Курьер Меж Миров

Пролог

Полёт. Давняя мечта всего человечества. На протяжении веков люди придумывали различные способы и создавали множество приспособлений для обуздания воздуха. О полёте людей слагались мифы, легенды. Всё началось с создания крыльев, подобных птичьим. Но после неудачи люди стали мыслить более хитро. Развивались многие науки, к примеру, физика. Постепенно люди поняли, что необязательно уподобляться птицам, полёт возможен и без крыльев! И это будет действительно полёт, а не падение, скажем, со скалы! В умах гениев появлялись механизмы, которые даже не имели крыльев, но были предназначены для полёта. Много веков спустя, необходимый для взлёта механизм всё-таки был создан, методом проб и ошибок. Но даже уподобившись птицам, люди рано или поздно осознали бы: после любого, даже самого малого, взлёта, обязательно должно последовать и падение.

О чём думает падающий человек? Пожалуй, я отвечу: зная, что падение неизбежно и в моём случае смертельно, я думал о том, как я прожил эту жизнь. Словно в ускоренном режиме проносились передо мной мои ошибки… Почему ошибки? Потому что только из них и состояла моя жизнь. Чем ближе я подбирался к концу, тем яснее видел всё, что можно было исправить, не тратя время на пустое перебирание возможных вариантов. Зачем? Всё уже в прошлом, да и если бы можно было хоть что-либо исправить, вернуться назад… я уверен, что поступил бы точно так же. Ошибки… А для кого они были ошибками? Да, из-за таких «ошибок» я оказался здесь, я пришёл к тому, к чему я пришёл, из-за них я сейчас и лечу навстречу земле… Но если бы я поступил иначе, падение было бы не моим, а чужим. Пусть и не в буквальном смысле, но тем не менее это было бы падением. И исход его был бы более печален, чем мой. Точно не знаю почему. Может, я никому не нужен, а они ещё нужны? Я просто выполнил то, зачем я здесь, и теперь я должен уйти с доски… Возможно, они заслуживают второго шанса, но свой шанс я упустил. Жизнь не начнётся заново, как я мечтал.

Но что я о себе да о себе… Давайте лучше посмотрим вниз, где меня с нетерпением ждут. Что же там? Какие-то маленькие точки… И это всё, что я отсюда могу увидеть? Даже с чёрт-бы-их-побрал-имбовыми линзами? Словно услышав моё негодование, линзы начали перестраиваться, словно слишком быстро перемещая меня к центру событий. Что же я вижу… Так, вот он городок, вот они его жители… Сразу определю: городок Стэйблсайд, а его жители… ну, как бы, это, немного пони. Совсем немного. И да, я чуток курнул, но я с этим уже давно завязал, и больше ни-ни… Во главе этой толпы стоят шесть кобылок. Откуда я знаю это? Потому что такой компашки больше нигде не сыщешь. Пинки Пай, Флаттершай, Рейнбоу Дэш, Твайлайт Спаркл, Рэрити и Эпплджек. Нет, я не против, Флаттершай и Эпплджек действительно можно с кем-либо спутать, хотя и то не факт. Но если перед тобой радужногривая голубошёрстная пегаска, лавандовый аликорн, белая единорожка с всегда безупречными фиолетовыми гривой и хвостом(даже если все остальные выглядят немного потрёпанными) и розовая земнопони с взрывом на голове – спутать действительно трудно. А кто это рядом с ними? Хм… кажется, я догадываюсь кто это… Ну да ладно, я могу ошибаться. Все смотрят на небольшую группу пони, чуть больше потрёпанных, но выглядящих более-менее готовыми к драке. Немного позади стоит огненно-красная единорожка. Её рог угрожающе светился тёмно-фиолетовым цветом. О-о-о, кажется, кто-то всё-таки попался благодаря мне! Вот только не нравится мне, как она стоит. Всё её тело напряжено, она готова отбиваться. От чего? От магии Гармонии? Смешно. А что если моё послание так и не дошло до Твайлайт? Ой, тогда всё очень плохо, и помирать я поспешил, хоть и выбора не было. Но сделанного не воротишь, придётся горько вздохнуть и поплакать в тряпочку. Есть тут кто-нибудь с тряпочкой? Что, ни одного пегаса рядом не пролетит? Эх, злые вы все, даже тряпочку зажали для бедного меня. Эх, как же я не хотел тебя называть меня, моя любимая рубашка, но сегодня ты будешь моей личной тряпочкой.

О чём это я? Ах да, Стэйблсайд… Прекрасный городок, скажу я вам. Был здесь всего пару часов, но зато каких… Спокойных, приятных часов подле моря… Пока меня не нашли. Гм. Ненавижу эту тварь. Нет, серьёзно! Она не имела никакого права! С того света приду и буду показывать, как я её порешу при встрече. Вот ведь весело будет! Попадём оба в Ад, и я совершу первое убийство в Аду. Интересно, а кого куда после этого отправят? А может она попадёт не в Ад, а в Рай? Вот облом будет… А ну как она вообще не сдохнет? Богиня, управляющая Солнцем, бла-бла-бла… Нет, я ей устрою, конечно, и здесь Ад, вот только толку… Селестии на всё будет по барабану. Да и по бубну заодно. Одно понять не могу: зачем, если она так хотела моей смерти, так извращаться? Страхом насладиться? Тогда она та ещё скотина, да вот не выйдет, страха высоты у меня уже не наблюдается… Хотела, чтоб я ощутил всю безысходность ситуации и понял полную её власть надо мной? А я до этого, блин, знать не знал о её могуществе… Записать надо для себя, как она умудрилась обойти запреты. Жуть как интересно узнать, из-за чего же я сдох. Ведь спасти-то меня никак не получится, при всём желании. Магия на меня не действует, для одного пегаса я слишком тяжёлый, а для нескольких слишком маленький. В общем, долго за мной шёл белоснежный пушистый зверёк, а под конец ещё и лететь со мной начал, тереться об меня. Напоминает, гад, дескать, вот он я, здесь, и скоро наступлю. И без твоих напоминалок тошно… Так-с, кажется, я снова отвлёкся, да?

Что я, собственно, могу сказать? Долог и тернист был мой путь в Эквестрии… Да что я несу… Обыкновенный студент с кажущимся вначале неограниченным запасом везения. Как я вообще сюда-то дошёл… Главное, совершил ошибок чуть больше, чем дох… очень много, но всё равно для меня всё складывалось замечательно. С чем бы сравнить… Вот идёшь с металлоискателем по минному полю и наступаешь туда, где он пищит больше всего. Думаешь «всё, пиши пропало» Ан нет, консервная банка попалась, здоровенная, да ещё и не пустая! Целёхонькая! Сел, сожрал и дальше так же пошёл. Какова вероятность повторения этого бреда около ста раз? Да нулевая! А какова вероятность, что студент, брони, попал в Эквестрию, как-то через ж… выполнил поручение по доставке непонятной хрени в Понивилль, нахапал себе полную охапку врагов, а после этого уматывал пол-Эквестрии? Да ещё меньше, чем в прошлый раз! А что это значит? А это же значит, что мало мне моих проблем с учёбой, приключения бодрым шилом разместились прямёхонько на моём стуле и живенько нашли цель! Как же я люблю свою грёбанную жизнь! И почему Фортуна улыбается таким идиотам как я? Да что ж такое, меня опять на лирику понесло…

Окей, я попытался немного успокоиться. Вот, видите, даже пять секунд молча летел. Ещё столько же – и всё, понесут меня отпевать. Или тут нету церкви? Как же меня тогда похоронят? Представляю себе могильный камень с надписью «Долбо…» стоп, успокоился. Короче, надо бы мне уже начать рассказывать, что со мной стряслось и как я докатился до такой жизни. А то так и проведу всё время, так любезно подаренное мне Селестией, на всякую фигню, вроде поливания себя грязью. А что же я сейчас собрался делать? Эх, я никогда не успокоюсь… Что ж, попытаюсь свести комментарии к минимуму, но подать сплошные факты – не для меня.

Погнали!

Первая ошибка

Не загадывайте желания – они сбываются!

Всё началось зимой. Обыкновенная зима. Снежная, холодная, не такая, как предыдущие, в общем. Нормальная зима. Сколько самых разных эмоций вызывает это время года! Кто-то не может нарадоваться выпавшему снегу, пока он ещё не засыпал всё по пояс, кто-то не очень радостно отзывается о припорошенном снегом льде, кто-то катается на коньках, кто-то играет в снежки, кто-то лепит снеговиков и снежные крепости… Но это в основном веселье для ребят помладше. Школьников такая погода не всегда радует. Встаёшь – темно, идёшь в школу – темно, а где-то ко второму уроку уже и светать начнёт. Ну хоть не за полярным кругом живу, там-то вообще солнца не видать. Радость для школьников наступает как раз когда всё засыпает по самое не хочу, или морозы крепкие вдарят… Вот тогда весь Интернет населяется школотой, что несколько нервирует родителей этой самой школоты. Более взрослые люди уже ходят на работу, тихо ненавидя зиму из-за ухудшающегося трафика, гололёда, темени и прочих прелестей.

Что же предстоит студенту, вроде меня? Если учесть, что скоро Новый Год, к которому все начали готовиться ещё месяц назад… Зачёты я уже получил, а вот экзаменационная сессия будет уже в наступающем году. В общем, сейчас я могу с чистой душой веселиться. Пока не вспомню о предстоящих экзаменах, за пару дней до них, и не решу к ним усердно готовиться. А может я начну готовиться и раньше… Всё равно из общаги уехали почти все, на моём этаже остался только я и домашний питомец из соседней комнаты… нет, серьёзно, зачем они поймали в коробок таракана? Лично я в этом веселья никакого не вижу, а они там смеялись, причём долго и довольно громко. А, к чёрту. Сегодня 31 декабря, чёрт знает, чё делать… В самой общаге довольно скучно, хоть и инет есть. Потому что все мои друзья решили на этот год не собираться, а отметить вместе со своими родителями. Желание похвальное, но вот куда идти мне? Мне можно лишь вздохнуть и позавидовать всем тем счастливчикам. А что ещё мне остаётся? Отец в командировке, мать в больнице… Можно её проведать, но смысл?

Когда неделю назад мне позвонили и сказали, что мою маму сбила машина, я сначала не поверил, подумал, это розыгрыш… История не новая, но пока она не случится с тобой… Всё просто: лихач нёсся на летней резине и не успел затормозить перед переходом. Конечно, его нашли, отдали под суд, но что толку? Такие просто так не ездят. Вышел как миленький, папочка у него, видите ли, богатенький… А нам что делать? Семья не богатая, но и в бедняки не метим… В результате мама в больнице, до сих пор в коме. А тот ублюдок наверняка уже снова рассекает по городу. Папа уехал в командировку полторы недели назад, а вернётся только через неделю, не меньше. Зачем его под Новый Год куда послали – чёрт его знает. Но я не знал, как ему сказать про то, что случилось с мамой. Да и стоит ли? Он, конечно, всё потом узнает, но если у него случится срыв… Тогда всё, пиши пропало. Могут ведь и с работы выпереть.

Вот в таком вот «новогоднем» настроении я и сидел, тупо пялясь в монитор своего ноутбука. На экране появлялись знакомые картинки. Многие скажут, что смотреть пони в такой момент не вариант. Я с этим полностью согласен, но тогда мне не хотелось ничего другого, как исчезнуть из этого мира, выйти из него и просто прийти в себя. Я мог бы поиграть во что-нибудь, но как только я пытался заставить себя нажать на иконку, во мне вставало что-то невероятное, что-то злое, и оно спрашивало о том, как я могу в такой момент предаваться веселью и играм. Собственно, пони-то я запустил, но я ни во что не вникал. Я просто выпал из времени и думал о своём. Как я услышал телефон на сдаче зачёта по физике. Когда я отбивал его несколько раз, но мне продолжали звонить. Когда мне разрешили всё-таки ответить на звонок. И как я тихо съехал по стене, услышав про аварию. Мне потом говорили, что мой взгляд затуманился, и меня долго приводили в чувство. Учитель, увидев мою реакцию, бросился ко мне, а когда уже меня отнесли в медпункт, подобрал выроненный мной мобильный и услышал всё, что услышал и я. Почему-то они сочли учителя моим отцом. Мне разрешили пересдать зачёт потом, после Нового Года, после первого экзамена. Но меня это уже не волновало.

Я схватил чашку чая и залпом его выпил. Последовавший за ним крик был очевидным. Чай был горячим, и он обжёг мне рот. Но, по крайней мере, я на время забыл о мрачных событиях недели. Всё ещё ругаясь на себя за свою невнимательность, я обратил внимание на происходящее в мультике. Странно, я же вроде недавно начал смотреть все сезоны заново… откуда на экране концовка четвёртого сезона? Нет, теперь точно нужно отвлечься. Но об играх пока не стоит. Я схватил первую попавшуюся книгу. Химия. Ну что ж, почитаем, лишним не будет.

Спустя некоторое время я почувствовал, что засыпаю. Посмотрел на часы. Надо же, уже одиннадцать вечера… Я что, прочитал полкниги? Глаза мои уставились на раскрытую страницу. «Лабораторная работа № 3. Химические свойства s-, p- и d- элементов» Да уж, интересное чтиво… Но всё же, Новый Год, отмечать надо, хоть как-то… Я закрыл книгу и пошёл на кухню, где меня встретила жареная картошка с мясом и полупустой термос с чаем. Живём!

Наложив себе картошки и налив ещё одну чашку чая, я пошёл обратно к своему ноутбуку. Пара волшебных вазюканий мышкой оживили экран. Предо мной предстала страничка Ютуба с завершённым видео. Заглянул на ящик и на страничку вконтакте. Ноль сообщений. А на что я надеялся? Что обо мне хоть кто-нибудь вспомнит? Да ладно? Все мои друзья уже наверняка на какой-нибудь пьянке зависают. Я открыл новую вкладку в браузере и вбил адрес Первого канала. Всегда его смотрел на Новый Год, хоть так праздничное настроение себе создам… Страничка открылась, я нашёл видео с прямого эфира и потянулся его открыть.

Угадайте, что же могло пойти не так? Нет, правильнее так: что могло пойти ТАК у человека, у которого всё идёт НЕ ТАК? Как только я нажал на левую клавишу мыши, мир погрузился в кромешную тьму.

— Да вы совсем охренели? В такое время электричество отрубать! Ну что за невезуха-то, а? – заорал я. Чтоб мне кто-нибудь ещё ответил на это… Тишина была мне ответом. Эха тоже не было. По телу побежали мурашки. Обычно после выключения света глаза понемногу привыкают к темноте, и можно хоть что-нибудь разглядеть. В моём случае привыкание глаз затягивалось, и мне уже становилось не по себе. Рука сама собой потянулась к левому карману, где я всегда ношу с собой фонарик. Пальцы сомкнулись на знакомой металлической рукоятке. Дрожащей рукой я достал фонарик и нажал на кнопку. Впереди замерцал слабый огонёк. Я с силой встряхнул фонарик, и тот засветил в полную силу. Комната как комната. Обычный для общаги порядок, вернее, беспорядок, три стола, на каждом царит своя творческая атмосфера. А вот и мой, четвёртый, взглянув на который, посторонний человек решил бы, что именно отсюда и распространялся весь царящий в комнате бардак.

Что-то в произошедшем мне показалось странным. Ну конечно! У моего ноутбука есть свой аккумулятор! Какого чёрта он отключился вместе со светом? Ответ тоже пришёл неожиданно: из розетки торчал шнур зарядки. Видимо, случайно выдернул, когда читал учебник. Но как же везёт, лишился одновременно и компьютера, и света. Ну хоть мобильный остался. Словно услышав мои мысли, он тихонько пропищал. Да ну? И мобильный сел? Вот же замечательно! А вот теперь можно паниковать.

Я встал со своего стула и пошёл на кухню. Глупости какие, никогда не паниковал, и не думал. Ведь именно на случай отключения света у меня на кухне были спички и свечки! Я открыл нужный ящичек и извлёк на свет… на какой свет, что я несу? Достал я, короче, коробок(единственный) и короткий огарок свечки. Посветив фонариком и ничего не найдя, я горько вздохнул и решил забрать это с собой, но использовать… ну сколько мне этот огарок даст времени? Ну полчаса, от силы час… А встречать Новый Год по угасанию свечки не хочется. Я поднёс к уху коробок и встряхнул. Не услышав звука, я всё-таки открыл коробок и увидел там три прилипшие к донышку спички. Да уж, не густо. Всё своё небольшое богатство я понёс с собой. Оставлять было бы глупо, а выкидывать сейчас – глупо. Может, всё-таки зажгу свечу в честь праздника. Да и батарейки фонарика стоит поберечь.

Я вернулся в комнату. Фонариком посветил на левую руку с наручными часами. 23:26. Хорошо, время ещё есть. А вот от окна что-то заметно холодать стало… Нехорошее подозрение закралось мне в голову. Я подошёл к батарее и пощупал. Что за… А когда это отопление отключили? И зачем под Новый Год? И самое главное: кто главный везунчик во всей этой истории? Нет, не угадали, главным везунчиком суждено стать тому, кто подвернётся мне под руку. Этим везунчиком оказался учебник химии, полетевший под громкий крик ярости в стену. Нет, ну это ж надо… Встретим Новый Год в холоде и темноте! Даёшь НГ в общаге как на улице! Что ж дальше делать? Правильно! Пойдём за курткой! Я не стал включать уже выключенный мною фонарик, благо развиднелось. Стараясь ни на что не наступить, я пробрался к двери и снял куртку с вешалки. Свою? Потрогал, надел. Вроде нет. Снял, повесил на место. Включил фонарик. Отвесил себе мысленную оплеуху. Дошёл я, как оказалось, до ванной, а напялить на себя пытался чей-то нестиранный свитер. Дальше, уже подсвечивая себе фонариком, я подошёл к выходу, нашёл-таки свою куртку и надел её на себя. Пока ещё не совсем похолодало, стоило надеть куртку, чтобы медленнее мёрзнуть. Руки машинально проверили карманы. Так-с, студбилет, ключи, нож… Нож? Я с удивлением достал находку. Откуда у меня взялся швейцарский нож? Пять минут раздумий принесли ответ: один паренёк играл как-то с этим ножиком, а потом оставил на столе. Вот мы и решили над ним подшутить. Хапнули и спрятали в первую попавшуюся куртку. Парень о ножичке до сих пор не вспомнил, а куртка оказалась моей… Вот ведь незадачка. Как же ему его вернуть, чтоб незаметно получилось? Я-то уже и забыл, у кого же мы спёрли этот ножик… Минута и плевок – этим ознаменовалась моя очередная находка.

Я вернулся в свою комнату. Как назло, именно в этот момент фонарик прощально мигнул и погас. Замечательно! Остался без света! Но фонарик оставлю с собой. Пригодится. Ежели чего, он достаточно увесист, чтобы… ну, не знаю. Насмешить ежа? Да не, кого я обманываю… Просто я жмот, и не привык тратить халявное добро. Ну, думаю, это было заметно и по моим приобретениям. Свечка, лежавшая рядом, перекочевала в карман к ножику, туда же отправились и спички. Рука внезапно нащупала блокнотик. Как я его сразу не заметил? Я достал блокнотик и раскрыл его. Н-да. Гений. Смотреть в темноте на какой-то блокнотик. Ругая свою невнимательность, я спрятал блокнот в другой карман. Может пригодится. Без ручки? Вряд ли. Я нащупал ручку. Внимательное ощупывание подтвердило принадлежность сей находки мне не только по праву нашедшего. Одобрительно крякнув, я отправил ручку к блокнотику. Всё должно быть на своих местах, в крайнем случае отсортировано по категориям. Этому я научился ещё в школе.

Какой же Новый Год без праздничного ужина, верно? Я нащупал принесённую вилку, пару раз попав в картошку, а затем начал поедание еды вслепую. Я как-то читал про рестораны, в которых еду подают в темноте, таким образом клиенты ощущают весь вкус еды, не портя аппетит внешним видом этой самой еды. Не сказал бы я то же самое про остывшую жареную картошку с остывшим же мясом. Не очень вкусно, скажу я вам. Подогретым сие блюдо было бы гораздо вкуснее. Но, как говорится, чем богаты, тем и рады… Закончил трапезу я минут через пять, но ещё минуту я пытался нащупать ещё. С мыслью о несправедливости мира, различии вкусов и малом количестве еды я нащупал чашку с остывшим чаем. Как я его только не разлил? Выпив его залпом, я осознал, что сахара я положил маловато, перед тем, как залить в термос. Горький привкус ещё долго гулял на языке. Внезапно фонарик, лежавший до этого на столе, вновь засветил. Не веря своим глазам, я схватил его и поднёс к наручным часам. Стрелки часов совпали на двенадцати. Фонарик же вновь потух.

— Эх, чёрт побери, как же тут плохо, — громко вздохнул я. На ум пришёл мультик, который я смотрел. – А почему бы и не попробовать? Всё равно это невозможно… Как бы хотелось попасть в Эквестрию… Плевать, что ни одно моё новогоднее желание ещё не сбылось.

С этими словами я засунул фонарик в карман к ножику и свечке. Раздумывать о тягостях жизни – увлекательное занятие. Но вот холодновато для такого. Пройтись, что ли… Выйти в новогодний город… А почему бы и нет? Я подхватил с собой сумку, без которой никогда не выходил, и пошёл к выходу. На этот раз я безошибочно определил направление, и спустя пять минут я уже был на улице. Пустынной, тёмной улице. Приходи и сочиняй страшилки всякие. И почему мне на ум Фредди Крюгер приходит? Я вдохнул полной грудью. Закашлялся. Даже вдохнуть нормально не получается. Замечательно! Пойдём навстречу неизвестности! Я повернул в сторону института и пошёл. Бесцельная прогулка. Хотя нет, интересно, а в самом институте свет отрубили? Забор по правую руку от меня внезапно прервался, и моим глазам предстал один из корпусов моего института. Погружённый во тьму. Интересно, а какого чёрта электричество и отопление отрубили в целом районе? Потому что вряд ли институт оставили бы без всего этого. Конечно, это могла быть и авария, но… А почему бы и нет? Новогодние перебои с электричеством и отоплением! Может, я именно настолько счастливчик?

И всё-таки что-то мне казалось неправильным во всём этом. Я подошёл поближе, пытаясь понять, что же мне кажется не таким. И только когда я подошёл почти к самому входу, я понял, что же меня не устраивало на сей раз. Нет, не то, что меня не устраивает абсолютно всё в этом мире, и мой институт не исключение. Просто перед самым входом стояла какая-то коробка. С громким «почему бы и нет» я раскрыл коробку и увидел в ней… шкатулку… вот же чёрт. Кому расскажу, не поверят, даже если покажу. Шкатулка была очень похожа на шкатулку из четвёртого сезона MLP, с той лишь разницей, что вместо замочных скважин там были вырезаны кьютимарки каждой из кобылок шестёрки. Вот кто поверит мне, если я сам себе тогда не поверил! Я протёр глаза, закрыл коробку и ещё раз её открыл. Но блин! Я серьёзно ничего не курил, не кололся, а так вштырило… Да нет, походу, реально… Или я всё-таки наконец-то рехнулся? Вот бы вовремя, как раз перед сессией. Побежать в поликлинику? Да хрен там! Никого там нету, готов поспорить. А жаль. Придётся смириться и даже попытаться взять эту хрень в руки… Какого чёрта? Оно реально! Это… штука… короче, у меня нет слов. Нет, серьёзно! Один в один! Только не замочные скважины, а их кьютимарки! Я так увлёкся рассматриванием шкатулки, что не сразу заметил записку на дне коробки. Здраво(хотя, как тут можно здраво?) рассудив, что хуже уже не будет, я положил шкатулку в коробку и взял записку. Раскрыл. Оказалось, что записки на самом деле две. Одна тут же выпала. Но сначала я не придал этому значения, потому что чтение записки вызвало у меня слишком уж противоречивые чувства. Вот её текст:

Здравствуйте! Если вы читайте эту записку, знайте: вы были выбраны на должность курьера. Ваше задание заключается в том, чтобы доставить шкатулку получателю. Всё просто, верно? Задание, впрочем, не столь простое, каким кажется на первый взгляд. Первая опасность сопряжена с тем, что переход меж мирами может сработать не совсем верно, и точка выхода может сместиться до 100 км в любом направлении, и, возможно, вам придётся прочесать огромную территорию, чтобы найти получателя. Вторая опасность прямо вытекает из первой: вы можете оказаться в крайне опасном для жизни месте. К сожалению, экипировать вас мы не можем, поэтому всё зависит частично от вашего везения, частично от умения выживать в экстремальных ситуациях. Вы вполне можете отказаться от этой работы. Для справки: отказалось уже 12 человек.

P.S. Переход меж мирами отрегулирован достаточно, чтобы переместить вас не более, чем в полуметре над землёй, поэтому смерть от падения с высоты вам не грозит.

Оу, кажется, я Избранный! Теперь мне точно пора в психбольничку наведаться. Побегу, пожалуй. Хотя, терять мне нечего, почему бы и не сыграть в эту игру? Я почти уверен, что это розыгрыш. Тем более, кто тут у нас гений выживания? Ну да, спутал ванную с выходом в общаге, в которой живу уже полгода, но это же не повод, верно? Тем более такие дебилы, как я, всё равно долго не живут. Я заметил ещё одну записку и поднял её. Прищурился. «Гэндальф, кажется, это эльфийский». Зачем я это подобрал? Скомкать и выбросить! А, стоп, я же жмот. Точно. Посему всё в сумку. Кстати, а чё там ещё есть? Та-а-ак… Стоп, ну я и лох… В сумке блинчики, испечённые мамой, а также коробка печенек. Сколько времени прошло с моего последнего визита домой? Полторы недели? И как это они ещё не испортились… Хотя откуда я взял, что они не испортились? Может, как раз попробую и откину копыта. Вот же круто будет. Ладно, шкатулку и записки к еде. А куда же ещё? Хотя… Поразмыслив, я всё же вложил записки в блокнотик, который вновь положил в карман. Ну, теперь я готов! Эм… а к чему? Словно отвечая на мой вопрос, распахнулась дверь корпуса института.

…И в потолке откроются люки! Или как там… Впрочем, неважно. Челюсть моя достигла пола прежде, чем мозг успел хоть как-то среагировать. Что за грёбанная магия? Я не экстрасенс, но сдаётся мне, что тут меня ничего хорошего не ждёт. Мелькнула мысль о том, что неплохо бы домой сбегать, в туалет забежать. А то ведь, неровён час, и нагажу себе в штаны от неожиданности. Но, развернувшись, я увидел вокруг себя непроницаемую тьму. Вот же чёрт… Никто не говорил, что нельзя будет передумать! Вдруг дунул ветер. Я готов поклясться, что мне прошептали: «Извини, не учли такой вариант» Хотя, какой нафиг прошептали? Просто я рехнулся и у меня начала развиваться шизофрения. Ну что ж, тогда абсолютно точно в путь! Ведь вдвоём помирать не так страшно, верно? И почему же я настолько долбанутый, а?

Темно-то как… Так, вот он турникет… Поставлен он, естественно, в стиле «Ты не пройдёшь!», поэтому я легко прошёл мимо. Теперь посмотрим, куда же меня поведут. Смотрим по сторонам. Туда, где непроницаемая тьма, не суёмся, НЁХ никогда не дремлет, сунешься, а тебе руку оттяпают, если повезёт. А туда, где более-менее светло, бежим вприпрыжку. Весело, блин! Иду по тёмному институту, как будто это что-то нормальное. И в конце меня наверняка ждёт вкусная-превкусная вкусняшка! Нет, блин, ей-богу, я, наверное, единственный, кто анализирует настолько долбанутые свои поступки и мысли. Логика идиота не поддаётся анализу! Но я не оставляю попыток, чем вновь доказываю неограниченность идиотизма , а также то, что он прогрессирует огромными темпами!

— Хожу-брожу. Иду-ищу. Чего я ищу-то хоть? Зачем я здесь? – начал я разговаривать с собой. Напряжение потихоньку нарастало, и мои нервы начали конкретно сдавать. Разговоры с самим собой были тому прямым подтверждением. А тем временем меня вело по лестницам и коридорам института в совершенно хаотичном порядке. Если бы мне сказали, что я буду бегать как сумасшедший по корпусу института и приложили как доказательство мой маршрут – я б повесился. По нескольку раз прошёл некоторые пролёты, в разных направлениях, сворачивал каждый раз по-разному, и всё равно куда-то шёл. А куда? Не знаю. Один раз даже прошёл мимо выхода. Я точно помню, что он именно здесь, по планировке здания. Но там уже была лишь тьма. А так как я проходил уже целый час удивляясь такой фигне, я лишь пожал плечами, сказал «Значит, не судьба» и пошёл дальше. Затем я шёл ещё примерно столько же, после чего увидел, что дальше пути нет. Недоверчиво осмотрел каждый закоулок, но так и не увидел ничего, кроме всепоглощающей и непроницаемой тьмы. Идти назад, что ли?

В этот момент я услышал душераздирающий вопль. Тьма мигом рассеялась, обнажая передо мной кирпичную стену с кровавой надписью «Пути назад нет!» Я даже не подумал о том, что в институте не может быть кирпичных стен. Как можно думать об этом, когда видишь и слышишь такое? На уме только одно: как спастись. Спастись? Почему именно спастись? Я начал лихорадочно думать.

— Думай, думай… Меня не просто так гоняли по этому коридору.

Внезапно справа от меня стена стала прозрачной, и я увидел длинный коридор, освещённый мерцающей лампочкой. Я бросил свой взгляд туда. Далеко-далеко я увидел силуэт девушки. В этот же момент я услышал шаги. В коридоре появилась чья-то тень. По моей коже побежали мурашки. Что-то мне подсказывало, что там не добрый дядя с конфетками, а кое-что гораздо хуже. Лампочка надо мной мигнула. Я снова посмотрел направо, на стенку.

Но силуэта девушки уже не было!

Удивиться я не успел. Сзади меня раздался металлический скрежет. Холодея, я начал медленно поворачиваться. Посмотрев на соседнюю стенку, я увидел, что надпись изменилась.

«Беги, или умри»

Я повернулся до конца. Вторая стена стала стеклянной и показала мне тёмную комнатку, стен которой не было видно. Нет, добром тут явно не попахивало… Скрежет повторился. Я хотел развернуться и побежать, куда-нибудь, хоть к той зловещей тени, но не видеть того, что сейчас произойдёт. Но ноги мои словно приросли к одному месту. Вдобавок ко всему начала играть тревожная музыка. Откуда она появилась, что всё это значит – отнюдь не это занимало мою голову в тот момент. Я всего лишь хотел выбраться отсюда живым и невредимым.

— О-о-окей, уже немного страшновато, — дрожащим голосом пролепетал я непонятно кому. – Может, уже хва-АААААААА!!!

Скрежет повторился вновь, и в прозрачную стенку ударилось… нечто. Серое, человекоподобное нечто, с обрывками цепей на остатках рук, со страшными гноящимися ранами по всему телу, распластанное по земле и глядящее на меня голодными глазами. Его рот частично закрывали куски его собственной плоти, но сам рот никогда не закрывался, и из него капала слюна. Видимо, оно уже представляло меня в качестве своего ужина. Завидев сей плод чьей-то больной фантазии, я, естественно, испугался, о чём не преминул сообщить в своём полном ужаса крике. Я развернулся, чтобы не видеть этого… чтобы увидеть ещё больше кошмаров. В коридоре вновь возник силуэт девушки, но на этот раз он стремительно приближался. Раздался сумасшедший смех, и через секунду предо мной предстало ещё одно ужасающее существо. После того, как я увидел ЭТО, язык не поворачивается называть ЭТО девушкой. Чёрные волосы частично закрывали её лицо, на котором виднелись зияющие раны. Один её глаз был черён, как Бездна, а второй бешено вращался. Внезапно он остановился, и я увидел этот взгляд… Я его не забуду никогда. Радужная оболочка вместе со зрачком не превышали по размеру игольного ушка, но даже в этом малюсеньком зрачке можно было увидеть такое безумие… Я даже засомневался на миг в правоте своих глаз, но тут она хихикнула. Затем она засмеялась тем же безумным смехом, который я слышал при её приближении. Она смотрела на меня и смеялась. А затем она подняла свою руку и начала её… кусать. Только тогда я обратил внимание на её руки. В каждой руке у неё было по огроменному тесаку, но не это пугало в её руках. Больше пугало то, что они были обкусаны, неоднократно, кое-где руки даже были откусаны её гнилыми зубами. Тело её состояло лишь из костей, обтянутых кожей, что, впрочем, не помешало ей со всей дури врезать тесаками по стенке. Я отшатнулся в ужасе, делая шаг назад.

Но главный ужас всё же ждал удобного момента появления. Ещё один душераздирающий вопль, услышав который, я повернулся в коридор. Тень становилась всё больше, а земля содрогалась в такт увеличению тени. Из-за угла вышел демон. Земля содрогалась от каждого шага его огромных копыт. Его тело было скрыто ржавой во многих местах бронёй. Его глаза источали ненависть, рот искривился в жестокой ухмылке. Голову венчали два огромных рога. В одной из трёхпалых рук он держал громадный топор весьма странной формы, круглый, с восемью шипами и крестом посередине. В другой руке демон держал какую-то тёмно-синюю сферу. Предназначение её мне стало понятно через секунду, когда в ней появились многочисленные лица… души. И ещё один душераздирающий вопль достиг моих ушей.

Я мог лишь повернуться к единственной ещё не прозрачной стене. Надпись была совсем свежей, кровь ещё стекала по кирпичикам. Она гласила:

«Лишь один путь спасёт тебя от гибели. Выбирай»

Один из этих путей спасёт меня от гибели? Серьёзно? Нет уж, увольте. Я на такое не подписывался! Я посмотрел на пол и на потолок. Они и не думали становиться прозрачными или просто исчезать. Мне стоило серьёзно поразмыслить надо всем этим. Чем я и занялся.

— Думай, думай, думай! Тупая башка! – кричал я, молотя кулаками о пол. Решительно ничего не лезло в голову. В ярости я подошёл и ударил стену с надписью.

Кулак прошёл сквозь стену. Только я хотел удивиться, как вдруг я сам ушёл в эту стену. Падение не было очень приятным. Я выставил вторую руку вперёд, чтобы ослабить удар. Как ни странно, я остановился в каком-то пустом пространстве. Я просто опёрся о пустоту. Не веря своим ощущениям, я поднялся на ноги и огляделся. Вокруг меня не было ничего. Только я на фоне вечной пустоты.

— Здравствуй, незнакомец, — услышал я голос из ниоткуда. – Ты смог пройти по коридору меж мирами и не угодить в его ловушки. Это уже достижение, и ты вполне можешь им гордиться.

— Мёртвым гордиться нечего, — проворчал я.

— И то верно, — согласился голос. – Но я здесь не для того, чтобы тебя хвалить.

— А я уж понадеялся…

— Шутки в сторону. Думаю, ты уже догадался, в какой мир ты попадёшь. Но вот кому доставить посылку – ты должен догадаться сам. В этом и состоит задание Курьера.

— А почему нельзя было взять кого-нибудь из того мира, чтобы доставить эту посылку? Она ведь не принадлежит моему миру, так ведь? Она принадлежит именно тому миру, в который я отправлюсь?

— В принципе это верно. Но Межмировой Континуум был непонятным образом нарушен, и в результате этот предмет оказался в твоём мире. Такие нарушения – редкость, но всё же они случаются. Именно поэтому мы стали нанимать Курьеров Меж Миров.

— Стоп, погоди. Кто «вы»? И почему вы сами не можете вернуть всё на свои места? Я так понимаю, вы достаточно могущественны для этого…

— Узнаешь в своё время, — прервал мои расспросы голос. – Настало время продолжить своё задание.

Тьма укутала меня, забирая моё сознание в далёкий полёт…

Вторая ошибка

Не ори, не дома. И дома не ори

Сознание понемногу возвращалось ко мне, и я попытался вспомнить хоть что-нибудь из вчерашних событий. Да, я сидел где-то дома, потом куда-то пошёл… Куда я пошёл? Зачем? Ой-й-й, нужно будет очень долго всё вспоминать… А почему я со вчерашнего дня всё начал вспоминать? Может, вспомнить, кто я вообще? Я человек, спору нет. А вот какое у меня имя? Должно же оно у меня быть… Почему с этим так туго… И почему у меня вдруг начала раскалываться башка, когда я начал всё это вспоминать? И тут у меня в голове возникла мысль: а что если у меня есть что-либо с собой, что поможет мне всё вспомнить?

Я начал шарить по карманам. Рука нащупала жёсткую обложку и извлекла наружу прямоугольную тёмно-синюю корочку. Что же это такое? Я повертел эту штуковину пред глазами. Золотистыми буквами на одной стороне было написано «Студенческий билет». Пожав плечами, я раскрыл билет. Передо мной оказалась фотография молодого паренька, с короткими причёсанными коричневыми волосами, карими глазами, скрытыми очками, и лёгкой улыбкой. Неужели это я? Где бы взять зеркало или воду, что-нибудь, чтобы поглядеть на себя? Ладно, позже проверю. Так, тут написаны мои имя и фамилия… С минуту я тупо глядел на написанные буквы, не понимая, как это вообще может быть хотя бы чьими-то именем и фамилией. Никакого смысла в них я не увидел. Неужели моё имя действительно ничего не значит? Тогда зачем мне оно?

Ответов у меня не было, и отвечать на мои вопросы тоже никто не спешил. Чёрт… Нужно найти кого-нибудь, кто сможет мне всё объяснить. Я спрятал студенческий, всё равно ничего полезного я из него не узнал, даже после десятого просматривания. Ну зачем мне знать, где я учусь, если я даже не знаю, где я? Кстати, место, в которое я попал, было на редкость живописным. Я стоял недалеко от обрыва, с которого открывался великолепный вид на море. Не знаю, почему я решил, что это не огромное озеро… Может, потому что я видел появляющиеся временами гребешки волн, и по ним мог примерно судить о том, насколько спокойно море. Тянуло примерно на три балла… хотя, мне это ничего не давало. В плаванье я отправляться не собирался, да и только для того, чтобы спуститься, нужно было преодолеть пятнадцатиметровую высоту, которую без печальных последствий преодолеть не выйдет при всём желании. Только если бы у меня были крылья. По левую руку от меня, правда, вдалеке, виднелись горы. Хотя не очень-то и далеко, потому что я видел, что вершины не заснежены, а невысокие горы издалека не видны. Ну, с пейзажем определились. Хорошо бы ещё стороны света определить… Кстати, хорошо бы узнать вначале, в каком полушарии я нахожусь, а уж потом север-юг определять. Благо в соревнованиях по спортивному ориентированию я участвовал, давно, правда, но первое место всегда для своей команды завоёвывал. Я посмотрел на наручные часы. Два часа. Ага, я помню, как в таких случаях поступать… Часовую стрелку на солнце, есть! Направление на двенадцать, есть! Берём биссектрису… Ага, горы на северо-северо-востоке, море примерно на юго-западе… Хотя, потом сделаю скидку на полушарие и скажу точно, может, я ошибся. Всю жизнь в северном полушарии прожил, поэтому мне так удобнее.

Всё хорошо. Теперь главный вопрос повестки дня: куда мне идти? И может всё-таки снять куртку? А то тут солнце жарит, а я как идиот в зимней куртке стою… Я снял сумку со спины… Сумку? Рюкзак. Пофиг, что у меня делает рюкзак? Окей, посмотрим, чё там. Взвизгнула молния, и моему взору предстала еда. Угу, значит, поначалу с голодухи не помрём. Но маловато. Экономить стоит. Я снял куртку и вдохнул полной грудью. Тут же я ощутил, что воздух какой-то другой, не тот, которым я дышал раньше. Примерно минуту я недоумевал, пытаясь понять, с чего вдруг воздух приобрёл дополнительные запахи, причём не только морской. Затем я решил, что наверняка здесь влияет не только море, но и полное отсутствие цивилизации. Дорог я рядом не увидел, никаких следов людской деятельности тоже. А ведь этот уголок вполне подойдёт для отдыха, да и недосягаемостью тут не пахнет. Только если горы не окружили это место полностью, да и даже если так… альпинизм никто не отменял, а дороги прокладываются почти через любой перевал. Ну что же, время идти куда глаза глядят! В альпинисты я пока записываться не хочу. Поэтому я повернулся спиной к горам и пошёл вдоль моря.

По пути я пытался вспомнить хоть что-нибудь из того, что умудрился непонятным образом забыть. Я читал про амнезию, временная потеря памяти и всё такое… Но немного не сходилось. Я прекрасно помнил как определять стороны света, помнил шкалу Бофорта, не знаю, правда, зачем, помнил весь школьный курс математики и физики, плюс первый семестр первого курса… Нет, это вряд ли амнезия. Тогда что? Почему я не помню, как я сюда попал и зачем? И почему не могу вспомнить? Как ни пытался… Блин, а что я с собой взял в такое путешествие? Потому что других вариантов у меня пока нет? Быстро прошарил по карманам, проверил содержимое. Блокнот, коробок спичек, огарок свечи, нерабочий фонарик, маленький швейцарский ножик, еды едва ли на два дня… Эмм, а когда я успел так сильно головой приложиться? Это так я собрался в поход? Ну и ну, ай да я! Я эту ночь-то переживу? Ладно, уснуть я на крайний случай и так смогу, укрывшись курткой. Но с палаткой было бы сподручнее! Да у меня даже рюкзак маленький! Я словно за хлебушком вышел, со всяким мусором в карманах. Да и куртка не по погоде совсем… Ладно если бы я с гор пришёл… Кстати, может туда и пойти? Хотя, куртка у меня подходящая, но где тогда, чёрт побери, моё альпинистское снаряжение? Или я без ничего по горам скакал?

Пока мой мозг пытался найти ответ хотя бы на один из всех этих вопросов, я осматривал окрестности. Ничего интересного, кроме моря слева и холмов справа. Зато тут экскурсоводы не нужны. Почему я решил идти вдоль побережья? Если что, ориентироваться легко. Потому что уходить от единственного более-менее ориентира, пытаясь найти другой, притом не факт, что ты его найдёшь – глупо. Пока не приметишь другой ориентир. А может, и к чёрту этот другой ориентир… Море – тоже ничего. Хоть и не искупаешься. Печалька. А так идёшь себе, идёшь – и так неинтересно… Хотя нет, было разнообразие небольшое. Примерно через три часа я увидел небольшую бухту, правда, к морю опять подойти было нельзя. Пришлось потратить ещё час на то, чтобы обойти эту самую бухту. А потом ещё пару часов однотипного пейзажа.

Тем временем солнце уже почти опустилось за горизонт. Да и я уже порядком устал. В конце концов я снял рюкзак, положил на землю куртку и снова определил стороны света. Нет, не потому что я забыл, а потому что берег мог немного заворачивать, тем более я ещё обогнул бухту, а изгиб берега там был довольно большой. Навёл часовую стрелку на заходящее солнце, взял биссектрису от угла до двенадцати. Люблю этот способ, он не зависит от времени, только от положения Солнца. Только сейчас у меня мелькнула мысль, что время может не совпадать с местным. Положение на север также осталось бы неизменным, но неправильным. Но я успокоил себя той мыслью, что как только я встречусь с местными жителями, я смогу спросить у них, где я и в какой стороне север. Таким образом, внеся необходимые поправки, я получу нужное для меня направление движения. Открыв рюкзак и достав оттуда блинчики, я решил оставить печеньки на потом. Правда, коробка с печеньем была довольно высоко, и я решил, что под коробкой есть ещё еда. Проверять мне было лень как в первый раз, так и во второй, поэтому я раскрыл пакет и принялся за ужин. Только после сокращения количества блинов на треть я заставил себя остановиться. Не самый лучший выбор по части еды, потому что насыщаться ими довольно медленно, а места они занимают много. Вот если бы у меня с собой была, к примеру, тушёнка… Но я же идиот, я не догадался до такого… С сожалением я завернул блинчики в пакет и положил обратно в рюкзак. После этого я лёг на куртку и попытался уснуть.

Ну в самом деле, не буду же я спать в восемь часов вечера? Хотя делать-то всё равно нечего. Я лёг на спину, сложил руки на затылке и с наслаждением потянулся. Может, по звёздам определю полушарие… Всё-таки года два назад я увлекался астрономией, но сколько я ни просил у родителей телескоп, они мне его так и не купили. Ну, во-первых, он дорогой, а во-вторых, толку от него в городе… Постепенно увлечение спало, и одной из немногих полезных вещей, которые я помнил из астрономии, было как раз определение полушария и частично определение сторон света. Я начал ждать захода солнца и вспоминать основы.

— Если это Северное полушарие, Большую Медведицу я должен довольно легко найти. Потом берём крайнюю стенку ковша, проводим линию, и первой яркой звездой будет Полярная. По расстоянию тоже можно будет посмотреть… А вот Южное… Чёрт, помню только созвездие, что Южный Крест на юг показывает… А вот как его найти – убей не помню…

Я постарался вспомнить, как же находить Южный Крест. Вспомнил про сигму Октанта, южную полярную звезду, которую найти нереально, вспомнил как находить её через Южный Крест… Четыре ярких звезды, образующих астеризм… Но, блин, что если я их спутаю? Я не был в Южном полушарии, не знаю точных размеров созвездия. Что мне делать – я не знал. Тем временем солнце зашло, и на небосвод медленно, разрушая мои надежды на определение пути, взошла луна. Полная. Что означало, что звёзд будет почти не видно. А вот определять стороны света по луне я не учился. Разочарованно вздохнув, я закрыл глаза и начал считать овец. Мне нужно было выспаться, для этого нужно было уснуть как можно раньше. А так как я не привык ложиться спать так рано, я решил испытать этот способ засыпания. Примерно на две тысячи пятьсот тридцать шестой я сбился, ругнулся про себя и начал считать сначала. Но на сей раз я уснул со скуки уже на полутора тысячах.

Снилось мне, что я в своём институте. Не знаю, почему я так решил, но что-то мне подсказало, что я именно там. Как будто что-то во мне проснулось и подсказало мне. Везде горел свет, но вокруг меня сгущалась тьма.

Опять.

Я тряхнул головой. Что значило это «опять»? У меня раньше не было такого сна. Да и я обычно их не помнил… Откуда тогда у меня в голове голос, помнящий то, чего не помню я?

Не сон.

Не сон? А что же тогда? Я не помню этих коридоров, не помню, что тут происходило, если и происходило… Может, всё это лишь плод моего воображения?

Вспомни… Вспомни дорогу…

Я заозирался по сторонам. Вокруг никого не было. Нет, определённо этот голос возникал у меня в голове и мешал думать. Вспомнить дорогу? Какую к чёрту дорогу? Глаза скользнули по выходу… Выход? Я вновь посмотрел на дверь. Она была заперта. А за ней, пребывая в нерешительности и держа в руках записку, стоял…

Вспоминай…

Свет померк. Меня окружала лишь тьма. Выхода не было. Мне словно указывали дорогу. В душе что-то шевельнулось, предвещая беду. Собрав волю в кулак, я пошёл туда, куда не заграждала путь тёмная завеса.

Я поднялся на второй этаж и пошёл дальше по коридору. Перед моими глазами начала складываться картина воспоминаний. Я шёл здесь. Я шёл около пятнадцати минут, а затем увидел нестыковку. Я вспомнил, что ходил лишь по коридорам. На этот раз один из кабинетов был раскрыт, и оттуда шёл свет. Другого пути, кроме как туда, не было. Я ускорил свой шаг и очень скоро был возле двери.

— Ну что стоишь? Заходи, коль пришёл…

Я успел перехватить челюсть на подлёте к полу. Здравый смысл, логика, да и всё моё существо пожелало оказаться как можно дальше отсюда. Мой мозг словно пронзило острым кинжалом, я вспомнил все свои похождения по коридорам. Прямо передо мной стояла девушка с двумя тесаками в руках, с обкусанными руками, но совершенно нормальными глазами. Завидев страх в моих глазах, она усмехнулась и отбросила тесаки. Затем она взялась за молнию, что была у шеи, и расстегнула её. Я взялся за голову обоими руками и простонал: «Ой, дурак…» Как я мог не заметить, что всё это было лишь гримом? Да вон и линзы на столе лежат. Обкусанные руки, костлявое туловище – всё это было нарисовано на костюме. Сам он уже лежал на столе. Я перевёл глаза на обладательницу устрашающего костюма. Она смотрела на меня как-то… оценивающе. Я же никак не мог понять, кто же она такая. Она смотрела на меня как на старого знакомого, но я точно её не видел. Такую красивую девушку я бы не забыл. Зелёные глаза словно насмехались надо мной. Прямые красновато-коричневые волосы свисали почти до локтей. И слишком правильные черты лица. Одета в иссиня-чёрные брюки и такую же рубашку, из-под которой выглядывал тёмно-синий доспех, отливающий на свету лазурным.

— Что, не узнаёшь? – улыбнулась она. – А, ну да, мы же ещё не встретились…

— Что значит «ещё не встретились»? – насторожился я.

— Не бери в голову, — девушка махнула рукой. – Гораздо важнее, что ты попал в огромную передрягу. Насколько я понимаю, ты уже вспомнил свою беготню по Измерению Меж Миров.

— Измерение Меж Миров? Что? Что за бред? Я вообще ничего уже не понимаю! Хоть кто-нибудь сможет мне всё объяснить?

Я не сразу заметил, что перешёл на крик. Но она всё так же спокойно стояла рядом и смотрела мне в глаза. Подействовало отрезвляюще, я успокоился.

— Прости, что вынуждаю тебя на это, — она немного потупила взгляд. – Но, думаю, потом ты всё поймёшь.

— Потом? Потом уже, может, и не надо будет. Зачем я вообще тогда здесь?

— Вообще ты в своём сне, — девушка лучезарно улыбнулась. – Но я – не твой сон. В этом можешь быть уверен.

— Но зачем ты тогда пришла? – недоумевал я. – И кто ты?

— Я пришла, чтобы помочь тебе. А вот кто я, ты узнаешь позже.

— И как же ты можешь помочь мне в моём сне?

— Не надо иронии, твоё положение и так плачевно. А помочь я тебе могу очень легко. Просто указать дорогу.

— Всего-то? – я изогнул бровь.

— Для тебя это достаточно важно. Насколько я понимаю, ты не готовился к длительному походу, верно? Думал, это будет лёгкой прогулкой, и решил просто так взять задание?

— Подожди, какое задание? Я здесь какое-то задание выполняю?

Девушка всплеснула руками.

— Дурак-человек! Ну ладно тебе память стёрли, но чтобы не додуматься посмотреть в записку? Ты ж её с собой взял? Или нет?

— К-какую записку? – я офигевшими глазами посмотрел на девушку. Она пристально посмотрела на меня. Я стоял с раскрытым ртом, пытаясь понять, что тут происходит. Молчание затягивалось.

— Эти идиоты стёрли тебе не тот участок памяти… — процедила она. – Ну что ж, ничего не поделать, возвращать его нельзя по правилам.

— По каким ещё правилам? – вскинулся я. – Почему вы не можете просто взять и вернуть на законное место мою память?

— Потому что ты ещё многого не знаешь, но тебе предстоит это узнать, — отрезала девушка. – Я и так вмешалась слишком прямо. Но если бы я знала положение дел… Думаю, мне больше не разрешат встречаться с тобой. Поэтому слушай внимательно. Когда дойдёшь до гор – не иди ни вдоль гор, ни вдоль моря. Пройди сквозь лес. Знаю, на первый взгляд звучит глупо, но этот вариант – лучший. Потом ты увидишь железную дорогу. Ни в коем случае не иди вдоль неё! Переходи и заходи в следующий лес. Не забывай сверять направление! Когда дойдёшь до второго леса – попытайся не слишком в него углубляться, а идти на север. Через какое-то время увидишь селение. Это – контрольная точка. Удачи! – и она снова улыбнулась. – Если тебе будет грозить гибель – я постараюсь помочь.

Девушка моргнула – и я почувствовал, как меня тянет назад. Собственно, во сне сопротивляйся, не сопротивляйся, а толку никакого. Поэтому я расслабился и просто смотрел, как вылетаю из комнаты…

Но пола подо мной уже не было!

Я с диким воплем полетел вниз. От страха я начал сучить руками и ногами, но, очевидно, безрезультатно. Еле-еле запрокинув голову назад, я не увидел дна пропасти. В голове промелькнуло: «Падать будет больно». Но не успел я пролететь и полминуты, как подо мной оказалось что-то довольно мягкое. Тут же я уловил движение воздуха, повторившееся несколько раз. Я снова посмотрел за спину и увидел тёмно-синюю гриву и иссиня-чёрные крылья. Моему удивлению не было предела. А откуда в моём сне взялась Луна?

В молчании мы долетели до края пропасти, где ночная принцесса Эквестрии приземлилась, а я наконец-то упал. Но я тут же встал и отряхнулся. Луна смотрела на меня удивлёнными глазами. Я же во все глаза смотрел на неё. Надо сказать, что она ненамного отличалась от мультяшной. Единственное, что я могу указать, это её рост. Стоя на четырёх копытах, она была ненамного выше моего подбородка. Если бы она захотела, рогом она бы достала мне до переносицы. Немое созерцание друг друга продолжалось около двух минут. Затем всё вокруг меня исчезло, остался лишь я на фоне всеобъемлющей пустоты.

В этот момент я проснулся. Луна уже заходила за горизонт, на дежурство небосвода вставало солнце. Я перекусил половиной оставшихся блинов, подхватил куртку и рюкзак и двинулся в путь. За этот день я должен был пройти довольно много, если учитывать рассказ девушки из моего сна.

Пейзаж был всё таким же скучным. Если встал я примерно часов в шесть, то через три часа я дошёл-таки до гор. Ну, по крайней мере, я увидел их на горизонте. Ещё полтора часа я топал до гор. Возле гор была ещё одна небольшая бухта, но между ними был небольшой проход. Думаю, одна машина тут могла бы проехать, а вот две бы уже не разминулись. Через полчаса горы справа закончились, море уходило назад, а прямо подо мной расстилался небольшой лесок. За ним как раз ехал поезд. Рассмотреть его с такого расстояния было нереально, всё-таки топать около полутора часов, а если по лесу… Я мельком глянул на время. Одиннадцать часов. Я присел отдохнуть и обдумать дальнейшие действия. Похоже, после ещё одного такого перехода мне тоже надо будет сделать привал, а имеет ли смысл идти дальше? Сегодня переход должен быть больше, чем вчера, потому что я шёл всего полдня. Но до места я вроде не дойду. Хотя рассказ её был расплывчатым… На всякий случай я проверил стороны света. Одиннадцать, солнце, биссектриса… Хорошо, что солнце ещё не скрылось за горой. За этой горой север. Что ж, железную дорогу точно нужно будет перейти до заката. Ну пока проблем не было, пока только далёкая прогулка. Странно, конечно, что я так долго почти не уставая могу пройти. Может, всё дело в воздухе? У меня ни разу за всё время не было нехватки кислорода, которую я ощущал прежде. Я снова глянул на часы. Полдвенадцатого. Пора выдвигаться.

Я встал и пошёл. Угу, прям так и пошёл. Ты на горке, парень! До леса ещё спуститься надо! Решение оказалось столь простым, что даже думать не пришлось. Слева от меня располагался спуск. Нет, я с такой прогулкой точно разучусь думать. Поговорить не с кем, время никак не скоротать, думать тупо не о чем. Об учёбе? Зачем? О будущем? А что я о нём знаю? О своих снах? Кстати, интересно, а чем меня накачали, пока я был в отключке? Ну серьёзно, пока я шёл, уже почти день, такое ощущение, что всё живое в радиусе примерно пяти километров от меня дохнет. Ни одного зверька. Ни од-но-го. Даже комары, которых при такой погоде должно быть просто завались. Может, это всё море? Вроде же возле моря мошкары не так много… Или я что-то путаю? Не суть. Вот он лес, а ведь молчит почти так же, как и до этого молчала природа. Вообще нет птиц. Никакого шуршания в траве. Будто всё вымерло. Может, это я такой везунчик, ну а вдруг я встречу какого-нибудь зверя покрупнее? Медведя к примеру. Я его своим ножиком смешить буду? Блин, мне уже самому смешно. Он же меня как зубочистку использовать будет! А что с этим ножичком он сделает? Да наверное просто выбросит как ненужную деталь. Нет, думать мне категорически противопоказано, вон какую херню нести начинаю. Всё, идём как и прежде, молча, спокойно и быстро идти к цели.

Всё-таки через два часа, после того, как я вышел из леса, у меня осталась парочка вопросов. Во-первых, кто меня проклял? Ни одного лесного зверька мне так и не встретилось. Хотя пение птиц я уже начал слышать. Во-вторых, кто назвал это лесом? Сквозь листву солнечный свет пробивается как сквозь стекло, деревьев не так уж и много, да и заблудиться нереально, везде словно протоптаны тропы. Просто большой парк, хотя по размеру его действительно можно назвать лесом. Да и я несильно углублялся в дебри, а просто шёл по тропке в нужном направлении. Видать, кто-то всё же ходил на отдых в те места, откуда я пришёл. Там действительно тихо и красиво, но от этого устаёшь. Тишина, нарушаемая лишь всплесками волн, потихоньку начинает надоедать, а затем и угнетать. Поэтому когда я услышал пение птиц, я просто наслаждался. Таких трелей я ещё не слышал. Переливисто, словно подзывая. Но мне было лень сворачивать, да и время не ждёт. Но после прогулки по лесу я почти не устал. Хотя признаю, было очень и очень скучно. Потом, когда птицы перестали петь. Да и сначала они не ознаменовали моё появление. Это было примерно через полчаса гуляний по леску. И продолжалось примерно полчаса.

Итак, я вышел к железной дороге. Если честно, я ожидал увидеть нечто вроде рельс, а чуть выше провода, дабы передвигать состав с помощью электричества… Но кто я такой, чтобы лезть со своим уставом в чужой монастырь? Было всё, кроме проводов. Ну рельсы, ну шпалы… Они тут что, без электрики живут? И поезда у них небось на угле ещё, ага. Я смеясь перешёл через железную дорогу и увидел вдали ещё один лес. При одном взгляде на него мне захотелось вернуться обратно. Не вызывает у меня доверия лес, в котором даже днём темнее, чем безлунной ночью. А я даже издали видел, что это именно так. Вот только по совету моего сна мне стоит в него зайти, и по возможности не выходить. Может, для того, чтобы просто не светиться перед местными? Тогда облом со сторонами света и с местонахождением. Скорее всего на контрольной точке меня будут ждать. Так, хорош думать, вперёд!

Через час я уже стоял перед лесом, совершенно не горя желанием туда идти, но понимая, что придётся. Сзади я снова услышал поезд. Еле-еле слышно. Я развернулся и присмотрелся. Да уж, над головным вагоном поднимался дым. Я покачал головой. Неужто где-то ещё на угле ездят? А я-то думал… Ну а теперь о насущном. Я вдохнул побольше воздуха, развернулся к лесу и сделал первый шаг. Ничего. Совсем ничего. А чего я ожидал? Бьющих в землю молний? Землетрясений? Прочих спецэффектов? Да хрен там! Вконец осмелев, я прошёл около двух сотен шагов по лесу и повернул на север. Благо сверку с направлением я сделал перед входом в лес.

Вроде как я не так далеко ушёл от границы леса, но равнины я уже не видел. Многочисленные ветки свисали с деревьев, мешая даже идти, не говоря уж о каком-то обзоре. Но мне это почти не мешало. Я никогда не любил город, но вот лес… В лесу я чувствовал себя как дома. Я интуитивно чувствовал верное направление и старался его держаться. Глаза очень быстро привыкли к царившему здесь сумраку, позволяя видеть всё почти как днём. Хотя, сейчас и был день. Но, думаю, я смогу пройти большую часть пути. Хоть и не знаю, сколько мне нужно идти.

А этот лес был гораздо интереснее предыдущего. Здесь не было чётко выраженных дорожек, все тропинки заросли, и догадаться, что здесь когда-либо была тропинка, порой было очень трудно. То там, то там подавали голос различные птицы, под ногами постоянно что-то шуршало. Нет, это точно шуршал не я, я не мог позволить себе такой роскоши. Встретиться с хищником мне не хватало! Поэтому я спокойно и тихо шёл по лесу, по возможности пытаясь подыскать довольно длинную и крепкую палку. Примерно через полчаса ходьбы я нашёл подходящую и остановился примерно на столько же. Причиной остановки послужила моя… ну не знаю я, как это назвать. Одержимость? Нет, идиотский поступок подойдёт лучше. Я взял из кармана швейцарский ножик и принялся заострять один из концов палки. Копьё в лесу? Не правда ли, я гений? Тут и развернуться-то особо негде, что мне с этой здоровенной палкой светит? Правильно, потеря мобильности. Что значит смерть при встрече с хищником. Но зато копьё, которым хрен ты чё сделаешь, ибо не развернёшься! Но тогда я об этом не думал. Впрочем, это уже моя фишка: смолоть какую-то фигню, а потом вспоминать и долго в этом раскаиваться. Хотя, должен признать, прошло полчаса и я понял, что не ошибся с выбором оружия. Почему? Да потому что я наткнулся на широкую тропинку. Забить на направление – что может быть лучше? Пойдём туда, куда меня поведёт эта тропинка! Снова идиотизм! Но хотя бы можно будет реализовать своё… н-да. Недокопьё. Эдакая деревянная хрень, кое-как заточенная с одной стороны, которая едва доставала мне до груди, если поставить на землю. Но я был слишком горд и доволен собой, чтобы увидеть такие ляпы. Чёт потянуло меня на аналитику… Кому это, кроме меня интересно?

Итак, я повернул в лес. Ибо из леса мне выходить не хотелось. Кстати, насчёт направления моего движения. Если бы я не сворачивал, я бы увидел как тропинка выходит из леса, а не сворачивает в сторону. Или лес всё-таки завернул в сторону. Чёрт его знает. Плюнув на всё, а потом ругаясь на шикарный плевок на зимнем ботинке… Кстати, а какого ж хрена я раньше этого не заметил? Зимние ботинки… Нет, я точно приложился головой. Пойти в поход, летом, в зимней куртке и ботинках. Итак, получена ачивка «Идиот 80-го уровня»! Где поздравления? Словно в ответ на мои мысли справа от меня раздался звериный рык. Нет, рано мне ещё становиться героем, я ещё жить хочу! Что для этого надо? Правильно, припустить со всех ног! Что я успешно исполнил.

До поворота оставалось совсем немного, поэтому я немного притормозил. Это меня и спасло. Прямо передо мной, ломая ветки и дико рыча, выскочила… гм. Поймите меня правильно, я не зоолог. Если уж на то пошло, я учусь на физическом направлении. Но мне почему-то кажется, что тут не справился бы и зоолог. Вот ботаник – в самый раз! Потому что куча оживших деревяшек, отдалённо напоминающая волка, не поддаётся анализу. Что за бред я несу? Ах да, волк. Быстро осознав, что его, мягко говоря, обманули, он повернулся ко мне. Горящие зелёные глаза на скалящейся морде пытались меня испепелить ненавистью. Я опустил глаза на своё смехотворное оружие. И что вы прикажете делать? Где гарантии, что палка не впитается в этого дивного зверя? А ещё где гарантии, что я не укуренный или не валяюсь в какой-то психушке?

Собственно, вариантов у меня немного. Либо ответить на весьма занимательный вопрос «Как эта хрень будет меня переваривать?», либо пытаться отбиваться. Потому что убежать от волка не получится, он меня только что догнал, а многократно рассчитывать на тормознутость веточек не могу даже я, со всем моим оптимизмом. Да и смотрят они на меня, как разумные. Очень похоже, что волк будет аккуратнее и уже не перепрыгнет через меня. Съеденным становиться желания нет, потому я ловким движением скинул куртку с рюкзаком и поудобнее перехватил копьё. Волк зарычал. Понял, что я так просто не помру. Он начал кружить вокруг меня. Места для манёвра пока хватало, но если он меня прижмёт к краю тропинки, могу зацепиться за ветки, а тогда точно смерть. Хотя, если прикинуть, я с волками никогда не бился, так что шансов и так мало. Остаётся надеяться на ошибку зверя.

Волк прыгнул, когда оказался на краю моего обзора. Сам не знаю, зачем я застыл на одном месте, двигая только зрачками. Но его атака не оказалась для меня неожиданной. Моментально я выставил перед собой копьё, и зубы волка сомкнулись на его древке. Задняя часть продолжила движение по инерции. Не успев ничего понять, я изо всей силы пнул зверя по задним лапам. Волк завыл и выпустил древко, но тут же отскочил в сторону и зло на меня смотрел. Я же снова застыл. Зверь склонил голову, как будто выискивая слабые места в моей обороне. Через секунду он вскочил на лапы и вновь стал кружить. Похоже, зайдёт сзади, ну или по крайней мере выйдет из зоны видимости. Допустить это – значило обречь себя на верную смерть. Но моё тело внезапно перестало меня слушать. Я хотел поворачиваться за волком, но вместо этого я оставался на месте и снова следил за волком только зрачками. И когда волк уже был почти за гранью моего обзора, я совершил рывок. Копьё, что удивительно, я выставил пяткой. Я даже не успел подумать «зачем?», но для волка такой манёвр оказался неожиданным. Он едва успел отскочить назад. Я перевернул копьё и сделал выпад. Зверь явно не ожидал от меня такого напора и вновь отскочил, на сей раз в сторону. А вот теперь по инерции уже пошёл я. Всего один шаг, но я оказался на краю тропинки. Передо мной оказались густые ветки. Разворачиваюсь… Оскал волка напоминал победную ухмылку. Страх затмил разум, и я, осознавая всю плачевность нынешнего своего положения, уже готовился к смерти.

— Рано тебе ещё умирать! – Громкий крик у меня в голове чуть не заставил меня подскочить. – Успокойся и доверься мне!

Кому довериться? Моему другу-шизофренику, то есть второму мне? Но вдруг я словно потерял контроль над своим телом и смотрел на себя со стороны. Волк прыгает на меня, целясь в середину туловищу. Сшибёт, а потом убьёт! Но тут я делаю шаг вперёд, падаю, в последний момент выставляя одну руку, в другой продолжая держать копьё. Ещё один шаг, перехват копья обеими руками и резкий рывок в сторону всё ещё летящего волка. Удар приходится в незащищённое брюхо. Зверь падает на землю. Мгновение у меня ушло на то, чтобы вытащить копьё и вновь воткнуть в волка, на этот раз в голову. Зверь дёрнулся в последний раз, зелёные глаза потухли. Через один удар сердца волк развалился на отдельные ветки, а я вновь обрёл контроль над своим телом. Мою голову занимали два вопроса. Первый – как я умудрился это сделать? Второй – что за голос был у меня в голове?

— Я же сказала: если тебе будет грозить гибель – постараюсь помочь, — услышал я знакомый голос в своей голове. – Но вообще ты, конечно, излишне самоуверен. Я же тебе говорила не углубляться в лес! Какого лешего ты в него попёрся? И так приключений мало?

— А нельзя было сразу сказать, что тут такие долбанутые твари водятся? – вспылил я.

— Во-первых, ты мог бы уже догадаться после первой встречи ещё раз осмотреть своё имущество и найти предупреждения, которых ты так хочешь. А во-вторых, если тебе помогают, может, не стоит пренебрегать советами?

— Я никогда не следовал ничьим советам! И не собираюсь!

— Ну и как оно? – саркастично спросила она.

— Не очень, — признался я.

— Ну так будь добр, и прислушивайся хотя бы ко мне! Сейчас ты, конечно же, север не найдёшь, поэтому продолжай идти куда шёл. Только по главной тропинке, никуда не сворачивай. Место для ночлега найдёшь, ветки советую прихватить с собой, горят просто замечательно. Костёр разожжёшь, зверей отпугнёт. Хотя, думаю, если успеешь дойти до места сегодня, они не понадобятся. Завтра продолжишь идти по главной тропинке, дойдёшь до контрольной точки, дальше разберёшься. Я свой лимит подсказок исчерпала, теперь меня к тебе не допустят.

— И что же мне потом делать?

— А вот теперь ты будешь разбираться сам, если советов не слушаешь! Говорю же, не смогу я тебе помогать больше! Какое-то время. Так что попытайся не вляпаться!

Не вляпаться? Это она мне сказала? Да она, наверное, шутит! Как это я могу не вляпаться? Но тогда я вполне честно пообещал не вляпаться. Видимо, она поверила, потому что попрощалась она со мной нормально.

А вот теперь вопрос: куда ветки девать? А не лучше ли будет просто быстро дойти до места, о котором она упомянула? Решив весь свой единственный вопрос, я быстро пошёл по тропинке. Видимо, после моего героически-долбанистического поступка всё лесное зверьё попряталось от меня, потому что дальнейший путь я проделал в почти идеальной тишине.

Часа через два, когда уже почти стемнело, я наконец увидел то, что могло быть тем самым местом для ночлега. С виду хлипенький верёвочный мостик оказался на поверку вполне надёжным. Заходить в сами развалины замка я не стал, больно надо. А ну как там призраки какие-нибудь водятся? Я уже ничему не удивлюсь, после этого деревянного чурбана… Костёр я разводить не стал, ибо я понял, почему это место было зарекомендовано для ночёвки. Стремновато тут было, да. И дело не в моём страхе заброшенных руин, если уж на то пошло, страхов у меня почти нет, и такого уж подавно. Просто… Ну, что-то отталкивающее в нём было. Я увидел мельком вдали некую помесь льва, летучей мыши и скорпиона, которая быстро скрылась в лесу. Впрочем, это вполне могло быть от голода. Ну не верю я в мантикор и прочую нечисть. Хотя если про мантикор я хотя бы читал, то таких волков я вообще чуть ли не в первый раз вижу. Но всё-таки что-то он мне напомнил… Но вот что?

Размышляя над этим, я раскрыл рюкзак не глядя и на ощупь достал печеньки. Затем я подумал, что мне надо меньше думать. Пришёл я к этому, когда в раздумьях слопал полконтейнера. Завтра только на завтрак хватит! Я задумался. А зачем мне, собственно, этот контейнер пустой? Выбросить его, что ли… И тут мне в голову ударили четыре простые буквы, заставившие меня заржать во весь голос. Да, вы угадали! Это буквы «О», «Л», «Б» и «Ж». Ладно, прятать контейнер не буду, всё равно утром он будет пустым. Сразу и спрячу в рюкзак. А пока закинем руки за затылок и откинемся, посмотрим на небо. То ли глаза меня обманывают, то ли луна снова полная. Хотя, никогда не различал две соседние лунные фазы. Ну, к чёрту! Я так устал за этот день, что уснул почти сразу.

Спал я как всегда, крепко и без сновидений. Не знаю почему, но сны мне снятся очень редко, но если снятся… Пару раз я видел вещие сны, и один сон был с той девушкой. Проснувшись, я почувствовал себя полностью отдохнувшим. Странно, я вроде в такие продолжительные походы никогда не ходил… Хотя, тут такой поход, всё по равнине да по равнине, по дорожкам да по дорожкам… Почти без лесистой и холмистой местности. Тут бы ещё красную дорожку мне постелили! Нет, серьёзно, сколько я прошёл? Прикинул в уме. Получилось около шестидесяти километров. И сколько же мне осталось топать? А чёрт его знает… Главное идти по тропе и никуда не сворачивать. А то вдруг ещё одна такая же фигня попадётся, как вчера! А ведь сам-то я не справлюсь! Не хватит мне скорости реакции на такой же трюк! И вот ещё что интересно: я не такой быстрый и сильный, каким был вчера в схватке с волком. Неужели это она меня так «улучшила»? Да вроде нет, ощущения такие же… Тогда в чём секрет? Эх, столько вопросов, а ответить некому! Так, харе фигнёй страдать, пора выдвигаться! Куртку на плечи, сумку на спину и погнали!

Пока я шёл, я успел в очередной раз задуматься. Почему мне волк показался знакомым? Почему мне показался знакомым замок, вернее, его руины? И почему я уже уверен, что всё-таки видел мантикору? Ответов на эти вопросы не было. Ну, они были, конечно же, но услышать мне их не довелось. Да и некоторые места по дороге оказались уж больно знакомыми. К примеру, речка, с камнями возле изгиба, ущелье(откуда оно там только взялось?), поляну с подозрительно не новыми для меня синими цветами… Я уверен, что такие в регионе, в котором я живу, не растут, но я их узнал! При том что ботаникой не увлекался!

Так постепенно, удивляясь и поражаясь некоторым местам и их схожести с чем-то, о чём я забыл, через примерно четыре часа я вышел из леса. Приближался полдень. И я впервые за столько дней обрадовался домикам, маячащим вдалеке. И у меня вылетели из головы все предостережения незнакомой и непонятной девушки. А у кого бы не вылетели? Чего бояться? По её словам, я уже на контрольной точке, где меня должны ждать, всё самое страшное уже позади. Да и каково это, два дня быть полностью отрезанным от друзей? Пусть я и почти не общался с ними до этого, но если мне хотелось, я мог просто написать им или позвонить. Немного омрачало моё настроение тот факт, что с родителями я всё равно связаться не смогу… Но я хотя бы вернусь к людям! Не после многолетнего изгнания, что было бы даже для меня, нелюдима, испытанием, но мне хватило и двух дней. Поэтому я немного пробежал, остановился неподалёку от дерева на полянке и закричал:

— Эге-ге-гей! Есть кто живой?

Радости моей не было предела. Наконец-то я добрался! Наконец-то я вижу поселение! Плевать, город это, деревня, где я, на всё плевать! Главное, что тут есть люди!

Мои мысли прервал резкий свист. Я обернулся посмотреть, что это так свистнуло слева от меня, но успел увидеть только голубую молнию, несущуюся на меня с умопомрачительной скоростью, оставляющую после себя радужный след. Удар – и я отлетел в сторону дерева, чтобы почувствовать ещё один удар. Я упал на землю, на мгновение потеряв сознание. Рёбра жутко болели, голова раскалывалась. Плюс кто-то навис надо мной, давая такую приятную тень, несущую прохладу. И этот кто-то что-то яростно пытался до меня донести. Или спросить? Я не мог даже интонации разобрать, как тут о словах говорить? Внезапно крики смолкли. Меня кто-то коснулся. Потом слабо толкнул. Не добившись результата, кто-то начал меня расталкивать. Кажется, кто-то хочет, чтобы я поднялся. Куда там! Мозг просто трещал, неспособный даже приказать руке дотянуться до места, где болели рёбра, а уж подать команду встать было для него вовсе непосильной задачей. Удивлённо-испуганный возглас – и тень исчезла. Ну куда же ты! Мне же совсем плохо но солнцепёке лежать будет!

Минута, две… Никого не слышно. Я могу только слушать тишину и созерцать зелёную траву под собой. О! Голоса! В моей голове или… Да не, вряд ли два моих внутренних голоса сговорились и решили захватить контроль над телом. Да и нет у меня двух внутренних голосов. Переговариваются, о чём-то яростно спорят. Внезапно болтовня смолкла. Раздался неприятный для ушей треск. Два вопля ужаса… и с ещё одним ударом я теряю сознание. На этот раз надолго.

Незваный гость или Что это за зверь?

А что же думают жители этого мира о попаданце?

Твайлайт смотрела на заполненную недавно книгами замковую библиотеку. Книг тут умещалось, конечно же, гораздо больше, чем в старой. От воспоминаний аликорн пустила слезу. Сколько хорошего и плохого, да вообще всего, было связано с её домом в дереве! Вместе с этим дубом словно умерла часть её самой. Но юная принцесса быстро успокоилась. Как бы ни было тогда, всё уже в прошлом, а его не вернуть. Разве что, построить мемориал на том месте? Лавандовая аликорн всерьёз задумалась над памятником. Хотя, может, это слишком? Наверняка для города это было не больше, чем просто библиотекой. Ну и в последнее время домом знаменитости, но делать это памятным? При том, что сама знаменитость жива и умирать явно не торопится, это было бы действительно слишком. Но вот что если не строить шикарный памятник или какой-нибудь дом-музей, а просто вырастить на том же месте такой же дуб? Идея показалась принцессе заманчивой и легко исполнимой, но всё же оставалось пару деталей. Во-первых, действительно ли это было дерево, или же искусно сделанная копия? Твайлайт решила уточнить это у мера Понивилля, как у пони, которая наверняка может историю каждого здания городка. Во-вторых, стоит ли вырастить дерево магией или лучше ограничиться природным ростом? Здесь принцессе могли помочь книги, а если бы они вдруг не помогли…

— Привет, Твайлайт! Что ты тут делаешь? Ты чем-то занята? А чем? А можно я помогу? – Розовый вихрь ворвался в библиотеку, сметая на своём пути все мысли аликорна.

— Пинки! – сцепив зубы, процедила Твайлайт. – Ты мешаешь мне думать!

— Ой, прости! Я не хотела тебе помешать! Я просто хотела сказать, что там Рейнбоу Дэш прилетела, чего-то рассказывала про свою сегодняшнюю тренировку, про погоду, про странного чудика, пришедшего в наш городок, про деревья, про какие-то травмы…

— Что ты сказала? – опешила Твайлайт.

— Ну, знаешь, на каменной ферме часто получаешь травмы, если камни падают…

— Пинки! – прикрикнула аликорн.

— Что, Твайлайт? – Земнопони на миг остановилась, уставившись на свою подругу.

— Повтори-ка, что говорила Рейнбоу Дэш?

— А, да она же сейчас сюда прилетит, она тебя сама ищет.

— Пинки Пай, как ты умудряешься припрыгать сюда быстрее, чем я прилететь? – с такими словами в библиотеку влетела радужногривая пегаска.

— Это же очень просто, глупышка! Сама попробуй, и ты увидишь, как это просто!

Земнопони упрыгала прочь, напевая себе что-то весёлое под нос. Пегаска же, задержав ненадолго взгляд на выходе, быстро оправилась от шока и подлетела вплотную к аликорну.

— Быстрее, Твайлайт! Мне очень нужна твоя помощь!

— Что случилось? – удивлённо спросила волшебница. Рейнбоу Дэш вообще по натуре очень гордая пони, и помощи просит очень редко. Но только тогда, когда помощь действительно нужна.

— Некогда объяснять, летим скорее! – пегаска произнесла это, уже вылетая из библиотеки. Твайлайт расправила свои крылья и, всё ещё недоумевая, полетела вслед за подругой. Спустя минуту обе летуньи уже были вне замка и летели в сторону Вечнодикого леса.

— А по дороге рассказать хоть немного можешь? – спросила Твайлайт, не особо надеясь на положительный ответ. Пегаска на мгновение задумалась, а затем неожиданно кивнула.

— Всё началось ещё вчера. Ко мне приезжал знакомый из Филлидельфии, и он мне сообщил, что по дороге он видел странное существо. Но он издали принял его за минотавра. Это подтвердили и другие пассажиры. Один оказался очень наблюдательным и заметил, что у этого существа не было рогов, значит, не мог быть минотавром. Я бы не обратила внимания на эти россказни, если бы не сегодняшний день. Сначала я слетала проведать Флаттершай, но встретила её по пути к тебе. Она мне рассказала, что все её звери испугались странного путешественника. Потом я неожиданно встретила Зекору на улице. Она выглядела напуганной и немного растерянной. На вопрос «что случилось» она ответила, что очень странное существо прошло неподалёку от её дома, прямо по поляне с «ядовитой шуткой», когда она возвращалась. А через час я пролетала мимо Вечнодикого леса и увидела… Впрочем, мы уже прилетели, вот, смотри!

Твайлайт посмотрела туда, куда показала ей копытом подруга. Под старым деревом лежало какое-то странное существо. По своему строению оно действительно напоминало минотавра, но имело очень существенные различия. Первое, самое заметное, заключалось в отсутствии рогов, как правильно подметил один пони. Второе, не менее заметное, заключалось в отсутствии хвоста, потому что вряд ли кто-то будет прятать свой хвост. Всё-таки для многих это предмет гордости, как и грива. Кстати, грива у этого существа была довольно маленькая, тёмно-коричневая. Шерсти, при более внимательном осмотре, почти не наблюдалось. «Как же оно зиму переживёт?» — подумала аликорн. Впрочем, рядом лежал и ответ на этот вопрос: довольно толстая куртка. Кстати об одежде. Такое ощущение, что этому существу было очень холодно, если оно надело столько одежды… И какой одежды! Такой во всей Эквестрии, пожалуй, не найти! Хотя, если брать в учёт, что оно без шерсти… Тогда всё становится вполне понятным. Рядом лежал рюкзак, размером с туловище этого существа, а также палка, заострённая с одного конца, почти в длину пони.

— Когда я увидела его, выходящего из Вечнодикого леса, я сначала не поверила своим глазам, — продолжала пегаска. – Но оно и не думало исчезать! Наоборот, оно зловеще ухмыльнулось и что-то прокричало, я не услышала, что именно. Затем я увидела это копьё и подумала, что он может быть опасен, разогналась и врезалась в него. Оно оказалось столь слабым, что пролетело метра три до столкновения с этим старым деревом. На мои вопросы оно не отвечало, но едва заметно шевелилось. Что же оно такое, Твайлайт? – с некоторой долей испуга спросила Рейнбоу Дэш.

— Не имею понятия. Не видела ничего подобного… — внезапно в голове аликорна пронеслись её подруги, книга с изображением солнца, Сансет Шиммер, и она воскликнула:

— Нет, у меня есть идея! Помнишь, я отправлялась в другой мир? Это существо очень похоже на обитателей того мира. Как же их называют… Людей, вот. Да, так и есть! Постоянно носят одежду вместо шерсти, ходят на задних ногах, а передними держат предметы, только называют эти ноги руками. Они гораздо слабее нас, так что неудивительно, что он так далеко улетел после твоего удара. Гораздо удивительнее, что он делает здесь в этом обличье? Ведь я после прохода через портал преображалась в человека и обратно…

— Твайлайт, смотри! – Ужас проскользнул в голосе пегаски. Аликорн вновь проследила за копытом подруги и заметила надломившуюся ветку. Словно почувствовав давление двух взглядов, ветка начала оглушительно трещать. Кобылки завопили от ужаса, глядя на то, как ветка скрывает под собой этого человека.

— Быстрее, Рейнбоу! Мы должны его спасти и узнать, как он сюда попал и зачем!

Аликорн быстро подлетела к ветке и подняла её телекинезом. Пегаска подхватила бесчувственное тело, попытавшись его перенести, но безуспешно. Заметив бесплодные старания подруги, Твайлайт переключила часть магии на помощь ей, но неожиданно для волшебницы её телекинез не подействовал. Удивлённая, принцесса вложила больше сил в заклинание, но тщетно!

— Моя магия не работает на него! Придётся нести так! – пояснила она подруге. Та лишь кивнула и поднапряглась. Но всё, что ей удалось, это лишь немного приподнять его над землёй.

— А мне не хватает сил, чтобы его нести! Помоги мне, иначе не донесём!

— Что за странные вещи творятся? – всплеснула копытами Твайлайт. – Я вложила огромные силы в телекинез, а ты могла раньше поднимать вещи гораздо тяжелее, чем этот человек! Ничего не понимаю!

— Кстати про вещи, прихвати его пожитки с собой! Думаю, он им обрадуется, когда придёт в себя.

— Хорошо, прихвачу. Куда только его? – Твайлайт подхватила бесчувственное тело, и вдвоём они легко его подняли. Телекинез на вещи подействовал, чему волшебница несказанно обрадовалась. Теперь оставалось лишь решить, куда направиться.

— Медицинская помощь ему бы не помешала! – Рейнбоу потянула его в сторону больницы.

— А стоит ли ему помогать? – Аликорн едва не выронила человека из копыт. – Вдруг у него плохие намерения? Ты же сама говорила про то, что он что-то зловеще прокричал…

— Ну не оставлять же его здесь! – Пегаска стояла на своём. – Ну и к тому же, вряд ли мы узнаем, зачем он сюда пришёл, пока он не придёт в себя. – Принцесса всё ещё колебалась. – Ну и к тому же, думаешь, мне будет трудно снова вырубить его, если он что-нибудь выкинет?

Твайлайт кивнула, соглашаясь с подругой. Вдвоём они потащили человека до больницы. Лекари, конечно, удивились, увидев столь странное для них существо, но перечить принцессе не стали и заверили, что серьёзных ранений нет, лишь ушибы и, возможно, небольшое сотрясение. Волшебницу заверили, что к следующему дню «этот самый человек» будет уже здоров. Оставив вещи возле койки с человеком, Твайлайт решила уведомить принцесс о неведомом госте. Вот что она написала:

«Дорогая принцесса Селестия! Сегодня моя подруга Рейнбоу Дэш обнаружила неподалёку от Понивилля обитателя другого мира. Он отчасти похож на выходца из мира, в котором сейчас находится Сансет Шиммер. Но я точно знаю, что до открытия портала ещё много времени. Мне нужна Ваша помощь. Мне нужно знать, есть ли другие порталы в тот мир, и если есть, когда они открыты. Стоит ли его отправить обратно в его мир, или его приход может означать, что нам грозит опасность, которую он должен предотвратить?

Сейчас он находится в больнице. Завтра он должен прийти в себя. Может, вам стоит его увидеть и обо всём расспросить?

Ваша верная ученица,

Твайлайт Спаркл»

Отправив письмо, аликорн решила узнать у Сансет Шиммер, покидал ли кто-то её мир, а если покидал, то кто это был. В магической книге она написала следующее:

«Привет, Сансет! Как у тебя дела? Что нового? Хочу сообщить, что в Эквестрии появился человек. Как думаешь, возможен ли переход между мирами без смены облика? Входил ли в портал кто-то ещё? И есть ли ещё порталы на территории школы или в округе?

Твоя подруга,

Твайлайт Спаркл»

Затем, ни на что особо не надеясь, волшебница стала перебирать различные книги, ища хоть какую-то информацию про людей в Эквестрии. Но, увы, таких существ либо очень давно не было на территории Эквестрии, либо не существовало вовсе, потому что упоминаний о них не было даже в легендах. Примерно через два часа зазвонила книга. В ней появились следующие строки:

«Здравствуй, Твайлайт! У нас тут всё замечательно! Сирены до сих пор не в почёте у всей школы, и нам даже становится немного жаль их, хоть они это и заслужили. Но, думаю, если они умерят свою гордыню, магия дружбы вполне может исправить и их. Рейнбумс, оказывается, стали невероятно популярными! Хотя, думаю, это логично, после очередной напасти.

А теперь насчёт человека. Я, конечно, не сижу сутками у выхода, но я уверена, что туда никто не заходил. По поводу смены облика… не знаю, гипотетически это возможно, но такой портал может открыть только очень сильный маг, и я не уверена даже насчет Селестии… Но маг такой силы вполне может обходиться без рамочного портала, просто прокалывая пространство и соединяя точки двух миров напрямую. Так что фиксированного портала может и не быть. На территории школы других порталов нет, и я думаю, что в довольно большом радиусе их тоже не найти. Иначе выход магии был бы столь велик, что сиренам не нужно было бы так заморачиваться, чтобы всех подчинить.

В любом случае, то, что у вас появился человек, добром не кончится. И я бы на твоём месте готовилась к худшему. Хотя, кто знает! Может, я и ошибаюсь. Хотелось бы, чтобы это всё-таки была ошибка.

Твоя подруга,

Сансет Шиммер»

Такой ответ вызвал только ещё больше вопросов. Могла ли Сансет не заметить кого-то, входящего в портал? Если из того мира никто не исчез, то откуда тогда появился этот человек? И самое главное: кто же этот гипотетический маг, о котором упомянула Сансет, если он вообще существует? И на эти вопросы ответов не было. По крайней мере, пока попаданец не придёт в себя. Твайлайт усмехнулась. Попаданец? А что, подходит! Ведь попал же сюда каким-то неизвестным образом?

---

А в это самое время в Кантерлоте принцесса Селестия читала письмо от своей ученицы. Глаза её расширились от изумления.

— Луна, сестрёнка, подойди-ка сюда, — позвала она.

— Что такое, Тия? – навострила ушки ночная принцесса.

— Помнишь ли ты то странное существо, к которому ты пришла во сне день назад?

— Конечно помню! Ходили даже слухи, что его видели неподалёку от железной дороги на Филлидельфию…

— Он в Понивилле.

— Что? Откуда? Как?

— Не знаю. Твайлайт пишет, что сегодня он вышел из Вечнодикого леса и встретился с Рейнбоу Дэш. Завтра придёт в себя в больнице… Что думаешь?

— У нас на завтра никаких дипломатических встреч или знатных пиршеств не намечается?

— Что, внезапный выходной? – ухмыльнулась Селестия.

— А почему бы и нет? – засмеялась Луна. – Мне, например, интересно было бы узнать, почему я сегодня его не обнаружила. Да и что он тут делает, кстати, тоже…

— Тогда давай ты и отправишься. А я останусь, на всякий случай. Вдруг что-нибудь срочное возникнет.

— Вряд ли. А что может произойти? Недавно был сражён Тирек, Дискорд перевоспитался, Сомбра и Кризалис пока ведут себя тихо…

— И всё равно, Луна, если произойдёт что-то, о чём мы забыли, лучше узнать об этом как можно быстрее. Ну а пока иди, поспи. Тебе надо будет завтра утром быть уже в Понивилле, а я за тебя ночью работать не буду.

— Хорошо, сестра, — Луна кивнула и вышла из тронного зала.

---

Этому пони невероятно повезло! Он ехал из Стэйблсайда для того, чтобы узнать о дальнейших указаниях, но он приехал не только с докладом! Ведь именно ему, Колд Скаю, удалось увидеть невиданное ранее существо во всех деталях! Да, он соврал, что существо было очень похожим на минотавра. Всё-таки у этого тёмно-синего пегаса было замечательное зрение, и именно за это его и ценили.

Колд Скай немного потоптался на крыльце дома, затем посмотрел по сторонам. Вроде дом тот. Тогда почему его не встречают? Неужели Понивилльскую группировку раскрыли? Пегас постучал в дверь. Внезапно дверь немного приоткрылась. Колд Скай зашёл в дом и осмотрелся. Обычный дом, ничем не отличающийся от остальных, компактный и уютный. Правда, отсутствие света всё же немного мешало. Пегас медленно прошагал в комнату напротив, единственную, которая была видна при столь скудном освещении. Входная дверь захлопнулась, и зажёгся свет. Колд Скай зашёл в комнату, где его ждала кобылка в тёмно-зелёном плаще.

— Я смотрю, Вы лично решили со мной поговорить? – с лёгкой улыбкой поклонился пегас.

— Да, пожалуй, — кивнула кобылка. – Какие новости?

— Отряд в Стэйблсайде ожидает ваших приказов, госпожа.

— Это хорошо… Другим отрядам, к сожалению, пока требуется время. Что-нибудь ещё?

— Да, госпожа. По дороге сюда я увидел одно очень странное существо, чем-то напоминающее минотавра… Оно также ходит на двух ногах, а две другие, похоже, предназначены для держания предметов… У него почти не было шерсти, наверное, поэтому оно было так тепло одето…

— Ты не ошибся? – с сомнением произнесла кобылка.

— Как же можно! Разве я бы стал говорить, если бы не был в этом абсолютно уверен?

— Тогда дело плохо, — резко бросила кобылка, вставая из-за стола. – Нельзя терять время. Отправляйся завтра обратно и прикажи готовиться к атаке. А я попытаюсь пока справиться одна…

— А это не опасно, госпожа? – обеспокоенно спросил пегас.

— Куда опаснее сейчас возвращаться тебе обратно, поверь. Всё-таки жаль, что другие отряды до сих пор не готовы. Придётся импровизировать! А сегодня можешь переночевать здесь. Выезжать сегодня же будет чистым самоубийством.

— Могу ли я помочь Вам здесь, госпожа?

— Нет, от тебя здесь не будет толку. Ты не знаешь, с чем иметь дело, я же готовилась к этому уже около трёх месяцев, и моя подготовка до сих пор не окончена. А теперь ступай. Мне нужно сосредоточиться.

Пегас кивнул и вышел из комнаты. Кобылка выдохнула и скинула с себя капюшон. Огненно-рыжая единорожка с алой гривой обхватила голову копытами. Её предупредили слишком поздно, она ничего уже не успеет предпринять… Всё, что ей остаётся – показать все свои навыки на практике и надеяться на чудо.

---

Ночь. Время, когда многие пони ложатся спать. Они забывают об обыденных хлопотах и отходят в мир сновидений. Какими будут сны – зависит от мыслей пони. Когда мысли светлые и радостные – то и сны будут столь же радостными, когда мысли печальные, то и сны будут навевать тоску. Ну а если пони чем-то напуган, ему будут сниться кошмары. Они не дадут пони спать, вселяя ужас и заставляя просыпаться, лишь бы не увидеть продолжение кошмара. Но если пони повезёт, он увидит, как кошмар отступит и улетучится, являя силу принцессы ночи, которая неусыпно следит за снами и оберегает покой спящих.

Луна летела вдоль узкого прохода, оглядывая сны своих подданных. Всё как обычно. Кто-то спит без снов, кто-то видит залитую солнцем поляну, кто-то представляет себе своего особенного пони… Обычная картина, если ты наблюдаешь за этим столетиями. Но вот картина изменилась, появились неизвестные до этого места и персонажи. Что же это? Нет, это не новорождённый пони, чьи сны словно нарисованы яркими красками, размазанными по полотну. Это также не писатель, потому что придумать такое за пару ночей никто не в состоянии, а три дня назад на такое и намёков не было! Неужели это сон того существа, с которым она уже встретилась позапрошлой ночью? Сгорая от любопытства, Луна отправилась в заинтересовавший её сон.

---

Ночная принцесса оказалась в тёмном коридоре, похожем на тот, который она видела в прошлый раз. И вновь это странное существо. На этот раз бежит навстречу неизвестности, а не переставляет ноги, робея от каждого звука. Поворот, ещё один, ещё, лестница, снова поворот… Оно определённо знает, куда идёт! И вот наконец длинный коридор, в конце которого забрезжил яркий свет. Существо словно давно ожидало этого и ускорилось, ничуть не уступая в скорости бегущей рядом Луне, хоть оно и передвигалось лишь на двух ногах.

— И что же на этот раз? – весело спросил он. По голосу Луна догадалась, что это именно он, а не она.

— О, здравствуй. Я тебя уже давно тут жду.

Голос был… странным. И даже неясно, что же удивительнее: то, что он доносился отовсюду, создавая многократное эхо, то, что он всё время изменялся, или же то, что говорившего было не видно, хотя Луна с неизвестным находились в огромной аудитории в самом верху, и ничто не могло скрыться от их взора. Судя по реакции, существо тоже такого не ожидало, и недоумевало так же, как и Луна.

— Проходи, садись. Мне нужно многое тебе рассказать, а времени, увы, не так много, даже во сне.

За одним из столов материализовался, по-видимому, говоривший. Он как две капли походил на спящего. Впрочем, человека(кажется, так называла его Твайлайт Спаркл?) это, на первый взгляд, нисколько не удивило. Он быстрым шагом подошёл к своему двойнику и присел рядом.

— Хотелось бы узнать, кто же ты такой?

— Ну, думаю, ответ на этот вопрос ты уже нашёл. А вот мне до сих пор не до конца всё ясно. До тебя лишь три Курьера зашли так далеко, но они не шли так уверенно, да и готовились они гораздо лучше.

— А как же…

— Дюжина отказавшихся? О, они потом очень долго сожалели о своём выборе… Впрочем, согласившиеся тоже… Нет, ты не подумай, они не умирали, мы их возвращали обратно! Только память им чистили…

— Хорошо. Вроде как я начинаю всё вспоминать… А что именно вы должны были удалить? Какие воспоминания?

— Вот об этом я и хотел завести наш разговор, — двойник, выглядевший до этого момента весёлым, вдруг посерьёзнел. – На тебя, мой друг, заклинания этого мира не действуют... А то, что мы наложили, было столь мощным, что сработало не так, как мы полагали. И вот здесь вот главная загвоздка…

— И в чём же она заключается? Не понимаю, к чему ты клонишь.

— А клоню я вот к чему: пользоваться магией другого мира в этом – нельзя, открывать портал в Пространство Меж Миров – опасно, а это значит, что тебя спасти не удастся… Да и обратно отправить тоже.

— Стоп. То есть в мой мир открывать портал в какое-то там межмирье не опасно, а тут нате? Какого ж чёрта?

— Магия твоего мира слишком слаба, чтобы разбудить заточённые в нём ужасы. А здесь, как ты догадываешься…

— О чём догадываюсь? Я не знаю, куда я попал!

— Серьёзно? – двойник поднял бровь и улыбнулся. – И никаких вариантов?

— Знаешь, мне сейчас не до шуток! Мне, знаешь ли, неплохо врезали перед столь продолжительным сном! И если уж вы так мне услужили, мне тут кое-что понадобится из моих вещей…

— Неужели те самые бесполезные шнуры, на которых помешаны все жители твоего мира?

— Ты меня за дурака держишь? Я тут в зимней одежде! Летом! Мне тут совсем не кайфово! Мне даже костёр разжигать не пришлось, я запарился!

— Всего-то? Да пожалуйста… Проверишь утром свой рюкзак. Здешние жители оказались столь любезны, что отвели тебя в больницу и принесли твои вещи. Да, мне уже пора. Да и тебе, кстати, тоже.

С громким хлопком двойник исчез. Сам же человек осмотрелся вокруг и внезапно остановил свой взгляд на Луне. Ночная принцесса с неким ужасом осознала, что её невидимость пропала, и ожидала любой реакции, от испуга до агрессии. Кто знает, чего от него ждать? Но такого она не ждала точно…

— Так, спать… Нечего тут думать о том, чего не бывает.

И с не менее громким хлопком человек телепортировался прочь, а саму Луну вышвырнуло из сна. Ошалевшая принцесса смотрела на очередное пустое, бессонное «окно». Он догадался, что находится во сне? Но как? И почему он сказал ей, что нечего думать о небывалом? Неужели ей всё это померещилось, и она сама видит сон? Но нет, вокруг всё так же находятся другие сны… И они начинают захлопываться один за другим. Луна вздохнула и вышла из псевдосна. Так и есть, Селестия вновь поднимает солнце, а это значит, что ей пора лететь.

Лететь и разговаривать с тем, кто знает грань меж сном и реальностью.

Третья ошибка

Не разговаривайте с галлюцинациями – они оживают!

Пробуждение было не из приятных. Начнём с того, что пробуждение редко бывает приятным. Исключение составляет лишь выходной день, да и то, когда ты знаешь, что торопиться никуда не надо, ты выспался, а ещё желательно, чтобы солнце не светило в лицо, но в комнате было светло. Нет, для кого-то приятное пробуждение может быть другим, но я слишком в этом деле ограничен. Но мне испортили настроение сразу несколько вещей. Во-первых, ко мне в сон нагло вторгся непонятно кто, стал мной и рассказал мне парочку просто отпадных вещей. Значится, отсюда придётся выбираться самому. Угу. Смешно. Один, хрен знает где, без средств к существованию… И ладно если б я ещё что-нибудь умел! Где я – конечно же мне никто сказать не удосужился. Пространство Меж Миров? Мне стало понятно, что имеет место хотя бы одно из нижеперечисленного: либо я окончательно сошёл с ума, либо попал каким-то образом в другой мир. Первый вариант был в несколько миллионов раз вероятнее второго, но ни один не радовал. Второе, над чем стоило подумать, — Луна. Почему я её вижу второй раз подряд в своём сне? Я редко вижу сны, а с пони – тем более. Пофантазировать люблю, но не во сне, и не так часто. Что-то тут явно было нечисто… И на фоне всей этой информации меня внаглую будят какими-то воплями!

Ладно, с воплями я, так и быть, загнул. В общем, когда я открыл глаза, я услышал за дверью какие-то возмущённые и не очень голоса. И про что ж они там талдычут-то? Хрен его знает. Ладно, пока ко мне не пришли, лезть не стоит. Вляпаюсь ещё, куда не надо. Хотя, как будто уже не вляпался… И куда ж меня судьба закинула? Я приподнялся на кровати и осмотрелся. Начну с того, что это была не совсем кровать, скорее больничная койка. По крайней мере было бы логично предположить это по до сих пор звенящей голове. Рядом стояла тумбочка, возле которой я, к превеликому счастью, увидел свои вещи. А вот на самой тумбочке… Сердце предательски ёкнуло. Очки… Мои сломанные очки… Чёрт бы их побрал! У меня ж зрение плохое! Как я тут выживать-то… эх, блин, чего тут теперь раскидываться проклятиями? Ну вздохнуть разве что, и всё… Куда их теперь? Ненужный мусор. Стены были выкрашены в зелёный цвет, а на стене что-то было прикреплено. И что же это, чёрт возьми? Эх, были бы очки, я бы увидел, а сейчас…

Поплакать над потерей как следует мне не дали. За дверью раздался громкий возмущённый возглас на незнакомом мне языке. Хм… Очень похоже на голос девушки, но кто его знает? Ответил девушке немного неуверенный и низкий голос. В этот же миг дверь распахнулась и оглушительно ударила по стене.

— А-а-а-а-а! Можно потише? У меня в голове звенит! – закричал я, закрывая глаза и падая обратно на подушку. Кто-то быстро подбежал ко мне и что-то быстро проговорил, положив на меня что-то твёрдое. Шаги мне показались немного странными. Как будто кто-то был в тяжёлых сапогах, а ещё ближе, в подковах. Я мысленно усмехнулся, представив себе девушку с подкованными ногами. Судя по звукам, ко мне уже чуть более спокойно подошли ещё… гм. По количеству стуков я мог поклясться, что здесь не менее шести посетителей. Но комнатка была для них, мне кажется, несколько мелковата… Молчание. От меня, наверное, ждали ответа. Вот только что я, чёрт побери, должен был сказать?

— Вы зачем-то ко мне пришли, если разбудили меня? – Честно, я пытался сделать так, чтобы мой голос был доброжелательным настолько, насколько вообще может быть доброжелательным голос разбуженного человека с трескающейся от боли головой.

Ещё одна реплика от этой эмоциональной девушки. Интонация немного обеспокоенная и вопросительная. Вот только что же она спросила? Вариантов, в принципе, немного, но что если попытаться поговорить на английском? Может, его она знает хорошо?

Я приподнялся на койке, чтобы попросить девушку повторить вопрос и даже открыл для этого свой рот. Вот только это оказалась вовсе не девушка. Прямо передо мной стояла лавандового цвета лошадь, положив на меня копыто. (Шта?) По бокам у неё были крылья, (Шта???) а голову венчал довольно длинный рог и аккуратно уложенная фиолетовая грива с маленькой розоватой прядью. (И последнее «ШТА???», с которым мой мозг вылетел из головы, не желая больше находиться в столь бредовой ситуации) Уже в этот момент я ничего не понял. По-прежнему офигевая, я осмотрел остальных посетителей. Ещё одна лошадь, коричневато-бежевого цвета, с коричневой гривой, в белом халате. Мозг, ещё не до конца вышедший из головы, просто застрял на полпути. Голубая лошадь, с крыльями по бокам, грива которой словно впитала в себя радугу. Сероватый комочек нервов в моей голове наконец немного успокоился и начал потихоньку снова обустраиваться в черепной коробке, на всякий случай оставив на себе ранцевый ускоритель. И, наконец, тёмно-синяя лошадь со звёздным небом вместо гривы, с крыльями по бокам и рогом на башке. Мозг забил на всё и улетел в неведомые дали, обещав вернуться сразу же, как только я завяжу с наркотиками. Оставил только одну мысль, свободно гуляющую по голове: «Ночью надо СПАТЬ, а не хернёй страдать!»

— Эм… Кажется, я ещё не пришёл в себя. Что-то мне чудится тут всякое… — С этими словами я вновь принял горизонтальное положение. Копыто, меж тем, не думало исчезать. Ещё один вопрос, теперь уже недоумённый. Что ж вы такие настырные-то, а?

— Простите, но я вас не понимаю, — сказал я. Мозг, по-видимому, изменил своё решение и вернулся ко мне в голову. Кроме того, есть такое ощущение, что он тоже вштырился, потому что он начал всё это анализировать… Как можно подвергнуть анализу БРЕД? А вот мой мозг так может! Как – не представляю.

Тем временем у моей кровати началось какое-то обсуждение. Сначала спокойное, потом голоса начали становиться всё громче и громче. Я пытался обдумать всё, что увидел. Итак, что же мои глаза смогли мне предложить? Четыре лошади… Стоп. А почему у этих лошадей глаза были расположены не по бокам морды, а впереди, как у человека? И какого лешего у них есть крылья и рога? Безумная мысль закралась в голову. Но одновременно в неё закрался оглушительный звон и крики.

— ТИХО!!! – заорал я, зажимая уши пальцами. Внезапно всё затихло. Молния пронеслась по мозгу, оставляя яркий след и неожиданную зацепку. Я рывком поднялся и спросил:

— Стоп. Так вы меня понимаете? – Утвердительный кивок. Думай, думай, думай! – А вам мой язык знаком? – Лавандовая кобылка задумалась. Эта её поза мне очень напомнила… — Твайлайт Спаркл?!

Восемь расширенных глаз красноречиво говорили о правильности моей теории. Значит, всё-таки попал в другой мир… И не в какой-нибудь, а в Эквестрию. Вот только почему я не рад? Голубая пегаска вдруг поднялась в воздух и начала мне что-то грозно говорить. Или спрашивать? Неважно. Главное, что я знаю, как её успокоить.

— Рейнбоу Дэш, хватит, я всё равно не понимаю ни слова из того, что ты говоришь.

Гнев сменился на удивление, и теперь пегаска смотрела на меня, раскрыв рот. А в моей голове постепенно выстраивалась картина событий.

— Принцесса Луна, моё почтение. – Лёгкий кивок головой в сторону принцессы ночи. – Оу, принцесса Твайлайт Спаркл, как же я мог забыть… — Такой же кивок в сторону лавандового аликорна. Та немного зарделась. М-дя. А ведь такой «поклон» из положения сидя – вещь не очень уважительная. Но я сейчас по-другому не могу, встану на ноги – упаду ниц и не встану. Смертельная слабость во всём теле. Плюс ломит тело, как будто меня чем-то придавило. – Доктор, прошу прощения, я не знаю, как вас зовут, но тем не менее, примите мою благодарность за помощь.

Посетители ещё какое-то время ошарашено на меня смотрели, а затем начали снова что-то активно обсуждать. Меня для них как будто не было. Хотя, в принципе, я их могу понять. Что толку меня сейчас о чём-то спрашивать, если я ничего не пойму? Да, сказать что-то так, чтобы меня поняли, я могу, но разговора не выйдет… Ага, вот, похоже, они о чём-то договорились… Рейнбоу Дэш с доктором выходят… А вот принцессы остались. Что тут сейчас будет? Хм… Какое-то время мы просто сидели и смотрели друг на друга. Я на них, они на меня. Через какое-то время мне стало это надоедать, и от скуки я начал понемногу засыпать. Последнее, что я увидел, была яркая вспышка рога Луны.

---

«Что за хрень?» Это было первой мыслью, выданной моим мозгом. Отвечать ему было некому. Я, собственно, был у себя дома. Не в общаге, а именно дома. Всё было в точности так, как в тот день, когда я уехал. Странновато это как-то. Мама вроде должна была хоть что-то передвигать при уборке. Мама… Воспоминания вновь нахлынули на меня. По щеке покатилась слеза, которую я быстро смахнул. Я огляделся. Комната у меня была довольно просторная. Раскладывающийся диван в углу, возле него кресло, журнальный столик, ещё одно кресло, а потом дверь на балкон. У другой стенки стоял мой рабочий стол с компьютером, тумбочка с телевизором и шкаф со всякой всячиной, напоминающей о прошлом.

— Где это мы? – услышал я внезапно у себя за спиной.

— Не знаю… В конце концов, это ведь его сон. – Ага, теперь мне всё ясно.

— Ну-с, уважаемые, и что вы делаете в моём сне? – с улыбкой произнёс я, оборачиваясь.

— Эм… Подожди, а как ты узнал, что это сон? – удивилась Твайлайт.

— Он знает, где сон, а где реальность, — сказала Луна. – В прошлый раз, когда я была в его сне, он мне сказал не думать о небывалом…

— Я это сказал, потому что глазам своим не поверил, — покачал головой я. – А вот то что это сон, я узнал от вас…

— Ты нас всё-таки понимаешь? – ахнула Твайлайт.

— Здесь – да. Но не во сне – нет. Честно, я не вру. А почему так – не знаю.

— Язык образов, — пояснила Луна. – Во сне мы не говорим словами. Мы лишь рисуем образы. Поэтому мы и понимаем друг друга.

— Это имеет смысл, — задумчиво протянул я. – Но я же не смогу общаться со всеми только через сны, верно? Как мне общаться с другими?

— Над этим надо будет подумать, — прервала мои вопросы Луна. – А пока нам нужно кое-что у тебя спросить.

— Всегда пожалуйста. Отвечу, если смогу.

— Хорошо. Итак…

— Откуда ты вообще нас всех знаешь? – выпалила Твайлайт, заработав строгий взгляд Луны.

— Хороший вопрос! Думаю, раз это мой сон, я смогу вам показать кое-какие моменты из своей памяти…

Я включил компьютер. Немного подождал, пока он загрузится. Затем открыл браузер и ввёл в строку поиска «my little pony». И пока интернет беспощадно лагал(вот зачем, ЗАЧЕМ я вспомнил эту особенность интернета?), я поймал момент, чтобы повернуться к принцессам, заинтересованно глядящим на мой компьютер.

— О нашем мире могу рассказать, что он получше развит технически, но слабее развит магически. Твайлайт, если я правильно помню, видит это не впервые, насчёт Луны не уверен. Вопросы «как?» можете не задавать, я сейчас вам покажу ответ…

Примерно через день(как нам любезно объяснила Луна, она может заставить течь время во сне сколь угодно медленно) просмотра мультика я вновь повернулся лицом к принцессам.

— Собственно, вот почему я вас знаю. Не знаю только, правда ли всё из этого…

— Чистейшая, — промолвила Твайлайт. – Но как?

— Не знаю, — пожал плечами я. – Если честно, я не думал, что ваш мир вообще существует. И да, мой мир немного отличается-таки от мира, в который попадала ты. Да я думаю, ты и сама увидела бы различия, если бы пожила здесь.

— Но если ты говоришь, что в твоём мире магии нет, то как же ты попал в наш мир?

— Сам ещё не до конца осознал… Похоже, меня кто-то специально привёл к порталу… Ну да, меня гоняли по длинному коридору, как же его называют, Пространство Меж Миров, вот… И после долгих гуляний я оказался здесь… Ну, не конкретно здесь, а, в общем, довольно далеко отсюда. И мне очень повезло, что я сюда дошёл. Но опять же говорю: мне очень помогли. Даже один раз вовремя взяли контроль надо мной, чтобы убить древесного волка…

— Ты убил древесного волка? – недоверчиво посмотрела на меня Твайлайт.

— Ну да. А что в этом такого?

— Просто ты не кажешься таким уж сильным… Да и по рассказу Рейнбоу ты очень далеко отлетел от её удара.

— Закон сохранения импульса, она ненамного легче меня, а летает чуть ли не на звуковых скоростях. Естественно я далеко улечу! А вот по поводу силы… Мне скорее сыграла на руку скорость.

— На руку? – переспросила Луна.

— Не обращайте внимания, принцесса, это у них такие выражения, — пояснила Твайлайт. – Продолжай, пожалуйста.

— Хотя я сам не понимаю, как смог двигаться столь быстро, но я успел уклониться от его прыжка, когда он меня зажал, и нанести два смертельных удара.

— Невозможно, — покачала головой Луна. – Если древесный волк зажал свою добычу, от его прыжка не увернуться.

— Я же говорю, сам не знаю, почему я обладал такой скоростью! Мне помогли, но как – не знаю! И вот, после недолгого путешествия по Эквестрии я очутился здесь… от удара Рейнбоу, но всё же.

— А зачем ты здесь? – спросила Луна.

— Не помню, — я напряг свой мозг, пытаясь открыть заблокированную память. Ну же, давай! Внезапно в моей памяти словно сломалась стена, и воспоминания хлынули на меня, давая ответы на многие вопросы. – Вспомнил! Меня же наняли как Курьера Меж Миров для доставки посылки!

В этот же момент я почувствовал, что меня кто-то тянет. Комната удалялась от меня всё дальше и дальше, оставляя рядом лишь принцесс. Вскоре в темноте растворились и они. Передо мной оказался лишь небольшой светлый проём. Я прыгнул в него…

---

…и очутился в больнице. Привстав на кровати, я увидел поднимающихся с пола принцесс. Но кроме них, в комнате также появилось новое лицо. Точнее, розовая любопытная мордашка.

— О! Привет! Я Пинки Пай! А кто ты? – Кудряшку, похоже, вовсе не смутил мой вид.

— Пинки, как ты вообще тут оказалась? – удивлённо спросила Твайлайт. – За дверью же вроде стоят Рейнбоу Дэш и Амбулансер?

— Да её разве удержишь… — разочарованно протянула пегаска в дверях.

— Так как же тебя зовут? – Широкие голубые глаза выжидающе на меня смотрели. И тут я уже серьёзно задумался. Моё имя… Сейчас оно для меня уже ничего не значило. Так стоит ли его вспоминать?

— Не помню, — задумчиво протянул я, вытягивая руку в сторону рюкзака. Нащупав ручку, я тут же потянул её к себе. Я бросил взгляд в сторону вещей. Каким-то образом я умудрился подтянуть к себе ещё и куртку. В голове что-то шевельнулось. Я ещё миг колебался, но всё же сначала взял куртку и пошарил в своём левом кармане. Вытащил оттуда блокнот. Раскрыл на первой попавшейся страничке. Здесь был рисунок Рейнбоу Дэш, но не он привлёк мой внимание. На этой же страничке, словно закладка, лежал небольшой листок. Я взял его и прочитал. Вот оно! Вот этот листок с наймом меня в качестве Курьера! Теперь я взялся и за рюкзак. Легкое движение молнии – и все увидели шкатулку. Бросив взгляд на остальных, я заметил у них на лицах(не мордах, они разумны, ну просто не могу я говорить про них «морды»!) недоумение и удивление.

— О… О… Откуда это у тебя? – поражённо спросила Твайлайт.

— А вот это я у вас должен спросить… Мне не объяснили, просто приказали доставить. Ой, стоп. А почему я теперь вас понимаю?

Ветер дунул мне в уши. Ветер? В закрытом помещении?

— Считай это нашим даром… — шепнул он мне в ухо. Ну класс! То есть вернуть они меня не могут, а научить языку за мгновение – пожалуйста?!?

— Магия направлена не прямо на тебя… Вокруг твоих ушей аура, переводящая всё на твой язык.

— Ладно, всё, забудьте, — быстро проговорил я, пытаясь предотвратить ненужные расспросы.

— Так как же всё-таки тебя называть? – спросила Луна.

Я не знал, что на это ответить. Правду? Но мне это ничего не даст… Придумать? А что? Какое имя мне подойдёт? Попробовать перевести свой особый талант на английский и выдать? По крайней мере большинство имён такие… И как же моё имя будет звучать? Лузер? Или Матаналисис? Вариантов просто куча, но всё невероятно глупые. Я молча склонил голову. И не поверил своим глазам. Каракули на другой стороне листа стали читабельными! То есть записка была ещё и на эквестрийском?

Здравствуй, дорогой Курьер! Если ты читаешь это, значит, ты знаешь язык мира, в который попал. В таком случае тебе стоит придумать себе подходящее имя. Ни в коем случае не представляйся своим настоящим именем! Это может быть опасно! Теперь подробнее о твоём задании. Мы не сможем отпустить тебя сразу после выполнения непосредственного задания, ибо попадание вещи из мира в мир может означать только одно: нарушение равновесия миров. Жители одного мира не в силах противостоять угрозе нарушения равновесия, и частично поэтому начался наём Курьеров Меж Миров. Их задачей было не только доставить вещь обратно, но и предотвратить дальнейшие нарушения равновесия. Ведь если это не предотвратить, может произойти всё что угодно, вплоть до уничтожения миров и в целом реальности. Отныне всё в твоих руках, Курьер. Удачи!

Произойдут ужасные вещи… В голове мелькнула мысль.

— Ну? – потребовала Луна. Я глубоко вдохнул. Сейчас или никогда!

— Харбинджер, — резко выдохнул я. – Дарк Харбинджер.

Это имя вызвало довольно странную реакцию. Никто не удивился, не спросил, почему меня так назвали. Просто улыбка со стороны Пинки Пай и всё.

— Будем друзьями? – предложила она, протягивая копыто.

А вот это было неожиданно и сложно. Действительно сложно. У меня никогда не было друзей. Да, с соседями в общаге складывались нормальные отношения, но дружескими я бы их не назвал. Так, приятельские. Я тебя знаю, ты меня знаешь, относимся друг к другу не враждебно – вот и всё. Друг… А что такое друг? Для меня это понятие было узким. Слишком узким. Порой я сам не попадал в это понятие. Друг – это человек, который поддержит в трудный момент, который видит, когда тебе плохо и старается помочь. У меня были… есть друзья. Но они давно уже были слишком далеко, чтобы помочь. А сам себе я далеко не помощник. Но при этом у меня была проблема. Очень явная, в которой я не видел выхода. Я боялся общества. Не людей, а именно общества. Когда-то в детстве против меня были все. И я затаил обиду на всех. Теперь же я просто не могу нормально общаться с людьми. Вообще. А самое страшное было то, что я в последние годы разучился чувствовать что-либо, кроме злости. Я начал бояться говорить с кем-то, потому что боялся выхода этой злости. Лишь однажды я сорвался. С тех пор я начал бояться самого себя…

Внезапно я понял, что меня кто-то обнял. Я словно очнулся ото сна. Пинки и Твайлайт стояли рядом, поглаживая меня по спине. Рейнбоу стояла чуть поодаль и смотрела на меня с сочувствием. Луна стояла с почти бесстрастным лицом, по которому скатывалась одинокая слеза. Я что, начал говорить всё вслух? Ну и дела…

— Не знаю, зачем я всё это говорю, — продолжил я ровным, безжизненным тоном. – Может, потому, что я слишком долго держал всё это в себе. Но когда-нибудь я всё равно бы это рассказал. Может, это и к лучшему, что рассказал это я именно вам. Кто знает, как отреагировали бы на это мои знакомые… — Я изобразил на лице некое подобие улыбки. – Думаю, с дружбой мы повременим. Впрочем, я не говорю «нет».

— Ладушки! – повеселела Пинки. – Ну, я побежала! В городе ещё столько всего нового, того, о чём я не знаю!

Миг – и поняшки как не бывало. Я пожал плечами и встал на ноги.

— Постойте! Вам нужно быть в постели ещё день! Ваш организм ещё недостаточно окреп… — начал было врач, но я его перебил:

— Бывало и похуже. Голова не кружится, побаливает немного, но это может быть из-за воздуха. Он здесь немного другой, я это чувствую… — Желудок громко заурчал, привлекая всеобщее внимание. – Да и голод наверняка не последняя причина.

— Так чего же мы тут стоим? – улыбнулась Твайлайт. – Как раз время обеда!

— Эм, проблемка, — тут же призадумался я. – Мне нечего предложить вам взамен.

— А как же шкатулка? Она бесценна! Я чувствую её энергию! Вот только бы придумать, как её открыть… Да и как же ты тут жить собрался? У тебя же с собой почти ничего нет, а ты от помощи отказываешься?

Н-да, умник, нечего сказать. У меня ведь действительно ничего с собой не было, кроме одежды и кучи бесполезного хлама.

— Да уж, всё-таки здорово я приложился головой, — засмеялся я. Все кроме Рейнбоу усмехнулась, и только пегаска понуро склонила голову.

— Прости меня, пожалуйста, — пробормотала она.

— Уже забыл! – лучезарно улыбнулся я. – Ну что, куда идём? Ведите, я же тут ничего не знаю… — и подмигнул принцессам. Те смекнули, что про мои знания об Эквестрии лучше умолчать, поэтому просто повели меня в дворец к Твайлайт. Правда, предварительно волшебница наложила на меня заклинание невидимости, дабы скрыть меня от любопытных глаз. Зря она, конечно. Тут же Пинки пробегала, небось весь город на ушах стоит, мол, чудище заморское появилось, человеком называется, Дарк Харбинджером зовут… То ли они не совсем правильно уловили суть моего имени, то ли их имена лишь совпадают с их характерами… Потому что Тёмный Предвестник – имя не из лучших.

— А почему именно в твой дворец? – Я и сам не заметил, как перешёл с Твайлайт на «ты»

— Ну, во-первых, он достаточно близко, а во-вторых, он достаточно большой, чтобы я могла выделить тебе уголок.

— То есть ты считаешь, что я буду жить у тебя?

— А почему нет? – пожала она плечами. – Всё-таки жить тебе где-то надо, хоть ты тут, возможно, и временно.

— Нет, просто у меня с собой куртка зимняя, я ею укроюсь, и холодно мне ночью не будет…

— На улице спать? – Твайлайт обернулась назад. – Ты серьёзно? Ну уж нет, не знаю, как у вас там заведено, но я настаиваю!

— Хорошо, — тихо проговорил я. – Ты только не кричи, внимание привлечёшь. Продолжим разговор позже. И да, я справа от тебя.

Луна и Рейнбоу тихонько засмеялись в копыто. Твайлайт, покраснев, вновь развернулась и молча пошла к замку. Неужто она на меня обиделась? Да уж, похоже, я серьёзно её задел. Первый день, называется. Хотя, впрочем, не первый, а, если меня расчёты не подводят, уж и четвёртый… Но не в этом суть. Суть заключается несколько в другом. Интересно, а как они отреагируют на мои гастрономические предпочтения?

Четвёртая ошибка

Меньше знаешь – крепче спишь.

— Ну, как я поняла, ты довольно много знаешь о нас, — начала Луна, когда мы пришли. – Но мы пока недостаточно хорошо знаем тебя, не знаем, чего от тебя ждать. Расскажешь нам за столом?

— Не лучшая идея, — возразил я, вновь оглядывая себя, уже без невидимости. Вроде ничего не отвалилось, всё хорошо. – Это не застольный разговор. Да и если честно, я хотел бы вообще не упоминать о своём мире и о себе…

— Прости, Харбинджер, но на это не соглашусь ни я, ни тем более моя сестра, — категорично заявила Луна. – Рано или поздно, тебе придётся всё нам рассказать. Иначе, боюсь, мы будем вынуждены даже бросить тебя в темницу. Не обижайся, но чисто формально ты у нас будешь подозреваемым буквально во всём.

— Хм… — Я на мгновение задумался и многозначительно посмотрел на Твайлайт. Та коротко кивнула, наклонилась к Рейнбоу и что-то ей прошептала. Пегаска сначала недоверчиво посмотрела на подругу, но заметив её серьёзный взгляд, засмеялась во всё горло и вылетела прочь из комнаты.

— А можно спросить, что ты ей сказала? – Я пытался не обращать внимания на громкий смех пегаски.

— Спросить – можно, только я не отвечу, — ухмыльнулась волшебница.

— Ладно… В таком случае, могу ли я попросить тебя ненадолго выйти?

— С какой стати? Вы у меня в гостях, и вообще, я принцесса!

На языке вертелась пара подколок в её адрес, но всё решила Луна. Она лишь сурово посмотрела на ученицу своей сестры. Твайлайт тихо ойкнула и пролепетав что-то вроде: «Как же я могла забыть про обед?» бросилась вон. Тут уж я не смог сдержать удивления и во все глаза посмотрел на ночную принцессу. Та повернулась ко мне и невинно поморгала глазами. М-дя. Теперь я даже не узнаю, как ей это удалось. Но не важно.

— Я опасаюсь, что сведения о моём мире могут нанести вред Эквестрии, — тихо прошептал я, — но если в этом есть такая необходимость, думаю, я смогу кое-что рассказать. Но только при крайне личной встрече. Надеюсь, мы поняли друг друга? – Луна кивнула головой и улыбнулась. Чёрт, если бы я не знал, что ей не меньше тысячи лет, я бы дал ей от силы двенадцать! Такая искренняя радость! Впрочем, может просто я такого плохого мнения о людях? Ведь для меня искренность и доброта пропали ещё в детстве…

— Вот и хорошо, — я повернулся в ту сторону, куда ломанулась Твайлайт. – А чего она на меня так взъелась?

— Вообще, если ты пренебрегаешь гостеприимством, это считается проявлением неуважения к хозяину. По крайней мере, в нашем мире, — ответила мне принцесса.

— А я ведь просто уже привык обходиться без чужой помощи… — промямлил я. Только обиженной волшебницы мне не хватало! – Даже если её предлагают, это накладывает определённые обязательства, а я не люблю себя связывать долгами. По крайней мере, в моём мире…

— Не рассказывай о погодной магии погодному пегасу, — наставительно проговорила Луна.

— Эх, знаю, знаю… Вот только я уже очень долго не могу отпустить своё прошлое. Не хочу повторять ошибки.

— А ты не повторяй, — предложила Луна. – Просто забудь о всём плохом, что с тобой было. Представь, что это было всего лишь страшным сном.

— Тебе это помогло? – с горькой усмешкой я повернулся к ней. Она не ответила, лишь отвела взгляд в сторону.

— Обед готов, можете идти! – прозвучал голос молодого паренька. Гм. Паренька, да. Если память мне не изменяет, дракончик Спайк. Если пропорции мультика верны, он будет мне по пояс…

— Твайлайт, а кто, вернее, ЧТО это? – Мои расчёты меня не подвели… стоп, что он сказал?

— А почему это я вдруг «что», Спайк?

— О-о-откуда ты меня знаешь? – Надо было видеть выражение его лица! Представьте на лице, в полтора меньше человеческого, глаза размером с маленькие блюдечки. К тому же чуть ниже этих самых глаз свисала челюсть. А в остальном похож: фиолетовый, с зелёными шипами, мелкий(хе-хе!)

— Ну брось, кто же не знает спасителя Кристальной Империи!

— Об этом далеко не все пони знают, а уж ты… Да и что ты, наконец, такое?

— Эх, Спайк… Совсем прогулки по мирам не помнишь?

Дракончик хлопнул себя лапой по лбу.

— Точно! Ты же этот, как его…

— Не утруждайся. Кстати, забыл представиться. Харбинджер, — я опустился на колено и протянул руку. Не, ну а как мне ещё с ним поздороваться? Дракончик неуверенно протянул лапу… Господи, да она ж в пол-ладони размером! Да и коготочки у него длинные… Впрочем, если об этом на минуту забыть, рукопожатие вышло, скажем, приемлемым. Только на тыльной стороне ладони следы остались…

— Ну вы идёте? – раздался немного раздражённый голос Твайлайт.

— Идём, идём, — поспешил ответить я и пошёл в комнату, откуда донёсся голос. Моим глазам предстала довольно обширная комната, оформленная, как, впрочем, и весь замок, в сине-фиолетовых тонах. Посреди комнаты стоял стол, окружённый стульями. На столе располагалось несколько тарелок с едой. А возле стола стояла и ждала нас всё ещё дующаяся на меня принцесса. Надо бы с ней потом поговорить.

Мы все сели за стол. И только сейчас я обратил внимание на еду. В принципе, меня устраивало почти всё, кроме двух вещей. Первая: полное отсутствие мяса. Это ещё ничего, я понимаю. А вот вторая была гораздо хуже. Только сейчас я вспомнил, что пони не просто травоядные, но и имеют совершенно другие вкусы. Почти во все блюда входила какая-то солома, чёрт его знает, овёс, пшено… Из овса я в своём мире ел только овсяное печенье, а уж сам овёс, думаю, мало кто отважился попробовать…

— Что-то не так? – обеспокоенно спросила, как ни странно, Луна.

— Да, пожалуй… Видите ли, эмм… Люди не едят овёс. Вообще.

Все тут же устремили свой взор на Твайлайт. Та была настолько занята поглощением своей порции, что не сразу обратила на это внимание. Но как только она подняла глаза, тут же перестала жевать, громко отодвинула свой стул и телепортировалась неизвестно куда.

— Ой, да ла-а-адно?! – не стерпел я. – Неужели она на меня настолько обиделась?

— Ну, учитывая что ты её оскорбил своим неуважением, выставил её не в лучшем свете, да и к тому же с самого начала принялся секретничать… Неудивительно, в общем, — подытожила Луна.

— А я ведь подозревал, что я тот ещё гад… Но чтобы настолько… — грустно протянул я. – Думаю, мне стоит отсюда уйти, пока я ещё кого-нибудь не обидел.

И, не дожидаясь реакции, я встал из-за стола и направился к выходу. На душе у меня было паршиво. А у кого бы не было паршиво? Мало того, что я тут застрял… Нет, не поймите меня неправильно, я обрадовался, когда попал в Эквестрию! Но перспектива остаться здесь надолго не радовала. У меня в моём мире ещё остались дела, которые бросать просто нельзя. Так вот, мало того, что я тут застрял, так ещё и умудрился поссориться с кем-то в первый же день! И мало того, поссориться с тем, кто, как мне казалось, ближе всех со мной по духу, кто многое знал о людях и кто действительно мог помочь!

Выйдя из замка, я огляделся. Не так уж и далеко от Вечнодикого Леса, в принципе. Мне нужно было место, где я мог спокойно надо всем подумать, и чтобы меня никто не потревожил. Лес выглядел просто идеальным для этой цели. (Для идиота – идеальной. А я когда-то отрицал, что я идиот?) Взвесив все «за» и «против», я забил на все опасности, подстерегающие меня в лесу, и бегом понёсся туда. Не потому что я боялся, что меня догонят, а потому что я могу дать выход всей своей злости, просто тупо мчась вперёд. Глупо? Возможно. Но мне помогает.

Уже вбегая в лес, я услышал позади крики. Обернуться? К чёрту такие мысли! Мне здесь не место! По крайней мере, пока я не разберусь в себе. Я буквально влетел на тропинку. Довольно долго она шла прямо. Я начал слышать хлопанье крыльев у себя за спиной, но Фортуна наконец услышала мою мольбу и повернула тропу в сторону. Выбрасываю правую руку, хватаюсь за дерево и не сбавляя хода прохожу поворот. Немного больно, но терпимо. По крайней мере это выиграет мне какое-то время. Позади послышался треск веток. Впрочем, выигрыш маленький. Тропа довольно широкая, и хоть сейчас она и петляет, но ещё один такой прямой участок – и меня догонят. Вновь чей-то возглас, что-то вроде «Стой!» Не обращать внимания! Продолжать бежать, пока не кончатся силы! Ну, или пока Фортуна не отвернётся от меня. После десятиминутного бега я чертыхнулся. Сил почти не было, да и тропа перестала петлять. Правда, неподалёку от поворота я увидел небольшую поляну из синих цветов. Кажется, я знаю, что это за цветы! Замечательная возможность убежать! Им и в голову не придёт искать меня в зарослях за этой поляной!

Пробежав ещё немного до поляны, я повернул голову в сторону поворота. Пока вроде никто не преследует. Ну или пока не догнали. Кстати, а не додумались ли они облететь лес сверху? Но на раздумья времени не было. Я рванул через синюю поляну. Она была полукруглой, небольшой, метров сорок в диаметре. Полностью пробежав по ней, я прыгнул в заросли, выставив руки вперёд. Расцарапал, правда, до крови, но с другой стороны, хоть глаза сберёг. Я лёг как можно удобнее, чтобы при этом иметь хороший обзор, и замер.

По моим ощущениям, прошло не больше минуты. Над дорожкой летела Рейнбоу Дэш. Но не долетя чуть-чуть до края обзора она остановилась и посмотрела вдаль. Похоже, она ещё и прищурилась, но в этом я был не уверен. Эх, грёбанное плохое зрение… И очки разбились к тому же. Просто замечательно! Хотя очки и разбились всего день назад, но я по ним уже скучал. Тем временем к пегаске подбежали Луна и Твайлайт.

— Что такое, Рейнбоу? – тут же спросили они.

— Либо он оказался слишком быстр, либо слишком хитёр, — упавшим голосом сообщила пегаска. – Если он добежал до следующего поворота, мы его не догоним уже до самого Замка Двух Сестёр. А если он свернул по дороге… Тогда он может быть уже где угодно, шанс найти его очень мал.

— Но почему? Почему он сбежал? – не унималась Твайлайт.

— Он понял, что сильно тебя обидел, — печально вздохнула Луна, — и решил такого больше не допускать. По крайней мере он сказал именно так. Кстати, а почему найти его будет трудно? Ведь можно воспользоваться поисковым заклинанием…

— На него не действуют заклинания, — оборвала её волшебница. Вот это поворот… Как же так? А как же невидимость? Луна, похоже, мыслила со мной одинаково и задала этот вопрос Твайлайт. – Насчёт этого заклинания всё не так просто. Невидимость бывает разная. Бывает невидимость изменением показателей отражения и преломления света, направленное на предмет. Бывает простой отвод глаз. А я воспользовалась заклинанием изменения преломляющих свойств окружающего его воздуха. В результате световые лучи шли как бы в обход его самого, поэтому его и не было видно.

— То есть это заклинание невидимости применялось не на него, верно? И поэтому тебе приходилось его постоянно поддерживать?

— Именно! А поисковое заклинание нужно привязывать именно к объекту поиска. Я не смогу привязаться к воздуху возле него, потому что воздух возле него постоянно меняется. Да и для этого хоть приблизительно надо знать его местоположение. А напрямую не могу. Когда мы с Рейнбоу доставляли его в больницу, я сначала попыталась его перенести телекинезом. Ощущение было таким же, как в Королевском лабиринте, когда мы бегали за Дискордом. Меня как будто напрочь лишили моего рога.

— Другими словами, принцесса, — вклинилась Рейнбоу, — магия тут бессильна. Потеряли мы его, в общем.

— Я попытаюсь его найти в его сне, — задумчиво протянула Луна, — но дело в том, что иногда его сны для меня закрыты… Он словно чувствует, когда находится во сне.

Конечно чувствую. Я всегда знаю, когда я вижу сон. Начнём с того, что это случается не так часто. Ну а понять, где сон, а где явь, мне помогает моя фантазия. Ещё никогда я не видел сон, в котором я оказываюсь на том месте, где заснул. Плюс иногда я могу менять сон на своё усмотрение. Не всегда, правда, но очень редко. Как будто я не сплю, а снимаю фильм, в котором сам подбираю актёров и декорации. Так что, Луняша, тут ты думаешь в верном направлении.

— Он не переживёт эту ночь, — убеждённо заявила пегаска. – Никто, кроме Зекоры, не пережил тут ночь. Но если Зекора живёт посреди зарослей «ядовитой шутки», которую все звери обходят стороной, то на его стороне такого преимущества может и не оказаться. В любом случае, нам тут задерживаться не стоит. Пойдёмте отсюда.

Растроенные, кобылки пошли обратно. Я полежал для верности ещё минут пятнадцать, и когда удостоверился, что никто возвращаться не собирается, зашевелился. Первым делом я встал на ноги и, раздвинув ветки, вышел из куста, в который прыгнул. Да, мои руки явно были не в лучшем состоянии… Тело немного болело, ибо чтобы хоть что-то увидеть мне пришлось занимать довольно неудобную позицию, хоть я и пытался расположиться максимально комфортно. Но в целом, жив и здоров, могу идти дальше. А куда дальше? Обратно? Нет, пока я не готов возвращаться. К Замку Двух Сестёр? Вроде эта дорога ведёт к нему… Что ж, решено! Я бодрым шагом двинулся по тропе.

Впрочем, адреналин постепенно закончился, и боль в руках наконец дала о себе знать. Да и тело стало ломить пуще прежнего. Где-то через десять минут я дошёл до очередной поляны и присел отдохнуть. А пока у меня было время подумать. Бежал я от Рейнбоу долго, минут пятнадцать. Как – ума не приложу. Но вот сколько же мне идти до замка? Вроде я шёл тогда примерно два часа… Тогда мне идти осталось примерно час? Вроде слишком много… Может, я переоценил скорость своего бега? Да вроде нет, я бежал изо всех сил… Внезапно боль в руках утихла. Я поднёс их к глазам… и не поверил. Царапин не было! Что это за магия? Я посмотрел, где же я умудрился сесть. Синие цветы, жуть как похожие на «ядовитую шутку»… Хотя, Твайлайт вроде же сказала, что на меня не действует магия. Может, она всё же действует, но по-другому? Потому что другого объяснения столь внезапного заживления царапин я не видел. Или это другие цветы? Но всё равно непонятно, какого чёрта это было. Я поднялся на ноги и продолжил свой путь.

Как ни странно, я ошибся. Мне пришлось идти до замка не час, а чуть больше. А всё потому, что я свернул с широкой тропы на более узкую и дошёл до хижины в дереве. Зекоры, правда, я не увидел, возможно, вышла за травами какими-то, но зато теперь я точно знал, где именно она живёт. Если понадобится помощь – обращусь. Ну а так, в принципе ничего интересного по пути мне не встретилось. Итак, я снова стоял возле верёвочного мостика. По другую сторону пропасти гордо возвышались остатки замка. Теперь, когда я знал, что это Замок Двух Сестёр, это было для меня чем-то вроде достопримечательности, а на данный момент – местом уединения. Сюда мало кто ходит, а звери так и вовсе обходят стороной. Интересно, почему? Может, это всё отголоски магии, оставшиеся после битвы принцесс? Тогда их силы поистине огромны. А может хищники просто понимают, что мост может их не выдержать? Вполне вероятно.

Раз уж я всё-таки оказался в Замке Двух Сестёр, почему бы мне не поискать библиотеку? За чтением, вероятно, я и приду в себя, забуду обо всём плохом… хотя о чувстве голода забыть трудно, но оно уже потихоньку притуплялось. Осталось только найти дорогу. Вот с этим проблема. Если я правильно помню, замок немаленький, да и потайных комнат и ходов тут хватает. Не заблудиться бы мне.

Что я могу сказать про первый зал? Ну что же… Это был, скорее всего, тронный зал, если судить по двум тронам возле стены и двумя ветхими, но целыми, полотнами с изображениями Солнца и Луны. Краска на стенах, если и была, уже давно облезла, и потому выглядела серой, и невозможно было определить, какого цвета она была изначально. По бокам было видно четыре прохода, по два с каждой стороны, два из которых были почти на уровне тронов, а два других располагались примерно в середине зала. На полу была выложена когда-то ярко-красная дорожка, поблекшая от времени. В целом зал, конечно, выглядел заброшенным, но тем не менее он впечатлял и восхищал своим величием.

Пройдя через весь зал, я увидел ещё один проход за тронами. Удивлённо хмыкнул. Этот проход, вроде, не показывали в мультфильме… Почему бы не сходить посмотреть? Единственное, что меня настораживало, это темнота. Там было настолько темно, что пришлось бы идти на ощупь. Но вот испытывать на себе всякие ловушки, если они там, конечно, есть, абсолютно не хотелось, а шанс наткнуться на неё во тьме невероятно велик. Но на мне же куртка! Какой же ещё везучий идиот, кроме меня, будет надевать куртку летом? Впрочем, сейчас мне это помогло. Если я правильно помню, в кармане у меня были спички и свечка… Ага, а вот и они. Спичек три, как и попыток. Берём одну, резкий чирк о коробок… Негромкий треск возвестил о неудаче. Я чертыхнулся и взял ещё одну. На сей раз всё получилось. Я понёс спичку к фитильку… Есть! Теперь у меня хотя бы ненадолго будет свет! Держа свечку перед собой, я двинулся вперёд.

Медленно шагая по таинственному коридору, я начал думать. Зачем создали этот проход? Ни одного поворота, только лёгкий наклон вниз и лёгкий поворот, причём всё время влево. Ни одного факела, который помогал бы освещать дорогу. И ничего, что указывало бы на какие бы то ни было ловушки. Примерно через десять минут мне пришлось думать ещё и о том, как бы держать свечку так, чтобы на руку не стекал воск. Впрочем, решение этой проблемы было довольно простым, просто один из ненужных листков блокнота начал исполнять обязанности подставки для огарка. На это я потратил минуты две крайне драгоценного для меня времени, но это того стоило. Теперь я мог не опасаться обжечь свою руку, разве только я не обращу внимания на горящую бумагу. И минут через пятнадцать, когда пламя свечи почти добралось до бумажки, а я начал задумываться о бессмысленности своей затеи, коридор перестал закручиваться, а впереди забрезжил слабый зеленоватый свет. Можно было, конечно, списать это на иллюзию, поэтому тушить свечу я не стал, но ускорил свой шаг. И только когда я удостоверился, что вокруг действительно начинает светлеть, я задул свечу. Да уж, больше она не прослужит… Уже можно было разглядеть желтоватые пятна на листке, а это говорило о том, что этот огарок можно будет использовать только в подсвечнике, и то, свет будет минут на пять, не больше. А когда глаза привыкли к полумраку, царившему вокруг меня, я увидел впереди довольно просторную комнату.

Что же это была за комната? По размещению я бы назвал это тайной библиотекой, судя к тому же по стеллажам справа. Но в то же время кресло с небольшим камином говорили о том, что это скорее была просто комната отдыха, куда, вероятно, могли незаметно уйти принцессы, чтобы их никто не нашёл. Ну, как оно на самом деле я, возможно, никогда и не узнаю, но для меня вариант был идеальным. Настораживало только то, что свет был именно зеленоватым. Если мне не изменяет память, зелёный у нас в Эквестрии любят… гм, чейнджлинги. Луна предпочитает сумрак, Селестия яркий, почти солнечный свет. Эта почти ядовитая зелень никак не связывалась с общей картиной. Впрочем, меня это не отвлекало. А что? Мне нравится зелёный, почему бы и нет?

Сняв куртку, я прошёлся вдоль стеллажей. Видно было, что сюда давно не заходили. Слой пыли, покрывающий книги и полки, был весьма внушительным. Случайно смахнув с одной из полок пыль, я пару раз чихнул. М-да, да тут по меньшей мере тысячу лет не убирались… Внезапно моему взору предстала совершенно непыльная книга, выделяющаяся среди своих соседей. Как будто её специально положили сюда… Заинтригованный, я взял книгу в руки. Надо же, да это же книжка по истории! Всегда любил этот предмет! Да, я пошёл в технический вуз, но именно историю я мог назвать действительно самым любимым своим предметом. Математика и физика – это те науки, в которых я ориентируюсь весьма неплохо, но вот в знании истории меня могут переплюнуть весьма немногие, хотя и начал я ей конкретно интересоваться всего два года назад. Как же мне повезло в этом плане… Но не будем вновь о грустном, ведь тут у нас «История Эквестрии, том 1», а вовсе не «Новейшая история России». Что же тут пишут?

Многие пони считают, что Селестия и Луна – единственные и первые правительницы Эквестрии. К сожалению, это не совсем так. Долгое время до них солнцем и луной управлял Совет единорогов, а до них – дух природы и гармонии Сентин. Именно Сентина считают создателем всего живого в Эквестрии. Однако Сентин был лишь первым существом, появившимся в цветущей стране. Наделённый поистине огромными магическими способностями, он выбрал один из многих видов животных и наделил его разумом. Этим видом и стали мы, пони. Сначала существовали лишь земнопони, но Сентин решил дать своим созданиям способность жить в этом мире самостоятельно, без его дальнейшей помощи. Поэтому пони разделились на три вида: одни получили возможность управлять погодой и названы пегасами, вторые получили возможность менять законы природы и названы единорогами, а третьи получили возможность чувствовать природу и названы земнопони. В помощь каждому виду был дан особый дар. Так, пегасам достались крылья, единорогам был дан рог, благодаря которому и получили своё название, а земнопони получили физическую силу.

После многих лет мира в Эквестрии появилось зло. Точная причина его появления неизвестна, однако известны последствия этого. Так, появились такие существа, как Скорпан и Тирек, вендиго, сирены. Но первым злом, попавшим в Эквестрию, было невиданное доселе существо. Описание его не сохранилось. Оно могло подчинять различных духов Эквестрии и имело практически неограниченные магические возможности. Благодаря чистому везению и созданию новой расы – аликорнов, совмещающих в себе сильнейшие черты каждой из трёх рас – его удалось победить. Но раса аликорнов оказалась почти полностью проклята. Они стали питаться лишь любовью. Такова история возникновения чейнджлингов. В своём истинном облике они были очень слабыми летунами, магами или же фермерами, однако используя свою магию для преобразования, перераспределяя свои навыки, к примеру, размен силы и магии в полёт, таким образом они могли скопировать внешность и навыки любого пони. После набега сирен, который предотвратил величайший архимаг мира Старсвирл Бородатый, нашествия Вендиго, после которого и были созданы Элементы Гармонии, Сентин внезапно сошёл с ума и стал сеять хаос и раздор по Эквестрии. Его истинное имя забылось, и осталось лишь новое – Дискорд, дух Хаоса

Вау. И это самое начало? Типа «Первый человек появился два миллиона лет назад»? Ну что я могу сказать… Занимательно. То есть Дискорд раньше был духом гармонии, а чейнджлинги – аликорнами? Слабо верится, ну да пусть с этим разбирается кто-то другой. Но другим я эту книжку пока показывать не хочу. Что-то меня удерживает, не пойму что… Всё равно, что кто-то бы нашёл остатки огнестрельного оружия, датируемые, скажем, двенадцатым веком до нашей эры. Ведь это же просто перевернёт всё с ног на голову! Все наши нынешние представления о мире рухнут! А посему – не время, увы, не время. Я поставил книжку обратно, на всякий случай запомнив её местоположение. Может быть, приду в следующий раз и почитаю.

Не дойдя чуть-чуть до выхода, я услышал шорох. Тихий-тихий, едва слышный. Я готов был признать, что мне померещилось, как вдруг:

— А-а-а… АПЧХИ! – Я говорил, как тут много было пыли? Так вот, чихнувший явно вдохнул всю пыль с полки. Такого громкого чиха я никогда ещё не слышал!

— Кто здесь? – я пошёл в ту сторону, откуда раздался этот громогласный чих. Недалеко от того места, где был я, соседний проход между стеллажами. Что-то меня в нём привлекло. Во-первых, тут было поменьше пыли, а во-вторых, свет шёл именно отсюда… Я поднял глаза вверх...

— Эм, привет? – Неуверенная улыбка чейнджлинга совсем сбила меня с толку. Что тут делает чейнджлинг? Что он тут ищет? Или это всё же она? По голосу больше похож на кобылку… Но самое странное, что она меня вовсе не испугалась! Как будто она меня знает!

— Кто ты? Что ты тут делаешь? – Почему я такой грубый? Она же мне не угрожает ничем… Спокойнее реагируй, Харбинджер, спокойнее…

— Моей королеве больше интересно, кто же ТЫ такой, — она опустилась на пол. – Ни о ком подобном она раньше не слышала.

— А как Кризалис обо мне узнала? – Чёрт побери, когда же ты будешь думать, идиот? Зачем ты показываешь, что знаешь больше, чем следовало бы?

— Тебя засёк случайный патруль. Тут же сообщили королеве. Она приказала нам устроить тотальную слежку за тобой, чтобы узнать о тебе как можно больше.

Ага, только толпы смотрящих за мной чейнджлингов мне не хватало. Почему нельзя просто прилететь самой и поговорить?

— Значит так, слушай сюда. – Немного приказной тон, но увы, иначе в такой ситуации я бы не смог.

– Передай Кризалис, что если ей хочется узнать, кто я, пусть прилетает лично, либо к ней приду я, если выйдет. Не надо устраивать за мной слежку. Информация может дойти в искажённом виде или истолкована неправильно. Передашь? – Чейнджлинг кивнула. – Вот и славно! А теперь я, пожалуй, пойду.

— Постой! – негромкий голос заставил меня вновь обернуться. – Мне поручено ещё кое-что… Цель не основная, но всё же. Поможешь? Пожалуйста.

Ух ты! Не думал, что чейнджлинги могут быть столь сентиментальными! Хотя, если они не всегда питались любовью… почему бы и нет?

— Что такое?

— Я ищу книгу, не очень толстую…

— Описание мне ничего не скажет. Название скажи.

— «История Эквестрии, 1 том» — чётко ответила она.

— Так она в соседнем проходе! – я показал, в каком именно. – Совершенно непыльная, узнаешь. Вот только странно, что она была непыльной, когда я её брал…

— Да уж, действительно странно… — согласилась чейнджлинг. – Спасибо большое! И да, не говори никому, что я здесь была. Всё-таки нас до сих пор не любят после королевской свадьбы.

— Не вопрос! Если у тебя всё, может, тогда и обратно проведёшь? У меня свечка сгорела, — я слабо усмехнулся.

— Хорошо, — кивнула она. – Темноты боишься?

— Да нет, просто вижу очень плохо. Даже глаза к темноте не привыкают.

— Ясно. Просто я уже довольно долго использую это заклинание, могу и сознание потерять. Выжигание – вещь не из приятных. Поэтому, скорее всего, идти придётся в любом случае в темноте.

А это уже плохо. Значит, идём в темноте, натыкаясь на стены. Зашибись, ничего не скажешь.

— А всё же, кто ты? – Вот ведь настырная, а? А ведь идти долго, скучно молча.

— Человек я. В вашем мире таких, наверное, никогда и не было.

— В вашем мире? Ты из другого мира, что ли?

— Как бы странно это ни звучало, но да.

— Но тогда как ты можешь знать имя нашей королевы? Его только приближённые знают…

— Не только. Я знаю довольно много о вашем мире. А вот как – лучше не спрашивай, история очень долгая.

— А чем ты в своём мире занимался?

— Учился я. Вот с виду большой, верно? А я только в институт пошёл.

— Институт?

— Ну университет, колледж… что в Эквестрии в роли высшего учебного заведения?

— Если я правильно помню, академия… Ой!

— Аккуратнее, тут стенка. Я-то её рукой чувствую…

— Рукой?

— Хм… Вижу, вы тут все этому названию удивляетесь… Передние конечности, если так их можно назвать. Не бойся ты так, я просто положил тебе руку на гриву…

— Зачем?

— Ориентируйся по мне, мне тут полегче чуток, если без света. Да, а что насчёт тебя? Чем ты в основном занимаешься?

— Разведка, добыча информации. Книги, документы, прочее… Всё, что может быть полезным.

— Полезным для чего?

— В свои планы Кризалис не посвящает почти никого…

— Кстати, ты сказала, что имя Кризалис тайна даже для чейнджлингов… А откуда его знаешь ты?

Молчание несколько затянулось.

— Обещаешь не выдать? – тихий голос чейнджлинга меня немного встревожил.

— Обещаю, — кивнул я, не знаю зачем.

— Я – её дочь. А почему мы вдруг остановились?

Да ты шутишь? Почему же вдруг я остановился как вкопанный? Может, потому что со мной ходит принцесса чейнджлингов?

— Как я понимаю, об этом ты не знал, — несколько самодовольный тон вывел меня из транса.

— Да уж, нежданчик так нежданчик, — протянул я, вновь начиная идти. – О себе я похожего рассказать, к сожалению, не могу. Впрочем, моё происхождение тебе ни о чём не скажет…

— Происхождение… — фыркнула она. – Да будь оно проклято! Ко мне относятся как к какой-то драгоценности! А я этого не хочу! Все считают, что после смерти мамы я займу её место. Может, когда-нибудь она и умрёт, в чём я сомневаюсь, но её место я занимать не хочу! Вся эта её затея с захватом Эквестрии…

— Думаю, ты кое-чего можешь не знать. Ты же сама сказала, что её планы для всех загадка.

— Может быть, — неожиданно легко согласилась она. – Слушай, я, конечно, понимаю, что мы с тобой уже на «ты», но неплохо бы и имена узнать, верно? Меня зовут Наликрис. А тебя?

— Дарк Харбинджер.

— Имя такое же, как и у пони… Ты его придумал или это такое совпадение?

— А вот тут я не отвечу. Я сам не совсем понимаю.

Да, плохо ушёл от ответа. Но чёрт раздери, не лгать же! А правду говорить мне запретили!

— Ладно, и так сойдёт. – Хорошо, что тут не стала сильно упорствовать. – Ну тогда последний вопрос: что же ты делаешь в Эквестрии?

— Не имею ни малейшего понятия, — честно ответил я. Я действительно не знал, что мне делать после доставки посылки.

— Ну, не хочешь – не надо, — заключила она.

Дальнейший путь мы прошли в тишине. Минут через пять впереди забрезжил слабый свет. Примерно через минуту мы вышли в тронный зал.

— Ну что ж, давай прощаться! – улыбнулся я. – наши дороги расходятся, но, надеюсь, они ещё пересекутся!

— Не сомневайся, — ухмыльнулась она в ответ. – Удачи, Харбинджер!

Она расправила свои прозрачные крылья и улетела через дыру в потолке. Я вновь оказался один. И вновь, как оказалось, ненадолго.

— Харбинджер! – В зал влетела Твайлайт Спаркл собственной персоной. – Зачем ты ушёл, никого не предупредив! Мы же волновались за тебя!

— За меня? – холодно поинтересовался я. – Я же только вчера появился. Вы обо мне ничего не знаете.

Какая же я всё-таки скотина, а? Я умолк сразу же, как только увидел в глазах Твайлайт недоумение и слёзы. Ну вот что мне с собой делать? Я же всех из себя выведу!

— Прости меня, — я понуро склонил голову. – Не знаю, что на меня нашло. И тогда, и сейчас. Я вёл себя как полный идиот. – Мой внутренний голос тут же ехидно спросил «почему как?» — Я постараюсь держать себя в руках.

Сил больше не осталось. Я просто рухнул на колени и закрыл лицо ладонями. Нет, я не плачу. Слёз у меня нету уже очень давно. Но я просто невероятно устал от всего происходящего.

Я услышал цокот копыт и поднял голову. Твайлайт снова смотрела на меня с сожалением. Я слабо улыбнулся и протянул руки.

— Мир?

— Мир, — аликорн подошла ко мне и обняла копытом.

Как же мало порой человеку нужно для счастья! Всего лишь кто-нибудь, кто поддержит в трудную минуту, выведет из депрессии, даст надежду. И всё же на душе у меня было неспокойно. Тайн становилось всё больше, а ответов по-прежнему нет. Мне нужен кто-то, кто может мне помочь.

— Твайлайт? – безумная идея сгенерировалась в моём мозгу.

— Да, Харбинджер? – Она сделал шаг назад и склонила голову.

— Хочешь, я буду рассказывать тебе о своём мире?

Ошибка 5

И почему я никогда не думаю о последствиях?

Конец дня прошёл на удивление спокойно. Вместе с Твайлайт мы, разговаривая о том и сём, вышли из Леса. По пути нам никто не встретился. Связано ли это с тем, что тут была Твайлайт, или Лес помнил мою победу – не знаю. Солнце уже клонилось к закату, поэтому другие пони нам по пути также не встретились. В замке Твайлайт приготовила мне поесть, и я впервые за день почувствовал, насколько же сильно проголодался. На сей раз овса и пшена в еде не было, за что я был очень благодарен волшебнице. Оставался только один маленький вопрос.

— Ты уверена, что у тебя получится? – с сомнением спросил я.

— Не на сто процентов, но шанс успеха довольно велик, — кивнула Твайлайт.

— Просто… Кто знает, чем это обернётся, если заклинание не сработает, или сработает не как надо…

— Оно будет направлено не на тебя…

— Но тем не менее. Мне как-то не по себе.

Твайлайт вздохнула и положила копыто мне на грудь.

— Это уже не твоя проблема, успокойся. Это моё решение, и мне за него в итоге и отвечать.

Я в свою очередь также вздохнул и попытался смириться с её решением. В который раз я проклял себя за предложение заглянуть в свою голову. Ну чёрт, опять же… Во-первых, мне и так некомфортно в голове будет не одному. Во-вторых, я почему-то начал переживать за них обеих. И за Луну, и за Твайлайт. Да здравствует паранойя, но вдруг заклинание прервётся, и они останутся в моей голове? Нет, Твайлайт действительно права, мне нужно успокоиться. Я безуспешно попытался подавить широчайший зевок. Да уж, успокоиться мне не помешает, а сон для этого лучшее средство. Видимо, Твайлайт это тоже поняла, потому что повела меня… в свою комнату?

— Ну, всё равно для срабатывания заклинания нужно находиться близко к цели, по крайней мере, в первые разы, — пояснила волшебница. – Потом, если наловчиться, можно проникать в любые сны. Я нашла это в одной из книг в Замке Двух Сестёр. Забавно, но описано всё так, будто раньше многие единороги могли следить за снами!

Она рассмеялась, а вот мне стало немного не по себе от её неожиданно верной догадки. Ведь, как я понял, лучшим волшебником был Старсвирл Бородатый, а если он мог повелевать временем… То несложно представить уровень магии тогдашних магов, если по нынешним временам Твайлайт – самородок. Не по себе мне стало также от следующего. Где я буду спать? Словно в ответ на мои мысли Твайлайт достала ещё один комплект постельного белья и постелила рядом, подвинув свои одеяло и подушку. Ну, хоть так. Конечно, мне всё равно немного неловко, за то, что я её стесняю… Но тут, блин, у всех такая упоротая логика! А может это просто я упоротый. Чёрт его знает.

Но что-то я задумался. Надо готовиться ко сну. Что я и сделал. Сняв ботинки и верхнюю одежду. Всё я снимать не стал, совесть не позволила. Твайлайт в этом плане было проще, она просто легла на свою часть кровати и укрылась одеялом. Затем повернулась ко мне и стала ждать. Вздохнув про себя, я тоже прилёг и укрылся своим одеялом.

— Спокойной ночи, — услышал я.

— Сомневаюсь, если мне придётся вам всё рассказывать, — проговорил я прежде, чем провалиться в небытие.

---

— И где я оказался? – пробормотал я. Впрочем, через пару секунд я нашёл ответ на свой вопрос. Море, галька, люди… Пляж. А почему именно здесь? И как я мог оказаться здесь, если я был в институте, зимой?

— Сон, иллюзия, — чётко проговорил я. Обстановка начала меняться. Исчезло почти всё, остался лишь фон. Подумав, я решил сделать фон белого цвета. На ум пришёл кадр из фильма «Матрица». Я усмехнулся и создал кресло, а напротив – телевизор.

— И как же ты это делаешь? – спросила у меня Луна, появившаяся словно ниоткуда.

— Пара идей из фильмов, — пожал плечами я. Заметив недоумение на лице принцессы, я продолжил. – Вроде театрализации книги.

— Я не об этом, — задумчиво протянула она. – Кто-то пытается вмешаться…

— … в его сон? Да, с его разрешения, — ответила Твайлайт у неё за спиной.

— Твайлайт Спаркл! – суровым тоном произнесла Луна.

— Успокойтесь, думаю, я знаю, что делаю…

— Но ведь ты сам сказал…

— Да, я прекрасно помню, что я сказал. Я полагаю, она сможет хранить это в тайне.

— А почему всё же в тайне? Чем знания о твоём мире могут навредить тебе или нам?

Я вздохнул.

— Узнаете в своё время. И сначала вам будет непонятно, почему я считаю, что нужно хранить эти сведения в тайне. Но позже вы поймёте. По крайней мере, я на это надеюсь…

А с чего же лучше начать? История? Наука? Культура? Политика? Везде можно найти как положительные, так и отрицательные стороны. Рассказывать непоследовательно мне сложно, поэтому могу запросто сболтнуть лишнее. Позволить им задавать вопросы? Но на некоторые вопросы я не знаю ответа, а на некоторые отвечать не буду принципиально. Впрочем, когда-нибудь они всё равно начнут задавать уточняющие вопросы. Так почему бы не сейчас?

— Что конкретно о моём мире вы хотели бы узнать? – Я попытался улыбнуться.

— Ну, для начала… — открыла было рот Луна, но её тут же нагло перебили.

— Как устроен ваш мир? Как вы живёте без магии? Насколько далеко ушёл научный прогресс и как вы умудрились так хорошо развиться технически? Ой, простите, принцесса Луна…

— Всё хорошо, Твайлайт Спаркл. Думаю, это может оказаться полезным для понимания моего вопроса.

— Как устроен мир… Или всё-таки "как мы живём" более правильно? – Получив кивок в ответ, я продолжил. – В целом обыденная жизнь не так уж сильно отличается от вашей, за исключением других профессий. Есть множество стран, множество языков…

— То есть люди могут не понять друг друга при разговоре? – Эх, Твайлайт, тебе точно нужно умерить своё любопытство! Но говорить я этого не стал, лишь чуть шире улыбнулся.

— Не понимают люди друг друга зачастую даже если говорят на одном языке. Но это же может происходить и у вас, верно? Ну а насчёт языков… в принципе да, если встретятся люди, не знающие общего языка, они вряд ли смогут общаться даже жестами. Существует даже язык жестов, отличающийся в других странах… В общем, без переводчика не обойдёшься. Но люди в одной стране, чаще всего, знают один и тот же язык, язык той страны, в которой они живут. Всё равно что если бы у животных вдруг появилась своя собственная страна. Они, может, понимали бы вас, но вы бы уж точно не понимали бы их. В таком случае вам пришлось бы изучать их язык и пытаться с ними говорить через переводчиков, таких как Флаттершай.

— Но почему бы всем не учить один и тот же язык? Ведь так же было бы гораздо проще! Все бы друг друга понимали…

— Так уж сложилось исторически, — развёл я руки. — Не знаю, наверное, наш мир больше, чем ваш, но расселены люди оказались слишком широко. Постепенно у каждой группы складывался свой язык, а после разделения этих групп он начинал меняться, и тоже по-разному… А сейчас о предании языков забвению никто и не думает. Как-никак, культура, история…

— И всё же, как вы живёте без магии?

— Да уж научились как-то, — я наконец плюхнулся в созданное мною кресло. Телевизор пропал, но вместо него появились ещё два кресла. Я указал на них принцессам, и они тоже присели. – Всё началось с примитивных орудий труда. Как первые люди до этого додумались – загадка до сих пор. Но факт остаётся фактом: у людей появились зачатки мышления. И постепенно интеллект начал развиваться. Человечество прошло долгий путь до цивилизации. Племенной строй, образование первых государств… И всё это время человек пытался облегчить своё существование. Но прорыв технологий у нас наступил сравнительно недавно. Причины… неизвестны, — подумав, соврал я. На самом деле причина мне была прекрасно известна, но называть её – значило ещё больше вопросов, которых я как раз хотел избежать. – Около двухсот лет назад мы были развиты примерно так же, как и вы, в плане технологий. У нас к тому времени тоже были паровозы, но многие путешествовали пешком. А затем один за другим последовали научные открытия. Электричество было известно ещё до этого, но люди изобрели переменный ток, что позволило использовать электроэнергию для нужд человечества. Изобретение самолётов и дирижаблей для полёта на дальние расстояния. Даже распад атомов! И что-то мне подсказывает, что термоядерный синтез тоже не за горами!

М-да. Увлёкся я. Судя по задумавшейся мордочке Твайлайт, она тщетно пыталась всё это осмыслить, оперируя понятиями своего мира. Луна сидела с абсолютно непроницаемым выражением лица, но мне кажется, что он-то точно умеет скрывать свои истинные эмоции.

— Хорошо, я всё вам расскажу подробнее…

---

Проснулся я весьма неожиданно. Просто мой сон внезапно закончился, и я очнулся в замке Твайлайт. Странно, усталости не чувствую совершенно, но на улице по-прежнему темно. Пытаться уснуть бесполезно, если не хочешь спать. Что я мог ещё сделать? Я тихо, чтобы не разбудить Твайлайт, оделся и вышел из комнаты.

Ночные блуждания – это всегда весело. Помните, что я натворил в общаге? Ну а теперь представим себе такую картину: перед вами здание, по размеру вполне смахивающее на дворец. Хоть это и есть дворец, но вся суть не в этом. Соль в том, что комнат тут довольно много, коридоров тоже, а света нет по причине… хм, а вот это интересно. Электричества у них нет, или по крайней мере не в той мере, что у нас. Магия? Вполне вероятно, что у них свет работает не совсем на электрической, скорее на магической основе. Впрочем, магию тоже надо экономить. В любом случае, коридоры были довольно тёмными, а табличек с указателем «Выход там» явно не наблюдалось, либо не были увидены мною из-за темноты. Так или иначе, мне хотелось выйти на улицу и подышать свежим воздухом. К тому же не мешало бы мне подумать над сложившейся ситуацией наедине…

Через некоторое время я мельком глянул на часы. Я говорил вам, что у меня стрелки покрыты фосфором? Неважно. Я узнал, что сейчас около двух часов ночи. Поднял глаза. М-да. Очередная неудача. Очередной неудачный поворот – и я в библиотеке. Но если подумать, этот поворот не такой уж и неудачный! Я прошёлся около стеллажей, взял первую попавшуюся книгу и вышел. Твайлайт ведь не против, если я возьму почитать? Ну вот и славненько! Я её обязательно верну на место! Если найду эту библиотеку…

Так-с, а какое примерно строение у этого замка? Надо было подумать об этом раньше, но я почему-то задумался о своём. Наплутал я знатно, поэтому доверюсь своему чутью и здравому смыслу. Выход должен быть внизу. Что из этого следует? Правильно, ищем лестницу, спускаемся вниз. На этаж-два, не больше. Затем ищем выход. Вроде просто. Да и глаза понемногу привыкли к темноте. Я посмотрел вокруг себя и нашёл искомую лестницу совсем рядом, шагах в пяти от меня. Да мне ж определённо везёт!

Спускаться мне пришлось два этажа, как я и полагал. Больше лестниц не было, был лишь довольно большой круглый зал с шестью тронами ближе к центру. С другой стороны зала были видны коридор и большие двери. Выход. Как раз то, что я искал. Я занёс ногу для шага… и тут же опустил её обратно. Есть ли тут нечто вроде сигнального заклинания? А если нету, то как же они меня потом найдут? Хотя, как же можно потерять единственного на весь мир человека? Но всё же почему-то мне не хотелось идти прямо. Лучше уж обойти троны стороной. Что я и сделал. Уже открыв дверь, я заметил на крыльце в лунном свете маленький камешек. Пожав плечами(а почему бы и нет, собственно?), я кинул его через круг меж тронов. И увидел, как камешек с визгом улетает в мою сторону. Едва успев уклониться от снаряда, я понял, что не зря подумал о сигнальном заклинании.

Всегда любил природу, особенно ночную. Если не сосредотачиваться ни на чём конкретном, везде царят тишина и покой. Но это только на первый взгляд. Но вдруг где-то едва слышно прошуршит трава, или чуть-чуть сдвинется ветка – и вот ты начинаешь следить за всем происходящим. И понимаешь, что жизнь продолжается и ночью, просто переходит в другую форму. Нет пенья птиц, но есть едва слышный треск веток. Нет яркого света Солнца, но в сиянии Луны всё видно не менее чётко и ясно. И приятная прохлада приходит на смену зною. Нет, что бы кто ни говорил, но летняя ночь – моя любимая пора.

Я шёл и думал. Думал обо всём. О том, повезло ли мне оказаться здесь. О том, что мне делать дальше. Что правильно, а что неправильно. Но самое главное, о чём я не мог перестать думать: что же происходит дома, в моём мире. Он далёк от совершенства, да. Но только здесь я впервые понял, как он мне дорог. Я сам не заметил, как подошёл к упавшему дереву. Странно, что его до сих пор не убрали. И тут я что-то увидел, отличающееся, выпадающее из пейзажа. Быстрым шагом я подошёл, не веря своим глазам. Откуда… это… здесь… Наверное выпала из рюкзака.

Я взял дрожащими руками фотографию. В центре фотографии я. В очках, как всегда. Слева стоит папа, справа – мама. На переднем плане – мои лучшие друзья, Витя и Юра… надо же, я до сих пор их помню. Как они там? Как они без меня? А как я без них…

Не в силах сдерживаться, я упал на колени и зарыдал. Это не мой мир. Как бы здесь хорошо ни было, я не принадлежу этому миру. Я устал от этого. Устал от вечных загадок. Устал от непонятных заданий. Я хочу домой.

— Если ты устал, закончи дело быстрее.

Голос, прозвучавший надо мной, был мне незнаком. Я вытер слёзы и поднял голову. И увидел перед собой яркий светящийся шар.

— Что… — я тут же поправился, — кто ты? Чего тебе от меня нужно?

— Я? – кто бы со мной ни говорил, но голос действительно раздавался из этого шара. – Мне ничего от тебя не нужно. Вопрос в том, что нужно тебе. Ты ведь хочешь вернуться в свой мир, не так ли?

— Я опять думаю вслух, — невесело усмехнулся я.

— Вообще-то нет, я читаю твои мысли. – Наглый шарик. Очень наглый. – И да, я не наглый, я просто хочу тебе помочь. Был бы я наглым, я бы с тобой не разговаривал.

Ну это уже ни в какие рамки не лезет! С какого перепуга я должен разговаривать с тем же, который меня сюда запихнул? Или по крайней мере с таким же! Я уже понял, что на чувства и переживания других им…

— Что ж, если ты хочешь, чтобы мне было на тебя наплевать, пусть так и будет. Прощай.

Хлопок – и шарик исчез. М-дя. Когда ж я наконец поумнею, а? Фотографию… к чёрту фотографию. Ну её, опять к грустным мыслям возвращаться. Как я в унынии буду чё-то там выполнять? И что делать-то? «Принести то, не знаю что?» Куда, чёрт возьми?

— Просто открой шкатулку, дебил! – Шарик, ну вот откуда ты здесь опять взялся? Ты ж свалил? Хотя, ладно, останься. Ответишь мне на пару вопросов.

— Как я понял, говорить мне необязательно, ты всё равно мои мысли читаешь. Но мне так будет удобнее. Итак, скажи: КАК ЖЕ МНЕ, ЧЁРТ ТЕБЯ ДЕРИ, ОТКРЫТЬ ЭТУ В РОТ…

— А ну хорош орать! – крикнул на меня шарик. – И ругаться тут нечего! Тебя никто не заставлял идти на это!

— А мне кто-нибудь объяснил? Тем более, письменный договор я не оформлял…

— Ага, ты ещё скажи, что каплю крови не оставлял и душу не продавал, — скептически прервал меня шарик. Не, ну а как мне его ещё называть?

— Хорошо, откуда бы я узнал про то, что меня ожидает? – максимально дружелюбно проговорил я.

Молчание. Хм, похоже я сломал шарик. А он случайно синий экран не выдаст? Или что-то вроде того…

— Ох, ну почему с вами всегда так сложно, а? – устало проговорил шарик. – Ладно, ладно… Слушай. Есть способ открыть эту шкатулку. Обрадую, он не единственный, но связан с хранительницами Элементов. А точнее с их тёмными сторонами.

— Изгнание бесов, что ли? – я изогнул бровь.

— Если хочешь аналогии – в принципе да, но вообще ни капли не похоже на то, как это делают священники в твоём мире. Кроме владения элементарной магией тебе ничего не понадобится. Но есть одна проблема…

Вот! Вот она, загвоздка! Во-первых, я не владею магией! Во-вторых, ничего просто так не бывает! Не было бы проблемы – не надо было бы мне эту шкатулку откупоривать! Как знал, чёрт побери!

— Сильно углубляться в теорию не буду, поэтому скажу прямо – есть ещё кое-кто, кто охотится за шкатулкой. Он точно знает, как её открывать, и он вряд ли будет тебе помогать. Возможно, он попытается тебя уничтожить. Будь осторожен, если хочешь попасть-таки к себе домой. Удачи!

Появляется какая-то спираль, и шарик будто сплюскивается над этой спиралью. Затем исчезает и спираль. Эм… что тут только что произошло? Да уж, воистину shit happens… А, неважно. Не знаю как, не знаю почему, но мне вдруг расхотелось грустить и унывать! Ведь выход у меня всё же есть, значит, надо к нему стремиться! Мой взгляд упал на ещё один яркий предмет в траве. А это-то тут откуда? Я точно помню, что кубик Рубика я с собой не брал! Хотя, знаете что? Да пошло оно всё к чёрту, я снова жадный!

Насвистывая себе под нос весёлую песенку, я направился в сторону Понивилля. И буквально через пару минут услышал недоумённый голос:

— Эт ещё что за зверь?

Хех, акцент прослеживается просто замечательно… Вот только неясно, почему Эпплджек… а, точно. Это ж я путешествую по мирам. Ну и Твайлайт. Но, видимо, я задумался надолго. А может просто у фермерши было мало времени.

— Эй, ты чего тут делаешь? И кто ты вообще?

— Приятно слышать, что хоть кто-то обо мне не говорит «что», — усмехнулся я, оборачиваясь. – Я тут как бы проездом, но решил задержаться. Меня зовут Дарк Харбинджер, я человек, — лёгкий полупоклон в сторону Эпплджек.

— Чело-кто? – переспросила земнопони, подозрительно на меня поглядывая.

— Гм… Ладно, неважно, забудь.

— И чегой ты тут забыл? Я о таких, как ты, и не слышала никогда…

— Говорю же, проездом. Да, я ведь представился, а твоего имени так и не услышал…

Начинаем игру в «ничего не знаю и вообще мимо проходил». В общем, не палимся, что я уже всё знаю. Как бы на самом неожиданном не спалиться…

— Меня зовут Эпплджек, — неохотно проговорила фермерша. Понимаю, я бы тоже не доверял всякой непонятной живой фигне.

— Приятно познакомиться, — вновь лёгкий полупоклон, лучезарная улыбка… «Улыбаемся и машем»? Ну, похоже на то. Максимум дружелюбия. – Итак, что же забыла кобылка ночью на улицах городка?

— Так ведь не ночь уже, сахарок, — ответила ЭйДжей. В этот же момент солнце вышло из-за дома. – Ну а рано я потому, что иду на рынок.

М-да. Пора мне всё-таки обзавестись очками или чем-то вроде того… Мало того, что я не сразу увидел посветлевшее небо, но на это я мог попросту не обратить внимания. Так я ещё и не увидел довольно большую телегу с яблоками прямо позади фермерши.

— Понял, увидел, — кивнул я. – Что ж, удачного дня!

Разворот, пара шагов… стоп. А куда я? В замок Твайлайт? А смысл? Сказать ей, что я ушёл? Она и так это знает. Я рассказал ей с Луной довольно много, в основном историю, но разговорный сон прервался не внезапно. Правда, я сказал, что скорее всего я усну. Солгал. Оказывается, я выспался. Почему – если честно, я не понял. Я до сих пор не знаю, почему мне нужно меньше времени, чтобы выспаться.

Моих ушей достигли удивлённые, немного испуганные, возгласы. Слишком поздно я вспомнил договорённость с Твайлайт, по которой мне не стоило показываться на глаза пони. Когда ж я начну думать? Вздохнув, я обернулся, улыбнулся и дружелюбно помахал рукой. И снова я подумал только после того, как сделал. Как они отреагируют на этот жест? Я им непонятен. Та ну к чёрту! Я снова развернулся и пошёл к озеру. Если я правильно помнил его местоположение…

На этот раз я не ошибся. Действительно, минут через десять я дошёл до озера. Присев у дерева, я наконец посмотрел, что за книгу я ухватил. Странно, но в некоторых местах торчали закладки, а название было тщательно затёрто, хоть книга и выглядела новой. Я пожал плечами и открыл первую страницу. Тут же вылетела записка, которую я вовремя схватил.

Здравствуй, дорогой Курьер! Не удивляйся, откуда я тебя знаю. Думаю, эта книга тебе может пригодиться. Я оставил кое-какие пометки, но расшифровывать придётся тебе. Не беспокойся об отсутствии названия, книга безопасна, но лишь для тебя! Поэтому что бы ни случилось, держи её там, где другим не достать.

Доброжелатель

Хе-хе. У меня всё-таки есть союзник! Или это ловушка? Я раскрыл книгу на фиолетовой закладке. Увидел сплошную тарабарщину, на каком бы языке ни пытался прочитать. Ближе всего оказался эквестрийский, но, похоже, данные действительно зашифрованы. Эх, такой облом с чтением!

— Ещё один яйцеголовый?

Подскочил я знатно, учитывая то, что я сидел. Быстро захлопнув книгу и вскочив на ноги, я увидел прямо перед своим лицом мордашку Деши.

— Да делать нечего, вот и решил почитать. Может, узнаю что-нибудь новое об Эквестрии…

— Да ну? – прищурилась Рейнбоу. – Ты же и так многое знаешь!

— Знаний мало не бывает, — поучительно произнёс я. – Больше знаешь – меньше неожиданностей.

— Пффф, ты говоришь прямо как Твайлайт, — пренебрежительно отмахнулась пегаска. – Как будто из книг можно узнать абсолютно всё…

— Я этого и не говорил, — я посмотрел на пегаску поверх… вот же чёрт! Ну почему у меня нет очков? Я же так к ним привык!!! – Но кое-что действительно можно почерпнуть, вместо того, чтобы действовать методом проб и ошибок.

Рейнбоу лишь махнула копытом, мол, бесполезно мне что-либо втолковывать.

— Да, а чего это ты тут делаешь в такую рань? – как бы невзначай бросил я.

— Ну, в мои обязанности входит следить за погодой в Понивилле, а для этого надо вставать довольно рано, чтобы успеть всё сделать и остаток дня посвятить любимым занятиям. Поэтому у меня всегда много времени для тренировок и подколов. А у тебя что?

— Своеобразная бессонница, — вздохнул я. – Почему – не знаю.

— Это плохо. Сначала, может, и будешь бодрым, но потом просто свалишься от усталости. По себе знаю. И тебе бы лучше вернуться к Твайлайт. Она будет тебя искать.

— Спасибо, Рейнбоу, — улыбнулся я и пошёл.

— Эм, Харбинджер? – Голос заставил меня остановиться. – Замок в другой стороне.

— Ещё раз спасибо, — я крутанулся на месте и пошёл в направлении, указанном пегаской. Всё-таки плохо иметь зрение минус пять. Очень плохо. Не минус восемь, но всё равно отвратительно. Попросить, что ли, Твайлайт об одолжении? Очередном. Вот же чёрт. Может, для них это норма, но я не привык чувствовать себя обязанным кому-то.

Я бы хотел сказать, что обратный путь прошёл без происшествий, но увы… Я решил срезать. Через Понивилль. И первое, что со мной приключилось, вернее, первая, была Пинки Пай. Вот у неё я точно не хотел спрашивать, почему она встала рано. Хотя, для них-то это, может быть, вовсе и не рано, но уточнять не хотелось.

— Привет, Харбинджер! – Громкий голос поняшки был весьма неожиданным, поэтому я второй раз за день подпрыгнул на месте.

— Здравствуй, Пинки. – С такими приветствиями у меня точно разовьются дефекты речи и нервный тик. – Как поживаешь?

— Всё хорошо, не считая того, что мы всё ещё не друзья.

— Я обдумал твоё предложение и считаю, что всё-таки друг мне здесь не помешает.

Лучезарная улыбка, счастливая Пинки и мысль в голове: «Что ты делаешь, идиот?» Вот всё-таки, нужно учиться себя сдерживать!

— Это же просто замечательно! Тогда тебе просто обязательно нужно будет прийти завтра в «Сахарный уголок»!

— Эм, нет, — возразил я. – Прости, но вечеринке по-прежнему нет.

— Ну ладно, — похоже, пыл поняшки немного поутих. – А куда ты идёшь?

Оххх… ходячее бедствие. И ведь не отстанет…

— Сейчас просто прогуливаюсь, потом уже надумаю.

— Оки-доки! Ой, совсем забыла, мне же в другую сторону! Пока Харбинджер!

Упс, кажется, я ошибся. У неё появились дела. Хм, странно… У Пинки вдруг появилось неотложное дело? С каких пор? Ну и вновь ложь… С этим надо что-то делать. Не поможет мне это.

Очередной поворот. Переулок не очень широкий, но и не узкий. И в этом переулке один-единственный пони, выходящий из двери. Поначалу я не обратил на него внимания. Но он обратил. Когда мы с ним поравнялись, он схватил меня копытом, рванул на себя и прошипел:

— Беги, полудурок, иначе за твою безопасность не ручаюсь!

Я даже толком среагировать не успел! Он уже отпустил меня и вышел из переулка, а я всё ещё стоял, поражённый этим шагом. Это… чё сейчас было? И почему этот вопрос стал возникать так часто?

Вот после этого происшествий не было. Если не считать встречу с Твайлайт.

— Харбинджер! – строго начала она. Довольно смешно, если честно. Я выше её раза в полтора, но такая суровость в голосе, как будто я всего лишь ребёнок. – Ну и куда ты запропастился?

— Вышел погулять, что тут такого? – пожал плечами я.

— Как маленький жеребёнок! – воскликнула она. – Отныне, пока ты здесь, будешь жить по расписанию!

— Разрешите вопрос, принцесса? – я учтиво поклонился.

Твайлайт тяжело вздохнула.

— Не называй меня так. Что ты хотел узнать?

— Кто ещё, кроме тебя, Луны, доктора, Рейнбоу и Пинки знает о моём присутствии здесь?

— Больше никто, — обеспокоенно произнесла волшебница. – А что случилось?

— Во-первых, я встретил Эпплджек… — начал было я. Зря я это сказал…

— Ты ЧТО? – Ну к чёрту! Меня звуковой волной снесёт? Или немного не хватит? – Ты хоть понимаешь, что ты наделал?

— Эм, нет? – я улыбнулся, представляя себе нарушение расписания Твайлайт. Да-а-а, это максимум, что я мог сделать своим действием.

— Я вчера полдня составляла расписание, чтобы оповестить как можно больше пони, что появился ты! А теперь я узнаю, что о тебе знает Эпплджек! А ведь она наверняка рассказала кому-нибудь ещё! А они другим! Теперь я не смогу рассказать о тебе, потому что не знаю, кто знает о тебе, а кто нет! Я могу впустую потратить время на тех, кто о тебе уже знает и обойти стороной тех, кто ещё не знает! Всё моё сегодняшнее расписание идёт прахом!

М-дя. Как же я, чёрт возьми, был прав. Пришёл такой УЖАС, что страшно представить. Не знаю, последствия моего поступка можно будет исправить, ну, думаю, минимум через месяц…

— Что-нибудь ещё? – более спокойно спросила Твайлайт.

— Да. Обо мне знал совершенно незнакомый мне пони. Причём знал ещё до того, как увидел. И он мне сказал бежать.

— Тебе точно не показалось? – Ё-моё, она серьёзно так забеспокоилась?

— Почти уверен в том, что не показалось.

Волшебница призадумалась.

— И это ещё не всё. – Она вновь подняла на меня свой взгляд. Я взял записку и протянул принцессе. Та взяла бумажку телекинезом и недоумённо на неё посмотрела.

— Что это? Хм, похоже на староэквестрийский… но диалект мне незнаком. Если оставишь записку мне, я расшифрую…

— Нет нужды, — отмахнулся я. – Обо мне знает ещё кое-кто. И я не знаю, кто это.

— Но… как? Как ты прочитал эту записку?!

— Загадок всё больше, Твай… — кисло улыбнулся я. – И, боюсь, один я явно не справлюсь. Поможешь своему другу?

Ударение на последнее слово было сделано не зря… И улыбка волшебницы подтвердила это.

В преддверии перемен

Насколько же всё плохо?

Что же всё-таки было упущено? Почему всё идёт не по плану? Каким вообще образом он умудрился так просчитаться? Он вскочил и по привычке, которую уже давно считал забытой, начал мерять пространство шагами. Восемь-десять шагов в одну сторону, разворот, столько же шагов в другую сторону, снова разворот… Как будто это могло помочь решить возникшие проблемы.

— Ну же, думай! – Взмах руки – и там, где только что было пусто, возникла доска с приклеенными на неё фотографиями. Кого на них только не было! Он вновь и вновь проводил пальцем одну и ту же линию, по-видимому, очень важную, по фотографиям, и каждый раз, останавливаясь в одном и том же месте, причитал:

— Но ведь это же неправильно! Нелогично!

— Невероятно? – подсказал женский голос за спиной. Он вздохнул и развернулся.

— Снова здравствуй, Никс. Никак не пойму, что же происходит? Чего мы не учитываем?

— Что-то не так, Этернити? – обеспокоенно спросила девушка. – Опять не сходятся вероятностные линии?

Парень ещё какое-то время посмотрел на фотографии, вновь провёл ту же линию и, остановившись на той же фотографии, резко развернулся и со всего размаху ударил по столу. Никс молча наблюдала, как Этернити раз за разом безуспешно пытается найти ошибку и, не найдя таковой, сокрушается всё больше и больше.

— Я не знаю, я не понимаю, — парень помотал головой, а затем подвёл Никс к доске. – Вот, смотри сама. Вот здесь, — указал на одну из фотографий, — начало наших поисков. Верно? Идём дальше. Второй кандидат, третий, поехали дальше. – Потихоньку парень вновь выводил ту же кривую, что и раньше. – Смотри, этот был физиком, этот путешественником, этот со всеми находил общий язык… Всего сто восемь кандидатов. Сто восемь! На одну, подчёркиваю, одну посылку! И ни один не прошёл дальше Прохода Меж Миров! А теперь берём следующего кандидата, — снова фотография, на которой всё заканчивалось. – Сто девятый номер. Ничем особо не примечательный паренёк, студент. Какой пункт ни ткни, найдётся лучше! Мало того, есть по крайней мере десяток, а то и полтора, тех, что лучше его по всем пунктам! Какова вероятность того, что именно этот вариант сработает? Да почти нулевая! Отрицательная, чёрт побери! Не в обиду тебе, но их Хранители тоже были лучше! И это не сработало! Почему сработало сейчас?

Не в силах больше сдерживаться, Этернити в очередной раз стукнул по столу и засмеялся как сумасшедший. Никс глядела на своего знакомого с опаской. С ним раньше никогда не происходило ничего подобного.

— Что с тобой такое, в конце концов! – Девушка схватила парня за плечи и сильно встряхнула. – У тебя были просчёты гораздо серьёзнее, и с тобой раньше всё было нормально!

— Было, — нервно усмехнулся Этернити. – А знаешь, почему именно было? Раньше всё было спокойнее, размереннее. А сейчас – всё! Закончились счастливые времена! – Щелчок – и стол с доской исчезли, а вместо них появились два кресла, в которые разговаривающие незамедлительно упали.

— Не совсем понимаю. Что изменилось за последний цикл? Вернее, за полцикла…

— Ясно, — вздохнул Этернити. – Пойми меня правильно, Никс, ты очень хороший Хранитель, и то, что ты делаешь со своим протеже… Я тобой по-настоящему горжусь. Но тебе не совсем повезло со временем. Появись ты даже на цикл раньше – и у меня было бы время всё объяснить и подготовить тебя, но сейчас… Либо метод проб и ошибок, либо интуиция. На подготовку времени не осталось.

— О чём ты говоришь? – нахмурилась Никс. Обычно такое начало разговора означало последующую лекцию, которые она за время обучения успела возненавидеть, либо невероятно плохую новость, чему не будет рад никто в здравом уме.

Вместо ответа Этернити создал окно в один из миров.

— Я сдаюсь, — обессилено сказал он. – Этот мир – самое нелогичное из всего, что я видел. Один из многих, не лучший и не худший, показывает самый лучший результат. Что здесь не так?

— Может, везение? – предположила Никс, но Этернити лишь махнул рукой.

— Столько везения не бывает. Ему как будто помогает кто-то невероятно могущественный! Помимо Хранителя…

Голос парня становился всё тише и тише, постепенно перешёл на шёпот, а затем и вовсе на шевеление губами. Дальше Никс не могла расслышать.

— Этернити, расскажи мне, что случилось. Я уверена, что мы найдём выход из сложившейся ситуации, какой бы плохой она ни была.

В ответ парень лишь захохотал.

— Нет, у меня точно скоро истерика будет! – выдавил он из себя. – Это – самое нелогичное из всего, что я когда-либо видел, но единственное, что действительно может сработать! Хорошо, — уже спокойно ответил он. – Я тебе расскажу. Для начала, что ты знаешь о мирах?

— Мы же не на экзамене! – возмутилась Никс. – И я уже давно не твоя студентка!

— И всё же?

— Миров существует бесчисленное множество, каждый из них подчиняется определённым законам, но есть некоторые, общие для всех законы…

— Я не это имею ввиду, — замахал руками Этернити. – Связь между мирами. Извини, неясно выразился.

— Связь между мирами… Если я правильно помню, это связано с искривлением пространства по пяти измерениям. В результате образуется проход между четырьмя координатами первого мира и второго, который называется Проходом Меж Миров. Выглядеть он может совершенно произвольно, в зависимости от формы Прохода, от этого зависит, сколько раз он попадёт в тот или иной слой других миров. В конечных точках, входе и выходе, наблюдаются различные аномалии, сопровождающиеся выбросом либо поглощением энергии, количество которой напрямую связано с размером Прохода…

Этернити жестом заставил Никс замолчать.

— Это всё, конечно, верно. Но какие законы связывают все миры?

— Если мы возьмём любых два мира, у них будет общий закон, но ведь это не значит, что абсолютно у всех миров есть один общий закон…

— Да. Но дело в том, что общий и непреложный закон для всех миров существует. Это закон об Игроке Меж Миров. Теоретически, любое существо может пройти через Проход Меж Миров, но далеко не любое может его создать. На такое способны только Избранные Миров, либо Игрок Меж Миров. Точная формулировка закона: «Игрок Меж Миров может создать Проход Меж Миров в любом желаемом направлении»

— Извини, Этернити, но я немного не понимаю… — прервала парня Никс. – Что за Игрок Меж Миров? Зачем он нужен?

Тяжёлый вздох.

— Почему азам обучают далеко не всегда? Что ж, начнём с истории. Создание миров, так и быть, опустим. Но сначала у каждого мира был свой Избранный, долгом которого было удерживать свой мир от гибели. Поначалу проблем не было, но затем появилась зависть, из-за которой были уничтожены множество миров. После этого количество Избранных уменьшилось, а чтобы не допустить раздоров, были распределены также функции каждого Избранного. Их всего пять. Самые частые – Курьеры. Курьеры Меж Миров, которым необходимо доставить предметы из одного мира в другой, если необходимо. Следующий – Хранители Курьеров. Их задача – наставлять Курьера, вести по чужому для него миру, охраняя его от возможной опасности. Далее – Наблюдатель Меж Миров. Наблюдатель, как я, обязан указывать Хранителям задания и следить за соблюдением правил мира. Ещё одна роль – Игрок Меж Миров. Цель Игрока – искать ошибки в правилах и пытаться на них «сыграть». Название пошло ещё с тех тёмных времён уничтожения миров, когда для многих гибель мира была просто очередной проигранной партией. Сейчас же Игрок должен не уничтожить мир, но сообщить об ошибке Наблюдателю, дабы тот внёс необходимые коррективы.

Никс внимательно слушала, ожидая продолжения. Его, однако, не последовало.

— А кто же пятый Избранный? Какая же ещё может быть функция у Избранного?

— Об этом можешь пока забыть, — небрежно бросил Этернити. – Всё равно такой не появлялся уже очень давно. Сейчас главная проблема – это Игрок.

— Но почему же это проблема? Если он укажет на ошибку…

— Не укажет, — резко прервал Этернити. – Ты, конечно, Избранная, но ты лишь Хранитель. Ты не можешь знать ситуации между Наблюдателями. А у нас назревает очередной конфликт. Нужен лишь маленький толчок для начала новой войны. И этот толчок мы и пытаемся с тобой предотвратить.

— Но почему тогда ты мне сразу не рассказал об Игроках?

— Тогда я ещё не был уверен, что против нас бросят Игрока. А теперь, когда знаю… переиграть его будет безумно сложно. Нужно сделать всё, что в наших силах. Иначе, — тут он сглотнул, — наш с тобой мир точно канет в Лету.

---

Колд Скай вновь направлялся к знакомому дому. На этот раз дверь ему открыла сама хозяйка.

— Решил остаться, – она не спрашивала, утверждала, но пегас всё равно кивнул. – Хорошо, всё равно мне скоро нужно будет ехать на юг, хоть не одна буду…

— Будут какие-либо поручения? – робко поинтересовался пегас.

— Да, пожалуй. Нужно сообщить понивилльской группировке, чтобы перебирались в Стэйблсайд. Основные действия произойдут там. Но это не срочно.

Колд Скай чуть не споткнулся на ровном месте. Не срочно? Он посмотрел на единорожку. Та выглядела… уставшей?

— Как думаешь, у нас есть хоть какие-то шансы выиграть?

— Выиграть во что? Боюсь, я не совсем понимаю вас, госпожа…

— Перестань, — единорожка поморщилась. – Не называй меня так. Да, иногда моё самолюбие требует этого, но не всегда.

— Как пожелаешь, — неожиданно расслабился пегас.

— Впрочем, имя моё лучше не называй. Конспирация и прочее… Хотя, думается мне, это всё пустая трата времени.

— И как же тогда тебя называть? – усмехнулся пегас. – Инсэйн?

— Рейнджерское прозвище… — почти мечтательно произнесла единорожка. – Вполне подойдёт. Тогда тебя я буду называть тоже по твоему…

— Не смей! – прикрикнул, смеясь пегас.

— А чем тебе не нравится Фрозя? Фрозя, — смакуя это им, повторила единорожка. – Фрозюшка, Фрозенька…

— Ну не надо, прошу, — раскрасневшийся пегас хотел провалиться под землю. – Лучше просто Скай.

— Фрозя Скай, — засмеялась единорожка.

После того, как оба немного успокоились, пегас решил выполнить поручение сейчас, чтобы потом осталось больше времени на разговор с подругой. Давно он не видел её в таком положении духа. С чего бы это? Надо бы об этом спросить…

Понивилльский штаб находился в другом конце городка, и Колд Скаю, бывавшему здесь всего лишь раз до этого времени, пришлось побродить по улицам около получаса, чтобы найти нужный бар. Ничем не примечательное заведение, оно идеально подходило для тайных встреч. Ведь никто не ожидает, что тайны будут рассказываться у всех на виду за кружечкой сидра. Ну, или почти никто.

Войдя внутрь, Колд Скай почти сразу увидел информатора. Подойдя за столик, он спросил:

— Место свободно?

— Конечно, присаживайтесь.

Пегас продолжил стоять.

— Погода на этой неделе обещает испортиться.

Информатор бросил полный страха взгляд на пегаса.

— Имя, звание, где служили, — тут же попросил он.

— Колд Скай, лейтенант специального разведывательного формирования «Рейнджеры Агиляр»

— Н-да… А я-то думал, что хуже уже быть не может, — сквозь зубы прошипел информатор, доставая трубку.

— Что случилось? – Пегас внезапно насторожился. Обмен паролями не прошёл. Но тем не менее, он обязан был выяснить детали!

— Ваша организация имеет замечательную кротовью систему, — сказал псевдоинформатор, раскуривая трубку. – Наверняка, вы заметили, что почти никто не откликнулся на ваш зов.

— Верно, — согласился Колд Скай, но внутри у него похолодело. Это всё не предвещало ничего хорошего.

— Прогнила вся структура вашей организации. Все ваши идеи и замыслы уже известны и в скором времени будут предоставлены принцессам. Надеюсь, вы понимаете, что это значит?

— Обвинение в предательстве, — мрачно заключил пегас. – Выход есть?

— Выход есть всегда, юноша, — наставительно произнёс незивестный. – И прямо сейчас он примитивен: предайте вашу «госпожу», как вы её называете, и слушайте мои приказы. В противном случае не ручаюсь за вашу с ней сохранность.

— Но ведь… — начал было пегас, но был грубо прерван.

— Никаких «ведь». Вашей стейблсайдской группировки вполне хватит для исполнения моего плана.

— Но откуда вы знаете?..

— Узнаешь в своё время. А теперь слушай меня. Ты не вернёшься к своей госпоже и не уедешь отсюда. Завтра придёшь сюда же за следующими инструкциями.

— Могу ли я узнать хотя бы Ваше имя? – поинтересовался пегас, не особо рассчитывая на положительный ответ.

— Называй меня Тизер. Но помните: о наших встречах никто не должен знать.

Пони, представившийся как Тизер, встал из-за стола и пошёл к выходу из бара. Некоторое время посидев на месте и поразмыслив, Колд Скай решил выдвинуться на поиски другого жилья. Почему-то он поверил этому Тизеру, хотя если бы его спросили об этом, он бы наверняка не ответил.

Уже на выходе он услышал голос Тизера за дверью:

— Беги, полудурок, иначе я за твою безопасность не ручаюсь!

Удивлённый, пегас приоткрыл дверь. В левую сторону от него уходил Тизер, а справа, совсем недалеко, стояло то непонятное существо… Которое примерно через минуту встряхнуло головой и ушло в правую сторону.

— Так-с, приступим к поиску нового временного жилья…

---

— Итак, я собрала вас здесь по одному чрезвычайно важному делу…

— Ух ты! Блестит!

Твайлайт закатила глаза, пока Пинки Пай рассматривала свою метку на троне, будто видела её впервые. Рейнбоу Дэш покачала головой, Рэрити прикрыла мордашку копытом, Эпплджек сделала то же самое, но шляпой, и только Флаттершай сидела спокойно.

— Так что за дело, Твайлайт? – поспешила вернуть разговор в нужное русло Рэрити.

— В Понивилль попало одно существо из другого мира…

— Ну хоть при мне-то можно меня «существом» не называть! – возмущённо проворчал кто-то. Со стороны лестницы послышались шаги, и в скором времени появился… гм, ну больше всего он был похож на минотавра. На мелкого, щуплого, безрогого минотавра. А ещё он был без шерсти. Вместо неё была одежда. Одет он был, впрочем, довольно странно. Тёмно-синие штаны, бордовая футболка и тёмно-синяя клетчатая рубашка.

— Погодь секундочку… — прищурилась Эпплджек. – А не тебя ли я видала сегодня утром?

— Аг-гась, — кивнул человек. – Таким образом, меня не видели только вы, — он развернулся в сторону Флаттершай и Рэрити. – Ваши имена мне известны, не спрашивайте откуда, так что позвольте представиться: Дарк Харбинджер.

Человек поклонился. Реакция последовала незамедлительно. Флаттершай испуганно дёрнулась, но осознав, что ей ничего не угрожает, успокоилась. Рэрити сначала тоже дёрнулась от неожиданности, но быстро оправилась и заинтересованно посмотрела на человека.

— Так это ты напугал всех зверюшек? – пришла в себя Флаттершай, подлетела поближе и, сурово глядя на Харбинджера, не менее сурово произнесла: — Объяснитесь, мистер!

Парень оценивающе посмотрел на пегаску, посмотрел на остальных, которых внезапно заинтересовали стены и орнамент, вздохнул и сказал:

— Не впечатляет. Насчёт животных – извини, у меня непривычный для этого мира вид, да и хожу я громко… Но твой Взгляд на меня вряд ли сработает, зря стараешься.

— Зачем так грубо, Харбинджер? – возмутилась Твайлайт.

— Это ещё не грубо, поверь… Просто не люблю наездов, вот и всё.

— Ладно, проехали. Флаттершай, сядь на место. Итак, зачем же я вас здесь всё-таки…

— Да брось, Твайлайт, все и так уже поняли. Ну, кроме одной вещи, которую, думаю, лучше расскажу я.

Волшебница надулась и, хмыкнув, отвернулась в сторону.

— Вот и чудненько! – Харбинджер хлопнул ладонями. – Значит так, я прибыл из мира, похожего на тот, — последовал мах рукой в сторону комнаты зеркалом, прекрасно просматривающимся из зала. – Почему я не сменил форму – не знаю. Но нужно как-то донести до жителей Понивилля, что я не желаю им вреда.

— Сам расскажет он, ага… — самодовольно усмехнулась Твайлайт. – В общем так, Пинки, нужно организовать…

— Я сейчас пойду на верхний этаж этого замка и спрыгну. Всё что угодно, только не вечеринка!!! – заорал Харбинджер. Увидев, что на него смотрят как на сумасшедшего, он прокашлялся и пробормотал, — Извините, но меня уже немного этой вечеринкой задолбали. Я не люблю вечеринки. Не люблю быть в центре внимания.

— Думаю, этого вполне можно избежать, просто не говорить о том, что вечеринка в честь нового гостя…

— Не выйдет, Твай, — ответила Эпплджек. – Вон как он выделяется средь нас!

— Согласна с Эпплджек. Даже если о нём не говорить, его всё равно не скрыть, — приметила Рэрити.

— А что, если просто поговорить с несколькими понивилльцами и рассказать о нём? Может, кто-нибудь захочет с ним пообщаться и расскажет всем, что он действительно не такой страшный?

— Да, Пинки, это всё хорошо, — задумчиво произнесла Рейнбоу Дэш, — но почему это вдруг понивилльцы не поверят только нашим словам?

— Ну, мы вроде как Элементы Гармонии и прочее, плюс к этому: все считали, что Флаттершай невероятно боязливая и застеничвая, но ведь она перевоспитала Дискорда, а это о многом говорит!

— Думаю, в словах Пинки всё же есть здравый смысл, — протянула Твайлайт. – Стоит пообщаться с другими…

— А почему бы нам не выслушать мнение Флаттершай? – невинно моргая глазами, спросил Харбинджер.

— А почему бы вам хотя бы раз не выслушать меня ПОЛНОСТЬЮ!!! – От крика Твайлайт отшатнулись все, а Пинки Пай даже пару раз икнула. Воцарилась мёртвая тишина. – Спасибо. Так вот, стоит поговорить с другими и рассказать им про Харбинджера. Действительно, может кто-то сразу поймёт, что бояться в нём совершенно нечего, а кому-то надо будет убедиться в этом, и в таком случае он сможет поговорить с Харбинджером лично.

— Мне всё нравится, я голосую «за», — быстро проговорил Харбинджер. И тихо добавил: — Я был бы «за» всё, лишь бы это всё побыстрее закончилось…

— Куда торопишься? – подняла бровь Рейнбоу Дэш.

— Куда, куда… Скучно тут, вот и всё…

— А, ты это имеешь ввиду… Ну в этом плане тут с тобой согласятся все, кроме Твайлайт…

— С чего ты это взяла? – выгнула бровь волшебница.

— Ну как же, составление списков, выполнение всех действий по этим спискам…

— Ну знаешь ли, Рейнбоу, мне ещё результаты последних исследований надо отправить, при этом лучше ещё раз перепроверить, в одном-двух местах могут быть ошибки…

— Ску-ка, — протянула пегаска. – Так, ладно. Мы решили?

— Думаю, да, — ответила Рэрити.

— Определённо, — кивнула Твайлайт.

— Аг-гась! – Эпплджек поправила шляпу.

— Йе-ей! – кивнула Флаттершай.

— Оки-доки! – улыбнулась Пинки Пай.

— Замётано! – щёлкнул пальцами Харбинджер.

— Вот и отлично! Теперь, у каждого есть свои дела, верно?

Почти все разошлись по своим делам. В зале остались только человек с аликорном.

— Эм, Твай? – робко спросил Харбинджер. – У меня к тебе есть просьба…

— Что-то ещё случилось? – встревожилась Твайлайт.

— Ну, как бы не совсем, но… да. В общем, когда я попал в Эквестрию, у меня были очки, но с ними приключилось дерево…

Волшебница ахнула, увидев погнутую оправу в руке человека.

— Ну, в общем… Не могла бы ты сделать мне новые?

— Хорошо, сделаю, — кивнула волшебница и кинулась наверх.

— Эй, а как же… — Харбинджер говорил с пустой комнатой, — … проверка зрения…

---

Луна внезапно очнулась и оглянулась. Место вокруг неё не походило ни на её комнату, ни на сон Харбинджера. Или… всё же походило? Но тогда где же он сам? Ни малейшего шороха, ни голоса – ничего не было слышно. Всё равно, что оказаться в тёмном пустом помещении.

— Харбинджер? – тихо позвала Луна. – Где ты?

Внезапно зажёгся свет, и аликорн смогла рассмотреть, куда её занесло на этот раз. Она сидела за столом, на котором стоял вентилятор, прямо перед ней темнел широкий коридор. Повертев головой, Луна увидела два вентиляционных выхода с кнопкой «Light» над каждой. В комнате также была куча экранов, плакат с надписью «Celebrate!» и изображением медведя, кролика и курицы. От дальнейшего осмотра Луну отвлёк звонок. Аликорн увидела телефон на столе и подняла трубку.

— Эй! Алло! – услышала принцесса знакомый голос. – О, привет! Хорошо, что я смог оставить это сообщение… Прежде всего, прости, но, похоже, я проснулся, а ты застряла в моём сне… У тебя есть два выхода. Первый – не очень приятный, но быстрый. Чтобы проснуться, тебе нужно всего лишь умереть. Второй – долгий, но в нём не нужно умирать. Точнее, нужно выжить. В любом случае, предупреждаю: будет сложно, будет страшно. Если хочешь закончить всё быстро, можешь не слушать и нажать на кнопку «Прервать звонок».

Луна глянула на телефон. Там действительно была кнопка «Прервать звонок», но нажать её аликорн не решилась. Взыграло любопытство, и она стала слушать дальше.

— Что ж… Добро пожаловать в «Freddy Fazbear’s Pizza», место, где оживают мечты и веселье… По крайней мере, так о нём говорят. Днём тут действительно весело. Поющие роботы в форме зверей, аниматроники… Но ты здесь ночью. Поздравляю с должностью охранника! – нервно усмехнулся Харбинджер. – Вроде как в твои обязанности входит следить за этими аниматрониками… На самом деле следят за тобой они, тебе же здесь нужно лишь выживать. Часто они приходят через вентиляцию. Посвечивай там иногда, если увидишь их – надевай маску. Ах да, маска… Она находится под столом. – Луна левитировала маску перед собой. – Если аниматроники зайдут к тебе в офис, быстро надень маску и отвернись. Также не забывай светить фонариком в центральный проход. Фонарик находится рядом с маской. – Луна схватила фонарик и включила его. Перед ней предстал коридор с четырьмя боковыми проходами. – Ах да, и самое главное. На столе лежит планшет. Возьми его и посмотри. Он позволит тебе смотреть за аниматрониками. Таким образом ты можешь заметить, когда они будут близко. Но главное всё же не это. Переключись на одиннадцатую камеру. – Принцесса послушно нажала на кнопку с надписью «Cam11» — Замечательно. Через это окно ты сможешь заряжать музыкальную шкатулку. Следи за её зарядом! Не позволяй шкатулке полностью разрядиться! И помни: аниматроники могут внезапно опустить планшет, поэтому будь готова в любой момент надеть маску. Не забывай просвечивать проходы. На этом, пожалуй, всё… Тебе нужно прожить пять ночей. Начиная со следующей я буду рассказывать всё, что знаю об этих аниматрониках. Удачи!

Поражённая, Луна пару минут посидела в ступоре, глядя в тёмный коридор. Затем, услышав подозрительный шум, она включила фонарик и увидела…

— Что это такое? – вскрикнула принцесса. В проходе стояла та самая курица с плаката, держащая в руках кексик. Но самое страшное было то, что глаза курицы были на кексике, а клюв обнажал своим отсутствием ряд сверкающих зубов. – Уходи отсюда!

Курица не шевелилась. Через некоторое время Луна успокоилась и вспомнила о шкатулке. Подняв планшет, аликорн увидела, что заряд почти на нуле. Нажав на кнопку «Заряд», Луна наблюдала, как круг зарядки постепенно заполняется. Внезапный шум отвлёк принцессу, и она опустила планшет. Повернувшись вправо, она зажгла свет в вентиляции и увидела голову кролика. Вспомнив совет, Луна надела маску. Вдруг свет в офисе заморгал, а перед испуганной принцессой прошёл кролик. Свет окончательно погас. Затем лампочка вновь заработала, но кролика уже не было.

— Да уж, весёлые пять ночей мне предстоит пережить… — нервно засмеялась Луна.

---

Селестия, как обычно, проснулась утром, потянулась и начала поднимать солнце. Но вдруг осознала, что что-то пошло не так. Солнце упрямо не хотело слушаться принцессу. Нахмурившись, Селестия выглянула в окно. Луна, которая должна была уже уйти с небосклона, находилась прямо в его центре.

— Луна, бросай свои шуточки, — недовольно прокричала Селестия. Странно, но ей никто не ответил. Вообще никто. Принцесса вышла из своей комнаты и направилась в комнату своей сестры.

— Луна, опусти уже лу…ну, — слова застряли в горле Селестии. Дверь в комнате её сестры была незаперта, а сама Луна крепко спала. Впрочем, не так крепко, как можно было бы подумать. Временами ночная принцесса вскрикивала или бормотала себе под нос что-то неразборчивое, при этом дёргая копытами.

— Неужели снова кошмары? Этого же не было уже очень давно… — произнесла Селестия.

— Да, не было. – Холодный голос заставил Селестию вздрогнуть и обернуться. – Но будет вновь. И я точно знаю, что ты этому не сможешь помешать.

Тёмный сгусток прыгнул на принцессу. Едва зародившийся крик ужаса был тут же заглушен. Вместо него стены Кантерлотского замка потряс зловещий хохот…

---

— Да! Да! Выкусите, аниматроники! – кричала Луна, наблюдая за минутной стрелкой часов. Та медленно, но верно приближалась к двенадцати, когда часовая приближалась к шести. Секунда – и зазвенел будильник. – Я выжила все пять ночей! Ну попадись мне, Харбинджер! Я тебе такого жару за этот сон задам!

— Луна… — позвал кто-то. – Луна-а-а…

Ночная принцесса прислушалась. Может, ей послышалось? Но нет, зов повторился. Всё вокруг исчезло, а вдали появилась фигура Селестии.

— Сестра? – недоверчиво прищурилась Луна.

— Проснись, Луна… — повторила Селестия, исчезая в яркой вспышке. – Проснись…

Луна вынырнула из сна и встала с кровати. Рядом стояла Селестия и улыбалась.

— Вставай, соня, — промолвила она.

— Что… Что случилось? – зевнула Луна.

— Опусти луну уже, наконец, — усмехнулась её сестра. – Я не могу поднять солнце из-за этого.

— Ой, прости, — быстро проговорила Луна, её рог засветился. Одновременно засветился и рог Селестии. И почти одновременно их рога погасли.

— Не проспи в следующий раз, сестрёнка, — улыбнулась на прощание Селестия и вышла из комнаты.

— Не беспокойся, Тия, не просплю, — крикнула вслед Луна.

— Так, мне нужно вновь совершить визит в Понивилль. Поздороваться с Харбинджером, отблагодарить его за «сюрприз»…

---

Раннее утро – замечательное время. Ещё чувствуется ночная прохлада, но вот уже первые лучи солнца падают на лицо. Просыпаются и начинают петь птицы, фермеры вовсю работают на полях. И многие наслаждаются голубым небом и прохладным, едва заметным ветерком. В такие часы никто не всматривается ввысь. Этим и пользовалась бирюзовая пегаска с синей гривой, летящая на запад, в Пустоши.

Она летела и летела, час за часом. Лишь один раз за всё время полёта остановилась она у маленького, почти пересохшего озерца, чтобы утолить жажду, а затем снова полёт…

Начинало вечереть, и в этот момент пегаска увидела конечную цель своего путешествия: огромную равнину, на которой изредка виднелись большие норы. В одну из таких путешественница и устремилась. Приземлившись, она осмотрелась. Вопреки мнению стороннего наблюдателя, тут вовсе не было темно. Наоборот, эти пещеры очень хорошо освещались при помощи зелёных кристаллов, поставленных на каждом повороте. Были тут подобия улиц, домов… В целом, это был огромный подземный город. Единственное отличие от других городов, казалось бы, заключалось лишь в наличии крыши над головой. Но любой пони, попавший сюда, постарался бы выбраться отсюда как можно скорее. Ведь это был дом не обычных пони.

Путешественница огляделась и внезапно осветилась ярким зелёным светом. Пара секунд – и она уже почти ничем не отличалась от других жителей этого странного города: такой же хитиновый покров, те же прозрачные крылья, такие же глаза. Но реакция на гостью была довольно странной. Почти все, кто её увидел, склонился перед ней в благоговении. Сама же гостья не обратила на это ровно никакого внимания и вбежала в здание, напоминающем дворец.

— Здравствуй, Наликрис, — услышала чейнджлинг властный голос из полумрака. – Какие новости?

— Королева Кризалис, — слегка наклонила голову кобылка. – Обстановка постепенно меняется…

— К чему формальности? Мы одни, — неожиданно мягко произнесла Кризалис, выходя из полумрака. Наликрис шумно вздохнула и печально ответила:

— Прости, но я не могу. Не сейчас. Слишком много всего происходит в последнее время…

Королева тихонько подошла и укрыла разведчицу своим крылом.

— Присядь, — ласково сказала Кризалис. Разведчица послушно села. – Расскажи мне, что тебя гложет.

— Я… мы… я не могу! Я не справляюсь со своими обязанностями и в то же время не могу уследить за всем! Из меня будет плохая разведчица!

— Ну-ну-ну, успокойся, — нежно проворковала королева. – Хорошая или нет – всё равно решать мне. Ты выполнила моё поручение? – Утвердительный кивок. – Вот видишь, ты уже не можешь быть плохой, если выполняешь мои просьбы. Всё хорошо. А теперь успокойся и расскажи обо всём, что сможешь вспомнить.

— То существо, которое прибыло в Эквестрию… В общем, я с ним встретилась. Подробно он о себе не рассказывал, но обещал лично тебя навестить. Он какой-то странный… Не похоже, что в пророчестве указан именно он…

— Поверь мне, доченька, — Кризалис мягко подхватила мордашку Наликрис и подвела к своей, — пророчества не могут ошибаться. Ошибаться могут пони, но не пророчества. Он – тот самый.

— А ещё я услышала, когда улетала, что он собирается рассказывать Твайлайт Спаркл, той самой, что стала принцессой Дружбы, о своём мире… Что-то не так? – Лицо Кризалис сменилось с доброжелательного на ужаснувшееся.

— Ты точно не ошиблась?

— Именно эти слова я услышала очень чётко…

— В таком случае завтра же ты отправляешься обратно. Сведения, которые ты предоставила, бесценны. Нельзя терять времени. Книгу бери с собой, её хотела почитать я, но в данный момент она нужнее тебе. С тобой также отправится…

— Мама, я не маленькая! Не надо ко мне никого приставлять!

— Я делаю это не столько для твоей безопасности, — холодно отрезала королева, — сколько для обеспечения успеха задания. Цель должна быть достигнута как и всегда – любой ценой.

— Как тот штурм Кантерлота? – презрительно фыркнула Наликрис.

— Там-то как раз цель была достигнута, — усмехнулась королева. – Впрочем, об этом потом. А сейчас иди, тебе стоит отдохнуть.

— Но…

— Никаких «но»! Марш! – уже привычным властным тоном приказала Кризалис. Наликрис секунду постояла на месте, затем коротко кивнула и ушла. Королева ещё немного постояла, а затем резко села на трон и выдохнула.

---

В один и тот же момент, в разных местах, совершенно не знакомые друг с другом, восемью разными голосами и в разных тонах прозвучала одна и та же фраза:

— Игра началась!

Акт первый, ошибка шестая

Хорошо там, где нас нет

Только сейчас я начал осознавать, насколько же тут скучно. Может, это всё оттого, что мне было разрешено гулять по-прежнему только во дворце… К тому же все куда-то разошлись. Я пытался найти Твайлайт или Спайка, но безуспешно. Конечно, здесь наверняка есть потайные комнаты, в которых наверняка и спрятана лаборатория. И в принципе-то правильно, нечего простым смертным, то бишь мне, следить за всякой научно-магической хренью. Если бы была чисто научная – ещё ладно, но в магии я вообще не шарю! Но, чёрт возьми, здоровенный замок – и никаких развлечений… А ну постойте-ка! Как это никаких? А библиотека для кого создана? Ну, не лично для меня, но всё же.

В библиотеке я взял первую попавшуюся книгу. Из неё тут же выпал листок. Ну сколько можно, а? Я ведь скоро привыкать начну, без выпадающих листков это не книга… Впрочем, записка оказалась довольно короткой. В ней было всего два слова: «Шифр Цезаря», написанные голубым цветом. Что бы это могло значить? А сама книга называлась… чёрт побери, да никак она не называлась! Я раскрыл её на произвольной странице, и она оказалась девственно чистой. Как будто кто-то просто сшил книгу из чистых листов бумаги… Странно всё это.

От скуки я начал перелистывать все страницы, пытаясь хоть что-нибудь найти. Может, это что-нибудь вроде дневника Реддла из Гарри Поттера? Чёрт его знает… Но вдруг на одной из страниц я прочитал:

Да уж, должно быть тебе очень скучно, если ты читаешь совершенно пустую книгу.

Гм. И щито енто значит? Какого чёрта? Я перелистнул страницу.

Сказано ж тебе, книга пустая! Тебя что, старших слушать не учили?

Следующая страница.

Так, прямо сейчас положи эту книгу туда, откуда взял! Забудь о ней!

Дальше.

Может хватит, а? Тебе же нормально сказали. Ты не понимаешь?

Скука. Дальше.

Не листай, хуже будет.

Дальше.

Из следующей страницы на меня «выпрыгнул» аниматроник. Ну, точнее его копия, из бумаги. Если я правильно помню, это был новый аниматроник. Как же его звали-то…

— Спрингтрап. Заметь, я его из твоей головы взял, даже в моей бы такого не поселилось…

Вау. Мне пора в психушку, срочно. Со мной теперь книги начали разговаривать.

— Разговаривать они с тобой начали ещё пару минут назад, дурень! А теперь обернись-ка.

Я послушно обернулся. Увидев перед собой змею, я сначала посмотрел вниз. Копыто и чья-то лапа… Хвост тоже не змеиный… Я перевёл взгляд вверх. Орлиная и львиная лапы, упёртые в бока, голова пони с жёлтыми глазами и красными зрачками, рогами козла и оленя…

— О Господи, что за урод, — скучающим тоном протянул я.

— Да и ты не красавец, знаешь… — ответил мне драконоквикс. Так ведь эта хрень по-научному называется?

— Ну ладно, Дискорд, привет, — ухмыльнулся я и протянул руку. Дух Хаоса подал мне орлиную лапу.

— Дарк Харбинджер… Наслышан, наслышан, знаете ли… Да уж, а о тебе говорили так много хорошего. Кто бы мог подумать, что за личиной такой прекрасной личности скрывается обыкновенный упрямец!

— Я не обыкновенный! – наигранно возмутился я. – Я ещё очень везучий жлоб!

— М-дя. Интересненькое сочетаньице… — протянул Дискорд. – Ладно, теперь к делу. Книга пустая. Полностью пустая. Абсолютно точно. Я уверяю тебя в этом. Можешь в неё не смотреть.

— Ну а что делать, если нечего делать?

— Бери пример с меня! Сей хаос! Или постигай всю суть бытия…

— Спасибо, Дискорд, а я уж подумал, ты мне дельный совет дашь…

— Дам, если нормально попросишь, — серьёзным тоном ответил дух Хаоса.

— Хорошо. Не мог бы ты, Дискорд, дать мне хотя бы один грёбаный…

— Ладно, ладно, понял, настроения у тебя нет, пошутить не получится. Значит слушай. Твоя непосредственная задача заключается в открытии шкатулки. И задача эта невероятно важна! Содержимое этой шкатулки может очень на многое повлиять. А может и не повлиять. В любом случае, вскрыть её надо. Иначе будет плохо. Прости, но большего я сказать пока не могу. Если смогу – тут же сообщу. Лады?

— А почему ты вдруг помогаешь совершенно неизвестному тебе существу, да ещё и задаром?

— Скажем так, личный интерес. Ладно, удачи!

Щелчок пальцами – и Дискорда здесь нету. Открываем книгу…

Настырный… Элементов Гармонии на тебя нету…

Хм, я всё же умудрился вывести из себя духа Хаоса. Ачивка! Книга мигнула. Я посмотрел на вторую страничку.

Achievement твой нифига не get, расслабься. Мне просто некогда.

Хорошо, Дискорд, как скажешь. Я положил книгу на место, подобрал листок и убрался восвояси.

Дальнейшая моя прогулка по дворцу не ознаменовалась ничем, кроме бессмысленных рассуждений о том, к чему этот шифр Цезаря, при чём тут Дискорд и зачем же я вообще сюда попал… Ибо Дискорд явно намекнул, что он знает ответы на мои вопросы, если не на все, то на многие. Но почему я должен делать то, не знаю что?

Где-то через полчаса меня вновь нашла Твайлайт.

— Вот ты где… Значит с очками…

— Да, с очками. Зрение вроде проверять надо… — напомнил я.

— Вовсе нет, — возразила она. – Да, сейчас делают именно так, но, думаю, вскоре это изменится! На этих линзах стоит довольно сложное заклинание. Они могут подстраиваться под носителя, выбирая оптимальную форму и таким образом настраивая фокус. Ты, скажем так, будешь у меня первым испытуемым, посмотрим, что выйдет. Теперь, где оправа?

— А их можно использовать как контактные линзы? – Неожиданная мысль посетила мою голову. Твайлайт задумалась, видно, она не размышляла над таким вариантом.

— Попробовать можно…

Мне в руку легла маленькая ёмкость с линзами. Я аккуратно подхватил их и положил на глаза. Захотелось смеяться и радоваться! Ура, мир снова стал чётким! Я перевёл взгляд на ожидающую волшебницу.

— Вроде работает… Но ты говорила, что они подстраиваются… Что это значит?

— Ну, они могут, в определённых пределах, заменить бинокль или лупу… Если изменения структуры будут не слишком значительны, линза может «перетечь», от «растекания» её защищает ещё одно заклинание…

— То есть телескопы они не заменят, если проще?

— Да, верно. А так в целом расчет на то, что зрение всё равно будет меняться, а в какую сторону неясно…

— Спасибо большое! – Я благодарно поклонился.

— Тебе спасибо! Благодаря тебе мне не придётся долго искать испытуемого, и результат исследований я могу отправить прямо сейчас!

— Твай, прежде, чем ты уйдёшь… — Я успел, волшебница уже была готова телепортироваться.

— Да? – она заинтересованно на меня посмотрела.

— Можно мне всё-таки выйти на улицу, а? Мне тут скучно!

Твайлайт какое-то время стояла неподвижно, по-видимому просчитывая возможные варианты.

— Ладно, иди, — нехотя бросила она. – Только к закату возвращайся!

— Непремен… но… — Я снова разговаривал с пустотой. И почему меня почти никогда не слушают? Хотя, может слушать нечего?

---

Напевая себе под нос какую-то пришедшую в голову мелодию, я шёл к озеру. На этот раз я всё-таки решил пройтись вокруг города. Пейзаж был довольно живописным, хоть и непривычным для Земли. По одну сторону от меня простирался Вечнодикий Лес, казавшийся теперь вовсе не тёмным, а укрытым лёгким полусумраком. С другой стороны стоял Понивилль, а на заднем фоне виднелась высокая гора и город на её склоне. И радужный след в небе, постепенно приближающийся ко мне… Стоп, что?

— Привет, Рейнбоу! – крикнул я.

— Харбинджер? Так ты всё же уговорил Твай тебя отпустить?

— Ну, что-то вроде того…

— Так, пока помню, — Рейнбоу достала… откуда, чёрт побери? Ладно, не суть… В общем, она достала книгу, которую я брал. – Держи. Ты её тогда возле озера оставил.

— Спасибо большое, — улыбнулся я. – Составишь компанию?

— Почему бы и нет? – пожала плечами пегаска. – Всё равно делать пока нечего, погода плановая…

— Дождь собираетесь устроить? – поинтересовался я, заметив частые облака.

— Ага, вродь того, до тебя полторы недели дождя не было, поливка по плану примерно раз в две недели.

— Погоди секундочку, — у меня возникла идея, с одной стороны гениальная, с другой – безумная. – Можешь немного попозировать для меня? Я попытаюсь нарисовать…

— Так ты художник ещё впридачу? – прищурилась пегаска.

— Ну, рисовать пытался, — вздохнул я, — но, честно говоря, не очень. Но если хочу хорошо что-то делать, нужно ведь и учиться, верно?

— Хм, логично, — призадумалась Рейнбоу.

— Ну а здесь очень неплохой пейзаж, — вновь начал подходить к теме я.

— Ладно, уговорил, — якобы нехотя произнесла пегаска и отошла немного подальше. – Но результат покажешь?

— Аг-гась, — кивнул я, отходя на шаг назад. Да, картина просто идеальная. Несколько сюрреалистичный пейзаж с пегаской по центру. Я достал блокнот, ручку, сел на землю и начал творить.

---

Примерно через два часа я сделал приблизительные наброски и обнаружил, что довольно внезапно потемнело.

— Рейнбоу, а поливка разве сегодня? – немного упавшим голосом спросил я.

— Вроде нет, на завтра договаривались… — произнесла пегаска, осматривая небо. Всего за два часа чистое небо превратилось в почти сплошную серую массу из облаков. – Я не видела также ни одного пегаса, сгоняющего тучи…

Я облизал палец и вытянул его вверх. Ветер, едва заметный, дул со стороны леса.

— Может, это оттуда? – Я указал на лес. – На высоте ветер посильнее должен быть…

— Возможно, — неуверенно ответила Рейнбоу. – В любом случае, задерживаться не стоит, с облаками явно что-то не так.

Одна-единственная капля упала на землю. Каким-то неведомым образом я смог заметить капельку дождя на границе с Лесом. С регулировкой линз надо поработать… Но то, что я увидел после, заставило меня ненадолго забыть о линзах и зрении. Прямо на моих глазах небольшой участок травы вокруг места падения капли стал чернеть и разрастаться.

— Что за… — Я чуть не выругался. Неужели померещилось? Но нет, вот ещё одна капля. И тот же эффект. И ещё… И ещё…

— Рейнбоу, — мой голос мог упасть настолько низко? – Лети в Понивилль и предупреди всех, чтобы не попадали под дождь. Быстро!

Последнее слово я выкрикнул столь резко, что пегаска мигом подорвалась с места, оставляя за собой лишь яркий след. М-да. Не знаю, насколько тут частые кислотные дожди, но зрелище завораживающее… И немного страшноватое. Не по себе становится, когда зелёная трава внезапно чернеет, будто усыхает и отмирает. А между тем дождь приближался. Не хотелось мне проверять, что будет, если такая капелька попадёт на меня, поэтому я припустил со всех ног к замку Твайлайт.

Минут через десять я уже был у дверей. Дождь буквально наступал мне на пятки. При этом, хоть я и бежал через Понивилль, но никого не встретил. Видать, Рейнбоу успела всех предупредить. Что ж, это хорошо. Твайлайт уже ждала меня, готовая закрыть дверь после того, как я вбегу. Что, собственно, вскоре и было исполнено.

— Что… Происходит… — Не ожидал я такой одышки. То я бегу пятнадцать минут, и со мной всё хорошо, то пробежал меньше и дышать не могу. Что за хрень творится?

— Очень редкое для Эквестрии явление, — пояснила Твайлайт. – Губительный дождь, наблюдаемый раз в двести-триста лет. Не причиняет вреда растениям и животным, но смертелен для пони. Взять бы образец, но кто знает, в чём его губительность…

— Может, для меня он не смертелен, и я смогу набрать для тебя…

— Не стоит рисковать, — покачала головой волшебница. – Ценю твоё желание помочь, но не стоит. Есть предположение, что вещества в воде этого дождя содержат некие психотропные вещества, действующие на нервную систему пони. Насчёт людей мы не можем знать ровным счётом ничего.

— Но почему тогда он безопасен для животных? – недоумевал я.

— Для животных и растений эти вещества не столь опасны. Кратковременная спячка, вроде короткой комы. Анализировались одни и те же животные и растения до и после Губительного дождя…

— Ладно, не продолжай, понял, — махнул я рукой.

— Вообще нам очень повезло, что я решила тебя отпустить на улицу, — задумчиво произнесла Твайлайт. И тихо добавила:

– Если бы не ты, Рейнбоу бы не предупредила остальных жителей Понивилля…

— С ней всё в порядке? – заволновался я. Тон волшебницы мне очень не нравился. Реакция, впрочем, тоже. Твайлайт внезапно замялась и отвела взгляд. – Так где она?

Вместо ответа аликорн лишь отвернулась и жестом показала идти за ней. Я повиновался. А что ещё мне оставалось? Пегаска лежала на кровати, глаза закрыты. Нетипично для Рейнбоу. Очень нетипично.

— Дождь уже начинал капать, когда она влетела во дворец, — сбивчиво проговорила Твайлайт. – Я-я-я пыталась сделать всё, что могла, но…

— Так ведь времени прошло мало…

— С начала дождя до твоего прихода прошёл час, — Твайлайт посмотрела на меня жалостливым взгядом. – Пожалуйста, если сможешь, помоги…

Я молча кивнул, уставившись в одну точку. Прошло ведь гораздо меньше времени… Что за чертовщина… Но сейчас об этом размышлять – значить терять драгоценные минуты. В медицине я почти ничего не смыслю, но подозреваю, что тут дело не столько в дожде, сколько в её голове. Моя догадка подтвердилась, когда пегаска внезапно заворочалась и закричала.

— Дыхание прерывистое, паника… Ей наверняка снится кошмар…

— И я в него попасть по какой-то причине не могу, — услышал я голос рядом. – Здравствуй, Харбинджер.

— Приветствую, принцесса Луна, — я склонил голову.

— Оставь это. У тебя есть идеи, как её спасти?

— Пока нету, — понуро ответил я. Взгляд упал на книгу. Голубая закладка. Хм, интересно… Я открыл книгу. В общем, тарабарщина осталась тарабарщиной, но вот записка от Дискорда…

Шифр Цезаря.

Я вздрогнул. Эти слова загорелись в мозгу, напоминая о себе и не отпуская моё внимание.

— Можете раздобыть эквестрийский алфавит?

Луна посмотрела на меня как на сумасшедшего, но, видимо, что-то было в моём взгляде и голосе. Она кивнула Твайлайт, которая левитировала ко мне лист бумаги с начертанными символами.

— Теперь дайте-ка вспомнить… Три буквы назад…

Я вновь взял ручку и блокнот. Постепенно написанное становилось для меня явным, и вскоре я прочёл:

Однажды загоревшись,

Идём в неравный бой.

Один лишь оглянулся –

Ведь враг у нас другой.

Но, что бы ни случилось,

Друзей предать нельзя,

Ведь существует Верность –

И её имя – я.

Удивлённый и синхронный возглас принцесс ненадолго отвлёк моё внимание. А посмотреть было на что. Вокруг меня и Рейнбоу образовался цельный щит голубого цвета. Затем в яркой вспышке света всё исчезло.

---

Где я? И, что более важно сейчас, где Рейнбоу? Она же была со мной рядом…

— Рейнбоу Дэш! – со всей силы закричал я. Ответа не последовало. – Рейнбоу Дэш, где ты?

Я надрывался ещё около десяти минут, пока у меня не сел голос. Именно в этот момент я услышал сдавленное хихиканье сверху.

— Это не смешно, — просипел я.

— А по-моему смешно. Ты всё звал меня, а я здесь.

— Не смешно, — повторил я. – Я за тебя беспокоился.

— И с чего бы такая честь?

Я немного опешил. Что-то похожее я уже видел…

— Рейнбоу, что с тобой?

— Да ничего! – Такого яростного крика я точно не ждал. – Ты просто отправил меня на смерть! Теперь я просто-напросто умираю!

— Что ты такое говоришь?

— Думаешь, я ничего не понимаю? Думаешь, я ничего не слышала? Ошибаешься, я слышала всё. Все слова Твайлайт, от первого, до последнего. Я ведь умру, так?

Я открыл было рот, чтобы возразить, но вдруг понял, что мне нечего ей ответить. Я не знал, как ей помочь. Но знал, что попал в её сон не случайно. То, что это её сон, я догадался по нескольким признакам, основной из которых заключался в обилии плакатов с изображением Радужного Удара в исполнении пегаски.

— Прости, — тихо сказал я.

— Прости? И это всё, что ты можешь мне сказать?

— Нет, не всё, — я неожиданно понял, что не так с этим сном. – Я хочу попросить у тебя прощения, за то что ты опустила копыта. Ты перестала бороться.

— А зачем бороться? – насмешливо бросила она.

— За тем, что у тебя есть друзья, которые тебя ждут и любят. Ты подумала о них, о великий элемент Верности? Что с ними будет, если ты просто уйдёшь, не попытавшись вернуться? Неужели ты готова предать их?

Последние слова я снова выкрикнул. Эхом это предложение раздавалось словно отовсюду. Рейнбоу из насмешливой стала сначала грустной, затем задумчивой, и, наконец, испуганной.

— Мои… Друзья… Ждут меня? – она посмотрела на меня, ожидая ответа.

— Конечно ждут, — мягко ответил я. – Ты должна вернуться. Не время сдаваться. Будь верной до конца.

Тёмно-синий огонёк вырвался из тела пегаски, и она потеряла сознание. Секунду спустя она исчезла, но я был уверен, что она не умерла. Огонёк тем временем подлетел ко мне и принял форму метки пегаски. Я судорожно вдохнул воздух и…

---

— … Харбинджер? Харбинджер! Что с ним случилось?

— Мы сами не знаем…

Голоса словно в тумане. Действительно, что со мной случилось? Дождь, Рейнбоу… Сознание моментально вернулось и сфокусировалось на трясущей меня пони.

— Дэш, чего тебе надо? – в нос проговорил я.

— Что с тобой? – Ей, в отличие от меня, было не до шуток.

— А с тобой? – я склонил голову. Пегаска внезапно задумалась.

— Твайлайт, а что произошло, когда я прилетела?

— Эм, ничего особенного, — принялась оправдываться волшебница, широко улыбаясь. Да, лгунья из неё плохая. – К тому же мы и сами не знаем всей правды…

Взгляд Луны обещал мне тщательные расспросы по поводу нынешнего, а также длительные мучения… эм? По поводу? Я лишь скорчил рожу в ответ.

— Ладно, я тогда полечу. У меня сегодня дела ещё были…

Как только пегаска вышла из комнаты, ко мне повернулись две принцессы с выражением неподдельного интереса в глазах.

— Что? – я сделал вид, что ничего не произошло.

— Давай, говори, что и как ты сделал, и откуда ты владеешь магией.

— Я же говорил, что в моём мире нет магии, а всё, что я делал, вы видели.

— И всё же по поводу магии, — настаивала Твайлайт. – То, что ты прочёл, это явно заклинание. Я видела, что ты его переписывал из книги, но откуда ты знал, что оно нужное, если не имеешь представления о магии?

— Там вообще заклинания не было. – Вот кто меня дёргал за язык? Вот так сболтнул лишнего…

— Вот, уже интереснее. Так откуда же ты владеешь магией?

— Да не владею я! Честное слово! Случайно вышло…

— Ах случайно? – огрызнулась Луна. – А в кошмар меня отправить тоже случайно вышло?

Настала моя очередь недоумевать.

— В какой ещё кошмар?

— Про аниматроников, какой же ещё! Ты мне ещё про них рассказывал…

— Я проснулся сразу же, как только закончил разговор с вами, — холодно и чётко ответил я. Луна моментально притихла. – И кто же тебе рассказывал про аниматроников и что за сон?

Ночная принцесса уже хотела было открыть рот и начать рассказывать, но внезапно мы все(ну не могли просто так измениться у аликорнов выражения лиц) услышали в голове голос Дискорда:

— Я вижу, вы тут довольно мило болтаете… А что, если я вам скажу, что на улице происходит нечто очень интересное?

Аликорны немедленно кинулись к балкону, чтобы всё увидеть. Я же в это время опустил руку в карман и нащупал там кристалл из сна.

— Первый элемент, — пронеслось в моей голове. – Осталось ещё пять.

Ну, теперь я хоть приблизительно знаю, что делать. Подумать дальше мне не дали. Раздался громкий крик:

— Дарк Харбинджер!!! Мне немедленно нужно с тобой поговорить!

— Щито случилось? – спросил я, выходя на балкон. Аликорны обернулись на мой голос, а затем синхронно указали вниз. Там стояла огненно-рыжая единорожка, смотрящая прямо на меня. Её рог светился тёмно-зелёным светом, по-видимому, усиляя её голос.

— Спустись вниз. Один. Этот разговор не для чужих ушей и глаз, — сказала она. Да, моя догадка с усиляющим заклинанием оказалась верна. Рог единорожки тем временем погас, а она сама просто уставилась на балкон, ожидая ответа.

— Она мне кажется знакомой, — пробормотала Луна. – Но откуда?

— Я иду, — крикнул я.

— Уверен? – выгнула бровь Твайлайт. – Мы не знаем, чего она хочет…

— Вот это я и хочу выяснить. Думаешь, она нам скажет? Уже сказала бы. Одному мне – есть вероятность, если хочет поговорить. Да и что она мне сделает?

Волшебница ещё какое-то время колебалась, но в конце концов согласилась с логичностью моих доводов и махнула копытом. Луна же в это время пребывала в прострации, пытаясь вспомнить, откуда она помнила эта единорожку. И поскольку мне никто не мешал, я спустился вниз и вышел к незнакомке. Та улыбнулась и подошла ближе.

— Так вот ты какой, Дарк Харбинджер?

— Откуда ты меня знаешь? И чего ты от меня хочешь?

— Конкретно от тебя – пока ничего, — её улыбка завораживала. – А откуда знаю… Пока помолчу. Пройдёмся? – Я пожал плечами. Мы медленно двинулись в сторону Леса.

— Хорошо. Ты меня знаешь, — вслух подумал я. – Но я не знаю тебя… Назови своё имя.

— Имя? – эхом отозвалась единорожка. – А оно тебе многое скажет?

— Возможно. Но, по крайней мере, будет удобнее общаться, не находишь?

— Зови меня Инсэйн, — единорожка усмехнулась.

— И о чём же ты, Инсэйн, хотела со мной поговорить? – Такое ощущение, будто мне всё надо потихоньку вытягивать самому. Единорожка на мгновение призадумалась и отвела взгляд.

— Я хотела узнать ответ на один свой вопрос. Только ответь на него честно, пожалуйста, — неожиданно серьёзно промолвила она.

— Смотря на какой, — покачал я головой. – Да и тем более я тебя недостаточно хорошо знаю, чтобы отвечать на любые вопросы.

— Верно, но всё же, — она посмотрела мне в глаза, — я хочу тебе помочь. И ты можешь помочь мне. По одиночке мы вряд ли справимся, но можем достигнуть нашей цели вместе. А я уверена, что цели у нас с тобой общие.

— С чего вдруг такая уверенность?

— Магические колебания. Очень немногие единороги способны оценивать расстановку магических сил. И когда появился ты, чаши весов начали колебаться. И я абсолютно уверена, что мы заинтересованы в победе одной и той же стороны.

— Думаю, это лишь совпадение, — я присел на траву напротив единорожки. – Я не могу повлиять на магические колебания, не могу их создавать. Я не владею магией!

— Хорошо, тогда задам вопрос. Если ты не сможешь ответить – так тому и быть, я от тебя отстану.

— Задавай, — смело заявил я, однако на душе было неспокойно. Единорожка собралась с мыслями и выдала:

— Недавно в Эквестрии появился невероятно мощный магический артефакт. Скажи, не попал ли он вместе с тобой, или же не встречал ли ты его?

— Не знаю, — быстро ответил я, однако её слова стали сигналом к работе моих мыслей. Артефакт? А не в шкатулке ли он?

— Тогда у меня будет к тебе огромная просьба. Если найдёшь хоть что-нибудь, связанное с этим артефактом, сообщи мне, хорошо?

— Постараюсь, — проговорил я отстранённым голосом. – Но даже если у меня ничего не появится, мы ведь не перестанем общаться, верно?

— Что, нашёл во мне хорошего собеседника? – Она застенчиво отвернулась.

— Ну, одного из нескольких, — я неуверенно улыбнулся.

— Не знаю, — задумчиво протянула она. – У меня могут возникнуть неотложные дела… и я могу уехать отсюда очень надолго... Но пока я не уеду… почему бы и нет?

— Тогда до встречи! – я улыбнулся и помахал рукой на прощание.

— До встречи, Харбинджер! – в ответ она помахала мне копытом.

Меня внезапно посетило нехорошее предчувствие… Вроде бы пока всё складывается хорошо. Но это только пока… И почему я был в этом так уверен?

Ошибка седьмая

Смотри, куда идёшь!

После того, как Инсэйн ушла, у меня появилось довольно много времени, чтобы обдумать ещё большее количество вопросов. М-дя. Вопросы растут в экспоненциальной зависимости от времени, а ответы – в логарифмической… почему я вдруг вспомнил о математике, чёрт раздери? Неужели мне заняться нечем? Бред. Можно хотя бы сложить картину происходящего. Снова… Я вздохнул и взял блокнот. Для начала вопросы, самые важные и непонятные. Первый: почему именно меня дождь переместил вперёд во времени? Или это сделал не дождь, а кто-то другой? Второй: каким образом мне раздобыть остальные кристаллы? И что это за кристаллы? Впрочем, если из Рейнбоу я искоренял предательство… можно предположить, что это элементы Дизгармонии, или что-то вроде того… Третий вопрос оказался самым важным из всех. А чего от меня, собственно, хотят все? Чего от меня ждут Твайлайт, Луна, Селестия, Кризалис, Инсэйн? И с какого чёрта я должен был свалить отсюда по наводке незнакомого мне пони?

— Харбинджер! – Ну хоть записать вопросы успел! Скрипя зубами, я закрыл и убрал блокнот.

— Фортуна, за что мне это? – Я возвёл глаза к небу. Зря понадеялся, что богиня Удачи ответит мне. Я вновь опустил глаза, чтобы увидеть перед собой Твайлайт. – Что на этот раз?

— Ну, что тебе удалось узнать? – Интересно, она притворяется, или действительно не слышала моих слов?

— И не пытайся, — покачал я головой. – Мне не хочется терять её доверия, а уж если она знала моё имя… Кто знает, может она следит за мной даже сейчас.

С этими словами я достал из кармана кубик Рубика, надеясь таким образом немного отвлечь внимание волшебницы, и начал стремительно вращать его рёбра. Собственно, нужный эффект это оказало, расспросы не продолжились, а аликорн заворожено и немного непонимающе смотрела на кубик.

— Занимательная головоломка из моего мира, — ответил я на её немой вопрос. – Задача состоит в том, чтобы из произвольного состояния привести его… — завершающее движение – и у меня в руках собранный кубик Рубика, — вот в это. Шесть сторон одинакового цвета.

— Так ты будешь молчать? – Гм, я думал, сменить тему будет легче.

— Да, насчёт этой единорожки я буду молчать, — кивнул я. – Меня сейчас интересует другое… Что мне тут делать?

— Думаю, у меня есть решение этой проблемы, — подумав ответила Твайлайт. – Устроишься на работу себе по душе. И время займёшь, и должником себя ощущать перестанешь.

— Эм, проблема в том, что я не знаю, найдётся ли тут для меня работа… И когда я отправлюсь назад…

— Ох, и здесь тебе помочь, верно? – проговорила обречённым голосом аликорн.

— Если честно, у меня такое предчувствие, что надолго я тут не задержусь, — внезапно даже для себя выдал я. Твайлайт удивлённо подняла брови, а я задумался над своими словами. А ведь и действительно, что-то такое в голове есть…

— И это что-то – это явно не ты сам!

Надо же! Ко мне снова вернулись голоса! Гм, только вот радоваться сильно не надо, а то вдруг ещё что-то заподозрят…

— Nevermind, — быстро сказал я. Твайлайт как-то странно посмотрела на меня, но допытываться не стала. И, похоже, одна из моих догадок всё-таки оказалась верной, и они понимают по крайней мере два земных языка. Или это совпадение? Молчание затягивалось.

— Хорошо, — наконец нарушила тишину Твайлайт. – Да, и тебе лучше сейчас вернуться, с тобой хотела поговорить принцесса Луна.

— В этом нет нужды, Твайлайт Спаркл, — та, о которой говорила волшебница, только что подлетела и опустилась прямо за ней. – Ступай, этот разговор должен остаться между нами двоими.

Лавандовая аликорн хотела что-то возразить и уже открыла рот, но передумала, кивнула и полетела обратно. Ночная принцесса какое-то время смотрела ей вслед, а затем повернулась ко мне.

— Ты точно не ответственен за то, что переместил меня в тот непонятный сон с аниматрониками?

— Как я уже сказал, я проснулся сразу же после того, как закончил разговаривать с вами. И раз уж ты – мы же с тобой на «ты»? – на всякий случай уточнил я. Получив в ответ кивок, продолжил, — раз уж ты затронула эта тему, можешь рассказать всё, что было в твоём сне?

Луна снова кивнула и начала рассказывать. Судя по всему, кто-то проник в её сон и воссоздал обстановку FNAF2, только со мной в роли звонящего. В принципе, продуманная… продуманное что? Зачем это всё? Подставить меня? Да незачем… Отвлечь? А вот это может быть. Но от чего? Я не заметил, как аликорн у меня что-то спросила, и очнулся после окрика.

— А?

— Зачем мы идём к Замку Двух Сестёр?

— А мы разве идём к нему? – Я нахмурился и огляделся. Да, вот он Вечнодикий Лес…

— Ну, в Лесу, полагаю, ничего представляющего для тебя внимания нету, кроме замка.

— Да, мы идём к замку. Всё хорошо, успокойся, я слежу за дорогой.

Да, спасибо, ангел-хранитель. Чёрт, я даже имени её не знаю, но что-то в ней есть такое, что заставляет безоговорочно ей доверять. Но если уж она взяла на себя управление моим телом, сопротивляться я не буду. Мне, кстати, здорово облегчили жизнь, предоставив полную свободу мыслей.

— Да, точно. Прости, меня чуток заклинило, я немного потерял нить разговора…

— Ну, если ты никак не реагировал на мой рассказ, думаю, ты всё и так уже знал. Но всё же меня интересует, как ты сумел проникнуть в сон Рейнбоу, если туда не могла проникнуть даже я?

— Спроси чего похлеще, — с нервным смешком ответил я, понимая, куда катится разговор. – Я в этом мало смыслю.

— А вот мне так не кажется, — да, чёрт раздери, я оказался прав. Впрочем, тут действительно все факты против меня. – Ничего не знаешь о магии, но можешь менять сны и не пускать меня в них, почти полностью непроницаем к магическому воздействию, а кроме того фактически вытащил пегаску из комы, а это под силу очень малому кругу единорогов. Конечно, тебе наверняка помог Дискорд, всё-таки его почерк немного чувствуется, но всё же это не совсем и не всегда он.

— Слишком много вопросов, — задумчиво протянул я. – Ответов хотят все, но кто же их знает?

— Ну, есть одна идейка…

— И какая же? – Готов поклясться, молчание было вызвано именно удивлением!

— Как, во имя Создателя, тебе удалось со мной связаться без моего разрешения?

Да уж. Упс. Вопрос просто замечательный. Главное по адресу. Я просто мысленно задал его в том же направлении, в котором почувствовал, словно продолжение мысли…

— Хм, интересно… Ты не так прост, как кажешься… Возможно, он не ошибся на твой счёт.

— Кто не ошибся на мой счёт?

— Имя тебе ничего не скажет. Впрочем… Один из тех, кто отправил тебя в этот мир.

— Передай ему мои наилучшие пожелания и чтоб он сдох как можно ско… ой, вырвалось.

— Ничего страшного, он к такому привык. Ты его, кстати, невероятно удивил при встрече. Полное спокойствие. Из многих встреченных им не удивились всего двое, включая тебя. Пытается разглядеть в этом знак.

— А кто первый?

— Догадайся!

— Гм, ясно…

— Харбинджер! – Самое время потренироваться в прыжках до Луны! Ну или от Луны. – Снова задумался?

— Прости, — вздох принцессы явно свидетельствовал о том, что я слишком часто и не вовремя ухожу в себя.

— Так зачем мы идём в замок?

Оу. А над этим я не думал. И вправду, зачем мы туда идём?

— Нужно кое-что уточнить, в библиотеке Твайлайт этой книги точно нет, — я на пять секунд полностью потерял контроль над своим телом. Затем понял, что мозг и язык вновь в моём распоряжении.

— Замечательно. А что уточнить?

— Позже, с двумя тебе говорить не получится.

— А что именно уточнить?

Браво, Луна! Наконец-то благодаря схожему мышлению я смогу получить ответ ещё хотя бы на один свой вопрос! Вздох в моём голове чуть не заставил меня согнуться пополам от хохота. Да-да-да, двойной напор это нехорошо, особенно если тот, которого охраняешь, можешь оказаться под серьёзным напором вопросов!

— Не смешно, — буркнула она у меня в голове, но всё же вновь ответила моими устами, — По поводу дождя. Про него точно должны быть легенды, мифы и прочее, что могло бы пролить…

— …свет на то, что может произойти дальше, и как это предотвратить или побороть? – закончил я у себя в голове.

— Ну вот почему в более важных ситуациях ты так же логично не можешь мыслить?

— Сюрпрайз ма…

— Ну вот этого говорить точно не надо, — усмехнулась она.

— Слушай, может ты мне имя своё скажешь? Неудобно как-то, я не знаю, как к тебе обратиться.

— Называй меня Никс, — после недолгого раздумья ответила она. – Лучше поговори с Луной, у нас время поболтать ещё будет.

— Она всё равно пока молчит, о чём с ней…

— Харбинджер? – Как-то неудобно прерывать мысль и пытаться сконцентрироваться на чём-то не в своей голове. Надо бы завязывать с двойными разговорами. И не надо поддакивать мне и сбивать меня! Впрочем, смех Никс сосредоточиться тоже не давал.

— Да? – Я еле собрался и, выдавив улыбку, повернулся к Луне.

— Опять в облаках витаешь?

Сначала я хотел спросить, с чего она так решила, но внезапно я почувствовал, что моим телом больше никто не управляет, и я тупо стою на краю обрыва, пока Луна стоит на мосту. Мысленно поблагодарив Никс за замечательный контроль, я ступил на первую дощечку.

— Как ты думаешь, зачем тебя сюда прислали? – Да ну? А я уж думал, от меня наконец отстанут с такого рода вопросами.

— Думаю, это связано с дождём, — едва слышно произнёс я, но принцесса услышала.

— И почему же ты так думаешь?

— Ну, дело в том, что я не успел спрятаться от дождя, но выжил. Не знаю, с чем именно это связано…

— Подожди, то есть как это? – Луна чуть не споткнулась на входе в замок, но вовремя остановилась. – От Губительного дождя нет спасения… — голос её постепенно утихал, по-видимому, от воспоминаний про пегаску.

— Вот поэтому я сюда и пришёл, — победно усмехнулся я. – Похоже, что всё не так просто, и здесь я могу найти ответы хоть на часть своих вопросов!

Луна понимающе кивнула и уверенно пошла по коридорам. Ах да… Замок состоит не только из тронного зала, в котором я уже бывал, а строение у него может быть довольно запутанным. Луна когда-то давно была здесь, поэтому буду надеяться, что она помнит, где находится библиотека.

Маршрут я не запоминал, ориентиры тоже. А зачем? У меня же есть проводник! Поэтому я перед входом в коридор снял линзы, вырвал листок из блокнота и, завернув в него линзы, аккуратно положил в отдельный карман. Со зрением нужно быть аккуратным, иначе будет неудобно, помню, помню.

Дойдя до библиотеки, Луна почти сразу же взлетела куда-то ввысь, повернула влево и полетела вдоль стеллажей. Что ж, похоже, не одному мне нужны книги.

— Так, что мне искать? – задумчиво протянул я. Никс незамедлительно мне ответила.

— «Легенды времён Раскола», именно тогда он появился впервые.

— М-да? И что же явилось причиной появления этого дождика?

— Причиной стало… — внезапно Никс исчезла, словно отошла что-то уточнить, потому что в скором времени вернулась и продолжила, — ... пришествие в этот мир Игрока.

— И что же это за Игрок? – Я нашёл букву «Л» и начал искать взглядом книгу. Темно, хоть глаз выколи! Я тихо ругнулся и достал фонарик. Включил его… так, стоп. Он же был разряжен!

— Игрок – довольно важная шишка, цель которого неизвестна. Дискорд знает, то ли он хотел уничтожить Эквестрию, то ли помочь ей… Правда, я не знаю, как он мог помочь таким «подарком»…

Ага. Вот и то самое место, где находится книга. Ведь начались различные «Легенды». А нужная мне находится… так, самая высокая по досягаемости и последняя по алфавиту в этом шкафу «Легенды, былины, сказания», а первая по алфавиту в следующем «Легенды зебриканских племён». Медленно поднял глаза вверх. Громко присвистнул, а затем принялся искать хоть что-нибудь, чтобы подняться наверх. Немаленькие стеллажики, метра четыре в высоту. Интересно, сколько тут сотен тысяч книг?

— И вовсе не сотни тысяч, — прозвучал голос в моей голове. – Впрочем, точную цифру я тебе не скажу, но около сорока пяти тысяч.

— Зануда, — в нос прогундел я, доставая линзы из кармана.

— Ну, если ты настаиваешь, я посчитаю точно…

— Да ладно тебе, я же пошутил! – начал оправдываться я, вызвав довольный смешок. Тем временем я надел линзы и почти сразу же увидел лестницу, почти сливающуюся со стеной. Здоровенная… хотя, логично, какой замок, такая библиотека, такие в ней и лестницы… Фонарик временно отправился в зубы, а лестница еле-еле оторвалась от стены и, покачиваясь, отправилась вместе со мной к нужному стеллажу. Поднявшись на три ступеньки, я взял фонарик в руку и посветил на стеллаж. Нужная книга сразу попала в поле моего зрения. Я протянул руку, взял книгу…

Когда там я говорил, что буду сначала думать, а потом делать? День-два назад? Так вот – забудьте, я никогда не буду думать прежде, чем что-либо сделать. Руки у меня две, в одной фонарик, в другой книга. И я знаю, какие вопросы вас терзают. Почему я не взял книгу в ту же руку, что и фонарик? Чем я держался за лестницу? Впрочем, всё объясняется вполне очевидно: я, как и всегда, ни о чём не думаю. А поскольку ногами я за лестницу, аки обезьяна, схватиться не мог, да и высота была такая, что мне это не помогло, а скорее усугубило бы моё и без того плачевное положение, финал очевиден.

…и с громким криком полетел навстречу холодной и гладкой поверхности пола. Пол очень обрадовался, что к нему спешат, и раскрыл свои объятья… Нет, я не ошибся, пол действительно разверзнулся, слегка подвинув лестницу. Таким образом, в пропасть падал только я. Громкий крик Луны, не менее громкий гул спрятанных механизмов – и плиты пола вновь плотно сомкнулись надо мной. Но моё падение закончилось только через казавшееся вечностью мгновение. Основной удар приняла на себя спина, но голова, продолжив движение по инерции, сильно стукнула о холодную поверхность, вышибая остатки воздуха и сознания.

---

Вечность спустя, а может, всего минуту, когда я пришёл в себя, и голова перестала раскалываться, мою голову начали посещать всяческие варианты насчёт того, что же со мной случилось. Понадобилось некоторое время, чтобы вспомнить… Библиотека, книга, ловушка, падение… В левой руке по-прежнему включённый фонарик, в правой книга.

— Очнулся наконец? – Никс пришла, как всегда, неожиданно.

— Что произошло в библиотеке? – Я выключил фонарик и положил его в карман, потирая ушибленный затылок обложкой книги.

— К сожалению, я знаю не больше твоего, — задумчиво произнесла Никс. – Я могу видеть и чувствовать лишь то, что видишь и чувствуешь ты. Да, я пытаюсь сконцентрироваться на том, чего не замечаешь ты, но я не заметила ничего связанного с ловушкой. Звук активируемой ловушки, но не причину её активации.

— Ладно, не суть важно, — заключил я. – Не сейчас. Надо выбираться отсюда. Кстати, а почему ты не можешь материализоваться в этом мире?

— Ты поаккуратнее с такими вопросами, — посуровела хранительница. – Я-то, может, и стерплю, но другим так не дерзи, если встретишь.

— А где тут дерзость? Не понял…

— Материализация – дело невероятно опасное, к тому же малоизвестное среди обычных обитателей миров. Поэтому предложение материализации обычно равняется уничтожению мира, за исключением редчайших случаев, когда это разрешает Совет.

— Ты же вроде рассказывала про Игрока, попавшего в этот мир, — я тем временем нашёл проход в царившем здесь полумраке. Кстати, ещё одна загадка: откуда тут свет? Впрочем, на потолке видна маленькая полоска света… То есть плиты смыкаются не плотно. Но тогда почему я ничего не слышу? В ту же секунду полоска начала отдаляться от меня, и в конце концов окончательно исчезла, оставляя на память лишь пучок света. Линзы, магия…

— Игроки могут ходить по мирам по своему желанию, Курьеры – по поручению, а остальные Избранные лишь следят и докладывают о ситуации в Совет время от времени, — начала объяснять Никс. Затем на секунду остановилась и вздохнула. – Эх, ты наверняка сейчас почти ничего не понял. Придётся немного ввести в курс дела, раз уж ты Избранный, ты имеешь право знать…

Эх, знаю я про такую Избранность… Ну всё к чёрту! Однако слушая Никс, я перестал следить за дорогой и нажал на какую-то плиту. До моих ушей донёсся громкий щёлчок и тиканье. Я тут же остановился и медленно повернулся назад. На моих глазах проход, в который я только что вошёл, начал закрываться поднимающейся снизу плитой, а пол предыдущей комнаты аккуратно разъехался в стороны. Слава Фортуне, что ловушка была рассчитана на прохождение с другой стороны. Никс тем временем продолжала:

— В общем, существует несчётное количество миров, которые расположены как бы параллельно друг другу. Время от времени то тут, то там происходят вспышки энергии, которые способствуют соединению двух или более миров, ну или, проще говоря, открытию порталов. В определённой зоне вокруг портала начинают происходить аномальные для одного, но вполне обыденные для другого мира, события. В зависимости от силы выплеска, зоны приобретают различные размеры, а порталы становятся протяжённее. Для того, чтобы миры не были уничтожены в результате проникновения инородных предметов или существ, существуют Избранные. Курьеры – возвращающие инородные предметы в свои миры. Хранители – наставляющие и охраняющие Курьеров. Наблюдатели – следящие за обстановкой в мирах в целом. И Игроки – изучающие связи между мирами.

— Так какого же чёрта тогда Игрок пытался уничтожить Эквестрию, если Избранные должны защищать миры?

— Прости, я не очень хорошо знаю про время вражды Избранных… Но, в общем, когда-то давно среди всех миров велась одна большая Игра. Игроки должны были уничтожать миры, неугодные им, а Наблюдатели – защищать свои миры и пытаться подговорить Игроков уничтожить мир соперника. В какой-то момент все поняли, что если так будет продолжаться, миров не останется вообще. В конце концов был заключен всеобщий мир и создан Совет Избранных, призванный следить за соблюдением мирного соглашения.

— И в чём же сейчас возникла проблема? – Я слушал в пол-уха. Что-то не то… Но что? Ощущение иррациональности происходящего угнетало и никак не хотело отпускать.

— Происходят странные вещи, — голос Никс заметно ослаб. – Множественные всплески энергии, подавляющее большинство которых искусственные. Как будто кто-то хочет вернуть всё во времена Игры, пытается подстроить нарушение и подставить определённого Наблюдателя…

— Никс? Тебя плохо слышно! – прокричал я в голове. И тут меня осенило, что не так…

— Хар… Джер… Не могу… заться… про… даешь…

Коридор, по которому я шёл, всё это время потихоньку опускался вниз. Я это прекрасно видел и без фонарика. Потому что впереди меня всё время всё ярче и ярче горел свет.

— Харбинджер! – неожиданно чётко услышал я голос Никс. – Беги оттуда! Немедленно!

— Ошибочка вышла, — услышал я голос спереди. В ту же секунду я осознал, что не контролирую своё тело и разум. Я не мог связаться с Никс и не мог развернуть своё тело. Я мог лишь идти вперёд, и я шёл. Паникующий голос Никс постепенно уходил на задний план, пока не затих совсем. Тогда паника охватила и меня.

— Не беспокойся, — продолжил голос. – Я не причиню тебе вреда. Если бы я хотел, ты бы уже давно был мёртв.

Уверенности и чувства безопасности мне этот голос не добавил, но вот чувство того, что обладатель этого голоса мне знаком, внезапно перебило все остальные. Кто же жаждет встречи со мной?

Я шагнул в ярко освещённую комнату. Справа от меня – немногочисленные стеллажи, слева – небольшая уютная комнатка с горящим камином и двумя креслами, одно из которых занимала фигура в плаще. Ещё левее – проход вверх… Так это же та самая комната, в которой я встретил Наликрис! Фигура тем временем пришла в движение и встала с кресла. Скорее всего, это был пони. С чего я так решил? Ну не станет нормальный человек становиться передо мной на корточки издёвки ради. Пони откинул капюшон с головы, и тут я его узнал. Этот же пони предлагал мне бежать отсюда!

— Признаю, Дарк Харбинджер, я был неправ относительно Вас в первый раз, — единорог(а это был именно единорог) немного склонил голову. – Без Вас…

— Можно на «ты», пожалуйста? Не люблю официоза в свою сторону, — поморщился я.

— Как пожелаешь, — единорог поднял голову и посмотрел на меня, как ни в чём не бывало. – Без тебя тут не справиться. Твои магические способности впечатляют…

— Магические? Простите, но я не обладая никакими магическими способностями…

— Да неужели? – Сверкнувшие глаза скептически смотрели на меня. – В таком случае ты пережил Всплеск благодаря чистой удаче? Да к тому же и пегаске помог выжить, как её там…

— Рейнбоу Дэш, — тихо сказал я.

— Именно. Но это не важно. Одной Удачей это не оправдать, парень. У тебя есть определённый талант. Ты не простой Курьер, каким казался вначале… Но тебе понадобится помощь.

— А почему Вы решили, что Вы можете мне помочь? – склонил я голову. – К тому же у меня есть помощники…

— Ты имеешь ввиду Никс? Не спорю, она умна, но она слишком молода, и не совсем представляет, с чем тебе предстоит столкнуться. Сейчас она будет лишь мешать.

Я похолодел. Это не единорог! Это Избранный! Лишь эта мысль занимала мою голову.

— Кто ты, чёрт возьми? – прошептал я. Единорог усмехнулся и ответил:

— Называй меня Тезерон.

Новое лицо в Понивилле

Кого сюда ещё принесло?

Небо над Вечнодиким лесом было столь же спокойным, как и возле Клаудсдейлом. Редкое явление для Эквестрии, когда контролируемая пегасами погода совпадает со стихийной. Единственное, что различало Лес с любым другим уголком Эквестрии – заполненность. Никто не рисковал летать над Вечнодиким, если на то не было крайней необходимости. Впрочем, быстро скользнувшая по деревьям тень показала, что у кого-то такая необходимость как раз была.

Изумрудного цвета пегаска с ярко-зелёной гривой мчалась на север. Кьютимаркой этой кобылки служил зелёный листок, такой же, как и многие, вздымающиеся позади неё. За спиной висели легко нагруженные сумки, чтобы несильно тормозить полёт. Она хотела пересечь Лес как можно скорее, чтобы наконец вздохнуть спокойно и не беспокоиться о своей безопасности.

— Куда торопимся? – Неожиданный голос в непосредственной близости от пегаски заставил её в испуге отлететь и немного затормозить. Но когда она увидела, кто с ней говорил, припустила ещё быстрее.

— Эй, постой! Я не собираюсь причинять тебе вреда!

— Отвяжись от меня, гадкий чейнджлинг! – крикнула кобылка.

— Эй, зачем так грубо? – Перевёртыш меж тем продолжал преследовать пегаску. – Я просто хочу поговорить с тобой!

— Знаю я ваше «поговорить», — кричала кобылка. – Вы – чудовища, питающиеся чужими эмоциями! Вам меня не обмануть!

Внезапная вспышка – и преследователь оказался прямо перед пегаской. Единственное, чего не учёл чейнджлинг, так это скорости кобылки. Летуны столкнулись головами, после чего оба потеряли сознание и полетели вниз. И если перевёртышу ещё повезло, и он упал в листву деревьев, лишь затем скатившись на землю, то пегаска ударилась прямиком о землю.

Первым в себя после удара пришёл чейнджлинг. Он потёр ушибленное место, приговаривая:

— Вот ни один пони меня ещё не выслушал! Что я им сделала? Чем я заслужила их недоверие и неприязнь?

Всё ещё жалуясь на несправедливость жизни, перевёртыш поднялся и расправил стрекозиные крылья. Помахав ими и чуть-чуть приподнявшись в воздух, он остался доволен результатом и наконец подошёл к валяющейся без сознания пегаске. Увидев безжизненное тело, чейнджлинг ахнул и подбежал к кобылке, прислонив копыто к шее.

— Ф-ф-фух, слава королеве, пульс есть, — пробормотал перевёртыш. Затем он перевёл взгляд на вывернутое под неестественным углом крыло и поморщился. – Н-да, а вот это плохо…

Тем временем пегаска постепенно начала приходить в себя, но перевёртыша это не волновало. Он поднял сумку, лежавшую поодаль, и начал что-то искать. Наконец найдя бинт, он с торжествующим видом подошёл к оклемывающейся кобылке.

— Пришла в себя? Отлично! – Бинт развернулся, объятый зелёным телекинетическим облаком, и начал обвязывать крыло пегаски, намертво прикрепляя его к туловищу. От боли кобылка завопила и попыталась вырваться от магии, схватившей её, но тщетно. Через пару секунд магия исчезла, и пегаска, резко развернувшись, ударила свободным крылом чейнджлинга.

— Ага, не за что, — пробурчал обиженный перевёртыш.

— А за что тебя благодарить? – кричала пегаска. – За то, что лишил меня возможности улететь? За то, что заставил меня идти по этому проклятому лесу?

— Во-первых, ты сама лишила себя своих крыльев, тем, что не хотела меня слушать, — невозмутимо отвечал перевёртыш. – Во-вторых, этот лес вовсе не проклят, я здесь не впервые, но чтобы добраться до Понивилля невредимым, тебе стоило бы вести себя немного потише.

— А, ну конечно, я же совсем забыла… Ты ведь, конечно же, будешь питаться моими эмоциями, а потом бросишь здесь умирать!

Чейнджлинг внимательно осмотрел пегаску, как будто оценивающе, а затем выдал:

— Не интересуешь.

— В каком смысле? – удивилась пегаска.

— Я не интересуюсь кобылками, если я тебя правильно поняла. Удивлена? Не знала, что мы тоже делимся по половому признаку? Что ж, судя по твоим знаниям о нас как о бездушных тварях, питающихся лишь вашими эмоциями, это неудивительно. Мне просто любопытно, кто же о нас так рассказывает?

— Это ведь общеизвестный факт… — едва слышно пробормотала пегаска.

— Аааарх… Естественно, это принцессы, о чём же я могла подумать…

— То есть ты не собираешься высасывать из меня любовь? – кобылка, похоже, никак не могла смириться с фактом, только что постигшим её.

— Если бы хотела, ты бы об этом даже не узнала, — ответила перевёртыш. – Ну а теперь немного о твоей ситуации… Ты в этом лесу одна, не считая меня, запасов у тебя немного, в лесу ты впервые, крыло сломано, так что полёт отменяется. Твои шансы невероятно малы.

На этом месте чейнджлинг сделала паузу и выразительно посмотрела на разом приунывшую пегаску, осознавшую всю грозившую ей опасность.

— Однако, тебе повезло. – Кобылка встрепенулась. – Ты встретилась с очень совестливым и ответственным чейнджлингом. Я сожалею, что моё желание поговорить с тобой привело к этому, — перевёртыш указала на крыло пегаски, — и попытаюсь любым образом искупить свою вину. Я доведу тебя до Понивилля и попрошу в больнице, чтобы тебе оказали необходимую медицинскую помощь.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо! – пегаска от радости была готова расцеловать ту, которую ненавидела ещё несколько минут назад. Перевёртыш ухмыльнулась, но продолжила:

— И всё же, поскольку ты в этом лесу впервые, думаю, лучше тебе на время нашего путешествия слушаться меня. Ну и давай наконец познакомимся, что ли…

— Лиф Виспер, — пегаска улыбнулась и протянула копыто.

— Наликрис, — чейнджлинг не осталась в долгу и стукнула о протянутое копыто.

— Итак, Наликрис, что дальше?

— Не буду говорить, что обошла весь Лес, в некоторые места вообще не рекомендую никому попадать, поэтому, думаю, мне придётся взлететь и посмотреть, куда же идти.

Перевёртыш тут же помчалась исполнять свои слова. Поднявшись над кронами деревьев, она увидела горы примерно в часе полёта к западу. На первый взгляд, обычные горы, но чейнджлинг в своё время изучила эти горы вдоль и поперёк, в конце концов, на карте Эквестрии они перестали быть просто белым пятном отчасти благодаря ей. Увидев знакомые вершины, Наликрис начала составлять примерную карту местности, в которую её угораздило попасть с пегаской, и прокладывать в голове оптимальный маршрут следования.

От размышлений Наликрис оторвал громкий крик снизу. Она тут же нырнула вниз, чтобы увидеть, как мантикора медленно подходит к Лиф Виспер. Кобылка вжалась в дерево, с ужасом глядя на зверя. Чейнджлинг ещё немного помедлила, а затем рванула вперёд. Через мгновение она уже стояла перед хищником, начавшим заносить лапу для удара. Один точный удар копыт по морде – и мантикора удивлённо трясёт головой и смотрит на внезапно появившегося противника. Не давая времени прийти ей в себя, Наликрис прыгнула вперёд и угрожающе зашипела. От такого мантикора развернулась и побежала в другом направлении, громко рыча.

— Уходим. Быстро! – Чейнджлинг подхватила сумку магией, повесила на себя и повела за собой напуганную пегаску.

— Что случилось? Куда мы бежим? – спросила Лиф Виспер.

— Не куда, а от кого! – ответила Наликрис, не сбавляя темпа. – Нам повезло, что это был ещё детёныш, иначе мы бы уже были мертвы.

— Детёныш? – Пегаска немного притормозила, опешив от такого откровения.

— Конечно! Не останавливайся! – Чейнджлинг на миг повернула голову назад, но тут же вернула в прежнее положение. – Взрослая мантикора размером больше пони раза в три, да и не в пример злее. Хотя, малыш-то и зол не был… но я не позавидую тому, кому посчастливится быть игрушкой мантикоры.

— Да уж, — Лиф Виспер старалась не выпустить из виду чёрную фигуру перевёртыша, время от времени сливающуюся с фоном, — не зря пони боятся сюда ходить.

— Это ещё цветочки, поверь мне, — засмеялась Наликрис. – Как насчёт куролиска, превращающего в камень? Хоть они и не так опасны, но неприятно и страшно стоять семь-восемь часов в Лесу. Думаю, можем чуть сбавить темп.

Говоря это, чейнджлинг переходила на шаг. К несчастью, именно в этот момент Лиф Виспер потеряла свою спутницу из виду и со всей силы врезалась в неё.

— Упс, — только и могла сказать она двум разозлённым зелёным глазам, глядящим на неё из почти полной темноты. – Извини.

— Будь внимательнее, — сурово сказала Наликрис. Сумки проплыли в воздухе и заняли более привычное для пегаски положение за спиной. – Твои вещи.

— А как так случилось, что мы встретились не со взрослой мантикорой, а с детёнышем? Разве они не должны быть в своём доме, гнезде, или как оно там называется?

— Нет, мантикоры не столь привязаны к месту рождения, как другие звери, — с удовольствием поясняла Наликрис. В кои-то веки она могла поговорить с кем-то, кому были интересны не ежедневная рутинная жизнь пони или чейнджлинга, а нечто выходящее за рамки обыденного. – У них есть определённая территория, в которой они в основном и обитают, и лишь иногда они выходят на охоту, либо на драки за территорию. Мы упали как раз на одну из таких территорий. И нам ещё повезло, что мы упали на самую её границу! Обычно такие территории довольно обширны, и вероятность встретить там защищающую свой дом мантикору была бы гораздо выше. Магия или нет, но любая мантикора моментально узнаёт, когда кто-либо чужой попадает на её территорию.

— Да, интересно… — протянула Лиф Виспер. – А куда же мы идём?

— Замок Двух Сестёр тебе о чём-нибудь говорит?

— Нет, нет, нет, мы так не договаривались! – отрицательно покачала головой пегаска. – Тебе, может, и всё равно, но я не хочу окончить свои дни в этом проклятом месте от какого-нибудь духа мщения!

Наликрис споткнулась на ровном месте и засмеялась во весь голос.

— И нету тут ничего смешного! – обиженно бросила пегаска.

— Духи… Мщения… — задыхалась Наликрис. – Да ну тебя! Ты это сама выдумала? Многое я слышала об этом месте, но такое – впервые!

— Да не выдумала я! Об этом же все знают…

— Как и о том, кстати говоря, что чейнджлинги жестокие бессердечные твари, питающиеся только эмоциями пони, — саркастично проговорила перевёртыш, подхватывая магией яблоко с дерева и откусывая здоровенный кусок, словно издеваясь над пегаской. – А если серьёзно, то в Замке есть ловушки, да, но он гораздо безопаснее, чем Лес. Хотя бы потому что туда зверьё местное не ходит.

Лиф Виспер лишь надула губы и отвернулась. Наликрис хмыкнула и посмотрела по сторонам.

— А вот теперь нам бы не помешало чуть-чуть везения…

— О чём ты…

— Тсссс! – Перевёртыш магией закрыла рот пегаски и продолжила шёпотом. – Здесь небезопасно. Готовься бежать в любой момент, но пока я не дам сигнал, иди так тихо, как можешь.

— Что такого страшного обитает здесь? – уже шёпотом поинтересовалась Лиф Виспер.

— Мракорис, — коротко ответила перевёртыш дрожащим голосом. Большего от неё добиться было невозможно.

Следующие полчаса горе-путешественники прокрались в полной тишине, пока не услышали вдалеке громкий рык. Лиф Виспер вздрогнула, но чейнджлинг лишь облегчённо вздохнула и пояснила:

— Во владения мракориса зашла мантикора. Видать, нас решила догнать. На такой рык мракорис точно побежит.

— Это, конечно, хорошо, — нервно сглотнула пегаска, — но разве топот не должен доноситься не спереди?

Наликрис прислушалась, и через секунду выражение её лица сменилось крайним ужасом.

— Прячься! Немедленно! И не шевелись, что бы ни случилось!

Кобылки бросились врассыпную. Лиф Виспер заняла удобную позицию недалеко от дороги, надеясь увидеть того самого мракориса, о которой говорила чейнджлинг. Через пару минут в поле зрения показалась мантикора. Наликрис не врала насчёт размеров хищника. Пожалуй, не в каждом доме поместилась бы взрослая мантикора. Зверь посмотрел по сторонам и вновь зарычал. В ответ ему с другой стороны раздался… свист? Мысли пегаски были прерваны внезапным появлением нового действующего лица, вернее сказать, существа. По размерам оно явно уступало мантикоре, но зато обладало внушительным рогом. Вообще мракорис был похож на большого жеребца серой окраски, вот только с более массивными копытами и туловищем, а также просто огромным загнутым рогом. Однако мантикору вид мракориса не на шутку испугал, и хищник даже попытался улететь.

Попытка бегства была пресечена моментально, как и жизнь мантикоры, с помощью одного меткого прыжка. Лиф Виспер поражённо выдохнула. Не успела она моргнуть глазом, как мантикора, взлетевшая уже метров на пять в высоту, оказалась пронзена рогом мракориса. Упав на землю вместе со своей добычей, мракорис удивлённо свистнул и посмотрел прямо на Лиф Виспер. Пегаска замерла. Неужели хищник её заметил? Секунда медленно тянулась за секундой, казалось, прошла вечность. Наконец мракорис отвёл взгляд, подхватил копытом мантикору и, свистнув на прощание, скрылся из виду. Подождав ещё пару минут для верности, пегаска наконец выдохнула спокойно. На поляну тем временем вышла Наликрис и заозиралась по сторонам.

— Я тут, — помахала копытом пегаска, привлекая внимание перевёртыша. Та повернулась на голос и, увидев говорившую, улыбнулась.

— Я же говорила, что везение не помешает. Ладно, пойдём. Мракорис какое-то время будет неопасен, у него есть еда.

— То есть мы могли бы выйти сразу после убийства мантикоры?

— Нет, по двум причинам. Во-первых, он мог посчитать это посягательством на его добычу. У мракорисов, кроме логова, собственно, территории-то и нету, поэтому на территорию покушаться могут лишь те, кто доберётся до его логова. Ну и во-вторых, мракорис выходит на охоту редко, но пытается набрать как можно больше добычи за раз.

— Мне вот интересно, как ты это всё узнала? – недоумённо спросила Лиф Виспер.

— Ну, я не всегда была одна, — пожала плечами Наликрис. – К тому же, у нас есть Охотники, которые специализируются в том числе и на убийстве этих самых мракорисов.

— Да уж, — протянула в который раз пегаска, — сложная у ваших Охотников работёнка…

— Ну, для них не сложнее вашей Зимней Уборки, — усмехнулась перевёртыш. – Мы уже почти на месте, радуйся. От Замка до Понивилля идти всего ничего, и встретятся нам по пути максимум волки.

И действительно, через пять минут ходьбы лес расступился, открывая взору развалины, окружённые глубоким оврагом, выполняющим роль рва. Единственной переправой был хлипенький верёвочный мостик, к которому и устремилась чейнджлинг.

— А может всё-таки не будем туда заходить? – с надеждой спросила пегаска.

— Ну, если тебе не интересно, можешь остаться здесь, — пожала плечами Наликрис. – Но мне нужно тут кое-что раздобыть.

Вздохнув, Лиф пошла за перевёртышем. Во-первых, ей не хотелось оставаться одной, а во-вторых, ей всё же было любопытно, что скрывается в этих руинах.

К удивлению пегаски, когда они вошли в замок, ничего не произошло. То есть вообще ничего. Ни страшных звуков, ни летающих привидений, ни заклятий-ловушек. Но тем не менее что-то в этом месте отталкивало и пугало.

— Что, страшно? – понимающе ухмыльнулась Наликрис. – Ничего, так почти со всеми бывает. Отголоски чар слышны даже сейчас, спустя тысячелетие после изгнания принцессы Луны…

— Отголоски… чар? – непонимающе произнесла Лиф.

— Ну да. Пони об этом не говорят, но чейнджлинги всё прекрасно помнят. Ошибки нужно помнить, кто бы их ни совершал.

Пегаска обернулась и посмотрела на остановившегося перевёртыша. Та стояла, уставившись в пол под собой и будто размышляя над чем-то, но вскоре встряхнула головой и пошла в один из проходов.

— Куда мы идём? – поинтересовалась пегаска, стараясь не выпустить спутницу из виду. Кстати, отметила она, ситуация чем-то похожа на бегство от мантикоры. Так же темно, такая же боязнь потеряться.

— В библиотеку, — через плечо бросила Наликрис. – Одна из книг может содержать важную для меня информацию.

— И что же это за информация? – улыбаясь, спросила пегаска.

— Прости, Лиф, но я пока не могу сказать тебе. Дело даже не в доверии…

— А в чём же тогда?

Разговор был прерван негромким щелчком. Наликрис тут же обернулась и зажгла свет на кончике рога. Прямо под копытом пегаски была вдавленная плита. В ту же секунду раздались два голоса:

— А-а-а-а-а…

— Харбинджер!!!

— Харбинджер! – эхом откликнулась Наликрис, обернулась обратно и помчалась по проходу, на ходу меняя облик на бирюзовую пегаску с синей гривой. Лиф Виспер побежала вслед за перевёртышем. Вновь раздался негромкий щелчок, и плита встала на место. Громкий стук – и всё стихло.

Две пегаски вбежали в библиотеку и побежали вдоль стеллажей. В одном из проходов они увидели принцессу Луну, пытающуюся раздвинуть сомкнувшиеся плиты на полу.

— Принцесса Луна! – воскликнула Наликрис и побежала в направлении тёмно-синего аликорна. Реакция последовала незамедлительно. Чейнджлинг тут же оказалась в телекинетическом захвате и прижата к книжной полке. Луна обернулась, но, увидев перед собой лишь двух пегасок, ослабила хватку, и бирюзовая кобылка упала на пол, откашливаясь.

— Прошу прощения, я не хотела причинить вам вреда, — виновато опустила голову аликорн.

— Пустяк, — ответила Наликрис. – По сравнению с тем, с чем мы столкнулись в Лесу, по крайней мере. Но простите, мы не представились. Меня зовут Торнадо.

— Лиф Виспер, — почтительно поклонилась изумрудная кобылка.

— Что же делают две пегаски в столь пугающем и тёмном месте, как это? – приподняла бровь Луна.

— Мы хотели… — начала было рассказывать Лиф, но Наликрис её перебила.

— Просто посмотреть, насколько же это место страшно на самом деле, — широко улыбнулась пегаска и посмотрела на свою подругу.

— Да, да, просто любопытно, — чуть менее уверенно улыбнулась Лиф. Увидев одобрение в глазах Наликрис, она улыбнулась чуть увереннее.

Луна посмотрела на кобылок с недоверием, а затем, будто что-то вспомнив, посмотрела на плиты позади себя.

— Вы случайно ничего не нажимали по пути сюда?

Воцарилось неловкое молчание. Лиф пыталась расковырять пол копытом, а Наликрис медленно подошла к подруге.

— Извините, это сделала я, — наконец сказала Наликрис, чем заслужила пристальный взгляд Луны и удивлённый взгляд Лиф. – В коридоре было очень темно, и я, похоже, не заметила плиту…

— Ты можешь вернуться и нажать на неё ещё раз? – с надеждой в голосе спросила Луна.

— Конечно! Я мигом! – кивнула Наликрис и улетела прочь.

— А что насчёт тебя, Лиф Виспер? – Теперь всё внимание принцессы сосредоточилось на пегаске. – Что с тобой случилось? Как ты повредила своё крыло?

— Это… — пегаска внезапно запнулась. Ей придётся очень тщательно подбирать выражения, чтобы никоим образом не раскрыть свою новую подругу. – В общем, это вышло случайно. Я столкнулась с Торнадо, и я потеряла сознание. Когда я очнулась, она уже перевязывала мне крыло.

По виду Луны было не похоже, чтобы она полностью поверила в это объяснение, но больше вопросов не последовало. Через какое-то время плиты вновь раздвинулись, и аликорн тут же заглянула вниз. Раздался отчаянный крик, и она ринулась вниз. Лиф подбежала и посмотрела вниз. Внизу плескалась вода, и ничто не указывало на то, что там раньше кто-либо был.

— Что случилось? – Вернувшаяся Наликрис тоже подбежала к дыре в полу.

— Нет, нет, нет! Этого не может быть! – в отчаянии кричала Луна. Перевёртыш раскрыла свои крылья и полетела вниз, но в отличие от ночной принцессы, устремилась не к водной поверхности, а к стенам, и начала их обстукивать.

— Что ты надеешься найти, Торнадо? – спросила принцесса, обратив внимание на бирюзовую пегаску.

— Тот, кого вы ищете, не падал в воду, — пояснила Наликрис. – Где-то в стене должен быть проход… возможно, он закрыл его, когда ушёл из этой комнаты.

— С чего ты это взяла? – прищурилась Луна.

— Ваше Высочество…

— Можно просто Луна.

— Неважно. Если бы он упал в воду, волны бы утихали гораздо дольше того времени, которое прошло между закрытием и открытием этой ловушки.

— Откуда ты…

— Ваш крик был слышен по всему замку. Сомневаюсь, что у кобылки будет имя Харбинджер.

— Да, пожалуй… — задумалась Луна. – Но почему тогда он ушёл, а не остался ждать? Он же знал, что я здесь, что я попытаюсь его вытащить…

— Может, он был вынужден уйти? – предположила Наликрис.

— Сомневаюсь, — задумчиво протянула Луна. – В этом замке нет смертельных ловушек… по крайней мере их не должно быть, — быстро исправилась она под скептическими взглядами пегасок.

— Ну что? Будем искать этого самого Харбинджера? – предложила Лиф.

— Не думаю, что у нас получится, — покачала головой Луна. – К тому же, думаю, он узнает, что делать. Он весьма… странный, если можно так сказать. Мы о нём знаем не очень много…

— Ни откуда он, ни для чего он здесь, ни его сил… — тихо проговорила Наликрис.

— Откуда, Дискорд возьми, ты это знаешь? – удивилась Луна.

— Я с ним встречалась до этого. Да уж, необычный… слабо сказано.

— Хм, странно… — взгляд Луны стал суровым. – Твайлайт Спаркл говорила мне, что ни с кем, кроме её друзей, он не встречался, а тебя я вижу впервые.

— Оу, правда? – хитро улыбнулась перевёртыш. – А что если я скажу Вам, что мы встречались как раз в этом замке? Я прекрасно помню, что он после этого встретился с принцессой Твайлайт Спаркл, но обо мне не упомянул.

— Хм… Пегаска, которая встретилась с Харбинджером в Замке Двух Сестёр… Что-то здесь не стыкуется… — Последовала яркая зелёная вспышка – и Наликрис открыла своё истинное обличье. – Ах, точно…

— Неожиданно, правда, Принцесса? – улыбнулась перевёртыш.

— Как раз-таки ожидаемо, — усмехнулась в ответ Луна. – Тогда я понимаю, как Лиф Виспер сломала своё крыло…

— И как же? – всё так же лучезарно улыбаясь, поднималась чейнджлинг.

— Догадываюсь, ты хотела её затормозить, и из-за столкновения Лиф потеряла сознание.

— Но почему именно так? – удивлённо спросила пегаска. – Мне казалось, что вероятнее вариант…

— Перелома крыла перевёртышем? – понимающе кивнула Луна. – Но ты забываешь ту деталь, что ты мне уже поведала часть истории. Конечно, ты сказала мне правду, это я определила точно, но вот в случайное столкновение двух пегасов в воздухе я не поверю.

— А для меня интересным кажется нечто другое, — промолвила Наликрис. – Юридически, сейчас перевёртыши в состоянии войны с пони. Почему же Вы, Принцесса, так спокойно на меня отреагировали?

— А что, мы разве в состоянии войны? – непонимающе уставилась на перевёртыша Луна.

— Ну как же, после чуть не сорванной свадьбы принцессы Кейденс и капитана Шайнинг Армора…

— И что, моя сестрица объявила вам войну? – уже вовсю улыбалась Луна.

— Ну да… а разве нет? – удивилась чейнджлинг.

— Конечно нет! – засмеялась принцесса. – Ей это вовсе не нужно! Впрочем, среди пони пошли различные слухи и произошедшем, и многие стали считать перевёртышей врагами… Но мы не в состоянии войны!

— Ну, думаю, мне всё равно лучше пока скрываться под другой личиной, — заключила чейнджлинг.

— Да, не мешало бы, — согласилась Луна. – А можно ли узнать твоё настоящее имя? Потому что у меня есть подозрение…

— Наликрис, — быстро ответила чейнджлинг, — и вам совсем не обязательно знать моё положение в Улье.

— О, конечно, — понимающе усмехнулась Луна.

— Вот и хорошо! – Вновь зелёная вспышка – и перед принцессой и пегаской вновь стояла бирюзовая пегаска, а не перевёртыш. – А теперь – в Понивилль!

— А как же книга? – недоумённо воскликнула Лиф Виспер.

— Её тут нет, — не оборачиваясь бросила Наликрис.

— Но ты же даже не искала её!

— Если тут был Харбинджер – её здесь уже точно нет.

— Да кто же этот Харбинджер такой, в конце концов! – воскликнула пегаска.

— Если повезёт – ты с ним сама встретишься и сможешь всё спросить у него при личной встрече, — за перевёртыша ответила Луна. – И я вполне согласна с Наликрис…

— Торнадо, лучше называйте меня Торнадо, — поправила чейнджлинг.

— Да, согласна с Торнадо, — подмигнула принцесса, — тебе надо бы поскорее добраться до Понивилля, чтобы тебе оказали медицинскую помощь. Твоя подруга отлично знает анатомию пони, и повязка наложена просто замечательно, — тут Наликрис заметно покраснела, — но она не срастит крыло. А чем быстрее крыло срастёт, тем меньше шансов, что оно срастётся неправильно.

По пути в Понивилль троице действительно никто не встретился. Разговаривали в основном Наликрис и Луна, но как только к ним подходила Лиф, они тут же умолкали. Причина была достаточно проста: две принцессы обсуждали политическую обстановку, а также думали над тем, куда подевался Харбинджер и зачем ему понадобилось идти в библиотеку. Вернее, Луна пыталась узнать у Наликрис, зачем ему могла понадобиться книга, на что перевёртыш лишь отшучивалась или переводила тему. На выходе из леса Луна попрощалась и улетела в Кантерлот, объяснив это неотложными делами.

— Ну что ж, Лиф, добро пожаловать в Понивилль! – усмехнулась чейнджлинг.

— Мы же ещё не дошли…

— Да, но будь уверена, нас уже прекрасно видят!

— Не ду…

— Привет! – Из ниоткуда появилась розовая кудрявая пони и начала тараторить. – Вы новенькие? Просто я знаю всех пони в Понивилле, а ваши лица мне не знакомы. Давайте познакомимся! Меня зовут Пинки Пай!

— О-о-очень приятно, — медленно протянула Наликрис. – Меня зовут Торнадо.

— Я Лиф Виспер, — представилась пегаска.

— О Селестия! Лиф, что с твоим крылом? – ужаснулась земнопони.

— Долгая история, — ответила перевёртыш, — нам сейчас поскорее нужно в больницу. Не подскажешь, где она находится?

— Конечно! – Кудряшка поскакала указывать дорогу, но не переставая при этом тараторить. – А вы друзья? А как вы познакомились? А откуда вы пришли? А вы видели Луну? Просто она улетала из Леса, а вы пришли с той же стороны.

Лиф и Наликрис переглянулись и синхронно покрутили копытом у виска. Впрочем, болтовня Пинки Пай, как ни странно, не надоедала, наоборот, хотелось поговорить с ней и разделить её бесконечное веселье. Наверное, это и был её талант, на что указывала кьютимарка в виде трёх воздушных шариков. И через какое-то время Лиф и Наликрис всё же начали отвечать на вопросы. Историю встречи, впрочем, несколько подправили, и теперь Лиф просто летела столь низко, что внезапно поднявшийся ветер «исправил» траекторию полёта пегаски на одно из деревьев, а Торнадо пролетала рядом и помогла Лиф выбраться из Леса. Да, ветер так быстро подняться не мог, и Наликрис об этом знала, но объяснение, что это всё из-за Вечнодикости Вечнодикого Леса, кудряшку вполне устроило.

— А вот и больница! – Путь показался совсем не долгим, хоть больница и находилась на другом конце города. – Как только вылечишь крыло, Лиф, я обязательно устрою вечеринку в вашу честь!

— Будем очень рады! – улыбнулась в ответ Лиф. – До встречи, Пинки!

— Пока, Лиф! Пока, Торнадо!

Перевёртыш помахала кудряшке вслед.

— Ну, поправляйся, Лиф! – сказала Наликрис, обернувшись.

— А ты куда уходишь?

— У меня тут встреча назначена, — чейнджлинг отвела взгляд.

— А как же твои слова о том, что ты попросишь о помощи?

— Ну, как ты могла заметить, я в этом городе новенькая, как и ты, хоть и была здесь раньше, — после недолгого раздумья сказала Наликрис. — Ну и, думаю, ты можешь попросить о помощи и сама. Но мы ещё обязательно встретимся!

— Удачи, Торнадо! – помахала на прощание копытом Лиф Виспер и зашла в здание больницы. Улыбка перевёртыша медленно сползла с лица, уступив место сосредоточенности.

Наликрис бесцельно блуждала по Понивиллю, не обращая внимания на жителей. Не прошло и получаса, как она дошла до центра городка. Посмотрев на огромные часы на вершине ратуши, она вспомнила слова матери:

— Помни: твоего напарника не надо будет искать. Придёт время, и он сам тебя найдёт.

— Но как он узнает о моём прибытии?

— Об этом не знаю даже я. У него нюх на чейнджлингов.

— Привет, Торнадо, — внезапный голос за ухом заставил перевёртыша вздрогнуть. Она обернулась, но никого рядом не увидела. Зато она увидела тёмную фигуру в тени здания. Пони поманил её к себе и скрылся в узком проходе. Наликрис встряхнула головой и пошла за незнакомцем.

Войдя в проход, перевёртыш увидела небольшой убранный переулок. Впрочем, непохоже, чтобы этим переулочком часто пользовались. Такое заключение чейнджлинг могла сделать из того, что проход заканчивался тупиком. Но вот поманившего её сюда пони нигде не было видно.

— Хм… Торнадо… Неплохое имя, да и облик тоже… — Голос был обжигающе холоден. Перевёртыш поёжилась и обернулась. На неё смотрел силуэт земного пони, сотканный из тени. – Не знал бы я, кто скрывается за этой личиной, я бы за тобой приударил…

— Кто ты? – Впервые за несколько месяцев голос подвёл чейнджлинга и выдал настоящую её эмоцию – страх.

— Неужели обо мне забыли? – Силуэт растворился, но лишь для того, чтобы появиться вплотную к испуганному перевёртышу. – Впрочем, много воды утекло со времени моего изгнания… Хех, Кризалис сыграла отличную шутку с тобой, Наликрис. – Незнакомец явно потешался над сложившейся ситуацией. А вот чейнджлингу было не до шуток.

— Хотя… довольно тайн и загадок, — голос, донёсшийся на этот раз до ушей перевёртыша, был невероятно уставшим. – Наконец-то я смогу принять телесную форму. Теперь не имеет значения, раскроюсь ли я, ведь у меня есть преемник.

Тень постепенно собиралась вокруг земнопони, а затем вспыхнула зелёным светом и открыла взору ещё одного чейнджлинга.

— Меня зовут Шэдоушейп.

Акт второй

Честность не порок?

Для Колд Ская утро выдалось вполне неплохим. Он нашёл неплохой домик, где его и приютили на время, к тому же за небольшую плату. Комната была не на солнечной стороне, впрочем, пегаса вряд ли разбудили бы слепящие лучи солнца, потому что когда оно взошло, тот уже спускался по лестнице, готовый к предстоящему дню. Прямо возле выхода он встретил хозяйку, добродушную, милую, косоглазую пегаску-почтальона, Дитзи Ду, кажется. Однако в городе она была более известна под другим именем.

— Привет, Дерпи! – улыбнулся Колд Скай. – Уже собираешься?

— О, привет Скай! – один из глаз пегаски посмотрел чуть выше, а другой чуть ниже собеседника. Такая привычка вначале ввела пегаса в смятение, но он уже немного свыкся с этим. – Конечно собираюсь! Письма ведь кто-то ждёт! А ты куда пойдёшь?

— Не знаю, — пожал плечами пегас. – Прогуляюсь по городу, осмотрюсь немного…

— Ясно, — улыбнулась Дитзи. – Ладно, я полетела! Удачи!

— Эм, Дерпи? – Пегаска повернулась, чтобы посмотреть на пегаса, указывающего на распахнутую дверь.

— Ой, точно! – Дитзи тут же прилетела обратно, взяла ключи, заперла дверь и улетела. Колд Скай посмотрел ей вслед, а затем обратил свой взор на землю. Усмехнулся, подобрал ключи и положил на крыльцо.

— Так точно не потеряет, — заключил пегас и, удовлетворённый своей работой, начал свою прогулку. Собственно, планов у него на сегодня не было, Инсэйн он понадобится нескоро, а Тизер так и не указал ни времени, ни места встречи, и вполне возможно, что подойдёт он, как и в прошлый раз, неожиданно. Поэтому он решил заняться своим любимым делом: наблюдением. Это и интересно, потому что всегда узнаёшь нечто новое, и полезно, ведь никогда не знаешь, что и когда тебе может пригодиться.

Пройдя пару кварталов, Колд Скай вышел на дорогу, бывшую некогда одной из тупиковых, но недавно ставшей центральной. Вообще многое в Понивилле поменялось после появления замка, но нельзя было сказать наверняка, изменения привели к лучшему или к худшему. Во всяком случае, пока что принцесса Твайлайт Спаркл не горела желанием превратить этот милый провинциальный городок в некое подобие Кантерлота, города, полного красивой бесполезной стражи и напыщенной дворцовой знати. Одно лишь воспоминание о столице вызывало у пегаса стойкое чувство отвращения. Да, о принцессах он был совершенно иного мнения, хоть и разговаривал лишь с Селестией, да и то лишь раз, но она не производила впечатление глупой или горделивой. Иногда казалось, что не Кантерлот защищает принцессу, а принцесса Кантерлот, и отчасти это было правдой.

От дальнейших раздумий про столицу пегаса отвлекло столкновение с двумя пони.

— Ой, простите, — Колд Скай встрепенулся и помог встать пегаске, которую он нечаянно сбил.

— Ничего, — кобылка отряхнулась от пыли и посмотрела на своего спутника. – Иногда разговоры могут сильно отвлекать от дороги.

— И не только разговоры, — заметил пегас. – Мысли тоже.

— Тоже верно, — подал голос молчавший доселе единорог.

— И о чём же вы думали, если не секрет? – поинтересовалась пегаска.

Колд Скай вздохнул. В принципе, ничего плохого не будет, если он поговорит с этими пони, верно?

— Как вы думаете, какая судьба ждёт Понивилль? К чему его приведёт правление принцессы Твайлайт Спаркл?

— Если честно, не думаю, что принцесса Дружбы будет здесь что-либо кардинально менять, друг, — улыбнулся единорог. – Поверьте мне, я здесь живу давно, и я знаю, что ей это место дорого именно в таком виде, и она будет изо всех сил пытаться сохранить всё так же, как было.

— Ну а как Вы думаете? – Колд Скай повернулся к пегаске.

— Сложный вопрос, — кобылка задумалась. – Я знаю её не настолько хорошо, как мой приятель, но я всё же придерживаюсь его мнения. А что заставило Вас задуматься над таким вопросом? И кстати, может лучше на «ты»?

— Охотно, — согласился пегас. Неформальное общение было приятно и ему. – Просто я думал, а вдруг Понивилль ждёт судьба нашей столицы…

— Не приведи Селестия, — засмеялся единорог. – В Эквестрии станет одним тихим уголком меньше.

— Гм, глубокоуважаемый… как к вам лучше обратиться?

— Проксимат, можно просто Прокс, — улыбнулся единорог.

— Так вот, Прокс, не пойми меня неправильно, но принцесса Твайлайт вроде раньше жила в Кантерлоте? Почему ты так уверен, что она не захочет перенести частицу родного города сюда?

— Единственное, что она захочет сюда перенести – это принцессу Селестию, — ответила за своего друга пегаска.

Все трое дружно расхохотались.

— А куда ты идёшь? – первым успокоился Проксимат.

— Да никуда особо, просто гуляю, — ответил пегас.

— Так давай пойдём вместе! – предложила кобылка. – Меня, кстати, Торнадо зовут.

— Колд Скай, — приветственно хлёстнули крылья.

— Слушай, Скай, а ты давно здесь живёшь?

— Нет, недавно… А что такое?

— Ну, у меня тут с жильём небольшая проблемка… — тут пегаска смущённо отвела взгляд.

— А я её приютить пока не могу, — добавил Прокс. – Ну, точнее, я-то могу, но она не согласится.

— В смысле? – Пегас насторожённо поднял уши кверху.

— Да я возле Вечнодикого живу, — объяснил единорог. – Там желающих пожить мало.

— Как ты сам там жить-то умудряешься? – покачал головой Колд Скай.

— Сноровка, и все дела, — просто пояснил Прокс. – Ну и талант, конечно…

«Да уж, мог бы и сам догадаться», — подумал пегас. Силуэт пони за парой скрещенных веток – идеальная метка для военного разведчика, либо для искателя. Первых в Эквестрии днём с огнём не сыщешь, а вот вторые всё же встречаются.

— То есть ты пока снимаешь жильё? – Пегаска вновь обратила внимание Ская на себя.

— Ну, можно сказать и так, — кивнул пегас.

— Может, поговоришь со своим хозяином…

— Ну ты смотри, только познакомилась, а уже клеиться начинает, — засмеялся Прокс, заслужив уничтожающий взгляд от спутницы.

«Право, что за кобылка», — размышлял Колд Скай, — «ей лень искать дом самой? Хотя, в принципе, что я теряю? Поговорить с Дитзи я смогу, а там посмотрим…»

— Хорошо, поговорю, — кивнул наконец пегас.

— Большое спасибо! – пегаска улыбнулась такой очаровательной улыбкой, что Колд Скай не смог не отметить про себя, что она очень даже милая.

— Торнадо! – раздался крик впереди по улице. Пегаска повернулась и с неверием посмотрела в сторону, откуда донёсся крик. Оттуда как раз шли изумрудная пегаска и лавандовый аликорн. Видно было, что они о чём-то разговаривали до тех пор, пока не увидели шагающую по улице троицу.

— Лиф? Неужели… Как ты…

Смех принцессы и пегаски заставили пегаса и единорога недоумённо переглянуться и внимательно вглядеться в знакомую Торнадо. И к величайшему своему удивлению, они не смогли увидеть ничего, что могло бы потрясти подругу.

— Эй, Торнадо? – помахал копытом у лица пегаски Прокс. – Эквестрия вызывает Торнадо…

— Нет, пока ещё не вызывает, — улыбнулась принцесса, вызвав очередной приступ смеха у изумрудной пегаски.

— Но как? – только и смогла вымолвить поражённая кобылка.

— Твоей подруге, Торнадо, очень повезло, потому что я недавно начала изучать лечащие заклинания, — ответила Твайлайт Спаркл. – И ещё я должна отметить, что она довольно смелая, если решилась быть первой испытуемой.

— Так что теперь всё просто здо…

— Нет, не так всё здорово, как кажется, — улыбка принцессы исчезла, как только она повернулась к Лиф. Та уже как раз готовилась воспарить над землёй, но, столкнувшись со взглядом Твайлайт, медленно опустила передние копыта и сложила крылья. – Да, кости я срастила, но лучше на денёк-другой с полётами повременить. Помнишь, что я тебе говорила?

— Никогда не любила лекции. – Лиф посмотрела вверх, а вот троица потихоньку начала смеяться. Аликорн сначала раскрыла рот, затем успокоилась и, вдохнув поглубже, зачитала, словно наизусть:

— «Заклинание сращивания костей может быть нестабильно. Для пущей уверенности в срастании костей пациенту рекомендуется воздержаться от полётов на один-два дня, чтобы за этот срок кости в положении, откорректированном магией, успели срастись, как если бы заклинание не было применено»

— А она все книги наизусть знает? – спросил Колд Скай, вызвав взрыв смеха у своих друзей. Изумрудная пегаска, кстати, перестала смотреть вверх и тоже захохотала во всё горло. И только Твайлайт пыталась выглядеть возмущённой, безуспешно пытаясь скрыть улыбку. В конце концов ей это надоело, и она тоже присоединилась к общему веселью.

— Да уж, остры ваши языки, — заметила принцесса после того, как все угомонились.

— В общем и целом – не такие уж и острые, — возразил Прокс. – Я встречал пони и с гораздо более тонким чувством юмора.

— А то что посмеяться любим – так кто же не любит? – подмигнул Колд Скай.

— Э-э-эй, а чего тут все веселятся? Что весёлого случилось? А, Твайлайт? – Розовая кудряшка появилась, как всегда, из ниоткуда. Она словно выросла из-под земли прямо посреди компании.

— Привет, Пинки, — поздоровалась принцесса.

— Да-да, привет, Твайка-всезнайка. И тебе привет, Торнадо, и тебе привет, Лиф… Лиф? А как ты так быстро выздоровела? А ты можешь летать? А ты покажешь как ты летаешь? А ты летаешь быстрее, чем Рейнбоу Дэш? Хотя, вряд ли, потому что Рейнбоу Дэш – единственная, кто смогла сделать Радужный Удар, а до неё это была всего лишь легенда… О, а вы двое кто такие? Вы новенькие в Понивилле? Привет, я Пинки Пай…

Как ни старались пони поспеть за мыслью розовой кудряшки, это было бесполезно. Единственная, которая хоть как-то понимала, о чём говорит земнопони, была аликорн, и сейчас она просто стояла и улыбалась.

— Пинки, успокойся, пожалуйста, — смеясь, попросила Твайлайт.

— Успокоиться? Но если я успокоюсь, то тогда я не успею подготовить вечеринку для… раз, два, три, четыре – четырёх новых пони и выздоровления одной из них! А если я не успею подготовить сегодня вечеринку, то о них узнают только завтра, и много времени для веселья будет потрачено впустую…

— Пинки, успокойся на минуточку! Минута не решит организацию вечеринки! – Розовая кудряшка наконец успокоилась, но то, что она зависла в воздухе на несколько секунд, спровоцировало неловкое молчание, прерванном коротким «Что?» от Колд Ская.

— В общем, пони, Пинки решила за вас взяться всерьёз, и подготовить грандиозную вечеринку в честь четырёх новых гостей. Я права, Пинки?

— Пяти гостей, — поправила земнопони.

— И кто пят… гм, поняла. Ладно, пять гостей. И теперь, чтобы избавиться от Пинки, вам понадобится сказать свои имена. Да-да, джентлькольты, именно вам!

— Колд Скай, — отчеканил пегас.

— Проксимат! – выкрикнул единорог.

— Чудненько! – улыбнулась кудряшка. – И да, помните: эта вечеринка, — тут земнопони пристально всех осмотрела, посмотрела вокруг, убедилась, что её никто не мог подслушивать, и прошептала, — СЮРПРИЗ!!! Ну, я побежала!

Только её и видели! Как появилась – так и исчезла эта розовая аномалия.

— Так, стоп, — первым опомнился Колд Скай. – То есть нам сказали, что вечеринка – сюрприз для нас???

— Это же Пинки Пай, привыкай, — усмехнулась Твайлайт. – Кстати, вечеринка для вас действительно окажется сюрпризом, уж поверьте мне.

— Сложно поверить в такое, — простонал Проксимат. – Если бы я не видел её раньше – сказал бы, что у нас массовая галлюцинация…

— Подожди, а где ты её видел раньше? – удивилась принцесса.

— Ну, я вообще давно тут живу… Не конкретно тут, возле Леса…

— А почему я никогда твой дом не видела? – подняла бровь Твайлайт.

— Пока не захочу – никто кроме меня не увидит, — ухмыльнулся Прокс.

— Кого не увидит? Вон ту маленькую хибарку?

Единорог подпрыгнул на месте и обернулся. Прямо за ним стоял минотавр, вот только какой-то щупленький и без рогов, к тому же улыбающийся слишком искренне. Реакция на появившегося была неоднозначна. Торнадо и Твайлайт выглядели обрадованными, Проксимат и Лиф Виспер его увлечённо рассматривали, и лишь Колд Скай остался внешне спокойным.

— Что ты такое? – спросила наконец Лиф Виспер.

— Эх, никогда я, наверное, не привыкну к такой постановке вопроса… — засмеялся не-минотавр. – Человек я. Не знаю, жили ли подобные в Эквестрии, и остались ли хоть какие-то упоминания о них… Но не суть.

— Вот и тот самый Харбинджер, о котором я говорила, — улыбаясь, сказала Торнадо.

— Мы разве знакомы? – услышала синяя пегаска в голове голос Харбинджера. – А, стой…

— Я тоже рад тебя видеть, Торнадо, — улыбнулся Харбинджер. – Ну, с тобой, Твайлайт, мы уже знакомы, — полупоклон в сторону принцессы. – Остальные… что ж, давайте устраним некие недосказанности в смысле наших имён! Дарк Харбинджер, — поклон трём оставшимся друзьям.

— Лиф Виспер, — ответила изумрудная пегаска.

— Проксимат, — пролепетал всё ещё ошарашенный единорог. Тут же он заслужил насмешливый взгляд человека.

— Правда? Очень, очень интересно… — голос в голове Проксимата не мог принадлежать никому, кроме человека. – Надеюсь, мы сможем о многом поговорить в более, так сказать, личной обстановке…

Пока единорог пытался подавить в себе неведомо откуда взявшееся чувство страха, оставшийся пегас решил представиться:

— Колд Скай.

— Что ж, замечательно!

— А что ты имел под «хибаркой», Харбинджер? – наконец выдавил из себя Проксимат.

— Да, простите за то, что немного подслушал ваш разговор… — человек едва заметно кивнул на вопросительное выражение лица Торнадо, а затем продолжил, — Помнится, вы говорили, что…

— Может, лучше на «ты»? – поморщился единорог.

— Как хочешь. В общем, если ты думаешь, что твой дом незаметен, то ты ошибаешься. Хотя, может, его заметил только я, — тут Харбинджер задумался. – Твайлайт, скажи, а какие заклинания ты накладывала на линзы?

— Только заклинание смены формы, — неуверенно ответила принцесса.

— Хм, — человек посмотрел вверх. Через полминуты он снова опустил взгляд на аликорна.

— Твайлайт, ты ведь представляешь себе, какие возможности предоставляют эти линзы?

— Догадываюсь, не только корректировка зрения… — проговорила задумчиво принцесса. Остальные лишь переводили недоумённый взгляд с Твайлайт на Харбинджера и обратно.

— Определённо не только корректировка зрения, — кивнул человек. – Если значительно менять форму линзы, к примеру, изменить кривизну в два-три раза…

— Ты хочешь сказать, что меняющиеся линзы могут заменить микроскопы и телескопы? – Твайлайт выгнула бровь дугой.

— Нет, не заменить, — улыбнулся Харбинджер. – Но как компактный бинокль их использовать вполне можно. А если сделать такие линзы в корпусе телескопа…

— Я извиняюсь, конечно, но, может, вы обменяетесь своими идеями потом? – предложил Колд Скай.

— Конечно, — кивнул человек. Затем он взглянул на наручные часы и продолжил. – Тем более, я сейчас немного спешу. Было приятно поболтать! Ещё встретимся!

Харбинджер помахал своей рукой и побежал дальше.

— Куда это он? – нахмурилась Торнадо.

— Не уверена… — сказала Твайлайт.

— Что такое? – подключилась Лиф Виспер. В тот же момент синхронно вздохнули принцесса и единорог, а Торнадо весьма успешно подавила такой же вздох. Колд Скай призадумался. Какого…?

— Выброс магической энергии на ферме «Сладкое Яблоко»! – так же синхронно завопили Прокс и Твайлайт.

— Оставайтесь здесь, — твёрдо сказала принцесса. – Я должна выяснить, что произошло.

В тот же момент она взмахнула крыльями и улетела в ту же сторону, в которую убежал Харбинджер.

— Ну, чего стоим? Побежали! – Торнадо ринулась вдогонку. Прокс побежал следом.

— Стойте, а как же приказ принцессы Твайлайт? – закричала Лиф Виспер.

— Плевать я на них хотела! – ответила Торнадо. – Там что-то происходит, и я не собираюсь оставаться в стороне!

Лиф Виспер лишь вздохнула, а затем поднялась в воздух и последовала за подругой. Последним полетел Колд Скай, внезапно очнувшийся от нахлынувших мыслей. Что-то с Торнадо было определённо не так. Но что?

---

Из дневника Дарк Харбинджера

Я привык всегда и везде спешить. Надо мне на занятия или в город – я всегда бегу, либо быстро иду. Весело иногда слышать вслед нечто вроде «Беги, Форрест!» Но всё же, скорость и спешка – это те вещи, к которым я начал приучать себя ещё со школы. И хоть мне все говорили «поспешишь – людей насмешишь», я чихал на чужие советы и продолжал спешить. И наконец настал момент, когда моя привычка, моя страсть к скорости начала приносить плоды.

Всплеск произошёл почти сразу же после моего расставания с Твайлайт, Наликрис, Лиф Виспер, Колд Скаем и чейнджлингом, представившимся как Проксимат. На этот раз я почувствовал высвобожденную энергию. Такое ощущение, будто на тебя несётся огромная волна, а затем сбивает с ног и погребает под огромной толщей воды. Я ненадолго остановился и отдышался. Энергии было очень много! Я явно это чувствовал. Если каждый Всплеск будет всё сильнее и сильнее, последним снесёт пол-Понивилля как минимум. Но лучше не отвлекаться. Свист воздуха привлёк моё внимание. Я поднял голову и увидел в небе Твайлайт. Нет, она ни за что не должна увидеть Эпплджек в том виде, в котором она находится сейчас!

Я сконцентрировал всю магическую энергию, что у меня была, на кончиках пальцев и начал чертить в воздухе. Каждый росчерк тут же вспыхивал ярко-синим пламенем, постепенно приобретая нужную форму символа телепортации. Осталось лишь вдохнуть жизнь в символ…

Моё появление на ферме должно было остаться незамеченным. А как иначе? Всплеск такой силы должен был заставить потерять сознание всех пони в радиусе примерно полкилометра. Тем больше было моё удивление, когда рядом с Эпплджек я увидел…

— Инсэйн?

Заплаканная единорожка повернулась ко мне.

— Харбинджер? Я… я не специально! Честно!

Не обращая на её крики ровно никакого внимания, я легко отодвинул её в сторону. Вот она, хранитель Элемента Честности, Эпплджек. По выражению её лица можно было сказать, что она спит, если бы не дыхание. Один вдох и один выдох за минуту… Да уж, сказать «замечательно» в таком случае – всё равно, что закатить вечеринку на могиле усопшего.

Я глубоко вдохнул, посчитал до пяти и выдохнул. Спокойно, Харбинджер. Это не самое худшее, что могло произойти. Пора достать книгу. Оранжевая закладка. Ох, Дискорд, ну ты и хитрец… Вновь расшифровка? А почему бы и нет? Алфавит я помню. Блокнот и ручка. Краем глаза я заметил, что Инсэйн перестала плакать, и теперь она лишь безмолвно наблюдает за моими действиями. Неважно. Шифр Цезаря – на три назад. Выходит ещё одно заклинание. Книга занимает своё законное место в сумке, а блокнот оказывается перед глазами. Как будто со стороны глядя на себя, начинаю читать:

Начало всех историй

Как будто бы одно:

Есть две извечных стороны -
Всегда добро и зло.

И если меня спросите:

«А есть ли во лжи прок?»

Одно смогу ответить:

Что Честность – не порок.

Отметив про себя, что смысл стиха немного смазан, я замолчал. Вокруг меня и Эпплджек замерцали оранжевые искры. Вспышка – и темнота.

---

Так, теперь осталось самое сложное: подобрать правильные слова. В прошлый раз всё получилось чисто интуитивно, но хочется полагаться не только на удачу. А для этого надо оценить обстановку…

— Здаров, Харбинджер! – услышал я голос фермерши. Оглянулся. Тихо охнул. Дела плохи… Рядом с Эпплджек стояли пять полупрозрачных фигур.

— Привет, ЭйДжей! – немного запоздало бросил я. – Как дела?

— Та вот, сейчас с подругами пойдём к Замку. Грят, там снова какая-то Дискордщина творится…

— С подругами? – переспросил я. – Ты ведь одна.

Непонимание появилось в глазах фермерши, но искра сомнения была посеяна, и без того фантомные её подруги покрылись лёгкой рябью. Нельзя медлить, нужно действовать!

— Порой ложь самому себе настолько мастерская, что ты не видишь разницы между вымыслом и реальностью. Настала пора покинуть мир иллюзий, ЭйДжей. Ты нужна друзьям.

Фермерша колебалась. Для неё подруги наверняка выглядели настоящими, но я уже видел серьёзнейшие помехи в их силуэтах. Для убедительности я протянул руку.

Пожалуйста, шагни на встречу. Всего лишь шаг…

ЭйДжей неуверенно занесла копыто…

Ну же, осталось совсем чуть-чуть…

— Коснись моей руки, Эпплджек, — неожиданно тепло сказал я. – А потом коснись своих подруг.

Эта фраза убедила фермершу. Она коснулась моей ладони, и я легонько приобнял её копыто. Затем она протянула копыто к призракам, и те улетели, словно их унёс внезапно поднявшийся ветер.

— Настало время, Эпплджек, — повторил я. – Проснись…

---

Рывок – и я сижу на земле, глубоко дыша и оглядываясь вокруг. Инсэйн переводит потрясённый взгляд на меня, затем на Эпплджек.

— Что тут произошло? – это подлетела Твайлайт.

— Всё в порядке, Твай, — ответила ЭйДжей. – Я, походу, немного задремала…

Я незаметно подмигнул принцессе. Взгляд, посланный мне, имел миссию узнать от меня всю историю Эквестрии со времён Большого Взрыва… или какая хрень у них тут созданием мира считается? Инсэйн, кстати, успела слинять, так никем и не замеченная. Что ж, эдакая единорожка-загадка. И что мне с ней делать?

— И что тут было? – а вот и Наликрис-Торнадо. Замечательно. Вот он псевдо-Проксимат, вот Лиф, вот Скай…

— Вот уж все и в сборе, — подытожил я. – Давно не виделись.

Когда от меня наконец отстали с расспросами, на которые я большей частью отшучивался, я смог посмотреть на свою добычу. Идеальной формы янтарное яблоко создавало невероятную игру света.

— Второй этап пройден.

---

— Так что же там всё-таки произошло? – Наликрис приняла свой обычный облик и сидела рядом со мной, заинтересованно глядя прямо в глаза.

— Я ведь говорил ещё при Твайлайт: я не могу об этом говорить, — в который раз повторял я. – И дело не в том, насколько я вам доверяю. Будь моя воля – я бы сам это из своей памяти вырезал, для пущей безопасности.

— Ой, да неужели? – хитро подмигнула Лиф Виспер. Удивительно, но эта кобылка вполне уютно себя чувствовала в компании человека и двух перевёртышей. Я даже проверил её магические способности – ничего, что указывало бы на перевёртыша или на Избранного. Как же она познакомилась с Наликрис?

— Наликрис, а как вы познакомились с Лиф Виспер? – Судя по всему, не одного меня мучил этот вопрос. Шэдоушейп, так звали этого чейнджлинга, был, насколько я понял, одним из мощнейших магов. Даже в своём обычном виде он имел метку, что уже является необычным, и кроме того, он умел принимать форму тени! Просто невероятно!

— О, это долгая история, — улыбнулась перевёртыш, превращаясь вновь в Торнадо. – Однако мы уже рискуем задержаться. Солнце уже низко.

— И то верно, — поддержал её Шэдоушейп-Проксимат.

— Ну что, идём? – усмехнулся я.

— Конечно! На вечеринку! – взвизгнула Лиф.

Путь до «Сахарного Уголка» был недолгим и пустынным. Ещё бы, уже вечер, все либо дома, либо в кондитерской. Только на входе мы встретились с Колд Скаем и Инсэйн. Последняя смотрела на меня с восхищением, смешанным с обвинением. Интересно бы поболтать ещё и с ней. Но не сегодня. Сегодня – официально день знакомств.

Я вышел вперёд и потянул на себя ручку двери. Только для того, чтобы поймать на себя всё конфетти и услышать оглушительное:

— Сюрприз!

Акт третий

Куда пропал Смех?

Инсэйн еле подняла голову с подушки, но её тяжесть оказалась непосильной для единорожки. Раздался приглушённый стон. Что вчера произошло? Что-то было, это точно… Посиделки дома, ферма Эпплджек, побег оттуда, встреча с Колд Скаем, вечеринка… И вот тут всё обрывалось. Что же произошло там, на вечеринке? И почему у неё до сих пор так болит голова?

Собравшись с силами, Инсэйн рывком поднялась с кровати. Тело тут же дало о себе знать многочисленными покалываниями. Как будто единорожка спала в одной позе всю ночь… Да и раскалывающаяся голова не добавляла ясности ума. Кляня весь белый свет почём зря, Инсэйн вышла из комнаты и пошла на кухню. Подхватив стакан телекинезом и поморщившись от усилившейся головной боли, она наполнила стакан водой и выпила. Стало легче, хоть и ненамного. Наполнив второй стакан, единорожка начала переносить его над головой, чтобы поставить на стол, одновременно с этим она начала поворачиваться к тому же самому столу. Однако внезапно телекинез пропал, и кобылку облило водой. Впрочем, никакого эффекта сей факт у неё не вызвал, ибо открывшееся её взору потрясло её настолько, что сонливость как копытом сняло. Прямо перед единорожкой, сидя на стуле, положив голову на стол, спал человек.

Инсэйн встряхнула головой. А он-то что тут забыл? Может, это как-то связано со вчерашним? Постепенно начала вырисовываться картина…

---

— Сюрприз! – Фигура человека, хоть и не очень широкая, всё же защитила всех остальных от счастья быть обсыпанным конфетти.

— Да уж, — протянул Колд Скай, — принцесса Твайлайт оказалась права, это было неожиданно.

— Да ладно тебе, — повернулся улыбающийся человек. – Вот для них это неожиданно. Смотрите!

Шаг в сторону – и остальная компания увидела вытянутые лица пони. Всё же даже минотавры были не таким уж частым зрелищем в Понивилле, а уж тем более такая экзотическая диковинка, о которой и в книгах-то, поди, не упоминается…

— Я же говорила, что они существуют! – Громкий возглас бирюзовой кобылки из толпы остался проигнорированным. Почти.

— Хе, то же самое я бы мог сказать про вас, — засмеялся человек. – Ну да ладно, может, уже перестанете глазеть? Неудобно как-то…

Молчание всё затягивалось, хотя некоторые пони уже начали потихоньку возвращаться к своим делам. Улыбка Харбинджера становилась всё более натянутой и в конце концов устало рухнула вниз.

— Ох, вечеринка только началась, а я уже устал.

— Что такое, Хар-Шар? – подскочила Пинки Пай. Человек вздрогнул, но лишь на мгновение. Скоро он снова был мрачен.

— Я же говорил, что всё будет именно так…

— Как «так», чел? – это подошла пегаска с радужной гривой. – Ты имеешь ввиду…

— Повышенное внимание к моей персоне, да-да, — уныло протянул человек. – И даже ваше дружеское отношение это не сгладит. Я не говорю, что вечеринка устроена зря, — поспешил он утешить погрустневшую кудряшку, — в конце концов, тут есть ещё четверо новеньких, в честь которых устроено это мероприятие. Но я здесь явно лишний. Прошу меня извинить. – Харбинджер медленно поплёлся в угол комнаты. За ним последовала лишь Инсэйн, остальные же оказались ненадолго в центре внимания.

— Эм, Харбинджер… — неуверенно начала единорожка. Человек тут же обернулся, но быстро успокоился и продолжил свой путь.

— А, это ты… — вот и всё, что он сказал своим упавшим, будто усталым голосом.

— Я просто хотела узнать… — снова начала единорожка, но Харбинджер её грубо прервал:

— Отстань от меня, хорошо? Мне нужно прийти в себя.

Инсэйн ненадолго застыла на месте, словно раздумывая, а затем кивнула и развернулась. Но не успела она сделать и шагу, как услышала тихое:

— Почему я остался таким же идиотом, каким был в своём мире?

Единорожка мигом повернулась обратно. Человек медленно выдохнул, сел на стул и тихо, так, чтобы его могла услышать только Инсэйн, прошептал:

— Извини, не знаю, что на меня нашло. Не составишь компанию?

Последние слова были сказаны уже более громко. Инсэйн уже открыла рот, чтобы ответить, но услышала позади голос Торнадо:

— Конечно, почему бы нет? Не люблю шумные компании.

— Как и я, — подошёл Колд Скай. Харбинджер удивлённо поднял бровь, но ничего не сказал, и лишь молча указал на свободные места у стола. Инсэйн колебалась ровно до того момента, пока не увидела кивок человека, адресованный ей.

— И почему же вы боитесь больших компаний, если не секрет? – спросил он.

— Слишком большие компании раскалываются на маленькие, и твои друзья могут попасть в разные, — пожала плечами Торнадо.

— Как сейчас? – Харбинджер указал пальцем в толпу. Действительно, Лиф Виспер общалась с музыкантами, а Прокс нашёл единомышленника в лице доктора Хувса. Торнадо печально кивнула.

— Я вообще не очень общительный, — подал голос Колд Скай, — и редко заговариваю даже в маленьких компаниях, только если я не с друзьями.

— Знакомая ситуация, — кивнул человек, — был у меня такой знакомый. Тоже, попадёт на большую вечеринку, слова от него не дождёшься, а со мной и ещё парой друзей общался вполне свободно. Ну а что ты, Инсэйн?

— Раскол внимания, не знаешь, на что смотреть, куда идти, — улыбнулась единорожка. – В общем, похоже на Торнадо. А ты сам, Харбинджер?

— Боязнь быть высмеянным, — помрачнел человек. Инсэйн поспешила сменить тему.

— Как вы думаете, что на этот раз придумает Пинки Пай? У неё каждая вечеринка не похожа на предыдущую.

— Аниматроники? – усмехнулся человек. В тот же момент Пинки Пай привлекла всеобщее внимание, опрокинув сосуд с пуншем. Метод неэкономный, но действенный, поскольку повернулись все.

— Внимание всепони и человек! К этой вечеринке я попросила нашу лучшую волшебницу, принцессу Твайлайт Спаркл, оживить пару больших кукол. И ей это удалось! Поэтому встречайте – Марионетки!

Лицо человека по мере произнесения речи вытягивалось всё больше, а расстояние между полом и челюстью становилось всё меньше. Тем временем эти самые Марионетки вышли к толпе и низко поклонились.

— Они будут вам играть музыку на этой вечеринке. А теперь – продолжайте веселиться!

И сразу же после этих слов Марионетки, у каждой из которых было по музыкальному инструменту, начали играть. Сомнений, что звук издают именно эти инструменты, не было, как и то, что Марионетки действительно были куклами. Но никто не мог уследить за магией, управляющей этими чудесными и, надо сказать, неплохими музыкантами. Колд Скай и Торнадо решили рассмотреть кукол поближе, а Харбинджер всё сидел и никак не мог прийти в себя.

— Я же только пошутил, — пробормотал он. – Я же, мать его, только пошутил…

— Харбинджер! – Человек очнулся и повернулся к оставшейся рядом Инсэйн. – А почему ты мне соврал по поводу артефакта?

— Какого артефакта? – недоумённо помотал он головой.

— Не пытайся меня вновь обмануть, — нахмурилась единорожка. – Когда я тебя попросила сообщить об артефакте, ты сказал, что сообщишь, но ты его не видел, верно?

— Припоминаю, — кивнул человек.

— Ты знаешь, о чём ты должен был сообщить? – единорожка внимательно посмотрела на собеседника. Тот застыл на месте, лихорадочно соображая.

— Согласен, прокол, — не стал спорить Харбинджер. – Но всё же я тебе не соврал, самого артефакта я не видел.

— И где же, в таком случае, он находится? – Инсэйн подалась вперёд, словно желая услышать желаемое как можно быстрее.

Харбинджер хмыкнул и задумался.

— Полагаю, где-то в замке Твайлайт Спаркл.

— ЧТО?!? – единорожка была потрясена. Если это так, то добыча артефакта станет делом очень сложным, почти невозможным.

— Эй, я получил эту шкатулку и никаких инструкций по открытию или адресу доставки, чего ты от меня хочешь? – стал защищаться человек. – Вот я и понёс к той, которая должна была с наибольшей вероятностью знать, что с этой фигнёй делать…

— Подожди, ты сказал, ты получил шкатулку? – уточнила Инсэйн. Если это так, то он, сам того не подозревая, выбрал самый лучший вариант хранения артефакта, ведь теперь Игрок точно не сможет его заполучить. Зато сможет она.

— Аг-гась, — кивнул он. – А ещё там есть шесть замков. Взломать их, конечно, можно…

— Нет, — покачала головой единорожка, — их не сломать. Их можно открыть только ключами.

— Ну, я догадывался, — улыбнулся человек, — нужно было просто это подтвердить.

Единорожка прикусила язык. Неужели она только что попалась на тот же трюк, на котором поймала когда-то самого Харбинджера? Тем временем он продолжил:

— Даже если так, то где найти эти ключи? И не нашёл ли их кто-нибудь другой?

Инсэйн хотела сказать свои мысли по этому поводу, но тут вернулись Торнадо и Колд Скай…

---

Хоть картина и начала прорисовываться, присутствия человека в доме это никак не объясняло. Впрочем, может нужно просто ещё вспомнить? Но не сейчас, потому что как раз сейчас проснулся Харбинджер. Поднял голову, осмотрел комнату, сказал единорожке «Привет!», взял с пола чудом не разбившийся стакан, подошёл к графину с водой, наполнил стакан, выпил его, вернулся на место, опустил голову и продолжил спать. От такой наглости Инсэйн несколько опешила. В самом деле, что происходит у неё в доме? Внезапный шум в коридоре дал понять, что всё оказалось даже хуже, чем единорожка предполагала сначала. На кухню вошёл заспанный Колд Скай. Увидев Инсэйн, он мигом проснулся, пробормотал «Извините, мэм» и поспешно ретировался. Нет, серьёзно, что происходит? И что произошло вчера?

---

Колд Скай и Торнадо были поражены виртуозностью кукол, но выявить каких-либо следов того, что куклы были лишь костюмами, а внутри них сидели живые пони. Также они слышали потрясённые возгласы музыкантов после слов Винил Скретч:

— Ими не управляют! Хоть из них и исходит магия!

— Слушай, Винил, а ведь ты права! – воскликнула Лира. Один за другим единороги стали проверять слова музыканток и подтверждать их.

— Но как такое вообще возможно? – вопрошал Колд Скай.

— Пинки Пай же сказала: куклы оживлены, — объясняла Торнадо. – Из них течёт магия искусственной жизни, но потока магии напрямую нет.

— Ты говоришь как единорог… — прищурился пегас. Торнадо внезапно потеряла всю свою уверенность и пыталась найти хоть что-то, на что можно перевести тему. Помощь пришла неожиданно.

— Ну и как вам Марионетки? – спросил Харбинджер. Колд Скай отвернулся от пегаски, и та облегчённо вздохнула.

— Просто невероятно! Они…

— Играют как живые, но признаков жизни нет, да? – улыбнулся человек. – Я уже такое видел. Вот только поведение их было… нестабильным.

Что-то дёрнуло Торнадо наклониться к уху Колд Ская и прошептать:

— Я расскажу тебе, почему я говорю как единорог, но позже. Обещаю.

Пегас обернулся, но посмотрел вовсе не на стоящую рядом. Словно знакомый силуэт мелькнул в толпе… Не обращая внимания на голоса друзей, он как завороженный пошёл к этому таинственному силуэту. И чутьё не подвело. Перед пегасом стоял Тизер.

— Здравствуй, Колд Скай, — поздоровался единорог. – Присаживайся, поговорим.

— Не помешаю? – к двоим подошёл человек.

— Уж кто-кто, а ты точно не помешаешь, — усмехнулся Тизер. – Итак, Колд Скай. Вижу, ты уже познакомился с Харбинджером. Что ж, хорошо, меньше объяснять. Ты должен узнать точный план своей госпожи. Да, я знаю, ты считаешь её другом, но, увы, сама она так не считает, и не спрашивай, где я это узнал. Затем по возможности устраивать так, чтобы она с Харбинджером пересекалась как можно меньше, особенно во время нынешних трагических событий. Впрочем, это просто мера предосторожности. Далее о тебе, Харбинджер. Ты должен успеть на каждый Выплеск, иначе война неминуема.

— Война? – переспросил пегас, но человек лишь отмахнулся и кивнул.

— Следующий Выплеск произойдёт гораздо раньше, чем ты думаешь, — ухмыльнулся единорог. – А теперь, вынужден проститься с вами, мне пора!

Единорог встал из-за стола и ушёл, а человек всё продолжал смотреть в одну и ту же точку.

— Харбинджер? – пегас помахал копытом перед лицом друга. Тот перевёл отсутствующий взгляд на пегаса.

— Раньше, чем я думаю… Вот же чёрт! – воскликнул он. – Так, Скай, веди себя как обычно, на вопросы обо мне отвечай, что у меня появились срочные дела.

— Что случилось? – недоумевал пегас. Громкий крик был ответом на этот вопрос. Он повернулся в ту сторону, в которую смотрел человек, и увидел, как из ниоткуда появился разряд молнии и, пройдя через одну из Марионеток, поразил пони, стоявшую ближе всего к ним. По иронии судьбы, это оказалась Пинки Пай.

— И в такой ситуации «вести себя как обычно»? – взорвался пегас.

— Хорошо, может, не совсем обычно, — согласился человек. – Но пункт обо мне выполни, пожалуйста, точно.

Пегас кивнул…

---

— Э-ге-гей! Есть кто дома? – Инсэйн очнулась от своих(своих ли?) мыслей и увидела машущего перед ней руками человека. – Есть? Ну и хорошо. О чём задумалась?

— Да есть кое-что, что хотелось бы прояснить…

— Как я попал к тебе домой? – усмехнулся Харбинджер. – Да, Колд Скай предупредил меня, что прошлый вечер ты, возможно, будешь плохо помнить…

— Я помню всё до происшествия с Марионетками… — задумчиво протянула Инсэйн.

— А, с этими псевдо-аниматрониками, — помрачнел человек. – Да, а я говорил, что это может плохо кончиться…

— Но почему? – не понимала единорожка. – Как через Марионеток прошла молния? Почему Пинки Пай по-прежнему стояла рядом? И что же с ней случилось? Она жива? – спохватилась кобылка.

— Цела и невредима! – от этой фразы у Инсэйн камень с души упал. – Пинки стояла рядом с Марионетками, чтобы к ним никто не подходил близко, так, на всякий случай. Хоть это из моих советов переняли… А ведь куклы были не цельно-тканевые, тканевые только костюмы, а внутри железный эндоскелет…

— Эндо-что? – переспросила единорожка.

— Неважно, — отмахнулся Харбинджер. – Главное то, что в них были металлические части, вот и вышло, как вышло…

— А что же там всё-таки случилось?

— Разве ты не помнишь? – поднял бровь изумлённый человек. – Ведь ты была там до самого конца…

---

Из дневника Дарк Харбинджера

Как я уже говорил, вечеринки – не моё. Как я и предсказывал, я вначале оказался в центре внимания, и никто не знал, как же на меня реагировать. В итоге моё настроение быстро улетучилось, благо здесь были уже знакомые пони, составившие мне компанию. Удивление от вида аниматроников – а кто бы не удивился, увидев часть своего мира в другом? И кто вообще придумал название «Марионетки»? Тут же об аниматрониках никто ни слухом ни духом, а меня провести всё равно не выйдет, ведь идея-то по большому счёту моя… А когда я начал рассказывать, что, мол, эта хрень к добру не приведёт, дружный смех был мне ответом. Как там Рейнбоу сказала? «Я что, не смогу навалять какой-то кукле?» Нет, не сможешь, потому что виновата вовсе не она. Однако я отвлёкся.

Итак, молния. После того, как она поразила кудряшку, Марионетка, стоявшая рядом, потеряла всю свою энергию и упала на сцену. И пока никто не обратил на происшедшее внимания…

— Пинки! – Да чёрта с два! Рейнбоу, ты не вовремя!

— Отойдите, — прокричал я. Эх, всегда удивлялся их послушанию! Сразу расступились. – Отлично. Теперь просьба не мешать.

— Харбинджер… — Лицо Твайлайт в тот момент выражало чувство собственной вины и просьбу о помощи. Ну вот почему не слушать сразу?

— Всё будет хорошо, — ответил я на её немой вопрос. – Об этом уже все знают? – Кивок. – Тогда, думаю, вечеринка откладывается. Точную дату сообщит Пинки Пай, когда очнётся.

Принцесса ещё какое-то время посмотрела на меня, словно сомневаясь, затем кивнула и обратилась к толпе. Я уже не слушал. Подхватив Пинки, я пошёл на второй этаж. Сзади раздались шаги.

— Что?.. – Хм… Хорошо. Инсэйн наплевала на мои слова, на слова принцессы… Но как знать, вдруг она тоже Избранная? Ведь знает много такого, о чём не догадался никто другой. А может я и ошибаюсь…

— Я… Извини, конечно… — замялась единорожка. – Но у меня просто такое чувство, словно всё это мне уже знакомо.

— В смысле?

— Снова огромный выплеск энергии, — я вздрогнул, услышав знакомую формулировку, — и снова жертва…

— Не жертва, — пресёк я дальнейшее высказывание, — а пострадавшая. Разница существенна. По крайней мере для меня.

Единорожка молча кивнула. Тем временем я вошёл в комнату Пинки и положил её на кровать. Шаг в сторону к столу – и начинаем основные действия! Блокнот, ручка, книга, розовая закладка… Ах ты ж неугомонный весёлый старик! Всё предусмотрел! Я, похоже, никогда не перестану ему удивляться. Пятиминутная расшифровка дала свои плоды, впрочем, как и всегда, если у тебя под рукой есть ключ к шифру. Что же я прочёл на этот раз?

Но в этом чудном мире

Не так произойдёт

Из гулкой тьмы эмоций

Предвестник к нам придёт.

И в этом мире бренном

Отличном ото всех

Эмоции нетленны,

И основная – Смех.

А вот это уже интересно… То есть я прибыл сюда из «тьмы эмоций»? И почему этот мир «бренный»? Хотя… наверняка все миры называются Избранными бренными, но ведь тот, кто сочинял этот стих, не Избранный! Или всё же..?

---

М-да. Думать – вредно для здоровья. Я впервые задумался настолько, что не заметил момента, когда я упал без сознания. Так что мне понадобилось некоторое время, чтобы осознать, почему в комнате теперь нету Инсэйн и Пинки, а сама комната выглядит удручающе тёмной. И лишь тот факт, что у меня с собой нет книги, донёс о меня очевидную истину: я уже во сне Пинки.

Я вышел из комнаты кудряшки и пошёл к лестнице. Что ж, должен признать, тут всё выглядит в гораздо более, так сказать, моей манере, нежели в манере Пинки. Что не так… Я никак не мог вспомнить, что же такого может притаиться во сне этой весёлой поняшки. И лишь когда я спустился, я увидел её и всё вспомнил.

— Здравствуй, Пинкамина. – Я поклонился и выжидающе посмотрел на неё.

— А, Харбинджер, — как я и думал, эмоций ноль. – Зачем пришёл?

— Зачем спрашивать, если знаешь ответ? – удивился я. Она оценивающе посмотрела на меня, а затем глубоко вздохнула.

— Посмотри, Харбинджер, — она указала копытом на окно. – Посмотри внимательно.

Я выглянул на улицу. Всё серо и уныло. Ни одной живой души. Город выглядел заброшенным. Ни одного звука. Полная тишина.

— Что произошло? – ужаснулся я.

— А ты как думаешь? – горько всплакнула пони. – В один прекрасный день Понивилль просто опустел. Больше никого не было в этом городе. И так уже несколько лет.

— Не могу поверить, что тебя забыли, — надо было подыграть. Я уже понял, в чём проблема, но главное – зайти с нужного ракурса, чтобы «вытолкнуть» её в мир сразу.

— А меня и не забыли, — пожала она плечами. – Никто ни о чём не говорил. Просто пришла беда, и осталась здесь лишь я одна.

— Но теперь тут есть я, — ободряюще улыбнулся я. – И твои друзья.

С этими словами я взмахнул рукой, создавая пять иллюзий. Бледных, слабых, но их было достаточно. Подруги Пинки, подчиняясь моей воле, улыбнулись и помахали ей копытом.

— Друзья? – слабый призрак улыбки заиграл на лице поняшки.

— Иногда всё вокруг давит слишком сильно, и кажется, что выхода нет, — начал я. – Но никогда нельзя терять надежду на светлое будущее. Даже если сейчас всё плохо, смех не должен покидать тебя. Взгляни на жизнь с позитивом и надейся на лучшее – и всё будет хорошо.

Пинкамина посмотрела на меня, затем на иллюзии, снова на меня… И мир взорвался красками и весельем! Я улыбнулся и убрал иллюзии, потому что они были уже не нужны, все подруги Пинки были здесь, как и остальные жители Понивилля. Да и сама поняшка преобразилась: вместо прямых волос на голове оказались невообразимые кудри, в глазах блеск и готовность веселиться!

— А теперь пришла пора проснуться…

---

— … Да, в моём сне был Харбинджер, а ещё там были все вы! И я грустила, не знаю почему, но мне вдруг стало грустно-грустно…

Хм, интересно, Пинки очнулась гораздо раньше меня. А что если мне ещё чуток тут полежать? Интересно ведь послушать, о чём говорить будут…

— Харбинджер! Харбинджер!– Вот же блин! Вовремя до меня достучались, однако!

— Слушаю, Никс, — ответил я.

— Слава Создателю ты жив! Я думала, ты попал в очередную ловушку и погиб!

— Нет, но я встретился тут кое с кем…

— Что? – голос Никс вдруг стал тревожным. — Ты ведь не хочешь сказать, что…

— Да, хочу, — прервал её я. — Я знаю, кто Игрок. И мы с ним заключили договор.

— Ты ЧТО?!? — да уж, Тезерон предупреждал меня о реакции, но чтоб настолько… — Я думала, что ты умнее, чем кажешься, но я ошибалась! Я буду просить Совет о вмешательстве.

— Не смей! — я внезапно почувствовал твёрдую уверенность в том, что я должен сказать. — Всё под моим контролем. Я знаю, в чём состоит моё задание, и я намерен его выполнить. Если Игрок пожелает меня обмануть – он об этом очень горько пожалеет.

— Ты понятия не имеешь, с какими силами связался, — бьюсь об заклад, если бы она сидела передо мной, она бы сейчас опёрла голову на руки и вздохнула. Собственно, вздох я услышал. – Хорошо, я даю тебе два дня. Если по истечении этого срока ты не выполнишь задание, я попрошу Наблюдателя обратиться в Совет. А решением Совета может быть даже уничтожение обоих миров: твоего и этого. Два дня.

— Через два дня я с тобой свяжусь, Никс! — весело сказал я. Ответа я не услышал. Видимо, она просто махнула на меня рукой. Разговор в комнате тем временем набирал обороты.

— И что гости? – спросила Пинки.

— Многие разошлись, — отвечала Рэрити. – Остались только мы да Харбинджер с компанией. Все очень перепугались за тебя, дорогуша.

— Откуда же взялась та молния… — задумчиво протянула Твайлайт.

— А ведь я говорил, что идея с аниматрониками не самая лучшая! – сказал я и приподнялся на кровати. На кровати? Ах да, меня положили как травмированного…

— Харбинджер! – Розовый вихрь прыгнул на меня, чуть не заставив лечь снова.

— Эх, Пинки, — засмеялся я. – Всё ради веселья, так ведь?

Утвердительный кивок. Из-за кудряшки высунулась недовольная мордашка Твайки, жаждущая ответов на все вопросы Вселенной. Нет. Не сейчас. Время ещё не пришло. Моя рука незаметно скользнула в карман. Готов поклясться, что драгоценный воздушный шарик это топаз.

— Половина пути позади.

---

— О, вы только посмотрите! – воскликнул Колд Скай. – Герои сегодняшнего вечера!

— Да, да, это мы, — поклонился я. – Что случилось, пока я приводил в чувство Пинки?

— Инсэйн навернулась с лестницы, — подлетела Лиф Виспер. – И у неё что-то с левым задним копытом.

— Эт плохо, — заключила ЭйДжей.

— Ладно, — я взял инициативу в свои руки. – Давайте расходиться, что ли. Я жутко хочу спать. А ещё Инсэйн домой нести. Кто-нибудь знает, где она живёт? – Два копыта поднялись вверх. – Нет, Пинки, извини, но тебе лучше отправиться спать прямо сейчас, силы восстанавливать. А вот ты, Колд Скай, показывай дорогу.

Я аккуратно поднял Инсэйн на руки и вышел из здания. Колд Скай, чуть помедлив и что-то сказав Наликрис, обогнал меня и повёл меня по городу. Последнее, что я услышал, были слова Рэрити:

— Да, он весьма странный.

Ты даже не представляешь себе насколько я странный. Но тебе скоро представится возможность это узнать…

---

— Ну и так как было поздно, — заканчивал рассказ Харбинджер, — мне и Колд Скаю пришлось заночевать здесь. Он заснул вообще на пороге, ключ удачно выпал из твоей гривы прямо на входе в дом, ну и здесь я уснул, ибо больше негде.

— Хм… В таком случае спасибо, — улыбнулась Инсэйн.

— И вот что мне хотелось бы узнать, — задумчиво произнёс человек, — так это то, откуда ты знаешь про всё происходящее… Просто интересно… Мы с тобой оказываемся в одном и том же месте и почти в одно и то же время каждый раз, когда происходит нечто невероятное. Рейнбоу Дэш, Эпплджек, Пинки Пай…

— На что ты намекаешь? – единорожка похолодела. Хоть всё и было довольно прозрачно, но ей было интересно узнать, сходится ли её мнение с мнением человека.

— Когда-нибудь, Инсэйн, — тихо проговорил Харбинджер, — кто-то начнёт во всём разбираться. Как думаешь, на кого падает тень в этой замечательной картине? Если во всех случаях рядом были только мы.

— И что ты предлагаешь?

— Я сейчас уйти не могу, — человек отвернулся, — у меня здесь есть неотложные дела. Так что предлагаю тебе на время скрыться. Или по крайней мере не светиться. Если подозревать начнут меня, это будет лучше, потому что я сбегу, в крайнем случае мне помогут. Я не хочу подставлять невинных.

— То есть ты считаешь, что ты виновен? – спросила Инсэйн.

— А вот это мне и предстоит выяснить, — вздохнул Харбинджер. – Я уже обзавёлся дружбой с двумя принцессами, и, думаю, они смогут мне помочь в моих исследованиях.

— Но ведь у меня тоже здесь дела, — потупила взгляд единорожка. – Я тоже пока не могу уехать отсюда.

— В таком случае попытайся выбирать кратчайшие пути, — посоветовал Харбинджер, — и без надобности из дома не выходить. Хорошо? – Утвердительный кивок. – Ну, удачи!

Харбинджер усмехнулся, помахал на прощание рукой и вышел из дома.

---

Моя верная ученица Твайлайт!

Как ты могла почувствовать, в Понивилле произошло три мощнейших выплеска энергии, которые возникали внезапно и так же внезапно исчезали. Меня эти события очень взволновали, поэтому я хочу, чтобы ты в ближайшее время занялась этими выплесками. Выясни, кто за этим стоит и каковы его цели. Луна прилетит через пару часов после этого письма и постарается тебе помочь.

Принцесса Селестия.

Акт четвёртый. Щедрость и Предвестник

— А вот теперь, Харбинджер, тебе придётся всё нам рассказать, — сурово произнесла Твайлайт. Человек растерянно посмотрел на аликорна, скользнул по приходящей в себя Рэрити, затем перевёл беспомощный взгляд на стоявшую немного поодаль Луну и, не найдя поддержки в её взгляде, глубоко вздохнул.

— Ладно. Я вам кое-что расскажу. Но не всё. И не надо так на меня смотреть! У меня самого связаны руки!

---

Днём ранее…

— Называй меня Тезерон. Я – Игрок.

— Да я уже догадался, — кивнул я. – Ты ведь всё это подстроил, верно? Ловушка…

— Нет, ловушку ставил не я, — покачал головой единорог. – И в действие её привёл кое-кто другой. И сейчас не время говорить об этом. Сейчас мы с тобой поговорим о твоём задании.

— Ну класс! – вскричал я. – Такое ощущение, что о моём задании знают все, кроме меня! Хоть кто-то мне собирается прямо сказать, что мне делать?

— Да, собирается, и он прямо перед тобой, — проворчал Тезерон. – И всё же я попрошу выслушать тебя до конца.

— Ведь то, что ты скажешь – супер-важная тайна? – не преминул съязвить я.

— Нет, это вовсе не тайна, — пожал плечами Тезерон. – Но определённую важность имеет. Итак, слушай. Ты ведь уже наверняка знаешь про Выплески, так ведь? Не могла Никс тебе этого не рассказывать. Так вот, каждый из этих Выплесков – нацеленный. И нацелен он именно на носителей Элементов. Этот мир уже знавал подобное, и доказательство этому – книга в твоих руках.

— То есть ты хочешь сказать, что здесь есть информация о всех прошлых Выплесках? – поражённо воскликнул я.

— Именно. Что интересно, все они были нацелены именно на носителей Элементов, но никогда не имели такой мощи. Поэтому ты и получаешь за каждое спасение Элемента соответствующий Антиэлемент.

— То есть я должен собрать все Элементы Дизгармонии? – подытожил я.

— Неверно, — покачал головой единорог. – Не Элементы Дизгармонии, а Антиэлементы Гармонии. Извини, терминологию придумывал не я. Впрочем, могу объяснить, почему это не одно и то же. Помнишь случай с той же Рейнбоу Дэш? Опиши всё произошедшее.

— Я сказал ей, что она не должна предавать своих друзей, даже если положение безвыходное, — задумчиво сказал я.

— Да, и это вернуло её к жизни, — продолжил Тезерон. – А теперь вспомни случай с Дискордом. Сравни её поведение. Это не одно и то же. Элемент Дизгармонии – предательство, а Антиэлемент Гармонии – безысходность.

— Так, а вот теперь поподробнее про все Антиэлементы, — взволнованно сказал я. – Похоже, я начал понимать, как возвращать к жизни носителей Элементов.

— Да пожалуйста, — усмехнулся Игрок. – Честность – Иллюзия, Смех – Скорбь, Щедрость – Спонтанность, Доброта – Реализм и, наконец, Магия – Ярость.

— Не вижу логики… — растерянно произнёс я.

— А где логика в связке Верность – Безысходность? – наклонил голову вбок Тезерон. – Прямой логики нет, разве что намёк на неё в связке Смех – Скорбь, и то не совсем всё просто. Связь между Элементом и Антиэлементом гораздо сложнее, чем между Гармонией и Дизгармонией.

— Зато зная природу Антиэлемента можно определить, как действовать с Элементом, не обнаруживая связь, — хмыкнул я.

— А вот и нет, — хмыкнул единорог в ответ. – Чтобы полностью использовать силу пробуждения, нужно найти связь. И порой тебе придётся делать это по ходу пробуждения.

— Так, если коротко, моя задача – добыть Антиэлементы?

— Верно, — кивнул Тезерон. – И я помогу тебе по мере сил. Однако не всё так просто.

— Что ещё? – я поёжился. Снова какая-то бяка, так?

— Мы с тобой заключим небольшую сделку. Договор. Я помогу тебе, а через некоторое время ты выполнишь мою просьбу. Идёт?

— Что за просьба и что за помощь? – насторожился я. – Я не буду заключать сделку, не зная подробностей.

— Ты не в том положении, чтобы диктовать условия, Курьер, — холодно ответил Тезерон. – Если до заката ты не свяжешься с Никс, боюсь, она обратится за помощью к Совету Избранных. А из-за накала обстановки они не станут разбираться и отправят оба мира в корзину.

— Оба?

— Твой и этот, — невозмутимо произнёс Тезерон. – Факт присутствия Игрока здесь Наблюдателю известен, но то, что этот Игрок – я, он не знает. И до определённого момента ему лучше об этом не знать.

— А ну-ка стоп, — завопил я. – Два мира под угрозой – и ты так спокойно об этом говоришь?

— А что в этом такого? – да у этого гадёныша просто стальные нервы!

— Да то что это всего-навсего ДВА ГРЁБАННЫХ МИРА!!!

— Держи себя в руках, парень, — нет, серьёзно, приз за невозмутимость достаётся этому единорогу!

– Нас могут услышать, а ведь мы этого не хотим, верно?

— Да мне наср…

— Заткнулся, — раздражённо бросил Тезерон. Я продолжил двигать губами и напрягать свои голосовые связки, но без толку. Я не издавал ни единого звука. Через пару минут он снял заклинание и услышал примерно следующее:

— … твою семью вплоть до четвёртого колена!!!

— Насыщенная жизнь, оказывается, была у тебя с моими предками, — засмеялся Тезерон.

— А то! Подробности рассказать?

— Нет, не надо, я уже понял, что тебя злить не стоит, — смех всё продолжался, оказывая на меня умиротворяющее воздействие. Успокоились мы одновременно: он от смеха, я от злости.

— Так что за помощь и что за просьба, ты так и не сказал, — напомнил я.

— Помощь – магическое развитие, — на этот раз он ответил. – А вот просьба пусть останется в тайне.

— Какое ещё нахрен магическое развитие? – удивился я. – Из меня маг как из ежа балерина!

— Ах, тебе не рассказали об этой мелкой детали, верно? – улыбнулся единорог. – Каждый Избранный имеет связь со своим миром и связан с ним определёнными законами – так гласит один из межмировых законов. Наглая ложь, призванная сдерживать Избранных от внезапных порывов ярости. На деле каждый Избранный может применять силы всех миров, но проявляет в основном силы знакомых ему миров. И применяет их в исключительных случаях. Но везде есть исключения, и такие исключения – это мы, Игроки. Нам начхать на все законы межмирового сообщества, и считаемся мы только с непосредственными указаниями Совета.

— То есть я смогу использовать магию этого мира? — с надеждой спросил я.

— Угу, только нелегально, — кивнул он. – Если что, в некоторых случаях я смогу взять на себя ответственность за произошедшее, но будь осторожен, прикрывать тебя всё время я не смогу.

— И как же мне использовать магию? – эх, блин, студент-недоучка – великий маг всея Эквестрии. О чём я думаю своей тупорылой башкой?

— Так мы заключаем сделку? – хитро улыбается Тезерон.

— Эх… — махнул я рукой. – Была не была! Всё равно мне сейчас тяжко будет, так хоть полегче…

— Не боись, — Тезерон хлопнул меня по спине. – Уничтожать мир я тебя не заставлю.

---

Четыре часа назад.

Так, «Легенды времён Раскола». Что же я взял такое? Тезерон, конечно, сказал, что там что-то про прошлые Выплески, но поподробнее узнать бы не мешало. Моя дорога лежала мимо фермы «Сладкое яблоко» от Вечнодикого Леса. Я достал интересующую меня книгу, подобрал с земли чудом незамеченное никем яблоко и, жуя, начал читать.

За всю историю существования Эквестрии было пять явлений, необъяснённые до сих пор, но периодически повторяющихся. Первое – Губительный Дождь. Капли этого дождя заставляют на время отмирать клетки растений. Влияние на животных – неизвестно. Влияние на пони – смертельное. Причина смерти – отказ центральной нервной системы. Второе явление – Магический Взрыв. Любое заклинание пони может быть прервано энергетическим разрывом непонятной природы. Влияние на растения и животных – нет. Влияние на единорогов — возможна потеря памяти. Влияние на пегасов и земнопони – смерть. Причина смерти – временный отказ пси-способностей для единорогов, отказ центральной нервной системы для пегасов и земных пони. Третье явление – Магическое Истощение. Любое заклинание может потребовать все магические силы единорога, вызывая сильнейшее истощение, вплоть до смерти. Влияния на животных, растения, пегасов и земнопони нет. Влияние на единорогов – полное выжигание магической энергии, возможна смерть. Причина смерти – выжигание жизненной энергии вслед за магической. Четвёртое явление – Паралитический Разряд. Появляющаяся из ниоткуда молния, поражающая случайную цель. Влияние на все живые организмы – паралич, в редких случаях немедленная смерть. Причина смерти – отказ нервной системы. Пятое явление – Воздушный Удар. Внезапное уплотнение воздуха, вызывающее удушье. Проявляется в основном на небольших высотах. Влияние на живых существ – потеря сознания, возможна смерть вследствие падения с высоты.

Едва надкушенное яблоко упало на землю, да так и осталось там, позабытое всеми. Это не легенды, чёрт побери! Я вновь посмотрел на название книги. Какие к чёрту легенды? Это совсем на них не похоже! Впрочем, следующая фраза многое объясняла:

Именно на основании этих явлений и составлены многие из легенд времён Раскола.

Ага, а Раскол, если я правильно понял, это тот период, когда все виды пони враждовали между собой. Тогда единороги, пегасы и земнопони были разделены, и Гармония пала. Похоже на попытку избавиться от этого мира… Необъяснимые явления, да? А что если они необъяснимы лишь с точки зрения Эквестрии, но обыденны для какого-то другого мира? Например, Паралитический Разряд чем-то напомнил шаровую молнию. Её природа неясна даже в моём мире, а эффект может быть различным, даже тот же паралич. Нужную мне информацию я нашёл, а сами легенды как-нибудь на досуге почитаю. Ибо времени мало, а сделать надо много.

Хм, а вот это интересно… Наликрис встретилась с Колд Скаем, и они начали о чём-то беседовать. Ну как беседовать… Со скоростью около слова в минуту… Наликрис, видимо, пыталась подобрать слова. Я перемахнул через забор и спрятался за деревом поближе.

— В общем… Я должна тебе кое в чём признаться.

— Да я уже догадываюсь, — голос Колд Ская скорее весёлый, чем серьёзный. – Я знаю, почему ты говоришь как единорог.

— Да? – неуверенно спросила перевёртыш.

— Ну конечно! Если ты знала, где находится библиотека в Замке Двух Сестёр, то ты просто зануда, которая любит читать книги! – засмеялся пегас. – А там можно многого начитаться. Ну и нюх на магические выплески тоже.

На пару секунд наступила тишина, а затем обиженный крик Наликрис:

— Я не зануда!

— А вот и зануда! – весело ответил Колд Скай.

— А вот и нет!

— А вот и да!

— Ну ладно тебе! Ты бы сказал, что я зануда?

— По внешнему виду – нет, но вообще – да, ты зануда.

— Ах ты…

Смех пегаса постепенно стих, как и возмущённые вопли чейнджлинга, и я мог спокойно выкатиться из-за дерева, не опасаясь быть замеченным. Наликрис – зануда? Серьёзно? Да он на нашей лекции по экологии не был! Вот там уж точно занудство так занудство!

---

Три часа назад

Увидев вдали разыскивающую меня Инсэйн, я тут же спрятался за домом. Вот чего мне сейчас не хватало, так это встречи с разъярённой единорожкой! Она же на мне живого места не оставит! Кстати об этом. Не знаю когда именно, но мой иммунитет на магию почти перестал действовать. Возможно, сказывается бытность Курьером, не принадлежащим ни одному миру как таковому, а может, просто истекает срок заклинания, наложенного когда-то… Не уверен. Но теперь меня вполне могут удержать магией. Уже на себе испытывал.

— Харбинджер? – От голоса кобылки рядом я чуть не улетел на облако, но потом увидел, кто именно ко мне подошёл.

— А, привет, Лиф, — бросил я, выглядывая из-за угла. То ли Инсэйн что-то заподозрила, то ли просто так остановилась и смотрит по сторонам. Только бы не нашла!

— Ты чего это от Инсэйн прячешься? – весело спросила она.

— Поссорились, — соврал я, — и мне пока лучше ей на глаза не попадаться.

— ХАРБИНДЖЕР!!! – Громогласный крик единорожки ясно свидетельствовал о том, что меня обнаружили. Чертыхнувшись, я начертил в воздухе символ телепортации, который перенёс меня…

— Да какого ж хрена?!? – Я стоял на одной улице с Инсэйн, на пять метров позади. Единорожка моментально обернулась и, злобно скалясь, начала что-то колдовать. Нет, спасибо, сегодня я не хочу быть испепелённым! Я развернулся и побежал зигзагами.

— Стой, гад! – кричала преследовательница, но безуспешно. Тут я услышал стук копыт. А ведь она вполне может меня догнать, только если не… Я протянул руки вверх, схватился за вывеску и прыгнул, отпустив руки в полёте. Вовремя! Инсэйн пробежала как раз надо мной. А теперь с небольшой магической помощью ухватимся за крышу и…

— Попался! – А тебе-то чего, Рейнбоу? Пегаска схватила меня копытом за ногу и пыталась стащить с крыши. Делать нечего, придётся вновь рискнуть. Отпускаю руки и вновь быстро черчу символ телепортации. На этот раз всё выходит более успешно, и я оказываюсь прямо над озером. Почему не полностью успешно? Ну, потому что я завис в воздухе.

— Эй, Деши, — задорно спросил я, — а может отпустишь?

Вместо ответа я почувствовал, что меня больше ничего не удерживает. Вся округа была оглашена громким криком «Бомбочка!» и не менее громким «бултых». И только я понадеялся, что мне больше ничто не угрожает, как я вспомнил пару печальных моментов. Пожалуй, список этих моментов лишним не будет.
1. Книга, одна штука. Эх, прощайте, легенды…
2. Фонарик, столько же. А ведь он только недавно зарядился от Выплеска…
3. Одежда. Как ни крути, а плавать в ней неудобно.

Спасибо что сумку с книгой Дискорда, блокнот и Антиэлементы оставил в Лесу! Хоть их вода пощадит! Но не думаю, что мне это сильно поможет. Утопленнику вещи без надобности. Попытки всплыть, как я и думал, оказались тщетными. Когда я додумался отпустить уже бесполезную книгу, силы были на исходе. Хватило только на то, чтобы прощально булькнуть. Прощайте…

---

Два часа назад

Откашлявшись, я огляделся. Собственно, особенно ничего не изменилось. Рейнбоу теперь выглядела немного виноватой, а Луна и Наликрис о чём-то мирно беседовали. Стоп. Наликрис в своём обычном виде? Что-то новенькое… Однако как только они все услышали мой кашель, они сразу же повернулись ко мне.

— Прости меня, Хар… — начала было извиняться Рейнбоу, но я поднял ладонь вверх.

— Не стоит. Я бы на твоём месте сделал бы то же самое. Ты ещё пожалеешь об этих своих словах.

— Что ты имеешь ввиду? – прищурилась Луна.

— Позже, у меня мало времени, — ответил я и сел. – Потом я обязательно вам всё расскажу. А пока я тут сижу… Какого лешего Наликрис в своей обычной форме?

— Ну, Луна уже давно об этом знает, — пожала плечами перевёртыш, — а Рейнбоу поклялась Пинки-клятвой, что никому не проболтается. Хотя, знаешь, сначала было ощущение, что она готова плюнуть на клятву…

— Хех, да, — усмехнулась пегаска. – Ну я ж не знала, что вы не готовите следующую атаку на Эквестрию.

— А то и не была атака на Эквестрию, — спокойно ответила Наликрис. – Это был всего лишь штурм Кантерлота во время одного из крупнейших праздничных событий. Маленький набег, скажем так.

— Маленький? – ужаснулась Рейнбоу.

— Ты серьёзно думала, что мы начнём захват всей Эквестрии с её центра, со столицы? – засмеялась чейнджлинг. – Тогда ты очень плохого мнения о нас…

Я взглянул на часы. Собственно, сейчас это было единственной работающей вещью, да и вообще вещью, которая у меня была. Два часа дня. Замечательно, время пока ещё есть!

— Но времени мало, — закончил я свою мысль вслух. – Спасибо вам большое, я побежал, мне ещё в Лес заскочить надо. – Я вскочил на ноги и помчался в сторону Леса.

— Стой! – услышал я голос позади себя. Нет, нет, нет, вы уже должны были осознать, что меня останавливать бесполезно… А тем более после яростного крика Инсэйн, заставившего припустить меня ещё быстрее.

Минут через десять я был на границе Вечнодикого Леса. Взгляд быстро пробежал по деревьям, выискивая дом Шэдоушейпа. Ага, вот же он! Метров пятьсот ещё бежать. Не поймала бы меня Инсэйн… Да вон и Рейнбоу снова за мной летит. Хотя нет, она поравнялась с единорожкой и начала ей что-то втолковывать. Судя по мотанию головы Инсэйн, договориться им не суждено. Тем временем я уже подбежал к дому и, оббежав его, впрыгнул в окно. А вот теперь – фокус! Вырываем листок из блокнота и телепортируем его в Понивилль. И тишина… Звук копыт стих, а следом и хлопки крыльев.

— Странно, — произнесла Рейнбоу, — он был здесь…

— Да ничего странного! – выпалила Инсэйн. – Телепортировался! Я чувствую магию! Обратно!

Вновь стук копыт, хлопки крыльев – и вскоре всё стихло. Для верности я подождал ещё минуты две и выглянул наружу.

— Ловко, — присвистнула Наликрис в обличье Торнадо откуда-то сверху. – Я уж было поверила…

— А ты разве не была в убежище Шэдоу? – удивился я. Она покачала головой. – Ну, теперь будешь. Добро пожаловать!

— Да уж, — грустно усмехнулась чейнджлинг. – Он в ближайшее время точно будет не против.

Перевёртыш влетела в распахнутое окно. Собственно, это я уговорил Шэдоушейпа открыть окно перед побегом. Как знал, как знал…

— А у него определённо есть вкус! – заметила Наликрис. Ну, кому как… Хотя мне такой стиль тоже нравится. Весь домик состоял из одной маленькой комнатки, выполненной в тёмно-зелёных тонах. Было видно, что убежище строилось с целью привлечь как можно меньше внимания, потому что если бы кто-то даже случайно увидел открытое окно, то подумал бы, что это всего лишь причудливая игра теней. Однако при детальном рассмотрении можно было рассмотреть все черты жилья подданного королевы Кризалис. Основной материал украшений – малахит, месторождений которого в Эквестрии почти нет, да и чёрно-зелёные ткани в моде в основном у чейнджлингов. Довершало картину полотнище в пол-стены с изображением родового герба королевы перевёртышей.

— Ну, особо в первый раз внимания не обратил, — не стал увиливать я, — но мне нравится. Честно. Так, а вот и то, зачем я сюда пришёл…

Подхватив сумку и водрузив к себе на плечо, я присел на кровать и посмотрел на Наликрис. Та в свою очередь смотрела на меня. В таком положении мы просидели минут пять.

— Вспомнила! – хлопнула перевёртыш себя копытом по лбу. – Я же должна была передать тебе книгу!

— Книгу? С чего бы это вдруг Кризалис мне книги шлёт?

— Не шлёт, — улыбнулась Наликрис. – Ты же сам мне её отдал, помнишь?

Мне в руки легла «История Эквестрии, том 1». Забавно, всего три дня прошло, а я уже и не помню, почему оказался тогда в Замке Двух Сестёр…

— Спасибо, Наликрис, — я протянул руку и обнял её. – Ты осталась моим единственным союзником в этом мире. Впрочем, и это ненадолго…

— Что ты задумал? – встревожено спросила она.

— Кое-что невероятно опасное, — грустно улыбнулся я, — но в тот же момент единственно верное действие в моём случае.

— Один лишь обернулся, ведь враг у нас другой… — печально произнесла Наликрис. Меня словно шибануло током. – Удачи, Харбинджер!

Я лишь кивнул. Голова лихорадочно соображала. Откуда я это знаю? Откуда? Откуда?

---

Пятнадцать минут назад.

— Здравствуй, Рэрити, — поклонился я. – Позволь поинтересоваться, по какому делу к Твайлайт?

— О, привет, Харбинджер, — единорожка немного удивилась, увидев меня, но тем не менее ответила. – Да так, просто поболтать зашла.

— А я тут вот, стою, жду…

— Чего ждёшь? – Упс! «Случайно» выроненный блокнот. Рэрити тут же подняла его. Внезапно выражение её лица сменилось на испуганное, и она постаралась отменить своё заклинание.

— Не старайся, — отстранённым голосом ответил я. Она с ужасом посмотрела на меня. – Магическое Истощение. Прости.

Я действительно ничего не мог сделать. Рэрити медленно осела на пол, затем так же медленно закрыла глаза. Наконец телекинетическое облачко исчезло, и я подобрал блокнот.

— И даже он не знает,

Во благо иль во вред

Он беды все исправит,

Оставив в мире след.

Хороший друг не будет

Твердить: «Что за нелепость!»

Окажет помощь людям -
Вот истинная Щедрость!

А каким чёртом тут затесались люди? Да уж, текст заклинания не из этого мира… Но тем не менее

оно так же замечательно сработало, как и все предыдущие.

---

Итак, мир иллюзий Рэрити. Но что-то отличается от остальных. Место действия – не Эквестрия! Мы просто летим меж звёзд! И перед Рэрити стоит кто-то иллюзорный. Подождите… Так ведь это же я!

— Здравствуй, Рэрити, — улыбнулся он. – Прости за моё столь наглое вмешательство в твою голову…

— Харбинджер? – сурово произнесла она. – Тебе мало моей магии? Чего ещё ты от меня хочешь?

— Что ж, всё просто, — что-то в «моём» голосе было неправильно. Какая-то тайная угроза исходила от моего двойника. И самым странным было то, что я никак вмешаться в происходящее не мог. – Я получил не всю твою магию. А мне нужна вся. Но, пожалуйста, выслушай меня.

Рэрити оценивающе посмотрела на иллюзию, затем недоверчиво хмыкнула, но всё же села.

— Вашему миру угрожает опасность, — двойник посерьёзнел. – Спасти его могу только я. Но мне не хватает сил для задуманного. Каждая капля магии важна для моего заклинания, которое оградит Эквестрию от опасности.

— Но ведь это бред! – закричал я. Двойник лишь злобно зыркнул на меня, заставляя все мои слова уйти в никуда. Рэрити даже не обернулась. Чёрт, её иллюзия – одна из сильнейших!

— Могу заверить, что ты не первая, у кого я позаимствую магию, но мне всё время чего-то не хватало. И я, кажется, догадываюсь, чего. Сам Элемент Щедрости напитывает тебя энергией. Прояви же ко мне такую же щедрость, отдай мне свою магию!

Единорожка задумалась. А вот этого я не ждал! На этот раз мои слова бессильны! А такой намёк на Элемент… Она же погибнет от своей иллюзорной Щедрости! Я вырвал листок из блокнота и быстро написал следующее:

«Иногда Щедрость кажется такой простой, не так ли? Отдай магию – и всё будет хорошо. Но спонтанность – враг щедрости. Порой спонтанные решения оказываются наименее щедрыми из всех возможных. Помни это.»

Комкаю бумажку и кидаю вперёд Рэрити. Та замечает записку и разворачивает своей магией. Мой двойник заметно занервничал и посмотрел на меня испепеляющим взглядом. Смотри, смотри, мне уже всё равно. Я свою часть выполнил, остальное должна сделать она сама.

— Но если Элемент Щедрости такой мощный, — осторожно начала Рэрити, — то какой же силой обладают все шесть элементов?

— Эммм… — Иллюзия явно растерялась. Впрочем, неудивительно, учитывая состояние её хозяйки.

— Тогда зачем тебе моя магия? Ты вполне можешь обойтись своими силами, либо предоставить всё Элементам Гармонии, и они со всем справятся. Ведь так?

— Ну, так… — разочарованно вздохнул двойник.

— В таком случае, Харбинджер, — я вновь вздрогнул, услышав своё имя, — наиболее щедрым даром будет твой дар. Верни мне мою магию.

Иллюзия одарила единорожку долгим печальным взглядом, а затем рассыпалась прахом. Рэрити победно улыбнулась.

— Рэрити? – А откуда тут голос Твайлайт? – Рэрити! С ней всё в порядке?

— Да здесь и Харбинджер! – Вот же твою налево! Вовремя пришли принцессы, ничего не скажешь!

---

Пробуждение было не из приятных. Подвешенный в воздухе, держащий блокнот в одной руке и пробирку в другой, я попытался улыбнуться взбешённой Твайлайт Спаркл. Вышло криво.

— Это уже не смешно, Харбинджер! – вскричала она. – Каждый раз, когда происходило что-то с моими подругами, рядом находились ты и Инсэйн. Три случая! И вот он четвёртый, Инсэйн рядом нет! Ты ведь понимаешь, что это значит?

— Э-э-э, я неудачник? – предположил, улыбнувшись, я.

— Нет, Харбинджер, — мрачно проговорила Луна. – Время шуток и любезностей прошло. Я прекрасно помню твои рассказы о своём мире, а также о снах. И что-то во всём этом не стыкуется.

— А вот теперь, Харбинджер… — грозно произнесла Твайлайт.

Акт пятый. Мне чужда Доброта

И вот уже мой рассказ подходил к концу… Но в этот же момент ворвались ещё семь действующих лиц. Восьмое лицо не ворвалось в силу своего характера, оно просто появилось за семью другими.

— Что случилось? – обернулась Твайлайт, не выпуская меня из захвата.

— Ещё один случай за сегодня, — сквозь зубы процедила Рейнбоу. – Ну, Харбинджер…

— А я предупреждал, — я бы пожал плечами, но мне схватили ещё сильнее, чем раньше.

— Ещё один? – Твайлайт посмотрела на меня ещё более разъярённым взглядом.

— Аг-гась, — ответила Эпплджек. – Утром сёдня он к Флатти приходил. Та же фигня.

— Как ты мог, Харбинджер? – чуть не плача спросила Лиф Виспер.

— Отдайте его мне, — злобно проговорила Инсэйн, — и он пожалеет, что попал сюда.

Молчали лишь Наликрис-Торнадо и Колд Скай, ибо они знали о происходящем, Пинки Пай, потому что она единственная рассказавшая истину о своём сне, Рэрити, которая так до сих пор не пришла в себя, и Флаттершай, ну, в целом потому, что она Флаттершай. А что мне оставалось делать? Я вздохнул и продолжил свой рассказ.

---

Девять часов назад

Я вышел из дома Инсэйн и осмотрелся. Да уж, место выбрано явно не в моём вкусе. Мне не очень нравятся людные районы. Впрочем, людей я здесь так и не заметил, но всё же. Приветственно помахала мне копытом бирюзовая единорожка, Лира, если мне память не изменяет. Я усмехнулся и поднял ладонь. Нет, всё-таки хорошо, когда на улицах тебя узнают, плохо, когда пялятся или ржут с тебя во весь голос.

О, а вот и ещё один знакомый! Я тут же направился к нему.

— Привет, Прокс! – поздоровался я. Шэдоушейп дёрнулся, услышав голос, но, увидев меня, успокоился.

— И тебе доброе утро, Харбинджер! Что же привело тебя ко мне в такую рань?

— Да ладно тебе, рань, — отмахнулся я. – Всего-то семь часов утра.

— Ты, может, и привык так рано вставать, — чейнджлинг зевнул, — но меня нагло разбудили и сказали направляться сюда. Мол, произойдёт нечто невероятно важное.

— Да, например, встреча, — голос Тезерона был немного неожиданным, так что подпрыгнули мы оба.

— И зачем нам надо было встретиться? – тут же спросил я.

— Нам нужно будет пробраться в секретную библиотеку Замка Двух Сестёр. Именно двоим, дезактивировать ловушку можно лишь стоя на месте, а там их две.

— Стоп, стоп, стоп, — помотал головой я. – То есть в замке три библиотеки?

— Да, — ответ я получил, как ни странно, от Шэдоушейпа. – Одна – общедоступная и две секретных. Обычно вторая секретная библиотека спрятана хуже, чем первая, но путь к ней преграждают смертельные ловушки.

— Я думал, этот мир менее жесток, — нахмурился я.

— Потому что то, что находится в той библиотеке, может уничтожить этот мир, если попадёт не в те копыта, — он посмотрел на меня встревоженным взглядом. – И мне бы не хотелось доставать ничего оттуда.

— Да, это всё верно, — кивнул Тезерон. – Но знание темнейшей магии может быть полезным, особенно если знать, как ей противостоять.

— Я так понимаю, идём мы втроём? – поинтересовался я.

— Боюсь, что нет, — мотнул головой Игрок. – Проходы будут для тебя слишком тесными, Харбинджер, поэтому третьим будет Колд Скай.

— Кто тут меня вспоминал? – вышел, зевая, упомянутый пегас. – Ах, Тизер… Ты не говорил, что с нами пойдёт Проксимат.

— Забыл, извини, — усмехнулся Тезерон. – Ну а тебе, Харбинджер, рекомендую пока спрятать вещи в надёжном месте.

— И встретимся там же, — кивнул я. – Прокс, как насчёт твоей хижины?

— Я до сих пор не понял, как ты нашёл мой дом, но… Эх, ладно, — махнул копытом чейнджлинг.

— Удачи! – я помахал рукой внешне обычной троице. Кстати, интересно, как бы отреагировал Шедоушейп на Тезерона и Колд Скай на обоих, в их истинном облике? И да, я ведь тоже не видел истинного обличья Игрока…

---

Восемь часов назад

Судя по всему, прогулка в лесной замок затянется. Почему бы мне не навестить, к примеру, Твайлайт? Собственно, эта мысль пришла мне в голову не сразу, и я успел некоторое время побездельничать. Рисунок Рейнбоу Дэш потихоньку приобретал всё более чёткие формы, и вскоре он уже будет готов к раскраске, если мне хватит времени. Вот только оживать в цвете моё творение будет уже в моём мире, здесь мне не хватает красок и даже карандашей.

Всю дорогу до волшебницы я думал. Да, я уже неоднократно убеждался, что мне это вредно, но ничего не могу с собой поделать! На этот раз я думал о том, каким же образом я предотвращаю войну между мирами. А может всё это зря? Может, мои старания бессмысленны или направлены в другую сторону? Пока не сделаю – не узнаю, а если ничего не буду делать… Неизвестность меня просто прикончит.

— Привет, Харбинджер! – Не мешайте думать. – Эй, Харбинджер? Ты здесь?

Откуда здесь тёмно-синее копыто? Пони такой расцветки я здесь вроде не видел, однако… О, здравствуй, Луна!

— Какими судьбами? – удивился я.

— Моей сестре, да и мне, собственно, очень интересно было бы узнать, что кроется за внезапными вспышками энергии. Ты случайно ничего об этом не знаешь?

— И да, Дарки, — что, блин? Как-как меня Твайлайт назвала? – Эта информация может быть невероятно важна для возвращения тебя в твой мир.

Я закашлялся. Нет, серьёзно, Дарки? Я чувствую себя маленьким злобным, но в то же время до ужаса милым существом, жаждущим вечной тьмы! Хотя, вполне возможно, что это месть за «Твай».

— Ну, кроме того, что я всегда попадаю в нужное место и в нужное время – пока ничего.

— Постарайся вспомнить, Харбинджер, — настойчиво произнесла Луна. – Ты ведь каждый раз знал, что делать, не так ли?

— Ну, не каждый, но знал, — не стал лгать я. Первый раз вышел действительно интуитивным. – Но то, что я знал, что делать, не значит, что я знаю, что происходит в целом, не так ли?

— Вполне логично, — согласилась Твайлайт, — но вдруг ты заметил что-нибудь необычное? Какая-то незначительная деталь, которая могла бы пролить свет на случившееся. Всё может быть важным.

Я призадумался. Вообще Губительный дождь чем-то был похож на кислотный дождь в моём мире, но вот полный эффект отличается… Да и действует он на органику в целом. Что произошло с Эпплджек, я не знал, ибо опоздал на сам Выплеск, поэтому мог лишь предполагать, что случилось. А предположений было мало, и ни одно не знакомо моему миру. Разве что солнечный удар, но это бред, Эпплджек ведь не снимает шляпу. А вот с Пинки Пай что-то очень знакомое. Шаровая молния? Возможно. Её эффект непредсказуем. Рассказать принцессам? Определённо. Если не это, то лучше не говорить ничего, а это уже будет подозрительным, мол, хоть что-нибудь я заметить и мог.

— В общем, я думаю, что молния, поразившая Пинки, была шаровой молнией. Такая фигня встречается в моём мире…

— То есть ты думаешь, что все произошедшие явления как-то связаны с твоим миром? – спросила Твайлайт.

— Ну, что-то вроде того, — неуверенно продолжил я, — но всё же не совсем. Губительный дождь тоже чем-то мне знаком… а вот что произошло с Эпплджек… задаюсь вопросом до сих пор.

— Хорошо, — кивнула Луна. – Если что-то вспомнишь, дай нам знать.

— Всенепременно, — поклонился я. – Удачи вам в ваших поисках!

А вот теперь время подумать над ситуацией. Итак, у нас есть принцессы, занимающиеся расследованием Выплесков. Наверняка они заметили две схожести в каждом случае, и первым делом пойдут опрашивать именно эти схожести. Как я оцениваю свой ответ? Средняя информативность, но всё мне рассказывать нельзя, пристанут ещё с межмировой теорией, в которой я и сам несильно подкован… И ни слова об Инсэйн. Надеюсь, она уже уехала… уехала… уехала. Как же. Размечтался. Вышеупомянутая единорожка вышла из-за угла и, заметив меня, приветливо помахала копытом.

— Ты что, решила не слушать меня? – пробормотал я. – Ты же только всё усложняешь…

---

Шесть часов назад

Я уже двадцать минут ждал в условленном месте. Не то, чтобы я жаловался… хотя да, я жалуюсь. Мне стало скучно. Десять минут назад я закончил делать набросок рисунка, и теперь за неимением красок был вынужден прекратить работу над ним. Моя грусть начала улетучиваться после появления в поле моего зрения уставшей троицы.

— Ничего не спрашивай, — прервал мои порывы Колд Скай. – Это было скучно.

— А уж мне как интересно, — в тон ему устало подхватил Шэдоушейп.

— А я виноват, что эта книга оказалась не на той полке? – возмутился Тезерон. – Скажите спасибо, что она ещё на том стеллаже оказалась…

— Да чтоб я ещё раз согласился тебе помогать, — ничего не выражающим голосом сказал Колд Скай. – О, так вот где, оказывается, твой дом! А чего он так скрыт?

— Стой! – закричал Шэдоушейп, но было поздно. Пегас уже толкнул дверь и увидел обстановку внутри дома. Чейнджлинг тут же упал на землю и обхватил голову копытами. Я отодвинул офигевшего пегаса с дороги и положил сумку у столика. Подумав, я вытащил оттуда «Легенды времён Раскола» и оставил так. Выйдя из дома, я не заметил никаких изменений. Разве что перевёртыш теперь следил за реакцией пегаса.

— Так, — севшим голосом произнёс Колд Скай, — то есть ты у нас чейнджлинг, Проксимат?

— Получается так, — тихо ответил Шэдоушейп, прижав уши.

— Что ж, тогда и я представлюсь полностью. – Пегас выпрямился и повернулся к перевёртышу. Его взгляд не сулил ничего доброго. – Колд Скай, лейтенант разведотряда «Рейнджеры Агиляр».

— Вот чёрт! – вскрикнул Шэдоушейп и тут же телепортировался в гущу леса.

— Чего это он? – нахмурился я.

— Небольшая историческая справка для приезжих, — поучительным голосом начал говорить Тезерон. – Отряд «Рейнджеры Агиляр» создавались специально для обнаружения чейнджлингов и пресечения их действий на территории Эквестрии. По большому счёту, контрразведка, нацеленная против перевёртышей.

— Абсолютно верно, — отчеканил пегас. – А теперь, прошу меня извинить, но я должен доложить о текущей ситуации той, кто может поймать лже-Проксимата.

Не успел я и глазом моргнуть, как Колд Скай взлетел и пулей помчался в сторону Понивилля. Да уж, он вполне может составить конкуренцию Рейнбоу. Тут же из тени деревьев вынырнул Шэдоушейп.

— Чёрт, плохо, очень плохо… Придётся мне отсюда валить. Только скажи, Харбинджер, ты позаботишься о Наликрис? Она теперь единственная разведчица чейнджлингов в Эквестрии.

— Постараюсь, — кивнул я. – И да, если запираешь дом, окно оставишь открытым?

Чейнджлинг кивнул, запер дом и взял низкий старт. А так действительно выгодно начинать полёт, скорость впечатляет! Моё внимание привлёк Тезерон:

— Ты это, книгу-то возьми. Зря старались, что ли?

Я взглянул на обложку. «Демонология»? Что, блин?

— Почитай, поймёшь, — пояснил Тезерон. – Ну, а теперь мне пора! Удачи! И постарайся не облажаться!

— Стой, что значит пора? – встревожился я. – Только не говори, что ты уходишь из игры!

— Не навсегда, — улыбнулся Игрок, — но моя роль выполнена. Дальше ты справишься без меня. До встречи, Харбинджер!

Вспышка – и вот я уже стою один, с одной-единственной книжкой по демонологии. Вдали я заметил летящего Колд Ская и бегущую… Инсэйн?

— Так вот кто у нас спец по чейнджлингам? – удивился я.

— Вроде того, — ответила единорожка на бегу. – Где он?

Я лишь махнул в сторону Леса.

— Скрылся в тенях. Между прочим, единственный из моих знакомых, способный сливаться с тенью, шанс найти его почти нулевой.

— То есть ты всё о нём знал и молчал? – вскричал пегас. – Мы ведь могли поймать его гораздо раньше!

— Нет, не могли, — холодно возразил я. – Я сделал бы всё ради его спасения. Он нам не враг.

— Если бы это было так, не создавали бы отряд «Рейнджеров Агиляр», — вздохнула Инсэйн. – Что ж, если всё так, как ты сказал… Я в тебе разочарована. Ты должен был знать, какая угроза исходит от перевёртышей.

Я кивнул и виновато поглядел в землю. Однако улучив момент, когда единорожка отвернулась, я сделал знак пегасу, чтобы он остался здесь. Вскоре Инсэйн вновь повернулась к нам.

— Хорошо, думаю, нам стоит осмотреть тут всё насчёт убежища чейнджлинга. Где оно, Харбинджер? Ты ведь говорил, что видел его.

— Да, насчёт этого… — замялся я.

— Думаю, мы вдвоём здесь справимся, — перехватил инициативу Колд Скай. – Спасибо за помощь, Инсэйн.

Та пожала плечами, сказала, что ничего не сделала, и ушла в Понивилль, периодически подозрительно на нас поглядывая.

— Говори, — сурово произнёс пегас. – Почему Инсэйн не стоит быть здесь во время нашего разговора?

— Потому что ей определённо не понравится это, — я достал из-за спины книгу. Пегас побледнел и сел на землю.

---

Пять часов назад

— Так, низшие демоны… Не, ради такого не полезли бы, — я читал оглавление и пытался догадаться, что же имел ввиду Тезерон. – Хм, одержимость… Признаки одержимости… Высшие демоны. Как думаешь, оно?

— Не знаю, я не читал о столь тёмной магии, — помотал головой Колд Скай. – По правде говоря, я вообще не читал про магию…

— Проехали, — прервал его я. – Давай выяснять, что ли…

Я раскрыл книгу на близкой к нужной странице. Всего пять листов… Но тут поднялся ветер и перенёс меня на десять страниц назад. Остановив перелистывающиеся листы рукой, я внезапно зацепился за весьма интересный отрывок.

— Слушай!

Сто лет назад произошло изгнание принцессы Луны. Селестия тут же сообщила о её помрачении рассудка, умолчав, однако, об одной весьма важной детали. В покоях ночной принцессы был обнаружен свиток призыва демона. Кто призвал демона – неизвестно, но одно известно точно: Луна была одержима демоном, и именно в этом причина её «сумасшествия». Демон, призванный заклинанием, Террифер, лорд Кошмаров – один из самых мощных демонов Эквестрии(см. Высшие демоны) Это один из самых известных случаев одержимости демоном.

— Вот так сюрприз, — присвистнул пегас.

— Ага, книга написана за сто лет после того, как замок был заброшен, — подхватил я. – Как она оказалась в замке?

Пегас посмотрел на меня как на умалишённого, затем махнул копытом и вновь сел, ожидая продолжения. Однако дальнейшая информация меня не интересовала. Поэтому несколько листов я перевернул, отыскивая взглядом то, ради чего мне мог дать книгу Тезерон, потому что это было явно не то. И я не ошибся! На 253-ей странице я нашёл следующее:

Террифер, лорд Кошмаров – один из квинты Высших демонов, второй по силе после Лестера, лорда Преображения. Единственный демон, жаждущий полного уничтожения Эквестрии, о чём свидетельствовали его попытки проникновения в этот мир. Первая его попытка закончилась созданием Тирека, вторая – приходом Вендиго, третья – изгнанием принцессы Луны. Основной источник его силы – страх, и чем больше страха в Эквестрии, тем его сильнее его влияние в этом мире. Заклятый враг Террифера – Феникс, дух Надежды. Поэтому если вы вздумаете призывать Террифера, попытайтесь иметь рядом с собой феникса, чтобы заставить демона подчиняться вам, а не наоборот, либо элементы Гармонии, чтобы изгнать демона из этого мира.

— Вот это уже лучше, — произнёс я. – Демон, пытающийся уничтожить Эквестрию… Это уже похоже на описание врага, противостоящего нам!

Внезапно раздался крик из глубины Леса:

— Помогите!

— Это же Скуталу! – Колд Скай тут же полетел на голос. Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.

---

Четыре часа назад

Погоня длилась уже полчаса. Всё дальше и дальше мы слышали голос Скуталу. Оглянувшись однажды назад, я заметил мелькнувшее позади голубое пятно, но во второй раз я мельком приметил оранжевую шёрстку. Показалось? Или всё же мы не единственные, кто услышал просьбу о помощи?

И всё же через несколько минут мы догнали похитителя, точнее, похитительницу. Ею оказалась мантикора. Эдакая двухметровая скотина, мордой лев, а задом скорпион. Выглядело сие чудо весьма недовольным. Оно и понятно, если вокруг меня кружился тёмно-синий вихрь, периодически наваливающий по щам, я бы тоже не светился счастьем, как и любой другой нормальный человек или пони.

— А – ну-ка – отпусти – её! – с каждым хлопком по морде зверя вихрь вещал голосом Торнадо. Вот только не всё было столь радужно, как она предполагала. Мантикора замахнулась хвостом и резко ударила.

— Торнадо! – вскричал Колд Скай и ринулся на помощь. Тем временем зверь обратил своё внимание на меня. Что ж, теперь мой черёд? Я осмотрел небольшую полянку, на которой мы дрались. Что ж, вон та палка неплохо подойдёт для…

— Послушайте, мистер! – Вот это да! А Флаттершай я вообще не заметил! – Отпусти её сейчас же!

Я посмотрел на пегаску. Взгляд сосредоточен, серьёзен. Да, в такие моменты мужества ей не занимать. Правда, была одна деталь, сильно меня настораживающая. Скопление магической энергии…

Додумать мне не дал слабый голос чейнджлинга:

— Прости, Колд Скай, я должна была рассказать тебе об этом сразу…

Слабое зеленоватое свечение тут же привлекло моё внимание. Из-за кустов показалась грива Колд Ская, видимо, чем-то невероятно сильно поражённого. Я в один миг оказался рядом с Наликрис. Разочарованно присвистнул. Дело плохо… На боку перевёртыша была небольшая ранка от жала мантикоры.

— Нет-нет-нет-нет! – я подскочил к ней и обнял. – Слушай меня, слушай! Не засыпай! Не смей засыпать, слышишь?

Одной рукой я нащупал рану и, за неимением свободной руки, начал чертить очищающее заклинание у себя в голове.

— Зачем ты её спасаешь? – безжизненным голосом произнёс пегас. – Она – чейнджлинг, разве не видишь? Вспомни Инсэйн…

— Вспомни её отношение к нам! – разъярённо проорал я, резко оборачиваясь. – Она не относилась к нам как к врагам, никогда! Не знаю, что видел ты, а я видел лишь дружеские намерения, во всех её поступках! Она – мой друг, и неважно, чейнджлинг она или нет! Если тебе безразлична её судьба – я тебя не держу, можешь улетать. Но если я узнаю, что благодаря тебе она пострадала – будь уверен, я до тебя доберусь!

Слабый стон позади меня напомнил о раненой. Я вновь обнял Наликрис и начал чертить символ очищающего заклинания. На этот раз Колд Скай меня не отвлекал. То, что он по-прежнему стоял рядом, я слышал по дыханию над ухом.

— Харбинджер… — едва слышно сказала перевёртыш.

— Не сейчас, — мотнул я головой. – Береги силы. И во что бы то ни стало, не засыпай!

— Харбинджер, — чуть громче произнесла она.

— Подожди. – Мгновение – и заклинание было готово и начало действовать. Через несколько секунд, показавшихся мне вечностью, я почувствовал, что не трачу магическую энергию. В моей руке оказался небольшой шарик из яда мантикоры. Дыхание Наликрис постепенно из прерывистого превратилось в спокойное, но её глаза всё так же остались печальными.

Всплеск! От удивления я чуть не выронил перевёртыша из рук. Удерживая раненую левой рукой, я обернулся к Флаттершай и зачем-то протянул вперёд правую руку. В этот же момент пегаска судорожно вздохнула, закатила глаза и упала без сознания. Мантикора взревела.

— Ну уж нет! – Я схватил настолько длинную ветку, насколько это было возможно, и тут же поджёг её. Аккуратно положив Наликрис на землю, я прыгнул в сторону мантикоры. Та явно не ожидала появления нового противника, поэтому среагировала далеко не сразу. Этим я и воспользовался, нанеся ей два размашистых удара. Шерсть мантикоры воспламенилась, отчего она выронила Скуталу, заревела и понеслась прочь.

Сколь внезапно ветвь в моих руках загорелась, столь же внезапно она и погасла. Магическое пламя – штука полезная, скажу я вам. Однако вернёмся к лежащим на земле пегаскам.

— Скуталу, в порядке? – возможно, чуть резче, чем следовало, спросил я.

— Вроде того, — неуверенно ответила она. – А что с Флаттершай и с Торнадо?

— С ними всё будет хорошо, — клятвенно заверил я. Хотя сам я в свои слова не верил. Книги со мной не было. И хоть я и читал все эти символы, я не был уверен, что смогу правильно воспроизвести заклинание. – Сходи пока к Торнадо, помоги Колд Скаю, если понадобится.

Метконосец кивнула и помчалась к двум пегасам, один из которых бережно поддерживал другую. Надо же, ей всё-таки хватило сил на перевоплощение.

— Надо же, смотрите, кто тут у нас, — голос Инсэйн мне не понравился. Он звучал как-то… враждебно? – Ну и что же ты сделал с Флаттершай?

— Я? – Мои глаза расширились, а палец сам указал на меня.

— Не прикидывайся дурачком, — произнесла злобно единорожка. – От тебя исходил магический поток, когда ты вытянул руку к Флаттершай, и в этот момент она потеряла сознание.

Оххх… Благими намерениями выстлана дорога в Ад. Так, кажется? Помог Наликрис, сдерживая обещание, данное Шэдоушейпу – и очернил себя в глазах Инсэйн. И Рейнбоу Дэш тоже. Хоть она и не делала попыток напасть на меня, но её свирепый взгляд был целиком сосредоточен на мне.

— Эх… — вздохнул я. – Ждёте, пока я её вылечу, а потом сдадите принцессам? Или самосуд?

— Посмотрим, — уклончиво ответила Инсэйн. – Давай, исправляй то, что натворил.

Я посмотрел на неподвижную Флаттершай. Подошёл к ней, наклонился и проверил дыхание. Слабое, едва чувствуется. Её что-то душит. Но что?

В голове вспыхнули нужные символы. Времени доставать блокнот не было, тем более мне кто-то услужливо помогал, подставляя в заклинание сразу же расшифрованные слова. Осталось только их произнести.

— И каждую представит

Герой, раскрывши суть.

И лишь Фортуна знает,

Кто верный выбрал путь.

Ведомый Злом лишь Злостью

Путь рубит без стыда.

Другой же ляжет костьми,

За имя – Доброта.

Такое ощущение, будто стих начинается не здесь… Где его начало? Ещё одна загадка. Мои глаза закрылись, и я провалился в сон Флаттершай.

---

Только теперь я понял, почему дыхание пегаски казалось мне затухающим. Она каждый миг переживала заново всю эту ситуацию. Вот вновь она перед мантикорой, применяет Взгляд. Но что-то идёт не так, и мантикора отбивает Флаттершай в сторону.

Картина меняется…

Флаттершай зависла перед мантикорой. Она чего-то ждёт. С небес падает Рейнбоу, нанося один удар за другим. Но зверю плевать, и он, отбивая голубую пегаску, сбивает ею Флаттершай.

Картина меняется…

Флаттершай пытается подкрасться к мантикоре, чтобы незаметно выкрасть Скуталу. Шаг за шагом, шаг за шагом… Под копытом внезапно хрустит веточка – и пегаска обнаружена. Взмах хвоста – и она отправлена в полёт.

Картина вновь поменялась. Но на сей раз пегаска ничего не предпринимает. Она лишь плачет и повторяет одно и то же слово: «Прости»

— Флаттершай? – Пегаска обернулась.

— Харбинджер, — всхлипнула она. – Помоги мне, пожалуйста. Я не могу её спасти. Я пыталась, но… Всё напрасно! – Слёзы хлынули из глаз Флаттершай.

— Сожалею, но я не в силах сделать это за тебя, — тихо произнёс я. – Я могу лишь подсказать. Порой кажется, что Доброта – не выход. Но даже если не получилось решить проблему сразу, это не повод сдаваться. Вспомни о Доброте, Флаттершай. Помни о ней, даже когда кажется, что реальность против тебя.

Пегаска посмотрела на меня с надеждой. Мои слова оказали нужный эффект. Она вытерла слёзы и повернулась к мантикоре.

— Послушайте, мистер, — осторожно обратилась она к зверю. – Не могли бы Вы отпустить моего друга?

Мантикора с сомнением посмотрела на Скуталу, затем перевела взгляд на Флаттершай. И ещё крепче прижала к себе маленькую пегасочку, но теперь уже как бы сомневаясь и спрашивая разрешения.

— Нет, прости, котёнок, — улыбнулась чуть увереннее Флаттершай, — но ты должен её отпустить. Ты можешь случайно её поранить, и тогда ты точно не сможешь с ней поиграть.

Мантикора разом погрустнела и нехотя отпустила Скуталу. Но глядя на столь разочарованного зверя, можно было сказать, что это ещё не конец. И действительно, пегаска решила утешить зверя:

— Но ты можешь иногда приходить и играть с ней здесь, если она согласится. Согласишься, Скуталу?

В реальности я бы сказал, что Метконосца уже здесь и не было бы, но ведь это сон Флаттершай!Неудивительно, что я услышал тихое «может быть».

И, глядя на радостную мантикору, я произнёс:

— А теперь, Флаттершай, время проснуться.

---

Я встал на ноги и отряхнулся. Что произошло вокруг меня? Да особо ничего. Хотя… нет, всё же произошло. Очнулась Флаттершай, Торнадо уже стояла на ногах, поддерживаемая Колд Скаем, а вот откровенно враждебный взгляд Инсэйн мне совсем не добавлял уверенности…

— Так ты Игрок! – завопила она. Я проследил за направлением её взгляда… Ой-ой. Нехорошо. Аметистовая бабочка. М-дя. То есть из-за Антиэлемента она сделала такой вывод…

— Не Игрок, а Курьер… — попытался возразить я, но единорожка уже не слушала.

— А я тебе верила… Думала, ты хочешь спасти Эквестрию… Ну что ж, я поклялась уничтожить Игрока, чего бы мне этого ни стоило.

Пока все остальные пытались сообразить, что к чему, мы с Инсэйн одновременно начали создавать заклинания. И я оказался чуть-чуть медленнее. Во вспышке телепортации я успел заметить, что в меня летит огненный шар…

---

— Одержимость, говорите, — хмыкнул я. – Вот вам одержимость! Уж поверь мне, Террифер, как бы ты ни старался, но с тобой расправятся. Не я, я здесь бессилен, но расправятся!

С этими словами я вновь призвал магию и выделил нужный текст зелёным цветом. Закрыв книгу по демонологии, я положил её на трон Твайлайт.

— Моё дело почти завершено, — произнёс я. – Осталось два акта…

Акт шестой. Я – Антимагии Предвестник!

— И вот, — слабо усмехнулся Харбинджер, — теперь я здесь, перед вами.

— Ложь, — отчеканила Эпплджек. – Уж я-т в этом разбираюсь.

— Согласна с Эпплджек, — нахмурилась Луна. – Я уже многое повидала на этом свете, и могу с уверенностью сказать, что всё, что ты нам рассказал, – ложь от первого до последнего слова.

Улыбка человека начала постепенно сползать с его лица. Масла в огонь подлила Инсэйн:

— Да вы что, до сих пор не поняли? Он всё это подстроил! Поэтому он и знал, как всех «спасать»!

Пони начали возмущённо роптать на Харбинджера. Лишь трое были за человека.

— Да нет же, всё не так, как вы думаете! – простонал Колд Скай.

— Одумайтесь! – закричала Торнадо. – Зачем ему всё это нужно?

— Тише, пони, — тихо, но отчётливо произнёс человек. Все тут же успокоились. – Нет смысла скрывать правду. Вы абсолютно правы.

— Но, Хар, это же не так! – произнесла молчавшая до этого Пинки Пай.

— Пинки? – удивилась Рэрити. – Но, право, дорогуша, очевидно, что он злодей!

— А моё Пинки-чувство говорит мне обратное! – возразила пони.

— Что ж, в таком случае оно ошиблось, — мрачно покачал головой человек. – Я признаю свою вину.

— Зачем ты клевещешь на себя? – взмолилась Торнадо. – Ты же прекрасно знаешь, что они не правы. Ты ведь можешь им объяснить! Зачем ты им лжёшь?

— Я не лгу, — внезапно глаза Харбинджера сузились, а на лице заиграла безумная улыбка. – Я лишь выполняю предначертанное.

С этими словами он внезапно дёрнул правой рукой. Несильно, потому что она сразу была перехвачена магией Твайлайт. Раздался звон бьющейся пробирки.

— Ах да, — злобно ухмыльнулся Харбинджер, — есть ещё одна маленькая деталь, о которой я забыл упомянуть…

---

Днём ранее

— Запомни вот эту руну, Харбинджер, — наставительно произнёс Тезерон. – Она тебе очень пригодится. Чертится, как видишь, легко, треугольник с кругами в вершинах. Это – руна телепортации.

— И что мне с ней делать? – поднял бровь я.

— Нарисуй её в воздухе.

Я подчинился. Провёл рукой по воздуху, вычерчивая нужный узор. На второй раз я уже чувствовал себя полным дураком, и когда эффекта снова не было, плюнул через плечо.

— Магия-шмагия. Нафиг она мне нужна.

— Запомнил? – услужливо поинтересовался Тезерон.

— Угу, — кивнул я. – Только вот не работает чего-то…

— Конечно не работает, — лучезарно улыбнулся Тезерон. – Ты ведь не вдохнул магию в эти символы. А теперь я несколько ослаблю твой иммунитет к магии, чтобы ты мог почувствовать магические потоки.

— А это не больно, доктор? – в шутку спросил я.

— Не, не больно, — заверил меня Игрок. – Как от выдранного зуба, если вздумаешь выдирать себе зуб магией…

Я нахмурился.

— Не понял…

— Да успокойся ты, не больно это, — засмеялся Тезерон. – Ишь как напрягся. Ты всего лишь будешь восприимчив к магии этого мира. Ну, огненные шары, телекинез, тебя будет в состоянии поднять пегас…

— Понял, — кивнул я. – Я готов.

— К чему? – усмехнулся Игрок. – Уже всё, пока мы с тобой болтали…

И тут я ощутил что-то невероятное. Магия. Она была повсюду! Словно тёплое море, она плескалась вокруг меня и пронизывала всё вокруг. Моё дыхание ненадолго остановилось.

— Да, — хмыкнул Тезерон, — так реагирует каждый, кто впервые чувствует магию.

— Почему-то я не удивлён, — выдохнул я.

— А теперь, — повеселел Тезерон, — возьми часть этого потока и вдохни в руну.

— Как?

Игрок тяжело вздохнул.

— Начерти тот же символ, но представь вместе с этим, что поток энергии подчиняется тебе и следует за тобой. И лучше представить себе в голове, что и куда ты телепортируешь.

Я немного подумал и начал чертить. Каково же было моё удивление, когда я увидел, что из меня вырывается небольшой струйкой такая же магия, которая была вокруг! От такой неожиданности я чуть не опустил руку, но всё же взял себя в руки и дочертил руну. Яркая вспышка и… да! Я оказался прямо за спиной Тезерона!

— Делаешь успехи! – похвалил он меня. – Теперь посмотри на вот эту руну. Она гораздо сложнее, но я уверен, что ты справишься. Однако сперва прими от меня вот этот скромный подарок.

Он протянул в телекинетическом захвате какую-то пробирку.

— И что же это? – с любопытством спросил я.

— Вода Губительного дождя, — последовал ответ. – Придёт время – и тебе нужно будет ею воспользоваться. Когда и как – ты поймёшь сам.

---

В этот же момент Твайлайт почувствовала слабое головокружение и начала терять сознание.

— Так ты всё знал… — произнесла Луна.

Харбинджер не ответил. Вместо этого он создал вокруг себя и Твайлайт щит и склонился над аликорном. Аккуратно, словно боясь её разбить, он положил руку ей на голову и начал тихо читать:

— И вот, закончив дело,

Вдохни в последний раз.

Не лезь пораньше в жерло,

Смерть поджидает нас.

И всё ж видно знамение,

Что ждал весь наш народ.

Вот место, вот мгновение,

Где Магия живёт!

Яркая вспышка…

---

Твайлайт наконец пришла в себя. Её голова раскалывалась, взор затуманивался. Поэтому ей понадобилась ещё пара минут, чтобы окончательно вернуться в норму. Вот только место, в котором она очнулась, было ей совершенно незнакомо.

— Как я сюда попала? – пробормотала аликорн.

— Мне тоже интересно, как ты попала именно сюда, — раздался голос Харбинджера откуда-то сбоку. Волшебница сразу же повернулась к говорившему. Человек тем временем продолжал. – В моём институте ты не была, однако этот проход напоминает именно его. С одним маленьким отличием. Посмотри вокруг.

Твайлайт послушно повела головой. Пол, отделанный плиткой, разительно отличался от тех, что были в Эквестрии. Стены, покрашенные хоть и красиво, но всё же отдающие непонятным холодом. И двери по обе стороны коридора. Посмотрев вверх, волшебница ахнула. Звёзды, тысячи звёзд! И настолько близкие, что казалось, протяни руку – и схватишь одну из них!

— Завораживает, правда? – усмехнулся Харбинджер. Внезапно до Твайлайт дошло. Харбинджер! Он же только что облил её Губительным дождём! Но никакой злости она к нему не испытывала. Странно…

— Да нет, ничего странного нет, — человек подошёл поближе и сел рядом, глядя аликорну в глаза. – Никто, кроме Пинки, не запомнил момента Очищения. И это вполне нормально.

— Что ещё за Очищение? – нахмурилась волшебница, присаживаясь рядом.

— Ну, на самом деле оно так не называется, — быстро поправился человек, — но я называю его так. Эх, не знаю, правильно ли я делаю…

Харбинджер задумался.

— Что делаешь? – осторожно спросила Твайлайт. – Скажи мне, может, я смогу помочь…

Человек посмотрел на волшебницу задумчивым взглядом и начал что-то бормотать себе под нос. Аликорн чётко услышала три слова: «риск», «Игра» и «Совет». Вот только что они могли значить?

— Эх, чёрт с тобой, — наконец махнул рукой Харбинджер. – Союзники мне в любом случае понадобятся. А не знающие обстановку моими союзниками не будут.

— В общем, слушай, — начал своё повествование Харбинджер. – То, что я вам рассказывал – это лишь часть правды. Часть фактов я специально заменил, чтобы не вызывать лишних вопросов. Теперь настала пора рассказать всё так, как оно было на самом деле.

— А почему ты не мог рассказать раньше? – спросила аликорн.

— Меня всё устраивало, — пожал плечами человек. – А сейчас у меня возникла огромная проблема. Помнишь Инсэйн? – Твайлайт кивнула. – Так вот, живым она меня точно не отпустит. Единственное, что может её остановить – это правда, но я не мог ей рассказать, потому что не был уверен в том, кто же она такая. Да и сейчас, честно говоря, не совсем уверен… Но дело не в этом. Как только мы проснёмся, мне будет нужна твоя помощь.

— Почему я должна тебе помогать? – спросила Твайлайт. – Ты пытался навредить мне и моим друзьям…

— Всё совсем не так, — покачал головой человек. – Я пытался получить от вас то, что вы не могли мне отдать по своей воле.

С этими словами он достал шесть драгоценных камней. Аликорн ахнула. Это были Элементы Гармонии! Но откуда он их достал?

— Знаю, что ты думаешь, — словно прочтя её мысли, ответил Харбинджер, — но это не совсем Элементы Гармонии. Древо Гармонии всё так же нетронуто. А достал я их из ваших иллюзий.

— Как это? – уже заинтересованно спросила аликорн.

— Каждый раз, когда вы попадали в «беду», вы попадали в зону, в которой должен был произойти Всплеск – мощный выброс энергии, в результате которого разрывается грань между мирами. Все эти явления зародились не в Эквестрии, поэтому никто и не мог понять их природу. Вашими законами это не объясняется.

— Но как же Магическое Истощение? – нахмурилась Твайлайт. – Ты же говорил, что в вашем мире нет магии!

— Да, в моём мире магии нет, — кивнул Харбинджер. – Но заметь, я не сказал, что разрывается грань с моим миром.

— Ну вообще логично, — пробормотала волшебница. – Эквестрия и два мира людей не могут быть единственными мирами…

— И вот, — продолжил Харбинджер, — после каждого Всплеска вы шестеро – именно вы, другие бы просто погибли – отправлялись в мир иллюзии Элемента. Вашей задачей было сломить в себе Антиэлемент, ограничивающий мощь Гармонии. И после того, как вы побеждали Антиэлемент, он материализовался. Собственно, Антиэлементы Гармонии ты сейчас и видишь.

— А что было бы, если бы мы не смогли одолеть Антиэлемент?

— Вы бы погибли, — просто ответил Харбинджер. – Поэтому я и отправлялся в ваши сны. Ваши иллюзии слишком сильны, чтобы одолеть их без посторонней помощи, просто потому, что вы не поймёте, что это иллюзия.

— Но откуда ты всё это знаешь? – поражённо спросила Твайлайт.

— Я бы сам никогда в этом не разобрался, — потупил взгляд человек, — если бы не помощь Дискорда, давшего мне книгу с заклинаниями, и… ещё кое-кого.

— То есть с самого начала ты действительно не знал, что делать? – удивилась волшебница.

— Да, случай с Рейнбоу был интуитивным, — кивнул Харбинджер. – Дальше я уже точно знал, что делать.

— Но почему же ты тогда…

— Облил тебя водой Губительного дождя? – улыбнулся человек. Твайлайт кивнула. – Дело в том, что Выплесков было пять, и больше не предвиделось. Они бывают один раз в какой-то срок, и вот сложилось так, что сейчас эти сроки сошлись. Поэтому нужно было сделать что-то, что спровоцировало бы внеочередной, шестой Всплеск. Вода Губительного дождя идеально для этого подходит, другие Всплески, к сожалению, «накопить» невозможно.

— А что такого в этих Антиэлементах? – спросила Твайлайт. – Почему они настолько важны?

— Каждый Антиэлемент – это ключ к шкатулке, — пояснил Харбинджер. – К той самой, которую я принёс давным-давно, пять дней назад. Времени открывать её у меня сейчас нету, забирать – тоже, а оставлять ключи – это риск, на который я пойти не могу. Поэтому прошу хорошенько её приберечь до нашей следующей встречи.

— А времени у тебя нет из-за того, что мы все на тебя ополчились, так ведь? – прижала уши Твайлайт.

После недолгого раздумия человек ответил:

— Не из-за всех, а только из-за Инсэйн. У меня есть подозрение… Но об этом я вам написал. А сейчас у меня хватит времени только на объяснение моего плана.

— Подожди, Харбинджер! – крикнула волшебница. Человек остановился. – А что же случилось со мной?

— Ну что ж, настало время для всех всё вспомнить… — Щелчок пальцами – и в голове Твайлайт словно упала стена, защищавшая часть воспоминаний.

---

«А это место мне знакомо», — подумала Твайлайт. Всё вокруг было усеяно звёздами, пол хоть и был, но невидим взору. Вся обстановка была похожа на ту, в которой Селестия сделала свою ученицу принцессой. Но перед аликорном стояла вовсе не Селестия. Да и вообще, не стояла, а стоял.

— Ну здравствуй, принцесса Дружбы, — отвесил издевательский поклон человек. – Как водичка?

— Ты! – в ярости закричала Твайлайт.

— Нет, не я, — гаденько усмехнулся человек.

— Да, не он, — прямо перед Твайлайт появился ещё один Харбинджер, точно такой же, как и предыдущий.

— Они все врут, это всё я! – раздался крик откуда-то справа.

— Заткнись, это я! – послышалось слева.

Через каких-то пару минут воплей «Это я!» вокруг Твайлайт было уже пять десятков Харбинджеров. Внезапно крики прекратились, и все пятьдесят клонов Харбинджера повернулись к принцессе.

— Ну что, — усмехнулся первый(или это был не первый?), — угадай, кто из нас это сделал? Можешь нанести удар по любому из нас. Если угадаешь – исчезнут все, не угадаешь – исчезнет лишь один. Дай выход своей ярости! Покажи её!

Твайлайт Спаркл, уже давно копившая энергию на кончике своего рога, словно ждала этих слов. С криком ярости она начала методично наносить удары по клонам человека. С каждым лопавшимся Харбинджером раздавался безумный смех остальных, но аликорн не обращала на это никакого внимания. И вот последний клон уничтожен. Твайлайт облегчённо выдохнула.

— Твайлайт? – раздался осторожный голос человека. Волшебница почувствовала, что вновь начинает закипать. Вновь начала накапливаться энергия.

— Постой, послушай, что я скажу, — поспешно сказал Харбинджер, увидев, что его ждёт.

— Да-да, Твайлайт, послушай, — раздалось ещё пятьдесят голосов. Аликорн открыла глаза…

Да, вокруг неё вновь стояло столько же Харбинджеров, все с гадкими улыбками на лицах. Все они как один указали на единственного стоящего среди них обеспокоенного.

— А вот и настоящий, — дружно сказали они. – Что с ним делать – решать тебе. Не ошибись.

Волшебница уже начертила руну развоплощения, дело осталось за малым – вдохнуть в неё магию. Вдруг человек тяжело вздохнул и, сделав шаг вперёд, упал на одно колено.

— Я знаю, что ты чувствуешь. Меня самого предавали, и не раз.

— Но тебя не пытались убить, — сурово произнесла аликорн.

— Почему ты так думаешь? – поднял глаза, полные боли, человек. – Не физически, но морально – пытались. И у них это даже получилось. Я – худший представитель человечества. Сюда надо было отправлять кого угодно, но только не меня. Ведь даже здесь я умудрился посеять ту тьму, которую оставил во мне мой мир.

— Но сейчас дело не во мне, — продолжал Харбинджер, — а в тебе. Ведь ты хотела, да и сейчас хочешь, убить меня. Я не буду просить пощады. Я хочу задать лишь один вопрос: как будешь чувствовать себя ты, после того, как сделаешь то, что задумала? К чему тебя приведёт твоя ярость? Разве это ведёт тебя к идеалам Дружбы, которым ты должна следовать как принцесса Дружбы? Я не буду говорить, что милости достоин каждый, это не является правдой даже здесь. Но ярость – не всегда верный советчик. Выбор за тобой.

Человек замолчал. А вот в голове Твайлайт началась самая настоящая битва. Одна часть принцессы кричала, что Харбинджер – враг, желавший смерти носителям Элементов Гармонии, и пощады не достоин. Другая же возражала, что именно Харбинджер спасал её подруг, и ему не было бы смысла их спасать, если он действительно желал им гибели. После долгих раздумий Твайлайт глубоко вздохнула и разорвала нити плетения.

— Мудрое решение, — синхронно сказали клоны Харбинджера, растворяясь в воздухе.

— И всё же верного из них не было, — закончил настоящий, пряча в карман аметистовую звезду. – Окончился последний акт, но Игра ещё продолжается. Прости, Твайлайт.

В одно мгновение Харбинджер был уже возле аликорна, касаясь её рога. В ту же секунду волшебница почувствовала, что её магия куда-то утекает. Она раскрыла глаза и, судорожно вдыхая ртом воздух, снова посмотрела на человека. Последние слова, которые она услышала, были произнесены с невероятной обречённостью в голосе:

— Другого пути у меня уже нет.

---

Твайлайт открыла глаза. В ту же секунду прямо перед ней упал, корчась от боли, Дарк Харбинджер. Переведя взгляд на остальных, волшебница увидела пребывающую в ярости Инсэйн, которая создавала очередное заклинание.

— Нет! – вскрикнула аликорн, поднимая щит. Заклятие ударилось о преграду и рассыпалось.

— Инсэйн, приди в себя, — сурово произнесла Луна. – Убийств мы стараемся не допускать, даже если оно оправдано.

— Но это не так! – закричала Твайлайт. – Он не хотел нам зла! Это всё лишь нелепая случайность!

— Не совсем случайность, — стиснув зубы, произнёс человек, — но одно большое совпадение. Извините, не могу объяснить всего…

— Если не сможешь объяснить, — пригрозила Инсэйн, — клянусь, я тебя уничтожу, даже если это будет стоить мне жизни!

— Нет! – в один голос прокричали Рейнбоу Дэш, Пинки Пай, Флаттершай, Рэрити, Эпплджек, Колд Скай и Торнадо.

— Вы же только что были против него! – удивилась Лиф Виспер.

— Да, всё так. — начала Рейнбоу.

— Но дело в том… — подхватила Эпплджек.

— …что, похоже, мы все… — удивлённо продолжила Флаттершай.

— … вспомнили одну важную деталь… — поражённо произнесла Рэрити.

— …которая заставила вас передумать? – закончила, улыбаясь, Пинки.

— Так вот что ты имел ввиду… — пробормотала Твайлайт.

— Именно, Твай, именно, — прошептал Харбинджер. – Будь начеку, я начну действовать без предупреждения.

Аликорн едва заметно кивнула и опустила щит.

— И что же такого важного вы вспомнили? – оживилась Луна.

— Мы вспомнили наши сны, — ответила за всех Рейнбоу Дэш. Затем она оглянулась на своих подруг. – Я ведь права?

— М-гм, — кивнули они.

— А я всё и так помнила, — торжествующе констатировала Пинки. – Поэтому мне Пинки-чувство и говорило, что он невиновен!

— Это всё ЛОЖЬ! – крикнула Инсэйн. Все умолкли. – Неужели вы до сих пор не поняли? Он вас контролирует! Вы сами всё увидите, как только он умрёт!

Вспышка! На мгновение пони ослепли, а когда их зрение вернулось в норму, они увидели лежащую без сознания Твайлайт и исчезающую руну телепортации на полу. По всему замку раздалось эхо:

— Но вот ушло знамение,

И в страхе весь народ.

Ведь вот оно, мгновение,

И Магия умрёт!

— Что он сделал? – поражённо воскликнула Луна. – Я не могу почувствовать, куда он ушёл!

— Принцесса, а вы хоть каплю магии в себе можете найти? – тихо поинтересовалась Рэрити. Аликорн открыла рот, чтобы ответить, а затем закрыла его, сменяя выражение лица на растерянное.

— Но как это вообще возможно? – спросила Рейнбоу. – Кто способен лишить магии принцессу?

— Всё относительно просто, Рейнбоу, — ответила Твайлайт. – Он воспользовался моей магией. Он таким образом лишил магии всех, кого мог.

— Зачем ему это? – нахмурилась Луна. – Если он действительно невиновен, ему бы здесь ничего не угрожало…

— Видимо, он так не думал, — возразила фиолетовый аликорн. – Я догадываюсь, куда он мог сбежать, и, пожалуй, сейчас же отправлюсь его искать.

Она расправила крылья. На такой жест принцессы Луны она покачала головой и ответила:

— Простите, принцесса, но вас я попрошу остаться с моими подругами и присмотреть за Инсэйн. Судя по всему, Харбинджер убегал именно от неё. Кто знает, что она может учудить, если магия вернётся.

— Минуточку! – возмущённо завопила единорожка. – А почему это вы доверяете ему больше, чем мне? Почему во всём оказываюсь виновата я, а не он?

— Потому что я считаю его своим другом, — отрезала Твайлайт. – Не обессудь, Инсэйн, но тебя я знаю меньше, чем его. Прости, если ошибаюсь, но правду мы сможем узнать только от него самого.

Аликорн развернулась и полетела в сторону выхода.

---

Из дневника Дарк Харбинджера

Насколько я мог понять из затянувшейся погони, моя идея оказалась удачной. Одновременно с моей телепортацией Твайлайт должна была поставить антимагический купол на замок. За сравнительно короткое время следы моей магии должны были окончательно развеяться, и за мной могла последовать лишь принцесса Дружбы, ибо никто больше не знал, куда я должен был идти.

— Вот он! – услышал я крик Лиф Виспер. Хм, всё-таки направиться в сторону Леса оказалось слишком очевидным шагом. Проходя возле того места, на котором почти неделю назад стояло старое дерево, я заметил краем глаза знакомую заточенную палку. На бегу я умудрился подцепить её ногой и подкинуть, перехватив руками.

— Далеко собрался? – голос Колд Ская был слышен у самого уха.

— А то! – Резкая остановка – и вперёд пролетело трио пегасов. – И вас я на прогулку не приглашал!

— Ты думаешь, после произошедшего у тебя кто-то что-то будет спрашивать? – закричала Торнадо.

— Нет, — ухмыльнулся я. Руна телепортации вновь предстала перед моими глазами. – Но вы за мной просто не успеете.

Вспышка. Передо мной – Замок Двух Сестёр. Теперь мне нужно идти в глубины Леса, тем же путём, которым я когда-то шёл в Понивилль, но в другую сторону. И мне почему-то кажется, что на сей раз Лес не будет столь равнодушен ко мне.

Я на мгновение остановился. Вдох-выдох. Успокоиться. Выровнять дыхание. Спешка мне сейчас ни к чему. Им понадобится время, чтобы сюда добраться. Я сосредоточился и мысленно потянулся куда-то внутрь себя, словно выискивая давно потерянную мысль.

— Никс! Никс, ответь! – Мой крик, мысленный и реальный, понёсся вокруг, тревожа Лес.

— Время почти вышло, — холодно заметила она. – И ты всё ещё не сделал того, что должен был.

Я повернул голову туда, откуда услышал её голос. Она почти не изменилась с момента нашей встречи, вот только взгляд её был сосредоточен и холоден. Я пожал плечами и достал из кармана Антиэлементы.

— Все шесть, вот они. Шкатулка в надёжном месте. Если нужно её открыть – открою. Нужно оставить её навеки закрытой – ключи никто не найдёт. Так что груз доставлен, его судьба в моих руках. В этом ведь заключалась моя работа?

— Всё, за исключением одного, — ответила Никс. – Посылка доставлена не тому.

— Что? – Картина, выстроенная моим сознанием, рухнула в один момент. – Но тогда кому я должен был отдать шкатулку?

— А ведь заказчик интересовался у тебя, где груз… — взгляд Никс был весьма красноречивым, как и её слова.

Какой же я дурак! Антиэлементы Гармонии не могли быть связаны с той, которая отождествляет Элемент! А это значит, что шкатулка, хоть и похожа на ту, что открывала Твайлайт, на самом деле указывала на путь получения ключей.

— Впрочем, ситуация изменилась, — голос Никс прервал моё самобичевание. – Совет в любом случае будет уведомлён о происходящем здесь, но уже по другой причине. А тебе сейчас надо бежать. Террифер…

— Харбинджер! Как же далеко ты ушёл! – саркастично заметила Наликрис. Вот же ёлки… как я только забыл про магию чейнджлингов? Разворот – и безудержный побег вдоль обрыва!

Бежал я достаточно долго. По крайней мере Замка уже видно не было. Да и обрыва, кстати, тоже. Окончился он весьма внезапно, лишь указав направление тропы. Наликрис летела за мной, стараясь не отставать. Либо она понимала, что одна она меня не удержит, либо следила, чтобы я ушёл без проблем. Догнать она меня смогла бы очень легко, хотя бы телепортацией. А хотя, может, это отбирает у неё слишком много сил…

Треск веток и крик перевёртыша заставили меня остановиться и обернуться. Древесный волк угрожающе навис над Наликрис и уже готовился совершить последний бросок. Но прежде чем я успел перехватить своё оружие, мощный удар задних копыт отправил зверя в недолгий полёт до ближайшего дерева. Волк, похоже, ожидал такой реакции не больше меня, потому что даже на такой деревянной морде явно читалось удивление.

— Хорошо сработано, — всё ещё находясь в состоянии шока, промямлил я.

— Спасибо, — внимание чейнджлинга было приковано к затихшей чаще. Слишком тихой для обычного леса.

Внезапно с громким хрустом на дорогу выскочило ещё пять волков, от рыка которых у меня ненадолго заложило уши. Наликрис приобрела немного сероватый оттенок и сглотнула.

— А вот теперь у нас проблемы…

— Банзай! – Два волка оказались сбиты синей и зелёной вспышкой. Через секунду к ним присоединился фиолетовый луч.

— Не самый лучший уход, Харбинджер, — заметила Твайлайт.

— Да я уж заметил.

Одним движением я сбросил сумку на землю, ловким пинком отправив её точно к краю дороги. Теперь я мог выжать максимум из своего копья. И сделать всё от меня зависящее, чтобы никто из моих друзей не пострадал.

Ошибка восьмая

Поспешишь — поней насмешишь

Дело плохо, так ведь? Шесть волков против двух пегасов, аликорна, чейнджлинга и человека, не имеющего никаких боевых навыков. И если мои друзья хоть что-то могут противопоставить хищникам, то я тут скорее буду только мешать. Если только…

— Никс, — тихо прошептал я, — если ты меня слышишь, мне бы очень пригодилась твоя помощь.

— Ага, сейчас, — услышал я у себя в голове сосредоточенный голос. – Дай только кое с чем разобраться. Игрок снял с тебя несколько наложенных мною и Наблюдателем заклинаний, в том числе и взятия под контроль. Я невероятно удивлена тем, что ты восстановил заклинание связи без посторонней помощи, однако для того, чтобы я тебе смогла помочь, нужно какое-то время…

— Только меня за это время загрызть успеют, — проворчал я, пытаясь не упустить начало действия на поляне. – Хоть устно проконсультируешь? Как ты с прошлым волком справилась?

— Удача, — просто сказала она. – Молодой, неопытный волк. С твоей палкой ты против взрослых волков вряд ли что-то сделаешь.

— А с магией? – спросил я, передавая ей свою идею. Она ненадолго задумалась, но ответила.

— Рискованно, но если будешь действовать аккуратно, может и сработать. А теперь я попытаюсь восстановить хотя бы часть твоей защиты.

Прыжок волка в мою сторону мог бы стать последним, что я увидел бы в своей жизни, если бы не окрик Наликрис. В последний момент я сделал шаг в сторону и огрел зверя палкой по спине. Учитывая, что он тоже был сделан из дерева, это несильно помогло. Пинок с ноги оказался чуть более эффективным, и волк отскочил, дожидаясь, пока магия восстановит частично разлетевшийся бок. Я же воспользовался сложившейся ситуацией, чтобы посмотреть, как дела у остальных.

Колд Скай парил над своим противником, периодически спускаясь вниз, нанося резкий удар и возвращаясь в недосягаемую зону. Волк безуспешно пытался среагировать на быстрого пегаса, злясь всё больше с каждой атакой. Лиф Виспер избрала другую тактику. Находясь близко к деревьям, она провоцировала волка на прыжок, а когда тот наконец прыгнул, она отлетела в сторону, открывая изумлённому хищнику вид на дерево. И удар о ствол дерева был не единственной бедой для бедного зверя. Одна из веток с хрустом сломалась и рухнула на землю, чудом не задев успевшего отпрыгнуть волка.

На этот раз нападение увидел я сам и выставил перед собой палку. Волк, как и следовало ожидать, укусил её, не долетев до меня полуметра. Но моя радость продлилась недолго. Не прилагая видимых усилий, он просто перекусил палку посередине, оставляя меня с двумя обломками в руках.

— Ой, да ладно! – завопил я. – Как она тогда выдержала?

Шаг назад – и лапа волка свистнула, загребая воздух перед собой. Я кинул в него незаострённым обломком, ни на что не надеясь. Однако, как говорится, дуракам везёт! И на сей раз Фортуна не отвернулась от меня! Обломок попал точнёхонько в глаз волку, и тот взвыл от боли, отходя в сторону и пытаясь достать мешающую палку.

Что, ещё одна передышка? Просто замечательно! Я вздохнул и посмотрел, как дела у наших колдуний. Наликрис и Твайлайт Спаркл парили спина к спине и поражали волков магическими лучами, отгоняя друг от друга угрозу. А из них может выйти неплохая команда, подумал я. Потом я подумал ещё и понял, что волков здесь уже гораздо больше тех шести, что были вначале.

— Да их тут грёбаная стая! – вскричал я.

Справа от меня раздался рык. Я медленно повернулся, чтобы увидеть летящего на меня волка. Я не успевал ничего сделать, чтобы себя защитить, и попытался поднять руку. Глупо, всё равно я уже труп. Очевидно, тень волка, падающая на меня, думала совершенно иначе, и, материализовавшись…

Стоп. Тени ведь не умеют материализоваться, верно?

— Шэдоушейп? – обрадовался я. Так и есть, чейнджлинг обжёг лицо волка магией, а затем мощным ударом низверг зверя обратно на землю. Магия, что поддерживала жизнь древесного волка, исчезла, и ветки рассыпались внушительной кучкой.

— Я вижу, я вовремя, — ухмыльнулся перевёртыш. – Наликрис в порядке, ты сдержал своё слово…

— Да, пока сдержал, — мрачно поправил его я. – У нас есть хоть какие-то шансы?

Чейнджлинг пожал плечами, а затем рванул на помощь Лиф Виспер, которую зажали три волка. Мне же довелось столкнуться с новым противником. Он был гораздо больше остальных, и интересовал его только я.

— Нарушитель покоя, — услышал я чей-то голос. – Потревоживший Лес должен быть наказан.

— Никс, — пробормотал я, — сейчас самое время!

— Это не так просто, как кажется, тяни время! – услышал я ответ. И в то же время чуть не оглох от рёва вожака стаи.

— В этом и проблема – у меня его нет! – крикнул мысленно я, уворачиваясь от ударов. Пару раз он меня цапнет своими коготочками – и прощай мир!

Голос Твайлайт был подобен дождю в период засухи:

— Лови! – Краем глаза я заметил летящий объект. Вытянув руку, я его поймал и оценил. Длинная, достаточно прочная палка, более-менее прямая. Можно использовать как боевой шест.

— Спасибо! – поблагодарил я волшебницу. Готов поспорить, в этот момент она улыбнулась. Ну, теперь у меня появились шансы на успех!

Теперь моё внимание было приковано к вожаку стаи. Тот склонил свою голову и насмешливо смотрел на меня.

— Ты надеешься дать отпор силе Леса? Твоя наглость не знает границ.

— Я лишь хочу уйти, — ответил я. – Отпусти меня и моих друзей – и я спокойно уйду.

— Твоих друзей никто не держит, они здесь по своей воле. И я их отпущу, как только закончу с тобой.

— А чем же я провинился? – удивился я.

— Игрок, жаждущий уничтожить Эквестрию, должен быть остановлен. Ты – Игрок, и я тебя остановлю.

— Но я не желаю зла Эквестрии! – ответил я. – Ты, должно быть, ошибся!

— Довольно болтовни, Игрок, — прервал мои объяснения Лес. – Если ты ещё не решил уничтожать этот мир, ты достаточно слаб, чтобы быть остановленным. В любом случае тебя ждёт смерть.

В тот же момент волк прыгнул. Я сделал небольшой шаг в сторону, уклоняясь от прыжка, и прокрутил шест, с силой ударив по волку. Услышав грозное рычание со всех сторон, я увидел, что стая отсекла меня от моих друзей и наблюдала за боем. И я был вовсе не уверен, что они не вмешаются, лишая меня последней надежды на спасение.

— Никс! – крикнул я. – Нужна помощь!

— Минуту!

Наконец-то! Всё-таки ей я доверяю больше, чем своим рефлексам. Тем временем вожак уже развернулся в мою сторону и выжидал. Моя очередь? Я пораскинул мозгами. Если я нападу, моё положение станет более уязвимым. И Лес вряд ли будет делать мне поблажки. Поэтому я шагнул назад, вновь перехватывая шест. Вожак ухмыльнулся. Какого..?

Удар сбоку оказался для меня огромной неожиданностью. Уже лёжа на земле я осознал, что честной битвы со смертным исходом не будет. Я поджал ноги и резко врезал по стоящему надо мной хищником. Он взвыл и отскочил. Я подобрал шест и выставил навстречу нападающему вожаку. Вовремя! Волк затормозил в самый последний момент.

— С чего ты взял, что я – Игрок? – спросил я, по правде говоря, не надеясь получить ответ.

— Древнее предсказание, — кротко ответил Лес.

Ах да, предсказание… Вроде Наликрис тоже упоминала про какое-то предсказание. Оно одно и то же или другое? Во всяком случае, чейнджлинг не стала бы вести меня сюда, чтобы Лес меня убил. Или… стала бы? Не вовремя, Харбинджер, не вовремя ты начал сомневаться! Сосредоточься!

- И по этому предсказанию Игрок уничтожит Эквестрию? – Жалкая попытка тянуть время, однако Лес, похоже, клюнул.

— Не совсем, но есть намёк…

— Почему никто не может мне сказать, что говорилось в том предсказании! – завопил я. – Как будто я – величайшее зло, о котором знают все, кроме меня самого! В конце концов это МОЁ предсказание, не так ли?

— Да, Предвестник, это твоё предсказание, — подтвердил Лес, заставив меня в изумлении умолкнуть. – Твоё, и в то же время не твоё. Прошлый Предвестник Тьмы составил это предсказание про своего последователя. И ты его уже знаешь.

— В таком случае я не дам тебе себя уничтожить и докажу, что предсказания можно разрушить!

Руна пламени вспыхнула в моём мозгу, и магическая энергия, подчиняясь моей воле, окутала шест и преобразовалась в пламя.

— Ну что, — злобно усмехнулся я, увидев страх в глазах волка, — продолжим!

И в этот раз я пошёл в атаку. Конечно, Лес мог отправить на меня всю стаю волков и покончить со мной, но до этого он должен успеть среагировать на происходящее. К тому же звери боятся огня, а деревянные должны бояться его вдвойне, так что несколько секунд я себе точно выиграл. Шаг за шагом я загонял вожака в угол, вращая шестом и не давая ни секунды на ответные манёвры.

Конечно, всё не могло идти столь хорошо до самого конца, иначе это был бы не я. Я наступил на обломок своей старой палки краем пятки, поскользнулся и рухнул наземь. Шест упал рядом со мной, и на него тут же наступил вожак. Он внимательно и в то же время с какой-то грустью посмотрел на меня.

— Впечатляет. Ты достиг больших успехов за такой короткий срок. Я уж было подумал, что ошибся со временем. Даже жаль убивать столь быстро обучающегося противника.

Я отпустил шест и нашарил тот самый злосчастный обломок. Теперь все мои мольбы были о том, чтобы это был обломок с острым концом…

— Прощай, Предвестник, — прошептал Лес.

— Прощай, — выдохнул я.

И со всей силы вонзил вспыхнувший обломок в тело вожака. Он взвыл и отступил назад. Я подхватил шест и, опираясь на него, встал на ноги. Вожак стаи выл от боли, не в состоянии отторгнуть ветку, ставшую его частью и воспламеняющую его.

— Прости, — пробормотал я. Волк посмотрел на меня с болью. – Но я умру не сегодня. Тебе стоило просто отпустить меня.

Выражение морды вожака изменилось с искаженного болью на понимающее и он кивнул.

— Да, я уже не в состоянии тебя победить. Ты нанёс мне огромный вред, убив лидера стаи. Теперь им придётся выбирать нового, но пока он не появится, они будут разобщены.

— Значит ли это, что ты меня отпускаешь? – спросил я.

— Не потому, что хочу, а потому, что не могу. Я более не властен над стаей. Они будут слушать только своего вожака.

Я поклонился умирающему волку, выражая своего почтение посланнику Леса. Тот лишь коротко кивнул, прежде чем окончательно превратился в горстку пепла.

— Готово! – раздался в голове голос Никс. На какое-то время у меня в мыслях воцарилась полная тишина, прерванная перекати-полем, сотканным из дифференциальных уравнений и криволинейных интегралов. – Я не успела?

— Ну, в общем и целом – да, — как можно невозмутимее ответил я, хоть меня и распирало от смеха. Столько усилий – и всё впустую… — А не, можешь посмотреть, чего я тут учудил.

— Харбинджер! Ты в порядке? – Ко мне подлетели Наликрис и Твайлайт.

— Конечно, — улыбнулся я. – А что со мной могло случиться? Я же Курьер Меж Миров, а не какой-то жалкий задрипанный студентишка… хотя с последним я бы поспорил.

Моя улыбка медленно сползла вниз, когда я увидел их опечаленные лица.

— Что..? – Мой голос ухнул вниз.

— Шэдоушейп, — опустила голову Наликрис. – Он выскочил в одиночку против трёх волков и спас Лиф Виспер из окружения, но…

Я бросился в сторону двух склонившихся над перевёртышем пегасов. Три глубоких пореза на боку и два на лице – этого увидеть мне хватило, чтобы понять, что дело плохо.

— Как же тебя угораздило… — бормотал я, подготавливая исцеляющее заклинание. Но уже после лечения первой раны я почувствовал невероятную слабость и чуть не потерял сознание.

— Ты потратил большую часть сил на огненное заклинание, — любезно сообщила мне Никс. – Так что вылечить его тебе не удастся…

— Заткнись! – рявкнул я. Девушка мысленно отпрянула, а я продолжил распыляться. – Если бы ты успела восстановить связь раньше, всего этого бы не было! Бой закончился бы гораздо раньше, и Шэдоушейп бы не пострадал! Так что я сделаю всё от меня зависящее, чтобы его вылечить!

— Умереть от истощения готов? – холодно поинтересовалась она. – Если готов – могу устроить, для меня такой Выплеск сделать – раз плюнуть.

Я не ответил, понимая, что даже если я умру от истощения и всю магию отдам на его лечение, мне не удастся залечить и одной раны из оставшихся четырёх. Поэтому я прервал поток и спрятал лицо в ладонях.

— Прости, — пробормотал я. – Я не в силах больше тебе помочь.

Перевёртыш едва заметно кивнул и попытался меня утешить, но его слова потонули в плаче Лиф Виспер.

— Нет, Шэдоушейп, прошу тебя, не умирай…

Я краем глаза заметил, что стая потихоньку разбрелась, оставляя на поляне лишь нас шестерых да кучи веток и пепла, напоминающих о погибших здесь волках. В полнейшей тишине мы сидели вокруг умирающего перевёртыша, прерываемой лишь всхлипываниями пегаски.

— Харбинджер, — услышал я тихий голос Твайлайт. – Я могу дать тебе часть своих сил.

— И я, — добавила Наликрис.

Я вздохнул и вновь начертил руну исцеления. Магия, что подчинялась мне, закончилась, и я мог лишь направлять поступающую в меня извне энергию принцессы и перевёртыша. Наших общих усилий хватило ещё на одну рану на боку и две на лице. Наконец, обессиленные, мы упали на землю, прерывая магические потоки.

— Нам удалось, — выдохнула аликорн.

— Не уверен, — мрачно возразил Колд Скай, переворачивая чейнджлинга. Увидев его с другой стороны, я еле подавил желание смачно выругаться. Ещё три глубоких борозды, шедших по всему туловищу, убивали все надежды на спасение Шэдоушейпа.

На этот раз молчание воцарилось надолго. Я пытался найти хоть толику магической энергии для перехода на второе магическое дыхание, но, похоже, такой штуки просто не существовало. Наликрис и Твайлайт, похоже, занимались этим же. Колд Скай бормотал извинения по нелепым обвинениям в адрес перевёртыша. А Лиф Виспер в который раз безудержно зарыдала.

Я чувствовал себя полностью опустошённым, как морально, так и физически. Всё моё путешествие было одной большой ошибкой. Я не выполнил поручение, чуть не убил своим присутствием шесть кобылок, а затем недостаточно быстрыми и решительными действиями убил, возможно, единственного чейнджлинга, управляющего тенями.

— Доставьте его в Понивилль, — сказал я, поднимаясь на ноги. – Возможно, случится чудо, и его смогут спасти. Летите.

Они кивнули и, аккуратно подхватив Шэдоушейпа, понесли его в сторону городка.

— Харбинджер! – услышал я мысленный зов от того, кого ожидал услышать здесь меньше всего.

— Луна, ради всего святого, как ты со мной связалась на таком расстоянии?

— Я лечу к вам. За Инсэйн присмотрит принцесса Селестия. Она уже в Понивилле.

— Встреть остальных, помоги им. Мне нужно срочно уходить. Если всё так, как ты сказала, и Селестия в Понивилле… Да, кстати, ты дождалась её прибытия?

— Нет, улетела за пару минут до неё, а что?

— Поздравляю, вы благополучно упустили Инсэйн, — вздохнул я. – Есть идеи, куда она могла бы направиться?

— С чего ты взял, что мы её упустили? – обеспокоилась Луна.

— Заклинание, которое использовала Твайлайт, временное. Если ты можешь пользоваться магией, может и Инсэйн. А поскольку она из рейнджеров Агиляр…

— Вот же чёрт! – воскликнула принцесса. Затем задумчиво протянула: — Вообще говоря, штаб у них остался только в Стэйблсайде. Больше ей укрыться негде.

— Тогда выдвигайтесь туда так быстро, как сможете, — приказал я. – Я тоже там буду. Надеюсь, нам хватит времени. До связи.

Опираясь на шест, я посмотрел на петляющую тропу. Итак, да начнётся финальный забег!

---

— А если бы ты слушал меня и делал, как я скажу, ты бы не попал в такую щекотливую ситуацию! – Я в который раз вздохнул и попытался не заорать на Никс.

— Я тебя слушал и встретился с Игроком, которому ничего не смог сделать. Я не мог тебя слышать, он перекрыл связь. И вообще, хватит злорадствовать, помоги лучше.

— Нет, — просто ответила она. – Говорят, на голодный желудок думается лучше.

— А мне не думать надо, — нахмурился я, — а идти, и идти долго. Так что помоги мне, пожалуйста.

— И чем же я тебе помогу? – взвинтилась Никс. – Наколдую тебе еды? Материализуюсь и пойду искать с тобой? Как ты себе это видишь?

— Да хоть материализуйся! – взбушевался я. – Я не дойду до Стэйблсайда, если уж на то пошло! И не смогу завершить дело! И тогда уж делай что хочешь: сообщай в Совет, говори с Наблюдателем, ищи Игрока – вот только я тебе уже буду не помощник!

Никс замолчала. От этого молчания мне, может, раньше и стало бы легче, но не сейчас, когда бурчание в желудке стало столь громким, что сбивало с мысли. Вот оно, моё решение сбежать из Понивилля: уходим без подготовки, а после думаем, что делать. Как и всегда, мои идеи не отличались ни умом, ни сообразительностью.

— Тебе в который раз повезло, — буркнула Никс. – Через десять минут вправо будет уходить маленькая тропинка, ведущая к диким яблоням. Не благодари.

— Угу, — ответил я. И хоть мой ответ не брезжил радостью, в душе я ликовал. Наконец-то я знаю, что мне помогают! Ура! Как же это здорово, вновь получить поддержку Хранителя! Да, Игрок мне помог, но в отличие от него, Никс не требовала ничего взамен. Кстати, висящий надо мной долг меня до сих пор смущал и не давал вздохнуть спокойно. Кто знает, когда я понадоблюсь Тезерону.

Примерно через полчаса я уже возвратился на основную тропу, жуя яблоко. В сумке за плечами было ещё пять-шесть таких же, на завтрашний день. Если экономить – должно хватить.

— Да, хотел спросить кое-что, — сказал я вслух. – А почему Инсэйн и Лес назвали меня Игроком? Разве я не Курьер?

Никс меня услышала, в этом я был уверен. Но вот ответа я ждал довольно долго. То ли она решала, стоит ли мне это знать, то ли советовалась с Наблюдателем – кто знает… Я уже начал забывать вопрос, когда услышал ответ, еле слышный, и казалось, что он предназначался не мне.

— Когда Курьер нарушает правила мира, в котором он находится, его начинают считать Игроком. Вообще говоря, граница между понятиями – дело тонкое… Избранный – это тот, кто может перемещаться между мирами, Наблюдатель – следящий за одним или несколькими мирами, Игроки – действующие в этих мирах. Наблюдатели и Игроки не сдерживаются законами одного мира, они могут их нарушать. Хранители и Курьеры – аналоги Наблюдателей и Игроков, но только они более жёстко связаны законами миров. Более детально тебе при встрече расскажет Этернити, если вы ещё раз встретитесь.

— Спасибо, — улыбнулся я. Что ж, хотя бы здесь я ответ получил. Но всё же не до конца. – А какое правило я нарушил?

— Владение магией при магической непроницаемости, — пояснила Никс. – Чтобы не вызвать подозрений Совета, мне пришлось снять магическую непроницаемость, потому что перекрывать твой канал магической энергии опасно. Он слишком силён, чтобы лишение тебя магии не спровоцировало побочных эффектов, как, например, Выплеск.

— То есть технически я снова Курьер? – подытожил я.

— Технически – да, а на практике… Если ты переступил барьер законов единожды, ты легко найдёшь способ переступить его и в следующий раз. Может в другой форме, но ты снова нарушишь закон какого-то мира. И если тебя зарегистрируют, ты официально станешь Игроком.

— А почему не Наблюдателем?

— Потому что звание Наблюдателя даётся лишь отличившемуся Хранителю, не переступившему законы, — вздохнула Никс. – А чтобы стать Хранителем, нужно долгое время жить в чужом для тебя мире. Ну или попасться на глаза Наблюдателю, ищущему протеже.

— Что-то я немного запутался, — помотал головой я. – Итак, есть четыре типа Избранных, так? Курьеры – низшие…

— Низшими их никто никогда не называл! – возмутилась Никс.

— Но фактически они низшие, — невозмутимо продолжил я. – Так, Курьеры – низшие, затем Хранители, на вершине Наблюдатели и их Совет. А Игроки стоят особняком от всех этих… Законопослушные и нет. Верно?

— Ну, если тебе так проще, то да, — вздохнула Никс.

И всё равно в моей голове что-то не укладывалось. На стороне закона – три фракции, против – одна. Когда возникает недоразумение между двумя Наблюдателями, они начинают действовать через Курьеров, которых направляют Хранители, и через Игроков, которым просто чихать на всех. Сверху на всех смотрит Совет, в который, как я понимаю, входят Наблюдатели и Игроки, иначе одной из сторон уже бы не было.

— Никс, — позвал я, поняв, что меня тревожило. – Помнишь, ты рассказывала про вражду Избранных?

— Да, помню, — ответила она.

— Ты ещё сказала, что Избранные поняли бессмысленность войны между собой и создали Совет…

— К чему ты клонишь? – в её голосе я услышал явное раздражение. Я вдохнул воздуха и задал главный вопрос:

— А тот, кто понял бессмысленность войны, кем он был до её окончания и после? Или если их было несколько… Это-то ты должна знать, верно?

Повисло недолгое молчание.

— Знаешь, Харбинджер, — озадаченно отозвалась Хранитель, — ты умеешь задавать вопросы. Есть упоминание о том, что он стал потом главой Совета, но ни имени, ни звания Избранного нигде не упоминается… Я попробую спросить у Этернити, и если узнаю что-нибудь – сообщу тебе.

— Так что, в который раз до связи? – усмехнулся я.

— До связи, Харбинджер, — тепло ответила Никс. Я почувствовал, как обрывается связь, и через короткое время увидел конец тропы.

Вечнодикий Лес позади.

---

Описывать всю дорогу до Стэйблсайда я не буду. Отмечу лишь, что пришлось в какой-то момент идти чуть ли не по шпалам. С одной стороны – гористая местность, в которую я сворачивать не хотел, потому что боялся потерять из виду железную дорогу, с другой – лес, в который я не хотел идти по той же причине. Какое-то время дорога петляла, а затем разделилась на две. Если я правильно помню, поверни я налево – очутился бы в Филлидельфии, в которой мне делать нечего. Но я свернул направо, и через какое-то время дорога выпрямилась, и горы по правую руку постепенно сошли на нет. Пройдя чуть в сторону от путей, я устроился на ночлег. Не так удобно, как в Понивилле, но вполне приемлемо.

За всё время моего похода в ту и другую сторону прошло по одному поезду. Второй поезд я заметил уже когда подходил к Стэйблсайду. В принципе, этот городок не так уж сильно по внешнему виду отличался от Понивилля, за исключением замка Твайлайт, который здесь отсутствовал, и морского воздуха, который здесь присутствовал. Достав последнее остававшееся к тому моменту яблоко, я направился на поиск станции прибытия поезда. В который раз безуспешно за почти сутки я позвал Никс, прежде чем услышал мысленный голос Луны:

— Харбинджер, ты уже здесь? Так быстро?

— Есть такое, — ответил я. – Иду встречать. Или вы сами меня встречать будете?

— Сами, — произнесла аликорн, приземляясь неподалёку от меня. Сразу за ней подлетели Рейнбоу, Твайлайт и Торнадо.

— Что с Шэдоушейпом? – сразу спросил я. – И где Лиф Виспер и Колд Скай?

— В больнице были удивлены столь неординарному пациенту, и приняли только при условии, что кто-то останется за ним наблюдать. Вызвался Колд Скай, — ответила Торнадо.

— А что насчёт Лиф? – повторил я.

— Ну, скажем так, — улыбнулась она, — если бы не её поддержка, Шэдоушейпа мы бы доставить не успели. Не знаю, чем он ей понравился… короче, Колд Скай решил присмотреть за ними обоими.

— Теперь начистоту, Харбинджер, — посерьёзнела Луна. – По какой причине ты сбежал из замка Твайлайт? Если ты прав, мы тебя защитим, и ты это знаешь.

— От того, от чего убегаю я, не защитите, — категорично заявил я. – Знакомо ли вам имя Террифер?

— Что? Неужели он вернулся? – распахнула глаза принцесса ночи.

— Пророчества сбываются, принцессы, и даже если вы о них забыли, мы о них помним, — самодовольно усмехнулась Торнадо.

— Я знаю о нём только из той книги, что ты оставил, — Твайлайт прижала уши, — но даже по этой скудной информации понятно, что мы должны его изгнать. Только каким образом?

— Разве Элементы не у тебя? – удивился я.

— Дискордовы семена, — просто объяснила она. Я тут же отвесил себе мысленную оплеуху. Как я мог забыть?

— Ты забываешь, моя бывшая ученица, что ты и твои подруги сами являетесь Элементами Гармонии, — услышал я тот голос, который боялся услышать больше остальных. Сглотнув, я медленно обернулся назад. Передо мной стояла принцесса Селестия. Величественная и прекрасная, её вид вызывал восхищение, но меня он бросал в неимоверный ужас. Магия? Возможно… Значит, любой виноватый перед ней чувствует себя так же?

— Принцесса Селестия! – Торнадо тут же склонилась перед правительницей Эквестрии.

— Сестра! – улыбнулась Луна. – Не ожидала тебя здесь увидеть. Зачем ты здесь?

— Террифер, — ответила Селестия. А после недолгой паузы продолжила. – И Харбинджер.

— Зачем вам Харбинджер, принцесса? – участливо поинтересовалась фиолетовый аликорн.

— Это касается только нас двоих, Твайлайт, — улыбка Селестии исчезла. – Можете ли вы оставить нас наедине?

Троица кивнула и полетела в сторону Стэйблсайда. Я остался один на один с солнечной принцессой, и никто не мог, да и не захотел бы мне помочь.

— Пройдёмся? – предложила Селестия. В её голосе не осталось и намёка на дружелюбие. Я пожал плечами.

Какое-то время мы шли в тишине. Она – задумчиво всматривающаяся в сторону моря, и я, обречённо глядящий себе под ноги. Затем мы остановились неподалёку от воды. Тогда она и начала говорить.

— Прежде чем принять какое-либо решение, я хочу услышать историю, какой её видишь ты. Маловероятно, что это изменит моё решение, но я не хочу ошибиться.

Я вздохнул и подчинился. Я рассказал ей обо всём, начиная с момента попадания в Эквестрию. О дороге в Понивилль. О первой встрече с пони. О книге, подаренной Доброжелателем. Упомянул также, что Доброжелателем мог оказаться Дискорд. О Никс и Тезероне я тоже рассказал, правда, утаил от неё, кто они на самом деле. О моих злоключениях в мирах иллюзий носителей Элементов. Селестия внимательно слушала, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Когда она попросила показать Антиэлементы, я показал, и больше она ими не интересовалась.

— Ну что ж, — сказала она после моей истории, — я вижу, что не зря дала тебе шанс рассказать свою историю.

— И теперь Ваше решение будет ещё хуже, так, принцесса? – уныло пробормотал я.

— Называй меня Селестией, Харбинджер, — улыбнулась она. – Курьеры Меж Миров – редкость в нашем мире. Не удивляйся, я многое знаю о Курьерах и Наблюдателях. В конце концов, Дискорд сам был одним из них.

— Сентин, — кивнул я.

— Да. Он очень долгое время был Наблюдателем в этом мире. Но затем появился Дарк Харбинджер, и он стал Игроком в своём же мире. И нам с сестрой пришлось его усмирять.

— А как вы связаны с Избранными? – спросил я.

— Мы с сестрой – исполняющие обязанности Наблюдателей в этом мире, — охотно поведала Селестия. – Ведь у нынешнего Наблюдателя, как я знаю, слишком много миров, чтобы уследить за всеми сразу. Поэтому он назначил в каждом из них своих заместителей, которые предоставляют отчёт каждые полцикла.

— Полцикла – это сколько? – не понял я.

— Вообще цикл – это промежуток времени в Проходе Меж Миров, — отвечала принцесса. – И в каждом мире он течёт по-разному. Даже в одном мире он идёт неоднородно.

— Так вот почему я иногда не могу достучаться до своего Хранителя, — задумчиво протянул я.

— Да, — кивнула Селестия.

— Так что же ты хотела бы со мной сделать? – поинтересовался я.

— Если бы я не выслушала твою историю, я бы отправила тебя обратно в твой мир, — улыбка Селестии стала безумной. Я слишком поздно понял опасность висящую надо мной. Принцесса обхватила меня обоими копытами и взлетела, поднимаясь всё выше и выше.

— Но теперь я кое-что поняла. В тебе находится один из духов прошлого, когда-то величайшего Игрока Меж Миров. Ты назвался его именем! И теперь, когда Совет вновь хочет развязать войну миров, настало время освободить истинного Дарк Харбинджера!

С этими словами она отпустила меня. И так начался мой полёт.

Полёт. Давняя мечта человечества…

Фатальная ошибка. Между молотом и наковальней

Настанет конец истории этой...

Вот так я и оказался здесь, над Стэйблсайдом. На площади уже стояли друг напротив друга Инсэйн и Твайлайт, одна с остатками «Рейнджеров Агиляр», другая – со своими друзьями и жителями городка. Готов поспорить, уже все знают о том, что Террифер овладел Инсэйн, и скоро всё окончится.

— Харбинджер! Тебя и на день одного оставить нельзя! – встревожено закричала Никс. – Снимаю магический барьер!

— Как меня смогла поднять Селестия? – сразу же спросил я у Хранительницы.

— Ею овладел Террифер, — ответила Никс.

Стоп! ЧТО??? Так если Террифер завладел Селестией…

— Я снова ошибся! – заорал я.

— И теперь у тебя есть шанс всё исправить, — подбодрила меня Никс. Я вновь почувствовал знакомые магические потоки. В голове с быстротой молнии пронёсся необходимый узор…

---

— Я научу тебя стольким заклинаниям, скольким возможно за неполный день, что есть в нашем распоряжении, — сказал Тезерон. – В том числе призыв огня, лечащее заклинание. Телепорт ты уже знаешь. Ещё левитация, щит, детектор лжи и, наконец, окрыление, если успеем.

— Зачем мне так много? – вздохнул я.

— На всякий случай, лишним не будет. Приступим…

---

Эх, Тезерон! Знал бы ты, как ты мне помог! Магия подчинилась мне, материализуясь за моей спиной в два огромных тёмных крыла.

— А как ими упра-а-а… — Вопрос постепенно перерос в панический крик, когда крылья сами сделали взмах. Но, несмотря на панику, я обратил внимание на то, что крылья затрепыхались и заморгали, чувствуя моя панику. Собрав волю в кулак, я успокоился. Крылья стабилизировались, и после этого я смог нормально ими управлять. Вот так, размеренный взмах, ещё один, ещё… Моё падение превратилось в медленное приземление.

Снизу раздались удивлённые возгласы. Наконец, совершив последний взмах, я позволил плетению развязаться. Крылья растворились в воздухе, и последние полметра до земли я преодолел без них. Такое расстояние для меня не смертельно.

— Харбинджер! – воскликнули Твайлайт и Торнадо. Я поднял ладонь, останавливая дальнейшие крики, и внимательно посмотрел на решительную Инсэйн.

— Ну что же, — лениво протянул я, — как здорово, что все мы здесь сегодня собрались…

С рога единорожки сорвался фиолетовый луч, ударившийся в центр созданного мной щита. В ответ с моей ладони слетел чёрный сгусток энергии, в полёте разделившийся и ударивший меня и Инсэйн одновременно.

— А теперь поговорим, — довольно сказал я и убрал щит.

— Нам не о чем с тобой говорить, Игрок! – зашипела единорожка.

— Как раз есть о чём, — нахмурился я. – У нас в запасе не больше двух-трёх минут, пока сюда не прилетела Селестия. Ты ведь не хочешь говорить при ней?

Мои ожидания оправдались. На лице Инсэйн читалась паника.

— О-о-она здесь? – пробормотала она.

— Для меня это было таким же сюрпризом, — кивнул я.

— Почему мы не можем дождаться Селестии? – удивилась Твайлайт. – Я настаиваю, чтобы мы говорили при ней!

— Помолчи, — резко оборвал я её. – Для меня и Инсэйн эта встреча закончится крайне плохо. – Я снова повернулся к Инсэйн, начиная шагать к ней. – Контрольный вопрос. Для чего создавались «Рейнджеры Агиляр»?

— Предотвращение угрозы нападения чейнджлингов, — ответила единорожка. Её глаза расширились в ужасе.

— Да-да-да, детектор лжи, — усмехнулся я. И не давая времени на передышку задал следующий вопрос. – Для чего ты собирала «Рейнджеров Агиляр»?

— С целью заговора, — пробормотала она.

— Заговора против кого? – Кажется, я начал улавливать…

— Против правительницы… — чуть не шепча сказала она. На её глазах появились слёзы. – Пожалуйста, прошу тебя, не надо…

— Прости, — тихо сказал я. Она находилась прямо передо мной. Я сделал последний шаг и наклонился к ней, чтобы прошептать последний интересующий меня вопрос. – Против какой?

— Против Селестии, — в тон мне ответила она. Я положил руку ей на голову и громко объявил:

— Против Кризалис. – Инсэйн уставилась на меня во все глаза. – Кто об этом знал?

— Никто, кроме меня, — отвечала единорожка.

— Хорошо. И последний вопрос. – Я посмотрел на небо и увидел белоснежную фигуру снижающегося аликорна. – Знакомо ли тебе имя Террифер?

— Да, — твёрдо сказала она. – Но я и он – не одно и то же. Я говорила им!

— Достаточно, — кивнул я и отменил заклинание истинности. – Теперь можем бежать.

Единорожка кивнула. Инстинктивно я магически потянулся к ней и влил магию в её плетение.

Вспышка! Я очутился неподалёку от Стэйблсайда. Оглянувшись, я обнаружил трясущую головой Инсэйн.

— У нас получилось! – Радости моей не было предела. Мне удалось доказать всем, что Инсэйн не одержима Террифером и уйти от одержимой демоном Селестии.

Магический луч, ударившийся мне в спину, немного остудил мой пыл. Я рывком развернулся, ставя щит.

— А с тобой мы ещё не закончили, Игрок, — сурово произнесла единорожка, готовя ещё одно заклинание.

— Да сколько раз тебе повторять, я не Игрок! – закричал я. – Я всего лишь Курьер!

— Да-да, конечно. – Она не поверила мне. С другой стороны, чего мне доверять?

— Да даже если Игрок, кто тебе сказал, что я хочу уничтожить этот мир?

Единорожка задумалась на мгновение. Воспользовавшись её замешательством, я продолжил.

— Зачем я тогда оставил шкатулку у Твайлайт? Зачем я добывал ключи к ней? Почему я не знаю, что в шкатулке? Откуда я знаю про Террифера и почему стараюсь помешать ему? Почему я солгал, спасая тебя?

— Кстати, как ты это сделал? – спросила она. – Ты же позволил детектору лжи подействовать на себя?

— Щит, — ухмыльнулся я. – И никто не заподозрит неладное из-за твоей атаки. Так что насчёт моих намерений?

Единорожка стояла на месте, явно раздумывая. Затем она кивнула и погасила огонёк на кончике рога. Но я продолжал чувствовать колбания магических потоков.

— Осторожно! – Бросившись вперёд, я оттолкнул единорожку, становясь на её место. Тёмно-синий луч разбил мой щит, тем не менее оставляя меня невредимым.

— Не мешай, Харбинджер, — холодно сказала Луна. – За неповиновение и попытку заговора Инсэйн должна быть заточена.

— Ну уж нет! – Я вновь создал щит, на этот раз окутывая и единорожку. – Вы её не тронете!

— С дороги, Дарк Харбинджер! – Как гром с небес прозвучал голос ночной принцессы, но я лишь дерзко глянул ей в глаза.

— Вы заблуждаетесь, принцесса. Инсэйн нам не враг. Наш враг – Террифер, и он гораздо сильнее, чем вы думаете. Инсэйн может помочь нам в борьбе с ним. Поэтому я сделаю всё возможное, чтобы её защитить.

— Да будет так. – Глаза Луны сверкнули, и очередной магический луч ударился об мой щит. Но на этот раз он не разбился. Я ощутил мощную подпитку со стороны и посмотрел на единорожку. Она твёрдо стояла на ногах, и её гриву и хвост начал развевать несуществующий ветер.

— Начало всех историй

Как будто бы одно

Есть две извечных стороны

Всегда добро и зло.

И каждую представит

Герой, раскрывши суть.

И лишь Фортуна знает,

Кто верный выбрал путь.

Но в этом чудном мире

Не так произойдёт

Из гулкой тьмы эмоций

Предвестник к нам придёт.

И даже он не знает

Во благо иль во вред

Он беды все исправит,

Оставив в мире след.

Однажды загоревшись,

Идём в неравный бой.

Один лишь оглянулся -
Ведь враг у нас другой.

И вот, закончив дело,

Вдохни в последний раз.

Не лезь пораньше в жерло -
Смерть поджидает нас.

— Теперь я верю тебе, Предвестник! – улыбнулась мне Инсэйн.

— Осталось только мне самому поверить в себя, — невесело усмехнулся я. – Есть план, что делать с Террифером?

— Заклинание очищения, — кивнула Инсэйн. – Если дашь время – подготовлюсь.

— Будет тебе время, — я не был до конца уверен, но стоило рискнуть. – Никс!

— Непосредственно помочь не смогу, предупреждала же.

— Передача энергии погибающему Курьеру – непосредственная помощь? И если да, это вроде в твоей компетенции, я прав?

Хранительница задумалась. Ну же, пожалуйста…

— Играем с огнём… Ох, Харбинджер, умеешь же думать, если захочешь! Да, через эту лазейку могу.

— Отлично! – крикнул я, отвечая Никс и бросая вызов Луне. – Если она тебе нужна, возьми силой!

Сработало… Таких ментальных нагрузок я ещё не испытывал. Я прикладывал все усилия, чтобы хотя бы удержать плетение. Силовую поддержку Никс, конечно, оказывала, но от этого не становилось намного лучше. Ну а кто же лучше по концентрции: тысячелетнее божество или студент-маг-недоучка? Мне ещё повезло, что сразу не сломался.

Окрик Твайлайт чуть не сбил меня, но Луна в этот момент тоже отвлеклась, поэтому я снова смог удержать щит. Но пока луч энергии становился всё слабее и слабее, Никс восстанавливала мои силы, и я наконец смог услышать волшебницу.

— Остановитесь! Остановитесь! Луна, хватит испытывать Харбинджера! А ты, Харбинджер, прекрати защищать Инсэйн!

— Никогда, — прохрипел я. – Пока я жив, барьер будет стоять, а пока барьер будет стоять, вы не коснётесь и завитка на её гриве!

— Зачем, Харбинджер? – чуть ли не умоляюще вопрошала Твайлайт.

Я посмотрел на неё. Рядом с ней стояли её друзья и смотрели на меня, ожидая ответа. Вокруг нас летала Торнадо, с интересом наблюдающая за нами. Внезапно пегаска подмигнула. Я подмигнул ей в ответ, и она ухмыльнулась.

— Потому что я – Предвестник! – крикнул я, сосредотачиваясь на заклинании. – И потому что это – моё предназначение!

В ту же секунду напор на щит возобновился.

— Но ведь Инсэйн – предательница! – Твайлайт никак не могла смириться с тем, что я пошёл против воли принцесс. Поймёт ли она, что я – не из её мира и не обязан подчиняться его правителям?

— Не больше, чем все вы, — парировал я. – Я знаю, за что она борется, и знаю, что Террифер и её враг тоже. Мне этого достаточно. И если вы попытаетесь избавиться от возможно единственной надежды справиться с этим демоном, я буду вынужден применить к вам силу, как бы мне этого не хотелось.

— Принцесса! – задорно выкрикнула Торнадо. – А как вы относитесь к незапланированным стихийным бедствиям?

— Не смей! – взвизгнула Луна, но пегаска уже начала кружиться вокруг одного места. В скором времени небольшой пегасодельный ураган отправился в сторону принцессы ночи.

— Упс, — хихикнула Торнадо, видя, что аликорн прервала своё заклинание, чтобы увернуться от летящего снаряда. – Кажется, вы сказали «не смей»?

— Торнадо! – выкрикнула Рейнбоу Дэш. – Подчинись своей принцессе, или я тебя быстро спущу!

— Своей принцессе? – хохотнула пегаска. Изумрудное пламя охватило её, являя истинную сущность чейнджлинга. – Я сама себе принцесса!

— Наликрис? – выпучила глаза Твайлайт. – Я думала, принцесса перевёртышей должна быть рядом со своей королевой и исполнять её обязанности в случае её отсутствия!

— Вовсе нет, — отмахнулась перевёртыш. – Я должна исполнять приказы своей королевы. И на сей раз он был достаточно чётким: помочь Предвестнику по мере сил.

— Луна, может ты сбавишь обороты, и я вам всё объясню? – я склонил голову набок. – Пока есть время.

— Время до чего? – нахмурилась принцесса ночи, вновь подлетая к щиту.

— До того, как сюда прибудет Террифер. – Голос Никс позади меня немного дизориентировал, но остальные были удивлены ещё больше.

— Ты же говорила, что прямое вмешательство в мир запрещено? – процедил я.

— Ситуация изменилась буквально только что, Харбинджер, — ответила она. – Наблюдатель уже отправил отчёт в Совет о том, что здесь объявился Террифер. Вот и наступила та самая экстренная ситуация.

— Харбинджер, кто это? – спросила отвлёкшаяся от создания заклинания Наликрис.

— Это – моя Хранительница, Никс, — вздохнул я. Но, оглянувшись, я никого не увидел.

— Не озирайся, — сказала она, — мой голос – это уже прямое вмешательство, для большего у меня пока недостаточно полномочий. Принцесса Луна, эта троица находится под моей защитой. Рекомендую Вам воздержаться от агрессии в их сторону. Кроме того, как официальный представитель Наблюдателя, я прошу Вас предоставить отчёт о последних событиях.

Аликорн кивнула, приземлилась и уточнила:

— За последние полцикла или за эти несколько дней хватит?

— Последние дни, — небрежно бросила Никс.

— Хорошо. Неделю назад был засечён мощный магический всплеск, являвшийся, скорее всего, признаком открытия портала. Когда я прибыла на место всплеска, я ничего не обнаружила, кратковременный осмотр ничего не дал, поскольку вокруг сгущалась темнота. Ночью я увидела странный сон с неизвестным доселе существом, которым оказался Харбинджер.

Неделю назад? Разве прошла всего неделя? Я пробежал последние события в своей голове и соотнёс их с временной щкалой. Да уж… время летит незаметно. Меж тем Луна продолжала.

— Через день начали поступать сообщения о том, что его видели неподалёку от железной дороги и неподалёку от Понивилля. На следующий день я вылетела туда, чтобы наконец встретить гостя из другого мира. Вскоре после этого в течение трёх дней произошло пять неизвестных Выплесков и один спровоцированный. Моя сестра попросила выяснить причину этих Выплесков, и в данный момент я работаю над этим. Как раз следующим пунктом, который я должна была выполнить, это арест второй подозреваемой, поскольку Харбинджер был виновен только в спровоцированном. Сестра должна была принять решение, какого наказания достоин Харбинджер, и помочь нам с поимкой Террифера.

— Это всё? – тон Никс изменился на скучающий. – Ничего необычного?

— В каком смысле необычного, Хранительница? – удивилась Луна. – По-моему, эти факты уже сами по себе необычные…

— Не совсем уж и необычные, учитывая накаливающуюся обстановку в Совете, — ответила Никс. – Кстати, Вы не объяснили, почему достойным наказанием за Выплеск Селестия сочла смерть моего Курьера.

— Смерть? – распахнула глаза Твайлайт. Хранительница ненадолго замолчала, а затем вздохнула.

— Ох… точно. Ты же теперь тоже аликорн, я и забыла… Привылка уже немного к трём аликорнам и куче чейнджлингов…

— Так остальные нас не слышат? – спросил я.

— Ну а ты думаешь, почему они так на нас реагируют, — недовольно заметила Никс. – Мы все молчим, разговор мысленный.

— И всё же я не поняла, — снова вмешалась Твайлайт. – Почему Селестия хочет убить Харбинджера? И откуда вы вообще это взяли?

— Потому что я не просто так полетать решил, — отрезал я. – Она подняла меня и сбросила. Почему – вопрос другой.

— Тия в здравом уме ни за что бы так не поступила, — покачала головой Луна.

— Она сказала что-то о духе Дарк Харбинджера во мне, — мрачно сказал я. – Я читал про него, догадывался, что он был Игроком, но почему она хочет освободить его дух?

Ответом мне было гнетущее молчание. Я вздохнул.

— Ясно, ещё один вопрос без ответа. Что сейчас делать будем? Инсэйн думает, что Террифер застрял в Селестии и собирается его изгнать. Что на это скажете?

— Простое изгнание тут не поможет, — задумалась Луна. – Если она просто изгонит его из тела Тии, он просто найдёт себе другую оболочку.

— Это даст лишь небольшую отсрочку в войне, — категорично заявила Никс. – Чтобы её предотвратить, Террифера нужно запереть, а для этого нужен сосуд души.

— Но ведь все они исчезли более полутора тысяч лет назад!

— Не беспокойся на этот счёт, Твайлайт, — успокоила Хранительница. – Если будет нужно, Совет сможет их достать, где бы они ни были.

— Сворачиваем разговор! – крикнул я. – Селестия на подлёте!

Мир вновь обрёл краски и былую скорость. Инсэйн стояла наготове, направив светящийся рог на принцессу.

— Готово! – выдохнула она. – Опускай щит!

Я подчинился. Более не поддерживаемое плетение рассыпалось. Но в последний момент я заметил заканчиваемое Селестией заклинание.

Заклинание воспламенения.

— Если изгнание Террифера будет лишь отсрочкой… — тихо пробормотал я, готовя заклинание.

— Харбинджер, нет! – закричала в моей голове Никс, прочитав мои замыслы. – Не смей этого делать!

Я возвёл мысленную стену между собой и остальным миром. На этот раз ничто не должно помешать моей концентрации. Моя последняя фраза адресовалась Инсэйн.

— Ты была одержима, и я тебя излечиваю. Запомни это.

— Что ты…

— …то я дам шанс этому миру победить его окончательно и бесповоротно, — закончил я вслух.

Вспышка – и я очутился на линии между Инсэйн и Селестией. В тот самый момент, когда с их рогов сорвались фиолетовый и жёлтый лучи.

— Нет! – воскликнули все одновременно.

— Зачем, Харбинджер? – вопрошала Никс.

— Если Террифер хотел освободить дух Дарк Харбинджера, у него не получится. Сначала я подвергнусь действию изгнания, и только потом сожжению от Селестии. Плюс время для нахождения сосуда души. Инсэйн понадобится для заключения Террифера в нём. Двух зайцев одним выстрелом.

Удар. Такой боли я не испытывал никогда в своей жизни. Я закричал, чувствуя нестерпимый жар. Я знал, что я горю, и ничего не мог с этим сделать, лишь орать от боли.

Пламя пожирало меня. В какой-то момент я перестал чувствовать грань между вымыслом и реальностью. Вот я падаю, сгорая, на землю. Через мгновенье я уже стою перед дверью дома, смотрю на встречающих меня родителей. Миг – и я выбегаю на дорогу, не замечая несущуюся машину. Ещё через секунду меня подхватила телекинезом Селестия и начала меня укачивать, напевая колыбельную.

Мой разум метался от воспоминаний к фантазиям. И везде я чувствовал лишь боль. Голосовые связки, перенапрягшись, выдохлись, и я уже мог лишь хрипеть.

Пожалуйста, прекратите мои страдания. Кто-нибудь… помогите…

Эпилог. Анализ ошибок и итоги

...ждёт нас другая!

Я не помнил как я потерял сознание. Просто боль куда-то ушла, уступая место необычайной лёгкости. В теле не осталось ничего, кроме блаженства. Казалось, захоти я взлететь – и я это легко сделаю. Кстати, почему бы не попробовать?

Лёгкий толчок… Я действительно воспарил над землёй, осматривая поляну с небольшой высоты. Вот Инсэйн, в которую летит простой магический импульс, посланный мной. Надеюсь, обман не раскроют. Вот Селестия. Не Террифер в её теле, а она сама. Шокированное выражение лица, с прекрасно дополняющими полными ужаса глазами. Луна, Твайлайт и Наликрис, рвущиеся к моему догорающему телу. Остальные пытаются осознать произошедшее.

— Вот и закончилась эта партия, — донёсся голос надо мной. – Жаль, я чуть-чуть не успел, всё могло бы закончиться иначе.

Я поднял глаза. Ко мне спускался некто в обличье ангела. По крайней мере так я мог заключить из белоснежных крыльев за его спиной и серебристых одежд.

— Этернити, я полагаю? – поклонился я.

— Да, друг мой, — усмехнулся он, щёлкая пальцами. На миг его укрыл небольшой тёмно-синий шторм, изменивший его внешний вид. Теперь на нём был строгий костюм чёрного цвета и белая рубашка с бордовым галстуком. – Ты на меня произвёл впечатление ещё с самой первой встречи. Обычно вид двойника вызывает испуг или удивление, но никак не безразличие.

— А что тут такого? – пожал я плечами. – Если вы можете перемещать существ между мирами, что для вас какой-то двойник…

— И ведь правда, — хохотнул он. – Вот только не все Курьеры понимают, что их сны перестают быть обычными после перехода.

Я улыбнулся в ответ. Затем перевёл взгляд на свою догорающую оболочку.

— Я ведь умер, так? – спросил я.

— Если это так, то я Создатель, — ответил Этернити. – Нет, я успел вытащить тебя за доли секунды до удара заклинаний.

— Что? – Моя челюсть отвисла. – Но как же… Я же чувствовал, что сгораю… Я же был там…

— Инерционность духа, — просто сказал Наблюдатель. – И должен тебе сказать, что он у тебя не один.

— Да, знаю, — кивнул я. – Террифер мне уже об этом сказал.

— Ты с ним всё-таки встретился? – Искорка веселья заиграла во взгляде Этернити. – И как он тебе?

— Не знаю, — покачал головой я. – Кроме того, что он хотел меня убить, чтобы освободить дух Дарк Харбинджера, мы с ним не общались, так что впечатление о нём у меня сугубо отрицательное. Кто знает, пообщались бы мы с ним в нормальной обстановке, глядишь и друзьями стали бы…

— А мне нравится твой оптимизм, — засмеялся Наблюдатель. – Не каждый так весело переживает свою смерть, даже если она ненастоящая.

— Тогда что это? – Я указал на исчезающее в огне тело.

— А, это? – Он махнул рукой. – Не обращай внимания. Пустышка. Один из сотканных мною двойников.

Я внимательно вгляделся в него, точнее, в его останки. Прищурился.

— Ха. Подделка, хоть и искусно сделанная, — я улыбнулся во весь рот. – У меня шрам не на той щеке.

— Ой, я тебя умоляю, — поморщился Этернити. – Как будто кто-то сможет определить, где у тебя шрам, по пеплу. Это так же нелепо, как… ну, не знаю… твёрдые подушки.

— Что? – Я поперхнулся. – Какие к чёрту твёрдые подушки, ты рехнулся?

— Ладно, посмеялись, а теперь к делу, — посерьёзнел Наблюдатель. – Итак, в Эквестрии тебе какое-то время лучше не появляться, возникнут вопросы, да и Террифер тебя будет искать… Когда настанет время, ты, безусловно, вернёшься, но уже не Курьером, а Игроком. К тому времени мы уже уведомим Совет об этом.

— А что сейчас будет со мной? – задал я логичный вопрос.

— Хм… — задумался Этернити. – В твой мир я тебя пока отправить не смогу… есть определённые… причины, по которым ты просто физически не сможешь вернуться.

— Он может остаться здесь, — подала голос Никс. – Здравствуй, Харбинджер.

— Привет, — улыбнулся я. – И вот мы встретились в живую.

— Да уж, радость какая… — вздохнула она. Но потом тоже улыбнулась в ответ. – Хоть это и не лучший расклад событий, но всё же ты выжил и выполнил всё, что должен был выполнить. Почти всё.

— Что значит «почти всё»? – нахмурился я. – Что я сделал не так?

— Ну, для начала, ты встретился с Игроком, — начала Никс, но я её перебил.

— Тезерон меня нашёл как раз потому, что я тебя послушал и пошёл в Замок Двух Сестёр.

— Подожди, ты сказал Тезерон? – обрадовался Этернити. – Тогда это замечательно!

— Что именно? – хмуро повернулись мы к нему.

— Он мой давний друг, и он пытался отыскать Игрока в Эквестрии. Ведь там было два Игрока, — облегчённо выдохнул Наблюдатель. – Тогда мы ещё не знали, что в тебе находится дух Дарк Харбинджера. Надо же, тревогу забили раньше времени… Искали Игрока, а он всё это время прятался в Курьере, нет, это же надо… Тогда всё сходится!

— Что сходится? – опешил я.

— Твоё внезапное везение, инстинктивно верные решения… Дарк Харбинджер определённо знает, что делает, вот только мне пока непонятна его игра… Что он задумал? Будет ли он предотвращать войну? Или же наоборот, развяжет её? – вновь задумался Этернити.

— Могу ли я задать вопрос? – спросил я.

— Валяй, — махнул рукой Наблюдатель.

— Что же произошло в Эквестрии?

Вместо ответа он открыл окно наблюдения. Я посмотрел туда и увидел компанию, стоящую у небольшой могилки. Твайлайт Спаркл, Луна и Наликрис стояли дальше всех, видимо, сказав свои слова. В очереди я заметил всех подруг Твайлайт, Колд Ская и Лиф Виспер. А прямо сейчас меня оплакивала рыжая единорожка.

— Прости меня, Предвестник, — плача, говорила она. – Если ты меня слышишь, прости. За то, что не поверила сразу, за то, что пыталась помешать тебе.

— Я тебя прощаю, — прошептал я. Глупо, знаю, она всё равно не услышит. Но мне всё равно хотелось её утешить, или хотя бы сделать вид, что утешил.

Она встала и уступила место Рейнбоу Дэш. На мгновение мне открылся вид на надпись на плите.

«Дарк Харбинджер. Предвестник, предотвративший наступление тьмы и павший во имя Гармонии»

Окно закрылось.

— А знаешь, в чём твоя главная ошибка, Харбинджер? – тихо проговорила Никс. Я покачал головой. – Ну, ты не мог знать. Она действитеьно была одержима, и ты действительно вернул её в чувство. Но она бы всё исправила. Я тоже не знала этого, до твоей смерти. Но она была в силах изгнать Террифера из этого мира навсегда.

Я насторожился. То есть всё, что я сделал, было зря?

— Её имя. Она ведь представилась тебе как Инсэйн, так? – спросила Никс. Я кивнул. – Это её позывной. На самом деле её зовут Инфернал Феникс.

— Феникс… — эхом пробормотал я. Затем со всего размаху ударил руками о землю и заорал. – Ну какого же чёрта, а? Ну почему? ПОЧЕМУ?

— Успокойся. – Я ощутил руку Никс на своём плече. – Ты не мог этого знать. Это наша общая ошибка. Но, в конце концов, всё, что ни делается, всё к лучшему, так? Она ведь жива?

— Да, жива, — кивнул я. От этих слов мне полегчало.

— Ты заслужил отдых, Харбинджер, — улыбнулся Этернити. – Можешь заняться здесь чем душа пожелает. Постараюсь добыть всё, чего захочешь.

Я немного подумал. Что мне может пригодиться?

— Пожалуй, несколько книг заклинаний из Эквестрии лишними не будут. По возвращении я ведь смогу использовать изученные заклинания? Сил мне на них хватит? – поинтересовался я. Этернити кивнул. – И так, чисто для себя… Несколько книг по астрономии, астрофизике и строению космических кораблей. Выпуска приблизительно третьего тысячелетия.

Этернити несколько мгновений стоял неподвижно, пытаясь, по-видимому, понять, что я задумал, затем махнул рукой и кивнул.

— Спасибо большое, — улыбнулся я. Затем повернулся к Никс и спросил. – Ну что, покажешь мне, чем тут занимаются, когда скучно? Карты там, шахматы…

— Давай в шахматы, — пожала плечами Никс, ведя за собой. – Только учти, что всё время я с тобой нянчиться не смогу.

— Господи, мне семнадцать лет, я найду, чем себя занять! Не зря книги прошу!

---

Королева Кризалис уже неделю ждала вестей от своих понивилльских разведчиков. Предыдущее задание её дочь с Одарённым выполнили просто замечательно. Единственное, о чём жалела королева, так это о том, что ей не удалось лично поговорить с Предвестнком. И теперь её уже рассекреченные разведчики пытались убедить принцессу Твайлайт и принцессу Луну заключить альянс с чейнджлингами.

— Королева! – Чуть не выбив дверь, в зал влетел разведчик.

— Слушаю, Ревенант. – Она постаралась не выказать удивления. Сообщения от Кантерлотской разведгруппы она ждала не раньше послезавтра.

— Простите за столь ранний доклад… — Перевёртыш шумно вдохнул.

— Ты что, летел без остановок всю дорогу? – обеспокоилась Кризалис. – Может, лучше сначала отдохнёшь?

— Нет, королева. – Очередной вдох. – Эта новость… слишком важна… Принцесса Луна… отстранена от правления Эквестрией.

— Что? – поражённо воскликнула королева.

— Это ещё не всё, — покачал головой чейнджлинг. – Она также объявлена государственной преступницей.

— Значит, Террифер начал действовать… — протянула Кризалис. – Спасибо за предупреждение, Ревенант. Иди отдохни.

Чейнджлинг кивнул и вышел из дворца. Во тьме блеснули два алых огонька.

— Прикажете действовать, королева?

— Не сейчас, Твайджен, — пробормотала Кризалис. – Не сейчас.