Последний чейнджлинг

Глава 17

Они вышли из клуба лишь поздней ночью, или, точнее говоря, ранним утром. Небо к тому времени прояснилось, но под ногами все еще хлюпал талый снег. Улицы опустели. Лишь изредка громыхали разъездные кареты, доставлявшие полусонных пони до своих жилищ.

За то время, что еще пришлось провести в заведении, Кризалис рискнула попробовать большую часть коктейлей, чьи названия не напрасно вызывали опасение. Королева шаталась и весьма приблизилась к тому состоянию, в котором находилась в момент побега.

— Армор, куда ты мы идем?

— К себе домой, разумеется. Куда еще тебя девать?

— Подлец! Напоил кобылку до безобразия и теперь волочишь в свое логово.

— А что, я же не зря половину зарплаты в кассе оставил.

Королева притворно ахнула.

— Какой негодяй!

Узкая улица вывела пару на небольшую площадь, где была воздвигнута статуя Стар Свирла Бородатого. По окраинам располагалось множество магазинов и мастерских. Они подошли к шляпному бутику.

— Я в этом месте арендую помещение. Дела у владельца идут плохо, а за мою плату он и вовсе решил взять отпуск. Так что можно не конспирироваться, ни-ни-никто не зайдет.

Когда они оказались внутри, Шайнинг поспешил разжечь несколько ламп. Теплый свет упал на манекены и полки, заполненные пестрыми головными уборами и аксессуарами. Несколько больших зеркал заметно увеличивали простор, а у кобылки и вовсе ненадолго вызвали замешательство. Подойдя к одному из них, она примерила одну из самых больших и расфуфыренных шляпок. На голове у Глории она сидела хорошо. Но вот в сочетании с истиной личиной королевы создавался весьма несуразный образ. Искривленный рог явно не гармонировал с деликатными линиями. Кризалис фыркнула и поспешила показаться Шайнингу, ради смеха. Но тот тоже стоял глядя в зеркало и стягивал с головы зеленый парик. Взору открылась двухцветная короткая грива, но в сочетании с седыми участками. Кризалис тут обратила на это внимание.

— А ты выглядишь старше. Вполне сойдешь за пенсионера.

— Самому ж-жутко.

— Давай уже рассказывай, что с тобой произошло.

Армор позвал за собой в соседнюю комнату. Она была небольшой, но содержала куда больше мебели. В углу скопились тряпки и моющие средства, источающие химический запах. Однако Кризалис это не смутило. Она довольно раскрепощенно разлеглась на хлипкой кровати, заправленной выцветшей тканью. На свободный участок присел Шайнинг.

— Это действительно какой-то кошмар. Все пошло не по па-па-плану. Я даже не знаю, что теперь делать. Инсценировать смерть не простое занятие. Несчастный случай с-с-сразу отпал. Причина смерти должна быть явной. Изобразить больного тоже не получилось. Куча докторов бы меня сразу разоблачила. Пришлось ви-ви-вешаться, – сказал жеребец и как ни в чем ни бывало посмотрел на собеседницу. – Нашел у Твайлайт зелье, которое временно отправляет сознание в прошлое. Мне рассказывали, что при этом признаки жизни не наблюдаются. Но про дозировку я ничего не знал и поэтому выпил все что было.

— Ну и как ощущения?

— Т-три дня, кажется, бродил по доисторической Эквестрии. Кого только не видел… Ж-жуткие твари. Затем вернулся в свое тело, но не мог пошевелиться. Думал, что так и останусь под землей.

— И поэтому ты теперь седой и заикаешься?

— Нееет, — протянул Шайнинг. – Это не самое страшное. Мне, как в-в-видишь, удалось выбраться. Снял помещение, ждал, когда смогу отправиться в Улей. Ты ведь ожидала меня?

— Возможно, — сердито ответила королева.

— Прости, я бы пришел в самые первые дни, но ситуация круто повернулась. Видишь опаленный п-п-подоконник? Однажды прилетел феникс и уселся на него. Доставил в-вот это письмо.

Шайнинг подтянул ящик и достал оттуда сверток с красивой печатью. Кризалис перехватила бумагу и принялась читать вслух.

«Не могу описать свой гнев и разочарование, Армор. Ты просто ужасный пони. Никто еще не совершал такой подлый укол в моей семье. Лучше бы я не находила тот бутылек. Но я предчувствовала, что ты что-нибудь выкинешь, поэтому беру часть вины на себя. И все же, как можно было такое придумать? Я каждый день успокаиваю Каденцию. Помогает Твайлайт, но ей самой очень тяжко. А самое ужасное — это хранить твою тайну. Порой мне хочется все рассказать, но это лишь усложнит ситуацию. Надеюсь, твоя игра стоит этих свеч. Однако не смей покидать Кантерлот. Я еще не приняла окончательного решения. Помни, тебя всегда будет легко разыскать. Оставайся на месте и жди моего решения.

Принцесса Селестия»

Кризалис убрала письмо и обнаружила возле себя дрожащего Шайнинга свернувшегося калачиком.

— Я к-к-каждый вечер сижу в этой ко-ко-комнате и жду, что в н-нее войду аликорны.

— Тише, Армор, все нормально, — говорила кобылка и успокаивающе гладила его по голове.

— Я н-н-не могу уснуть. Несколько суток бодрствую, а затем в-в-в-вырубаюсь без сновидений. Чтобы как-то отвлечься, б-бродил по городу и обнаружил тот клуб. И тогда п-подумал, что однажды ты решишь зайти в него и мы встретимся.

— Молодец, сообразил. Только, боюсь, у меня тоже плохие новости имеются. Тебе знаком пегас по имени Мегре?

— Только не он!

— Ага. Похоже, он по приказу твоей жены следит за мной.

— Это уже пе-пе-перебор. Этот пони профессионал. Я т-таких еще не видел. Если он обратит на меня внимание…

Армор посмотрел на Кризалис с полным отчаянием и безнадегой. Та обняла его голову и уложила на подушку.

-Думаю, уже обратил. Но ничего страшного. Я тебя сразу не узнала, он тоже не сможет. Будем осторожны. Будем ждать.

Дыхание Шайнинга выровнялось, а глаза закрылись. Объятие Кризалис уносило все его тревоги.

— Спи Армор. Что-нибудь придумаем.

На перроне толпились угрюмые зевающие пони. Неизвестно, по какой причине каждый из них решил прокатиться на поезде в столь ранний час, но оказаться в своей постели мечтал исключительно каждый. А выглядывающее солнце явно намекало на предстоящую жару.

Поезд задерживался. Пони беспокойно поглядывали на часы и делились негативными мыслями. Но когда появился нарастающий шум, вновь создалось тревожное молчание.

Однако звук шел не со стороны рельс. Топот доносился из ближайшей улицы. Вскоре показалось темное очертание бегущей фигуры. Это был чейнджлинг, совершенно забывший о маскировке. За ним гналось существо чуть меньшего размера.

Тяжелый, мясистый паук скакал в считанных метрах от несчастного. Когда они приблизились к толпе, хищная тварь совершила бросок уже с целью нападения. Но, видимо, чейнджлинг обладал шестым чувством и молниеносно развернувшись, тут же образовав магический щит. Однако это лишь слегка изменило траекторию, но не отразило удар. Они оказались на близкой дистанции друг к другу. Паучьи жвала непрерывно атаковали, постоянно напарываясь на твердые копыта. Но жертва явно была на пределе и лишь был вопрос времени, когда удастся ее обездвижить.

Пони в ужасе наблюдали за этой картиной. Никто даже не смог заметить, как подъехал состав. Один из тех, кто тянул вагоны, освободился от упряжи и поспешил пробраться через толпу. К этому моменту чейнджлинг уже лежа отбивался от нависающего врага. Земной пони с негодованием посмотрел на окружающих.

— Что ж вы смотрите? Его же сейчас загрызут!

Пока остальные стыдливо отводили взгляд, он прискакал к месту драки и со всей силой лягнул паука. Тот пролетел до ближайшей стены, оставив на ней неприятный отпечаток. Чейнджлинг с трудом поднялся. Его и без того дырявые ноги покрыли свежие раны. Он благодарно смотрел на спасителя и пытался набрать сил для произнесения слов.

— Пойдем, — сказал жеребец. – Отведу тебя в больницу. А эти пусть подождут пока.