Архимаг. Эквестрия
Глава 4. Придворные маги
«Чувствую, что где-то это уже видел», — тяжелая мысль-догадка неповоротливо провернулась у меня в голове, когда я уставился на выбеленный потолок.
Некоторое время бессмысленной игры в гляделки с неодушевленным объектом, и я вспоминаю нечто важное – архидемон! Однако тут же успокаиваюсь – перекошенное лицо Креола Урского никак не вяжется с живым представителем Тьмы.
Воздух со свистом вырывается через ноздри, выпуская вместе с собой накопленное напряжение, а сердце постепенно замедляет свой барабанный ритм.
— Белый!!!
— Хубаксис.
Джинн-великан вызывает у меня радостную улыбку. Тот тоже скалит свою пасть, полную белоснежных зубов.
— Где учитель?
— Он с говорящей лошадью, — махнул рукой марид. – Такой, знаешь, белой. С крыльями и рогом. У нее еще на заду солнце.
— Ты не мог бы передать ему, что я уже проснулся?..
— Он знает, — ответил Хубаксис, — и идет сюда. Кстати, он не в лучшем… настроении.
— Хубаксис, ты же не бросишь меня одного? – я вкрадчиво спрашиваю, пытаясь выбраться из плена сбившейся простыни. – Хубаксис?..
Хубаксиса уже не было – почуяв запах взбучки, предусмотрительный джинн ретировался. Зато вместо раба появился его хозяин.
— Учитель! – я поспешил натянуть на лицо самое благопристойное выражение.
— Ученик! – искренне поприветствовал меня костедробительным ударом Креол. В голове на краткое время поселился звон и легкость.
— Что же вы делаете?! – возмущенный возглас раздался за колеблющимся изображением архимага. – Он только что…
— Во имя Мардука, кобыла, я наслушался тебя по самое горло! – во все горло рявкнул шумер, злобно зыркнув через плечо. – Изыди!
Возмущенное восклицание прервалось хлопком дверей.
— Учитель, если я не ошибаюсь, это была правительница данных земель, — я осторожно подал голос.
— Я знаю. Чрево Тиамат, не держи меня за идиота, ученик! – Креол тяжело опустился на кровать и устало потер переносицу. – Где ты смог раздобыть архидемона? Они липнут на тебя, как мухи на отходы!
— Как-то само собой…
Креол лениво посмотрел на свой посох, и тот без промедления огрел меня по многострадальной голове.
— Заодно и целостность проверим, — удовлетворенно наблюдая за экзекуцией, сказал архимаг.
— Целостно… Ай!.. Чего? – неуклюже отмахиваясь копытами от ожившего артефакта, спросил я.
— Поглотителя, — как само собой разумеющееся ответил Креол. – Что же еще? Стигма-то вполне рабочая.
— П-поглотитель?! – вскричал я. – Учитель Креол, только не говори, что…
— Надо было тебя меньше колотить по голове в детстве, — брюзгливо сказал он, отзывая разошедшийся посох. Поймав ненавистную палку, ахимаг задумчиво добавил: — Или больше. Гораздо больше. Теперь ты живой артефакт, ученик. Скажи спасибо, что вообще выжил.
— О, Инанна…
— Ученик, прекрати поминать Прекраснейшую по поводу и без.
— Хорошо, Учитель, — уныло откликнулся я, ощупывая голову: шишка, шишка, еще одна – о! – нет, шишка, а вот это, размещенное в самом середине лба, скорее всего является клеткой для духа той твари… — И что будет?
— Ничего, — отозвался чародей, успевший подойти к окну. – Тебе повезло, что демон был жутко подавлен, измотан, ослаблен и выдал свое имя. Теперь твой дурной лоб служит темницей. Но только темницей, на большее не хватило… времени.
Да, порой я забываю, что учитель – настоящий гений. Сделать сложнейшую магическое преобразование в критической ситуации, противопоставить свою волю воле существа из глубин Темного мира и выиграть – в этом весь Креол. Я лишь надеюсь на то, что когда-нибудь стану столь же великим как он.
— Что теперь, учитель?
— А теперь – домой.
Достав Камень Врат из-за пазухи, учитель поджег благовонные палочки и окурил дымом демонический подарок.
— Откройся, портал!
Ничего не произошло.
— Откройся, портал!!!
— Эм-м, учитель…
— Заткнись. Портал, откройся!!! Откройся, или я за себя не отвечаю!!!
Но ни на второй, ни на третий, и даже на десятый раз проход меж мирами не смог материализоваться.
— Да что же это такое… — Креол с неподдельной обидой посмотрел на до селе верный артефакт. — Так и знал, что бракованный! С этими демонами ничего просто так не бывает!
— Учитель, а если дело не в Камне? – задумчиво спросил я его, вспоминая открытый космос.
— Если не в Камне, то во мне. Ты сомневаешься во МНЕ?! – прорычал Креол, брызгая слюной.
— Нет! – немужественно пискнул я, прячась под одеяло. – Просто!..
— Криво! Пошел вон! И позови вторую никчемность!..
Подгоняемый трескучими разрядами, я выскочил из комнаты на скорости плонетского истребителя.
— Хубаксис!!! – гаркнул я, приплясывая на месте от непрекращающихся молниевых зарядов. – Учитель зовет!!!
Марид с похоронным лицом выплыл из стены и жалобно на меня посмотрел.
— К Креолу! Живо!!! – последняя вспышка электричества был особо ощутима, придав моему воплю особо злобное звучание.
Как только раб прошел сквозь дверь, всполохи заклинания развеялись. Я перевел дух, некрасиво выругавшись и сплюнув вязкую слюну прямо на дорогой мрамор.
— Вы же Варно? – Звучание этих простых слов можно было сравнить с летним солнцем – такое же теплое, родное, ласкающие, полное доброты.
— К вашим услугам, леди Селестия, — прижав к груди копыто, я учтиво склонил голову, испепеляя компрометирующий комочек слюны взглядом.
Передо мной стояла та самая правительница эквестрийских земель, точно такая же, как и на старом плакате Эпла: величественная и ослепляюще красивая.
— Вы непохожи на вашего мастера. Он вел себя несколько… эксцентрично, — розовые глаза с интересом следили за мной, без сомнения анализирую малейшее движение.
— Он знает свое дело, леди. — Пристально посмотрев на собеседницу я увидел ее ауру: пылающе-желтая, яркая, как зимнее солнце, под стать Высшему. – Креол Урский великий демонолог.
— Креол. Кре-о-ол, — покатав на языке имя моего учителя, словно желая получше понять непривычное сочетание звуков. — Скажите, Варно, как вы себя чувствуете? Еще несколько часов назад ваше состояние было… неутешительным.
— Мой учитель достаточно хорошо подкован в целительских чарах, чтобы воскресить умершего. Я вполне здоров.
Неприкрытое удивление проскочило во взгляде Селестии и тут же исчезло.
— Тогда вы не откажете в небольшой просьбе? Луна, моя сестра, осталась с новообретенными Элементами. Я бы хотела дать разъяснения, и вы… ваше присутствие может помочь. Конечно, если это не повредит вашему здоровью! – поспешно добавила она.
— Нисколько, леди. Позвольте только предупредить учителя, чтобы он не ушел без меня, — без раздумий согласился я.
Деликатно постучав в приоткрытую дверь, я превентивно от нее отошел и с безопасного расстояния крикнул:
— Учитель, я отлучусь! Не уходи без меня!
— Пшел прочь!!! – с ответом прилетело ядро воздуха, сломавшее дверь.
— Я, э-э-э, извиняюсь за дверь, — я виновато улыбнулся, переведя взгляд на Селестию.
— Ничего страшного, ее все равно надо было менять, — неубедительно соврала принцесса, с тоской глядя на дорогое дерево. – Пойдемте, нам нужно как можно скорее добраться до Понивилля.
Несколько изматывающих часов минуло с торопливой встречи Двух Сестер. Луна сидела в отдалении: напряженная спина, вздутые горбы крыльев, холодная маска вместо лица – все это свидетельствовало о том, что Принцесса находится в нешуточном волнении. С каждой минутой и так неблагоприятная атмосфера накалялась еще больше: сначала тихие шепотки, затем откровенные выкрики, которые, впрочем, были быстро подавлены Хранительницой Магии.
«Это… предсказуемо», — печальная мысль скользнула по краю сознания, после того, как запальчивые крики радужногривой пегаски смолкли.
Принцесса еле удержала тяжелый вздох; она старше, мудрее, опытнее. Она не должна кричать в ответ, не должна биться в истерике, не должна хныкать от безысходности. Все, что она может – ждать вестей от сестры.
Гул голосов пони усилился – назревала новая волна истерии. Луна немного скосила глаза, заинтересованная тем, что закипала в этот раз главная из шестерки.
— Я не знаю!!! Не знаю! Я понимаю, что мы все испуганы и растеряны, но давайте же подождем Принцессу! – вопль породил вибрирующее эхо, которое отразилось от стен древнего зала.
«Воистину, достойная ученица своего мастера…» — уголки губ аликорна на секунду приподнялись в едва заметной полуулыбке.
— И это, несомненно, верное решение.
Сердце Принцессы болезненно сжалось.
— Принцесса Селестия!!!
Солнечная богиня стояла перед своими подданными. Эфирная грива величественно трепетала на волнах невидимого ветра, полураскрытые крылья подрагивали, как-будто их владелица хотела взлететь в небо не дожидаясь никого; материнская улыбка озаряла чело правительницы, даря чувство облегчения новым Хранительницам.
— Я тоже рада тебя видеть, моя верная ученица, — голос правительницы тягучим нектаром разлился по разрушенному помещению. Она полностью укрыла крыльями свою подопечную, словно хотела укрыть от всех бед и лишений. – Нет места слезам сегодня, Твайлайт Спаркл. Силой единства и дружбы вы изгнали Найтмер Мун.
— Но Варно?..
— Он в полном порядке, Твайлайт, — успокоила единорога Принцесса.
Будто бы огромный камень покинул плечи Принцессы ночи: только сейчас она заметила, насколько устала. Прикрыв глаза, Луна втянула воздух через ноздри; нехитрое упражнение помогло – вместе с выдохами ушла мелкая дрожь в теле.
— Сестра.
Аликорн резко открыла глаза. Перед ней стояла обеспокоенная Селестия. Разлепив сухие губы, она слабо улыбнулась и ответила:
— Сестра.
— Как же я виновата… — тихо прошептала правительница Эквестрии. – Ты… простишь меня?
— Ты ни в чем не виновата, Селестия, — грызущее чувство вины укусило изнутри, и голос Луны дрогнул. – Во всем виноваты мы.
— Глупая, глупая младшая сестра!.. – мокрые дорожки пробежались по щекам солнечной пони.
Не успела бывшая одержимая и слова сказать, как оказалась жарких объятиях Селестии.
— Теперь все будет хорошо, Лулу. Все будет хорошо…
— Я… знаю, Тия. Я… знаю.
Одинокая слеза капнула на выщербленный пол.
Пушистые облака ударили в лицо, прошлись по груди, лизнули все четыре ноги. Влага быстро испарилась, холодя кожу. Лихой вираж – я проношусь над приземистыми домишками. На улицах ни души: ставни наглухо закрыты, двери крепко заперты, а тишина такая, что встречается на улочках некромантов – холодная и густая.
«Цок-цок», — коснулись мои копыта брусчатки.
— Эй, всепони, выходи из домов, покидай свой кров! Солнце взошло, Найтмер Мун унесло, Принцесса пришла – порядок навела!
Задорный стишок разнесся далеко-далеко, облетел каждую печную трубу и утих. Но пони не спешили показываться. Я сел и начал терпеливо ждать.
Терпение мое было вознаграждено.
— Мама, мамочка, это же он! – детский голосок послышался за моей спиной.
Обернувшись, я увидел маленького, едва ли больше некрупной собаки, жеребенка. Позади нее стояла растерянная и смущенная кобыла.
— Поппи, что тебе говорил папа? – нагнав свое чадо, молодая мать строго его отчитала.
— Бу-у-у! Но он же прогнал плохую тетю! – маленькая пегаска ткнула в мою сторону копытом. – Ты ведь прогнал?
— Да.
Стоило утверждения сорваться с моих губ, как меня подхватила живая волна.
— Он! Он!
— Живой, мамочки!
— Святая Селестия, так это его частушку я услышал?! Я же чуть не обмочился!
— Найтмер Мун побеждена!!!
— Как ты это сделал?!
— Да, как?!
— Как?!
— Хм, — огладив бородку, я таинственно улыбнулся. – Я воспользовался величайшей вещью – силой…
— ДЫА-А-А-А-А!!! СИЛА!!! – чрезмерно мускулистый пегас с практически атрофированными крыльями взорвался воплями, разбрызгивая слюну. – А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
«Видимо, напряжение выходит», — брезгливо подумал я, отстраняясь от веера слюны. Подождав пока здоровяк «выкричит» последнюю порцию воздуха, я продолжил:
— … которая есть у каждого.
«У каждого, каждого, каждого», — пронесся многоголосый шепот в толпе.
— Ой, смотрите!!!
На фоне ослепительного диска солнца появилась летающая повозка. Даже издалека был видно, что она тяжело нагружена.
— Это Принцесса! Принцесса! – возбужденно прокричал какой-то глазастый пони.
«А вот и кавалерия», — рокушская поговорка прозвучала донельзя странно даже у меня в голове.
— Дорогуша, это поразительно! – воскликнула Рарити, придерживая сбившуюся прическу копытцем.
— Да, я знаю, — согласилась Твайлайт, бросая обеспокоенные взгляды на своего ментора – еще никогда она не видела Принцессу в таком состоянии.
— Ух-ты, ух-ты! Я вижу пекарню! – Пинки Пай перевесилась за борт. – Эй, Рэйнбоу, неужели пегасы видят такую красотищу каждый день?!
От строптивой кобылки пришло только презрительное «пфе»; по иронии судьбы она оказалась рядом с той, на которую так неосмотрительно наговаривала, поэтому и чувствовала себя сейчас не в своей тарелке.
— Да, иногда смотреть вниз с облаков очень увлекательно, — подала голос Флаттершай. – Но очень опасно…
— Хэй, хотела бы я себе крылья! – мечтательно зажмурилась Пинки. – Вжух — и ты в небе! А вы?
— Не, — мотнула головой ковбойша. – Эт не по мне. Мне и внизу работы хватает. Земным – земля, а пегасам – небеса.
— Для меня это был бы уже перебор, — нервно почесывая затылок, произнесла Твайлайт.
— Дорогуша права, Пинки, — кивнула Рарити. – Давай остановимся на том, что отсюда открываются чудесные виды.
— Ну, как хотите. Зануды, — последнее земнопони прошептала.
— Держитесь, маленькие пони, сейчас будет посадка, — привлекла всеобщее внимание Селестия.
И правда – через секунду колеса коснулись земли.
Как только последняя пони сошла с воздушного дилижанса их обступила волнующаяся толпа. Каждый хотел лично выразить признательность Солнцеликой, поздравить юных кобылок… познакомиться с новообретенной Принцессой: никто и мысли допустить не мог, что Луна все пару часов назад была Найтмер Мун. Впрочем, и без косых взглядов не обошлось…
А сзади, в самом хвосте приветственной «делегации», стоял высокий пегас. Он улыбался: открыто и счастливо, будто только что получил лучший подарок во всем белом свете.
«Он радуется так… громко, — изумленно подумала Луна. – За меня? За всех? Но как?..»
Причина крайней степени удивления была проста – никто и никогда не учил Принцессу Ночи чувствовать эмоции другого существа. Лишь в своем царстве – бесконечных просторах сновидений – она могла чуять их.
Впрочем, удивлялась в одиночку она недолго – вскоре от ее спасителя пришла точно такая же волна изумления.
— Мои маленькие пони!
Гомон стих очень быстро. Луна тихонько фыркнула – за все эти века «особое» обращение к народу так и не поменялось.
— Тьма ушла и наступил рассвет! Найтмер Мун повержена и более никогда не вернется в сей мир… но это было бы невозможно без одного совершенно особенного пони.
Когда всепони повернулись в сторону рыцаря, Луна почувствовала от него хорошо сдерживаемое веселье.
— Теперь же настала пора отметить самый длинный день в году, — Принцесса прикрыла глаза, вздохнула и докончила предложение Кантерлотским гласом: — ПУСТЬ ЖЕ ПРАЗДНИК НАЧНЕТСЯ!
Я немного поморщился от чрезвычайно громкого звука. От Принцессы Луны пришло похожее неудовольствие.
Интереснейшее явление – я чувствую ее эмоции прямо как свои собственные. Это… не так хорошо, как может показаться на первый взгляд; связь была исключительно между мной и сестрой правительницы – в этом я уже убедился.
Между людьми с двусторонней эмпатией нет никаких секретов, тайн… хуже может быть только проклятие двух разумов. Давнее развлечение особо сильных Видящих[1] древнего Шумера – соединить два сознания практически в одно целое.
Тряхнув головой, я постарался отстраниться от чужих чувств. К сожалению, по пути к Принцессе меня перехватил Твайлайт Спаркл.
— Варно!.. – слегка растерянно, словно сомневаясь в своих собственных глазах, позвала меня единорог. – Варно!
— Маленькая леди хотела меня видеть? – Добродушная улыбка получилась сама собой. – Я к вашим услугам.
— Я-я н-не маленькая, — от возмущения Твайлайт притопнула копытом. – Мне восемнадцать!
— Как скажете, маленькая леди!
— Эй! И вообще-то я волновалась за тебя, дурацкий герой! – Спаркл отвернулась от меня, изображая оскорбленную невинность.
— Ох-ох-хо, не изволь беспокоиться, маленькая леди, — я взъерошил ей гриву телекинезом. – Я не из тех, кто легко сдается.
— Я рада, что ты жив, — серьезно сказала кобылка, посмотрев мне прямо в глаза.
— А я рад, что не разочаровал тебя, Твайлайт Спаркл, — также серьезно отвечаю. – Не проводишь меня к сестре твоего мастера?
— Угу. А ты придешь познакомиться с девочками?
— Конечно, маленькая леди.
Пару благодарностей и десяток пожеланий «всего наилучшего» позже мы добрались до аликорна. Твайлайт тактично удалилась, вероятно, решив обеспечить видимость приватности
— Не возражаете?
Луна медленно покачала головой; короткая челка светло-голубых волос мотнулась, на секунду прикрывая острый взгляд.
Однако переживания так легко не скрыть. Чувство вины сменилось раздражением и слабой злостью, как только я почувствовал толику жалости к ней.
Это будет нелегко.
— Леди Луна, — начал я и сконфуженно замолчал, подбирая верные слова.
— Варно, — усмехнулась она.
— Простите мое косноязычие, леди… как вы себя чувствуете?
— Лучше, чем было до сих пор, — сдержанно ответила она. – Но без вас оно было бы во много раз хуже. Ведь это вы защищали нас? Вы – тот великан в серой броне?
— Я рад, что вы это помните, леди.
— Мы тоже рады. — Однако никакой радости в ее словах не было. Только усталость.
— Не утруждайте себя, Ваше Высочество. вы должны отдыхать, а праздник можно отметить и позже. Я незамедлительно должен объяснить это вашей сестре.
— Нет! – слишком громко воскликнула Принцесса. Пару прохожих с любопытством взглянуло на нас. Подождав, пока они пройдут Луна продолжила: — То есть… не нужно этого делать. Это празднество важно для нее. Мы можем и потерпеть несколько часов.
— Я думаю совершенно по-другому, — пробормотал я, осматривая потускневшую ауру аликорна. – Чем скорее вы окажетесь подальше от посторонних раздражителей — тем быстрей произойдет исцеление. Сейчас я приведу ее сю…
— Мы сами можем за себя решать, рыцарь, — тихо, но с отчетливыми нотами угрозы произнесла Принцесса. — Мы безмерно благодарны за спасение, заботу, но это наша жизнь не твоя, чужеземец!
Холодный гнев опалил меня, заставив отшатнуться и отступить.
— Тогда позвольте быть вашим спутником сейчас.
— Вам незнакомо слово назойливость, Варно, — сухо произнесла Луна, успевшая достаточно успокоиться.
— О, леди, конечно же неизвестно. Просветите меня, сделайте одолжение, — последние слова были едкими – я тоже могу злиться.
— Как вам будет, угодно, лорд.
«Язва», — подумал я, мысленно вздохнув.
— Лод, с вашего дозволения…
— Дозволяю.
Я скрипнул зубами. Впрочем, план по отвлечению от тяжелых мыслей в какой-то мере удался -теперь Луна получала язвительное удовольствие от моих попыток наладить разговор.
— Что же, лод Варно, давайте начнем ваше просвещение, — покровительственно начала Луна, двинувшись в сторону столика с закусками. – Назойливый, надоедливый, навязчивый, прилипчивый, неотвязный, докучливый – все эти синонимы в равной степени могут описать ваше поведение. Назойливые пони по своему обыкновению достаточно грубы, чтобы не замечать намеков, попыток показать, что их компания неприятна, а иногда они игнорируют прямые слова.
— О, неужели всемогущая Принцесса все же снизошла до объяснения? Впечатляет.
— Да, гордитесь, лод Варно. Вам проводит урок эквестрийского языка сама Принцесса. Если, конечно, этот титул еще имеет хоть какое-то значение, — горько закончила кобылка.
— Мужайтесь, леди, вам предстоит много политес и бумажной работы. Если, конечно, вы не струхнете, — отправив шпильку, я приготовился к ответу.
— О да, странствующий рыцарь-маг много знает о королевских заботах, — фыркнула Луна, а я облегченно выдохнул – давящее чувство исчезло.
— Больше, чем вы можете себе представить, — ехидно пропел я.
— Вы искусный лжец, лод Варно, — уперев в меня взгляд, подметила аликорн. – Я буду это знать.
— Но с чего вы взяли, что я вру?
— С того, что я не чувствую обмана, — отчеканила она.
— Я вижу, что вы хорошо ладите. Варно, Лулу еще не утомила вас своими речами?
Сзади стояла белоснежная аликорн, иронично глядя то на свою сестру, то на меня.
— Хм, — мои губы дрогнули, непроизвольно складываясь в улыбку. – Лулу?
— Сестра! – зашипела не хуже кошки Луна.
— О, это старое прозвище, — ностальгирующим голосом поведала Селестия. – Тогда моя дорогая сестра не могла в достаточной степени владеть королевской риторикой и вместо своего имени у нее выходило: «Лулу».
— Леди Лулу…
— Раз лод Варно нашел себе нового собеседника, то мы позволим себе удалиться. — Аликорн, грациозно развернувшись, ретировалась.
— Спасибо, — первая нарушила молчание Селестия. – Сестра много для меня значит.
— Я знаю, леди, — вздохнул я, подавляя желание потереть виски, – зудящее негодование Принцессы слышалось довольно отчетливо. – Думаю, я смогу выпросить у учителя Камень Врат – помогу вам с восстановление леди… Лулу.
— Нет нужды, Варно, — мягко отвергла помощь Селестия. – У вас довольно дел и без нас. А сестре нужен был только первый толчок. Она придет в себя, уверяю вас.
— Наверняка Совет Двенадцати не развалится без меня за неделю…
— Варно!
Навстречу нам вышла группа пони – Твайлайт не теряла времени даром и привела своих подруг.
— Ой, Принцесса!
— Хм, обычно меня замечают издалека. Вы были бы отличным стражем, Варно – за вами так легко спрятаться, — пошутила аликорн. – Я покину вас на некоторое время…
— Как будет угодно.
— Ух, так значит ты не страж! – заговорила моя недавняя знакомая – Пинки. – Ну-у-у, теперь-то ты без железяк выглядишь не так внушительно…
— С Пинки Пай ты, вероятно, знаком, — перебила монолог кудрявой пони Твайлайт. – Это Флаттершай. – Она указала копытцем на кобылку-пегаса. – Элемент Доброты.
— З-здравствуте! – пискнула та, застенчиво прикрыв лицо гривой.
— Добрый вечер.
— Я Рарити, — представилась единорог с искусно завитым хвостом. – Элемент Щедрости. Приятно познакомиться.
— Польщен знакомством.
— Я – Рэйнбоу Дэш! – гордо задрала нос вверх голубая пегаска. – Лучший летун во всей Эквестрии! И Элемент Верности.
— Мя зовут Эпплджек. И мой элемент – Честность, — вяло помахала копытом земнопони в ковбойской шляпе.
— А каково твое предназначение, Твайлайт Спаркл? – поинтересовался я, узнав все имена носительниц артефактов.
— Я – Элемент Магии — искра, что пробудила разбитые атрибуты. – Единорог отчего-то смутилась, неловко шаркнув ногой. – Так было сказано в книге…
— Тебя ждет великое будущее, Твайлайт.
— Ой, да хватит уже ее смущать! – вылезла вперед Пинки. – Лучше расскажи нам, что случилось!
— Леди Селестия ничего вам не рассказала? – удивился я.
— Не-а, — помотала головой голубая пегаска, взлетевшая на уровень моего лица и сейчас беззастенчиво его изучающая. – Только то, что Найтмер Мун побеждена.
— Ну что ж… раз леди решила не вдаваться в подробности, то и я, пожалуй, не буду.
— Хэй! Не честно!
— Варно!
— Расскажите лучше о себе, — прервал я поток возмущений. – Взамен вы сможете узнать что-нибудь обо мне. Честный обмен.
— Заметано, — ухмыльнулась радужногривая пегаска.
— Как себя чувствует леди Лулу? – Селестия присела рядом со своей сестрой; розовые глаза лучились смехом и добротой.
— Мы раздражены, — ответила Принцесса ночи, взглянув на проходящую парочку. – Рыцарь был слишком… не таким.
— А каким ты ожидала его увидеть? – пихнула Селестия в плечо Луну. – Учтивым? Сильным? Ответственным? По-моему, в твоем спасителе все эти качества прекрасно сочетаются.
— Он слишком груб, невежественен и…
— И просто отвлекал тебя от тяжелых дум. Тебе несколько тысяч лет, сестренка.
— Да… это так, — согласилась аликорн, наблюдая за тем, как свистящие снаряды магического салюта устремляются в потемневшее небо, оставляя за собой разноцветные хвосты. – Мы… нам и правда нужен отдых. Он был прав.
— Эй, не хочешь поднять свое светило? – осторожно спросила Селестия, приобняв крылом сестру.
— Мы… да, я хочу. Но сил не хватит.
— Я поддержу тебя, — без раздумий сказала Селестия. – Всегда.
— Спасибо…
Витой рог засветился призрачно-голубоватым светом. Медленно и величественно, словно заезжая грифонья императрица, луна выкатилась на небосвод.
— Так давно… — прошептала Принцесса ночи.
— Так давно… — повторила Принцесса дня.
Я парил высоко в небесах, подставляя лицо холодному ветру. Избавиться от вороха вопросов было нелегко – пони не захотели так просто меня отпускать всеми правдами и неправдами вытягивали из меня информацию. Но и это закончилось – нелегкий день, полный переживаний наложил свой отпечаток – у героинь начали слипаться глаза. К счастью, это вовремя заметила Селестия, виртуозно закончив праздник всего парой слов. Позже у Твайлайт состоялся серьезный разговор со своим мастером, но я уже не слушал.
Пора было собираться домой.
Вероятно, Креол успел обнаружил проблему, поэтому осталось всего ничего – проконсультироваться по поводу безопасности смены формы… И не попасться никому на глаза, щеголяя беспорточным задом – учитель явно не соизволит начаровать одежды.
Я мысленно позубоскалил, представив какие лица будут у почтенных представителей Совета Двенадцати, увидь они меня в столь «неподобающем» одеянии.
На подлете к замку меня обогнала дьявольская колесница аликорна, заставив срочно применять левитацию – иначе я рисковал пропахать носом каменные плиты внутреннего двора замка.
— Лулу, попрощаемся с нашими гостями? – Я услышал голос аликорна, приземлившись в некотором отдалении.
— Гостями? – удивилась Луна. – Разве наш гость не один?
— Ты удивишься, если я скажу нет?
— Мы не удивимся, сестра.
— Это великолепно, но если вы захотите познакомиться учителем, то вы выбрали не лучшее время, — с легким сарказмом говорю, подходя к аликорнам.
— Гримасничать пристало шутам и мимам, — ровным голосом отвечает Луна, невинно разглядывая кладку под своими копытам. – Не знали, что вы вхожи и в эту профессию.
— Ну что вы, прекратите, я смущаюсь, — подхватил я игру. – Еще никто не оценивал мои скромные способности так высоко.
— Будьте горды этим, — высокомерно задрав нос отчеканила аликорн.
— О, еще как буду, — вежливо улыбнулся я, внутренне показывая оппонентке язык.
— Раз вы закончили эту премилую пикировку, то я могу сопроводить вас к вашему учителю, — прервала нас Селестия.
— Да, леди.
— Великолепно. Прошу…
— Ты это видел?
— Не только. Я это еще и слышал.
Два пегаса-стража, оттаскивая королевскую повозку в специальный ангар, обсуждали насыщенный день.
— Я тут поспрашивал, так это тот самый, что бился с Найтмарой! – заговорщицки прошептал один другому.
— Ну это же естественно, Мэт! — закатил глаза страж. — Кто еще может вести себя так в компании Принцессы?
— Принцесс. Принцесс, Вайт. Теперь их две, не забывай, — одернул сослуживца тот, кого назвали Мэтом.
— Это да…
— Так вот, знаешь еще что говорят? Говорят, что новая Принцесса была этой самой Найтмарой. Как по мне досужие сплетни, но…
— «Постоянная бдительность!!!» — спародировал кого-то Вайт, грозно оскалившись и заскрежетав зубами.
— Угу, старина Эпл как никогда прав, дружище, — покивал пегас, забавно покачивая плюмажом. – Но и это еще не все. Говорят, что тот пегас магичил! Прямо как единорог!
— Тю! – присвистнул Вайт Спэр. – Поставь мне пинту сидра, и я тебе не такое расскажу.
— Не знаю, не знаю, старина, но это говорили сразу несколько пони и не только кобылки, хочу заметить, — резонно возразил Мэт.
— Ну, осталось только поговорить с этим пегасом и мы с тобой, дружок, — маги! – рассмеялся Спэр.
— Было бы неплохо…
— Не знаю, как насчет злодейств в целом и найтмарности в частности, а круп у новой Принцессы ничего так!.. – после минуты нескольких минут молчания заявил Вайт Спэр.
— Не так громко, идиотина!
Раздалось протяжное дребезжание шлема.
«Тук-тук. Тук-тук», — звук был тихий, но недостаточно тихий, чтобы его не было слышно за закрытыми дверями.
«Ставлю свой меч, что Креол от скуки забивает Хубаксиса в стену», — сам с собой поспорил я.
Скрипнула обезображенная дверь, открывая вид на архимага, который раскачивался на не в меру маленьком стуле.
— Учитель? – Вопросов, что вертелись у меня на языке было великое множество, но я решил начать с чего полегче: факта наличия ясного разума у Креола Урского.
— Не работает… не работает…
— Что не работает? – спросил я, игнорирую ужимки джинна, стоявшего за спиной учителя.
— Да все, все, все-о-о-о, Чрево Тиамат!!! – заорал Первый Колдун, наконец выходя из себя. – Этот чертов мир никак не хочет нас отпускать!!!
Выкричавшись, Креол подпер щеку набалдашником укоротившегося посоха и меланхолично уставился на рог Селестии.
— Учитель, ты меня пугаешь. Не то чтобы ты не внушаешь трепет обычно, — поспешно исправился я, заметив искорки недовольства в глазах шумера. – Но…
— Задница Кингу, ученик, как же ты меня раздражаешь своим скудоумием… — устало вздохнул Креол, потерев переносицу.
— Может я позову Хубаксиса? На его фоне меня можно будет величать абгалем[2]…
Джинн оскорбленно отвернулся, деланно обидевшись.
— Нет, — махнул рукой архимаг. – Был бы тут Шамшуддин… тогда еще можно было попытаться, но ты на архимага пока что не похож.
Я самолюбиво улыбнулся: «пока». Но улыбнулся мысленно. Голова целее будет.
— Прошу прощения, Креол, — мягко отодвинув меня в сторону, обратилась к учителю Селестия. – Может я смогу помочь?
Молчание затянулось на продолжительное время: Креол смотрел на рог Селестии, а та вежливо показывала, что ожидает ответа.
— Мг, — потер подбородок архимаг, отводя взгляд от рога. – Возможно в твоей библиотеке я смогу найти что-нибудь по поводу этого феномена… Да и ты должна что-то знать.
— Ваш ученик защищал мою сестру. Я постараюсь сделать все, что от меня зависит, — заверила учителя пони. – До этого я прошу быть моими гостями.
— Чем раньше начну, тем быстрее закончу, — решил архимаг. – Веди.
— О… вот так сразу? – смутилась Селестия. – К сожалению, лично провести я вас не смогу, но вам поможет мой дворецкий.
Однако Креол уже ничего не слушал; покореженная дверь надрывно скрипнула, распахиваясь от могучего пинка архимага.
— Леди, на вашем месте я бы прислал провожатого как можно скорее, — обратился я к Селестии, уходя вслед за Креолом.
— Не извольте беспокоиться, лод Варно. Он уже на месте, — успокоила меня аликорн.
Дворецкий оказался крепким единорогом с белоснежными, нафабренными воском, усами. Еще, как-будто подчеркивая свой статус, мажордом был одет в некое подобие фрака.
— Здравствуйте, господа, — чопорно поздоровался пони. – Прошу сказать мне насколько обширные знания вы хотите охватить.
— Веди туда, где есть все, — потребовал Креол. — Шевелись, слуга!
— Прошу следовать за мной, — поклонился единорог, не выказав ни грамма удивления.
Шли молча. Креола это всецело устраивало, а вот я немного заскучал, поэтому решил разнообразить прогулку новыми знаниями.
— Скажите, уважаемый…
— Сэр Родерик Батлер – династический дворецкий, — от словосочетания «династический дворецкий» его усы будто стали еще пышнее и объемистее.
— Хм, Сэр Родерик, я так понимаю, ваша семья достаточно долгое время служила Принцессе? – поинтересовался я, рассматривая гобелены.
— Да, лод Варно, истинно так, — кивнул единорог. – Мы служим Принцессе Селестии вот уже три тысячи лет. Наш род начался от легендарного слуги Принцесс – сэра Грея Батлера. В точности его биографию знает только сама Сиятельная, но развеять наше незнание все же не спешит.
Я мысленно присвистнул. Три тысячи лет – подумать только! Тридцать поколений идеальных слуг…
— Я, признаться, не думал, что ваша правительница настолько…
— Стара? – улыбнулся Родерик, разбивая напускной церемониал. – Нет, отнюдь, лод Варно. Пускай я несведущ в высоких науках магии, но вот что могу вам сказать: сколько лет бы Принцессе ни было она остается юна. Достаточно опытна, чтобы править государством. Достаточно любопытна, чтобы постигать новое. Она – полная противоположность старейшин драконов, которые, насколько я помню, проводят большую часть времени в спячке, устав от мирских дел.
— Это волшебно! – искренне восхитился я.
— О да, — согласился Батлер. – Все так говорят, когда узнают нашу культуру поближе. Однако я должен извиниться перед вами – наши дороги расходятся.
И вправду – мы стояли напротив двустворчатой двери. Правда назвать эти изукрашенные врата «просто дверьми» не поворачивался язык – большие, раза в полтора выше учителя, богато расписанные золотой краской; по всей поверхности были инкрустированы драгоценные камни, создавая какой-то замысловатый узор, наверняка несший определенный смыл. Но какой именно было для меня загадкой.
Креол только презрительно хмыкнул – как подсказывал ему опыт, чаще всего золотая обертка содержит под собой что-то совсем незначительное. Естественно в метафорическом смысле – попробовал бы кто преподнести Верховному дар без золотой обертки…
— На пьедестале магический каталог, — отворив двери сказал пони. – Напишите в нем чего вы желаете, и оно тотчас подсветиться желтым светом. Желаю найти то, что вы ищите.
Поклонившись, дворецкий вышел. Хлопок двери отделил нас от остальной части дворца; абсолютная тишина.
— Начнем, — пробормотал Креол, подойдя к увесистому гроссбуху. – Чрево Тиамат, кто делал эти палочки?!
Металлическое стило было в самом деле слишком большим для человеческих ладоней. И, похоже, здорово скользило.
— Учитель, дай я! – не вытерпел и оттеснил Креола от артефакта. Возражать Разрушитель не стал.
Пришпилив непокорный писчий инструмент к копыту телекинезом я накарябал: «Иные миры».
Загорелось по меньшей мере сотня книг.
Тогда поступим так…
«Теория перехода меж мирами».
Результат удовлетворил меня – всего пять книг.
— Слуга, принеси светящиеся книги, — приказал Креол. Тут же перед его ногами выстроилась башенка книг. Нервно дернув щекой учитель дополнил: — Слуга, положи книги, которые лежат перед моими ногами на стол.
Приказ был исполнен со скоростью молнии.
— Так, что тут у нас… — свалив пока ненужные тома на край стола, Креол открыл первый том. – За авторством Старсвирла Бородатого, хм-м-м…
Более не обращая внимания на меня, архимаг погрузился в чтение.
«История Эквестрии. От древнейших времен до новейших». — Был следующий мой запрос
Десятки книг засветились мягким светом. Взяв ближайшую, я развернул ее на первых страницах.
«… «Всегда ли было так, что пони являлись мирным и дружелюбным народом?» Этот вопрос довольно спорен и является предметом дискуссий уже довольно продолжительное время. Если же углубиться в историю, то мы сможем достоверно сказать, что во времена Вендиго было довольно много ненависти, нетерпимости и расизма. Однако следует заметить, что та частица добросердечности, заложенная в каждом пони, существовала и тогда.
Итак, как мы уже знаем пони были поделены на три племени…»
Креол оторвался от первого тома увесистой книги и потер ломящие виски. За окном была глубокая ночь, которую архимаг совершенно не заметил.
С раздражением захлопнув фолиант, Креол раздраженно побарабанил пальцами по резному дереву стола. Первая часть «Теории» принесла ровным счетом ничего, объясняя основы мироходства, которые Креол уже знал и успешно использовал. В купе с заковыристым и непривычным языком повествования бесполезность знаний привела архимага в состояние тихого кипения. К сожалению, в библиотеке не оказалось никого: ни джинна, ни ученика, даже прислуга отсутствовала!
Задумчиво почесав нос, Первый Колдун решил сначала подкрепиться, а потом искать бездарей, дабы спустить на них пар.
Тихие шаги человека были практически не слышны в сонном дворце Принцессы Селестии. Стража честно спала на своих местах, мысленно охраняя покой ее обитателей – ну кто в здравом уме решиться напасть на Солнцеликую?!
Так же думал единорог по имени Террор Бласт. Столь экстравагантное имя он заслужил от своих родителей тем, что взорвал фамильную вазу… Впрочем, речь не идет не о событиях дней минувших.
Бласт спал. Честно, как и множество других членов Ночной Стражи, которую в шутку называли Стражей подушек, беспробудно, как былинные воины, и сладко настолько, что пускал во сне слюни.
Разбудил его невежливый пинок под зад. Грохнувшись наземь он приготовился давать отпор неизвестным злоумышленникам, но прервал его вопрос, заданный глубоким баритоном.
— Еда где?
Медленно, будто его голова была нахлобучена на несмазанные шарниры, единорог повернул голову в сторону спрашивающего.
— А-а-а-а!!! – завывая, Бласт кинулся бежать, теряя по пути элементы экипировки. Перед ним предстал ужас из самых глубин Тартара – Черный Человек. Террор Бласт трижды пожалел, что высмеял эту страшилку и не запасся солью!
Креол растерянно поскреб затылок. С одной стороны, ему нравилось внушать страх; с другой – он так и не узнал, где можно перекусить.
Положительно, великому архимагу было лень творить чары, чтобы набить себе желудок.
Раздраженно цыкнув, Креол Урский направился в сторону довольно знакомой двери с солнцем… «Все приходит со сном», — туманно говорил длик. С течением времени Креол начал соглашаться с этим меховым полотенцем.
Селестия устала. За один день на нее свалилось столько событий, сколько не бывало и за сотни лет. Пусть через четыре часа должен быть рассвет, но урвать долгожданный сон она все-таки сможет. Принцесса отворила дверь своей опочивальни, попутно снимая королевские регалии: корону и накопытники.
Повалившись на кровать, она тут же заснула.
Если твое утро начинается с женского визга, это может означать довольно много. Может быть вы уснули в неположенном месте. Может в ненадлежащем виде. Может быть вы страшны как Йог-Сотхотх, и под покровом ночи дама это не заметила. А может вы просто перепутали дам.
К моему облегчению, я не был причиной звука повышенной частоты – этой ночью я возвращался в понивилльскую ратушу за своим оружием, а прилетел прямо перед рассветом, чтобы увидеть, как стража ломанулась на поиски нарушителя.
— И-и-и-и-и-и-и-и!!!
Обогнав стражу, я телекинезом вырвал двери с мясом, обнажая клинок, чтобы…
Чтобы увидеть учителя в неглиже и пунцовую правительницу Эквестрии.
— Я… Я просто не хочу знать, — пробормотал я, отворачиваясь и захлопывая дверь перед самым ретивым единорогом.
— И-и-и-и-и-п!!! – наконец закончился воздух у Селестии.
— Что ты так раскричалась, кобыла? — ворчливо спросил Креол.
Тем временем я пытался развидеть картинку в моей голове. Но я не был магом Разума.
И это тяготило.
— Учитель… почему ты спал в опочивальне Леди Селестии?
— Ученик. – Я спиной почувствовал, как Креол многозначительно поднял палец. – Архимаг спит где хочет! А знаешь почему?..
— Потому что може…
— Потому что может!!! – гаркнул Разрушитель.
«Этого следовало ожидать», — закатив глаза, подумал я.
— Я попрошу убраться из моих комнат. Сейчас же, — подрагивающим голосом вмешалась в диалог Селестия.
— Ты не… — Презрительная мина сама собой вылезала на лицо Креола.
— ВОН!!!
Меня вышвырнуло звуковой волной. Архимаг вышел своим ходом.
В итоге мы остались без завтрака. Никто даже не предпринимал попыток подойти к нам: ни слуги, ни стражи, ни сэр Родерик.
— А чего она так бурно отреагировала? — тихо спросил я у Хубакисиса, который догрызал неведомо где пойманную птичку.
— Да свечу увидела, — ответил джинн, сыто рыгая. – В боевом, так сказать, положении. Долгонько ни к кому хозяин не наведывался – оттого и проблемы. А я ему предлагал джиннью или гурию какую выкупить… Предлагал, — как-то грустно закончил Хубаксис. Встрепенувшись, он продолжил: — Знаешь, Белый, что я думаю? Похоже она-то давно ничего такого не видела. Если вообще видела! – похабно захихикал джинн.
— Тебе все равно ничего не светит, похотливое порождение Кафа, — пробурчал я.
— Пфф, — фыркнул джинн. – Ты думаешь Хубаксис глупый? Ха! Да из джиннов менятили обликов получше будут, чем из всяких там крылатых! Вот как превращусь в такого же как она, только со свечо…
Прилетевший посох заткнул словоохотливого марида.
— Учитель, я есть хочу, — я задумчиво поведал про свою проблему.
Невразумительно мычание было мне ответом.
— Между прочим уже ночь.
— Смрадное дыхание Кутулу, ученик! – наконец соизволил отозваться Креол. – Я-то тут причем? Иди и набивай себе чрево сколько угодно. Кобыла сама пустила нас сюда, нечего ей теперь жаловаться. Ты же спас жизнь ее сестре?.. – полуутвердительно спросил Верховный маг Шумера.
— Ну, — лениво подтвердил я правоту учителя.
— Финики стрясу, ученик! Прекрати задавать глупые вопросы!
Я тоскливо вздохнул. История Эквестрии была уже прочитана, а взять следующую книгу было жутко лениво. Да и учитель не гнал пинками штудировать внушительные творения сумрачного гения Старсвирла Бородатого, кто бы он ни был.
Признаться, Луна отвыкла от дворцовой жизни: взгляды стражей, шепотки слуг, взоры редкой знати, пришедшей на прием – все это неимоверно нервировало младшую из сестер. Хорошо, что она могла удалиться от светских дел под предлогом недомогания. Однако это не было панацеей, отнюдь – старшая сестра живо распознала где заканчивается настоящая болезнь, а где начинаются притворства и жестоко наказала бумажной работой. Как и предсказывал тот рыцарь-чурбан.
Вспомнив их гостей, Луна фыркнула: подумать только, учитель того невежи спал вместе с ее сестрой! По дворцу уже ползли робкие слушки – какой-то страж оказался слишком зорким, а какой-то единорог слишком сметливым…
Отогнав лишние мысли, Принцесса решительным движением отставила в сторону бумажки – сегодня ночь бунта! Ничто не остановит ее от налета на королевские запасы сладостей! Ох-х-х, как ей их не хватало ТАМ…
Крадущейся походкой Принцесса ночи шла по направлению к кухне. Если ничего не поменялось, то и сладкое будет там же. Услышав грохот, Луна остановилась, не донеся изящный накопытник до ковра.
— Говори, где еда, или я за себя не отвечаю, страж! Говори, во имя всего доброго и вечного!
— Ва-ва-ва-ва!
За углом Луне открылось зрелище широкой спины, обрамленной могучими крыльями. Владелец спины явно кого-то тряс.
Хмыкнув, она хотела было продолжить свой путь, но передумала, потакая проснувшемуся чувству справедливости.
— Что вы тут делаете, лод Варно? – постаравшись, чтобы ее голос звучал как можно более властно, Луна потребовала ответов.
Горящие желтым глаза с вертикальным зрачком заставили Принцессу вздрогнуть.
— Ох, простите, леди, я напугал вас? Это просто заклятие Кошачьего Глаза. Ничего такого. – Улыбнувшись, пегас моргнул, и жуткие глазищи стали самыми обыкновенными. – Прошу простить, если я вас испугал. Однако смею заметит, что ваша стража довольно безалаберна! Она даже не знает где можно раздобыть еду!
Похоже последнее возмущало пегаса больше, сем вопиющий непрофессионализм стражи.
— Это… кхм. Чего-то подобного от вас мы и ожидали, лод Варно, — насмешливо ответила Луна, стараясь за колкими словами скрыть секундный страх. – Пойдемте, мы проведем вас до места, где вы сможете насытиться.
— Это было бы очень кстати, — вновь улыбнулся Варно, отпуская стража-неудачника. – С утра маковой росинки во рту не было.
Почувствовав его нетерпение напополам с весельем, Луна хотела было окрыситься на того, кто делает из нее клоуна, но, проговорив все оскорбления про себя, сдержалась.
— Не отставайте, — бросила она через плечо, повернувшись к ночному спутнику задом.
— Всенепременно!
Проводить гостя Луна решила самой дальней дорогой, которая была вообще возможна. Чувствуя чужую усталость напополам с глухим раздражением, Принцесса тихо злорадствовала – ее гостю ночная экскурсия пришлась явно не по нраву.
— Это палас и вправду огромен, — нарушил тишину Варно. – Вы хорошо его знаете, леди? Меня гложут сомнения…
— Лод Варно, мы можем сориентироваться в своем доме, — отбрила Луна. Сейчас они находились в крыле для прислуги и до кухни было копытом подать.
— О да, — фальшиво согласился рыцарь. – Это поэтому мы ходим уже около часа медвежьими тропами?
— Имейте терпение. Неужели ваша матушка этому вас не научила? – язвительно спросила Луна и тут же прикусила свой излишне острый язычок – от великана-в-теле-пегаса шибануло злостью, а потом застарелой горечью.
— Я сирота. Матушка ничему меня не учила, — в миг похолодел голос мага-рыцаря – от былой смешинки, проскакивающей между словами, не осталось и следа.
— Нам… жаль. – Луна не знала, что сказать. Она помнила своих родителей, и эти воспоминания были одними из самых ярких, светлых, веселых и… греющих душу. А тут был пони(пусть и непони), который никогда не видел своих близких. Ненароком ковырнув чужую рану, Луна почувствовал себя донельзя паршиво.
— Я знаю, — криво усмехнулся Варно. – И не стоит. Я уже давно не маленький, чтобы проситься на ручки. Отца и мать мне заменил учитель. Я ценю то, что у меня есть – ведь мог не иметь ничего!
Дальнейший путь прошел в молчании – слова были лишними; каждый переживал что-то, чем не хотел делиться ни с кем.
Тихо отворилась очередная дверь, впуская двух ночных гостей в царство поварешки и кастрюли. Не сговариваясь, они направились в противоположные стороны: Луна занялась поиском долгожданных сладостей, а Варно, учуяв запах супа, подхватил телекинезом особо глубокий черпак.
Исподтишка наблюдая за насыщением пегаса, Луна пыталась заесть свою совесть честно экспроприированным тортом. Паскудное грызущее чувство вины никак не хотела ее покидать, и аликорн знала, что само по себе это не пройдет.
Тем временем пегас прикончил кастрюлю с супом, что ознаменовалось громким скребущим звуком черпака о дно. Явно не наевшись, маг принялся за новые поиски. Тщетно – остались только неприготовленные продукты.
— Лод Варно, — наконец решившись, позвала пегаса Луна.
— Да, леди?
— Мы хотели извиниться за наше неподобающее поведение. Нам не стоило быть настолько эгоистичными.
— Все нормально, — отмахнулся Варно. Однако пони почувствовала, что тому было приятно. – Я не обижаюсь.
— Это прекрасно, — облегченная улыбка сама засияла на лице аликорна. – В следующий раз нам нужно быть тактичнее.
Уютное молчание разлилось в воздухе, обволакивая собеседников теплым одеялом. На секунду луне показалось, что она непроизвольно шагнула в Царство Снов – настолько умиротворяющим было мгновение.
— Я пойду, леди, — разорвал покрывало безмолвия Варно.
— Да… Да, конечно, лод Варно. Но… — замялась Принцесса.
— Да, леди? – У самой двери Варно обернулся.
— Приходите помолчать в ночи, у вас это хорошо получается.
Рассвет я встретил дворцовом саду. Решив не искать приключения на пятую точку, я улегся на скамейку, окружив себя камнями, которые предварительно разогрел до красноты.
Утренний ветерок пошевелил перышки, щекоча нежную кожу крыла. я передернул плечами и подогрел остывшие камни.
Период безделья не сильно удручал – после бешеной гонки на Рари этот мир воспринимался как долгожданный отпуск.
Глубокий вдох – такой же глубокий выдох…
— Ученик!!!
И за работу!
— Нашел! – обрадованно оповестил меня Креол, прижимая пальцем нужную страницу. – Читай!
«… В сим мире присутствует так называемая Завеса (см. вмешательства в Структуру), кия никоим образом не позволяет выбраться, захлопывая ловушку за неосмотрительными мироходами, аки хищная мухоловка. Предполагаю, что Завеса должна володать опорами, однако сие мне не было дано найти…»
— И что? – спросил я учителя, перечитав парочку раз.
— А то, ученик, — назидательно поднял палец Первый Колдун, — что этот бородатый был прав – без поддержки эта самая Завеса никак существовать не сможет.
— А если это божественный щит? – засомневался я.
— Тогда его можно было бы пройти, — контраргументировал архимаг. – Бог бы заметил попытки порваться, а там уже дело техники…
Я хмыкнул – учитель был опытным богоубийцей.
— И что ты хочешь сделать, учитель Креол?
— Зеркало, ученик. Всевидящее зеркало, — довольно усмехнулся Креол.
Однако подготовку к созданию артефакта пришлось остановить, так и не начав: во-первых, не было необходимых ингредиентов, во-вторых – самого зеркала. Креол было хотел отправить меня искать все, что требовалось, но мгновенно передумал, вспомнив мои потуги на стезе артефакторики; единственным моим успехом был адамантиевый меч, который я делал совместно с архимагом.
Злобно выругавшись, внук Алкеолола схватил джинна за выступающий рог и, не слушая нытья марида, вылетел из комнаты.
«Ну и слава Инанне», — подумал я, беря новую книгу.
Вернулся Креол под вечер. Нагруженный как ишак Хубаксис нес на вытянутых руках богато украшенное зеркало. Постукивая посохом, архимаг приказал аккуратно сгружать скарб. Естественно джинн не мог не вляпаться в проблемы – парочка колб с чем-то чрезвычайно важным внутри практически упали…
Я поспешил развеять миниатюрную армию огненных паладинов, отважно сражающихся с порождениями тьмы. Хрупкую алхимическую посуду я успел подхватить лишь чудом – телекинетическое щупальце смогло остановить склянки у самого пола.
— Учитель Креол, — позвал я архимага, попутно перенося порошки на стол. – А мне можно принимать иные облики? Никаких осложнений?
— Да.
— «Да» – в смысле можно, или в смысле есть осложнения?
— Да в значении: отцепись от меня, пока я тебя не высек, — рыкнул Креол. Но через пять минут все же соизволил добавить: — Ты сможешь практиковать метаморфию и дальше, ученик. Можешь попробовать прямо сейчас – фельги[3] отзовется.
Я пожал плечами: почему бы и не попытаться?
Незабываемое ощущение текучести тела захватило меня, словно я это делал в первый раз. Миг – и перед зеркалом стоит не пегас, а орел-альбинос.
Все различие с моим старым образом было лишь в том, что теперь в птичьем лбу красовался черный ромб.
— Скри-и-и! – недовольно крикнул я, когда Хубаксис, озорничая, ткнул меня материализованной палкой под крыло. Ответ мой не заставил себя ждать – я вцепился когтями в рожу джинну.
— Хозяин, сними, сними, сними его! – завопил раб, молотя ручищами по мне. Пока что мне удавалось уклоняться, и оплеухи Хубаксиса прилетали ему же.
Креол не обратил нас ни малейшего внимания, что говорило о большом сосредоточении. Мы с джинном, не будь дуракаками, прекратили потасовку.
Через пару часов ничегонеделанья я готов был лезть на стену и даже больше – помочь Креолу с работой. Учитель моего энтузиазма не разделял и отставил все легко бьющиеся предметы подальше. А подумавши, выслал меня из библиотеки куда подальше.
— Ну, сестра, хорош ли наш гость был в постели?
— Луна-а-а! – провыла на одной долгой ноте Селестия, откладывая хрупкое перо в чернильницу – от греха подальше. – Вот уж не думала, что родная сестра опуститься до столь провокационных инсинуаций!
Принцесса ночи лишь рассмеялась, элегантно откусив кусочек торта.
— Подожди-ка… — прищурилась аликорн. – Это же мой торт!
— Э-э! – погрозила копытцем Луна, обрывая телекенетическую хватку своей сестры. – Сначала новость, дорогая Принцесса дня!
— Ничего из того, что роиться в головах впечатлительных пони не было, — пропыхтела Селестия, не оставив попыток отобрать лакомство. – Просто человек перепутал комнаты. Обычный дворцовый конфуз.
— О-о-о! Неужели! – приложила копыта к щекам темно-синяя аликорн. – В обычных конфузах тысячелетние аликорны не кричат, как… кобылки, — - пакостно ухмыльнулась Луна, заканчивая предложение.
— Я растерялась!
— Чего? Чужого тепла?
— Чужого тела! Притом храпящего, как дракон на трёхсотметровой куче золота!
— А мне тучка напела, что люди не владеют магией этикета[4]…
Принцесса Эквестрии надула щеки, не найдя чего ответить – люди бесспорно не владели магией этикета.
— О, перестань, дорогая сестра! Хватит дуться! Меня этим не разжалоби-и-шь! – Тортик закружился прямо перед носом старшей сестры.
Подхватив кондитерское изделие, Селестия откусила кусочек, печально вздохнув.
— И откуда ты это все узнала? – пробурчала кобыла. – Не поверю, что рыцарь разболтал.
— А ты постаралась скрыть присутствие человека? – хихикнула Луна. – Как я узнала, первоначально его видел только твой «племянник» — Блюблад. А что до того как я узнала… Сны, моя любимая сестра.
— Ты просто не видела его вживую! — пошла на попятную Селестия. – Он такой… такой большой!..
— Это так на тебя похоже, сестра – влюбиться в большого… проходимца!
— О, ну да, – закатила глаза Принцесса дня, — моя младшая сестренка настолько подкована в любовных делах, что решилась давать мне советы! Я имела в виду его силу, дуреха! Впервые я его встретила… не в лучшем расположении духа. И ты просто не можешь себе представить, как он ощущался! Словно скала из текучей и яростной магмы надвигается на тебя, а ты не можешь пошевелиться, скованная неземным ужасом!
— Хм, я слышу лода Варно как теплый ночной ветер…
— Лод Варно говоришь…
— Ученик!!!
«Новый день – новые крики учителя. Но новое, как старое – повторяется».
Надо где-то записать эту мудрую мысль, пока она не выветрилась из головы. Схватив двуручник телекинезом, я неаккуратно начертил аксиому своей жизни на парковой скамье.
— Пожалуй, это можно считать хокку, — критически рассмотрев свои каракули, пробормотал я. – Недохокку.
Не став более испытывать терпение учителя на прочность, я обернулся птицей, чтобы через минуту встать перед Креолом Урским во весь рост.
— Отлично! Великолепно! – Креол пребывал в приподнятом настроении, даже не посчитав важным попенять меня. – Ученик, я нашел в чем проблема!
Всевидящее зеркало показывало слепяще-белую точку на северо-востоке.
[1] Видящие – маги Разума.
[2] абгаль – мудрец.
[3]фельги – дух-хранитель, личный тотем человека, чаще всего в образе животного. Некоторые маги могут принимать обличие своего фельги (как например метаморфы), другие – призывать в телесном обличие.
[4]особая способность всех пони, скрывающая срамные места.