Меткоискатели - призыватели апокалипсиса!

Глава 1. Эй, а что это за книга?

Если среди читателей найдётся кто-нибудь, кто знает латынь лучше полугодового курса мед.колледжа, пройденного(и, в общем-то, почти полностью забытого) 7 лет назад — буду крайне признателен за помощь.

— Говорила я вам, шо Меткоискатели-пиротехники — плохая идея, — вздохнула Эплблум, стряхивая пепел с левой передней ноги.

— Ну и откуда мне было знать, что смесь орегана и розмарина не слишком подходит для пороха? — огрызнулась Скуталу.

— Погодите, а нам был нужен порох? — спросила Свити Белль. — Что-то я не помню, чтобы он упоминался в той книжке по пиротехнике, которая была у нас…

Скуталу лишь пожала плечами и поднялась на ноги.

— Я тоже об этом не помню, но уверена, что если бы он попал к нам в копыта, то мы бы точно уже получили бы свои метки! — с уверенностью произнесла Скуталу.

Свити Белль и Эплблум бросили нервные взгляды на подругу.

— Ты тошно уверена, шо мы должны ещё шо-то делать со взрывчаткой? Когда мы были Меткоискателями — Пони-Снарядами, то мы чуть не разнесли полгорода.

— Но взрывы — это же круто! — воскликнула Скуталу, возбуждённо жужжа крыльями.

— Может быть. Но думаю, нам бы лучше сделать передышку от таких дел. Может, нам стоит попробовать проверку подушек или садоводство?

Уши Скуталу поникли от слов Свити, но пегаска всё же кивнула в знак согласия.

— Думаю, да, — обречённо пробормотала она.

Троица сидела в тишине до тех пор, пока на лице Эплблум не появилось задумчивое выражение. Её подруги с любопытством глянули на жёлтую кобылку.

— О чём задумалась, ЭйБи? — спросила Скуталу. Эплблум вздохнула и посмотрела на своих подруг.

— Итак, слушайте, — начала она.

— Ой-ёй… — прошептала Скуталу. Эплблум осуждающе глянула на пегаску, но всё же продолжила.

— Я, конечно, понимаю, шо у нас не слишком-то получается заработать свои метки, но шо если мы попробуем почитать?

При словах Эплблум Свити и Скуталу лишь переглянулись.

— Что ты имеешь в виду? — переспросила Свити.

— Я имею в виду то, шо мы должны пойти в библиотеку к Твайлайт и пролистать книги о метках! Думаю, шо в каком-нибудь справочнике мы и найдём информацию.

— Значит, ты хочешь, чтобы мы провели день, когда у нас нет уроков, за книгами, как какие-нибудь ботаники? — нахмурилась в ответ Скуталу.

— Ну… ага. Но, может быть, денёк смущений от того, шо мы ведём себя как ботаники, не стоит всей жизни с меткой?

— Ради этого — стоит, — согласилась Свити, пожав плечами.

Закатив глаза, Скуталу всё же кивнула в знак согласия.

— Ладно. Но чур это будет не весь день!

— Зуб даю! — радостно воскликнула жёлтая кобылка в унисон со Свити.

— Ну тогда чего мы ждём? — спросила единорожка. — Побежали в библиотеку!

---

Троица Меткоискателей неслась через весь город в своей тележке, прицепленной к скутеру Скуталу. Порой им махали жители Понивилля, но в целом путешествие прошло спокойно.

Скуталу чувствовала, как спину греет солнечный свет, а уши заполняются смехом отдыхающих в парке пони. Пегаска фыркнула, про себя отчаянно желая присоединиться к ним, а не торчать с подругами в библиотеке. Но всё равно, любое время, которое она проводила в поисках, проходило хорошо, что бы они ни вытворяли. Она знала, что сумеет повеселиться, даже если они будут просто читать.

Через несколько минут Скуталу затормозила у дверей библиотеки.

— Приехали! Пошли, почитаем про метки!

Свити подошла двери и трижды постучала в неё. Изнутри донёсся голос, который, без всякого сомнения, принадлежал городскому библиотекарю и местному ботанику, Твайлайт Спаркл.

— Спайк, откроешь дверь?

— Без проблем, Твайлайт! — послышался голос помощника библиотекарши.

Быстрый топоток ног Спайка становился всё громче по мере его приближения к двери. А через несколько секунд дракончик отворил дверь.

— О, так это та троица! — воскликнул тот с удивлением в голосе.

— Какая ещё троица? — спросила Твайлайт, спускаясь по лестнице.

— Меткоискатели, — отозвался Спайк.

Тем временем, Твайлайт уже подошла к двери и счастливо улыбнулась жеребятам.

— Привет, девочки. Вы и сегодня ищете свои метки, да?

— Ага! — радостно чирикнула Свити. — Поэтому мы и пришли сюда!

При этих словах Спайк и Твайлайт подобрались и обменялись встревоженными взглядами. Однако кобылки не заметили этого.

— Мы тут подумали, что почитать о метках и о том как их находят, будет не такой уж и плохой идеей, — продолжила Свити.

— И это всё? Вы просто хотите тихонько почитать, сидя в углу?

— Ага! Тише воды, ниже травы! — заверила Скуталу.

— И даже не попробуете стать Меткоискателями — Строителями Книжных Фортов? — осторожно спросил Спайк.

— Не-а. Просто почитаем о метках, — ответила Свити.

— Ладненько. Заходите, девочки, я вам сейчас подберу что-нибудь, — сказала Твайлайт, приглашая троицу внутрь.

— Спасибо, Твайлайт! — радостно воскликнула Эплблум. — Ты лучшая!

Библиотекарь мягко улыбнулась жеребятам и немного расслабилась.

Три кобылки последовали за Твайлайт внутрь библиотеки. Лавандовая единорожка, прищурившись, осмотрела ряды книг, ища что-нибудь о Метках, проговаривая про себя названия книг и время от времени качая головой при виде тех изданий, которые ей были не по душе. Меткоискательницы знали, что Твайлайт не стоит беспокоить, пока она находится в таком состоянии, так что они лишь тихонько стояли за её спиной.

Спустя, казалось бы, вечность, Твайлайт тряхнула головой, вырвавшись из мира своих мыслей, и кивнула.

— Хорошо. Вот, начните с этих, а я найду вам что-нибудь ещё, если вам это не понравится, — сказала она, вытащив телекинезом с полок несколько книг и протянув их кобылкам.

Троица схватила книги и быстро осмотрела надписи на их обложках.

— “Метки и вы. История и расшифровка Меток. Иллюстрированное пособие”, — прочла Эплблум.

— Спасибо, Твайлайт! — воскликнула Свити. — Это нам точно поможет!

— Без проблем. Просто позовите меня, если вам что-то будет нужно. Я буду наверху, мне всё же надо закончить эссе для принцессы, посвящённое растительному миру Эквестрии.

— Ну, удачи, — ответила Скуталу. Твайлайт кивнула и ушла наверх в сопровождении Спайка.

Меткоискательницы нашли себе уютный уголок в паре метров от лестницы и незамедлительно сели на пол, открыли книги, полученные от Твайлайт, и погрузились в чтение.

Они читали в тишине около пяти минут. А потом Скуталу зарычала от скуки.

— Ну, вы нашли уже что-нибудь или нет? — спросила она. — Мы уже целую вечность тут сидим!

— Пока нет. — отозвалась Свити. — Но тут должно быть что-нибудь нужное!

— А я, похоже, шо-то нашла! — обрадовалась Эплблум, перевернув несколько страниц. — Вон, судя по содержанию, тут есть глава “Советы по получению Меток”.

— Правда? Давай тогда, открывай её! — возбуждённо произнесла Скуталу, отложив свою книгу и придвинувшись к Эплблум.

Эплблум кивнула и перевернула пару десятков страниц, остановившись на той, которую она и искала.

— Ладно. Вот она.

С самого рассвета цивилизации пони в Эквестрии часто интересовались обретением Меток. В древние времена они считались важным моментом в жизни пони — ведь те не могли начать работать или учиться до тех пор, пока не нашли свой особый талант. Так что желание обрести свою Метку естественно для каждого пони, догадываются ли они об этом или нет.

Однако, многие учёные до сих пор спорят о лучшем способе получения Метки. Некоторые из них считают, что пони в своих поисках должны перепробовать все возможные занятия, до тех пор, пока они не натолкнутся на то, что им понравится. Другие же утверждают, что пони просто должны спокойно жить своей жизнью и не забивать себе голову этим вопросом, до тех пор, пока не наткнутся на свой особый талант. А третьи всё ещё предлагают осторожную медитацию и самоанализ, которые выявят их цель в жизни.

— Ну, первое мы точно пробуем, — сказала Скуталу. Свити кивнула в знак согласия.

— Может тогда попробуем остальные два?

— Нет! — ответила Скуталу. — Не буду я сидеть и копаться в себе, пока не наткнусь на свой талант. Я лучше пойду и перепробую столько возможностей, сколько смогу!

— В общем, ты хошь заниматься тем же, чем и сейчас.

— Ну да. Мне ведь весело, даже если я не получаю Метку в итоге.

— А там есть ещё что-то? — спросила Свити. Эплблум кивнула в ответ и продолжила читать.

Какой бы метод не избрал для себя пони, он должен понимать природу самой Метки. Это отображение самой сути пони, который обрёл её, и это будет его частью всю оставшуюся жизнь. Для того, чтобы получить Метку, пони должен проявить терпение и подумать о себе. Занимаясь тем, что ему не нравится, пони рискует тем, что его период приобретения Метки (или бытия “пустышкой”, если пользоваться обывательскими терминами) затянется намного дольше обычного.

— Мне кажется или тут написана та же самая чушь, которую нам говорят все подряд? — спросила Скуталу.

— Похоже, да, — ответила Эплблум, просмотрев ещё пару страниц. — Но шо если они всегда были правы, а мы должны заняться тем, шо нам нравится, а не тем, до чего нам, в общем-то, нет дела?

Скуталу лишь закатила глаза и выхватила книгу из копыт Эплблум.

— Значит, это тупик. Надо посмотреть, что там есть в других книгах.

— Эй, погоди, не надо же сдаваться только из-за того, что пара абзацев в какой-то главе не принесли помощи? Если мы хотим получить Метки, то нам надо бы продолжать занятия! — возразила Свити.

Скуталу раздражённо фыркнула, но вернула книгу Эплблум.

---

Один час спустя.

Это было настоящим рекордом. Меткоискательницы уже целый час тихо сидели за книгами, перелистывая страницы и читая их по диагонали. Временами их мордочки прояснялись, когда они натыкались на что-то интересное, но вскоре они точно так же мрачнели, когда понимали, что снова в тупике.

— Есть шо-нибудь ценное? — спросила Эплблум, осилившая уже половину своей книги.

— У меня ничего, — откликнулась Свити.

— Не лучше. — ответила Скуталу. — Поверить не могу, что даже книги не могут нам помочь! Они все о какой-то скучной чуши вроде нахождения того, кто ты есть на самом деле! Кому вообще нужны эти сопли?

— Ну шо, закончим тогда?

— Думаю, да. У нас ещё пол-дня впереди, я бы не прочь попробовать что-то ещё до заката! — протараторила пегаска, закрыв книгу и отложив её в сторону.

— Лады, — согласилась жёлтая кобылка, закрыв и свою книгу. — Тогда давайте поставим их на место и пойдём.

— Может, лучше мы попросим Твайлайт положить их на место? — спросила Свити. — То есть, я хочу сказать, она же знает, где всё это стоит.

— Не, думаю, шо я сама догадаюсь. К тому же, она со Спайком пошла по делам. В ближайшие десять минут они точно не вернутся, — мотнула головой Эплблум.

— Ну, как скажешь, — протянула Скуталу.

— Я вот и говорю, — с уверенностью в голосе ответила Эплблум, взяла книгу в зубы и пошла к приставной лестнице.

— Аккуратнее там. Мы же не хотим, чтобы Твайлайт после нас остался бардак? — заволновалась Свити,

— Я буду, — ответила Эплблум, изогнув шею так, чтобы поставить книгу в то место, которое ей казалось нужным. Скуталу и Свити тем временем нервно поглядывали на свою подругу, чьё равновесие на лестнице становилось всё более неуверенным с каждым её движением.

— Уверена, что ты сможешь это сделать? Может тебе всё-таки стоит?.. — начала было Скуталу, но в этот момент Эплблум потеряла равновесие. В отчаянии жёлтая кобылка попыталась было схватиться за лестницу, но в итоге лишь упала вместе с ней. Взвизгнув от страха, Скуталу и Свити отпрыгнули в сторону. К счастью, реакция их не подвела — лестница упала на пол с громким треском, но ни пегаска, ни единорожка не пострадали.

Встав, девочки посмотрели на место крушения, надеясь на то, что их подруга тоже отделалась лишь лёгким испугом.

— Эплблум, ты цела? — крикнула Свити. К её облегчению, Эплблум вылезла из-под лестницы, дрожа, но всё же в порядке.

— Цела, цела, — ответила та, отряхивая свою шерсть от пыли.

— Вот это шарахнуло! — воскликнула Скуталу, с жужжанием трепеща крыльями. — Эх, жаль не я лестницу своротила!

— Ну… ага, да, — ответила Эплблум, закатив глаза. Она обернулась, чтобы посмотреть на место падения лестницы. От увиденного она лишь ойкнула в испуге.

— Ну что там? — спросила Свити.

— Глянь! — показала Эплблум на пол за ней. Её подруги послушались и увидели, что упавшая лестница пробила большую дыру в полу.

— Слушай, ты хоть знала, что там под полом ничего нет? — спросила Скуталу.

— Не думаю, шо подо всем. Похоже, только тут. — нахмурилась в ответ жёлтая кобылка.

— А почему только в одном месте под полом может быть пусто? — задала ещё один вопрос Свити.

Эплблум медленно подошла к дыре и заглянула внутрь.

— Ребят! Кажись, я там шо-то вижу! — радостно воскликнула она.

— Что? — в унисон спросили Скуталу и Свити.

— Ага, я вижу очертания чего-то!

— Достать сможешь? — спросила Скуталу.

— Ага. Думаю, шо я смогу протиснуться в эту дыру. Еле-еле, но смогу, — и с этими словами Эплблум глубоко вдохнула, оттолкнула лестницу и проскользнула в отверстие.

— Осторожней там! — пискнула Свити.

— Да не боись, Свити, там не настолько глубоко, шобы я там исчезла, — высунув голову из пролома, ответила Эплблум.

— Нашла уже ту штуку, которую видела? — поинтересовалась Скуталу.

Земная пони пошарила копытами и сразу же нащупала тот таинственный объект.

— Нашла!

— Ну так вытаскивай!

Эплблум подобрала найденную вещь и положила её на пол библиотеки перед тем, как выскочить самой из отверстия. Меткоискатели нервно глянули на объект.

— Это же… книга! — сказала Свити.

— Никаких больше книг! — фыркнула Скуталу. Эплблум приложила копыто к губам пегаски — мол, тише, — и пододвинула книгу поближе к центру комнаты. Меткоискательницы собрались вокруг неё и посмотрели на обложку. Это была обычная книга в переплёте чёрного цвета, примерно того же размера, что и прочие экземпляры в библиотеке, но больше ничего примечательного в этой книге не было. Кроме того, что она была под полом Селестия знает сколько и совсем не запылилась. Однако она явно была очень старой и казалась совсем хрупкой.

— Шо-то не вижу я названия. И шо это может значить?

— Может, у автора соображалки не хватило на это? — предложила Скуталу.

— Может быть.

Троица продолжала смотреть на книгу до тех пор, пока Свити не спросила то, что было у них всех на уме.

— А должны ли мы её открывать?

— Ну, есть только один путь узнать об этом, — ответила Скуталу.

— Какой же? — спросила Эплблум.

— Мы её откроем.

— Мы должны узнать о том, должны ли мы её открывать или нет, открыв её?

— Ага. Мы ведь тогда точно узнаем, надо ли нам её было открывать или нет!

— Ну, не лишено смысла… вроде как... — неуверенно пробормотала Эплблум и сделала глубокий вдох. — Пожалуй, я тогда её и открою.

Меткоискательницы подобрались, а Эплблум протянула копыто к книге и прислонила его к обложке.

— Итак, на счёт “три” открываю. Раз… два… три! — и земнопонька одним движением раскрыла книгу. На какое-то мгновение глаза Меткоискательниц вспыхнули красным, после снова приобретя свой естественный цвет. Однако никто из них не заметил изменений — вместо этого Эплблум пододвинула книгу поближе и начала читать.

— Это же… Это книга заклинаний и ритуалов! — сказала она.

— Ритуалов? Каких ещё ритуалов? — переспросила Свити.

Эплблум перевернула несколько страниц и покачала головой, прочитав то, что предстало её глазам.

— Ну что там?

— Это… Это ритуал по призыву сил тьмы в наши земли, которые принесут вечные страдания всей Эквестрии.

— Что?

“Этот ритуал призовёт тьму на всю Эквестрию. Когда он будет завершён, боги подземного мира придут и созовут свои армии неупокоённых, чтобы покорить земли. Никто не сможет противостоять им.”

— Ух ты! Круто!

“Для тех же, кто совершит ритуал, будут предоставлены награды великие и минуют их вечные страдания.”

— Будут награды великие… будут награды великие! — воскликнула Эплблум. Свити с опаской посмотрела на свою подругу.

— Ты в порядке?

— Девчонки, понимаете — если мы призовём древних богов подземного мира, то мы точно получим свои Метки!

— А как же наши друзья? — спросила Скуталу.

— С ними всё будет в порядке. Я всё продумала. Смотри, мы творим ритуал, призываем древних богов подземного мира. После этого они награждают нас Метками, а потом Твайлайт с принцессами и всеми остальными, используют свои силы, шобы изгнать их обратно в адскую бездну!

Скуталу и Свити несколько секунд подумали над этим, а потом их лица расплылись в широких улыбках.

— Звучит неплохо! — сказала пегаска.

— Да! Мы точно получим Метки, если призовём злых богов подземного мира! — поддержала подругу Свити.

— Ну тогда чего мы ждём? Начнём ритуал! — воскликнула Эплблум, положив книгу в свою седельную сумку.

---

Пять часов спустя, Эплблум сидела в домике Меткоискателей одна-одинёшенька, читая книгу для того, чтобы найти больше указаний для того действия, которое им требовалось совершить. Она объявила себя верховной жрицей данной церемонии и она же должна была убедиться в том, что весь ритуал пройдёт согласно плану.

Она отправила Скуталу и Свити Белль за необходимыми припасами уже почти четыре часа назад, но те до сих пор не вернулись! Она уже даже начала волноваться, не остановило ли их что-нибудь. Ведь некоторые из вещей, за которыми она их послала были немного… подозрительными, учитывая то, для чего они были бы нужны.

Эплблум вздохнула и закрыла книгу. Она перечитала описание ритуала уже миллион раз, пока её подружки бегали в поисках припасов. Вскоре она сможет повторить его даже во сне! Где же эта парочка?

Внезапно она услышала перешёптывание двух знакомых и донельзя довольных голосков. Эплблум вздохнула с облегчением, поняв, что те принадлежали её подружкам, которые, судя по всему, вернулись со всеми необходимыми вещами.

А через несколько секунд в штаб вошли Скуталу и Свити Белль, неся на спинах необходимые припасы.

— Отлично, у нас есть всё, что нужно, — сказала Эплблум.

— Конечно! В этот-то раз я не напортачу! — ответила Свити, поставив на пол большой мешок и связку свечей.

— Я тоже. Жду не дождусь полуночи! — подхватила Скуталу, положив на землю мел и три чёрных робы.

— Как и я. Ведь уже почти семь часов вечера. Скоро стемнеет, а мы должны приготовиться к ритуалу, — ответила Эплблум, с любовью перелистывая страницы книги, прервавшись для того, чтобы посмотреть на небо. — Свити Белль, ты принесла жертву?

— Ага. Ты не поверишь, как это сложно — поймать курицу без использования магии, — сказала Свити Белль, показав на мешок, принесённый ею.

— Ну не знаю насчёт этой части… нам ведь действительно не обойтись без кровавого жертвоприношения? — с беспокойством в голосе спросила пегаска, поглядывая на мешок.

— Скуталу, нам нужно совершить ритуал точно так же, как написано в этой книге. Иначе мы можем призвать только низших демонов, которых Селестия с лёгкостью победит и тогда не будет у нас меток! — пристыдила подругу Эплблум.

— Ладно, пусть будет, если у нас появятся метки, — угрюмо кивнула Скуталу.

— Вот и умница! А теперь займитесь всякими вещами вроде символов на полу, а я пока приготовлю алтарь.

— Хорошо! Сейчас всё будет!

Следующие часы прошли в тишине — Меткоискатели медленно готовились к ритуалу. Свити Белль схватила кусок мела и рисовала символы на полу, а Скуталу точила церемониальный нож, который должен был быть использован в кровавом жертвоприношении. Эплблум же использовала свои навыки в строительстве, чтобы сколотить алтарь.

И это был долгий процесс. Эплблум каждый час выбегала из штаба, чтобы стащить ещё пару досок из кучи стройматериалов рядом с амбаром, а на это каждый раз уходило не меньше десяти минут. Скуталу, как оказалось, в своей жизни ни разу не затачивала церемониальных ножей, так что ей пришлось несколько раз менять позу, до тех пор, пока она не зажала рукоятку ножа в зубах и не прижала камень к полу своей ногой. Свити пришлось легче всех. Хоть символы и были сложными, но она медленно и уверенно водила мелом по полу, чтобы достойно скопировать их.

Троица работала до поздней ночи, пока Эплблум не вскинула голову, глядя на завершённый алтарь.

— Ладно. Уже почти полночь, и если мы хотим, шоб ритуал был успешным, нам нужно начинать как можно быстрее, — сказала она.

— Согласна, — ответила Скуталу, надевая церемониальную робу, — Луна полна нынче, дорогие Меткоискатели! Удача улыбнётся сегодня нам в наших поисках!

Эплблум и Свити с недоумением глянули на подругу.

— Ты почему сейчас вот так говоришь? — спросила земнопонька.

— Не знаю. Может просто так звучит круче? — пожала плечами Скуталу.

Эплблум лишь закатила глаза и надела робу.

— Ладно, — сказала она, глядя в книгу. — Тут написано, что мы должны поместить кровавую жертву на алтарь и должны исполнить его, когда прозвучат песнопения на древнем языке.

— Пение на древнем языке? А как мы поймём что это они? — спросила Свити.

— Они же тут написаны, — ответила Эплблум, показывая копытом в текст на странице.

— Оу. Теперь понятно.

— Хорошо. Тогда встанем же на свои места, полночь уже почти настала.

Эплблум раскрыла мешок и достала оттуда курицу. Та с недоумением смотрела на Эплблум, пока та (не без труда) привязывала её к алтарю. Потом Земная понька поставила свечи вокруг курицы и, зажав спичку в зубах, зажгла их.

— Та-а-ак, — сказала Эплблум, просматривая книгу. — Думаю, я должна вслух прочесть вот те слова, написанные красным, а вы должны читать те, которые написаны чёрным.

— А как ты об этом узнала? — спросила Свити.

— Да не знаю точно. Просто догадка.

— А мне норм, — сказала Скуталу.

— Ну, будь что будет, — проговорила Эплблум и прочистила горло. — Iam erant iens ut opinor priscosque deos evocare.

— Ego coniecto nos id facere potest — пропели в унисон Свити Белль и Скуталу.

— Sed graviter, qui, mutum est, satis actu legere rituale accersere mortem et interitum?

— Sed spirituum obscurorum quaedam gubernantia nobis!

— Mea culpa.

— Mea maxima culpa.

— An alces frenum soror mea semel.

— Certe potes non serio.

Эплблум высоко подняла ногу с зажатым в копыте ножом.

— Mea parvulus mannulus, mea parvulus mannulus...

— Mirabar quid amicitia posset esse.

И Эплблум одним быстрым движением опустила нож, перерезав сонные артерии на горле курицы. Та лишь немного потрепыхалась на алтаре, после чего замерла, а кровь из её горла продолжала выплёскиваться из раны.

— Ладно. А что теперь? — спросила Свити.

— Судя по книге, для того, чтобы завершить ритуал, нам на… — начала было Эплблум.

— ЭПЛБЛУМ! ЭТО ЧТО ЗА СЕНОВЩИНА У ВАС ТВОРИТСЯ?!

Меткоискатели посмотрели в сторону входа в их штаб, лишь для того, чтобы увидеть там Эплджек, которая застыла в дверях с выражением испуга на лице. Эплблум разочарованно фыркнула.

— Ну не сейчас, сестрёнка, мы же пытаемся вызвать Древних Богов, чтобы те уничтожили Эквестрию, а мы получили свои метки!

Челюсть Эплджек чуть было не вошла в соприкосновение с полом.

— Э… Что?.. — только и смогла пробормотать та, пытаясь закрыть рот.

— Да не волнуйся, сестрёнка, как только мы получим свои метки, вы сразу сможете изгнать их обратно в подземье с помощью Элементов Гармонии!

— Мы просто хотим, чтобы они выдали нам метки до того, как поднимут армию мертвецов, которые начнут уничтожать наши земли! — продолжила Свити Белль.

— Ага. Ну, понимаешь, какой смысл в метках, если весь мир разрушен? Я ведь права? — закивала Скуталу.

Глаза и рот Эплджек всё ещё были широко распахнуты от представшего ей зрелища и уж точно от услышанного. Она плюхнулась на круп, а шестерёнки в её мозгу завертелись, пытаясь уложить всю полученную информацию поудобнее — вдруг что-нибудь да не будет бредом сивого мерина? Тем временем, Свити нахмурилась и заглянула в книгу.

— А есть ли тут что-то о свидетелях? Могут ли они каким-то образом навредить ритуалу? — спросила она.

Эплблум нахмурилась в ответ и начала искать требуемую информацию. Перелистнув несколько страниц, земнопонька лишь пожала плечами.

— Тут нищего не говорится про то, шо Эплджек не может наблюдать. Пусть сидит. Но мы сейчас в очень уязвимом положении, любая помеха для ритуала смерти подобна!

Услышав это, Эплджек очнулась, подпрыгнула и лягнула алтарь изо всех сил. Тот разлетелся на кучу обломков, а свечи попрыгали на пол. Эплджек затоптала огонь, чтобы домик Меткоискательниц не сгорел.

— ЭйДжей, нет! Ты же прогневишь злых демонов!

Эплджек и ухом не повела, стирая символы с пола, после чего схватила мёртвую курицу и вышвырнула тушку в окно.

— Эм… Эплблум, а выбрасывание кровавого жертвоприношения в окно считается за прерывание ритуала? — спросила Скуталу.

— Думаю, да… — ответила та, отчаянно просматривая страницы.

— ВСЁ, ЭПЛБЛУМ, ДОИГРАЛАСЬ! — со злобой в голосе сказала Эплджек. Меткоискатели подняли глаза и увидели разъярённую ковпони, стоящую перед ними.

— Сестра… мы же…

— Да плевать мне, чем вы тут занимались! Не знаю, какая муха вас укусила и куда, если вы захотели пробудить древних богов, но это заканчивается здесь и сейчас!

— Но…

— Никаких но! И вообще, где вы взяли эту книгу? Кто вам всучил эту подделку?

— Да никто! Мы её нашли под полом в библиотеке! Честно-честно, это не подделка! — затараторила Свити.

— Так, хорош чушь молоть! Такой магии было место в Эквестрии лишь до прихода Принцессы Селестии! Не может она быть настоящей!

— Но так и есть! — пискнула Эплблум. Эплджек лишь окинула её тяжёлым взглядом и прежде, чем Меткоискатели успели что-то сделать, та схватила книгу и с силой швырнула её на пол.

— Сестрёнка, нет! — завопила Эплблум, но было уже слишком поздно. Эплджек зажала в зубах одну из страниц и потянула её со всей силы. К удивлению всех пони, та не оторвалась. Эплджек с недоумением глянула на неё — та была настолько ветхой, что казалось, что ей хватит порыва ветерка, чтобы улететь прочь из книги. Ковпони снова возобновила свои попытки оторвать страницу, но безуспешно — та даже не подалась.

Эплджек со страхом взглянула на книгу.

— Эт’ ненормально, — прошептала та. — Книги не должны так себя вести, если только они не… — и тут её глаза расширились ещё сильнее, а сама пони повернулась к Меткоискателям. — А вот вы сейчас пойдёте со мной.

— Куда? — спросила Скуталу.

— К Твайлайт. А я задам ей пару вопросов об этой книге.

— А можно мы сначала закончим ритуал? — спросила Свити.

— НЕТ! Не дам я вам призвать древних демонов, богов или нежить, чтобы те уничтожили Эквестрию! — от этих слов ушки жеребят поникли. — А теперь марш на выход, пора спросить у Тваюшки нечто очень важное, — сказала Эплджек, выгоняя Меткоискателей наружу.

Глава 2. Фигуры расставлены

Эплджек нельзя было дать титул “Самой сведущей в магии пони”, но даже она знала, что если книгу, в которой содержатся ритуалы по вызову злых духов, нельзя уничтожить… и уж тем более, если она выглядит такой хрупкой — то тут что-то нечисто. Есть в этой книге что-то необычное.

Меткоискательницы следовали за Эплджек, их мордочки светились злобой.

— Эплджек, не могу понять — ну зачем тебе надо было прерывать наш ритуал? — спросила Эплблум.

— Ни слова, Эплблум, до тех пор, пока мы не доберёмся до библиотеки Твайлайт! И поверь, вот тогда-то тебе придётся многое объяснить! — ответила Эплджек. От этих слов на мордочке Свити повяилось выражение беспокойства.

— У нас проблемы? — спросила единорожка. Эплджек встала как вкопанная и повернулась лицом к кобылкам.

— Проблемы? — хмуро спросила она. — Вам стоит понять, что у вас большие неприятности! Вы убили одну из кур Флаттершай для того, чтобы призвать древних богов подземья, которые должны уничтожить Эквестрию!

— Но ведь мы позволим вам остановить их, когда они дадут нам наши Метки! — протянула Скуталу. В ответ Эплджек лишь развернулась и продолжила свой путь к библиотеке.

— Не бывать такому, — ответила ковпони.

— Да? И откуда ты это знаешь? — спросила Эплблум.

— Здравый смысл! Нет, вы действительно думаете, что они просто выдадут вам ваши Метки, а потом подставятся под залп Элементов Гармонии?

— Ну… да? — промолвила Свити.

— Да не бывать такому, — продолжила стоять на своём Эплджек, уже приближаясь к дверям библиотеки.

— Ну мы всё равно могли бы попытаться… — пробормотала себе под нос Эплблум.

ЭйДжей лишь покачала головой и постучалась в дверь. Четвёрка молча стояла на пороге дома Твайлайт, пока через несколько мгновений им не открыла заспанная лавандовая единорожка.

— А, так это вы… — сказала та и зевнула. — Заходите.

— Спасибо большое, Твай, — произнесла Эплджек.

Твайлайт кивнула в ответ, снова зевнула и отошла в сторону, дав пройти своим гостям. После этого она закрыла за ними дверь и повернулась к ним.

— Ваша работа? — спросила библиотекарь, показывая на дыру в полу.

— Ну да, — ответила Скуталу. — А как ещё мы бы достали эту книгу?

— А, ну конечно же. Глупо было бы думать о чём-то ещё, — с густым сарказмом в голосе произнесла Эплджек.

— Книгу? Какую такую книгу? — с интересом в голосе спросила Твайлайт.

— А вот эту, — произнесла ковпони, достав из седельной сумки чёрный том и положив его на пол. Заинтересованная Твайлайт подошла поближе к нему и протянула было копыто, чтобы прикоснуться к нему.

— Осторожнее, Твай. Эта троица открыла её и после этого решила воспроизвести один из ритуалов, написанных в ней .

Твайлайт отдёрнула копыто, и её глаза широко раскрылись от страха.

— Что за ритуал? — в ужасе прошептала она.

— Да застукала я их в домике. На полу были намалёваны всякие чудные символы, ещё они зажгли несколько свечей и напялили на себя эти робы, — с этими словами Эплджек показала одежду Меткоискателей Твайлайт. Та с озабоченностью осмотрела одеяния.

— Что-нибудь ещё?

— Да, было ещё кое-что. Они украли одну из кур Флаттершай и принесли её в жертву.

Глаза Твайлайт распахнулись ещё шире, и единорожка с писком отпрянула от книги.

— Что случилось, Твайлайт? — спросила Скуталу.

— Это книга зла!

— Нет, нетушки, — промямлила Эплблум.

— Я не уверена в том, какая именно это книга, но я знаю, что их семь и они разбросаны по всей Эквестрии. Их цель — извратить любого, кто откроет их, а потом использовать несчастную жертву, чтобы те исполнили ритуалы и призвали орды сил зла в наш мир!

— Ага, — сказала Эплблум. — Так можем ли мы продолжить ритуал? А то мы тут застряли малость, когда нас прервала Эплджек.

— Ну уж нет, не закончите вы его! — воскликнула та. — Чем вы вообще одержимы, чтобы спрашивать о таком?

— Книгой, — сказала Твайлайт, указывая на упомянутый том.

— Ну и что нам теперь делать?

— А давайте напишем принцессе Селестии! Уж она-то точно знает, что делать! — глумливо посоветовала Свити. — И ваша жалкая принцесса не сможет остановить грядущую тьму. Повелители зла точно одержат верх над слабаками в этот раз.

— Хватит чушь молоть! — крикнула Эплджек.

— Помни, они под контролем книги. А чем дольше они рядом с ней, тем сильнее её влияние!

И в этот момент с верхнего этажа в спешке сбежал Спайк, неся в руке свиток.

— Только что получил! — крикнул он, передавая свою ношу Твайлайт. Та развернула письмо магией и начала читать.

Моей верной ученице

Я пишу тебе потому, что немедленно выезжаю в Понивилль. Возможно, что на нас надвигается огромная угроза, может быть, она даже хуже, чем Дискорд или Найтмэр Мун. Я принесу с собой Элементы Гармонии и буду у твоей библиотеки меньше, чем через час. Собери своих подруг и встреть меня там.

Принцесса Селестия.

Твайлайт и Эплджек немедленно взялись за дело. Единорожка схватила чёрную книгу при помощи магии и поместила её в седельную сумку.

— Я пойду к Пинки и Рэрити. На тебе Дэш и Флаттершай, встречаемся здесь через полчаса, — протараторила Твайлайт.

— А что насчёт них? — спросила Эплджек, показывая на Меткоискателей.

— Спайк, присмотри за ними, пока мы не вернёмся. Ни в коем случае не выпускай их из виду!

— Ой да хватит уже! — возмущённо воскликнула Скуталу. — Хватит уже говорить о нас так, как будто мы не стоим в двух метрах от вас!

Твайлайт и Эплджек ни ухом не повели и выскочили на улицу. А Спайк повернулся к Меткоискателям.

— Ну и что тут вообще творится?

— Да ничего. Они всего лишь чуть-чуть нервничают из-за маленького демонического ритуала, который мы проводили в нашем домике, — ответила Эплблум.

— Эээ… что?

— Ну, мы, в общем-то, нашли книгу под полом — ну, когда случайно пробили в нём дыру, — а потом решили повторить один из ритуалов, написанных там, — восхищённо затараторила Свити. — Видишь ли, там сказано, что пони, которые его выполнят, будут награждены так, как им даже и не снилось, а это значит… что у нас будут Метки!

Спайк уставился на троицу подруг с огромным удивлением.

— Эээ… нет, ничего такого я не сделаю.

— Эх, если бы они не забрали книгу… — вздохнула Скуталу. — Мы бы тогда закончили ритуал до того, как они вернутся! Ну, ведь у Твайлайт есть свечи, а ещё мел, робы вон тут на полу, а столик сойдёт за алтарь!

— Ну а кто же у нас будет кровавой жертвой? — спросила Свити. Эплблум лишь ухмыльнулась в ответ и мотнула головой в сторону Спайка. Дракончик отступил на пару шагов назад.

— Ну уж нет! Меня вы кровавой жертвой древним богам не сделаете!

— Боюсь, ты ошибаешься, — сказала Эплблум, улыбаясь.

---

Твайлайт, обуянная беспокойством, бежала в библиотеку, думая лишь о том, что именно могло привести принцессу Селестию в Понивилль. Уж если она волновалась о том, что Эквестрии угрожает большая опасность, то проблемы точно были нешуточными. Рядом с ней бежала (и подпрыгивала) Рэрити и Пинки Пай. Они обе согласились помочь Твайлайт, едва услышали пересказ событий, которые произошли в библиотеке.

Когда до неё оставалось копытом подать, троица наткнулась на Эплджек, Флаттершай и Рейнбоу Дэш.

Подбежав к входной двери, Твайлайт распахнула ту магией, после чего подруги ринулись внутрь, надеясь, что Селестия всё ещё не прибыла. Однако, их глазам предстало куда более худшее зрелище, чем уже заждавшаяся их богиня солнца.

Меткоискатели снова облачились в церемониальные робы, а с помощью найденного мела снова покрыли пол символами, указанными в книге. Приглушённый свет исходил от зажжённых свечей на столе. Там же барахтался связанный Спайк, отчаянно пытающийся выбраться из пленивших его пут. При виде подруг, вбежавших в комнату, его лицо просветлело от облегчения.

— Твайлайт, помоги мне! Эта троица вконец чокнулась! — только и прокричал он. Фиолетовая единорожка с помощью магии разрезала верёвки. Дракончик соскочил со стола и укрылся за Твайлайт, надеясь, что та сможет защитить его от кобылок.

— Да чтоб вас! — вскрикнула Свити.

— Ну-ну, спокойнее, — сказала Эплблум. — Они принесли книгу.

— Вы её не получите! — вмешалась Твайлайт.

— О какой книге идёт речь? — раздался знакомый голос из-за спин подруг. Шестёрка повернулась, чтобы увидеть, как в дверях библиотеки стоит принцесса Селестия, с выражением искреннего беспокойства на её лице.

— Принцесса Селестия! Как хорошо, что вы прибыли! — с облегчением в голосе воскликнула фиолетовая единорожка.

— Воистину. Я рада, что вы тоже смогли собраться. Нам надо многое обсудить.

— А что тут, собственно, происходит? — осведомилась Рейнбоу Дэш. — Твайлайт тут говорила что-то про древнее зло, которое может уничтожить Эквестрию…

— Так и есть, — ответила Селестия, кивнув в знак согласия.

— И как же это может случиться? — спросила Рэрити.

— Что ж. Представьте себе, что между измерениями существует барьер, как толстая мембрана. Некоторые пони могут даже смотреть сквозь него, пусть и не могут пробиться без посторонней помощи. В общих чертах — древние демоны пробуждаются от сна, который длился десятки тысяч лет, и пытаются прорваться в наш мир.

— А смогут ли они попасть к нам? — нервно проговорила Флаттершай.

— Не сейчас — они ещё слишком слабы. Похоже, что какой-то пони смог начать ритуал по их пробуждению, но так и не завершил его.

— Да просто Эплджек помешала нам его закончить! — крикнула Эплблум. Селестия лишь посмотрела на Меткоискателей в замешательстве.

— Неужели именно вы начали этот ритуал?

— Ага! — с гордостью сказала Скуталу.

— Могу ли я взглянуть на эту книгу? — спросила Селестия, повернувшись к Твайлайт. Единорожка кивнула и достала магией из своей седельной сумки чёрный том. Хватило одного только взгляда на него, беспокойство на лице Селестии сменилось ужасом.

— О нет… — прошептала принцесса, после чего повернулась к Эплджек. — И на каком моменте ты их прервала?

— Они… — ковпони замялась, посмотрев на Флаттершай, после чего продолжила. — Они совершили кровавое жертвоприношение.

Селестия закрыла глаза и приложила копыто к лицу.

— Принцесса… так что ещё осталось сделать в этом ритуале? — спросила Твайлайт, нервно поглядывая на свою наставницу.

— Мало что. Нужно лишь прочесть заклинание и тогда первая его половина будет завершена.

— Эээ… просто из любопытства, а что за заклинание? — спросила Эплблум.

— Мы же не хотим его зачитывать, просто узнать, — поддержала Свити.

— Ну, понимаете, чисто из любопытства, — встряла Скуталу.

— Ничего мы вам не скажем, так что сидите и помалкивайте! — рявкнула Эплджек в ответ.

— Ну и как же нам остановить демонов? — спросила Рэрити.

— Очень просто, — ответила Селестия. — Нам всего лишь надо уничтожить книгу и демоны снова уснут.

— А они станут после этого нормальными? — поинтересовалась Твайлайт.

— Уверена, — Селестия кивнула в ответ. — А теперь наша основная задача — держать от них книгу подальше, чтобы они не смогли закончить ритуал.

— Ещё раз спрашиваю: можно ли прекратить говорить о нас так, как будто нас нет? — спросила Скуталу.

— Так-так, давайте расставим всё по местам: будет плохо, даже если просто открыть эту книгу? — спросил Спайк, подойдя к тому и внимательно его осматривая.

— Да, ты будешь одержим книгой и все твои помыслы будут лишь о том, чтобы закончить ритуалы, написанные в ней, — кивнула Селестия.

Спайк, равно как и шестёрка подруг, с беспокойством отступили от книги. В отличие от Меткоискателей, которые подошли на пару шагов ближе, и в чьих глазах снова промелькнул красный отблеск. Аура магии Селестии объяла книгу.

— А теперь я… — сказала было принцесса, но так и не закончила фразу. Меткоискатели бросились вперёд. Прежде, чем кто-либо успел среагировать, те схватили книгу и ринулись к выходу. Твайлайт опомнилась первой и быстро “выстрелила” в троицу замораживающим заклинанием, остановив их на месте. Книга выпала из хватки Эплблум и упала на пол. Меткоискатели посмотрели на неё и увидели, что та раскрылась от удара.

— Эй, смотрите-ка, она открылась прямо там, где надо! Мы можем прочесть заклинание! — радостно воскликнула Скуталу. Селестия вмиг убрала с помощью телекинеза том в седельную сумку Твайлайт.

— Знаете, вам бы надо быть поаккуратнее с такими вещами. Вы шо, даже не ожидали от нас ни малейшей попытки завладеть ею? — спросила Эплблум.

— Довольно! Она будет пребывать в Кантерлоте до тех пор, пока всё не успокоится! — ответила Селестия.

— Да, уж пожалуй, так бы и могло получиться… если бы я не прочла и запомнила это заклинание, — ехидно сказала Эплблум.

Глаза Селестии расширились от испуга. Принцесса начало было плести заклинание рассеивания памяти, готовая применить его на кобылках, но жёлтая земнопонька с чувством, толком, расстановкой прочла:

Never gonna give you up, never gonna let you down, never gonna run around and desert you.

Как только стихли слова Эплблум, свет потух в библиотеке, а земля затряслась. От толчков книги и пони полетели на пол. За окном начали сверкать молнии, а раскаты грома раздавались всё ближе и ближе с каждым ударом.

— Эплблум, шо ты наделала? — лишь и смогла промолвить Эплджек.

— Меткоискатели — Призыватели Апокалипсиса, йей! — воскликнула троица, стукнув копытами в воздухе.

— Вот теперь мы точно получим свои метки! — крикнула Свити.

Глава 3. Меткоискатели - уничтожители!

— Эплблум, что вы наделали?! — воскликнула Эплджек, вставая на ноги после прошедшего землетрясения.

— А о чём мы говорили всё это время? Мы же только шо пробудили древних богов, шобы те уничтожили Эквестрию! — ответила жёлтая кобылка.

— Ну реально, вы думали, что мы тут дурачимся? — спросила Скуталу.

— Принцесса Селестия, что же нам делать? — лишь спросила Твайлайт. На её лице застыло выражение ужаса.

Селестия медленно встала на ноги, перед тем, как ответить.

— Как я и говорила, нам необходимо уничтожить книгу! Если мы сделаем это, то все изменения обернутся вспять, а демоны ослабнут настолько, что их можно будет уничтожить с помощью Элементов Гармонии! К счастью, они ещё не завершили вторую часть ритуала, а это значит, что демоны ещё недостаточно сильны, чтобы пробить преграду между нашими мирами. Но в их власти выбрать своих предвестников.

— Говорите, вам надо уничтожить эту книгу? — поинтересовалась Эплблум. Твайлайт глянула на неё и ахнула от страха: земнопонька откуда-то достала её седельную сумку и прямо сейчас вытаскивала книгу из неё. Теперь уже том светился ярко-красным.

— Эплблум, шоб ты знала — мы не злимся на тебя. Мы просто хотим, чтобы ты не натворила глупостей. А терь, если ты оставишь книгу в покое, то я не разозлюсь, так шо не дури! — сказала Эплджек, медленно подходя к своей младшей сестре.

— Ой, да не переживай за нас, Эплджек, — сказала Свити, взяв книгу у Эплблум и положив том на пол. — Доверься нам, мы знаем, что делаем.

И прежде, чем кто-нибудь успел что-то предпринять, Меткоискатели положили свои копыта на переплёт книги. Красное сияние разгорелось ярче и объяло кобылок.

— НЕТ! — в ужасе крикнула Селестия, но было уже слишком поздно останавливать происходящее. Когда алое сияние полностью окутало кобылок, его цвет резко сменился на чёрный. Твайлайт начала было подходить ближе, надеясь на то, что её заклинание сможет обратить процесс, но Селестия удержала её.

— Слишком поздно, — сказала она.

И как только принцесса солнца произнесла это, библиотеку снова затрясло. Книги и пони снова попадали на пол. Твайлайт швырнуло на стеллаж с такой силой, что та почувствовала сильную боль в своей правой задней ноге. Она зашипела от боли и попыталась было встать, но нога подломилась под весом единорожки. Она только и могла смотреть, как гаснет чёрное сияние, охватившее Меткоискателей.

Когда оно угасло полностью, все пони издали потрясённый вздох.

Перед ними стояли уже не Меткоискатели. Вернее, не те Меткоискатели, которых они знали и любили. На их месте возвышалась троица аликорнов, ростом не уступающие принцессе Селестии (если даже не чуточку выше). Сохранившийся окрас шерсти напоминал о том, кем же всё-таки они раньше были, но их глаза теперь были полностью чёрными, а вместо радужки было лишь красное кольцо.

А троица аликорнов осматривала друг друга с ликованием.

— Смотри, смотри! Мы же теперь аликорны! — возбуждённо тараторила Скуталу. Твайлайт отметила про себя, что хоть голоса и остались похожими на прежние, но у бывшей пегаски он стал ниже. Как будто это превращение ещё и состарило её лет на двадцать.

— Я, конечно, помню, шо книга обещала даровать нам награды великие, но это просто потрясающе! — воскликнула Эплблум.

— Эй, а вдруг у нас ещё и метки появились? — спросила Свити.

Троица незамедлительно начала разглядывать свои бёдра. На каждом был запечатлён белый череп пони, с зубов которого капала кровь.

Меткоискатели озадаченно смотрели на них, но всё же через некоторое время расплылись в широких улыбках.

— А, какого сена, годится! — воскликнула Эплблум.

— Я тоже! — поддержала Скуталу.

— Как вы думаете, что они значат? — спросила Свити.

— Наверное, если злые голоса в моей голове шепчут в подсознание правду, то мы стали средством уничтожения этих жалких земель, — задумчиво произнесла Эплблум.

— НЕТ! Я вам не позволю! — крикнула Селестия.

— Ой, и кто же нас остановит, ты? — самодовольно спросила Свити, ухмыляясь во весь рот.

— Да! — ответила Селестия, и её рог окутала магическая аура.

— Перед тем, как вы что-то сделаете, принцесса, я бы хотела провести небольшой опрос, — произнесла Эплблум, подняв копыто в воздух.

— Опрос? — спросила Селестия, чей рог потух.

— Да-да, опрос. Итак, за последние годы на Эквестрию обрушилось три больших угрозы, верно? Найтмэр Мун, Дискорд и вторжение Роя чейнджлингов. А теперь, пожалуйста, кто-нибудь, поднимите копыто, если у кого-то хватило бы сил остановить Найтмэр Мун без Элементов Гармонии.

В комнате стояла тишина. Пони глядели на Эплблум без единого движения — никто и не думал, что сумел бы это сделать.

— Хорошо, поднимите копыто, если у кого-то из вас хватило бы сил, чтобы остановить Дискорда без Элементов Гармонии.

Тишина, потревоженная было вопросом Эплблум, снова воцарилась в комнате.

— Ладно. Селестия, вопрос лично тебе. Когда во время свадьбы ты сразилась с королевой Роя, кто кому надрал круп тогда?

Принцесса метнула тяжёлый взгляд в Эплблум, но та в ответ лишь кокетливо улыбнулась.

— Так-так, а ведь королева Роя просто напиталась любовью Шайнинг Армора к Кейденс. И этого хватило ей, чтобы одолеть тебя в дуэли, — Эплблум подняла книгу своей новообретённой магией. — А нас питает вот эта книга. Достаточно мощная, чтобы подчинить своей воле пони, лишь только открывших её. А ещё она может призвать всемогущих демонов, которые уничтожат этот мир.

— Хватит, — огрызнулась Селестия.

— Ну вот мы и подбираемся к самому главному. Сейчас мы сильнее, чем была королева Роя, когда одолела тебя. Намного сильнее.

— Принцесса Селестия… — сказала Твайлайт. — Вы ведь упомянули в своём письме о том, что привезли с собой Элементы Гармонии?

Внезапно, солнечная богиня стушевалась под вопрошающим взглядом своей ученицы.

— Ну… есть вероятность того, что я оставила их в колеснице…

— Вы оставили своё единственное средство защиты в колеснице? Снаружи? Без всякой охраны? Вы вообще из ума выжили? — с недоверием спросила Скуталу.

— Твайлайт, встань со своими друзьями за мной. У меня есть план.

— О, хотела бы я его услышать, — сказала Скуталу.

— Конечно же. Видите ли…

И прежде, чем Меткоискатели успели среагировать, Селестия выстрелила лучом белой магии прямо в лицо Эплблум, сбив новоявленного аликорна с ног и отбросив к стене. Ошеломлённая бывшая земнопонька выронила книгу, которую Селестия с помощью телекинеза перебросила Твайлайт. Единорожка схватила том и запихнула его в сумку Эплджек.

— УХОДИТЕ! Отправляйтесь в Кантерлот, а я задержу их столько, сколько смогу!

— Ну серьёзно, Селестия, — разочарованно вздохнула Скуталу. — Когда же ты уже запомнишь, что мы в двух метрах от вас и слышим каждое ваше слово!

Шесть пони и дракончик выбежали в дверь до того, как Селестия отвернулась от них и выстрелила ещё одним заклинанием в Эплблум. Свити успела среагировать и поставить защитный барьер, чтобы спасти свою подругу. Та быстро поднялась на ноги и запустила чёрный луч магии в Селестию. Принцесса с лёгкостью увернулась от него и создала зеркало, ставшее прямо на пути луча Эплблум. Луч отрикошетил от поверхности появившегося на его пути препятствия, заставив его отправителя пригнуться. Поток магии врезался в стену и оставил в ней большой дымящийся кратер.

Скуталу и Свити Белль взмыли в воздух и начали часто стрелять зелёными лучами из своих рогов. Эплблум скоро последовала их примеру. Селестия взмахнула крылом и создала стену пламени, поглотившую все разряды, созданные бывшими Меткоискателями. Рог солнечной принцессы окутало сияние, становившееся всё ярче и ярче с каждым поглощённым этим пламенным щитом импульсом.

В ту же секунду, когда сияние ауры ослепило Меткоискателей, Селестия взмахнула крылом ещё раз, и от неё отлетела огромная зелёная волна, отправившая троицу аликорнов в стену, попутно обращая всё на своём пути в пепел.

Трио лежало на земле, пытаясь прийти в себя после заклинания Селестии. Та же приземлилась с выражением мрачного удовлетворения на своём лице.

— Может быть вы и сильнее меня, но неужели вы настолько глупы, если думали, что я плохо владею своими силами? Вы действительно считаете, что я в своей жизни ни разу не принимала бой с существами неизмеримой силы?

— Ага, было дело. И Кризалис тогда так напинала тебе под хвост… — ехидно произнесла Эплблум.

— Кроме неё! — огрызнулась Селестия. — Так вот, разницу в силе между вами я замещаю своим опытом и властью над ней.

— А что насчёт выносливости? — спросила Скуталу.

— Что?

Меткоискатели поднялись на ноги, на них не было ни царапины.

— Она хочет сказать — и сколько же ты сможешь выдержать ударов, в отличие от нас? — спросила Свити. — Видишь ли, мы выдержали твои самые сильные заклинания и цели-целёхоньки. А вот что будет с тобой?

Селестия непроизвольно отшатнулась. Меткоискатели, увидев это проявление слабости, расплылись в злобных ухмылках.

— Нет, мы не отрицаем того, что твои атаки не повредили нам, — сказала Эплблум.

— Более того, нам было очень больно, — кивнула Скуталу.

— Они были хороши, — произнесла Свити.

— Но вот мы всё ещё на ногах после них. А шо насчёт тебя?

— Что ты сможешь сделать против нас? — спросила Свити. Глаза Селестии сузились и вокруг её рога снова возникло сияние. Меткоискатели поступили так же.

— Может тебе бы стоило лишь позволить нам командовать армией неупокоённых? Это бы сохранило нам немало времени.

Со криком злобы Селестия взмыла в воздух и обрушила всю свою ярость на Меткоискателей. Гигантский смерч смёл всё, что было в комнате, включая Меткоискателей, и начал швырять тела аликорнов как тряпичные куклы. Солнечная принцесса приложила кобылок о каждую твёрдую поверхность, попутно стреляя магическими лучами, каждый из которых нашёл свою цель.

Однако, Меткоискатели даже и не думали сдаваться, даже в таком состоянии. Троица начала стрелять в ответ, и Селестии пришлось ослаблять смерч, чтобы блокировать заклинания Меткоискателей. Волна энергии от Свити — и торнадо исчез.

Как только троица очутилась на земле, те стали посылать заклинания со всё большей силой. К своему ужасу, Селестия чувствовала себя всё слабее и слабее с каждой секундой. Создание смерча сильно подкосило её и она не знала, сколько ещё сможет продержаться.

Однако, через несколько секунд, аликорны остановились и встали перед Селестией.

— Ну что, сдаёшься? — спросила Скуталу.

— НИКОГДА! — крикнула в ответ Селестия.

— Ой, да ладно! — воскликнула Эплблум. — Ты уже устала. Тебе не повредит, если ты сдашься и передашь свои земли нашим тёмным владыкам.

— Думаем Мы, что можем ответить куда более достойно, нежели так! — раздался громкий голос позади них. Меткоискатели обернулись и увидели принцессу Луну, стоящую в дверях разрушенной библиотеки. А за ней были Твайлайт и её подруги.

— Твайлайт? — спросила Селестия. — А вы что тут делаете? И где книга?

— В безопасном месте. Мы её спрятали сразу же после того, как встретили Луну, которая отправилась сюда, чтобы помочь вам.

— Ой, вы ведь не спрятали её в том тайном погребе с сидром? В том самом, которого не существует, по словам моей сестрёнки? — спросила Эплблум.

Челюсть Твайлайт чуть было не вошла в соприкосновение с полом.

— Похоже да, — сказала Скуталу.

— Довольно! — воскликнула Луна. — Мы положим конец этому раз и навсегда! Сестра наша может и могущественна, но в искусстве боя не сведуща она!

— И не говори, — ответила Свити. Сияние окутало рог Луны.

— Мы думаем, что вы найдёте в Нас более могущественного соперника!

— Может быть. Но с чего бы нам тратить время на сражение с вами?

— Ну, типа мы же знаем, где книга, так чего мы не заберём её и не начнём править? — спросила Скуталу.

Луна только открыла рот для ответа, но Меткоискатели уже исчезли во вспышке телепортационного заклинания. Луч магии, посланный им вдогонку, растворился в воздухе.

— О нет! Они же отправились за книгой! — в ужасе пискнула Твайлайт.

Глава 4. Партия началась.

Для Твайлайт не имело значения то, что её драгоценная библиотека была только что полностью уничтожена. Для неё не имело значения то, что сотни книг, находившееся в ней с момента её основания, остались лишь в воспоминаниях. Для неё не имело значения то, что она теперь могла с чистой совестью назвать себя бездомной.

Всё, что для неё имело значение сейчас — это то, что её наставница без сил рухнула на землю.

— Принцесса Селестия, вы в порядке? — обеспокоенно воскликнула Твайлайт.

— Всё хорошо, — ответила та. — Просто всё это мне далось не так легко, как я думала.

— Насколько же сильны они, Тия? — спросила Луна.

— Намного сильнее, чем ты или я, — ответила Селестия, медленно поднявшись на ноги с мрачным выражением на лице.

— Но… значит ли это, шо мы не сможем остановить их? — поинтересовалась Эплджек.

— Сложно сказать. Они, конечно, могущественны, но они всё ещё не осознают своих возможностей и как ими пользоваться.

— И сильно ли нам это поможет? — спросила Рэрити.

— Ну, на данный момент древнее зло начало пробуждаться и уже может оказывать некое влияние на Эквестрию через своих предвестников, но уничтожить наш мир не сможет.

— Почему? — спросила Твайлайт.

— Эм… прошу прощения... — прошептала Флаттершай, но никто её не услышал.

— Этим троим нужно закончить начатое. Ведь именно они пробудили древнее зло — им и надо продолжить ритуал.

— Значит они в какой-то мере могут им повелевать? — спросила Эплджек.

— Эм… не хотела бы вам мешать…

— Прямо сейчас — да. А как только они закончат ритуал и станут повелителями Эквестрии, духам останется лишь только избавиться от них.

— Но с чего бы им давать контроль над собой?

— Могу ли я вас перебить?..

— А вот, пожалуй, один из самых худших аспектов данной ситуации, — с грустью произнесла Селестия. — Видите ли, они дали этой троице столько мощи, что они не могут проиграть. Пока Меткоискатели не завершат последний ритуал — их будут держать в иллюзии того, что вся власть у них, что именно они правят землями. Однако, как только они разрушат барьер между мирами, то незамедлительно разделят участь всех остальных пони. Можно сказать, что они пострадают больше всех. Они будут на самой верхушке власти — а потом их скинут с неё.

— Откуда вы это знаете? — спросила Дэш.

— А, забавная вышла история, — ответила Селестия с усталой улыбкой. — Я как раз поднималась к…

— В конце концов, дайте и мне слово сказать! — гневно воскликнула Флаттершай. Все пони обернулись и взглянули на неё, отчего пегаска сжалась и отступила на полшага. — Ну… если это вас не затруднит…

— Что случилось, дорогуша?

— Ну… видите ли, эти большие объяснения, конечно, хороши, но разве мы не забыли об одной вещи?

— О чём же? — спросила Твайлайт.

— О том, что три всемогущих аликорна, одержимых злыми духами, готовых превратить наш мир в очередной филиал Тартара, прямо сейчас отправились за книгой, которая им для этого нужна?

На секунду в комнате воцарилась тишина.

— О нет! — выдохнули все в унисон.

Селестия и Луна немедленно предприняли действия. Они прыгнули в свои колесницы, на которых приехали в Понивилль, а вслед за ними — Твайлайт и её подруги. Твайлайт, Рэйнбоу и Эплджек сели к Селестии, Пинки, Рэрити и Флаттершай — к Луне.

Прежде чем Флаттершай успела сказать о том, насколько же она нервничает, Селестия и Луна объединили свои чары и колесницы понеслись по воздуху в сторону фермы “Сладкое яблоко”.

Так быстро никто из них не ехал. От скорости всё окружающее расплылось в единое марево. Твайлайт не могла отчётливо рассмотреть что-либо даже в метре от себя.

И, внезапно, всё остановилось — колесницы со скрипом застыли у главного входа на ферму. Твайлайт быстро выпрыгнула из повозки, радуясь тому, что снова стоит на твёрдой земле. Рэйнбоу Дэш приземлилась рядом с ней, выражение на её лице выдавало чистейшую эйфорию. Пегаска повернулась к Селестии, и, ко всеобщему удивлению, припала к её копытам.

— Э… это было потрясающе… — прошептала та. — Можно, когда мы остановим Меткоискателей, мы прокатимся так же ещё раз? И ещё раз… и ещё раз… и ещё раз… и…

— Да, Рэйнбоу, — сказала удивлённая Селестия. — Только давай сначала сосредоточимся на деле.

— Судя по всему произошедшему, я бы сказала, шо мы и есть дело. — произнесла Эплблум. Все повернулись и увидели Меткоискателей, стоящих у входа на ферму, со злобными ухмылками на их лицах. Луна глянула на них в ответ с ненавистью.

— Тогда надобно вам решиться самим! — крикнула она.

— Ох… или что? — спросила Скуталу. Рог Луны засветился, и принцесса ночи взмыла в воздух.

— Или тогда решим мы вас! Может вы и сильнее сестры Нашей, но Мы мощней её всегда были!

— Вот почему ты не можешь держать язык за зубами? — пробормотала Селестия.

— Погоди, ты что, сильнее Селестии? — с недоумением в голосе спросила Свити.

— Конечно же! — ответила та с ноткой гордости в голосе. — С чего бы ей применять Элементы для победы над Нами, когда были Мы Найтмэр Мун?

— Так-так… значит если бы ты сейчас подралась с Селестией в полную силу, то ты бы победила? — спросила Эплблум.

— Луна, не отвечай, — нервно проговорила Селестия.

— Конечно же! Ужель могло бы быть иначе?

Селестия при этих словах лишь снова приложила копыто к лицу и осуждающе посмотрела на свою сестру.

— Может она и сильнее, но когда дело доходит до здравого смысла — тут я ей нос утру без труда, — пробормотала про себя принцесса Солнца.

— Ну что, можем ли мы увидеть демонстрацию? — спросила Скуталу. — Ну, я хочу сказать, посмотрим, права ли ты.

— Мы же не хотим, шоб вы поубивали друг друга, просто глянуть — права ли ты.

— Нам просто любопытно.

— НЕТ! — крикнула Луна. — Здесь мы для того, чтобы сразить вас, а не друг друга!

— Ах, так вы за этим пришли? — спросила Свити.

Твайлайт открыла рот от удивления, увидев, как Свити держит в своих копытах книгу. Луна при одном взгляде на том выстрелила в него лучом энергии. Однако, тот остановился лишь в паре сантиметров от переплёта, после чего исчез. Пришёл черед Луны открыть рот от удивления.

— И что же это значит? — спросила принцесса ночи.

— Ну мы же знаем, что ты так поступишь, поэтому наложили на книгу защитные заклятия! — ответила Свити, закатив глаза.

— Я хочу сказать — вы думаете, что мы совсем тупые? — спросила Скуталу.

— Уж лучше б вам отдать сию книгу, — гневно произнесла Луна, а сияние снова окутало её рог. — Тогда участь ваша будет легче!

— Эм… Лучше вы сдавайтесь и тогда ваша участь будет легче! Вот так! — воскликнула Скуталу.

— Да будет так, — ответила Луна, прищурившись.

— Надеюсь, она не… — пробормотала Селестия.

— Надеетесь на шо, принцесса? — поинтересовалась Эплджек.

— Эплджек, сколько стоит одна твоя яблоня? И, если на то пошло, сколько стоят твой дом и амбар?

Глаза ковпони широко распахнулись.

— НЕТ! — крикнула она, ринувшись в сторону Луны, но было уже поздно. Рог ночной принцессы сиял ярче, чем кто-либо когда-нибудь видел, даже чем у Селестии. В этот же момент солнце стремительно покинуло небосвод и, с невиданной скоростью, взошла луна.

— Ох, это будет круто, точно говорю! — крикнула Скуталу.

Каким-то образом рог Луны вспыхнул ещё ярче, и, к удивлению всех присутствующих пони, включая Селестию, сама луна стала темнеть, до тех пор, пока она не стала лишь тёмным камнем посередине небосвода. Сама же Луна озарилась сиянием и взмыла в воздух. Принцессу, от переполнявшей её магии, сотрясало в конвульсиях.

В глазах пони начала плескаться страх при виде Луны, впитавшей в себя всю силу подвластного ей небесного тела. Принцесса ночи издала громкий крик, от которого все чуть ли не оглохли и обрушила всю накопленную мощь на ничего не подозревающую ферму.

В одно мгновение всё, что не было прикрыто защитными заклинаниями, обратилось в прах. Ударной волной пепел, оставшийся от фермы, развеяло по ветру. Защитные барьеры, возведённые Селестией и Меткоискателями мгновенно разбились, пони же, которые были укрыты ими, разлетелись по окрестностям. Если бы не щит солнечной принцессы, то от носительниц элементов не осталось бы и мокрого места. Меткоискатели тоже не избежали полёта, как и книга, которую выпустила Свити.

И хоть субъективно заклинание длилось целую вечность, на самом деле прошло лишь несколько секунд.

Твайлайт с трудом открыла глаза. Она слабо понимала, что лежит на земле. Всё её тело болело так, как будто её только что хорошенько прожарили на костре. Она попыталась было двинуться, но тело выразило свой отчаянный протест против этого вспышкой ещё более сильной боли.

— Принцесса Селестия… помогите… — тихо сказала единорожка, однако ей никто не ответил. Твайлайт сумела-таки приподнять голову и осмотреться. Она увидела, что её наставница недалеко от неё с трудом встаёт на трясущиеся ноги.

Единорожка напряглась и сама поднялась на ноги, несмотря на то, что каждый сантиметр её тела говорил ей бросить эту глупую затею, и подошла к Селестии, которая творила исцеляющие заклинания на подругах Твайлайт. Те тоже поднимались на ноги, но их боль явно не прошла полностью даже от чар солнечной принцессы. Селестия наложила заклинание и на Твайлайт, отчего её боль заметно утихла. По крайней мере, настолько, что она теперь могла стоять без труда.

— Что это было? — спросила Твайлайт.

— Заклинание, известное под многими именами, — ответила Селестия. — Одно древнее племя называло его “Wirklich mächtiger Mondzauber”, другое же — “kouzlo, které spisovatel dělal, protože to znělo v pohodě". Скорее всего, ты знаешь его под названием “Лунный восход”.

— Кстати, раз уж речь зашла об этом… — вмешалась в разговор Рэрити. — А что случилось с Луной?

Пони посмотрели туда, где была ночная принцесса, когда она сотворила своё заклинание. К их ужасу, Луна без сил лежала на земле, а по её лицу текли дорожки слёз. Глаза Селестии расширились от испуга, и она бросилась к своей сестре, за ней же последовали Твайлайт с подругами.

— Чшшш, — тихо прошептала Селестия, положив копыто на лоб своей младшей сестры, продолжающей дрожать и тихо плакать. — Всё прошло. Просто расслабься и отдохни, а мы уже со всем сами разберёмся.

— С ней же всё будет в порядке? — обеспокоенно спросила Твайлайт, глядя на жалобно всхлипывающую Луну.

— Ей потребуются месяцы на то, чтобы полностью восстановиться после такого напряжения, — мрачно произнесла Селестия. — Ни один пони не сможет пропустить через себя такой объём магии без серьёзных последствий.

— Последствий типа “Оно не сработало так, как мы надеялись”, да? — раздался голос Скуталу.

Пони обернулись на звук, чтобы увидеть, как Меткоискатели стоят неподалёку и смотрят на них с выражением мрачного удовлетворения. Однако заклинание Луны явно не прошло для них даром: аликорны на вид постарели ещё на пару десятков лет, а в их гривах появились проседи. Пусть даже и их позы лучились самоуверенностью, было отчётливо видно, что ноги их слегка дрожат, как будто у них едва-едва хватает сил для этого. Твайлайт быстро оглянулась — вдруг увидит, куда приземлилась книга. К её облегчению, та лежала в паре десятков метров от Меткоискателей, которые до сих пор не заметили её. Если бы единорожка только могла…

— Должна сказать, что это было самой лучшей попыткой остановить нас, — продолжила Скуталу.

— Думаю, что нам не было бы так же больно, даже если бы нас переехали поездом! — воскликнула Свити.

— Но вот мы до сих пор стоим, — сказала Эплблум. — А шо насчёт тебя, Селестия? Защитные чары, исцеляющие заклинания, а ещё и битва с нами… Боюсь представить, насколько ты вымотана.

— Верное дело, мы могли бы победить её с лёгкостью, — произнесла Свити, кивнув своим подругам.

Солнечная принцесса начала плести атакующие чары, но Меткоискатели были готовы к её атаке. Их контрзаклинание волной обрушилось на пони и отбросило их назад. А пока Селестия, Твайлайт и её подруги поднимались на ноги, Меткоискатели уже подошли к дрожащей Луне.

— Если только волос упадёт с её гривы… — со злостью в голосе сказала Селестия, готовясь отразить возможную атаку против её беззащитной сестры.

— Не волнуйся. Не упадёт, — ответила Эплблум.

И прежде, чем Селестия успела что-либо предпринять, рога Меткоискателей снова окутало сияние. Луч их объединённого заклинания ударил в голову Луны. Ночная принцесса лишь вскрикнула от боли, перед тем как белое сияние объяло её всю.

— НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ! — взвыла Селестия, пытаясь подбежать к своей сестре.

— Нет-нет, мы как раз не против, — сарказм Свити чуть ли не капал с её языка. — Мы не против того, чтобы ты сейчас побыла живым стереотипом и чуть-чуть переиграла.

Фигура, облачённая сиянием, корчилась от боли. И тут Твайлайт заметила, что её черты изменяются — рост увеличиваются, черты становятся острее… Единорожка повернулась было к наставнице, рухнувшей на землю от физического и психического переутомления, отчаянно подбирая в голове фразу, которая могла бы подбодрить Селестию, попутно ища способ помочь ей. Однако, всё, что она могла сделать — лишь смотреть.

Постепенно сияние стало угасать, явив на свет нечто, что, как все считали, было давно побеждено.

— Приветик, — сказала Скуталу. — Мы тебя ждали.

Найтмэр Мун медленно поднялась на ноги, её лицо озаряла зловещая улыбка.

— Полагаю, что это вы те, кто освободили меня от гнёта разума этой жалкой принцессы? — спросила она. Её голос звучал ещё более устрашающим и зловещим, нежели тот, который помнила Твайлайт. Как будто само зло сумело обрести голос.

— Ну, не совсем, — произнесла Свити.

— Тогда зачем я здесь?

— Ну… — начала Эплблум. — Это, в общем-то, сложно, а объяснения включают в себя немало логики, математики… ну, шо-то в этом роде. В общем-то, мы — трое кобылок, которые пробудили древнее зло и мы догадались, шо раз ты ненавидишь Селестию, то будешь не против присоединиться к нам, шоб повеселиться!

— Неужто? Пожалуй, ваши мысли не настолько уж и плохи.

Твайлайт заметила, как Селестия пытается встать на ноги и быстро подбежала к ней. Солнечная принцесса заметила это и с немым вопросом глянула на свою ученицу. Единорожка качнула головой в сторону колесницы и резко кивнула. Белый аликорн кивнула в ответ, и рога учительницы с ученицей окутало сияние.

— И что же делать нам теперь? — спросила Найтмэр Мун.

— А теперь нам нужно лишь найти книгу и завершить ритуал, который позволит нам всем управлять армиями неупокоённых, после чего мы можем разграбить и сжечь Эквестрию! — ответила Свити. — Она должна быть где-то рядом, да…

И в этот момент Селестия и Твайлайт закончили свои заклинания. Солнечная принцесса сотворила ударную волну, которая была настолько слабой, что четвёрка аликорнов лишь пошатнулась, но устояла. А Твайлайт использовала манящие чары на книге — том, лежащий на земле, мгновенно перекочевал под ноги Твайлайт. Единорожка схватила книгу в зубы и во весь дух понеслась к колеснице, краем глаза видя, что её подруги и Селестия, морщась от боли, последовали её примеру.

К удивлению Твайлайт, Найтмэр Мун распахнула было крылья, чтобы погнаться за пони, но Эплблум протянула копыто и остановила её. Единорожка не думала, да и не могла уже, почему Меткоискательница не позволила чёрному аликорну убить их на месте. Она лишь нырнула в колесницу, вместе с Селестией и подругами.

— Зачем ты не дала мне уничтожить их? — спросила Найтмэр Мун у Эплблум, глядя на колесницу, стремительно уезжающую в сторону фермы “Сладкое яблоко”. — Это не было бы проблемой! — продолжила она, гневно сверкнув глазами.

— Знаю, — ответила Эплблум. — Но у меня есть ощущение, шо мы всё равно направляемся в одном направлении. К тому же, в чём веселье — добивать уже беспомощного противника?

— И почему это мы направляемся в одном направлении? — задала вопрос Найтмэр Мун, приподняв бровь.

— Ну, раз у них есть книга, то им понадобится Королевская Кантерлотская Библиотека для того, чтобы уничтожить её, — ответила Скуталу.

— Однако, — высказалась Свити. — Мы направляемся в сады Кантерлота — ведь там нас ждёт одна статуя, которую бы мы снова с большим удовольствием посетили.

Глава 5. И понеслось на вентилятор...

Колесница приземлилась у входа в королевский дворец со скоростью 800 миль в час, заставив содрогнуться здание до самого основания и оставив после себя глубокий кратер. Однако, благодаря магии Селестии, пассажиры не были ранены — что нельзя было сказать о внутреннем дворе и паре колонн.

Семёрка пони мгновенно выпрыгнула из колесницы и, прихрамывая, ринулась в королевскую библиотеку, задержавшись лишь для того, чтобы бросить ключи озадаченному лакею.

— Вы уверены в том, что в библиотеке найдётся способ остановить их? — спросила Твайлайт.

— Конечно! — заверила свою ученицу Селестия, драматично повернувшись к ней.

 — И вы знаете, шо там надо искать? — задала вопрос Эплджек.

— Конечно! — ответила ковпони Селестия, драматично повернувшись теперь уже к ней.

— И вы ведь знаете, с чего именно нам следует начать? — поинтересовалась Рэрити.

— Конечно… нет, — тихо произнесла солнечная принцесса.

— И как это понимать?! — вскрикнула Твайлайт, в то время как группа свернула в коридор, ведущий к библиотеке.

— Очень просто — часто ли приходится заниматься подобными вещами? — спросила в ответ Селестия. — К тому же, знаешь ли ты, насколько велика эта библиотека?

— Ну да. Вот только разве вы не выучили её планировку и каталог наизусть? Вам же тысячи лет! — отчаянно парировала единорожка. Селестия закатила глаза.

— Твайлайт, ты ведь выучила планировку и каталог библиотеки в Понивилле?

— Конечно! — воскликнула Твайлайт, драматично обернувшись к своей наставнице.

Селестия лишь вздохнула в ответ, а к этому моменту пони уже оказались в библиотеке. Спустя первое же мгновение нахождения в этом помещении, Твайлайт почувствовала себя как дома, а львиная доля накопившегося за сутки стресса исчезла без следа, как только запах тысяч книг ударил ей в ноздри. В помещении стояли сотни стеллажей, заполненных книгами по всем возможным темам. Полки тянулись, казалось бы, бесконечно — в этом Твайлайт всегда находила успокоение. В плане декора, данное помещение было обставлено куда более скромно: на тёмно-зелёных стенах почти не было каких-либо украшений. Разве что изредка на голой стене попадался плакат о пользе чтения, но этим всё и исчерпывалось.

— Хорошо, — произнесла Селестия. — Нам надо найти книгу о том, как нам остановить эту троицу! Пинки и Рэрити, вы…

— Шшшш!

Вся семёрка пони оглянулась в сторону шиканья, увидев сердитую серую кобылу, прижавшую копыто к своим губам. Селестия одарила библиотекаря озадаченным взглядом, после чего снова повернулась к Твайлайт и её подругам.

— Так вот, Рэрити и Пинки, проверьте отдел тёмной магии. Эпплджек и Рэйнбоу, на вас секция злых божеств. Флаттершай, Твайлайт и я возьмём на себя стеллажи по злым книгам.

— Это, прошу прощения, принцесса, но разве мы не смотрим сейчас прямо на них? — осведомилась Эпплджек.

— Ну да. Да и как по мне, это самая нужная информация для нас. Может будет лучше, если мы… — произнесла Рэйнбоу.

— Шшшш! — снова шикнула библиотекарь.

— Может будет лучше, если мы сразу все проверим эти стеллажи? — спросила синяя пегаска, окатив библиотекаря тяжёлым взглядом.

— Похоже что так. За мной, — вздохнула Селестия и кивнула.

С радостью обменявшись с серой кобылой раздражёнными взглядами, пони пошли в отдел злых книг.

— Один маленький вопрос. С чего бы в библиотеке быть целой секции о злых книгах? — спросила Рэрити.

— Чтобы нам точно знать, куда идти искать информацию в ситуации, подобно той, в которой мы только что оказались, — последовал ответ Селестии. Рэрити лишь открыла и закрыла рот в ответ.

— Нет уж, сказать мне тут нечего, — лишь сказала про себя модница.

Несмотря на огромные размеры библиотеки, пони пришли к искомому отделу буквально за пару минут. Весь этот отдел состоял из трёх стеллажей, каждый был плотно заставлен книгами. Краска на стенах здесь была темнее, как будто порча, содержащаяся в этих томах, изменяла под себя своё окружение. Твайлайт ощутила холодный комок, формирующийся в её животе, как будто книгам не хотелось, чтобы она подходила к ним. Однако, единорожка прошла к стеллажам и начала читать их заголовки.

"101 способ начать драку" — Не то.
"Трансформеры: новеллизация" — Не то.
"Почему римейки слэшеров 80-х со снижением рейтинга до PG-13 — это хорошо" — Не то.
"Происхождение Пинки-клятвы" — Ой-ей...
"Почему выдача "Оскаров" всегда верна" — Кто вообще расставлял эти книги?
"Старик и море" в исполнении персонажей книги "Убить пересмешника" — Что?..
"Напишите название сюда"

Твайлайт после этой книги посмотрела на содержимое стеллажей озадаченным взглядом. “Что за сеновщина?” — только и пробормотала она про себя.

— Судя по всему, ты ничего не нашла, — сказала Селестия, посмотрев в сторону своей ученицы.

— Ну, что-то вроде этого. — согласилась единорожка с принцессой.

— А как насчёт “Как остановить Книгу Зла.”? — чирикнула Пинки. Её подруги и Селестия громко вздохнули в унисон.

— ШШШШ! — шикнула на них библиотекарь, выскочив из-за стеллажа.

— Пинки, где ты её нашла? — спросила Твайлайт.

— Она была под буквой “К”! — пропела розовая пони.

Твайлайт лишь тряхнула головой, ведь рационального объяснения поступкам Пинки быть не может в принципе и лишь подтянула телекинезом книгу к себе. Раскрыв её и быстро читая текст, лихорадочно перелистывая страницы, единорожка надеялась, что там-то она найдёт способ остановить книгу, которая в данный момент благополучно лежала в сумке единорожки. А подруги и наставница нервно поглядывали на неё.

— Дорогая, нашла ли ты что-нибудь полезное? — наконец-то прервала молчание Рэрити.

— Не уверена… — промолвила Твайлайт. — Вроде бы, судя по книге, я движусь в верном направлении, но точно не знаю, где… — и тут глаза единорожки расширились от удивления и испуга. — О нет… — лишь прошептала она.

— Так что там? — спросила Рэйнбоу.

— Если эта книга не врёт, то я только что нашла способ, как уничтожить книгу и окончательно изгнать злых демонов.

— И что, это такая плохая новость? — поинтересовалась Флаттершай.

— Ну… Ведь единственные, кто смогут это сделать — это те, кто открыл её в первый раз!

— Значит это мы, не так ли? — раздался голос Скуталу. Пони в испуге отпрыгнули на пару метров, за исключением Селестии — та лишь сделала шаг вперёд, к Меткоискателям.

— Ну блин, троица, хорош уже так выскакивать! Это мне на нервы действует! — воскликнула Рэйнбоу Дэш.

— Да уж уверена, — ответила ей Эплблум. — Но знаешь, шо действует на мои нервы? То, что я с подружками прибыла в сады Кантерлота, чтобы освободить Дискорда и тут…

— ШШШШ! — шикнула на неё библиотекарь, проходя между двумя группами пони, толкая перед собой тележку с книгами.

— И тут мы обнаруживаем, шо кто-то статую убрал! — продолжила Эплблум, на пару секунд закатив глаза.

— Ну конечно же, — ответила Селестия, с самодовольной улыбкой на лице. — Уж не думаете ли вы, что я настолько глупа, чтобы держать статую там же, где и раньше, после того, что не так давно случилось?

— Ну… да? — подала голос Свити.

— Так вот, не настолько! — уже с неприкрытой злостью в голосе продолжила солнечная принцесса. — Она останется сокрытой от вас навсегда!

— Поживём-увидим, — сказала Скуталу. — Ведь с нами есть Найтмэр Мун.

— И если у неё в голове остались воспоминания прежней личности, то она знает, куда именно вместе с Луной вы спрятали статую Дискорда и с помощью чего вы её храните. — заявила Эплблум.

Глаза Селестии широко распахнулись, но правительница быстро пришла в себя.

— Может быть, — ответила она. — Но думаю, что у меня осталась ещё парочка козырей!

И в то же мгновение рог Селестии окутало сияние. Вспышка — и из ниоткуда появился ящик с Элементами Гармонии. Прежде, чем Меткоискатели среагировали на внезапный для них поворот событий, Селестия вручила каждой из носительниц их Элементы.

— И почему ты не воспользовалась ими раньше? — озадаченно спросила Эплблум.

— А, да, Элементы. А я-то уже думала, когда она о них вспомнит… — буркнула Скуталу.

— Похоже, только сейчас, — произнёс жёлтый аликорн.

— И теперь они вас точно остановят! — крикнула Селестия, кивнув Твайлайт. Та лишь кивнула в ответ и её Элемент засиял. Рога Меткоискателей окутало сияние, аликорны были готовы отразить любую атаку, которая обрушится на них.

Однако, перед тем, как началась битва, одно определённое ходячее серое раздражение выпрыгнуло между обеими группами.

— ШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШ!!! — громко шикнула библиотекарь.

В одно мгновение всё стихло. Аура вокруг рогов меткоискателей и сияние Элементов потухли, а все пони озадаченно посмотрели на разгневанного библиотекаря.

— Она что, серьёзно? — сказала про себя Твайлайт.

— Так! Хотите выяснять отношения между собой таким образом — марш на улицу! — крикнула серая кобыла. — Или тихонько сидите и читайте, чтобы не беспокоить других посетителей!

Меткоискатели переглянулись, после чего из рога Скуталу вырвался луч, испаривший библиотекаря на месте. Челюсть Твайлайт упала на пол.

— Зачем вы это сделали? — только и смогла промолвить лавандовая единорожка.

— Да надоела она! — огрызнулась Скуталу.

— Убивать её было необязательно! — крикнула Эплджек.

— Так мы и не убили, — ответила Свити. — Мы просто переместили её в другое измерение, туда, где находятся все библиотекари, которые вот так мешали нам.

— Уж там-то она сможет поболтать с ещё дюжиной таких же бедолаг, — сказала Эплблум.

Твайлайт посмотрела на опалину на полу, находящуюся там же, где только что стояла библиотекарша, тряхнула головой и снова начала наполнять энергией Элемент Магии, а Селестия и Меткоискатели снова сплели защитные заклинания.

Твайлайт почувствовала, как магия Элементов проходит сквозь неё и сосредоточилась на том, как направит их энергию на Меткоискателей. Единорожка ощутила, как надежда расцветает в ней, что стоит только использовать Элементы — и они остановят злых демонов, прекратят одержимость маленьких кобылок и всё снова станет как раньше.

В ту же секунду, когда мощь Элементов достигла пика, Твайлайт выпустила её наружу. Поток радужной энергии хлынул в Меткоискателей, напрягшихся за какое-то мгновение до того, как разноцветный луч ударил в них. Защиту, возведённую ими, просто смело, а радуга объяла их своей очищающей мощью. К радости и ужасу одновременно, Твайлайт услышала крики боли и страха Меткоискателей — Элементы выполняли свою работу. Мрачная улыбка пробежала по лицу единорожки от осознания того, что она только что натворила.

Через несколько секунд сияние Элементов угасло, и шестёрка пони опустились на пол, а Селестия опустила защитный барьер. Твайлайт и её подруги в тревоге посмотрели на Меткоискателей, надеясь на то, что они победили. К их облегчению и грусти, те так и остались аликорнами, их избитые тела лежали на полу, изредка лишь чуть-чуть подёргиваясь. Эплджек с беспокойством глянула на них.

— Они… — промолвила она.

— Не думаю, — мрачно сказала Селестия, покачав головой. — Однако, им сейчас наверняка очень больно, всё же они сейчас лишились такого количества сил.

Твайлайт подошла к Меткоискателям и нежно положила копыто на лоб Эплблум.

— Я понимаю, что вам больно, но есть один способ остановить это. Вам нужно уничтожить эту книгу и всё закончится, — сказала Твайлайт, показав на сумку, откуда виднелся край переплёта чёрного тома.

— К… как? — еле-еле произнесла Эплблум.

— Тут сказано... — Твайлайт перелистнула пару страниц в “Как остановить Книгу Зла”. — Что вам нужно просто сжечь её.

Единорожка с помощью телекинеза достала чёрный том из своей седельной сумки. Меткоискатели медленно поднялись на ноги и посмотрели на книгу.

— А зачем нам её уничтожать? — спросила Эплблум. Глаза Твайлайт широко распахнулись от ужаса.

— Но…

— Ведь если мы рядом с книгой, то у нас есть сила! И мы получили свои Метки! — воскликнула Свити. — Почему мы должны лишиться этого?

— Но…

— Я хочу сказать, как вы нас заставите уничтожить эту книгу? — спросила Скуталу. — Особенно когда её так просто отобрать у вас.

Глаза Твайлайт распахнулись ещё шире, её рог было окутало её сияние, но заклинание Эплблум оказалось быстрее. Из своих последних сил та вырвала книгу своим телекинезом и положила том рядом с Меткоискателями, после чего троица быстро положила копыта на его переплёт. Чёрное сияние окутало аликорнов. Твайлайт попыталась было снова наполнить энергией Элемент Магии, но было уже поздно. Неестественное сияние исцелило Меткоискателей, на них за короткое время не осталось ни следа от всех событий этого суматошного дня. Твайлайт почувствовала было, как Элементы начинают набирать силу, но рог Свити вспыхнул — и пять ожерелий вместе с диадемой исчезли.

Твайлайт пискнула и схватилась за голову, там, где только что был её венец, надеясь на то, что он лишь стал невидим — но под копытами оказалась лишь её грива. С подачи Свити Элементы исчезли.

— Где Элементы? — крикнула Твайлайт. — Как вы смогли уничтожить их?

— Да целы они, — сказала Селестия. — Никто не может этого сделать.

— Ага, — согласилась Эплблум. — Но можно их телепортировать куда-нибудь подальше отсюда.

— И куда же вы их переместили? — продолжала кричать единорожка.

— Да угомонись, Твайлайт, мы просто положили их поблизости, причём все в одном месте.

— Думаю, что это тоже невозможно — разбросать их по отдельности, — промолвила Скуталу.

— А вообще, пусть и приятно с вами поболтать, но у нас тут встреча с самым настоящим взаправдашним богом! — воскликнула Эплблум.

— Так что извините… — произнесла Свити.

И с этими словами троица куда-то исчезла.

А оставшаяся семёрка пони стояла, отчаянно пытаясь придумать — что же им делать дальше.

— Принцесса Селестия, так что же нам делать? — сказала Твайлайт, озвучив мысли всех её подруг.

Солнечная принцесса отчаянно работала головой, пытаясь найти какой-нибудь новый способ разгрести весь этот бардак. У Меткоискателей была книга, практически неисчерпаемая сила, Элементы Гармонии может и смогли бы остановить их, но они теперь неизвестно где, младшая сестра снова превратилась в Найтмэр Мун, а единственные, кто мог бы уничтожить книгу — это были Меткоискатели.

— Я… я не…

— Эй! — крикнула Пинки, глядя в окно. — А с каких это пор облака сделаны из сахарной ваты?

Глава 6. Да так, что сбило его, вместе с четырьмя вентиляторами за ним.

— ЧТО? — спросила Селестия.

— Облака, — с этим словом Пинки показала копытом в окно. — Они сделаны из сахарной ваты.

Все ринулись к окну, чтобы удостовериться в этом — и жуткая правда предстала во всей своей красе: налицо был фирменный трюк некоего создания по имени…

— Дискорд… — прошептала Селестия.

— Во плоти! — раздался пугающе знакомый голос, от звука которого по спинам пони пробежал холодок. Вся семерка медленно развернулась для того, чтобы узреть весело усмехающегося и донельзя радостного драконэквикуса.

— Дискорд! — повторила солнечная принцесса.

— Ты же уже сказала об этом, Селестия, — промолвил Дискорд. — Не стоит повторяться.

— За меня, быстро! — скомандовала принцесса. Твайлайт и её подруги повиновались, пусть даже и зная, что это совершенно бессмысленная затея. Судя по всему, Дискорд подумал о том же и щёлкнул пальцами. Миг — и шестёрка пони оказались за ним, а не за Селестией. Подруги испуганно пискнули, поняв, что они находятся уже не за спиной их повелительницы и ринулись обратно, надеясь, что Селестия сумеет-таки предотвратить ещё какой-нибудь похожий трюк.

Но не успели они пробежать и пары метров, как Дискорд, злобно расхохотавшись, снова щёлкнул пальцами и… Твайлайт с подругами снова оказалась за его спиной.

— Немедленно прекрати это, Дискорд! — гневно воскликнула Селестия. А тот лишь снова щёлкнул пальцами.

— Ох, Селестия, зачем же мне это прекращать? Это же забавно! — счастливо ответил тот. — Видели бы вы выражения на своих лицах, когда я сделал это впервые!

— Отпусти нас, Дискорд! — воскликнула Твайлайт.

— Это почему? — подала голос Эплблум. — Уж за ним-то вы в куда большей безопасности, чем за таким слабым правителем, вы так не думаете?

— Серьёзно, девчонки, может хватит выскакивать вот так внезапно? — поинтересовалась у Меткоискателей Рэйнбоу.

Воистину, те действительно выскочили из ниоткуда в компании Найтмэр Мун, да ещё так, что пять архизлодеев Эквестрии окружили Твайлайт и её подруг. Единорожка с немой мольбой взглянула на свою наставницу, без слов прося её о помощи. Однако, битва с Меткоискателями вымотала Селестию, а уж о том, чтобы сразиться сразу с пятью могущественными врагами, да ещё и без Элементов Гармонии, и речи не было.

— Ну-ну-ну, Селестия, вот теперь ты понимаешь, каково порой оказаться на моём месте? — спросил Дискорд и, не дожидаясь ответа, снова щёлкнул пальцами. Теперь у всех книг в библиотеке выросли крылья, и литература начала порхать по залу. Ещё один библиотекарь, усталый коричневый земной пони, вышел из-за полок, окинул взглядом ситуацию и вздохнул.

— Так и знал, что пролитый кофе — к несчастью, — грустно пробормотал он. — Надо было перевестись в библиотеку Понивилля.

— Ни за что! — яростно заорала Твайлайт. — Это моя библиотека!

— Сахарок, у нас тут есть проблемы посерьёзнее... — одёрнула единорожку Эплджек.

— Например?! — повернулась к своей подруге Твайлайт, окинув её гневным взглядом. В зале воцарилась тишина, а единорожка осознала, что на неё сейчас смотрят её лучшие подруги, пять аликорнов и один драконэквикус, ойкнула и стушевалась.

— Ты… ты в порядке? — спросила Эплблум.

— Дитя право, ужель ты так дорожишь своей библиотекой? — задала вопрос Найтмэр Мун.

— В порядке. Я действительно в порядке, — пробормотала Твайлайт.

— Эй, ну это же был просто комментарий по поводу того, что он увидел. Твайлайт Спаркл, успокойся, — произнёс Дискорд.

— Хорошо-хорошо, я поняла.

— Знала же я, что должна была подселить тебя в одну комнату с Пинки Пай, когда отправила в Понивилль… — пробормотала про себя Селестия, приложив копыто ко лбу.

И в этот же момент разум Твайлайт покинул тело и испытал всё, что произошло в той самой альтернативной вселенной, в которой Селестия действительно поселила Твайлайт на постоянное сожительство вместе с Пинки.

Однако, в этот же самый момент, какая-то странная версия SOPA¹ постановила, что ни один писатель, чей псевдоним начинается с “B”, не может описать подобную ситуацию. Таким образом, детали всех этих приключений оказались потеряны навеки.

Как бы то ни было, Твайлайт очнулась, лёжа на полу, ощущая на себе обеспокоенные взгляд подруг и недругов.

— Ты в порядке, дорогуша? — спросила Рэрити.

— Свяжи шестерых резинкой для волос на подводной луне… — пробормотала Твайлайт, всё ещё находясь под впечатлением от видений.

— Будь любезна, говори чуть-чуть рациональнее, — произнёс Дискорд. Твайлайт лишь метнула в него тяжёлый взгляд и поднялась на ноги.

— Где мы? — только и смогла произнести единорожка.

— Всё там же — ответила Пинки.

— Ах, да, — произнесла Твайлайт и прочистила горло. — Тебе это с рук не сойдёт, Дискорд!

— И это лучшее, что она смогла придумать? — обратился драконэквикус к Найтмэр Мун, попутно превратив её шлем в подобие того, в который когда-то был облачён Саурон. — Думаю, ты видишь, что у нас… соображалка получше работает.

Твайлайт и её подруги сжались вместе, а аликорны на пару с Дискордом сжимали кольцо вокруг них.

— Я выбираю Рэйнбоу Дэш! — крикнула Скуталу.

— Э… что?.. — поинтересовалась пегаска слабым голосом.

— ДОВОЛЬНО! — крикнула Селестия. — Я не позволю вам причинить им вред!

Пять злодеев повернулись к солнечной принцессе, их лица озаряли злобные ухмылки.

— И как же ты остановишь нас, ослабнув и без Элементов Гармонии? — ядовито поинтересовалась Найтмэр Мун.

— Да, Селестия, — произнёс Дискорд. — Я мог бы обратить их в камень на пару тысяч лет, пусть помучаются там, подобно мне. Это действительно сумасшедшая затея, но я же говорил тебе, что не превращаю пони в камень!

— Эм… прошу прощения, мистер Дискорд, — подала голос Эплблум. Дискорд повернулся к ней с недоумевающим выражением на лице. Судя по всему, к нему ещё никто так не обращался.

— Эээ… да, я слушаю.

— Вы сказали, что не превращаете пони в камень.

— Да, есть такое.

— А почему?

— Что — почему”?

— Почему вы так не поступаете? Вы же можете? — спросила Эплблум. И все пони в зале повернулись к Дискорду, с любопытством глядя на него. Тот стоял с задумчивым выражением на лице, но всё же медленно кивнул. И, повернувшись к Селестии, щёлкнул пальцами.

— НЕ-Е-Е-Е-ЕТ! — закричала Твайлайт.

— Мы всё ещё не против того, чтобы ты сейчас побыла живым стереотипом и чуть-чуть переиграла, — промолвила Свити.

Однако, несмотря на драматичный вопль Твайлайт, солнечная принцесса, правительница всея Эквестрии превратилась… нет, не в камень, а в гигантскую свою плюшевую копию. От ужаса глаза единорожки широко распахнулись.

— Эм, Дискорд, это же не камень, — озадаченно произнесла Скуталу.

— Знаю, — ответил драконэквикус, подходя к плюшевой фигуре со злорадной усмешкой на лице. — Но она по плотности как камень! — И, с этими словами, Дискорд постучал своей лапой по фигуре Селестии — та действительно была как из камня.

— Сойдёт, — пожав плечами, сказала Скуталу.

Твайлайт и её подруги в замешательстве стояли на месте, в ужасе глядя на их, так сказать, окаменевшего лидера. Каждая их них молча задавалась вопросом — что же теперь им делать?

— Эй, Пинки, не могла бы ты воспользоваться своими навыками нарушения всех законов физики, чтобы помочь нам? — прошептала Эплджек Пинки Пай, пододвинувшись к ней.

— Не, я это могу делать только смеха ради, — ответила розовая пони. Ковпони скорчила гримаску.

К сожалению, эти шепотки привлекли внимание всех остальных, находящихся в комнате. На беззащитных пони уставилось пять пар глаз, в которых плескалась радостная злоба.

— Ну что, забавно быть злым? — спросил Дискорд.

— О да, это шикарно! — ответила Эплблум.

— Даже не знаю, почему мы раньше не попробовали получить свои Метки в злодеяниях? — поинтересовалась Свити.

— Это даже круче зип-лайнинга! — воскликнула Скуталу.

— И ночь продлится вечно! — крикнула Найтмэр Мун и зашлась в злобном хохоте, что вогнало ещё больший ужас в сердца шести поняш, беспомощно сжавшихся на полу и понятия не имевших, что им делать дальше.

— Твайлайт, дорогуша, сможешь ли ты телепортировать нас отсюда? — спросила Рэрити, наклонившись к Твайлайт. Фиолетовая единорожка несколько раз моргнула, после чего стукнула себя копытом по лбу.

— Конечно! Как же я могла забыть об этом?

Рог Твайлайт окутало сияние. К счастью, начальную стадию плетения заклинания аликорны с Дискордом пропустили, занятые беседой друг с другом, составлением планов и злобным хохотом. Однако долго так продолжаться не могло — всё же они были не настолько рассеянны, как Селестия в худшие свои дни.

— Эй! А вам ещё пока рано уходить! — раздался окрик Свити.

Но было уже поздно — заклинание Твайлайт сплелось, и вся шестёрка телепортировалась прочь из библиотеки. Перед вспышкой они успели заметить лишь ухмылку Дискорда и услышать щелчок пальцев.

Твайлайт и её подруги очутились за окраиной дворцового сада. К счастью, там мало что изменилось (судя по всему, Дискорд успел лишь изменить облака), а Меткоискатели и компания за ними не последовали. Подруги поднялись на ноги и начали отряхиваться.

— Спасибо за напо… что? — оборвала саму себя Твайлайт на полуслове. Её глаза лишь распахнулись, когда она оглядела своих подруг, которые смотрели друг на друга с выражением ужаса на лице.

— Что он с нами сделал?! — воскликнула единорожка.

---

1. SOPA — Stop Online Piracy Act, законопроект США о противодействии онлайн-пиратству. — прим. переводчика.

Глава 7. Заменяя топор.

Твайлайт Спаркл уставилась на… себя? “Нет-нет”, — пронеслось в её голове. — “Как я могу смотреть сама на себя?”. Однако, Дискорд же наложил на них какое-то заклинание (или что-то похожее), перед тем, как она, вместе с подругами, телепортировалась из библиотеки. И всё же, как она могла смотреть на саму себя? И как она сама могла смотреть на себя точно так же озадаченно?

— Что он с нами сделал? — вскрикнула она. К счастью, голос был всё тот же.

— Я… я думаю, что он поменял нас телами! — сказала сама Твайлайт голосом… Рэрити? Челюсть Твайлайт чуть было не упала на землю от удивления, да только травы бы коснулась челюсть Пинки. Окинув взглядом своё тело, бывшая единорожка взвизгнула от испуга — шёрстка была ярко-розовой, а грива с хвостом — кудрявыми.

— Этого не может быть! — пискнула Твайлайт.

— Но оно есть, — раздался голос Эплджек из уст Флаттершай. — Думаю, Дискорд действительно поменял нас телами!

— Ну уж нет! — воскликнула Эплджек голосом Рейнбоу Дэш.

— Уууух тыыы! Всегда хотела побывать Дэшиии! — радостно пищала Пинки. Голубая пегаска радостно скакала вверх-вниз.

— Мамочки… — тихо шепнула Флаттершай из Рэрити.

— Ну и что же нам теперь делать? — спросила ТвайПай. ПинкиДэш со скрипом остановилась на самой высоте прыжка.

— Это что, какая-то странная форма шиппинга? — со злостью спросила та.

Нет, никакого шиппинга тут не будет, но как вас назвать, да ещё и так, чтобы всем было понятно, кто есть кто?

— Что ж, логично… — сказала она.

— Ладно, не обращаем внимания на странности ПинкиДэш, — произнесла ЭплШай. — Нам нужно найти Элементы Гармонии, это единственное, что может остановить их!

— Но куда они их переместили? — спросила РэриЛайт. — Они же могут быть в любом месте Эквестрии!

— Ну, — задумавшись, сказала РэйнДжек. — Их же всё-таки спрятали Меткоискатели? Подумайте, может они их отправили в какое-то хорошо им знакомое место?

— Что ты имеешь в виду? — спросила ФлаттеРити.

— Ну, РэриЛайт (ох, ёлки-иголки, это ведь глупо звучит, не так ли?) сказала, что они могут быть в любом месте Эквестрии. Но ведь если они их куда-то отправили, то они должны были себе представить это место?

— Да, иначе они бы не смогли их туда телепортировать! — горячо закивала ТвайПай.

— Именно, — сказала РэйнДжек. — Так ведь девчонки же не были за пределами Понивилля, ведь так?

— Ну кроме той школьной экскурсии и свадьбы… — заметила ЭплШай.

— Да, но вряд ли они настолько хорошо помнят все детали этих поездок, да и сомневаюсь я в том, что они закинули их куда-то, где мы их быстро отыщем. Так что остаётся…

— Понивилль, — закончила за ТвайПай РэриЛайт.

— Ну конечно же! Готова поспорить на что угодно — Элементы в их домике! Они сильнее всего связаны с этим местом и точно знают его как свои копыта! Туда-то они их и телепортировали!

— Думаете, что библиотекарь тоже там? — нервно спросила ФлаттеРити.

— Нет времени на глупые вопросы! Нам нужно найти Элементы! — воскликнула ТвайПай. Её подруги согласно кивнули, и все поняши побежали в сторону вокзала.

Однако по пути они остановились, так как стали свидетелем самого необычного зрелища в своей жизни: по Кантерлотскому саду с довольными лицами бегали Дискорд, Найтмэр Мун и Меткоискатели. Драконэквикус, хохоча, держал в своих руках Селестию наподобие доски для сёрфинга, а все остальные неслись за ним.

— Полагаю, что должны мы поставить этого аликорна на тот постамент, на котором возвышался ты! — крикнула Найтмэр Мун.

— Слишком банально, — ответил ей Дискорд. — Надо бы ей найти какое-нибудь особое место.

— Лицом в Кантерлотское озеро! — предложила Свити. — Вдруг она снова станет Селестией — и окажется под водой!

Услышав это, Найтмэр Мун и Дискорд явно обрадовались, и вся компания поспешила к озеру.

— И помните, через десять лет я отправлю сию статую на Луну! — крикнула Найтмэр Мун.

— Да, да, да, мы поняли, — устало произнесла Эплблум. — Не нужно повторять это в восемнадцатый раз.

— О нет… — тихо сказала ТвайПай. — Они же её… вы же слышали!

— А что мы сможем сделать без Элементов? — спросила ЭплШай.

— Не знаю. Если честно, то мы ничего без них не сможем сделать с ними, так что давайте заберём Элементы, а потом вернёмся в Кантерлот, освободим Селестию с Луной, справимся с Меткоискателями и остановим Дискорда!

— А ты уверена, что у нас хватит на это сил? — озадачилась РэйнДжек.

— Будем решать проблемы по одной за раз. Мы должны попытаться! — воскликнула РэриЛайт.

— Эм… РэйнДжек, почему ты нарушила Пинки-Клятву? — спросила ПинкиДэш.

— Не помню я нарушения данной мной Пинки-Клятвы! — ответила та с озадаченным лицом.

— А ведь нарушила. Ты ведь обещала Твайлайт переместить облака над её библиотекой, но вместо этого улеглась на них спать!

Глаза ТвайПай широко распахнулись от удивления — как она могла забыть такое?

— А ведь и правда, было дело! Точно, а я-то думала, куда это ты запропастилась! — поддержала та ПинкиДэш.

— Девчонки, думаю, я бы сама помнила, если бы нарушила обещание! — выпалила РэйнДжек.

— Но ведь нарушила же! Помню это так, как будто это была моя собственная память! — возразила ПинкиДэш.

— Но как такое может быть? Мы же ведь только поменялись телами! — пискнула ЭплШай.

— Может быть. Ведь я приложил к этому руку, — раздался позади поняш зловещий голос. Поняши обернулись лишь для того, чтобы увидеть Дискорда, откинувшегося на куст. А рядом с драконэквикусом стояла четвёрка аликорнов.

— Что это значит? — спросила ТвайПай. Лицо Дискорда расплылось в улыбке и бог хаоса сел поудобнее.

— Я сделал так, чтобы ваши воспоминания тоже изменили своим телам, — продолжил он. — Не волнуйтесь, медленно, но уверенно, ваши разумы вернутся в подобающие им тела!

— То есть… Сейчас я в теле Пинки, но воспоминания мои? Но рано или поздно мой разум будет замещён её личностью? — спросила ТвайПай.

Дискорд в ответ лишь заухмылялся ещё сильнее и кивнул.

— Но разве это не значит, что с нами всё будет как раньше? Мы же останемся такими же, без каких-либо значительных изменений!

— Видишь ли, Твайлайт, давай-ка я тебе расскажу одну историю о ком-то по имени Джейсон, который ещё предпочитает называть себя Дэвидом. Он ведь написал вариацию подобной истории в своей книге, разве что конец там был несчастливый:

Человек купил в магазине хоз.товаров топор и пошёл домой. Однако, по пути на него набросился паук, ростом с самого человека. С помощью топора тот расправился с пауком, но, увы, топорище после этого сломалось. Неудивительно, что он пошёл в магазин и заменил его там. Но, надо же было такому случиться — только человек пошёл домой, как на него набросилась гигантская оса. Он сумел-таки отрубить ей голову, но после этого заметил, что на лезвии осталось несколько больших зарубин. Человек снова вернулся в магазин и заменил его. И вот, он идёт домой, а у его топора совершенно новые топорище и лезвие с обухом. А теперь вопрос — тот же самый ли это топор, который человек купил утром?¹

То же самое и с вами. Перестанешь ли ты быть Твайлайт Спаркл, когда личность Пинки Пай возьмёт верх или ты всё ещё будешь Тваюшкой, только одновременно ещё и на 100% Пинки?

ТвайПай открыла было рот для того, чтобы ответить, но тут же закрыла.

— Есть над чем задуматься, не так ли?

ТвайПай лишь тряхнула головой, чтобы избавиться от ненужных сейчас мыслей.

— Довольно! Мы отправляемся за Элементами Гармонии, прямо сейчас!

— Прекрасно, — сказала Эплблум, прямо лучась от счастья. — Потому шо мы как раз собирались отправиться в то самое место, куда книга направляет нас. Мы же должны призвать армии неупокоённых или нет? А когда всё кончится, истинные злые силы возьмут верх и будут править миром!

— И вообще, я выбираю Рэйнбоу Дэш! — выпалила Скуталу.

— Это ещё что значит? — удивилась РэйнДжек.

— Силы зла в моей голове говорят о том, что каждый из нас может выбрать одну пони для того, чтобы пощадить её от Древних. И, чтобы ты знала — я выбираю тебя!

С каждым словом Скуталу, челюсть РэйнДжек опускалась всё ниже.

— Э… сказать нечего, — только и промолвила она, кое-как водворив челюсть на законное место.

— Эм… девочки… Может мы всё-таки отправимся на поиски Элементов? — нервно прошептала ФлаттеРити.

— Да идите уже! — махнула копытом на них Свити. — Мы вам даже дадим пять минут форы. Ещё увидимся!

ТвайПай уже была слишком ошеломлена от всех произошедших за сутки событий, что даже не стала обсуждать размеры форы. Она просто побежала к вокзалу, а её подруги последовали за ней.

Но по пути к вокзалу одно из воспоминаний Пинки таки пробилось в её мозг. И было оно настолько удивительным, что ТвайПай замерла на месте, озадаченно уставившись на ПинкиДэш.

— Что? — спросила та.

— Так вот КАКАЯ на самом деле причина у твоего Пинки-чувства?! Что же ты раньше об этом не сказала?

ПинкиДэш смотрела на свою подругу с ещё большим изумлением.

— Какая же? — спросила было она. Твайлайт уже начала было выстраивать в голове фразу, как её осенило — к ней начали возвращаться воспоминания Пинки, значит у ПинкиДэш их уже нет. Покачав головой, ТвайПай снова побежала вперёд, улыбаясь.

“Теперь-то всё встало на свои места!” — думала та.

--

1. А ноги-то у этой истории всё равно растут из парадокса Тесея. — прим. переводчика.

Глава 8. Бранящиеся полубоги - как свиная мешанка. В корыте всё едино!

Меткоискатели с улыбками смотрели вслед убегающим к вокзалу Носительницам Элементов, которые, в свою очередь, отчаянно надеялись на то, что смогут найти Элементы и остановить Меткоискателей. Дискорд и Найтмэр Мун же смотрели за шестёркой подруг с хмурыми лицами.

— Мы что, действительно дадим им пять минут форы? — нарушил молчание Дискорд. — Если я чему-нибудь и научился с момента последней моей встречи с ними, так это тому, что они плюс Элементы равняется катастрофе.

— Согласна, — поддержала Найтмэр Мун Дискорда мрачным кивком. — Должны же мы уничтожить этих жеребят на месте, чтоб не смогли они нам помешать!

— Да не волнуйтесь вы, ребят, — уверенно произнесла Свити. — Даже если они и найдут Элементы, то не смогут остановить нас.

— Да, они ведь уже пальнули в нас с их помощью. Но книга нас исцелила. Так что нечего их бояться, — сказала Скуталу.

— Кстати, о птичках. Могу ли я поинтересоваться о наших дальнейших планах? — спросил Дискорд. — Что вы имели в виду под призывом армии неупокоённых для правления всей Эквестрией?

— А, это, — усмехнулась Эплблум. — Ну это же совсем просто. Видите ли, нам-то осталось лишь прибыть в древний замок двух сестёр посреди Вечнодикого Леса, произнести там заклинание, которое завершит древний ритуал и всё! Армия неупокоённых пробудится и мы сможем владеть Эквестрией! А как только мы сделаем это, то в наш мир придут Древние боги подземного мира, а тьма и зло будут вечно править этими землями!

От услышанного глаза Дискорда широко распахнулись и, к удивлению Меткоискателей, он отступил от них на шаг назад.

— Вы собираетесь пробудить Древних богов? — угрюмо спросил тот.

— Почему бы и нет? К тому же, для чего мы всё это делали? — откликнулась Эплблум.

— Думали мы, что вам нужны лишь тьма и хаос в этих землях, — сказала Найтмэр Мун. — Не знали мы, что собираетесь вы пробудить Древних богов.

— А что в этом такого? — удивилась Скуталу.

— Ни один пони не переживёт их правления, — ответил Дискорд.

— Ага-ага... — закатила глаза Свити.

— Нет уж, послушайте. Когда я сказал “ни один пони”, я и имел в виду “НИ ОДИН ПОНИ”. Вас троих не пощадят ужасы, которые обрушатся на эти земли, когда вы пробудите Древних.

— А нам они сказали, шо мы переживём, — упрямо стояла на своём Эплблум.

— ОНИ СОЛГАЛИ! — заорала Найтмэр Мун, явно в ужасе от одной мысли о том, что в мир могут явиться Древние боги. — Они не пощадят вас из-за того, что вы их пробудили!

— Но ведь книга же сказала нам, что ждут нас награды великие! — воскликнула Свити.

— А вас и наградили, — согласился Дискорд. — Но как только вы завершите ритуал, то вы будете лишены всех сил и разделите участь мира.

— А этого мы позволить не можем! — со злобой крикнула Найтмэр Мун, а её рог окутало сияние. — Пробудите их — и все мы умрём!

— Согласен, я неплохо повеселился с той поры, как вы меня вызволили от очередного сеанса каменного заточения, но новизна сошла на нет! Будем серьёзными. Я не могу позволить Древним править этими землями.

Меткоискатели окинули тяжёлым взглядом Дискорда с Найтмэр Мун и тоже приготовились к битве.

— И кто же нас остановит, вы? — спросила Эплблум.

— Не смешите! Ни “Лунный восход”, ни Элементы Гармонии — ничто не смогло остановить нас! — выкрикнула Скуталу.

— Пока у нас есть книга — мы непобедимы! — с вызовом воскликнула Свити.

— Да будет так, — произнесла Найтмэр Мун, мгновенно направив заклинание в седельную сумку. Из неё вылетела книга. Щелчок пальцами — и она очутилась в руках Дискорда. Заклинание Свити ударило драконэквикуса в грудь, от чего тот рухнул на спину и выронил книгу. Найтмэр Мун наложила на том самое мощное защитное заклинание, которое смогла сплести и обернулась к Меткоискателям.

Эплблум и Свити начали бой с ней, а Скуталу сосредоточилась на разрушении барьера вокруг книги. Та пробовала заклинание за заклинанием, но все они с лёгкостью отскакивали от щита.

— Не могу пробиться! — крикнула та.

— Жеребятки! Ужель вы думаете, что сможете одолеть меня без вашей драгоценной книги? — осведомилась Найтмэр Мун, поглотив ещё один зелёный луч энергии из рога Свити. — Знаю же я, что вы слабее без неё!

— Мы всё равно сильнее тебя! — крикнула Эплблум, быстро стреляя ярко-красными лучами.

— Но не сильнее нас! — раздался голос Дискорда. Тот поднял руки в воздух — и все растения в саду увеличились втрое, превратились в хищных животных и набросились на Меткоискателей. Скуталу взвизгнула и сожгла одно из них, но Дискорд незамедлительно восстановил его. Драконэквикус ещё раз поднял руки вверх — и все статуи (в том числе и принцесса Селестия) так же ожили и присоединились к схватке.

— Вы не сможете нас одолеть. Теперь ваша очередь поработать статуями в этом саду! — крикнул Дискорд.

— Никогда! — завопила Эплблум, обратив в прах одну из статуй. Найтмэр Мун, воспользовавшись её отвлечением, послала в сторону жёлтого аликорна стену пламени. Лишь защитный барьер, спешно возведённый Свити, спас Эплблум от изжаривания заживо.

Скуталу тем временем отчаянно сражалась с Дискордом, разнося своими заклинаниями статуи и хищные кусты в клочья. Однако драконэквикус тут же восстанавливал их, и бывшая пегаска понимала, что ей надо вкладывать больше сил в заклинания для полного уничтожения своих врагов.

Дискорд поднял руку — и облака из сахарной ваты слиплись в одну гигантскую кучу и понеслись к Скуталу. Миг — и гигантская туча достигла своей цели, а аликорн затрепыхалась в гигантской липкой массе. Она начала было нагревать облако, да только до появления огня оставалось ещё долго.

Удовлетворённый тем, что на время нейтрализовал одну из Меткоискательниц, Дискорд поспешил на помощь к Найтмэр Мун.

Судя по всему из всей троицы именно Эплблум обладала самой большой силой — у неё получалось и обращать в прах растения Дискорда, и отражать атаки Найтмэр Мун. Свити же попеременно то выстреливала несколько заклинаний, то переключалась на защиту. А Дискорд подметил, что чёрный аликорн начала выдыхаться, да и растений становилось всё меньше.

Дискорд ещё раз вознёс руки к небу и сама земля затряслась, а камни начали подниматься. Свити в ответ на это стрельнула красным лучом в драконэквикуса. Найтмэр Мун поставила защитный барьер, но в этот же момент Эплблум воспользовалась секундной передышкой и направила несколько своих заклинаний в чёрного аликорна. Зелёные лучи ударили в голову и грудь Найтмэр Мун, отчего та пролетела несколько метров по воздуху и рухнула на землю. Свити же испарила тучу, в которую попала Скуталу.

Но тут уже каменные снаряды Дискорда полностью высвободились из оков земли и понеслись в Меткоискателей. Свити и Эплблум отчаянно испаряли их один за другим, но количество камней было слишком велико — дюжины их врезались в аликорнов.

Скуталу пыталась было им помочь, но она была слишком занята тем, что сражалась с очнувшейся Найтмэр Мун, которая без труда блокировала все атаки. Убедившись в том, что двое Меткоискательниц на время выбыли из сражения, Дискорд бросился на помощь Найтмэр Мун. Щелчок пальцами — и в Скуталу полетели камни, а следом за ними бросились уцелевшие кусты и статуи.

Всё, что оставалось бывшей пегаске — это блокировать объединённый штурм. Она попыталась блокировать все атаки и сплела мощнейшее заклинание, которое заставило пошатнуться обоих её противников, использовав эту передышку для того, чтобы перевести дух.

Скуталу глянула на своих подруг и увидела, что Свити лежит без сознания, а Эплблум находится не в лучшей форме. Обменявшись взглядами, те посмотрели на книгу, покоящуюся под барьером, поставленным Найтмэр Мун, и Скуталу кивнула. В этот момент Найтмэр Мун с Дискордом пришли в себя и снова насели на Скуталу. Эплблум выстрелила красным лучом, который скользнул по виску Найтмэр Мун и отвлёк Дискорда. Это было всё, что нужно Скуталу. Она послала в щит, окружающий книгу, ещё одно заклинание. Барьер, истощённый заклинаниями, как и его ошеломлённая владелица, не выдержал и раскололся. Скуталу было с радостью схватила телекинезом том, но Дискорд щёлкнул пальцами — и книгу поглотила земля. Скуталу всё же успела немного притянуть её заклинанием, так что из сомкнувшейся земли остался торчать корешок переплёта.

Эплблум встала на ноги и сама снова сбила с ног отвлёкшегося Дискорда. Найтмэр Мун попыталась было поставить защитный барьер, но объединённые заклинания Скуталу и Эплблум ударили в неё, и чёрный аликорн снова рухнул на землю без сознания.

Дискорд посмотрел на Меткоискателей, уже стоящих в полном составе.

— Не мешай нам, Дискорд! — крикнула Скуталу. — Тебе нас не одолеть!

— Может и нет, — ответил тот. — Но уж что точно я могу, так это заставить вас побегать за книгой. На данный момент Носительницы уже достигли Понивилля, и если я хотя бы наполовину хорошо знаю Тваюшку, как думаю, то она знает, куда вы их отправили.

— Но они уже использовали на нас Элементы! — воскликнула Скуталу.

— Ага, — подтвердила Свити. — И, как видишь, с нас как с гуся вода!

— Взгляни правде в глаза, Дискорд — ты проиграл, — заключила Эплблум. — Мы пробудим Древних, и те уничтожат этот мир!

— И вас вместе с ним. Мы же не посмели призвать Древних, пока были у власти — это вам ни о чём не говорит? Если бы они действительно держали своё слово, то я бы пробудил Древних уже давно.

Меткоискатели с беспокойством переглянулись. Неужели Дискорд говорил правду? Он же, пользуясь их замешательством, продолжил.

— Выслушайте того, кто прожил на свете намного дольше вас: не связывайтесь с Древними!

Меткоискатели продолжали озадаченно переглядываться. Дискорд медленно подошёл к книге и вытащил её из земли.

— Если вы вот прямо сейчас сожжёте её, то всё будет кончено. Древние не пробудятся, а мы спокойно разойдёмся по своим делам. Вам лишь нужно уничтожить эту книгу!

— Тогда шо будет с тобой? — поинтересовалась Эплблум. — Мы ведь тогда потеряем свои силы и никто тебя не сможет остановить, ведь так? Ты или Найтмэр Мун рано или поздно возьмёте верх.

— Ну, я…

— Если мы уничтожим книгу, то ты выиграл. Я знаю, что ты не позволишь Носительницам найти Элементы, ты не вернёшься в свою каменную тюрьму по доброй воле. Ты ведь слишком умён для этого, — сказала Скуталу, а заклинание Свити вернуло книгу к Меткоискателям.

— Если мы пробудим Древних, то тебе не править миром!

— Как и вам!

— А откуда ты знаешь? — спросила Эплблум. — Пробовал ли ты пробудить Древних раньше, а, Дискорд?

Драконэквикус замолчал и уставился на книгу, думая, как бы выманить её у Меткоискателей.

— Не думаю, что у меня получится остановить вас от захвата мира, — сказал-таки он после паузы. — Но уж отсрочить я это смогу! — крикнул Дискорд и щёлкнул пальцами. Книга исчезла — Меткоискатели только и ахнуть успели.

— Куда ты её отправил? — со злобой в голосе спросила Скуталу.

— Туда же, куда вы отправили Элементы, — самодовольно ответил Дискорд. — Носительницы уже точно до них добрались и они-то точно смогут уберечь вас от ошибки, которая уничтожит мир раз и навсегда!

Яростно фыркнув, Меткоискатели выстрелили яркими лучами в Дискорда. Тот не успел уклониться, и заклинания поразили его прямо в грудь. Вопли боли быстро сошли на нет — камень вновь обволок тело драконэквикуса. Через несколько секунд он снова стал статуей.

Меткоискатели посмотрели на лежащую без сознания Найтмэр Мун, кивнули и сплели ещё одно заклинание. Миг — и чёрного аликорна больше не было на траве, а на Луне снова появилась “кобыла-на-луне”. Подруги “дали пять” друг другу копытами из-за того, что самые страшные их противники потерпели поражение.

Эплблум взглянула в ночное небо с удовлетворённой улыбкой.

— А теперь, девчонки, айда за нашей книгой!

Глава 9. Прямо сейчас, в доооооомике!

Путь в Кантерлот был быстрее, нежели тот, который шестёрка подруг помнила раньше. Хотя, если уж на то пошло, могли ли они доверять теперь своей памяти? К такому заключению пришла ТвайПай, сидя в поезде. С каждой проходящей секундой, она чувствовала, как становится всё больше Пинки и всё меньше в ней остаётся от Твайлайт. Да и концентрироваться на чём-либо было всё сложнее и сложнее. Она попыталась было сосредоточиться на Элементах, но, к её же удивлению, в голове возникли образы… кексиков? Твайлайт тряхнула головой и снова задумалась об Элементах… Вечеринок! НЕТ!

— ТвайПай, с тобой всё в порядке? — осведомилась ЭплШай.

— Да, я никогда не видела Пинки настолько… серьёзной и задумчивой, — сказала РэйнДжек.

— Да в порядке я! Просто память Пинки берёт над моей верх! — воскликнула ТвайПай.

— Верненько… — промолвила ПинкиДэщ. — Мне самой всё сложнее и сложнее помнить себя как Пинки. Бабуля Пай говорила мне как-то, что у меня есть то, что учёные зовут таким супер-дупер умным словом…

— Эйдетическая память? — предложила ТвайПай.

— Думаю да, — произнесла в ответ ПинкиДэш, пожав плечами.

— Хм. Ведь если у Пинки эйдетическая память, то это значит, что она помнит всё, что когда-либо происходило при ней… — глубоко задумавшись, пробормотала ТвайПай.

— Что, кстати, многое объясняет, если так подумать, — подала голос ЭплШай.

— Ну да, ведь как же я тогда бы запомнила дни рождения всех пони и то, что было вчера, охтыжёжики, помните вы, как мы сражались с Дискордом и я была тогда вся серая? Разве это не было супер… — закивав, внезапно разразилась тирадой ТвайПай. Приостановиться же её заставило копыто РэриЛайт, прижавшееся к её губам.

— Соберись, дорогуша, — произнесла та.

ТвайПай открыла было рот, после чего захлопнула, фыркнула и потёрла виски.

— Процесс всё ускоряется, — мрачно сказала она.

— И много ли у нас времени до того, как мы полностью изменимся? — спросила ФлаттеРити. ТвайПай лишь пожала плечами.

— А насколько же вы ещё остались сами собой? — спросила та, после короткого раздумья. Её подруги пожали плечами в ответ. — Ладно, Эплджек, что ты ела сегодня на завтрак?

— Тост с нарезанным яблоком, — ответила РэйнДжек.

— Долговременная память всё же заменяется быстрее, — кивнув, сказала ТвайПай. — Пожалуй, ещё час и тогда мы… снова поменяемся телами.

— А разве это так уж и плохо? — спросила РэриЛайт. — Ведь ни один пони, включая нас, не заметит разницы!

— Похоже, мы и вернулись к загадке Дискорда: будет ли эта та же самая Твайлайт Спаркл, когда личность Пинки Пай возьмёт над ней верх?

Подруги обменялись неуютными взглядами — а ведь и правда, будут ли они такими же, как прежде?

Через несколько минут поезд прибыл к Понивиллю и шестёрка поняш выскочила из вагона.

— Быстро, в домик! — воскликнула ЭплШай. Ко всеобщему сюрпризу, после этого она съёжилась и устремилась взглядом в землю. — Эм… ну, если это вас не затруднит…

ТвайПай закатила глаза.

— Вперёд, нам надо идти! — воскликнула РэриЛайт с помощью своей магии толкнув ЭплШай вперёд.

— Рэрити права, дорогуша, — заметила ФлаттеРити. — Нам ведь надо остановить мою сестру и её подружек!

У ТвайПай даже уже не осталось возможности подметить, какие изменения происходят с ней. Она лишь… подскакивала, направляясь в сторону домика. Стоп. Подскакивала?

— Помогитеее! — завопила ТвайПай, в то время, как её тело продолжало подпрыгивать, вместо привычного бега.

— Да ладно тебе, сахарок, — успокаивающе произнесла РэйнДжек. — Тебе ли не знать, что Пинки почти всегда передвигается вприпрыжку?

ТвайПай лишь раздражённо фыркнула и покорилась. Подруги направлялись к ферме “Сладкое яблоко”, надеясь, что там они смогут найти Элементы.

А пока она прыгала, её воспоминания всё стремительнее заменялись памятью Пинки. Впечатления от вечеринки на её третий день рождения растаяли, а вместо них проступили ощущения от подарка Пинки на её третий день рождения — нового молотка для работы с камнем. ТвайПай даже удивилась про себя — настолько ярким были все воспоминания её подруги. Похоже, у неё действительно была фотографическая память. Отметив это, ТвайПай постаралась удержать вместе её быстро распадающуюся личность. Она должна сосредоточиться на Элементах. Она должна сосредоточиться на Элементах…

Позади неё РэриЛайт споткнулась и пропахала носом небольшую борозду в дорожной пыли.

— Ты в порядке? — спросила ТвайПай.

— Да, всё хорошо, бежим дальше, — ответила та… голосом Твайлайт.

— Рэрити… ты же только что сказала это моим голосом, — нахмурившись, сказала ТвайПай.

— Нет, это ты говоришь моим голосом, Пинки, — ответила РэриЛайт. — Кстати, как ты это делаешь?

— Всё хорошо, сахарок? — осведомилась РэйнДжек голосом Эплджек. — По ходу, Дискорд неплохо так подшутил над тобой, если ты теперь говоришь как Твайлайт.

— Ладно, у Пинки сейчас голос Твайлайт и это странно, но давайте-ка побежим дальше! — воскликнула ПинкиДэш голосом Рэйнбоу, взмыв в воздух и ткнув копытом в сторону домика. — Вперёд, давайте уже быстрее найдём Элементы!

ТвайПай в ужасе уставилась на своих подруг. Они ведь превращались в совершенно других пони. Они ведь даже не знали, что когда-то они были совсем другими. По их мнению, они всегда были такими, какие есть сейчас.

ТвайПай рухнула на землю, а подруги обеспокоенно смотрели на неё.

— Ну давай, сахарок, вставай, — произнесла РэйнДжек… Эплджек. — Нам надо бежать.

— Я… я… я… — и тут ТвайПай в ужасе прижала копыто к губам, из которых раздавался высокий голос. — О нет!

— Пинки, да что с тобой стряслось? — спросила Твайлайт.

— Пинки! — испуганно пискнула ТвайПай, бросившись к Рэйнбоу Дэш. Пегаска лишь озадаченно глянула на свою подругу.

— Э… вообще-то это ты, разве не помнишь? — спросила Дэш.

ТвайПай отчаянно боролась с меняющейся памятью. Она не могла стать Пинки Пай, ведь она же Твайлайт! Элементы же приведут всё в порядок! Элементы же приведут её в порядок, она снова будет Твайлайт… и тут сознание милосердно покинуло поньку. Подруги же, обуянные беспокойством, скопом ринулись к ней.

— Пинки! Пинки, ты меня слышишь? — крикнула Дэш, тормоша ТвайПай. Розовая пони пару раз дёрнулась, после чего её веки затрепетали и медленно открылись.

— Привет, девчонки, что стряслось? — спросила ТвайПай, поднимаясь на ноги.

— Ты тут просто так странно себя вела… а потом бухнулась в обморок на несколько секунд, — произнесла Эплджек.

— Ага, даже назвала меня Пинки! — воскликнула Дэши.

— Вот глупости! — хихикнула ТвайПай. — Есть же только одна Пинки и это — я!

— Ну и хорошо, что всё прошло. А теперь побежали за Элементами! — скомандовала Твайлайт, про себя вздохнув с облегчением.

— Оки-доки-локи! — откликнулась Пинки.

Меткоискатели телепортировались настолько близко к Понивиллю, насколько смогли. Они знали, что в их силах было прибыть и прямо в город, но прямо сейчас не могли это сделать. Нет, для подобного им надо было быть рядом с книгой.

Оглянувшись, троица поняла, что они появились меньше, чем в двух километрах от города.

— Мы почти прибыли! Я уже даже отсюда вижу то, шо осталось от библиотеки Твайлайт! — воскликнула Эплблум.

— Так чего же мы ждём? Вперёд, за нашей книгой! — крикнула Скуталу.

Шестёрка подруг только вбежала в то, что когда-то было фермой “Сладкое яблоко”, надеясь на то, что домик каким-то чудом уцелел. К их изумлению, тот не только устоял — на нём не было ни царапинки.

— Я, конечно, знала, шо моя сестрёнка мастак в ремонтных делах, но… ух, такого я не ожидала, — произнесла Эплджек.

— Думаю, это всё по другой причине, — возразила Рэрити. — Скорее, что-то его хранит.

— Да какая разница, почему он уцелел? Важно лишь то, что Элементы должны быть внутри! — крикнула Рэйнбоу Дэш.

— Рэйнбоу права, — поддержала пегаску Твайлайт. — Нам надо сосредоточиться на них, это ведь наш единственный шанс!

Тем временем, Дэш уже подлетела к домику и открыла дверь.

— ДАААА! — раздался её радостный вопль.

— Они ведь там? — поинтересовалась Эплджек.

— Как будто там они были всегда! И глядите, что ещё я там нашла! — радостно крикнула Рэйнбоу, неся в копытах Элементы и книгу.

— Это же та самая книга… — промолвила Твайлайт. — Как же она туда попала?

— Дискорд её туда отправил, — раздался голос позади подруг.

Шестёрка обернулась лишь для того, чтобы обнаружить ухмыляющихся Меткоискателей, стоящих прямо за их спинами.

— Спасибо за книгу, Рэйнбоу, мы как раз за ней пришли.

Глава 10. Пробуждение.

— Что вы тут делаете? — воскликнула Эплджек.

— Мы пришли за книгой, — ответила Свити.

— Приятно видеть, что ваш интеллект остался неизменным, чего нельзя сказать о ваших телах, — произнесла Скуталу.

Подруги обменялись недоумевающими взглядами.

— А… что? — лишь смогла вымолвить Твайлайт. Теперь пришёл черёд Меткоискателей переглядываться друг с другом. Впрочем, их лица быстро расплылись в широких улыбках.

— Ой, только не говорите о том, шо они не знают! — воскликнула Эплблум.

— Думаю, что так оно и есть. Дискорд, похоже, ещё и поколдовал напоследок над их памятью, — заявила Свити.

— Над чьей памятью? — задала вопрос Рэрити.

— Думаю, что вы этого никогда не узнаете, — ответила Скуталу, пожав плечами. — Вот досада.

Эплблум и Свити кивнули в знак согласия.

— Кстати, раз уж зашла речь о нём, — спросила Пинки. — А где же он сам?

Эплблум фыркнула и закатила глаза.

— Эта парочка, — произнесла та с раздражением в голосе. — Они попытались остановить нас, чтобы мы не пробудили Древних!

— Они что, пошли против вас? — поинтересовалась Рэрити.

— О да, ещё как, — сказала Скуталу. — Нам, в общем-то, пришлось ввязаться с ними в серьёзную битву ради книги!

— Разумеется, мы победили, — самодовольно заявила Скуталу.

— А потом мы снова превратили Дискорда в статую, а Найтмэр Мун отправили на Луну! — воскликнула Свити.

— ЧТО ВЫ СДЕЛАЛИ? — крикнула Твайлайт, не веря собственным ушам.

— Шо слышали, — ответила Эплблум.

Подруги переглянулись с растущим беспокойством. Если даже объединённые силы Найтмэр Мун и Дискорда не смогли остановить их.,.

— Так вот, они теперь больше не стоят у нас на пути, так что отдавайте книгу! — зловеще потребовала Скуталу.

— НЕТ! — яростно крикнула Рэйнбоу, взмыв в воздух и изо всех сил прижимая к себе книгу. — Я не отдам вам её!

— Да ладно тебе, Дэши, — произнесла Скуталу. — Я ведь уже сказала о том, что выбираю тебя. Ты переживёшь все ужасы, будучи рядом со мной! Тебе не придётся умирать!

— А я выбираю свою старшую сестрёнку, Рэрити! — воскликнула Свити.

— Я, конечно же, выбираю ЭйДжей, — заявила Эплблум.

— Так, хорош уже со всем этим выбором! А ну быстро всё вернули на свои места! — потребовала Эплджек.

— Или шо? — поинтересовалась Эплблум. — Теперь-то все козыри на моих копытах, сестрёнка.

— Нас уже ничто не может остановить в буквальном смысле, — произнесла Свити. — Мы теперь слишком сильны.

— А как же ваш план о том, шо мы спасём мир, после того, как вы получите свои Метки? — в отчаянии воскликнула Эплджек. — Вы что, не хотите, чтобы всё стало как раньше?

— Конечно же нет, — произнесла Эплблум.

— Если бы мы хотели, то давно бы уже спалили эту книгу, — поддержала Скуталу.

— Мы ведь не получили ещё все силы, что нам обещала книга! — крикнула Свити. — Это же лишь мелочь по сравнению с тем, что будет!

— Девочки, вы же не хотите устроить конец света! Вы же не хотите, чтобы всё, что вы знали и любили, было уничтожено? — взмолилась Твайлайт.

— С чего бы это? — спросила Скуталу. — Зачем тебе меньшее, когда ты можешь получить больше?

— Зачем тебе больше, когда ты можешь получить ВСЁ? — задала вопрос Эплблум.

Твайлайт и её подруги переглянулись, после чего обменялись грустными кивками.

— Да будет так. — шепнула фиолетовая единорожка, и по её лицу покатились слёзы. Её рог окутало сияние, а Элементы подлетели к своим Носительницам. Сияние разгоралось всё ярче и ярче, подпитывая их энергией. — Мне жаль, что мне придётся прибегнуть к ним.

— Как и нам, — отозвалась Эплблум, обменявшись кивками со Скуталу и Свити.

Миг — и из рогов аликорнов вырвались ярко-красные лучи. Объединившись, те ударили в лавандовую единорожку, которая успела лишь пискнуть от ужаса. За какие-то секунды вся энергия Элементов пропала, а Твайлайт окружило красное сияние.

— Эплблум, шо ты наделала? — взывала Эплджек, будучи на грани истерики.

— То, что должна была, — последовал ответ от аликорна. Сияние вокруг Твайлайт разгоралось всё сильнее, до тех пор, пока, казалось бы, сама единорожка не соткана из алого света. Рэрити направила было заклинание в Свити, но та небрежно рассеяла его лёгким движением крыла.

— Не мешай, сестрёнка. Просто не мешай, — произнесла та.

В этот момент Меткоискатели прекратили поддерживать своё заклинание и свечение вокруг Твайлайт угасло. Оставшиеся пять поняш вздохнули от ужаса, в то время, как Меткоискатели оглядели свою работу с мрачным удовлетворением на их лицах.

— Вы… вы превратили её в камень! Да как вы могли? — выкрикнула Рэрити.

— Либо это, либо ещё раз попасть под удар Элементов, — произнесла Свити. — И поверьте мне, повторения я не хочу.

Поняши с ужасом глядели на свою окаменевшую подругу, на лице которой навеки застыло выражение испуга. Даже Элемент Магии теперь был частью статуи.

— О нет… — прошептала Флаттершай.

— К сожалению, мы ещё не закончили, — сказала Скуталу.

Глаза пяти подруг распахнулись от осознания своей участи и они бросились было спасаться бегством, но было уже поздно. Скуталу и Эплблум превратили в статуи Пинки Пай и Флаттершай, в то время как Свити быстро наложила обездвиживающие чары на Рэрити, Эплджек и Рэйнбоу Дэш.

— ПУСТИТЕ! — взревела Эплджек, пытаясь сдвинуться с места.

— Прекрати! Прекрати это сейчас же, или я всегда буду ненавидеть тебя! — воскликнула Рэрити.

— Не зарекайся. Уж что-что, а “всегда” у тебя ни за что не получится, — произнесла та. Рэрити лишь закричала от ужаса — глаза Свити теперь представляли собой два красных озера. Казалось, что часть этой красноты даже вытекает из них.

— Свити, твои глаза! — крикнула единорожка, всё не оставляя попыток вырваться.

— С ними всё в порядке. Я больше беспокоюсь за твоих друзей, — ответила та.

— Вернее, о твоей новой коллекции статуй, — подала голос Эплблум.

Эплджек, Рэйнбоу и Рэрити взглянули на то место, где ещё недавно стояли их подруги и обнаружили там их статуи. На их лицах застыло то же выражение, что и у Твайлайт.

— Нет… — прошептала Эплджек.

Эплблум без слов сняла ожерелья с оставшихся трёх носительниц Элементов и положила их у ног статуй.

— Пойдёмте, — сказала Эплблум. — Пришло время встречи с Древними.

Глава 11. Древние.

— Нет, — огрызнулась Эплджек.

— Нет? — ошеломлённо спросила Эплблум. — Ты не можешь ослушаться приказа будущего правителя Эквестрии!

— Да не бывать вам правителями Эквестрии! — выпалила ковпони.

— А вот и будем! — вступилась Свити. — Голоса же нам сказали об этом!

— Да не слушайте вы их! — крикнула Дэш. — Они ведь вам лгут!

— Но до сих пор они нам не лгали! — воскликнула Скуталу. — Всё, что они нам обещали — сбылось, всё, что мы должны были получить в дар — у нас! С чего бы им начать лгать сейчас?

— Потому что они — воплощение зла! — взвизгнула Рэрити, будучи на грани истерики. — Что их сможет сдержать от того, чтобы соврать вам?

— Взгляните правде в лицо — вы всего лишь их марионетки! — сделала вывод Эплджек.

— Отрицай, сколько влезет, сестрёнка, но это всё равно случится, нравится тебе это или нет, — со вздохом сказала Эплблум.

— Вы привыкнете к этому, обещаем, — заявила Свити.

— Не хочу я к этому привыкать! Уж пусть лучше всё будет как раньше! — завопила Дэш.

— Хорошо, посмотрим. Луна снова на Луне, Селестия обращена в камень, половина Носительниц разделила её участь. Да уж, уже вряд ли всё будет в порядке, даже если мы уничтожим книгу.

— Но они будут!

— Но нам-то не хочется, — отрезала Скуталу. Носительницы лишь окатили Меткоискателей тяжёлым взглядом.

— Итак, наступил тот момент, когда мы должны сказать “присоединяйтесь к нам или умрите”. Но зачем нам это говорить, если вы всё равно присоединитесь к нам? — спросила Свити, тяжело вздохнув.

— Даже не… — начала было Эплджек, но телепортационное заклинание Меткоискателей оборвало её слова. Вспышка — и все пони мгновенно переместились в развалины древнего замка, в котором когда-то хранились Элементы.

— Прибылииии! — пропела Эплблум.

— ЭйБи, нет! — крикнула Эплджек.

— Знаешь, а ведь сколько времени мы сбережём, если уберём “нет” из твоего словарного запаса… — раздражённо пробормотала Эплблум.

Меткоискатели прошли в центр зала и открыли книгу.

— Вам не стоит это делать! — воскликнула Рэрити.

— Да и для тебя это будет справедливо, сестрёнка… — сказала про себя Свити.

— Мы готовы? — спросила Скуталу.

— Готовы! — довольно заявили Эплблум и Свити в унисон.

Меткоискатели сделали глубокий вдох и синхронно произнесли финальную фразу ритуала:

Трансформируй комнату до тех пор, пока мы не будем одни в темноте!

И в тот миг, в который затихли звуки заклятия, задрожала земля. Деревья вокруг замка раскололись на части и с грохотом упали на землю.

— Вот оно! — воскликнула Эплблум.

Стены древнего замка, в котором когда-то жили принцессы, начали распадаться в пыль. Могучий шквал пронёсся по Вечнодикому лесу и рассеял прах замка. На чистой поляне, где когда-то были руины, начал разгораться яркий свет. Меткоискатели алчно наблюдали за ним, а сияние разгоралось всё ярче и ярче. А Носительницы, всё ещё скованные чарами, могли лишь беспомощно наблюдать за зрелищем, желая оторвать от него взгляд, но безуспешно.

Через несколько минут сияние уже было настолько ярким, что кроме него не было видно обломков деревьев. А из его эпицентра выступили три фигуры.

— Ух тыыыы! — зачарованно выдохнули Метткоискатели. Носительницы уже желали лишь сбежать отсюда, вдруг в этом мире найдётся место, которое не затронет конец света… Может даже они смогут там начать свои жизни заново…

Однако, явно было уже поздно что либо предпринимать — сияние начало гаснуть и три фигуры полностью проявились.

Первое, что удивило Меткоискателей — это их внешний вид. По форме они были обычными пони, но были намного выше Селестии. Шерсть и грива каждого были полностью чёрные. У левой фигуры в качестве Метки красовался огромный взрыв, у средней — мяч от американского футбола, у крайней справа — геймпад.

— Приветствую, — подал голос тот, что стоял слева. — Я Йэлбаймк, демон разрушения.

— Я Йомасмивот, демон замешательства, — произнёс средний.

— Я Ловубел, демон гордыни, — прогрохотала правая фигура.

— Мы пришли, чтобы уничтожить эти земли! — крикнули фигуры в унисон.

— Уррря! Мы сделали это! — радостно завопила Эплблум.

— Вы те, кто призвали нас? — задал вопрос Йомасмивот.

— Да, это мы! И мы здесь для того, чтобы помочь вам покорить мир! — радостно высказалась Скуталу.

— Это не нужно, — произнёс Ловубел, махнув копытом.

— Но… вы же... сказали… — в замешательстве перебивая друг друга, начали было Меткоискатели.

— Мы солгали, — злобно ухмыляясь, сказал Йомасмивот. — Вы сами виноваты во всём происшедшем и разделите участь вместе со всем этим миром.

— Но, но, но вы же сказали, что будут нам награды великие! И что мы выберем тех, кого сможем спасти и всё такое! — завопила Свити.

— А разве мы уже не выдали вам награды великие? — спросил Йэлбаймк. — И разве вы не владеете теми силами, которых ещё никто не удостаивался?

— Ну да, но…

— А ещё мы не говорили, что мы позволим вам ими владеть и после нашего пробуждения, — заявил Йомасмивот. — Вас наградили, а теперь пришла пора вам получить свою вечную награду.

— Ну нетушки, я вам этого не позволю! — воскликнула Скуталу, выстрелив лучом в книгу. Однако, Ловубел своим заклинанием телепортировал том на пару метров вправо, так что поток энергии ударил лишь в землю. Меткоискатели приготовились было к бою, но троица Древних лишь расхохоталась.

— Жеребятки, вы действительно считаете, что сможете остановить нас? — спросил Йэлбаймк.

— Какими бы вы не были сильными, но мы вам даровали эту мощь. И мы можем отнять её в доли секунды, — произнёс Ловубел.

— Как, в общем-то, и всегда могли, — сказал Йомасмивот. Рог Эплблум окутало было сияние и та приготовилась испепелить наглецов… но вместо этого она в ужасе ощутила, как заклинание распадается на части, а дарованная ей сила исчезает, как будто её и не было.

— Мой рог! Что случилось с моим рогом? — завопила она.

— Вам надо было прислушаться к своим друзьям, — заметил Йомасмивот.

— Так что теперь вы поплатитесь за свою глупость! — крикнул Йэлбаймк.

Троица демонов синхронно ударила копытами в землю. Меткоискателей отбросило назад. А Носительницы со страхом наблюдали за тем, как тела аликорнов съеживаются, крылья и рога уменьшаются и пропадают. Секунды — и они уже стали теми же маленькими кобылками, которыми были ещё прошлым утром.

— НЕЕЕЕТ! — завопила Эплджек, протянув копыто к Эплблум.

— Нет-нет-нет, продолжайте, мы совсем не против, если ты сейчас побыла живым стереотипом и чуть-чуть переиграла, — сказал Йэлбаймк.

— Даже не начинай, — яростно пробормотала ковпони, метнув тяжёлый взгляд Йэлбаймка.

— Неважно, как они играют, — заметил Йомасмивот. — Важно лишь то, что мы должны закончить наше дело.

— Ты прав, — отозвался Ловубел.

Троица демонов кивнула друг другу и их рога засияли. Меткоискатели и носительницы попытались было убежать, но их окутало белое сияние. А когда оно развеялось, то шестёрка поняш обнаружила, что те перенесли их… в домик Меткоискателей? Пони лишь стояли и смотрели друг на друга в полном замешательстве.

— И какого сена мы тут делаем? — спросила Эплблум.

— Не знаю и знать не хочу, но я не собираюсь сидеть тут, а эти твари пытаются устроить конец света! — крикнула Эплджек, бросив взгляд в окно. — Вперёд, девчонки, остановим их! Уж на них-то Элементы точно сработают!

У остальных не хватило духу напомнить ей о том, что Элементы сейчас превратились в камень и лежат на полу, под ногами статуй, некогда бывшими тремя Носительницами. Поняши выскочили было из домика, шаг, другой, третий — и они снова очутились внутри него.

— Я… я не понимаю… — прошептала ковпони, оглядываясь по сторонам.

— Они нас не выпустят отсюда, — с печальным вздохом сказала Скуталу, устало сев на пол.

— Да, так и есть… — удручённо поддержала подругу Свити.

Одна за одной, пони печально садились на пол. Лишь Эплджек продолжала стоять, в её глазах билось яростное пламя.

— Ну и что? Вот вы так просто сядете и сдадитесь, да? — воскликнула она в гневе.

— Просто так? Да мы вложили в эту ночь свою кровь, слёзы, пот… Сама Селестия сражалась вместе с нами! — парировала Рэйнбоу.

— Мы сделали что смогли… нет, мы сделали даже большее. Но, боюсь, пришла нам пора воткнуть иголки в подушечку, — с грустью добавила Рэрити.

— Да… нам очень жаль, шо мы нечаянно устроили конец света… — сказала Эплблум, повесив голову.

— Мы не думали, что оно так далеко зайдёт! — пискнула Свити.

— Мы бы всё поправили, если бы могли! — заверила Скуталу.

— Ай, да знаем мы, что вы были одержимы той книгой, мелочь. Будто вы бы смогли когда-нибудь сами что-то такое устроить, — усмехнулась Рэйнбоу.

— К тому же, — заметила Рэрити. — Какой смысл в том, чтобы провести последние минуты, ругаясь со своими любимыми?

— Ай, какого сена, — сказала Эплджек, подойдя к Эплблум и потрепав кобылку по голове. — Нет никаких причин снова всё это ворошить.

— Верно! — поддержала Рэрити, заключив Свити в объятия. — К тому же, под конец света я бы всё равно предпочла остаться со своей сестрой…

— Как и я, — прошептала Эплджек, крепко обняв Эплблум.

— Да как и я, — произнесла Рэйнбоу.

— Это правда? Ты действительно моя старшая сестра? — спросила Скуталу, чьи глаза начали лучиться радостью?

— Ага. Я объявляю тебя, мелочь, своей почётной сестрой до самого конца света. А можешь вообще навсегда стать ею, если хочешь!

Скуталу пискнула от счастья и обняла Рэйнбоу изо всех своих жеребячьих сил. Все остальные лишь с улыбками наблюдали за этой сценой.

Внезапно, Свити осенила идея. Единорожка скакнула к своей седельной сумке.

— Я же как раз держала их на особый случай! — воскликнула она, начав копаться в своей сумке. — Но когда же, если не сейчас?

— Покажи! — крикнула Эплблум.

С радостным фырканьем Свити вытащила из своей сумки искомое — это оказалась пачка сигарет.

— Свити Белль! — взвилась Рэрити. — Где ты достала эту пакость?

— Мне их Пинки дала! — отозвалась та.

— Пинки Пай…

— Да расслабься, сестрёнка, они же сахарные! — буркнула Свити, сунув одну из сигарет под нос своей сестре. — Ты что, думаешь, что я настолько тупа, что начну курить настоящие? Даже если и наступит конец света?

— Нет… Думаю нет, — ответила та, понюхав сигарету и немного успокоившись.

Свити засунула одну из конфет в рот и пустила пачку по кругу. Довольно быстро домик выглядел так, как будто сёстры просто собрались на небольшой перекур.

— Знаете, а ведь это не такое уж и плохой способ провести последние минуты, — сказала Рэйнбоу, облокотившись на стену, потрепав Скуталу по голове и откусив от сигареты.

— А наверняка сейчас многие пони погибают мучительной смертью… — заметила Эплджек.

— А мы сидим тут, в окружении своей семьи и курим сахарные сигареты, — произнесла Свити.

— Могло быть и хуже, — подтвердила Скуталу.

— Думаете, мы куда-нибудь попадём после того, как всё это закончится? — спросила Эплджек. — Или это наши последние минуты?

— Не думаю, — ответила Рэрити. — Наверняка есть что-то после этого, даже если мир летит в тартарары.

— Не думаю, что у Древних хватит сил, чтобы уничтожить ещё и жизнь после смерти, — сказала Рэйнбоу.

— Ну тогда… — произнесла Эплджек, доев остаток своей сигареты и вытащив из пачки новую. — Тогда увидимся на той стороне.

— За ту сторону! — воскликнула Рэйнбоу, подняв копыто в воздух. Остальные, широко улыбаясь, последовали её примеру.

— За ту сторону! — крикнули те в унисон.

И в этот момент гигантская демоническая рука пробилась сквозь землю и накрыла собой домик