Меткоискатели - призыватели апокалипсиса!
Глава 4. Партия началась.
Для Твайлайт не имело значения то, что её драгоценная библиотека была только что полностью уничтожена. Для неё не имело значения то, что сотни книг, находившееся в ней с момента её основания, остались лишь в воспоминаниях. Для неё не имело значения то, что она теперь могла с чистой совестью назвать себя бездомной.
Всё, что для неё имело значение сейчас — это то, что её наставница без сил рухнула на землю.
— Принцесса Селестия, вы в порядке? — обеспокоенно воскликнула Твайлайт.
— Всё хорошо, — ответила та. — Просто всё это мне далось не так легко, как я думала.
— Насколько же сильны они, Тия? — спросила Луна.
— Намного сильнее, чем ты или я, — ответила Селестия, медленно поднявшись на ноги с мрачным выражением на лице.
— Но… значит ли это, шо мы не сможем остановить их? — поинтересовалась Эплджек.
— Сложно сказать. Они, конечно, могущественны, но они всё ещё не осознают своих возможностей и как ими пользоваться.
— И сильно ли нам это поможет? — спросила Рэрити.
— Ну, на данный момент древнее зло начало пробуждаться и уже может оказывать некое влияние на Эквестрию через своих предвестников, но уничтожить наш мир не сможет.
— Почему? — спросила Твайлайт.
— Эм… прошу прощения... — прошептала Флаттершай, но никто её не услышал.
— Этим троим нужно закончить начатое. Ведь именно они пробудили древнее зло — им и надо продолжить ритуал.
— Значит они в какой-то мере могут им повелевать? — спросила Эплджек.
— Эм… не хотела бы вам мешать…
— Прямо сейчас — да. А как только они закончат ритуал и станут повелителями Эквестрии, духам останется лишь только избавиться от них.
— Но с чего бы им давать контроль над собой?
— Могу ли я вас перебить?..
— А вот, пожалуй, один из самых худших аспектов данной ситуации, — с грустью произнесла Селестия. — Видите ли, они дали этой троице столько мощи, что они не могут проиграть. Пока Меткоискатели не завершат последний ритуал — их будут держать в иллюзии того, что вся власть у них, что именно они правят землями. Однако, как только они разрушат барьер между мирами, то незамедлительно разделят участь всех остальных пони. Можно сказать, что они пострадают больше всех. Они будут на самой верхушке власти — а потом их скинут с неё.
— Откуда вы это знаете? — спросила Дэш.
— А, забавная вышла история, — ответила Селестия с усталой улыбкой. — Я как раз поднималась к…
— В конце концов, дайте и мне слово сказать! — гневно воскликнула Флаттершай. Все пони обернулись и взглянули на неё, отчего пегаска сжалась и отступила на полшага. — Ну… если это вас не затруднит…
— Что случилось, дорогуша?
— Ну… видите ли, эти большие объяснения, конечно, хороши, но разве мы не забыли об одной вещи?
— О чём же? — спросила Твайлайт.
— О том, что три всемогущих аликорна, одержимых злыми духами, готовых превратить наш мир в очередной филиал Тартара, прямо сейчас отправились за книгой, которая им для этого нужна?
На секунду в комнате воцарилась тишина.
— О нет! — выдохнули все в унисон.
Селестия и Луна немедленно предприняли действия. Они прыгнули в свои колесницы, на которых приехали в Понивилль, а вслед за ними — Твайлайт и её подруги. Твайлайт, Рэйнбоу и Эплджек сели к Селестии, Пинки, Рэрити и Флаттершай — к Луне.
Прежде чем Флаттершай успела сказать о том, насколько же она нервничает, Селестия и Луна объединили свои чары и колесницы понеслись по воздуху в сторону фермы “Сладкое яблоко”.
Так быстро никто из них не ехал. От скорости всё окружающее расплылось в единое марево. Твайлайт не могла отчётливо рассмотреть что-либо даже в метре от себя.
И, внезапно, всё остановилось — колесницы со скрипом застыли у главного входа на ферму. Твайлайт быстро выпрыгнула из повозки, радуясь тому, что снова стоит на твёрдой земле. Рэйнбоу Дэш приземлилась рядом с ней, выражение на её лице выдавало чистейшую эйфорию. Пегаска повернулась к Селестии, и, ко всеобщему удивлению, припала к её копытам.
— Э… это было потрясающе… — прошептала та. — Можно, когда мы остановим Меткоискателей, мы прокатимся так же ещё раз? И ещё раз… и ещё раз… и ещё раз… и…
— Да, Рэйнбоу, — сказала удивлённая Селестия. — Только давай сначала сосредоточимся на деле.
— Судя по всему произошедшему, я бы сказала, шо мы и есть дело. — произнесла Эплблум. Все повернулись и увидели Меткоискателей, стоящих у входа на ферму, со злобными ухмылками на их лицах. Луна глянула на них в ответ с ненавистью.
— Тогда надобно вам решиться самим! — крикнула она.
— Ох… или что? — спросила Скуталу. Рог Луны засветился, и принцесса ночи взмыла в воздух.
— Или тогда решим мы вас! Может вы и сильнее сестры Нашей, но Мы мощней её всегда были!
— Вот почему ты не можешь держать язык за зубами? — пробормотала Селестия.
— Погоди, ты что, сильнее Селестии? — с недоумением в голосе спросила Свити.
— Конечно же! — ответила та с ноткой гордости в голосе. — С чего бы ей применять Элементы для победы над Нами, когда были Мы Найтмэр Мун?
— Так-так… значит если бы ты сейчас подралась с Селестией в полную силу, то ты бы победила? — спросила Эплблум.
— Луна, не отвечай, — нервно проговорила Селестия.
— Конечно же! Ужель могло бы быть иначе?
Селестия при этих словах лишь снова приложила копыто к лицу и осуждающе посмотрела на свою сестру.
— Может она и сильнее, но когда дело доходит до здравого смысла — тут я ей нос утру без труда, — пробормотала про себя принцесса Солнца.
— Ну что, можем ли мы увидеть демонстрацию? — спросила Скуталу. — Ну, я хочу сказать, посмотрим, права ли ты.
— Мы же не хотим, шоб вы поубивали друг друга, просто глянуть — права ли ты.
— Нам просто любопытно.
— НЕТ! — крикнула Луна. — Здесь мы для того, чтобы сразить вас, а не друг друга!
— Ах, так вы за этим пришли? — спросила Свити.
Твайлайт открыла рот от удивления, увидев, как Свити держит в своих копытах книгу. Луна при одном взгляде на том выстрелила в него лучом энергии. Однако, тот остановился лишь в паре сантиметров от переплёта, после чего исчез. Пришёл черед Луны открыть рот от удивления.
— И что же это значит? — спросила принцесса ночи.
— Ну мы же знаем, что ты так поступишь, поэтому наложили на книгу защитные заклятия! — ответила Свити, закатив глаза.
— Я хочу сказать — вы думаете, что мы совсем тупые? — спросила Скуталу.
— Уж лучше б вам отдать сию книгу, — гневно произнесла Луна, а сияние снова окутало её рог. — Тогда участь ваша будет легче!
— Эм… Лучше вы сдавайтесь и тогда ваша участь будет легче! Вот так! — воскликнула Скуталу.
— Да будет так, — ответила Луна, прищурившись.
— Надеюсь, она не… — пробормотала Селестия.
— Надеетесь на шо, принцесса? — поинтересовалась Эплджек.
— Эплджек, сколько стоит одна твоя яблоня? И, если на то пошло, сколько стоят твой дом и амбар?
Глаза ковпони широко распахнулись.
— НЕТ! — крикнула она, ринувшись в сторону Луны, но было уже поздно. Рог ночной принцессы сиял ярче, чем кто-либо когда-нибудь видел, даже чем у Селестии. В этот же момент солнце стремительно покинуло небосвод и, с невиданной скоростью, взошла луна.
— Ох, это будет круто, точно говорю! — крикнула Скуталу.
Каким-то образом рог Луны вспыхнул ещё ярче, и, к удивлению всех присутствующих пони, включая Селестию, сама луна стала темнеть, до тех пор, пока она не стала лишь тёмным камнем посередине небосвода. Сама же Луна озарилась сиянием и взмыла в воздух. Принцессу, от переполнявшей её магии, сотрясало в конвульсиях.
В глазах пони начала плескаться страх при виде Луны, впитавшей в себя всю силу подвластного ей небесного тела. Принцесса ночи издала громкий крик, от которого все чуть ли не оглохли и обрушила всю накопленную мощь на ничего не подозревающую ферму.
В одно мгновение всё, что не было прикрыто защитными заклинаниями, обратилось в прах. Ударной волной пепел, оставшийся от фермы, развеяло по ветру. Защитные барьеры, возведённые Селестией и Меткоискателями мгновенно разбились, пони же, которые были укрыты ими, разлетелись по окрестностям. Если бы не щит солнечной принцессы, то от носительниц элементов не осталось бы и мокрого места. Меткоискатели тоже не избежали полёта, как и книга, которую выпустила Свити.
И хоть субъективно заклинание длилось целую вечность, на самом деле прошло лишь несколько секунд.
Твайлайт с трудом открыла глаза. Она слабо понимала, что лежит на земле. Всё её тело болело так, как будто её только что хорошенько прожарили на костре. Она попыталась было двинуться, но тело выразило свой отчаянный протест против этого вспышкой ещё более сильной боли.
— Принцесса Селестия… помогите… — тихо сказала единорожка, однако ей никто не ответил. Твайлайт сумела-таки приподнять голову и осмотреться. Она увидела, что её наставница недалеко от неё с трудом встаёт на трясущиеся ноги.
Единорожка напряглась и сама поднялась на ноги, несмотря на то, что каждый сантиметр её тела говорил ей бросить эту глупую затею, и подошла к Селестии, которая творила исцеляющие заклинания на подругах Твайлайт. Те тоже поднимались на ноги, но их боль явно не прошла полностью даже от чар солнечной принцессы. Селестия наложила заклинание и на Твайлайт, отчего её боль заметно утихла. По крайней мере, настолько, что она теперь могла стоять без труда.
— Что это было? — спросила Твайлайт.
— Заклинание, известное под многими именами, — ответила Селестия. — Одно древнее племя называло его “Wirklich mächtiger Mondzauber”, другое же — “kouzlo, které spisovatel dělal, protože to znělo v pohodě". Скорее всего, ты знаешь его под названием “Лунный восход”.
— Кстати, раз уж речь зашла об этом… — вмешалась в разговор Рэрити. — А что случилось с Луной?
Пони посмотрели туда, где была ночная принцесса, когда она сотворила своё заклинание. К их ужасу, Луна без сил лежала на земле, а по её лицу текли дорожки слёз. Глаза Селестии расширились от испуга, и она бросилась к своей сестре, за ней же последовали Твайлайт с подругами.
— Чшшш, — тихо прошептала Селестия, положив копыто на лоб своей младшей сестры, продолжающей дрожать и тихо плакать. — Всё прошло. Просто расслабься и отдохни, а мы уже со всем сами разберёмся.
— С ней же всё будет в порядке? — обеспокоенно спросила Твайлайт, глядя на жалобно всхлипывающую Луну.
— Ей потребуются месяцы на то, чтобы полностью восстановиться после такого напряжения, — мрачно произнесла Селестия. — Ни один пони не сможет пропустить через себя такой объём магии без серьёзных последствий.
— Последствий типа “Оно не сработало так, как мы надеялись”, да? — раздался голос Скуталу.
Пони обернулись на звук, чтобы увидеть, как Меткоискатели стоят неподалёку и смотрят на них с выражением мрачного удовлетворения. Однако заклинание Луны явно не прошло для них даром: аликорны на вид постарели ещё на пару десятков лет, а в их гривах появились проседи. Пусть даже и их позы лучились самоуверенностью, было отчётливо видно, что ноги их слегка дрожат, как будто у них едва-едва хватает сил для этого. Твайлайт быстро оглянулась — вдруг увидит, куда приземлилась книга. К её облегчению, та лежала в паре десятков метров от Меткоискателей, которые до сих пор не заметили её. Если бы единорожка только могла…
— Должна сказать, что это было самой лучшей попыткой остановить нас, — продолжила Скуталу.
— Думаю, что нам не было бы так же больно, даже если бы нас переехали поездом! — воскликнула Свити.
— Но вот мы до сих пор стоим, — сказала Эплблум. — А шо насчёт тебя, Селестия? Защитные чары, исцеляющие заклинания, а ещё и битва с нами… Боюсь представить, насколько ты вымотана.
— Верное дело, мы могли бы победить её с лёгкостью, — произнесла Свити, кивнув своим подругам.
Солнечная принцесса начала плести атакующие чары, но Меткоискатели были готовы к её атаке. Их контрзаклинание волной обрушилось на пони и отбросило их назад. А пока Селестия, Твайлайт и её подруги поднимались на ноги, Меткоискатели уже подошли к дрожащей Луне.
— Если только волос упадёт с её гривы… — со злостью в голосе сказала Селестия, готовясь отразить возможную атаку против её беззащитной сестры.
— Не волнуйся. Не упадёт, — ответила Эплблум.
И прежде, чем Селестия успела что-либо предпринять, рога Меткоискателей снова окутало сияние. Луч их объединённого заклинания ударил в голову Луны. Ночная принцесса лишь вскрикнула от боли, перед тем как белое сияние объяло её всю.
— НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ! — взвыла Селестия, пытаясь подбежать к своей сестре.
— Нет-нет, мы как раз не против, — сарказм Свити чуть ли не капал с её языка. — Мы не против того, чтобы ты сейчас побыла живым стереотипом и чуть-чуть переиграла.
Фигура, облачённая сиянием, корчилась от боли. И тут Твайлайт заметила, что её черты изменяются — рост увеличиваются, черты становятся острее… Единорожка повернулась было к наставнице, рухнувшей на землю от физического и психического переутомления, отчаянно подбирая в голове фразу, которая могла бы подбодрить Селестию, попутно ища способ помочь ей. Однако, всё, что она могла сделать — лишь смотреть.
Постепенно сияние стало угасать, явив на свет нечто, что, как все считали, было давно побеждено.
— Приветик, — сказала Скуталу. — Мы тебя ждали.
Найтмэр Мун медленно поднялась на ноги, её лицо озаряла зловещая улыбка.
— Полагаю, что это вы те, кто освободили меня от гнёта разума этой жалкой принцессы? — спросила она. Её голос звучал ещё более устрашающим и зловещим, нежели тот, который помнила Твайлайт. Как будто само зло сумело обрести голос.
— Ну, не совсем, — произнесла Свити.
— Тогда зачем я здесь?
— Ну… — начала Эплблум. — Это, в общем-то, сложно, а объяснения включают в себя немало логики, математики… ну, шо-то в этом роде. В общем-то, мы — трое кобылок, которые пробудили древнее зло и мы догадались, шо раз ты ненавидишь Селестию, то будешь не против присоединиться к нам, шоб повеселиться!
— Неужто? Пожалуй, ваши мысли не настолько уж и плохи.
Твайлайт заметила, как Селестия пытается встать на ноги и быстро подбежала к ней. Солнечная принцесса заметила это и с немым вопросом глянула на свою ученицу. Единорожка качнула головой в сторону колесницы и резко кивнула. Белый аликорн кивнула в ответ, и рога учительницы с ученицей окутало сияние.
— И что же делать нам теперь? — спросила Найтмэр Мун.
— А теперь нам нужно лишь найти книгу и завершить ритуал, который позволит нам всем управлять армиями неупокоённых, после чего мы можем разграбить и сжечь Эквестрию! — ответила Свити. — Она должна быть где-то рядом, да…
И в этот момент Селестия и Твайлайт закончили свои заклинания. Солнечная принцесса сотворила ударную волну, которая была настолько слабой, что четвёрка аликорнов лишь пошатнулась, но устояла. А Твайлайт использовала манящие чары на книге — том, лежащий на земле, мгновенно перекочевал под ноги Твайлайт. Единорожка схватила книгу в зубы и во весь дух понеслась к колеснице, краем глаза видя, что её подруги и Селестия, морщась от боли, последовали её примеру.
К удивлению Твайлайт, Найтмэр Мун распахнула было крылья, чтобы погнаться за пони, но Эплблум протянула копыто и остановила её. Единорожка не думала, да и не могла уже, почему Меткоискательница не позволила чёрному аликорну убить их на месте. Она лишь нырнула в колесницу, вместе с Селестией и подругами.
— Зачем ты не дала мне уничтожить их? — спросила Найтмэр Мун у Эплблум, глядя на колесницу, стремительно уезжающую в сторону фермы “Сладкое яблоко”. — Это не было бы проблемой! — продолжила она, гневно сверкнув глазами.
— Знаю, — ответила Эплблум. — Но у меня есть ощущение, шо мы всё равно направляемся в одном направлении. К тому же, в чём веселье — добивать уже беспомощного противника?
— И почему это мы направляемся в одном направлении? — задала вопрос Найтмэр Мун, приподняв бровь.
— Ну, раз у них есть книга, то им понадобится Королевская Кантерлотская Библиотека для того, чтобы уничтожить её, — ответила Скуталу.
— Однако, — высказалась Свити. — Мы направляемся в сады Кантерлота — ведь там нас ждёт одна статуя, которую бы мы снова с большим удовольствием посетили.