чихов в её жизни. С каждым разом из её рога выплескивались магические брызги, разлетающиеся по разные стороны. Их было настолько много, что две стоящие рядом пони вынуждены были найти временное укрытие.

Как только приступ прошёл, Рэйнбоу выглянула из-за своего убежища, в большей степени чувствуя беспокойство, нежели злость и тревогу.

 — Всё кончилось? — спросила Рэйнбоу. В ответ единорожка фыркнула, а затем утвердительно кивнула. — Прости, что вот так накинулась на тебя, Твайлайт. Я… кажется, я запаниковала. Я знаю, что ты всё исправишь.

Твайлайт благодарно улыбнулась в ответ, всё ещё чувствуя неприятные ощущения в животе. Слова Эпплджек дали ей смутное представление о том, с чем она имеет дело, и это её немного пугало.

К тому времени Эпплджек тоже выскочила из своего укрытия.

 — Тогда нам нужно поскорее вернуться в Понивилль. Ты ведь найдёшь в своей библиотеке то, что могло б' те' помочь, так? — фермерша взглянула на своё раскрытое крыло, а затем снова перевела взгляд на Твайлайт. — Только… Ты ж' не против, если мы будем идти сзади тя'?

Твайлайт печально опустила голову, понимая всю обоснованность предложения подруги, и передумала что-либо опровергать, хотя в душе ей было всё-таки немного больно.

Рэйнбоу согласно кивнула, остановившись возле фермерши.

 — ЭйДжей, расслабься. Тебе надо просто снять напряжение, — сказала она, протянув копыто к крылу. — Давай я тебе помогу.

Дотянувшись до голубой части тела, она нежно надавила на неё, максимально стараясь не навредить, до тех пор, пока крыло не сложилось — её крыло. Земная пони облегчённо вздохнула и кивнула в знак благодарности.

 — Так гораздо лучше… спасиб', — она неожиданно посмотрела вдаль и прищурилась, так как увидела то, что приковало её внимание почти мгновенно.

 — Впереди высокий холм — оттуда мы сможем всё рассмотреть.

Дальнейший путь трио проделали через лес в полной тишине — каждая погрузилась в раздумья. Впереди всех шла Твайлайт, постоянно следя за тем, чтобы её рог был всегда высоко поднят: она не хотела возникновения новых проблем после случившегося. За ней шла Эпплджек, наблюдая за подругой и периодически поглядывая по сторонам. В какой-то момент она случайно бросила взгляд в сторону шедшей позади пегаски. Она вдруг заметила, что Рэйнбоу Дэш будто бы уставилась в одну конкретную точку… на её круп.

 — …Рэйнбоу? — начала она, в недоумении поглядывая на подругу. — Не могла б' ты… перестать пялиться на мой круп?

Такой вопрос вогнал в краску обеих собеседниц.

 — Я-я не пялилась! — заикаясь, ответила Рэйнбоу. — Я просто… просто смотрела на свой хвост!

В её ответе была действительно некоторая доля правды, так как она в самом деле глядела на свой собственный хвост, украшающий круп Эпплджек, и думала о том, как бы земная пони выглядела, если бы обычным цветом её волос был радужный.

 — Ага, ток' не привыкай к этому. Твайлайт скоро всё исправит! — сказала фермерша, её высказывание сопровождалась громким чиханьем. — Как ток' ей станет лучше…

Вскоре компания достигла холма, с вершины которого они могли беспрепятственно оглядеть всё вокруг. Первой, кто сориентировался, была Рэйнбоу, обладающая зорким пегасьим зрением.

 — Гляньте! — сказала она, указав вдаль. — Вон тот замок, где мы победили Найтмер Мун! Мы всего лишь в паре часов ходьбы от Понивилля.

Твайлайт и Эпплджек, щурясь, посмотрели в указанном направлении.

 — Ты уверена, АрДи? Я ни черта не вижу.

 — Да, город там! Идём скорее! — произнесла Рэйнбоу, спрыгнув с холма и напрочь позабыв об их затруднительном положении. Две другие пони тотчас последовали её примеру, погнавшись за теперь блондинистым хвостом.

---

К тому времени, как они наконец выбрались из леса и заметили свои желанные дома вдали, наступила ночь.

 — А я те' говорю, Рэйнбоу, нужно было идти медленнее! Твайлайт всё ещё больна, она не может бежать всю дорогу домой!

 — Но она же обогнала нас в том забеге, помнишь?

 — Да потому что она и не спешила!

Объект обсуждения отчаянно закачал головой.

 — Я всё ещё чувствую себя уставшей. Я не такая железная пони, как вы, — она замолчала, сладко зевнув. — Пойду-ка я в библиотеку и подумаю над тем, как всё это испра…

 — Даж' не думай! — перебила её Эпплджек. — Ты ток' что сказала, что устала! Поспи, ты мошь' поработать и завтра.

 — Но…

 — Никаких «но». Не заставляй меня укладывать тя' спать, — сказала фермерша, хмуро посмотрев на Твайлайт.

 — Вообще, нам всем пора бы поспать, — согласно кивнула Рэйнбоу.

 — Ладно! — лавандовая единорожка сдалась под взглядом двух подруг. — Я лягу спать. Завтра посмотрю, что можно сделать, если вы, конечно, хотите поскорее разрешить ситуацию.

На этом троица пони разошлась — каждая своей дорогой. Рэйнбоу, бегом добираясь домой, вдруг застыла как вкопанная, уставившись на свой облачный дом, парящий в небе.

 — Постойте-ка… а где буду спать я?!

Глава 2

Данная глава была заново переведена, отредактирована и опубликована 6 января 2019 года.

— Эй, ЭйДжей! Погоди!

Услышав знакомый голос, Эпплджек остановилась и повернулась к его источнику — бегущей Рэйнбоу Дэш.

 — Рэйнбоу? 'Шо ты здесь делаешь? Ты вроде б' шла домой!

Пегаска пробежала ещё последние несколько футов, слегка запыхавшись к концу:

 — Так и было, но я не думаю, что теперь это возможно.

 — Почему? — фермерша склонила голову в замешательстве, пока её не осенило и она не хлопнула себя копытом по мордочке. — Ах. Точно.

 — У меня с недавних пор появились некоторые трудности при взбирании на ту высоту, — сказала Рэйнбоу, указывая на свой облачный дом вдалеке. — Можно я переночую у тебя?

 — Канеш', АрДи! Ты мошь' занять гостевую комнату. Уверена, никто не будет против!

 — Отлично! — усмехнулась пегаска. — Ты моя спасительница, — бросила она напоследок, отправляясь на ферму с подругой. Однако вскоре её улыбка пропала, как только она вспомнила произошедшее ранее. — Слушай, Эпплджек… Прости, что я тогда была не в себе. Наверное, я сильно тебе нагрубила…

Эпплджек спокойно посмотрела на голубую пегаску и закачала головой.

 — Не беспокойся ты так об этом, сахарок. Наверн', на твоём б' месте я поступила б' точно так же, — она показала на две голубые конечности, совсем недавно появившиеся на спине. — То есть я хочу сказать, что 'щас те' без крыльев так же тяжело, как было б' мне, если б' я осталась без… Гм, — нахмурившись, она задумалась о подходящем примере.

 — Своей шляпы? — предложила Рэйнбоу, улыбнувшись.

 — Она, канеш', мне оч' дорога, — усмехнулась фермерша, закачав головой, — но твоя ситуация намного серьёзнее!

Пегаска на миг задумалась.

 — Без возможности встряхивать яблони?

От такого развития событий по телу Эпплджек пробежали мурашки.

 — Я даж' не знаю, что б' делала, если б' не могла встряхивать яблони… Наверно, чувствовала б' ся' абсолютно бесполезной, — она вздрогнула, когда поняла, что именно сейчас сболтнула. — О конскиеяблоки, прости, Рэйнбоу. Я не эт' имела в виду…

Рэйнбоу покачала головой и заткнула фермершу копытом:

 — Не волнуйся, это же не твоя вина. Чёрт, — произнесла она, задрав голову, — это ведь и случается со мной не впервые, ты помнишь? Даже Дискорд не смог удержаться от заманчивой возможности отобрать моих малюток!

В эту секунду Эпплджек могла слышать, как надломился голос её подруги, пытающейся скрыть свой страх.

 — Не расстраивайся, Твайлайт быстро всё исправит! Думаю, уже завтра ты бушь' парить в небесах, — сказала она, подходя к ферме.

Везде был погашен свет, и парочка приняла решение максимально тихо разойтись по своим комнатам. Едва положив головы на подушки, обе погрузились в сон.

---

Рэйнбоу огляделась вокруг, понимая, что стоит на одной из самых высоких трибун Клаудсдейлского стадиона. Он был заполнен до краёв, и взгляд каждого зрителя был устремлён туда, где стояла пегаска: её гордо окружали пони, одетые в знаменитый голубой костюм, дополненный специальными очками и молниями по обоим бокам.

И посреди всей команды выделялся Вандерболт с развевающейся на ветру радужной гривой. Она стояла в одном ряду со своими героями — своими товарищами, — готовая показать всей Эквестрии, из чего она сделана. Вандерболты, словно её мысли были призывом к действию, во мгновение ока исчезли в пламени скорости, оставляя за собой след в виде радужно-грозового шлейфа.

Они благополучно выполняли свою обычную программу, пока одна из лётчиц с развевающейся на ветру жёлто-оранжевой гривой не повернулась к Дэш.

 — Какого сена ты творишь, Рэйнбоу? — рассерженно кричала она.

 — Ч-что? Я что-то сделала не так? — голубая пегаска в недоумении взглянула на своего товарища по крылу. С противоположной стороны к разговору присоединился и Соарин.

 — Нельзя летать без крыльев! — выкрикнул он. — Это опасно!

О чём это они? Всё у неё с крыльями в порядке. Рэйнбоу обернулась и тут же застыла, потрясённо уставившись на свою ровную спину. Почувствовав, что движение рядом прекратилось, она испуганно поглядела по сторонам: Вандерболты улетели на приличное расстояние, оставив голубую пегаску одну парить в небе. Она посмотрела вниз и в этот же момент осознала свою ошибку: под влиянием силы притяжения она стала стремительно падать, громко крича…

…и вскоре рухнула на деревянный пол. Рэйнбоу так и осталась в этом положении — кверху ногами, которые по-прежнему касались кровати. Ах да, я же у ЭйДжей… Продолжая лежать, она устало попыталась избавиться от сонной дымки и прояснить затуманенный разум, беснующийся без должного отдыха. Всё это продолжалось до тех пор, пока дверь не открыла Эпплджек, высунув голову из-за дверного проёма. Лишь завидев свою подругу, она удивлённо вскинула бровь.

Рэйнбоу Дэш внимательно осмотрела гостью, заметив у той мешки под глазами — точно такие же были и у неё самой:

 — Не спалось? — поинтересовалась она, указывая на крылья.

 — А-гась, — Эпплджек кивнула, но, услышав в ответ смех, вновь вскинула одну бровь. — 'Шо смешного?

 — Да нет, ничего, просто ты… говоришь прямо как твой брат!

 — Чт… Эй! Ничё' я не говорю!

 — Говоришь!

В конце концов, Эпплджек просто закачала головой.

 — Если ты когда-нить' удосужишься подняться, то завтрак уже готов, — реакция последовала незамедлительно.

Рэйнбоу Дэш соскочила с кровати, параллельно запутавшись в своих же копытах, но быстро встала и последовала за Эпплджек на кухню. Проходя по коридору, она вскоре заметила, что комнаты давно опустели.

 — Сколько сейчас времени? — спросила она. — Все уже проснулись?

 — 'Щас ещё утро. На ферме мы встаём рано! — оранжевая кобылка взглянула на пегаску, прежде чем войти на кухню. — Ну, большая часть из нас.

Едва увидев вошедших кобыл, Эппл Блум застыла, не в силах что-либо сказать. Сестра разъяснила ей сложившуюся ситуацию ещё несколько минут назад, но она ожидала увидеть только бескрылую пегаску, а не ещё и блондинистый хвост позади неё.

 — Ну, терь-то' мне понятно, что дела у вас и вправду дрянь.

 — Эппл Блум! Следи за языком!

 — Но эт' же правда! Эти крылья! И ваши хвосты! Да я ни в жизнь не поверю, что вы считаете эт' нормальным!

 — Эт' не значит, что ты мошь' трепать своим языком! Кончай есть и марш в школу!

Маленькая кобылка обиженно стала бубнить что-то себе под нос, дожёвывая последний кусочек пищи, и вскоре покинула кухню. Эпплджек, тяжело вздохнув, посмотрела на Рэйнбоу:

 — Извини, что те' пришлось это увидеть.

 — Не переживай. На её месте я бы отреагировала точно так же.

 — Хорошо, что хотя б' Биг Макинтош и Бабуля Смит не подняли шумиху, — тоскливо заметила фермерша, приступая к еде. Увидев недоумение пегаски, она продолжила. — Я рассказала им, а они в ответ лишь пожали плечами! Будто б' они знали заранее, что такое может приключиться с нами.

 — Словно они шли за нами по пятам...

 — Да, что ж, нам стоит всё быстрее доедать. Меня ещё ждут домашние дела, но зато потом мы сможем наведаться к Твайлайт. Держу пари, что к тому времени у неё уже всё будет схвачено и она всё исправит.

---

Так уж получилось, но Твайлайт ничего не исправила. По правде говоря, она вообще была не в состоянии проводить какие-либо исследования. Ни проведённые часы на свежем воздухе в Вечнодикому лесу, ни целая ночь отдыха не помогли облегчить её простуду.

Поначалу Спайк открыл дверь, искренне улыбаясь, но вскоре, когда он увидел посетительниц, улыбка сменилась замешательством:

 — Хе-хе, это что-то новенькое.

Рэйнбоу Дэш и Эпплджек тяжело вздохнули: реакция дракона точь-в-точь повторяла реакцию других пони, попавшимся им на пути в библиотеку. Пегаска оглядела библиотеку.

 — А где Твайлайт?

Спайк пожал плечами, показывая через своё плечо в глубь библиотеки.

 — Всё ещё спит, — отрывистый кашель, доносящийся со второго этажа, мигом доказал, что дракончик оказался не прав.

 — Спайк! — окликнула своего помощника Твайлайт, спускаясь по лестнице. — Кто-то приходил? О! Привет, девчонки… — она прислонилась к стене, держась за голову. Увидев это, подруги незамедлительно бросились к ней.

 — Ты хорошо ся' чувствуешь, сахарок? Выглядишь так, будто всю ночь вагоны разгружала.

 — Я в по… — сухой кашель прервал единорожку. Прежде чем она как-либо отреагировала, Рэйнбоу Дэш приложила копыто к её лбу.

 — Да у тебя жар! — воскликнула пегаска, озабоченно распахнув глаза. — Тебе срочно нужно в больницу.

 — Но я…

 — Никаких «но»! — закачала головой Эпплджек. — Такое чувство, что ты прям' щас' и упадёшь! Я могу помочь донести тя', если хошь'.

 — Ладно! Ладно! Не надо помогать, я сама дойду, — найдя опору, единорожка повернулась к Спайку. — Пока меня не будет, не мог бы ты поискать у нас книги на тему телепортации? Особенно ту, которую я читала на прошлой неделе.

Маленький дракончик отдал честь, закрыл за уходящими пони дверь и принялся выполнять поставленную задачу.

---

Трио медленно плелось в больницу: вместо того чтобы быстро добраться до неё, они затянули свою прогулку на очень долгое время. Темп Твайлайт можно было назвать как минимум вялым: в каждом её шаге чувствовалась изнемождённость.

Такое чувство, что и жители Понивилля хотели ещё больше их замедлить, пристально разглядывая троицу. К ним даже подошли несколько особо любопытных пони, спрашивающих о произошедшем и желающих помочь. За всех троих отвечала Эпплджек, вежливо отказываясь от предлагаемых услуг. Она неоднократно объясняла, что произошла всего лишь «небольшая магическая заварушка» и что всё находится под пристальным контролем.

Когда они проходили мимо Сахарного уголка, изнутри раздался громкий треск, заставивший их остановиться. В дверях показалась дрыгающая из стороны в сторону Пинки Пай: сначала это был её хвост, а затем и всё туловище, которые вместе демонстрировали Пинки-чувство в таком виде, в каком не видела Твайлайт со времён Лягушачьей Трясины.

Розовая пони все же смогла немного проконтролировать свои дёргания, сначала прыгнув в сторону Рэйнбоу, а затем и к остальным. Оглядев подруг, её дрожание ещё больше усилилось, в конечном итоге вылившись в серию подскоков и поворотов, через некоторое время прекратившихся. Пони приземлилась на землю, устремив взгляд на трёх ошарашенных пони.

 — Ах, так вот оно что! Я чувствовала, что эта штука скоро снова на меня нахлынет, но я не могла понять почему, ибо нигде не видела Твайлайт, так что подумала, что это точно не из-за неё! А теперь, увидев вас, я все поняла!

Пинки замолчала, чтобы перевести дух, пристраиваясь к Эпплджек и Рэйнбоу.

 — Ну что, как вас теперь называть? Эпплдэш? — сказала она, хитро улыбнувшись прямо перед лицом Эпплджек, а затем и Рэйнбоу. — Рэйнбоу Джек?

Пегаска шлепнула копытом по своему лбу, вздохнув и в очередной раз уяснив важный факт о своей подруге.

 — Пинки, ты такая непредсказуемая…

 — Прости, но мы не можем долго тут задерживаться, Пинки, так как Твайлайт больна, — произнесла Эпплджек, попытавшись пресечь очередной поток бесконечных речей Пинки. К сожалению, это не сработало в нужном объёме: Пинки ахнула и бросилась к Твайлайт.

Она посмотрела на заболевшего единорога и начала хихикать.

 — Я знаю, что сможет помочь! Мой супер-кексик!

Пинки тут же умчалась в пекарню, вернувшись через несколько секунд с кексом, который она держала на своей мордочке. Подбросив его в воздух, она поймала его своим копытом и предложила Твайлайт.

Уставшая единорожка взглянула на кекс и его пекаря, не понимая, чего и ожидать. Она могла пробурчать что-то про то, как сладкое вредно во время болезни, но он выглядел очень аппетитно. Более того, с самого утра она ничего не ела. Пожав плечами, она укусила кекс, а её глаза расширились от удивления.

 — Вау, Пинки! — ей действительно полегчало! — Что ты туда добавила?

Розовая пони хихикнула и помотала головой.

 — Ничего, глупышка. Он просто вкусный! От вкусного всегда становится лучше!

Твайлайт и её подруги смеялись и хихикали, пока их не прервал громкий вздох. К ним присоединилась Рэрити, которая смотрела то на Эпплджек, то на Рэйнбоу.

 — Дорогуши! Что с вами приключилось?

Твайлайт уже было открыла рот, чтобы объясниться, но единственным звуком, который она издала, был отрывистый кашель, заставивший несчастную единорожку содрогнуться. Рэйнбоу попросту указала на неё.

 — Это и приключилось, — она наклонилась к Рэрити и заговорщически прошептала: — Не позволяй болеющей Твайлайт колдовать. Никогда. Это вообще не круто.

 — Заметно, — Рэрити взглянула на своих подруг. — Вы только взгляните на свои хвосты! Эти цвета совсем не сочетаются с вашими гривами, это просто катастрофа! А эти крылья! Голубой и оранжевый — жуткая комбинация!

 — Эй!

 — Не обращай внимания, АрДи, — Эпплджек закачала головой. — Эт' просто за неё говорит её глупое чувство стиля.

 — Спасибо, конечно, но моё чувство стиля не глу… Твайлайт! — Рэрити вновь ахнула, едва завидев, что именно случилось с лавандовой единорожкой. — Дорогуша, ты хорошо себя чувствуешь? Бедняжка, ты вся дрожишь!

 — Э-э, я, вообще-то, говорила о том, что она больна… — пробормотала Рэйнбоу, но её слова вновь были проигнорированы.

Рэрити мигом нырнула в свою седельную сумку, доставая одно из своих самых достойных пальто. Щепотка магии — и оно уже полностью накрыло больную Твайлайт.

 — Теперь всё куда лучше! Так ты хотя бы будешь в тепле.

Твайлайт резко закачала головой, заметив кучу драгоценных камней, украшающих ткань.

 — Я не могу принять твой подарок, Рэрити! — прохрипела она, борясь с болью в горле. — Он слишком прекрасен!

Рэрити стукнула копытом по земле.

 — Цыц! Я не принимаю отказы! А теперь поторопитесь в больницу.

 — Ты не пойдёшь с нами? — поинтересовалась Эпплджек.

 — К сожалению, я не могу — в бутике ещё много дел. Однако я настаиваю, чтобы вы, если что, держали меня в курсе всех дел!

 — Будет сделано, приятель, — когда модельер ушла, Эпплджек повернулась к розовой пони. — Пинки, ты идёшь?

 — Конечно, иду! Какая из меня была бы подруга, если бы я не пошла?

 — Такая, которая что-то оставила в духовке? — Рэйнбоу указала копытом в сторону клубов чёрного дыма, исходящих из кухонного окна Сахарного Уголка.

Пинки ахнула, широко раскрыв глаза.

 — О нет! — она тут же бросилась внутрь здания, вскоре на мгновение высунув голову из-за двери. — Не ждите меня!

С недоумением покачав головами, трио направилось в больницу.

---

Флаттершай кивнула, внимательно слушая медсестру Тендерхарт. Последняя довольно часто давала кремовой пегаске советы по уходу за живыми существами, будь они пони или животными, и сегодняшний день не стал исключением. Флаттершай недавно наложила на сломанную лапку барсука шину и хотела удостовериться, сделала ли она всё возможное, чтобы облегчить его состояние. Конечно, её личные познания в этой области обширны, но она всё же предпочла проконсультироваться с настоящим специалистом из больницы, тем более что ветеринара в этот день не было на месте.

Когда входная дверь открылась, медсестра Тендерхарт уставилась на прибывшую в учреждение компанию, резко оборвав свой монолог. Мучимая любопытством, Флаттершай взглянула на вошедших и лучезарно улыбнулась, узнав в них своих друзей. Она воодушевлённо двинулась в их сторону, но вдруг застыла, заметив, что что-то было не так.

 — Рэйнбоу Дэш? Что произошло с твоими крыльями?

Рэйнбоу молчаливо указала на Эпплджек.

 — Селестия милостивая… — кремовая пегаска распахнула глаза в удивлении. Уловив краем уха движение позади себя, она шагнула в сторону, позволяя Тендерхарт подойти к компании.

 — Вы в порядке? — медсестра то глядела на оранжевую кобылку, то возвращалась к голубой. — Мы просто обязаны провести обследования! Когда это с вами случилось?

Будучи в замешательстве, Эпплджек сделала шаг назад и приподняла переднее копыто. Она явно не ожидала, что именно она станет жертвой допроса.

 — Э-э, вчера? — она взглянула на Твайлайт: единственной больной здесь была единорожка, а не она.

В ответ фермерша услышала лишь гневные обвинения.

 — Почему же вы сразу сюда не заявились? А вдруг всё очень серьезно?!

 — Да мы весь день проторчали в Вечнодиком лесу! Мы, как вернулись, сразу же завалились спать! — Эпплджек нахмурилась. — Прошу прощения, но я думаю, 'шо Твайлайт — единственная, кто заслуживает здесь внимания.

Медсестра Тендерхарт заморгала: всё её внимание действительно было приковано только к заметным проблемам Эпплджек и Рэйнбоу Дэш. Она прошлась по Твайлайт профессиональным взглядом и фыркнула, посмотрев на остальных.

 — Может и так, но и вы тоже никуда не денетесь от должной экспертизы. Флаттершай, — она повернулась к кремовой пегаске, — мне очень жаль, но нам стоит продолжить позже.

Флаттершай лишь скромно кивнула:

 — Да, конечно. Я… подожду здесь.

Следующие часы пролетели незаметно: три подруги подверглись целому шквалу настоящих испытаний. Даже медсестра Рэдхарт была задействована, чтобы нагрузка врачей была распределена более эффективно. Температура, частота сердцебиения и кровяное давление были измерены, анализ крови взят, рентгеновские снимки сделаны — и это лишь малая доля всего обследования. Именно под самый конец произошло нечто из ряда вон выходящее: неврологический молоток впечатался в стену, когда осматриваемое крыло выбило его из хватки медсестры Тендерхарт, без сомнения доказывая, что данные конечности ответили нормально, если не чересчур, на проводимый тест.

В один прекрасный момент тесты закончились, и пациентов оставили ждать результатов. Твайлайт, которая была явно больна больше остальных, прописали постельный режим на время обследований. Эпплджек и Рэйнбоу Дэш сидели рядом с ней, предпочтя услышать итог вместе; к ним даже присоединилась Флаттершай, желая быть рядом с друзьями, нежели одной в холле. Она тихо слушала, как её подруги делились впечатлениями от прошедшего дня.

 — Самая худшая часть всего этого, — говорила Эпплджек, — эт' то, что я даж' не успела объясниться перед кузенами, почему мя' вчера не было! Да они, наверн', переволновались там все.

 — Я могу поговорить с принцессой насчёт этого, Эпплджек, — предложила Твайлайт. Ей дали парочку лекарств от кашля, которые облегчили её боль в горле, но она по-прежнему чувствовала себя полностью вымотанной. По крайней мере, сейчас она лежала в кровати в окружении своих друзей. — Я попрошу Спайка отправить письмо, как только буду дома.

Рэйнбоу Дэш продолжала молчать, о чём-то задумавшись. Она, как и остальные, пропустила запланированную поездку со всеми составляющими и была разочарована тем, что не смогла увидеть Вандерболтов. Однако больше всего её беспокоили собственные крылья. Куча тестов, проведённых медсёстрами, не помогли хоть немного рассеять опасения. Без крыльев будущее среди Вандерболтов — вопрос теперь спорный.

Из раздумий её вытащило прибытие медсестры Рэдхарт, несущей во рту медицинскую карту. Перехватив её копытом, земная пони устремила свой взгляд на Твайлайт:

 — Мисс Спаркл, у вас лёгкая форма пневмонии. Всё не настолько серьёзно, чтобы и дальше здесь вас удерживать, поэтому я просто выдам вам рецепт. Увидимся через неделю. А до тех пор — постельный режим и никакой магии, — Твайлайт уже было открыла рот, чтобы оспорить данное решение, как медсестра резко продолжила свою речь, не обращая никакого внимания на эмоции единорожки. — Учитывая всё то, что вы трое мне сказали про ваш инцидент, пока вы, мисс Спаркл, были… нездоровы, радуйтесь, что я не прописала вам ингибитор магии!

Твайлайт вновь спряталась под одеялом: мысли о целой неделе без применения магии до ужаса пугали её. Когда медсестра повернулась к Эпплджек и Рэйнбоу Дэш, их уши дрогнули, раскрывая волнение двух подруг.

 — Что насчёт вас двоих, — начала медсестра Рэдхарт, — вы обе преисполнены здоровья. Как бы мне ни хотелось оставить вас для дальнейшего изучения, я не думаю, что мы сможем вам чем-то помочь ещё. Можете идти домой.

Дуэт уставился на земную пони в удивлении и замешательстве.

 — Погодите, что? — ответила Рэйнбоу за двоих.

 — Я не могу найти хоть какие-то физические отклонения в вас обеих. Кости, мышцы, сухожилия, ткани, нервы, кровеносные сосуды… всё там, где и должно быть. Каждое перо
находится на своём месте — от основания до кончиков.

 — Вот только они не на той пони! — Рэйнбоу не могла поверить услышанному.

 — Я понимаю, мисс Дэш. Но медицина не подвластна вашему случаю. Магия — единственное решение, — она взглянула на Твайлайт. — Решение, которым, я повторюсь, вы не воспользуетесь до полного выздоровления. Теперь же позвольте мне выдать вам лекарства и ваш рецепт, а потом можете уходить.

Несмотря на дальнейшие попытки радужногривой кобылки спорить, квартет вскоре оказался за пределами больницы, готовый отправиться по домам. Прежде чем уйти, они неожиданно услышали жужжащий звук, исходящий с улицы неподалёку, и вскоре увидели его источник — самокат оранжевой кобылки, стремглав летящей по городу.

Едва завидев Рэйнбоу Дэш в компании, Скуталу резко остановилась на развороте, скинув шлем, и проскакала к своему кумиру.

 — Привет, Рэйнбоу Дэ… — фраза оборвалась на полуслове, когда молодая пегаска присмотрелась. Скуталу глядела на гладкую спину Рэйнбоу: неповторимые голубые крылья просто… пропали. Эмоциональное потрясение охватило всё её тело, парализовав в своих крепких объятиях и заставив её рухнуть наземь. Неподалёку заблеял козёл.

Остальные пони непонимающе глядели на развернувшуюся сцену, которая произошла слишком быстро для того, чтобы хоть как-то на неё отреагировать. Флаттершай первой пришла в чувство и подошла к кобылке. Она быстро осмотрела малышку и махнула копытом, дав приближавшимся друзьям знак.

 — Я отнесу её в больницу. Ей может потребоваться помощь, — она наклонилась, чтобы водрузить Скуталу на свою спину. — Вам стоит идти домой. Проследите за тем, чтобы Твайлайт оказалась в своей постели.

Не способное увидеть хоть какую-то несостыковку в сказанном, трио попрощалось с Флаттершай и направилось в библиотеку.

---

Дорогая принцесса Селестия,

Сегодня я узнала, что каждый из нас должен уделять должное внимание советам своих друзей, когда дело касается здоровья — даже если это значит, что им придётся пропустить нечто важное. Их забота о нашем благополучии всегда превыше нашего страха перед их разочарованием. И тот факт, что они в данный момент смотрят на меня, пока я пишу это письмо, не имеет никакого отношения к данному заявлению. Совершенно. Честно.
Благодаря этому уроку я также поняла, что нужно всегда брать ответственность за свои ошибки. Моё плохое состояние и нежелание слушать просьбы друзей о том, чтобы дождаться полного выздоровления, привели к… ужасной магической путанице. К счастью, никто не пострадал, но две мои подруги пережили неприятнейшие изменения. С их разрешения я высылаю вам копию медицинских карт из Понивилльской больницы со всеми подробностями, надеясь, что, быть может, вы знаете решение. Также Эпплджек хотела бы убедиться, что её кузены, делегация которых присутствовала на «Благотворительности Заботливых Копыт», знают, что с ней всё в порядке.

Ваша верная ученица,
Твайлайт Спаркл.

Спайк взглянул на трёх кобыл, окружавших его, и принялся ждать кивка со стороны Твайлайт, расположившейся в своей кровати. Она подала знак, и пламя поглотило письмо, проводив того в последний небесный путь.

Всего лишь через пару минут щёки Спайка надулись, громко высвобождая письмо принцессы в воздух. Он поспешил его ухватить и раскрыл, прочищая глотку для чёткого прочтения содержимого.

Моя самая верная ученица Твайлайт Спаркл,

Ты всегда была надёжной пони, и я рада слышать, что ты открываешь всё более новые грани ответственности. У этого урока нет границ, и я не сомневаюсь, что ты и дальше будешь постигать научную сторону этого вопроса.
Осознавая это, я верю, что ты лучше всех подходишь для разрешения сложившейся ситуации. Я полностью уверена, что она тебе под силу и что твои друзья в хороших копытах. В любом случае Королевская библиотека всегда в твоём распоряжении, если тебе что-нибудь потребуется. И я, конечно же, уведомлю кузенов Эпплджек о её местонахождении. Должно быть, ей также будет интересно узнать, что Рэд Астрэчан* обратился с красноречивым, если не лаконичным, ходатайством к кантерлотской знати и получил значительную поддержку с их стороны. Он и его делегация отправляются сегодня вечером, и мне кажется, что они считают эту поездку весьма успешной.
Я преисполнена надеждой, что ты найдёшь правильный выход, моя дорогая ученица.

Твоя наставница,
Принцесса Селестия.

Маленький дракон перевёл взгляд с письма на трёх взволнованных подруг. Конечно же, они все смотрели друг на друга с ужасом. Рэйнбоу даже пала на колени, уставившись в пол.

 — О конскиеяблоки, я застряла в теле скучной земной пони?

 — Эй!

Сноска

*Рэд Астрэчан — (англ. Red Astrachan) в переводе означает сорт яблок «Астраханское красное».

Глава 3

— «Еду нужно заработать?» Это как, чёрт побери, понимать? — Эпплджек вздрогнула, услышав повышенный тон, на котором говорила Рэйнбоу Дэш. Она, конечно, ожидала подобную реакцию, но не такую же, чтобы в итоге в её ушах стоял бы звон.

 — Я прост' говорю, сахарок… Ты ж' не мошь' исполнять свои обязанности пегаса-погодника, а ферма никогда не против пары другой копыт. Просто подумай, будт' это обмен — пища и крыша над головой за работу на ферме, — в улыбке Эпплджек, надеющейся на благоприятный исход, чувствовалось напряжение, и она надеялась, что это незаметно.

Почему-то Биг Макинтош проходил мимо именно в этот момент, а потому и он не упустил возможности вставить своей лепты мудрости:

 — Она ест слишком много для своего размерчика.

Пегаска недовольно уставилась на жеребца, оставшись неубеждённой:

 — Это ведь не моя вина, что я не могу выполнять свою законную работу! Не понимаю, почему никто этого не учитывает! — голубая пегаска скрестила передние копыта, усевшись на задних копытах, и стала что-то бормотать себе под нос.

Эпплджек нахмурилась, решив не продолжать данный разговор, выводящий из себя каждого в этой комнате. Рэйнбоу, действительно, была одной из её лучших друзей, и она не имела никаких возражений насчёт того, чтобы приютить несчастную пегаску у себя на ферме, не осознавая, что вскоре её поведение начнёт действовать на нервы, как сейчас. Эпплджек даже не раздражало столько то, что пегаска ни о чём не сообщала и что она ничего не делала последние дни, сколько… абсолютное отсутствие какого-либо прогресса. Голубая пегаска, верная самой себе, очень часто дремала в некоторых частях фермы. Кровать в комнате для гостей часто пустовала без Рэйнбоу: Эпплджек умудрялась заставать свою подругу и в сарае, врасплох лежащую в большой кипе сена, и однажды даже на ветке дерева, куда попросту невозможно забраться без крыльев. Возможно, Рэйнбоу прибегала к своим выдающимся атлетическим способностям.

 — Твои крепкие и спортивные ноги прекрасн' подойдут для работы с кроной яблонь! Да ты мне потом спасиб' скажешь за такой шанс «поупражняться»! Ток' представь, как много ты смогла б' поднять, будучи куда сильней! — Эпплджек сделала паузу, чтобы понаблюдать за реакцией подруги. Она была рада своей удаче, заметив некоторое колебание Рэйнбоу при упоминании улучшений самой себя. — Ну, если, конечн', Железная Пони не можт' делать по-настоящему трудную работу, то ладно, — ковбойша пожала плечами, повернувшись, чтобы уйти.

 — Чт... Погоди-ка секунду! — резко заговорила Рэйнбоу. — Я могу отработать столько же, сколько и ты!

Эпплджек потребовалось немало усилий, чтобы сдержать улыбку. Слишком быстро и легко она переубедила пегаску:

 — Ну, тада', я надеюсь, ты мне эт' хотя б' докажешь! — оранжевая кобыла кивнула в сторону двери, намекая на то, чтобы Рэйнбоу следовала за ней. — Ну же. Я даж' покажу тебе, как эт' делается.

Радужногривая пегаска фыркнула, но тем не менее последовала за фермершей:

 — О Селе-е-естия. Да видела я, как ты пинала те яблони. Я вообще не нуждаюсь в чьей-либо помощи!

Сдержать улыбку становилось всё сложнее.

 — Да? Ну что ж', тогда милости прошу, — когда они остановились, Эпплджек махнула в сторону дерева и шагнула в сторону. Всё складывается просто прекрасно.

Фермерша пристально наблюдала за пегаской, поднявшей голову вверх и хмуро поглядывающей на яблоки. Вскоре Рэйнбоу приблизилась к дереву, развернулась и подняла свои задние копыта. Через мгновения она выпрямила их во всю длину и со всей силы пнула по стволу, заставив всё дерево содрогнуться. Но, к ужасу пегаски, ни одно яблоко так и не оказалось на земле.

Когда недовольная Рэйнбоу подошла к следующему дереву, а результата так и не последовало — ни одно яблоко не упало, Эпплджек громко захохотала.

 — Какие-т' проблемы, сахарок?

 — Да! Твоё тупое дерево сломано! — Рэйнбоу посмотрела на неповинующиеся фрукты, что до сих пор висели на ветвях. — Тупые яблоки! Падайте! Ну же! — она произносила каждую фразу, отрывисто делая акцент каждый раз, когда ударяла по дереву, но, кроме листьев, к её копытам больше ничего и не падало.

Эпплджек положила своё копыто на плечо подруги, заставляя гневную кобылицу остановиться:

 — Погодь', Рэйнбоу. Ты можешь повредить кору, — фермерша толкнула пегаску в сторону, вставая на её место. — Дерево не сломано. У тя' есть силы, сахарок. Те' просто не хватает техники, — она проигнорировала недовольное бормотание Рэйнбоу и развернулась, чтобы произвести удар. — И сейчас, чтоб' такое дерево дрожало от одной только мысли, те' нужно начать метить выше. А потом уж' развернуться и просто пнуть его, как я!

Плавно вытянув ноги назад по опыту многолетней практики, фермерша ударила по дереву. Но, несмотря на все знания и силу, копыта Эпплджек лишь содрогнули воздух, вынуждая ту с трудом балансировать на передних копытах. Когда её тело накренилось вперёд, она закричала и рухнула на землю.

 — Как ты, говоришь? — Рэйнбоу не смеялась, но Эпплджек слышала нотки издёвки в голосе подруги. — Классная техника.

 — Замолкни, — бросила Эпплджек, поднимаясь. — Твои крылья как-т' сильно испортили мою балансировку.

Рэйнбоу закатила глаза, не в силах спрятать свою ухмылку:

 — Да-да, во всём виноваты крылья…

 — Я серьёзно! — огрызнулась Эпплджек. — У меня появилась эта проблема, как тольк' я получила эти крылья! — она вздрогнула во время своих хаотичных и резких движений, когда одно из её крыльев отдало небольшим приступом боли.

Рэйнбоу заметила, что фермерша вздрогнула, и подошла ближе к бедной пони:

 — Постой секунду.

 — Да? — Эпплджек стояла прямо и не двигалась скорее из-за собственного замешательства, чем из-за последующего приказа голубой пегаски.

Оранжевая кобыла наблюдала за Рэйнбоу, которая встала к ней очень близко, дабы получше осмотреть крыло. Она пробегалась глазами по каждому перу, по каждому контуру мышц, выделяющемуся под кожей. Получив удовлетворение от увиденного, Рэйнбоу приподнялась, опираясь на спину Эпплджек и слыша в ответ удивлённое фырканье фермерши. С этого же угла обзора Рэйнбоу осмотрела и второе крыло с не меньшим вниманием к деталям.

 — Ты ж' знаешь, что могла обойти меня? — Эпплджек вопросительно вскинула бровь к действиям подруги.

Рэйнбоу усмехнулась, закончив свой осмотр, но всё ещё опираясь о спину оранжевой пони:

 — Зачем? Так же быстрее, — улыбка пегаски дрогнула, когда та во время движений ощутила кисточку пера на своём животе. Ощущать свои собственные конечности, согретые другой пони, на своей коже, было… странно. Очень, очень странно. Рэйнбоу быстро покинула спину подруги и отвернулась.

 — Ну так что? Каков вердикт?

 — Чё? — Рэйнбоу резко отвернулась от лица Эпплджек, так как та смотрела ей прямо в глаза.

 — Ты ток' что осмотрела мои крылья. Зачем?

 — А! Я подумала, что ты могла их повредить во время падения, — Рэйнбоу усмехнулась, радуясь тому, что Эпплджек не заметила её беспокойства. — Но с ними всё в порядке! В любом случае, как насчёт того, чтобы показать мне, как ты встряхиваешь эти яблони?

Эпплджек фыркнула, закатив глаза:

 — Отлично. Дубль два!

Может, на этот раз она будет в состоянии удержаться на копытах, а не падать плашмя? Опять. Это было не просто унизительно, это надоедало. Из-за этого она постоянно чувствовала напряжение: её выводило из себя, что она вдруг должна переучиваться тому, чем занималась большую часть своей сознательной жизни. Фермерша надеялась, что быстро привыкнет к новым крыльям.

Она очень и очень надеялась.

Когда Эпплджек совершала ещё одну усердную попытку добиться хоть какого-либо результата, взгляд Рэйнбоу начал блуждать. Пегаска посмотрела на целый ряд деревьев, уходящих вдаль. На этот раз она и правда ждала с нетерпением целый день напряжённой работы, ведь она не могла нормально спать по ночам из-за фантомной боли на месте пропавших крыльев. Её сводило с ума тревожное чувство, что крылья всё ещё были там, на спине, но и такая же тревожная реальность того, что их нет. Сон приходил только после двух- или трёхчасовой серии приступов, пытаясь нагнать дремоту.

Когда фермерша одарила дерево хорошим, твёрдым ударом и все яблоки рухнули на землю, Рэйнбоу вновь приковала своё внимание к подруге и улыбнулась. Она надеялась, что к сегодняшней ночи её силы будут так исчерпаны, что она будет спать как убитая. И эти надежды пегаске определённо нравились.

---

Эпплджек тяжело вздохнула, поглядывая на деревянный потолок собственной комнаты. Взгляд её глаз прошёлся по каждой мельчайшей частичке дерева, прыгал туда и обратно между различными пробелами брёвен, пока не приземлился на окне. Она снова вздохнула, заметив солнце, и отвернулась. Эпплджек пробежалась по всему разговору прошлой половины дня, но продолжала чувствовать всё то же самое в сотый раз.

— Эпплджек, ты едва можешь стоять! — Рэйнбоу положила оба своих копыта на плечи фермерши, продолжая держать её.

Это произошло через несколько дней после того, как пегаска стала помогать всерьёз. Теперь, когда Рэйнбоу было, чем себя занять, её весёлые разгулы прекратились. Если честно, Эпплджек не было дела до собственного сна, из-за чего она постоянно не высыпалась. В то же время, её тело было измучено суровыми ударами о яблони, добавим к этому всему и постоянно дёргающиеся крылья, мешающие её ритму. А с недавнего времени у крыльев даже случался кратковременный спазм по ночам, что будил оранжевую фермершу.

 — Прекрати свою заботу, Рэйнбоу! Я в порядке! И работа обязана быть сделанной! — Эпплджек попыталась убрать копыта подруги с плеч.

Она покачала головой, в попытке очиститься от тумана в глазах, что постоянно ей мешал работать. Рэйнбоу сразу же прицепилась к этому поведению:

 — А ты не помнишь, чем это закончилось в прошлый раз? Или мне нужно притащить сюда Твайлайт, чтобы напомнить тебе?

Её нервы измотаны, и, к своему огорчению, Эпплджек действительно совсем позабыла об этом. Напоминание Рэйнбоу убедило кобылку взять выходной. Пегаска пригрозила, чтобы ковбойша не сдвинулась с места в течении всего дня, иначе ей не поздоровится. Мысль о том, что Рэйнбоу по-прежнему будет работать на ферме, и Биг Макинтош взвалит на свои плечи работу Эпплджек, облегчала её вину, что она чувствовала.

Но после стольких лет привычки вставать рано, Эпплджек не смогла заснуть, когда солнечный свет ударил в глаза. В конце-концов, она прекратила все эти попытки уснуть и поднялась с кровати. Она полностью проснулась, а неприятная боль в крыльях даже и не думала о том, чтобы дать владелице вздремнуть. Это, однако же, напомнило фермерше о мази Бабули Смит, которым она лечит свой ревматизм. Может, это облегчит ту боль, которую Эпплджек пытается игнорировать? Никакой боли означает, что она будет больше спать, а чем быстрее она уснёт, тем быстрее она вернётся к своей работе.

Работа — приоритет номер один.

К сожалению, оказалось, что Бабуля Смит забыла пополнить банку мазью, когда Эпплджек нашла её совершенно пустой. В уме она пробежалась по другому списку возможных вариантов избавиться от боли. Её первой мыслью была Зекора, которую она тут же вычеркнула из списка; даже если Зекора профессионал в зельеварении по всей округе, она живёт слишком далеко. Сама перспектива прогулки по Вечнодикому лесу ей очень не нравилась.

Понивилльский спа-салон, с другой стороны, был гораздо ближе. Эпплджек была там только пару раз, например, когда вся шестёрка была поражена Ядовитой Шуткой. Сёстры, которые мгновенно бросились помогать зебре смешивать лекарство, как однажды упомянула Рэрити, даже продавали свои смеси.

Кажется, Эпплджек собирается нанести спа-салону ещё один свой визит.

---

Эпплджек опустила край шляпы, в надежде прикрыть свои глаза. На этот раз она ворчала на солнечный свет, желая больше всего появления дождя.

По крайней мере, прикрывшись шляпой она хотя бы не увидела ни единого пони на пути.

Не то, чтобы Эпплджек можно назвать как Твайлайт «необщительной» пони. Напротив, она очень дружелюбная и уступает лишь Пинки Пай с её знанием каждого пони в городе. Фермерша всегда рада пообщаться с каким-либо пони и помочь ему, в случае необходимости.

С другой стороны, ей не по вкусу быть в центре внимания. Не так, как Рэйнбоу. Но это нельзя было сейчас заметить, потому что никто более, чем дружеское «привет», не говорил.

Кругом лишь только взгляды. И шёпот.

Эпплджек чувствовала, что пони смотрят на неё. Особенно на её спину. Когда же она поворачивалась в сторону чужих глаз, взглядов как ни бывало. И лишь только вернувшись к дороге, Эпплджек снова чувствовала, как на неё смотрят. Она ощущала, что взгляды опять рассматривают её крылья Дэш. Шёпот было не самое лучшее, так как её небольшие уши не могли заглушить его. Особенно было слышно, как маленькая кобылка спрашивала свою мать, почему у Эпплджек цвет крыльев не соответствует цвету шерсти.

Фермерша помнила, что не была в городе достаточное количество дней, но всё это продолжало выглядеть нелепо… ой. Ого, она ойкнула вслух! Так, наверное, чувствует себя Флаттершай всё время.

 — Эпплджек! Погоди! — оранжевая пони подпрыгнула, услышав резкое появление голоса, но тут же расслабилась, увидев владельца этого голоса.

 — Здарова', Спайк! Что делаешь?

 — Э, как обычно, — дракон пожал плечами, когда догнал фермершу. — Я всего лишь выполняю некоторые поручения Твайлайт, она всё ещё лежит в постели.

 — Ей уже лучше?

 — Мы были недавно на очередном приёме у врача; ей, да, стало лучше, но она всё ещё нуждается в отдыхе. И, — добавил он, — по-прежнему никакой магии. Прости.

Эпплджек лишь покачала головой:

 — Не беспокойся об этом. Здоровье Твайлайт куда важнее.

 — Знаешь, сейчас её нельзя даже оттащить от книг. Ты бы видела её несколько дней назад… она чуть ли не кричала на меня! — Спайк откашлялся. — Я же могу хотя бы читать, не так ли?! — его попытка сымитировать голос библиотекарши была не самой лучшей, из-за чего он тут же засмеялся.

Эпплджек улыбнулась, посмеиваясь над Спайком:

 — Думаю, что её даж' конец света не остановит, — смех исчез, когда пони вспомнила о своей внешности и о том, куда собиралась. — Прости, Спайк, мне нужн' идти. Скажешь Твайлайт, что я зайду на днях?

Дракон кивнул:

 — Конечно, скажу! Ещё увидимся! — он поспешил прочь, направляясь в сторону библиотеки.

Когда Спайк остановился за углом и повернулся к оранжевой пони, то заметил, что она стоит у входа в спа-салон. Он быстро призадумался над столь редким явлением, но тут же пожал плечами и вернулся к своим обязанностям.

Эпплджек осмотрелась, заходя в здание, и тут же почувствовала себя растерянной. Раньше помещение казалось куда меньшим, чем есть на самом деле… Она покачала головой, избавляясь от беспорядка в голове, и направилась к стойке, где уже стояли две сестры-владелицы.

 — Здравствуйте! Чем мы можем Вам помочь?

 — Мне нужна мазь от ревматизма, нет ли её у вас?

Пони с голубой гривой кивнула:

 — Конечно! — она исчезла в соседней комнате, чтобы принести нужный предмет. Когда Эпплджек, сидя в ожидании, услышала знакомый голос одного из клиентов в спа-салоне, то увидела такую же знакомую белую единорожку.

 — Спасибо опять, Лотус, за ваше прекрасное… Эпплджек! — Рэрити положила копыто на грудь, пребывая в удивлении. — Что привело тебя сюда?

Фермерша нахмурилась, услышав тон, на котором говорила Рэрити:

 — Я что ль' не могу зайти разок в спа? — отрезала Эпплджек сильнее, чем хотелось бы.

Белая единорожка до сих пор продолжала не намеренно высказывать некоторые негативные мысли, которые не очень нравились Эпплджек, даже спустя той пижамной вечеринки у Твайлайт. Рэрити, казалось, не знала, что и ответить:

 — Э-э, нет. Я хотела сказать, что… — она колебалась, подбирая нужные слова. — Я просто не ожидала увидеть тебя в таком месте…

Гнев Эпплджек утихомирился, когда она услышала неуверенность в голосе подруги:

 — Ну, эт' так. Я пришла, чтоб' взять немного мази, — сказала она, когда Алоэ уже возвращалась с банкой. — Для крыльев, — добавила фермерша, заметив поднятую бровь единорожки.

Рэрити улыбнулась, в её глазах можно было узреть блеск:

 — Ну, раз уж ты всё-таки здесь, Эпплджек… То ты просто обязана позволить мне сделать что-либо с этими крыльями. А твой хвост!

 — Я ж' говорила, Рэрити, мне не нравятся твои шуршащие штучки!

 — Я же не собираюсь одеть тебя в платье, дорогая! Я… даже заплачу за эту мазь!

Эпплджек утихла, эта идея очень соблазняла её. Экономия — всегда хорошо для фермы.

 — Хм… Не.

Рэрити не успокоилась и на этом:

 — Ну, дай же мне тогда сделать что-нибудь с этим цветом, тогда пони не будут так на тебя смотреть!

У Эпплджек сжалось всё внутри. Модница нашла её больное место. Дискомфорт оранжевой пони и вправду был виден окружающим?

—… ладно. Но ничего другого, слышишь! — проворчала фермерша, но её никто не услышал.

Рэрити была уже позади Эпплджек, потихоньку исчезая в глубине спа-салона, болтая о том, как весело им будет всё опробовать… Эпплджек поспешила за подругой, нервно сглотнув и резко забеспокоившись тому, что оказалась в окружении близняшек и Рэрити.

 — Моя дорогая, я ведь даже не видела тебя за эти дни! — напевала Рэрити, перебирая различный выбор цветов косметики. — И как тебе живётся с Рэйнбоу Дэш?

 — Ну… — фермерша слегка вздрогнула, когда Лотус вытянула одно из крыльев, позволяя Рэрити начать свою работу. Модница начала аккуратно обмазывать основание крыльев, не пропуская ни единого пёрышка. Алоэ же принялась за хвост, переплетая разноцветные пряди. — Даж' тот факт, что она ни за что не прекратит дремать где угодно слишком жалок, ибо она всё равно приносит огромную помощь ферме. Не думаю, что у нас когда-либо был такой плодотворный сбор урожая.

Рэрити остановилась, когда переходила к следующему набору перьев:

 — Она? Это… неожиданно. И ей это не надоедает?

 — Не-а, — Эпплджек покачала головой. — Я удивлена также, как и ты. Я даж' попыталась её убедить отдохнуть, но она ни в какую. Сегодня она даж' взяла на ся' всю мою работу, — добавила она, заставляя Рэрити вновь остановиться. Эпплджек нахмурилась, когда единорожка положила своё копыто ей на голову.

Глаза Рэрити никогда не были столь большими:

 — Ты точно в порядке? Я не могу в это поверить! Я не могу поверить, что слышу это от тебя, мисс Я-могу-сделать-всё-сама?

Эпплджек взглянула на дразнящуюся единорожку, её уши опустились:

 — Я знаю, знаю. Рэйнбоу сама напросилась, иначе бы я была щас' на ферме.

Рэрити улыбнулась и вернула своё внимание к крыльям:

 — Ну, это даже хорошо, что ты ушла. В конце концов, — поддразнила она, с трудом сдерживая ухмылку, — вы двое были так близки всё это время!

 — Прошу прощения? — спросила оранжевая пони, склоняясь в замешательстве.

 — Вы практически привязаны друг к другу! — улыбка Рэрити становилась всё больше и больше.

 — Что?! А как ж' ты и Флаттершай? — ответила Эпплджек, заставляя единорожку растеряться. — Вы двое тут каждую неделю!

В одно мгновение Рэрити не могла найти слов, но она не растерялась и тут же собралась с мыслями:

 — Ну, да, но… Это даже близко не похоже на то, когда ты просто смотришь на «свой» хвост своего особенного пони. И в твоём случае, это буквально! — единорожка погладила разноцветные пряди, лежащие на её копыте. — Это так интимно!

Такое заявление заставило очень сильно запутаться Эпплджек, на её щеках блеснул румянец. Она подразумевает, что?..

 — Чт-н-нет! — вспылила фермерша. — Эт' выглядит совсем не так!

Рэрити лишь только смеялась, переходя к следующему крылу:

 — Что выглядит не так, дорогуша? Я имела в виду крылья Рэйнбоу Дэш! — она умолкла, на её лице виднелась озорная улыбка. — О чём ты подумала?

Копыта Эпплджек встретились с её лбом, румянец на её щеках был похож цветом на её кьютимарку. Она пришла к этому. Открыть рот, заткнуть его своим копытом…

 — Рэрити… Ты ж' знаешь, что эт' случилось из-за магии. Ничего больше!

Модница понимала, что зашла слишком далеко, но всё же решила совершить тот последний удар прежде, чем умолкнуть:

 — Ах да, — она улыбнулась. — Безусловно магия…

Единорог погрузилась в молчание, но продолжила работать. В конечном же итоге, тишина была ею же и прервана:

 — Эпплджек… Могу я задать вопрос?

 — Что, разве ты до этого их не задавала? — ответила Эпплджек, подняв брови.

Рэрити усмехнулась, чувствуя свою вину:

 — Я заслужила это. Но нет, я имею в виду другое.

 — Конечно. И что ж' у тебя на уме?

 — Каково это… — Рэрити слегка колебалась. — Каково это, ощущать эти крылья?

 — О чём ты? Разве ты не получала их от Твайлайт?

Белая пони покачала головой:

 — Я о настоящих крыльях. Те крылья, что были у меня, были из… утренней росы, не так ли?

 — Оу, — и вправду, каково эт' на самом деле? — Это… постоянный зуд.

 — Зуд? — повторила Рэрити. Это точно не то, что она себе представляла.

 — А-гась. Он даж' по ночам преследует меня.

 — Я… так и догадывалась. Так что, ты теперь не можешь летать?

 — Что? Нет! Это всего лишь зуд, я так думаю… Я правд' ничего даж' с ним не пыталась сделать… была слишком занята работой на ферме. Тем более, я ведь даж' не знаю, как управлять ими. Видишь? — Эпплджек слегка напряглась. Крылья даже не шевельнулись. — Так что, я просто даю им, эм… отдохнуть.

 — А, — кивнула Рэрити, не зная, что и добавить.

В конце концов, она закончила обрабатывать основание крыльев, добавив немного присыпки на них, скрывая намёк на иной цвет шёрстки. Даже не смотря на то, что ей хотелось сделать больше для своей подруги, она осталась довольной проделанным. Стремясь вернуться на свой путь, Эпплджек скорее попрощалась с Рэрити и покинула здание.

Последняя улыбалась фермерше, смотря на уходящую подругу. Рэрити удалось заметить маленький намёк на румянец, что продолжал оставаться на лице подруги.

---

На Эпплджек сильно отразился разговор с Рэрити. Пока она шла к библиотеке, то задумалась. И правда, она действительно не думала, что её крылья… реальные, если вспомнить точную формулировку Рэрити. Для неё крылья представляли из себя как предмет дискомфорта и, в последнее время, боли. Полёты — это последнее, о чём она могла думать. Во время того, как Эпплджек пробегалась по недавней беседе, на её лице появился знакомый румянец с большой силой, когда она вспомнила, о чём говорила её подруга. Интимно? Чёрт возьми, Рэрити, почему ты говоришь об… этом… такие вещи? Качая головой, чтобы избавиться от неприятных образов, Эпплджек чуть ли не пропустила поворот к библиотеке.

Когда она дошла до двери и постучалась, то осталась в ожидании, когда её впустит дракон. Маленький дракончик не разочаровал, и Эпплджек уже мгновенно оказалась в комнате Твайлайт. Взобравшись по лестнице, она в удивлении остановилась и взглянула на кровать. Даже прикованной к постели, Твайлайт удалось создать настоящий ковёр из книг. Некоторые книги формировали целые стопки, когда другие могли валяться вразброс, а, возможно, некоторые книги Твайлайт выкинула с большей силой. Прямо сейчас Твайлайт, находясь в постели, была окружена высокими книжными башнями, которые создавали крепость вокруг неё. Естественно, нос единорожки был уткнут в очередном томике, из-за чего она не заметила прихода Эпплджек, пока та не прочистила горло.

 — Что-о! — испуганно закричала библиотекарша. После серии кашля, она просияла, завидев свою подругу. — Эпплджек! Что привело тебя ко мне? — спросила Твайлайт прежде, чем задержать дыхание. Она отложила томик в сторону, когда заметила изменения во внешнем виде фермерши. — Э, что с твоими… то есть, с крыльями Рэйнбоу?

Эпплджек закатила глаза:

 — Рэрити, — имени было достаточно, чтобы догадаться обо всём. — Ничего удивительного, она ведь даж' мне ничего сказать не дала, как уже приложила на меня свои копыта. Потом же я решила прост' прийти сюда. Я слышала, что у тя' вчера был приём врача. Ты всё ещё не выглядишь свежо.

Твайлайт кивнула:

 — Да. Врачи по-прежнему говорят, что мне нужен отдых. И я всё ещё не могу колдовать. Это… расстраивает.

 — Могу представить. Тем более, магия — твой особый талант, эт' как… Пинки без вечеринок, — сказала Эпплджек, содрогаясь от одной только мысли об этом. Она взглянула на многочисленные томики книг вокруг неё. — Ты уверена, что всё хорошо? Эт' большая нагрузка для такой больной пони как ты.

В этот же момент левый глаз Твайлайт стал дёргаться:

 — Эпплджек, — в её голосе звучало напряжение. — Я прикована к постели дни и ночи, я абсолютно ничего не могу сделать без помощи Спайка, и я даже не могу колдовать… Ради Селестии, вы позволите мне хотя бы учиться?!

Фермерша шагнула назад, услышав возрастающий тон подруги. Она помнила о похожей ситуации, что случилась со Спайком…

 — Конечно. Я ж' не говорю, что те' вообще нельзя! Просто… успокойся, слышишь?

 — А, да, — пробормотала лавандовая единорожка, опуская глаза к прочитанному материалу и возвращая свой взгляд обратно на оранжевую пони. — Тем более, если бы я не читала, я бы не узнала так много о телепортации! Пока что, я не знаю, как исправить то безобразие, что я натворила, но вот, что я сумела узнать. Смотри, — она принялась читать, её тон существенно изменился при чтении. — Телепортация перемещает объект в различных складках времени и в пространстве. Магия всего лишь пробивает отверстие в этих складках, из-за чего объект оказывается мгновенно в другом месте.

Уши Эпплджек встали торчком, когда она поняла, что, возможно, сейчас начнётся длительная беседа Твайлайт о магии. Из-за этого обычно съезжает шляпа фермерши; как земную пони, а не единорога, магия её совсем не интересовала:

 — Эт' очень интересно, Твай, но…

 — Куда легче перемещать неживой предмет сквозь пространство, чем живых существ. Это означает, что отверстия оказываются очень маленькими настолько, что переместить возможно лишь параспрайта. Из этого следует, что пони не подх…

 — Твайлайт…

 — …так что, заклинание может изменить форму и размер больших объектов, дабы они могли пройти через эти отверстия. Если я правильно понимаю, мой чих произошёл во время стыка критического восстановления, после того как мы прошли складку…

 — Я понимаю, что тя' эт' беспокоит, но…

 — …и объекты, вернее мы, не смогли правильно восстановиться. Всё усложняется и тем фактом, что нас было трое. Так что, вопрос заключается в том, как исправить эту ошибку и проконтролировать это…

 — Не заставляй меня брать яблоко!

 — …как же это трудно: сделать… погодите, что? Яблоко? — Твайлайт повернулась, прервав свою мысль. Эпплджек виновато улыбнулась. Ей действительно хотелось затолкнуть Твайлайт в рот яблоко.

 — Э, хех. Прости, сахарок. Мне нужн' возвращаться на ферму.

 — Ох. Да. Ты же передашь Рэйнбоу от меня привет? — спросила единорожка, когда фермерша уже повернулась к лестнице.

 — Конечно передам! Но только, если ты успокоишься! — Эпплджек захохотала, когда сумела увернуться от летящей в её голову книги.

Звуки чиханья преследовали её, пока она не спустилась с лестницы.

---

Двигаясь к ферме, Эпплджек рассматривала многочисленные деревья, украшающие «Сладкое яблочко». Было существенно видно, что в этом году было собрано куда больше фруктов с яблонь, о чём свидетельствует упорная работа Биг Макинтоша, Рэйнбоу Дэш и её самой.

Оранжевой пони нужно сделать что-то особенное для своей подруги, ведь от Рэйнбоу пользы было куда больше, чем от заказных фермерских копыт, которые нанимались ею в течение последних лет. Фермерша даже подумывала над тем, чтобы взять отпуск на несколько дней, как только урожай будет полностью собран. Следующей партии деревьев нужно быть готовой, пока её уже не собрала готовая Рэйнбоу.

Услышав отчётливый удар копыт по дереву, Эпплджек завернула за угол. Честно признать, звук похож на удары её брата. Правда, копыта Дэш совершали лёгкое прикосновение к дереву, после чего быстрым и резким ударом обрушивались на ствол. Это не слишком сильно похоже на громкий звук от тяжёлого удара ног Биг Макинтоша. Да, и Эпплджек сама имела аналогичный метод как и у брата, и она никогда бы не смогла сравниться с Рэйнбоу.

Следуя за звуком, фермерша, наконец, смогла найти свою подругу у подножия дерева, которая готовилась дать ему сильный удар. Хитро улыбаясь, Эпплджек спряталась за ствол и дождалась подходящего момента.

 — Привет, Рэйнбоу! — закричала она, а потом и засмеялась, увидев как пегаска испуганно отскочила от дерева, не успев даже до него коснуться.

Но Рэйнбоу всё же удалось остаться стоять на передних копытах. Она так сделала пару шагов прежде, чем её тело наклонилось вперёд. Радужногривая согнулась, совершила прыжок с переворотом и после благополучно приземлилась наземь. Рэйнбоу Дэш лишь улыбнулась Эпплджек, которая игриво показывала язык своей подруге.

Однако фермерша покачала головой в изумлении. Она всегда помнила о том, что Рэйнбоу фантастическая спортсменка, но этот переворот всё равно впечатлил её:

 — Практикуешь новый вид движений?

 — Не. Хотя возможно, — Рэйнбоу радостно подбежала к Эпплджек, желая пообщаться. — Как дела? Ты же отдыхала весь… А-А-А-А-А-А!

Эпплджек резко подпрыгнула от неожиданного крика и осмотрелась, пытаясь найти источник паники подруги:

 — Что?! Что случилось?!

 — Что ты сделала с моими крыльями?! — Рэйнбоу удивлённо показала на оранжевые крылья, пока не увидела радужный хвост. — Косы? Ты серьёзно? Погоди-ка… — шестерёнки в её голове встали на своё место. — Дай-ка мне угадать, — прошептала пегаска. — Рэрити?

 — Пря-я-я-ямо в точку, — улыбнулась Эпплджек, стараясь скрыть весельем своё чувство вины.

Она точно не ожидала такой реакции пегаски. Рэйнбоу всего лишь прорычала в отчаянии и ударила копытами по своему лбу.

 — Это… Аргх, я разберусь с ней позже, — вздохнула Дэш, после чего Эпплджек тут же потащила её к дому.

 — Что… Эй! Куда ты меня ведёшь?

 — Идём домой. Как раз смоем это с моих крыльев!

 — Э?

 — Те' нужно помыться!

Глава 4

Бабуля Смит, Эпплблум и Биг Макинтош находились на кухне, уплетая готовый обед. Двух молодых кобыл с ними не было, о чём свидетельствовали пустые стулья. И это было очень странно, ведь Эпплджек всегда очень пунктуальна, когда дело заходило о расписаниях на ферме, а у Рэйнбоу Дэш вовсе — часовой график желудка. Вскоре, однако, можно было услышать голоса за пределами фермы, которые становились всё громче, по мере приближения их хозяев.

Дверь с грохотом отворилась, позволяя услышать текущий разговор двоих пони:

 — Чёрт, Рэйнбоу, да знаю я, где ванна! Прекрати меня толкать! — Эпплджек упёрлась копытами в пол, в попытке остановить непрекращающееся движение вперёд. Заметив других членов семьи, фермерша решила быстро сменить тему разговора, чтобы отвлечь пони позади неё. — О, обед уже готов! Я так голодна после всей работы!

К сожалению для Эпплджек, Рэйнбоу была полна решимости протолкать её дальше:

 — Обед может подождать! Это важнее!

Надежды фермерши были разбиты из-за заявления Рэйнбоу Дэш, отчего она просто стояла в шоке. Но она тут же овладела собой и схватилась копытами за дверную раму, чтобы остановить назойливую пегаску, после чего посмотрела на удивлённую семью:

 — Начинайте без нас! — воскликнула она, в её голосе был слышен страх.

Когда она потеряла свою власть над дверной рамой, то исчезла во тьме коридора, будто в пасти хищника. Три пони удивлённо моргнули, как только оранжевая пони скрылась за углом, а потом растерянно переглянулись. Идеально одновременно пожав плечами, они, как ни в чём не бывало, продолжили свою трапезу.

---

— Слушай, Рэйнбоу, мне жаль, — начала Эпплджек, когда парочка оказалась в ванной комнате. Пегаска уже открыла кран, позволяя горячей воде заполнять ванну. — Я должна была сначала спросить тебя. Но ты ж' сама знаешь, что Рэрити ни один ответ не остановит, — фермерша сразу же опустила некоторые детали того диалога, дабы избежать внимательного осмотра со стороны пегаски.

Рэйнбоу покачала головой, когда взглянула на средства по уходу за гривой. Она перебирала многочисленные бутылки «Яблочных Примесей» для шерсти, когда, наконец, решила остановиться на бренде «Head&Withers»*. Даже если этот шампунь не поможет, в любом случае, в ванной было удивительно большое количество разнообразной продукции, что заставляло задаться вопросом: «Кто всем этим пользуется?»

 — Я не сержусь насчёт этого, — колеблясь, ответила Рэйнбоу. — Ну, не совсем насчёт этого. Но ты просто не должна была наносить… это вещество на крылья! Крылья же хрупкие! — пегаска повернулась к Эпплджек, обнаружив подругу с выгнутой бровью.

 — Сахарок, твои крылья остались на месте, когда ты приземлилась на огромный булыжник. И единственное, чо' ты сделала с крыльями — обернула их бинтом.

 — Это другое! — возразила Дэш, пытаясь придумать, как лучше объяснить. — Просто… Они не такие, как крылья бэт-пони, на них меньше различных веществ. Каждое перышко имеет тонны маленьких… волосинок. Я предполагаю, что каждая волосинка близка друг к другу, но, и в то же время, они все разделены… — она замолчала, подыскивая слова, чтобы не-совсем-пегаска поняла. — И все они вместе помогают контролировать воздух и другое, — после чего Рэйнбоу указала на крылья. — И… вещество… Оно портит те волоски! Оно клейкое и липкое! И я не оставлю его ни на секунду дольше на них!

Эпплджек прервала подругу прежде, чем та сумела продолжить свою речь:

 — Ты напоминаешь Твайлайт, которая до сих пор не можт' пользоваться магией. Разве имеет значение это вещество, что осталось на крыльях? — окраска тона сделала свою работу, уменьшая количество многочисленных взглядов.

Но в крыльях, в любом случае, не чувствовался комфорт, после всех этих веществ, что применяла Рэрити. Фермерша даже и не представляла, что крылья так сильно чувствительны! Однако теперь она была уведомлена о порошковом покрытии крыльев. Тем не менее, учитывая, что она вот-вот примет ванну с Рэйнбоу, дискомфорт казался лучшим вариантом.

К сожалению, её подруга решительно покачала головой:

 — Нет! Кто знает, что может сделать это жирное вещество с моими перьями, если останется? — Рэйнбоу наклонилась и остановила поток летящей воды в ванну. Показав на ванну, пони взглянула на Эпплджек, но нахмурилась, увидев смущение фермерши. — Ты хочешь, чтобы я тебя туда кинула?

Оранжевая кобыла махнула копытами и сдалась:

 — Хорошо! Хорошо! — проворчала она, сняв шляпу и взяв волосы в копыта.

Подарив подруге последний испепеляющий взгляд, фермерша ступила в ванну, постепенно ложась, пока вода не оказалась у её шеи. Но не смотря на собственные опасения, Эпплджек издала довольный стон. Рэйнбоу каким-то чудесным образом удалось создать идеальную температуру, отчего фермерша чувствовала, что её мышцам становилось лучше.

Спокойствие длилось до того, как Эпплджек услышала довольное ворчание:

 — О, отлично, — пробормотала Рэйнбоу, приглушённая губкой во рту, — что это вещество смывается само по себе.

Пегаска опиралась на большую медную ванну, когда смотрела на Эпплджек, даже не подозревая о лёгком румянце последней. На долю секунды, фермерша даже позабыла о другой пони в помещении, погрузившись в расслабление. Но всё тут же рассеялось, открывая место реальности. И, к удивлению, Эпплджек не ощутила этого, поскольку, будучи маленькой кобылкой, давно прекратила купания с братом и сестрой.

Всё же помните, что Эпплджек не впервой принимает ванну с друзьями; хоть тот же инцидент с Ядовитой Шуткой, где вся шестёрка спокойно принимала вместе ванну в спа-салоне. Но здесь… Здесь она была в собственном доме, в собственной ванной комнате, в собственной ванне. И здесь была ещё одна пони. Так или иначе, Эпплджек не могла смотреть на это с какой-то особой стороны. Слыша движения Рэйнбоу, фермерша продолжала ощущать на себе взгляд пегаски.

 — ЭйДжей, ты не могла бы сесть? — спросила Дэш. — Я собираюсь очистить тебя от этого вещества.

Тихо ворча и присев, Эпплджек повернулась к Рэйнбоу, которая тут же принялась стирать клейкую массу губкой. Фермерша слегка двинулась, ощущая более сильное давление копыта подруги, когда та более активно тёрла некоторые участки крыльев. Краска стала стекать с крыльев по всему телу в воду, окрашивая её в оранжевый цвет. Почувствовав остановку подруги, Эпплджек взглянула на Рэйнбоу.

 — Ты не могла бы приоткрыть крылья? Мне нужно протереть внутри, — заговорила пегаска.

С сожалением фермерша покачала головой:

 — Я не могу.

 — Да ладно, — простонала Рэйнбоу, — это же не трудно!

Эпплджек нахмурилась:

 — Эт' не потому, что я не хочу, как ты думаешь. Я всего лишь не могу, — промолвила она, пытаясь двинуть крыльями.

 — Ты… не можешь? — повторила Рэйнбоу, не веря услышанному. — То есть ты не можешь? Тебе больно? — спросила она, паникуя.

 — Нет, прост' я не родилась пегаской, как ты могла заметить, — Эпплджек закатила глаза, не в силах сдержать сарказм. — Я ранее никогда не пользовалась этими мышцами. Я прост' не знаю как!

 — Ох, — Рэйнбоу застыла в раздумьях, пытаясь что-либо придумать, чтобы помочь. — Погоди-ка, получается, ты крыльями совсем не двигала с того… случая?

 — Не-а, — капли воды разлетелись в стороны, когда Эпплджек покачала головой. — Работа на ферме не давала времени, — она остановилась, увидев выражение мордочки своей подруги. — Разве эт' плохо?

Рэйнбоу промолчала, пока не заметила беспокойства Эпплджек:

 — Это не так плохо, как можно подумать. Крылья, скорее всего, дергаются и болят, не так ли?

 — Да, так и есть, — фермерша была удивлена точным попаданием Рэйнбоу. — Почему эт' происходит? Эт' из-за полного неиспользования?

Пегаска кивнула.

 — Крылья схожи и с другими частями тела. Если ты не пользуешься чем-то одним, то оно начинает болеть. Даже не удивительно, почему ты не высыпаешься, — пегаска взглянула на Эпплджек, когда оранжевая кобылка стала смеяться. — Что смешного?

 — Да ничего, — Эпплджек махнула копытом в сторону. — Ты прост' была похожа на Твайлайт со всеми этими причудливыми знаниями о пегасах.

 — Эй, а ведь так и есть! — Рэйнбоу усмехнулась, пока плеск воды не ударил по её мордочке. Хмурясь, она вытерла воду у глаз. — Это что было?

 — Прост' я решила слегка охладить твою голову прежде, чем она станет слишком большой от знаний, — Эпплджек ухмыльнулась и показала Рэйнбоу язык.

Пегаска наклонилась на край ванны, брызгая подругу:

 — Это ты сейчас так охладишься!

Вскоре большая часть воды оказалась на полу, что являлось большой помехой для пегаски. В попытке увернуться от очередных брызг Эпплджек, Дэш поскользнулась, перелетела через край ванны и шмякнулась головой в воду. Высунув голову из воды, кашляя, она села в саму ванну.

 — Я победила, — улыбнулась Эпплджек, глумясь над свирепым взглядом подруги.

 — Это было нечестно! Пол предательски поступил! — Рэйнбоу указала копытом на неживого виновника всех бед пегаски. После короткого поиска, Дэш подняла губку и повернулась к Эпплджек, которая уже удивлённо поднимала бровь. — Что? — спросила Рэйнбоу, показывая на крылья. — Мы ещё не закончили.

Вздохнув, фермерша повернулась крыльями в сторону Рэйнбоу, которые пегаска аккуратно поглаживала губкой. Вопреки усилиям Рэйнбоу, Эпплджек вздрогнула от резкого приступа боли в крыле, и это не ускользнуло от другой пони.

 — Я могу позже научить тебя, как шевелить ими, если хочешь, — предложила Дэш, протирая нижнюю часть крыла. — Это не даст боли вернуться. Чёрт побери, дай мне всего пару дней, и ты уже будешь порхать в небе! — она усмехнулась, сама мысль о летающей Эпплджек забавляла её куда больше, чем следовало бы.

Однако, фермерша не разделяла её веселья.

 — Эй, Дэш, а ты уверена, что эт' хорошая идея? — Эпплджек взглянула на подругу. — То есть, я хочу сказать, что я не против потренировать крылья, но «полёт» звучит опасно.

 — Всё будет хорошо! Не волнуйся, у тебя будет самый лучший учитель из когда-либо существовавших! — усмехнулась Рэйнбоу Дэш, кладя копыто на грудь.

Эпплджек улыбнулась.

 — Ты про Флаттершай?

 — Коне… Чего? Нет! Это буду я! — Рэйнбоу подняла бровь в стиле Эпплджек. Это был уже второй раз, когда её подловили. Поглядывая на крылья в её копытах, она потихоньку стала улыбаться, в голове зарождалась отличная идея. Постепенно Рэйнбоу стала двигаться к тому месту, где крылья соединялись с телом.

Затем лёгким движением она остановилась под крыльями и стала начищать кожу под шерстью, призывая Эпплджек выпрыгивать из ванны. Толчок фермерши был, к удивлению, достаточно сильным, чтобы разбросать кругом воду, но Рэйнбоу не прекращала щекотать подругу. Хохот можно было услышать от обоих, а иногда с просьбой прекратить от Эпплджек, но всё потихоньку стихало, когда Рэйнбоу послушалась.

Пегаска взмыла копытами вверх, пока Эпплджек хватала ртом воздух.

 — Это месть!

 — Месть за что? — вздохнула фермерша. — Мне прежде не было щекотно там…

 — За то, что ты специально создала этот пол, чтобы он предал меня! — улыбнулась Рэйнбоу. — Хотя ты и не предала меня, но я вижу тебя насквозь. И тем более, мне было интересно взглянуть на твою реакцию! — улыбка скрылась с её лица, когда пегаска заметила, что Эпплджек снова вздрогнула. — Всё ещё больно? — обеспокоенно поинтересовалась Рэйнбоу.

 — Агась, — ответила фермерша, убирая локоны волос с лица. Она вопросительно взглянула на Рэйнбоу, у которой выражение лица колебалось между неопределённостью и беспокойством, прежде чем остановилось на решимости.

 — Повернись и ляг на живот, — приказала Рэйнбоу, виновато улыбаясь, когда Эпплджек косо взглянула на неё. — Я догадываюсь, как тебе помочь.

Однако Эпплджек настороженно последовала инструкциям: легла на дно ванны, поджав задние копыта под себя. Она смотрела вперёд, пока Рэйнбоу распускала крылья. В то же время фермерше было любопытно, почему вода только сейчас достигла её плеч. Она чувствовала, что пегаска осторожно касается копытами её спины, где слегка надавила. Эпплджек попыталась извернуться от давления и повернулась к пегаске:

 — Эй, ты чо' делаешь?

Щёки Рэйнбоу слегка приобрели алый оттенок, когда она стала догадываться, как странно это выглядит:

 — Это массаж, ясно? Это больше всего тебе подходит, — румянец становился ярче, к чему Эпплджек относилась скептически. — Что? Это лучший способ расслабить твои мышцы, и ты тем более сама себе массаж не сможешь сделать!

 — И вправду, — глаза Эпплджек сузились, когда пегаска пожала плечами. Ей казалось, что Рэйнбоу действительно знала, что делать, да и сама фермерша на самом деле чувствовала напряжение… Может, всё-таки позволить ей сделать массаж?

 — Ладно. Но, если честно, это первый раз, когда я делаю массаж кому-то другому, а не партнёру по практике.

 — «Партнёру по практике»?

Рэйнбоу кивнула, её копыто начало двигаться.

 — Мы учились массажу в Лётной школе. Я была с Флаттершай, и больше мне никогда не выпадало шанса сделать кому-либо массаж. Флаттершай постоянно была намного лучше меня.

 — Ты неплохо делаешь массаж, сахарок. Мне, действительно, становится намного лучш', — Эпплджек вздохнула, постепенно расслабляясь.

Пара погрузилась в молчание, пока Рэйнбоу продолжала, её прикосновения становились нежнее, когда она переходила к крыльям. В конце концов, это были её собственные крылья, и она просто не могла не быть осторожной. Эпплджек не ошиблась, считая, что крылья довольно прочные. Они могли бы выдержать любой удар, хоть и травмы для крыльев не были редкостью. Но при ударе перья, возможно, могут быть повреждены, когда основные части оперения лишь пропасть. А ведь это может с лёгкостью испортить аэродинамику полёта, не говоря уже о том, как не очень-то и круто будет смотреть на лысые участки крыльев.

Сосредоточившись на своей главной задаче, Рэйнбоу перемещалась вдоль крыла, тихонько надавливая на мышцы и сухожилия и двигаясь всё дальше. Пегаска делала паузу всякий раз, когда находила напряжённые места, и тратила большое количество времени, чтобы расслабить мышцы в тех местах. Она переключалась с одного крыла на другое, двигаясь вниз, пока не достигла спины Эпплджек. Когда Дэш нажала в определённом месте, то услышала звук, который никак не ожидала от фермерши.

Писк.

Рэйнбоу удивлённо моргнула и снова нажала на то место, не замечая, что крылья тихо приземлялись на тело, после того как Эпплджек издавала писк, а потом снова подымались. Пегаска уже было открыла рот, чтобы спросить, что сейчас произошло, но Эпплджек не дала ей ничего сказать, скрывая от Дэш своё лицо.

 — …Д-да, именно там. К-как раз там всё и болело весь день.

 — Да? Просто тебе ничего не поможет, если ты так и будешь оставлять крылья такими… жёсткими. Э-э… да, — копыта Рэйнбоу не шевелились, когда она заметила явные признаки. Покраснение, которое было настолько сильным, что могло соперничать с красным цветом в её гриве, появилось на её щеках, и незаметно для неё румянец был таким же, как и у Эпплджек. Так как ранее у фермерши не было крыльев, она не знала, по какой причине её крылья шевелились сами по себе, но она понимала, что чувствует. Может, это не было из-за этого, но тогда из-за чего?

И Эпплджек совершенно запуталась.

У Рэйнбоу тоже не всё обстояло гладко, она тоже была запутана и ничего, кроме как возобновить массаж, она не смогла. Она внимательно смотрела на спину своей подруги, стараясь всячески избегать того злополучного места, пока это не стало невозможным. Мышцы там были очень жёсткими, кругом всё зажато, и если она ослабит боль, то это принесёт Эпплджек великую радость. Сглотнув, тем самым развеяв нервность, Рэйнбоу вернулась к злополучной области.

Эпплджек старалась держать глаза закрытыми, искренне веря, что подруга не видит её мордочку. Она облегчённо выдохнула, когда поняла, что Рэйнбоу избегает той предательской области на спине, но тут же задержала дыхание, когда почувствовала копыта пегаски на том месте. Фермерша заткнула рот копытом, надеясь, что это хоть как-то поможет ей молчать. Она слегка подпрыгнула, когда Рэйнбоу стала надавливать, но продолжала молчать, пока пегаска использовала свои волшебные копыта. Эпплджек почувствовала себя легче, и напряжение медленно спадало.

Чувствуя себя лучше, Эпплджек даже не заинтересовал тот факт, что Рэйнбоу Дэш остановилась. Пегаска просто сидела в ванне, смотря на фермершу. Эпплджек едва могла услышать, что говорила её подруга.

 — Чт-т-т-т-о?

 — Я говорю, что, кажется, закончила. Как ты себя чувствуешь?

 — …Куда лучш', чем было. Спасиб', — пробормотала Эпплджек. Резко вмешался живот, урчанием напоминая о себе и о том, что фермерша не ела с утра. А вкусный запах, проникающий в комнату, подтверждает этот факт. — Нам уж' пора бы выйти. Еда, наверное, уже остыла.

Парочка схватила полотенца и вытерлась, а после применила их, чтобы впитать большую часть воды, находящуюся на полу. Пони старались держаться подсознательно друг от друга подальше, как только могли, передвигаясь по комнате. Закончив убираться, Эпплджек открыла дверь и направилась на кухню, старательно смотря вперёд. Рэйнбоу двигалась за подругой по пятам, сотворив такое выражение лица, что, казалось, она, действительно, смотрит на далёкую точку перед собой.

Шум с кухни исчез, когда они вошли. Три пары глаз уставились на двоих пони. Моргая, пара почти взглянула друг на друга, но они одновременно тут же отвернулись, румянец снова оказался на щеках. Обе пони заняли свои места за столом.

Невинный молодой ум заставил маленькую пони сказать неправильную вещь:

 — Разве вы двое поссорились? — обеспокоенно поинтересовалась Эпплблум. Она увернулась от летящей в её сторону воды, когда Рэйнбоу подавилась.

 — Н-нет! — запинаясь, воскликнула Эпплджек и заставила себя улыбнуться. — Всё в порядке! Прост' преовосходно! — она нервно рассмеялась. Рэйнбоу молчала, вытирая воду со стола.

Молчание затянулось, пони старались улыбаться, отчего нервозность Эпплблум только возрастала. Биг Макинтош взглянул на свою сестру с впечатляющим выражением лица:

 — Ну, так что?

 — Т-то есть?

 — Хорошо провела время в ванне, да?

 — …Заткнись.

Сноска

* — Пародия на известный бренд шампуней «Head&Shoulders». «Head&Withers» переводится как «Голова и Холка».

Глава 5

Эпплджек уплетала оладьи, иногда бросая взгляд на главную бухгалтерскую книгу фермы.

 — Я прост' не могу поверить в это, Биг Макинтош, но мы и вправду опережаем график! И даж' далеко вперёд! — она схватила очередную оладью и широко улыбнулась своему брату.

Взрослый жеребец лишь кивнул в знак согласия. Впервые за всё время, что он мог вспомнить, в саду был собран урожай куда раньше, чем обычно. В то время, как некоторые яблоки всё же находились на деревьях, они должны будут созреть лишь через пару недель, отчего семье оставались лишь другие домашние дела, которые можно сделать позже.

 — Думаю, мы заслужили се' отпуск, — голос Эпплджек вывел Биг Макинтоша из задумчивости.

Жеребец снова кивнул, полностью полагаясь на свою сестру. Биг Макинтош — старший брат в семье, но у Эпплджек обычно было куда больше верных решений ради благополучия фермы. Прежде чем красный пони смог что-либо ответить, другой голос прервал его.

 — Круто! — мордочка Рэйнбоу сияла широкой улыбкой. Спустя несколько недель сбора урожая, передышка сейчас очень даже приветствуется. — Я даже знаю, чем можно заняться!

Эпплджек вздрогнула, оторвавшись от завтрака. Она нахмурилась на смотрящую на неё Рэйнбоу:

 — Я, если честн', не знаю, я всё ещё считаю, что эт' рискованно… — Дэш была не согласна с аргументом своей подруги.

 — С каких это пор ты стала такой брюзгой? С тобой всё будет хорошо! Я же не собираюсь начинать с того, что буду скидывать тебя с облака.

Эпплджек лишь фыркнула в ответ.

 — Ну, я надеюсь, что ты, действительно, не собираешься так поступать, — в любом случае, такой поступок не удивил бы фермершу. Рэйнбоу Дэш была одной из самых нетерпеливых пони.

Тем временем, Биг Макинтош смотрел на двух кобыл, будучи полностью растерянным:

 — О чём вы, двое, говорите? — спросил он. Эпплджек почувствовала некоторую слабость, её уши поникли.

Она хмуро указала на голубые крылья, украшающие её бока:

 — Она хочет научить меня пользоваться этими штуками!

Рот жеребца странно открылся:

 — Она хочет научить тя' летать?

 — Клянусь сеном, что я научу её! — Рэйнбоу кивнула. — Если я не могу дать этим крошкам достойное применение, то другая пони может!

Эпплджек бросила взгляд на своего брата, когда он ободряюще похлопал её по спине:

 — Я более, чем уверен, что всё будет хорошо, — сказал он, пряча ото всех свои мысли насчёт этого.

Фермерша снова посмотрела на двоих пони, пока не остановилась на большом жеребце. Она просто знала, что Биг Макинтош смеётся над этой идеей. Вздохнув, она закрыла своё лицо копытами. Это будет тяжёлый день.

---

— Первый элемент полёта — это движение крыльями! — воскликнула Рэйнбоу, показывая на Эпплджек, когда пара стояла на небольшом холме.

Пегаска выбрала идеальное место с маленьким наклоном, который поможет отработке основного типа полёта — скольжению. К тому же, холм находился далеко от дороги, отчего ни один пони их не увидит, а это было просто отлично для Рэйнбоу. Этот день обещает быть крутейшим.

Так как Дэш поняла, что Эпплджек не может привести крылья в действие, она настояла на том, чтобы проводить все дни, перемещая их. Это позволило Эпплджек привыкнуть к новым ощущениям и начать стараться шевелить крыльями. Полная решимости помочь подруге научиться летать, Рэйнбоу помогла ей правильно двигаться, наглядно всё демонстрируя. Всё это означало, что пегаска снова будет касаться крыльев. В любой момент её можно было заметить около Эпплджек.

К счастью, неловкость после первого массажа исчезла, спустя пару дней. Рэйнбоу сомневалась, что румянец мог сохраниться. И сейчас, она была рада, что снова может спокойно смотреть в глаза фермерши, хотя с недавнего времени пегаска стала замечать, что её взгляд останавливался всё чаще и чаще на Эпплджек. Чувствуя прилив тепла к щекам, Рэйнбоу отогнала все мысли в глубины своего сознания и сосредоточилась на своей работе.

 — Я потратила прошлую неделю и половину этой на то, чтобы помочь тебе двигать крыльями, — сказала она, надевая кепку и готовя свисток. — А сейчас посмотрим, как ты сама ими подвигаешь. Ну же, покажи, что ты можешь!

Эпплджек вздохнула, чувствуя безысходность. Ещё, будучи на ферме, она придумывала множество оправданий, которые указывали на то, что Рэйнбоу лучше даже не пытаться научить фермершу полёту. К сожалению, Дэш была всё такой же упёртой. Пегаска на каждое оправдание находила решение, пока Эпплджек не сдалась, когда у неё кончились все возможные идеи. Для фермерши было сложно примириться с требованиями Рэйнбоу.

Закрыв свои глаза, Эпплджек попыталась прочувствовать крылья на своём теле. За всё время, что Рэйнбоу помогала ей перемещать крылья, фермерша медленно стала осознавать существование двух выростов на спине; она не просто знала о существовании крыльев, она ощущала себя с ними одним целым. Напрягаясь, Эпплджек почувствовала дёрганье крыльев, после чего они стали медленно двигаться. Крылья предельно распахнулись. Открыв глаза, фермерша прибывала в удивлении. Она и вправду могла ими двигать!

 — Отлично! — усмехнулась Рэйнбоу. — А теперь попробуй их опустить, — приказала она, с трудом сдерживая смех, когда Эпплджек закрыла глаза, сморщилась и высунула язык.

Это было так глупо со стороны, что Дэш, на миг отвлекаясь от усилий подруги, по-настоящему улыбнулась. Эпплджек удалось опустить крылья.

 — Хорошо! Это был твой первый взмах крыльев. Может, и в ультра-медленном режиме, но взмах! Продолжай в том же духе!

Эпплджек нахмурилась, игнорируя сомнительный комплимент. Она продолжила двигать крыльями, чувствуя покалывание, когда начинала их сгибать. Она раннее не чувствовала этого. Скорчившись, она с огромным усилием, что на лбу уже красовались крапинки пота, удвоила свои старания, увеличивая скорость. Если пегасы могут сделать это так просто, то и она сможет!

Вдруг, пронзительный свист прервал фермершу, заставляя опустить крылья в открытом состоянии. Рэйнбоу обеспокоенно поглядела на подругу:

 — Ты в порядке, ЭйДжей?

 — Ага, — резко выдохнула Эпплджек, тяжко хватая воздух ртом. Она выглядела куда более измотанной, чем это представляла себе Дэш.

 — Точно? — переспросила Рэйнбоу, подходя к измученной подруге. — Просто ты не услышала меня, когда я попросила тебя остановиться, — объяснила она, поднимая свисток. — Я всего лишь воспользовалась этим, чтобы вернуть тебя с небес на землю.

Эпплджек лишь кивнула, устало присаживаясь на землю:

 — Я думала… прост'… так будет лучше… — задыхалась она, стараясь замедлить дыхание.

Рэйнбоу усмехнулась.

 — Хорошо, по крайней мере, ты уже не думаешь о безопасности. Но тебе не стоит перегружать себя, — сказала она, кладя копыто на плечо подруги. — Однако, ты очень стараешься. Просто нужно привыкнуть к этим движениям, — она посмотрела на Эпплджек и, увидев капли пота на её шерсти… убрала их при помощи блондинистого хвоста. — Хочешь, мы остановимся? Ты выглядишь очень измота…

 — Нет! — фермерша яростно покачала головой. — Прост' дай мне минуту. Если эт' можете вы, пегасы, то и я смогу!

Рэйнбоу Дэш могла лишь улыбнуться, смотря на свою подругу. Она и не ожидала, что Эпплджек так заинтересуется этим, особенно, после всех её возражений. А теперь плоды её труда показывали, что время потрачено не зря.

Дела шли просто прекрасно.

---

Ладно, дела шли не так уж и прекрасно.

То, что начиналось с большого прогресса, сошло на нет очень быстро. Эпплджек проводила время, повторяя упражнения изо дня в день и укрепляя её внимание и чувства к голубым выростам. Пони пытались попробовать короткое скольжение, но это им не удалось из-за того, что фермерша не могла сосредоточиться на воздухе или на ощущении ветра, или на направлении, в которое указывали её копыта. Пытаясь держать крылья прямыми, а потом отвлекаясь на что-либо другое, делало взмахи крыльями невозможными.

Рэйнбоу просто не знала, что предпринять.

Она никогда не попадала в такую ситуацию; будучи родившейся с крыльями, каждый дюйм их был ей знаком, каждое малейшее ощущение и чувство были ей известны и знакомы… если не на сознательном уровне, то на подсознательном точно. Она просто знала пределы собственного тела и старалась их преодолеть.

Но Эпплджек… Пегаска не могла даже представить, что переживает её подруга. Крылья уже выросли и стали сильными. Фермерша просто не могла их контролировать достаточно хорошо для нормального полёта. Это напомнило Рэйнбоу о чём-то ещё…

Нет… О ком-то ещё… Взгляд голубой пегаски переместился в сторону знакомого коттеджа рядом с Вечнодиким лесом. Она нахмурилась, формировавшаяся в её голове идея не очень привлекала её. Но… как бы она не хотела этого признавать, она была в растерянности.

Осваивая небо, выполняя различные трюки, Рэйнбоу могла в подробностях объяснить, как это работает. Но объяснить, в первую очередь, как просто чувствовать себя в небе как дома? Это было… даже как вторая природа. Словно дыхание. Она никогда не думала об этом. Она никогда даже и не рассматривала этот вопрос. Это просто случилось и всё.

Эпплджек прекратила ударять крыльями по воздуху, заметив тишину со стороны Рэйнбоу. Даже больше, чем просто тишину, она заметила настроение пегаски в последние дни.В Дэш назревало большое разочарование, и Эпплджек была полностью уверена, в чём причина. Она подбежала к подруге и присела рядом с ней.

 — Всё хорошо, сахарок? Ты была слишком тихой…

 — А? — моргнула Рэйнбоу, поворачиваясь к Эпплджек. Их глаза встретились. Казалось, это было целую вечность. В глазах фермерши Рэйнбоу могла увидеть абсолютно все чувства земной пони. Силу, решительность, но и волнение, и озабоченность. Озабоченность ею.

 — Да, — ответила она, прерывая встречу глазами и отворачиваясь, — я всего лишь задумалась.

 — Мои старания настолько ужасны, да? — тихо спросила Эпплджек.

 — Что? Дело не в тебе! Вернее, в тебе, но… — пегаска остановилась, пытаясь разобраться в мыслях. — Я имею в виду, в тебе есть потенциал… просто… — запинаясь, говорила она.

 — Да?

 — Я просто думаю, что… Я неправильно тебя учу, — закончила она, её уши опустились.

Эпплджек спокойно сидела, наблюдая за Рэйнбоу. Она никогда бы не подумала, что дерзкий, громкий и уверенный в себе пегас мог бы признать что-то, вроде этого. Не так быстро.

 — Прости… — пробормотала она, уверенная, что это всё из-за отсутствия прогресса в её действиях. Рэйнбоу яростно покачала головой.

 — Это не твоя вина. Я просто потерялась в том, что правильно. Я ещё научу тебя летать! — сердито сказала Дэш, возвращая своё прошлое отношение к происходящему. Она встала, поглядывая на лес. — И я даже знаю, кто мне может в этом помочь.

Эпплджек улыбнулась, радуясь приходу обычной решительной Рэйнбоу, и последовала за ней.

---

Коттедж был живым благодаря звучанию фауны, различным существам и созданиям, которые заполняют каждый уголок, каждую трещинку в доме. Сейчас ни один из них не спал, потому что было самое важное время — время кормёжки.

Флаттершай улыбалась, проходя через гостиную, раскидывая семена в гнёзда птиц. Продолжая свои действия, она успевала долететь до кухни и искать в сумке морковь. Кролики были следующими, кого она должна покормить. Полностью сконцентрированная на своём ежедневном ритуале, она не заметила в окне двух кобыл, приближающихся к дому.

Рэйнбоу сглотнула, когда она с Эпплджек достигли двери, волнение бурлило в животе. Она не боялась, никогда не боялась. Она даже знала, что Флаттершай не в силах её напугать, и сама мысль об этом не пугала её.

Она с трудом глотала просто из-за мыслей о том, что она просит у кого-то помощи. Не то, чтобы она была выше всего этого, как тогда, в Призрачном Ущелье. Но эти обстоятельства просто чрезвычайные. Даже… как-то трудно так поступить. Рэйнбоу уставилась на дверь, готовая даже открыть её, но, переполненная смелостью, она постучала.

Флаттершай пискнула от неожиданности, роняя морковь. Взяв себя в копыта, она подбежала к двери и снова вздрогнула, когда постучали повторно. Открывая ломающуюся дверь лишь на дюйм, пегаска вздохнула с облегчением, увидев Эпплджек и Рэйнбоу, и полностью распахнула дверь.

 — Привет, девчонки. Как дела? — улыбнулась Флаттершай.

 — Привет, Флаттершай. У нас всё хорошо. Точнее… — начала Рэйнбоу, колеблясь от нерешительности. Улыбка Флаттершай дрогнула, когда она взглянула на подругу, чувствуя её смущение. Рэйнбоу закрыла глаза, глубоко вздохнув. — Я… То есть, мы нуждаемся в твоей помощи.

Глаза Флаттершай расширились от страха:

 — Ч-что-то случилось? Всё ли хорошо с другими? А с Меткоискателями? — она ахнула, когда её осенило новое предположение. — Дискорд вернулся?! — кремовая пегаска пискнула, прикрывая голову копытами, и задрожала.

Две кобылы смотрели на представление, к которому всё ещё не привыкли, хоть и знали Флаттершай уже достаточно долго. Рэйнбоу тяжело вздохнула, кладя копыто на плечо испуганной подруги:

 — Нет, глупышка. Я просто пыталась научить Эпплджек летать, но… — радужногривая сделала паузу, стараясь подобрать нужные слова. Как бы ей не хотелось этого признавать, но у неё не было выбора. — Я вряд ли смогу помочь ей самостоятельно. Ты нужна мне.

Флаттершай уставилась на голубую пегаску, опуская копыта. Потом она взглянула на Эпплджек, которая непроницаемо смотрела на Рэйнбоу, и, в конце концов, Флаттершай снова взглянула на Рэйнбоу.

 — К-как я могу вам помочь? — не понимая, спрашивала кремовая пегаска. — Ты же лучшая летунья в Эквестрии! — воскликнула она и сразу же пожалела об этом. — Ой… Прости… — прошептала она, глазами блуждая по бескрылым бокам Рэйнбоу.

Голубая пегаска по-началу нахмурилась, но после покачала головой.

 — Всё равно. Я просто вспомнила, что у тебя были некоторые проблемы, э-э, с полётом во время летнего лётного лагеря. И сейчас с этим у тебя всё хорошо, поэтому я решила, что у тебя, возможно, есть идеи.?

 — О! — воскликнула Флаттершай. — Я была бы рада вам помочь! Если вы и правду уверены, я просто имею в виду…

 — Не волнуйс', сахарок, — впервые что-то сказала Эпплджек с момента прибытия. — Я уверена, твой опыт точн' поможет!

 — Ладно… Если вы, действительно, уверены… — фермерша тут же кивнула сказанному. — Просто дайте мне закончить кормить животных…

Спустя несколько минут, трио покинуло коттедж и двинулось в сторону холма, где обычно тренировала Рэйнбоу Эпплджек. Уже там фермерша продемонстрировала, как она умеет взмахивать крыльями, зарабатывая тихое одобрение со стороны Флаттершай и молчание со стороны Рэйнбоу.

Выпрямившись на вершине холма, Эпплджек пробежалась вперёд галопом, а после прыгнула ввысь. Она размахивала крыльями, её перья захватывали воздух и дарили фермерше возможность устойчиво лететь над землёй. Хоть это и была несчастная секунда, Эпплджек снова оказалась в полёте. Казалось, эта секунда растянулась в вечность, а чувство своеволия гравитации лишало возможности дышать. Но вскоре оранжевая кобыла опустила взгляд, её копыта замкнулись. Крылья же не повиновались совершить мельчайшие поправки, чтобы фермерша осталась в воздухе, и вынудили её коснуться земли. К счастью, в этот раз Эпплджек не рухнула наземь, как это было во время первых попыток, но и чувство разочарования в своей неспособности быть лучше ей не удалось предотвратить.

 — Это было великолепно! — воскликнул мягкий голосок, вынуждая Эпплджек повернуться к его источнику. К ней тороплива двигалась Флаттершай, её глаза были полны удивления.

Эпплджек посмотрела в сторону и заметила хмурый взгляд Рэйнбоу. Их глаза встертились, но вскоре эта связь оборвалась, когда голубая пони отвернулась. «Что с ней происходит?» — задумалась фермерша, не понимая такого отношения Дэш. Вернувшись к Флаттершай, она одарила её кривой усмешкой:

 — Сахарок, я парила около секунды, даж' не летала.

Кремовая пегаска покачала головой.

 — Нет, именно летала! Тем более, ты пыталась этому научиться в течение нескольких дней, ведь так? Это отлично!

 — Но я всё ещё могу лучше, — ответила фермерша, в очередной раз посмотрев на молчаливого товарища.

Флаттершай заметила взгляд Эпплджек и проследила за ним, повернув голову. Рэйнбоу всё ещё смотрела в сторону, утонув в мыслях. Кремовая пегаска улыбнулась и вернулась к фермерше:

 — Я заметила некоторые моменты, которые ты можешь изменить… Если ты, конечно, хотела бы их услышать.

Эпплджек моргнула и тут же решительно закивала:

 — Выкладывай, сахарок!

Флаттершай набрала побольше воздуха и начала:

 — Ну, твои крылья достаточно сильные, и для начала тебе не стоит разбегаться; просто попробуй прыгнуть как можно выше. А также твои ноги раздвигаются в стороны; они должны находиться рядом с друг другом для более лучшей аэродинамики. Ты слишком сильно напрягаешь свои крылья при попытке скользить; попробуй махать ими слегка, держась в воздухе и не пытаясь подняться выше. Ах, и постарайся смотреть вниз, смотри вперёд, даже вверх, — пегаска моргнула, возвращаясь к своему обычному состоянию, как увидела Эпплджек, пребывавшую в шоке. — Я имею в виду… ты не обязана следовать моим советам, если не хочешь…

Рот фермерши был разинут во всю ширину, пока его хозяйка всё ещё пыталась осознать, что ей сказала Флаттершай. И, когда до фермерши, наконец, дошло всё сказанное, разинутый рот превратился в широкую улыбку.

 — Как я вижу, ты уверена в эффективности своих советов. Я даж' не думала, что эт' так просто! Я обязательно должна попробовать снова! — она повернулась к холму, но остановилась. Повернувшись к кремовой пегаске, фермерша застенчиво улыбнулась. — Эм… Не могла бы ты повторить ещё раз?

Хихикнув, Флаттершай шагнула вперёд, оказавшись рядом с Эпплджек, после чего они вместе побежали к вершине холма, пока пегаска всё попутно объясняла.

---

Эпплджек облегчённо вздохнула, когда обнаружила себя, наконец, в полном одиночестве и в этот раз в ванной. Тепло расходилось по её телу, расслабляя напряжённые мышцы крыльев. Ей казалось, что она даже ощущала, как давление отступало, за что была благодарна. Кому нужен этот спа-салон, когда есть своя собственная ванна в доме?

Фермерша смеялась над своими мыслями. Если она изредка и могла насладиться роскошью такого похода, то её ванна всё же была показателем домашнего уюта, чего нельзя найти в спа-салоне. Вода была тёплой, и оранжевая кобыла чувствовала расслабление. Что нужно для большего счастья? У неё, на всякий случай, даже была парочка голубых копыт, которые уже ослабили её напряжение в спине.

Она вдруг почувствовала прилив краски к щекам, когда её разум вернулся на несколько дней назад. Тот массаж чувствовался куда лучше, чем могла, возможно, предположить Рэйнбоу, и, бесспорно, намного лучше, чем Эпплджек могла признать. Гораздо лучше.

…И ещё лучше не останавливаться на этом.

Фермерша вздрогнула, когда пыталась найти более комфортную позицию, стараясь облегчить её боли в данный момент, все из которых, к слову, вызваны её новым «хобби». Её изначальное плохое отношение к идее с полётами уже давно изменилось, когда она приняла вызов. И Эпплджек с нетерпением переступила через себя, решив преодолеть трудности и заставить Рэйнбоу гордиться ею.

Но она не могла. Вопреки её наилучшим усилиям, вопреки тому, что она тратила абсолютно всю энергию на полёты, она так и не смогла продвинуться вперёд. И это расстраивало куда больше, чем она пыталась признать, её саму или Рэйнбоу. В особенности Рэйнбоу. Глубоко внутри, Эпплджек верила, что упорная и тяжёлая работа, в конце концов, вознаграждается. Она проживала жизнь голубой пегаски и была обязана оправдать себя. Эпплджек знала, что Дэш чувствовала то же самое. Преданность пегаски к тренировкам и её мечта доказали это.

Их отсутствие прогресса, к слову, имело незнакомое происхождение. «Без труда не вытащишь и рыбку из пруда,» — гласила пословица. Как казалось, были и исключения, а полёт был как раз одним из них. Даже спустя несколько занятий, её полёт, точнее, парение, со временем не показало улучшений. Эпплджек видела разочарование в глазах Рэйнбоу. Наверное, потому что сама была разочарована.

Вот почему помощь Флаттершай была даром небес.

Рэйнбоу была права. Старые лагерные проблемы Флаттершай подарили ей представление и даже больше академических знаний в механике полёта, чего у талантливой голубой пегаски совсем не было. Словечко здесь, штрих там и нежное поощрение творили чудеса.

Кремовая пегаска провела весь первый день, инструктируя Эпплджек о контролировании её крыльев и помогая ей понять, как крылья ловят и взаимодействуют с воздухом вокруг них. И пока день шёл за днём, изнурительные тренировки в конце приносили малые плоды в полёте. Даже крошечные плоды, но нормальные для земных пони. Несколько секунд контролируемого полёта позволили фермерше по-другому взглянуть на мир, который, кроме мечтаний, нельзя было узреть по-иному.

И самое главное, у Флаттершай было одно преимущество, которое показывало абсолютную разницу; она, действительно, могла наглядно показать, что имела в виду, приводя пример, она порхала вокруг Эпплджек и демонстрировала различную технику и приёмы, что знала сама.

Эпплджек фыркнула, когда стала мыть крылья. Она всё ещё испытывала некоторые трудности. Её новые конечности требовали ухода тяжёлого, нуждаясь в немалой растяжке и чистке каждый день. Тем более, на ферме было множество труднодоступных мест и разнообразных острых углов, а она, конечно, забывала, что с крыльями изменилась в ширине, что приводило к болезненным ударам и царапинам.

Оранжевая кобылка даже не удивлена, что большинство пегасов не являлось фермерами. Крылья были слишком большим магнитом для грязи и пыли, накопленной за день напряжённой работы. А это означало, что мыться приходилось в три раза чаще.

Но, если смотреть с положительной стороны, в этом месяце её комнату не придётся оттирать от пыли.

---

В течение следующих дней Дэш давала всё меньше и меньше уроков, желая увидеть рвение и усилия Эпплджек.

Желая.

В этот же момент её единственной ролью был «посадочный советчик» — как постаралась помягче выразиться Флаттершай. Кремовая пегаска была воспитана теорией, когда Рэйнбоу обладала достаточным опытом, связанным с высокой скоростью и грубыми посадками.

Так что «Рэйнбоу Крэш»* находилась в самом низу тренировочного холма, готовая поделиться своим опытом.

И если бы она была одна, то наверняка бы лягнула дерево.

Крик, донёсшийся сверху и означавший следующую попытку фермерши, вырвал голубую кобылку из мыслей. Эпплджек разбежалась и прыгнула в небо, раскрывая свои крылья, прыгнув достаточно высоко, чтобы воздух оказался в ловушке перьев.

Вопреки раздражению Рэйнбоу насчёт успешных занятий Флаттершай, а это, к слову, была идея голубой пегаски — пригласить Флаттершай, она была удивлена результатами. Время полёта Эпплджек значительно увеличилось, даже если она всего лишь парила. А все эти результаты более стабильны, чем те, которые были достигнуты при помощи Рэйнбоу.

Настолько стабильны, что Дэш даже не заметила, как Эпплджек приземлилась, плавно перейдя на рысь, пока не остановилась рядом с ней, широко улыбаясь.

С самого начало до конца полёт был практически идеален.

Флаттершай явно думала также, сияя, приземлившись рядом с парочкой.

 — Эпплджек, это было идеально!

 — Ох, ерунда, ты ж' сама мне говорила, что… — улыбка Эпплджек сменилась на застенчивую из-за похвалы.

Флаттершай лишь покачала головой.

 — Нет, это было и вправду великолепно! Мы даже могли бы, наверное, начать со свободного полёта, если ты, конечно, хочешь.

Зрачки фермерши расширились от удивления.

 — Свободный полёт? Эт' значит…

 — Что ты будешь размахивать крыльями, чтобы лететь, да, — кремовая пегаска кивнула, прежде чем сделать паузу. Её казалось, что всё происходит слишком быстро для обычной оранжевой кобылы. — То есть, если ты, конечно же, хо…

Закончить Флаттершай так и не смогла, когда увидела, что Эпплджек прыгнула на Рэйнбоу, отправив на землю обоих. Эпплджек сияла, смотря на пегаску под ней.

 — Дэш, ты слышала это? Свободный полёт! Настоящий полёт! — всё ещё улыбаясь, фермерша тут же наклонилась и на мгновение уткнулась носом в щёку голубой кобылки.

Первый ответ Рэйнбоу застыл на языке, когда она поняла, что краснеет. Было странное трепетание в животе, когда до пегаски дошёл сам факт того, насколько Эпплджек к ней сейчас близка, и того, что эта оранжевая кобылка только что потёрлась об её щеку.

 — Я… я слышала! — она заикалась, когда её рот, наконец, овладел ситуацией.

Ошеломлённая пегаска смотрела в зелёные глаза, которые расширились, возможно, из-за того, что Эпплджек поняла всю абсурдность ситуации. Фермерша тут же слезла с Рэйнбоу, её лицо тоже было залито краской.

Дэш уставилась на землю под копытами, пытаясь понять, почему её живот продолжал «трепетать», и чуть ли не пропустила, как Флаттершай стала объяснять основы активных полётов своей нетерпеливой ученице.

Рэйнбоу улыбнулась во время слушания, когда старые воспоминания о лётной школе нахлынули с головой. В школе она не слушала ни одного из учителей. И, как это было типично для неё, в классе она предавалась мечтаниям и, вследствие чего, быстро засыпала.

«К счастью для неё,» — подумала пегаска, глядя на фермершу. Она-то сможет узнать, как правильно летать.

Летать.

Улыбка Рэйнбоу испарилась, и реальность обрушилась на бедную пегаску. Трепетание в животе прекратилось. Всё её время, проведённое за учением и наблюдением за подругой, всё превратилось в жестокую реальность в одно мгновение, когда она, наконец, поняла, что же её раздражало, пока Флаттершай пыталась помочь.

Она ревновала. Ревновала Флаттершай за то, что та могла помочь там, где Дэш сама не могла. Ревновала Эпплджек за её возможность получать эти уроки, чтобы всё опробовать.

Ревновала каждую за что-то одно. Просто потому, что её саму ограничивали возможности.

Они могли летать.

Рэйнбоу нуждается в полёте. Полёт был не такой уж и сильной потребностью, тягой, дырой в душе, которую нужно было как-то заполнить. Полёт — это зуд для неё, который нельзя просто почесать, чтобы он прошёл.

Жизнь на ферме, проводя которую всё время за сбором урожая, хорошо отвлекала, но Рэйнбоу была пегасом. Это было её плотью, её костями, её душой, желающей летать. Но она не могла.

Но я знаю, кто может мне помочь.

Сноска:

Рэйнбоу Крэш — (англ. Rainbow Crash) Радужное Крушение

Глава 6

Рэйнбоу Дэш моргнула замутнённым взглядом, когда блуждающий пучок солнечных лучей коснулся её мордочки. Она надеялась поспать подольше, ведь урожай был собран ещё неделю назад, а среди других хлопот оставался лишь уход за более младшими членами семьи Эппл.

Однако солнце так не думало. Рэйнбоу мимолётно этому удивилась, хотя принцесса профессионал в своём деле, и ворча вылезла из-под одеяла. Сейчас она бы хотела вернуться в постель, но планы на день уже заняли её мысли.

Этот приятный запах вкусных яблочных оладий разбудил бы даже мёртвого. Дэш быстро запрыгнула и выпрыгнула из душа и направилась на кухню. Еда, по крайней мере, была единственной, чего пегаска ждала до сих пор.

Но как бы она не наслаждалась едой, ела пегаска медленно в несвойственном ей молчании.

Эпплджек нахмурилась, как только покончила со своей порцией, всё это время наблюдая за своей подругой. Она заметила постепенные изменения в поведении Рэйнбоу, и это было куда хуже, чем то, что было раньше. Фермерша обязана что-нибудь сделать.

 — Итак! — Эпплджек откашлялась, поместив пустую тарелку в раковину. — Мне сегодня нужн' лишь поухаживать за животными и за кукурузным полем. Эт' займёт около часа, — она улыбнулась голубой пегаске. — Увидимся тогда на холме?

Рэйнбоу Дэш покачала головой.

 — Вообще, у меня есть кое-какие дела в Понивилле, — ответила она. — И я даже не знаю, сколько времени это займёт.

 — О. Те' нужна моя помощь?

 — Не-а! — пегаска махнула копытом. — Я вернусь позже, тебе не стоит меня ждать.

 — Ты уверена, что не хошь' пойти вместе? — поинтересовалась Эпплджек, удивлённая занятостью подруги.

Рэйнбоу Дэш не упоминала никаких дел до этого. Будем надеяться, что это всё с ней происходит из-за страха. Голубая кобылка направилась к выходу, излучая мрачность и сердитость, что путало Эпплджек ещё больше, ведь научить фермершу летать было идеей именно Дэш.

Всё время и все усилия были потрачены на то, чтобы убедить Эпплджек, что идти вместе — мысль плохая, Рэйнбоу сделала своё неизвестное фермерше дело чем-то наиважнейшим, если не считать цель вернуть крылья. Видя такую пегаску, оранжевая кобыла беспокоилась. Она отдала всю себя в тренировки в надежде, что Дэш увидит это и оценит. Она даже приготовила кое-что любимое из еды Рэйнбоу, что помогло, кстати, ненадолго.

Эпплджек не могла придумать, что можно ещё сделать, отчего беспокойство только сильнее поедало её изнутри.

 — Не, — пегаска улыбнулась. — Я уже взрослая кобылка, и я уже всё могу сама. Тем более, Флаттершай придётся ждать, если ты не закончишь свои дела вовремя.

Фермерша нахмурилась. Она видела, что улыбка была вынужденной, однако Рэйнбоу Дэш всё же попала в точку. Ей было, чем заняться, и совсем скоро тренировки с Флаттершай. Эпплджек просто не могла оставить её ожидать.

Но она не могла покинуть Рэйнбоу. Фермерша перегородила выход перед испуганной пегаской и обняла её.

 — Ты можешь мне сказать, что тя' беспокоит, сахарок, — тихо произнесла она, кладя свою голову на плечо Дэш. — Ты ж' знаешь, что можешь со мной поговорить, ведь так?

Пегаска застыла на неожиданное объятие, но тут же растаяла под хваткой фермерши. Эпплджек почувствовала, как голубая кобылка опустила свою голову на её.

 — Я… Да. Я знаю, — Рэйнбоу отодвинулась от оранжевой кобылки, вырвавшись из удерживающей хватки. И в этот раз она улыбнулась, поднимая взгляд на изумрудные глаза. — Спасибо. Я буду в порядке. Честно! — добавила она, заметив сомнение Эпплджек.

Фермерша остановилась на взгляде Рэйнбоу, пытаясь найти в её глазах правду. Пегаска выглядела лучше, но было видно, что её чувство недовольства всё же осталось. Придётся поговорить с ней позже.

 — Ладно. Тогда я тя' позже поймаю.

Рэйнбоу Дэш кивнула и покинула кухню. Эпплджек проворчала, когда взглянула на поля за окном. Дэш была права в одном: пора заняться делами, если фермерша хочет встретиться с Флаттершай вовремя.

---

Пока Рэйнбоу двигалась в сторону Понивилля, ей с трудом давалось не глядеть в небо. Кроме яблонь и ещё яблонь, не на что было смотреть, пока пегаске не удалось достигнуть города.

Дэш ничего не помогало не смотреть вверх на то, чему она принадлежала. Она мимолётно задаётся вопросом, кто же был назначен заменить её, пока она, за неимением подходящего слова, заземлена. Клауд Кикер? Блоссомфорт? Может, даже Тандерлэйн?

Хотя это всё не имеет значения, если это только не Дерпи. Рэйнбоу вздрогнула, когда вспомнила на половину разрушенную ратушу и молнии, которые чуть не застигли её голову врасплох. Дерпи, на самом деле, приятная пони, одна из самых милых в округе. Но она не могла справиться с погодой, чтобы спасти свою жизнь.

Тем не менее, Рэйнбоу изо всех сил не могла не начать разглядывать небо. Она всегда гордилась своей работой, которую она делала великолепно. Как, к примеру, вон то облако, которое слишком большое и громоздкое и которое находится слишком близко к ферме «Сладкое Яблочко». Пегаска знала, что деревья нуждаются в солнечном свете, а облака, которые отбрасывают большую тень, этому препятствуют. И на вершине всего этого, казалось, какой-то идиот установил радужный фонтан…

Ох.

Голубая пегаска сначала запнулась, а потом вовсе остановилась, когда взглянула на свой собственный дом.

Она резко поняла, что даже и не задумывалась о своём жилище, пока находилась на ферме. Когда она посмотрела на свой дом, то совершила потрясающее открытие. Она даже не скучала по этому месту. Ведь жизнь на ферме была достаточно хорошей, как пегаска могла признать. А еда же вовсе была удивительной. Дэш даже могла назвать ферму своим домом. Да и стоит вспомнить, что Эпплблум однажды изготовила знак, его форму и его цвет, как у вольт-яблока, который находился на двери гостевой спальни и гласил: «Комната Рэйнбоу».

Она ни за что не хотела обратно в свой облачный дом.

Ну, в этом крылась часть лжи. Она упустила вид из своего старого дома, который трудно было превзойти по видимости всего Понивилля и его пределов. И даже самый лучший матрац земных пони не сравнился бы с её облачной постелью. Это то, что она упустила больше всего.

Фыркнув, Рэйнбоу Дэш продолжила свой путь. Она не могла оставаться здесь. Облачные кровати были созданы для пегасов. Для пони с крыльями. Разве Дэш вообще может сейчас стоять на облаках?

Ей придётся попросить Флаттершай, чтобы та проверила её жилище. Убедиться, что оно не уплывёт.

В конце концов пегаска обнаружила, что смотрит на дверь библиотеки, а её путь от фермы окончен. Лишь на кратчайший момент чувство непривычности проявило себя, ведь она редко использовала главный вход. Обычно она летала через открытое окно. Но сейчас голубая кобылка не могла взлететь, поэтому она всего лишь подняла копыто и постучала. Через пару мгновений дверь отворилась, открывая вид на ребёнка-дракона.

 — Привет, Дэш! — Спайк ухмыльнулся. — Рад тебя видеть.

 — Привет, Спайк, — ответила Рэйнбоу, отвешивая дракончику дружеский щелбан. В отличие от большинства, он чуть ли не наслаждался им, когда щелбан царапал зуд между чешуйками. Дав пройти Спайку, пегаска посмотрела вокруг. — Твайлайт дома?

 — Ага, она читает, — он закатил глаза. — Впрочем, как обычно.

Дэш рассмеялась, впервые за эти дни. Она вошла в библиотеку, поднимаясь по лестнице к комнате Твайлайт, но остановилась, когда мельком глазами заметила лавандовый цвет. Посреди комнаты стояла Твайлайт, уткнувшись в книгу. Она не заметила прихода гостя и по-прежнему продолжала читать.

 — Привет, Твайлайт! — сказала Дэш, но не получила никакой реакции в ответ. Она прочистила горло и попыталась снова. — Привет, Твайлайт! — воскликнула пегаска, из-за чего единорожка закричала от неожиданности.

 — Какого сена… О! Дэш! — Твайлайт расслабилась, видя улыбку на лице подруги. — Ты чуть ли не спугнула мой рог.

Рэйнбоу уставилась на Спаркл, находясь в полной растерянности:

 — Спугнула твой… Это вообще возможно?

 — Нет! — единорожка умолкла, размышляя. — Ну… нет. По крайней мере, я никогда не читала об этом! Это всего лишь такое выражение. Разве у вас, у пегасов, нет ничего подобного?

 — Э-э… — пегаска заставила свои мозги изрядно поработать над ответом. — О! Да, «отпугивать перья с крыльев», — сказала она, делая акцент на крылья, точнее, пытаясь сделать акцент на крылья; на мгновение Дэш совсем забыла о ситуации.

Уши Твайлайт опустились, когда она заметила изменения в поведении своей подруги:

 — Хм. Извини, но… в любом случае! Что ты здесь делаешь? — спросила она, склонив голову. — Ты теперь всегда проводишь время в «Сладком Яблочке». Я тебя совсем не видела!

 — Ну… — Рэйнбоу потёрла копытом затылок. Я и вправду провожу всё своё время там? И лишь тогда она спохватилась. — Погоди-ка. Ничего не подумай, но разве ты не должна находиться в постели?

Твайлайт взглянула на пегаску, громко вздохнув:

 — О, прошу. Я лежала в постели три недели. Я в порядке, — она подняла копыто, чтобы остановить Рэйнбоу от дальнейших прерываний. — И в последние дни я чувствовала себя хорошо. Даже ходила в клинику вчера. Я выздоровела. Полна сил и здоровья! — она смотрела на голубую кобылку, ожидая её противоречий.

Рэйнбоу лишь оживилась, услышав это.

 — Это означает, что ты теперь можешь снова колдовать? — спросила она с надеждой в голосе.

Твайлайт замолчала, позволяя магии продолжить за неё. Рэйнбоу вскрикнула от удивления, когда её хвост рванул в сторону, и пегаска оторвалась от земли. Она оглянулась и заметила фиолетовое свечение, окружающее её хвост, вернее хвост Эпплджек. Она снова закричала, когда полетела обратно на пол.

 — Извини, — ухмыльнулась Спаркл, её особенность показала себя, — но, надеюсь, я ответила на твой вопрос?

Рэйнбоу решительно кивнула, вставая на ноги.

 — Да! Хорошо. Тогда я могу спросить тебя?

 — Что случилось?

 — Ну, мне… мне вроде как нужно одолжение, — пегаска взглянула на свои копыта.

Твайлайт ждала, наблюдая за подругой. Почему последняя была так нерешительна?

 — Я хочу, чтобы ты помогла мне лететь, — сказала она, поднимая глаза на единорожку.

Единорог покачала головой.

 — Я не могу, Рэйнбоу. Ты же понимаешь, я ещё не поняла, в чём суть всей нашей проблемы. И если я узнаю, то сообщу тебе об этом первой.

 — Не то, чтобы… — пегаска покачала головой. — Я просто хочу… летать, — сказала она с невозделанным блеском в глазах. — Ты же можешь что-нибудь наколдовать?

 — Ну, у нас в запасе есть машина Танка. Ты можешь использовать её в виде шляпы, — улыбка Твайлайт дрогнула, когда единорожка увидела незаинтересованность в выражении мордочки подруги. Она продолжила, прочистив горло. — Ну, я могла бы тебя снова левитировать, но ненадолго; ты тяжелее, чем кажешься.

 — Нет, этого не нужно. Я хочу быть выше!

 — Как насчёт моего воздушного шара? Тогда ты поднимешься выше.

 — Слишком медленно.

Твайлайт принялась размышлять.

 — Эм, вертолёт Пинки?

 — Нет! — фыркнула Рэйнбоу. — Мне нужен… ветер в волосах. Мне нужен адреналин, — тихо сказала она, маниакально меняя тон голоса. — Мне нужны крылья!

Единорожка нахмурилась.

 — Я же сказала тебе, я ещё не разобра… ой! — реализация планов подруги вспыхнули в голове. — Так тебе нужны… волшебные крылья.

 — Да! — Рэйнбоу чуть ли не кричала. — Я должна летать, Твайлайт. Ты не представляешь, что я чувствовала эти недели!

 — Представляю, — Твайлайт показала на свой рог.

 — О. Точно, — Дэш виновато усмехнулась и снова уставилась на единорога. — Так ты поможешь мне получить крылья? — спросила она, её лицо осветил жадный блеск в глазах.

 — Нет.

 — Круто, спасибо… — пегаска сделала паузу, пока до неё не дошли сказанные слова. — Что? — она вспылила, начиная кричать. — Какого сена «нет»?

 — Рэйнбоу, я уже достаточно испортила вашу жизнь после этого инцидента с телепортацией. Даже если медсёстры говорят, что ты в полном порядке, я не буду рисковать, пока не пойму, как вернуть всё вспять. Я понятия не имею, какие последствия будут, если я попробую добавить больше магии.

Дэш сидела неподвижно, потрясённая отказом.

 — Но ты ведь левитировала меня…

Твайлайт покачала головой.

 — Это не то же самое. Левитация просто перемещает твоё тело; крылья придётся присоединить туда, где были твои настоящие раньше, — она посмотрела на подругу глазами, полными жалости. — Я не собираюсь рисковать, чтобы покалечить твою жизнь, Рэйнбоу.

 — Но…

 — Покалечить, Рэйнбоу, — единорожка повторилась на этот раз крича. — Это означает никаких полётов. Никогда. Я не хочу так рисковать! — её голос смягчился, когда она заметила, как пегаска съёжилась. — Пожалуйста. Просто дай мне время разобраться…

Уши голубой кобылки опустились, она проглотила ком в горле.

 — Я… Но… Ладно, я подожду.

Пара сидела около минуты в полной тишине, одна пони уныло уставилась в пол, а другая за ней наблюдала. В итоге, Рэйнбоу приподнялась, прочищая горло.

 — Спасибо, Твайлайт, — тихо сказала она. — Что же… Увидимся позже?

Единорожка кивнула.

 — Конечно… И мне жаль, Рэйнбоу. Правда.

Пегаска лишь кивнула в ответ, развернулась и направилась к входу из библиотеки.

---

Рэйнбоу бесцельно бродила по городу, пока что не желая появляться дома; перспектива возвращения на ферму не очень-то и нравилась. И её мозг даже не проанализировал факт того, что пегаска думает о «Сладком Яблочке» как о доме, и не считает таковым свой настоящий облачный дом.

Вместо этого её ум был куда более сосредоточен на буре эмоций, которую Дэш испытывала. Уныние прежде всего было наилучшим шансом не почёсывать свой зуд, мечты о полёте, нужном ей, были разбиты вдребезги. Рэйнбоу согласна с мнением Твайлайт, и она понимает тот факт, что единорожка заботится о ней.

Вопреки этому, она до сих пор кипела от гнева. Твайлайт такая умная, тогда почему эта яйцеголовая не может найти решение? Почему Дэш должна так долго ждать?

Почему, если уж на то пошло, им не оказывает помощи принцесса Селестия? Она же спасла город от куклы Спаркл чуть ли не взмахом копыта. Это… Это же не настолько трудно, чтобы принцесса не могла потратить пару минут.

Но нет. Всё это повесили на Твайлайт. Рэйнбоу знала, что её подруга умна, а это иногда и пугало, но у принцессы же есть целая армия, даже королевство, яйцеголовых, которым можно поручить эту работу.

Почему принцесса возложила всю работу на лавандовую единорожку? Разве это один из её уроков?

Было ли это тем, чему равняется мучение? Урок пони-оперения?

Уныние превратилось в гнев и достигло своего пика. Голубая пегаска действовала импульсивно, набрасываясь на ближайшие твёрдые объекты сильным ударом задних ног. Но когда её копыта плотно соприкоснулись с деревом, произошёл треск, который был слышен на всю улицу. Потрясённая таким звуком Рэйнбоу обернулась, чтобы увидеть, что она натворила. Теперь дерево было наклонено под опасным углом, а его некоторые корни вовсе были выдернуты из земли. Как только стали открываться двери и окна домов, пегаска пустилась в бега, стараясь избегать встревоженных пони, которые старались определить источник шума.

Замедляя ход, достигнув парка, Дэш повернула к скамейке и плюхнулась на неё. Материальный ущерб — не самый хороший способ выпустить пар. Даже лучше бы вообще не выпускать пар. Виню нескольких моих друзей. Я виню Твайлайт. Я виню нашу принцессу.

Даже если Твайлайт и была, действительно, виноватой в сложившейся ситуации, она старается сделать всё возможное, чтобы вернуть всё вспять. И Рэйнбоу, называя Твайлайт яйцеголовой за всё, верила ей. Единорожка доберётся до сути дела. И пегаска просто хотела, чтобы это случилось раньше.

Рэйнбоу Дэш глубоко вздохнула, развалившись на скамейке. Может быть, сон поможет. По крайней мере, так можно хотя бы скоротать время.

---

Рэйнбоу тихо закрыла за собой дверь, покинув одно из высочайших зданий Мэйнхэттена. С течением времени она уже поднималась по фирменной лестнице, где на каждой ступени можно заслужить свои новые обязанности и звания, также как и офисные помещения на более высоких этапах. Лестница играла роль мотивации для пегасов, чтобы каждый мог быть ближе к родному небу.

Пегаска должна признать, но вид из офисного помещения восхитителен. У Дэш был самый зоркий глаз на своё дело, ведь она могла одним взглядом на небо определить дальнейший план работы для погодных пони. Чем больше становился охват Мэйнхэттена, тем выше становился вид, и будь воля Рэйнбоу, она бы смогла следить за целыми городами и регионами.

Но у неё не было этой возможности, ведь так? И она знала это. Она осознавала, что продвижение по службе, которое доставалось в копыта другим пони, по праву принадлежало ей. Она это понимала.

Но от этого всё равно становилось больно.

Она повернула в сторону своего дома, пролетая среди бесчисленных квартир, разбросанных по всему городу. Когда она посетила торговый район, магазины выстроились по бокам дороги с различными продуктами, и с ними могли соперничать разве что рестораны, откуда доносился запах приготовленной на кухне еды.

Яркое появление цветов привлекло Рэйнбоу, когда она взглянула на окно игрушечного магазина. У вондерболтов появились новые плюшевые игрушки в серии, что знаменует важное событие — продвижение нового капитана. Спитфайр ушла из команды вместе с Соарином в отставку ещё много лет назад, прежде чем Дэш со всеми познакомилась. Сейчас же она не признаёт молодых вондерболтов, не зная даже их имена.

Кроме капитана. Молодая кобылка долго и упорно тренировалась, чтобы достичь своей цели. Она предпринимала несколько попыток, ожидая ответа несколько лет, когда в конце концов её приняли в ряды элитных пилотов. И после этого она стала только упорнее трудиться, доказывая всем своё мастерство и решимость. Её плюшевая игрушка гордо стояла, её фиолетовая грива развевалась на ветру, пурпурные глаза смотрели чётко вперёд, а оранжевая шёрстка выглядывала местами из-за фирменного костюма вондерболтов. Эта кобылка, конечно, уже давно попрощалась со своим самокатом.

Рэйнбоу Дэш не может сдержаться, ведь она до сих пор чувствовала уколы ревности, хоть и потеряла свой шанс давным-давно. Рэйнбоу смотрела на своё отражение, понимая, что у неё не было шансов вообще. Отражение же смотрело в ответ на пегаску. Голубая шёрстка всё также по-своему сияла, но цветная грива постепенно исчезала. Годы брали своё. Она была старой. Полной морщин.

И не имеющая крыльев.

Задыхаясь и сдерживая собственный выкрик, Рэйнбоу вскочила, чуть ли не падая со скамейки. Она оглянулась, пытаясь понять, где находится. Пегаска моргнула, солнце ярко светило в глаза. Перед Дэш расстилался парк. Кажется, она проспала полдня.

«Сон, — подумала она, вздыхая с облегчением. — Это был всего лишь сон». Сон, который ужасно её напугал. Всё было таким ярким, словно это было реальным. Покинув скамейку, пегаска направилась в сторону «Сладкого Яблочка». Ей нужно какое-нибудь знакомое и уютное место. Ей нужно убежище в виде дома.

---

Тем временем, Твайлайт продолжила свою работу в библиотеке. Когда целая неделя, проведённая в постели на карантине, раздражала её, единорожка даже не обрела желание побывать на свежем воздухе. А разговор с Дэш только усилил её нежелание, заставив нырнуть обратно в книги, пытаясь исправить свою ошибку. Она даже просила навести многочисленные справки по телепортации в «Королевском Архиве Кантерлота», информация о которых прибыла во время выздоровления Твайлайт. К сожалению, справки совсем не помогли. Она разве что отметила для себя несколько фрагментов, которые всё равно не могли помочь.

Тяжело вздохнув, Твайлайт Спаркл направила сияние своей магии на один из томов, готовая в тщетной надежде найти хоть что-нибудь, что она могла пропустить, как её остановил звук входной двери, которая с грохотом упала.

Розовое пятно ускоренно полетело в сторону удивлённой единорожки, из-за чего последняя инстинктивно телепортировалась. Когда же Твайлайт появилась в нескольких шагах от двери, она осмотрела причинённый ущерб, который мог бы избежать каждый, но не Пинки Пай.

Книги были сложены в кучу, полностью закрывая энергичную пони, пока та не высунула голову из верхушки книжной горы, улыбаясь единорогу.

 — Твайлайт! Рэрити сказала мне, что тебе лучше! Тебе лучше? Ведь ты выглядишь лучше! — спросила она в своей обычной манере.

Лавандовая пони не сдержалась и улыбнулась подруге:

 — Да, Пинки, мне уже гораздо лучше. Однако я всё также работаю над…

 — Ура! — выкрикнула Пинки, прыгая на Твайлайт. — Это значит вечеринка! Вечеринка «Твайлайт-больше-не-болеет»! О, я должна позвать пони!

Твайлайт лишь покачала головой.

 — Это всё, конечно, хорошо, Пинки, но мне, действительно, надо поработать над этим… Я обязана помочь Рэйнбоу и Эпплджек, и чем быстрее я им помогу, тем лучше.

 — Но зачем? Они тоже больны?! — удивлённо ахнула розовая пони.

Моргая, единорожка склонила голову в замешательстве. Иногда она, действительно, не понимает, как Пинки это удаётся.

 — Э-э, нет? Я имела в виду крылья Дэш…

 — Ах да! — воскликнула розовая пони, после чего пожав плечами. — Может, тогда вечеринка «Твайлайт-больше-не-болеет-и-собирается-всё-уладить»?

Твайлайт лишь снова улыбнулась, не в силах сдержаться. Даже если Пинки приводила в замешательство и иногда раздражала её, единорожка всегда могла улыбнуться и посмеяться в конце.

 — Я подумаю над твоим предложением, Пинки. Просто подожди несколько дней.

 — Оки-доки-локи! — Пинки прыгнула вверх и остановилась в воздухе, когда осмотрела библиотеку. — Эй! — сказала она, приземляясь на землю. — Я кое-что заметила!

Твайлайт удивлённо моргнула. Что имеет в виду розовая пони?

 — О чём ты?

 — У этого места нет стен! — сказала Пинки, крутясь вокруг и показывая перед собой. — Смотри! Тут одна сплошная стена!

Это, наверное, было последним, что Твайлайт ожидала бы услышать. На самом деле, она не ожидала этого вообще.

 — Ты была здесь так много раз, но заметила это только сейчас?..

 — Глупышка, я просто интересуюсь, где могу просверлить отверстие для своей пушки для вечеринок! Я должна найти самый лучший угол из всех имеющихся!

 — Просверлить… — начала Твайлайт, впоследствии ударив копытом по мордочке. — Пинки, тут есть дверь. Зачем тебе сверлить… отверстие в стене…

Её голос дрогнул, когда она взглянула на стены, пока до неё доходило понимание. Она сидела, как громом поражённая при мысли, что недели изучения и исследования прошли впустую. Её рог осветился фиолетовым блеском, когда Твайлайт левитировала перо и пергамент, на котором усердно принялась писать. Я должна провести кучу тестов, но… это может сработать. Это может сработать!

Пинки вопросительно уставилась на подругу.

 — Твайлайт?

Единорожка обернулась, моментально вздрогнув в обществе Пинки Пай. Она совсем забыла про неё.

 — О Пинки! Ты гений!

 — Нет, — розовая пони счастливо улыбнулась, — ведь я пони!

 — Да, ты пони! И я приняла решение! Давай устроим вечеринку!

 — Ура!

 — Но… только через несколько дней, если можно, — нерешительно спросила Твайлайт. Она не знала, насколько могли затянуться её эксперименты.

 — Всё равно ура! — кричала розовая пони, выскочив из библиотеки.

Когда тишина вновь заполонила библиотеку, Твайлайт покачала головой и принялась за работу.

---

— Эпплджек, с тобой всё хорошо?

Оранжевая кобыла покачала головой, пытаясь выбраться из временного ступора. Она тут же начала практиковать свободный полёт, сначала помахивая крыльями, а после переходя на планирование. Она только что завершила самую длительную часть, и контролирование своего полёта являлось актуальной целью на всём его протяжении, пока внезапный порыв ветра не отправил Эпплджек в занос. Не имея возможности вовремя поменять траекторию своего полёта, фермерша врезалась в дерево, попутно застревая в ветвях и ударяясь головой об ствол. Ошеломлённая, она, как только её зрение прояснилось, взглянула на Флаттершай.

 — Я в сене? — закричала Эпплджек из-за звона в ушах. — Хотя вряд ли. Я на… дереве?

Пропустив мимо ушей невнятный ответ, кремовая пегаска обвила руками живот фермерши и аккуратно стала вытаскивать её из спутанных между собой веток. После чего Флаттершай спокойно приземлилась на землю, когда фермерша кубарем полетела вниз, и тихо смотрела на свою подругу, пока та не вернётся в сознание. К счастью, ни одна из веток не причинила серьёзных повреждений. Всего лишь парочка шрамов тут и вон там, и лишь шишка — самая худшая травма среди них.

 — Ты в порядке? — повторила пегаска, заметив спокойствие Эпплджек.

 — Скорее всего, — ответила фермерша, потянувшись к своей голове. Но она тут же покривилась от боли, когда коснулась шишки. — Хотя голова будет ещё долго болеть, — сделав глубокий вдох, она направилась вверх по склону холма.

 — Эм… Эпплджек? — тихонько поинтересовалась Флаттершай, тем самым остановив подругу. — Куда ты идёшь?

Эпплджек в замешательстве посмотрела на пегаску.

 — Я собираюсь попробовать снова! Первая попытка закончилась не так удачно, как надо, ведь так?

 — О, нет, нет-нет-нет… — сказала кремовая пегаска, бросаясь к Эпплджек. — Тебе нужно отдохнуть после такого падения!

 — Но я в порядке! — настаивала Эпплджек, акцентируя на своих крыльях. — Видишь?

Но Флаттершай не поддавалась уговорам и одарила фермершу взглядом, которым когда-то усмирила дракона.

 — Нет! Тебе срочно нужен лёд, чтобы охладить свой ушиб! У тебя большущая шишка.

Будучи намного меньше дракона, у Эпплджек не было ни малейших шансов противостоять взгляду. Сглотнув, она кивнула, вздрогнув как от головной боли.

 — Слушаюсь, мэм! Иду я! Иду!

Настояв на том, что она в состоянии идти самостоятельно до дома, она попрощалась с Флаттершай и направилась в сторону фермы, бдительно проследив за тем, как кремовая пегаска скрылась за холмом.

Глава 7

Солнце, опускающееся всё ближе и ближе к горизонту, заставляло купаться Эквестрию в тёплых оранжевых лучах; день приближался к своему концу. Облака приобрели розовый оттенок, устрашая напоминанием того, что происходило в Понивилле во время возвращения Дискорда. Однако это всё лишь проделки света, и облака не полны шоколадным дождём, и это наверняка расстроило бы розовую пони, обращай она на облака внимание.

Эпплджек была отвлечена от всего этого, направляясь домой. Она была слишком занята, стараясь не обращать внимание на больную голову, чтобы заметить красивый вид неба, она была благодарна судьбе, что не получила сотрясение мозга, учитывая насколько сильным был удар. Когда фермерша завернула в сад, вздохнув, то погрузилась в воспоминания последних недель после инцидента. До сих пор она просыпается задолго до нормального времени, на мгновения удивляясь самому наличию и весу крыльев, пока до неё не доходило озарение, откуда эти крылья взялись.

Эпплджек также вспомнила и об урожае. Она волновалась, что этот год будет последним из-за нескольких дней плохой работы. Биг Макинтош старался изо всех сил всё исправить, но Эпплджек в любом случае знала, что один пони против сотен деревьев просто не выстоит. Фермерша тут же почувствовала укол вины, вспомнив, что обманом заставила Рэйнбоу помочь. Но она сразу же забыла о чувстве вины. Рэйнбоу бы била балду, целыми днями отдыхая и проваливаясь в царство снов, или скучала бы, не имея возможности выполнять свои обязанности погодной пони. Но Эпплджек вмешалась, заставив Дэш хоть что-то делать, тем самым сделав из халявщицы рабочую пони.

Так что это всем шло только на пользу, а мгновенные успехи Рэйнбоу вовсе превзошли все ожидания. С другой стороны, всё шло настолько «по плану», что Эпплджек нашла новое занятие: не было ни одного дерева, чей урожай не был бы собран вовремя, и, находясь в недоумении, как скоротать время, Эпплджек неожиданно получила предложение от Рэйнбоу помочь научиться летать.

Хотя Эпплджек готова признать, ей нравилось; ощущение даже лёгкого подъёма в воздух приносило ей огромное удовольствие. Она не могла представить, как, на самом деле, чувствуется полёт. И ей пришлось приложить титанические усилия, чтобы находиться там, где она находиться сейчас, точно такие же усилия ей пришлось приложить, чтобы когда-то справиться одной с целым садом деревьев. Возможно, это не так же утомительно, но всё же так же напряжённо. А очень унылое отношение Рэйнбоу ко всему лишь способствовало тому, что приятные дни и семейные обеды обратились в часовые головные боли и скромные приёмы пищи.

Одно веко Эпплджек дёрнулось при этой мысли, и она тихо опустила голову, вздохнув. Это, наверное, даже удивительно, что она всё меньше и меньше страдала от стресса. Скорее всего, фермерша слишком упряма, чтобы дать стрессу добраться до себя или чтобы вообще показывать своё состояние. Но единственное, что она желала сделать, это поговорить с кем-нибудь. И из-за упрямости один лишь разговор с лучшими друзьями всегда мог ей помочь, и вес всего прошедшего уходил как гора с плеч.

Однако её список пони, с которыми можно поговорить, не выглядит многообещающим. Пинки… это Пинки. Она является особым случаем, отдавая всю свою душу, чтобы сделать других пони счастливыми, но от её фанатизма кружилась голова. Её безграничная активность и энергичное поведение только сильнее кружили голову, отчего Эпплджек чувствовала себя запутанной в потоке слов розовой пони. Фермерша определённо обратится к Пинки Пай в последнюю очередь.

Рэрити, скрываясь под маской изящества и уравновешенности, была преданна благополучию других так же, как и Пинки. Когда единорожка не находилась в нервном состоянии, то она была по-настоящему верной подругой, бескорыстно давая знать о себе, дабы помочь там, где имела возможность. Рэрити — умная пони, даже вопреки своей нередкой драматичности, она, как правило, знала, что говорит. Но даже после всего, через что фермерша и дизайнер прошли вместе, они никогда не виделись с глазу на глаз.

Эпплджек вспомнила комментарии модницы, когда вся шестёрка была в спа, и закатила глаза. Рэрити наверняка попытается внушить фермерше свои безумные идеи. Она безусловно повернёт сказанное фермершой против неё же, чтобы следовать своим маленьким романтическим фантазиям, и в своём текущем состоянии Эпплджек вряд ли попытается возражать.

Рэрити бесспорно выбывает из списка.

Флаттершай… Пони, всегда готовая помочь… и тут же начать волноваться. Кремовая пегаска будет вертеться вокруг Эпплджек, если она даже не будет упоминать о стрессе, и в итоге земная пони, вероятнее всего, окажется в постели под бдительным присмотром Флаттершай. Она уже прочувствовала эффект взгляда своей подруги недавно и заходить на второй круг не очень-то и хотелось бы.

Нет, её первоначальный выбор сводится к двум пони, ситуации которых не дают возможности поговорить. Твайлайт, судя по последнему визиту, всё ещё больна и нуждается в отдыхе, а взволнованность задачей исправить инцидент лишь съедает всю энергию и время библиотекарши.

Говоря насчёт Рэйнбоу… Рот Эпплджек скривился в горькой ухмылке. Пегаска, наверное, вряд ли будет готовой принять проблему фермерши о большом количестве крыльев. Улыбка исчезла с лица, когда она задумалась о своей подруге. Если судить по последним дням, это всё лишь показывало, что Рэйнбоу сама нуждается в большей помощи.

Будем верить, что радужногривая пегаска примет предложение Эпплджек поговорить. И если же нет, то фермерше придётся самой сделать первый шаг навстречу подруге.

Земная пони вздохнула, подойдя к концу списка. Поговорить со своими друзьями об этой проблеме будет плохой идеей. Но, может, фермерша может поговорить со своей семьёй? Биг Макинтош всегда был готовым выслушать свою сестру.

Эпплджек отвлеклась от раздумий, когда её живот заурчал, вызывая у оранжевой пони лёгкий румянец от громкости урчания. Она всегда оставалась голодной после тренировочных полётов. Наверное, поэтому Рэйнбоу всегда ела так много.

Фермерша облегчённо улыбнулась, достигнув края фермы, и повернула в её сторону, ожидая будущий приём пищи. Подходя к кухне, она сосредоточилась на ответственной дискуссии: чего бы поесть. Оладий? Пирога? Или ведро обычных яблок?

Но любые дальнейшие мысли мгновенно улетучились, когда фермерша переступила порог кухни. Она меньше всего ожидала, что кто-то будет находится здесь, и ещё меньше всего она ожидала увидеть здесь голубую пегаску, сидящей за столом с чем-то похожим на бутылку домашнего сидра Эпплджек. Содержимое бутылки раньше находилось в обычно скрытом от любопытных копыт Эпплблум тайнике, с местонахождением которого любезно поделилась старшая сестра со своей подругой, в надежде этим помочь поднять её дух. Полученные в итоге похабные песни безусловно показывали успех идеи фермерши, даже вопреки последующему похмелью. С тех пор пегаска воздерживалась от прикосновения к напитку, чтобы избежать дальнейших повторений «подвигов».

Рэйнбоу Дэш сделала очередной глоток, тяжело вздохнув и поникнув всем телом на стуле. Эпплджек нахмурилась, её беспокойство за подругу достигло новых высот, что побудило её совершить шаг вперёд.

 — Дэш, всё хорошо?

---

Рог Твайлайт Спаркл был окутан сиянием, когда единорожка левитировала к себе список. Она должна быть абсолютно уверенной, что отслеживает каждый шаг эксперимента и что она обозначила всё нужное. Твайлайт гордилась своей способностью анализировать вещи в списках, параллельно записывая третий «Есть!». Всё должно быть правильным.

Хотя то же самое нельзя было сказать об остальной части библиотеки. Кругом валялись книги, готовясь ворчать, если кто-то начнёт уборку. Спайка в этот момент не было, потому что Твайлайт послала его выполнять поручение, дабы он ей не мешал. Единорожка даже не представляла, что эксперименты могут быть опасны, но она всегда старалась снизить любой риск. Большая кипа книг валялась позади неё, и каждый на тему телепортации. Она просматривала их снова и снова в надежде, что найдёт любую дополнительную подсказку, которую тут же проверит. Список проверен. Эксперимент пошёл. Тишина царствовала в библиотеке.

Теперь она может начать.

Твайлайт уставилась на стол перед собой, на котором находился объект её первого эксперимента. Проще говоря, это был камень с размером копыта, стоящий на деревянной дощечке, пока недалеко находилась ещё одна дощечка. Одарив список контрольным взглядом, единорожка закрыла глаза и сосредоточила всю энергию на кончике своего рога. Появилось свечение, которое становилось всё больше, по мере применения необходимой магии, образуя знакомый пузырь телепортации вокруг камня. Пузырь соответствовал форме и цвету своего предшественника, который создал весь беспорядок с бедными пони, и его единственным различием был размер. Единорожка распахнула глаза, достигнув нужного уровня мощности, и заинтересованно стала следить за каждой деталью заклинания.

Края пузыря достигли дощечки, полностью захватив весь камень в свой кокон. В следующий момент камень вместе с пузырём исчезли в резкой вспышке, после чего камень оказался на дощечке неподалёку. Прекратив колдовство, Твайлайт подошла к столу, желая исследовать результаты. Камень находился на другой дощечке, когда под ним, на дереве, был виден небольшой слой пыли. Единорог взглянула на другую дощечку, отметив лёгкое изменение цвета, где заклинание телепортации соединило часть дерева с камнем. Хотя это было ожидаемо. Это был контрольный эксперимент Твайлайт, который дал единорожке нужную исходную информацию и который прошёл без каких-либо проблем… в отличие от её прошлого эксперимента, который привёл к ситуации с Эпплджек и Рэйнбоу Дэш.

Твайлайт левитировала камень на исходное положение, мысленно добавляя новый пункт в её список: дальнейший тест, при помощи которого, если получится, она изменит расстояние перемещаемого объекта в заклинании. Однако это может подождать. А сейчас она должна сосредоточиться на другом: изменение перемещаемого объекта.

Рог Твайлайт снова озарился свечением, пока она сосредоточилась на камне. Единорожка не закрывала глаз, наблюдая, как пузырь опускается, и ожидая ключевого момента. Как только край пузыря коснулся дощечки, Твайлайт добавила новый всплекс магии, пытаясь остановить процесс и делая всё заметно легче. И во мгновение ока дальнейшие действия пузыря прекратились. Единорожка улыбнулась, довольная результатами. Всё это выглядит многообещающе.

Но неожиданно пузырь лопнул, отправляя пыль разлетаться по комнате. Твайлайт закрыла глаза и закашлялась, прежде чем она смогла задержать собственное дыхание. Она махнула копытом, пытаясь очистить воздух, и настороженно открыла глаза, проверяя обстановку. Помимо серой пыли единорожка смогла увидеть стол и дощечки, с которыми хуже потрёпанности ничего не случилось. А вот у камня и намёка нет на какие-либо изменения.

«Если только, — задумалась Твайлайт, взглянув на пыль вокруг. Она закашлялась снова, разочарованно нахмурившись, — через пару дней, возможно, не будут более оптимистичные оценки…»

Вздохнув, она левитировала тряпку и принялась очищать стол. Ей нужны лучшие условия для следующей попытки.

---

Биг Макинтош поднял голову и остановил свой взгляд на солнце, он всегда мог сказать какой час, ориентируясь только по солнцу или увеличивающемся теням, хоть и в доме было достаточно настенных часов. Работу по дому необходимо делать, даже если не нужно собирать урожай, как запланировано, так что у Биг Макинтоша на плечах были не только его работа, но и работа Эпплджек. Он долгое время спорил с ней, после чего она сдалась, начав частично помогать Рэйнбоу Дэш во время звонкой и восторженной поддержки. Из-за их совместного штурма с Рэйнбоу, его сестра наконец уступила, позволив себе больше практиковаться в полёте.

Он знал, что фермерша практиковалась в полёте куда больше, чем должна была, но и его причины в оказании помощи не были достаточно бескорыстны. С большим количеством времени на копытах он уже не знал, что делать с самим собой. Можно разве что выходить в город почаще, а путь туда и обратно как раз занимал всё свободное время. Но нет смысла поступать так, когда есть куча вещей, которые можно сделать на ферме.

Когда Биг Макинтош бродил по ферме, он задумался о своей семье. Последние несколько недель… хорошо повлияли на них. На самом деле хорошо. Пребывание подруги Эпплджек принесли много неожиданных радостей и смеха на ферму. Он знал, что Рэйнбоу Дэш — одна из лучших подруг его сестры, но он также не знал её прошлое, из-за которого иногда она была противоречива. И это «иногда» показывало, что Рэйнбоу Дэш — громкая, дерзкая и уверенная в себе кобыла. Эпплджек часто комментировала личность пегаски, и эти комментарии не всегда были в лучшую сторону.

Ну, а теперь, когда он достаточно большое количество времени провёл с голубой пегаской, он мог увидеть намёки, почему Эпплджек проводила так много времени с ней. Хотя даже вся семья, кажется, хорошо относится к пребыванию на ферме Рэйнбоу. Эппл Блум видит в ней ещё одну старшую сестру, с которой она может общаться и играть; Бабуля Смит часто одаривала голубую пегаску улыбкой, которая обычно предназначалась только трём юным Эпплам; да и сам Биг Макинтош рад её влиянию на семью. Тем более она показала себя хорошей работягой, что позволяло остальным отдохнуть.

Что до Эпплджек… Биг Макинтош улыбнулся и иронично покачал головой. Какой же странной была ситуация, когда у Эпплджек выросли крылья её подруги… Но он никогда не видел свою сестру такой счастливой, как во время пребывания Рэйнбоу Дэш. Когда фермерша не беспокоилась о своём положении, она, казалось, шла навстречу самой себе, а её улыбка становилась шире, когда она смеялась вместе с голубой пегаской. Жеребец видел, как эти двое дарили друг другу почти неосознанные намёки, которые затягивались дольше, чем они предполагали.

Однако Биг Макинтош не был полностью уверен в своих подозрениях насчёт этих двоих, хотя бы в данный момент. За последнюю неделю атмосфера между ними приняла плохой оборот. Рэйнбоу, кажется, замкнулась в себе, изменившись в отличие от прошлых недель. И если ему нужно остановится на одном термине, то она, казалось, находилась… почти в депрессии. Красный жеребец не мог понять, почему ни Рэйнбоу, ни Эпплджек не готовы поговорить. Он вздохнул, надеясь, что Рэйнбоу Дэш откроет причину своего страха. Биг Макинтош считал одной из постоянных целей в жизни сохранение улыбок его сестёр, и сейчас он терпел неудачу в этом. Может, ему стоит поговорить с пегаской.

Жеребец прекратил свои раздумья, когда он подошёл к скотному двору, его уши задёргались, когда он услышал пару голосов. Они были громкими и с каждой секундой становились ещё громче. Биг Макинтош предположил, что знает их владельцев. На его мордочке отразилось беспокойство, он подходил к дому, а голоса становились всё яснее и яснее, когда их громкость достигала новых высот.

---

— Дэш, всё хорошо?

Рэйнбоу подпрыгнула от неожиданного появления фермерши. Она повернулась к Эпплджек, чтобы понять, кто же прервал её от выпивания сидра.

 — Я в порядке, — невнятно ответила она, после чего заметив шишку на голове подруги. — Что случилось? — поинтересовалась она, указывая на фермершу.

 — Что? А, эт'? — спросила Эпплджек, тщетно пытаясь увидеть свою макушку. — Эт' исход не самого лучшего приземления. Ветер схватил меня и отправил в болезненный полёт к дереву. — она усмехнулась, покачивая головой. — Чёрт, а ведь из-за вас полёт кажетс' чем-то лёгким, сахарок.

Фермерша знала, что лесть хорошо влияет на пегаску, и надеялась, что это поднимет ей настроение, но фырканье подруги только выкинуло эту идею в окно.

 — Да? — спросила Рэйнбоу, затем добавив с досадой: — Зато некоторые из нас хотя бы умеют летать… — её голос перешёл в бормотание, но слова Эпплджек всё равно удалось различить. — Я ведь даже не могу вспомнить, каково это…

Фермерша нахмурилась, недовольная тоном своей подруги. Она подбежала к столу и положила своё копыто на плечо Рэйнбоу.

 — Да какого сена с тобой ваще' творится?

К её удивлению, Рэйнбоу вспылила, смахивая со своего плеча копыто фермерши. Её бутылка упала, и содержимое постепенно растекалось на полу.

 — О, да ничего! — начала пегаска, резко повернувшись и столкнувшись с оранжевой кобылой. — Я просто хочу летать, Эпплджек! Я нуждаюсь в этом! Или в итоге я сойду с ума! — она пристально смотрела в глаза своей подруги, гнев ярко пылал в её малиновой радужке. — И Твайлайт отказалась мне дать даже волшебные крылья! — восклицала Рэйнбоу, подчеркнув свои слова ударом по столу.

Эпплджек замерла, потрясённая услышанным и увиденным.

 — Научись ждать! — возразила фермерша. — Почему ты обвиняешь её? Что те' ваще' дадут твои крылья?

 — Я должна летать, ЭйДжей, — Рэйнбоу смотрела на земную пони, широко распахнув свои глаза. — Я спрашивала у неё, не могла бы она мне наколдовать крылья, как те, что были у Рэрити, — она сердито покачала головой. — Но она ответила мне «нет»… И говорила мне что-то о том, что нельзя совмещать магию с тем, что украло мои крылья… — пегаска нахмурилась, пытаясь сквозь алкогольную дымку припомнить остальное. — Я не помню! Какая-то глупая причина! И я просто встряла, ведь у какой-то другой пони мои крылья!

Эпплджек повысила свой голос, чтобы не отставать от голоса пегаски.

 — Эт' звучит как оч' веская причина для меня! Твайлайт прост' присматривает за тобой! — она остановилась, подчеркнув то, что говорила её подруга. — Эт' пожирает тя' изнутри? Да я даже не хочу, чтоб у меня были эти крылья!

Рэйнбоу наткнулась на стул и попыталась зацепиться за что-нибудь, пока её не поймали оранжевые копыта. Она пронзительно взглянула на Эпплджек, когда та привела её к равновесию.

 — О, да тебе они не нравятся? Ты ведь слишком хороша для них, да? — прищурившись, прошипела пегаска.

Эпплджек вздохнула и ударила себя по лицу. Рэйнбоу несла откровенную чушь.

 — Я не имею ни малейшего понятия, откуда ты берёшь эти безумные мысли, но я никогда не говорила этого!

 — Но это так! — невнятно произнесла пегаска, приближаясь к фермерше. — Ты просто наглая воришка!

 — Воришка?! — прогремела Эпплджек, её передние копыта ударили по полу, когда она загорелась гневом. — Кто б' мне эт' говорил! А когда я получу свой хвост обратно?! — она могла бы не обращать внимание на многое, но быть названной воришкой… Для такой честной пони, как она, это серьёзное оскорбление. — Я не воришка! Лучш' возьми свои слова назад, ты, ленивый круп!

 — Ленивый круп? — фыркнула Рэйнбоу Дэш. — Избавь свой рот от этих дрянных слов! Вот увидишь, тебе это прекрасно поможет!

 — Прекрасно? — крикнула Эпплджек в лицо Дэш, когда две пони стояли так близко к друг другу, что их лбы соприкасались. Приступы боли, исходящие от шишки, только прибавили гнева. — Ты завистливая кляча, я могу сделать всё, что мне вздумается! Но ты ничего не сможешь без своих крыльев! Ты бесполезна без них!

Рэйнбоу уставилась на Эпплджек, её мордочка исказилась в ярости. Через пару секунд она отвернулась, прекращая зрительный контакт.

 — Я ухожу, пока кто-нибудь ещё не пострадал, — произнесла пегаска, не поворачиваясь к фермерше. — Если бы я не была Элементом Верности, я бы прямо сейчас тебя лягнула.

 — Меня эт' устраивает! — бросила Эпплджек, пронзительно смотря на подругу. — Не дай двери ударить тебя по крупу, как бушь' уходить!

Продолжая находиться в гневе, Рэйнбоу Дэш покинула кухню и выбежала на улицу, хлопнув за собой дверью. Она не заметила Биг Макинтоша, который стоял у окна и слышал каждое слово. Как только Рэйнбоу вышла в сад, красный жеребец тут же рысью направился в дом. Зайдя на кухню, он увидел свою сестру, убирающую беспорядок, оставленный пегаской.

 — Сестрёнка? — произнёс он, заставляя фермершу посмотреть на него. — Какого сена щас' было?

Глава 8

Эпплджек уставилась в пол, нервно стуча копытом, когда Рэйнбоу Дэш покинула кухню. Её уши оживились, когда она услышала, как хлопнула входная дверь, из-за чего она лишь сильнее нахмурила брови. Наверняка дверь повредилась благодаря глупой пони. Эпплджек стоит проверить её позже. Но первым делом она подбежала к кухонному столу, ухватила тряпку своим радужным хвостом и принялась вытирать сидр с пола. Ей, действительно, не стоило вообще упоминать о существовании напитка. Кто вообще её тянул за язык?

Она была так сосредоточена на уборке, что даже не заметила подошедшего брата, пока тот не обратился к ней:

 — Сестрёнка? Какого сена щас' произошло?

Эпплджек начала изливать душу, отбрасывая ткань прочь:

 — «Щас' произошло»? — выпалила она, смотря на своего брата. — О, я тебе щас' расскажу, что произошло! — она уже было открыла рот, чтобы высказать всё, что думает, что чувствует. Но она не смогла. У неё не было подходящих слов. — Я… Я даж' и не знаю.

 — Хошь' поговорить об этом? — поинтересовался Биг Макинтош, наблюдая за своей сестрой. Она выглядела злой и растерянной, и он ненавидел такие моменты.

 — Нет, — ответила фермерша, покачивая головой. — Не думаю, что готова щас' говорить, — она зевнула, внезапно показавшись уставшей. — Наверн', мне стоит прилечь.

Биг Макинтош вздохнул, когда Эпплджек прошла мимо него. Обе его сестры довольно часто вели себя слишком упрямо ради собственного блага. Особенно Эпплджек. Она была не в настроении, чтобы говорить, но жеребцу обычно удавалось оказывать ей сопротивление.

Когда Эпплджек достигла конца лестницы, она коснулась своей головы, потирая ушиб. Фермерша зашипела от внезапной вспышки боли, тут же убрав копыто, и направилась в ванную комнату, намереваясь вымыть шишку. Она заметила яркие цвета, когда проходила мимо спальни, и взглянула на то, что висит на двери.

Неспособная подавить новую волну гнева, она развернулась и пнула по вызвавшему недовольство объекту, и лишь потом продолжила путь к ванной.

Позади неё одиноко валялся на полу радужный знак, на котором красовалась большая трещина.

---

Рэйнбоу замедлила свой ход, приблизившись к коттеджу Флаттершай. Она не планировала бежать, но, будучи полной гнева, тут же перешла в быстрый галоп, только достигнув заборчика. Спустя несколько минут Рэйнбоу оказалась у дома подруги-пегаски, радуясь, что по пути потратила часть своей энергии.

Она обернулась и посмотрела туда, откуда пришла. Вдали можно было увидеть несколько яблонь, из-за чего голубая кобылка тут же нахмурила свои брови. Она никогда не замечала, как близко коттедж Флаттершай находится от «Сладкого Яблочка». Прямо сейчас Рэйнбоу Дэш хотелось бы быть как можно дальше от фермы, но… она больше не может куда-либо пойти. Флаттершай — её давняя подруга. И голубая пегаска даже не может предположить, с кем ещё она может поговорить.

Но сейчас Рэйнбоу не нужен кто-то, с кем можно было бы поговорить… Ей нужно где-нибудь остаться, так как она осталась без своего дома. Она моргнула, как только эта мысль пронеслась в её голове. Дом? Почему я думаю об этом месте, как о своём доме? Она фыркнула, прогоняя эту мысль, и двинулась к входной двери коттеджа. Ударив по ней, Рэйнбоу вздрогнула, как только поняла, что переборщила с ударом и, возможно, напугала пони внутри коттеджа.

К счастью, её предположения оказались неправдой, как только Флаттершай выглянула из-за окна. Робкая пегаска облегчённо вздохнула, увидев свою подругу, и исчезла в доме на мгновение, прежде чем распахнула дверь.

 — Рэйнбоу! — произнесла она с улыбкой. — Ты меня напугала… Я подумала, что какой-то монстр стучит в дверь!

 — И-и-извини насчёт этого… — невнятно ответила голубая пегаска, почёсывая свой затылок.

Флаттершай тут же заметила странность в речи подруги и подошла ближе.

 — Рэйнбоу… ты пьяна?

 — Нет! — воскликнула пегаска, яростно мотая головой. Она почти потеряла равновесие из-за этого и сделала несколько шагов в сторону, пытаясь стоять прямо. Но как только Флаттершай нахмурилась, она поникла. — Ладно… Может, совсем капельку.

 — Проходи… Я налью тебе чаю, — сказала Флаттершай, отступив в сторону. Она наблюдала, как Рэйнбоу прошла к дивану, и лишь потом закрыла входную дверь, отправившись на кухню. Голубая пегаска плюхнулась на подушки, пока робкая пони готовила напиток, и закрыла глаза в надежде отдохнуть. К сожалению, её разум даже и не думал об этом, прокручивая ссору снова и снова. Рэйнбоу резко распахнула глаза, услышав звон стакана, коснувшегося стола, села и преподнесла напиток ко рту.

Флаттершай присела в противоположном конце стола, наблюдая за пьющей подругой. Ей казалось, что что-то не так с пегаской, чем если бы она просто выглядела нетрезвой, хотя и это само по себе достаточно редкое явление. Спортивная пони изредка брала в копыта алкоголь и, как правило, воздерживалась вовсе. Дэш прекрасно знает о последствиях и предпочитает контролировать себя. Пьяный пегас слишком склонен ко встрече с землёй вверх ногами.

Но это? Это нечто другое. Флаттершай никогда не видела подругу настолько пьяной, как сейчас, сколько бы она ни отрицала этого. Может, что-то случилось?..

 — Рэйнбоу… Тебя что-нибудь гложет? — поинтересовалась кремовая пегаска, поднявшись, отчего другая пони с силой ударила чашкой по столу, и чай разлился.

 — Чёрт, нет, всё в порядке! — ответила Рэйнбоу, улыбнувшись и махнув копытом. Она надеялась, что этого будет достаточно, чтобы обмануть Флаттершай. — С чего бы мне вообще быть расстроенной?

К сожалению, ей не удалось обмануть Флаттершай. Она сидела и, слегка нахмурившись, наблюдала за Рэйнбоу. Последняя заёрзала, смотря на свои копыта, не готовая встретиться со взглядом своей подруги, пока та ждала, когда пегаска заговорит. В конце концов, когда Флаттершай не делала ничего, чтобы прервать тишину, Рэйнбоу Дэш не могла больше молчать.

 — То есть я ведь должна быть в порядке, ведь так? — бросила она, отвернувшись от кремовой пегаски. — Не то чтобы меня ужасно покалечили или что-нибудь наподобие, — она тут же продолжила, не давая Флаттершай сказать что-либо в ответ. — Нет, просто моя лучшая подруга украла мои крылья. Всё, кроме этого, в порядке!

Потрясённая злостью в словах Рэйнбоу, Флаттершай пыталась что-нибудь произнести:

 — Рэйнбоу… — начала она, решая, что сказать далее. — Ты ведь знаешь, как и я, что она ни за что так не поступила бы!

Дэш откинулась на диване кремовой пегаски, смотря в потолок, и рыкнула:

 — О, да? Она назвала меня «бесполезной без них». Бесполезной.

Флаттершай ахнула, не веря услышанному:

 — Ох… Но она, наверное, говорила это не всерьёз?

Рэйнбоу фыркнула.

 — Она не была пьяна, Флаттершай. Каждое слово было сказано на полном серьёзе, — Рэйнбоу снова фыркнула, размахивая копытами. — Сечёшь, «Честное Яблоко»? — издевалась она. Рэйнбоу протрезвела снова, как только произнесла следующее: — Но самое худшее… она, вероятно, права, — заметив, как Флаттершай стала качать головой, она продолжила: — В чём я хороша, если не могу летать?

 — Ну, — начала кремовая пегаска, застигнутая вопросом врасплох, — ты… — она, задумавшись, запнулась. Чем самокритичнее была Рэйнбоу Дэш, тем труднее давалось Флаттершай думать о других вещах, в которых хороша голубая пегаска. Она вся предалась физической деятельности, её душа парила. И была лишь одна вещь, которая пришла пегаске на ум: — Ты верная. И хорошая пони. Это всё имеет значение.

Рэйнбоу стала хмурить брови ещё сильнее из-за неудовлетворённости сказанным Флаттершай, ведь пегаске стало лишь капельку легче.

 — …Всё равно, — пробормотала она. Вздохнув, Дэш взглянула на подругу. — Флаттершай… Ты не против, если я сегодня переночую у тебя? — спросила она, вздрогнув от громкости произнесённого.

 — Н-нет, конечно! — ответила Флаттершай, радуясь, что хоть в чём-то может помочь голубой кобылке. — Оставайся столько, сколько хочешь. Можешь поспать на моей кровати…

Рэйнбоу кивнула с благодарностью, слезла с дивана и направилась к лестнице, которая ведёт к комнате Флаттершай. Кремовая пегаска молча наблюдала, а затем взглянула на входную дверь в сторону «Сладкого Яблочка».

Флаттершай обязана докопаться до правды.

---

Наступила ночь, и на ферме царила тишина. Дом на ферме был окутан тьмой, все пони в нём достаточно быстро уснули: и взрослые, и юные.

Однако снаружи можно заметить две фигуры, сидящие под яблоней и что-то обсуждающие. Большой жеребец что-то рассказывал, а его собеседница, пегаска, оживлённо слушала.

 — …А потом мисс Дэш ушла. Думаю, она пошла прямиком к те'.

Флаттершай поникла, когда Биг Макинтош рассказал всё, что слышал.

 — О боже. Это же ужасно. Так что же нам делать?

 — Я могу поговорить с Эпплджек, — предложил Биг Макинтош. — Но ты ведь знаешь, как она упряма.

Флаттершай кивнула, соглашаясь.

 — Рэйнбоу точно такая же… — она вздохнула, чувствуя угнетение. — Как это вообще могло произойти? Они же, кажется, так прекрасно проводили время вместе.

Биг Макинтош молчаливо кивнул.

 — Они и вправду прекрасн' проводили время друг с другом. Я никогда не видел Эпплджек настолько счастливой. Думаю, мисс Дэш многое для неё значит.

Флаттершай засияла, как поняла, что жеребец имел в виду.

 — Правда? Ты думаешь, они… — кремовая пегаска умолкла, выражение её лица постепенно становилось грустнее, как только она вспомнила о недавнем разговоре. — Ах. О боже. Я думала, что Рэйнбоу расстроена из-за их очередной небольшой ссоры, — она снова посмотрела на Биг Макинтоша, в её глазах читалась решимость. — Мы не можем просто позволить им вот так разойтись. Это несправедливо для каждой из них.

Реакция жеребца была мгновенной:

 — А-агась.

Биг Макинтош кивнул и проследил, как Флаттершай взлетела и направилась в сторону Понивилля.

---

На следующее утро Эпплджек пробудилась из-за ослепительного солнечного света. В отличие от большинства дней, когда фермерша просыпалась на рассвете или даже раньше, в этот раз солнце стояло высоко в небе, намекая на полуденный час. «Должно быть, вчера я до смерти устала,» — подумала Эпплджек, сонно моргая. Она не могла вспомнить ещё какой-либо день, когда она просыпалась так поздно. Моментально смутившись, фермерша попробовала вспомнить события прошлого дня, из-за которых она так устала. «Ох. Точно, — подумала она, как только разум стал проясняться, — случилось это». Её настроение мигом ухудшилось, как только её крылья застряли в одеяле. Пытаясь вызволить себя из одеяльной ловушки, оранжевая кобыла взглянула на виновников путаницы и раздосадованно фыркнула.

Она спустилась по лестнице, прислушиваясь к малейшим звукам, которые могут исходить из комнат. Вздохнув с облегчением, она обрадовалась, что пока что не встретится со своей семьёй лицом к лицу. Эпплджек знала, что будет делать Биг Макинтош, и всё ещё не была готова к разговору.

Да и разговор в сущности вряд ли чем-нибудь ей поможет. И его, к счастью, не было прошлой ночью.

Биг Макинтош наверняка бы захотел рассказать всё Бабуле Смит. Бабушка их хорошенько бы отчитала, и Эпплджек вряд ли смогла бы сопротивляться существующему матриархату в семье. Но особенно фермерша была благодарна за то, что Эпплблум сейчас в школе. Иногда с маленькой кобылкой Эпплджек приходилось проявлять строгость, но чаще всего она не могла отрицать догадки своей младшей сестры. К довершению всего, фермерша заметила исчезновение радужного знака, сделанного копытами Эпплблум. Оранжевая кобыла не может ни отрицать причастности самой Эпплблум к пропаже.

Стремясь покинуть ферму и свести встречу с родственниками к минимуму, Эпплджек съела пару яблок и направилась в сторону Понивилля. Хоть она и не была готова к общению с каждым, ей определённо нужно было проведать одну-единственную пони.

Через некоторое время Эпплджек оказалась в центре города, продолжая бежать. Перед её глазами стояла главная цель: Понивилльская библиотека. Собирающаяся уже постучаться в дверь, она услышала насильственный взрыв внутри библиотеки. Со всеми любезностями фермерша толкнула дверь, готовая одарить источник звука вкусом своих копыт.

Войдя, она обнаружила лишь кучу облаков пыли и кашляющую единорожку в центре зала. Признав в единорожке свою подругу, Эпплджек стала помогать расчищать хвостом воздух от пыли.

 — Твайлайт, ты в порядке?

 — Эппл… — начала единорожка, но её перебила новая волна кашля. Когда воздух был полностью очищен, и Твайлайт была в состоянии дышать, она сосредоточила всё своё внимание на гостье. — Эпплджек! — воскликнула она, тут же занервничав. — Что привело тебя сюда?

 — Просто пришла проведать свою подругу. Как вижу, ты больше не в постели?

Твайлайт закатила глаза.

 — Да-да-да, я в порядке. И Рэйнбоу я сказала тоже са… — она замолкла, мысленно давая себе пинок.

Флаттершай приходила к ней прошлой ночью и рассказала ей всё то, что она узнала от Биг Макинтоша. Слишком погрязнув в экспериментах, она совсем забыла об оговорённом: если придут Рэйнбоу Дэш или Эпплджек, не упоминать им друг о друге, пока остальные не придумают план. Она думала всего с минуту, но уже эффектно провалилась. К счастью, Эпплджек паузы не заметила. Вместо этого она лишь нахмурилась, едва услышав имя Рэйнбоу.

Неловкое молчание вскоре было прервано вздыхающей фермершей:

 — На самом деле, я здесь по другой причине, Твайлайт. Ты выяснила что-нибудь ещё насчёт телепортации?

Единорожка начала колебаться, будучи не в состоянии думать. Флаттершай рассказала не только о ссоре, но и о своих подозрениях. Больше всего им нужно было воссоединить Рэйнбоу с Эпплджек. И прямо сейчас Твайлайт всё испортила.

Эпплджек молча наблюдала за подругой, на её лице отразилась серьёзность.

 — Ладно.

Твайлайт заморгала, услышав слова фермерши.

 — Что? О, нет-нет-нет! — запнулась она, лихорадочно качая головой. Эпплджек неправильно понимала молчание своей подруги. — Я, э-э, у меня, по правде говоря, есть пару идей, но над ними ещё надо поработать, — она взглянула на таблицу с экспериментами, на которой всё ещё красовалась пыль. Единорожка определённо делает успехи, но чертовски медленно.

Видя Эпплджек перед собой, Твайлайт хотела бы хоть что-нибудь сделать… Но она не могла. Она не знала, как долго ещё будет работать, и давать пустое обещание ей просто не хотелось.

Эпплджек проследила за взглядом единорожки, а потом снова посмотрела на неё.

 — Ну, тогда мне лучше тебе не мешать, — кивнула она на прощанье и покинула библиотеку.

Закрыв за собой дверь, фермерша разочарованно фыркнула. Да, это выглядит многообещающе… Твай никогда бы не признала, что она в тупике.

День оранжевой кобылки стал даже ещё хуже, и она преспокойно бродила по городу, давая волю своим копытам.

---

Внутри бутика «Карусель» можно было прекрасно услышать гудение лампочки. Виновником включённого света была не кто иная, как владелица бутика, бродящая по комнате, полная вдохновения. Несколько листов бумаги парили вокруг головы Рэрити, на которых были изображены эскизы и расписаны новые идеи. Однако вскоре она скрутила листы и отправила их в корзину, ничего из этого не могло помочь, и единорожка лишь вздыхала. Ни один из этих проектов не был сделан за сегодня, ведь Рэрити тут же отвлекалась на новый эскиз.

Кроме этого, главной и важнейшей проблемой являлось совершенно другое. Рэрити вспомнила тот день, когда наткнулась на Эпплджек в спа-салоне. Она лишь дразнила беднягу, говоря о крыльях Рэйнбоу Дэш по бокам, но вот если подозрения Флаттершай были правдивы… Единорожка смогла заметить куда больше, чем могла себе представить.

Тем не менее сколько бы ей ни хотелось злорадствовать, у неё больше не было сил для этого. Только не сейчас, когда она узнала об их ссоре. Рэрити едва может представить, что же могло привести к столь масштабному конфликту. Помня на своём счету несколько «разгорячённых дискуссий», Рэрити знала, как Эпплджек могла спорить о многих вещах. Но это всегда были незначительные конфликты, которые громкими становились лишь на словах. Даже во время ночёвки в библиотеке они не ссорились так, чтобы это могло испортить их дружбу.

Хотя это… Рэрити никогда не думала, что ситуация может выйти из-под контроля. Если подумать, у Рэйнбоу Дэш и Эпплджек есть даже целая история их конфликтов. Осенний забег тут же приходит на ум, ведь к концу забега они и вправду подерутся. Но если рассказанное Биг Макинтошем было правдой, то эта ссора куда серьёзнее прежних.

Так просто не должно быть.

Тем не менее, как бы решительно Рэрити себя ни чувствовала, она не могла придумать, как им помочь. Хотеть — это одно, а составлять план — совершенно другое. Да и составление планов склонно именно Твайлайт.

Звон дверного звонка вернул единорожку в реальность, заставив её направиться к входной двери. Рэрити уже собиралась произнести своё фирменное приветствие, как большое количество розовой шёрстки и таких же волос явились пред её взором.

 — Привет! — восклинула Пинки, широко улыбаясь.

 — Привет, Пинки, — ответила с улыбкой Рэрити. — Что привело тебя ко мне?

 — Мне нужна твоя помощь! Это займёт немного времени, и я уверена, что всё будет идеально, если ты поможешь!

 — Помогу с чем? — спросила Рэрити, наблюдая за скачущей вокруг неё Пинки.

 — С вечеринкой, конечно же! — ответила розовая пони, продолжая скакать.

 — Э-э… Вечеринка? В честь чего, Пинки?

Розовая кобыла резко остановилась в воздухе, взглянув на свою подругу:

 — Не нужна причина, чтобы устроить вечеринку! — сказала она, приземляясь. — Хотя эта вечеринка в честь выздоровления Твайлайт!

Рэрити заморгала. Она могла придумать любую реплику, чтобы возразить, но в голове крутилась лишь одна мысль.

 — Пинки, ты уверена, что это хорошая идея? Разве ты не слышала о конфликте между Рэйнбоу Дэш и Эпплджек?

 — Конечно же, я слышала! И именно поэтому я устраиваю эту вечеринку! Она должна быть самой потрясной, чтобы эти две пони почувствовали себя лучше! Поэтому мне нужна твоя помощь!

Рэрити оставалось лишь в недоумении смотреть на возбуждённую улыбку Пинки Пай. Вздохнув, единорожка положила копыто на плечо подруги.

 — Пинки, дорогуша… Не думаю, что вечеринка может чем-нибудь помочь.

Пинки склонила голову, находясь в замешательстве.

 — Что? Вечеринки всегда помогают!

 — Пинки… Если ты пригласишь их обеих, то ни одна из них не придёт, — произнесла Рэрити, качая головой. — Если ты пригласишь только одну, то другая будет обижена. А вечеринка без них двоих будет… грустной.

Пинки тут же потеряла весь свой энтузиазм, осознавая сказанное.

 — Но… Вечеринка?

 — Я боюсь, что нет, — ответила единорожка.

Она вздрогнула, когда Пинки уставилась в землю, прежде чем подняться и медленно покинуть бутик. Рэрити ненавидела, когда Пинки выглядела такой расстроенной, но эта вечеринка, вероятнее всего, не самая лучшая идея в данной ситуации. Оставшись одной, она отправилась в свою комнату, надеясь, что шитьё отвлечёт её от дальнейших мыслей.

На улице Пинки села под ближайшее дерево, будучи явно подавленной. Сама идея вечеринки не помогает думать о другом способе помочь двум пони. Вечеринки исправляют всё! Даже если им нечего исправлять! Она уставилась в землю, на краю глаз стали собираться слёзы.

«Нет! — подумала она, нахмурившись, после чего встала и посмотрела перед собой. — Если вечеринки не могут ничего исправить, какой-нибудь пони должен взять ситуацию в свои копыта! И этот пони… я!»

Глава 9

Довольно странно приставать к жителям Понивилля на улице и расспрашивать их о «Сахарном Уголке», но они могли бы рассказать много, много всего. Как например то, что Кейки — лучшие пекари, которых они когда-либо встречали, а их кондитерские изделия настолько восхитительны, что просто невозможно не прослезиться.

Они бы также сказали, что если ты ищешь пони, которая могла бы устроить вечеринку, то «Сахарный Уголок» — самое первое место, которое тебе стоит посетить. Эта пони работает и нянчиться с Кейками, и чаще всего планирует своё следующее мероприятие именно там.

Если бы их, однако, спросили, есть ли в этом месте выдающиеся умы, которые склонны к составлению планов, чтобы воссоединить двух пони, они бы ответили с пустым взглядом и засмеялись бы.

Тем не менее именно этим занималась Пинки всю ночь. Она очень долго всё продумывала и даже многое обсуждала со своим партнёром по преступлению, Гамми. Однако сейчас всё было готово, все детали составлены.

Время действовать.

---

Утро Биг Макинтоша, как минимум… было интересным. Первым делом — семейный завтрак с Эпплджек, выдыхающей тонны воздуха. И та же Эпплблум только портила образовавшуюся атмосферу, постоянно посыпая свою сестру вопросами.

— Сестрёнка, а где Рэйнбоу? — спросила маленькая кобылка, кладя на стол радужный знак. Биг Макинтош был даже удивлён, что Эпплблум хранила молчание так долго, но спустя два дня без разноцветной пегаски она стала что-то подозревать. — Вы двое поссорились?

Оранжевая пони молчала, будучи слишком злой, чтобы говорить или вовсе думать, что сказать. Ряд оправданий пришёл на ум, но все они были слишком неудачны. И, прежде чем она смогла что-либо ответить, Биг Макинтош сделал всё за неё:

 — Нет причин для беспокойства, Эппл Блум. Мисс Дэш прост' ушла к мисс Флаттершай с визитом на время, — пояснил он, сохраняя своё спокойствие.

За сказанное красный жеребец заслужил взгляды от обеих сестёр. Эппл Блум была растеряна и находилась в замешательстве, в то время как Эпплджек была достаточно удивлена. Видимо, она не знала, куда ушла Рэйнбоу Дэш.

 — А что случилось с моим знаком? — поинтересовалась Эпплблум, сердито поглядывая на сломанную вещь.

 — Эт' моя вина, — произнёс жеребец. — Должно быть, я случайн' наскочил на него…

 — Наскочил на него… — повторила кобылка, держа в копытах две разломленные части. Видимо, она не купилась.

 — Я большой пони. Я всем своим весом наскакиваю на различные вещи, — пояснил Биг Макинтош. Он посмотрел на Эпплджек, на её мордочке отражалась благодарность.

К счастью, Эппл Блум нужно было бежать в школу, и она не могла продолжать свои расспросы. Как и Эпплджек, Биг Макинтош ненавидел лгать, но в отличие от своей сестры он умел делать это весьма убедительно. В такие случаи Эпплджек пришлось бы переступать через свои предубеждения.

После столь насыщенного завтрака Биг Макинтоша ждал впереди расслабляющий день забот на ферме, а потом встреча в Понивилле с мисс Флаттершай. Они до сих пор пытаются найти пути, чтобы помочь его сестре и мисс Дэш.

Однако он не ожидал увидеть на ферме другую подругу Эпплджек. Это была Пинки Пай, играющая с Вайноной. Ну… «Играть» не слишком подходящий термин, ибо розовая пони вытаскивала из мешка различные сладости и что-то нашёптывала собаке. Пожав плечами, Биг Макинтош развернулся, чтобы приступить к своей работе, но он остановился из-за коснувшегося его копыта.

 — Привет, Биг Мак! — восклицала Пинки, подпрыгнув к мордочке жеребца. — А где Эпплджек?

Будучи немногословным, Биг Макинтош всего лишь указал на дом, из которого тут же вышла пони, которую искали. Поблагодарив, Пинки поскакала к оранжевой кобылке, и Биг Макинтош направился в сарай. Работа должна быть сделана.

 — Привет, Эпплджек!

 — Ну, здорово, Пинки, — ответила Эпплджек, на мгновение вздрогнув. Она даже не заметила подругу, пока та не заговорила. — Что привело тя' на ферму?

 — Ну, я пришла, чтобы просто сказать тебе «привет» и посмотреть, чем ты тут занимаешься, но с тобой вроде всё в порядке, так что ладно, и, эй, а что с Вайноной?

 — Э? — удивилась фермерша, проследив за взглядом Пинки. Вдали сидела Вайнона, высунув язык, а на мордочке выражалось несчастье. Эпплджек тут же подбежала к своему питомцу и наклонилась, чтобы внимательнее рассмотреть. — Что случилось, девочка?

 — Может, она заболела?! — ахнула Пинки, когда Вайнона перевернулась на бок.

 — Она вроде рядом со мной выглядит здоровой, — произнесла Эпплджек, но её мордочка, однако, выражала беспокойство.

 — Ты должна внимательнее осмотреть её!

 — Может быть… — Эпплджек колебалась, пока Вайнона не одарила её душераздирающим взглядом. — Ты права. Нужн' отнести её к ветеринару.

 — Прекрасная идея — ветери… Стоп, совсем не прекрасная идея! Почему к ветеринару? — поинтересовалась Пинки, склонив голову.

Эпплджек моргнула в замешательстве.

 — Э-э, потому чт' она выглядит больной?

 — Нет, я имею в виду, почему сразу ветеринар? Флаттершай куда ближе!

 — Прекрасная идея, — согласилась Эпплджек, прежде чем закинула Вайнону на спину. — Пошли!

Биг Макинтош, только что покинувший сарай, смотрел вслед двум кобылам, отправляющимся к коттеджу Флаттершай. Но через несколько секунд белка пересекла им дорогу, стремительно направляясь к яблоне. Не в силах сопротивляться, Вайнона спрыгнула со спины Эпплджек и залаяла, начав преследование.

 — Что за проклятие… Она здорова! — произнесла фермерша, когда увидела, как убегает её верная спутница.

 — Ничего себе, ей стало лучше! О, эй, мне пора идти, увидимся позже, Эпплджек?

Глаза Биг Макинтоша подозрительно сузились, когда он увидел убегающую розовую пони и растерянную, потеряв весь свой дар речи, Эпплджек. Он моргнул и ударил себя копытом по мордочке, когда вспомнил о подкармливании собаки и соединил всё вместе. Угощения. Болезнь. Флаттершай. Всё это приводит к одному. Лучше рассказать всё мисс Флаттершай. Прямо сейчас появляется ещё больше проблем.

---

— Я не имею понятия, как могу помочь, Рэрити! — вздохнула Твайлайт, сидя напротив своей подруги в библиотеке. — Я уже всё испортила, когда пришла Эпплджек, — произнесла она, ложась мордочкой на стол.

Рэрити положила копыто на плечо поникшей единорожки.

 — Ну-ну. Ты уже сделала куда больше, чем все мы, дорогуша, — сказала она, указывая на таблицу с экспериментами. — Ты не можешь винить себя за всё.

 — Я чувствую, что вот-вот достигла нужного… Но оно просто всё ещё недоступно мне…

Рэрити поморщилась, видя, что её подруга, кажется, перешла на новый уровень отчаяния.

 — Ты же знаешь, я бы помогла тебе, если бы могла, но… я предполагаю, что только буду лишним грузом.

Лавандовая единорожка подняла голову, чтобы взглянуть в глаза Рэрити.

 — Твои мысли имеют значение. Спасибо, Рэрити, — она улыбнулась в знак признательности.

 — Но, возвращаясь к тем двоим… Честно говоря, Твайлайт, мы должны пока ничего не делать.

 — Да? Что ты имеешь в виду?

 — Подумай об этом. Флаттершай — давняя подруга Рэйнбоу Дэш… и Биг Макинтош — брат Эпплджек. Нет никого лучше, кто бы мог им помочь разобраться в проблеме, — модельер расстроено пожала плечами. — Если кто-то и может всё исправить, то только они. Я уверена, они что-нибудь да придумают, если другие пони не будут вмешиваться.

Твайлайт вздохнула, снова ложась на стол.

 — Я надеюсь, ты права…

---

Рэйнбоу Дэш заворчала, едва проснувшись, и несколько минут пыталась привыкнуть к окружающему её миру. Она ожидала увидеть привычный пол из деревянных досок, но сейчас её окружала куча миниатюрных домиков, в каждом из которых находились животные. «Ох, точно, — подумала она. — Я сейчас у Флаттершай, не на…»

Рэйнбоу подавила в себе следующие мысли и нахмурилась, не имея никакого желания напоминать себе о том месте. Она застонала, слезая с дивана, на котором спала. В первую ночь проживания она слишком эмоционально была вымотана, чтобы как-то спорить с Флаттершай, но после первого дня безделья и никудышной попытки помочь с животными Дэш настояла на том, чтобы освободить кровать её законному владельцу. Ей не хотелось злоупотреблять гостеприимством Флаттершай. Да и, не имея крыльев, она может не волноваться о том, чтобы лечь более комфортно на новом месте.

Размышления о своей подруге-пегаске заставили Рэйнбоу вспомнить вчерашний разговор. Флаттершай, заботясь о ней, пыталась заговорить об… Эпплджек. Или, скорее, допрашивала Рэйнбоу Дэш о ней. На утро голубая пегаска проснулась с сильной головной болью — явным последствием сидра.

Это было точкой зрения Флаттершай. Сидр, возможно, был ответственен за куда большее случившегося той ночью, чем Рэйнбоу может признать. «Но, — размышляла она. — Эпплджек не была пьяна. Сказанное ею непростительно».

Внезапное урчание живота вернуло Рэйнбоу к реальности, и она направилась на кухню с целью поесть, однако по пути услышала подозрительные звуки вне дома. Любопытство взяло над ней вверх, и она открыла входную дверь.

Как оказалось, несколько стай животных собрались вокруг маленьких пятнышек, поедая всё, что обнаружили. Многие из них испугались, когда к ним подошла Дэш, которая, наконец, узнала, что это… остатки кекса. И не просто какого-то кекса, а её любимого «Шоколадного Нашествия»*. Покрытая глазурью сладость с кусочками шоколада внутри, а снаружи само лакомство. Рэйнбоу знала, что кекс — нездоровая еда, но ей очень редко удавалось сопротивляться искушению, когда она оказывалась в «Сахарном Уголке».

Ударив копытом по земле, она клялась узнать, кто же настолько жесток, что оставил столь вкусное лакомство на съедение животным, пока не посмотрела вниз по дороге, заметив целый ряд из кексов, большинство из которых оказались нетронуты. Пегаска подбежала к ближайшему кексу, её живот урчал, как будто подталкивая её вперёд. Она схватила угощение, съев его за два укуса.

Ох… он такой вкусный. Эй, ещё один!

Сосредоточенная на поедании кексов, она не заметила, в каком направлении пошла, пока не осмотрелась вокруг в поисках следующего кекса. Пред её лицом оказались десятки яблонь, а недалеко можно было увидеть фермерский дом. «Что за?..» — мысленно вопрошала Рэйнбоу, понимая, как далеко она ушла. Пегаска проследовала до конца вкусного следа и остановилась, обнаружив источник.

Там стояла Пинки Пай, которая разбрасывала лакомство, галопом следуя к ферме. Она ещё не заметила радужногривую подругу, продолжая свой путь.

Не желая потратить и минуты больше, находясь на ненавистной ею территории, и точно так же не желая, чтобы розовая пони её заметила, Рэйнбоу мгновенно развернулась и побежала обратно в коттедж Флаттершай.

И она не заметила, как позади на неё смотрит Пинки, обнаружившая побег пегаски. Однако улыбка розовой пони моментально пропала, и она отпрыгнула назад. Пинки уже на ферме «Сладкое Яблочко»…

Время для плана C.

---

Твайлайт посмотрела на камень, наполовину вошедший в стол, и вздохнула. Она ненавидела делать это, потому что ощущала себя мошенницей на тесте, но учитывая то, как продвигаются её эксперименты в последнее время…

Она не может заставлять своих друзей ждать из-за гордости. Предложение Рэрити помочь было искренним, но она права, что по сути ничем не сможет помочь единорожке. Однако её замечание освежило память Твайлайт.

 — Ладно, Спайк. Отправь это.

Дорогая принцесса Селестия,

Вы меня знаете. Я люблю разрешать проблемы, искать различные решения и добиваться успеха в затруднительных вопросах…
Однако, думаю, сейчас мне нужна ваша помощь. Я не хочу навязываться или тратить ваше драгоценное время… Но я всё равно должна спросить. Я приложила к посланию заметки, в которых сказано, над чем я работаю.
Это не ради меня, принцесса. Это ради моих друзей. Их страдания будут на моей совести.
Я прошу вас, принцесса, не могли бы вы помочь?

Ваша верная ученица,
Твайлайт Спаркл.

---

Биг Макинтош вздохнул, когда оказался в углу. Его глаза встретились с глазами Пинки Пай, после он взглянул на пушку для вечеринок, направленную на комнату Эпплджек, и снова посмотрел на Пинки Пай, держащую во рту лассо.

 — Н-н-не-а.

 — Но я…

 — Н-н-н-н-н-н-не-а.

 — Почему не…

 — Мисс Пай, вы планируете поймать с помощью лассо Эпплджек. Подумайте об этом.

 — …Ой.

---

Дорогая Твайлайт Спаркл,

Моя верная ученица, я знаю, что ты никогда не рассчитывала на мою помощь. Я не позволю, чтобы мои подданные были зависимы от меня, но если друг по-настоящему нуждается во мне, как, например, ты, то я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь ему.
Я не могу ответить тебе на те вопросы, ответы на которые сама не знаю. Я предлагаю тебе приехать ко мне в Кантерлот, и мы вместе найдём решение. Я должна править королевством, но ради такого случая могу найти время в своём графике. Думаю, это прекрасная возможность познакомить Луну с чудесами современной судейской бюрократии. Как же это было давно, когда я занималась собственным магическим исследованием...

С уважением,
Принцесса Селестия.

 — Спайк? — закричала Твайлайт, забыв, что дракончик, у которого она выхватила письмо, стоял прямо перед ней. Она застенчиво улыбнулась, когда бедняга закрыл уши. — Извини. Пакуй вещи, мы отправляемся в Кантерлот!

Помощник единорожки отдал честь и убежал искать багаж.

---

План D должен работать. План D — достойный, говорила Пинки самой себе, весь день надеясь на его реализацию. Планы А, B и C не удались, но она знала, что это были лишь её первые попытки. В этот раз… В этот раз всё точно заработает.

Под покровом ночи Пинки взмыла в небо, крутя педали своего вертолёта по направлению к коттеджу Флаттершай. Она была уверена, что трюк с кексами удастся, ведь Рэйнбоу никогда не могла устоять перед ними, но её постигла неудача.

Ради этого плана вертолёт был переделан: сиденье-раскладушка висела внизу, удерживаемая парой канатов. Если Дэши сама не пойдёт в «Сладкое Яблочко»… Её довезут до «Сладкого Яблочка».

Улыбаясь собственной гениальности, Пинки сохраняла всю ту же скорость и направление, вскоре оказавшись над коттеджем. В окнах не горел свет, но розовая пони держала приличную высоту над домом, так что ни пони, ни животные не проснулись бы. Она перебросила верёвку через край и опустила сиденье-раскладушку к окну, возле которого, как знала Пинки, спала Дэши. После своей неудачной попытки поймать Эпплджек Пинки провела разведку в доме Флаттершай и заметила, что голубая пегаска спит в кровати Флаттершай, а сама Флаттершай спит на диване.

Когда все приготовления были готовы, Пинки перепрыгнула через край и быстро спустилась по верёвке, приземляясь на выступе окна. В один момент она подтолкнула окно, чтобы открыть его, благодаря Флаттершай за то, что та никогда не закрывала их. Медленно зайдя в комнату, она оказалась рядом с Рэйнбоу Дэш, когда резко прозвучал громкий треск.

Казалось, весь дом проснулся на шум, испуганные животные громко кричали, и Рэйнбоу Дэш вскочила от неожиданности.

 — Чт… Пинки? Ты чего тут делаешь? Почему ты тут стоишь? И почему ты в смокинге?

Пинки развернулась, чтобы залезть в свой вертолёт и сбежать, как увидела его лежащим на земле вверх тормашками. «Глупая я! — думала она. — Я совсем забыла, что некому было крутить педали!»

К счастью, авария не принесла какого-нибудь существенного ущерба, что было само по себе удивительно. Почему-то я ожидала, что он взорвётся при ударе…

Ах, ладно. План провалился, и розовой пони нужно бежать в какую-либо сторону. Она, не оборачиваясь, просто встала в позу, сменив план, спрыгнула на землю и убежала.

Когда Пинки исчезла из виду, Рэйнбоу с недоумением взглянула на разбившийся вертолёт. Уже дважды Пинки что-то пыталась предпринять, и это выглядело не как обычные шалости. Голубая пегаска не понимала, что происходит, но знала, что ей стоит поговорить с Пинки, дабы избежать следующих попыток любительницы вечеринок.

Она выскочила из окна, к счастью, приземлилась без травм, на мгновение забыв об отсутствии крыльев, и, оставив позади удивлённую Флаттершай, смотрящую на неё с дивана, отправилась догонять розовую пони.

---

— Ты уверена, что в порядке, сестрёнка?

Эпплджек сердито посмотрела на задавшего вопрос брата, когда они возвращались домой. Уже давно ночь опустилась на землю, но фермерша осталась снаружи, упорно продолжая тренировки по полёту. Она даже не знала, почему вообще тренировалась, учитывая, что, или, вернее, кого ей это напоминало. Однако полёт уже стал обычной рутиной, и фермершу уже вряд ли что-то могло бы остановить. После нескольких лет утренней работы, что-то, что повторяется изо дня в день, становится привычкой.

Она просто ожидала какие-либо признаки улучшения.

 — Я в порядке, — пробормотала Эпплджек, разглядывая многочисленные деревья вокруг.

Она знала, что каждое дерево — особенное. У каждого есть свои детали, которые ни один пони не замечает, кроме, пожалуй, Биг Макинтоша. Из-за деревьев фермерша даже не в состоянии обнаружить дом, чтобы найти к нему путь.

 — Я прост' говорю, что место для посадки не такое уж и удачное…

Эпплджек фыркнула. Это ещё мягко сказано… Фермерше удалось тогда избежать крушения в дерево, но она приземлилась в кучу ветвей у подножия холма. Кажется, её лётные качества только стали хуже.

 — Думаю, эт' всё потому, что я всё делаю сама. Мне, пожалуй, следует воспользоваться советами Флаттершай.

Биг Макинтош молчал, не желая делиться своими мыслями вслух. Нет, сестрёнка, не думаю, что Флаттершай решит проблему…

 — Ну, щас' мы не можем с тобой обратиться к ней за помощью.

Эпплджек вздрогнула от услышанного, уставившись в землю.

 — Я знаю… — тихо прошептала она, и никто, кроме неё, вряд ли смог бы услышать сказанное.

Пара остановилась, уловив ушами звук приближающегося топота копыт.

 — Что за проклятие… — начала Эпплджек, пока не была прервана источниками топота: Пинки Пай, быстро скачущая вперёд, и Рэйнбоу Дэш, бегущая позади неё.

Как только любительница вечеринок заметила Эпплджек и её брата, то широко улыбнулась и остановилась около них. Вскоре Рэйнбоу Дэш заскользила, останавливаясь, и взглянула на Пинки.

 — Какого сена, Пинки? Что с тобой творится? — спросила она, смотря на розовую пони.

Флаттершай приземлилась возле Биг Мака, предпочитая следить за своей подругой ради её же блага. Учитывая присутствующих здесь, её решение было правильным.

 — О, привет, что не так, Дэши?

 — Не спрашивай «что не так» у меня, отвечай, почему ты попыталась притащить меня на ферму?

 — Я не пыталась… — начала Пинки, пока вопль Рэйнбоу не перебил её.

 — Ты хотела похитить меня! Что значит «не пыталась»?!

 — …И мне удалось! — закончила розовая пони, улыбаясь ещё шире.

 — Ты… Погоди, что? — Рэйнбоу Дэш моргнула, только сейчас заметив присутствующих.

 — Я буду признательна, если ты прекратишь кричать; Эпплблум спит, — произнесла Эпплджек, смотря на голубую пегаску. — А терь' убирайся отсюда.

 — Пока я не узнаю, почему она притащила меня сюда, я никуда не уйду.

Прежде чем Пинки смогла что-либо ответить, за неё это сделала фермерша:

 — Может, она притащила тя' сюда, чтоб ты прекратила вести себя, как глупая кобылка, и извинилась!

 — Извинилась?! — закричала Рэйнбоу, пылая от ярости. — За что?! Это ты вор!

 — Ты можешь забрать всё, что угодно, ты, высокомерная кляча!

 — Так отдай же мои крылья!

 — Извини, но Твайлайт в тупике, когда я наведываюсь к ней! Поверь, я б' хотела избавиться от них, если б' могла!

 — Может, вы двое прекратите это?!

Две спорящие пони поёжились, когда услышали прогремевшие голоса, и повернулись, тут же завидев смотрящих на них Биг Макинтоша и Флаттершай. Прежде чем пара продолжила свою перепалку, Флаттершай сделала шаг вперёд.

 — Послушайте самих себя, — произнесла она с куда большим спокойствием. — Что между вами произошло?

Рэйнбоу Дэш, которая до этого пыталась отойти от возгласа Флаттершай, тут же выпрямилась и указала на крылья Эпплджек.

 — Это произошло!

 — Это было почти месяц назад! Вы же ведь счастливо жили и работали вместе все эти недели!

 — А потом она стала маленькой мисс Угрюмой… — достаточно громко пробормотала Эпплджек, отчего её услышали и остальные.

 — Эй!.. — начала Рэйнбоу, пока Биг Макинтош не перебил её.

 — Можешь ли ты винить её, сестрёнка? — спросил он, смотря на фермершу. Эпплджек никогда не видела его таким. Он выглядел гневным и… разочарованным. — Подумай о том, что она переживает. Как б' ты себя чувствовала, лишившись своих ног?

 — Эй, я как б' тоже не очень счастлива! — возразила Эпплджек. — Получить пару дополнительных конечностей ничуть не лучш', чем иметь дело с… — она взглянула на Рэйнбоу Дэш, замолчав.

Фермерша неожиданно вспомнила разговор со своей подругой, когда последняя попросилась пожить у неё. «Я даж' не знаю, что б' делала, если б' не могла встряхивать яблони… — вспоминала она. — Наверно, чувствовала б' ся' абсолютно бесполезной…» Именно это она сказала пегаске, прижатой к земле.

Рэйнбоу прекратила хмурить брови, когда услышала разговаривающих брата с сестрой. Она была так зациклена на собственных страданиях, что забыла — она не единственная, кого это затронуло. Голубая пегаска вспомнила, какой усталой была Эпплджек первые недели, ведь изменения в теле не давали ей спать. Рэйнбоу думала, что фермерше было легко, но…

 — Слушай, Дэш, я… — начала Эпплджек, повернувшись к голубой пегаске.

 — Эпплджек, я… — произнесла Рэйнбоу, когда другая пони заговорила. Обе умолкли, понимая, что начали говорить одновременно.

Прежде чем кто-либо мог закончить начатое, Пинки улыбнулась, подпрыгивая от радости.

 — Теперь-то вы видите? Так что вы, голубки, прямо сейчас же помиритесь, и мы все сможем отправиться по домам, а завтра я устрою вечеринку…

 — Голубки?!

Не обращая внимания на двух шокированных пони и на лица Биг Макинтоша и Флаттершай, которые выражали ужас, Пинки всего лишь кивнула.

 — Да! Вы двое такая милая парочка! — произнесла она, заставляя пони покраснеть.

 — Парочка? — повторила Эпплджек. — Да я едва ли могу стоять рядом с ней!

 — А я даже не хочу смотреть на твоё лицо! — оперировала Рэйнбоу Дэш, взглянув на фермершу.

 — Тогда ты можешь уходить с моей фермы!

 — Вот и уйду!

 — Видите? — прервала их Пинки, ухмыляясь. — Вы двое очаровательны! — она счастливо засмеялась, видя, как пони стали заикаться.

Взглянув друг другу в глаза, они нахмурились, отвернулись друг от друга и разошлись по разным дорогам.

Пинки тут же осталась наедине рядом с другими пони, которые уверенно держали копыто на своих мордочках, пока с недовольством не посмотрели на розовую пони. Склонив голову в смятении, Пинки только моргнула.

 — Что? Что я сделала не так?

Сноска

1. Оригинальное название кекса — «The Chocolate Stampede», но я, честно говоря, не имею ни малейшего понятия о русской альтернативе этого названия.

Глава 10

Спайк ловко дорисовывал завершающий штрих в письме, когда Твайлайт пронеслась позади него.

 — Спайк? — окликнула она дракончика, левитируя кипу книг вокруг себя и закидывая их в свою седельную сумку. — Ты закончил с письмом?

Спайк спрыгнул с подставки у письменного стола:

 — Ага! Только что закончил, — произнёс он, пройдясь по листу ещё раз. — Отправиться в Кантерлот — есть. Получить помощь принцессы — есть. Вернуться, когда мы получим ответы, — есть, — он прекратил читать и обратился к Твайлайт. — Потом я могу отнести его Рэрити?

 — Нет времени, — воскликнула она. — Последний поезд отходит в… О нет! Нам нужно бежать прямо сейчас!

 — А что насчёт записки? — поинтересовался Спайк, следуя за суматошной пони.

 — Просто прикрепи её к двери! Идём же!

---

— Лулу?

Принцесса ночи улыбнулась, когда услышала, как её родная сестра воспользовалась её старым ласковым именем. Это, конечно, было выражением нежности, но Селестия чаще всего пользовалась этим именем, когда ей что-то нужно было от молодого аликорна. Однако Луна всё равно удивилась, пусть даже если Селестии что-то требовалось от неё.

 — Да, Тия?

 — Твайлайт Спаркл завтра прибудет во дворец. Мы будем с ней заняты некоторыми магическими исследованиями, и мне бы хотелось…

 — Тебе нужна моя помощь? — поинтересовалась Луна, нахмурившись. — Тия, ты ведь знаешь, как далеки Мы сейчас в этих вопросах…

Селестия улыбнулась и покачала головой.

 — Нет, я имела в виду другое. Так как я буду занята, трон останется свободным… — она остановилась и мягко улыбнулась, заметив выражение лица сестры.

 — Ты хочешь, чтобы Мы… — ахнула Луна.

После возвращения из ссылки обе согласились, что принцессе ночи нужно время, чтобы приспособиться к изменениям. Пони изменились гораздо сильнее, чем та могла себе представить. Когда-то они спали всю ночь напролёт, что частично и являлось причиной её падения, но теперь они наоборот используют поздние часы, а некоторые даже бодрствуют только в позднее время. Однако это лишь самая малая часть всех изменений. Цивилизация изменилась вместе со всем, что шло в ногу с ней: развлечения, сельское хозяйство, наука, магия, политика… И это лишь несколько из данного списка.

И, казалось, она вот-вот ощутит последнее на собственном опыте.

 — Ты спрашивала меня об этом ранее, — ответила старшая из аликорнов, кивая. — Я думаю, это прекрасная для тебя возможность, ощутить на собственных копытах, что означает правление.

 — О, спасибо, Тия! — воскликнула сидящая Луна, восторженно хлопая копытами. — Мы… То есть я уже не могу дождаться, когда вступлю в должность!

 — Тебе и не нужно ждать, — произнесла Селестия, кивая в сторону окна, где уже садилось солнце. — Я должна приготовиться к прибытию Твайлайт. Ты можешь начать сразу, как поднимешь луну.

Луна приподнялась и широко улыбнулась сестре.

 — Ты не будешь разочарована! Я точно знаю, что буду делать! — восклицала она, пока не убежала на балкон. В обязанностях у неё всё ещё было ночное светило, которое ей нужно поднять.

Селестия глядела на исчезающий звёздный след. Луна сказала не «что делаю», а «что буду делать». Она тихонько вздохнула, покачав головой. Всё-таки это её сестра. Конечно же, всё будет в порядке.

…ведь так?

---

Эпплджек пришлось взять себя в копыта, дабы не стукнуть дверью по прибытию на ферму. Эпплблум и Бабуля Смит мирно спали, а после произошедшего не очень хотелось бы их разбудить. Даже если фермерша желала в данный момент лишь одного: что-нибудь да ударить. Она направилась на кухню, села за стол и вздохнула, кладя голову на деревянную поверхность.

Но тишина и спокойствие мигом рассеялись из-за заговорившей пони:

 — Эпплджек? Ты в порядке? — тихонько прозвучал голос.

Подняв свою голову, фермерша увидела обеспокоенную Флаттершай. Биг Макинтош стоял рядом с ней, он был невозмутим как и всегда, но в его глазах тоже можно было отметить волнение.

 — А ты как думаешь, Флаттершай? — отрезала Эпплджек, но гораздо грубее, чем хотела бы. — Только что я услышала, как Пинки думает, что я строила глазки кобыле, и я даж' не могу ни о чём адекватно подумать, ведь я злая как чёрт. Честно говоря, — начала она, ударяя себя копытом по мордочке, — с чего она ваще' это взяла?

Два пони одарили друг друга нервными взглядами и торопливо пытались заставить заговорить хоть кого-нибудь.

 — Можешь ли ты её винить, Эпплджек? — произнесла Флаттершай, присаживаясь за стол. — Вы уже долгое время неразлучны…

 — Это всё лишь потому, что она не можт' улететь к себе домой! — возразила фермерша, нахмурившись. — Какой бы пони я была, если б' отказала ей? — однако в словах Флаттершай была доля правды. С того момента, как Рэйнбоу Дэш поселилась на ферме… Эпплджек с трудом может вспомнить, когда они не проводили время вместе.

 — Я имела в виду не тогда… когда с вами всё это произошло, — ответила кремовая пегаска, указав на пару голубых крыльев. — Вы двое по обыкновению неразлучны. Вы всегда рядом друг с другом.

Эпплджек покачала головой.

 — Нет, но не так часто ж'…

Наши небольшие соревнования, наше веселье, когда мы принимали вызовы друг друга…

 — Было б' странно не увидеть вас вместе, сестрёнка, — добавил Биг Макинтош, кивая головой. Когда Эпплджек взглянула на него, он лишь пожал плечами. — Я не блещу умом, но лишь слепой б' не увидел этого. Вы двое ведёте себя как супружеская пара. И ссоритесь тож', — красный жеребец был невозмутим перед взглядом сестры.

 — Даже если все шестеро из нас вместе… Вы двое в своём собственном мире, — продолжила Флаттершай. — Я, на самом деле, раньше даже и не задумывалась над этим, но сейчас… — кремовая пегаска положила копыто на плечо фермерши.

Но оранжевая пони едва ли заметила чужое прикосновение.

 — Ч-что?.. Разве друзья не могут проводить друг с другом время, не заботясь о происходящем?

Каждая вечеринка Пинки, каждое приключение вместе… Мы всегда стояли плечом к плечу. Всегда рядом друг с другом.

Флаттершай мягко улыбнулась подруге.

 — Эпплджек… Я знакома с Рэйнбоу Дэш с ранних лет. Я её самая старая подруга. Но я не её лучшая подруга. Потому что её лучшая подруга — это ты. Гм… Пожалуйста, не говори ей, что я тебе это сказала. Когда мы впервые появились в Понивилле, она всё своё свободное время проводила со мной. Она была слегка застенчива. Правда! — подтвердила кремовая пегаска, когда Эпплджек фыркнула в неверии. — Но ты исправила эту ситуацию, Эпплджек. Как только она встретила тебя, она открыла свою душу. Ты изменила её.

Оранжевая кобыла посмотрела на Флаттершай и Биг Макинтоша, а затем опустила взгляд. Куча образов всплывали перед глазами, ещё больше сбивая фермершу с толку. Она вспомнила, как Рэйнбоу Дэш парила позади неё, когда Пинки прогоняла параспрайтов из города. Как Рэйнбоу, полностью освободившись от контроля Дискорда, сбила Эпплджек с ног. Как они плечом к плечу бежали, пока вокруг опадали листья.

Как Рэйнбоу, проливая слёзы и кипя от ярости, покидала ферму.

Я… Я не могу объективно думать.

Эпплджек резко встала, тем самым напугав Флаттершай:

 — Мне жаль. Я… не могу 'щас тратить время на размышления. Пойду спать, — она направилась к двери, но вскоре остановилась, продолжая смотреть прямо перед собой. — Спасибо, что остановили нас… Всё будет хорошо, — пробормотала она и покинула кухню, оставив двух обеспокоенных пони позади.

---

Твайлайт спрыгнула с останавливающегося поезда, не дожидаясь его полной остановки, и поспешила во дворец. Она проигнорировала стоны дракончика, сидящего на её спине и всеми силами цепляющегося за единорожку, спасая свою драгоценную жизнь, и поскакала по улицам Кантерлота.

Вдруг она поняла, что сейчас поздняя ночь и ей не стоит так спешить, но неведомая сила заставляла ноги продолжать бежать. И когда она это окончательно осознала, то уже оказалась у ворот дворца, резко остановившись, тем самым отправляя Спайка в дальний полёт. Когда он приземлился у её ног, она окончательно затормозила.

У ворот сидела не просто пара обычных стражников, а сама принцесса Селестия со всем своим царским великолепием и уравновешенностью. Принцесса улыбнулась Спайку и подняла его с помощью магии, а вскоре взглянула на Твайлайт.

 — Твайлайт, моя самая любимая ученица! Я рада видеть тебя!

 — П-принцесса? — заикнулась Твайлайт, не веря собственным глазам. — Что вы тут делаете?

Селестия приподняла бровь, обдумывая вопрос.

 — Думаю, это мой дворец. Разве я не могу ходить там, где захочу?

Твайлайт покраснела от услышанного.

 — Н-ну, да, просто я имела в виду…

Слова застыли на кончике языка, когда наставница единорожки засмеялась.

 — А я думала, что ты, Твайлайт, захочешь начать как можно скорее, — произнесла она, как будто это прекрасно объясняло причину столь заливистого смеха.

Она было открыла рот, дабы сказать что-то ещё, но её голос вмиг был заглушён другим.

 — И поэтому отныне и во веки веков каждую субботу… Дворцовое кафе будет подавать яблочный салат! Больше мы не позволим противному мусору, называемому «тофу», очернять наши тарелки! Как мы сказали, так и будет!

 — Как бы я хотела избежать этого, — пробормотала Селестия, а после прочистила горло. — Надеюсь, что западное крыло даст нам хоть чуточку тишины и спокойствия. Как насчёт того, чтобы ты руководила процессом? — поинтересовалась она, и Твайлайт энергично закивала.

Спайк последовал за двумя кобылами, когда они направились к коридорам.

 — Яблочный салат сейчас так заманчиво звучит… — размышлял он, слушая урчание своего желудка.

 — …Что значит «бумажная работа»?

---

На ферме пони мирно посапывали и лицезрели чудесные сны. Невинные фантазии юной пони состояли из грандиозных приключений с её друзьями. Старая кобыла вспоминала о днях своей молодости. Один лишь жеребец ещё не заснул, продолжая лежать на кровати и вовсю считая овец. Но он был слишком обеспокоен, отчего овцы не приносили ему успехов. Вздохнув, он вскоре поднялся и зашагал в ванную, когда по пути услышал чьё-то бормотание, которое доносилось из… комнаты Эпплджек?

Любопытство взяло верх над Биг Макинтошем, и он подошёл к комнате, прислонив ухо к двери.

 — Чёрт побери, Дэш… не 'щас!

Красный жеребец удивлённо моргнул и отпрянул от двери. Он уж точно не ожидал услышать такое. А тем более не хихиканья, которые вскоре донеслись из комнаты. От такого было невозможно удержаться, и жеребец, отказавшись от собственных предрассудков, снова наклонился к двери.

 — Не заставляй меня брать мою верёвку! — услышал Биг Макинтош. И тут же голос из-за двери стал гораздо более сердитым: — Ты только мешаешь… — произнесла фермерша. Вскоре происходящее медленно превратилось в стоны и рычания имени голубой пегаски.

Щёки загорелись, и жеребец тут же стал корить себя. Как бы сильно он ни ценил личную жизнь других пони, а особенно своей семьи… Эпплджек говорила слишком громко. Нельзя, чтобы Эпплблум из этого что-либо услышала.

Биг Макинтош поднял копыто и постучал в дверь. И он сильно удивился, услышав в комнате чьё-то падение и шокированный вопль.

 — Ай!

 — Сестрёнка? — произнёс он, прежде чем открыть дверь. Его бровь тут же приподнялась, как только он увидел перед собой забавную сцену: его сестра валялась на полу, запутавшаяся в простынях. — Помочь выбраться?

После секундного колебания Эпплджек вздохнула и расслабилась:

 — …Ага.

 — Так что случилось? — поинтересовался он, хватаясь зубами за один край простыни и резко потянув. Одно лёгкое движение тут же развернуло ткани, высвобождая Эпплджек, но та продолжала катиться по полу, даже оказавшись на свободе.

 — Э-э… Приснился кошмар? — ответила фермерша, прикрывая копытом свою мордочку.

Необъяснимым образом бровь Биг Макинтоша стала ещё выше:

 — Ты вся вспотела. И твоя кровать тож' мокрая.

Эпплджек надеялась, что тьма скроет её румянец:

 — Да, это был оч' жуткий кошмар.

 — А ещё твои крылья стоят дыбом, — добавил он, кивая в сторону крыльев позади фермерши.

Эпплджек укоризненно посмотрела на брата:

 — Я же сказала, эт' был всего лишь ночной кошмар!

 — Думаю, я ещё слышал, как ты произносила имя мисс Дэш…

 — Эт'. Был. Ночной. Кошмар.

Он тихо посматривал на свою сестру. Её грозный взгляд любого бы заставил убраться подальше. Жеребец позволил тишине продержаться чуть больше, после чего пожал плечами.

 — Кошмар. Верно. Ну, я пошёл спать. И тебе тож' стоит, — Биг Макинтош развернулся и покинул комнату, закрыв за собой дверь.

Прежде чем окончательно прикрыть дверь, он успел услышать бормотание своей сестры, которое заставило жеребца усмехнуться.

 — …Дурацкая сексапильная Дэш…

---

«Видите? Вы двое очаровательны!»

Когда Рэйнбоу двигалась в сторону дома Флаттершай, то в голове её нескончаемо повторялись слова Пинки. Она даже не могла представить, что так будет зациклена на сказанном. Было сказано не так уж и много, да и сказано именно Пинки, но…

«Вы двое такая милая парочка!»

Это было чем-то другим, чего понять она была не в состоянии. Достигнув коттеджа, она направилась прямиком к кровати. «Нет смысла думать об этом именно сейчас,» — размышляла она. Хороший сон поможет собраться в будущем с мыслями. Если она, конечно, вообще уснёт. Одурманенное сознание только всё усложняло.

Если говорить честно, то заснуть было невозможно. Разум пегаски просто не позволял ей перестать думать о произошедшем.

Голубки?

Серьёзно?

Почему Пинки вообще это сказала? Дельной причины в голову не приходило. Ведь мысли об Эпплджек сию же минуту заставляли её гневаться. Не то чтобы я думала о ней что-то хорошее!

Если, конечно, не учитывать её удивительное трудолюбие, в котором она заметно превосходила Дэш. Конечно, Рэйнбоу могла показать свою мимолётную старательность, если предоставлялся случай, но Эпплджек, несомненно, была самой трудолюбивой пони во всём Понивилле, и никто не мог с ней сравниться.

Если, к слову, не учитывать, что она самая дружелюбная пони в этом городке, всегда готовая помочь другим… Даже ценой собственного здоровья.

А также ещё тот факт, что, когда Эпплджек не вернулась с чемпионата по родео, Дэш была больше всех настроена на поиски пропавшей подруги, не давая Рэрити и Пинки Пай опередить её. Она даже расплакалась, когда фермерша окончательно воссоединилась со своими подругами.

Ах да, стоит, к тому же, вспомнить, как с Эпплджек было всегда весело. Дружеские вызовы, спортивные соревнования… и состязание Железного Пони.

И… то, как поразительно выглядит фермерша. У Рэйнбоу, кроме её разноцветности, не было ничего особого, а удивительная простота Эпплджек сильно выделялась среди других друзей. Её ковбойская шляпа, постоянно надетая на прекрасную золотистую гриву, на фоне которой золотая полоска в гриве Рэйнбоу лишь меркла. Её восхитительные изумрудные глаза, которые всегда могли узнать твои самые сокровенные мысли.

Её оранжевая шёрстка, охватывающая всё спортивное тело, которое стало таким благодаря годам работы. Смотреть, как Эпплджек бьёт по дереву, было сродни тому, как смотреть на мастера за работой. А то, что фермерша сама предложила свою помощь Рэйнбоу со стряхиванием яблонь, приводило голубую пегаску в необъятный восторг. Рэйнбоу Дэш первым делом именно его и почувствовала, когда делала оранжевой пони массаж.

Щёки Рэйнбоу вспыхнули красным, когда она поняла, что прикасалась к Эпплджек. В ванной.

*пуф*

Дэш моргнула и повернулась к своему хвосту. Она не особо разбиралась в языке тела земных пони, ведь пегасы выражали эмоции крыльями, а единороги и земные пони, получается, выражали их при помощи хвоста и ног, но… «Надеюсь, это не значит то, что я думаю, — подумала пегаска, смотря на свой жёсткий золотистый хвост. — Дурацкая сексапильная Эпплджек».

Она посмотрела вокруг в поисках чего-нибудь, что могло отвлечь её от предательских мыслей. Но не было ничего. Ничего, что помогло бы избежать то необычное и неловкое чувство, которое терзало её живот, когда она думала о фермерше.

Когда Рэйнбоу выглянула в окно, то заметила тёмную фигуру предмета, который, по-видимому, находился не на своём месте, и ахнула, когда до неё дошло озарение о его предназначении. Она совсем забыла о нём, будучи отвлечённой погоней и последующей ситуацией, но он всё ещё находился тут.

Вертолёт Пинки.

---

Взгляд Луны был настолько устремлённым, что абсолютно всё пылало бы ярким пламенем на её пути. И, честно говоря, её желание сжечь то, на что она сейчас смотрела, действительно, было очень сильным.

 — Когда Мы последний раз занимали трон нашей сестры, каждый день было около 30 страниц документов, постоянно требующих Нашего внимания. Спустя тысячу лет государство выросло на треть. И, учитывая факт того, что и рост крупной промышленности увеличился на 100%, Мы прямо сейчас увидим примерно 80 страниц, — Луна резко остановилась и посмотрела на помощника, который тут же явился к ней с большущей кипой бумаг. — Но вы принесли нам 300 страниц, — принцесса взглянула на небо, казалось, моля небеса о пощаде. — Всё было куда проще, пока вы не изобрели письменность…

Тяжело вздохнув, она левитировала к себе несколько первых страниц и принялась читать. Однако уже после всего лишь полдюжины страниц рог Луны внезапно засиял, отправляя кипу бумаг в полёт по тронному залу, посередине которого они беспорядочно рухнули.

 — Это… нынешняя система? Мы чуть не заснули кучу раз, пока читали эти страницы, а сейчас всего лишь ночь! Нет, — произнесла она, топнув копытом, — это нельзя терпеть! — её рог засветился, и бумаги запылали ярким огнём.

Луна расправила собственные крылья и взлетела, поднимая передние копыта вверх, в её глазах можно было заметить всю возможную уверенность:

 — Мы… должны исправить это недоразумение.

На другом конце дворца Селестия нежно улыбнулась. Одной из её способностей аликорна был превосходный слух. «А дела идут как по маслу, я смотрю,» — подумала она, услыхав слова Луны. Селестия вздохнула с облегчением, осознавая, что Твайлайт, к счастью, не обладает этим даром, и посмотрела на задремавшую маленькую кобылу, которая тут же насторожилась. Бедняга потратила весь день, доводя себя до изнеможения, чтобы помочь своим друзьям.

 — Твайлайт? — поинтересовалась Селестия, легонько подталкивая кобылу копытом.

Единорожка мгновенно проснулась, суматошно смотря во все стороны, пока не остановила собственный взгляд на своей наставнице.

 — О принцесса, извините меня! Я заснула и… — начала она, пока её не прервало белое копыто, коснувшееся рта.

 — Твайлайт, ты устала. Отправляйся спать.

 — Но, принцесса…

 — Никаких «но», Твайлайт, — произнесла Селестия, покачивая головой. — Ты не будешь способна что-либо сделать, будучи усталой. Я могу дать распоряжение страже, если понадобится, — добавила Селестия, заметив попытки Твайлайт оспорить предложение принцессы. — Мы продолжим утром.

Позволив себе сделать перерыв, Твайлайт, наконец, кивнула и с трудом встала на все четыре копыта. Пожелав принцессе «Спокойной ночи», она направилась к своей комнате, неся на спине уже давно заснувшего Спайка.

---

Эпплджек с удивлением смотрела, как верёвка сползла с тела Рэйнбоу Дэш. Полностью освободившись, пегаска усмехнулась и взмыла в небо в попытке выиграть «Забег листьев». Две пони всю гонку бежали плечом к плечу, кроме некоторых остановок, вызванных то одной, то другой пони. Но с освобождёнными крыльями Дэш может в любой миг вырваться вперёд.

Приняв решение в считанные секунды, Эпплджек тут же прыгнула, когда Рэйнбоу только взлетела, врезалась в пегаску, и они обе пали наземь. На твёрдой поверхности они продолжили драку, одаривая друг друга ударами, пока каким-то образом они не умудрились пересечь финишную черту. Эпплджек стояла над Рэйнбоу Дэш, торжественно подняв голову.

 — Ха! Я выиграла!

 — Только потому, что ты сжульничала, ты вор! — недовольно воскликнула Рэйнбоу, укоризненно уставившись на фермершу.

 — Сжульничала? Вор? Какого сена ты говоришь, Рэйнбоу? — в недоумении спросила Эпплджек, прежде чем ощутила странные движения позади себя. Ощущение, что часть её шевелилась… Медленно повернув голову, она широко распахнула рот, когда увидела пару голубых крыльев на своей спине.

Повернувшись к Рэйнбоу Дэш, она в панике посмотрела по сторонам, обнаружив внезапную пропажу своей подруги. Вместо Рэйнбоу Дэш вокруг Эпплджек стояло множество пегасов, которые смотрели на фермершу c восхищением, не находя слов.

 — Вы видели это? — произнёс один из пегасов в толпе. — Она одолела саму Рэйнбоу Дэш!

 — О моя Селестия! — воскликнул другой пегас. — Она такая… сильная! И восхитительная!

Эпплджек резко развернулась, когда пегасы заговорили, отчаянно пытаясь убежать. Но она была окружена толпой пони… нет, кучей крыльев. Все пегасы исчезли, оставив на своём месте крылья, самостоятельно парящие в воздухе. Пребывая в полнейшем ужасе, Эпплджек воспользовалась моментом и на всех парах поскакала, изо всех сил силясь убежать от крыльев. Но они летели за ней, двигаясь с фермершей наравне.

Неожиданно бедная кобыла заметила принцессу, которая прибыла, чтобы посмотреть на «Забег листьев». Но, как только Эпплджек открыла рот, чтобы позвать на помощь, принцесса просто испарилась, оставив за собой самую большую пару крыльев из всех. Понимая, что ей некуда бежать, фермерша попыталась остановиться, но она не почувствовала ничего, на чём можно было бы стоять. Посмотрев вниз, бедняга увидела лишь только непроглядную тьму и впервые ощутила чувство падения… А после и острую боль в голове.

Эпплджек резко распахнула глаза и уставилась в потолок своей комнаты. Она судорожно посмотрела по сторонам, убеждаясь, что всё это было лишь сном, и облегчённо вздохнула. «Спасибо, Селестия, — подумала она. — Эт' был просто нормальный кошмар». Она медленно расслабилась, всё ещё отходя от ужасного падения во сне, но тут же резко нахмурилась, когда мысль поразила её.

Погодите-ка… так эт' был нормальный кошмар?

Эпплджек вздохнула, положив копыто на лицо. Это будет долгая, долгая ночь.

---

Твайлайт стояла прямо, всем взглядом сфокусировавшись на двух пони возле неё. С левой стороны стояла Эпплджек, озирающаяся по сторонам, пока она, наконец, не встретилась взглядом с Твайлайт. Фермерша мягко улыбнулась, успокаиваясь. Её дрожащие крылья, конечно, не оправдывают её очевидную нервозность, но и оранжевая кобыла даже не пыталась этого скрывать.

Справа от единорожки стояла Рэйнбоу Дэш, которая заметно по-другому относилась к происходящему. Она была неподвижна, смотря прямо перед собой решительным взглядом. Однако под стойкостью пегаски Твайлайт смогла увидеть едва различимый просвет волнения. Если бы вы долго следили за Рэйнбоу, то заметили бы её лёгкую дрожь. Она была напугана, хоть и сама она никогда этого не признает.

«Нет смысла тянуть время,» — подумала Твайлайт.

 — Хорошо, девочки, — произнесла она, заставив своих подруг вздрогнуть. — Я начинаю.

Единорожка в последний раз одарила двух пони мимолётным взглядом, прежде чем закрыть глаза, направив все силы в осуществление заклинания. Теперь-достаточно-знакомое ощущение заклинания телепортации охватило её сознание, а вся мощь скопилась на кончике лавандового рога. Сосредоточившись, Твайлайт позволила магии начать свои деяния, и пузырь телепортации стал опускаться, пока не лопнул, коснувшись земли. И именно в этот момент единорожка пустила новую волну в заклятие, слегка преображая его, в надежде получить то, чего хотела. Неожиданные вздохи были слышны с обеих сторон, когда реальность закрутилась вихрем и постепенно перешла в бесконечность, чтобы вместить всю силу заклинания. В этот момент ощущалось, будто вечность длилась лишь долю секунды, и именно когда магия освободилась, означая, что Твайлайт закончила с заклинанием.

Единорожка выдохнула и медленно открыла глаза. Она повернулась к Эпплджек, дабы воочию узреть результат её трудов. Но она… никого не обнаружила. Эпплджек поблизости не было нигде. Тогда Твайлайт посмотрела направо и искренне удивилась, обнаружив и исчезновение пегаски. Почему-то обе пони пропали.

«О, нет… — подумала она, начиная паниковать. — Я куда-то их отправила? С ними всё хорошо? Что случилось?»

Твайлайт в отчаянии носилась по библиотеке, зовя своих друзей, в надежде получить ответ. Но, к сожалению, в ответ следовала лишь тишина. Единорожка уже было выскочила из дома, чтобы позвать на помощь, когда неожиданно почувствовала лёгкий ветерок. Она остановилась, не понимая, где источник ветра: все окна были плотно закрыты, чтобы не допустить вмешательства извне. Она не должна была ощущать даже малейшего холодка.

И только под звуки ветра она услышала… едва различимый шёпот. Она не могла разобрать ни слова из услышанного, но была чётко уверена, что эти звуки нельзя спутать с ветром.

 — Эпплджек? — позвала она, надеясь, что её друзья просто играют с ней злую шутку. — Рэйнбоу Дэш?

На мгновение краем глаза она увидела яркие цвета, отчего резко развернулась. Что бы это ни было, оно исчезло, оставив Твайлайт одну, которая изо всех сил пыталась понять, что же она только что увидела. Но ничего путного на ум не приходило.

Порыв ветра снова дал о себе знать, но он был даже сильнее прежнего. Твайлайт прищурилась, когда тот снова усилился, разбрасывая книги и страницы во все стороны. Неожиданно яркая вспышка света озарила комнату, на мгновение ослепив единорожку. Она зажмурилась, но в то же время могла всё ещё различать звуки разлетающихся листков бумаги, стихшего ветра и… чужое дыхание. Твайлайт тут же открыла один глаз, взглянув на источник шума… и уставилась на него в оцепенении.

Перед ней стоял… пони. Или нечто наподобие. Единорог не совсем понимала, куда она должна смотреть в первую очередь, потому что существо перед ней, казалось, противоречило самому себе. Шерсть пони была смесью цветов, оранжевого и небесно-голубого, которые постоянно меняли цвета друг друга под взглядом Твайлайт. И лишь только пара крыльев из-за спины не меняла свой цвет. Одно крыло — голубое, другое — оранжевое.

Грива и хвост, кажется, были поделены пополам: цвет радуги с одной стороны, светлый блонд — с другой. И, в конце концов, его глаза… В верхней части они были изумрудными, но книзу уже становились малиновыми. Его взгляд устремлялся на бедную единорожку, заглядывая в душу.

Он заговорил, заставляя Твайлайт содрогнуться, когда она узнала в нём два знакомых голоса, слившихся воедино.

 — Я, мы, — Эпплдэш…

---

Принцесса ночи усмехнулась, когда оказалась в сновидении лучшей ученицы своей сестры, и захихикала, когда услышала далёкий визг ужаса проснувшейся Твайлайт, не способной сказать и слова после такого кошмара.

Но Луна тут же подавила приступ хохота, упрекнув себя за это. Это, действительно, важная и актуальная проблема для Твайлайт, и принцесса не должна смеяться над тяжёлым положением единорожки. Тем более, если припомнить тот факт, что Твайлайт — одна из тех, кто был ответственен за освобождение принцессы от того, во что она превратилась. Пожалуй, даже наиболее ответственной. Она должна чувствовать — а она чувствовала — себя премного благодарной за то, что сделала маленькая пони и её друзья.

Однако… сон был неотразим. Мордочки Луны коснулась улыбка, когда потихоньку до неё доходила гениальная мысль. Она молча воспользовалась своей одной из менее известных сил, чтобы направить сон Твайлайт в чужое сознание.

В течение несколько следующих минут раздался ещё один крик, но в этот раз из королевской спальни Селестии. Луна теперь уже не могла себя контролировать, начиная громко заливаться смехом, когда Селестия проснулась, в ужасе думая об идее слияния двух Элементов Гармонии в одно существо и об её последствиях.

«Это за то, что ты не предупредила меня о бумажной волоките,» — мысленно произнесла Луна, снова засмеявшись.

---

Рэйнбоу Дэш в наслаждении заполонила свои лёгкие прохладным воздухом. Ей потребовалось несколько попыток, но, в конце концов, она сумела взмыть в небо, управляя вертолётом Пинки. Первым делом пегаска устремилась ввысь, стараясь лететь как можно выше. Она быстро крутила педали, продолжая чувствовать то, что являлось для неё прекрасной высотой.

Полёт… Это то, в чём она нуждалась. Ветерок, облака, ночное небо — всё было именно в нём.

Но… Что-то отсутствовало. «Чего-то не хватает,» — задумалась она. Чего-то важного.

Зуд, который нельзя вот так просто почесать, и он пройдёт. Рэйнбоу нуждалась в большем. В большей высоте, в большем адреналине, в более сильном ветре.

В более высокой скорости.

Глава 11

Сон покинул Рэйнбоу Дэш лишь на время, и вскоре ей пришлось прекратить полёты на вертолёте Пинки. Она приземлилась на землю и направилась к коттеджу, чтобы, наконец, уснуть на кровати без задних ног.

Однако, тихо нежась под одеялом и вслушиваясь в мирное сопение животных Флаттершай, она, к сожалению, всё же поняла, что полёт нисколько не заполонил пустоту в сердце, а даже хуже: сделал её больше. После длительного пребывания на земле она лишь ещё сильнее чувствовала жгучее желание снова начать летать.

И Рэйнбоу хотела большего. Даже больше, чем можно представить. Она закрыла глаза, но не ради долгожданного сна, а чтобы восстановить картину своего прошлого. Она заставляла себя воспроизводить каждую часть полёта в своём воображении, чтобы напомнить себе, каково же это было. Тень улыбки коснулась её губ. Вся её жизнь связана с полётом. И столько её воспоминаний лишь в очередной раз доказывали, что она не может просто взять и смириться. Воспоминаний было настолько много, что пегаска даже не заметила скоро вернувшуюся Флаттершай.

Кремовая пегаска взобралась по лестнице, желая поговорить с Рэйнбоу, но тут же остановилась, увидев развалившееся на кровати голубое тело. Флаттершай замерла, не желая случайным образом разбудить подругу. Ей совсем недавно удалось достучаться до Эпплджек, а теперь в разговоре нуждалась и Рэйнбоу. Но это может подождать хотя бы до утра. Ведь пегаска должна выспаться. Тихо развернувшись, Флаттершай направилась к дивану на первом этаже.

Не обратив внимание на присутствие хозяйки этого дома, Рэйнбоу продолжила взывать к каждому воспоминанию в своём разуме, представляя большое количество всех своих трюков и прокручивая их в голове снова и снова (именно так она всегда делала, когда не практиковалась над ними). Она даже позволила своему воображению разойтись, добавив Вандерболтов к своим трюкам и скандирующих фанатов…

Пегаска подвинулась, чтобы лечь удобнее, и неожиданно вздрогнула. Матрац, касающийся её спины, резко напомнил о том, чего именно ей не хватало, чтобы стать Вандерболтом. Пытаясь избежать хоть единой мысли об этом, она переключилась на реальные воспоминания, нежели на невозможные фантазии.

Но, в конце концов, все её мысли свелись к тому, с чем связаны её самые чудесные воспоминания: к Радужному Удару. С её подвигом не сравнился бы ни один пегас, и Рэйнбоу вскоре, возможно, даже войдёт в историю, как пони, совершившая невозможное (а ведь многие считали это лишь старой сказкой) даже не один лишь раз, а дважды. Её внешность в детстве показывала её сильную страсть к скорости, а кьютимарка на голубом теле лишний раз это доказывала.

Но истинное предназначение кьютимарки было связано не только с самой пегаской, но и со всеми её подругами. Вся шестёрка получила свои кьютимарки лишь с разницей в пару часов, сотворив крепчайшую связь родственных душ между всеми и тем самым не оставляя никакой возможности получить кьютимарки когда-нибудь позже. Рэйнбоу улыбнулась, понимая, что это всё ей напоминает о других отчаянных кобылках, всеми силами желающими получить собственные кьютимарки, но вместо этого получившими ту же сильную дружескую связь между друг другом, ничем не отличающуюся от случая с Дэш. Рэйнбоу даже временами старалась им помочь в достижении собственных целей, но безрезультатно.

Её глаза вмиг распахнулись, когда она вспомнила одну из попыток помочь им. Вот! Вот оно!

Рэйнбоу снова закрыла глаза, впервые расслабившись за эти дни. Теперь-то она точно знала, что будет делать.

Самое время отправиться за покупками.

---

В тот же день Рэйнбоу мигом выбежала из Понивилльского банка с мешком битов в зубах. Ей пришлось взять все свои сбережения оттуда, потому что большая часть денег находилась в её доме. А добраться до дома, как известно, она не могла физически.

После самого лучшего сна за всю неделю Рэйнбоу кралась из коттеджа Флаттершай, уверенная в своей цели. Мысль о трёх юных кобылках, которые обычно терроризировали целый город своей обеспокоенностью из-за возможных талантов, привела её к тому, чтобы вспомнить, как самая младшая из Эпплов отчаянно пыталась заполучить свою кьютимарку до наступления Праздника Метки. Сама же Рэйнбоу предложила бедняге помощь наилучшим для пегаски способом: перепробовать всё как можно быстрее.

И к этому «всему» относился и… дельтапланеризм. Кобылке он, конечно, не особо помог, но прямо сейчас это просто идеальное решение проблемы Дэш. Это было что-то наподобие управления не своими крыльями. Будет ли ей с трудом даваться управление?

Радостно двигаясь вприпрыжку, пегаска, наконец, подошла к спортивному магазину Понивилля, который посещала очень часто для определённого оборудования и одежды. Однако она впервые оказывается здесь, чтобы купить что-то, связанное с полётом. Рэйнбоу взглянула в потолок и увидела полдюжины разнообразных планеров.

Пока она их рассматривала, к ней уже успел подойти пегас, который ранее стоял у прилавка:

 — Чем-нибудь помочь? — поинтересовался он.

Одетый в рубашку цвета магазинного логотипа и обладающий кьютимаркой в виде теннисной ракетки, он был похож на менеджера или же на самого владельца магазина, о чём непосредственно пегаска судила по своим прошлым посещениям.

Рэйнбоу выплюнула мешок с битами себе в копыто, тут же его протянув.

 — Да, я хочу самый лучший дельтаплан, который у вас есть. Деньги не проблема.

Если бы она взглянула на лицо жеребца, то увидела бы его глаза, горящие счастьем.

 — Вам повезло, нам как раз завезли новую партию. Как насчёт этого? — спросил он, показывая на синий планер со знакомой яркой молнией. — Это официальный, одобренный Вандерболтами дельтаплан. Самый лучший в линейке. А знали ли вы, что сами Вандерболты — лучшие летуны Эквестрии?

Рэйнбоу кивнула, усмехнувшись.

 — Поверьте мне, я это прекрасно знаю, — произнесла она, прежде чем нахмуриться. — Эй, подождите-ка… А зачем Вандерболтам нужен дельтаплан? Они же пегасы!

Уши владельца магазина опустились, а его мордочка предательски выражала обеспокоенность:

 — Ну, я…

 — И самое важное, — продолжала Рэйнбоу, совсем не обращая внимания на попытки бедняки объясниться, — тут неправильные цвета. У них синий более тёмный, да и логотип другой!

 — З-знаете что, — сдался жеребец, откашлявшись. — Я дам вам на него скидку, а вы никому не будете говорить о том, что только что сказали?

Рэйнбоу насмешливо фыркнула. Скидка — заманчивое, конечно, предложение, но… Она застыла, неожиданно заметив дельтаплан, скрытый за кучей других. Он был необычайно изящен, и Дэш уже сейчас представляла, как будет здорово на нём рассекать по воздуху. Он был ярко-оранжевого цвета с оттенками золотого пламени на крыльях, на кончиках которых становясь красным. И это выглядело… потрясающе.

Пегаска показала на заветный дельтаплан копытом и улыбнулась:

 — Дай мне скидку на него, и мы в расчёте.

Через несколько минут она уже выходила из магазина, волоча за собой тележку с дельтапланом, которую жеребец ей щедро решил отдать. Рэйнбоу осмотрелась и мигом промчалась по городу, держа путь в горы.

Для задуманного ей нужна большая высота.

---

Флаттершай удивлённо моргнула, оказавшись на втором этаже. Она, приготовив завтрак себе и своим друзьям (и животным, и пони), поднялась по лестнице, чтобы отнести порцию Рэйнбоу, но, лишь завидев кровать, тут же поняла, что та оказалась пуста.

Кремовая пегаска тут же запаниковала. «О боже мой… — думала она. — Куда же она пошла? Она ведь даже не поела!» Рэйнбоу Дэш, пропускающая завтрак или даже предлагающая это, была равносильна Пинки Пай, которая не улыбалась. Это просто невообразимо.

Однако Рэйнбоу всё же, должно быть, дома. Или, точнее, её нет вовсе. Флаттершай уныло вздохнула и повернулась к своим питомцам, прыгающим в нетерпении. Она наклонилась к ним, совершенно забыв о чаше во рту, но тут же выпрямилась, посмотрев в окно.

Она хотела поговорить с Дэш. Она чувствовала, что обязана это сделать, особенно после того, как добилась небольшого, но значительного успеха в разговоре с Эпплджек. Флаттершай сделала шаг вперёд, намереваясь отправиться в Понивилль, как услышала визг, остановивший её.

Пегаска мигом подбежала к дивану, рядом с которым стояла корзинка. Хоть Рэйнбоу ещё с первой ночи и настаивала на том, чтобы Флаттершай спала на своей кровати, в эту ночь она всё же отстояла диван для тщательного наблюдения за белкой с сильно инфицированным порезом, чьё состояние, казалось, становилось всё хуже и хуже. Она нахмурилась, поглядывая на входную дверь, после чего бросилась к одной из комнат в поисках лекарства.

Рэйнбоу Дэш пока что придётся позаботиться о самой себе одной. Ведь прямо сейчас меньшие друзья Флаттершай нуждались в ней.

---

Рэйнбоу позволила себе расслабиться на траве, поглядывая на то, что сделала при помощи собственных копыт. Пегаска не была создана для строительства или же ремесла, а её умения в других направлениях были вовсе скудны до слёз, но она всё же чувствовала, что будет гордиться тем, что сделала.

Убрав одну из прядей с мордочки, она посмотрела на дизайн дельтаплана. Он величественно держался на своих стойках, поблёскивая металлом на солнце. Казавшийся нереально крепким, он был готов с гордостью выдержать абсолютно любой трюк. Оранжевый материал растянулся по всему каркасу крыльев, окрашивая металл внизу и наверху, охватывая весь размах крыла и придавая ему аэродинамическую форму, чтобы рассекать воздух.

Она улыбнулась и наверняка бы даже похлопала себя по спине, если бы могла. Рэйнбоу, ты проделала хорошую работу. Больше всего пегаска радовалась и тому, что не пошла на уловки продавца и не приобрела дельтаплан Вандерболтов. Она признавала, конечно, тот факт, что была настоящей фанаткой всего, что связано с Вандерболтами, и если бы она, к сожалению, так ничего бы и не нашла более подходящего, то купила бы этот дельтаплан, но…

Золотисто-жёлтые языки пламени, начинающиеся от носа дельтаплана, простирающиеся через оранжевый материал и заканчивающиеся ярко-красными кончиками крыльев… Картинка резко въелась в голову и не отпускала.

Полностью готовая, Рэйнбоу восторженно поднялась и стала закреплять себя ремнями дельтаплана. Время стать серьёзнее. Время действовать.

Самое время летать.

---

— Я ж' те' сказала, что эт' глупая затея! — послышался ворчливый голосок, когда трое кобылок шли по Эквестрийскому лесу. — Какую кьютимарку ты получишь за то, что бушь' кого-то преследовать?

 — Это не преследование, Эпплблум! Это слежка, — возмутилась Скуталу, отодвинув свой самокат и посмотрев на подругу.

 — А разница?..

 — Её легко проследить, — ответила пегаска. — Разница заключается в том, что… Э-э… Свити Белль, не поможешь?

Передвигаясь сквозь кустарник, единорожка, улыбнувшись, произнесла:

 — Преследование — это когда за кем-то следуешь, а слежка — когда идёшь по чьим-то следам.

 — …И где разница? — пробормотала земная пони, взглянув на небо над головой. Начинало темнеть, и день уже вот-вот подходил к концу. — Думаю, нам пора возвращатьс', девчонки; уже становится поздн'.

Скуталу усмехнулась:

 — Что, темноты боишься?

Уши Эпплблум опустились, когда она посмотрела на насмехающегося метконосца:

 — Нет, я прост' не хочу, чтоб Эпплджек ругала меня за то, что я опоздала домой, — произнесла она, как неожиданно у неё заурчал живот. — Ну и ещё я хочу поесть.

 — Но мы почти пришли!

 — Откуд' те' знать?

 — Потому что следы… Э-э… Становятся глубже? — застенчиво улыбнулась пегаска, указывая на углубления в земле перед собой. Эпплблум взглянула сначала на них, потом на свою подругу и тут же приподняла бровь.

 — Понятия не имею, как эт' может быть связано. Да и ты, наверно, тож'.

Находясь в стороне, Свити Белль тем временем своим тихим голосом пыталась прервать спорящих подруг:

 — Э-э, ребят?..

 — Вообще-то, я вижу связь! — резко ответила оранжевая пегаска, смотря на Эпплблум.

 — Ребята? — снова повторила единорожка, пытаясь привлечь внимание.

 — Да не видишь ты её! Так и скажи, что мы потерялись! Ведь так?

 — Нет, я знаю, где мы находимся!

Земная пони усмехнулась:

 — Да? Ну и где ж'? — произнесла она, показав на окрестности.

 — Мы прямо у цели!

 — Ребята!

 — Что?! — закричали две кобылки, взглянув на того, кто посмел их прервать.

 — Следы ведут к тому холму, и там кто-то есть!

Тут же позабыв о некогда волновавшем двоих кобылок споре, все трое поплелись к холму, ожидая увидеть, наконец, ту пони, за отслеживанием следов которой они потратили целый день. Прибыв самой первой наверх, Эпплблум осмотрелась вокруг и увидела лишь кучу разбросанных предметов.

 — То есть мы целый день шли сюда радь' тележки, пары инструментов и коробок?

Скуталу растерянно покачала головой:

 — Я не понимаю, ведь кто-то же был здесь! Продолжайте искать следы!

 — Нет тут никого, Скутс! — возмутилась земная пони, с раздражением поглядывая вокруг. — Мы оказались на холме, и тут нет даж' ни намёка на то, что кто-т' ещё здесь есть! — она подтолкнула одну из коробок и взглянула на надпись на нём. — Прост' несколько коробок от… дельтаплана?

Тут же синхронно все три кобылки подняли свои головы и взглянули на вечернее небо. В итоге им всё же удалось заметить нечто большое, парящее под облаками со всем возможным изяществом. Эпплблум сощурилась, пытаясь разглядеть пилота:

 — Кто это?

 — Это же Рэйнбоу Дэш! — радостно воскликнула Скуталу, теперь уже с большим интересом смотрящая на парящий дельтаплан.

 — Думаешь, она нас видит? — поинтересовалась Свити Белль, не отрывая взгляда от летящей пони.

Скуталу лишь пожала плечами.

 — Не знаю, но давайте сами у неё спросим! — радостно произнесла она, глубоко вздохнув. Но прежде чем она успела что-либо крикнуть своему кумиру, чужое копыто заткнуло ей рот. Она с недоумением повернулась к тому, кто её прервал.

 — Нет… — ответила Эпплблум на вопрошающий взгляд. — В последнее время она ся' чувствовала нехорошо.

 — То есть? — удивилась Скуталу, выплюнув жёлтое копыто.

 — Она оч' сильно поссорилась с моей сестрой, — пояснила земная пони, уставившись в землю. — И она выглядела достаточн' подавленной после этого, — Эпплблум перевела взгляд на подругу. — Думаю, нам лучш' оставить её одну.

 — Но… — неуверенно проговорила Скуталу. — Разве мы не должны её поддержать?

 — Эй, ребят, — прервала их Свити Белль, — а всё точно идёт по плану?

Три пары глаз уставились на дельтаплан, который больше не парил в воздухе. Теперь он быстро крутился, стремительно падая носом вниз, — всё это отчётливо выглядело, как неконтролируемое падение. И кобылкам ничего не оставалось, как смотреть на падающий дельтаплан, с каждой секундой набирающий скорость.

 — Поднимайся… — шептала Скуталу, не в силах отвести взгляд. — Поднимайся, поднимайся, поднимайся…

Но её мольбы лишь растворились в напряжённом воздухе, и вскоре пони увидели, как дельтаплан рухнул в лесу у холма. Они шокировано ахнули, услышав треск ветвей, а затем и грохот с ярким звуком ломающегося металла. Взглянув друг на друга с ужасом в глазах, кобылки поскакали к месту аварии.

Им понадобилось чуть больше времени, чтобы прийти к месту аварии, чем они предполагали, ведь толстые кроны деревьев не давали свободу обзора. Но когда им всё же удалось добежать, они затаили дыхание, не в силах что-либо сказать. Дельтаплан валялся там, перед ними, одно из его крыльев было изогнуто под прямым углом, а вся ткань была сильно изрезана.

Рэйнбоу Дэш лежала на земле, будучи всё ещё прицепленной к дельтаплану, и не шевелилась. Метконосцы тут же бросились к ней, выкрикивая её имя.

 — Дэш! Рэйнбоу Дэш! — закричала Скуталу, отчаянно пытаясь найти способ освободить пегаску от ремней. На какой-то момент паника полностью овладела ей, пока она не услышала тихий стон от кумира. — Рэйнбоу! Ты в порядке?

 — Она тольк' что упала с большой высоты, Скутс! Конечн', она не в порядке!

 — Я в п-порядке… — промямлила Рэйнбоу Дэш, с трудом открыв один из глаз. — Не над' так к-кричать…

Скуталу вздохнула с облегчением, лишь услыхав голос голубой пегаски:

 — Рэйнбоу!

 — Я-я это, — ответила Рэйнбоу, полностью распахнув глаза и приподняв голову. Она посмотрела на трёх кобылок перед собой, затем осмотрела окрестности и взглянула на плачевное состояние своего дельтаплана. — Эх, ребят… Я ведь тольк' что купила эту штуку…

Свити Белль откашлялась и, обратив внимание на бродящий взгляд голубой пегаски, спросила:

 — Э-э… Тебе помочь?

Рэйнбоу покачала головой, вяло пытаясь отстегнуть ремни, но вздрогнула, лишь только пошевелив копытами.

 — Эх… Ну, может, совсем капельку… — произнесла она и закрыла глаза, всё ещё отходя от крушения.

Но вдруг Рэйнбоу почувствовала резкую и сильную боль, как только ремни, держащие её, были отстёгнуты.

 — Так, ладно, вот теперь ты свободна! — сказала Скуталу, пятясь. — Тебе помочь встать? — спросила она, увидев, как Дэш изо всех сил пытается подняться.

 — Я в порядке, — устало ответила пегаска, став на три копыта. Четвёртое же вяло волочилось по земле.

 — Ты уверена? — поинтересовалась Эпплблум, вопросительно поглядывая на повреждённое копыто. — Мне кажетс', с твоим копытом что-т' не так…

 — Да, я в порядке! — бросила Рэйнбоу и поморщилась, поднимая копыто вверх. С осторожностью она опустила копыто на землю и попробовала опереться на него. — Видите, всё хоро… А-а-ай!

Кобылки подпрыгнули, как только пегаска завопила от боли, рухнув на землю, и лишь позже попытались ей как-то помочь. Скуталу бросилась к кумиру, увиденное её сильно пугало.

 — Рэйнбоу? Рэйнбоу? Она потеряла сознание… — с унынием подытожила Свити Белль. — Должно быть, она сильно покалечилась при падении!

 — Скуталу! — закричала Эпплблум, смотря убегающей маленькой пегаске вслед. — Куда ты?

Скуталу не прекратила движение и вскоре подняла свой самокат с земли.

 — Я позову кого-нибудь на помощь! Вы, ребята, побудьте здесь, никуда не уходите!

 — Но…

 — Уже темнеет! Вы не можете просто взять и оставить её тут! Просто не давайте ей двигаться! — крикнула она и, всё ускоряясь на самокате, отправилась в ту сторону, откуда кобылки только что пришли, лишь с одним намерением: добраться до больницы Понивилля как можно скорее.

Позади неё две кобылки одиноко наблюдали за рухнувшей пони.

---

Ощущая все те же чувства от прочтения в пятидесятый раз, Флаттершай, наконец, оторвалась от романа. Она просто была не в состоянии сконцентрироваться на словах или на чём-либо другом. Каждый час, когда она замечала, что Рэйнбоу всё ещё не возвратилась, она лишь ещё сильнее отвлекалась. Кремовая пегаска даже чуть не забыла покормить ужиным животных из-за невнимательности, и лишь орех, кинутый ей в голову Эйнджелом, позволил ей опомниться.

Флаттершай тяжело вздохнула, покачав головой. Рэйнбоу вернётся тогда, когда она сама того пожелает, и я не должна так беспокоиться… Её размышления прервал неожиданный стук в дверь. Моментально вздрогнув, она вскочила с дивана и направилась к входной двери.

 — О Дэш, — уже упрекала свою подругу Флаттершай, открывая дверь. — Ты же знаешь, что ты можешь не стуча… Ой! — слова застыли на кончике языка, пока кремовая пегаска поглядывала на гостя, который совсем не был похож на Рэйнбоу Дэш. — Здравствуйте… Что случилось?

 — Вы мисс… Флаттершай? — спросил пегас, удостоверившись в правильности названного имени при помощи планшета с документами в копытах.

Флаттершай удивлённо моргнула и кивнула незнакомцу, который, похоже, знает, как её зовут. Лишь только сейчас она приметила, что гость был одет в белый халат, на котором красовался бейдж Понивилльской больницы.

Нервность кремовой пегаски сменилась беспокойством.

 — О мой… Что-то произошло?

Дежурный оторвался от планшета.

 — Мэм, судя по нашей информации, вы числитесь ближайшим родственником для мисс… Рэйнбоу Дэш. В настоящее время она находится в больнице после аварии… Эй!

Бедный жеребец в сию же секунду был прерван резко взмывшей в небо Флаттершай, тут же сбившей его с ног. Пегас шокировано моргнул, пытаясь понять произошедшее. Снова моргнув, он неожиданно услышал приглушенные слова:

 — Мне жаль, мне жаль, мне жаль, — шептала кремовая пегаска, которая только что случайно повалила беднягу на землю, но вскоре она опомнилась и помогла тому встать, как тут же снова взмыла в воздух и стремглав направилась в больницу.

---

Флаттершай глубоко вздохнула, приземляясь возле библиотеки Твайлайт и пытаясь успокоить сбившееся дыхание. Совсем недавно она в безумной спешке покидала больницу, краем глаза посмотрев на лежащую в своей палате Рэйнбоу Дэш. Лишь только с облегчением убедившись, что пегаска в хороших копытах, она тут же покинула здание с намерением предупредить остальных о состоянии подруги как можно быстрее. Метконосцы остались в больнице, тщательно охраняя двери палаты, пока кто-то не пришёл, чтобы забрать кобылок домой (или же это всё же медперсонал больницы их прогнал).

Флаттершай уже успела побывать на ферме «Сладкое Яблочко». Какая разница, что чувствуют эти двое… Эпплджек должна знать. Но, к сожалению, дома её всё же не оказалось. Зато на ферме, к счастью, был её брат.

— Здорово, мисс Флаттершай… У тя' всё получилось? — поинтересовался красный жеребец, поглядывая на растрёпанную гриву пегаски.

 — Где Эпплджек? Рэйнбоу Дэш пострадала! — воскликнула она, в панике наматывая круги.

 — Спокойствие… Наскольк' всё плохо?

Флаттершай остановилась, тщательно стараясь вспомнить, что совсем недавно сказал ей санитар.

 — Она попала в… аварию, управляя дельтапланом? Всё выглядит очень серьёзно. Сейчас она в больнице… И я уже сообщила Рэрити и Пинки о состоянии Дэш, — вдруг она, сильно нервничая, со всей силы стукнула по полу. — Ох, где же Эпплджек? Мне осталось сказать об этом только ей и Твайлайт!

Биг Макинтош моргнул, удивляясь, как тихая и застенчивая пегаска может так необычно себя вести, и вскоре вернулся к своему невозмутимому состоянию.

 — Она снова ушла тренироватьс'.

Флаттершай облегчённо вздохнула.

 — О, тогда я просто слетаю к ней и всё расскажу, — произнесла она и развернулась, но тут же резко остановилась, когда красное копыто коснулось её плеча.

 — Не так быстр'. После ссоры с Дэш она стала тренироватьс' в другом месте. Думаю, ты легко догадалась, в чём ж' кроется причина, — Биг Макинтош опустил копыто и продолжил. — Отправляйся к Твайлайт. А я сам поговорю с Эпплджек, — заключил он и ушёл.

Флаттершай тихонько подошла к двери, мимолётно удивившись выключенному в библиотеке свету. Сейчас было не так уж и поздно, да и Твайлайт обычно вовсе не ложилась ночью. Но вскоре пегаска заметила записку, прикреплённую к двери. Она тут же принялась читать, с каждым словом всё сильнее прижимая свои уши к голове. За всё время единорогу нужно было уйти именно сейчас… С грустью вздохнув, Флаттершай развернулась и взмыла в небо.

Через несколько минут она приземлилась возле небольшого коттеджа. Внезапная поездка Твайлайт случилась, к сожалению, так не вовремя, а пегаска не может ждать, когда же та решит, наконец, вернуться. Так как Спайк уехал вместе с ней, то Флаттершай оставалось только найти способ отправить единорожке важное письмо. Она тихонько постучала в дверь, надеясь никого случайно не разбудить. Зная, как утомительна работа почтальона, пегаска легко могла застать сейчас Дерпи спящей. Но всё же свет в окнах давал ей надежду, что это не так.

Дверь отворилась, и Флаттершай на мгновение удивилась, никого за ней не обнаружив. Но, посмотрев вниз, она увидела маленькую кобылку, держащую дверь.

 — О! Привет, Динки, твоя мама дома?

Динки кивнула:

 — Да, она сейчас спит.

 — Ох… — расстроенно протянула пегаска. — Эм… А ты не могла бы её разбудить? Мне очень нужно отправить срочное письмо в Кантерлот.

Кобылка покачала головой.

 — Простите… Она только что вернулась из Лас-Пегаса, доставив туда посылку. Не думаю, что она выдержит этой ночью очередной длительный полёт. Но я могу её разбудить, если вы, конечно, хотите спросить у неё лично…

Флаттершай поникла:

 — Боже мой… Тогда не могла бы ты ей передать письмо? Оно должно быть отправлено как можно скорее!

Динки кивнула, тут же забежав в глубь дома и возвратившись с пером и листом бумаги. Флаттершай благодарно улыбнулась, присела за стол и начала писать. Ей оставалось лишь верить, что письмо вскоре достигнет своего адресата.

---

— Я ж' сказала тебе, что стража должна вести ся' тихо! — шикнула Эпплблум на Скуталу, когда все три кобылки сидели в зале ожидания, находясь под пристальным контролем Рэрити.

Кобылки вызвались охранять двери палаты Рэйнбоу сразу же, но получили разрешение, лишь когда медсестра недоверчиво согласилась. Однако вскоре та пожалела о своём решении.

Вместо того, чтобы, подражая настоящей страже, тихо стоять у двери, метконосцы мигом пронеслись по всей больнице, сбагривая к дверям всевозможную мебель или не закреплённый ни к чему объект. Лишь за несколько минут кобылки построили нечто, похожее на своеобразную крепость у дверей в палату Рэйнбоу Дэш с постами охраны и сменяющейся стражей.

Каждую секунду теряя самообладание, медсестра уже готова была наругать кобылок, но от такой кары их спасла прибывшая в больницу Пинки Пай, которая отвлекала медсестру постоянными расспросами о местоположении палаты Рэйнбоу Дэш. Вскоре через порог перешагнула Рэрити. Две кобылы остались сидеть у кровати Рэйнбоу, но и они вскоре покинули палату. Медсёстры сообщили им, что Рэйнбоу вкололи успокоительное и определённое время она не сможет прийти в сознание, но как только та проснётся, они расскажут о визите подруг. Сейчас же Рэрити и Пинки Пай просто ждали, когда вернётся Флаттершай.

 — Да, но тот пони выглядел слишком подозрительно! — возмутилась маленькая пегаска, скрестив копыта.

 — Эт' был пациент, шагающий в ванную!

 — Откуда мне было знать?!

 — Девочки! — вмешалась Рэрити, недовольно смотря на спорящих кобылок. — Пожалуйста, ведите себя тише. Пони здесь нужен покой!

Прежде чем единорожка смогла сказать ещё пару слов, Флаттершай открыла двери больницы. Рэрити, тут же заметив подругу, подбежала к ней, тихо говорившей с Пинки Пай, появившейся из ниоткуда. Метконосцам очень важно было услышать разговор взрослых пони, но они были слишком далеко, чтобы воспользоваться возможностью их подслушать.

Вскоре три кобылы разошлись. Пинки мигом вылетела из больницы, пока Флаттершай вместе с Рэрити направлялась к метконосцам.

 — Девочки! — тепло улыбнулась Рэрити. — Как насчёт ночёвки в моём бутике?

 — Что? Разве мы не можем остаться тут? — удивилась Свити Белль, с подозрением поглядывая на сестру.

Скуталу кивнула, соглашаясь с подругой:

 — Да! Мы хотим быть тут, когда Рэйнбоу проснётся!

 — Идём, идём, — произнесла модельер, подталкивая кобылок, — уже поздно, вам скоро ложится спать!

 — Но… — возмутилась Эпплблум.

 — Не волнуйся, Эпплблум. Я уверена, что твоя семья не против. А теперь пойдёмте, часы посещения уже закончились. Отправляемся домой.

Рэрити собрала трёх недовольных кобылок и вывела их из больницы, напоследок кивнув Флаттершай. Кремовая пегаска будет находиться в здании в любом случае, пока Рэйнбоу не проснётся, в независимости от этих дурацких часов посещения.

---

Биг Макинтош сбавил шаг, когда подошёл к месту тренировок Эпплджек, удивляясь, почему его сестра до сих пор предпринимает попытки научиться летать. Поначалу было видно, что она старалась произвести впечатление на бескрылую пегаску, порадовать её, но после той ссоры… Можно было подумать, что теперь, когда Дэш ушла, причин тренироваться больше нет. Но нет, его сестра всё так же приходила сюда каждый день. Как же она до жути упряма!

Вскоре красный жеребец увидел Эпплджек, поднимающуюся вверх по склону. Возможно, она только что предпринимала очередную попытку взлететь, судя по царапинам и ссадинам, которые Биг Макинтош видел издалека. Он ускорился, догоняя сестру, и окликнул её.

 — Эпплджек!

Крылья на спине фермерши мимолётно раскрылись, когда она взглянула на своего брата.

 — Биг Макинтош? Что ты тут делаешь?

 — Я пришёл к те', чтоб кое-что рассказать.

 — Выкладывай, — произнесла оранжевая кобыла, продолжая взбираться на холм.

 — Мисс Дэш попала в аварию, не справившись с управлением дельтаплана.

Эпплджек резко замерла, остановив копыто в воздухе, но вскоре вновь продолжила подниматься.

 — Ха! — фыркнула она в ответ. — Дай угадаю, она доигралась со своими выкрутасами, пытаясь взлететь, не сообщив об этом никому?

Услышанное поразило Биг Макинтоша до глубины души.

 — Эпплджек! — крикнул он, тем самым остановив фермершу. — Я поражён. Ты хоть понимаешь, что она серьёзн' пострадала?

Эпплджек нахмурилась, подозрительно поглядывая на брата.

 — Какого сена ты говоришь? Эт' Дэш. Она никогда ничё' се' не сломает. Знаешь ли, она разнесла наш старый сарай без единой царапины! — она сердито показала копытом на жеребца, пытаясь понять смысл его слов. — Она даж' провела однажды в больнице всего лишь один жалкий день, когда любой другой пони лежал б' там неделями!

 — Ну, как вишь', что-т' пошло не так. 'Щас она снова оказалась в больнице. Да даж' если она не пострадала, как ты смеешь насмехатьс' над несчастьем своей подруги? Па' воспитывал нас не так, — он посмотрел ей в глаза, что делал редко. — Я разочарован в те'.

При одном лишь упоминании отца злая гримаса Эпплджек исчезла, сменившись на стыд, как фермершу только что словами разбил в пух и прах собственный брат. «Он прав. Какого сена я творю, — думала она, уставившись в землю, — смеюсь над бедой своих друзей? — она зажмурилась. — Эт' не я. Как я ваще' могу позволять говорить се' такое?»

Жеребец молчал, поражаясь собственной суровости. Но он всё-таки поступил правильно. Ведь Биг Макинтош никогда бы даже не смел подумать, что Эпплджек отреагирует именно вот так. Она бы никогда так не поступила. Однако, прежде чем жеребец смог что-либо снова сказать, фермерша резко подняла голову, решительно смотря на брата. Она схватила свою шляпу и кинула ему. Тот инстинктивно поймал её зубами, не успев и подумать.

 — Ты ж' посторожишь её? — спросила Эпплджек и отвернулась, получив утвердительный ответ. — Мне нужн' кое-куда уйти.

Биг Макинтош внимательно смотрел, как его сестра стремительно неслась вниз по склону. Она пробежала почти половину пути, пока… не взлетела. Жеребец улыбнулся, надев на голову шляпу, и внимательно продолжил наблюдать за сестрой.

Она не просто прыгнула. Она даже не мимолётно парила. Она только что полетела.

Глава 12

Флаттершай расположилась на стуле в комнате ожидания, наслаждаясь окружавшими её тишиной и спокойствием. Сейчас для неё выдался прекрасный момент, чтобы успокоить давно напряжённые нервы. Ещё совсем недавно она с неистовым рвением постаралась информировать всех своих друзей о случившимся, кроме, конечно, отлучившейся в другой город Твайлайт, и сейчас, выполнив свою задачу, она, наконец, могла расслабиться и… подождать. Хотя, по правде говоря, ожидание ничуть не лучше. Будучи одной из самых терпеливых пони во всём Понивилле, Флаттершай прекрасно понимала, что это ожидание становится невыносимым. Незнание, насколько сильно обострились отношения с одним из её друзей и какой степени травмы получила Рэйнбоу, заставляли бедную пегаску ещё сильнее начать беспокоиться. Доктора уже установили гипс на ноге радужногривой пегаски, но они, поглядывая на полученные данные, всё ещё пытались понять, насколько тяжелыми пришлись травмы, и пока не старались поделиться прогнозами с Флаттершай.

Кремовая пегаска глубоко вздохнула, молясь, что расшалившиеся нервы дадут ей уснуть. Она с грустью выглянула в окно, в надежде увидеть явные признаки наступающего рассвета, что знаменовало бы отправление Дерпи в Кантерлот. К сожалению, её мечты были предательски разбиты жестокой реальностью того, что ночное время наступило лишь пару часов назад. Ждать придётся долго.

Когда Флаттершай оторвалась от размышлений и уже было отвернулась, то краем глаза заметила знакомую фигуру вдалеке и снова прильнула к окну. Кажется, это был какой-то пегас, решивший полетать в столь позднее время. Но таинственный незнакомец всё приближался, показывая, что местом его назначения была именно больница. Кремовая пегаска прищурилась, пытаясь понять, кто же это летит на самом деле.

«Нет… Это не пегас,» — заметила она, затаив дыхание и сфокусировав всё своё внимание на знакомой внешности. Оранжевая шёрстка и блондинистая грива уже безошибочно указывали на конкретную личность, а голубые крылья на спине подтвердили все подозрения.

Эпплджек!

Флаттершай удивлённо смотрела, как фигура продолжала лететь, не удосужившись приземлиться возле входной двери, а вместо этого, видимо, собирающаяся оказаться в здании через какое-нибудь окно. Кремовая пегаска в ужасе ахнула, ожидая услышать звук удара о стену, но его не последовало. Она залетела?.. Мгновенно метнув взгляд на регистратуру, Флаттершай отметила отсутствие медсестры. Она смогла убедить врачей позволить ей остаться в больнице, чтобы дождаться результатов, но часы посещения уже закончились, а это значило, что никому не было разрешено сейчас находиться в палатах рядом с больными.

Однако врачи явно не ожидали посетителей через окно. Флаттершай тихонько прокралась мимо регистратуры и направилась на первый этаж, где и находилась палата Рэйнбоу Дэш. Почти достигнув заветную дверь, она остановилась, уловив неожиданные звуки, доносящиеся изнутри. Голоса. В особенности ясный голос… Рэйнбоу?

Она проснулась?

Флаттершай оставшийся путь решила приближаться к двери ползком, действуя настолько тихо, насколько это вообще было возможно. Она знала, что подслушивать — нехорошо… но что-то внутри усердно подсказывало ей вслушиваться. Она очень тихо прильнула ушами к двери и стала слушать.

---

Эпплджек недовольно проклинала окна, пытаясь проникнуть в больницу. Она замедлила скорость, приближаясь к больнице, когда узнала радужную гриву в палате ещё издалека. Однако фермерша слегка переборщила с замедлением и теперь висела на передних ногах, схватившись за оконную раму. Пару раз взмахнув крыльями, что дало оранжевой кобыле возможность закинуть заднюю ногу, она, наконец, оказалась в больничной палате.

Эпплджек потрясла головой, пытаясь убрать с мордочки не защищённую от ветра гриву, форма которой была утеряна ещё во время полёта, и взглянула на кровать перед собой. Рэйнбоу мирно спала, её мордочка, к удивлению фермерши, не была искажена в гримасе гнева или ярости, а была всего лишь… расслаблена. Это было то выражение мордочки, по которому фермерша уже давным-давно скучала. Она насмешливо фыркнула и закатила глаза. Наверняка это всё благодаря капельнице…

Приближаясь к кровати, взгляд Эпплджек упал на одну из ног пегаски, которая полностью была покрыта гипсом. Вскоре она заметила и карту пациента, прикреплённую к концу кровати. Большая часть содержания была в типичной врачебной терминологии, которую фермерша не могла понять… Но «оскольчатый, спиральный перелом передней конечности» звучало достаточно пугающе.

 — Ты идиотка, — Эпплджек вздохнула. — Какого сена ты наделала?

Протяжный стон был ответом на её вопрос, заставив фермершу застыть на месте и совсем позабыть о карте перед собой. Оторвавшись от рассмотрения диагноза, она перевела взгляд на пурпурные глаза, которые открывались на удивление очень медленно.

Слегка пустой взгляд прошёлся по всей комнате, не остановившись на чём-то одном. Рэйнбоу моргнула, переводя взор на более близкое расстояние. Она чувствовала себя… прекрасно. Вернее. Не прекрасно, но боль как будто была… чем-то далёким. Она просто не имела никакого значения. Голубая кобылка вновь моргнула, пока не взглянула на Эпплджек, сосредоточив всё своё внимание на её изумрудных глазах. Она растерянно склонила голову, а потом усмехнулась.

 — Это, должно быть, сон… — невозмутимо произнесла она. — Потому что вау, ты выглядишь даже горячее, чем я могу вспомнить.

Эпплджек шокировано распахнула рот, кровь предательски прильнула к щекам. Все слова мигом вылетели из головы, и она в оцепенении просто смотрела на подругу. Как на эт' ваще' можн' что-либо ответить? Но, прежде чем голова фермерши смогла заработать, придумав какой-либо ответ, Рэйнбоу продолжила говорить.

 — Хотя, наверное, какая разница, даже если ты, действительно, сон. Ты ведь всё равно можешь меня слушать, — сказала пегаска, придав себе более прямую позу. Она украдкой взглянула на фермершу, всё ещё не сумев сфокусировать взгляд, и нахмурилась на то, что видела перед собой. — Я всё ещё злюсь. Я ненавижу тот факт, что у тебя есть то, что по праву принадлежит мне… и мне больно. Мне очень больно.

Рэйнбоу остановилась, повернув голову к окну, и взглянула на ночной небосвод.

 — Наверняка ты не понимаешь мои чувства, но… Я ведь даже не знаю, кто я без возможности летать. Полёт значил для меня всё, — она вновь перевела полный отчаяния взгляд на Эпплджек. — Да я едва могу вспомнить, каково это. И мне становится страшно от этой мысли, — она положила здоровое копыто на свой живот. — И подобное как… Ну, как то мероприятие… Как же оно зовётся… — невнятно пробормотала пегаска, пытаясь напрячь свой мозг. — Состязание Лучших Молодых Лётчиков! Я бы хотела навсегда запомнить это ощущение. Но не могу. Оно как будто… покидает меня.

Пегаска отвернулась от Эпплджек, к её глазам подступили слёзы.

 — И знаешь, как я поступила по отношению к своей подруге? К той, которая была тогда рядом? К той, которая дала мне ночлег и еду? К слову, очень вкусную, — Рэйнбоу мимолётно усмехнулась, но улыбка исчезла с её мордочки, когда она продолжила. — К подруге, которая всё это время старалась меня осчастливить?

Рэйнбоу подняла своё здоровое копыто и ударила по матрацу. Этот удар был обессиленным, но эмоции, вложенные в него, придавали вес.

 — Я отнеслась к ней по-свински. Я не давала ей возможности что-либо сделать, вела себя, как полная идиотка, когда она всего лишь хотела мне помочь. Я не слушала её, — она подняла голову, из её глаз лились слёзы.

Эпплджек замерла, не в силах что-либо сказать. Она ведь пришла, чтобы проведать свою подругу, не более. Она не ожидала ничего, кроме банального общения с травмированным товарищем, если они вообще сумели бы поговорить. А сейчас она стояла здесь и слушала… это? Фермерша пыталась что-то произнести, но на ум ничего дельного не приходило. Всё, что она слышала, — биение собственного сердца и усталый голос Рэйнбоу.

Пока мозг Эпплджек яростно пытался понять происходящее, пегаска продолжала говорить, не ожидая какого-либо ответа или поддержки. Ей не нужна была поддержка. Она нуждалась лишь в том, чтобы выразить все свои эмоции, выпустить пар. Ей нужно было сделать нечто большее, чем это.

 — Прости меня, ЭйДжей. Прости за всё. Ты так добра была ко мне последний месяц, а я смешала тебя с грязью, — она одарила фермершу кривой ухмылкой. — Чёрт, да ты всегда относилась ко мне хорошо. Всегда была рядом, когда я в этом нуждалась больше всего, — она вновь опустила голову, не в силах смотреть на Эпплджек даже во сне. — Я хочу пойти домой, ЭйДжей. Туда, на ферму. Мой облачный дом больше не имеет ценности. Я даже не представляю, где бы очутилась, если бы ты меня не приютила. Не думаю, что я бродила бы в окрестностях Понивилля, — Рэйнбоу посмеялась над самой собой.

Румянец Эпплджек, уже почти невидимый, проявил себя с новой силой, когда фермерша продолжила слушать.

 — Я знаю, что другие девчонки позволили бы мне остаться у них, но… они же не ты. Я имею в виду, что это понятно, что они не ты, Твай и Рэрити — единороги, Флаттерс — пегаска, а насчёт Пинки я вообще не уверена, что она всё это время была пони, и… Я отхожу от темы, да? — произнесла Рэйнбоу, медленно начиная фокусировать своё зрение. Она резко закачала головой, кажется, что-то только что осознав и лишь начиная бороться с данной мыслью. — Ты словно крепкая опора, ЭйДжей. Всегда здесь ради меня. Ты — моя опора. Или как говорят пегасы… Ты — облака под моими копытами, — пегаска усмехнулась. — А я ведь всегда думала, что подобное — сентиментальная ерунда… Вот видишь, что ты делаешь со мной?

Она вновь расслабилась, опустив голову на подушку и переводя взгляд в потолок.

 — Полёт — моё всё. Вся моя жизнь связана с полётом. Ну, и с тобой с недавних пор, — Рэйнбоу нахмурилась. — Именно поэтому сказанное тобой принесло мне столько боли. Но мне очень жаль. Я вела себя глупо. Вся эта ссора была глупостью, и всё моя вина, — её голос был полон злости к самой себе. — Я была пьяна, но это ничего не меняет.

Рэйнбоу вновь умолкла, её мордочка искривилась, когда пегаска пыталась заставить себя одуматься вместо того, чтобы злиться на саму себя. Продолжая смотреть в потолок, она вновь открыла рот.

 — Думаю, всё, что я пытаюсь сказать… Ты для меня больше чем друг, ЭйДжей, — произнесла она, к её горлу подступил комок. — Ты для меня так много значишь. И, наверное, я должна буду извиниться перед Пинки, — продолжила она, засмеявшись, — потому что… Похоже, я люблю тебя.

Рэйнбоу тяжело вздохнула и закрыла глаза.

 — От мысли, что это всё сон, гораздо проще признаться, — пробормотала она, разговаривая с самой собой.

Она не обратила внимания на приближающийся звук копыт и даже не почувствовала чужое дыхание рядом с собой. Однако она ощутила тяжесть положенного копыта на её собственное.

 — Ты… Ты говорила эт' серьёзно, Дэш?

Глаза Рэйнбоу резко распахнулись, и она посмотрела на того, кто только что это произнёс. На пони, которая положила своё копыто на её собственное.

 — О конскиеперья… Это всё не в моей голове?

 — Конеш', нет, сахарок, — улыбнулась Эпплджек, покачав головой.

Миллионы мыслей проскочили в голове пегаски, на её мордочке промелькнули десятки эмоций, пока она не остановилась на одном-единственном желании: решимости.

 — Ах, к чёрту всё.

Быстрее чем можно было ожидать, но ещё достаточно далеко от привычной скорости Рэйнбоу приблизилась к Эпплджек. На полпути она приостановилась, закричав, когда вес перешёл на её больную ногу: обезболивающие не в состоянии заглушить такие резкие движения. Но боль тут же забылась, когда между Эпплджек и Рэйнбоу Дэш больше не было никакого расстояния, их губы соприкоснулись.

Они чувствовали себя… хорошо. Ни больше, ни меньше. В голове Эпплджек, конечно, не было взрыва фейерверков, как это обычно упоминалось в книгах Рэрити. При этом она не чувствовала, как будто совершила какое-то открытие или глубокое ощущение чего-то волшебного. Этот поцелуй, безусловно, отличался от других, но те, как правило, были либо дружескими лёгкими поцелуями в щёку, либо неуверенными чмоками других жеребят в её юные годы. «Нет, этот поцелуй… Этот поцелуй был именно приятным,» — подумала она.

Никто из них не смог бы сказать, как долго он длился, но пару это не волновало. Поцелуй был разорван именно тогда, когда они вместе посчитали нужным. Не желая разделять созданную связь, Эпплджек наклонилась поближе к пегаске, соприкоснувшись лбами.

 — Не скажу, что эт' было то, что я ожидала, когда пришла сюда… — усмехнулась фермерша.

Сказанное заставило пегаску отстраниться, её пурпурные глаза были полны беспокойством.

 — Ч-что ты имеешь в виду? — в недоумении поинтересовалась Рэйнбоу.

 — Я пришла, чтоб тя' проведать… и извиниться, — ответила Эпплджек, опустив уши.

Рэйнбоу Дэш закачала головой, положив здоровое копыто на оранжевое плечо.

 — Нет, это была моя вина, ты не сделала ничего пло…

 — Нет, сделала! — воскликнула фермерша, не ожидая от себя такой громкости. Она отвела взгляд; чувство вины не позволяло ей смотреть на Рэйнбоу. — Я поступила неправильно. Я сказала ужасные вещи, Дэш. И я говорила их серьёзно, — она положила голову на кровать, закрыв глаза копытами. — Как ж' я хочу повернуть время вспять.

Она осталась в таком положении, не в состоянии смотреть на свою подругу, пока не почувствовала, как голубое копыто нежно поглаживало её волосы. Фермерша убрала копыта с собственной мордочки и посмотрела на Рэйнбоу.

 — Я прощаю тебя, Эпплджек, — улыбнулась пегаска, продолжая гладить блондинистые волосы.

 — Как… Как ты мож' говорить эт' с такой лёгкостью?

Пегаска усмехнулась.

 — Э-э, алло? — произнесла она, не прекращая поглаживания. — Потому что я люблю тебя.

Эпплджек снова поднялась, начиная вытирать льющиеся слёзы.

 — Я скучала по те', Дэш. Даже больш', чем ты мож' се' представить. Дома так пусто без тя'.

Рэйнбоу наклонилась вперёд, на этот раз с большей осторожностью, и заключила Эпплджек в свои объятия.

 — Я тоже по тебе скучала… Я скучала по Биг Макинтошу и по Эпплблум, по Бабуле Смит, и по Вайноне… — она распустила объятия, продолжая держаться за Эпплджек здоровым копытом. — Чёрт, да я даже скучала по встряхиванию яблонь.

Эпплджек засмеялась.

 — Местные обезболивающие явн' что-т' с тобой сотворили…

 — Да, может, совсем чуть-чуть, — улыбнулась Рэйнбоу, слегка покраснев.

Парочка затихла, продолжая смотреть друг на друга и совершенно не обращая внимания на своё окружение, и подалась вновь друг к другу. Они не слышали голоса, доносящиеся из коридора и с каждой секундой становящиеся всё громче.

 — Я настаиваю, мисс Флаттершай! Пожалуйста, отойдите в сторону! Мне ещё делать обходы!

Дверь распахнулась, пропуская одну из медсестёр, которая приостановилась, чтобы поприветствовать пациента. Рэйнбоу, не в состоянии спрятаться, прижалась к спинке кровати. А Эпплджек взмыла в воздух, судорожно взмахивая крыльями. Обе пони приобрели потрясённые выражения мордочек, не ожидая, что что-то сможет помешать их уединению, и тут же отпрянули в разные стороны, лишь услыхав открывающуюся дверь.

Медсестра перевела взгляд с одной пони на другую, пытаясь понять, что же она только что прервала. Она вздохнула, мысленно пожимая плечами. Мне не платят достаточно, чтобы это выяснять.

 — Мисс Дэш, — произнесла она перед изумлённой пегаской. — Я рада, что вы уже не спите! Но вам лучше оставаться в постели. Вам нужен отдых, — она нахмурилась, взглянув на Эпплджек. — А вы! Пожалуйста, прекратите летать, это строго запрещено в помещениях! И, к слову, — добавила медсестра, указывая на летающую фермершу, — часы посещения уже давно закончились. Пожалуйста, покиньте палату.

 — Она может остаться! — выпалила Рэйнбоу. — Я хочу, чтобы она осталась, — она с отчаянием посмотрела на медсестру. — Вы же позволите?

Медсестра ударила себя по лицу копытом, снова вздохнув.

 — Ладно. Но не заставляйте меня пожалеть о принятом решении, — сказала она и развернулась.

Она мимолётно задумалась о том, чтобы попросить и Флаттершай уйти, но отказалась от этой мысли. Все эти пони ненормальные, и она не хотела ничего решать в столь поздний час. Медсестра, однако, резко остановилась в дверном проёме, вспомнив о новости, ради которой сюда пришла.

 — О, и кстати, мисс Дэш, мы проанализировали полученные вами травмы. Вы скоро пойдёте на поправку, — она улыбнулась, заметив облегчение на мордочке пегаски. — Вы должны поблагодарить тех кобылок. Если бы они не уведомили нас об аварии вовремя, всё могло бы быть куда хуже.

 — …Насколько хуже? — обеспокоенно спросила Флаттершай.

Медсестра поколебалась, прежде чем что-либо ответить.

 — Ногу могло парализовать.

Рэйнбоу шокировано уставилась на медсестру, но вскоре к ней подступило облегчение.

 — Да… Думаю, мне и вправду надо будет их отблагодарить.

Медсестра кивнула.

 — Теперь меня извините, но мне нужно продолжить свой обход, — произнесла она и покинула палату.

Флаттершай стояла в дверном проёме, смотря на своих подруг. Она улыбнулась, заметив, как двое украдкой поглядывают друг на друга.

 — Думаю, это означает, что мне стоит оставить вас наедине, — сказала она, заставив пони покраснеть.

Эпплджек уставилась на подругу, приподняв свою бровь:

 — …Медсестра что-то говорила про «отойдите в сторону», Флаттершай. Как долго ты стояла снаружи?

Улыбка покинула её мордочку, и она попыталась спрятаться за своей гривой.

 — Ох… э-э… пару минут? — пропищала пегаска, не в силах смотреть Эпплджек в глаза.

 — И как много ты услышала?

 — …Всё? — прошептала Флаттершай, прильнув к полу.

Эпплджек и Рэйнбоу Дэш сначала посмотрели на кремовую пегаску, а затем обменялись между собой взглядами. Вздохнув, Рэйнбоу ударила себя по лицу.

 — Флаттершай… — раздражённо произнесла она.

 — ПроститеПроститеПростите!

Эпплджек подошла к подруге и положила копыто на её кремовое плечо.

 — Те' не за что извиняться, сахарок. Не могла б' ты… просто оставить нас наедине некоторое время? — поинтересовалась она, взглянув изначально на Рэйнбоу, а потом на Флаттершай.

Нервная пегаска кивнула, мысленно с облегчением поблагодарив, что на неё не кричали.

 — К-конечно, — она улыбнулась парочке. Пожелав обеим спокойной ночи, она закрыла за собой дверь.

Эпплджек повернулась к голубой пегаске с улыбкой.

 — Хочешь, чтоб я осталась, сахарок?

Рэйнбоу медленно кивнула, уставившись на собственные копыта.

 — Я… не хочу сейчас быть одна.

 — Я никуда и не ухожу, — фермерша подошла к кровати. Она усмехнулась, заметив облегчение на лице пегаски. Попытка Рэйнбоу приподняться, чтобы приблизиться к Эпплджек, была тут же пресечена фермершей. — Однако медсестра была права. Те' нужно отдохнуть.

 — Я не устала! — фыркнула Рэйнбоу Дэш, как зевота предательски раскрыла её истинное состояние. Она покраснела под пристальным взглядом Эпплджек, попавшись на лжи. — Ладно… — сказала она, пододвинувшись. — Но ты присоединишься ко мне! Ты выглядишь устало.

 — Ты уверена, Дэш? — спросила Эпплджек, недоверчиво поглядывая на кровать. — Мы вместе не поместимся…

 — Пожалуйста? — взмолилась пегаска.

Не в силах как-либо сопротивляться, Эпплджек залезла на матрац и легла. Она вопросительно приподняла бровь, когда Рэйнбоу пододвинулась к ней, волоча за собой одеяло и закидывая его на обеих. Пегаска прижалась к фермерше лишь тогда, когда убедилась, что её загипсованная нога была в безопасности. Она положила голову на шею Эпплджек, удовлетворённо вздохнув.

 — Спокойной ночи, Эпплджек… — устало прошептала она, вскоре заснув.

 — Спокойной ночи, Рэйнбоу… — ответила Эпплджек, закрыв глаза. Убаюкивающая дыханием пегаски, она, последовав её примеру, заснула.

---

Срочное послание прошло через многие копыта во время своего путешествия, прежде чем оказалось у получателя в копытах. Юная единорожка передала письмо своей матери-пегаске, которой тут же ранним утром пришлось добавить к обычным планам доставки и Кантерлотский замок. Стража остановила почтальоншу у ворот, чтобы проверить письмо на возможную магическую опасность, и, убедившись, что всё в порядке, передала письмо одному из множества слуг замка.

И, наконец, письмо оказалось в комнате адресата; занятая лавандовая единорожка была осведомлена о доставке стуком в дверь. После того как чуть не уснув под надзором Селестии, Твайлайт направилась к своей бывшей комнате и уже наутро проснулась под одеялами своей бывшей кровати. На мгновение она даже почувствовала себя вновь юной кобылкой, трепещущей перед целой комнатой, доверху набитой книгами. Несмотря на то, что сейчас она жила в библиотеке, всё же её личная коллекция была несравнима с тем хранилищем книжного наследия.

Вскоре Твайлайт осознала, что была окружена кипой книг, так как всё своё утро она провела вместе с принцессой Селестией, пока та не ушла, отозванная королевскими обязанностями. С наслаждением покусывая бутерброд и проводя взглядом по страницам, единорог не сразу услышала стук в дверь и отвлеклась от своего занятия лишь после того, как услыхала глухой голос из-за двери.

 — Мисс Спаркл? — вопрошал гость, вновь постучав.

Твайлайт повернулась ко входу и магией открыла дверь.

 — Ох, простите! — воскликнула единорожка и подбежала к двери. — Я была слишком увлечена своими старыми книжками.

Слуга взглянул на целую гору из книг и утвердительно кивнул.

 — Вам пришло письмо, мисс Спаркл, — произнёс слуга, вытянув копыто с посланием вперёд, пока Твайлайт резко не ухватила его из копыт при помощи магии. Пони поклонился и закрыл за собой дверь, когда единорожка, отвлечённая неожиданным предметом, ушла в глубь комнаты.

 — Письмо? — удивилась Твайлайт, с подозрением поглядывая на него. — От кого же оно? —пожав плечами, она развернула конверт и заметила знакомую подпись. — Ах, Флаттершай, — засияла она. Если письмо пришло от одной из её лучших подруг, значит, в нём наверняка хорошие новости. Твайлайт раскрыла конверт и тут же принялась изучать содержимое. — Рэйнбоу… Авария? — шокировано произнесла она и продолжила читать. — В больнице?! — отбросив письмо в сторону, Твайлайт начала скорее искать своего помощника. — Спайк? Спайк!

Дракончик высунул голову из-под одной из кучи книг, уже давно привыкнув прибирать за единорожкой такие завалы.

 — Что? Что случилось?

 — СобирайсямывозвращаемсявПонивилльсейчасже! — закричала Твайлайт, переминаясь с ноги на ногу.

 — Эй-эй! — сказал Спайк, подняв лапы вверх. — Прекрати кричать и повтори заново, но уже медленнее! Я ничего не понял из того, что ты сказала!

 — Да, что же тебя так встревожило, Твайлайт Спаркл? — донёсся посторонний голос из-за двери.

Твайлайт и Спайк синхронно повернулись к дверному проёму и от удивления раскрыли рты, ведь перед ними стояла сама принцесса Луна. Младшая сестра принцессы Селестии протёрла глаза копытом, избавляясь от остатков сна.

 — Принцесса Луна! — ахнула Твайлайт, склонившись перед синей кобылой. — Я вас разбудила? Мне так жаль!

Принцесса лишь улыбнулась на встревоженные извинения единорожки.

 — Это не так важно. Так что же тебя так обеспокоило?

Твайлайт выпрямилась, неожиданно вспомнив причину недавней паники.

 — Ах! Рэйнбоу Дэш получила травму! Она сейчас в больнице; я должна увидеть её!

 — Рэйнбоу Дэш? Это случайно… не та самоуверенная пегаска с грозовым облаком в виде кьютимарки?

Единорог с удивлением смотрела на принцессу, пока не вспомнила о Ночи Кошмаров.

 — О! Да. Это она! Мне срочно нужно её увидеть. Я собираюсь телепортироваться прямо в больницу!

 — Не смей! — закричала Луна своим привычным кантерлотским голосом, раскидав все документы в стороны. — Ты не в том здравии, чтобы переместиться на столь длинную дистанцию. Я помогу тебе, — заключила она, не терпя никаких возражений.

 — Но… принцесса? — Твайлайт склонила голову в непонимании. — Знаете ли вы хоть какое-нибудь место в Понивилле, достаточно близкое к больнице, чтобы телепортироваться?

 — Нет, — аликорн покачала головой. — Моего времени, проведённого во время Ночи Кошмаров, было недостаточно для того, чтобы ознакомиться с местностью.

 — Но тогда… — начала Твайлайт, уже готовясь выпалить десятки вопросов. Однако она была прервана резким порывом магического поля, подняшего её вверх.

Луна спокойно заговорила, удерживая брыкающуюся единорожку в воздухе:

 — Успокойся, Твайлайт Спаркл, — её слова оказали поразительный эффект на лавандовую пони, и она прекратила попытки вырваться из магического поля, позволив принцессе посадить её себе на спину.

 — П-принцесса? — удивилась Твайлайт, медленно начиная понимать происходящее. Луна повернулась к единорожке и ухмыльнулась.

 — Я знаю лишь только двух пони, кто летает быстрее меня, — ухмылка тут же превратилась в нежную улыбку. — Это наименьшее, что я могу сделать для своих спасителей, — принцесса повернулась к Спайку, не забыв и о нём. Дракончик догадался о намерениях Луны раньше, чем это сделала Твайлайт, и поднял лапы вверх, тут же отсеивая все предложения.

 — О, нет, я — пас, — покачал он головой. — Я отправлюсь на поезде со всем багажом, — заметив выражение мордочки Твайлайт, Спайк махнул рукой, не давая ей как-либо оспорить его решение. — Без меня вы куда раньше туда доберётесь. Просто идите!

Твайлайт кивнула и повернулась к принцессе. Луна направилась к балкону, широко раскрыв свои большие синие крылья. Она обратилась к единорожке на своей спине и тепло ей улыбнулась.

 — Держись крепко, Твайлайт Спаркл! — и быстро, с высоким звуком поднялась ввысь.

Когда две пони исчезли вдали, Спайк повернулся к кипе книг и тяжело вздохнул. У него ещё осталась незаконченная работёнка.

Тем временем в тронном зале Селестия одёрнула уши, услышав высочайший звук издали, на миг заинтересовавшись его обладателем. Однако звук быстро исчез, и она тут же забыла о нём, сосредоточив всё своё внимание на сегодняшних просителей.

Когда очередь сократилась, Селестия кратко улыбнулась. Обычно в это время она уже купалась в море документов, пытаясь не отстать от графика. Конечно, её доброжелательное выражение мордочки всё равно ничего не изменит.

Сейчас же ей лишь изредка приносили небольшую стопку документов, которые ярко выражено нуждались в её королевском внимании. Принцесса позволила себе победно улыбнуться. Позволив Луне ступить на трон, она заметила, что сестра превзошла её надежды.

«Кстати, говоря о…» — задумалась аликорн, как услышала знакомые шаги в коридоре. Луна радостно подбежала к своей сестре.

 — Где ты была, Луна? — улыбнулась Селестия синей кобыле, которая присела рядом с ней.

 — Мы только что вернулись из Понивилля, Тия. Нам пришлось отправиться туда, чтобы Твайлайт смогла посетить свою больную подругу, — ответила Луна, прежде чем посвятить свою сестру в детали.

 — Я заметила, — заключила Селестия, когда младшая принцесса закончила объяснять. — Ты доставила её туда? Что это был за звук, который я недавно услышала?

Вопрос, видимо, застал Луну врасплох, так как её щёки вмиг окрасились в красный.

 — Да, ну… — неуверенно проговорила она. Селестия внимательно слушала сестру, позволяя ей после краткого молчания продолжить. — Мы слышали этот громкий визг весь путь, но не могли понять, откуда он доносится, — Луна вновь остановилась, смотря на свои копыта. — Мы особо не обращали на это внимания, пока визг не превратился в нытьё. И тут мы поняли, что эти звуки издавала Твайлайт Спаркл, как будто несчастная кошка, которую привязали к Вандерболту, исполняющему свою программу.

Селестия минуту продолжала сидеть тихо, пока её, наконец, не прорвало на смех. Удивлённо подняв голову, Луна не смогла удержаться от улыбки и вскоре присоединилась к сестре.

Глава 13

Лёгкий ветерок дул сквозь деревья, слабо покачивая листья. Он продувал всё на своём пути и, оказавшись в одной из палат больницы через открытое окно, нежно коснулся макушек двух спящих пони.

Не привыкшая ко сну с открытыми окнами, Эпплджек проснулась в нужное время, благодаря нарушившему её спокойствие ветру. Она медленно открыла глаза, приподняв голову, и осмотрелась. В какой-то момент ночью положение двух пони кардинально изменилось: голова фермерши теперь лежала в ногах Рэйнбоу, которые, судя по всему, использовались в качестве неудобной подушки, да и сама голубая кобылка легла иначе, ввиду отсутствия поддержки в виде шеи Эпплджек. Оранжевой кобылке оставалось только улыбаться дремлющей пегаске, которая за ночь успела положить голову на спину Эпплджек, тем самым оставаясь в тепле, будучи прикрытой голубым крылом, как перистым одеялом.

Эпплджек устало зевнула, возвращая к жизни замутнённое сознание, и приступила к восстановлению событий прошлой ночи. Несчастная фермерша была истощена физически и опустошена морально. Она в очередной раз восхитилась способностями Рэйнбоу Дэш, которая обладала достаточно большим количеством энергии, чтобы летать так много. Эпплджек, конечно, гордилась своей выносливостью, но прошлый полёт слишком измотал её, хоть и пройдённое расстояние было ничем по сравнению с тем, что обычно преодолевала голубая пегаска.

Эмоциональная опустошённость, однако, ощущалась куда больше. Фермерша задумалась о Рэйнбоу, а точнее о том, как открыла пегаска ей своё сердце. Даже если в тот момент Дэш и думала, что происходящее только сон, слова продолжали сходить с её уст, обнажая её мысли перед той, которую она… любила.

Любовь. Слово эхом отозвалось в голове Эпплджек. Рэйнбоу Дэш повторила это несколько раз. Но признавалась ли сама Эпплджек? Восстановив события всего разговора, фермерша поняла, что она и вправду не говорила подобного голубой пегаске. Ну… не буквально. Тело в тот момент двигалось без её ведома, приблизившись вперёд, когда Рэйнбоу попыталась броситься к фермерше и когда она сама наклонилась, чтобы углубить поцелуй. Она не думала, а просто… действовала. Даже если она и не сказала ни слова, то она, прежде всего, была честна сама с собой. И это что-то значило.

Она оторвалась от раздумий, когда почувствовала, как Рэйнбоу подвинулась ближе к ней. Спящая кобылка, казалось, прижималась к телу Эпплджек, и фактически они… обнимались. Эпплджек усмехнулась, покачав головой.

 — Я и не думала никогда, что ты такая милая, Дэш…

 — Что-о, ЭйДжей? — ответила Рэйнбоу, во сне уловив голос фермерши. — Подарок на день рождения?.. Соарин и Спитфайр? — пробормотала она, пошло ухмыляясь по мере приближения к оранжевой пони. — Не стоило!

Эпплджек повела бровью.

 — …Предположу, что ты прост' обнимаешь меня, — вдруг она замерла, когда почувствовала, что объятия Рэйнбоу как-то… изменились. Она ощутила касание языка на своей шее, который с неподдельным рвением вылизывал её, а вскоре к ощущениям прибавились и мягко укусившие её ухо белоснежные зубы. — Эй! Дэш! Слезь с меня! — воскликнула она, пытаясь избавиться от напористых телодвижений пегаски и в то же время стремясь не разбудить её. — Я уверена, что где-нить' такое воспринимается за предложение руки и сердца!

Этой фразой она, по-видимому, достучалась до разума Дэш, и та благополучно отпустила оранжевое ухо. Заместо этого пегаска встретилась мордочкой к мордочке с Эпплджек и резко открыла глаза.

 — Попалась, — прошептала улыбающаяся пегаска. Но ухмылка вскоре исчезла, когда пони заметила грозный взгляд фермерши. — П-прости… Это просто шутка, — виновато произнесла она, прижав уши.

 — Терь' ты утверждаешь, что эт' шутка? — поинтересовалась Эпплджек и наклонилась к мордочке пегаски, соприкоснувшись лбами. Неожиданно она улыбнулась. — Ну, ток' если ты хошь', чтобы всё эт' действительно было шуткой, — произнесла фермерша, явно на что-то намекая.

Рот Рэйнбоу распахнулся, когда до неё дошло, к чему именно клонит Эпплджек, и она ещё с минуту что-то бессвязно пыталась сказать. Вскоре голубая кобылка заметила, что дерзкая ухмылка фермерши на самом деле была лишь игривой.

 — …Ты победила, — заключила пегаска, широко раскрыв глаза.

 — Конеш', я победила, — ответила Эпплджек, замахав крыльями. Эти движения напомнили Рэйнбоу о чём-то, что она слышала прошлой ночью.

 — Эй, ЭйДжей… — начала она, посмотрев на оранжевую кобылку. — Ты летала? Я слышала, что прошлой ночью медсестра говорила что-то наподобие…

 — Э-э? А! Да, — заикалась Эпплджек, краснея от осознания того, что имела в виду Рэйнбоу. — Думаю, когда вошла медсестра, я ток-ток' ухватилась за подоконник…

 — Это потрясно! — воскликнула пегаска, широко улыбнувшись. — И каково это было?

 — Ну, терь' мне понятно, поч' те' так нравятся полёты, сахарок… Эт' так здорово, когда ты пролетаешь через яблони. Хоть эт' достаточн' и утомительно…

 — Погоди-ка… — прервала подругу Дэш, показав соответствующий жест своим здоровым копытом. — Ты летела с самой фермы? Не парила, а летала?

Эпплджек кивнула в ответ, на миг задумавшись о такой заинтересованности пегаски в этом вопросе. Полёт как полёт, разве не так?

 — Да? А что не так?

 — «Что не так»?! — повторила Рэйнбоу Дэш, с удивлением уставившись на фермершу. — Эпплджек, это твой потрясающий первый полёт. Когда в последний раз я видела тебя, ты всё ещё неумело парила!

На мгновение оранжевая кобыла почувствовала, что её щёки вновь оказались красными под пристальным взглядом пегаски.

 — Ох, чёрт. Я и не думала, что эт' так важно… у меня прост' получилось и всё.

 — «Так важно?» — Рэйнбоу переходила на крик. — Это чертовски важно! У тебя по-настоящему получилось.

 — Правд'? — Эпплджек усмехнулась. — Ну, тогда как насчёт того, чтоб ты заботилась о ферме, а я вступила в ряды Вандерболтов? — она шутливо толкнула пегаску в бок.

 — Э-эй! — возмутилась голубая пони, тоскливо опустив уши от такого резкого спада настроения. Эпплджек тут же это заметила и положила копыто на плечо Дэш.

 — Прости, сахарок. Эт' было глупо с моей стороны, — извинялась она, пока её не прервал стук в дверь. Обе пони уставились на вход, где уже стояла единорог в белом халате врача.

 — Простите, что прерываю, — произнесла единорожка. — Я доктор Сэддлбэгс*. Я работаю психотерапевтом в этой больнице, и мне бы хотелось поговорить с вами насчёт случившегося инцидента. Могу ли я вам задать пару вопросов?

Рэйнбоу недовольно нахмурилась и отвернулась. Ей не хотелось сейчас разделять своё времяпровождение с кем-либо ещё.

Доктор Сэддлбэгс нежно улыбнулась, не дав подобной реакции задеть за живое:

 — Я рада видеть, что вы уже чувствуете себя намного лучше. Однако… — она остановилась, её улыбка постепенно стала насмешливой. — Не думаю, что в ближайшее время вы сможете сбивать яблоки с деревьев.

Рэйнбоу Дэш резко развернулась к врачу и гневно уставилась на неё:

 — Вы подслушивали? Ну, тогда я советую вам взять свои седельные сумки* и засунуть их себе…

 — Дэш! — восклинула Эпплджек, прервав пегаску и обратив всё внимание на себя. — Стой. Подумай об этом, — произнесла она и, когда заметила на себе пустой взгляд Рэйнбоу, вновь продолжила. — Подумай обо всём этом. Она, возможно, сумела б' помочь те'. Чёрт, — добавила она, — да нам обеим она сумела б' помочь. Думаю, за эти несколько дней мы причинили друг другу достаточн' боли, чтоб не пытаться исправить всё самостоятельн'…

Дэш растерянно метала взгляд то к Эпплджек, то к доктору Сэдллбэгс.

 — Но я… Она… — она вздохнула, закрыв глаза. — Ох, ради Селестии… Ладно, — пробормотала она, всё ещё сомневаясь в подобной идее.

 — Отлично. Вы хотите, чтобы она осталась здесь, мисс Дэш? — спросила психолог. Рэйнбоу вмиг залилась краской, а после положила своё копыто на копыто Эпплджек и уставилась на доктора взглядом, не вызывающим сомнений и лишних слов. Сэддлбэгс на подобное поведение лишь приподняла бровь и шагнула вперёд. — Итак, расскажите мне о крушении. Что произошло? Какие-то проблемы во время полёта?

Пегаска покачала головой.

 — Нет… Я… Я думаю, что я просто не справилась с управлением дельтаплана. Я совсем недавно его купила. Но эти манёвры, выполняемые мною, есте… были естественны для моих крыльев.

 — Понятно. Полагаю, вы прошли подготовку для пилотов дельтаплана и только что получили свой собственный?

 — Э-э, это не совсем так… — призналась Дэш, сгорая от стыда. — Я не думала, что мне нужно было какое-либо обучение. Пегас, как-никак.

 — Раз уж мы заговорили об этом… — перебила Эпплджек, не в силах сдерживать собственное любопытство. — Я видела, как ты быстр' отходила от столкновения с камнями, вдребезги рушила библиотеку и к тому же сумела снести мой сарай без единой царапины, — перечисляла она своеобразные заслуги пегаски. — Однажды ты даж' сломала крыло. Так что ж' пошло не так именно в этот раз?

Рэйнбоу только пожала плечами.

 — Не знаю. Когда-то я спросила Твай об этом: она упомянула «Защитную Магию Пегасов» или что-то в этом роде. То есть то, что позволяет нам ходить по облакам, и защищает нас во время полёта, — она неуверенно покачала головой. — Я, правда, не помню. Я знаю только то, что она после этого изъявила желание провести на мне опыты. Я вышла из библиотеки до того, как она начала тыкать в меня различными предметами. Твайлайт выглядит очень пугающе, когда направляет свою науку против тебя, да?

 — Вернёмся к первоначальной теме разговора, — произнесла доктор Сэддлбэгс, — мисс Дэш, как вы думаете, что именно привело к аварии?

 — Я же сказала вам. Я не справилась с управлением.

 — Да-да, конечно, я имела в виду… Как вы думаете, что в первую очередь заставило вас пилотировать дельтаплан?

Рэйнбоу удивлённо моргнула, не ожидая подобного вопроса.

 — Я… Видимо, я нуждалась в полёте. Это не так-то легко — быть на земле, как птица в клетке… Я должна была хоть что-то сделать!

Сэддлбэгс кивнула; ответ пегаски, наконец, привёл доктора к выводу о диагнозе: «Обострённый синдром кьютимарковой недостаточности». Этот синдром у пони, которые понимали, что не могут жить в соответствии со своим особым талантом, часто приводил к неблагоприятным последствиям. В редких случаях, подобным ситуации с Рэйнбоу, когда способность была утрачена полностью, последствия заканчивались плачевно.

 — Я была предупреждена о вашем… случае, — обратилась доктор к Эпплджек, намекая о крыльях за её спиной. — Я полагаю, прошло только несколько недель? — пара кивнула. — Честно говоря, я поражена тем, что вы не прибегли к радикальным мерам, мисс Дэш. Есть и другие пони, которые потеряли способность следовать своим талантам: причиной послужило то, что они впоследствии лишились появившейся кьютимарки. Факт того, что вы продержались столько времени, не предпринимая чего-то решительного, поражает.

Рэйнбоу закачала головой, всё ещё переваривая сказанное. Несколько слов сумели объяснить многое за последние недели. Она взглянула на Эпплджек, не отрывающую от пегаски глаз, и посмотрела в сторону доктора Сэддлбэгс, когда та вновь заговорила.

 — Получается… вы были подавлены тем, что не могли летать, — констатировала факт единорог. — Но почему вы почувствовали подобное так поздно? Кажется, вы хорошо себя чувствовали в первые недели, но потом случилось это.

Рэйнбоу переменилась в лице, как только разговор стал приносить дискомфорт, чтобы его обсуждать. Она молчала, уставившись в пол, пока не почувствовала, как оранжевое копыто сжало её. Пегаска посмотрела на Эпплджек, кивнув в знак благодарности.

 — Я получила много поддержки, док… Кажется, она и подбадривала меня всё это время.

 — А потом?

 — Я её потеряла, док. Стала глупо себя вести.

Сэддлбэгс кивнула, делая мысленные заметки.

 — Могу ли я спросить, что послужило причиной потери?

Рэйнбоу виновато взглянула на фермершу.

 — Я… Мы немного поссорились.

 — «Немного»? — уточнила доктор, ожидая объяснений.

 — Мы едва не подрались, сахарок, — произнесла Эпплджек, чувствуя себя так же виновато, как и голубая пегаска. Но она совсем не ожидала увидеть в глазах последней сверкающие крупинки слёз.

 — Мне так жаль, Эпплджек! — воскликнула Рэйнбоу Дэш, отводя взгляд, будучи не в силах встретиться с изумрудными глазами. — Я была пьяна и чувствовала себя паршиво… О Селестия, я такое глупое дитя… — она зажмурилась. — Я прекрасно знаю, что со мной творит алкоголь… И я всё равно напилась, — с отчаянием в голосе произнесла голубая кобыла и приподняла голову, чтобы посмотреть на Эпплджек. — Это всё моя вина…

Фермерша покачала головой, чувствуя, что сейчас расплачется.

 — Я тож' наговорила кучу ужасных вещей, Дэш. Я виновата так ж', как и ты.

Доктор тихо сидела, терпеливо ожидая, когда обе кобылы сбросят накопившийся за несколько недель груз заботы и страха. Слишком важно, чтобы они открыли друг другу душу.

Эпплджек взяла на себя инициативу заговорить первой, позволяя Рэйнбоу собраться:

 — Я ни в коем случае не виню тя', Дэш. Даже после того как я провела целую ночь в раздумьях. Я знала, что ты была не в себе. Но, на самом деле, ты и вправд' начала этот спор, переросший в словесную перепалку. Если б' ты пришла ко мне и сказала, что эт' алкоголь вынудил тебя сказать вещи, которые ты не хотела говорить, я б' приняла твои извинения и извинилась б' сама — я вернула б' многие неправильно сказанные слова назад.

Дэш резко закачала головой.

 — Ох, ЭйДжей… Я знала, что должна была перед тобой извиниться. Но причина, по которой я этого не сделала… Я была пьяна, а ты — нет, — произнесла она, опустив уши. — И я подумала, типа, зачем я буду извиняться, если у меня было оправдание сказанному, а у тебя его не было, — она тихонько усмехнулась. — Оглядываясь назад, я понимаю, что это было довольно глупо, но в то же время я чувствовала, что не извиняться из-за этого — дело чести или что-то типа того.

Доктор Сэддлбэгс кивнула, осознавая, что они, наконец, нашли причину случившегося.

 — Что же, как я понимаю, вы обе знали, что были неправы, когда сказали не то, что должны были, но в то же время чувствовали, что другая была виновата в ссоре больше? И что это обязанность другой — извиниться первой?

 — Именно так. Эт' было, действительн', глупо… Не желать извиняться, потому чт' другая должна сделать этот шаг первой? — Эпплджек злобно махнула копытом. — Что мы, школьники? Мне оч' жаль, Рэйнбоу. Не только за ссору, но и за то, что я не извинилась раньше. Даж' если я чувствовала обиду, я должна была взять ся' в копыта и извиниться первой. Тогда, быть может, ты б' не попала сюда, — закончила она, виновато прижавшись к груди пегаски.

Рэйнбоу улыбнулась.

 — Нет, это и моя вина тоже. Я обязана была быть Элементом Верности, и я не должна была позволять себе жертвовать своей лучшей подругой… пытаясь защищать свою глупую точку зрения? Прости меня, Эпплджек. Пожалуйста, — произнесла она, тоже прижавшись к фермерше. Вскоре она отпрянула, посмотрев в изумрудные глаза, и медленно наклонилась вперёд, чтобы поцеловать оранжевую кобылу перед собой.

Тихий кашель прервал их, напомнив о том, что они были тут не одни. Пара стыдливо покраснела, когда доктор начала говорить:

 — Да, ну, думаю, можно закрыть эту тему, — произнесла она, когда на её щеках появился едва заметный румянец. — Продолжим. У вас достаточно много посетителей, мисс Дэш. Полагаю, это всё ваши друзья? У вас были какие-нибудь конфликты с ними?

Пегаска покачала головой.

 — Нет… Флаттершай была замечательной, она относилась ко мне лучше, чем я того заслуживала. Она приютила меня после ссоры. Я должна её искренне поблагодарить за это… — усмехнулась она, взглянув на кивающую Эпплджек. — Я очень редко видела Рэрити в последнее время. Пинки… Она в какой-то степени пыталась нас вновь свести вместе. И мы накричали на неё из-за этого, — она застенчиво улыбнулась. — Стоит извиниться и перед ней тоже, — Рэйнбоу Дэш сделала небольшую паузу, думая, что сказать насчёт последней пони в её списке. — И Твайлайт… Думаю, я немного злилась на неё. Я попросила её помочь мне вновь вернуть возможность летать, но она отказалась, — печально продолжала пегаска. — Я знаю, она желала мне только хорошего и не хотела меня обидеть, но… Мне всё равно больно, понимаете?

 — Да. Однако, получается, вы не ссорились ни с кем из них?

 — Нет… Я не думаю, что эта ссора была подобной нашей с Эпплджек, док, — ответила Рэйнбоу. — Я знаю, каждая из них бы меня с радостью приютила, но… Дом Флаттершай такой успокаивающий: я бы лопнула от распирающей меня энергии, если бы осталась там дольше. Дома у Твай я бы наверняка заскучала… А оставшись у Пинки или Рэрити, я, возможно, сошла бы с ума, — она усмехнулась.

 — Вероятнее всего, ты б' стала подшучивать над Пинки, — предложила свою версию Эпплджек, улыбнувшись. — Я не замечала, чтоб ты делала эт' в последнее время.

 — Я… не чувствую себя готовой к розыгрышам, ЭйДжей.

Доктор Сэддлбэгс понимающе кивнула.

 — Думаю, это очевидно. Вы чувствовали необходимость быть рядом со своими друзьями и не хотели их оттолкнуть неудачной шуткой, поэтому не шутили вовсе.

Рэйнбоу судорожно закачала головой.

 — Да ни за что на свете! Я уверена, что они бы меня не бросили всего лишь из-за глупой шутки.

Психотерапевт подняла бровь.

 — Но если вы знали, что ваши шутки их бы не оттолкнули… Почему же вы не шутили над ними?

Рэйнбоу стояла неподвижно, обдумывая слова доктора.

 — Я… Я просто чувствовала себя… нехорошо.

 — Слишком уязвимо? — предположила доктор Сэддлбэгс.

 — Да. Уязвимо, — кивнула пегаска.

Эпплджек молча уставилась сначала на Рэйнбоу, а после и на доктора. Она ожидала услышать подобные слова от кого угодно, но только не от пегаски, и Сэддлбэгс так легко удавалось вынудить её произнести это, как будто это ничего не стоило.

 — Именно эт' и делает её психотерапевтом, Дэш. Она профессионал в своём деле! — торжественно заключила Эпплджек. Вдруг она резко умолкла, когда в её памяти прояснился момент их пробуждения. — Так, погодите. Раннее она уже пыталась мя' разыграть… что эт' мож' значить, док?

 — Доверие. Рядом с вами она чувствует себя в безопасности настолько, что не боится подшучивать, зная, что вы не примете это всерьёз или вовсе обидитесь, — улыбнулась Сэддлблэгс. — Что же, получается, вся эта ситуация прояснилась. У вас хорошая страховка*, — она одарила фермершу выразительным взглядом. — Только не испортите ничего вновь, и всё будет хорошо, пока ваше положение не изменится.

Однако Рэйнбоу эти слова ничуть не переубедили:

 — Но, док… что, если оно никогда не изменится? — спросила она, как будто замкнувшись в себе.

Доктор Сэддблэгс кивнула, принимая во внимание факт существования такого развития событий.

 — Тогда я предложу вам записаться ко мне на еженедельный приём. Неблагоприятные последствия таких длительных изменений — это не то, с чем я бы смогла вам помочь прямо сейчас: от этого нельзя избавиться даже за один сеанс психотерапии, — улыбнулась Сэддлбэгс. — Вы можете получить мои контактные данные на стойке регистрации.

Она уже развернулась, собираясь уйти, когда заметила неуверенность в глазах Рэйнбоу:

 — Да? Что-то ещё?

 — М-м… Должна ли Эпплджек пойти со мной, если я соглашусь идти на приём?

 — Если хотите, — пожала плечами доктор. — Решение зависит только от вас — поможет ли вам присутствие мисс Эпплджек или нет. Однако мне стоит вам сказать, что я не консультант по взаимоотношениям — всё, что я могу вам посоветовать, — просто следуйте по течению, оставаясь честны и верны друг другу, — прекратив задавать вопросы, Сэддлбэгс кивнула паре и попрощалась.

Эпплджек и Рэйнбоу Дэш ещё некоторое время смотрели туда, где ранее находилась доктор, а потом посмотрели друг на друга, через секунды залившись смехом. Как только их дыхание нормализовалось, они одарили друг друга понимающим взглядом.

 — Честность и верность, да? — хихикнула Эпплджек. — Наверн', эт' мы всё ж' сможем устроить.

Рэйнбоу кивнула, смеясь.

 — Не шути так! — резко произнесла она, улыбка с её мордочки пропала, когда мысли приняли другой настрой. — Сможем ли мы, а?

Эпплджек прекратила смеяться, чувствуя серьёзность в вопросе Рэйнбоу.

 — О чём ты, Дэш?

 — Я имею в виду… нас, — ответила пегаска, смотря прямо в глаза фермерши. — Всё это как бы слегка… неожиданно, — она усмехнулась, пытаясь скрыть свой испуг. — Не пойми меня неправильно, это потрясно, и я не хочу прекращать всё это… — произнесла Рэйнбоу, колеблясь. — Но… мы признались друг другу сразу после огромной ссоры.

 — Рэйнбоу… — Эпплджек положила своё копыто на копыто пегаски.

 — Я боюсь, ЭйДжей. Я не хочу вновь это пережить!

 — Дэш. Дэши. Послушай меня, — Эпплджек кинулась к Рэйнбоу, которая отвлеклась на знакомое прозвище. — Да, мы крупн' поссорились. И да, эт' оч' неприятн'. Но… всё ж' закончилось хорошо, не так ли? — сказала она, прижимаясь носом к голубой шее.

Рэйнбоу улыбнулась приятному ощущению тепла на своей шерсти.

 — Именно так… — пробормотала она. — Я просто-напросто не хочу потерять всё это.

Эпплджек отстранилась, чтобы пристально посмотреть в малиновые глаза.

 — Как всегда, у мя' есть, что сказать, на этот счёт.

Рэйнбоу кивнула, утопая в изумрудном цвете глаз фермерши. Она наклонилась, закрыв глаза в ожидании заветного поцелуя, когда громкий стук в дверь прервал ход её мыслей.

 — О боже мой… пони, вы можете не преры… Твайлайт! — удивлённо воскликнула пегаска, узнав в посетителе свою лучшую подругу.

 — Ты в порядке, сахарок? — поинтересовалась Эпплджек, слезая с кровати. Она подбежала к единорожке и помогла ей встать. — Что с тобой произошло?

 — Да ты выглядишь даже хуже меня! — заключила пегаска, придвинувшись к краю кровати для лучшего вида.

 — Я в порядке… Спасибо, Эпплджек, — сказала Твайлайт, будучи поднятой обратно на ноги. — Но что я могла поделать, если именно принцесса предложила мне свою помощь? — она вздрогнула и сказала самой себе: — …Закрой глаза.

 — Принцесса? Помощь? Где ты была? — спросила Эпплджек у чувствующей слабость пони.

 — В Кантерлоте, но я поспешила вернуться, как только услышала о том, что случилось! — ответила единорожка. — Как ты себя чувствуешь, Рэйнбоу?

Пегаска кивнула, отмахнувшись на волнения Твайлайт:

 — Ничего серьёзного.

 — Ох, слава богу… — облегчённо вздохнула лавандовая пони. Она усмехнулась, зная, как может поддержать подругу. — Я принесла тебе немного книг, если ты захочешь почитать. Ты ждёшь от меня Дэринг Ду, я так понимаю?

Рэйнбоу горячо закивала, вся засияв от счастья:

 — Конечно! Спасибо, Твай!

 — Это меньшее, что я могу сделать за то, что не пришла раньше! — воскликнула она, а после моргнула, понимая, с кем находится в комнате. — Эй… Вы двое ведёте себя по-другому, — заметила она и ухмыльнулась, о чём-то подозревая.

 — Ты совсем немножк' пропустила… или не совсем, — произнесла Эпплджек, почёсывая затылок. — По сути ты ток' что пропустила, как психотерапевт поговорила с Дэш… — она взглянула на пегаску и поспешила исправиться. — Поговорила с нами.

 — Ах, так это та пони, которая помогла мне подняться на этаж… — пробормотала Твайлайт, но вскоре следующая мысль в её голове вызвала у неё улыбку. — Что же она сказала? Меня всегда привлекали такие профессии! — спросила она, не понимая, почему следующие несколько секунд её друзья сомневаются в ответе. Но понимание истинной причины свалилось ей как снег на голову, и единорожке даже захотелось стукнуть себя за такой неудобный вопрос. — Простите. Врачебная тайна, да? Было ужасно нелепо такое спросить у вас…

«Поздравляю, Твайлайт,» — подумала она, анализируя сложившуюся ситуацию. — «Ты же просто не можешь держать свой болтливый язык за зубами, да?»

Рэйнбоу взглянула на Эпплджек, которая повернулась к ней следом. Пегаска ненавидела, когда Твайлайт корила саму себя.

 — Не волнуйся, яйцеголовая… Это был не такой уж и серьёзный разговор, — она усмехнулась. — Я собираюсь поговорить с ней, спросить, сможет ли она помочь… с этим, — произнесла она, кивнув в сторону своей спины.

Твайлайт склонила голову в замешательстве:

 — Чего? — О чём она говорит вообще?

Эпплджек согласно кивнула.

 — Не волнуйся насчёт этого, сахарок. Я всё равно к ним когда-нить' привыкну.

 — Что? — вновь переспросила Твайлайт. В их словах нет никакого смысла!

Фермерша нахмурилась, не понимая, почему единорожка так странно себя ведёт:

 — Знаешь. Ваще' не оч' похоже, что ты сумеешь вскоре решить эту проблему… — она пристально посмотрела на Рэйнбоу. Это удивило Твайлайт ещё сильнее.

Рэйнбоу кивнула, поймав на себе взгляд оранжевой пони:

 — Ну, она поможет мне смириться с тем… что я никогда не верну себе свои крылья, — сказала она, борясь с поступившим комом в горле.

Всё встало на свои места, когда Твайлайт прислушалась к тому, о чём именно говорит пара. Они думают, что я…

 — Погодите, — произнесла она, подняв копыто, — разве вы не видели мою записку?

Эпплджек посмотрела на пегаску, которая просто пожала плечами, и вновь повернулась к единорожке:

 — Какую записку?

 — Которую я оставила у себя на двери? — продолжила Твайлайт, пытаясь подвести разговор к нужной мысли. — Там я написала, что отправляюсь в Кантерлот, чтобы провести некоторые исследования?

 — Я не была в библиотеке с последнего нашего разговора, — ответила Эпплджек, качая головой.

 — Я тоже, — согласилась Рэйнбоу. — Никто вроде и не упоминал об этом. Наверное, твою записку не прочли.

 — А, — сконфуженно заключила Твайлайт. — Ну, ладно тогда. Я отправилась в Кантерлот, чтобы мне помогла принцесса Селестия. Это было довольно утомительно, но мы справились, девочки! — она радостно улыбнулась подругам.

 — Справились с чем? — спросила Рэйнбоу, приподняв бровь. О чём, чёрт возьми, говорит Твайлайт?

 — Я поняла это, Рэйнбоу! — восторженно воскликнула единорожка, чуть ли не прыгая на месте.

 — Поняла что, сахарок? — спросила Эпплджек, точно так же удивлённая происходящим, как и Рэйнбоу.

Твайлайт, уже не в силах сдерживать радость, вскочила и приземлилась передними копытами на кровать:

 — Я поняла, как решить проблему!

 — Проблему? Какую проб… — неожиданно пегаска застыла, наконец осознав, о чём же именно говорила единорожка.

 — Твои крылья, Дэш! — Твайлайт обхватила копытами голову и без того поражённой Рэйнбоу. — Я поняла, как вернуть твои крылья!

Сноска

1. Сэддлбэгс — (англ. Saddlebags) Седельные Сумки.
2. Игра слов из-за имени врача.
3. Страховка (англ. Safety net): тут, судя по всему, присутствует игра слов — страховой полис и поддержка.

Глава 14

Я поняла, как вернуть твои крылья!

Слова раздавались словно эхо в голове Рэйнбоу Дэш, медленно распахнувшей в изумлении рот. Она просто была не в состоянии думать: её мозг категорически отказывался работать. И, наверное, она так бы и продолжала стоять на одном месте, уставившись на Твайлайт, если бы её не оттолкнуло оранжевое копыто.

Эпплджек посмотрела на единорога взглядом, полным радостного волнения и в то же время недоверия. Дрожь в её голосе предательски выдала все эмоции, которые испытывала фермерша.

 — Ты серьёзн', Твайлайт?

 — Конечно! — закивала она. — С какой стати я бы сейчас шутила?

 — Ибо в последний раз, когда я тя' видела, ты, кажись, была… немножко в тупике.

 — Я… действительно была, — призналась Твайлайт, виновато опустив голову. — Я даже обратилась к принцессе Селестии за помощью… — она с трудом натянула улыбку, когда посмотрела вновь на Эпплджек. — И она это сделала. Помогла, я имею в виду, — с каждым словом улыбка становилась увереннее, а поток слов стал даже быстрее, когда единорожка заговорила о принцессе. — Она и вправду потрясающая… мне ведь потребовалась целая вечность, чтобы вовсе прийти к нужной мысли… а с помощью принцессы мы разработали целую теорию!

 — Теорию? — переспросила Эпплджек. Ей совершенно не нравилось то, как всё это звучало.

Твайлайт кивнула.

 — На самом деле, это куда больше, чем просто теория. Весь процесс законспектирован, каждый шаг предельно ясен, и я всего лишь ещё не успела потренироваться, — призналась она, опустив уши. — Возможно, придётся немного подождать, прежде чем я смогу сотворить это заклинание… — произнесла единорожка, объясняя, почему она отказывается колдовать прямо сейчас. — Я всё же хочу сначала прорепетировать, да и в целом мне нужна практика… к тому же Рэйнбоу для начала нужно поправиться. Мне бы хотелось свести к минимуму возможность неблагополучного исхода… — Твайлайт остановилась, услышав подозрительный звук.

Вместе с Эпплджек они повернулись в сторону странного шума — это был тихий плач, исходивший от пегаски на кровати.

 — Рэйнбоу! — воскликнула фермерша, бросившись к возлюбленной. — Что случилось?

Твайлайт сделала шаг назад, неожиданно испугавшись слёз Рэйнбоу. Ей вновь показалось, что она как-то сильно задела подругу.

 — М-мне жаль, Рэйнбоу, но я не могу ускорить процесс… Это слишком опасно!

Рэйнбоу покачала головой, улыбнувшись сквозь слёзы.

 — Я-я так счастлива! — всхлипнула она, уткнувшись мордочкой в одеяло. Недели напряжения, сильного беспокойства и переизбытка чувств, казалось бы, безудержно вытекали вместе со слезами. Эпплджек положила копыто на голубое плечо, на её глазах выступили слёзы.

Твайлайт вздохнула с облегчением; её сердце стало потихоньку биться в обычном режиме, хоть и всё ещё местами имело неустойчивые тенденции к ускорению. На мгновение ей действительно показалось, что она могла снова навредить своей подруге. Библиотекарь, будучи не способна даже как-то справиться с резко появившимся чувством вины, была в самом настоящем ужасе.

Её прежнее облегчение сменилось искренним удивлением, когда Рэйнбоу слезла с кровати, чуть ли не бросившись к Эпплджек и тут же уткнувшись мордочкой в её гриву. «Что-то определённо произошло…» — подумала единорожка, мысленно пообещав себе спросить об этом в следующий раз. Сейчас она уже была удовлетворена хотя бы тем, что смогла наконец-то обрадовать своих подруг хорошей новостью.

Вскоре Рэйнбоу успокоилась и отпрянула от Эпплджек.

 — Прости… — пробормотала она, заметив мокрое пятно на шерсти фермерши.

Эпплджек тепло улыбнулась, покачав головой и на мгновение нахмурившись из-за напрасных извинений Рэйнбоу.

 — Я посчитала, что ты нуждалась в этом, сахарок… — она повернулась к единорожке, ещё ярче улыбнувшись. — Спасиб', Твайлайт…

Твайлайт закачала головой, но всё же улыбнулась в ответ:

 — Не стоит меня пока благодарить. Как я и сказала, мне всё ещё нужно попрактиковаться, а тебе, — произнесла единорожка, намекая на больную подругу, — нужно поправляться. Я даже не представляю, какие последствия могут быть из-за этого, — объяснила она, указывая на загипсованную ногу Рэйнбоу.

Пегаска вытерла нос своим здоровым копытом и ухмыльнулась:

 — Так точно, мэм! — гордо произнесла она, отдав честь.

Компания из трёх пони притихла, как только из коридора стал доноситься цокот маленьких копыт. Нарушители спокойствия, совершенно не заботясь о создаваемом ими шуме, подошли к двери и, споткнувшись, свалились в одну кучу. Одна из них, с оранжевой шёрсткой и пурпурной гривой, резко высвободилась и бросилась в объятия Рэйнбоу Дэш, уронив ту обратно на кровать.

 — Какого… Мелкая? — произнесла пегаска, глядя на маленькую пони в своих копытах.

 — Рэйнбоу Дэш! — воскликнула Скуталу, широко улыбнувшись. — Ты в порядке!

Рэйнбоу Дэш сначала застыла в удивлении, а потом одарила улыбкой Скуталу и её двух подруг, которые уже оказались возле кровати:

 — Конечно, я в полном порядке! Ничто не может меня остановить! — хвастливо произнесла она, напоминая своё прежнее поведение.

Рэйнбоу вдруг покраснела, как только заметила, что Эпплджек усмехнулась и с удивлением покачала головой. Пегаска повернулась обратно к трём кобылкам и прочистила горло, чтобы избавиться от неожиданного образовавшегося там кома.

 — Я слышала, что я должна вам троим за спасение, — произнесла она просиявшей троице, как вскоре в палату вошла Рэрити, запыхавшаяся и слегка измученная.

Её надежда на спокойный и длительный сон потерпела крах просто потому, что она предложила метконосцам переночевать в бутике, а они, как очевидно, не могли лежать всю ночь спокойно, сильно беспокоясь о состоянии пегаски. А если не спали они, то не спала и Рэрити.

 — Девочки! По больнице непозволительно бегать! — раздражённо воскликнула единорог, пока не заметила Рэйнбоу. — Рэйнбоу Дэш! Ты проснулась! — улыбнулась она, посмотрев сначала на Твайлайт, а потом на Эпплджек, отмечая её взъерошенный вид. Она изо всех сил постаралась не выдать своей улыбкой, что обо всём догадывается, а потому взглянула вновь на Рэйнбоу. — И у тебя тут уже своя компания образовалась!

 — Да, именно… — согласилась пегаска, абсолютно не заметив странного выражения мордочки единорога, оттого что акцентировала своё внимание на трёх кобылках перед собой. — Спасибо, девчонки. Доктора сказали, что всё могло бы закончиться куда хуже, если бы вы так своевременно не обратились в больницу.

Эппл Блум покраснела, как и её подруги:

 — О-у, не стоит… — скромно произнесла она, почёсывая затылок. — Мы ничего особого не сделали. Именно Скутс была той, кто на всех парах отправилась в больницу за помощью.

 — Правда? — удивилась Рэйнбоу, приподняв бровь. Она взглянула на улыбающуюся оранжевую кобылку и обняла её. — Спасибо, малышка.

На мгновение Скуталу застыла в удивлении, не веря собственным глазам. Придя в себя, она тут же обняла Рэйнбоу Дэш в ответ, полностью наслаждаясь теплом своего кумира и игнорируя милые возгласы «О-о-о!» своих подруг.

Пегаска выпустила кобылку из своих объятий и улыбнулась остальным:

 — Нужно будет как-нибудь вознаградить вас за это, ребята… — произнесла она, думая о том, что может сделать для метконосцев.

 — О-о! Как насчёт вечеринки? — воскликнула Пинки Пай позади Рэйнбоу и Эпплджек, благополучно проигнорировав отскочивших пони. — Я знаю! Вечеринка под названием «Вы, девчонки, потрясающие и точно заслуживаете вечеринку»!

 — Пинки, откуда…

 — О, привет, Дэши! Я узнала, что ты проснулась, и поспешила тебя навестить! А сюда пришли как раз все остальные, и всё оказалось даже лучше, чем я представляла!

Зрачки Твайлайт подозрительно сузились:

 — Откуда ты узнала, что она проснулась?

 — Комбо, глупышка! Целых два! Пробирающие мурашки и хлопающие уши означают, что больной друг уже поправляется! А другим комбо были хлопающие уши, зудящий нос и чешущаяся спина! — усмехнулась она, приподняв подбородок. — Знаете, чесотку в спине так трудно понять. Никогда не угадаешь, «Пинки-чувство» ли это, или мне нужно принять ванну, или…

 — А что значит последнее комбо? — резко поинтересовалась Твайлайт, мысленно делая очередную заметку.

Пинки моргнула, а потом восторженно прыгнула к кровати Рэйнбоу и широко улыбнулась:

 — Что скоро будут хорошие новости!

 — Хорошие новости? — раздался из-за двери нежный голос. — Какие хорошие новости? — все уставились на Флаттершай, которая от столь пристального внимания скромно отступила. — Э-э… Одна маленькая птичка сказала мне, что Дэш проснулась, так что я решила навестить её, — никакой реакции в ответ не последовало, и она указала на окно.

Каждая присутствующая пони повернулась в сторону окна и тут же заметила голубую сойку, сидящую на подоконнике. Испугавшись непривычного внимания к своей персоне, птица тревожно зачирикала и улетела.

 — Так что за хорошие новости? — повторила Флаттершай, напомнив о своём присутствии.

Твайлайт быстро пришла в себя после двух неожиданных визитов:

 — Ах! Точно, — теперь, когда все её друзья были в сборе, ей не нужно было радовать хорошими новостями каждого по отдельности. — Я поняла, как вернуть Рэйнбоу её крылья!

Флаттершай засияла.

 — О, это просто здорово! — Пинки прыгнула к Твайлайт и обняла её под аплодисменты метконосцев.

Рэрити ахнула от восторга:

 — Это и вправду изумительные новости! — она остановилась и посмотрела на двух поражённых пони. — Но мне немного за вас стыдно: этот голубой прекрасно подходит к твоей оранжевой шёрстке!

 — Ну-ка, погоди-ка, — Эпплджек прищурилась на удивленную Рэрити. — Не ты ль говорила пару недель назад, что эти цвета друг другу не идут?

Единорожка коснулась своего подбородка, продолжая смотреть на фермершу:

 — Они прекрасно подходят друг другу как цвета, например, на ткани или сукне. Но на шерсти у пони? Они выглядят ужасно не к месту, как будто кто-то плохо поработал с красками, — объяснила она, игнорируя два сомневающихся в подобных изречениях взгляда. — Но, должна признать… эта идея мне даже начала нравиться.

Эпплджек и Рэйнбоу посмотрели друг на друга, без слов всё понимая, и закатили глаза. Обратив своё внимание вновь на подруг, пегаска почувствовала укол вины, когда увидела прыгающую Пинки. Ей важно кое-что сказать, и для этого наступило самое подходящее время.

 — Пинки? — произнесла Рэйнбоу, привлекая внимание розовой пони.

 — Да, Дэши? — Пинки улыбнулась пегаске.

 — Прости… Прости меня, — виновата ответила Дэш, борясь с желанием опустить взгляд на свои копыта. Эпплджек приблизилась к возлюбленной, прекрасно догадываясь, о чём та говорит.

Однако же Пинки в ответ непонимающе наклонила голову. Она и подумать не могла, за что подруге стоит перед ней извиняться:

 — За что же?

 — За то… что накричала на тебя. Тогда, на ферме, — застенчиво произнесла пегаска. — Ты оказалась права.

 — Я была права? Ура! — радостно воскликнула Пинки, подлетев в воздухе. Однако на середине прыжка она вдруг остановилась: — А в чём я оказалась права?

 — Т-ты сама знаешь! — покраснела Рэйнбоу, заметив, что озвучить тему их разговора на самом деле гораздо сложнее, чем она думала. С Флаттершай всё обошлось намного проще, потому что она в целом подслушала весь их разговор. А сейчас, признавая это перед всеми друзьями, всё явно представало в другом виде.

Эпплджек очень скоро заметила, что Рэйнбоу оказалась в тупике, и лукаво улыбнулась, подходя к пегаске на помощь.

 — Я думаю, куда прощ' будет им показать, Дэш, — тихо сказала она, но всё ещё слышно для остальных. Как только Рэйнбоу повернулась к ней, чтобы спросить, что последняя имеет в виду, фермерша наклонилась вперёд, коснувшись губами ничего не подозревающую пегаску. Эпплджек проигнорировала все последующие вздохи от других пони, сконцентрировав всё своё внимание на пони перед собой. Достаточно быстро закончив целоваться (а это могло длиться хоть целую вечность, ведь одного поцелуя всегда не достаточно), оранжевая пони отпустила Рэйнбоу, усмехнувшись её ошеломлённому выражению мордочки. — В этом, Пинки.

Любительница вечеринок задрожала от волнения, пытаясь не начать отскакивать, словно резиновый мяч, от стен.

 — Ах, это так здорово, теперь мы можем устроить вечеринку «Ура, тебе лучше, и вы вместе, и ты скоро получишь назад свои крылья»! — она остановилась, коснувшись своего подбородка. — Хм-м. Это всё как-то не звучит. Нужно будет доработать, — вернувшись в мир реальный, она помахала копытом перед Рэйнбоу. — Тебе не нужно извиняться, Дэши! Не только я догадалась. Флаттершай была первой, кто сказала мне об этом.

Флаттершай взвизгнула, как только разговор неожиданно перешёл к ней:

 — Эм-м. Я только подозревала об этом. Биг Макинтош — тот, кто всё подтвердил.

 — Биг Мак?.. — смущённо переспросила Эпплджек. — Ох, терь' я не смогу жить спокойно, зная об этом…

 — В последнее время это действительно выглядело очевидно, — заключила Рэрити, вспоминая о том сеансе в спа, где Эпплджек покрасили крылья. Уже тогда реакция фермерши вызывала у дизайнера подозрения.

Смотря поочерёдно за кивающими пони, Твайлайт подняла копыто:

 — Если вам от этого станет легче, то я ни о чём не подозревала, пока мне не сказала Флаттершай.

Эпплджек и Рэйнбоу Дэш, покраснев, посмотрели друг на друга. Фермерша прочистила горло и положила своё копыто на копыто пегаски:

 — Видимо, мы были слишком злы и упрямы, чтоб эт' заметить… — произнесла она, одарив насмешливым взглядом своих друзей, от которых хором донеслись «Ага», «Да», «Именно так» и тихий кивок.

 — Твайлайт, когда ты вернулась? — спросила Флаттершай, когда в комнате стало тише.

 — Вернулась? — переспросила Рэрити, взглянув на лавандовую единорожку. — Откуда?

 — Из Кантерлота. Я получила письмо от Флаттершай где-то двадцать минут назад и поспешила оказаться тут. Я пришла за пару минут до тебя, — ответила Твайлайт.

 — Двадцать?.. — побледнела Флаттершай, вопросительно глядя на библиотекаря. — Поезд обычно едет сюда несколько часов.

Пинки подпрыгнула, подняв копыто:

 — О-о, я знаю! Я знаю! Ты телепортировалась?

Твайлайт лишь покачала головой.

 — Принцесса Луна не позволила бы мне. Она, э-э… — библиотекарь колебалась, всё ещё не веря в то, что произошло. Затем она вспомнила сам полёт и вздрогнула. — Мы долетели сюда.

 — Долетели? — удивилась Рэрити. — Но колесницы не настолько быстры…

 — Нет-нет… она везла меня на спине, — заключила Твайлайт, тут же выслушав шокированные вздохи.

Момент спустя Скуталу прервала тишину, к которой присоединились даже кобылки:

 — Это та-а-а-а-а-а-а-а-ак круто!

 — Не с моей точки зрения… — пробормотала единорог, держа копыто на животе. Она всё ещё чувствовала, будто её всю выворачивает наизнанку.

Рэйнбоу покачала головой в удивлении:

 — Твай, ты даже не представляешь, как крупно тебе повезло! Много ли пони может позволить себе сказать, что они летели подобным образом? — воскликнула она, ухмыльнувшись. — На спине у принцессы! Держу пари, она очень быстро летает…

Твайлайт скромно улыбнулась.

 — Не завидуй, Рэйнбоу. Ты бы вскоре уже обгоняла её на несколько кругов, — её улыбка приобрела оттенок хитрости, как только она вспомнила, что сказала ей принцесса. — Вообще, принцесса Луна подразумевала, что она знает только двух пони, способных летать быстрее неё. Я уверена, что одна из них — это принцесса Селестия, но мне интересно, кто другая пони… — интересовалась Твайлайт, притворяясь, что находится в задумчивости.

Все дружно засмеялись, когда Рэйнбоу Дэш в изумлении открыла рот. Каждый был счастлив наконец увидеть прежнюю пегаску, оживившуюся от слов Твайлайт. Но никто не был радостнее Эпплджек, которая прокручивала в голове сказанное. «Зависть?» — думала она, глядя на Рэйнбоу. Пегаска могла сколь угодно утверждать, что Эпплджек одним своим существованием способна заполнить самую глубокую пустоту в её душе, но её искреннее желание летать всё же было видно невооружённым глазом, а возможность исполнить это желание была давным-давно.

Когда беседа плавно перетекла в обсуждение других тем, Эпплджек внезапно осенило. Может, она и помогала раньше… но сейчас она поняла, что может помочь немного больше.

---

Даже и без своей защитной магии современные пегасы всё ещё очень выносливы. Будучи потомкам племени пони-воинов, они всегда быстро поправлялись после физических травм. Именно поэтому спустя пару дней после прибытия Рэйнбоу уже покидала больницу на инвалидной коляске, ворчливо бросая что-то вслед, когда Эпплджек подтолкнула её вперёд. Несмотря на все её настойчивые попытки доказать, что она здорова, чтобы идти на своих четырёх, врачи оставались непреклонны: ей придётся подождать ещё дня два, прежде чем она вообще сможет попытаться встать на ноги.

То, что Рэйнбоу была всё это время в больнице, позволило Эпплджек предаваться размышлениям по дороге домой и обратно. Изначально она, конечно, планировала остаться в палате, но её… девушка была категорически против. Рэйнбоу, хоть и очень ценила такое внимание, понимала, что «Сладкое Яблочко» для фермерши — это смысл всей жизни, да к тому же домашние дела сами себя не сделают — Биг Макинтош не смог бы справиться с той работой, которая ему предстояла, когда новый урожай созреет. «Плюс, — добавила пегаска, указывая на крылья за спиной Эпплджек, — с этими малышками твой путь будет длиться лишь пару минут». Фермерша сдалась, заметив, с какой лёгкостью Рэйнбоу говорила подобную здравую мысль. Если она сейчас отпускает шутки о своих крыльях, значит, ей действительно становится лучше.

«Девушка,» — повторила про себя Эппплджек. Несмотря на поцелуи, ночь в больнице, проведённую вместе, все эти разговоры и остальное… ей нужно было подобрать более подходящее слово. «Девушка» явно не было из числа тех прозвищ, какие она бы хотела произносить. Опустив взгляд на радужную гриву рядом, она подумала, что это слово звучит всё же достаточно приятно на слух. Может, даже если оно и не настолько глубоко описывает то, что фермерша на самом деле чувствует.

Эпплджек затрясла головой, прогоняя лишние мысли. Она и так уже достаточно просто думала. Сейчас же настало время действовать. Как только пара прибыла на ферму «Сладкое Яблочко», фермерша резко свернула с дороги, направляя инвалидное кресло далеко в сад.

Рэйнбоу Дэш, которая ехала весь путь с закрытыми глазами, пытаясь расслабиться, вдруг открыла их, как только почувствовала, что дорога стала более ухабистой.

 — Эй, куда мы едем? — поинтересовалась она, озираясь по сторонам.

 — Увидишь, сахарок, — усмехнулась Эпплджек, ведя кресло мимо десятков деревьев. В конце концов, она прикатила пегаску на холм, где и остановилась. — Мы на месте!

Рэйнбоу, предварительно осмотревшись, одарила оранжевую пони озадаченным взглядом. Они всё ещё находились посреди фермы: яблони окружали холм со всех сторон. Он был полностью голым, отчего даже парочку деревьев на нём можно было назвать редкостью.

 — Хорошо, я сдаюсь. Что происходит?

Эпплджек улыбнулась, поворачивая к себе инвалидное кресло, и легла на землю спиной к Рэйнбоу. Она выглянула из-за плеча, улыбнувшись ещё шире.

 — Запрыгивай!

Рэйнбоу неожиданно для себя уставилась на представшую картину, придерживая отпавшую челюсть, и с лихвой ощутила, как к её щекам подступает сильный румянец.

 — А ну погоди, кобылка. Я, конечно, понимаю, что ассоциируюсь у тебя с быстротой, но тебе не кажется, что мы немного спешим с этим…

Эпплджек заморгала, не понимая, о чём именно говорит пегаска, и после резко покраснела. Её выражение мордочки резко переменилось, лишь до неё дошло значение сказанного.

 — Чт… Нет! — воскликнула она, резко вскочив и повернувшись к Рэйнбоу. — Грязная ты кобыла, эт' не то, что я имела в виду!

 — Тогда что?! — спросила голубая пони, недоумевая с каждой секундой.

 — Я хочу прокатить тя' на своей спине в небе!

 — Ох, — Рэйнбоу замерла, всё ещё пытаясь понять, что от неё хотят. — О! Эм. Ты уверена?

Эпплджек явно не ожидала, что Рэйнбоу станет сомневаться.

 — Конечно, я уверена! С чего это я не должна быть уверенной?

 — Ты всё ещё новичок в полёте. Везти на себе пони очень сложно даже опытным пегасам.

Эпплджек задумалась, вспоминая состязания Лучших Молодых Лётчиков.

 — Разве не ты смогла удержать на се' четверых пони, когда сделала Сверхзвуковой радужный удар?

Рэйнбоу засмеялась.

 — Да, но я просто довольно сильная. И потрясающая, — произнесла она, одарив фермершу ухмылкой.

 — Конечн', но ты не сильнее меня. Так что давай! — её голос вдруг становился тише, пока она продолжала говорить. — Я хочу сделать эт' ради тя', Дэш. Пожалуйста?

Какие-то мгновения Рэйнбоу не смела и пошевельнуться, но вскоре она слезла с кресла, мысленно решившись. Она подошла к Эпплджек, аккуратно ставя своё повреждённое копыто на землю. Фермерша наклонилась и подождала, пока Рэйнбоу не прижмётся к её спине и не обхватит её шею копытами. Она поднялась и взмахнула крыльями, пытаясь игнорировать тот факт, что они вместе так долго ждали этого момента, а также эти ощущения шёрстки Рэйнбоу на своей, дыхание пегаски возле собственной гривы, ускоряющееся сердцебиение в её груди, такое же как у фермерши…

Кхе-кхе…

Прогнав подобные мысли, Эпплджек начала усердно махать крыльями, поднимая себя вверх. Как она и говорила, ей под силу поднять их двоих в воздух. Когда стали виднеться макушки деревьев и когда фермерша перевела взгляд на пегаску, она услышала заливистый смех Рэйнбоу. Улыбнувшись, Эпплджек вновь посмотрела перед собой. Обычного зависания в воздухе ей было недостаточно, как наверняка и Рэйнбоу. Именно поэтому она потихоньку стала двигаться вперёд, с каждой секундой повышая скорость.

При всей своей силе и выносливости фермерша просто не ожидала, что одна жалкая особенность выбьет её из колеи: отсутствие опыта в воздухе. Когда она набирала скорость, сопротивление ветра увеличилось, уловив дополнительное препятствие в виде тела Рэйнбоу, что повлекло за собой нарушение всего равновесия. Опытный пегас с лёгкостью бы справился с этой ситуацией, но для земной пони с крыльями это было уже слишком.

Высота стала стремительно падать, и Эпплджек предприняла попытку ещё усерднее замахать крыльями, чтобы подняться, из-за чего две пони закачались на ветру. Когда осознание непредвиденной посадки становилось реальностью, Рэйнбоу принялась кричать в оранжевое ухо, пытаясь помочь фермерше вернуть всё обратно под собственный контроль, но паника, к сожалению, заглушала её слова. Когда деревья были уже совсем рядом, Эпплджек внезапно почувствовала, как язык пегаски коснулся её уха и провёл мокрую дорожку снизу вверх. Её крылья мгновенно распахнулись широко-широко, давая понять несчастной, что она больше не способна контролировать их управление. Однако подобные действия дали свои плоды.

Вытянутым крыльям улавливать воздух давалось проще, чем её неопытным взмахам, и пара вскоре стала парить в воздухе. Но всё же этого было недостаточно, да и уже стало поздно что-то предпринимать. Они рухнули в ближайшее дерево, крепко закрывая свои мордочки копытами, лишь прозвучал хруст первой сломанной ветки. Подобная посадка даже замедлила их падение, пока большая ветка не ударила Эпплджек в грудь, окончательно прервав полёт. Сильный удар лишил фермершу возможности дышать как прежде, отчего она старалась усердно пытаться поглотить воздух ушибленными лёгкими, пока продолжала лежать словно пони-образный лист на ветке.

Рэйнбоу мгновенно слезла с Эпплджек: она осталась совершенно невредимой в отличие от своей подруги.

 — ЭйДжей! — закричала она, ложась на ветку рядом. — Ты как?

Эпплджек громко хрипела, пока пыталась отдышаться, и периодически из её горла раздавался кашель. В конце концов, её дыхание всё же вернулось к норме, и она сумела приподняться не без помощи Рэйнбоу.

 — Я в порядке, — она снова закашляла, придерживая копытом грудь. Завидев взгляд пегаски, она приняла наиболее удобное для себя положение и отмахнулась от неё. — Я крепкая пони. Прост' немного выдохлась.

Рэйнбоу откинулась назад, адреналин после падения потихоньку сошёл на нет.

 — Хвала Селестии… — прошептала она, благодаря за ту удачу, по которой полёт не закончился серьёзными травмами.

Эпплджек закачала головой.

 — Принцесса не спасла нас, Дэш. Эт' сделала ты. Ты чертовски вовремя сообразила, — произнесла она, тут же покраснев, что побудило Рэйнбоу захихикать и почесать свой затылок. — Хотела б' я, чтоб те' больше не пришлось… — пробормотала фермерша, глядя на землю.

Пегаска опустила копыто, как только заметила печальное выражение мордочки Эпплджек. Ощутив, как сильно изменилось настроение её девушки, она тут же сократила расстояние между ними, прижавшись к оранжевой щеке.

 — Эй… — прошептала она максимально близко. — Что случилось?

Поначалу Эпплджек положительно отреагировала на дыхание возле её мордочки, но, как только Рэйнбоу заговорила, она резко отстранилась.

 — Я чуть не сделала нам двоим больно, Рэйнбоу! Я вновь почти причинила тебе боль! — воскликнула она, её глаза загорелись гневом… к самой себе. — И всё из-за моей глупой затеи… — она умолкла, уткнувшись мордочкой в свои копыта.

Рэйнбоу нахмурилась и наклонилась к голове Эпплджек. Своим здоровым копытом она избавилась от препятствий на пути к веснушчатой мордочке и наклонилась ещё ближе. Но, показывая своё знаменитое упрямство, фермерша только закрыла глаза в ответ, не позволяя себе даже мельком взглянуть на пегаску. Непреклонная Рэйнбоу всё же притянула к себе Эпплджек и коснулась её губ.

Глаза земной пони тут же раскрылись, когда она ощутила, как кто-то приподнял её голову, но вновь закрылись, едва её поцеловали. Этот поцелуй не был таким уж и страстным, а вместо этого… скорее, нежным. Подбадривающим. Когда их губы разъединились, Эпплджек пристально посмотрела на Рэйнбоу.

 — Почему… Почему ты не злишься на меня?

 — А почему я должна злиться? — поинтересовалась Рэйнбоу в ответ, своим здоровым копытом остановив фермершу от дальнейших возражений. — ЭйДжей… ты только что летела вместе со мной. Мне всё равно, что длилось это только минуту, — она снова поцеловала Эпплджек. — Я люблю тебя даже за то, что ты просто попыталась. Так что спасибо. Это было потрясно, — затем она улыбнулась, посмотрев на ветви вокруг. — И ты ведь знаешь, что для меня такие приземления не впервой?

Эпплджек улыбнулась: её настроение заметно улучшилось.

 — Для меня, на самом-то деле, это тож' не впервой, — произнесла она, вспоминая прошлые тренировки. Фермерша быстро осмотрела дерево, а после оценила их высокое положение. — Знаешь, тут не так уж и плохо сидится.

Рэйнбоу разразилась хохотом и вскоре поцеловала Эпплджек в щёку.

 — Видишь? А я говорила тебе, что они удобные!

---

В то таинственное ночное время, когда луна постепенно опускалась, а солнце незаметно выскальзывало из-за горизонта, две эквестрийские принцессы вместе сидели в покоях Селестии. Это был тот редкий момент, когда они одновременно бодрствовали, освободившись от некоторых королевских обязанностей.

В далёком прошлом это значило время для совместных развлечений, что, кстати, приводило к не всегда безобидным шалостям в старом замке Вечнодикого леса. Эти чудесные моменты прекрасно подходили, как однажды описывала Луна, «для проделок». Сейчас же, после возвращения из изгнания, такие случаи уединения становились для двух разобщённых сестёр спасительным мостиком, помогающим исправить тысячу лет разлуки.

А в данный момент такая встреча стала замечательной возможностью для дружеской беседы перед подготовкой к торжеству Пинки Пай. Письмо от Твайлайт в день её же возвращения было очень кстати, ведь оно тут же избавило принцесс от лишних волнений насчёт её резкого отъезда.

Луна сидела на краю кровати, тогда как Селестия лежала на большой части матраца. Сёстры общались уже около получаса: всё началось с того, как белый аликорн пробудилась, как обычно тратя после некоторое время на отдых, виновато поддаваясь лени, пока вся Эквестрия терпеливо её ждала. Она мирно слушала дыхание Луны и шелест страниц журналов и каталогов, перелистываемых сестрой.

Луна положила копыто на одну из страниц, указывая на конкретный раздел:

 — Как насчёт медового месяца у Нейхарского водопада? — интересовалась она у Селестии. — Это был бы замечательный свадебный подарок!

Принцесса дня лишь покачала головой, даже не удосужившись открыть глаза.

 — Это мероприятие устраивается не для того, чтобы объявить о помолвке, Луна, — ответила она. «Хотя, — подумала Селестия, и уголки её рта приподнялись, — некоторые вещи всего лишь вопрос времени».

 — Пф-ф, — проворчала Луна, возвращаясь к каталогу. Если бы в письме Твайлайт были бы какие-то указания, то такое событие уже заранее было бы предрешено. Но традиции требовали, чтобы подобные подарки дарились только после официального объявления, даже если подарки — от королевской семьи. Она вздохнула, на мгновение задаваясь вопросом, когда им, наконец, удастся уничтожить между ними пропасть в тысячу лет. Тотчас проигнорировав текст перед собой, она вновь повернулась к Селестии. — Мы полагаем, что у нас ведь есть свои земли в королевстве? Возможно, мы могли бы завещать им титулы… как баронесса, пожалуй?

В этот раз Селестия приподняла бровь.

 — Не кажется тебе, что это слишком почётно?

«Да и знать возненавидит их, — подумала она. — Заманчиво».

Луна коснулась подбородка, обдумывая такой аргумент.

 — …Возможно, ты права. Сейчас мы ищем праздничный подарок, — произнесла она, вновь перелистывая страницы.

Веселье Селестии только возрастало, но она почувствовала, что подобный толчок Луна использует в правильном направлении:

 — Луна, ты не думала о…

 — Нет! — перебила принцесса ночи, поднимая копыто. — Если мы собираемся приспосабливаться к нынешнему веку, мы… — она остановилась, сознательно пытаясь исправить себя. — …Я. Я должна сделать это самостоятельно.

Селестия улыбнулась, наклонив голову в знак благодарности. Речь Луны по-прежнему требовала существенных изменений, но, слушая её, она получала определённое удовольствие. Она напоминала ей о былых днях, особенно о тех, которые принцессы провели вместе. Да и к тому же они были несомненно чудесны.

 — О! — воскликнула Луна, уткнувшись носом в один из каталогов. — Точная копия доспехов древних пони… Разве не Рэйнбоу Дэш играла роль Полководца Урагана во время празднования Кануна Дня согревающего очага?

 — Она и играла, — ответила Селестия, не понимая, зачем сестре всё это.

 — Возможно, мы могли бы смастерить ей доспехи в том же стиле… — предположила Луна. — Кузнецы были бы рады.

К этому моменту Селестия уже давно открыла глаза, тем самым показывая сестре всё своё замешательство.

 — Они… немного устарели, Луна. Только стражники сейчас надевают доспехи. Те точные копии используются как декорации.

Луна нахмурилась, отбрасывая журнал. Она потянулась к другому, улыбаясь во время перелистывания страниц.

 — Ага! Они ведь впервые сейчас в отношениях с кем-то, да и тем более на таком уровне, не так ли? Как насчёт этого? — поинтересовалась она, магией перенеся журнал Селестии.

Охватив журнал собственной магией, Селестия вопросительно взглянула на страницу… и раскрыла рот в попытке набрать воздух; её глаза широко раскрылись, а на щеках появился румянец.

 — Н-нет! Это… не совсем уместно, — произнесла принцесса, её мордочка всё ещё пылала.

Даже спустя тысячу лет она до сих пор поражалась наиболее… «креативным» предпочтениям своих подданных. Не сказать, что для неё это было всё в новинку, просто некоторые вещи до сих пор способны её удивить.

Младшая принцесса вздохнула и, что-то пробормотав, возобновила поиски подарка.

 — Пони стали такими ханжами за последнее тысячелетие.

Селестия взглянула на свою сестру, припоминая, что такое поведение — обычное для неё. Однако она даже и не ожидала, что это всё перерастёт в дискуссию.

 — Где ты вообще нашла эти журналы?

Луна лукаво усмехнулась Селестии:

 — Под твоей кроватью! А что?

 — Как? — взволнованно произнесла Селестия. — Нет, мои хранятся в… — она резко замолчала. Однако ущерб по достоинству принцессы уже был нанесён, и Луна вынуждена была захихикать. Селестия уже приготовилась ругаться, как её сестра тут же соскочила с кровати.

 — Ой! Так я знаю! — воскликнула она, покидая покои. Селестия смотрела ей вслед, лёжа с всё ещё открытым ртом и раздосадованным выражением мордочки.

Что же она думает сейчас?

Глава 15

Господа, стоит ли переводить авторские заметки с добавлением переводческих?

Вечеринка Пинки Пай была, как обычно, оживлённой. Пони задорно танцевали под громкую музыку, быстро съедали предложенные закуски, и они же объединились в несколько групп, весело болтающих о своём. Лишь единственная пара выделялась среди остальных — из-за висящего наверху транспаранта с примечательной надписью, вынуждающей каждого пони подойти к паре, чтобы поприветствовать её.

 — «Ура, ты поправилась, и теперь вы вместе, и Дэши скоро вернёт свои крылья»? — удивлённо прочла Рэйнбоу уже в десятый раз. — Как она вообще сумела всё это уместить сюда, да так, чтобы надпись всё ещё можно было прочесть?

Эпплджек пожала плечами:

 — У неё оч' аккуратный почерк.

Пара сидела вместе, пытаясь избегать встречи с гостями, желающими поздравить Рэйнбоу с выздоровлением и с тем, что совсем скоро пегаска вновь полетит. Но смущало даже не это, а то, что некоторые осмеливались пожелать их отношениям счастливого будущего. Мысль о том, чтобы публично заявить, что они встречаются, ни разу не приходила им в голову, зато она успешно пришла к Пинки, которая поспешила поделиться со всеми радостной новостью. Всё, что могли сделать Эпплджек и Рэйнбоу Дэш в данный момент, — это смириться. Но такая поддержка от всех казалась унизительной, как ни стыдно это было признавать.

Влюбленные только и мечтали о том, чтобы побыть наедине. К счастью, внимание всех привлёк стук в дверь, хотя, если говорить точнее, виной всеобщего внимания были замысловатые движения Пинки, поскольку музыка заглушила шум от двери. До того как кто-либо смог догадаться, каким образом она смогла услышать стук, все внезапно были шокированы тем, что на вечеринку явились эквестрийские принцессы. Своим присутствием они заставили тотчас замолчать всех, и пони начали поспешно кланяться им.

 — П-п-принцесса Селестия? Принцесса Луна?! Что вы здесь делаете? — запинаясь, произнесла Твайлайт.

Когда Селестия кивнула головой в знак признательности за поклоны, Твайлайт вдруг поняла, что только что сболтнула.

 — Стоп! Я не имела в виду, что вы не должны быть здесь, так как я не смею даже помыслить о том, чтобы отдавать вам приказы, но всё же — почему вы здесь? — протараторила единорожка, имитируя каждодневные тирады Пинки.

Она вздрогнула, как только заново прокрутила в голове сказанное. Постойте-ка, это звучит даже хуже, чем было ранее…

 — Я прислала приглашение вместе с твоим последним письмом! — сообщила розовая пони, прискакав со стороны входа.

 — Ты что? — вскрикнула Твайлайт, думая о том, что было в письме. Ей понадобилось время, чтобы написать его так, как следует, и потому она никогда не отходила от него ни на шаг, пока, наконец, не передала его Спайку, который как раз и отправил письмо принцессе. Пинки не могла приложить приглашение — Твайлайт сразу бы это заметила. — Но… Что… Как… Чего?!

 — Нам что, не рады? — сказала Луна, надув нижнюю губу и уныло опустив уши.

Каждый находящийся здесь пони посчитал своим долгом пристально уставиться на Твайлайт, молча обвиняя и недоумевая, с какой стати она вообще посмела засомневаться в правительницах Эквестрии. Единорожка сдалась под напором такого «зрительного штурма» и повернулась к принцессам, тем самым уклоняясь от сотен глаз.

 — Нет! Ой, то есть, да! Вернее, вам очень даже рады! Вам никогда не не рады! Точнее, вам рады всег… — бессвязно начала она, пока Эпплджек не заткнула её рот копытом.

 — Придержи-ка поней, сахарок! — засмеявшись, сказала она и повернулась к принцессам, сняв свою шляпу. — Добро пожаловать на вечеринку, ваши высочества! — сказала она перед тем, как сопроводить принцесс к накрытому Пинки Пай столу, где уже собрались все её друзья. Комната снова наполнилась жизнью: пони веселились тут и там.

Позже Флаттершай, давно участвуя в разговоре, задала вопрос, который мучил её уже долгое время:

 — Эм… Эпплджек?

 — М? — промямлила фермерша, доедая свой сэндвич. После случая, который произошёл во время прошлой подобной встречи, она решила в первую очередь позаботиться о том, чтобы набить желудок. Тогда и жить станет намного проще, не так ли?

 — Я всё думала… Каково это было — летать?

Эпплджек доела свою порцию и недоумевающе посмотрела на Флаттершай.

 — Э-э, тебе ль' не знать? Ты ж' пегаска.

Осознав, как глупо прозвучал её вопрос, Флаттершай покраснела.

 — П-прости… Я имела в виду, что я могла летать с самого рождения, — пояснила она, хлопнув крыльями, — а ты — нет. Должно быть, это совсем другие ощущения?

 — Я согласна с Флаттершай. Самой не терпится узнать! — поспешно вставила Рэрити, вспоминая разговор с оранжевой пони несколькими неделями ранее. — Я про обычные крылья, ибо те, что мне наколдовали, — это совсем не то.

Эпплджек огляделась вокруг, ощутив, как всё внимание было приковано к ней одной, занервничала, а затем повернулась к Рэйнбоу из-за того, что случайно задела копытом её ногу. Посмотрев в глаза пегаски, она буквально расцвела от этого тёплого влюблённого взгляда. Всё напряжение моментально исчезло; она повернулась обратно к сидящим за столом и снова задумалась над вопросом.

 — Ну-у… Я ток' хочу сказать, что мне больше нравится быть на земле, — начала она и слегка наклонилась вперёд, заметив удивление других. — Я — земная пони, не пегас. Мой дом — тут, внизу, но…

Она замолчала, подыскивая правильные слова.

 — Там будто бы совсем иной мир. Я чувствовала ся' свободной в небесах. Это оч' здорово. Мне, правда, трудно всё эт' описать… А ещё полёт оч' утомляет! — сказала она, рассмешив остальных. Затем она снова посмотрела на Рэйнбоу. — Эт' заставляет меня восхищаться теми вещами, которые вытворяет эта сорвиголова.

Эти слова произвели впечатление на пегаску, и она гордо улыбнулась. Как только она открыла рот, чтобы похвалить себя, то почувствовала, что Эпплджек поцеловала её в щеку. Рэйнбоу покраснела и передумала — она полностью сбилась с мысли.

 — Дар полёта и вправду роскошная вещь, — сказала Луна, глядя на влюблённую пару. — Мы и представить себе не можем, как ты себя чувствовала на протяжении этих нескольких недель, Рэйнбоу Дэш, — затем она повернулась к Твайлайт, которая ёрзала на своём стуле. — Мы очень рады, что ты нашла выход из этой ситуации, Твайлайт Спаркл.

Твайлайт смущённо улыбнулась.

 — Это только моя вина в том, что произошло. Я просто не могла сложа копыта сидеть и ждать! — она взглянула на старшую из двух сестёр. — Мне помогала принцесса Селестия. Я бы не добилась каких-либо результатов без неё.

Селестия благодарно кивнула:

 — Как ты, должно быть, знаешь, моя ученица, изучение магии всегда было моей большой страстью, — она улыбнулась, увидев, как зарумянились щёки лавандовой единорожки.

 — Эм-м… насчёт этого… — колебалась Рэйнбоу, думая о том, как же правильно обратиться к принцессе. Но как только она увидела добрейшие глаза Селестии, то в сию же минуту ободрилась и выступила вперёд. — Я не пытаюсь вас допрашивать, так как вы — принцесса, все дела, но…

Селестия перебила её, понимающе улыбаясь:

 — Почему я не помогла раньше? — спросила она.

Рэйнбоу робко кивнула.

 — Справедливый вопрос. Причина моего раннего бездействия заключается в том, что за все свои годы я никогда не видела подобного случая. Если бы я знала, как всё это исправить, я бы немедленно помогла. Но я, как никто другой, не догадывалась как, — отвечала принцесса. — Если бы я решала эту проблему с нуля, то мне бы просто не хватило свободного времени, так что я решила привлечь к работе одну из моих самых лучших специалистов в области магии — Твайлайт Спаркл.

Когда Пинки дружески похлопала по плечу Твайлайт, то та сильно покраснела, смущённая подобной похвалой. Принцесса тепло улыбнулась и продолжила.

 — И я очень довольна тем, что это сделала. Мне бы никогда не удалось прийти к верному решению в одиночку, — Селестия остановилась, так как её вдруг осенило. — Кстати, ты никогда не говорила, как именно ты справилась с этим. Не хочешь поделиться?

Твайлайт охотно закивала, оправившись от ощущения, что её щеки вот-вот сгорят.

 — По правде говоря, это всё благодаря Пинки, — начала она, полностью проигнорировав удивлённые мордочки своих подруг. Единорожка выпрямилась и продолжила свой рассказ: — Я поняла, что заклинание телепортации, как и любое другое, состоит из нескольких этапов, работающих в тандеме, — часто мы с трудом замечаем, что происходит вовсе не один процесс, а несколько. Поэтому я попыталась определить и разграничить между собой эти этапы, а позднее их изучить, — она приостановилась, чтобы усмехнуться. — Можно даже и не говорить о том, что у меня всё получилось. Я вычислила множество разных энергетических слоёв, каждый из которых отвечает за разные аспекты заклинания. Всё они составляют заклинание, которое я и пыталась сотворить.

До того как кто-либо смог бы её перебить, Твайлайт в раздумьях закрыла глаза, начиная перечислять каждый этап.

 — Первый слой отвечает за позицию телепортируемого объекта в пространстве. Проще говоря, где ты находишься и куда хочешь переместиться. Второй — это некий снимок базовых компонентов объекта. Например, камень останется камнем вместо того, чтобы превратиться в дерево. Третий же — это то место, где происходит распределение энергии в нужных направлениях.

Твайлайт сделала паузу, посмотрев на остальных с восторженной улыбкой. Она встала во весь рост, положив одно копыто на стол, а другим показывая вверх:

 — А четвёртый слой очень важен. Он также контролирует позицию телепортируемого объекта, но уже не в пространстве, а по отношению к самому себе. Он сохраняет форму объекта, что бы мы ни перемещали. Сфера останется сферой, а не превратится в куб… или крылья остаются на пони, и они не переместятся к другой, — объясняла она, глядя на Эпплджек и Рэйнбоу Дэш. — Вот что пошло не так. Когда я чихнула, третий слой перемешался с четвёртым, и крылья с хвостами перемешались тоже, — она вновь посмотрела на сидящих за столом, улыбаясь. — И всё это — благодаря Пинки, которая сказала про бурение дыры в моей библиотеке! Всё, что мне нужно сейчас, — спокойствие и практика, и я всё исправлю!

Единорожка посмотрела на кивающую принцессу, а затем повернулась к своим друзьям… на мордочках которых было изображено истинное недоумение.

 — Э-э, Твайлайт? — решилась начать Эпплджек, будучи не уверенной в том, что она правильно подберёт слова. — Не хочу сказать, что твоё описание было каким-то там неинтересным или неподробным, но… не могла б' ты повторить? В этот раз — по-нашему, по-эквестрийски? И… при чём тут бурение дыры в твоей библиотеке?

Услышав фермершу, Твайлайт помрачнела. Ей казалось, что она разложила всё наглядно и по полочкам, а теперь ей потребуется время, чтобы всё перефразировать.

 — Эм. Ладно. Проще говоря… слова Пинки про бурение дыры в стенах моей библиотеки для её пушки для вечеринок натолкнули меня на мысль, что все слои заклинания одинаковы. Они — как стены, через которые должна пробиться моя магия, чтобы я смогла контролировать заклинание. Словом, — сказала она, подбирая лучшие слова, — я должна пробиться через четвёртый слой заклинания, чтобы поставить хвосты и крылья на нужные места.

Все синхронно закивали, наконец, вникнув в то, что имела в виду Твайлайт.

 — Это очень интересно. Мы с нетерпением ждём и остальные подробности, когда ты опубликуешь свою книгу, — Луна улыбнулась, благополучно проигнорировав замешательство на мордочке Твайлайт. — В конце концов, нечасто увидишь, как появляется новая ветвь в развитии магии. А ведь это пригодится не только в медицине…

Селестия усмехнулась, заметив бессвязное мычание лавандовой единорожки, безуспешно пытающейся обработать новую для неё информацию. Затем принцесса наклонилась к новоиспечённой парочке.

 — Кстати говоря, — произнесла она, кивнув в сторону голубых крыльев на спине Эпплджек, — духи гармонии, что вы символизируете, также являются важными представлениями о любви, — мимолётно бросив взгляд на каждую пони, она продолжила. — Любовь волшебна. Она щедра, добра и полна смеха… когда вы честны и верны друг другу, — с теплотой в словах закончила Селестия, успешно заработав смущённые улыбки от пони перед собой. — Я всегда считала, что последние два лучше всего отражают любовь. Я очень рада, что вы нашли друг друга.

Встретившись взглядами, Эпплджек и Рэйнбоу Дэш подумали об одном и том же. «Значит ли это, что она знала, что всё будет именно так?» — размышляли они, даже не зная, как к этому относиться. Но как только они утонули в глазах друг друга, то пришли к единственному заключению: это всё не важно.

Вопрошающий голос Луны вернул их с небес на землю:

 — Будешь ли ты скучать по крыльям, Эпплджек?

Фермерша удивлённо заморгала, застигнутая врасплох.

 — Я… Я даж' не думала об этом, ваше высочество. Эти штуки всё ещё для меня что-то непривычное, — сказала она, опомнившись. — Как я и говорила раньше, я — земная пони. Мой дом на земле, — она посмотрела на пегаску, сидящую рядом, и улыбнулась, — но моё сердце — в небе.

Когда Луна при помощи магии стала что-то доставать, пара благополучно проигнорировала блеск в чужих глазах и, как и вся остальная компания, умиляющийся возглас Пинки «Оу-у-у-у-у-у!».

 — Как и принято на таких вечеринках, — начала она, кладя перед двумя влюблёнными подарочную коробку, — я принесла вам двоим подарок. Надеюсь, он вам понравится.

Селестия подозрительно осматривала коробку. Она была слишком длинной и тонкой… и напоминала ей о последнем предложении Луны. Прежде чем она успела открыть рот, чтобы предупредить пару, Рэйнбоу уже набросилась на упаковку, с удовольствием её разрывая. Принцесса закусила губу и закрыла глаза. Она боялась предстоящей реакции.

 — Эм… Принцесса? — услышала она, как спросила пегаска. — Что это?

Боже мой…

Послышался голос Твайлайт, оправившейся от новости с публикацией книги:

 — Это выглядит как… палочка?

Это такой эвфемизм? Моя дорогая ученица, чему же ты училась?

 — Это она и есть, — Селестия услышала ответ Луны и покраснела.

Ох, Луна…

 — Мы зачаровали его заклинанием, с которым вы с Рэрити, должно быть, уже знакомы, Твайлайт Спаркл.

Стоп, что?

Селестия открыла глаза и впервые посмотрела на подарок сестры. Оказалось, что он как раз и был таким, каким его описывала её ученица: палочка, сделанная из древесины Вечнодикого леса. Она выглядела так, будто её изрядно потрепало время, а сам её вид навевал воспоминания о стилистике прошлых веков. «Вообще-то, палочка как раз этого возраста,» — отметила принцесса, когда посмотрела внимательнее: это был оригинал из подземелий замка.

 — Правда? — поинтересовалась Твайлайт, удивившись. — Что за заклинание?

 — «Крылья утренней росы», — ответила Луна, заметив удивление белой единорожки, — хотя… это несколько изменённая версия. Эти крылья куда крепче многих других, — продолжала принцесса, её губы расплылись в улыбке, — но всё же они ненастоящие, — сказала она, раскрыв одно из своих крыльев для примера, — и существуют только определённый период времени. Затем заклинанию потребуется некоторое время для накопления энергии.

Луна с улыбкой посмотрела на Эпплджек, ожидая реакции.

 — Мы… Я надеюсь, тебе нравится?

Фермерша тоже глядела на неё, не зная, что и сказать. Позади стояла Рэйнбоу, пребывая в таком же шоке. Время замерло, пока две пони пытались найти нужные слова, чтобы отблагодарить принцессу. Наконец, Эпплджек прервала молчание, проглотив ком в горле:

 — Сп-спасибо, ваше высочество. Эт' оч' любезно с вашей стороны… — сказала она; остальные были с ней солидарны. Кивнула даже всё ещё красная как помидор Селестия. Теперь она поняла, что должна была доверять своей сестре.

 — Несмотря на это, вы пока не можете воспользоваться палочкой, — предупредила Твайлайт, взглянув на Дэш.

Затем она посмотрела на Луну, которая выглядела весьма удручённой.

 — Простите, принцесса! Я лишь беспокоюсь о том, что это может помешать вернуть крылья Рэйнбоу! С подобной магией мы рискуем! — попыталась извиниться Твайлайт.

Но её слова не достигли ожидаемого эффекта. Луна села, уныло уставившись на стол. Однако это продолжалось недолго: Пинки запрыгнула на стол и приблизилась к принцессе. Она уселась перед тёмным аликорном и приобняла её шею.

 — Не волнуйтесь, принцесса! — сказала Пинки своим обыкновенно весёлым голосом. — Ваш подарок супер-дупер-замечательный! Просто Твайлайт — гипер-мега-осторожная!

Продолжая обнимать принцессу, Пинки подмигнула остальным пони. Она жестами попросила последовать её примеру, пытаясь разрядить обстановку. Первой подала признаки жизни Рэйнбоу и обняла принцессу. Вскоре к ним присоединилась Эпплджек, обняв и свою девушку, и Луну. Несколько мгновений спустя к компании подлетела Флаттершай, зависнув над столом так, что в итоге оказалась рядом с Пинки, и обнимая всех, кого она была способна обнять.

В стороне остались только две робкие единорожки, удивлённо глазевшие на своих подруг. Посмотрев на них, Пинки снова залилась смехом.

 — А ну, вы двое, идите к нам! — сказала она, расплываясь в улыбке. — Скорее присоединяйтесь к Пинки-Обнимашки-Пай! — её улыбка стала ещё шире, когда к куче пони присоединилась и Селестия.

Рэрити подняла упавшую челюсть с пола, а затем прошагала к обнимающимся пони. Если принцесса делает это, то что мешает и ей тоже? Твайлайт быстро последовала её примеру, снова восхищаясь умением Пинки поднять настроение любому живому существу. Доказательством тому служила улыбка принцессы, смотрящей на обнимающих её пони.

 — С-спасибо, — прошептала она, проронив слезу, — спасибо вам всем.

В конце концов, компания распустила объятия, но так и не ушла по своим делам, а решила остаться и поддержать принцесс. Селестия воспользовалась этим прекрасным моментом, чтобы прочистить горло, привлекая всё внимание к себе:

 — У меня тоже есть подарок, но для него нам нужно всем переместиться на улицу.

 — Оки-доки-локи! — весело воскликнула Пинки, начиная скакать в сторону двери.

Твайлайт подбежала к подруге и остановилась перед ней, наблюдая за выходящими на улицу гостями.

 — Пинки, ты знаешь, какой подарок она имела в виду?

Розовая пони заговорщически ухмыльнулась и наклонилась к единорожке:

 — Нет! — ответила она, улыбнувшись шире. — Но я уверена, что он замечательный!

Вскоре все пони уже стояли перед Сахарным Уголком, недоумевая, что они тут делают. Вопрос решился сам собой, когда Селестия, пройдя через толпу, остановилась посреди улицы. Её рог внезапно засиял и из него в воздух взмыла яркая искра света. Она пронеслась вверх над верхушками самых высоких задний, после чего стала замедляться, пока не остановилась вовсе. Остановившись, искра распалась на тысячи голубых и жёлтых частиц, которые сформировали настоящий звездопад.

Толпа продолжала молчать, ожидая, что же будет дальше. Такая тишина дала возможность самым чувствительным уловить высокий звук, доносящийся издалека. Он становился всё громче и громче, пока над головами ошеломлённых пони не пролетело трио в голубых костюмах, извиваясь и вращаясь в воздухе.

Толпа стала аплодировать, довольная подарком Селестии: шоу Вандерболтов и эксклюзивно для Понивилля. Лишь одна-единственная пони хлопала усерднее и громче остальных, словно всё мероприятие было для неё одной. Каждый поворот, каждый отважный трюк был усладой для её глаз, оставляя яркий отпечаток в памяти.

Шоу, в конце концов, закончилось, и Вандерболты приземлились перед принцессами, поклонившись в знак уважения. Селестия кивнула им в ответ — это было сигналом к тому, чтобы летуны пообщались с толпой. Многие пегасы уже окружили их, желая поговорить или попросту получить автограф. Даже единороги и земные пони стояли рядом, очарованные выступлением. Вандерболты спокойно беседовали, развлекая толпу даже своим обычным присутствием без шоу-программы.

Рэйнбоу Дэш стояла с самого краю, изо всех сил пытаясь втиснуться в толпу и проклиная свою неспособность летать в данный момент. Как только она уже было открыла рот, чтобы попросить пони расступиться, то услышала громкий и звонкий голос Пинки Пай сквозь шум толпы:

 — Рэйнбоу Дэш? Ах да! Она вон там!

Восторг охватил голубую пегаску, лишь она услышала, что её кумиры направляются к ней, но тут же сменился необъятным ужасом. Во время шоу она совсем позабыла об одной важной детали её нынешнего состояния — отсутствие крыльев. И сейчас Вандерболты (самые лучшие летуны Эквестрии, её кумиры детства и те, кем она мечтала быть ещё с пелёнок) ищут её…

Я не могу позволить им увидеть меня такой!

Настолько быстро, насколько её забинтованная нога позволяла, она побежала обратно в Сахарный Уголок и нырнула под ближайший стол, надеясь, что никто её не заметит под скатертью. Учитывая, что внимание абсолютно всех приковано к Вандерболтам, её шансы не быть найденной заметно возрастали… но одна конкретная пони была исключением.

 — Дэш? Дэ-э-э-эши? Куда ты подевалась?

Рэйнбоу застыла на одном месте, едва услышав голос Эпплджек. Она молчала, до последнего веря в то, что фермерша сдастся, однако её надежды были вдребезги разбиты, как только стук копыт стал слышен ближе, пока оранжевая кобыла, наконец, не остановилась рядом с ней. Пегаска подпрыгнула, когда почувствовала, что копыто фермерши потянуло за её блондинистый хвост, после чего Эпплджек приподняла скатерть, дабы протиснуть голову под стол.

 — Дэш? Ты чего?

 — Я не могу позволить им увидеть меня такой, Эпплджек! — прошептала Рэйнбоу, пряча глаза за копытами.

 — Какой «такой»? Дрожащей под столом?

Рэйнбоу взглянула на девушку:

 — Ты знаешь, о чём я говорю! Что они подумают о бескрылой пегаске, пытающейся стать таким же Вандерболтом?

Эпплджек нежно посмотрела в малиновые глаза, аккуратно стараясь подобрать нужные слова:

 — Они подумают, что эта пегаска — оч' храбрая пони, которая никогда не перестанет бороться за свою мечту, — произнесла она, наклонившись вперёд, пока их лбы не соприкоснулись, — и которая будет преследовать её, несмотря ни на что.

Пока Рэйнбоу смотрела в сверлящие взглядом изумрудные глаза, то все её дальнейшие возражения застывали на кончике губ. Всё, что она видела в этих глазах, было любовью и доверием. В голове прозвучали слова доктора Сэддлбэгс: «У вас хорошая „страховка“, мисс Дэш. Только не испортите ничего вновь, и всё будет хорошо, пока ваше положение не изменится».

Рэйнбоу вздохнула, закрыв глаза и прильнув к мордочке Эпплджек:

 — Спасибо… — прошептала она.

 — Терь' всё хорошо?

 — Да.

Эпплджек вытащила Рэйнбоу из-под стола.

 — Тогда вернёмся к остальным. Думаю, где-т' здесь рядом Спитфайр. И Соарин, — она ехидно улыбнулась, намеренно назвав двух любимчиков Дэш из всей команды.

Рэйнбоу восторженно ахнула, вся её мордочка сияла от счастья:

 — Правда? — она, будучи не в состоянии стоять ровно, подпрыгивала на каждом шагу.

Удивлённо приподняв бровь на такую резкую смену настроения, Эпплджек лукаво усмехнулась.

 — Ага. Не могу дождаться того, как скажу им, что ты хошь' на свой день рождения, — она хихикнула и выбежала на улицу.

Рэйнбоу в шоке застыла.

 — Д-да ты не посмеешь! — проворчала она и погналась следом за смеющейся фермершей.

---

Снаружи всё ещё темно… Какого сена я не сплю?

Задаваясь этим вопросом, Рэйнбоу устало глядела в потолок, высматривая узоры на дереве в комнате Эпплджек. После выписки из больницы она воспользовалась возможностью делить комнату вместе с фермершей. Казалось бы, всё к этому и шло, особенно после первых ночей, когда Рэйнбоу и Эпплджек по очереди пробирались в свои комнаты, ища поддержку в друг друге.

Официально всё закончилось тем, что табличка «Комната Рэйнбоу Дэш», красовавшаяся ранее на её двери, таинственным образом перебралась на дверь Эпплджек, а также была умело отремонтирована. Кроме того, компанию ей составила вторая табличка — «и Эпплджек», выполненная в форме яблока. Ни одна кобылка не знала, кто всё это натворил, но различия в почерке на табличках вызывали подозрения. А точнее — одно большое и красное подозрение.

Рэйнбоу тихонько хихикнула над собой и своей мыслью, а затем повернулась на бок, чтобы посмотреть на пони, лежащую рядом. Эпплджек смотрела на неё, её мордочка выражала спокойствие и безмятежность, и на ней же лежала часть её золотистой гривы. Веснушки на её щеках всё так же выделялись, будто это три белых острова в бескрайнем оранжевом море… В какой-то момент Рэйнбоу захотелось, чтобы Эпплджек проснулась, ведь так она смогла бы утонуть в её прекрасных изумрудных глазах, но затем пегаска вдруг отогнала эти мысли прочь и снова усмехнулась над собой. Чем дольше она оставалась наедине с фермершей, тем сентиментальнее становилась сама. «Но, — подумала она, глядя на любимую, — быть может, это не так уж и плохо».

Рэйнбоу вздохнула и закрыла глаза. Если она подумала об этом, то теперь причина, почему она всё ещё не спит, очевидна. Твайлайт назначила конкретный день, когда планируется вернуть крылья Рэйнбоу на их законное место, и он уже совсем скоро. Вернее, завтра. И пегаску переполняла дрожь, нервозность, томительное ожидание и немного страх.

Однако она тут же поняла, что была и другая причина, по которой она не может уснуть: принцесса Луна. Подарок, который та подарила влюблённым, вызвал занимательную дискуссию среди её друзей. Но для Рэйнбоу он был пищей для дальнейших размышлений. Как только она стала засыпать, то пришла к окончательному решению. Она поговорит с Эпплджек сегодня, пока не стало совсем поздно.

Рэйнбоу проснулась позже, когда солнечные лучи стали попадать через окно на кровать. Открыв глаза, она вдруг поняла, что рядом никого нет. Сладко зевнув, она слезла с кровати и медленно поплелась на кухню, где на столе её уже ожидал кусочек пирога и записка неподалёку. Принявшись за еду, пегаска взглянула на оставленное ей послание.

Хлопочу на ферме! Держи свой завтрак, соня.

— ЭйДжей.

Рэйнбоу улыбнулась и, съев последний кусочек пирога, не спеша вышла на улицу. С забинтованной ногой она хоть и не могла всё ещё быстро ходить, но как минимум она не утратила прежнюю подвижность. Доктора разрешили ей самостоятельно отправиться на вечеринку, а этого было более чем достаточно.

К счастью, прогулка вышла весьма короткой, так как пегаска заметила выходящую из сарая Эпплджек. Оранжевая кобылка тотчас уловила взгляд Рэйнбоу на себе и с улыбкой подошла к ней.

 — Утречка! Как спалось?

 — Ну, та-а-ак… — зевая, отвечала она. — Пять раз просыпалась: всё не могла перестать думать.

 — О чём же, сахарок? — спросила Эпплджек, шагнув к пегаске поближе.

 — Я хочу видеть, как ты летаешь.

 — Но ты ж' уже видела, не? — начала она.

Рэйнбоу согласно кивнула.

 — Я наблюдала за этим через окно, но я не видела, как ты по-настоящему летаешь. Я хочу это увидеть своими глазам, — сказала она, шагая по направлению к деревьям.

 — Откуда такие мысли, Дэш? Ни с того ни с сего…

 — Из-за подарка Луны, — произнесла Рэйнбоу, смотря вперёд, — и завтрашнего дня. Это моя единственная возможность увидеть, как ты по-настоящему летаешь, ЭйДжей.

 — Но… что насчёт палочки?

Рэйнбоу нахмурилась, глядя на Эпплджек.

 — Они будут ненастоящими! — сказала она, постепенно останавливаясь. Она приблизилась к фермерше, пока их мордочки чуть не соприкоснулись. — Они не будут моими… Ты — моя, ЭйДжей, — категорически произнесла она, — и я хочу видеть, как ты паришь с их помощью.

Она прижалась к Эпплджек, и их губы слились в поцелуе. В отличие от тех, что были у них ранее, этот был горячим, наполненным нуждой и желанием… таким, что на какой-то момент две пони попросту потеряли способность дышать.

Рэйнбоу сглотнула, почувствовав жар на своей мордочке, а затем повернулась и продолжила шагать. Она была не против и дальнейшего развития событий, но полёт Эпплджек в тот момент был намного важнее. Она слышала стук копыт её девушки за спиной и чувствовала на своём затылке её взгляд на протяжении всего пути.

Вскоре они достигли холма, где Эпплджек впервые попробовала управлять своими крыльями, и взошли на его верх. Наконец-таки остановившись, Рэйнбоу повернулась лицом к крылатой земной пони, которая всё так же пристально на неё смотрела.

 — Покажи мне.

Эпплджек молча сняла шляпу, надев её на голову Рэйнбоу, а затем сделала несколько шагов вперёд. Она расправила свои крылья, несколько раз ими хлопнула в качестве разминки, а затем спрыгнула вниз, сделав мощный взмах.

Рэйнбоу хотела увидеть её парящей… и воспарила сама. Лёжа на траве, все мысли пегаски моментально растворились и оставили её одну, неотрывно наблюдающей за пони в небесах. Несмотря на то, что Эпплджек по-прежнему не хватало изящества, её полёт всё ещё был захватывающим. Светло-соломенная грива развевалась на ветру, сплетаясь с радужным хвостом. Контраст оранжевого с голубым небом в сочетании со светло-голубыми крыльями.

Вандерболтам не сравниться с этим поистине восхитительным зрелищем.

Находясь высоко в воздухе, Эпплджек взглянула на холм. В отличие от пони внизу, её разум был сосредоточен на том, как продолжать оставаться в небе, и на Рэйнбоу. Вдруг она поняла, что будет скучать по крыльям и по дарованной ими свободе.

Но цена этой свободы?

Это попросту того не стоит — решила она, избавившись от мимолётной мысли оставить себе крылья. Даже столь соблазнительная возможность не стоит боли и страданий пегаски внизу. Это значило бы сломить её и разрушить её мечты. Фермерша просто не посмела бы так поступить по отношению к кому-либо, тем более — по отношению к той, кого она любит.

Люблю. Она искренне любила кобылку на земле, от чистого сердца. Рэйнбоу сумела заполонить пустоту в душе Эпплджек, о которой она сама даже не подозревала, и заполнила она её любовью и страстью, которая однажды угрожала сокрушить её. Это было чувство крепкой связи и единения — тем, что невозможно попросту описать или выразить словами.

Люблю. Она не говорила это ещё с исповеди Рэйнбоу в больнице и с тех пор позволяла своим действиям заявлять о чувствах громче всяких слов. Однако она вдруг осознала, что этого было мало. Ни разу фермерша не говорила пегаске этого. Эпплджек уже сбилась со счёта от того, сколько раз Рэйнбоу повторяла эти слова (иногда даже несколько раз в день), и отвечала оранжевая кобылка на них так, как ей велело сердце.

«Отныне такого больше не повторится,» — подумала она, сменив направление в сторону холма и снижая свою высоту. Она приземлилась в нескольких метрах от уже вставшей Рэйнбоу и сократила оставшуюся дистанцию несколькими шагами. Она поцеловала удивлённую кобылку, слегка отталкивая её назад силой своих объятий.

Эпплджек отстранилась, первой разорвав поцелуй.

 — Я люблю тебя, Рэйнбоу Дэш, — томно прошептала она, отпустив пегаску. Наконец сказав это, она чувствовала… облегчение. — Мне жаль, что я не говорила этого ранее, — она нахмурилась, получив в ответ смущённый смешок Рэйнбоу.

Заметив изменившееся выражение мордочки Эпплджек, пегаска наклонилась и прижалась к ней носом:

 — Я этого даже не замечала, — произнесла она, демонстративно поцеловав фермершу. — Потому что, когда мы делаем это, я слышу тебя куда громче и отчётливее, — она обняла шею Эпплджек, прижав кобылку к себе. — Но я не против услышать это вновь, — прошептала она, глядя в изумрудные глаза.

Эпплджек была искренне счастлива подчиниться.

---

Наконец, наступил важный день.

Семеро пони находились возле коттеджа Флаттершай почти там же, где они впятером наблюдали за миграцией драконов несколько месяцев назад. Изначально Твайлайт планировала выполнить заклинание рядом с библиотекой, где когда-то всё и пошло наперекосяк. Однако кто-то явно болтливый рассказал всем в городе день и время проведения запланированного мероприятия, из-за чего толпа пони окружила её дом, желая увидеть всё своими глазами.

Но, к их великому сожалению, три кобылки, о которых и шла первоначально речь, не хотели зрителей и сбежали через одно из окон библиотеки. Твайлайт уже достаточно испытывала стресс, просто выполняя заклинание, хоть и уверенно зная, что она обо всём позаботилась, а публика рядом только сделала бы всё хуже.

Несмотря на это, другие её друзья, как Спайк и Биг Макинтош, наоборот были источником безграничного комфорта и поддержки. Они прекрасно знали, что не нужно шуметь или толпиться, пока Твайлайт пробегается глазами по своему списку дальнейших действий и удостоверяется в безопасности ямы, вырытой ещё во времена миграции драконов.

Следя за взглядом единорожки, Эпплджек и Рэйнбоу ждали максимально терпеливо, пока Твайлайт бегала взад и вперёд, сконцентрировав внимание на чтении и благополучно игнорируя тот факт, что под её ногами уже образовался небольшой ров. Пара отказалась от каких-либо комментариев, когда единорог проверила свой список действий уже как будто в двадцатый раз, но на деле он был лишь тридцатым.

Наконец, Твайлайт левитировала список себе в седельные сумки, вскоре оставив их рядом с наблюдающими друзьями. Она посмотрела на Эпплджек, затем на Рэйнбоу и кивнула.

 — Я готова.

Пара кивнула в ответ и встала в том же положении, в каком когда-то стояла, надеясь на быстрое путешествие в Кантерлот. Мимолётно взглянув друг на друга, они тепло улыбнулись, и рог Твайлайт охватило сияние. Эпплджек и Рэйнбоу посмотрели вперёд и, закрыв глаза, принялись ждать.

Вдруг свечение стало ярче прежнего, вынуждая всех наблюдателей прищуриться. Когда энергия заклинания вырвалась с кончика рога, стал формироваться пузырь, который потихоньку опускался к земле, пока не коснулся её вовсе. Когда за этим последовала ослепительная вспышка, пони в яме пригнулись, следуя инструкциям Твайлайт из письма. Теперь им оставалось дождаться единорожку, чтобы та всё окончательно прояснила.

Тем временем трио неподвижно стояло, их глаза были по-прежнему закрыты. Ничего не услышав и не почувствовав, Рэйнбоу озвучила единственный вопрос, который крутился в её голове.

 — Сработало? — поинтересовалась она, всё ещё держа глаза закрытыми.

 — Не знаю, — нерешительно ответила Эпплджек. — Я ещё не открывала глаза…

 — И я, — откликнулась Твайлайт; её голос звучал ещё более нервно чем прежде. — Я знаю, что всё прошло успешно, что действие заклинания прекратилось и что нет ни единой причины беспокоиться: с вами всё будет хорошо… — пробормотала она и резко остановилась. — Мне всё ещё страшно, — послышался её шепот.

Рэйнбоу прекрасно понимала, что чувствовала сейчас лавандовая единорожка. Всё её тело было настолько напряжённо, что трудно было сказать: изменилось ли что-то или нет. Но она по-прежнему не решалась открыть глаза.

Эпплджек раздражённо закачала головой.

 — Эт' так глупо… Ну что, на счёт «три»? — спросила она, тут же получив поддержку от остальных. — Хорошо. Раз… Два… Три!

Все одновременно распахнули глаза.

Рэйнбоу быстро метнула взгляд в сторону Эпплджек, не желая первым делом посмотреть на себя. Она тут же отметила отсутствие крыльев и возвращение светло-соломенного хвоста. Взглянув на Твайлайт, она не увидела никаких изменений. И всё же она заметила, что обе смотрят на неё… и улыбаются.

Рэйнбоу тут же посмотрела назад, и на её мордочке засияла улыбка, когда пегаска увидела свой радужный хвост и пару голубых крыльев на спине. Она старалась двигать ими осторожно, помахав пару раз.

Наконец, она не могла больше ждать и взмыла в воздух, радостно крича. Она пролетела мимо облаков, на момент потеряв равновесие и тут же вернувшись в горизонтальное положение. Вся её жизнь состояла из полётных инстинктов, так что она с лёгкостью исправляла в воздухе свои ошибки, появившиеся в результате долгого нахождения на земле.

Она не могла поверить, что чуть не забыла, каково это.

Рэйнбоу продолжала летать ещё несколько минут, полностью наслаждаясь своей естественной средой обитания, пока краем глаза не заметила разноцветное пятно на земле: все её друзья вместе смотрели, как она летает. Она сделала вираж и мигом полетела в их сторону, со временем снижая скорость и вскоре окончательно оказавшись внизу.

Едва её копыта коснулись земли, она с оставшейся скоростью влетела в Твайлайт, крепко её обняв. Когда они обе счастливо засмеялись, к их объятиям присоединились и остальные друзья. Даже Биг Макинтош был втянут в это дело, потому что Пинки очень вовремя заметила, как он стоит в стороне. Этот момент должен быть разделён с каждой пони — и драконом.

Потому что всё наконец-то встало на свои места.

---

Пара держала путь на ферму «Сладкое Яблочко». Кобылки покинули своих друзей, оставив их на импровизированной вечеринке Пинки Пай. Тогда они на миг удивились тому, что все эти кексы и напитки появились явно таинственным образом, но решили об этом сильно не задумываться. Некоторые вещи не поддаются объяснению, вопреки попыткам Твайлайт доказать обратное. Биг Макинтош предпочёл отстать от них, общаясь с Флаттершай и давая тем самым возвращающейся домой парочке немного личного времени.

Эпплджек усмехнулась, наблюдая, как Рэйнбоу парила в воздухе, не имея сил провести и несколько мгновений на земле. Когда пара приблизилась к ферме, Эпплджек взглянула на небо, заметив знакомое большое здание-облако, парящее рядом.

 — Думаю, ты уже и не можешь дождаться того момента, как окажешься дома, сахарок? — спросила Эпплджек, собираясь остановиться.

 — О-о-о да! — прокричала Рэйнбоу, сделав кувырок в воздухе. — Давай, идём же!

Земная пони хихикнула.

 — У меня больше нет крыльев, Рэйнбоу. А по облакам ходить я никогда и не умела.

Рэйнбоу остановилась, приземлившись на землю.

 — Чего?.. — произнесла она, заметив пристальный взгляд Эпплджек. Там, в небесах, было её облачное жилище. Её дом. — Ах вот оно что…

Эпплджек увидела, как Рэйнбоу вместо того, чтобы полететь, села на землю и уставилась на свой роскошный дом.

 — Рэйнбоу?

Голубая пони глубоко вздохнула, а затем выдохнула, прежде чем повернуться к Эпплджек.

 — Ты помнишь, что я сказала в больнице? — она продолжила, когда Эпплджек утвердительно кивнула. — Это больше не мой дом. Я не была здесь уже месяц, — подняв копыто, она указала на «Сладкое Яблочко». — А вот это — мой дом.

Стоя как вкопанная, Эпплджек могла лишь улыбаться, вытерев одинокую слезу, которую она проронила, а затем она шагнула вперед, чтобы тыкнуть в Рэйнбоу носом.

 — Тогда пойдем домой, Дэши? — прошептала она.

Земная пони вновь продолжила путь к ферме, но, сделав всего несколько шагов, быстро обнаружила, что её схватили четыре сильные ноги.

 — Что за чёрт… Рэйнбоу, ты чё' творишь? — сказала она, слегка упираясь.

 — Прекрати сопротивляться! — произнесла пегаска, получив ожидаемую реакцию. — Я видела, как ты смотришь на меня. Мне кажется, ты нуждаешься в этом так же, как в этом нуждаюсь я.

 — Нуждаюсь в чё… Э-э-эй!

Эпплджек взвизгнула, как только они взлетели в небеса. Ноги Рэйнбоу крепко обвивали тело земной пони, а её же — ощущали свободу. Но если ранее Эпплджек боялась любого проведения времени в воздухе как огня, то сейчас она испытывала лишь небольшое беспокойство.

Она понимала, что для неё падение с такой высоты без крыльев закончится плохо.

Но она также знала, насколько сильны те копыта, которые её держат в данный момент. И насколько мощны те крылья, которые удерживают их двоих в небесах.

Они тихо подлетели к ферме.

---

— Эй, Эпплджек? — тихо сказала Рэйнбоу, как только пара улеглась на кровати Эпплджек. Солнце медленно садилось за окном.

 — М-м-м?

 — Не хочешь ли испытать палочку?

 — …Сейчас, сахарок? Я ток' устроилась.

 — Ну давай же, я хочу увидеть это, — сказала пегаска, приподнявшись на кровати.

Эпплджек закатила глаза на такое упрямое поведение, затем прямо села на кровати, ожидая, пока её девушка схватит палочку ртом.

 — Тогда вперёд.

Соблюдая наставления Луны, Рэйнбоу глубоко вздохнула и закрыла глаза, направив палочку на Эпплджек. Она сконцентрировалась, сфокусировав все мысли на пони, стоящей напротив неё, и на полёте. Она открыла глаза, наблюдая за тем, как магия окутала Эпплджек. Несколько мгновений спустя, после того как она полностью была покрыта магическим сиянием, всё рассеялось, оставив только оранжевую пони.

Оранжевую пони с величественной парой голубых воздушных крыльев пегаса.

Рэйнбоу уронила палочку изо рта, также уронив и свою челюсть. Через несколько секунд она выпалила слова, которые только и могла сказать в данный момент:

 — Лучшая. Принцесса. На свете!

Авторские заметки и заметки переводчиков

…43 недели назад. Именно тогда я и начал всё это. Ого.

Прежде всего я хочу извиниться за длительную задержку (выхода 15 главы на тот момент — прим. пер.). Вам стоит винить в этом одного из комментаторов, который предложил мне добавить иллюстрацию в конце. Эта идея мне очень понравилась, и я решил, что закончу фанфик именно ей. В итоге я связался с одним художником, который согласился мне помочь, но прежде чем он смог как-либо начать рисунок, его основная работа стала заполнять всё его свободное время, буквально всё. Я ждал около месяца, пока мы с ним не решили, что мне стоит заказать работу у кого-нибудь ещё (он тогда вообще не рисовал в течение нескольких месяцев :( ).

Вскоре я нашёл своего нынешнего художника, который и сотворил великолепный рисунок для заключения.

Так или иначе.

Каким же был весь этот путь. Вдохновило меня на написание этой работы множество… МНОЖЕСТВО фанфиков с сюжетом «Дэш лишается крыльев», а потом и с сюжетом, где пони меняются телами. Тогда я подумал… ну, а как насчёт того, чтобы совместить всё это? По крайней мере, этот замысел я ещё нигде не встречал.

В конце концов, когда я стал писать, основываясь на сюжете, где Твайлайт сделала ошибку в процессе заклинания, а Дэш лишилась крыльев, то справедливо встретился с неодобрением моих редакторов и др. Однако моя первая глава всё же оказалась на «Эквестрия Дэйли».

Ни одна из этих глав вплоть до шестой не были заранее спланированы. Я просто писал то, что приходило мне на ум, а также то, что мы долгое время пытались додумать с редакторами. А потом один из редакторов потратил так много сил на то, чтобы изучить все аспекты, связанные с сюжетом, и чтобы в принципе помочь мне прийти к единому умозаключению, что даже стал моим соавтором. Так что примерно с седьмой главы фанфик становился качественнее, но я всё же продолжал писать его на лету.

Начиная с восьмой, главы были заранее намечены, спланированы и тщательно обсуждены, и только ПОТОМ написаны. Но, несмотря на наши старания, главы всё же претерпели некоторые изменения и поэтому были отредактированы до того, как их увидели читатели.

Например, главы с одиннадцатой по тринадцатую изначально должны были быть одной главой в 12,6 тысяч слов. Набросок сочетал в себе шестнадцать пунктов с несколькими подпунктами у каждого.

…но когда я достиг третьего пункта, то понял, что глава уже состоит из 5-6 тысяч слов. Всё немного вышло из-под контроля XD

И знаете, что самое ужасное? Мой «замысел» изначально должен был закончиться на седьмой главе. Рэйнбоу и ЭйДжей поссорятся, и Дэш убежит. ЭйДжей побежит за ней, и они помирятся в той же главе.

К счастью, мой соавтор/редактор отговорил меня от этой идеи.

Однако всё это в окончательном счёте привело к одной проблеме.

Седьмая глава и остальные, как мне кажется, довольно высокого качества. Особенно одиннадцатая и те, что идут после неё. И всё-таки, если сравнивать… то главы с первой по шестую написаны определённо плохо. После того как я опубликовал «На языке крыльев» (другой фанфик автора, связанный с Рэйнбоу Дэш, Эпплджек и Твайлайт — прим.пер.), я неожиданно для себя решил, что эти первые главы не будут проверяться моими нынешними редакторами.

Поэтому я собираюсь их отредактировать сам. Конечно, я не собираюсь переписывать главы полностью, а скорее, добавить больше абзацев, разбавить сюжет новыми ситуациями, чтобы в принципе сделать всю историю лучше и понятнее. Я хочу довести качество этих глав до более поздних. Вероятно, я обновлю авторские заметки, как только разберусь с каждой из глав, чтобы уведомить вас, что ревизия окончена :)

Спасибо вам всем за то, что прочли это, но также я должен поблагодарить и тех, кто помогал мне всё это время.

Спасибо Obscurica за вычитку/помощь с сюжетом, как и спасибо за это Synfony и Moltare.

Спасибо Whiteout за раннюю вычитку и поправки в сюжете, а также большое спасибо за помощь с южным акцентом ЭйДжей :Р

Спасибо Kits за вычитку и комментирование моих последних глав. Он очень мне помог, хоть он и фанат варварского шиппинга ПинкиДэш. Пф-ф!

И, наконец, большое спасибо Macdjord за непревзойдённую вычитку и помощь в виде соавторства. Фанфик писал я, но идеи были у нас двоих, так что он также вносил правки. Учитывая эту работу и «На языке крыльев»… я могу гордо заявить, что из нас вышла неплохая команда, не так ли?

Спасибо всем художникам, у которых я заказывал иллюстрации, и тем, кто позволил мне поместить уже существующие рисунки в фанфик. Думаю, они привносят жизни в главы :)

29 августа 2012 года.

---

История перевода этого фанфика — это просто длительное нечто. Я (а почему я — будет рассказано ниже) переводила его в течение долгих трёх лет. Хотелось бы соврать самой себе, что это не так, но давайте смотреть правде в глаза: я откусила куда больше, чем смогла проглотить. Пятнадцать глав и три года. Удивительно, что это вообще всё закончилось.

Эта долгая история началась в 2014 году, когда я случайным образом наткнулась на ссылку, ведущую к фанфику с моим любимым шиппингом. Однако, прочитав описание к этой работе, я вдруг поняла, что это не просто очередной фанфик, а нечто более интересное. Наверное, именно в тот момент я и загорелась желанием перевести «Эти голубые крылья» для тех, кто, возможно, никогда не смог бы прочитать такую занимательную историю, не зная языка. Когда я увидела, что меня ожидают пятнадцать гигантских глав, я почему-то наивно посчитала, что это будет легко. Ага, конечно…

Отсутствие какого-либо опыта и знание английского языка на уровне шестых классов (да, именно в этом возрасте я и стала работать над текстом) привели меня к тому, что перевод не просто был сырым — он был отвратительным. Однако я не отчаивалась и продолжала переводить, искренне веря в то, что с каждой главой будет лучше. Возможно, так оно и было. По крайней мере, если сравнивать первую главу с последней — качество заметно улучшилось. Конечно, перевод всё ещё далёк от идеала, но каких-то небольших высот мне всё же удалось достичь, ведь так?

Переходя с качества на длительность, я хочу заранее извиниться перед всеми, кто ждал, но так и не дождался. Для меня этот перевод был своеобразным хобби, на которое я тратила время только тогда, когда было вдохновение. Как можно заметить, вдохновение было редкой вещью, и большую часть времени я лениво занималась совершенно другими делами. Наверное, вы спросите: «Почему же ты не нашла другого переводчика, который мог бы тебе помочь и переводил бы тогда, когда не могла ты?» И это справедливое замечание и куда более интересная история, чем весь перевод.

Когда я только начала переводить, то действительно обратилась к своей подруге, которая была не против стать со-переводчиком. Тогда же я попросила её найти бету. Что ж… эта идиллия продлилась недолго. Сначала вторая переводчица стала реже работать, придумывая всё новые и новые оправдания, пока я не перестала её тормошить совсем. Следом за ней бета, которая, наверное, сильно испугалась моего речевого ужаса, перестала подавать признаки жизни. Вернее, она просто перестала редактировать главы, а я никак не пыталась напомнить ей о работе. Здесь стоит винить не столько бету, сколько мою застенчивость, ведь с бетой я никогда лично не связывалась, а только моя со-переводчица.

И вот уже к третьей главе я осталась совершенно одна, а впереди меня ожидала ещё дюжина глав.

Именно тогда пришло осознание, что прошёл целый год, а переведена лишь пятая часть всего фанфика. Я не желала переводить дальше, предпочитая заниматься либо собственными фанфиками, либо чем-нибудь ещё, но почему-то изредка возвращалась к работе. Наверное, именно поэтому «Эти голубые крылья» хоть и медленно, но всё же переводились.

Всё то время моего одинокого перевода, когда я уже не ждала ни от кого помощи, в комментариях раздавались жалобы по поводу долгой работы и нескончаемого потока ошибок в каждой главе. Я стыдливо оправдывалась, но на деле даже не пыталась исправить хоть что-либо. Ошибки я чаще всего не замечала, даже проверяя сотни раз одну строчку, а с выходом каждой главы уходила в долгие месяцы застоя. Меня никто не подстёгивал к работе, и моя лень спокойно занимала всё то свободное время, которое я могла потратить на перевод. Что здесь можно было исправить, если этого не хотела я сама?

Впоследствии я обратилась к ещё одной подруге за помощью с переводом и редактированием текста. Думаю, здесь не стоит и говорить о том, что всё повторилось так же, как и с первыми ребятами. Через определённое время я вновь попытала счастье, и моя новая бета, оказавшись более ответственной, чем прошлые, осталась со мной до самого конца. Качество перевода улучшилось хотя бы на один процент, а комментарии с критикой помогали мне исправлять то, что не было замечено ни мной, ни бетой.

К тринадцатой главе я наконец-то нашла со-переводчика. И ему я очень благодарна, ведь он действительно работал большую часть времени, даже когда отказывалась работать я, и исправлял ошибки. Производительность пошла в гору. К сожалению, мы всё равно переводили не так часто, как могли бы, потому что тринадцатая и четырнадцатая главы выпали на ужасное для нас бремя экзаменов. Но как только с ними было покончено, мы вернулись к переводу, и вскоре свет увидела последняя, пятнадцатая глава.

Тогда я очень сильно обрадовалась тому, что этот мучительно долгий путь встретил свой конец. К сожалению, радовалась я не целую вечность, потому что вспомнила, что за мной оставались эти заметки и ревизия первой и второй глав, хе-хе...

Подводя итоги, я хочу сказать, что это был прекрасный для меня опыт, несмотря ни на что. Я поняла, что не стоит переводить такие большие фанфики, не зная точно, будут ли тебе всегда помогать; что мир не без добрых людей (за что спасибо комментаторам, которые безвозмездно исправляли мои глупые ошибки), что с ленью нужно всегда бороться, ведь у тебя есть читатели и они ждут тебя, и что не надо браться в принципе за фанфики, если твои познания в английском языке ещё не достигли нужного уровня, потому что всё выйдет плохо, так что лучше начать тренироваться с чего-то менее масштабного и значимого.

Сейчас мои навыки перевода заметно улучшились, и я верю, что это ещё не предел :) Оглядываясь назад, я понимаю, что, хоть это и было очень глупо и необдуманно — переводить такую большую работу, я всё равно довольна тем, каких результатов мне удалось достичь. В данный момент я собираюсь заново перевести первые две главы вместе со своим со-переводчиком, дабы этот ужас не отпугивал новых читателей. Как только мы переведём их, фанфик увидит долгожданный статус «закончен».

Спасибо всем тем, кто читал этот перевод и кто помогал мне всё это время.

Спасибо Tchernobog за то, что создал этот фанфик, без него всего этого бы не было.

Спасибо …MiSs_KiSs… за то, что редактировала первые главы, а также спасибо NikkiNightCat за частичный перевод описания и помощь с первыми главами и Severy Sipher за перевод некоторых глав.

Гигантское спасибо комментаторам, а именно — EvilOni, GORynytch, kasket и malkey. Вдвойне спасибо GORynytch, который стал бетой и отредактировал часть фанфика, и malkey, который бескорыстно находил мои постыдные ошибки и напоминал своими замечаниями о том, что я ленивый круп.

Искреннее спасибо SunnySmileBrony, которая исправляла мои ошибки и которая не оставила меня, как это обычно делали другие, и Melsoon за то, что был моим самым ответственным со-переводчиком и тоже редактировал текст, ища ошибки. Если бы не он, я бы, наверное, всё ещё переводила четырнадцатую главу, хе-хе… Думаю, из нас получилась хорошая команда, не правда ли?

Вот и всё, господа :)

Lerkoto