Chronicles Postapocalypse: Secrets of Equestria
Глава №15 - Горизонт событий
Прошу прощения за столь долгую паузу, связано оно как обычно с занятостью и у меня, и у человека, который помогает с вычиткой. Искренне надеюсь, что подобных пауз больше не будет.
На следующее утро я проснулась первой с мыслью, что надо бы удивить своего особенного пони и приготовить завтрак, пока он спит. Спустившись вниз, я принялась за готовку, попутно иногда глядя в окно. По небу плыли мрачные свинцовые тучи, будто бы погода собиралась снова обрушить на нас проливной дождь, а то и не один.
— Чёрт бы побрал всё это… — вздохнула я, нарезая овощи для салата.
Примерно через полчаса сверху донёсся громкий зевок, возвестивший о том, что Джесс проснулся. Я как раз успела закончить приготовление завтрака, но не спешила отходить куда-либо со своего места. Пусть единорог знает, что я действительно стараюсь учиться быть хорошей хозяйкой, хранительницей домашнего очага. Еще десять минут спустя темно-серый жеребец спустился на кухню, увидел меня, стоящую возле окна и две порции овощного салата, стоящие на обеденном столе. Он подошел ко мне, улыбнулся и поцеловал в губы, а потом коротко шепнул мне на ухо: «Люблю тебя». Я ответила ему: «Я тоже тебя люблю».
После этого мы сели завтракать, Джесс постоянно нахваливал мою еду. Я то и дело краснела, хотя и признаюсь честно – мне нравилось то, что я слышала от него в свой адрес. Единорог меня всегда во всём поддерживал, верил в меня, ждал меня, пока я и Лина находились в отъезде. Вот таких бы жеребцов побольше, глядишь, всё было бы у кобыл хорошо.
Покончив с едой, я стала мыть посуду, но мой возлюбленный не остался в стороне и стал мне помогать. Если бы его родители были живы, то я с удовольствием хотела бы поблагодарить их за воспитание своего сына. Всё, что я могла сделать – это направить эту благодарность в своих мыслях. Пусть знают, что Джесс нашел себе вполне достойную кобылу, что он больше никогда не будет один.
Наше занятие прервал Серж, зашедший на кухню. Увидев нас рядом, он улыбнулся и сказал:
— Роза, вот где бы ты нашла себе такого поня?
— Не знаю. И на вашу троицу-то я набрела чисто случайно тогда, просто шла, куда глаза глядят. Видимо, мои глаза хорошо глядят, рази они привели меня к тому железнодорожному узлу и вагончику, в котором вы все жили, — опустила я взгляд.
— Ладно, не будет ворошить прошлое, лучше собирайтесь, надо же показать тебе тот грузовик, что был оставлен Сайрусом и Вэзерли…
Эти два имени снова резанули по сердцу так, будто это были не слова, а острый нож или осколок стекла. Я ненадолго зажмурилась, борясь со своими эмоциями. Нельзя вечно давать им выход, нельзя торчать в прошлом, пусть и не самом далеком, нельзя постоянно скорбеть. Надо просто пережить это и радоваться жизни дальше, но при этом не позволять забывать себе тех близких и друзей, которые однажды погибли. Вчера к пятерке подруг, моим родителям, Скиву, Клоду и Майклу присоединились Сайрус Пирс и Вэзерли. Я надеялась, что больше при мне никто из близких мне пони не погибнет, иначе я решу, что притягиваю несчастье и решу самоизолироваться ото всех. Только вряд ли это поможет делу, ведь уже умерших это не оживит, а живущие умрут и так, ибо причин для того, чтобы уйти, существует очень и очень много. Размышляя в подобном ключе, я даже и не заметила, как успокоилась.
— Хорошо, пойдем, — ответила я на реплику Сержа, — только куртку свою возьму.
С этими словами я сходила наверх, натянула на себя свою старенькую, потертую и много всего повидавшую куртку. После того, как я её отстирала от крови, она не стала мне теснее, что меня обрадовало. Спустившись обратно в гостиную, где меня уже ждали земной пони и единорог, я возвестила о своём возвращении:
— Всё, я готова. Теперь можно и впрямь идти.
Мы втроем покинули библиотеку и направились в сторону автомастерской, обходя лужи, которые образовались от прошедшего ночью ливня. И никто не мог гарантировать того, что дождь снова не пойдёт. По дороге никто из нас не проронил ни слова, вероятно потому что некому было предложить тему для разговора. Через несколько минут мы уже входили в то самое здание, которое накануне стало могилой для Сайруса и Вэза. Всё-таки плохо было, что их нельзя было нормально похоронить. Внутри уже были Эпплсвит и Лина. Чародейка выглядела немного сонной, она то ли не выспалась, то ли на неё всё же влияла погода. Между тем Серж присоединился к своему товарищу.
Мой взгляд был прикован к чем-то весьма большому и закрытому тканью. Эпплсвит получил тычок копытом под ребра, прокашлялся и начал:
— Итак, все мы сегодня здесь собрались для того, чтобы исполнить последнюю волю умерших и передать в пользование Розе Сансет этот грузовик, построенный в единственном экземпляре. Пусть он служит своей новой хозяйке верой и правдой, — произнёс земной пони.
Я поморщилась, так как совершенно не любила официоза. Все собравшиеся принялись убирать большое покрывало из ткани с пятиосного прототипа. Что тут и говорить, я была одновременно впечатлена и шокирована. Но машина мне с первых же секунд понравилась. Агрессивный дизайн, большое количество броневых листов по бокам и не только. Пять осей, целых шесть пушек – о такой убер-тачке можно было только мечтать!
— Сайрус и Вэзерли, Эпплсвит и Серж, спасибо вам за проделанную работу! – произнесла я и оказалась внезапно телепортирована прямо за руль этого прототипа, у которого даже еще не было названия!
Следом в грузовик залезли все остальные, рассевшись с удобством. Еще бы, ведь салон у машины был весьма просторным, да и спальных мест было предостаточно. Кабина же в целом напоминала ту, что стояла на моём Громе, который пережил со мной очень многое.
— Ну, как назовешь свою новую тачку? – спросил Серж.
— Демон, — коротко ответила я, так как с первых же секунд мысленно окрестила это чудо машиностроения именно так.
— Ну а пока про оружие расскажу – на больших слотах здесь стоит два Доминатора и Гладиатор, на средних – Гладиатор-М, Четверка-М и Гамбит. Про последний скажу только, что это дробовик, но при этом настолько мощный, что одного выстрела хватит на врагов не круче Мантикоры. Брони у твоего Демона столько, что на пули от самых слабых пушек типа Жала, Спарки или ВПФ не следует обращать внимания вообще.
— А как расшифровывается ВПФ? – спросила я заинтересованно.
— Ванхуферский Пулемет Фидо. По понятным причинам, — Серж посмотрел на Лину, — это оружие больше некому выпускать, хотя от такого слабенького пулеметика в наше неспокойное время толку никакого. С ним только совсем уж слабых противников пытаться обстреливать, например, Параспрайта, — кратко ввёл меня в курс дела немолодой земной понь.
— А еще у Демона стоит три двигателя от Громов, вместительные топливные баки, которым обеспечена хорошая защита бронёй, то есть можно не беспокоиться о том, что бензин может вдруг внезапно кончиться, так как кто-то ушлый пробьет тебе топливопровод или же сам бак. Разумеется, двигатели были модифицированы, чтобы выдавать суммарно большую мощность и позволить сдвинуть такую махину с места, да еще и позволять разгоняться до сотни миль в час. Быстрее – уже никак, сотка – это крейсерская скорость Демона, — добавил Эпплсвит.
— И теперь-ка давай опробуй её в действии, — предложила Лина, протягивая мне телекинезом ключ зажигания.
Я перехватила его своим собственным телекинезом и вставила в замок зажигания, повернула – и три двигателя, пересобранные так, чтобы работать единым образом, заревели достаточно громко. Подозрения мои в том, что два механика смогли-таки сделать шумоизоляцию, пусть и не на моём Громе, полностью оправдались. Я на секунду представила, какой бы в кабине стоял шум в противном случае, ведь тогда ни о каких разговорах не могло быть и речи. Из положительных моментов я отметила, что по высоте лобового стекла Демон был примерно на том же уровне, что и мой Гром. Единственное неудобство – пять осей вместо трех. Но и это перестанет быть проблемой, когда я привыкну к управлению этим немаленьким грузовиком, покрашенным, к слову, в темно-зеленый цвет.
Выждав пару минут, я тронулась. К моему изумлению, машина управлялась вполне легко, даже в повороты входить было удобно, но это благодаря тому, что поворотная ось была не одна. Улыбка расплылась по моей мордочке, когда я видела реакцию жителей Понивилля на чудо-машину. Они все до единого разевали рты и провожали нас изумленными взглядами.
— Как ощущения от езды? – поинтересовался Эпплсвит.
— Демон поразительно легко управляется, гораздо легче, чем я себе представляла, заводя двигатель… Хм, двигатели, — поправила я саму себя, вспомнив, сколько на самом деле движков заставляют грузовик передвигаться.
— Роза, останови-ка у библиотеки, — попросила вдруг Лина.
Я исполнила её просьбу, розовая единорожка телепортнулась наружу, а потом телепортнула и меня, к моей полной неожиданности.
— Это еще зачем? – немного растерялась я.
— Слушай сюда. Мы сейчас собираем все свои вещи и ВАЛИМ ОТСЮДА! У меня крайне плохие предчувствия, будто Понивилль встретил свой судный день… — от тона, которым говорила чародейка, мне стало не по себе.
— Хорошо, — кивнула я и пошла в библиотеку, где уселась на диван в некой прострации. Что же делать? Что брать с собой, а что оставить? Немного подумав, пришла к выводу, что взять с собой надо только ЭМ-0, мои биты, да и все прочие деньги. Из прочих вещей я прихватила лишь плащ Джесса, который он заказал себе незадолго до моего возвращения. Уже почти выйдя на улицу, я вспомнила про гитару и призвала всю свою магию, чтобы заставить футляр с музыкальным инструментом переместиться ко мне со второго этажа. Когда это произошло, я знала, что готова. Закрывая за собой дверь библиотеки, я понимала, что еще очень долго не увижу это место. И если всё получится, то увижу, но в другое время, гораздо более светлое и счастливое. Отвернувшись от своего дома спиной и смахнув копытом слезу, я подошла к Лине, которая уже закончила с перемещением денег, вещей и оружия в Демон. В кузов грузовика без проблем влезло и то, что я захватила из дома, кроме плаща, который передала непосредственно Джессу после того, как меня телепортировала волшебница прямо за руль моего нового и во всех смыслах уникального грузовика.
— Предлагаю устроить небольшой тест-драйв! – предложила чародейка, напялив на себя маску напускного веселья, но этого хода единорожки никто, кроме меня самой, и не заметил даже.
— А что, хорошая идея, заодно проверим, какой из Розы водитель на самом деле. Мало ли, вдруг её метка означает вовсе не то, как её поняла наша подруга, — подначил меня Эпплсвит. Правда он тотчас же отвернулся, увидев, каким взглядом я его наградила – злым, в некотором роде даже показывающим мою истинную сущность, что проснулась сутки назад.
— Ты ведь не хочешь, чтобы я сотворила с тобой, что и с теми бандитами, не так ли? – тихо и вкрадчиво спросила я у своего дальнего родственника. Тот лишь затряс головой, что не хочет.
— Подруга, ты это, полегче, а не то можешь так и без друзей остаться… — призрачно намекнула Лина.
Я вместо ответа снова повернула ключ в замке зажигания, подождала, пока все данные датчиков на приборной панели будут соответствовать норме, и тронулась. В моих планах было проехать десять-двенадцать миль в сторону Миддлхорна, затем найти какую-нибудь поляну, развернуться на ней и отправиться назад. Во всяком случае, мне этого очень и очень хотелось, а на деле – кто его знает, повезет ли. Слова волшебницы всё никак не хотели выходить из моей головы. Всё это звучало будто жуткое пророчество. Но не успела я проехать и милю, как заметила в зеркале заднего вида непонятное зарево. Любопытство вынудило меня остановиться и развернуться. Зрелище, представшее перед нами, ужасало. Посреди Понивилля упало несколько снарядов, которые, не смотря на расстояние, были хорошо заметны в сером небе. Но не это заставило мою гриву встать дыбом. От столкновения с землей снаряды взорвались, только совсем не так, как обычно. Вместо этого городок оказался погружен в огненный хаос, который был тут же поглощен громаднейшим красно-оранжевым шаром явно магической природы, возникшим через несколько секунд. Края этого шара остановились всего в паре сотен ярдов от нас.
— Нихуя себе… — прошептал Серж, глядя на всё то, что разворачивалось прямо перед нами. И впрямь, было отчего сильно офигеть. Когда всё пошло на спад, оказалось, что от Понивилля не осталось и следа. Все его жители погибли в одночасье, на месте городка осталась лишь дымящаяся воронка. Я посмотрела на Лину – розовая единорожка пребывала в глубочайшем шоке. Еще бы, ведь она сама применяла подобную магию для того, чтобы покончить с Алым Западом. Хотя не лучшим образом выглядели и остальные. Мне было очень жаль всех, кто умер в этом аду, пытаясь спастись. Только вот это удалось только нам, да и то, благодаря волшебнице и её предупреждению. Не предчувствуй она беду, нас бы всех сейчас тоже не было в живых.
— Характер полёта снарядов крайне знакомый… — в задумчивости пробормотала я, положив копыта обратно на руль, — так может стрелять лишь Косорез. Но, как мы знаем, своё прозвище миномет получил тоже не за просто так. Метко стрелять из него может лишь одна пони. Предупреждение Дискорда накануне вечером окончательно прояснило всю ситуацию. Кто-нибудь хочет познакомиться поближе с Летицией Хартстрингс, который промыл мозг Повелитель Хаоса?
— Давайте двигать отсюда, я еще хочу пожить, — не своим голосом пробормотал Эпплсвит, который сидел бледный, будто полотно.
Я прислушалась к его просьбе, да и мой собственный инстинкт самосохранения буквально требовал, чтобы я драпала отсюда и поскорее. Поворот руля – и Демон вновь на дороге, почти за сорок секунд он разогнался до восьмидесяти пяти миль в час. Но далеко нам, к сожалению, уехать не удалось, в зеркале заднего вида я заметила столь знакомый светло-зеленый Сталаз и это вынудило меня взвинтить скорость езды до максимальных ста миль в час, а ехать еще быстрее я не могла, так как двигатели не могли вытянуть такую махину. Из рации внезапно донёсся голос Летти:
— Остановитесь, надо поговорить!
— Катись к чёрту! – проорала я.
— Роза, ты не понимаешь… — начала было говорить моя бывшая подруга, но я её перебила весьма грубым образом:
— Я прекрасно всё понимаю. Понивилль был уничтожен тобой, даже не вздумай отпираться, мне очень хорошо известно, как ты управляешься со своим миномётом. Два снаряда, угодившие точно в центр поселения, не могут быть простым совпадением. Так что убирайся или же я буду вынуждена убить тебя прямо сейчас. Вооружения на моей машине хватит, чтобы превратить твой Сталаз в горящие ошметки металла всего за пару-тройку секунд. Может, хочешь проверить?
— Сначала выслушай меня, а потом можешь делать со мной всё, что тебе может прийти в голову, — попросила Летти.
— Ну ладно, давай выкладывай, что там у тебя, — закатив глаза, ответила я.
— Мой разум оказался почти полностью подчинен Повелителем Хаоса. Он нашел меня в Пустыне Отчаяния, куда я уехала, практически сошедшая с ума от горя. Я очень любила твоего кузена, ценила его, как никого другого, уважала его больше, чем саму себя. Мне было очень больно, разум мой был ослаблен и поэтому я подчинилась влиянию своего хозяина, он дал мне цель – убить тебя, но Алабуруку не подозревает, что в редкие моменты я способна выходить из-под его контроля. Именно поэтому я прошу выслушать меня, пока я – это я. Больше чем уверена, что Лина там сейчас с тобой, так что мне необходимо попросить у неё прощения за то, что выкинула тогда из кабины на землю. Не могла я трезво осознавать того, что происходит вокруг меня. Сейчас мой хозяин отвлекся на что-то, поэтому у меня есть возможность выговориться перед вами. Знаю, что за Понивилль меня никогда не смогут простить, поэтому не жду, что кто-то из вас поймет, в каком двойственном состоянии я пребываю сейчас. Самое плохое заключается в том, что я не могу ничего с этим поделать. Та небольшая часть моего разума, что не подчинилась Алабуруку, слишком слаба, чтобы я могла полностью избавиться от чужого влияния. Мне трудно так жить, я устала, мне хочется сдаться… Роза, если тебе представится случай убить меня, ты сделаешь это? – неожиданно спросила Летиция в конце своего монолога.
— Я могу убить тебя прямо сейчас, в любую секунду… — успела сказать я, а в ответ из рации донеслось лишь шипение.
В зеркале заднего вида было видно, что Сталаз развернулся и поехал в обратную сторону. Видимо, Повелитель Хаоса снова взял её разум под свой контроль, перестав отвлекаться на нечто постороннее. Зато вместо шипения в рации возник голос Дискорда, спросившего встревоженным тоном:
— Что у вас там за чертовщина происходит? Я вижу на севере дым, поднимающийся столбом к небу… И какой-то странный черный луч, тоже уходящий в небеса.
Я выглянула в форточку – и впрямь, на месте Понивилля вверх уходил странный чёрный луч, сам по себе не предвещавший ничего хорошего, вместо меня Пророку ответила Лина:
— Понивилля больше нет, твоё предупреждение и моя интуиция спасли нам жизнь. Летти вернулась и под контролем Алабуруку уничтожила город очень необычным образом.
— Так, а вот это уже подозрительно, — я даже наяву представила, как драконикус нахмурился и постукивает пальцем своей правой лапы по своему подбородку.
— Не удивительно, ведь в центр городка влетело два снаряда, эффект от взрыва которых был точь-в-точь такой же, как если бы я применила самое мощное заклинание в этом мире. Ванхуфер же был уничтожен именно мной, — продолжила чародейка.
— Летти сама не могла знать о том, как применять подобную магию. Следовательно, это сделал Алабуруку через её тело и разум. А снаряды, которые упали в центр Понивилля, имели такой разрушительный эффект от того, что Повелитель Хаоса перенаправил энергию заклинания прямо в её миномёт. Плохо то, что любой снаряд, выпущенный из такого оружия, будет взрываться с силой, равной применению убер-заклятия в обычных условиях, — мрачно заключил Дискорд.
— Это что же получается, если её новый хозяин пошлет Летти за нами в погоню, а он это непременно сделает, потому что очень сильно желает избавиться от нас, то у нас будут очень большие проблемы. Догонит и начнёт методично обстреливать нас из своего Косореза, ставшего оружием смерти, едва ли не Вестником Хаоса, воплощенным в металле. Единственное, что меня в этой ситуации успокаивает, так это то, насколько медленнее её Сталаз против моего Демона. Мы максимум выжимает сто миль в час, а она – едва ли девяносто, имея в наличии лишь один двигатель. Но по вырабатываемой мощности он проигрывает комплексу из трех движков, стоящих в моем грузовике, единственном в мире. Хорошо, что Сайрус и Вэзерли, да сохранит их души Селестия, успели достроить и обкатать это чудо машиностроения, довести его до ума, — сделала я отнюдь не самый утешительный вывод.
— Да уж, наше спасение только в скорости. Поэтому сделаем вот как: мы будем рулить по очереди. В частности, я имею в виду тех, кто умеет вообще ездить довольно быстро и умело, — предложила Лина, оглядывая нас всех, — ты, Роза, понятное дело, водитель что надо, Джесс, не в обиду тебе, но здесь ты не сможешь нам помочь, так как опыта у тебя очень мало.
— Что поделать, не был я обучен этому, к сожалению, — склонил голову темно-серый единорог.
— Идём дальше, у нас еще есть Эпплсвит и Серж, — продолжила волшебница, глядя на двух земных пони.
— Мы в деле, — заявил тот, что помоложе, а тот, что постарше, просто кивнул.
— И еще остаюсь я, так что нас четверо, будем сменять друг друга, останавливаясь лишь для того, чтобы дозаправиться и разменять наши деньги на биты, так что, думаю, Летиция, находящаяся под контролем нашего Врага, не сможет нас догнать, если мы будем останавливаться не более, чем на несколько минут. Всё понятно, пони? Такой план теоретически может привести нас к победе, и тогда мы сможем целыми и невредимыми добраться до Нового Мэйнхеттена, захватить с собой Твайлайт и двинуть в прежний Мэйнхеттен, мертвый город, где постоянно идёт дождь, — подытожила всё выше сказанное чародейка.
— Хороший план. Я пошлю оставшихся учеников, чтобы прикрывали вас на протяжении всего пути. Когда будете проезжать Миддлхорн, наверняка заметите несколько винтокрылых машин в воздухе. Сразу говорю, это свои, а то еще начнёте стрелять, не разобравшись, — сказал Дискорд и из рации снова донеслось тихое шипение.
— Единственное, что осталось неясно, так это тот чёрный луч, уходящий в небеса. Что это такое и как связано с уничтожением Понивилля? Всё, что мы можем – лишь предполагать, — заметила я, но мне никто не ответил.
Нам ничего не оставалось, кроме как принять план Лины и ехать, практически не останавливаясь. Как и было обещано, около Миддлхорна нас встретили три винтокрылых машины. В самом городе мы остановились буквально на пять минут, Эпплсвит побежал в ближайшую обменную точку, чтобы выгрести все биты до единого в обмен на обычную валюту, которой у нас было очень много. Шутка что ли – целых три миллиона, взятых в Имперском городе? Так и повелось… Ближе к ночи меня сменил Серж. Это произошло в сотне миль от Миддлхорна. И снова вдали было видно зарево и темный столп, уходящий в темнеющее небо. Что же это всё-таки такое? То, что город был уничтожен, я лично нисколько не сомневалась. Но эти чёрные лучи… Не означают ли они начало конца этого мира? И если это так, то сколько же таких фиговин должно появиться, чтобы планете настал полный и окончательный кирдык вместе со всеми его обитателями? И что надо сделать, чтобы остановить этот процесс? Казалось бы, ответ очевиден – замочить Алабуруку. Но в подобном деле всегда есть масса подводных камней, которые могут всё перевернуть с ног на голову.
И вот с такими неутешительными мыслями я заснула. Даже удивительно, что мне это удалось. Закрывая глаза, я надеялась, что смогу увидеть пятерку подруг Твайлайт, возможно, что им что-нибудь известно. Что угодно, даже какая-нибудь древняя легенда или предсказание о конце света. Сейчас любая информация пригодится. Но вместо этого я увидела… Нет, отнюдь не Флаттершай или Рэрити, и не Рэйнбоу Дэш с Пинки Пай и Эпплджек впридачу. В моём сне очутилась сама Лира Хартстрингс, она же Королева Теней! Мне сразу же захотелось проснуться, так как при нашей первой и пока что последней встрече она была вообще не рада посетителям, а уж тем более воришкам. Однако она сразу поняла, что я собираюсь разорвать контакт и медленно проговорила на понятном языке, к моему огромнейшему удивлению:
— Не спеши… Меня послала Твайлайт Спаркл…
Услышав такое, я напряглась, но перестала совершать попытки проснуться. Лира продолжила, убедившись, что её слушают:
— Фиолетовый аликорн знает… Знает, что у тебя за спиной сама смерть…
— Я прекрасно знаю, что речь об Алабуруку. Мне другое интересно – что же это за черные столпы такие, что уходят в небеса? – раздраженно перебила я её прежде, чем вспомнила, с кем вообще разговариваю.
— Есть старая легенда… В ней говорится о шести предвестниках конца света… Возникновение этих столпов черного цвета говорит об их скором появлении…. Как только их будет шесть – миру настанет окончательный конец… — вещала Королева Теней, как будто впала в некий транс и не слышала меня.
Услышанное заставило меня призадуматься. Шесть столпов, шесть существ, чьё возрождение в этом мире станет последним событием для всех. Если теоретически допустить, что они придут, то возможно ли ВООБЩЕ их уничтожить? Стоп, о чём я вообще думаю-то… Если эта проклятая шестерка заявится, всё, больше уже никого не будет, равно как и мира. А по одному они явно возрождаться не станут. Это очень плохо, потому что тогда был бы еще хоть какой-то мизерный шанс на спасение. Но тут Лира заговорила вновь, и я стала слушать, что же она еще интересного могла сообщить:
— Эти столпы… Они могут поддерживать друг друга энергетическими подпитками… Только при условии, что находятся относительно недалеко…
— Недалеко от чего? – недоуменно переспросила я.
— Друг от друга… Если отдалить один из них на внушительное расстояние, то энергия его иссякнет и столп исчезнет… — в своей туманной манере возвестила Королева Теней, стоя передо мной с закрытыми глазами.
Ага… Так вот оно что! Первый столп мог появиться после того, как Лина уничтожила Ванхуфер, но он не возник, так как этот город изначально находился слишком далеко даже от Понивилля! Зато вот канувшая в небытие моя тихая гавань и Миддлхорн находились относительно близко друг от друга, поэтому столпы там и появились. А это значит, если судить логически, что следующими целями станут селение у Поворота, Бэлтимэйр (кстати, надо не забыть навестить Файрхуфа, да отдать ему чертовы бумажки, которые мы всюду с собой таскаем), Филлидельфия и Новый Мэйнхеттен – обиталище Твайлайт и Лиры. И как только Алабуруку довёдет своё черное дело до конца, пытаться сбежать в прошлое больше не получится.
Выходит, что наш единственный шанс – это как можно скорее домчаться до Нового Мэйнхеттена, забрать фиолетового аликорна, найти последний Элемент Гармонии, а потом воспользоваться машиной времени. На всё это, разумеется, нужно время. Именно его и надо выиграть. Если сумеем опередить смерть хотя бы на полдня – уже хорошо, вряд ли нам потребуется больше времени на решение всех наших проблем. Во всяком случае, мне хотелось в это верить. Я даже не заметила, как Королева Теней ушла во тьму, оставив меня одну, загруженную информацией под завязку. Но это помогло мне внести незначительные поправки в план Лины. Про движение без остановки она сказала совершенно правильно, только так мы можем успеть. Кольцо тьмы придвинулось вплотную ко мне и через пару секунд поглотило меня. Прежде чем уйти с этой своеобразной площадки для переговоров блуждать по снам, я осознала, что в случае неудачи мы все погибнем. А ведь умирать никому из пони не хочется, даже ошалелым бандитам, которые вообще двинутые на всю голову и помешанные хрен знает на чём.
========ДЕСЯТЬЮ ЧАСАМИ РАНЕЕ, НОВЫЙ МЭЙНХЕТТЕН========
Твайлайт как ни в чём не бывало читала очередную книгу, посвященную различным легендам и сказаниям. После того, как предание о Повелителе Хаоса оказалось правдивым, фиолетовый аликорн изменила своё отношение к устным формам понячьего фольклора. Бывшая принцесса прекрасно понимала, что любое событие, любая личность, описываемые в древних сказаниях и легендах, наверняка могло существовать и происходить на самом деле. В этот раз пони заинтересовалась пророчеством о конце света, в котором говорилось о шести черных столпах, что появятся вместо разрушенных некой ужасающей силой городов. Далее речь шла о предвестниках конца света, появление которых будет означать, что миру, куда они придут, останется существовать очень и очень недолго.
Прочитанная информация заставила Твайлайт задуматься. И тут внезапно её магия снова пропала, отчего книжка, что принцесса левитировала перед собой, упала на пол. В прошлый раз подобное случилось, когда Лина применила черную магию столь высокого уровня, что это пошатнуло на некоторое время всё магическое поле. Впрочем, потом это случилось вновь, но уже из-за того, что Повелитель Хаоса тем же заклинанием убил двоюродного брата Розы. А сейчас? Неужели снова самое разрушительное заклятие было кем-то использовано? И есть только два варианта, кто мог это сделать – либо Лина, либо Алабуруку. Третьего не дано. И принцесса была уверена на все сто процентов в том, что это сделал именно Повелитель Хаоса, стремящийся уничтожить этот мир, в отличие от подруги Розы.
Вот только Твай и не могла даже подозревать, что третий вариант существует. Аликорна волновало другое – что же могло такого приключиться снова? За ответом на этот вопрос она решила отправиться к Лире Хартстрингс, Королеве Теней. И раз уж магия отказала, то к ней пришлось идти пешком, кое-где пользуясь крыльями. Принцесса очень надеялась, что своими визитами не слишком ей наскучила. За прошедшие несколько дней в лаборатории ничего не изменилось. Освещение всё так же исправно работало, дырок в полу не возникло, а надписи кровью на стенах исчезли без следа. А вот тени имитировали бурную деятельность, как было видимо при жизни. Хозяйку лаборатории Твайлайт нашла в её кабинете. Постучавшись в дверь, она получила разрешение войти на столь знакомом ей наречии чейнджлингов. Лира сидела за столом и внимательно что-то изучала.
— Зачем ты пришла?
— Я нашла в одной из книг пророчество о конце света… — и Твай рассказала Королеве всё, что узнала, разбавив данную информацию своими собственными подозрениями о том, из-за кого вновь могло нарушиться равновесие в магическом поле этого мира.
— Это Алабуруку. Та единорожка, которую я чуть не убила тогда, хоть и способна применить столь сильную магию, но уничтожить Властелина Хаоса заклятием, взывающим к энергии хаоса, просто невозможно, — прошипела Лира, не отрываясь от своего занятия.
— А пророчество? – взволнованно спросила бывшая принцесса.
— Оно начало исполняться, и дальше будет только хуже. Нашему миру осталось жить максимум неделю. Поэтому за эти дни навёрстывай упущенное, что не успела за столетия жизни. Вы, аликорны, бессмертны, но не неуязвимы, помни об этом, — эти слова Королева Теней произнесла с абсолютно нейтральной интонацией.
Да и неудивительно, если ты уже и так мёртв, гибель мира для тебя – ничто, твоя душа просто унесется туда, куда ей самое место, покинув бренную оболочку. И так случится со всеми, никто не спасётся.
— Но неужели ничего нельзя сделать? – прокричала Твай, лелея отчаянную надежду в собственном сердце.
— Единственный шанс – это уничтожить Алабуруку. Его жизнь – ключ к исполнению пророчества. Если он умрёт – мир будет жить, — спокойно отозвалась Лира Хартстрингс.
— А что Вы будете делать? Неужели Вам не хочется отомстить Повелителю Хаоса за то, что он сотворил с Вами? – вновь сорвалась на крик бывшая принцесса, отчаянно пытаясь достучаться до Лиры.
— Он получит по заслугам, — последовал короткий ответ.
Твайлайт сделала шаг назад, недоверчиво глядя на Королеву Теней. Что-то тут было не так, ведь когда аликорн убила Хаузера и забрала то, что ему не принадлежало, Хартстрингс отчетливо сказала, что собирается отомстить Алабуруку. Зато теперь она слышит скупые слова, что Враг получит по заслугам. Как именно, где и когда – непонятно. Любое мгновение может стать последним для всех. Неужели Лира взяла и так просто передумала? Или же она сомневается в том, что хочет сделать?
— И не стоит думать, что я собираюсь пощадить Врага, — произнесла Королева таким тоном, что у Твай грива встала дыбом, — более того, я слежу за ним уже два дня. На данный момент он находится возле Понивилля. Вернее сказать, возле той дымящейся ямы, что осталась от городка.
От этих слов аликорну сделалось нехорошо. Вот тебе раз… Если так и дальше пойдет, то в мир иной отправится очень большое количество простых, ни в чем не виноватых пони. Невыносимо думать о том, что понивилльской библиотеки больше нет. Очень много теплых воспоминаний было связано с этим местом… Именно там всё когда-то и началось вместе с заданием принцессы Селестии, которое обернулось совсем не так, как хотелось. Иными словами, Повелителя Хаоса надо остановить, пока он не натворил еще более худших бед. Внезапно Твайлайт вспомнила про Розу и Лину, которые уже по идее должны были вернуться в Понивилль. И аликорну повторно стало плохо. Без этих двух единорожек спасти мир не получится.
Лира прекрасно видела эмоций шторм на мордочке бывшей принцессы и неожиданно мягко произнесла:
— Те, о ком ты сейчас думаешь, живы и здоровы. Более того, они едут на восток, стараясь убежать от Повелителя Хаоса. Но они не единственные, кто смог уцелеть, с ними едут еще трое пони, которые мне совершенно неизвестны.
— Я не знаю, могу ли попросить Вас обо одолжении… — замялась Твайлайт, не зная, как выразить в точности ту идею, что пришла ей только что на ум.
— Говори.
— Вы, конечно, не принцесса Луна, которая могла ходить по сновидениям своих подданных, но попытаться передать Розе Сансет то самое пророчество, которое я нашла, через её сон, попытаться можно. Ни она, ни Лина, ни те трое, наверняка не знают, во что они вляпались и какие шансы у них выпутаться из всего этого, — горячо заговорила аликорн, надеясь, что Королеве Теней такое под силу.
— Если ты уверена, что им это поможет понять всю суть наступающего конца света, то я сделаю это. Ведь даже мне не хочется умереть окончательно. А теперь ступай, — махнула призрачным копытом Лира, веля Твайлайт уходить.
Обратный путь пришлось проделывать таким же образом, так как попытки телепортироваться по-прежнему ни к чему не привели. По пути домой бывшая принцесса раздумывала над тем, исполнит своё обещание Королева или же нет. Путем использования простой логики фиолетовый аликорн пришел к выводу, что словам Лиры всё-таки можно верить, ведь это отчасти в её же интересах. И лишь вернувшись домой, Твай обнаружила, что снова может пользоваться магией. Но вместо того, чтобы и дальше продолжать читать старые легенды и сказания, пони решила, что ей сначала следует перекусить как следует, чтобы на сытый желудок прочитанное легче воспринималось и запоминалось. Любые полезные данные могут рано или поздно для чего-нибудь сгодиться.
========НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ, В ОКРЕСТНОСТЯХ СЕЛЕНИЯ «У ПОВОРОТА»========
Утром я проснулась в неожиданно хорошем расположении духа. Вероятно, дело в том, что я знала всё необходимое для нашего спасения. Ну а для избавления Эквуса от Повелителя Хаоса наготове была моя ЭМ-0 с десятком снарядов наготове. Думаю, их должно хватить с лихвой. Привстав со своего спального места, я осмотрелась. Джесс и Серж спали, за рулем сидел Эпплсвит, а Лина лежала и немигающим взглядом смотрела в потолок кабины. Для эксперимента я помахала копытом перед самым её носом, но чародейка даже никак не отреагировала на это.
— Не трогай её лучше, у нашей кудесницы ночь выдалась очень неспокойной. Она постоянно кричала, металась чуть ли не по всей кабине. Уж не знаю, что ей такое присниться могло, но это явно похлеще, чем то, что она рассказывала из своего видения, когда застряла в той лаборатории в Сталлионграде, — тихо сказал Эпплсвит.
— Мы сейчас примерно где едем-то? – пересев на переднее пассажирское сидение, спросила я.
— Милях в двадцати от так называемого селения у Поворота, — ответил земной пони, не отрывая взгляда от дороги.
— Думаю, всё ночью было спокойно… — пробормотала я.
— Как бы не так. Все те, кто ехал к Миддлхорну, развернулись и сваливают оттуда. Честно говоря, я бы советовал поням бежать сразу к старому Мэйнхеттену, вряд ли наш недруг туда заявится на пару с Летти, что устроить массовый погром, — помотал головой жеребец.
— Похоже, что это и так случится, ведь у страха глаза ой как велики, — вздохнула я.
Прибыв в селение, я первым же делом отправилась разменивать монеты на старые биты, которые могли храниться в местном обменном пункте. В отличие от Миддлхорна, их здесь было не то чтобы очень много – всего-то около шестидесяти, но я забрала, тем не менее, все биты до единого, отдав по местному обменному курсу пятнадцать монет за один бит. Потеря девятисот монет для меня – ничто, при условии, что у нас около трех миллионов этих самых монет с собой есть. Эпплсвит тоже зря времени не терял, посоветовав бежать отсюда как можно дальше и рассказав о судьбе Понивилля и Миддлхорна. Ох как пони переполошились-то от услышанного… Многие тут же кинулись по домам, собирать свои вещи и готовиться к срочному отъезду. Похоже, что останутся лишь старые и больные, а также те, у кого не было своей машины.
Вернувшись в Демон с чувством выполненного долга, мы двинули дальше на восток, стараясь не задерживаться. Вскоре нас начали обгонять Параспрайты, Мантикоры, Макинтоши, среди беженцев попалась даже парочка Матадоров и один Рубака. И тут в мою голову пришла мысль, которая заключалась в своевременном предупреждении об угрозе для всех крупных городов. Многие уедут, останется меньшинство, и тогда, возможно, очередному предвестнику апокалипсиса ход в наш мир будет заказан! Я почти была уверена в том, что их появление связано не столько с самим фактом уничтожения крупного поселения, сколько с тем, сколько пони одновременно попадут под вихрь хаоса и погибнут. Следовательно, чем меньше будет число погибших, тем меньше вероятность того, что на месте разрушенного города появится черный столп, уходящий в небеса.
— Думаю, к ночи доедем до Бэлтимэйра, — заметил Эпплсвит, глядя на то, как наш грузовик обгоняет парочка Параспрайтов.
— Хорошо бы Лине к тому моменту прийти уже в себя. Я лично не собираюсь разговаривать с Файрхуфом, так как договор он заключал не со мной, и бумажки по его просьбе искала тоже не я. Да и ей в ночь за руль садиться всё равно, — буркнула я, не обращаясь ни к кому конкретно.
— Да в норме я, просто не выспалась… Чёртовы кошмары… — еле слышно отозвалась волшебница, всё еще глядя в потолок кабины.
— Ну и хорошо. Эпплсвит, если что увидишь, ну там, очередной грёбаный чёрный столп, исходящий из покинутого нами не так давно поселения, зеленый Сталаз или же какую-то необычную, странную фигню, говори лучше. Ну а я пока прилягу и немного подремлю, — сказала я, слезая с пассажирского сиденья и направляясь прямиком к Джессу.
Пусть он и не пегас, но всё равно его объятия для меня – это одна из тех вещей, которые мне очень нравятся. Вот как раз сейчас мне нужно было, чтобы он меня приобнял и аккуратно прижал к себе. Для этого надо лишь аккуратно лечь рядом с ним, что я, собственно, и сделала. Как оказалось, мой особенный пони не спал, а просто лежал с закрытыми глазами. Почуяв рядом с собой что-то теплое, он приоткрыл один глаз, оценил происходящее и сделал именно то, что я так хотела – придвинулся ко мне и обнял, поцеловав в щеку. Мне было наплевать даже на самого Властелина Хаоса, который на самом деле повелитель, но это сути дела нисколько не меняет. Сталлионградские события спесь с него изрядно посбивали, но Алабуруку всё еще весьма силен, а с Летти в подчинении и вовсе кажется непобедимым. Но это ровно до той поры, пока я не подниму телекинезом свою электромагнитную пушку – единственный аргумент против этой всемогущей сволочи, которая не раз пыталась уничтожить Эквус. Не получалось тогда, не выйдет и теперь!
Через несколько часов после нашего отъезда, когда я смогла наконец отлипнуть от Джесса и приступить к немного запоздалому завтраку, состоявшему из уже поднадоевших консервированных овощей, моя магия в очередной раз пропала, но я была готова к такому повороту событий и подхватила падающую открытую упаковку своими передними копытами. Те же самые проблемы испытали и Лина с Джессом.
— Снова Алабуруку… — вздохнула чародейка, подцепив пластиковую вилку при помощи врожденного копытокинеза, которое не может исчезнуть, невзирая ни на каких-то там Повелителей Хаоса, Царей Тьмы и прочих дебилов с громкими именами.
— Похоже, что селению у Поворота настал кирдык, — подтвердил Эпплсвит, — я вижу далеко вдали черную херню, у которой конца нет вообще.
— Третий предвестник Апокалипсиса готов к тому, чтобы прийти в Эквус и уничтожить его. Пророчество, найденное Твайлайт в книге и переданное мне во сне самой Королевой Теней, сбылось ровно наполовину, — вздохнула я.
От таких слов волшебница уронила всё-таки свою порцию еды на пол. Зрачки в её глазах рубинового цвета уменьшились до размеров точек. Она не своим голосом спросила:
— Кто-кто тебе это пророчество передал?!
— Небезызвестная нам обеим Лира Хартстрингс, которая тебя едва не убила тогда. Я сама знаешь как удивилась, когда узрела её? Но она и вида не подала, что знает меня в роли одной из тех, кто стащил бумаги из принадлежащей ей лаборатории, — ответила я на вопрос Лины.
— Час от часу не легче… А Твай-то как с ней свела знакомство, интересно? – вздохнула чародейка, подняв остатки своего позднего завтрака и доедая то, что уцелело от столкновения с полом.
— Вот приедем за ней в Новый Мэйнхеттен и всё узнаем. Так-то можно гадать до бесконечности, строить длинные и совершенно немыслимые логические конструкции, ломать голову впустую. Правда всё равно окажется значительно проще и, можно сказать, прямо под нашим носом, — закончила я с приемом пищи и, перебравшись на пассажирское сиденье, выкинула пустую упаковку в окно.
А еще мне до смерти хотелось узнать у Сержа, как ему удается крепко спать, когда буквально над ухом орут, удивляются, а то и вовсе выясняют отношения. Может быть, у немолодого земного пони есть какой-то секрет?
Мы продолжали ехать на восток, следующая остановка – Бэлтимэйр, там придется немного задержаться, но не более чем на десять-пятнадцать минут, ибо время дорого. Дорога наконец-то опустела, все беженцы, кто мог нас обогнать, уехали вперёд. Я неожиданно вспомнила, как три месяца назад мы с Клодом мчались по импровизированному минному полю, а взрывоопасные сюрпризы шумно самоуничтожались прямо за нашими спинами. Никогда не забуду это ощущение, что тебе вот-вот может прийти конец, и ты жмешь на газ на полную, желая остаться в живых. Сейчас было нечто подобное, но мина была всего одна, да еще к тому же с таймером, отсчитывающим время до наступления конца света.
Разговаривать даже не хотелось, так как мы обсудили всё, что только могло прийти в голову. Я проводила всё время лежа в обнимку с Джессом. Со стороны было похоже, будто я уже смирилась с тем, что мы все умрём. Но нет, это обманчивое впечатление, ведь у нас был план, и мы ему следовали неукоснительно. Лина тем временем пересчитывала собранные нами биты и озвучила конечную сумму:
— Всего-то четыреста восемьдесят девять битов. Роза, ты уверена, что тебе этого хватит?
— Бэлтимэйр, Филлидельфия и Новый Мэйнхеттен. Крупные города, с которых я хочу вытрясти старой валюты как можно больше. И я уверена наверняка, что у Файрхуфа битов наверняка дофига, так что если спросит, какая награда тебе нужна – проси именно их. Нынешних монет у нас и так полным полно, они нам не нужны.
— Хорошо бы… Если наш план удастся выполнить в точности, то я смогу зажить свободной жизнью и при деньгах, а вы… заберете биты с собой в прошлое, — голос чародейки вдруг предательски дрогнул, что вынудило меня открыть один глаз и с удивлением посмотреть на Лину.
Она заметила моё изумление и, вздохнув, сказала:
— Просто я буду очень скучать по вам. До встречи с Клодом и Летти я думала, что так и останусь одиночкой, но какая-то тысяча миль дороги изменила моё мировоззрение. Потом смерть твоего кузена, Летиция, помутившаяся разумом, знакомство со всеми вами – всё это изменило меня окончательно и заставило отказаться от одиночества. Теперь я понимаю, почему не ушла вскоре после прибытия в Понивилль. И хочу вам всем сказать большое спасибо за то, что приняли меня такой, какая я есть.
— Это и есть главный принцип дружбы, я прав? – спросил Джесс.
— Вспоминая Твайлайт и её подруг, могу сказать, что это так. Но не только дружбы касается, но и более серьезных и глубоких отношений, — кивнула я.
— А это что за лачуга справа? – спросил Эпплсвит.
— О-о-о-о, я разве не рассказывала про призрака Октавии, которая обитает в этом заброшенном доме, ставшем для виолончелистки последним пристанищем? – удивленно ответила вопросом на вопрос я.
— Возможно, я просто не очень хорошо помню это, — пожал плечами земной пони, продолжая рулить.
Пришлось по новой пересказывать сначала фрагмент всей истории про первое посещение домика, а затем и про то, что творилось в нём, когда меня, Летицию, Сайруса и Клода застало в этом месте Затмение, едва не забравшее наши жизни. Не представляю, что с нами стало бы, не заори я тогда во весь голос до хрипоты, срывая собственные голосовые связки. Уж точно ничего хорошо. Вряд ли такое попадание в загробный мир способствовало спокойному существованию уже там, за чертой, куда живым дороги нет даже во снах или при накладывании особенно мощных заклинаний. Не очень хотелось даже знать, существует такая магия вообще или же нет. Как по мне, мир живых и мир мёртвых не следует смешивать, ведь это нарушит сами законы мироздания. Кто знает, что случится тогда.
И лишь поздно вечером мы добрались до Бэлтимэйра. Я убедилась в том, что моя идея и старания Эпплсвита не сработали до конца. Мой друг убеждал всех сваливать КАК МОЖНО ДАЛЬШЕ. Что сделали беженцы? Большинство остановилось именно возле этого города и на север по трассе не поехало. Не удивлюсь, если их всех к утру накроет заклинание, взывающее к хаосу. И тогда врата для четвертого предвестника Апокалипсиса будут готовы, а Алабуруку станет на шаг ближе к тому, чтобы исполнить пророчество, о котором он наверняка хорошо знает. Странно, что он не прибегал к этому варианту раньше. Оставлял на самый крайний случай? Очень похоже на то, но чем такой способ уничтожения Эквуса хуже той же Катастрофы? Или же самого банального тотального геноцида – уничтожения миллионов невинных жизней ради своих целей, непонятных никому?
Эпплсвит, четко следуя моим указаниям, вырулил к зданию штаба Конфедерации, возле которого торчали все высшие чины, включая и лидера клана Файрхуфа. Наше появление на такой машине наверняка заставило челюсти посыпаться вниз от удивления. Я была очень довольна произведённым эффектом, ведь такие круглые изумленные глаза, да еще и в таком количестве увидишь не каждый день. Но именно глава Конфедерации первым оправился от весьма несвойственного ему столбняка и подошел поближе к Демону, заодно задрав голову. Я выглянула в окно и помахала Файрхуфу копытом.
— Откуда у тебя такой грузовик? – первым же делом спросил глава клана, у которого от алчности даже глаза заблестели. Если попытается выкупить – продырявлю ему голову без всяких разговоров.
— Секрет. Привезли мы тебе твои бумажки, лови, — и довольно толстая кипа папок с бумагами полетела вниз. Файрхуф подхватил её копытами и опустил на землю.
— И да, про награду не забудь, — рядом со мной в окне возникла Лина со своей хитрой улыбочкой, которая появлялась каждый раз, когда возникал шанс урвать что-то халявное или же в качестве бонуса.
— Могу много чего предложить на выбор… — прищурился лидер Конфедерации, а потом повернулся и рявкнул на своих подчиненных:
— А вы чего встали?! Работы что ли нет?! Если нет, то мигом найду, а вот если есть, то хрен ли столпились?
От такой тирады всю толпа моментально исчезла, словно её сдуло ураганным ветром. Довольно хмыкнув, Файрхуф вернулся к обсуждению награды за выполнение его задания:
— В общем, предлагаю на выбор сто тысяч монет, восемь с половиной тысяч битов, собранных одним влиятельным пони… Кхм, прошу простить, увлекся. Еще вариант – десяток снарядов от неизвестного нам оружия. Можно взять только что-то одно, — поставил условие жеребец.
— А если я сообщу тебе кое-что такое, что может заставить тебя передумать? – нанесла я удар. Поначалу мне не хотелось ничего ему сообщать, но узнав про патроны, я передумала и решила поделиться толикой информации, которая может в принципе спасти жизнь всем, если никто не станет медлить.
— И что же ты хочешь мне такого сказать? – прищурился Файрхуф.
— Алабуруку шагает по стране, уничтожает города при помощи Летти, которой он промыл мозги. Помнишь, надеюсь, такую пони? Аквамариновая шерстка, белый плащ, скрывающий метку. Помнишь или нет?! – я невольно возвысила голос на него.
— И зачем он это делает? – пренебрежительно поинтересовался понь.
— Мир уничтожить хочет в очередной раз, вот и взрывает крупные поселения. Бэлтимэйр, кстати, станет следующим, — а вот от таких новостей глава Конфедерации побледнел. Наверное, он думал, что с ним шутят. А ведь смерть местных приколов не понимает, так как чувства юмора у неё нет и никогда не будет.
Понаслаждавшись как следует произведенным эффектом, я продолжила:
— Так вот, советую не медлить, бросать всё и бежать в старый Мэйнхеттен. Да-да, в тот самый мёртвый город, за который твой клан когда-то дрался с Алым Западом.
— Даже после победы над ними моим бойцам так и не удалось пробраться туда. Все они погибали там при странных обстоятельствах. После того, как три отряда были потеряны таким образом, я решил отступить и перевести свои усилия в иное русло. Ты и так знаешь, в какое, — вздохнул Файрхуф.
— Тогда было относительно мирное время, а вот сейчас Эквус на грани гибели. Мы направляемся в старый Мэйнхеттен, потому что только так возможно спасти наш мир. И не надо отговаривать нас, ведь мы с Линой дважды побывали в Сталлионграде, а это такое нехорошее место, что соваться туда лишний раз не стоит. После таких приключений я верю в то, что и в Мэйнхеттене мы сможет выжить, — выразила я свою уверенность.
— И всё равно мы попробуем отстоять наш город, не у тебя одной есть оружие, которое теоретически способно нанести урон Повелителю Хаоса, — принял окончательное решение лидер Конфедерации.
— А что за оружие, если это не секрет, конечно? – спросила Лина.
— Какой это может быть секрет, если я живу, возможно, последние часы? – поморщился жеребец.
— Наша собственная разработка – Хуфлинг, который стреляет плазмой. Просто ураганная мощь, две-три минуты стрельбы – и от мишени в виде ржавого Матадора практически ничего не остаётся! – недовольство Файрхуфа сменилось широкой улыбкой на его морде. Похоже, понь решил покуражиться перед собственной гибелью.
— Стоп, а откуда ты знаешь, что у меня есть нечто особенное? – вдруг спросила я, подозрительно посматривая на главу Конфедерации, — давай сознавайся, ты за нами шпионил что ли? Если не скажешь, то Бэлтимэйр постигнет судьба Ванхуфера!
— Ты решила угрожать мне здесь, около здания штаба подвластного мне клана? – спокойно осведомился наш собеседник.
— Даже если и так? – свирепо посмотрела я на лидера единственного крупного клана в Эквестрии.
— Я ведь могу в любой момент отдать приказ убить вас, неужели это не может напугать ни тебя, ни твою подругу? – продолжал Файрхуф, спокойно глядя мне в глаза. Он отошел подальше от машины, чтобы целиком окинуть её своим взором.
— Ну попробуй, рискни своей жизнью, — я развернула все боковые пушки в сторону пока еще нейтрального для нас пони, — стоит тебе только начать орать, как вся огневая мощь моего грузовика по правому борту обрушится на тебя. Всё еще хочешь попробовать уничтожить меня?
Одновременно с этими словами Лина еще и из ЭМ-0 прицелилась прямо жеребцу в голову. Находясь под прицелом стольких мощных пушек одновременно, лидер Конфедерации явно почувствовал себя не в своей тарелке. Он наверняка пожалел о том, что попытался запугать меня и волшебницу, на мордочке которой красовался совершенно нехарактерный свирепый оскал.
— А давайте мы лучше это замнём? – предложил он спустя пару минут напряженных раздумий.
— Восемь с половиной тысяч битов и десяток тех патронов, — уверенно сказала я, совершенно не тратя время на раздумья.
— Как скажешь, — Файрхуф развернулся и зашел в здание штаба.
— Подруга, прекрати ты уже светить нашим секретным оружием, положи лучше обратно, — предложила я чародейке.
Она молча послушалась и отправилась относить мою электромагнитную пушку обратно на то место, откуда она её взяла. Я проследила за волшебницей, а потом снова высунулась в окошко и выхватила телекинезом у вышедшего из здания жеребца мешочек с битами и небольшую коробочку.
— Лина, за руль! – скомандовала я, закрывая окно после того, как наша награда оказалась в салоне.
Розовая единорожка не зевала и тут же кинулась исполнять приказ, так как и сама не хотела больше здесь задерживаться. У нас перед Летицией и Алабуруку фора была в несколько часов, а нам надо было к утру уже преодолеть большую часть пути до Филлидельфии и заодно увеличить отрыв перед врагами. Я наверняка узнаю, моя что магия снова пропала, так что наличие в небе столпа тьмы, что непременно появится после уничтожения Бэлтимэйра, мне было совсем не обязательно лицезреть в зеркале заднего вида.
Мне, если честно, было совсем наплевать на то, собирается ли кто-то спасаться или нет. Файрхуф предпочёл остаться и попытаться отстоять город при помощи одного паршивого плазменного Хуфлинга. Сталаз этим не остановишь, особенно если он будет наверняка защищен каким-нибудь мощным щитом, против которого плазма не поможет совсем. О чём я пожалела, так это о том, что не встретила здешнюю барменшу Тину. По моему мнению, она хорошая пони и погибать ни за что ей вовсе не обязательно. Вроде как она говорила, что не относится к Конфедерации никоим образом, а просто занимается любимым делом.
Мы уже давно выехали из города, а я всё смотрела на восток, в сторону моря. Интересно, что же там, за бескрайними водами, может находиться? Другие континенты, народы, обычаи? Быть может, там живут те, кого Катастрофа и не затронула совсем? Уж им-то сдохнуть из-за какого-то вшивого ублюдка точно не захочется, знай они об этом.
========В ЭТО ЖЕ САМОЕ ВРЕМЯ, БЭЛТИМЭЙР, ШТАБ КОНФЕДЕРАЦИИ========
Файрхуф вернулся в свой кабинет и обессиленно упал в кресло. Понь только что был на волосок от той черты, из-за которой никто еще не возвращался. А стоило ли так рисковать своей жизнью и нарываться на крупные неприятности? Да и ради чего, собственно?
— Ну что, мой верный помощник, теперь ты понимаешь, каково это – не быть главным в ситуации? – из тени возникла фигура пони, закутанная в серый плащ, так что был виден лишь краешек морды черного цвета.
— Понимаю, так как это не самое лучшее ощущение в жизни, когда тебя легко могут убить… И Лина, и Роза превратились из наивных пони фактически в убийц. Если им потребуется кого-то отправить на тот свет, они сделают это, даже не задумываясь ни на секунду. Они стали слишком опасны, но у нас не хватит сил убить их. Кардинал, ты видел их грузовик?
— Видел. Явно штучная работа, за свою долгую жизнь я много повидал, уж поверь мне, — отозвалась фигура пони в плаще, — а еще я слышал разговоры беженцев из селения западнее Бэлтимэйра о каких-то безумцах, уничтожающих города так быстро и легко, что меня это удивило.
— Эти две смертоносных пони мне тоже говорили об этом. Алабуруку хочет уничтожить наш мир и всё такое. Наш город будет следующим, но я буду сражаться до последнего, — решил Файрхуф.
— Не уверен, что наша разработка, в которую мы вбухали столько сил, времени и средств, способна нанести хоть какой-то урон этому… пони? Не очень-то я уверен в том, что наш противник – это именно пони, — сказал Кардинал.
— Вот и проверим, чего стоит этот плазменный Хуфлинг стоимостью в пару миллионов монет, — кивнул жеребец, всё еще не до конца отошедший от того, что с ним едва не случилось всего-то минут пятнадцать назад.
— Файрхуф, я тебе вот что скажу. Ты можешь быть уверен в своей точке зрения сколько угодно, но я лично еще хотел бы пожить, пусть даже в таком дерьмовом мире. Если хочешь оставайся, но мне в своей жизни пришла пора что-то изменить. Советую и тебе сделать то же самое, так как некоторые присущие тебе черты характера успели меня задолбать порядком за время нашей работы. Прощай, — и с этими словами понь в сером плаще исчез, телепортировавшись прочь.
— Да он просто струсил перед лицом опасности… — пробормотал лидер Конфедерации вполголоса, — вот же трус! Ссыкло! Тряпка! Взял, бросил всё и ушёл! Да и катись ты куда подальше! – возвысил свой голос Файрхуф, фактически крича на весь кабинет.
Но понь не знал, что ночь, которая наступила, станет для него и для города последней. Послушай он Лину и Розу, а так же Кардинала, то скорее всего остался бы в живых. Некому ругать мёртвых за их ошибки…
В четвертом часу утра громко завыла сирена, оповещая всех о том, что враг близко. Файрхуф проснулся, всё его тело ныло, так как он спал в совершенно неудобном положении, сидя за своим письменным столом. Он слез на пол, прошелся, похрустел суставами, а затем спустился на улицу. Его там ожидало не самое приятное зрелище – тот самый зеленый Сталаз, который стоял перед спуском в город на холме, фактически на одном уровне с тем местом, где сейчас стоял лидер клана. К его ужасу, большой грузовик выпускает пару снарядов из миномёта, который был легко узнаваем даже с такого расстояния… Эти снаряды приземляются прямо в центр города и от этого сначала начинает расти стена огня, расходящаяся в стороны, но потом её поглощает огромный шар огненно-красного цвета. Файрхуф успел лишь проорать в попытках убежать подальше:
— ОНИ ВСЕ БЫЛИ ПРАВЫ!!!
И его тут же накрыло этим шаром, который спустя какие-то секунды стал размером с весь город, а потом постепенно пошел на убыль. От Бэлтимэйра не осталось ничего, вместо столицы Конфедерации теперь была здоровенная дымящаяся яма. Этот дым начал чернеть, постепенно образуя столп черного цвета, уходящий высоко в небо, которое уже начало постепенно светлеть.
— Превосходно! Просто превосходно! Еще два столпа, два предвестника конца света – и Эквус низвергнется в изначальный хаос! – Летти громко расхохоталась не принадлежащим ей голосом.
— Пора двигаться дальше, — быстро оборвал себя Алабуруку, отдавая команду аквамариновой единорожке объезжать края ямы и ехать на север, к Филлидельфии. Летиция была полностью в его власти. Вселиться в её тело и командовать напрямую было куда проще, и энергии тратилось при этом в разы меньше, чем если бы он пытался залечить до конца раны, что нанесла эта несносная пони. Повелитель Хаоса всё еще надеялся догнать своего кровного врага и расправиться с ним со всей присущей Алабуруку фантазией.
========В ЭТО ЖЕ САМОЕ ВРЕМЯ, ГДЕ-ТО МЕЖДУ БЭЛТИМЭЙРОМ И ФИЛЛИДЕЛЬФИЕЙ========
— Четыре… — буркнула я, проснувшись от неуютного ощущения, исходившего из моего рога. Видать, беременность местами усилила чувствительность моего организма к потере способности пользоваться магией, пусть даже и временно.
— Неужели этот гад добрался и до Файрхуфа? – вполголоса поинтересовалась Лина, которая вела наш грузовик до Филлидельфии.
— Я ведь знала, что ему не поможет Хуфлинг, пусть даже стреляющий энергетическими сгустками, как стоящие на Демоне Доминаторы, — вздохнула я.
— Ну что теперь поделаешь… За свои ошибки всегда надо платить, равно как и за свои же спорные поступки. Я ведь говорила, что отвечу в Тартаре за уничтожение Ванхуфера. Мне нет смысла бояться смерти, ведь она нас всех рано или поздно настигнет, понимаешь, какая штука? – спросила у меня чародейка.
— Понимаю, но буду до последнего цепляться за жизнь. Тебе, может, и терять нечего, но ты – не я. У меня есть много вещей, которые я не хочу потерять. Например, мой будущий муж, наша с ним дочь, грузовик, который для нас как дом на колесах и одновременно крепость. Пока мы за рулём, пока мы живы – мы свободны. Даже сейчас, утратив свою тихую гавань, в которую я всегда была рада вернуться после долгой дороги, я не теряю веры в то, что наш безумный план удастся, что мы все останемся живы, а Алабуруку падёт, — горячо и искренне говорила я.
— Да уж, наш план иначе как сумасшедшим и назвать-то нельзя. Смерть играет с нами в догонялки, а мы тут еще на эту тему шутить иногда умудряемся. Либо мы сами постепенно слетать с катушек начали, либо же дело в чём-то другом, — хмыкнула розовая единорожка, объезжая яму на дороге.
— Тину всё же жаль. Если она осталась в Бэлтимэйре, то сто процентов, что ей не удалось спастись. Скоро рассвет, и с такими темпами возникновения новых врат для предвестников Апокалипсиса Эквусу осталось жить всего дня два, не больше, — заметила я, тяжело вздохнув. Спать совершенно не хотелось как назло, хотя мне в Филлидельфии садиться за руль и весь день везти всех нас к цели. Сонный водитель совершенно не способствовал успеху во время пути, скорее увеличивал шансы разбиться, опрокинувшись в кювет или же врезавшись в дерево на скорости в почти что сто миль в час. Скажем так, не самая приятная перспектива – оступиться в одном шаге до пункта назначения. Вот поэтому я снова прилегла на своё место и закрыла глаза, стараясь заснуть. Зато остальные спали, как младенцы. Повезло же им… Даже Джесс и тот не почувствовал исчезновения магии в своём роге, раз продолжал еле слышно сопеть.
Не знаю как, но спустя где-то полчаса безуспешных попыток погрузиться в нормальный здоровый сон, мне это удалось. Может быть, мне что-то и снилось, только вот я не запомнила, что именно. Да и проснулась уже днём, солнце вовсю светило, в первый момент мне почудилось, будто я нахожусь дома. Да только это было заблуждением, вокруг меня был знакомый беспорядок кабины Демона, все завтракали, одна я дрыхла. К счастью, магия ко мне вернулась, я схватила очередную упаковку консервированных овощей с пониманием, что нормальной еды мне скорее всего еще очень долго не видать. А посему будем обходиться тем, что есть.
— Роза, ты помнишь, что сейчас твоя очередь садиться за руль? – задала вопрос Лина.
— Прекрасно помню, — кивнула я, цепляя пластиковой вилкой кусок перца.
— Тогда сейчас заканчиваем завтрак и как можно быстрее едем в Новый Мэйнхеттен. Нам нужно увеличить отрыв от Алабуруку еще больше, чем есть сейчас, — заметил Эпплсвит.
— Да это и так понятно. Кстати, кто-нибудь видел учеников Пророка? – вдруг вспомнила я про троицу винтокрылых машин, посланных Дискордом для нашей же сохранности.
— Вполне возможно, что они пошли на опережение и ждут нас уже возле Нового Мэйнхеттена, — предположила чародейка, поправляя свой плащ.
— Посмотрим… — я собрала все пустые упаковки телекинезом и пролевитировала их в ближайшую урну для мусора, какая только нашлась поблизости от нашего места стоянки.
— Кстати, Роза, я выменял еще пару тысяч битов, оббежав все обменные пункты в городе, пока ты спала, — сказал Эпплсвит.
— Уже больше десяти тысяч насобирали… Думаю, должно хватить на первое время, — кивнула я, усаживаясь на водительское место и заводя двигатели поворотом ключа в замке зажигания.
Промчавшись по улицам Филлидельфии и пару раз мельком заметив мафиози, которые что-то обсуждали, стоя возле одного из ресторанов, мы вновь выехали на трассу, ведущую на север. Прикидывая время прибытия в Новый Мэйнхеттен, я поняла, что мы прибудем туда вечером и без промедления отправимся в мёртвый город, причем уже ночью. И с этим ничего нельзя поделать, так как ждать нельзя, иначе будет поздно что-то искать и спасать этот многострадальный мир. В тёмное время суток поиски станут усложнены до максимума. Без источников света в городе даже делать нечего. Надеюсь, Дискорд надоумит Твайлайт приготовить фонари или хоть что-нибудь, что может помочь развеять мрак во время исследования здания театра, в котором некогда побывала шестерка подруг.
— Хм, а мы вообще хоть раз дозаправлялись, кто-нибудь в курсе? – лишь через какое-то время я заметила, что датчик на приборной панели показывает почти полный бак.
— Два раза по ночам – после Миддлхорна и после Бэлтимэйра, еще до того, как ты проснулась ближе к рассвету, — отозвалась Лина, пока остальные лежали на своих местах и молча смотрели в потолок.
После этого вновь установилась тишина, так как тему для разговора никто не мог придумать, за эти дни мы уже обсудили всё, что только можно, а по второму разу чесать языками никто не собирался на одни и те же темы. Демон оставлял позади милю за милей, время бежало, вот уже солнце перевалило за зенит и постепенно начало клониться к закату. Я делала иногда короткие остановки, чтобы походить ко кабине и размяться немного прежде, чем снова сесть за руль. И за весь день больше никто не произнёс ни единого слова, в основном все только и делали, что дремали, смотрели в потолок, изредка переводили взгляд на меня, а потом вновь отворачивались. Я тоже молчала, лишь изредка прокручивая в голове всё произошедшее со мной за последние три месяца. Этот промежуток времени сильно меня изменил. Гораздо сильнее, чем предыдущие шесть лет, что прошли с того момента, когда моя память оказалась заблокирована сильнодействующим заклинанием Скива Спаркла, моего родного брата, которого я вообще не помнила. В моей голове не осталось воспоминаний с его участием.
Я не могла вспомнить, как он смеялся, как он злился, сказать по правде, не помнила даже, как он и выглядел. Всё, что я про него знала – это то, что он погиб в Руинах Кантерлота. Зачем он вообще туда полез? Убить Повелителя Хаоса даже с помощью оружия на его грузовике, о котором я и не знала ничего? Или же Скив искал те самые талисманы, которые сейчас носит Лина? Теперь уже и не получится выяснить, так как все ниточки, тянувшиеся к моему брату, оказались обрублены. Клод был убит Алабуруку, а моя память слишком прорежена для того, чтобы хоть что-нибудь вспомнить.
И это очень сильно бесило. Зачем дальний потомок Твайлайт поступил так со мной? Ну зачем… Я от злости даже стукнула копытом по приборной панели сверху. Мне хотелось выть от подступающей бессильной злобы. Даже упрекнуть в чьих-то косяках некого, а про мёртвых говорят либо только хорошее, либо ничего не говорят вообще. Ну что ж, Скив, когда я попаду на небеса, то обязательно тебя разыщу и всё узнаю. Можешь в этом не сомневаться…
К Новому Мэйнхеттену мы подъезжали, когда солнце уже почти село. У меня было ощущение, что мы пошли на второй круг. Но нет, в Сталлионград нам теперь незачем соваться, у нас тут ненаселенный пункт поэпичнее будет. Еще немного, и мы увидим Твайлайт и Дискорда, получим ответы на некоторые вопросы, а всё прочее узнаем позже. Именно так я думала, въезжая в город. Знакомые улицы, ничуть не изменившиеся с самого первого нашего приезда. Вот этот перекресток, где мы оборонялись от наступающих сил Алого Запада, когда на выручку пришли машины Конфедерации, тогда еще носившей название Восточной… А вот и то самое место, которое мы сделали убежищем для бывшей принцессы, нас всех удивили голоса, что доносились изнутри, а так же яркий свет из окон, когда мы остановились около заброшенной гостиницы и вылезли из грузовика наружу. Так приятно было после стольких тысяч миль пути вновь ступить копытами на твёрдую землю… И по меньшей мере два голоса мы точно опознали – Твай и Пророк. Но еще два голоса были нам незнакомы, один из них и вовсе постоянно говорил шипяще. Переглянувшись с остальными, я подняла копыто и постучалась в дверь. Будь что будет…