Последний чейнджлинг

Глава 21

Впервые Кризалис явилась во дворец по приглашению. Сегодня ей назначила встречу принцесса Луна. Неудивительно, что остальные аликорны предпочли пропустить это мероприятие. У всех из них был повод, мягко говоря, недолюбливать королеву. Лишь только принцесса ночи имела те фрагменты знаний о ситуации, чтобы не видеть ничего плохого в поступках чейнджлинга.

Кризалис устроилась в зале переговоров. Вся обстановка вокруг явно показывала доминирование Луны в этой сфере деятельности. Цвета, картины, интерьер и символика в большей части были выполнены по ее собственным вкусам и образам. И не было в этом ничего удивительного. Из всех принцесс она была лучшая в дебатах, всегда оставаясь достаточно спокойной и твердой.

Под духовое сопровождение двери распахнулись. Все, что до этого издавало шум, моментально затихло. Даже сердце королевы стремилось стучать тише. Ее это поразило. Если когда-нибудь предстоит еще раз вести переговоры с Луной, то та обязательно постарается быть готовой.

Наконец они поприветствовали друг друга и уселись за стол. Кризалис предложили чай. Она не смела отказаться, так как после очередного бурного вечера в компании Шайнинга все утро испытывала жажду. Первая чашка опустела моментально. За ней последовала еще одна. Луна никак не выражала свое недовольство и лишь терпеливо ждала.

Несколько часов прошли незаметно для королевы. Они обсуждали условия поставок и командировок. В основном затрагивались те же темы, что она обсуждала с Твайлайт Спаркл в самом начале. Чуть позже стало интересней. Принцесса заявила, что во время войны пони увидели необычные технологии, которые применялись на фронте. Теперь они желают иметь это и в своих домах. Возможно, предстоит глобальная электрификация. Но лишь в далеких планах.

Вообще вся эта встреча была показушной. Вокруг сидело несколько репортеров, которым доверили вести записи. Ничего напряженного не происходило. Но лишь до того момента, пока они не остались наедине.

— На самом деле есть одна серьезная проблема, — чуть склонившись, заявила принцесса. – Недавно стали происходить странные вещи в Кантерлоте.

— Да, и какие же?

— Принесите!

После команды Луны, недалеко от их места появился передвижной столик с останками какого-то страшного существа. Кризалис поежилась. Знакомые черты ее пугали.

— Все чаще эти монстры появляются в городе. На границе их уже весьма много. Были случаи нападения.

— Я так понимаю, нападали на чейнджлингов?

— Да, пока только на них. Что вы знаете?

— Боюсь, это мы их привели за собой. Наши природные враги. Тот факт, что множество чейнджлингов прибывают на поверхности, активизировало их.

— Надеюсь, вы понимаете, что наличие этих существ нас не устраивает. Вы можете решить эту проблему?

Кризалис задумалась. Эту «проблему» она решала уже не одно столетие. Впрочем, сейчас все по-другому. Есть ради чего рискнуть. Пусть все сведется к одному сражению.

— Да. Дайте мне несколько дней. Я попробую исправить положение.

Пока Кризалис ушла заниматься своими делами, Шайнинг взял несколько выходных и сидел с Мегрэ. Ох, это были напряженные дни. Ни единого слова никто из них не произнес. Случайные встречи взглядом заставляли обоих сжимать челюсть. Комиссар хотел есть, но не собирался просить. Армор знал об этом. Сам он был вынужден отказаться от сна, приглядывая за пегасом. Поэтому их тяжбы казались равноценны.

Но все же единорог был слабее. Стоило чуть дольше нужного держать закрытыми глаза и вот уже сознание попало в царство дремы. Разумеется, это заметил пегас. Он пару раз стукнул копытами, проверяя реакцию Шайнинга, и победно улыбнулся.

Как и ожидалось, входная дверь была заперта. Но это не расстроило комиссара. Он заранее планировал, что найдет выход, поднявшись по лестнице на крышу.

Вот он почти на свободе. Вид города открылся ему с высоты двухэтажного дома. Осталось совершить всего один прыжок, немного болезненный, но не смертельный. Только зачем? То, что он знал, расстроило бы всех. Зачем Каденции знать, что ее муж изменщик и предатель? Зачем остальным знать эту пакость? И все это может привести к войне. Такой груз ответственности был не по плечу старому пегасу.

Он еще пару минут поглядел вниз, а затем решительно развернулся. Перед лицом стоял принц, с ехидной улыбкой.

— Что комиссар, погода не летная?

Мегрэ даже не злился. Он взглядом попытался передать все те мысли, что таил за душой. И кажется, ему удалось разжалобить единорога.

— Бедолага. Я ведь тоже оказывался в подобной ситуации. Был выбор между совестью и долгом. Я выбрал первое.

— И как, не жалеешь?

Армор усмехнулся:

— Ни капли. Ладно, пойдем. Есть капустный пирог, — предложил он, а затем гордо добавил: — Кризи приготовила.

С этого момента отношения между ними стали чуть теплее. После обеда завелся разговор о минувших днях, когда велись сражения и возникали конфликты. Армор узнал много интересного о деятельности тайной службы в ту пору и увидел по-новому некоторые события. Во время диалога у пегаса все время дрожали копыта. Поначалу это не особо привлекало внимание, но чуть позже начало раздражать. К счастью, принц скоро догадался, в чем дело.

— Эй, комиссар, тебе, кажись, надо выпить?

— Ох, я бы сейчас многое отдал за стаканчик крепкого. Если есть, конечно.

— Пфф, какие проблемы. Ты забыл, что я работаю барменом?

Собственно, ближе к ночи, оба уже были «в стельку». Запасов у Армора хватило бы на долгий праздник. Веселые разговоры сменило затишье, перешедшее в фазу душевных разговоров. Шайнинг жаловался о том, что не может быть всегда рядом со своей любимой.

— А в чем проблема? Я удивлен, почему ты до сих пор тут. Уехал бы к ней, да и жили бы нормально.

— Не могу. Селестия не отпускает.

— Чего? Она про тебя знает?

— Она про все знает. Так уж вышло.

— Мда, дела, — сказал пегас после очередного стакана. – Значит я не самая ваша большая проблема.

— Я словно на привязи сижу. Как только у нее получается меня находить? Не понимаю.

— Серьезно? Не знаешь? Принцесса может отыскать любого единорога по наличию магии. Так что, скажи спасибо своей антенне на голове.

Шайнинг был поражен от столь простого и очевидного ответа. Конечно же, все дело в магии. А он был не самым слабым ее носителем. Тогда получается, что лишь наличие рога отделяет его от свободы.

— Как думаешь, это больно? — спросил принц, ощупывая копытом свой рог.

— Что больно?

— Ну, отделить его.

— Чего?! Ты серьезно, что ли?

— Ну да. Хоть сейчас бы это сделал.

— Я, конечно, сам не пробовал, но говорят, что боль невыносима.

«Провалиться на месте, я просто это сделаю и сразу покину Кантерлот», — думал Шайнинг. Где-то в ящике отыскалась пила. Он подошел к зеркалу и слегка надавил инструментом на твердую поверхность. Боль моментально разошлась по всей голове, парализовав мышцы до самого хвоста.

— Я не могу, — вздохнул единорог.

— Ну и хорошо. Подумай, как звучит: пьяный единорог отпилил себе рог. Глупее не придумаешь.

— Мегрэ, может, окажешь помощь?

— Ни за что! Успокойся уже, больной пони. Ты точно чокнутый. Зря я сомневался.

Еще около часа Шайнинг умолял Мегрэ. Устроил истерику. Лез в драку. Нервы пегаса были на пределе.

— Хорошо! Я согласен. Давай отпилим тебе этот дискордов рог!

Мегрэ искренне верил, что стоит ему сделать небольшой надпил и принц сразу же образумится. Пони склонил перед ним голову, опустив на стол магический орган. Комиссар, со сжатой в зубах пилой, решал с какой стороны ему подлезть.

В таком виде они предстали перед Кристиной, спускающейся с крыши. От удивления она запнулась и совершила кувырок с неудачным приземлением.

— Привет, Кристина, — невозмутимо поприветствовал Шайнинг.

— Вы… вы чего тут делаете? Хотя нет. Не хочу знать. Вот зелье, которое заказывала Кризалис. Не знаю, кому из вас его надо выпить…

— Ты меня не узнаешь? Это же я, Армор.

Кобылка еле удержалась на ногах от повторного падения.

— Принц?! Живой? А ты что тут делаешь Мегрэ? Объясните, что происходит?

Услышав в полной мере хронологию событий, Кристина еще некоторое время прибывала в ступоре. Но Шайнинг тоже хотел получить ответы.

— А где Кризалис? Когда она вернется?

— Ох. Сейчас непростая ситуация. Ты же слышал наши легенды? Из всех первородных существ, созданных Вендиго, до наших дней дожило лишь одно. Сейчас оно интенсивно плодиться. Из-за этого королева отправилась на сражение.

— Одна? Но почему?

— Поверь, даже от армии нет толку. То место – сплошная западня. А управляться с необходимым оружием не так-то просто. Сегодня я впервые увидела, как она смогла поднять его.

— Как ты позволила ей уйти?! Это же не нормально!

— Ты думаешь, никто не отговаривал? Она же упертая.

— Это не отговорка. Показывай, куда идти.

— Армор, от твоего присутствия не будет толка.

— Показывай! – яростно прохрипел единорог, пододвигая карту.

Кобылка сдалась. На бумаге обозначилось место. Армор в спешке собрал одежду и деньги. Открывая дверь, он крикнул напоследок:

— Мегрэ должен выпить зелье. Проконтролируй!

Пегас ухмыльнулся, глядя на недоумевающего чейнджлинга. Та явно не знала, что предпринять. Пони был крупнее и явно сильнее. Возможности заставить его что-либо делать не имелось. Она просто с глупой улыбкой протянула ему склянку.

— Мегрэ, выпей пожалуйста.

Тот рассмеялся. Однако к ее удивлению принял предложение.

— Ох, надеюсь, что хотя бы не забуду, где живу.