Chronicles Postapocalypse: Equestria
Глава №1 - Неожиданная встреча
В Эквестрии начинался обычный, ничем не примечательный день. Я проснулась, немного еще полежала, позволив себе окончательно стряхнуть сон и заодно понежившись под одеялом, потом встала с кровати, потянувшись так, что захрустели суставы. Погода за окном была хорошей, только вот солнца не было видно. Впрочем, оно показывается на небе вообще довольно редко, если верить старожилам, которые повидали куда уж больше моего. Сегодня мне нужно было ехать в Понивилль. Да, я сказала «ехать». На чем? Уж точно не на поезде, они уж больше двух столетий не курсируют. Сейчас все передвигались исключительно на вооруженных огнестрельным оружием тяжелых грузовиках. В теперешних условиях идти пешком всё равно что повесить на себя большую мишень для любителей пострелять. А бандитов в последнее время развелось полно. Сколько бы местные охранные Матадоры с Четверками и СОРГ не ездили на рейды, всякой шушеры меньше не становилось. Да, я сказала «Матадоры», «Четверки» и «СОРГ». Все эти названия пришли из далекого прошлого, когда в мире царила гармония и мир. Согласно некоторым версиям, незадолго до Катастрофы в Эквестрии появились совершенно невозможные существа – их называли людьми. Именно они и помогли созданию прототипов грузовых машин со слотами под оружие, чертежи же орудий чудом сохранились. И названия дали всему созданному тоже они. Однако эта версия не пользовалась успехом, многие считали, что всё-таки названия были придуманы самими пони. Ну да ладно, это не особо важно сейчас, ведь потом случилась трагедия. Немногие уцелели, гораздо больше погибло, не успев воспользоваться защитными масками, которыми пони пользуются и поныне. В итоге всё созданное незадолго до Апокалипсиса перекочевало в новый мир. Естественно, оружие тоже. Мне всегда хотелось знать, что же было тогда, двести с лишним лет назад. Я от природы была любопытной, поэтому знала все доступные мне предания о прошлом Эквестрии. Знала о принцессах Селестии и Луне, которые правили страной до Катастрофы, о шестерке Хранительниц Элементов Гармонии. Более того, я была прямым потомком одной пони из той шестерки. Её звали Эпплджек, она воплощала собой Честность, но больше я ничего толком о ней и не знала, что навевало некую тоску по тому прекрасному прошлому, в котором жила она и её подруги. Да и вся Эквестрия в целом.
Я слегка взмыла в облака, пока рассуждала. Моё имя – Роза Сансет. Да, я не Эппл, но это не мешает мне быть фермершей. Хотя фермерша-единорог – это что-то новое. Мои родители, погибшие несколько лет тому назад в перестрелке с тремя бандитами на Громах, да сохранит их души Селестия, всегда удивлялись этому факту, но никогда не говорили, что я не их родная дочь. То ли из вежливости, то ли так было угодно судьбе, что я родилась единорогом, а не земной пони, как мои предки.
Перед тем, как отправиться в дорогу, необходимо было поесть. Я быстренько приготовила себе нехитрый завтрак из овощей. Мой дом на самом деле было трудно назвать домом зажиточной пони, если бы не одна вещица, что стояла в прихожей. Обстановка дома была, мягко говоря, бедноватой. Я не любила тратить деньги на всякую ерунду, поэтому вся мебель, которая была в доме, она была необходимой для нормального существования – кровать и прикроватная тумбочка в спальне, диван в гостиной, стол, стулья и мойка на кухне. Большего мне на самом деле и не надо было.
Ладно, к черту сантименты. Пора было выдвигаться. Я надела на себя свою старую потертую коричневую куртку и подошла к зеркалу. Ах да, наличие зеркала в доме вообще-то было признаком зажиточности. Конечно, в моём случае это было не совсем так, но и концы с концами я едва-едва не сводила, на жизнь вполне хватало. В общем, я посмотрела на своё отражение в зеркале, а оттуда на меня смотрела светло-серая единорожка с каштаново-красной гривой и таким же хвостом, на концах были резинки коричневого цвета, которые удерживали мои волосы в порядке, отдельным же пунктом шла маска, поэтому я, увы, не знала, какого цвета были мои глаза. Моей кьютимаркой было рулевое колесо, в своё время моих родителей это весьма удивило. Я поглядела в зеркало еще с минуту, вздохнула и затем вышла из дома, заперла дверь на ключ и направилась к своему грузовику. Это был старенький потрепанный судьбой бежевый Макинтош. Назван он так был, по слухам, в честь жившего до Катастрофы жеребца Биг Макинтоша, брата Эпплджек. И он тоже был фермером, крепким и выносливым. Это многое объясняло. Удивительно, как этот грузовичок еще ездил. Наверно, лишь благодаря моему приятелю земному пони Вэзу, который зарабатывал на жизнь починкой грузовиков после рейдов и модернизацией оных, равно как и копался с оружием, недаром же его меткой были гаечный ключ и отвертка. Впрочем, множество проблем с машиной никто не отменял. К примеру, разок я попала в передрягу, заглохнув в самом неподходящем месте. Иногда Макинтош просто не заводился, как бы я не толкала копытом единственную педаль, отвечающую за сцепление, поворачивая одновременно ключ зажигания. Вот и сейчас двигатель начал работать далеко не с первой попытки. Я потратила порядка десяти минут на попытки завести эту колымагу, время от времени ругаясь. Макинтоши Понивилльской сборки все до единого страдали этим дефектом. Хрен знает, что мешало собиравшим эти грузовики пони устранять неполадки. Такое ощущение, будто они их специально оставляли. Так что поехать на ЭТОМ дальше Понивилля было весьма стремно. Да и в целом, меня вполне устраивала такая жизнь. Оставив машину прогреваться, я стала загружать в кузов мешки с урожаем яблок, картофеля и всего остального, что было необходимо жителям Понивилля при помощи телекинеза, в очередной раз поблагодарив Селестию за то, что я родилась единорогом. Закончив с погрузкой, я вернулась в кабину и, проверив оружие (старый ржавый латаный-перелатаный не один раз тем же Вэзом пулемет с незамысловатым названием «Жало», у которого был магазин с патронами в виде барабана), тронулась, положив передние копыта на руль. Система управления машиной напоминала чем-то самый обычный мопед, только с огромным количество сложнейших модернизаций. К счастью, я была единорогом, а, значит, владела телекинезом и простенькими заклинаниями, что здорово помогало в одновременном управлении грузовиком и оружием. Размышляя в подобном духе, я выехала за пределы Эплузы. Точнее, основанной столетие назад Эплузы на некотором расстоянии от прежнего городка с таким названием. У этого места была весьма дурная репутация, пони туда старались не лезть без крайней нужды. Мертвый город был завален скелетами давно погибших пони, там всегда царила такая тишина, что при долгом пребывании там можно было даже сойти с ума. В довершение ко всему – описываемые бывавшими там искателями приключений на свои крупы бродившие тени, напоминавшие собой пони, что, видимо, были душами погибших два с лишним столетия назад жителей городка. Всё это я знала из рассказов некоторых знакомых, бывавших там. Оставалось лишь гадать, как никто из них не тронулся умом. У этого места явно была тайна, однако я даже не хотела знать, что же в своё время там произошло такого.
— Бррр, жуткое место, — поежилась я, аккуратно объезжая колдобины на проселочной дороге и невольно глядя в сторону старой Эплузы. Мертвой Эплузы. Никому в голову не приходило даже обыскивать истлевшие дома в поисках чего-либо уцелевшего. В задницу вообще такие мысли!
Попетляв, я выбралась на прямой участок дороги и ускорилась почти до шестидесяти миль в час. Недавно Вэз перебрал движок в грузовике по новой и заявил, что, если я буду продолжать нещадно эксплуатировать свой старенький Макинтош и влипать в проблемы из раза в раз, то он перестанет со мной разговаривать. Я любила скорость и ничего не могла с этим поделать. Местность вокруг не менялась. Всё такие же огромные пространства степного вида, иногда переходившие даже в полупустыню. Задумавшись, я перестала следить за радаром. Зря, потому что в этот самый момент зеркало заднего вида с водительской стороны оказалось разбито шальной пулей. Радар указал, что мне на хвост сели два Параспрайта. Вроде бы мелочь, вот только когда их много, то эта мелочь способна довольно-таки больно кусаться и вообще вести себя агрессивно.
— Нет уж, ребятки, не сегодня, — усмехнулась я, развернув телекинезом Жало в их сторону и открыв огонь. Лязгая, пулемет принялся стрекотать. Трудно было еще и вилять, помимо разглядывания радара. Пара моих очередей прошла мимо, однако третья очередь прошила лобовое стекло одного из Параспрайтов, неосторожно уворачивавшихся от встречающихся на дороге ям. Минус один! В свою очередь, второй преследователь угостил корму моего Макинтоша очередью из… спаренного пулемета, который назывался Спаркой. Пришлось бросить стрельбу и сосредоточиться на спасении собственной шкуры путем виляний туда-сюда, так как второй бандит явно огорчился из-за смерти напарника и решил всерьез меня прибить, стараясь попадать по моей машине. Я выдавливала из своего грузовика все возможное. Внезапно он заглох и по инерции какое-то время еще катился, на что я снова угостила это понивилльское творение немалой порцией крепких, отборных слов. Пришлось вновь глянуть на радар – вражеский Параспрайт зеленого цвета почему-то перестал стрелять, да и вообще не стремился гнаться за мной, а держался на определенной дистанции, что было несколько странно.
— Что за чертовщина тут происходит? – это был хороший вопрос, но ответить на него было некому.
Тем временем, Макинтош полностью остановился. Противник не подъезжал ближе, издалека попасть по нему я не могла. Пришлось снова тратить драгоценное время на то, чтобы эта гребаная хрень на колесах снова поехала. Целых десять минут провозилась, зато наконец-то грузовик снова завелся. Я аккуратно тронулась и стала набирать скорость, взглянув на радар. Параспрайт быстро сокращал дистанцию, я уже было совсем собралась продырявить наглеца, как из рации внезапно послышался странно знакомый мне голос, заставивший меня подпрыгнуть на месте и стукнуться головой о потолок кабины:
— Ты же не будешь стрелять в меня, правда?
— Откуда мне знать, кто ты! Бандит с большой дороги и всё тут, — рявкнула я, держа Жало наведенным для стрельбы. Однако в этот момент зеленый Параспрайт поравнялся с моим Макинтошем, я случайно глянула в сторону кабины вражеской машины и обомлела:
— ТЫ?! Но… Какого хрена ты тут делаешь?
— Тише, сестренка, тише, прошу тебя, — ответил мне темно-бежевый пони, сидевший за рулем Параспрайта.
— Кл… — недоговорила я, так как меня перебили.
— НЕ НАЗЫВАЙ меня по имени! – злобно прошипел он.
— Что ты здесь делаешь? – не могла я не поинтересоваться.
— А что тебя удивляет-то? Я ведь бандит с большой дороги, мне положено нападать на тех, кто кажется мне легкой добычей, сама ведь меня так назвала, — парировал жеребец.
— Где ты пропадал целых шесть лет? – дала я волю своему любопытству.
— На данный вопрос я сейчас не могу ответить. Но, если интересно, то на обратном пути загляни в старую Эплузу, там место тихое, никому в голову не придет туда соваться, там поговорим, — подмигнул мне…мой двоюродный брат.
— Не самое приятное место на свете ты выбрал, — я поежилась, — ладно, будь по-твоему.
— Буду ждать, — кивнул жеребец и лихо укатил туда, откуда приехал.
— Эй, а откуда ты знаешь, что я обратно поеду, а? – проорала я в рацию. Ответ пришел незамедлительно:
— Уже три года за тобой наблюдаю, вот поэтому и знаю. В Понивилле у тебя никого нет, ты всегда возвращаешься домой… — ответил мой кузен и выключил рацию, судя по шипению, что пришло на смену его голосу.
— Невероятно… Считавшийся пропавшим без вести мой кузен жив и здоров, но только, кажется, у него есть некоторые проблемы, — я размышляла вслух, продолжая рулить в сторону Понивилля.
Остаток пути я преодолела без особых проблем. Пейзаж вокруг удручал тем, что ничего нового, кроме сгоревших остовов грузовиков, я не видела. Не первый год езжу этой дорогой, не первый год. Ничего не меняется. Но чем ближе к Понивиллю, тем заметнее преображалась природа вокруг. Вместо степей – леса, перелески, поляны, даже, если честно, немного непривычно. И это не смотря на то, что эта поездка уже не знаю, какая по счету. Да и не пыталась я рейсы из Эплузы в Понивилль и обратно считать, потому что не считала это дело таким уж и нужным. Прибыв в пункт назначения, что находился на центральной площади городка, я первым делом вылезла и осмотрела грузовик. Многочисленные дырки от пуль в ткани, закрывавшей кузов и в металлическом основании, да разбитое стекло заднего вида на водительской стороне – вот и весь урон, который я понесла во время стычки. Выгрузив привезенный мной товар, я отправилась с ним к рынку, располагавшемуся возле руин ратуши напротив давно не работающего фонтана, благо это всего в двух шагах. К счастью, денек для меня оказался везучим, всё привезенное было раскуплено буквально за пару часов. Я неплохо обогатилась, где-то тысячи на четыре золотых, если не считать битов – прежней валюты Эквестрии, которая была в ходу во времена еще до Катастрофы. К счастью, я знала одно место, где можно было без особых проблем разменять биты на привычные золотые монеты. И поэтому направилась прямиком туда. Обменный пункт располагался всего в паре кварталов от рынка, я дошла туда довольно быстро и, постучавшись, вошла.
— Привет, Найт Флоувер! – поприветствовала я сидевшую в своем обменном пункте кобылу.
— Роза, рада тебя видеть в добром здравии, дорога между Понивиллем и Эплузой становится всё опаснее, — ответствовала она.
— Рейды по зачисткам ничего не дают, всякой швали на дорогах меньше не становится. По пути сюда на меня парочка Параспрайтов напала, однако, на их несчастье, дорога была неровная, поэтому один угодил под очередь, объезжая яму. Второй просто сбежал, — поделилась я своей версией происходивших не так-то уж и давно событий, предпочитая не говорить, что вторым был мой двоюродный брат, которого я не видела очень много времени.
— Слава Селестии, всё обошлось. Ты уж береги себя, иначе кто нам будет на продажу продукты привозить? Говорят, в Эплузе водителя опытнее тебя не найти, — заметила Найт Флоувер как бы между прочим.
— Обменяй мне пожалуйста биты на золото, — буднично сказала я, уводя разговор от этой темы. Кобыла пожала плечами и ответила:
— Нет проблем.
Найт Флоувер всегда обменивала по самому выгодному тарифу – за один бит платила от пятнадцати до двадцати золотых. Поскольку битов было десять, то в довесок к четырем уже имеющимся тысячам прибавилось где-то сто восемьдесят монет сверху. Совсем-совсем неплохо, черт подери!
На обратном пути решила посмотреть, как там дела с библиотекой. Подойдя к тому самому дереву, внутри которого она располагалась, я обнаружила надпись на прислоненной к дереву деревяшке «Сегодня двести пятьдесят лет со дня рождения Твайлайт Спаркл!». Ниже висела довольно старая и потертая фотография, на которой были изображены шесть пони. Несомненно, это и были Хранительницы. Я взяла и перевернула фото, там было подписано, кто из них кто. Рыжая кобыла с соломенного цвета гривой и хвостом и в ковбойской шляпе с кьютимаркой в виде трех яблок – это и была Эпплджек. Рядом с ней в воздухе зависла голубая пегаска с радужной гривой и хвостом, обладавшая задорным взглядом розовых глаз. Если верить надписи на обратной стороне – это была Рэйнбоу Дэш. Белая единорожка с шикарной фиолетовой гривой и не менее шикарным хвостом – Рэрити. Желтая пегаска с розовой гривой – Флаттершай, розовая земная пони с более яркого оттенка розовой кудрявой гривой и таким же хвостом – Пинки Пай. И в центре снимка стояла та, про кого было написано выше. Твайлайт Спаркл – лавандовая единорожка, Элемент, что символизировал собой Магию. На снимке они были счастливы и улыбались. Тогда они и не знали, что всего-то через несколько лет произойдет то, что навсегда изменит Эквестрию. Теперь это место нельзя было назвать Раем. Скорее Адом. Я продолжала разглядывать фотографию. И чем дольше стояла, тем всё больше грусть просачивалась в мою душу. Я бы всё отдала, чтобы вернуть всё назад. Пусть даже ценой собственной жизни. Просто. Вернуть. Всё. Назад. Пока никто не видел, я отцепила фотографию, сконцентрировалась – небольшая вспышка осветила все вокруг. Теперь фотографий было две. Одна – оригинал, которую я вернула на законное место, а копию забрала с собой, засунув телекинезом во внутренний карман своей куртки.
Назад, в Эплузу, я возвращалась в смешанных чувствах. С одной стороны, я была рада, что разжилась деньгами, ибо жить-то надо на что-то, ну и потому что узнала для себя кое-что новое. А вот с другой стороны, мне было очень грустно. Никто из тогда живших не заслужил такой страшной участи. Ни эта шестерка, ни остальные миллионы пони, проживавших в разных уголках Эквестрии, ни принцессы, правившие тогда страной. Сомневаюсь, что аликорны смогли выжить, не говоря уж о простых пони, пегасах и единорогах. Я так задумалась, что едва не проехала мимо старый Эплузы, где меня обещал ждать мой двоюродный брат. Пришлось резко сворачивать и ехать напрямик, торной дороги уже давным-давно не существовало. Вот уже и первые дома пошли… Точнее то, что от них осталось – обугленные скелеты, остовы. Впереди я заметила знакомый зеленый Параспрайт и стоявшего возле машины жеребца, приветственно взмахнувшего передним копытом, когда я остановилась и вылезла наружу. Вокруг вновь воцарилась жуткая тишина. Вокруг лежало множество скелетов, принадлежавших пони. Многие из них были белого цвета, некоторые с едва заметным оттенком желтого. Были тут и пегасы, и единороги, и земные пони. От чего же они все умерли-то? Загадка этого места снова перестала давать мне покой. Мне стало не по себе от всей этой картины. Мой брат подошел ко мне и приобнял передней ногой, сказав:
— Наконец мы можем обо всем спокойно поговорить.
— Да если бы, — в моём голосе прозвучала нотка сомнения.
— Ты спросила у меня, где я пропадал целых шесть лет? Так вот, приготовься выслушать меня. Как ты знаешь, любопытство у нас семейное. Я знаю, что ты интересуешься Хранительницами Элементов Гармонии. Неудивительно, ведь ты – прямой потомок одной из них. Так вот, отправившись на поиски приключений на свой круп, я однажды попал в передрягу, из которой меня вытащил некий Скив Спаркл.
— Он прямой потомок Твайлайт, если судить по фамилии?
— Совершенно верно. И он толкнул эквестрийскую науку далеко вперед, на десятки лет. Однажды он собрался в экспедицию к руинам Кантерлотского замка. И бесследно пропал. Уже несколько лет от него ни слуху, ни духу. Он ушел один. Я хотел поехать с ним, однако он твердо заявил мне, чтобы я не совался не в своё дело. Видимо, он думал разгадать тайну Катастрофы: почему она произошла, кто в этом виновен и, самое главное, возможно ли это исправить, а заодно узнать побольше про своего знаменитого предка. Это произошло шесть лет назад. Целых три года я искал его, однажды добравшись почти до самого Кантерлота. Однако те руины охранялись весьма серьезно настроенными ребятами на Даггерах и Броненосцах. Я едва не лишился жизни тогда – переть даже на один Даггер на Громе – чистой воды самоубийство, как оказалось. После той неудачи я осел недалеко от дороги, связывающей новую Эплузу и Понивилль и стал приглядывать за тобой, вступив в мелкую шайку бандитов.
— Приглядывать?
— Именно так. Я долго не решался объявиться, поскольку те крутые ребята могли меня запросто отыскать. И только сегодня решился, наконец, на этот шаг.
— Неужели нельзя было обойтись без того, чтобы становиться бандюком? Сколько же ты невинных пони убил, а? – ужаснулась я.
— Они убивали, а не я. У меня, слава Селестии, хватало ума понимать, что я пошел в это сборище убийц вовсе не для этого.
Чем больше я слушала двоюродного брата, тем больше понимала, что он прав. Поступок жеребца был понятен, мотивы, которые двигали им, тоже. Тем временем мой двоюродный брат продолжал говорить что-то о более серьезном вооружении и более крепких машинах. Ни Параспрайт со Спаркой, ни Макинтош с древним Жалом ничего не могли противопоставить боевым машинам. Стоп. Я поймала себя на том, что размышляю так, будто собираюсь отправиться с ним в путь. Тем временем, брат договорил свою речь, но поскольку я прослушала, уйдя с головой в анализ информации, пришлось переспросить.
Он, покачав головой, повторил. Я была ошарашена – жеребец и впрямь собирался попросить меня отправиться с ним в путешествие по городам и весям постапокалиптической Эквестрии. Естественно, я согласилась. Скептически осмотрев мой Макинтош, пони спросил:
— Как на таком можно ездить…
— Это подарок моих родителей на совершеннолетие, — помрачнев, ответила я.
— Кстати, как твои родители?
— Их уже несколько лет назад, как нет в живых. Много ли шансов у Матадора против трех Громов? Шансов у них не было.
— Да убережет их души Селестия… — пробормотал он, склонив голову. Я вздохнула:
— С тех пор я живу совсем одна. Кстати, смеркается. Может, поедем ко мне домой, всё лучше, чем пережидать ночь тут, в такой веселой компании, — я махнула копытом на скелеты.
— Ладно, уговорила, — согласился нехотя мой брат, направляясь к своему Параспрайту и сдергивая бандитские эмблемы. Под ними были эмблемы Фермеров.
— Ну хоть теперь-то я могу тебя звать по имени? – спросила я, открывая дверь своего старенького грузовика.
— Можешь, Роза, можешь, — подтвердил он.
— Спасибо, Клод, — вздохнула я с некоторым облегчением, заводя двигатель своего Макинтоша.
Через десять минут мы двигались по дороге в сторону новой Эплузы, переговариваясь по рации. Я подумывала касаемо находившихся в кабине денег. Как их лучше потратить? Я не знала. Завтра с утра помозгую над этим. Тем временем окончательно стемнело, пришлось включить фары. До Эплузы оставалось всего полмили. «Скоро будем дома» — мысленно улыбнулась я. Маска бы не позволила широко и искренне улыбнуться. Нет, она была эластичной, но не настолько, однако позволяла принимать пищу и воду. И на том спасибо. Вот мы уже проехали мимо единственного дота, охранявшего въезд в городок.
Мы остановились у моего дома. Заперев машину и взяв мешок с деньгами при помощи телекинеза, я открыла дверь своего жилища, пропустила Клода вперед и закрыла за собой дверь.
— Располагайся, чувствуй себя, как дома, — обвела копытом я вокруг себя, одновременно вешая на крючок свою куртку. На фотографию посмотрю потом, сейчас надо было поужинать и лечь отдыхать. Проходя мимо зеркала, он неожиданно притормозил возле него.
— Насколько я помню, только зажиточные пони могут себе такое позволить, — он удивленно посмотрел на своё отражение – темно-бежевого земного пони с черной гривой и черным коротким хвостом, чья кьютимарка была в виде компаса.
— Ну, я не особо бедствую, знаешь ли, — несколько сухо заметила я.
— Судя по окружающей обстановке, это не очень и заметно, — парировал он.
— Ах да, существует поверье, если поглядел в зеркало перед уходом, то удача будет с тобой. Так вот, я сегодня посмотрела на себя в зеркало перед тем, как поехать в Понивилль, в итоге встретила тебя, не удача ли? Как по-твоему, а, Клод?
— Я знаю про это поверье, но чтобы проверять его на себе… — задумался он.
— Пошли ужинать лучше, — рассмеялась я, перестав дуться на него из-за подколки, касавшейся окружавшей его обстановки.
=== Полчаса спустя ===
— Спасибо, Роза, — поблагодарил он за время ужина меня раз пятнадцать точно.
Я переняла у жившей всего-то еще двести двадцать лет назад Эпплджек талант к готовке и от души угостила своего двоюродного брата свежей выпечкой. Потом я постелила себе на диване, а ему пришлось спать на полу. Клод, конечно, поворчал для приличия, но, в конце концов, заснул. А позже сон сморил и меня саму, хотя я долго ворочалась, переваривая всю узнанную информацию. Денек выдался потрясный, давно такого не было. Завтра же нам предстояла серьезная работа.