Тени огней: Орден Затмения

Знакомство

В заурядную таверну заглядывает незнакомец. Может ли это сулить беды? Покажет только практика.

Стоял солнечный тёплый денёк. Хозяин таверны «Круп серой кобылки», которая находится на отшибе, как обычно, начал свой день с того, что стал проклинать мастера по созданию вывесок. Этот толстый серый понь уже полтора месяца не может переделать его вывеску. А ведь он просил же сделать вывеску «Рог Аликорна». Но это не единственное, что беспокоило хозяина сегодня. С самого открытия таверны в углу сидел единорог тёмно-фиолетового отлива с багровой гривой и повязкой на правой передней ноге. Правая задняя нога была усыпана татуировками, как будто лоза винограда ползёт по его ней. Такой же узор был и вокруг его правого глаза. И за весь день он заказал всего тарелку яблок с кружкой сидра. Это начинало раздражать, как монотонное цоканье копыт. Вдруг входная дверь открылась, и с улицы зашёл одетый в плащ незнакомец. Его плащ был весь в дорожной пыли, собственно, как и сам пони. На шее у него покачивался синий кулон причудливой формы, как будто стеклодув, выдувая лампочку, чихнул. «Ну, вот ещё один», — подумал хозяин и плюнул в кружку. Это было единственным его развлечением: ну что ещё можно делать, стоя за барной стойкой и разливая напитки. Одним из ответов будет беседа с посетителями. Беседовать в тех краях было не с кем: в таверну заглядывали либо пьяницы, либо наёмники. Ни те, ни эти не жаждали общения с барменом. Незнакомец в плаще прошёлся до середины комнаты, огляделся и присел к единорогу.

— Пссст. Артефакты интересуют? – спросил пони в плаще. Он сел на охапку сена у стола, и облако пыли поднялось с его одежды.

— Я разве похож на собирателя? – сказал единорог и фыркнул от пыли.

— Ну, ты умеешь пользоваться магией, а из всех сидящих здесь ты единственный, кто может оценить вот это.

Он залез мордой в седельную сумку и достал оттуда свеженький свиток, перевязанный синий ленточкой, и положил его на стол. Не смотря на хороший вид бумаги, края свитка были потрёпаны, что свидетельствовало о частых его перемещениях из сумки и обратно. Единорог пригнулся и осмотрел свиток.

— Похож на свиток Монахов Праведного Седла, — заключил он. Синяя ленточка выдала его происхождение.

Из код капюшона выползла улыбка. Это смотрелось немного пугающе. Бармен, наблюдавший за происходящим, поёжился от жутковатого оскала незнакомца в плаще. И от неприятного ощущения плюнул в кружку.

— Я же сказал, что ты оценишь. Сколько дашь за этот клочок бумаги?

— Учитывая, что из ордена вынести заклинания почти невозможно, то я предлагаю тебе за него двадцать монет.

— Двадцать монет? Жалкие двадцать монет за свиток, мощь которого возможно выходит за пределы разума? Да ты в своём уме? – взбесился незнакомец. Его голова стала вертеться по сторонам в негодовании. Он мигом схватил свиток зубами, встал и попытался поскорее покинуть таверну. Но у дверей его встретили два огромных земных пони.

— Что ты там орал про мощь и про остальную чушь? – спросил один амбал.

«Вот он и попался» — подумал единорог.

— Да, – подхватил другой громила – за магически –шмагические вещички на чёрном рынке можно выручить немало денег.

Посетители постарались отодвинуться от входа, дабы не пострадать в драке и увидеть все самые зрелищные моменты. Незнакомец аккуратно положил свиток обратно в сумку.

— Ребята, я не хочу проблем. Вам все послышалось, — произнёс голос из капюшона. Плащ, со всем его содержимым, постарался проскользнуть между налётчиками, но не тут-то было. Взмахом копыта, он был отброшен на стол, который только что покинула парочка пони. Бандиты переглянулись и стали наступать на жертву.

«Я об этом пожалею»

— Эй вы! Не трогайте его! – крикнул единорог, покидая свой стол.

— А ты кто такой? Тоже хочешь получить? – сказал первый амбал и вытащил зубами из ножен небольшой, но довольно острый меч – Мовифь фа фвою фифнь.

Он кинулся на единорога, как вдруг на полпути его ослепила яркая фиолетовая вспышка. Прозрев, он успел увидеть приближающуюся стенку. Бах! И картина, висевшая на стене, с треском ломается об макушку бандита. В таверне раздалось улюлюканье. Толпе понравился этот нокаут.

— Друган! Ну, всё, недомерок. Моли о пощаде.

Второй налётчик выхватил из поясного ремня моргенштерн и начал раскручивать его. Пони в плаще успел откатиться в бок как раз перед ударом, расколовшим опрокинутый стол в щепки. В бандита, не успевшего снова раскрутить своё оружие, боком врезался единорог. Тот покачнулся и не смог удержатся на ногах: моргенштерн оказался слишком тяжёлым. С глухим ударом он рухнул на пол. Крик «Хей» отразился от стен.

Единорог остановился отдышаться. Амбал с булавой стал подниматься на ноги. Незнакомец в плаще, недолго думая, лягнул его в бок со всей силы. Бандит явно не ожидал такого подвоха. Он снова не смог удержать равновесие и на полусогнутых врезался в край толпы.

— Давай, пока они не очухались! Бежим! — крикнул капюшон.

Они вдвоём выбежали из таверны и рванули по дороге, идущей через лес. В дверном проёме показался десяток голов, которые глядели на облако пыли, оставшееся позади странников.

— Я так и знал, что это плохо кончится, — тихо сказал хозяин и снова плюнул в кружку.

Они пробежали достаточно большое расстояние, прежде чем решили, что погоня отменяется из-за нехватки догоняющих. Тяжело дыша, они присели под широким кривым деревом недалеко от дороги. Пот стекал с них ручьём. Стоявшая жара и бег галопом способствовали этому.

— Вау! Это тебе не полы подметать. Спасибо, что помог. Будем знакомы – Хёфи Вормфаер, искатель приключений. Но ты можешь меня звать Хёф, – представился незнакомец в плаще и дунул на прядь своих волос.

— Меня зовут Шадоуфир. Какой же ты искатель приключений, если тебя чуть в первой же таверне чуть не пристукнули?

Несмотря на раздувшееся самомнение Хёфа, он призадумался над выше сказанным. Но эти мысли быстренько улетучились.

— У меня был план. Они бы не стали доставать оружие, если бы я не сопротивлялся. Я бы подгадал момент и улизнул бы от них, – улыбнулся Хёф. От бега его капюшон спал, и улыбка перестала казаться такой хищной и неприятной, какой была сначала.

Шадоуфир критически посмотрел на него: «Ты что издеваешься? Они бы тебя размазали по стенке!»

— Да неет. Я умею выпутываться из таких передряг. Я чертовски везуч. Можно меня назвать «Чёртов везунчик Хёфи, — сказал он, приложив копыто к груди и закрыв глаза. Более пафосной фразы Шадоу не приходилось слышать в жизни. А ведь он обучался в закрытом магическом ордене.

— Скажи, почему ты оценил этот свиток в двадцать монет?

— Свиток с мощными заклинаниями Праведного Седла тебе ни за чтобы не добыть, а другие свитки этих монахов скорее всего содержат в себе рецепт неплохого супа. Если бы это было заклинание, я бы его купил за бесценок, а если бы это был суп, то двадцать монет за их суп не очень-то и жалко.

— Ну, ты наглец, друг.

— Да, я наглец. А свиток отдал бы мне. Ты же не знаешь, что это и как с ним обращаться. А если это всё-таки заклинание? Тебя могут и прикончить из-за него. А у меня он будет в безопасности.

Вормфаер почесал затылок.

— Нет. Пожалуй, свиток пока останется у меня, — произнёс он – Ну что ж. Мне пора. Прощай.

Хёф встал на ноги и было направился к дороге, но Шадоу окрикнул его.

— Стой! Пошли со мной. Я направляюсь в Галополис. Одному скучно, а тебе, как я погляжу, без разницы куда идти.

Подул свежий ветерок, и зелёные кроны деревьев приятно зашелестели в гамме природы. Хёф и Шадоу вздохнули с облегчением: жара, не спадавшая уже пару недель мучала всех без исключения. Поэтому каждое дуновение ветерка приносило мимолётное облегчение, не только пони, но и всем животным. За исключением драконов. Как известно каждому, драконы плавают в лаве и живут в кратерах. Поэтому их зовут «Горячие головы». Но почему-то драконы обижаются на это. Если ты осмелился назвать дракона «Горячей головой», то твои останки уже можно паковать в мешочек. К счастью, в этих краях они встречаются редко.

— В Галополис говоришь? – призадумался Хёф – Можно и туда. Только тебе со мной не стоит появляться на улице Азартных Игр. И на улице Увеселительных стоил. И на Торговой улице. И на …

— Я понял, понял. Ты, и правда, искатель приключений…, — сказал Шадоу, выходя на дорогу – …на свой круп… — добавил он шёпотом.

— Что что?

— Я сказал «Там есть замечательный пруд».

— Ну, ну…, — сказал Хёф. Улыбка снова появилась на его лице. Шадоу отметил её необычное свойство пугать и располагать к себе её хозяина одновременно.

Он догнал Шадоуфира на дороге, и они направились прямиком в Галополис – один из крупнейших городов, столицу торговли и рассадник грабителей и наёмников. За эту дорогу Шадоуфир узнал о путешествиях Хёфи Вормфаера. Он побывал везде: посетил несметное количество деревушек (в кол-ве около ста пятидесяти штук), прошёлся по улицам большинства крупных городов, скрывался в лесах, сплавлялся по рекам(в кол-ве трёх штук) и пересекал пустыни(в кол-ве одной штуки). В пути ему всегда везёт: то из-за его бежевого цвета и золотистых волос его не заметят в поле те, кому он не понравился, то находится надёжное укрытие в тот самый момент, когда небо затягивают тучи, то монеты начинают сыпаться из сумок впереди идущего пони. Но такое было всего один раз. В этот день он поел как царь. Его кьютимарка – сердце, в котором горит огонь. Как он сам всем говорит — это символ его доброты. Он почти никогда никому не отказывал в помощи. «Вот повезло, — подумал Шадоуфир – он может составить мне компанию в моём небольшом приключении»

— Я тут подумал: коли ты искатель приключений, то мог бы мне помочь в одной авантюре, — внезапно заговорил Шадоу.

— Я весь во внимании, — Хёф приподнял бровь и откусил от пучка свежей травы.

— У меня есть кинжал. Он мне достался по счастливой случайности: один адепт из ордена Затмения, в котором я состою, за заслуги подарил мне его в день выпуска. По древним приданиям его сковали сами боги. Мне в это с трудом верится, так как, сам понимаешь, такие вещи не раздаривают налево – направо. Тем не менее, я собираюсь выяснить его происхождение, и если он не был скован каким-нибудь подмастерьем – неумехой, то по легенде, можно восстановить его силу.

— Почему подмастерьем — неумехой? — удивился Вормфаер. Его бровь приподнялась ещё больше.

Шадоу вынул из ножен на боку неказистый ржавый кинжальчик. Такому кинжалу место на кухне какого-нибудь мясника-садиста или на помойке. Судя по налёту ржавчины оно провалялось в земле пару лет. А когда его достали решили очистить и положили на пару месяцев воду отмокать. Хёф заметил на лезвие какие-то символы.

— А эти закорючки что означают?

— Понятия не имею, что они значат. В ордене я не могу никого спросить. Сразу же отберут, а для меня это шанс попасть в Зал Легенд нашего ордена. Разгадаю его загадку, выпущу его мощь и стану легендой, — Шадоу начал предвкушать как его портрет повесят в галерее.

— Будет здорово, — рассмеялся Хёф – Я пойду с тобой и обо мне станут тоже слагать легенды. Как тебе: Легендарный Путешественник и Легендарный Волшебник. Неплохая у нас команда выйдет. У тебя есть деньги на еду? Лично у меня ни гроша за душой.

— Двадцать три монеты.

— То есть ты хотел на все свои деньги купить у меня этот свиток?

— Я надеялся поторговаться, — смутился он.

— Поторговаться… — помотал головой Хёф — Я тебя научу торговаться, как только придём в Галополис.

Оставшуюся дорогу они перекидывались парой фраз или молчали. Но это молчание было многозначительным. Каждый думал о своём, но оба они чувствовали одно и то же: на сегодняшний день им повезло с попутчиком.

Первый день в Галополисе

Наши герои доходят до славного города Галополиса.

Наконец-то они достигли Галополиса. Серые массивные стены, внушающие трепет войскам неприятеля и восторг приезжим торговцам и странникам, предстали перед глазами наших героев. Сияющие башни за стенами с развивающимися на шпилях флагами демонстрировали величие города. Пройдя сквозь арку с массивными воротами, которую охраняли четверо стражников, Хёф и Шадоу попали на оживлённую улицу.

— Мы прошли сквозь восточные ворота. Это – жилой квартал, — констатировал Хёф.

— Мы были в пути пару дней. Нам бы поесть нормально, да выспаться в кровати, а не на камнях, — Шадоу смотрел по сторонам. Подобные здания он видел только в книгах «О внешней жизни и что с ней делать», которых хранятся в библиотеке ордена. Сами же постройки ордена Затмения особой красотой не отличались. Неказистые бараки для учеников и небольшие корпуса для учителей явно строились не архитекторами. Адепты и жрецы жили в большом здании – главном стойле. Но тут.… Тут все здания строились мастерами, которые не зря ели свой хлеб. В отличие от бараков они были хотя бы прямыми.

— У нас осталось пять монет. Одному переночевать хватит. Город всё-таки дорогое место, — сказал Хёф.

— Надо подумать, как достать денег.

Они прошли улицу и уткнулись в парк, где гуляли и отдыхали городские пони. Шадоу присел на скамейку. Рядышком на траве развалился Хёф. Несмотря на их необычный вид, никто не обратил на них внимания.

— Слушай, — Хёф откусил травинку с газона и начал её живать – Ты же в ордене состоишь. У вас наверняка есть в каждом городе какая-нибудь штаб-квартира или пункт перевалочный. Я, конечно, понимаю, что меня могут и не пустить, но денег-то тебе могут дать, чтобы ты не бедствовал.

— У нас нет такого. Максимум пара палаток с яблоками. И не в этой части света.

— Ну, тогда. Деньги – это моя забота, — Хёф поднялся с травы и подошёл к дорожке. Он начал рыться в седельной сумке. Через пару мгновений он вытащил три округлых предмета. Шадоуфир присмотрелся к ним и в удивлении поднял оби брови.

— Ты же не собираешься…

-Ефё как фовиваюфь. Фмофри!

Хёф сел на задние ноги, выпрямился и начал по одному подбрасывать шары в воздух. Ловкими движениями копыт он начал отбывать их от одного копыта к другому, а затем в воздух. Отдыхающие и просто прохожие стали смотреть на это зрелище.

— Поразительно. Ты умеешь жонглировать! — Шадоу не мог закрыть рта – Мы использовали жонглирование только как практику по левитации предметов. Я думал земным пони такой трюк не под силу.

— Ты просто со мной ещё не встречался. Смотри дальше.

«Опять его улыбка. Расползается по рту и смотрит тебе в душу, но глаз от неё не оторвать»

Не отрываясь от процесса жонглирования, Хёф стал подниматься на задние ноги. Пони начали топать и свистеть. Когда он встал на ноги, то стал подпрыгивать, а потом прыгать на каждой ноге по очереди. Восторженные крики толпы были слышны далеко за пределами небольшого парка. Казалось, что ничего не может сбить его концентрацию. Даже потоп или метеоритный дождь. Продолжая прыгать с ноги на ногу, он стал перемещаться по дорожке влево — вправо. И с криком «Оп!» он подбросил все три мяча и поймал ихзубами. Зрители затопали со страшной силой.

— Благодаря вас, друзья, — Хёф плюнул мячи в сумку им поклонился – Отблагодарите и вы меня. Заплатите кто сколько может странствующему артисту.

Монеты посыпались в седельную сумку.

— Благодарю, благодарю. И вам спасибо. Заходите ещё.

Толпа разошлась по своим делам.

— Ну-ка проверь, сколько они нам дали?

Шадоуфир достал магией из сумки все монеты и, разложив их на траве, стал пересчитывать. После подсчёта он сгрёб их в кучку и положил обратно.

— Сорок две монеты, — сказал он – Но как? Откуда? Где ты научился этому?

— Странствующие артисты научили меня нескольким трюкам. Теперь я один из них. Я же сразу сказал, — Хёф закатил глаза и пошёл по дорожке в сторону города – Ты не представляешь, сколько интересного есть в мире. Всё это открывается через путешествия, но не через путешествия, где главной целью является посетить все бары, стойла и прочие злачные места. Я ходил по свету и впитывал культуру тех мест, где останавливался. В Табун-стане меня учили готовить еду из засохших корней и веток. У них земля не отличается плодородностью и поэтому они готовят из того, что найдут. В Перштауне я научился резьбе по дереву. Не могу сказать, что я мастер, но фигурку пони за пару часов я тебе сострогаю.

— А я за стенами ордена мира не видел. Только бараки и тренировочные залы. Но я не могу сказать, что зря прожил жизнь, ежедневно тренируясь в искусстве магии.

— Может, покажешь парочку заклинаний, — Хёф с неподдельным интересом посмотрел в глаза Шадоу.

— Увы. Как-нибудь в другой раз. Ладно. Солнце уже заходит, а нам ещё надо найти место, где заночевать.

Странники зашли в один из отелей в жилом квартале и сняли там две комнаты на ночь. После сытного ужина они поднялись на свой этаж и остановились перед дверью комнаты Хёфа.

— А вто мы бувем вевать зафтра? – Хёфи открыл дверь ключом, зажатым в зубах.

— Надо установить подлинность кинжала. Для этого нам надо пойти на улицу Искусных Мастеров. Там мы найдём кузнеца. Ну, а дальше по обстоятельствам.

— Хорошо. Утром встречаемся внизу.

На этом они разошлись по комнатам.

Шадоу проснулся рано. Солнечные лучи били его в глаза, и ему пришлось встать с большого стога мягкого сена… В утренних лучах летала пыль, которую, судя по состоянию комнаты, не вытирали пару веков. Для полной картины не хватало паутины в углу. Шадоу осмотрелся. «А. Вот и она» Спустившись вниз, он увидел Хёфа, сидящего за столом. Тот жевал бутерброды с ромашками.

— О. Ты как раз во время. Будешь? – Хёф пододвинул тарелку с едой к Шадоуфиру.

— Давай. И пойдём. Круп его знает, сколько нам придётся искать кузнеца, который нам поможет.

Позавтракав, герои вышли на свежий воздух и сразу же окунулись в будничную суету Галополиса: спешащие по своим делам пони так и мелькали перед глазами туда-сюда. Шадоу посмотрел направо на арку между кварталами. Послышались какие-то крики.

— Осторожно!

Он оборачивается. Бац! Он вместе с пегасом отлетает в сторону. Шадоу потряс головой и поднял взгляд наверх. «Вот это удар» На него смотрела пегасочка белого цвета с нежно-розовыми волосами.

— Я же предупредила заранее, чтобы все ушли с дороги. Впредь будь осторожнее, — сказала она и улетела прочь.

— С тобой всё в порядке? Вот это был удар! Вы пролетели пару метров! Если бы ты так врезался в того громилу в таверне, готов поклясться, он пробил бы стену своей тушей, — Хёф поспешил подойти и помочь подняться Шадоу.

— Всё в порядке.

Он поднялся на ноги и в тот же момент его слегка толкнул в бок какой-то жеребёнок и побежал под арку.

— Ей! Он украл кинжал!

— Он далеко. Останови его магией! – крикнул Хёф.

— Я не могу… Не сейчас…

Хёф подёргался в смятении на месте. «Блин», — сказал он и рванул следом за вором. Он ловко маневрировал среди толпы, но вор был ещё проворнее. Маленькие размеры позволяли ему проходить там, где другие пони не смогли бы протиснуться на скорости.

«Или могу?»

Хёф бежал изо всех сил стараясь нагнать свою цель, но та постепенно уходила из видимости. Вдруг рядом с ним прошла чёрная полоса. В ней он разглядел силуэт единорога. Он шёл сквозь толпу. Нет, не шёл сквозь толпу, расталкивая всех на своём пути, а шёл сквозь всех пони! Чёрные размытый след с извивающимися линиями входил в пони и выходил из них. Фантом бежал намного быстрее воришки. Он обогнал его секунды на три бега и остановился. Через пару мгновений линии, трепещущие как языки пламени, начали собираться в силуэте. В конце — концов, на его месте материализовался Шадоуфир. Беглец не успел сообразить, что произошло, когда Шадоу схватил его за шкирок.

— Не стоило со мной играть, — по его глазам прокатился белый блик.

Хёф подбежал в тот момент, когда Шадоу плюнул мальца на мостовую. Тот съёжился и дрожал от страха. Ему не хотелось поднимать глаза и смотреть на него снова.

— А теперь верни то, что украл. Быстро!

Жеребёнок достал из торбы на боку ножны с кинжалом, бросил их на пол и галопом припустил в ближайший переулок.

Хёф наклонил голову на бок и вопросительным взглядом уставился на Шадоу. Тот ухмыльнулся.

— Следующий раз твоя очередь удивлять меня, — сказал он, подбирая кинжал.

«А говорил, не может. Ещё как может. Нет. КАК он ещё может? Это гораздо интереснее»

— Что это было?

— Фантомный бег. В ордене учат этому на уроках по проникновению. Ты, наверно, видел мои очертания. В ночи при таком беге я стану невидимым. Правда, лунный свет меня может раскрыть, но я тренировался бегать по теням от столбов.

— Звучит как идеальная техника.

— Нет. Идеальная техника — это когда ты можешь бежать по тени нитки, натянутой через обрыв. Мне до такого далеко.

Они огляделись и пошли на улицу Искусных Умельцев. Всю дорогу Хёф смотрел по сторонам, как будто пытался высмотреть кого-то. Шадоу заметил это.

— Что ты ищешь? Или кого?

— Мы близки к улице Азартных игр. Тут могут ходить пони, которые хотели бы поговорить со мной лично, с глазу на глаз. Но, боюсь, после такого разговора я могу этих глаз не досчитаться…

— Всё так серьёзно?

Хёф настороженно посмотрел по сторонам: Как-то раз я связался с нехорошими ребятами. Сел с ними играть в карты и обыграл их. Обыграл бы, если бы один из них не взбесился. Он орал, что я играю нечестно, и размахивал топором.

— А как ты играл на самом деле?

— Старался честно, — улыбнулся Хёф.

— Я бы тоже горел желанием оторвать тебе копыта, если бы ты меня так кинул.

— А я его и не осуждаю. Просто может оказаться так, что нам надо будет либо драться, либо сваливать во весь опор. Только не смей бросать меня с помощью своей дымящийся дряни. Я боюсь, что мне это не понравится.

Шадоу рассмеялся.

— Хорошо, не буду.

Дорога их вывела на улицу Искусных Умельцев, которая была знаменита своими лавками. Каждый кузнец, портной, кожевник или любой другой мастер старался удержать свою лавку на этой улице, ведь тогда она считалась одной из лучших. Из этого факта следует, что и цена за товары была не маленькой. Большая прибыль – большая ответственность. Если кто-то халтурил, то мог смело собираться и съезжать из своей лавки: городские власти следили за отзывами горожан о качестве продукции. Город вообще был полностью под властью Совета Избранных. Избранные избирались народом, точнее его состоятельной и влиятельной частью. На удивление всех остальных, город только процветал, а нищих, бездомных и безработных становилось всё меньше и меньше. Город распахивал свои двери для всех желающих трудиться и работать. Тех, кто не желал работать, выгоняли из города. За этим следили специальные отряды. Политика немного жестокая, но как показала практика действенная.

Хёф и Шадоу шли по узкой улочке между двумя торговыми рядами.

— Кожевенная мастерская «Беснующийся Медведь». Лучшие кожаные изделия из хищников, Портняжная лавка «Шёлковый воин» Обворожи противника, — прочитал Хёф – Что это такое? Кто вообще придумывал эти названия?

— Народ покупает, значит работает.

Они прошли ещё парочку лавок с причудливыми названиями: «Мебель из отборного дерева. Бобры были бы довольны», «Кексы…»

— Кексы! – Хёф рванул вперёд в лавку с выпечкой.

Шадоу приложил копыто к морде. «Да он издевается?» Хёф быстро переводил взгляд от одного товара к другому, от булок к пирожным, от леденцов к тортам.

— Ты же серьёзный путешественник. Хватит вести себя как маленький жеребёнок.

— Я обожаю сладости! Разве не божественно, когда ты кладёшь себе на язык пирожное, как его крем тает на твоём зыке…

— Это слюни капают на пол?

— …и такое замечательно послевкусие… — Хёф открыл глаза и посмотрел по сторонам. Посетители магазина уставились на него вопросительными взглядами. Он сглотнул — Что-то я увлёкся. Нам пора.

Они вышли из магазина и пошли дальше. Минут через десять они нашли то, что нужно.

— Дурацкое название лавки. Ещё хуже чем остальные. Мне не нравится, — сказал Хёфи.

— На этот раз я с тобой соглашусь.

Они вошли внутрь и почувствовали жар от печи. Пройдя глубже, герои увидели здорового рыжего единорога с густыми усами, который обковывал кусок железа на наковальне. Рядом с ним летал пегас. Он перелетал от одного стола к другому. Пару раз он подлетал к большому баку с водой, черпал из него воду и подносил её к наковальне. Это продолжалось пару минут, пока единорог не обратил на них внимание.

— Доделай за меня. Ты знаешь, что надо делать, — шепнул он пегасу – Добро пожаловать в мою кузню. Чем могу служить?

— Мне нужно определить из чего сделан этот предмет, — Шадоу извлёк при помощи магии кинжал из ножен — Вы как профессионал своего дела должны знать все сплавы и отличать их по виду и структуре.

— Вы обратились точно по адресу, — пробасил кузнец – Мне только нужно время. Можете прийти за ним завтра. К полудню я должен справиться, если никаких срочных заказов не поступит.

— Превосходно. Тогда мы зайдём за ним завтра в полдень.

Они вышли из кузни.

— Смотри-ка как мы быстро нашли специалиста, сказал Хёф — Удивительный город.

Когда Шадоуфир и Хёфи вышли из кузницы, хозяин осмотрел кинжал. На вид он был прост, за исключением вырезанных символов у основания лезвия. Он пристально вглядывался в него. Тот как будто в ответ смотрел на него, поглощая его внимание полностью, заставляя забыться. Кузнец помотал головой и поспешил завернуть нож в тряпку и убрать его подальше. «Не нравится мне это» — подумал он. День уже сменялся вечером. Наши герои прошлись по главной площади, походили по старому городу и вернулись в свой отель. Перед сном каждый думал о своём: Шадоу обдумывал, куда дальше пойти, если кинжал окажется волшебным, а Хёфи вспоминал живописные виды города, его приятные с виду дома и замечательные улицы. «Если когда-нибудь решу остепениться, то останусь здесь. Открою лавку или пойду в стражу. Как карты лягут» С этими мыслями он провалился в сон.

Подземные катакомбы

Шадоуфир и Хёф встречаются с довольно интересной личностью, которая может им помочь.

Утром Хёф и Шадоуфир проснулись, позавтракали и пошли в мастерскую. Придя в кузню, они обнаружили кузнеца, стоящего за столом и пристально вглядывавшегося в кинжал. У него были растрёпаны волосы, и выглядел он неопрятно. Он повернул голову и увидел Шадоуфира с Хёфом.

 — Слава богам, вы пришли, — он поспешил подойти к ним и дрожащим голосом продолжил – Я не спал всю ночь! Вечером я взялся за ваш кинжал. Я пробовал снять образец металла разными инструментами, но не один не мог взять его. Все они ломались. Тогда я попробовал свой последний козырь – алмазный скребок. Он был сделан лучшими ювелирами и был зачарован магами Гильдии.

Кузнец сделал паузу. И посмотрел на лица гостей. Они были в лёгком замешательстве.

— В общем, когда я взял инструмент, у меня заболела голова, а когда я попытался взять пробу, я почувствовал жар по всему телу. Это было терпимо до определённого момента, но потом я просто не мог продолжать. Жар стал невыносимым. К тому же от кинжала нельзя было оторвать взгляд. Он пленил меня, и я до утра смотрел на него, пока не пришли вы. Он пропитан магией. Мне не по себе. Заберите его скорее…

Шадоу и Хёф переглянулись. Шадоу поспешил взять кинжал и сунул его в ножны. Они быстро удалились из кузни. Когда они выходили, то не заметили две пары глаз, пристально наблюдающих за ними из переулка.

 — Он здесь… Я чувствую его присутствие…

 — Скоро он будет с ними и нас уже ничего не остановит…

Два силуэта спинами ушли в тень. Никто не заметил их исчезновения. Впрочем, как и их появления. Тем временем солнце оказалось почти в зените и утомляющая жара начала возвращаться после ночного одыха.

Они вышли из квартала Искусных умельцев. Хёф повернулся и сказал: У него был страх в глазах. Такого страха я ещё не видел. Меня это пугает.

 — Да. Меня это тоже не веселит.

 — Помнится, ты говорил, что по легенде можно восстановить его силу, — лёгкая ухмылка появилась на лице Хёфа – Что же за силу ты пытаешься восстановить?

 — Я не знаю. Я тебе не сказал, что он мне достался не просто за заслуги. Адепт, передавший мне его, сказал, что он хранит величие и что это важно для ордена. Я решил, что ,подняв величие ордена, я смогу принести пользу Затмению.

Для твоего ордена важно, что твой кинжал чуть не высосал душу этого бедного кузнеца?

Шадоу остановился.

 — Что с тобой? Я сказал что-то не то?

 — Как раз то, что надо. Я тебе не могу всё сейчас рассказать. Я не готов. Когда-нибудь…

 — Осторожно!

Шадоу оборачивается. Бац! Он вместе с пегасом отлетает в сторону.

 — Какого сена ты всё время стоишь на моём пути? – пегасочка поднялась с земли и осмотрела Шадоу – Ух ты! Да у тебя же ключ! Ты состоишь в Ордене Затмения. Я угадала?

— Какой ключ? – хором спросили Хёф и Шадоу.

 — Как какой ключ? Тот, что у тебя на поясе, — она опустилась на землю – Какая я глупая. Надо бы представиться. Меня зовут Тендер.

Пегасочка поправила волосы и улыбнулась парням.

 — Твою жертву зовут Шадоуфир. Меня зовут Хёф Вормфаер, но ты меня можешь звать Хёфи. Я – путешественник. Путешествую по городам и странам. Ты ведь пегас. Любишь путешествия?

Она пришла в себя. «Я только что заговорила с двумя незнакомцами? Просто взяла и заговорила?» Румянец пробежался по её щекам. Тендер незаметно выдохнула и бодро продолжила.

— Да, люблю. Но ещё больше я люблю изучать магию. Позвольте представиться – ученица Гильдии.

 — Магию? – Хёф вопросительно посмотрел на Тендер, а потом на Шадоу – И что такое Гильдия? Второй раз за день о ней слышу, хотя до этого это название нигде не встречлаось.

 — Ты не слышал ничего о Гильдии? – удивился Шадоуфир – Ты же путешественник. Как ты мог ничего не слышать о Гильдии? Гильдией называется сообщество магов, то есть единорогов и любых других пони, предрасположенных к магии, Это как школа общего образования: там тебя обучат всему, что нужно для обуздания своей силы. Если ученик очень силён, его забирает орден, для которого он больше всего подходит.

 — Надо же, – заключил Хёф и опустил голову в задумчивости – Кто бы мог подумать…

Шадоу опомнился: Тендер! Ты права. Я оттуда. Ты говорила про ключ. Ты о кинжале?

 — Конечно о нём! Ты разве не знал? – а про себя добавила: «Какая я молодец. Знаю об ордене больше, чем её члены» У неё в голове раздался радостный визг.

 — Я ничего про него не знал, но если это ключ, то я должен знать, что он открывает.

Тендер начала бегать по кругу и визжать уже в голос. «Какое удачное столкновение!»

-Я знаю, что он открывает. Я всегда мечтала попасть туда.

 — Куда туда?

 — В подземелье Затмения! Как-то раз я рылась в библиотеке Гильдии и наткнулась на большой кусок холста. На нём был ваш символ – Луна, закрытая шестиконечной звездой. Нам рассказывали о нём на уроках истории. Этот холст оказался картой подземных коммуникаций Галополиса. Я не могла поверить, что под нашим городом лежит ещё один такой же. С тех пор я мечтала распечатать ворота и исследовать катакомбы, — Тендер продолжила радостно визжать.

«Подземелье? Целый город?», — подумал Шадоу и посмотрел на свою повязку на ноге.

Ты поможешь нам пройти туда? – спросил Хёф.

Она остановилась: Конечно! – Тендер подлетела на пару метров – Ждите меня в полночь у фонтана на главной площади! Я провожу вас!

Мгновение и от Тендер осталось только облачко пыли.

 — Ты видел её кьютимарку? – спросил Шадоу – Там подпаленный свиток. Это меня напрягает.

 — Тебя не должны напрягать такие мелочи. Твоя же кьютимарка тебя не напрягает.

 — А чем тебе не нравится моя кьютимарка? – стал возмущаться Шадоу. Он посмотрел на свой бок. Кьютимарка в форме кричащего пятна никогда не казалась ему странной.

 — Насколько я понимаю там – призрак. Ты что? Любишь пугать жеребят по ночам?

Шадоу открыл рот. Хёф издал звук *squeeze* и пошел по дороге.

 — Вот это ты зря… Я ведь тебе жизнь спас при помощи своего таланта.

 — А что у тебя за талант?

 — Это относится к тому, что я не могу рассказать.

 — Тогда не буду тебя мучать. Я проголодался. Пошли, поедим. Эта ночь обещает быть долгой и интересной, — Хёф улыбнулся во весь рот.

 — Твоя улыбка…

 — Что моя улыбка?

 — Я это заметил ещё при нашей встрече. Она не простая. Что-то в ней не так.

Хёф засмеялся.

 — Как бы тебе сказать. Жизнь меня научила улыбаться. Может даже по-особенному. Я не учился этому специально.

До вечера Шадоуфир и Вормфаер просидели в отеле, спасаясь от жары, а ближе к полуночи пошли на главную площадь. Ждали они не долго. Хёф изучал звёзды на небе, а Шадоу смотрел в фонтан. Вдруг, Шадоу увидел в воде отражение Тендер, а через мгновение она пролетела над головой Хёфа. В свете луны её грива блестела и переливалась. Странники поднялись и поспешили за улетающей пегаской. Они шли вдоль стены, пока не упёрлись в башню.

 — Где-то здесь, — она провела копытом по холодным камням и стала присматриваться к ним – После того, как я нашла карту, я ходила сюда и искала способ попасть внутрь. Я нашла отверстие, но не нашла ключа. Ага! Вот оно, — она ткнула копытом в щель – Вставляй сюда кинжал и опусти его.

Шадоу последовал инструкциям. Послышался глухой *чпок* и сегмент башни отделился. Клубы пыли вырвались наружу.

 — Только после дам, — сказал Хёф и сделал жест в сторону входа.

 — Как это мило, — съязвил Шадоу и вынул кинжал из стены.

Все трое зашли в потайной проход и дверь за их спинами закрылась. Герои оказались в темноте.

 — Ну. Мальчики, зажигайте факелы.

Последовала многозначительная пауза. Наступила такая тишина, что было слышно, как всякие козявки ползут по стенам.

 — У нас нет факелов.

 — Тогда может, посветишь своим рогом? Ты же единорог.

 — Мой рог работает немного иначе: я распространяю тени. Я не могу создавать свечение. Могу ослепляющую вспышку сделать, но это нам вряд ли поможет.

 — Эх.… Опять я…

Тусклое синее свечение начало заполнять проход. Амулет на шее Хёфа светился, и свет постепенно становился ярче. Тендер и Шадоу посмотрели сначала на амулет, потом на Хёфа.

 — Вы не представляете, как же эта штука помогает бежать в ночи по лесу, — Хёф прошёл вперёд. За ним двинулись все остальные. Узкие проходы с невысокими потолками были рассчитаны на одного пони-в-ряд. Стены были покрыты слизью, а с потолка капала вода.

 — По моим подсчётам это место пустовало лет пятнадцать, — голос Тендер отражался от стен и создавал эхо – Культ Затмения использовал его для жертвоприношений….

 — Культ? Жертвоприношения? Выбирай слова. Наш орден один из самых великих, и я не позволю называть его культом и клеветать на нас.

 — Так было написано в свитках. Я не виновата, что когда-то вы были зловещим культом, который приносил жертвы злым богам.

Шадоу поморщился: «Да что она знает о нас…. Пфф»

Трио вышло в небольшой холл с множеством дверей. Света амулета хватало, чтобы осветить весь холл. Хёф остановился: Тут нам не обойтись без карты.

Тендер достала из своей торбы большое свёрнутое полотно. Шадоу подхватил его магией, развернул и повесил в воздухе перед Хёфом. Все трое уставились в неё.

 — А куда мы собираемся пойти? – спросила Тендер.

 — Ищи библиотеку или алтарь. Мне кажется, там я найду ответы на свои вопросы.

 — Я разглядывала её множество раз, — поделилась пегасочка – Тут нет библиотек. Но, как ты и заказывал, есть алтарь для жерво….

 — Тогда нам туда, — Шадоу ткнул копытом в коридор на карте, который вёл в ещё один огромный зал,и в тот же момент в его реальном эквиваленте загорелся свет. Все поняли глаза, посмотрели в сторону свечения и переглянулись. Шадоу свернул карту и убрал в сумку Тендер. Амулет Хёфа погас, так как необходимости в нём не было: свет из тоннеля освещал часть холла. Они аккуратно прошли коридор и заглянули в зал. Четыре единорога с татуировками, одетые в чёрные плащи, наклонив головы, стояли вокруг очага. Под очагом был начерчена пентаграмма.

 — Мне кажется или вон тот единорог прозрачный? – спросил Хёф.

Один из них поднял голову.

— Как нам добраться до него? – спросил он.

 — Он сам попадёт вам в руки. Ваша задача не упустить его.

 — Тогда как скоро? Мы устали ждать в этих казематах, — начал негодовать другой.

 — А я устал от ваших вопросов, — эхо отразилось от стен — Приказ был ждать, и вы будете ждать!

С этими словами он растворился в воздухе.

 — Мне это не нравится. Я должен узнать, что тут происходит, — Шадоуфир выскочил из коридора в комнату – Эй, вы!

Единороги обернулись. Один из них стал рассматривать Шадоу. Из-за капюшонов и тусклого освещения , его лица не было видно. Только конец морды с вылезающими татуировками.

 — Мы тебя ждали… Схватить его, а кинжал отобрать, — закричал он.

Все три плаща развернулись и встали в позу боевой готовности. Они пристально смотрели на Шадоу, который наклонился и начал рыть копытом землю.

 — Стоять, — Хёф выпрыгнул из прохода – Трое на одного не честно! Потягайтесь со мной тоже.

 — Отойди, дурак! Ты не знаешь, что делаешь, — закричал Шадоу, выхватил кинжал из ножен и плюнул его Хёфу. Его глаза стали белыми, рог окружила тёмная аура – Бери и убегай! Живо!

Хёф замешкался. Придя в себя, он схватил кинжал и рванул обратно в проход. В тот момент, когда он скрылся в темноте, Шадоу топнул передними копытами и чёрный смог начал заполнять пол под ним. Глаза остальных единорогов тоже стали белыми.

 — Ты не сможешь тягаться с нами. Нас больше.

 — А я попробую…

Шадоу рванул прямиком на главного оккультиста. Чёрный смог появлялся при каждом касании пола копытом. Всё тело его источало эту ауру. Атакуемый единорог опустил голову. Его рог засветился тёмно-лиловым светом и через мгновение он переместился на другой край комнаты. Оставшиеся единороги напряглись, и лиловые лучи из их рогов попали прямо в Шадоу. Вся комната заполнилась светом, будто множество факелов зажгли одновременно. Он остановился. Глаза по-прежнему были белыми, но на его лице чётко вырисовывалась гримаса ненависти.

 — Этим вам меня не остановит! – он наградил злобным оскалом одного из колдовавших. Щупальца его ауры извивались и росли. Внезапно, все они устремились к тому единорогу. Тёмные языки пронизали жертву снова и снова.

 — Ааарггххх!! – закричал он и упал на пол. Вокруг рога главного оккультиста собиралась энергия, и искрящийся шар полетел в цель. Шадоуфир поднялся на дыбы и с силой ударил передними копытами в землю. Никто не увидел, долетел ли шар до Шадоу или нет, потому что комната покрылась плотным, беспросветным мраком, который можно было резать ножом.

 — Не надо, не надо! Ааааааа….!!

Мрак рассеялся. В комнате остались стоять Шадоу и главарь оккультистов. Тел остальных не было. Только тёмный пятна в виде лежащих пони на стенах. У оставшегося единорога глаза возвратились в нормальное состояние. Он попятился и упёрся в стену. Страх овладел им не на шутку.

 — Правда, страшно? Ты не знаешь, что испытаешь, если попытаешься сбежать… — голос Шадоуфира дублировался у единорога в голове — Меня учили только убивать. Тебе не следовало бросать мне вызов!

Его зубы показались в демонической улыбки. Шадоу топнул. Все стены покрывались слоем мрака и тело Шадоу сливалось с ними. Только белые глаза оставались видны в пиршестве ночи. Тьма начала медленно окутывать оккультиста.

 — Ты ответишь мне на пару вопросов или ночь мееедленно поглотит тебя. Сантиметр за сантиметром… — протяжно проговорил Шадоу.

Сантиметр за сантиметром

Сантиметр за сантиметром

Тендер и Хёф бежали по проходу в сторону выхода. Приближаясь к двери, Хёф с размаху воткнул кинжал в отверстие и нажал на него. Дверь послушно открылась, и герои выбежали на свежий воздух. Солнце только поднималось, и поэтому на улицах ещё никого не было.

 — Нам стоит держать дверь открытой на случай, если Шадоу будет убегать, — сказала Тендер.

 — Я не дума, что он будет убегать. Но дверь мы оставим открытой.

Из глубин подземелья послышался крик.

Ааааааааааааа………

Хёф и Тендер вздрогнули. Хёф аккуратно приблизился к входу. Вдруг оттуда, опираясь на стену, вышел Шадоуфир. Он был весь в грязи и паутине, но он не был побитым. Он был уставшим и изнемождённым.

 — С тобой всё в порядке? – спросил Хёф – Ты ранен? Мы можем тебе чем-нибудь помочь?

 — Да, — ответил, тяжело дыша, Шадоу – Вы можете.

Остальные пригнулись к нему.

 — Вы можете мне помочь остановить Орден Затмения.