Кем-то оставленная тетрадка
"Кем-то оставленная тетрадка..."
Поздний вечер...
Инспектор Фоллс перебирал папки со старыми делами. Больше заняться под конец дня было совершенно нечем. Наверное, будь он чуть менее честным и чуть более хитрым, он бы давно уже сидел в своём любимом кресле, в уютном домике на проспекте Селестии и читал потрёпанную газету, получая удовольствие от вкуснейшего горячего какао, приготовленного им же самим. Но, как говорится, то были мечты... Оставался всего час от рабочего дня, а минуты тянулись жутко медленно, как липкая безвкусная жвачка, которую Фоллс зачем-то держал во рту. С отвращением сплюнув в мусорное ведро розоватого цвета отраву, инспектор посмотрелся в зеркало. Ну, конечно, не писаный красавец, но иссиня-чёрная шерсть, тёмная, с благородной сединой грива, обрамляющая изящный витой рог, наконец, кьютимарка в виде карманных часов на цепочке... Всё это придавало жеребцу некий шарм, отчего даже молоденьких посетительниц Филидельфийского Департамента полиции бросало в краску. Да, и такой вот завидный жених до сих пор ходит в холостяках! "Пора бы остепениться, Гарри..." — часто говорил сам себе единорог.
Эх, жаль, теперь быть за мужем за полиспони стало совершенно не "модно"... Полиция теперь не нагоняет страх, не внушает доверие, а лишь... смешит. Фоллс бросил взгляд в сторону полки, на которой лежали папки с нераскрытыми делами. Тех было заметно больше, чем остальных. Инспектор взял какую-то из середины — а, то самое! Недавнее, что прошлым летом было... Ну, про того пегаса, что захватил управление пароходом и повёл его прямо на статью Дружбы... Слава Селестии, всё обошлось. Только вот преступника упустили. Прилетает, понимаете ли, отряд полицейских пегасов, вламываются в капитанскую рубку, а там... Никого! Но ведь свидетели видели его! Как сейчас помнились приметы: серый, с несуразно большими крыльями, глаза карие, грива голубоватая... Получается, корабль сам поплыл в сторону Мейнхэттена на всех парах? Нет, такого быть не может.
Папка, направляемая магическим облачком, вновь встала на своё прежнее место. Вместо неё пред носом единорога раскрылась другая — свежая, но ранее не виданная инспектором. "Дело номер 493, хм..." — Фоллс медленно подошёл к своему рабочему столу. Папка была тонкой, всего в несколько страничек, но в нижней её части наблюдалось странное уплотнение. Раскрыв переплёт из дешёвого картона, жеребец извлёк изнутри помятую школьную тетрадь и небольшой свёрток. Надпись на тетрадке гласила: "Прочитать немедленно!"
"К чему же такая спешка?" — будто бы для проформы мысленно спросил у себя Фоллс, но самому ему уже не терпелось прочесть написанное. Хоть какое-то, да занятие. Тем более, таинственное...
"Прочтёт ли это кто-то? Не думаю. Даже почти уверен, что не прочтёт. Куда бы её положить, чтобы было не трудно найти, да не попала в чужие руки? Ладно, потом решу. Сейчас я хочу описать свои сегодняшние... приключения. И заодно, передать на исследование кое-что... Хотя нет, об этом позже.
Давайте познакомился, что ли, мои возможные читатели. Меня зовут Арчибальд Калпеппер. Друзья же называют меня просто Арчи. Я буду и вас считать своими друзьями, хорошо?
[Далее почерк неровный]
Хм, представляете, даже управляемое моим всегда твёрдым и уверенным телекинезом, перо трясётся и делает кляксы. Нервы... Я вернулся сюда один... Хотя выезжали мы все вместе — я, Курт и Блейн. Пришёл вызов, и мы помчались... Тёмные переулки со временем перешли в трущобы. Где-то там и находился переулок Криса Скопытина... Прямо-таки пророческая фамилия.
Пунктом нашего прибытия оказался большой деревянный дом, местами больше похожий на пепелище, чем на жилое помещение. Стены его были чёрные, покосившиеся... Брр... Так и хотелось поскорее убраться из этого места. Даже не объяснил ведь ничего по телефону толком, что произошло, "клиент-то": ужас, смертоубийства и всё в этом духе.
Дверь глухо скрипнула, принимая нас, непрошенных гостей, внутрь. А там, оказалось, ещё мрачнее и угрюмее. После каждого шага половицы жутко скрипели, заставляя сердце трепетать, как при просмотре страшного фильма в синематографе. Курт крикнул в пустоту, пытаясь дозваться хозяина дома. Ответила ему лишь тишина и негромкое эхо...
Возможно, я немного отдаляюсь от темы, так как должен писать только факты, не приукрашивая их собственными чувствами и переживаниями... Но мои воспоминания настолько свежи, что, возможно, иногда я буду отходить от сути. В общем, не вините...
Постоянно оглядываясь и поминая Дискорда по поводу и без, мы добрались до предполагаемой гостиной. Из мебели здесь располагались лишь облезлый диван, да древний камин, который давно не зажигали. Лестница справа вела на второй этаж...
Блейн включил фонарь...
— Может, сразу пойдём наверх, а? Чего здесь торчать, — спросил жеребец своим утробным голосом.
— Почему бы и нет... — ответил я, невольно взваливая на себя ношу командира "экспедиции".
Но, поднялись на этаж выше мы далеко не сразу, потому что наше внимание привлекли "чавкающие" звуки, доносившиеся откуда-то с кухни. Стараясь ступать как можно тише, мы отправились туда, откуда доносился звук.
— Ну, кухня как кухня, ничего не обычного. Ни маньяков, ни каннибалов... Скукотень! — выразил своё мнение Курт, хотя вид у него был не менее испуганный, чем у нас.
И тут случилось не предвиденное... Стена напротив Блейна "разверзлась", превращаясь в ужасную абоминацию, отдалённо напоминавшую громадную звериную пасть. Так вот, что издавало эти противные звуки, догадался я, но времени на размышления совершенно не оставалось. "Дыра" сделала вдох...
Тяга невероятной силы стала затягивать нас, и по большей части, Блейна, в свои отвратительные недра. Не знаю, может быть я вам сейчас и не писал, если бы не Курт. Он всегда замечательно ориентируется в экстремальных ситуациях. Чего только стоило то, что он практически мгновенно достал из кобуры револьвер и выполнил несколько блестящих выстрелов. Абоминация издала некое подобие стона, поникла и "захлопнулась"... А точнее, просто исчезла... Осталась обычная ровная стена.
— Валим... Отсюда... К Дискордовой бабушке... — тяжело дыша проговорил стрелок.
И тут мне бы послушаться, сказать, окей, друг, ну его, это задание, скажем, что никого не нашли. Но нет, как всегда не кстати, во мне заиграли благородные чувства...
— Нет. Мы должны найти того несчастного пони, который, возможно, заперт где-то в этом жутком месте. Тебе, вот, для чего давали жетон? Дабы ты защищал права обычных пони! Тем более, от таких тварей, как... эти... Теперь мы, по-крайней мере, знаем, как их усмирить...
И вот, благодаря мне, мы поднимались на второй этаж. Там нас ожидал коридор с комнатами-ответвлениями. Ну, мы и принялись за обследование...
Ходили мы теперь только втроём, пропуская вперёд Курта с единственным револьвером наперевес. В первых трёх комнатах мы ничего не обнаружили, а вот в четвёртой...
Наш защитник встал по среди, видимо, жеребячьей спальни, и сказал:
— Слушайте, а может, та хреновина — была единственной в этом доме, а? А то мы ходим, как цыплята, дрожим, и...
Договорить ему не дал потолок, внезапно низвергнувший на него целый пузырь желтоватой слизи. Кокон мгновенно обхватил тушу жеребца и стал затягивать его внутрь. Пули же так и не долетели до чудища, застряв в тягучей жиже...
Тут не сплоховал Блейн... Он схватил невесть откуда взявшуюся кочергу и стал лупить по пузырю, разрывая кожистую оболочку, и как ни странно, высвобождая Курта. И как только стрелок смог двигаться, он таки извернулся и прорешетил новую абоминацию меткими выстрелами...
Кое-как очистившись от слизи, Блейн сказал лишь: "Теперь — квиты..."
До последней, шестой комнаты, дошли без приключений. Но там нас ожидало нечто более ужасное, чем все предыдущие монстры: на кровати лежало уродливое жилистое существо и, издавая непроизносимые звуки, дремало. Тут ситуацию захотел разрулить я, и дабы тоже внести вклад в успешное завершение операции, сказал:
— Стреляй, Крут. Не хватало ещё, чтобы оно проснулось...
И Курт выстрелил... Шесть раз...
Но чудище лишь грозно подняло голову (если я правильно определил эту конечность) и зарычало. А потом резко прыгнуло в нашу сторону, разносятся дверной проём...
Мы пустились бежать по неширокому коридору в обратную сторону. Но узкими проёмы оказались не только для нашей тройки... Абоминация, погнавшаяся за нами, одним движением проламывала двери, потолки, стены... Скрыться от неё было просто невозможно.
Спустя несколько секунд мы упёрлись в тупик, замыкаемый странной маленькой комнатой. Оказалось, это был лифт. Забравшись в кабину, мы встали пытаться завести механизм, но тщетно. Энергии в доме давно не наблюдалось.
Но, не было бы счастья... Очередное сотрясение всего дома чудовищем оборвало тросы лифта, и мы "с ветерком" полетели вниз по шахте...
Падение было не долгим. Не знаю, как мы умудрились не разбиться.
Как оказалось, шахта вела в подвал. Он был, в отличие от всего дома, каменным, и... освещённым. Нас встретил серый пегас средних лет, в очках, с голубоватой гривой и с, волочившимися по полу даже в свёрнутом состоянии громадными крыльями.
— Ах, это вы, господа полицейские! Что ж, проходите... Прошу прощения, что не встретил вас у порога, но, как вы, наверное, заметили, дом переживает не лучшие свои времена... Я хотел бы рассказать вам одну историю, присаживайтесь, это не займёт у вас много времени...
Спустя пять минут, мы узнали историю жеребца, когда-то лишившегося всего, и решившего красиво уйти из жизни (хотя, по-моему, это был один из самых ужасных поступков, о которых я когда-либо слышал), угнав пароход, битком набитый пассажирами и взяв курс прямиком на статую Дружбы. Но, в последний момент, он передумал, и (опять же по-свински), покинул судно. Он отправился в Вечнодикий лес, построил там хижину, и жил изучая травы и семена. И вот теперь, спустя год, жеребец решил вернуться в свой погорелый дом... Но допустил непоправимую ошибку! Он просыпал семена растения Коос прямо на деревянный пол. Семена этого куста мутируют в древесине, вызывая самые, что ни на есть, причудливые метаморфозы. Пегасу пришлось укрыться здесь, в каменном подвале, и позвонить в полицию.
— И что же теперь делать? — удручённо спросил Блейн.
— Я придумал! Для этого мне нужен... Э... Ты! — пегас указал копытом прямо на меня, — да, именно ты. Ты самый низкий и тонкий из всех троих... Вот держи это, и полезай вон в ту дырку. Откажешься в саду. Оттуда беги прямиком в участок и предай сей свёрток прямо в копыта инспектору. Но чтобы никто другой его не увидел! В кратце расскажи ему мою историю... Семена нужно срочно исследовать, дабы впоследствии, уничтожить!
— А как же вы? И ребята? — всё ещё недоумевая, спросил я.
— А мы заставим этот дом сделать то, что он когда-то не успел. Сожжём всю "заражённую" древесину! Отправим развалину прямиком в Тар-Тар... Остальные? Несите сюда вон те канистры!..
Инспектора не оказалось на месте... И теперь я пишу ему это послание... Знаете что? Я положу его прямиком в папку, которая тут на столе лежит! Он придёт с утра и увидит её! И свёрток там же! Главное не забыть предупредить об осторожности...
Стоп, что это за грохот? Не из "трущоб" ли он доносится?
Нет, я не могу оставить друзей в беде... Надо вернуться назад и..."
[Клякса на половину страницы]
— Хе-хе, интересная история... Почему же я только сейчас заметил эту папку?
В памяти Фоллса сразу стали всплывать газетные сообщения двухмесячной давности: "Ужасный пожар выжег все трущобы", "Сгорел знаменитый дом с привидениями..."
Значит, всё это прошло мимо моих ушей, подумал инспектор. И ведь правда, в тот день ему стало плохо на работе, и он две недели пролежал в больнице... В кабинете наверняка проводили уборку, раскладывали папки по местам...
Эх... Но где же свёрток? А вот и он... Что же там внутри?
Фоллс магией потянул за верёвочку, которая связывала концы матерчатого платка. Видимо, слишком сильно потянул... Мельчайшие горошинки посыпались на пол...
Который, в свою очередь, был деревянным.
Прошло несколько секунд. Никаких видимых изменений не произошло.
— Да ладно, разве могут какие-то там семечки вызывать монстров? Всё это...
Пол содрогнулся... Фоллс потянулся к ящику за пистолетом...
"Заключение.
Гарри Фоллс, 46 лет.
Родился 28 июня NN года.
Пропал без вести 30 сентября NN года при не выясненных обстоятельствах..."