Chronicles Postapocalypse: Secrets of Equestria

Глава №7 - День сюрпризов

Ох и долго же она вычитывалась, надо заметить. К счастью, все проблемы остались позади, и глава добралась-таки до Сториса.

Когда я проснулась, на улице уже было относительно светло. Лина еще спала, умудряясь каким-то образом сладко посапывать. С такой-то позой сна, как у неё… Задние ноги она закинула на спинку сиденья, а голова свешивалась вниз с самой сидухи. Вот как так вообще можно спать, объясните мне кто-нибудь, пожалуйста! И как единорожке удавалось при этом не падать, я так и не смогла понять. Мой взгляд перенацелился на то, что творилось снаружи. На лобовом стекле грузовика были водные капли, из чего я могла сделать единственно правильный, в данном случае, вывод – ночью шел дождь.

«Думаю, надо немного проветрить» — решила я, немного опустив стекло в двери со стороны водителя. Свежий и прохладный воздух хлынул в кабину. Следующим шагом был немудреный завтрак, состоявший из консервированных овощей. Мимо Селения 13 по трассе иногда проезжали грузовики, что в сторону Сталфорда, что в сторону столицы Кристальной Империи. И тут я задумалась о том, что ни разу не слышала названия, собственно. Было ощущение, что имя у города либо когда-то было, но его забыли, либо имени никогда и не существовало. Сегодня мы с Линой это и узнаем. Я уже опустошила упаковку почти на половину, когда заметила, как задвигался нос у моей подруги. Еду учуяла, не иначе! И тут же её туловище стало сползать вниз, она открыла глаза, мелькнула вспышка – и вот единорожка уже сидит на сиденье в нормальном положении, а не вниз головой.

— Доброе утро, Роза, — поприветствовала она меня.

— И тебе того же, — кивнула в ответ я, продолжая жевать консервированную капусту.

— Ну, что, давай быстренько перекусим и в путь? – спросила волшебница.

— Я уже почти закончила. И, пока не забыла, объясни мне, как ты умудряешься спать в таких позах? Вверх ногами, голова висит почти что. Я бы так даже уснуть не смогла!

— Лучше не спрашивай, я сама не знаю. Вообще, хреново, что тут одно спальное место, — пожаловалась Лина, открывая свою упаковку с едой.

— Я могла бы тебе предложить оставить тот грузовик, который ты убирала с нашего пути, там, в Сталлионграде, но подумала, что ты, во-первых, просто не согласишься, а во-вторых, мне нужно кто-то, кто сможет заменить меня у руля при непредвиденных обстоятельствах. Сама знаешь, в дороге случается разное.

— Особенно, если брать в расчет твое особое положение. Но запомни одну вещь: в том случае, когда придется прорываться с боем, и я буду использовать свою магию, рулить грузовиком придется всё равно тебе. Неважно, что с пассажирского места, телекинезом. В вопросах выживания приоритет отдается вложенным усилиям, а не пустому просиживанию крупа на одном месте, — философски изрекла моя подруга.

— Палка о двух концах. Я бы рада прилагать все усилия для того, чтобы выжить, но моя беременность… В общем, ты поняла меня, — покачала я головой.

— Просто надо запастись терпением, — заявила Лина, закидывая в рот остатки завтрака и выбрасывая упаковку в стоявший неподалеку мусорный контейнер. Туда же отправился и оставшийся после меня мусор. Загаживать чужую территорию — не самый хороший поступок.

— Лина, давай ты за руль сейчас сядешь? Я что-то себя не очень хорошо чувствую, — сказала я немного через силу. У меня живот почему-то резко взбунтовался, поэтому сейчас наилучшим вариантом было отлежаться.

— Погоди, я ведь немного лечебной магией владею, не забыла? – осведомилась розовая единорожка.

— Нет, я помню про это. Только вот я думаю, что дело не в еде, — прислушалась я к своим ощущениям.

— Поняла. Но если будет хуже, сразу зови, остановлюсь и помогу тебе. Ясно? – строго посмотрела на меня моя спутница.

— Ясно, — кивнула я.

Она что-то буркнула себе под нос (при этом я не поняла, что же именно), завела Гром и аккуратно выехала на трассу. Меня почему-то стало клонить в сон. Я то засыпала, то снова просыпалась. Сколько прошло времени, я не знала. Открыв глаза в очередной раз, обнаружила с удивлением, что наступил вечер. В грузовике я была одна. Приподнявшись, увидела вокруг незнакомую местность. Ухоженная стоянка, цивилизованные дома.

«Интересно, где это мы сейчас? Неужто в столицу Кристальной Империи прибыли? Хотя, учитывая, что ехать было около семисот миль, то всё становится на свои места. Но, пожалуй, дождусь лучше Лину», — решила я, попутно отметив, что живот болеть перестал, но зато хотелось есть. Пришлось поставить себя перед выбором: или я поем сейчас, или же потерплю до того момента, когда вернется чародейка. В компании совершать прием пищи всегда веселее.

Ожидание длилось недолго, я даже не успела решить, когда же поужинать: сию минуту или чуть позже. Вспышка, из которой возникла волшебница, как всегда, застала меня немного врасплох.

— Как себя чувствуешь-то? – поинтересовалась у меня единорожка.

— Намного лучше. Ничего не болит. Но вот есть зато хочется очень… — ответила я.

— Сейчас поедим, не переживай, — сказала Лина.

— А где ты была-то? – не смогла сдержать своего любопытства я.

— Ходила на разведку. В общем, есть место, где можно отдохнуть. Гостиница с незамысловатым названием «Азария». И, если тебе интересно, столица Кристальной Империи называется Имперским городом. Неожиданно, не правда ли? – хмыкнула чародейка, снова заводя двигатель.

— А насчет Элемента Смеха, хранящегося где-то в королевском дворце, ничего не удалось узнать? – с надеждой в голосе спросила я.

— Увы, нет. Но у нас полно времени в запасе, так что рано или поздно наткнемся на какой-нибудь след, который приведет нас к нашей искомой вещице, — хищно улыбнулась волшебница.

— Хорошо. Далеко там до этой «Азарии» ехать?

— Через пару минут будем на месте, — посулила подруга. Так и оказалось. Вообще, Имперский город производил весьма приятное впечатление. Чистый, ухоженный, наполненный снующими по своим делам понями. Полная противоположность Сталлионграду, короче говоря. Здание гостиницы представляло собой высотку, этажей в двадцать где-то. Наверное, единственное место, где гости города могли спокойно переночевать. Охрана в этом здании точно имеется, и она не позволит всяким бандитам шариться тут просто так. Вспомнилась та таверна в Филлидельфии, где меня и Клода чуть не грохнули мафиози. Спасибо Летти, она вытащила наши крупы из неприятностей. Но теперь… Брат мертв, а наёмница свихнулась и покинула нас, отправившись куда-то на юг. Что с ней, где она сейчас? И увижу ли я её еще раз? Вопросы эти были из разряда тех, на которые ответов долго не получается найти.

Грузовик под управлением волшебницы тем временем заехал на стоянку возле гостиницы. Лина весьма умело припарковалась, как будто всю жизнь только и делала, что водила многотонные махины. Молодец, что еще я могу про неё сказать.

И только теперь мы, наконец, получили возможность поужинать консервированными овощами, а затем перейти в стадию подготовки ко сну. Впрочем, много времени оно не отняло, минут через десять моя подруга уже вовсю сопела, а я никак не могла заснуть. Не удивительно, я почти весь день продрыхла.

«И вот мы у цели. Можно сказать, в паре шагов. Узнать, где ларец хранится, и свистнуть его. А потом домой, в Понивилль. Джесс, прошу тебя, дождись меня. Я знаю, что без меня тебе плохо. Просто знаю…» — подумала я, закрывая глаза и медленно проваливаясь в сон.

======НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО======

Проснулись мы достаточно поздно, решили позавтракать не слегка надоевшими консервами. Для этой цели было решено отправиться в ресторан и как следует там поесть. Салаты из свежей зелени, вкусно, питательно! И, что удивило меня лично – относительно дешево. Расплатившись за еду, мы отправились в бар, располагавшийся тут же, на первом этаже гостиницы, имеющей незамысловатое название «Азария». Обстановка внутри была достаточно роскошной, мне даже стало неудобно, ведь я, по сути, деревенщина, которая одета соответствующе. И даже взгляды недовольные начала ловить. Многие хмурились, замечая, что у меня живот виднеется. Не меньше негативных эмоций у присутствовавших в баре пони вызывал и плащ с наплечниками, принадлежащий Лине. Но она просто проигнорировала направленные в её сторону недовольные взгляды. Я даже догадывалась, что сейчас у этих богатеев крутится единственная мысль в их головах, мол, вот, пришли сюда какие-то оборванки, кто их сюда пустил вообще, куда смотрит охрана, ну и так далее, и тому подобное.

Волшебница направилась к дальнему столику, что стоял в углу, и плюхнулась на диванчик, огибавший стол полукругом. Я пристроилась с другого края и решила оглядеться. Пони, что недавно взирали на нас с недовольством во взгляде, вернулись к своим делам. И только какой-то пегас сидел у барной стойки и лениво потягивал какой-то напиток. Стоит, кстати, упомянуть, что из присутствовавших поней большая часть принадлежала к единорогам и земным. Точнее сказать, не большая, а подавляющая. Тот пегас был единственным в этом помещении. Невольно мой взгляд задержался на нём немного дольше, чем я хотела. Что-то в нём казалось мне необъяснимо знакомым, как будто бы я об этом пони слышала много, но вживую увидела впервые. Внезапно этот пепельно-серый пегас обернулся в мою сторону и зрачки его фиолетовых глаз сузились. Боковым зрением я видела, как напряглась Лина, когда тот пони слез с табуретки возле барной стойки и направился немного нетвердой походкой в направлении нашего столика.

— Пусть сначала озвучит, чего ему надо, а затем уже получит причитающееся, — сквозь зубы пробормотала моя подруга. Тем временем, жеребец дошел до нашего столика и хмыкнул:

— Роза Сансет… И вот кто бы мог подумать, что ты так изменишься.

— Эммм… А вы кто? – не нашла я ничего лучше, чем спросить именно это.

— А, кхм, не сообразил, извиняюсь. Меня Родасом кличут, — представился пегас, склонив голову. Я едва заметно вздрогнула. Друг Клода? Здесь? В такой дали от родных мест? Вот уж действительно сюрприз из сюрпризов. Такой шанс узнать о многих вещах, которые могут меня заинтересовать. Чародейка немного расслабилась, поняв, что незнакомец не только не собирается проявлять агрессию, но, скорее, наоборот, знаком с Розой через её, увы, умершего уже кузена.

— Родас?! Вот так сюрприз! Совершенно не ожидала тебя тут повстречать.

— Как там брат твой поживает? – по этому вопросу было ясно, что он не в курсе последних событий. Совершенно не в курсе.

— Как бы тебе сказать… Погиб он, — решилась-таки я сообщить об этом. Пегас поперхнулся и выпучил на меня свои глаза.

— Как погиб? – не своим голосом спросил он.

— Если вкратце, то его убили, — опустив голову, сказала я.

— Мда. Ну и дела творятся в последнее время. Да упокоит его душу милостивая Селестия, — произнес Родас традиционную формулу.

— Может, пойдем куда-нибудь в другое место побеседуем? Здесь как-то многовато пони, еще подслушают и разбазарят где-нибудь, — предложила я.

— Ненавижу аристократов, — пробурчала Лина как бы между прочим, недовольно осматриваясь по сторонам.

— Прости, пожалуйста. Родас, это моя близкая подруга Лина. Лина, это Родас, близкий друг моего кузена.

— Очень приятно, — синхронно ответили пегас и единорожка, внимательно глядя друг другу в глаза. После чего пепельно-серый пони ответил мне:

— Можем подняться в мою комнату и там спокойно поговорить. Устраивает такой расклад?

— Вполне, — кивнула я.

— Ну тогда пошли, не будем здесь задерживаться, — и он развернулся, направившись к выходу из бара в общий коридор гостиницы. Мы с чародейкой направились вслед за ним. Что меня удивило, так это наличие лифта, который доставил нас на третий этаж. Мы вышли и повернули налево. Слава Селестии, не пришлось подниматься по лестнице, для меня это было бы весьма утомительным занятием. Комната Родаса находилась немного дальше по коридору по правое копыто. Он достал из собственной гривы ключ и открыл им дверь. Что у меня, что у Лины отвалилась челюсть. Прятать в волосах вещь, которая может с легкостью вывалиться оттуда? Либо он знает, как правильно проделывать этот небольшой трюк, либо тут дело в чем-то другом.

— Проходите, чего на пороге-то стоять? – обратился к нам хозяин небольшой комнаты, расположившись на диване. Мы дружно сглотнули и вошли внутрь, я заперла дверь и попыталась аккуратно лечь на бок. Всё равно, что пол грязный, моей куртке еще и не в таких местах побывать приходилось, так что не впервой. Пегас заметил мои неуклюжие попытки устроиться поудобнее и освободил диван, куда меня аккуратно уложила Лина, слегка укоризненно посмотрев на Родаса.

— Прости за бестактность, Роза. У тебя какие-то проблемы со здоровьем? – поинтересовался пони.

— Ну… Не знаю, могу ли тебе доверять, — усомнилась вдруг я, одновременно пытаясь вытащить телекинезом своего Тихоню из кобуры. Пегас заметил это и успокаивающим тоном произнес:

— Ну, я же вам доверяю. Даже ей, хоть и вижу впервые, — кивнул он в сторону волшебницы, занявшейся осмотром комнаты.

— Хорошо, Родас, убедил. У меня есть небольшие проблемы со здоровьем, — решила я использовать обтекаемую фразу.

— Роза, Роза… — вздохнула Лина, приложив левое переднее копыто к своему лицу. Я вздохнула, одновременно с этим закатив глаза. И, выдержав небольшую паузу, с явной неохотой сообщила:

— Моя проблема со здоровьем заключается в том, что я в положении.

— Как я понял, это доставляет некоторые неудобства?

— Так и есть. Приходится мириться с этим, — ответила я, сложив копыта на своем животе.

— У меня к вам такой вопрос возник… Слухи распространяются довольно быстро. Темно-зеленый Гром приехал к Сталфорду почти что сутки назад от Сталлионграда. Насколько всем известно, к югу от этого мертвого города тоннель закрыт. Так как вы пробрались через это гиблое место? И как туда попали? И что вы вообще там забыли? – засыпал нас вопросами Родас, прищурив глаза.

— Раз уж пришла пора вопросов и ответов… Тоннель был открыт при помощи ключа, полученного нами от главы Нового Мэйнхеттена. То, что мы искали в том месте – заказ Файрхуфа, — максимально обтекаемо ответила Лина, предоставив мне возможность немного отдохнуть. Да, тяжеловато становится жить. Скоро вообще стану неподъемной, чувствую. А так охота порой попасть в какую-нибудь историю и поискать пути выхода из неё.

— Так, хорошо. А здесь вы обе что забыли? Не просто же так приехали, скажем, на город поглазеть? – проницательно заметил Родас.

— Похоже, что действительно пришло время для откровений. Ищем мы одну вещицу, которая находится в небольшой шкатулке. На самой шкатулке изображены три воздушных шарика: два по краям голубого цвета, а тот, что в центре – желтый, — снова ответила за меня чародейка. Спасибо Твайлайт, что проинструктировала насчет того, какие метки были у её подруг. В частности, нас интересовали те кьютимарки, которых мы еще не видели.

— Слыхал я про то, что вы ищете. Проблема заключается в том, что эта шкатулка находится в сейфе. А он стоит в пристройке к дворцу, так как даже десяток единорогов при помощи телекинеза не смогли поднять его даже. Думается мне, что в том сейфе лежит еще много чего интересного и полезного, — в первый раз за весь разговор губы пегаса растянулись в улыбке.

— Ты предлагаешь украсть эту железяку? – в глазах Лины загорелся азарт. Я мысленно застонала про себя. Конечно же, где есть возможность поживиться деньгами – там и она. Было очень хорошо просто лежать и слушать разговор моей близкой подруги и близкого друга Клода. Наверняка, они смогут найти нужный язык.

— Читаешь мои мысли, — ухмыльнулся Родас. Вот теперь я действительно застонала, поскольку у них уже получилось о чем-то договориться. Но зато я получила возможность спросить кое-что, не дававшее мне покоя уже двое суток. Благо, единорожка и пегас в этот момент замолчали. Мой вопрос звучал, на первый взгляд, достаточно просто и не заключал в себе ничего особенно сложного:

— А оружейник у вас тут имеется? Мне нужно заглянуть к нему и показать одну штуку, заодно спросив, возможно ли её вообще починить.

— Хе, Роза, а куда нынче без поня, который смог бы чинить оружие? – хмыкнул пепельно-серый пони.

— Да никуда, — ответила я.

— Ладно, сейчас покажу, где этот «Самоделкин» у нас обитает, — двинулся Родас к выходу из комнаты в коридор. Лина последовала за ним.

— А меня подождать? – с этими словами я аккуратно слезла с дивана и вышла обратно, пегас запер комнату ключом и снова положил его себе в гриву. Мне было интересно, как же он так делает. Вероятно, однажды я узнаю этот секрет.

Вниз мы спускались не по лестнице, а на лифте. Надо признать, это очень удобно. Зашел в кабину, ткнул кнопку с номером этажа, потом кнопку закрывания дверей – и дело в шляпе, которой у меня не было. Да и не нужна она мне, если честно. Оказавшись на первом этаже, мы втроем вышли на улицу.

— Пройдемся немного, — улыбаясь, сказал Родас.

— Только не очень быстро, — добавила я.

— Да тут и идти-то всего пару кварталов. Заодно насладимся прекрасным деньком, — улыбка пегаса не исчезала с его лица. Он был чем-то доволен. Видимо, планы выкрасть этот треклятый сейф давно блуждали в его голове, а тут подвернулся кто-то, кому тоже захотелось наживы. Вот же ушлый понь, в самом деле!

— Знаешь, Роза, мне жаль, что твой брат погиб, — спустя несколько минут неожиданно промолвил Родас, склоняя голову.

— Если бы он был здесь… Мне так не хватает его поддержки, — отозвалась я.

— Но зато у Клода есть возможность наблюдать за нами откуда-то из другого мира, видеть, что с нами всеми происходит, — неожиданно присоединилась к разговору Лина.

— Давайте не будем о грустном. Не хочу снова впасть в депрессию, на мне это крайне нехорошо может отразиться, — решила я прервать дискуссию о возможностях загробного мира.

— Хорошо, — дружно кивнули единорожка и пегас. Эх, не оставляло меня ощущение, что они сдружатся, а то, может, и на более близкие отношения решатся еще. И вот тут-то во мне проснулся эгоизм.

«Вон они будут вместе, а мне еще до Понивилля тысячи миль ехать, пусть лучше останутся друзьями, в самом деле!» — подумала я, цокая копытами по чистому тротуару. Вообще же, Имперский город оставлял неплохие впечатления. Везде всё аккуратно, прибрано, как будто над этим местом Катастрофа была не властна. Хотя, минуточку. Я вспомнила рассказ Твайлайт о том, как она с подругами и принцессой Каденс на пару с Шайнингом Армором спасала Кристальную Империю от Сомбры. Они проезжали через тянувшиеся на сотни миль снега, а тут был своего рода оазис. По пути сюда снега мы не увидели. Что-то поменялось. Не иначе, как апокалипсис внес-таки свою немалую лепту в климат. Так или иначе, здесь было приятно находиться. Здания вокруг были разной высоты, но в них было неизменно одно: дома не были похожи на покинутые. Островок цивилизации в постапокалиптическом мире. Еще тут было полно странных поней, чьи уши были не совсем похоже на те, что были у единорогов, пегасов и земных, и имели небольшие кисточки. Еще из особенностей строения я отметила торчащие небольшие клыки из-под верхней губы, а так же крылья, отличающиеся от тех, что есть у пегасов и являющиеся кожистыми. Глаза у этих пони были с узкими продолговатыми зрачками.

— Это кто? – спросила я тихо у Родаса, украдкой указывая копытом на этих необычных пони.

— Это? Ночные пони. Ни разу не видела таких? – усмехнулся он, останавливаясь у слегка облупленной и выцветшей деревянной двери.

— Нет. А откуда они? – во мне взыграло любопытство.

— По легенде, их когда-то давно спасла принцесса Луна от вымирания в одной из горных пещер. С тех пор они стали верно служить ей. И ведь даже сейчас они не хотят верить, что их спасительницы нет в живых. Да, не удивляйся, Клод был весьма начитанным понём для нынешнего неспокойного времени, когда многие не имеют понятия даже об элементарных вещах. Я сам был таким же. Немного туповатым и ничего не знающим пони. Но мой друг, он знал много и делился этими знаниями в меру своих возможностей с теми, кому мог доверять. Вот так я и узнал от него немало нового, — ответил мне пепельно-серый пегас.

— А ты знаешь, где сейчас принцессы? – задала я вопрос на засыпку. Мой собеседник крепко задумался. Спустя пару минут он просто помотал головой в ответ, признавая, что не знает.

— Зато я знаю. Но говорить не хочу, — отвела я взгляд. Родас всё понял по моей грустной интонации в голосе:

— Все меньше остается частей старого мира, похороненного под пронесшимся катаклизмом… Скоро никто не будет помнить Эквестрию такой, какая она была раньше. Ни по рассказам предков, ни по каким-то сохранившимся легендам или преданиям. Я считаю это нехорошим признаком.

— В живых осталась лишь одна принцесса, ей удалось спастись в тот роковой день. Но давай лучше я потом об этом расскажу, ведь мы, в конце концов, сюда пришли не за этим, верно? – прервала я разговор и боковым зрением посмотрела на Лину, которую, похоже, тоже удивили ночные пони, да еще и в количестве, никак не меньшем, чем представители всех остальных рас.

— Верно, — и пегас протянул копыто, чтобы толкнуть входную дверь, как я остановила его и обратилась к чародейке:

— Слушай, можешь, пожалуйста, вернуться в наш грузовик за тем оружием, что требует ремонта и документами к нему?

— Не вопрос, — кивнула единорожка и исчезла во вспышке. Впрочем, через минуту она уже вернулась, удерживая в телекинетическом поле всё необходимое.

— Вот теперь мы готовы, — сказала я, и Родас всё же открыл дверь, пропуская нас вперед, словно истинный джентльпонь, что от моего внимания не укрылось. Обстановка внутри мастерской оказалась, с одной стороны, скудной. Но, осмотревшись, я поняла, что владелец этого помещения не был бедным. Причина скромного внутреннего убранства помещения крылась в другом. Но нам это только предстояло понять. Мы увидели сидящего за столом темно-синего земного пони, что-то внимательно читавшего. Пегас, вошедший следом за нами, громко прокашлялся, обращая внимание хозяина на нас.

— Привет, друг, — заговорил первым Родас.

— И тебе не хворать. С чем пожаловал? – земной понь не обращал на нас никакого внимания.

— Моим друзьям требуется помощь, — коротко ответил пегас.

— Кто они? – последовал короткий вопрос со стороны хозяина помещения.

— Вот эта пони, — крыло Родаса указало на меня, — сестра нашего общего друга. Вот только у неё не самые хорошие новости насчет того, где он теперь. А вот эта, — теперь крыло указывало на Лину, — её подруга.

— Так ты сестра Клода? – тяжелый взгляд серых глаз вперился в меня, заставив меня слегка оробеть.

— Да, я его кузина.

— Что не так с нашим другом? – спросил земной пони, не сводя с меня своих глаз.

— Он пал в бою, — сказал Родас.

— Отвлекая противника на себя и давая шанс уйти остальным, — добавила я, поморщившись.

— Я не тебя спрашивал, кажется, — жестко отозвался темно-синий жеребец, прищурившись и глядя на пегаса, после чего перевел взгляд обратно на меня.

— Для меня говорить об этом нелегко даже сейчас, когда прошло почти три месяца с момента гибели моего кузена, — поспешно добавила я, желая остановить возможный нарастающий конфликт.

— Он погиб?! – изменился в лице земной понь. Я подтвердила это кивком головы.

— Вот тебе раз… А я собирался взять отпуск, чтобы отыскать этого бродягу. Ну ладно, раз уж ничего не попишешь теперь. И представьтесь, кстати. Мне достаточно услышанного, чтобы понять, что вы мне не враги, — сказал хозяин.

— Её зовут Лина, а меня – Розой, — назвала я себя и чародейку, продолжавшую удерживать в телекинетическом поле сломанный прототип электромагнитной пушки, а так же бумажки, в которых содержалось большое количество сведений об этом образце вооружения, который так и не добрался до статуса «массовое производство». И хорошо, что это случилось. Я видела своими глазами, что сталось с Врагом после того, как я по нему попала. Вот поэтому хотела вернуть ЭМ-0 к жизни и закончить начатое. Алабуруку всех уже достал. Ему пора отправиться в небытие, назад к Высшему Существу.

— Меня зовут Майкл, я являюсь хозяином собственной мастерской, занимающейся как оружием, так и грузовиками. И, насколько могу судить, это оружие надо починить? – с ходу в карьер начал земной пони.

— Именно так, — кивнули я и Лина.

— Давай сюда, — копытом похлопал по специальному столу у стены хозяин этой мастерской. Волшебница исполнила его приказание, аккуратно положив электромагнитную пушку на нужное место.

— А это что? – спросил Майкл, увидев документы. Вместо ответа розовая единорожка отдала их земному пони. Он быстро проглядел их и задумался. Затем стал просматривать их вторично, но уже с более внимательным изучением. Глаза земного пони бегали по строчкам текстам, а губы бесшумно шептали слова. Мы втроем замерли в ожидании. Спустя пятнадцать минут механик вернул бумаги Лине, заметив:

— Что ж, я узнал из этих документов довольно много об устройстве принесенного вами образца оружия. Единственный такой в мире. Для меня будет большой честью поработать над этим совершенным орудием. Но есть одна проблема…

— Если она заключается в деньгах, то мы вполне обеспеченные пони! – перебила чародейка Майкла. Он приложил к губам копыто, заставив единорожку замолчать, после чего продолжил говорить:

— Нет, дело не в них. Нужно будет достать множество запасных частей. Проводка, микросхемы и прочее. Ближайшее место, где всё это можно достать – Сталлионград. Опасное место, надо сказать, — поежился механик.

— А чем оно заслужило свою дурную славу? – спросила я, прикидываясь дурочкой. Родас с Линой выпучили на меня глаза, но Майкл ничего не заметил. Подумав несколько секунд, он ответил, несколько снизив голос:

— Говорят, там произошел какой-то особенно сильный взрыв, в результате почти весь город был уничтожен…

Волшебница громко фыркнула. Ну да, я прекрасно понимала её. То, что мы видели там своими глазами, не было и близко похоже на слухи. Пострадал лишь центр Сталлионграда, остальное же осталось относительно целым. Похоже, снова предстояло навестить ту лабораторию, где Лина не так давно нашла этот прототип, которого, к сожалению, хватило лишь на один выстрел. Не думаю, что эти хреновины электронные стали бы хранить в другом конце города.

— Майкл, прекращай верить в эти бредни, — сказала я, отбрасывая свою личину в сторону. Следующие минут сорок были посвящены краткому рассказу о наших приключениях в мертвом городе. Сказать, что земной пони был поражен – ничего не сказать. Когда же я поведала об «Одном выстреле», он лихо присвистнул. Мощь ЭМ-0 его наверняка впечатлила, как и меня саму. Именно поэтому я так хотела, чтобы прототип снова вернулся в рабочее состояние.

— Я подозревал, конечно, что слухи были изрядно преувеличены, но чтобы настолько… — сказал Майкл после того, как я замолчала, устав говорить и охрипнув от долгих разговоров.

— Зато всё это правда. Ни капли вранья или преувеличений. И пока Роза отдыхает, я могу рассказать всю историю с самого начала, как я её слышала от этой единорожки и её друзей, — указала чародейка копытом на меня.

— Похоже, история будет длинной. Может, сидра? – предложил было механик, но бросив взгляд на мой животик, уже заметно округлившийся, добавил:

— Ну или если кто захочет, то чаю.

— Мне чаю, пожалуйста, — хрипло отозвалась я. Майкл быстро достал и того, и другого. Впрочем, лишь одна я решила не пить алкоголь в силу понятных причин. Но сидр нисколько не мешал Лине достаточно подробно рассказывать всю историю с самого начала. Я успела не торопясь выпить целых три кружки чая, прежде чем волшебница поведала обо всем до момента въезда в Сталлионград, так как тамошние события уже освещались мной сегодня.

— Да уж, здорово вас потрепало за последние месяцы, что и говорить, — подвел итог всему сказанному темно-синий земной пони.

— А свет можно включить? – спросила моя подруга. И впрямь, тут становилось как-то темновато. Не иначе, как солнце садилось, и день сменялся вечером.

— Если вернуться к теме нашего пребывания здесь, то от нас требуется съездить в Сталлионград и добыть там как можно больше всяких примочек для ремонта прототипа, я правильно поняла? – спросила я.

— Всё именно так, как ты сказала, Роза, — кивнул Майкл.

— Хорошо. Завтра же мы отправимся туда, — включилась в обсуждение Лина. Мы оставили у механика бумаги и оружие, после чего собрались уходить. Родас сказал, что ему надо поговорить наедине со своим другом. Мы не противились и, выйдя из мастерской, направились обратно к «Азарии», где на стоянке находился мой Гром, в котором было решено переночевать. По дороге между нами возник спор о том, кому же всё-таки ехать туда. Лина отстаивала точку зрения, согласно которой она поедет туда одна, поскольку мне следует себя поберечь. А вот я приводила контраргументы, поскольку знала, что чародейка может одна там просто не справиться. Меня не смущал даже факт отсутствия там любых других разумных форм жизни. Да и оставаться в незнакомом мне городе не очень-то хотелось. Хоть я и обзавелась неожиданными знакомыми, знавшими моего двоюродного брата, но оба наверняка были крайне занятыми пони, поэтому мешаться у них под ногами мне не хотелось.

— Короче, подруга. Ты меня хоть и успела достать за последние минуты, но я тебе уступлю. В Сталлионград поедем вместе, — сдалась Линочка, поправляя свой плащ. Я лишь вздохнула и не стала ничего отвечать. Через пару минут нашим глазам предстала, наконец, стоянка, где стоял мой темно-зеленый грузовик. Телекинезом из внутреннего кармана куртки был извлечен ключ. Им я открыла дверь с водительской стороны. Волшебница сначала телепортировала меня в кабину, а затем переместилась туда сама. Мы быстро поужинали и легли спать, завтра нам предстоял непростой день – необходимо было преодолеть как можно большее расстояние до Сталлионграда. Единственный способ – это гнать изо всех сил. По гладкой дороге это можно было осуществить и долететь до Сталфорда часов за семь с небольшим. И покрыть еще как минимум три четверти пути до нашей главной цели, если ехать до поздней ночи, так как после этого крупного города качество дороги стремительно скатывалось к нулю. Другого ждать глупо, ибо мертвого города боятся и сочиняют о нем небылицы, значительно приукрашивающие действительность. Сон быстро пришел что ко мне, что к Лине. Усталость всё же дала о себе знать…

======ПРИМЕРНО В ЭТО ЖЕ ВРЕМЯ, МАСТЕРСКАЯ МАЙКЛА======

— Ну так о чем ты хотел со мной поговорить? – откупоривая бутылку сидра, поинтересовался Майкл. Алкоголь нужен был для того, чтобы расслабиться. Душевные посиделки, как правило, зачастую располагают к беседам. Эту непреложную истину знал и Родас, поэтому сразу же согласился немного выпить.

— Сейф в пристройке королевского дворца.

— Ты о нём уже месяц говоришь, а дело с места так и не сдвинулось ничерта! Если ты сейчас опять начнешь тут расплываться в своих слащавых фантазиях, то я буду просто вынужден выставить тебе отсюда нахер! – слегка вспылил обычно спокойный земной пони.

— Не в этот раз. Лину видел? Она явно не прочь спереть этот сейф, тем более, что там лежит одна вещичка, за которой они с Розой ведут охоту. Так что дружище, интерес сейчас имеется у всех. Но нет толкового плана, что меня и останавливает. Если бы у нас был примерный набросок того, как мы собираемся осуществить эту кражу… — вздохнул пегас, поднимая стакан с сидром и залпом выпивая сразу половину.

— Это меняет дело, — посерьезнел механик, в свою очередь, выпивая сидр одним длинным глотком.

— Еще как меняет. Пока наши, кхм… Даже не знаю, как их назвать теперь, — запнулся Родас, пытаясь подобрать двум единорожкам правильное определение.

— Они сейчас являются нашими боевыми подругами, скажем так. Да, у нас будет несколько суток на размышления касаемо того, как мы собираемся забрать сейф у Ультора. Этот никчемный единорог возомнил себя правителем Имперского города и всей Кристальной Империи в частности!

— Ну, по слухам, в его жилах бежит толика крови Шайнинга Армора, которым был мужем одной из принцесс. Так что его претензии на кристальный трон всё же обоснованы. Только вот проблема здесь в другом – он не умеет править совершенно, за него его советники вынуждены всё делать.

— Да мудак он. Было бы неплохо ему насолить, — пустил в ход жесткую критику Майкл, наливая себе еще сидра.

— Слушай… У меня, кажется, появилась гениальная идея! – стукнул копытом об пол Родас, чье лицо расплылось в плутоватой улыбке.

— Ну, давай, озвучь. Удиви меня, дружище, — хмыкнул темно-синий земной пони.

— Две Мантикоры с форсированными движками, тросы, цепляющиеся к сейфу. Но есть пара минусов. Во-первых, кто-то должен разнести стену пристройки, чтобы можно было осуществить задуманное. И, во-вторых, за похитителями наверняка откроют охоту. Нужны надежные пони, которые прикроют спину тем, кто потащит многотонную железяку, — изложил свою затею пегас, а потом налил себе еще сидра и тут же залпом вновь опустошил кружку.

Майкл замер в удивлении, так и не донеся собственный сосуд с напитком до своего рта. Сказать, что он был удивлен – это всё равно что просто промолчать.

— Как ты до этого додумался, блядь?! – воскликнул хозяин мастерской в полнейшем изумлении.

— Вспомнил безуспешные потуги единорогов затащить сейф в сам дворец. Так что проще использовать здесь технику.

— А кто поведет Мантикоры в бой? Допустим, я поставлю на них форсированные двигатели, для меня это не такая уж и большая проблема.

— Я предполагал, что мы это сделаем.

— Про прикрытие не забыл? – скептически хмыкнул Майкл.

— Роза и Лина. Если повезет, сможем найти кого-нибудь еще, кто терпеть не может Ультора и согласится обчистить его карманы, — спокойно сказал Родас.

— Первая прикроет нас своим супер-пупер оружием, если я, конечно, смогу его починить. А что вторая?

— Судя по всему, она маг. Проблема в том, что я лично не знаю, какой магией именно она владеет. А то окажется, что пользы от этой розовой единорожки в плаще не будет.

— Кстати, а она довольно стильный наряд себе подобрала, — как бы между прочим ввернул механик.

— Черт с ним, со стилем, — чертыхнулся пегас, подливая себе в кружку сидра. В бутыли не осталось ни капли. Родас с сожалением посмотрел на пустой сосуд и сказал:

— Допиваем и по домам, иначе мы так запросто сможем в запой уйти. Впрочем, если удастся грабануть нашего псевдоправителя, то вот тогда и подумаем о том, как всё обмыть, — принял решение пепельно-серый пони, расправляя правое крыло и разминая его. Затем он повторил процедуру с левым крылом, немного постоял так и сложил свою пару конечностей, что были предназначены, по большей части, для полета.

— Короче, с планом вроде разобрались. Сколько у нас есть времени на подготовку? – вернулся к главной теме Майкл.

— Смотри сам. Полтора дня нашим боевым подругам потребуется на дорогу до Сталлионграда. Сколько они там пробудут – одной Селестии только и известно. Ну и еще полтора дня обратно. При удачном стечении обстоятельств – три-четыре дня. При не самом удачном – около недели. Есть пара моментов, которые я хотел бы упомянуть прежде, чем мы разойдемся по домам, — вспомнил Родас.

— Слушаю.

— У тебя же нет двух лишних Мантикор. Да и форсированных двигателей для них тоже, — сказал пегас.

— Это ты так думаешь. Все, в первый раз входя сюда, думают, что я страшный скупердяй. Но это не так, — только что появившаяся улыбка земного пони вдруг стала снисходительной.

— Только не говори, блин, что у тебя уже всё необходимое есть, — буркнул Родас, а потом допил сидр и поставил кружку на стол.

— Завтра я тебе всё продемонстрирую. А теперь, полагаю, пора по домам? – осведомился Майкл.

— Да, надо закругляться. Спасибо за выпивку и интересную беседу! – с этими словами пегас покинул мастерскую своего друга и взлетел в ночное небо. Сам же земной пони запер дверь изнутри на ключ, затем из нижнего отделения стола вытащил одеяло, а из шкафчика, стоявшего в углу комнаты – подушку. И таким образом улегся на пол, не забыв предварительно выключить свет. Как бы он не отрицал собственное скупердяйство, оно всё же имело место быть. Но всё это ради благого дела. Дважды благого. Майкл надеялся, что сможет увидеть Ультора лично. Еще бы, этот поганый ублюдок изнасиловал его дочь Цисс два года тому назад. И всё потому, что ему так захотелось. Земной пони до сих пор во снах видел лицо дочери, на котором была глубокая печаль и неземная боль. Как же ему хотелось иногда выговориться, выплакаться даже, тут уже не до имиджа. Его любимая дочь после такого позора две недели не покидала дома. Но однажды Майклу пришлось отлучиться из дома буквально на десять минут. Возвращаясь, он увидел Гром и толпу пони, окруживших грузовик. Подойдя поближе, он похолодел – позади машины лежала Цисс и не двигалась. Дальнейшее понь и сейчас помнил плохо. Это были очень плохие дни. Те, кто знал его и погибшую, пытались сочувствовать, но механик после гибели дочери замкнулся в себе и начал пить. Из глубочайшей депрессии его вытащил именно Родас. И Майкл за это был ему безмерно благодарен. Мало ли чем это могло закончиться. А его дочурка была сожжена – это было пожеланием оставшегося в одиночестве жеребца. Предавать земле оскверненную этой сволочью Ультором плоть он не захотел. Всё, что напоминало ему о тех днях, когда Цисси была жива – это единственная фотография. Да и вообще жизнь у Майкла была нелегкой, особенно, когда он стал отцом-одиночкой после смерти его жены. Она ушла из этого мира почти сразу после родов, почему-то пошедших не так. Новорожденную удалось вытащить и поставить на копыта, а вот её маму не смогли спасти. Темно-синий земной пони обнаружил, что в уголках его глаз скопились слезы. Ему всё еще было тяжело вспоминать об этом.

— Прости меня, дочка, что не смог уберечь тебя, — улегшись на спину и уставившись невидящим взглядом в потолок, прошептал механик, — я сделаю всё, чтобы стереть с лица земли этого уёбка, что позволил себе сотворить с тобой такое. Пусть меня самого посадят, лишат того немногого, что у меня еще осталось в этой жизни, но я отомщу за тебя, Цисси.

Всей истории не знал даже сам Родас. И совсем скоро он поделится своей историей и с ним, и с теми двумя кобылами-единорожками. Раз уж они все в одной команде, каждый из них обязан знать, с чем им всем придется столкнуться, и с чем они вынуждены будут считаться. И никак иначе. Этот мир слишком прогнил, раз такие вещи случаются. На секунду жеребцу стало интересно, было ли так раньше, до Катастрофы? Увы, сон ушел окончательно. Еще сутки без отдыха были впереди. И сколько раз уже бывало, что он сам себя доводил до истощения, трудясь по три-четыре дня практически без перерывов. Все двадцать четыре часа в сутки. Но сейчас Майклу не хотелось вставать и идти что-нибудь делать, поэтому он остался лежать на полу и пытаться уснуть.

======В ЭТО ЖЕ САМОЕ ВРЕМЯ, В КАНТЕРЛОТЕ======

Прошло почти два дня с тех самых пор, как Повелитель Хаоса пришел по душу Лины в Сталлионград. И, как бы это парадоксально не звучало, оказался кастрирован. Ну, не то чтобы член и яйца Алабуруку были так уж нужны, всё равно не нашлось бы кобылы, которая согласилась бы с ним переспать. Да и не для этого он был сюда послан. Главной цели достигнуть так и не удалось. Вместо этого Роза нанесла ему хорошее такое ранение. Пегас призадумался. Из чего она стреляла? Это было явно не то оружие, из которого его ранее пытались уже подстрелить. Главная неожиданность поджидала монстра (коим Повелитель Хаоса и являлся) при смене тела. Он ожидал, что свои кишки больше не увидит. Но не тут-то было, какой бы облик Алабуруку не принял, всё оставалось неизменным – нижняя часть живота и пах оставались разворочены, и кишки норовили то и дело снова начать мотаться в воздухе. К огромному разочарованию пегаса, фанатики, охранявшие Руины, не владели вообще никакой магией, в том числе лечебной.

«Неужели эти две ушлые единорожки нашли в Сталлионграде что-то, что поможет им победить меня? Не хочется даже верить в это. Однако, выскальзывающие из развороченного участка моего тела фрагменты пищеварительного тракта, наглядно показывали, что поверить во всё это придется в любом случае. Придется на вылазках утраивать осторожность, иначе меня всё-таки смогут прикончить. Не Роза с Линой, так кто-нибудь другой. Это неизбежно. И поэтому я должен спешить. Иначе может стать слишком поздно. Тысячелетиями не проигрывал. Никому и никогда. Надо заметить, я заметно недооценил нынешнее поколение пони, за что и поплатился» — монстр старался не двигаться лишний раз, чтобы не тревожить собственные внутренности. Мало кому приятно смотреть на болтающиеся во время полета кишки. А куда деваться?

И впервые Повелитель Хаоса оказался подвержен эмоциям, прежде не характерным для него – страх за свою жизнь, горечь поражения, полученного от каких-то там простых пони, ну и смятение. Он больше не неуязвим, какая же всё-таки досада… Алабуруку подпер подбородок копытом и задумчиво уставился в ночное небо. Предстояло многое обдумать.