Что связало их [Авторские черновики. СПОЙЛЕРЫ - читайте описание и заметки!]
21 - Урок
Гондола — это, если, вдруг, кто не знает, традиционная венецианская гребная лодка. Является одним из символов Венеции.
Говорят, бутерброды с бананами и арахисовым маслом были любимым угощением Элвиса Пресли.
Спайк чувствовал себя так, будто кто-то избил его кувалдой.
Раньше он уже испытывал намёки на это ощущение. Драконы крепки, но всякое бывало. Ранения следовали одно за другим, даже когда он не помогал своим подругам спасать мир. Однажды Скуталу приземлилась прямо на него, пытаясь совершить новый трюк — вместе с самокатом и всем прочим. Результатом были несколько разбитых чешуек и сломанный гребень. В другой раз он помогал Эпплам ремонтировать амбар, и одна из опор в неподходящий момент упала, лишив его нескольких зубов и сломав правую лапу.
Текущее ощущение было похоже на результат совмещения всех предыдущих болезненных травм воедино, неоднократно и старательно распространённый по всему телу. Даже гноящееся, кислотно-бурлящее ощущение нанесённых Кризалис ран вернулось.
Левое крыло оказалось неудобно зажато под ним, и Спайк был уверен, что кожа на нём порвалась — это было больно. Он подумал, было, перекатиться, освободив его, но для этого надо было пошевелить другим крылом. Он передумал. Ему даже не пришлось открывать глаза, чтобы понять, что крыло вывернуто в совсем нехорошем направлении, и от одной мысли о движении им дракона била дрожь.
В итоге он остановился на том, чтобы всё-таки открыть глаза.
Лишь один глаз отреагировал. Левый, казалось, заплыл наглухо. От внезапной вспышки света дракон сощурился и издал урчащий стон.
Свет был слишком ярок, а Спайк — по-прежнему слишком дезориентирован, чтобы разобрать окружающее. Он унюхал дым, а вонзившийся в зрачок свет дрожал и был оранжевым, что означало, что кто-то развёл огонь. Ещё был слышен шёпот пары голосов, хоть он пока и не мог вспомнить, почему они звучат знакомо.
После того, как он застонал, голоса внезапно стали тише, и дракон услышал приближающийся стук копыт. Секунду спустя перед ним появилось лицо Компасс Роуз. Единорожка, к счастью, похоже, не была особо ранена при падении. Она хромала и, очевидно, получила пару ушибов, но ничего более серьёзного.
"Спайк?" — излучая обеспокоенность, спросила она. "Ты в порядке?"
Дракон задумался. Затем он кашлянул, выплюнул несколько сломанных зубов и произнёс: "Нет". Его голос оказался густым, сильным, почти тектоническим звуком. Он, судя по всему, по-прежнему находился в увеличенном состоянии.
Глаза Компасс расширились. "Твой рот..."
Спайк умудрился покачать головой и моментально пожалел об этом. Его шея заметно хрустнула. "Ничего страшного", — прохрипел он. "Драконы... Постоянно теряют зубы. Они отрастут".
Он заметил Пиф Хэлмета. Земной пони лежал по другую сторону огня, а одна из его ног была вытянута под странным углом. Пиф обеспокоенно глянул на Спайка, но ничего не сказал. Компасс, видимо, обо всём позаботилась.
"А как насчёт твоих... Твоих крыльев?" — глядя в сторону его тела, проговорила единорожка. Спайк знал, что дёрнулась она от того, что там увидела.
Он чуть было ни повернулся с целью взглянуть на них, но в последний момент остановился. Двигаться было бы не лучшей идеей. Кроме того, он чувствовал, что с ними случилось. Спайк фыркнул и произнёс: "Они не отрастут".
"Ну, просто чудесно", — раздался новый, наполненный злобным весельем голос. "Значит, Команда Дружба состоит из: единорожки, которая не может пользоваться магией, земного пони, который не может ходить, пегаски на магическом жизнеобеспечении, неспособного летать дракона, и одной из четырёх наиболее презираемых сущностей в истории Эквестрии". Раздался смешок. "Воистину, сила, способная вселить дрожь в стройные ряды армии тьмы и стереотипной злобности".
Спайк закрыл глаза и испустил очередной стон. "Конечно же он оказался здесь", — подумал дракон. "Как раз когда я уже, было, решил, что хуже быть не могло". Он услышал, как Компасс Роуз резко вдохнула и сделала несколько шагов прочь от источника голоса.
"О, ну хватит, Спайк", — беззаботно произнёс Дискорд. "Разве так встречают старинных друзей? Да и, к тому же, после столь долгой разлуки. Я думал, Рэрити тебе со временем это привьёт. Она всегда была изумительной хозяйкой".
На поиски силы воли для очередного открытия глаза ушло несколько секунд. Когда тот открылся, дракон об этом пожалел. На Дискорда всегда было больно смотреть, когда он... Что бы он там ни делал, что заставляло реальность так искривляться.
Химера стояла в том, что, кажется, представляло собой окружённую небольшим озерцом шоколадного молока гондолу1. Лодка и озеро смеялись гравитации в лицо, вися на высоте нескольких ярдов, а Дискорд громоздился у кормы, отталкиваясь от каменного пола длинным шестом.
Тэйлспин стояла в передней части лодки с очень знакомым выражением лица. Все, пробыв в обществе Дискорда какое-то время, приобретали это выражение, состоящее из смеси абсолютного ужаса и почти смертельной раздражённости. Она пристально смотрела вперёд, будто пытаясь не обращать на безумца внимания. Спайк заметил, что пегаска стоит в странной позе, но её копыта из его положения видно не было. Но он увидел на ней ожерелье Рэрити.
"Спайк?" — прошипела Компасс. Она пыталась спрятаться за одной из его вытянутых лап. "Что это?"
До того, как Спайк успел ответить, Дискорд театрально вздохнул. "Видишь", — произнёс он, очевидно, обращаясь к Тэйлспин. — "Вот сейчас мне нужно было рухнуть на кушетку. Он бы врубился. Но не-е-е-ет, я взял и испортил всё веселье".
"Это Дискорд", — проворчал Спайк. "Я надеялся, что мы его не найдём".
"Ну почему, Спайк, ты так меня мучишь!?" Дискорд подвёл свою летающую лодку к месту точно над их костром, а затем потянулся и поднял что-то со дна лодки. Раздался мимолётный журчащий звук, и Спайк понял, что тот выдернул затычку. Шоколадное озеро через маленькую дырку втянулось внутрь гондолы, и та начала тонуть по направлению к земле.
Лодка приземлилась со стуком дерева по камню, и Дискорд сошёл, оставив застрявшую ногами в чём-то, подозрительно напоминающем растаявшую сахарную вату, Тэйлспин позади — в том, что теперь вполне можно было назвать полной шоколада ванной. Тэйлспин продолжала, сжав зубы, глядеть перед собой. Один глаз слегка дёргался.
"Я-то был уверен, что после всего, чем я вам помог, ты мне обрадуешься", — направляясь к огню и экспрессивно размахивая когтем, произнёс Дискорд. "В смысле, если б ни я, вы бы не оказались в этом замке живыми и невредимыми".
Крылья Спайка пронзила боль. "Да", — прорычал он. "Премного благодарны. Чего ты хочешь, Дискорд?"
"А я разве не сказал?" Дискорд ещё раз перекроил реальность, и Спайка пронзило очередное ощущение неловкости. Теперь драконикус оказался укутан в халат, развалился в стоящем у огня кресле и держал стакан чего-то, предположительно, алкогольного. Эффект оказался несколько подпорчен торчащей из стакана безумной соломинкой. "Я здесь, чтобы присоединиться к Команде Дружба".
"Он, судя по всему, помогал нам всё это время", — слегка принуждённым тоном произнесла Тэйлспин. "Дал Пифу ветвь, дал мне ожерелье, помог пережить падение".
«Спасибо тебе, Тэйлспин", — преувеличенно благодарно произнёс Дискорд. Он дюже присёрбнул через безумную соломинку и обратил полное самодовольства лицо к Спайку. "Видишь? Если так говорит Элемент Честности, значит так и есть".
"Ты вообще", — выдавила сквозь зубы Тэйлспин. — "Собираешься вытащить меня из этой штуки?" Куча сладкой ваты, к которой она прилипла, издала мокрый хлюп и слегка погрузилась в молочную ванну.
"О, ну ладно". Дискорд вздохнул и щёлкнул когтистыми пальцами. Произошёл очередной изгиб, и гондола исчезла вместе со сладкой ватой. Это оставило невероятно мокрую, липкую, и разъярённую Тэйлспин стоять посреди расползающейся лужи шоколадного молока.
"Кажется, я не расслышал 'спасибо'», — помешивая напиток соломинкой, кинул Дискорд через плечо.
"Это потому, что я ничего не сказала". Голос Тэйлспин был спокоен и ровен. Если бы ни выражение лица, она бы могла показаться абсолютно невозмутимой.
Дискорд фыркнул. "Ну и ладно", — произнёс он. "Пусть так. Пинки Пай считала мои поездки на гондоле весьма приятными, но, я полагаю, даже Смех со временем меняется".
"Ты вообще о чём?" Это был голос Пифа. Жеребец по-прежнему неудобно лежал на каменном полу в нескольких футах от Дискорда и осторожно за ним наблюдал.
"Об Элементах Гармонии, о чём же ещё». Дискорд опустошил стакан, который затем вновь непонятным образом наполнился, и скорчил Пифу то, что, по-видимому, считал обаятельной улыбкой. На самом деле, это превратило его лицо в лес ножеобразных зубов. "Твоя кобыла — носитель Смеха и Честности, если ты сам ещё не сообразил. Я бы предпочёл другое сочетание: Честность всегда умудряется сделать даже наиболее забавных пони зажатыми, но тут уж ничего не поделаешь. Способность принимать вещи такими, каковы они на самом деле, бородавки и всё такое...» — ещё одна улыбка. — «...И радоваться им несмотря ни на что. Идеальное сочетание, если такую приглушённую версию Смеха вообще можно назвать 'идеальной'. Словно арахисовое масло и...» Он прервался, выглядя задумчиво. "Бананы, я полагаю. Да. Арахисовое масло и бананы2».
Спайк вздохнул. Присутствие Дискорда — в любых дозировках — было сродни натиранию лобной доли на тёрке для сыра. Он был почти готов предпочесть ему виндиго. Те были менее болезненны.
"Это Дискорд", — глядя на Пифа, произнёс дракон. Компасс до сих пор пряталась за его лапой, и у него не хватило сил посмотреть на неё. "Он... Дух дисгармонии".
"Ах-ха!" — Дискорд поднял коготь. «Исправившийся дух дисгармонии, премного благодарен. Тия даже дала мне однажды наклейку — в награду за хорошее поведение. Это было маленькое золотое солнце с улыбающейся мордочкой. Я его, похоже, потерял".
"Точно", — Спайк вздохнул и вновь закрыл глаз. Даже смотреть на Дискорда было утомительно. "Он... Ну, он надоедлив, но вроде как на нашей стороне, я полагаю. Потому что, если бы он был не на нашей стороне, реальность бы сейчас расползалась на глазах".
"Да", — выдохнула Тэйлспин. Она пыталась отскоблить сладкую вату от одной из своих ног, но та лишь прилипала к другим вовлечённым в процесс ногам. "Он, кажется, действительно хочет помочь и говорит, что знает, где Элементы Гармонии". Она слегка кашлянула. "Помимо прочего".
"Этого-то я и боялся", — всё ещё не открывая глаз, пробормотал Спайк. "Когда Дискорд хочет помочь, всё очень быстро становится хуже".
"Уверяю тебя, мной движут чистейшие порывы". Дискорд откинулся в кресле и вновь сделал большой глоток своего напитка. "Можешь осуждать исполнение — вы оказались у меня на пороге несколько менее нетронутыми, чем я хотел, — но я делаю всё, что могу".
Спайк вновь заставил себя открыть глаз, игнорируя уколы боли по всему телу. "Твоя 'помощь' не распространилась на предотвращение всего того, что случилось. Как насчёт ноги Пифа, или рога Компасс? На это твоих 'чистейших порывов' хватит?"
"Ну", — сев немного ровнее, фыркнул Дискорд. — "Пра-ашу прощения, что я не так всемогущ, как когда-то. Не моя вина в том, что у меня больше нет магических резервов. Твоя драгоценная Твайлайт Спаркл об этом позаботилась".
Глаза Спайка сузились. "Так, значит, Твайлайт забрала твои силы", — прорычал он. "Принцесса Селестия сказала ей не делать этого, пока ты не перейдёшь черты. С чего мне верить, что ты хочешь нам помочь? После того, как ты признался, что вновь взялся за старое, и Твайлайт пришлось тебя остановить?"
"Ой, ну прекрати". Дискорд фыркнул и закатил глаза. "Тия была скучной старой пони, но я, знаешь ли, думал о ней скорее как о подруге. Точно так же, как Флаттершай и Пинки Пай были моими подругами, пусть даже остальные мне так и не поверили". Он сложил асимметричные лапы на груди и нахмурился. "Не я виноват в том, что Твайлайт никогда даже не пыталась сблизиться со мной так, как они. И не моя вина в том, что она забрала мои силы без какой-либо вменяемой причины".
"Подругами?" Спайк вновь почувствовал пламя у себя в животе, а нанесённые Королевой Кризалис раны жестоко жгло. "Ты даже не пришёл на их похороны, лживый..."
"Конечно же, я не пришёл!" — прервал его монстр. "Представь сцену, которую бы мне закатили, если б я явился! Я-то представляю. И, при том, что это было бы абсолютно уморительно, я решил, что лучше мне засвидетельствовать почтение в личном порядке — после официальной церемонии, — чтобы избежать сцен и не очернять память двух первых пони, которые действительно вели себя, будто я их друг, а не кто-то, кого им приходится терпеть». Он надменно поднял голову и фыркнул, выглядя возмущённо. "Даже я могу немного сдерживаться, знаешь ли".
Спайк был готов открыть рот и зареветь на уродца, но вмешалась Тэйлспин. "Спайк", — проговорила она спокойно, — "Ты отвлекаешься. И..." — она сморщилась. "При том, что я понимаю, как больно тебе это слышать, думаю, Дискорд говорит правду. Твайлайт лишила его сил потому, что... Ну, потому, что сломалась".
Дракон направил на неё свой единственный открытый глаз. "О чём", — медленно произнёс он. — "Ты говоришь?"
Тэйлспин сидела на бёдрах, держа передние ноги перед собой. Она умудрилась убрать большую часть сахарной ваты, но по-прежнему была промокшей. И даже со спутанной и липкой шёрсткой пегаска выглядела много лучше, чем в прошлый раз, когда её привязывали к спине дракона для транспортировки.
"Я говорю", — явно крайне осторожно выбирая слова, ответила она. — "Что Твайлайт долго была одна после целой череды очень, очень сильно задевших её событий. Селестия и Луна умерли, Спайк. Ты прочитал об этом в том журнале. Она осталась наедине с Дискордом, в то время как ей нужен был настоящий друг". Она глянула на химеру, сморщилась и заставила себя добавить: "Без обид".
"Я не обижен", — легкомысленно ответил Дискорд. "Как я и сказал, не моя вина, что Принцесса Спаркл никогда не хотела становиться моей подругой. Я всё равно пытался потому, что больше никого рядом не было, а я видел, к чему всё идёт. В итоге я ей надоел, она кинула меня в тронный зал и заперла — просто за попытку помочь".
"Но..." Спайк переводил взгляд с Тэйлспин на Дискорда. Казалось, будто в его животе разверзается огромная, зияющая дыра. "Но почему тогда она не разбудила меня?" Это был почти что вой.
"Ну, я-то думал, это очевидно". Дискорд пожал плечами. "В смысле, серьёзно. Её маленький братик, который, к тому же — ещё и её сын, теряет жену и всех их общих подруг, и проводит годы, купаясь в депрессии потому, что все пони, которых он знал и любил, пока рос, умерли. Он решает, что ему нужно на время уйти от всего этого, и оставляет ей способ пробудить его от этого счастливого сна".
"И?" — Спайк смотрел на него.
"Я правда должен всё тебе разжёвывать?" Дискорд сделал длиннющий вдох, а затем вновь щёлкнул пальцами.
С лестницы моментально донёсся стук копыт. Сердце Спайка подпрыгнуло: высокий, элегантный фиолетовый аликорн с наполненной звёздным светом гривой сходила по ступеням. Затем — так же быстро, как и появился — проблеск надежды исчез. Изображение Твайлайт было полупрозрачно, а кроме того рядом с ней парил другой — столь же очевидно-фальшивый — Дискорд.
"Я сказала нет, Дискорд", — выплюнула иллюзия. Её голос был пустым, и, казалось, отражался от стен приёмного зала. "Я не верну его сюда. Ему итак было слишком больно потерять остальных. Я не разбужу его ото сна лишь для того, чтобы он поддержал меня".
"Но он же сказал..." — подняв когтистую лапу, начал не-Дискорд. Спайк краем глаза заметил, что настоящий Дискорд озвучивает слова и шевелит лапой, имитируя движения.
"Он сказал разбудить его, если он будет мне нужен", — выплюнула Твайлайт. "Но это значит прервать его отдых и вернуть все болезненные воспоминания лишь для того, чтобы затем взвалить ему на плечи ещё больше. Я не заставлю его пройти через это.Я не стану».
"И что ты, в таком случае, собираешься делать?" — спросил двойник Дискорда чисто светским тоном. "Сидеть в одиночестве в своей башне и притворяться, будто можешь удержать на своих плечах целый мир? Ты не можешь, знаешь ли. Он слишком тяжёлый. Весит много тонн".
"Спайк сказал мне разбудить его, если он будет мне нужен", — проговорила Твайлайт. "Но я не заставлю его пройти через это. Так что, я стану пони, которой он не нужен. Которой он не нужен даже для этого".
Изображения достигли низа лестницы, и Твайлайт остановилась, расправив крылья и тяжело дыша. Спайк видел, что перед этим она, очевидно, плакала: глаза были припухшими и покрасневшими, и она слегка шаталась.
Копия Дискорда опустилась на землю и сложила лапы, нахмурившись. В первый раз в своей жизни Дискорд на самом деле выглядел вполне серьёзно — он заговорил, и в его голосе не было ни малейшего намёка на елейность: "Знаешь, я пытался сказать Тие".
Твайлайт гневно уставилась на него. "Сказать что?"
"Об уроке. Моём уроке о дружбе". Дискорд прервался и долго и внимательно смотрел на неё. "Я сказал ей, что тебе вскоре надо будет это услышать, но она мне не позволила. Она сказала, что я ошибаюсь". Он издал тяжёлый, искренний сожалеющий вздох. "Знаешь, я уважал Тию. Но она во многом была неправа — и в этом тоже. Хотя теперь уже, наверное, слишком поздно, чтобы это могло что-то изменить".
Аликорн презрительно фыркнула и вскинула голову. "У тебя есть урок о дружбе, который ты хочешь мне преподать?"
Дискорд лишь пожал плечами. "Ну, да. Тия не могла тебе сказать потому, что сама так его и не выучила. Никто из вас не выучил его потому, что вы не позволяли себе думать об этом. Но всё же это — правда, и это по-прежнему важно".
Твайлайт саркастично ему улыбнулась. Это была колкая маленькая ухмылка, похожая на режущую кромку ножа. "Тогда давай же, Дискорд", — спокойно произнесла она. "Скажи мне. Преподай мне урок дружбы".
Дискорд выпрямился. Какое-то время он выглядел, словно пони, собирающийся вот-вот сделать что-то, о чём, как он знал, он очень сильно пожалеет.
Он сделал глубокий вдох и произнёс: "Она заканчивается".
Вымученная улыбка не исчезла с лица Твайлайт. Улыбка рассыпалась, утащив всю Твайлайт вслед за собой. Спайк почувствовал, как зияющая пустота в его животе стала ещё более зияющей, угрожая поглотить его целиком. Его самая давняя и близкая подруга рухнула на колени, судорожно рыдая.
На протяжении нескольких секунд раздавались лишь рыдания Твайлайт и потрескивание огня. Затем аликорн закрыла глаза, сделала несколько глубоких, успокаивающих вдохов и вновь медленно поднялась на ноги.
"Ты..." — по-прежнему не открывая глаз, выдохнула она. "И ты смеешь говорить это мне теперь?"
Дискорд сморщился, но остался неподвижен, словно статуя. Он даже не ответил. Он лишь смотрел на Твайлайт, и та вновь повернулась к нему.
Она открыла глаза, и в них появился стальной блеск, которого Спайк никогда прежде не видел. "Как ты смеешь", — выплюнула она. "Как ты смеешь! Хватит с меня твоих выкрутасов и оскорблений, Дискорд! Я позволила тебе остаться в этом замке потому, что Принцесса Селестия просила тебя терпеть. И, платя за её гостеприимство, ты с тех пор лишь устраивал хаос и оскорблял всё, во что она верит. И теперь, когда она умерла — теперь, когда она умерла, защищая меня, — ты оскорбляешь всё, чему она меня научила и при этом ведёшь себя так, будто оказываешь мне услугу".
Аликорн топнула копытом, и её рог засиял фиолетовым светом. "Нет", — прошипела она. "Довольно. Прощай, Дискорд. С меня хватит".
Последовала заполнившая весь зал яркая вспышка. Когда вспышка исчезла, исчезло и изображение. Спайк смотрел в пустое каменное пространство и чувствовал, что никакая физическая боль уже не может сравниться с пылающей агонией его мыслей.