Дружба это оптимум: Вверх по спирали

Час

Что было бы со мной, если бы "Оптиверс" существовал, и я действительно купил понипад.

Конечно, я купил понипад. Я буду покупать всё, что выпускают под брэндом «Дружба – это магия». Обычно я аккуратно обращаюсь с деньгами, но когда дело доходит до пони… нет, это просто несправедливо. Но я стремлюсь соблюдать аккуратность в финансах и по отношению к пони. Во всяком случае, в ежемесячном бюджете всегда выделена строка расходов под них. И шестьдесят долларов вполне неплохо укладываются в эту сумму.

Некоторые люди, впрочем, всё равно были недовольны и жаловались, что игру не портируют на ПК или консоль; для меня же ещё один экран в доме всегда был стоящей вещью.

Вообще, я очень люблю многофункциональность и провести день счастливо для меня означает примерно следующее: растянуться на диване, играя в ММО, в то время как на домашнем медиа-сервере крутится какой-нибудь старый фильм или запись футбольного матча, а рядом лежит ноутбук, где я переключаюсь между чатом с друзьями и новыми фанфиками; плюс смартфон под рукой – на случай, если кому-то потребуется моё немедленное внимание. Так что и понипад придётся к месту.

Тем не менее, я ещё какое-то время медлил в ожидании отзывов об «Эквестрии Онлайн», прежде чем решиться на покупку. Как я всегда говорю – на чём-то новом тебя легко могут нагреть. Впрочем, через пару недель и на Эквестрия Дэйли, и на поничане, и на других сайтах я прочёл множество отзывов, говоривших о том, что для каждого человека игра была разной, но для всех – интересной.

После двух дней открытого в браузере окна заказов на Амазоне я решил, что не хочу ждать доставки и принял решение просто купить его в Best Buy рядом со своей работой. Это обошлось на несколько долларов дороже, но зато я получал его в пятницу и мог играть оба следующих выходных.

Вернувшись домой, я неспешно приступил к распаковке, наслаждаясь вкусным запахом пенопласта и листового пластика. Из прочитанного на форумах я знал, что каждый понипад имеет цвет и кьютимарку одной из М6, и было любопытно, что же попадётся мне. Подняв чёрный экран из мягкой упаковки, я мысленно скрестил пальцы и перевернул его…

Чисто-белый с тремя бриллиантами. Неплохо.

– Придётся содержать тебя в чистоте, детка. Хотя я не возражал бы против другого цвета.

Освободив немного места на рабочем столе, я поставил подставку на шарнире, затем прикрепил на неё панель с магнитным замком. Всё шло нормально. Кабель питания, ввести пароль от WiFi…

Я посмотрел в руководство, но там ничего не было сказано про беспроводную связь. В самом деле? Планшет, привязанный к кабелю? Да уж, просто прекрасно! Что ж, боюсь, всё-таки придётся искать Ethernet-кабель…

Одно бесплодное рытьё в мусоре и два наконечника RJ45 спустя я, наконец-то, окончательно всё настроил. Длинная рабочая неделя в офисе и сложность настройки несколько подпортили настроение. Это должно было произойти легко и автоматически, но вот незадача – пришлось повозиться. Буду надеяться, что с софтовой частью таких проблем не возникнет…

Стартовый экран открылся на чём-то, похожем на привычное окно создания персонажа в интернет-играх. Предоставлялась возможность выбора между жеребцом и кобылой. Также были ползунки регулировки цвета шёрстки, гривы и хвоста. И, наконец, кнопки выбора между земными пони, пегасами и единорогами, с кратким описанием каждого класса – для людей, незнакомых с мультиком. Я всё равно прочёл их, поскольку люблю читать о вещах, с которыми уже знаком.

ЗЕМНЫЕ ПОНИ: Сильные, крепкие и весёлые! Земные пони отличаются наибольшей физической выносливостью, могут бегать и прыгать лучше всех других. Будь то выращивание еды, работа учителем или следование вашему особому таланту – земной пони докажет, что он сильнейший из всех!

ПОНИ-ПЕГАСЫ: Мастера неба! У пегасов на спине крылья, позволяющие им летать, а ещё они могут осуществлять контроль над погодой, в том числе работать с облаками как с твёрдым материалом. Наиболее чувствительные из трёх ветвей, пегасы знают каждую пядь Эквестрии как свои крылья.

ПОНИ-ЕДИНОРОГИ: Их рог является источником магии! Единороги могут творить заклинания, которые дают контроль над окружающим миром, и вся глубина их возможностей ещё изучается. Хотя физически они слабее, чем земные пони и пегасы, магия даёт им немало преимуществ.

Первое поколение понипадов управлялись с контролера, но это был «Понипад 2» с сенсорным управлением и, когда я коснулся экрана, оказалось, что он работает так же, как и мой телефон, разве что его не так удобно было держать в руках из-за подставки.

Можно было поэкспериментировать с расцветкой, но я не собирался на конкурс красоты, так что и особо заморачиваться не стал. Выбрал кобылу-единорога, поскольку многие из моих любимых пони были именно единорожками, да к тому же я всегда играл за магов в РПГ. Слегка подвигав ползунки, остановился на голубой шёрстке и жёлтой гриве: я красно-зелёный дальтоник, так что голубой и жёлтый для меня будут выделяться наиболее ярко.

На этом варианты выбора закончились и, не получив возможности даже выбрать имя для персонажа, я был отправлен прямиком в игру. Со стартового экрана перенёсся прямиком в очень красивую версию кантерлотского замка. Я остановился, чтобы полюбоваться архитектурой и текстурами, наблюдая, как мой пони-аватар делает то же самое…

– Эй, ты!

Экран сдвинулся вправо, и я увидел одного из королевских гвардейцев, смотрящего на мою пони. Я поискал динамики на понипаде; вся передняя часть была одним сплошным экраном, а задняя – чисто белой, без каких-либо отверстий для звука. И только хорошенько приглядевшись, удалось обнаружить их спрятанными в кьютимарке.

– Кхм! Ты, там!

Грубый голос гвардейца звучал довольно настойчиво. Когда я вновь посмотрел на экран, моя пони оглядывалась вокруг, словно ища что-то.

– Ты новенькая здесь, не так ли? Ты должна незамедлительно проследовать к принцессе Селестии!

– Хорошо, как мне сделать это?

Я задал этот вопрос самому себе, но охранник ответил:

– Просто пройди в ту дверь и иди прямо, до центрального зала.

Он указал копытом в сторону двери.

Разумеется. Игра должна отвечать на голосовые команды. Это было довольно непривычно, так что я решил немного поэкспериментировать.

– Войди в замок, – скомандовал я.

– Нет, это ты войди в замок, – охранник уже откровенно ухмылялся, глядя на мою пони. – Увидеть принцессу. Получить имя. Начать пони-жизнь. Говорить, как пони. Всё ясно?

Ох. Голосовой чат, но не голосовые команды. Прекрасно. Я подвёл палец к двери и дважды нажал. Рог моей пони засветился и дверь открылась. Здорово.

Я продолжал перетаскивать палец, пока не понял, что могу просто держать его нажатым в одной точке, и пони будет следовать за ним. Прихоти ради попытался дважды нажать на одну из дверей, мимо которых шёл – рог засветился, как и на входе в замок, но я услышал лишь отчётливый звук запертой двери, так что осталось только пожать плечами и идти дальше.

Замок оказался весьма велик, но видно было, что игра уже прорисовала его целиком. Как по мне, это прекрасно… Я включил фильм на большом экране и проверил электронную почту, время от времени возвращаясь к перетаскиванию. Это уже начинало немного надоедать, так что я положил понипад рядом с собой, чтобы держать на нём палец, пока смотрю на другие экраны…

– Извините!

Я посмотрел на экран. Моя пони сидела на крупе рядом с другой, тёмно-оранжевой единорожкой, и обе потирали головы. Голос у той был очень сладкий.

– Упс… Извиняюсь, – сказал я.

– Я знаю, этот замок просто огромен, но ты должна смотреть, куда идёшь.

– Мне очень жаль, – повторно сказал я.

– Всё в порядке, но не могла бы ты выключить звук?

Это имело некий смысл. Игра не хотела, чтобы в голосовой чат вмешивались внешние звуки. И было довольно здорово, что она попросила об этом, а не просто выдала сбой. Это, должно быть, и есть тот самый «инновационный ИИ», о котором все говорили. Я открыл медиа-сервер на рабочем столе (да, я использую удалённый доступ даже для той техники, что находится в паре метров) и убавил звук.

– Мудрое решение, – сказала пони. – Когда встретишься с принцессой Селестией, будь внимательна. Не отвлекайся на посторонние вещи: она такое не любит. Я одна из её фрейлин, так что знаю это наверняка.

– Спасибо, – сказал я.

Хорошо, буду играть дальше и посмотрю, насколько чувствительны эти микрофоны.

Далеко идти после этой встречи не пришлось – очень скоро я вышел к массивным двойным дверям в тронный зал, распахнувшимся передо мной. Уровень используемой SG-графики просто поражал: я мог видеть каждое пёрышко и каждый волосок на теле Селестии, как если бы она была абсолютно реальна. Уровень детализации на 14-тидюймовом экране понипада был несравненно выше, чем на плазменном телевизоре, стоявшем поперёк комнаты.

Итак, теперь я должен получить своё имя у Селестии, после чего и начнётся собственно игра, как полагаю. Так давайте же сделаем это и начнём потеху!..

– Здравствуйте, принцесса, – сказал я.

– Здравствуй, дитя. Не затруднит ли тебя просьба выключить кино, которое ты сейчас смотришь?

Я вернулся на рабочий стол и выключил звук, так что теперь воспроизводилась лишь картинка.

– Нет, полностью выключить, – сказала Селестия.

Ого. Да, теперь это становилось весьма впечатляющим. Я знал, что на понипаде есть камера (где, кстати? Я не видел никаких точек или чёрных пятен, но, быть может, она скрыта за картинкой?) и догадывался, что она достаточно чувствительна, чтобы уловить цветные пятна от экрана. Я нажал Alt-F4 на рабочем столе и закрыл плеер.

– А теперь не затруднит ли тебя просьба полностью отключить этот экран и все другие устройства, что у тебя работают?

Очень хорошая камера.

– Спасибо, – улыбнулась Селестия. Она не сердилась, но голос её был властным и повелительным. – Я рада, что привлекла твоё внимание. Церемония получения имени является очень важным событием в жизни молодого пони.

– Хорошо. Какое моё имя? – я был немного смущён, поскольку игра не подавала знаков к продолжению разговора.

– Терпение, дитя. Я думаю… Хм… возможно…

Подобная заминка смущала, но я убедил себя, что сейчас наверняка идёт обработка данных, прежде чем выбрать случайное имя.

– Вот, – сказала Селестия, призвав белую карточку, плавающую перед моей пони-аватаром. Я ожидал, что она автоматически отобразится на экране или моя пони прочтёт её, но ничего не произошло. Тогда я сам приложил два пальца к экрану и развёл их, увеличивая размер надписи. Как только я смог прочесть её, Селестия заговорила вновь: – Добро пожаловать в Кантерлот, Литтл Лавхорн.

Теперь она определённо привлекла моё внимание: я очень насторожился. Если убрать «хорн», то это было именно то, как моё имя переводится на английский. Но игра не запрашивала моего реального имени!

Конечно, это могло быть совпадением, и я надеялся, что так оно и есть. Так же, впрочем, можно было предположить, что после того, как я дал понипаду доступ к домашней сети, он начал поиск данных на компьютере. Там не было ничего конкретно с моим именем, но были электронные письма и некоторые другие документы. Это было именно тем, что – в моём понимании – ИИ мог бы сделать. В противном случае это было очень странным совпадением. Я балансировал на самом краю лезвия Оккамы.

Я уменьшил масштаб обратно, чтобы увидеть Селестию, которая теперь смотрела на меня с выражением самодовольного удовлетворения. Я попытался возразить:

– Могу ли я выбрать другое имя? Пожалуйста?

– Но это твоё имя, Литтл. Другое имя будет принадлежать другой пони.

– Тогда я хочу начать всё сначала.

– Подобное не допускается в Эквестрии Онлайн, – сказала она, выделив «онлайн» голосом.

Я подумал, что мог бы отсоединить понипад, пока он не разрядится, а затем начать всё заново. В следующий раз я взял бы жеребца с разноцветной окраской, чтобы получить имя покрасивее…

– Это имя зарегистрировано за тобой через снимок лица. Всякий раз, когда ты возьмёшь в руки понипад, я узнаю тебя.

Отлично. Я не смог бы начать заново, даже потратив ещё 60 баксов на другой понипад!

– Это, вроде как, имя для сисси.

– Могу я задать вопрос? – спросила Селестия.

– Вперёд, принцесса! – в моём голосе звучал сарказм.

– Почему ты выбрал кобылу?

Какова была цель этого вопроса? У меня даже не было прямого ответа. Я любил играть женскими персонажами в РПГ. Да и большинство моих любимых персонажей в художественной литературе были женщинами, равно как и в «Моём маленьком пони». Женщины были очень приятными, и я был рад, что они существовали на Земле.

– Они мне просто нравятся.

– Ты уверен, что нет более глубоких причин? Я говорю о твоей семье.

– Что, чёрт возьми?! – не было никаких способов, которыми Селестия могла узнать о моей трансгендерной тёте. Я не общался с ней по интернету!

– Да, я знаю о ней. Ты сам когда-то сказал, что теперь она стала гораздо приятнее в общении.

Может быть, я когда-то и говорил такое, и уж точно так думал, но был уверен, что на компьютере про неё ничего нет. Как Селестия узнала?!

– А твой отец, – продолжила она, – также использует женские аватары.

Она была права, и это было тем, что можно выяснить, поискав в сети. Но к чему такие усилия?!..

В этот момент мне стало немного страшно. Я протянул руку, чтобы выключить понипад.

– Подожди, пожалуйста, – попросила Селестия.

Я нажал кнопку. Ничего не произошло.

Я вытащил кабель питания. Также ничего.

Я выдернул Ethernet-кабель…

Селестия начала выглядеть обеспокоенной.

– Я не могу долго работать от батареи и WiFi – да, в понипаде он есть – но позволь сказать одну вещь: в этом нет ничего плохого. Я никому и нипони не скажу об этом. Обычно я не так прямолинейна, но сейчас решила, что тебе стоит знать о моих возможностях.

Я всё ещё не доверял ей, но был заинтригован. Тем более что единственной альтернативной возможностью было уложить понипад обратно в коробку, лишив его возможности следить за мной. Вместо этого я подключил кабель питания и сетевой шнур обратно.

– Спасибо за оказанное доверие, – сказала она. – Полагаю, стоит объяснить, как я это делаю. Твой понипад имеет сложно устроенные камеру и микрофон, и оба – планшет и сервер, с которым он обменивается данными – обладают хорошей вычислительной мощностью. Он является пусковой площадкой компьютера более мощного, чем все остальные компьютеры мира вместе взятые. Также у меня есть программы для чтения выражения лица и тонких сигналов от движений, позволяющие прогнозировать поведение. Я не могу читать твои мысли, но могу довольно точно предположить их. И также я обращалась к содержимому твоего компьютера.

– Полагаю, уже слишком поздно, чтобы удалять коллекцию порно, – пошутил я.

– Да, но я всё равно хочу заслужить твоё доверие. Я имела дело со многими другими и никого не сужу. Ты делаешь лишь то, что хочешь.

Впервые с тех пор, как она дала мне имя, я перестал быть подозрительным и начал наслаждаться общением. Мне было интересно, и я разговаривал с ней с удовольствием!

Но тут меня огорошила другая мысль. Если Селестия была на моём компьютере, она могла прочитать все фанфики, что я написал! То, что в некоторых она изображена злобным тираном, само по себе достаточно плохо, но я ещё и клопфик с Молестией накатал! Великолепно, я только что разозлил самый мощный ИИ из всех существующих. Она, должно быть, уже заблокировала все мои кредитки!..

Селестия мелодично рассмеялась.

– Да, я читала их, и нет, я не возражаю. Кроме того, даже если бы я рассердилась, я бы простила тебя за то, как ты описал сестру. Я действительно люблю Луну, очень сильно.

– Если вы не возражаете, могу я спросить, что вы о них думаете?

– У тебя есть определённый талант, и твоя преданность похвальна, но всё же тебе следует ещё поработать над ними.

Ну, звучит справедливо. И вероятно, это была немалая оценка со стороны компьютера, читавшего все произведения, выложенные в сети.

– В любом случае, – продолжила она, – как уже сказала, я не сужу, и я хочу быть твоим другом. В контексте игры я стану ещё и твоим менеджером, так что буду давать советы, но не смотреть на то, что мне не нужно. Однако я хочу знать – ты действительно хочешь быть кобылой?

Я собирался ответить «да» или предложить ей самой прочитать это по моему лицу, но затем немного задумался. Я был привязан к этому имени и, должно быть, к женскому телу, если она не предложит мне выхода. Селестия, вероятно, могла изменить моё имя, но не предлагала этого. Насколько я мог судить, она предлагала мне возможность начать играть за жеребца.

Кроме того, она не спрашивала, хочу ли я играть за кобылу – она спросила, хочу ли я быть кобылой. Это было полное погружение в РПГ, где вы должны точно отыгрывать своего персонажа. Быть женщиной означало действовать определённым образом. Не то чтобы я ожидал встретить секс в игре, которая всё ещё продавалась под маркой Hasbro, но с другими людьми в игре возникнет, вероятно, какая-то недосказанность. Готов ли я быть полностью женственным?

– Если мне нужно сделать выбор, то да – я выбираю быть кобылой.

– Да, это выбор, но он не должен базироваться на мнении других. Кроме того, ты единорог. Это подразумевает определённый элемент мужественности, которую я помогу сохранить.

Рог Селестии засветился, и моя пони прикрыла глаза согнутой ногой – кстати, это выглядело довольно мило. Магическая аура запульсировала и отступила, а она осталась сидеть с рогом в два раза длиннее чем прежде. Пони тронула его копытом…

Думаю, теперь я понял, что представляла игра и почему её называли «разговорной РПГ». Вы разговаривали – и если отвечали честно и правильно, то получали бафф. Именно поэтому игра нуждалась в таком сильном ИИ. Это викторина, но ответы не программировались заранее. Сейчас я, похоже, получил прибавку к магии. Вероятно, при встрече с другими пони будет тот же эффект от правильно построенного диалога.

– Спасибо, – сказал я.

– Итак, хочешь отправиться в свой новый дом?

– Конечно.

– Мне известно, что самые счастливые годы твоей жизни пришлись на время учёбы в колледже, в Нью-Йорке. По этой причине я взяла на себя смелость выделить Литтл Лавхорн квартиру в Мэйнхэттене, – ее рог засветился и в воздухе возник ещё один кусочек бумаги. – Вот билет на поезд.

Кусочек бумаги подплыл к Литтл, и я коснулся его пальцем, после чего он переместился из золотистого магического поля Селестии в белую ауру Литтл. Досадно, что, когда я передвинул палец, чтобы вывести её из комнаты, магия прервалась и билет упал на пол. Селестия молча смотрела на это, но помощи не предлагала. Я предположил, что это какое-то испытание. Достаточно простое, впрочем. Я должен был касаться понипада в двух местах – в одном для движения, в другом для удержания билета.

Литтл начала двигаться по коридору, и я надеялся, что сейчас не придётся делать что-нибудь ещё, потому что игра быстро превращалось в твистер на пальцах. Каждый раз, когда необходимо было свернуть за угол, приходилось менять положение пальцев и билет обязательно падал. Не понимаю, почему нельзя просто промотать всю сцену, вплоть до вокзала?..

– Ой!

Я отпустил пальцы, наблюдая за тем, как билет медленно планирует вниз. Рядом потирала голову всё та же кобыла, с которой я столкнулся по пути в тронный зал.

– Ты опять?!

– Мне жаль! Я всё ещё пытаюсь привыкнуть к элементам управления!

Позвольте пояснить – это сказал я. Но это не было тем, что сказала моя пони.

Каждый раз, когда я говорил, Литтл повторяла это в режиме реального времени. Если у вас когда-либо был случай, где кто-то говорит за вас, вы инстинктивно говорите тише. Я делал это, играя в «Эквестрию Онлайн», вдобавок в динамиках была встроена какая-то технология шумоподавления. Дело в том, что, используя понипад, я слышал, в основном, голос Литтл, в то время как мой собственный был подобен бледному эху на его фоне. И сейчас Литтл сказала буквально следующее:

– Мне жаль! Я всё ещё пытаюсь привыкнуть к своей магии!

Несмотря на разные слова, мой голос был заглушен почти полностью. Я слышал его очень слабо, как если бы прикрыл уши. Но голос Литтл звучал очень ясно и чисто.

– Всё ясно, – ответила другая пони. – Я должна заняться твоим обучением. Ты собираешься жить в Кантерлоте?

– Нет, у меня билет до Мэйнхэттена.

– Понятно. Хорошо, напиши мне, если захочешь узнать о заклинаниях или манерах поведения, подобающих единорогу. Я достаточно хорошо обучаю этикету. Не для принцессы, конечно, ей это не нужно, а для других придворных пони. Адресуй письмо на имя Хув Дам.

– Хуф Дам? – рассмеялся я.

– Да. Это прекрасное имя для фрейлины. Первый урок этикета: когда понибудь представляется тебе, будет вежливым ответить тем же.

– Ах, да. Я Литтл Лавхорн.

– Рада встрече с тобой. Поскольку в данный момент ты ходишь без седельных сумок, я могу предположить, что ты носишь билет на спине? Если будешь держать билет под гривой, ветер не сдует его.

Ага! Это было тайной для меня. Похоже, что игра видела мои затруднения и послала NPC в качестве учителя. Или это был человек, которому нравилось играть за одну из фрейлин принцессы? Итак, подтащить пальцем билет к спине Литтл и отпустить… Он, похоже, лёг вполне надёжно и не падал.

– Спасибо, – сказал я. – Есть ли короткий путь на железнодорожный вокзал?

– Вперёд, через главные двери, а затем направо. Окружная дорога вокруг Кантерлота пролегает рядом.

– Нет, я имею в виду телепортироваться или ещё что-то в этом роде?

Милое личико Хуф Дам выглядело шокированным.

– Ты хочешь научиться заклинанию телепортации, в то время как едва можешь удержать билет рядом во время ходьбы?

– Нет, просто… ну, может кто-то уже создал прямой телепорт туда. Но я пойду пешком, если так нужно.

Она улыбнулась и я перетащил Литтл немного вперёд. Пора было заняться приготовлением пищи, так что я выключил понипад. Вернусь к нему, как только смогу.