Некромантия
Глава 2: Мертвец Хилт
— Что ты несешь, Пинки? Какой еще мертвец?
— Мертвый, какой-же еще? Но он мертвый и… и живой! Пойдем, он… он там!
В следующее мгновение, розовый вихрь скрылся за дверью. Твайлайт ничего не оставалось делать, как последовать за ней. Выйдя на улицу, она не заметила никого, кроме бешено мечущуюся туда-сюда Пинки Пай, которая то и дело поторапливала ее, умаляя идти быстрее. Улицы пустовали, тишину нарушала только Пинки, и едва слышный гомон толпы, доносящийся откуда-то с севера. Именно туда подруги и направлялись.
Шум становился все громче и отчетливей, потом стали понятны отдельные слова. Вскоре они вышли на площадь, где толпа, собственно, и находилась. Здесь собрались почти все жители Понивилля, образовав круг, в центре которого кто-то находился. Рассмотреть его Твайлайт не смогла, но, судя по всему, это и был ранее упомянутый мертвец. Было странно, что по своей природе пугливые и суеверные пони облепили его со всех сторон, а не разбежались кто-куда, в страхе выкрикивая «Кошмар! Помогите! Зомби!». С краю толпы единорожка заметила друзей, которые о чем-то переговаривались. С ними был и Спайк.
Она быстрым шагом подошла к ним, и, не здороваясь, спросила:
— Кто-нибудь объяснит мне, что, Дискорд его побери, здесь происходит?
Усердно о чем-то толковавший, а затем перебитый единорожкой Спайк обратил на нее внимание и произнес:
— О, здравствуй Твайлайт. Сегодня, не поверишь, был найден настоящий мертвец. Представляешь? Вышел из леса, вразвалочку шатался по городу. И ведь с виду как обычный пони, только побледневший весь, тощий, грязный с пустым, мутным взглядом, почти как вот у тебя сейчас. В итоге кто-то заинтересовался его самочувствием, а потом его опознали – некто Джентл Хилт, умерший – не поверишь – десять лет назад.
— Десять лет? Хм… — задумалась Твайлайт. Она слышала о случаях клинической смерти и похоронах заживо. Могилы пони, по специальному приказу принцесс, устроены так, что при желании можно запросто откопать себя изнутри, что и случалось во время вышеуказанных клинических смертях. Однако еще никто никогда не оживал, спустя десять лет.
— Точно. Именно столько, — сказал Спайк.
— Что-ж, давайте тогда допросим его, — с нетерпением произнесла Рейнбоу откуда-то сверху, — разве не этим должны заниматься носители элементов гармонии?
— Сомневаюсь, Рейнбоу, — ответила ей Рэрити.
— Кому, как не нам, — добавила Эпплджек, — Мы ведь в основном со злодеями имеем дела. Кто знает, может он тоже злодей, Хилт этот. Или последствие дел рук злодея.
— Тогда чего мы ждем? — крикнула нетерпеливая Рейнбоу, заработав пару косых взглядов из толпы, — Вперед, на допрос! Эй, вы все! — крикнула она уже в толпу, — А ну-ка! В сторону, работают Элементы гармонии! Разошлись, дорогу Элементам!
Толпа повиновалась и стала постепенно расходиться, образовывая узкий проход к центру. Подруги цепочкой пробрались по проходу, и тогда Твайлайт увидела виновника переполоха – грязный, бледный и усохший пони, с заплывшими глазами и безразличным, сверлящим пустоту взглядом, сидевший в центре круга из местных жителей, которые не решались подойти к нему ближе чем на три метра. Переборов неприязнь внутри себя, единорожка нарушила дистанцию в три метра, медленно приблизившись к субъекту. Мертвец не среагировал.
Казалось, он даже не дышал. Присмотревшись, Твайлайт поняла, что он действительно не дышит, однако то и дело пошатывается и время от времени моргает. Цвет его шерсти был тускло-серо-болотного цвета, на боках были видны выступающие бугры ребер, некоторые участки тела были ободраны, с лишаями и царапинами. Грива была седая и растрепанная, также были намеки на бороду с усами, в которых было по два-три волоска, что смогли уцелеть (или отрасти?) за десять лет в могиле. Толпа затихла, наблюдая, что будет дальше. Отогнав подступающий страх перед неизвестным, Твайлайт сглотнула, и осторожно спросила:
— Простите… ваше имя Джентл Хилт?
Старик дернулся, и медленно повернул голову в сторону волшебницы. Твайлайт на секунду показалось, что он сейчас, издав хрипящий вопль, кинется на нее, с намереньем что-нибудь откусить. От такой мысли у нее пошли мурашки, но она продолжила:
— Вы поним… понимаете меня? — произнесла она дрогнувшим голосом, — Вы помните, как тут оказались?
Хилт явно понимал. Его выражение приняло задумчивый вид, он отвел глаза, судя по всему что-то вспоминая. Твайлайт открыла было рот для следующего вопроса, но, внезапно для нее, он опередил ее:
— Да, — коротко, хрипло и почти беззвучно донеслось до слуха Твайлайт. Выраженный им ответ очень смахивал на испорченную запись граммофона.
Этот короткий звук разом переломил ход мыслей в голове Твайлайт, сменив страх на любопытство и волнение.
— Расскажите, что с вами произошло? Вы пролежали в могиле десять лет? Но как такое…
— Да, я помню… — хрипло протянул тот, — я лежал в кровати, я… я был болен. Я умирал. М… мои родные, они… были рядом, я в… яв… я видел их. Яв… в… внучка, жена моя, ид… и дочка с сыном… Они приходили ко мне… а потом ничего не стало…
Твайлайт была немного разочарована, что все так просто. На деле же эта простота только усложняла ситуацию. Каким образом он вдруг ни с того ни с сего, спустя десять лет после смерти вдруг взял и вылез из могилы?
— Может быть вы помните еще что-нибудь? — спросила Твайлайт, однако мертвец вновь беззвучно застыл, покачиваясь и моргая.
— Комната… — внезапно выпалил он, стоило Твайлайт отвернуться. Та быстро устремила на него взор, заинтригованно ожидая чего-то еще.
— Была комната… большая, к… каменная комната… Я лежал на железном столе, но яб… я б… я был жив. Но потом подошел он… в… высокий, страшный… он поднес ко мне посох, и стал что-то колдовать… Сначала я чувствовал боль… потом перестал… он приказал мне с… служить ему… высокий… страшный… а потом снова темнота… только орт… отр… отрывки. Меня куда-то тащили… я видел остальных… потом мы сбежали… сбежали от него…
— От кого – него? — бойко спросила оказавшаяся рядом в воздухе Рейнбоу, заставив единорожку слегка подскочить от неожиданности. Однако повернувший в ее сторону голову Хилт тут же сбил на нет всю ее бойкость, отчего она даже приземлилась рядом с Твайлайт.
— От Некроманта… бе… берегитесь… некрома… манта… — тревожно протянул он, затем вновь застыл в безжизненном покачивании.
Рейнбоу отошла назад, к подругам, а Твайлайт еще некоторое время стояла в ступоре, обдумывая его слова. Неужели причиной того, что этот старик Хилт здесь, стал некий злой колдун? Единорожка и ранее слышала о некромантии, и суеверно полагала, что это несуществующий тип магии. Она полагает так и сейчас.
— Кто такой этот некромант? — переспросила она, набравшись смелости.
Мертвец сверкнул мутными глазами, но ничего не ответил.
— Кто он? Кого именно вы видели? — повторила вопрос Твайлайт, после чего все-таки дождалась ответа.
— Я не знаю… он не пони… он высокий, страшный и… он сама смерть… Ли… лица нет… только череп… рога… два зеленых огнь… онь… огонька… и посох.
Твайлайт представила себе, как должен выглядеть высокий, рогатый колдун, с маской черепа на лице (или может быть даже самим черепом), и светящимися зеленым огнем глазами. Результат ее не обрадовал.
— А ну-ка ррразошлись!!! Глазеть здесь не на что! — громко обдало по ушам единорожки откуда-то слева.
Твайлайт, синхронно с подругами, оглянулась на источник возгласа, и в расступившейся толпе увидели группу пони в опрятных черных костюмах, и в таких же черных, с солнечным бликом, очках, уверенно направлявшихся прямо к ним. Впереди всех вышагивал, судя по всему, главный, что было заметно по широким погонам и офицерской шляпе. Вид этого типа был довольно грозный, с темно-синей шерстью и сердито выпяченной челюстью. Вид этого пони заставил Твайлайт вспомнить о военной форме унтер-офицеров Грифоньего царства конца девятого века, за единственным отличием того, что в данном случае она была черной.
Подойдя ближе, он недовольно буркнул:
— Вы что, оглохли? Разошлись я сказал, не мешайте специалистам работать!
— Да кто вы вообще такие? — подскочила Дэши, к которой вновь вернулась смелость.
— Мы… — начал было унтер-офицер, однако его перебил неожиданно громкий вопль со стороны мертвеца.
— Это они! Они были там!
— Молчать! — гаркнул тот, — Я агент Крауд Хайп, комиссар Понивилльского отдела по устранению неполадок. Мы – частная организация, под кодовым названием «Хранители Смерти», занимающаяся магическими аномалиями, — обратился комиссар к Твайлайт, достав их-за пазухи ордер, — наша работа заключается в устранении вышеупомянутых аномалий. Он, — указал он на Хилта, — аномалия. Остальные подробности вам знать не следует.
— Он только что узнал вас, — недоверчиво ответила Твайлайт, — а еще он рассказал про какого-то Некроманта. Как вы это объясните?
— Бред. Самый обыкновенный. Случаи с мертвецами случались уже не раз, и большинство из них мололи чушь, про динозавров, злых колдунов, и даже пришельцев. Это побочный эффект после их поднятия, не более.
— После поднятия? — переспросила волшебница.
— Оживления. Восстания. Ну, как-то же они выбираются из-под земли, и именно это мы и выясняем, мисс… эм…
— Твайлайт Спаркл.
— Мисс Спаркл, — повторил он, уже не столь сердитым голосом. Пока он говорил, агенты уже успели окружить судорожно озирающегося на них мертвеца, и ждали команды. — Однако не спешите волноваться, так как пока мы здесь, мертвецы вас не потревожат. Мы выясним, в чем дело, и устраним проблему. А этого мистера, — вновь указал он на Хилта, — мы вынуждены забрать в лабораторию, на обследование.
Комиссар ухмыльнулся, и выкрикнул приказ, после чего агенты схватили продолжающего озираться, но абсолютно не сопротивлявшегося мертвеца, и потащили его к железной карете, стоявшей за толпой.
Тут подоспела заспанная, и явно недовольная мэр.
— Что здесь происходит? — строго спросила она в толпу.
— О, ничего страшного, всего лишь небольшая магическая аномалия, мы уже все уладили, — подошел к ней комиссар Крауд, вновь доставая ордер, — мы пробудем в Понивилле еще некоторое…
Твайлайт его уже не слушала, а быстрым шагом покидала сборище, вместе с друзьями. Выйдя за пределы толпы, она тихо объявила подругам:
— Встречаемся в библиотеке через полчаса.
После чего они разошлись.
— По-моему он что-то скрывает, — рассуждал Спайк, лежа на спине Твайлайт, — Да, я это сразу заметил. Недоговаривает что-то. Видела, как он нервничал?
— Не было похоже, что он нервничает, Спайк, — ответила ему единорожка, — говорил он на редкость уверенно. Однако сам факт того, что внезапно стали происходить аномалии с оживающими мертвецами само по себе странно и необычно.
— Тем не менее, он вроде говорил, что они сами еще этого не знают. Знаешь, что я думаю? Если он что-то и скрывает, то только из конфиденциальных интересов этой его организации. Вряд ли они работают на злого колдуна, или занимаются некромантией сами.
— Некромантии здесь может быть и нет. Но помимо нее возможно много чего еще… и это надо будет проверить. Как-нибудь выпытать у них.
— И каким же образом?
На секунду Твайлайт замерла на месте.
— Я пока не знаю… — тихо ответила она, продолжив движение.
Через полчаса в дом-библиотеку Твайлайт пришли все пятеро подруг – Эпплджек, Флаттершай, Пинки Пай, Рэрити и Рейнбоу — после чего она пригласила их в подвал, затем заперла дверь.
— Для начала, — сказала Рэрити, — почему именно в подвале? Мне здесь не нравится.
— Наверное, чтобы за нами не следили, — тихо предположила Флаттершай.
— Именно так. Можно ожидать чего угодно, и поэтому лишняя безопасность лишней как раз-таки не будет, — сказала Твайлайт. — Речь сегодня пойдет о том, что, собственно, сегодня произошло. Оживший мертвец, его рассказ о «большом и черном» колдуне…
— Высоком и страшном, Твайлайт, — поправил ее Спайк.
— Это неважно. В общем, в довершении всего, внезапно объявившаяся организация, с вызывающим названием «Хранители смерти». Ни одно серьезное агентство, на мой взгляд, не станет носить такое название. Тем более, что агентство это взялось практически ниоткуда. Никто ранее о них не слышал, в этом я могу быть уверена.
— И что ты предлагаешь?
— Для начала – во что бы то ни стало выпытать у них максимальное количество информации. Думаю, надо устроить им переговоры с принцессой.
— Ты хочешь натравить на них принцессу Селестию? — переспросила Эпплджек, — А не слишком ли это…
— Начнем с того, что организация частная, а значит им требуется официальное разрешение, непосредственно, принцесс, а коли бы такое случилось, то я наверняка узнала бы об этом.
— Думаешь? — сказала Эпплджек, — Если принцесса Селестия считает тебя своей лучшей ученицей, то это еще не значит, что она будет доверять тебе все государственные тайны.
— Не такая это уж и тайна. Если уж мертвецы вот так спокойно бродят по населенным пунктам, а эти недо-агенты, громко разгоняя толпы, вылавливают их, арендуя здания у мэров городов, то не думаю, что они заботятся о конфиденциальности. Но мы отклонились от темы.
— Какой это темы? — переспросила Рэрити.
— Колдун. Агент Крауд говорил, что мертвецы несут бред. Более глупой отговорки мне не доводилось слышать.
— То есть рассказ о некоем «высоком и мрачном, и рогатом» некроманте тебя больше устраивает, я правильно поняла? — выступила Рейнбоу.
— Я… ну… — замялась единорожка.
— Каким бы там подозрительным не выглядел этот красавчик агент Ка… Кр… как его там, по-моему, все же следует полагать, что он прав.
— Тем не менее, помимо колдуна он еще и узнал агентов. Этих агентов, и уверял что они были там, — добавила Твайлайт.
— Скорее всего они уже гонялись за ним где-то в лесу.
Твайлайт нахмурилась.
— Что бы там ни было, я узнаю он них все что только можно.
Дело шло к вечеру. Компания из двух извозчиков, телеги, Мериндорфа и старого обезьяникуса Верана приближалась к деревне. Уже довольно долго продолжавшуюся тишину нарушил минотавр
— Дядь Вась!
— Оу? — отозвался тот.
— Я вот все спросить хотел… да дело не доходило. Давно уж.
— Спрашивай, сына.
— А почему у вас имя такое странное? Я редко где встречаю подобные.
— Чаво? Ааа… так это все с соседнего континента пошло. Знаешь, там ведь тоже народу валом, говорят там даже что-то такое было раньше… Селестия знает. Сейчас там в основном такие имена.
— Интересно… — протянул алхимик.
Вскоре они въехали в деревушку, и через десять минут уже были у деревянной, одноэтажной избушки Мериндорфа. Тот расплатился с Василием, щедро накинув на чаевые. Минотавр не считался одним из бедных жителей. Как раз наоборот – благодаря своим навыкам зельеварения он сумел немало на этом заработать, и даже числился одним из спонсоров. Спонсировал он в основном строительство и расширение самой деревни, за что Райт был ему премного благодарен.
Приведя странника к дому, он пригласил его внутрь, затем показал ему его новую комнату:
— Чувствуйте себя как дома, мистер Веран. Я буду к ужину, можете пока прогуляться по деревне и осмотреть местности. Только не уходите далеко, не то заблудитесь.
— Еще раз огромное спасибо вам, мистер Мериндорф. Я не забуду проявленное вами благородство, и обязательно когда-нибудь вознагражу вас.
— Ну что вы, не стоит. Вы бы на моем месте наверняка поступили бы также. Ладно, до встречи на ужине. — сказал алхимик, и направился к сараю. Вообще, вот так оставлять дом тому, кого ты едва знаешь, встретил в лесу, и который своим видом впервые встречается в этих землях – довольно глупо и рискованно. Но он доверял Верану. Он сам не знал почему, но просто доверял ему. Чем был обусловлен такой порыв доверия? Может он заколдовал его? Нееет, на кого, а на мага этот старик совсем не похож. На мага… Мысль о магии лишний раз заставила минотавра дернуться. А что если он маг? Мог бы он научить его колдовать? Все может быть…