Последний чейнджлинг
Глава 23
Над головой гудел вентилятор. Шайнинг помнил это изобретение чейнджлингов, обеспечивающее доступ к свежему воздуху. Струя падала прямо на него, охлаждая горячий лоб. Тело еще не чувствовалось.
Он не спешил открывать глаза. Ему хотелось еще немного насладиться негой, прежде чем увидеть свое искалеченное тело. В этом не было сомнений. Но надолго блаженное состояние удержать не вышло. Разум разогревало любопытство, требуя ответы.
Первое, что единорог узрел, это намордник. Проволочная конструкция туго сковывала его челюсть снаружи и изнутри. Попытки пошевелить ртом ничем, кроме боли не завершились. Он рефлекторно попытался прикоснуться копытом к этой штуке. Нога отказалась двигаться. Гипс не давал суставу сгибаться, а ремни и вовсе намертво зафиксировали конечность в воздухе.
Все эти резкие повороты и вздрагивания вызвали цепную реакцию из зуда, мигрени и колющей боли. Из пересохшего рта вырвалось глухое мычание. Шайнинг закрыл слезящиеся глаза и принялся глубоко дышать. Это помогало. Он слегка повернул голову и осмотрел помещение.
Обстановка вокруг была приятной. Все стены обтягивала зеленоватая ткань. Свет мягко рассеивался, отражаясь от мраморного пола. Стол, стул и вся прочая мебель были уставлены съедобными цветами. Тумбочка была завалена пестрой бумагой, похожей на открытки. Лишь только жестяная кнопка на стене не вписывалась в обстановку.
Армор надеялся, что нажатие на этот предмет даст какой-нибудь звуковой сигнал. Это, казалось, удобным средством для связи. Он поднял телекинезом деревянную фигурку пони, затерявшуюся среди мишуры и бросил ее в сторону кнопки. Попал. Но вместо ожидаемого, в комнате просто на всего погас свет. Кромешная тьма заполнила пространство.
От неожиданности единорог засопел. Ему было не комфортно и страшно. Это побудило продолжить издавать громкие звуки, в надежде на результат.
Дверь распахнулась, показав силуэт высокой фигуры. Чуть позже вновь зажегся свет.
— Тише-тише. Все хорошо, – произнесла Кризалис.
Шайнинг сразу осмотрел кобылку. Она выглядела довольно бодрой и здоровой. Лишь пара бинтов украшала шею. И то, сквозь них уже не просачивалась кровь.
— Сразу говорю, у тебя сломана челюсть.
— Учуму? – поинтересовался жеребец.
— Ты очень не вовремя отключился в пещере. Почти сразу же вновь начал рушиться потолок. Нас чуть не завалило. Но я задержала большую часть камней. Так что, никаких претензий.
Единорог тяжело вздохнул.
— Не расстраивайся. Зато ты убил ту тварь. Это, пожалуй, самое значимое событие в истории моего народа. Я еще не видела у них такой радости. Тебя будут долго чествовать. Может даже статую поставят. Теперь Шайнинг Армор величайший герой чейнджлингов! Называют будущем королем, ждут свадьбу…
Щечки королевы порозовели. Она выглядела такой смущенной и невинной. Но Шайнинг еще помнил ту ночь перед отъездом из Улья. И потому весьма скептически оценил ее реакцию.
— Будь готов, что тебя некоторое время будут доставать. Но не бойся. Скоро я устрою всем большой сюрприз. Это будет нечто. А пока что, придется потерпеть.
Кризалис подмигнула и вышла из помещения. Тут же ворвалось полчище шумных жеребят. Они старались как можно ближе пробиться к больному пони, чтобы что-то рассказать или задать вопрос. Но разобрать было невозможно.
Волна маленьких темных тел заполонила комнату. Некоторые уже прыгали по кровати. Гипс на ноге моментально оказался разрисован. Кто-то пролил сок на подушку. Слева дрались. Справа визжали. Шайнингу захотелось вновь оказаться зарытым под землей.
Главная площадь подземного города была переполнена. Впервые на ней собрались АБСОЛЮТНО все, от мала до велика. Сложно было недосчитаться хотя бы одного чейнджлинга. И это неудивительно. После произошедших событий королева обещала огласить «самую важную речь». Пропустить такое никто не смел.
Волнительный ропот стих, когда на балконе появилась фигура правителя. Она гордо несла свою голову. На лице зияла не иначе как ухмылка.
Создалось тяжелое напряжение. К тому моменту, когда королева соизволила открыть рот, толпа уже дышала в унисон.
— Вы даже не представляете, сколь много раз я представляла себе этот момент. Главный враг повержен. Теперь можно покинуть подземелье и спокойно жить. Ничего больше не угрожает вымиранию расы. Я чувствую, что, наконец, выполнила свой королевский долг. Поэтому, сегодня мне предстоит сложить свои обязанности.
Кризалис сделала паузу. В один момент все издали удивленный возглас, который многократно пронесся эхом по пещере. Даже птицы снаружи в ужасе покинули свои насесты.
— Все верно. По традиции, когда меняется эпоха, меняется и королева. Вам больше не нужно сражаться и выживать. Моя строгая диктатура тоже не нужна. Я повторила поступок своей предшественницы. Сегодня обрел жизнь ваш новый правитель.
Кризалис подняла копыто и к ней подошла высокая пони. У той была розовая грива, словно усыпанная лепестками цветков и ярко зеленная шерстка, словно обтянутая корневой сеткой.
Особа это выглядела смущенной. Взгляд ее постоянно падал на пол. В голове у новорожденного правителя творился полнейший хаос. Еще совсем свежее сознание не успело сформировать структуру личности. Кризалис помнила это состояние. Но благо, оно не должно было долго продлиться.
— Вот она. Любуйтесь новой королевой. Теперь вам не нужно тело, подобно моему. Новая раса будет миролюбивой. Готовьтесь к трансформации.
Зеленная кобылка тихо шепнула чейнджлингу:
— А ты уверенна, что они этого хотят?
— Я уверена, что не собираюсь ни у кого спрашивать. Начинай.
Новая королева вздохнула и вновь опустила голову. Из ее гривы и хвоста в разные стороны полетели святящиеся вихри. Стоило частичке этой материи прикоснуться к чейнджлингу, как тот моментально менял внешность. На лицах исчезали клыки, а тело покрывалось растительными атрибутами. Впрочем, однотипной трансформация не была. Бывшие воины покрывались корой. Крылья других стали напоминать листья. Кто-то оказался покрыт лианами.
Последняя сияющая пылинка летела в сторону Кризалис. Та испавшись, молниеносно увернулась, подставив под удар прячущуюся Кристину.
— Нет-нет! Я не хочу, подождите, — завопила служанка. Но было поздно.
Бывшая королева удивленно ахнула, когда увидела новое тело подруги. Та была похожа на мухомор. На голове появилась грибовидная шляпка.
Кристина метнулась к зеркалу и чуть не закричала. От ужаса тело онемело. Дрожащим голосом, она произнесла:
— У меня на голове вырос гриб?
Кризалис подавила первую волну смеха. Кристина невозмутимо продолжила:
— Почему именно у меня? Где же мои волосы? Верните мои волосы.
Теперь у бывшей королевы то и дело раздувало щеки от прорывавшегося хохота. Завидев непонятную реакцию кобылок, зеленая пони произнесла:
— Как необычно получилось. Кризалис, а ты не хочешь присоединиться к своему народу.
— Да Кризи, — саркастично заговорила Кристина. – Это ведь так весело было всех превратить в огород. Давай уж тоже тебе что-нибудь на голове вырастим.
Это было последней каплей. Слезы брызнули из глаз чейнджлинга и та, с истеричным смехом, выбежала в коридор.
Зеленная королева недоумевала.
— А что я не так сказала?
Кобылка-гриб закатила глаза. Ей не хотелось ничего объяснять, поэтому она тоже покинула комнату, тихо бормоча ругательства под нос.
Снаружи кипела деятельность. Бывшие чейнджлинги съезжали из старого дома. Куча вещей плыла по воздуху. Кто-то тащил телеги.
Но это происходило вяло. Новая раса прибывала в ступоре. Взрослые все еще ошалевши смотрели друг на друга. Зато жеребят переполняла энергия от произошедших событий и, особенно, от смены внешности. В моде стало носить таблички с именами, дабы не терять друзей и знакомых.
Чуть поодаль расположилась Кризалис. Она грелась на солнце, прикрывая голову зонтиком. Ко рту то и дело подлетала кружка чая. Она неописуемо блаженствовала, осознавая, что, наконец, получила свободу. Особенно это радовало при взгляде на тех, кто трудился.
Идиллия лопнула, когда к чейнджлингу подбежал маленький цветок, отдаленно напоминавший жеребенка.
— Здрасьте. А вы больше не хотите быть нашей королевой? — пропищало существо.
Кризи лениво подняла голову и тут же увидела неподалеку пару цветастых пони, очевидно являющеюся родителями жеребенка. Им, видимо, тоже хотелось услышать ответ.
— Понимаешь, Цветочек, королева вами так долго правила, что давно могла уже рехнуться. Мне, как и всем нужен отдых. Очень долгий отдых. Но в гости буду обязательно заходить, где бы вы там не устроились.
— Хорошо. А Шайнинг Армор тоже будет приходить?
— Конечно, будет. Только пусть поправиться вначале.
— Хорошо. А вы поженитесь?
Вот это уже была провокация. Но ответ все же пришлось дать.
— Если Армор такой же честный пони, каким себя считает, то да. Все иди к родителям, помоги им чем-нибудь.
Остаток дня прошел без происшествий. Любопытных подходило множество, но кобыла каждый раз притворялась спящей. Так или иначе, теперь народ был не ее проблемой.
Под вечер Кризалис действительно уснула. Звук взмаха крыльев и топот вернул ее в реальность. На против бывшей королевы стояла растрепанная Ми-Амора Каденс. Глаза ее свирепо сверкали, а на шеи висел амулет аликорна.
— Отдыхаешь, бывшая королева.
— Ага, солнце не загораживай.
Каденс усмехнулась.
— Так много событий произошло. А я столько не знала.
— Что поделать. Все не проконтролируешь.
— Это верно.
Тон аликорна резко сменился на более грубый.
— Ты даже не представляешь, как я желаю сейчас тебя испепелить. Но мне вначале необходимо увидеть Армора. Если будешь послушно себя вести, то может и получишь прощение.
Кризалис сделал глоток чая и насмешливо ответила:
— Знаешь, неделю назад я дралась с гигантским пауком. Вот он был страшен, а ты нет. Я учитываю твою побрякушку на шеи и все же не впечатлена. Попробуй найти более серьезный аргумент. Тогда и поговорим.
— Ах ты ведьма! – закричала принцесса и приготовилась к атаке.
— Давай, начинай. Я тебе все перья повыдергиваю!
Именно в таком духе шел дальнейший разговор. Каденс злилась все сильнее. Ей хотелось поскорее достичь того состояния, когда можно будет напасть без сожалений. Но огромная тень в один миг успокоила перебранку. Крылья Селестии перекрыли лучи уходящего солнца. Она приземлилась напротив разъяренных кобыл.
— Каденс, что ты тут делаешь?
— Ищу Армора. Я узнала, что он жив и пленен чейнджлингами.
— Все намного сложнее, — задумчиво ответил белоснежный аликорн. — Отведи нас к нему, Кризалис.
— Так не пойдет. Он в очень плохом состоянии. Ваше появление сделает только хуже.
— Переживет как-нибудь. По-другому это не решить.
Бывшая королева подумала и дала ответ.
— Так и быть. Только контролируй эту истеричку. Я не хочу устраивать потасовку в больнице.
Шайнинг апатично лежал на кровати и всем чем мог предчувствовал надвигающуюся беду. Еще вчера куда-то пропали врачи, санитары, да и вообще все чейнджлинги. Кризалис тоже не появлялась. Ему совершенно было неизвестно о глобальном переезде из Улья. Запасы еды и воды кончались. Он был всеми брошен и забыт. Словно остался один во всем мире.
Громкий топот вызвал надежду у жеребца. Тот неистово замычал, пытаясь привлечь внимание. В дверях появилась его любимая. Но не успел он облегченно вздохнуть, как следов ворвалась принцесса Селестия. Шайнинг испустил крик ужаса. А после появления своей законной жены и вовсе потерял сознание.
— Армор! – воскликнула Каденс и бросилась к мужу. – Все хорошо. Ты поправишься. Сейчас мы полетим домой.
— Никуда он не полетит! – выступила бывшая королева. – Он здесь по своей воле. И все эти раны не я ему нанесла.
Ми-Амора окинула чейнджлинга звериным взглядом. Неизвестно, что могло последовать в дальнейшем, если бы Селестия не отвела в сторону свою родственницу.
— Шайнинг, ничего не бойся. Если что, я им обеим рога пообломаю.
У аликорнов состоялся долгий разговор, в ходе которого Каденс узнавала все подробности событий. После каждого шокирующего факта она слезящимися глазами смотрела на мужа, и тот стыдливо кивал, подтверждая сказанное.
Принцесса любви больше не могла ничего слушать. Каждый ее вздох сопровождали всхлипы, а по телу ударила крупная дрожь. Чувствуя, что вот-вот из горла вырвется крик, она попятилась назад, готовясь убежать. Но передумав, решила, что быстрее будет телепортироваться. Все остальные погрузись в тяжелое оцепенение. Шайнинга разрывало изнутри от стыда и горя. Кризалис, еще недавно презиравшая принцессу, теперь прониклась глубоким сочувствием. Лицо Селестии и вовсе исказила мучительная боль. Она уперлась носом в стену и, спустя время, хрипло произнесла:
— Тебе сам Дискорд может позавидовать. Столько проблем мне еще никто не устраивал. Вот куда она теперь ушла с амулетом? Боюсь представить, что можно натворить в ее состоянии. Не хватало мне еще одну Найтмер увидеть среди родни. Ладно. Надеюсь, Твайлайт и Луна помогут ее успокоить.
Перед уходом принцесса добавила:
— Я не держу на вас зла. Более того, я рада за чейнджлингов и их королеву. А ты, Шайнинг, как сможешь, навести сестру в Понивиле. Она будет рада снова увидеться.