Ох уж это время!
Ох уж это время!
Твайлайт Спаркл проснулась после странного сна. В нём она видела свой дом, друзей, принцесс и саму себя. На первый взгляд ничего необычного. Более того Твайлайт приснились события давно минувших дней, в которых она и её друзья так или иначе принимали своё участие. Она словно заново пережила несколько эпизодов из своей жизни. И всё бы ничего. Но один нюанс не давал Твайлайт покоя: она не была аликорном.
«Всего лишь сон. Воспроизведённые спящим мозгом образы, так или иначе связанные с реальным миром. Но… что-то тут неладно!» — с этими мыслями Твайлайт спустилась на первый этаж.
Замок Дружбы совсем недавно стал новым домом для молодой принцессы. Она ещё не до конца привыкла к его величию и размерам. Порой вспоминался старый дом − дерево-библиотека, − маленький и уютный, несравнимый ни чем с замком, но тем и прекрасный. Как же ей хотелось вернуть те славные времена...
На первом этаже молодую принцессу уже дожидался её верный помощник, дракончик Спайк. Он приготовил завтрак, но приступать к утренней трапезе без подруги ему не позволяла привычка. Да и, признаться, скучно было завтракать одному. «Большие и пустынные замки угнетают, — частенько думал Спайк, но сразу же добавлял: Хорошо, что здесь светло и красиво, и нет пауков!»
Твайлайт застала дракончика за размешиванием, как видимо, сахара в чашке с чаем.
— Доброе утро, Спайк, — поздоровалась она с улыбкой. — Что у нас на завтрак?
— Как обычно, Твайлайт, — ответил он и тоже улыбнулся. — Чай, бутерброды с...
— Это был риторический вопрос, Спайк, — сказала Твайлайт, зевнув, и села за стол. — Мне сегодня такой странный сон приснился.
— Правда? Расскажи! — загорелся дракончик недюжинным интересом.
— Слушай...
Твайлайт рассказала Спайку обо всём. Она не упустила ни одной детали или фразы, а особенно странные или важные эпизоды пересказывала по нескольку раз. Причём порой в её голосе появлялась такая серьёзность, что Спайку казалось, будто он − студент, а его подруга − лектор. Но перебить или, вернее будет сказать, остановить её, он был не в силах.
— И что ты об этом думаешь? — спросила Твайлайт, закончив рассказ.
— А! Что? — опешил Спайк и виновато почесал затылок. — Ну... — протянул он, попытавшись принять умную позу, — мне кажется, что ты волнуешься из-за пустяка. Это же простой сон. А сон это...
— Воспроизведённые спящим мозгом воспоминания, так или иначе связанные с реальным миром.
— Точно! — подтвердил Спайк и щёлкнул пальцами, словно в его голову пришла гениальная мысль.
Он улыбнулся и посмотрел на Твайлайт, ожидая увидеть точно такую же улыбку. Но на её лица была лишь серьёзность. Спайк смутился и с волнением спросил:
— С тобой всё в порядке? Неважно выглядишь.
— Со мной всё хорошо, не волнуйся, — ответила Твайлайт и как бы невзначай добавила: — Убери, пожалуйста, со стола.
Дракончик молча пожал плечами, но просьбу исполнил.
Пока Спайк мыл посуду, Твайлайт, словно философ, задумавшийся над извечной проблемой мира, смотрела вперёд, подперев голову копытами, и одновременно в никуда. Кто бы мог подумать, что какой-то сон так сильно заинтересует молодую принцессу.
— Тебе только бороды не хватает, — сказал Спайк, улыбаясь.
— Бороды? — переспросила Твайлайт, резко подняв голову, словно очнулась от многолетнего сна.
— Да, бороды, — подтвердил Спайк и сделал вид, словно гладит воображаемую бороду. — Ну, знаешь, когда умные пони думают...
Твайлайт посмотрела на него с осуждающей серьёзностью.
— Ну, борода... борода... — повторил Спайк, но сразу же махнул лапой. — Смешно же, — добавил он вполголоса.
«Ничего смешного в этом нет. Да и не до шуток сейчас, — подумала Твайлайт. — Эх, если бы я до сих пор жила в библиотеке, то... Стоп! Здесь же есть библиотека. Так, Твайлайт, пора просыпаться!» Принцесса подтянулась, да так, что захрустели молодые косточки, а затем, издав сладкий стон, сообщила другу:
— Спайк, пошли со мной. Мне понадобится твоя помощь в библиотеке.
— В библиотеке? — переспросил он, и на его лице появилась кислая мина. — Только не говори, что ты всерьёз решила заняться этим сном?
— Именно!
Спайк лишь тяжело вздохнул.
По своим размерам библиотека замка Дружбы не уступала бывшему дому молодой принцессы. Здесь были и красивые тёмно-фиолетовые стены, и большие, пропускающие достаточно солнечного и лунного света, окна, и, что больше всего нравилось Твайлайт, высокие и удобные книжные шкафы. Но один существенный минус не давал бывшей библиотекарши покоя − книги. Их насчитывалось всего две тысячи, когда в библиотеке могло уместиться в пять раз больше.
— Дай угадаю, мы ищем книги о снах? — спросил Спайк с неоднозначной улыбкой.
— Да. Но делай упор на вещие сны, — ответила Твайлайт с присущим для себя оптимизмом.
Аликорн и дракончик приступили к поискам. К своему счастью, они давно расставили книги по соответствующим разделам, а там − по алфавиту. Однако, как показало время, этих мер оказалось недостаточно. Книг на подобную тематику было немало, но своим зорким, опытным взглядом Твайлайт отбраковывала их с такой скоростью, что Спайк не успевал подносить новые. Но библиотекарша, ныне − принцесса, не привыкла сдаваться и продолжала поиски до тех пор, пока не закончились книги...
— Быть такого не может, — усталым и возмущённым голосом произнесла Твайлайт, отложив в сторону последнюю книгу. — Ты уверен, что у нас больше ничего нет?
— Это последняя, — ответил Спайк с такой же усталостью.
— Быть такого не может, — повторила она и закрыла лицо копытами.
Зайди кто в этот момент, он легко бы мог подумать, что принцесса плачет − настолько несчастной и усталой казалась она. Но Твайлайт была не из тех, кто по любому поводу начинает реветь. Более того в её голове уже созрел новый план! «Может сработать», — заключила она и уже открыла рот, чтобы поделиться со своим помощником новой задумкой, как раздался громкий голос Спайка: «Нашёл!» Твайлайт посмотрела на дракончика. Он улыбался и нёс какую-то книгу.
— Ещё одна? — спросила принцесса без должного энтузиазма. — Ты только прочитай.
Твайлайт левитировала книгу и, откашлявшись, прочитала название вслух: «Вещие сны: всё, о чём вы хотели знать, но боялись спросить». Пони положила книгу на стол и посмотрела на друга с непониманием, словно спрашивала: «А что здесь, собственно, такого?»
— Ты её почитай, — ответил Спайк и неоднозначно улыбнулся.
— Глупое название, — озвучила Твайлайт своё мнение, открывая книгу.
Она прочитала первые страницы и, к своему удивлению, узнала, что эту книгу написал сам Старсвирл Бородатый. «Интересно... Возможно, я наконец нашла то, что искала!» — подумала Твайлайт, и от этой мысли на её лице появилась широкая улыбка. Пролистав страницы до первой главы и заприметив изображение совы − символа мудрости, − Твайлайт прочитала первые строчки вслух: «Глава первая. Что такое сон...»
Спайк зажёг свечу и поставил её на стол, попутно убираю другую, сгоревшую с обеих сторон.
— Уже почти двенадцать, Твайлайт, — сказал он обеспокоенно. — Тебе нужно поспать.
— Ещё минуточку, — ответила она, зевнув, и протёрла копытом сонные глаза. — Почти дочитала книгу — осталось всего... сорок четыре страницы.
— Завтра дочитаешь, — продолжал настаивать на своём Спайк.
— Ты только послушай, — сказала Твайлайт, словно друг ничего и не говорил. — Есть специальное заклинание, изобретённое ещё, — следующие слова она произнесла с почтением, — самим Старсвирлом Бородатым! С его помощью во снах можно путешествовать во времени, заново переживать давно минувшие события и даже узнавать, что было бы, если бы...
— Если бы, что? — переспросил Спайк, явно не понимая, куда клонит его подруга.
— Да что угодно! Неужели тебе никогда не было интересно, как сложилась твоя жизнь, если бы ты, скажем... не переехал в Понивилль?
Спайк почесал макушку, тщетно пытаясь заставить свой спящий мозг работать. Однако единственное, что у него получилось, изобразить задумчивое выражение лица.
— А зачем мне это? Я доволен своей жизнью. И... и вообще, уже почти первый час. Спать пора!
Спайк демонстративно зевнул и направился к выходу. Он ожидал услышать за своей спиной цокот копыт, но такового не последовало.
— Ты идёшь? — спросил Спайк, стоя в дверях.
— Дочитаю и лягу, — ответила Твайлайт и вновь погрузилась в свой маленький мир.
Дракончик лишь пожал плечами и пошёл в свою комнату.
Принцесса сдержала своё слово и, как только дочитала последнюю главу, закрыла книгу. Однако идти в свои покои, она не собиралась. Вместо этого Твайлайт решила воспользоваться полученными знаниями, а в частности заклинанием, о котором рассказывала своему помощнику. Оно показалось ей простым: требовалось лишь представить желаемое и произнесли волшебные слова. «Чего же я хочу?.. — рассуждала Твайлайт. — Узнать, что было бы, не отправь меня принцесса Селестия в Понивилль?.. Или, как сложилась моя жизнь, не встреть я своих друзей?.. Хм... А что было бы, не стань я аликорном?.. Столько вопросов!.. Секундочку». Твайлайт левитировала книгу и, открыв её примерно на середине, стала внимательно искать нужную главу. «Вот она! — воскликнула Твайлайт и прочитала вслух, стараясь говорить как можно громче: — Можно задать сразу несколько условий и побывать за один сон максимум в десяти местах». Теперь, когда ей не нужно было терзать себя мучительными раздумьями, осталось лишь воспользоваться заклинанием. Что, собственно, она и сделала.
Особенно прекрасным Кантерлотский замок становился по ночам, когда на небе появлялась полная луна и загорались сотни звёзд. В те часы, когда мир окутывал полумрак, Кантерлотский замок светился, словно солнце, и стрелял в ночь дробью огней.
Именно в это время суток Твайлайт Спаркл и оказалась в саду Кантерлотского замка.
«Что... что это значит?» — спрашивала Твайлайт себя. Её взволнованный взгляд метался из стороны в сторону. Ошарашенный мозг пытался анализировать происходящее. Дышать стало тяжело. И в какой-то момент чуть не закатились глаза.
Благо, уже через пару минут принцесса вернула себе трезвый рассудок. Но даже теперь ничто − ни прекрасные цветы, ни зелёные травы, ни декоративные деревья, ни расчудесные звери и птицы, ни их пёстрая окраска и сладкие голоса − не могло дать Твайлайт ответы.
«Что это за звуки?» — спросила принцесса и прислушалась. Ей показалось, будто бы где-то далеко играет музыка и звучат чьи-то голоса. Причём, несмотря на расстояние, Твайлайт готова была поклясться, что уже слышала всё это. И не просто слышала, а... сама пела? Она телепортировалась ближе к музыке. Перед ней десятки карет и сотни знатных пони, представители местной аристократии. Внешний вид каждого способен рассказать о пони больше, чем многотомный роман. Твайлайт выросла среди такого окружения, поэтому ей, как никакой другой, было странно видеть всех этих пони, поющих незамысловатую, но красивую песню.
Твайлайт начал невольно подпевать, думая: «Неужели это тот самый вечер?» Ответ последовал незамедлительно. Твайлайт увидела саму себя и своих подруг, в расчудесных платьях, сшитых Рэрити. Из их уст звучала прекрасная песня, где-то на заднем плане играла музыка; на лицах каждой из подруг − счастье, то прекрасное, истинное чувство, ради которого иногда хочется отдать все богатства материального мира.
Твайлайт улыбнулась и, продолжая подпевать, сама не заметила, как закрыла глаза. Но даже тогда перед ней стояла картина чудесного вечера, первого Гранд Галопин Гала, на котором она и её подруги побывали вместе. И пусть сам праздник оказался не таким, каким Твайлайт и её подруги себе представляли, уже после него, сидя за одним столиком вместе с принцессой Селестией, они поняли, что это был самый лучший вечер!
Песня закончилась лишь с последними строками. Музыка затихла. Твайлайт открыла глаза. Замок исчез.
«Где это я?» — озвучила пони мысли вслух. Ответить на этот вопрос оказалось не так уж и просто. Вокруг царил настоящий хаос! Земля − огромная розово-белая и бело-синяя плитка; превратившиеся непонятно во что животные − кролики с большими, как у жирафа, лапами, бобры, грызущие всё подряд, и рыбы, летающие по воздуху, словно птицы; в небе парят большие и маленькие, с домами и без, островки земли; из розовых, как грива Пинки Пай, облаков льётся шоколадный дождь. «Дискорд!» — подумала Твайлайт, и в тот же миг луна сменила солнце. А через пару минут, наоборот. «Попадись он мне», — сказала Твайлайт, забыв о том, что это всего лишь сон.
Внезапно Твайлайт услышала чей-то знакомый голос и тотчас телепортировалась к нему. Какого же было её удивление, когда она поняла, что источником звука является она сама.
— Я расскажу тебе, чему мы научились, Дискорд, — сказала Твайлайт из прошлого и сделала шаг вперёд. — Мы поняли, что оставаться друзьями не всегда просто, но, вне всякого сомнения, за дружбу стоит бороться!
Реакция Дискорда не заставила себя долго ждать. Он подлетел к носительницам элементов гармонии и, вытянув шею, с кислой миной, кривляясь, ответил:
— Ладно, валяйте, используйте ваши жалкие элементы, только побыстрее, — дух хаоса телепортировался обратно на свой трон. — Я пропускаю из-за вас весь хаос!
«Зря ты так, Дискорд, — подумала Твайлайт настоящая, и на её лице появилась ехидная ухмылка. — Покажите ему, девочки, на что способна наша дружба!»
И дальше всё произошло так, как должно было случиться. Элементы гармонии ярко засветились. Пони поднялись в воздух и, объединив свои силы, создали огромную радугу, которая поднялась в небо, а затем обрушилась на Дискорда, заточив того в камень.
Свет от радуги был настолько ярким, что Твайлайт настоящей пришлось закрыть лицо копытом.
Ослеплённая принцесса не видела ничего, кроме белой пелены. В её ушах стоял непонятно откуда взявшийся звон, из-за которого она закрыла их копытами. В голове царил похожий хаос.
Благо, в скором времени к Твайлайт вернулось и зрение, и слух, и чистый рассудок. Она открыла глаза и с изумлением увидела, что пейзаж изменился. Вместо Понивилля она находилась на сцене какого-то театра. Перед ней, в зале, стояло несколько сотен пони всех мастей и пород. Их взгляды были устремлены на сцену и только на неё. На стенах театра висела разноцветная мишура и ёлочные игрушки. «Где-то это я уже...» — не успела закончить Твайлайт мысль, как за её спиной зазвучал хор. Она резко обернулась. На неё, так же слаженно, как звучала песня из их уст, шли шесть пони. Недолго думая, Твайлайт телепортировалась в зрительный зал, к счастью, в свободный проход. Она помотала головой, успокоила дыхание, замедлила бешено колотившееся сердце и, стерев пот с лица, посмотрела на сцену. «Это же я... — подумала она и − уже который раз за сегодняшний день − улыбнулась. — Никогда не слышала эту песню из зала. Пора заполнить это белое пятно!»
Шесть подруг и присоединившийся к ним Спайк в тёмно-фиолетовом камзоле и шляпой с зелёным пером на голове подошли к раю сцены. Их глаза закрыты, и причина тому − не величие и важность момента, а осознание того, как дороги они друг другу.
«Жар нашей дружбы в сердце живёт,
И пока он горит, наш союз не падёт.
Хоть ссоры и есть, их никчёмен счёт,
Радости гимн нас ведёт вперёд!
Нас ведёт вперёд!
Ведь это наш круг из пони-друзей,
Это общность друзей до скончания дней!»
Зал затрясся от топота благодарной публики. И Твайлайт не была исключением...
Твайлайт открыла глаза. Как оказалось, она уснула прямо в библиотеке, а книга стала для неё мягкой подушкой. Приподняв голову и протерев сонные глаза, принцесса посмотрела на раскрытую книгу и задумалась над увиденным. «Странно, заклинание должно было работать по-другому, — заявила она и сразу же нашла подтверждение в книге. — Вот! Я должна была увидеть иной вариант развития событий, а не... — Твайлайт невольно улыбнулась и сладко вздохнула. — Было приятно пережить все эти моменты вновь. Ещё раз увидеть своих друзей... Эх, славные были времена... Но это не меняет сути дела! Заклинание работает неправильно, и я обязана выяснить, почему!» Твайлайт переписала заклинание на отдельный листок и закрыла книгу. Она была готова приступить к исследованиям немедленно, но её желудок не разделял подобных убеждений. И Твайлайт пришлось следовать старинной поговорке «работа работой, а обед по расписанию».
Как оказалось, на кухне молодую принцессу ждал необычный гость.
— Дискорд? — удивилась Твайлайт. — Что ты здесь делаешь?
— Что ты здесь делаешь? — исковеркал дух хаоса фразу подруги и щёлкнул пальцами. В сей же миг на его голове появился белый цилиндр, на груди − такого же цвета фрак, на глазу − монокль, а в лапе − трость. Ещё один щелчок, и Дискорд уже элегантно попивает чай. А его голос звучит настолько учтиво, что ему может позавидовать даже самый утончённый аристократ. — Вас, видимо, не учили, что с гостями необходимо здороваться, потом узнавать об их самочувствии и только затем спрашивать, с какими намерениями они пришли.
Недавно проснувшейся пони потребовалось время, чтобы осознать смысл сказанного. Но даже тогда она не изменила своего недоверчивого отношения к незваному гостю.
— Не валяй дурака, Дискорд, — сказала она.
В ответ дух хаоса щёлкнул пальцами и исчез, в следующий миг материализовавшись над головой принцессы. На нём больше не было ничего аристократического. Более того Дискорд подпёр лапой голову, словно лежал на диване, и медленно проплыл в воздухе.
— В этом смысл моего существования, — ответил он с присущим только ему несерьёзностью. — Только представь птицу, которой оторвали крылья.
Дискорд поднёс кулак к лицу Твайлайт, а затем разжал его. Как оказалось, в ладони дух хаоса держал два белых крыла голубки. Они словно срослись вместе и, получив свободу, поднялись в воздух. Затем сделали несколько кругов вокруг головы принцессы, а после сели той на нос и превратились в чёрные, какие любит носить Спайк, усы.
Твайлайт невольно сделала шаг назад и покрутила головой, пытаясь их стряхнуть. Но это не помогло, и ей пришлось пустить в дело магию.
В мгновение ока усы вновь превратились в два белых крыла. Они сделали несколько кругов над головой раздражённой принцессы, а затем вернулись к своему «папочке». Там, на голове Дискорда, в не пойми откуда взявшемся гнезде, они нашли новый дом.
Дух хаоса улыбнулся, и на его лице появилось такое умиление, каким могла похвастаться только Флаттершай. Но, взглянув на хмурое лицо Твайлайт, Дискорд фыркнул, как пони, и с нотками тоски произнёс:
— Какая же ты скучная, Твайлайт. Даже крылья тебе не помогли стать хоть чуточку веселее.
— Довольно, Дискорд, — сказала она и топнула копытом.
— Ох, какие мы грозные, — рассмеялся Дискорд в ответ, но затем его лицо стало серьёзным. — И всё-таки мы с тобой друзья, Твайлайт. Так что...
На голове у Дискорда, под гнездом, что-то зазвенело. Крылья испугались и, словно птица, увидевшая, что к её птенцам крадётся хищник, начали быстро летать над гнездом.
Дух хаоса аккуратно снял гнездо с головы. Оказалось, что под ним лежали часы; причём ни какие-нибудь карманные, а большие, с маятником и кукушкой.
— Ох уж это время! — вздохнул Дискорд и показал часы Твайлайт.
На них было без одной минуты одиннадцать.
— Мне пора, — добавил он.
Твайлайт хотела что-то сказать, но тут большая стрелка часов оказалась точно на цифре одиннадцать. Но вместо кукушки из часов появилась фигурка духа хаоса. Она ровно одиннадцать раз повторила фразу оригинала: «Ох уж это время!» — а затем вернулась домой.
— Вечно его не хватает, — продолжил Дискорд. — Особенно, если много думать о прошлом, а не жить настоящим!
Твайлайт удивилась и произнесла:
— То есть...
— Мне пора, ещё увидимся! А тебе совет на будущее, — сказал Дискорд важным тоном и надел на нос очки, — читай мелкий шрифт.
В следующий миг дух хаоса исчез, оставив Твайлайт наедине со своими мыслями. «Читай мелкий шрифт? — повторила она последнюю фразу духа хаоса. — Что бы это... Дискорд!»