Сгоревшее прошлое

Сгоревшее прошлое

Оглушительный взрыв потряс обыкновенно тихий и мирный провинциальный Понивилль. Эхо этого взрыва прокатилось по всем улицам городка, выбивая по пути своего следования стекла из окон домов, и замерло где-то на окраине, в глухих переулках предместий.

Юная принцесса Твайлайт Спаркл со стороны наблюдала за тем, как гибнет библиотека, на протяжении стольких лет служившая ей домом. Могучий дуб, простоявший в центре Понивилля Селестия знает сколько десятилетий (высокое крепкое дерево фигурировало в воспоминаниях даже самых почтенных старожилов города), выдержавший на своем веку тысячи бурь, не смог противостоять магическому пламени. Огонь объял толстенные, в два охвата, ветви дуба. Листья, еще мгновение назад зеленые и полные жизни, скорчились, словно в агонии, и скрутились от жара.

Пламя с жадностью набросилось на содержимое бывшей библиотеки.

Жар от этого гигантского костра становился нестерпимым даже на большом расстоянии; огонь, пожиравший древесину, ликующе ревел, сухой звонкий треск и шипение оглушали. Лавандовая аликорн, отброшенная взрывной волной далеко в сторону, лежала, опрокинувшись навзничь, и держала в копытах спасенного Совелия – она успела схватить его за долю секунды до того, как ее со страшной силой вышвырнуло в окно. Алое зарево пожара отражалось в ее остекленевших глазах.

Аналитический ум юной волшебницы отказывался воспринимать происходящее – слишком уж быстро для нее, привыкшей раскладывать все по полочкам, сменялись одно другим последние события. Как в безумном калейдоскопе — таинственный новый враг; сила остальных трех принцесс; предательство Дискорда.

Над погибающим деревом, словно причудливые облака, роились какие-то странные тени. Твайлайт успела только вяло отметить про себя это непонятное явление – и над Понивиллем началось… какое-то смутное подобие снегопада. Серые хлопья с обгорелыми, опаленными краями, хрусткие, как опавшие листья в сухую осень, кружась, тихо опускались на землю за сотни метров от пожарища.

«Так выглядит сгоревший лист бумаги, — бесстрастно констатировала Твайлайт, присмотревшись повнимательнее. — Бумаги… бумаги… это же были книги!»

А дальше одновременно произошли сразу два события.

Первое – Совелий, которого Твайлайт бессознательно слишком сильно сжала в объятиях, довольно ощутимо клюнул пони в ногу. Вскрикнув, та выпустила птицу, и совенок, гулко гукнув и выразив тем самым свое неодобрение всему творящемуся здесь безобразию, раскрыл крылья и исчез в небе.

Второе – прямо перед носом аликорна приземлилась обгоревшая страница, которая пострадала меньше других – во всяком случае, часть текста можно было еще разобрать.

— «И…используя магию Элементов Гармонии, старшая сестра победила младшую и изгнала ее на Луну…», – запинаясь, прочла Твайлайт. Родные, знакомые с детства строки! Это же… это же «Легенды Эквестрии», самая любимая книга еще с тех самых пор, как она была жеребенком!

— «Используя магию Элементов Гармонии, старшая сестра победила младшую и изгнала ее на Луну. И гармония воцарилась в Эквестрии на многие поколения». Ну, на сегодня хватит, пора спать, Твайлайт, — пони с двухцветной гривой и светло-серой шерсткой закрыла книгу и ласково улыбнулась маленькой дочери.

— Но я не хочу спать. Я хочу знать, что случилось с Солнечной и Лунной принцессами дальше, — надулась четырехлетняя Твайлайт. — Почитай мне еще!

— Солнечная и Лунная принцессы подождут до утра, — непреклонно встряхнула челкой Твайлайт Велвет. — Кроме того, они в один голос сказали бы, что таким жеребятам, как ты, давно пора спать.

— Ну, маам, — протянула Твайлайт-младшая, устремив на взрослую пони умоляющий взгляд огромных и круглых, как две луны, блестящих фиолетовых глаз. Может быть, сердце матери дрогнет, и она прочет еще страничку… или две?

— Не капризничай, Твайлайт, — мать наклонилась, чтобы поцеловать дочь в нахмуренный лобик. — У мамы есть еще дела, которые нужно доделать сегодня. А ты, если так хочешь узнать, что было дальше, — она лукаво посмотрела на жеребенка, — можешь взять и почитать сама. Ты ведь уже умеешь читать.

— Но мне больше нравится, когда ты читаешь. Вслух, — вздохнула малышка, но, не в силах обуздать любопытство, все же согласилась:

— Ладно, давай…

Раскрыв книгу в том месте, что было отмечено шелковой, украшенной нарядной кисточкой закладкой, Твайлайт разочарованно вскрикнула:

— Мама, что это? Какой-то странный чужой язык… я не понимаю, что тут написано!

— Нет, это не странный чужой язык. Это древнеэквестрийский. Так писали раньше. Все очень просто, посмотри: вот эта буква на какую похожа? — спросила Твайлайт Велвет, наугад ткнув копытом.

— На «а», — ответила малышка, глядя, как зачарованная, на страницы книги, испещренные непонятными символами.

— Умничка! А вот эта?...

Спустя несколько минут утомленная грузом полученных новых знаний Твайли (как звали ее домочадцы) уже мирно сопела. Ее мама с улыбкой подоткнула ей одеяло и, стараясь ступать как можно тише, вышла из комнаты.

На следующий день родители стали свидетелями следующей сцены. Малышка Твайлайт целеустремленно прошагала в комнату старшего брата, неся с собой тяжеленный, переплетенный в кожу том.

— О, Твайли. Чего тебе? — лениво поприветствовал сестренку Шайнинг Армор.

— Почитай мне книжку, — попросила малышка.

— Какую? Давай ту, про привидений, — воодушевился Шайнинг, левитируя к себе при помощи магии зачитанный до дыр томик.

— Я не хочу про привидений. Я хочу вот эту, — Твайлайт, протестуя, встряхнула челкой, совсем как ее мать, и ударила передним копытцем по старинному фолианту.

— «Легенды Эквестрии»? Ну и запросы у тебя, малышка. Это же жуткая скучища, мы ее в школе проходили, — поморщился белый жеребенок. — Точно не хочешь про привидений?

— Нет. Тогда я сама, — услышали родители Твайлайт и весело переглянулись между собой.

С этого самого вечера Твайлайт было уже не удержать. Она проводила над книгой все свободное время, штурмуя ее, как непокорную горную вершину. И спустя некоторое время упорных трудов заметила, что книга начинает потихоньку приоткрывать ей свои тайны.

Она сама не поняла, как это случилось – но факт оставался фактом: в какой-то момент ровные черные строки таинственных букв заговорили с ней, поведав знакомую историю – ту, что так часто читала ей на ночь мама.

В один прекрасный день она, смеясь, влетела в комнату матери с радостным криком:

— Мама! Я понимаю, что там написано!

И это действительно было так. Книга, словно впечатленная упорством маленькой Твайлайт, раскрыла перед жеребенком огромный веер старинных легенд и таинственных историй – одна другой краше. Юной почемучке хотелось знать все на свете и даже немного больше, а книга многим могла с ней поделиться. Книга знала о тех смутных временах, когда еще не было Эквестрии, а три расы пони постоянно между собой враждовали; о том, как Селестия и Луна стали царствующими принцессами; о внезапной одержимости младшей принцессы и ее превращении в злую Найтмэр Мун и о труднейшем решении старшей (Твайлайт всякий раз плакала, перечитывая эту главу). Язык, которым была написана книга, нельзя было назвать легким, да и само чтение было, возможно, не самым подходящим для маленького жеребенка, который еще даже не пошел в школу. Но для Твайлайт книга эта с потертым кожаным переплетом и пожелтевшими от времени страницами была самым близким и надежным другом (не считая, конечно же, ее СБЛДН и впоследствии Спайка). Книга никогда не обзывала ее заносчивой всезнайкой — не то что ровесники-жеребята, которым не нравилось, что Твайлайт знает больше, чем они. Напротив, у нее всегда была припасена для Твайлайт новая увлекательная история, в которую можно было погрузиться по уши и забыть обо всем на свете. А легендарный маг-единорог Старсвирл Бородатый отныне стал ее кумиром. Это была одна из причин, по которой она стала усердно изучать магию…

Чтобы перевезти из Кантерлота всю библиотеку Твайлайт Спаркл, потребовались бы совместные усилия всего состава королевской стражи. Так что Твайлайт, отправляясь по наказу Принцессы Селестии в небольшой городок, скрепя сердце оставила все свои обожаемые древние рукописи, трактаты по теории магии и прочее на полках книжных шкафов. Но с этой книгой расстаться она не смогла. И привезла ее с собой в Понивилль…

… Все это – бесконечно дорогое и безвозвратно ушедшее, но бережно хранимое в памяти теперь уже не малышки Твайли, но принцессы Твайлайт Спаркл – за долю секунды промелькнуло перед мысленным взором пони. Книга была ценным и редким, замечательно сохранившимся экземпляром, который перешел к маме Твайлайт по наследству от ее родителей. Конечно же, в библиотеке находились и другие раритетные фолианты, но…

Боль от потери не просто старинной книги, но друга ее довольно одинокого жеребячества, захлестнула грудь Твайлайт. И внезапно непонятный паралич, сковавший ее, исчез, уступив место отчаянной решимости. Она отомстит – за наставницу, за друзей, за всю Эквестрию… и за свое прошлое, превратившееся в горстку пепла.

Принцесса встала, раскрыла крылья, готовясь взмыть в воздух, и вскинула голову, мысленно уже начиная плести сложную паутину заклинания.