Вторая жизнь, том второй: борьба с прошлым

Глава 14. Начало положено

Глава 14.1. Первые шаги.

Склонитесь перед сильнейшим созданием некромантии!

Настырные лучи солнца в очередной раз стали причиной создания плана по тушению солнца без использования луны. Не уверен, что Твайлайт была бы в восторге от того, что ей пришлось бы отсылать в изгнание не только свою возлюбленную, но и жеребца.

— Утро было изобретено дьяволом, чтобы вселять безнадёжность в сердца всех живущих, — наконец выдавил я печальную истину, после чего замер, всё ещё не открывая глаза. Что-то было не так. Обычно моя кровать в покоях замка не отличались особой мягкостью, что было мне лишь на руку.

«Оп-па!» — щёлкнуло у меня в мозгу, когда мозаика из воспоминаний собралась в одну картину. Несмело приоткрыв глаза, с облегчением осознаю, что лежу на кровати один. Слава Тьме, в одежде. Но под одеялом.

Со стоном уткнувшись в подушку, ощутил прилив стыда — значит, я точно прошляпил момент, когда надо было валить из покоев принцессы.

«Слуги!» — вторая мысль заставила желудок неприятно сжаться. Если меня видел хоть кто-то из обслуги замка, неизбежны слухи. И неизбежны нехорошие мысли среди знати о том, что какая-то лысая обезьяна пробивается к власти через постель.

«Тьфу, ну были бы они простыми кобылами, как просто бы могли решиться некоторые проблемы».

Но, сколько ни лежи, это не решит проблем, а потому пора вставать. Откинув мягкое одеяло, сажусь на кровати, оглядываясь по сторонам — я никогда не был в спальне Селестии, потому любопытство — вполне естественная реакция. «Да-да, слуги — перво-наперво», заметил я сам себе, осторожно подойдя к двери и сосредоточенно уставившись на воображаемую точку перед собой: очень помогает концентрироваться, если вокруг не рычат волки. Однако сейчас спящую стражу могут заметить, нужно прикрытие. «Единорог. Один из стражников точно маг, он почует иллюзию. Значит, надо усыплять их одновременно с покровом. Эх, боевыми чарами швыряться и то проще».

Резкий толчок магии, отдающийся привычной болью в голове, и за дверями двумя бодрствующими пони стало меньше. Не упали они, судя по всему, из-за защёлкнутых ног.

«Везёт, эти и стоя спать могут» — с этими мыслями закрываю дверь покоев на замок и поворачиваюсь назад. «Это я удачно зашёл», был вынужден признаться я, оглядывая просторное помещение с довольно большой по меркам пони кроватью с символом солнца в изголовье. «А, ну да, бывали времени, когда она и не одна тут спала». Почему-то эта мысль мне не особо понравилась, однако я отбросил её в сторону, задумчиво изучая размеры ложа.

«Не, до моего траходрома на три пони и человека не дотягивает. Скромница, угу» — невольно фыркнув от этих мыслей, оглядываю комнату с чисто эстетическим любопытством. Пару шкафов с книгами, небольшой столик, заваленный бумагами, большое кресло, явно предназначенное для седалища монарха. Но, что немного удивительно, никаких преувеличений в роскоши. Да, королевское качество, но ожидать иного было бы просто глупо.

На тумбочке у кровати стоят несколько фотографий, на одной из них принцесса Селестия сидит рядом с маленьким жеребёнком, в котором я с улыбкой узнаю Твайлайт. Другие ученики также были запечатлены, однако никто из них мне не знаком, потому моё внимание переключается на стеклянные двери, ведущие на балкон.

Вариант. Конечно, стража следит и за этих выходом, возможно, даже наложили чары для срыва покрова невидимости. «Не, всё намного проще», понимаю я, подойдя к двери поближе. Защитный барьер, наложенный, судя по всему, самой Селестией. Стоило мне приблизиться, как он на мгновение завибрировал, после чего пропал. Видимо, принцесса уже внесла меня в список «гостей». «Странно, почему я не ощущал подобного у покоев Луны?»

Увы, этот вопрос остался без ответа, а потому пришлось просто закрыть глаза и начать плести энергоёмкое «искажение» — результат вмешательства настырного лича в заклинание невидимости Старсвирла. Побочный эффект очень прост — в отличие от оригинальных чар, налагаемых на мага, эти создавали сферу, которую нужно было передвигать вместе с собой.

«В бою такое обычно колдануть не дадут, да и плевать волкам на искажение зрения, они видят мир иначе» — это я додумывал, уже планируя вниз с балкона на тёмном облачке. К счастью, внизу никого не было, а потому можно было вполне спокойно добраться до своих апартаментов и привести себя в порядок.

---

Громко звякнувший колокольчик отвлёк меня от имитации бритья с помощью чар в виде электробритвы, что могло бы привести к порезу, не будь эта самая бритва ненастоящей.

— И кого несёт в такую рань… — с тихим бурчанием надеваю рубашку и облачаюсь в повседневные штаны, пытаясь попасть ногой в правильную штанину. Посмотрев в зеркало ванной на мокрые после душа волосы, раздражённо провожу ладонью по волосам, испаряя влагу и накладывая чары воздушной гривы.

Дверь кабинета открылась, позволив мне увидеть кобылку в фартуке горничной с метёлкой во рту. Она с хищным видом оглядывала помещение, словно готовилась бороться с пылью не на жизнь, а насмерть, однако моё появление явно сбило с неё весь боевой настрой. Поспешно выплюнув своё «оружие», пони поклонилась.

— Их Величества Принцессы Эквестрийские приглашают Капитана Ночной Стражи разделить с ними поздний завтрак в малой гостиной.

— Окей, — ответил я, явно сломав всю церемониальность момента, потому как кобыла «зависла», пару раз недоуменно моргнув. — Эм, что-то не так? — уже с обеспокоенным видом провёл ладонью перед мордочкой горничной, заставив те немного попятиться.

— А-а-а, эм, нет, простите. Позволите вернуться к своим обязанностям?

— Ну, хорошо. Удачного дня, — почесав затылок, я покинул кабинет, оставив ошарашенную пони наедине с метёлкой из перьев.

«И что я такого сказал?», мучился я большую часть пути, когда простая мысль застала меня уже недалеко от места назначения, заставив хлопнуть себя по лбу и расхохотаться. Ну конечно, Капитан Ночной Стражи автоматически вводится в ранг дворянина, однако большая часть этого самого дворянства ведёт себя так, словно как минимум состоят в кровном родстве с самими Сестрами.

Не все, конечно, однако моё поведение явно выбивалось из шаблонов той пони. «Интересно, а как вёл бы себя жеребец, имеющий в табуне двух принцесс?» — с этими мыслями я толкнул дверь малой гостиной.

Небольшая комната с просто огромным окном на всю стену вмещала в себя круглый стол на несколько персон, пару диванов у дальней стены и некоторое количество простых стульев. Все помещение было выполнено в солнечном стиле, светлые тона и увитые цветущими лозами стены и потолок делали её похожей на беседку.

Однако не это заставило меня застыть на пороге. Селестия и Луна сидели рядом друг с другом и о чем-то радостно переговаривались, периодически отрываясь на то, чтобы сделать глоток чая или съесть пирожное. Такими я их никогда не видел. Если быть точным, я вообще никогда не видел, чтобы они вот так спокойно завтракали вместе, словно… «Словно сестры», понял я наконец ту простую мысль, что засела в голове. «Они никогда не вели себя друг с другом, словно две сестрёнки».

На всякий случай я даже огляделся по сторонам, надеясь увидеть Дискорда или учуять присутствие Кризалис, однако всё осталось таким, каким и было. Не считая того, что аликорны заметили моё появление и приветственно замахали ножками, приглашая присоединиться к ним.

Заметив мою насторожённость, оба диарха вдруг захихикали, их рога зажглись, а меня подхватило сдвоенное поле телекинеза, протащив по воздуху и усадив около Луны.

— Чего ты такой смурной, мой любимый Капитан? — игриво хихикнула моя кобылка, пододвигая ко мне третью чашку, которую Селестия тотчас наполнила из маленького пузатого чайника. — Неужели ты так не рад нас видеть? — она игриво надулась, оттопырив губки. Подняв левитацией чай, кобылка попыталась напоить им меня, однако мои чары оказались быстрее: бирюзовое пламя прошло по телу синешкурой кобылки и перепрыгнуло на её старшую сестру.

— Параноик, — с печальной улыбкой заключила Тия, левитируя платок и предусмотрительно прижав его к моему рту, когда я начал кашлять кровью.

— Его можно понять, — возразила Луна, выудив откуда-то вторую тряпицу и приступив к очищению моего лица.

Когда все эти процедуры закончились, меня, наконец, отпустили.

— Я, конечно, рад, что вы так мило щебечете, просто это выглядело…

— Непривычно, — предложила вариант Селестия.

— Шокирующе, — вторила старшей сестре Луна.

— Пугающе, — уже с изрядной долей ехидства произнесла солнцекрупая.

— Спасибо, Селли.

— Всегда рада, Лулу.

— Эй!

— Сама начала!..

Закатив глаза, отключаю слух и просто наслаждаюсь травяным чаем, глядя на мило переругивающихся сестёр. А ведь теперь обе выглядели так, как должны были выглядеть младшая и старшая сестра. «Кажется, теперь всё и впрямь сдвинулось с мёртвой точки» — осознание этого стало причиной улыбки, которую заметили уже готовые сцепиться в шуточной схватке кобылы.

— Чего это ты ухмыляешься? — поинтересовалась слегка покрасневшая Луна, просто вынудив меня вытянуть руки и схватить в охапку пискнувшую «великую принцессу Ночи».

— Рад, что наша маленькая Вуна начала взрослеть, — после этих слов она возмущённо заболтала ногами, не делая особых попыток вырваться. Впрочем, стоило Селестии захихикать, как поднос с пирожными отодвинулся на противоположную от кобылки часть стола.

— Зато наша большая Тия скоро станет соответствовать этому имени в полной мере, — показала язык Луна, поёрзав на коленях, чтобы устроиться поудобней.

— Туше, — рог старшего аликорна загорелся, притягивая к ней поднос. Ещё одна пироженка пропала в желудке сластёны, заставив её уши затрепетать от удовольствия.

— Она всегда «стрижет ушами», когда лопает сладости?

— Семейная привычка, — с улыбкой кивнула Луна, пролевитировав к себе вкусняшку, повторив те же движения ушами. В ответ на мой недоуменный взгляд пони лишь пожала плечами. — Я нечасто ем сладости, слежу за фигурой, в отличие от одной…

— … солнцекрупой, — синхронно произнесли мы с любимой, заставив Селестию выронить ложечку из телекинетического поля и возмущённо-ошарашенно уставиться на нас.

— На луну! — завопила принцесса дня, стянув с ближайшего дивана небольшую подушку и метнув её в нашу сторону. Кажется, Луна знала о такой реакции, так как мгновением раньше телепортировала нас в сторону от предполагаемой траектории снаряда и вырвалась из моих рук, юркнув под стол. Желания получать в «морду лица» не было никакого, потому я оказался там же секундой позже. Низкий стол служил хоть каким-то прикрытием от солнцезадого агрессора.

— Две. Ночные. Ехидны! — возмущённо пропыхтела Селестия, нырнув за нами, однако, когда мы так же быстро вылезли из-под стола, она осталась там. Ну, её передняя часть точно. Поёрзав на месте, принцесса дня замерла, её хвост начал покачиваться из стороны в сторону, выдавая задумчивость своей хозяйки.

— Лу-у-уна-а-а. — жалобно произнесла Тия, сделав ещё одну попытку попятиться. — Кажется, я, ну… Вытащи меня, а?

На мой недоуменный взгляд Луна постучала по столу с невообразимо довольным выражением лица.

— Чистый обсидиан старой закалки, прикрытый деревянными панелями, старый подарок из Кристальной Империи. Тебе лучше не знать, сколько сил было затрачено на его транспортировку. Старейшина драконов, не путай с королём, кстати, помогал нам с Тией его транспортировать.

— И как он тогда не проломил пол? — я старательно пытался не дать хохоту вырваться наружу, когда осознал, в какую ситуацию попала Селестия.

— А это не стол, Дэс. На самом деле, это одна из несущих балок, которая идёт до самой скалы. Это потом дворец вырос вверх ещё на некоторое количество этажей, а верхушку Тия придумала переделать в столик, благо форма верхушки позволяла.

— Телепортироваться она…

— Не может, — подтвердила Луна, не обращая внимания на жалобные причитая обжорки. — Её тело плотно касается обсидиана, который как раз был изготовлен для блокировки магии при контакте. Не спрашивай, зачем.

В тишине весеннего утра вновь раздалось отчаянное пыхтение застрявшей пони, напомнившее мне одного сказочного медведя. Глядя на круп отчаянно пытающейся вылезти аликорночки, я поднял вверх палец и поправил воображаемые очки.

— А всё оттого, что кто-то слишком много ест.

— Великие слова, — моя любимая согласно кивнула и как ни в чем не бывало села за дальний от Селестии стул, переместив к себе всё, что было на столе. — Присаживайся, чай стынет. Судя по твоим жестам, это цитата? Из мира людей?

Я согласно кивнул, сев за стол.

— Только это в переводе сказки, не помню, чтобы в оригинале этот персонаж вообще такое говорил.

— Иной вариант, да, у нас, бывало, часто меняли те же произведения зебр. Старая практика. Ещё чаю?

Согласно киваю, наблюдая за тем, как Луна ловко управляется столовыми приборами без малейшего проявления магии. С другого конца стола раздалось очередное шебуршание, и не будь «стол» непоколебим, наверняка Селестия перевернула бы его к Дискорду.

— А давайте отрубим ужу е… морду, — старательно прогундосил я, глядя на бессмысленные попытки аликорна вспахать каменный пол и, видимо, не понимая возможного выхода.

— Не, нельзя, — принцесса с наслаждением сделала глоток, после чего внимательно посмотрела на сестру. — Давай отрубим хвост.

— Ага, по самое е…

— Дэс!! Клянусь солнцем, я отправлю тебя на луну! Отберу Элементы Гармонии у Твайлайт и отправлю тебя в изгнание!!! — возмущённо заорала Селестия, заставляя Луну подавиться чаем от едва сдерживаемого смеха. Вскоре угрозы поменялись на просьбу, а затем на мольбы.

— Ты и так должна мне одно желание, неужели готова влезть в долги ещё сильнее?

Из-под стола донеслись негромкие бормотания, однако вскоре затихли

— Сестра моя! Я, как младшая сестра и диарх Эквестрии, могу подать копыто помощи, в обмен на твоё согласие, что ночь важней дня! — с торжественным выражением на мордочке провозгласила Луна, приняв горделивую осанку и использовав манеру речи старых времён, на что белошкурая обжорка как-то по-особому возмущённо запыхтела, в очередной раз предпринимая бесполезную попытку освободиться.

— Старый спор?

— Длиной в тысячи лет, — с тёплой улыбкой вспомнила Луна в ответ на мой участливый вопрос. — И каждый раз была ничья, но чую я, что сегодня этот вопрос решится!

Глядя на двух принцесс, можно было лишь сокрушённо покачать головой: что-то, видимо, не менялось и за сотни лет. Словно вечный спор Инь и Янь. «Хм, а что, это будет забавно», пронеслось в голове, когда я наклонился под стол и встретился с обречённым взглядом Тии.

— Ты мне уже дважды должна, — на что кобылка обречённо кивнула и затихла.

— Предатель, — беззлобно фыркнула Луна, когда я подошёл к задней части Селестии и принялся осматривать пол под ней.

— Всего лишь хранитель равновесия меж двух кобыл.

С этими словами я коснулся ладонями пола и закрыл глаза. Не знаю почему, но обе пони тотчас затихли, когда слабая волна магии прошла по полу, очерчивая небольшое место под Селестией.

Многие думают, что камень мертв — пустые куски земной материи, вырванные из её лона, однако как сами они, так и места вокруг них всегда полны жизни. И даже сейчас, обтёсанные, искажённые дети земли ещё хранили в себе странную форму жизни, одновременно находящуюся по обе стороны от смерти. Стихии плохо повинуются некромантам, но мне и не нужно многого.

Часть пола под белошкурой пони начала истончаться, обращаясь в мёртвый, безжизненный песок. На это потребовалось пару минут, однако вскоре я открыл глаза и осторожно вытащил замершую Селестию за фланки из её «плена».

— Х-хватило бы и телекинеза Луны, — немного нервно произнесла она, не отрывая взгляда от выемки в полу. Воспользовавшись её состоянием, осторожно хватаюсь за маленький кусочек хвоста и резко дёргаю на себя, предусмотрительно отойдя в сторону. Так и есть: от неожиданной боли кобыла инстинктивно брыкается, однако золотые накопытники пронзают лишь воздух.

— Ай! Что ты делаешь?! — в ответ на возмущённую тираду с довольным лицом демонстрирую один эфемерный волос.

— Идеальный материал. Ваши постоянные споры мне тут кое о чем напомнили, и я бы хотел с этим поработать. Луна, твоя очередь.

Стоило мне сделать шаг в сторону любимой, как она телепортировалась подальше от меня и с решительным выражением на лице взяла хвост в рот.

— Не, мне столько не надо, — поспешил заверить я, после чего получил в своё распоряжение пару волос синего цвета. — Отлично. У меня не так много времени, так что, если вы позволите…

---

Дверь комнаты захлопнулась, оставив двух сестёр наедине. Недоумённо переглянувшись друг с другом, они пожали плечами.

— Главное, чтобы не куклу вуду делал, — озвучила общую мысль Селестия, осторожно левитируя к себе чайник.

---

Обеденный перерыв в королевских делах застал Луну в полном одиночестве: сестра всё ещё сидела на своём совещании, принимая очередных послов чейнджлингов, а потому младший диарх Эквестрии бесцельно бродила по коридорам замка.

К счастью, это продолжалось недолго, так как вскоре она наткнулась на одну из слуг. Зеленошкурая пони с весьма обескураженным видом сидела у стены, уставившись на корзинку с набором для копытоделья.

Это показалось Луне немного странным, учитывая тот факт, что они находились рядом с апартаментами Королевского Ночного Гварда. Заинтригованная открывшейся картиной, пони сделала несколько шагов в сторону прислуги. Услышав цокот копыт, кобыла подняла голову и встретилась взглядом с принцессой.

— Ваше Высочество! — торопливо поклонилась земная пони, ожидая разрешения встать. — Чем могу быть полезна?

— Мы желаем узнать причину, почему наша подданная выглядит так, словно ей нужна помощь.

Кобылка замялась, пытаясь что-то сказать, после чего ткнула в сторону двери Дэса и объяснила, что от Капитана Ночной Стражи пришёл странный приказ: найти достаточно смышлёную в шитье земную пони, могущую научить и помочь с изготовлением неких вещей.

— Неких вещей? — недоуменно приподняла бровь принцесса, на что пони бессильно пожала плечами.

— Он… он не сказал, что именно нужно сделать. И, и он приказал, чтобы это было секретом от… от Вас и принцессы Селестии.

— Ну, значит, кто-то плохо выполняет приказы, — от этих слов кобылка тяжело сглотнула и вновь бухнулась в поклоне, выдавив у Луны печальный вздох, с которым она пошли прочь от двери.

— В-Ваше Высочество? — робкий голос служанки заставил аликорна обернуться и указать на дверь.

— Если мы правильно помним, был приказ, который вы должны выполнить.

Земная пони практически подпрыгнула на месте, схватила корзинку ртом и рванула в сторону двери так, словно за ней гналась сама Найтмер Мун.

— Подданные… — неопределённо протянула Луна, вновь возвращаясь в коридор, по которому она шла до того, как её отвлекли.

---

В спальне Дэса царила тишина, прерываемая лишь скрипом кровати от неосторожного движения пони и человека, да периодически раздавались негромкие ругательства парня, в очередной раз коловшего себе пальцы иголкой.

— Лунозадую-то мать, — родилось новое ругательство на основе странного титула принцессы Ночи среди фестралов. Спрятав улыбку, земная пони лишь молча покачала головой, подавай материал Капитану, занятому весьма странным делом. Дэс Мун'Уиспер, жеребец табуна из весьма достойных кобыл, глава Ночной Стражи и регент принцессы Луны был занят тем, что сосредоточенно творил нечто круглое и плюшевое. Это настолько сильно выбивалось из общего представления служанки о дворянах, что совсем скоро это возымело обратный эффект — кобылка успокоилась и вполне хорошо справлялась с поставленной человеком задачей.

— Это подарок? — осторожно поинтересовалась она, подавая клубок ниток. Человек медленно кивнул, сшивая ткань в нечто круглое. Все казалось неправильным для пони: даже не имея навыков шитья, Капитан давно мог соорудить тот же шарик, что сейчас лежал перед ним на кровати. Однако она понимала, что здесь явно не все так просто. Попытавшись вспомнить особенности создания этой странной вещи, кобылке пришла на ум одна деталь — человек очень много времени и усилий потратил на то, чтобы соединить нитки, идущие сквозь набивочный материал, в странную систему, однако у неё не получилось даже представить, для чего это надо.

С довольным видом покосившись на синий шарик, Дэс выудил из кармана стеклянную коробку, в которой лежало два волоса — синий и розовый. И если первый тотчас был вдет в иглу, то на второй человек смотрел минут пять, задумчиво почёсывая затылок и что-то бормоча себе под нос.

— Он точно был голубого цвета, я еще волновался, что могу перепутать! — наконец рассерженно воскликнул человек, однако его гнев пропал так же мгновенно, как и появился, а злополучный волос отправился в коробку.

— Плевать, так даже забавнее будет, — сообщил он ничего не понимающей кобыле и воткнул иглу в шарик. К удивлению земной пони, парень начал бормотать что-то на непонятном для неё языке, а когда он вытащил иголку с другого конца сферы, никакого волоса в ушке уже не было.

— Первый этап, — с этими словами Капитан положил странный шар в отдельную коробку, вытащенную из-под кровати.

«Сколько у него этих контейнеров?», недоуменно приподняла бровь служанка, протягивая человеку белую ткань.

Повторив те же процедуры, что и с первым шаром, изрядно уставший Дэс положил шарик у стеклянной двери, ведущей на балкон, после чего поблагодарил пони и выпроводил её из апартаментов, оставив кобылку гадать, что это могло бы значить.

---

Вытянувшись на кровати в полный рост, я позволил себе выматериться в полный голос — плести заклинания и шить одновременно оказалось совсем невесело, особенно если учесть, что последний раз, когда у меня в руке была игла, она была медицинской, но никак не швейной. Впрочем, мысли и не думали сворачивать в какой-то мрачняк, мне просто нужно было выплеснуть маты, что копились в голове помимо боли.

«Но идея стоит того!», хитро улыбнулся я и перевернулся на живот. К счастью, моим шутливым подарком нужно было не так много времени, чтобы впитать отголоски душ и всерьёз взяться за дело. Первым зашебуршался подарок для Луны, что было логично, так как я делал его первым. Через какое-то время подал признаки жизни и второй.

Пришла пора раздавать двух вредным кобылкам подарки. С тихим смешком я рассовал обе вещи по карманам и отправился на поиски принцесс. Впрочем, найти их не было проблемой — просто отправляетесь к ближайшему офицеру дворцовой стражи и предъявляете документ, доказывающий, что вы вообще имеете право что-то спрашивать. Мне почему-то удавалось обходиться одним внешним видом, знать бы ещё, почему…

Обе принцессы были заняты тем, что разбирали бумаги. Если честно, иногда мне кажется, что работа монархов, тьфу, диархов, заключалась по большей части в разборе дискордовой кучи документов, законов, смет, лишь иногда имея возможность снарядить армию или отряд добровольцев для спасения подданных от крупа того или иного обхвата.

— День добрый, — взлохматил я гриву Вуны, посадив в неё первый подарок. Стоило Селестии повернуться в её сторону, как на голову старшей сестры был устроен второй подарок. — Не двигайтесь, а то уроните, — сразу предупредил я пони, пока они с улыбкой рассматривали подарки друг у друга. И вот, связь наладилась, потому как прямо на стол с расчётами упала забавная копия Луны в виде маленького синего шарика с милой мордочкой, миниатюрной короной и гривой, похожей на гриву оригинала. Расправив миниатюрные крылышки, «луношарик» поднялся в воздух, чтобы тотчас приземлиться на копыто смеющейся аликорночки и поелозить на месте, указывая небольшим рогом на оригинал.

— Moon. — заявило существо тоненьким голоском и подпрыгнуло на месте. — Moon! — вновь повторило оно на английском языке и забавно надулось, однако тотчас заурчало, стоило Луне погладить его по спине.

— Moon! — луношарик подпрыгнул на копытце, и комната тотчас погрузилась в темноту, которая вдруг осветилась миниатюрными звёздами и луной на потолке.

— Sun! — раздалось опять же на английском со стороны Селестии и на сложенные копыта Тии упала её круглая копия с разноцветной гривой и теми же атрибутами, что и «луношарик». Нахмурившись, «тиешарик» посмотрел на «ночное небо», после чего подпрыгнул на месте.

— Sun! — комната вновь озарилась светом, однако большая часть его шла от маленькой копии дневного светила, зависшего у потолка.

Кажется, копии Луны это не понравилось. Ещё несколько минут два шарика меняли день на ночь в отдельной комнате под смех кобылок, пока, наконец, не пришли к временному перемирию, результатом которого стало некое подобие сумерек и оба «светила» у потолка.

— Какие очаровательные существа, впервые вижу что-то подобное, — в полном восторге произнесла Селестия, тиская довольно урчащую копию самой себя, пока её сестра делала то же самое со своим подарком.

— Что это, Дэс? — Луна с любопытством приподняла бровь, глядя на серьёзную мордашку шарика, в очередной раз издавшего своё неизменное «Moon!»

— Эм. Ну, фактически, это вы, — оба аликорна мгновенно повернулись в мою сторону, недоверчиво склонив головы набок. — Окей, не совсем так. Это просто отголоски ваших душ, которые вобрали в себя лишь некоторые черты характера. В основе этих… «этих» лежит некромантия, но не воскрешения, я лишь привил неживым вещам подобие жизни. Они чуют в вас «оригинал», и потому испытывают особые чувства привязанности, при этом эти… «луношарики» и «тиешарики», как я их называю, обожают соревноваться друг с другом. Это, я так понимаю, они точно взяли от вас.

Словно в подтверждение моих слов тиешарик спрыгнул на стол и категорично выдал свою коронную фразу, после чего «луна» пропала, а «солнце» воссияло над столом. Разумеется, второе существо тотчас включилось в этот вечный спор, однако теперь освещение менялось лишь над столом.

— Я понимаю, откуда у них эти забавные силы, однако почему они уменьшили, м-м-м… — Селестия покрутила ногой в воздухе, пытаясь подобрать слова, — вот, масштаб спора.

— У них заканчиваются заряд, — улыбнулся я, когда шарик Луны устало приземлился на стол и замер. Хоть я и боялся, что он обратно превратится в шарик из ткани, этого не произошло.

— Эх, Мун… — с сожалением произнесла моя любимая, глядя на существо. — Какая жалость…

Печаль на её лице лишь заставила меня улыбнуться — значит, подарок сёстрам пришёлся по душе — а потому я лишь молча передвинул луношарик в тень, после чего указал на гриву Луны. Ее глаза зажглись радостью, а потому она с радостью вытянула несколько волосков из гривы.

— О-хо-хо, ты его решила на несколько месяцев зарядить? — рассмеялся я, коснувшись луношарика волосами, по которым пробежали бирюзовые искорки и они исчезли. Зато в результате существо вновь «ожило», взлетев на голову Луне и устроившись там, как в гнезде.

— И нет, сами лопать ваши волосы они не должны, потому что в каком-то смысле являются вами, а вредить сами себе они не хотят. На самом деле, они «заряжаются» от луны и солнца, каждый от своего светила, этого им хватает на день. Ваша же грива пропитана магией, а потому этих волосков луношарику хватит надолго.

— Да? — с живым интересом поинтересовалась Селестия, проделав ту же манипуляцию со своим шариком. На мгновение волоски вновь озаряются бирюзовым пламенем, после чего исчезают без следа. Подпрыгнув на месте несколько раз, тиешарик подлетел к гриве принцессы и на несколько секунд завис, глядя на эфемерные волосы. Кажется, в голове, или в теле, это уж как смотреть, выстроилась логическая цепочка, после которой существо решительно укусило гриву, вызвав у нас приступ смеха, настолько забавно выглядела эта копия Тии. Разумеется, ничего не произошло, после чего малышка выплюнула гриву и с нейтральным выражением на мордашке поскакало к бумагам.

— Лови его! — завопила Луна, заставив свой шарик от неожиданности подскочить на месте. — Он же сейчас попробует на вкус какой-нибудь отчёт!

— Нет, не попробует, — лишь покачал головой я, и словно в подтверждение моих слов тиешарик уставился на длинную колонку цифр, скользя по ним взглядом. Кажется, это его загипнотизировало, потому как он раз за разом просматривал один и тот же листок. Подобное занятие явно заразно — недоуменно покосившись на своего оппонента, луношар перелетел с гривы кобылки на стол и также уткнулся в отчёт.

— Забавно.

Наклонившись к созданным сущностям поближе, аккуратно тыкаю пальцами им в, я надеюсь, спину, однако в ответ раздаётся лишь неразборчивое бурчание.

— Вот и всё уважение к своему создателю, — с наигранной печалью в голосе сетую я, внезапно хватая двух громко заверещавших шарика в руки. — Ты смотри-ка, ещё и возмущаются. Держите свои вредные копии.

— Боюсь представить, как выглядела бы твоя копия, — парировала Селестия, по примеру Луны усаживая шарик себе на голову, где он тотчас зарылся в гриву, оставив наружу лишь мордочку да рог.

— Понятия не имею, — я с честным видом лишь развёл руками. — Для создания таких забавных големов необходим очень сильный в магическом плане оригинал. Я мог бы создать «твайлишарик», но вот в случае, к примеру, Кэйденс это уже встанет под вопросом.

— Ты её недооцениваешь, — однако на слова Луны мне пришлось лишь покачать головой. — Я не говорю, что она слаба. Выпусти она свою силу, и этот аликорн может стереть меня в порошок, но стоит ей сразиться с кем-то из вас, и результат очевиден.

— Льстец, — хмыкнула Селестия, игриво шлёпнув меня на носу краешком крыла, отчего тотчас возникло желание чихнуть.

— Вовсе-а-а-апчхи…

— Будь здоров, — синхронно пожелали кобылки.

— Ага, спасибо, — протерев нос, смотрю на принцесс. — О чем это я? А, Кэйденс. Подумайте сами, мне хватило волоска каждой из вас, чтобы заставить ожить мёртвую материю. Это явно не моя заслуга, лишь вашего великого потенциала. Так что, наслаждайтесь, надеюсь, вам точно пришёлся по душе мой подарок.

К моему удивлению обе пони подошли ко мне и молча заключили в двойные объятья.

— Ощущая себя немного некомфортно, — неожиданно для меня призналась Селестия. — Ты даришь подарки, не получая ничего сам. Твайлайт уже давно успела пожаловаться в письме, что книги по психологии отношений её подвели, — поднеся копытце ко рту, аликорночка негромко смеётся. — И я не знаю, что могла бы подарить тебе, чтобы выразить свою признательность.

— За тиешарик? Брось…

— Нет, не за него, точнее не только за это. Ты сделал так много для нас с сестрой, для наших подданных. Такое нельзя оставлять без награды. Не от лица диархов, но от лица пони, которой ты помог наладить отношения с её младшей сестрой после ужасных ошибок, что я совершила по отношению к ней. К тебе.

Сняв тиешарик с головы, Селестия смотрит на существо, после чего поднимает взгляд на нас с Луной.

— Вы оба самые удивительные существа, что я когда-либо встречала. Спасибо вам.

— Начали за здравие, закончили за упокой, — вспомнилась поговорка из Российской Империи. — Будешь хандрить, запихнем под стоп, который нифига не стол.

В ответ Селестия со смехом подняла передние ноги и примирительно рассмеялась.

— Нет-нет, обещаю самим солнцем, никакой хандры. Да и это чудо не может не радовать.

Словно понимая, что речь идёт о нём, тиешарик издал очередное громкое «Sun!», однако на этом дело и ограничилось, копия Луны даже не посчитала нужным на это как-то отреагировать, уютно посапывая в звёздной гриве любимой.

Нашу идиллию прервал стук в дверь. На пороге появился фестрал со странным свитком серого цвета, скреплённый печатью с эмблемой Найтмер Мун.

— А разве это не было запрещено после изгнания? — осторожно поинтересовался я у Селестии, потому как Луна была занята чтением этого самого свитка. Впрочем, дневной диарх всея Экестрии был занят очень важным делом: с высунутым от усердия языком Тия подкидывала забавно пищащий комочек в воздух, чтобы раз за разом ловить его копытами под ошалевший взгляд ночного пони.

— Просто письмо от Старейшины фестралов. Этот старик упорно не желает менять символику личной печати, чем, как он с гордостью сообщил мне после моего возвращения, сильно доставал мою сестру, — Луна даже не стала отрываться от чтения, а потому её голос звучал немного глухо из-за свитка. — Тия, не уверена, может ли его стошнить, но если да, то это скоро случится. Оставь беднягу в покое.

Пользуясь тем, что младшая сестра её не видит, Селестия и впрямь прекратила подбрасывать свою копию. Вместо этого она начала старательно копировать Луну, приложив копытце к нагруднику, как это некогда делала аликорночка, по инерции ведя себя, как в предыдущую эпоху.

Кажется, фестрал вот-вот был готов откинуть копыта. Спасая психику несчастного пони, я нахмурился и указал за дверь. С видимым облегчением на лице, он повиновался приказу жеребца Великой Матери, пулей вылетев в коридор.

— Мне нужно отлучиться на пару дней, — серьёзно заявила Луна, сворачивая свиток. — Нет, ничего серьёзного, просто попытайся не разрушить королевство до моего возвращения.

Торопливо чмокнув нас на прощанье, она пересадила луношарик себе на спину и покинула кабинет, оставив нас наедине.

— Не позволим же ночному диарху обмануться в своих ожиданиях! — с пафосом подняв ногу, заявила Селестия, на что из-за двери раздался голос Луны.

— Я всё слышу!

Глава 14.2. Немного отдыха.

Он никогда не помешает.

Прикрыв рот копытцем, Селестия позволила себе зевок и поёрзала на троне: после уезда младшей сестры ей вновь пришлось выслушивать отчёты, которые теперь обычно принимала принцесса Луна. Это было довольно интересно для аликорна, чье правление было тысячу лет назад, и жутко скучно для дневного диарха, не имевшего отпуска эти самые тысячу лет.

Стучавшие по окнам тронного зала капли дождя лишь добавляли тоски и желания выйти прогуляться под дождём, благо сегодня пегасы устроили тот самый «грибной дождь».

«Хочу гулять!» — неожиданно детская мысль пронзила ум вроде как взрослой кобылы, заставив её с некоторым удивлением прислушаться к своим ощущениям. «Хм, чего это со мной?»

— Ваше Высочество? — секретарь оторвалась от бумаг, вопросительно глядя на повелительницу. — Вы что-то сказали?

— Нет, продолжайте, — заверила её Селестия, краем уха слушая земную пони и позволяя какой-то части разума запоминать все, что та говорила. В любом случае придётся разбираться с финансовой кашей на юге королевства, вызванной неизменными бюрократами после вполне ясного и точного приказа дневного диарха.

— Откройте окно, — кивнув, один из стражников у трона зажёг рог, распахнув створки ближайшего к себе окна, позволяя прохладному воздуху попасть в зал. — Довольно.

Это было адресовано секретарю, послушно свернувшему свиток. Селестия поняла, что ей точно нужен отдых или какой-нибудь отпуск. «Надо будет попросить у Луны, чтобы она подменила меня на недельку. Изменю внешность, отправлюсь в Понивилль к Твайлайт. Или пригласить Твайлайт сюда и потом махнуть в Мэйнхэттен?»

Стоящий ближе всего к окну пони шевельнул ухом и настороженно прислушался к каким-то звукам.

— Ваше Высочество? — несмело начал он, обращаясь к наслаждающейся прохладным воздухом принцессе. — Вы слышите?

Принцесса недоуменно посмотрела на единорога, после чего перевела взгляд на улицу.

— Это что, Дэс? — с этими словами она спрыгнула с трона и подбежала к окну. Так и есть: одетый лишь в футболку и штаны, босоногий человек гулял по замковой стене, взобравшись на зубчатую часть стены и спокойно перепрыгивая с одного мокрого камня на другой. Это зрелище в каком-то смысле даже завораживало.

В какой-то момент ветер донёс звуки музыки, идущие от человека. «Значит, Эхо Музыки уже доставили из Понивилля», догадалась Селестия, прикрыв на мгновение глаза и окунувшись в волну мелодий, позволив ей закружить себя.

Я верю в Иисуса Христа, я верю в Гаутаму Будду,
я верю в пророка Мохаммеда, я верю в Кришну, я верю в Гаруду.
Я верю в Иисуса Христа, верю в Гаутаму Будду,
я верю Джа, я верю Джа, я верю Джа и верить буду.

Заинтересованно подавшись вперёд, аликорночка с некоторым удивлением следила за поющим парнем, беззаботно наслаждающимся весенним майским дождём. От человека на удивление тёплой волной прошла тёмная магия, окружившая чародея чем-то вроде радуги, ярко блестевшей в лучах пробивающегося из-за облаков солнца.

Хромой Вулкан разводит огонь —
Тору нужен кованый молот,

Что-то всколыхнулось в душе принцессы, когда она смотрела на пришельца иного мира, запускавшего в небо одинокие салюты, осыпающиеся вниз небольшими каскадами разноцветных искр.

единый Творец держит ладонь
над картой жизни, где будет город.

Неосознанно вздрогнув, она помотала головой, после чего вдруг отошла от окна и направилась к выходу.

— Ваше Высочество?

Селестия отрицательно покачала головой, после чего махнула крылом, словно отмахиваясь от кого-то. И незнакомая ей песня всё ещё теплилась в душе аликорна, а голос Дэса звучал даже сквозь камни замка.

Легенды делают нас мудрей,
мы чувствуем пульс единой Вселенной!
Апостол Пётр — хранитель ключей -
в волшебном танце с Прекрасной Еленой.

В голове Селестии откуда-то возникла картина, в которой какой-то человек, которого она никогда и не видела, двигался в такт какой-то музыке с какой-то девушкой. Это видение пришло лишь на мгновение, и пропало, стоило принцессе распахнуть двери, позволяя дождливому дню проникнуть в замок. Тёплые капли попали на мордочку пони, заставив её улыбнуться и выйти из-под защиты здания.

Я верю в Иисуса Христа, я верю в Гаутаму Будду,
я верю в пророка Мохаммеда, я верю в Кришну, я верю в Гаруду.
Я верю в Иисуса Христа, верю в Гаутаму Будду,
я верю Джа, я верю Джа, я верю Джа и верить буду.

Торопливый цокот копыт земной пони уже не волновал вечно молодую аликорночку, радостно распахнувшей крылья и кружащейся под идущим дождём и распевающей вместе с человеком, чья музыка, казалось, распространялась на весь замок, заставляя улыбаться тех, кто даже не слышал этой песни.

Я верю в Иисуса Христа, я верю в Гаутаму Будду,
я верю в пророка Мохаммеда, я верю в Кришну, я верю в Гаруду.
Я верю в Иисуса Христа, верю в Гаутаму Будду,
я верю Джа, я верю Джа, я верю Джа и верить буду.

С улыбкой на лице смотрела помощница принцессы на свою повелительницу, держа при себе охапку свитков, захваченных из замка. Уже давно она не видела её такой — радующейся простому дождю, беззаботно наслаждающейся какой-то песне.

Я верю в Иисуса Христа, я верю в Гаутаму Будду,
я верю в пророка Мохаммеда, я верю в Кришну, я верю в Гаруду.
Я верю в Иисуса Христа, я верю в Гаутаму Будду,
я верю Джа, я верю в Любовь, я верю в Добро и верить буду!

— Принцесса Селестия?

Цыкнув на появившегося стража, земная пони приложила копытце к губам, отрицательно помотав головой. Пегас понимающе кивнул и замер у двери, наблюдая за танцующей принцессой. Они оба, стражник и секретарь, понимали, что видят намного более редкое зрелище, чем какая-нибудь комета, появляющаяся раз в пару сотен лет.

Музыка начала убывать, оставляя после себя лишь шум дождя. Эфемерная грива принцессы лишь слегка уменьшилась в зрительном объёме, несмотря на то, что сама кобыла довольно сильно промокла под грибным дождём, усилившимся за это время.

— Ваше Высочество тоже наслаждается весенней погодой? — прокричал Дэс с высоты замковой стены, однако принцесса Селестия лишь махнула головой, приглашая его спуститься на землю. Несколько секунд человек творил чары, после чего спокойно, даже с какой-то ленцой, шагнул вперёд, позволяя чёрному облаку подхватить чародея и неспешно опустить на землю.

— Я рад, что не я один нахожу некое очарование в грибных дождях. О, я вижу, Вы не одни, Ваше Высочество.

Незаметно подмигнув парню, принцесса Дня кивнула и повернулась к своим подданным.

— Пожалуй, на сегодня всё, мои маленькие пони. Я желаю отдохнуть от государственных дел весь остаток дня.

— Лишь одна подпись, Ваше Высочество, — склонила голову земная пони, протянув ей свиток и перо. Перехватив предметы своим телекинезом, принцесса подписала указ и на мгновение зажгла рог, создав золотистую печать на бумаге. — Благодарю, Ваше Высочество, — вновь поклонилась кобылка, скрывшись в замке. Кивнув, аликорночка также отправила стражника на свой пост, после чего с наслаждением хрустнула крыльями и повернулась к Дэсу.

— Хочу гулять, — с капризным видом протянула кобылка. Её рог на мгновение засветился, выдавая творимое заклинание, после чего тело диарха скрылось в золотистой сфере, из которой она вышла уже земной пони без всяких регалий. Оставив себе белоснежную шёрстку, аликорночка изменила цвет гривы, теперь она была нежно-зелёного цвета, прямыми прядями опускаясь на спину принцессы.

— Отлично, даже лицо изменила, — телепортировав откуда-то небольшое зеркальце, она с женским любопытством оглядела новый облик, после чего убрала его в седельные сумки, призванные вместе с зеркалом. — Итак, куда тебя водили знакомые кобылки, Дэс?

— В свои покои, — буркнул я, шагая за идущей передо мной пони.

— Ох, неужели принцессы Эквестрии так ужасно относятся к традициям ухаживаний, раз посмели начать ухаживания без подарков или походов в кафе?

— Ты прекрасно знаешь, что для меня это дико, а они в той или иной степени не знали об этих глупостях, — парировал я ехидную реплику Тии, невольно ловя себя на мысли, что задерживаю взгляд на крупе этой нахалки. Кажется, она заметила мой взгляд, иначе как ещё объяснить то, что её хвост пару раз вальяжно качнулся из стороны в сторону? Слава Ночи, скрывающая магия уберегает от многих конфузов в этом обществе, разденься кобылка хоть догола. — Разве в Кантерлоте не принято носить одежду? — вспомнил я негласное правило столицы.

— Это далеко не главное правило, лишь деталь, по которой можно отделить жителей от приехавших из другого города пони. Считай, что я изображаю из себя провинциалку, ухаживающую за великим и известным Королевским Капитаном.

— Очень известным, ага, — со скептичным хмыком я поравнялся с Селестией, однако она вдруг остановилась и ткнула копытом в сторону идущих в нашу сторону трёх жеребцов, окружённых несколькими кобылами. К моему удивлению, каждый из этой троицы был укрыт темно-синим плащом с фибулой в виде луны. Заметив меня, жеребцы дружно приложили правые передние ноги ко лбу, копируя манеру дворцовой стражи.

— За принцессу Луну! — гордо заявили эти оболдуи, заставив меня нахмуриться.

— За принцесс Эквестрии, — пришлось поправить мне пони, ударив кулаков в грудь. К моему удивлению, они в точности скопировали жест и слова, после чего с довольными физиономиями продолжили свой путь. Несколько секунд я залипал в пустое пространство, пытаясь сформулировать фразу.

— Что это только что было? — наконец мозг выдал общую оценку произошедшего, отсеяв возможные маты и собрав все в более-менее цивильное предложение.

— Слава убийцы младшего Вендиго и человека, который помог остановить «тёмное время», я так полагаю, — с индифферентным выражение лица наглая кобылка прошла мимо меня и легонько толкнула боком. — А ты думал, мы шутили, когда говорили о копирующей тебя молодёжи? Благодаря твоим действиям вырос процент пони, желающих вступить в городскую стражу. И, кстати, доля кобыл там весьма высока, так что, как говорят грифоны — «лови птичку, пока перья распушены».

Заработав за эту фразу лишь шлепок по задней части спины, Селестия лишь фыркнула и вновь продолжила движение.

— И все-таки, куда можно отправиться двум скучающим, в этой большой и скучно столице, где даже рестораны должны получать оценку критиков.

При этом она выразительно посмотрела на три золотые подковы под названием ресторана. Судя по всему, принцесса была не очень хорошего мнения об этих самых критиках, так как это было уже не первое заведение, которое она проигнорировала.

— Мне даже стыдно за столицу, признаться тебе. Здесь есть на что посмотреть, но за прошедший год эта глупая мода вынудила несколько моих любимых кафе переделаться в Дискорд ведает что. Есть ещё кондитерские…

— … куда мы не пойдём, — серьёзно заявил я, ткнув Тию пальцем в район кьютимарки в виде золотистого сердечка. — Иначе одна особа следующий месяц будет МОЕЙ жертвой на спортплощадке. И я отыграюсь за прошлый месяц.

— Ну заче-е-ем? — со страдающим видом кобылка невольно шарахнулась от двери какой-то кафешки. — Ал… мы сильны из-за магии, зачем нам добавлять туда эти глупые пробежки и прочее?!

— Значит, пробежки, — выражение моего лица не предвещало ничего хорошего для сладкоежки. — Вот, что ты «любишь» больше всего.

— О, солнце, как же вы с Луной похожи, — заявила Селестия, на всякий случай отойдя от меня немного вбок. — Вот Твайлайт меня бы поняла и не допустила такого издевательства над особой королевской крови.

— Как жеребец табуна из трёх принцесс, я точно могу издеваться над чьим-то королевским з… крупом. И это мужчина должен выбирать, куда он поведёт знакомую.

— О, Королевский Капитан, неужели я вас встретила? — знакомый голосок заставил меня на мгновение обернуться соляным столбом, после чего медленно повернуться в сторону говорящей.

Эмералд Даст мило наклонила голову набок, изучая нас с Селестией, после чего подмигнула принцессе.

— Иногда так устаёшь от высшего общества, что решаешь пройтись по городу, и тут внезапно натыкаешься на знаменитость в компании с совсем незнакомой кобылой. Неужели табун столь значимого жеребца скоро пополнится кем-то из нас, простых смертных?

В свою очередь Тия лишь мелодично рассмеялась, прижавшись боком к моей ноге.

— Вовсе нет, уважаемая, сей воистину достойный своего титула жеребец лишь показывает глупой провинциалке красоту столичного города. И кому, как ни ему, может доверять такая наивная кобыла, как я.

Со стороны подобная пикировка выглядела бы, как прелюдия к драке, однако я прекрасно понимал, что обе кобылки уже поняли, кто есть кто, потому это были весьма безобидные шпильки. Вот только проблема была в том, что прохожие на улице этого не знали, а потому с нескрываемым интересом посматривали в нашу сторону.

— Так, хватит, — мои руки решительно цапнули обеих повелительниц за шкирку, после чего мы с громким хлопком испарились на глазах у всей улицы.

---

— Ты позоришь меня перед всем Кантерлотом!

В ответ Кризалис лишь лениво зевнула, продемонстрировав клыки и свой язычок, после чего покачала головой.

— Дэс, иногда ты ведёшь себя, словно последний зануда. Ну гуляет жеребец с кобылами не из табуна, может, они его просто пригласили на свидание. Кто сказал, что он собирается их объезжать?

— А ты не забывай, что я воспитывался иначе, и для меня это дико!

Слушающая нас Селестия лениво описала глазами полукруг, поддерживая сферу невидимости в небольшом переулке, куда я телепортировал нас с оживлённой улицы.

— А, то есть трахать принцессу Эквестрии, ученицу её старшей сестры, тоже, кстати, являющуюся принцессой Эквестрии, и зебру-шаманку Вечнодикого Леса считается нормальным в твоём обществе?

Тихое фырканье Тии скрыло скрип зубов, однако я тотчас взял себя в руки.

— Можешь добавить, что я зоофил, или ксенофил, если быть более точным. Впрочем, последнее в этом мире тоже не является девиантным поведением. Далее добавь, что я палач, убийца и дурак.

Видимо, аликорночка сразу оценила моё состояние, так как тотчас подошла ко мне и прислонилась к ноге.

— Я, я не это имела…

Но я уже не слушал её оправданий, решительно развернувшись на сто восемьдесят градусов и выйдя из переулка.

---

Глядя вслед Дэсу, Кризалис лишь молча открывала-закрывала рот, пытаясь что-то сказать. Едва он скрылся из виду, как она повернулась к аликорну.

— Что я сказала не так? Мы, мы обычно ещё не так подкалывали друг друга, а сейчас он чуть на крик не сорвался!

Селестия молча покачала головой, возвращая себе обычный облик, после чего отвесила замершей королеве вполне себе простой подзатыльник.

— Кое-кто забывает, что есть темы, на которые шутить нельзя.

— Знаю я!.. — возмутилась Кризалис, однако её собеседница покачала головой.

— Нет, не знаешь. Это в нашем мире то, что ты сказала, считается вполне нормальным. И уж стоило подумать своей дырявой головой и вспомнить о том, что в мире Дэса общество построено совсем иначе. Да что там общество, на его планете лишь один вид разумных существ, и то, что здесь считается безобидной шуткой о любви к другому виду, у него табуированная тема.

— Я не знала. То есть, всего не знала, и…

— И потому тратила силы своих шпионов на то, чтобы споить Дэса любовным зельями, вместо того, чтобы хоть раз поинтересоваться о чем-то менее… — Селестия покачала ногой, пытаясь подобрать слово. — Ах, да, менее чейнджлинговском. А теперь, если ты не против, мне нужно спасать Кантерлот от возможных случайных разрушений. Вот ещё кое-что.

Рог Селестии зажегся, открывая седельные сумки, откуда вылетел небольшой свиток, который упал перед королевой.

— Уничтожь после прочтения. Если хоть ещё кто-то узнает об этом уравнении через тебя — клянусь, я лично возглавлю армию. Удачного дня, — договорила уже земная пони, поворачиваясь к собеседнице и быстрым галопом покидая переулок.

---

Знакомый цокот копыт очень скоро раздался позади меня, заставив остановиться.

— Ты даже сейчас царственно ходишь.

Белошкурая поняшка задорно улыбнулась и слегка боднула головой в ногу.

— Прекрати, Дэс. И хватит уже дуться. Она чем-то напоминает меня.

— Любит сладкое? — съёрничал я.

— Слишком долго не общалась, как обычная пони-чейнджлинг. И не понимает, что не все вокруг готовы плясать под её дудку. А потому улыбнись уже и своди такую одинокую и печальную принцессу туда, где можно забыть об этом проклятом титуле и хорошо отдохнуть.

Я невольно улыбнулся, повернувшись к кобылке.

— Увы, это заведение сейчас закрыто, но я приглашаю тебя посетить его сегодня вечером, если ты, конечно, не против, — поклонился, пытаясь выглядеть хоть немного элегантно в футболке и штанах.

— Ах, как я могу отказать такому жеребцу, — с милой улыбкой поклонилась Селестия, после чего перевела взгляд на мои ноги. — Ты всё это время шёл босиком?!

Я лишь беспомощно улыбнулся и развёл руками, в то время как принцесса сокрушённо ткнула копытцем в мордочку, сделав нечто вроде фейсхуфа.

Кстати, отсутствие обуви никого не смутило, а улицы столицы лишены обычного мусора, да и отполированы копытами так, что создаётся ощущение, словно идёшь по прохладному полу.

Правда, если бы мне наступили на ногу, пришлось бы, наверно, лечить её магией. С этими мыслями я почесал затылок и был согласен со следующей репликой принцессы.

— В замок. Бегом. Если что-то случится с тобой в целом или ногами в частности, Луна мне рог спилит и засунет его в…

— Ого, какая богатая фантазия, — не смог я сдержать улыбки, на всякий случай первым двигаясь в сторону центра.

---

Тёплый вечер уже давно опустился на город, и теперь Кантерлот выглядел, словно праздничный торт какого-нибудь аликорна. Множество домов-свечей создавали уютную атмосферу праздной жизни, никоим образом не скатываясь в банальные мегаполисы Земли.

— Всё-таки пони знают толк в гармонии.

Я стоял на балконе своих апартаментов, разглядывая лежащую внизу столицу. Если мне не изменяет память, столица не самый большой город по населению и размерам, что, в принципе, имеет свою логику — будучи летней резиденцией до восстания Найтмер Мун, он остался «праздничным» городом и после её изгнания. Большая часть офисов и деловых центров располагалась в других пунктах, оставляя столицу местом для культурного просвещения. И дворян. Слава Тьме, я не возгордился, получив титул дворянина, наверно потому, что все привилегии пришли как-то незаметно, да и какой в них смысл, если у тебя есть, чем заняться?

— Любуешься видом? — голос раздавался из глубины спальни, видимо, Селестия решила не давать поводов для сплетен и телепортировалась прямо туда.

— Что-то вроде того, — повернувшись к пони, я имел удовольствие лицезреть всю ту же симпатичную маскировку в милом платье зелёного цвета под стать гриве. — Впрочем, я это делаю и сейчас. Прекрасно выглядишь.

Кобылка улыбнулась и покрутилась на месте, давая возможность разглядеть наряд, после чего окинула меня взглядом с ног до головы.

— Я боялась, что ты вырядишься во что-то официальное. Тебе больше идёт свободный стиль.

— Рад это слышать. Костюм Рэрити неплох, но в том заведении я бы выглядел очень уж странно. Прошу? — с улыбкой на лице указываю на балкон. Когда Селестия выходит на открытый воздух, аккуратно беру пони на руки и спрыгиваю вниз, создав перед этим нужное заклинание. Стоило ногам коснуться земли, как я также осторожно опускаю её на землю. Оглядевшись по сторонам, мы по одному покидаем территорию замка и встречаемся в нескольких метрах от основных ворот.

— Итак, ведите, Капитан, — с улыбкой произнесла Селестия, встав справа от меня.

— Слишком официально для кобылки, которая идёт на свидание, — увы, на мою реплику она лишь показала язычок, бодро цокая копытцами по мостовой города. Какое-то время мы оба молчали, однако вскоре Селестии наскучило молчание.

— Дэс, касаемо Кризалис…

— Забудь, — я неопределённо машу рукой, показывая своё отношение к вопросу. — Я на неё не злюсь.

— Да? — кобылка специально обогнала меня, чтобы посмотреть в глаза. — А мне казалось, ты готов был ей крылья оборвать.

— Эй, во-первых, я никогда с ней такого не сделаю, во-вторых, не кажется ли тебе эта тема немного не к месту? Мы вроде как идём отдохнуть от придворных проблем.

— Ну, в таком случае, проблемы сами идут к нам, — заметила «земная» пони, указывая копытом мне за спину. Уже не оборачиваясь, я мог ощутить то чувство пустоты, что постоянно преследует Королеву чейнджлингов в любом из её обликов. Так и есть, нагнавшая нас Эмералд Даст какое-то время молча шла слева от меня, глядя себе под ноги.

— Я хотела бы извиниться за хмпф!.. — аккуратно держа рот поняшки рукой, с улыбкой наблюдая за её попытками освободиться.

— Эй, Сырок, то, что у меня иногда шарики заезжают за ролики — причина для извинений с моей стороны. Однако это тебе за табуированные шутки.

Сочный шлепок и последовавший за этим возмущённый визг кобылки был перекрыт смехом Селестии, которая от хохота едва могла стоять на ногах, предпочтя опираться на стену ближайшего дома. Красная словно мак королева потирала круп, на шёрстке которого была отчётливо видна человеческая ладонь.

— Чего смешного? — казалось, Кризалис сейчас лопнет от возмущения, однако это никак не повлияло ни на меня, ни на принцессу.

— О, вы бы видели, какой шикарный дуэт сейчас представляете. Вам стоит подумать о карьере актёра!

— Каждый день играю, — мрачно пробурчала кобылка, потирая свой зад, в то время как я лишь развёл руками.

— Ничем не могу помочь, было трудно удержаться. Итак, раз у нас появилась ещё одна кобыла, я просто обязан показать вам то место.

---

Добравшись до кафе за довольное малый промежуток времени, я указал на вход.

— «Сияющее сердце»? — Селестия прикрыла глаза, что-то вспоминая. — А-а-а, так вот куда ты нас привёл, негодник.

— А что не так с этим кафе? К тому же, оно закрыто, — настороженно поинтересовалась Кризалис, всю эту дорогу шедшая рядом с принцессой и неосознанно державшая ту между собой и мной.

— О, не всё то, что закрыто, недоступно нам, — с этими словами я подошёл к двери и осторожно постучал в неё. Какое-то время никто не отвечал, однако вскоре раздался чей-то спокойный голос.

— Простите, мы уже закрылись.

— Да мы просто стрекоз посмотреть пришли, — я не смог сдержать смеха, как и засмеявшаяся за спиной Селестия, несмотря на недовольное бурчание Кризалис аля «да что тут смешного-то?»

Дверь кафе тотчас отворилась, позволяя нам зайти внутрь, после чего тотчас захлопнулась.

— Королевский Ночной Гвард, какая честь, — почтительно склонился пегас в поклоне, после чего перевёл взгляд на кобылок рядом со мной. — Ваши очаровательные спутницы здесь в первый раз? Прошу.

— О, а тебя тут уже знают, развратник ты эдакий, — поддела меня принцесса, в то время как Эмералд Даст настороженно принюхивалась к воздуху пустого кафе. Её глаза изумлённо распахнулись, как и рот, однако «земная» пони проворно вернула челюсть королевы на место. Я успел услышать лишь тихий шёпот и нечто вроде «не забываем о маскировке», когда пегас распахнул всё ту же неприметную дверь, позволяя пройти сквозь две звуконепроницаемые двери.

— Добро пожаловать в «Дырявый сырок», мои уважаемые кобылки, — с театральной улыбкой взмахнув рукой, позволяю им первыми зайти в зал.

— Да, а мне тут как-то не доводилось бывать.

— Тут же… — только заикнулась Кризалис, как мы с Селестией махнули, кто рукой, кто ногой.

— Да знаем мы о них, — синхронно выдали мы оба, после чего двинулась в сторону свободного столика, где уже стоял официант под громкую клубную музыку. Потоптавшись на месте, обычно более храбрая королева резво поспешила за нами, когда осознала, что осталась одна.

— Какими судьбами? — подошедший к нас Эмур Шейд движением копыта отправил официанта за стойку, после чего сам раздал нам меню и блокноты.

— Да вот, представляешь, эти две милашки предложили мне побывать в этом заведении, видимо не зная, что я о нем знаю.

Сузившая глаза Селестия что-то неразборчиво пробормотала, пододвигая к себе меню и погружаясь в его изучение, пока Кризалис сверлила взглядом своего бывшего подданного.

— Желаю приятно провести вечер, — протянув мне карандаш, он наклонился поближе и довольно громко произнёс. — Если что, особые комнаты в вашем распоряжении.

После чего удалился восвояси, не замечая широкой улыбки Селестии, которой та одарила онемевшую от подобного заявления королеву.

— О темпора, о морес, — с улыбкой произнёс я искажённую фразу на языке целителей, на что получил довольно ощутимый удар копытом по ноге от принцессы, которая махнула головой в сторону второй кобылки, с непередаваемым выражением на лице листавшую меню так, словно в нем был спрятан способ изощрённой мести.

— Пока наша мисс инкогнито не начала призывать к уважению коронованных особ… Что бы ты предложил взять из меню?

— О, овощное рагу здесь довольно неплохое…

За обсуждением кухни прошло немного времени, клубная музыка, к нашему облегчению, вновь сменилась на простой приглушенный мотив, превращая это место в нечто вроде таверны старых времён. Сегодня большая часть посетителей была не из числа стражи, а потому моё появление восприняли ещё спокойней, чем когда я заявился сюда с Ночной Стражей.

В ожидании заказа я извлёк из кармана трубку и посмотрел на кобыл.

— Вы не против? — обе покачали головами, позволяя мне забить сбор и поджечь от огонька на кончике пальца. Кроме меня, здесь курили несколько грифонов, однако их табак пах яблоками и не вызывал желание забить им трубки в уши, как обычно хотелось сделать на Земле с курильщиками сигарет.

— Шикарно, — произнёс я с прикрытыми глазами, выдыхая тёмное облачно. — Итак, — вытянув руки, я сгрёб обеих кобылок и прижал к себе, — объявляю вечер расслабухи неофициально открытым. Осталось дождаться заказа. По счастью, вы у нас связаны обликами, а потому мясное блюдо всё моё.

«Земная» пони лишь фыркнула, самостоятельно прислонившись ко мне и прикрыв глаза, в то время как «единорог» мрачно посмотрела в свой блокнотик, после чего повернулась к нам с нешуточной надеждой на мордочке.

— Здесь точно не подают яичницу?

— Только с мясом, — подтвердила её ужасные опасения Селестия, даже не открывая глаз. — И расположено это все в грифоньем меню, потому, если не хочешь культурного шока собравшихся здесь гостей или обычного шока гостей и обслуги, тебе стоит хоть иногда жевать сено на публике. Скажи спасибо, что маффинами не потчуют.

— Вот ещё. Не люблю их.

— Что, воспоминания неудачной свадьбы сбивают аппетит? — с лукавым взглядом принцесса показала язычок, не особо стремясь освобождаться от моей руки.

— По крайней мере я наложила копыта на чей-то белый круп, — ехидно парировала Кризалис. Увы, тягаться остротой языка с Селестией могут далеко не все.

— Не думаю, что Шайнинг Армор был такой уж большой добычей.

Королева лишь что-то невнятно рыкнула, прижавшись ко мне и требовательно ткнув копытцем в бок.

— Женщины. Женщины не меняются никогда, — прижав к себе ещё и её, я лишь философски пожал плечами, делая очередную затяжку и чудом не роняя трубку на колени.

— Ваш заказ, — услужливый единорог начал споро расставлять блюда на столе, после чего вернулся за барную стойку.

На обычных тарелках красовались простые блюда, от которых, однако, шёл восхитительный аромат, от которого текли слюнки.

— Не знаю как вы, — я отпустил кобылок и вытащил трубку изо рта, — а путь к благому состоянию духа человека лежит через его желудок.

— А Луна говорила, что нашла обходной путь, — с этими словами Селестия пододвинула к себе лапшу под сырным соусом и практически погрузила мордочку в еду.

— Могу даже предположить, что этой дорогой ходила не только она, — не осталась в стороне Кризалис, в свою очередь левитируя к себе овощной салат с какой-то острой приправой.

— А вам лишь бы чужие косточки обмыть. Сами-то не без греха, — вонзил я зубы в сочную куриную ножку. — Одна — королева любвекрадущей расы, другой несколько миллениумов лет. Старушки.

Двойной тычок в бока заставил подавить едой.

— П-похлопайте! — через силу просипел я, после чего услышал синхронное цоканье, с которым обе кобылки «хлопали» копытцами. От такой интерпретации просьбы еда как-то сама нашла нужный путь.

— Гхм, ну, спасибо, — единственное, что пришло мне на ум.

Кобылки очаровательно похлопали ресницами перед тем, как вернуться к еде. «Вот ведь…», покачал я головой, с некоторой опаской принимаясь за еду.

Когда с набиванием желудка было покончено, все трое с удовлетворительным «уф-ф» отодвинулись от стола и рассмеялись нашей синхронности. К тому времени музыка поменялась, заставив меня тяжело вздохнуть и попытаться встать.

— Ты куда? — в ответ я лишь махнул в сторону подиума, куда начали выходить кобылки разных рас.

— Я, пожалуй, воздержусь от лицезрения чужих крупов.

— А, да брось, если уж пришёл, то смотри, — со смехом кобылки усадили меня обратно на диван, вынудив закатить глаза и зажечь трубку. При всем моем отношении к жителям этой реальности, я лучше окину взглядом прошедшую мимо меня представительницу прекрасной половины этого мира, чем специально пойду на стриптиз в стране, где «женщины» составляют большинство населения.

— О, а тут не только пони выступают, — удивлённо произнесла Кризалис, все-таки вынудив меня повернуть в сторону подиума и едва не проглотить от удивления трубку: кроме трёх кобылок разных рас, на сцене танцевали грифина и представительница племени алмазных псов. «Интересно, а как у них называют кобыл и жеребцов, тьфу, в общем, мужчин и женщин?» С этими мыслями я разглядывал «собаку», отмечая про себя, что они сильно отличаются от самцов, будучи более миниатюрными и лучше сложенные для прямохождения.

— У, я вижу интерес в глазах, — Селестия задумчиво притянула к себе поднос с конфетами и споро развернула одну из них. — Как думаешь, насколько извращённы его мысли по градации, скажем, от единицы до пяти?

— Ноль, — ответил я за Кризалис, делая очередную затяжку. — Мало того, что я её не знаю, так вроде бы никогда не давал повода думать обо мне, как о человеке, готовом завалить незнакомую мне кобыл… су… женщину, — наконец нашёл я более-менее подходящий вариант, выдыхая пар в мордочку принцессы.

— О да, зато знакомые должны с большой опаской следить за своими тылами, м? Что скажешь о той почтальонше, к которой ты заявился в гости после инцидента в Лесу?

— Дёрпи? — почувствовав, как мои брови сами поднимаются вверх, поспешно пытаюсь принять более нейтральное выражение лица. — Ты бы ещё Флаттершай вспомнила.

— О, ту розовогривую пегаску? — теперь уже оживилась и Кризалис. — Мне кажется, это была бы забавная партия, если убрать её глупых птиц, — на этих словах королева поморщилась, видимо, вспоминая что-то из прошлого.

Тем временем атмосфера на подиуме, судя по одобрительном свисту и клёкоту со стороны грифонов, стала более чем тёплой. Один из небесных хищников что-то крикнул на грифоньем, что стало причиной дружного смеха за их столом. На мой недоуменный взгляд Селестия описала глазами полукруг.

— Скажем так, он очень высоко оценил грифину. При этом, что прямо-таки странно, воздержался от шуток дальше спины.

«Это синоним фразы «ниже пояса», если мне не изменяет память?» Я лишь пожал плечами.

— Для грифины она вроде была симпатичная, а уж горячую кровь этого народа ещё никто не отменял.

— Интересно, какова же она для человека? — томно прошептала Кризалис мне на ухо перед тем, как пригубить вина из только что принесённых официантом бокалов. На мгновение мне показалось, что такой чудный запах я уже где-то ощущал.

— Слишком много перьев, — с серьёзным выражением на лице произнёс я, выдыхая в мордочку «единорожки» пар. — И острый клюв навевает мысли об опасности шестьдесят девятой позы.

— О, там ты боиш-ш-шься острых вещей? — на мгновение у неё во рту отросли тонкие острые клыки и раздвоенный язык, однако тотчас пропали, когда я схватил её за ушко.

— Просто в диком ужасе. Сразу появляется желание попробовать, а потому спрячь свою милую, но зубастую улыбку, пока нас не заметил кто-то из твоих или её подданных.

— Ханжа, — показала уже нормальный язык кобылка, пристраиваясь к моему боку и поглядывая на сцену. — Уже давно мог оказать знаки внимания той алмазной, а то глазами тебя сейчас съест.

К моему удивлению, так и было — плавно двигаясь в танце, она смотрела на меня. Поймав мой взгляд, танцовщица подмигнула и красиво изогнулась, словно предлагая оценить своё тело, покрытое светло-серой шёрсткой, после чего я отвёл глаза.

Тихо всхлипнув от сдерживаемого смеха, Селестия откинулась на спину дивана, поболтав в воздухе сразу четырьмя ножками.

— Иногда стоит просто понаблюдать, как ему строят глазки, а наш доблестный Капитан ведёт себя, словно молоденький жеребец в свою первую ночь.

— И много ты таких молоденьких совратила? — живо поинтересовалась Кризалис, сделав очередной глоток вина, на что Тия с задумчивым видом положила копытце на губы.

— Нет, знаешь, не могу сказать, что их количество достигает рекордных отметок. А у тебя?

— Черт возьми, может, прекратите уже обсуждать эту тему? — не выдержал я, с раздражением прикурив начавшую затухать трубку и закрыв глаза. Тихое хихиканье обеих кобыл показало, что вспышка замечена и оценена по достоинству.

— А в чем дело? Капитан ревнует сестру своей принцессы? — Кризалис практически проворковала эти слова мне на ухо, заставив замереть на месте и лишь сделать очередную затяжку. «И правда, чего это?.. Я что, ревную?» — не открывая глаз, пытаюсь осознать свои эмоции и с некоторой опаской понимаю — да. «Бред какой-то… Не могу же я… И она ведь… Проклятье.» Медленно открываю глаза, однако мой взгляд не устремлён ни на кого в общем и целом. В ушах все гуляет музыка и вопрос королевы.

— Или может эквестрийский посол доброй воли ревнует королеву некогда враждебного государства? Какая драма — они отделены друг от друга присягой и долгом, непризнанные большей частью рас, две противоположности, ищущие друг друга, — теперь Тия решила поиграть в демона-искусителя, за что получила мундштуком по носу. Потерев пострадавшую часть ножкой, она с наигранно-печальной улыбкой откинула уже на мой бок. — И что же делать принцессам, получившим присягу пришельца иных миров, если их страны вступят в воину, когда возлюбленные будут вынуждены сражаться друг против друга…

— Ты точно не учила Рэрити актёрскому искусству? — на всякой случай поинтересовался я, приобнимая обеих кобылок. — Если нет, то я могу посоветовать тебе новую ученицу после Твайлайт.

Селестия недоуменно скосила глаза в мою сторону.

— Но у меня уже есть, кого обучать.

— Да? — я с удивлением попытался вспомнить любого пони, которого она обучала последнее время или вообще делала своим протеже.

— Разумеется. Ты моя ученик.

Досадливо сплюнув, вновь делаю затяжку и качаю головой. «И всё-то ей подколоть кого-нибудь. Нашла ученичка, ей бы кого-нибудь достаточно одарённого в магическом плане. А что, будет помощницей Твайлайт, может, сделает какой-нибудь подвиг на магическом поприще и обзаведётся крылышками».

Ощущение взгляда заставило открыть глаза, которые я сам не заметил, как закрыл. Обе кобылы смотрели на меня.

— Что?..

— Знаешь, у тебя мысли на лице пишутся во-о-от такими буквами, — наконец призналась Кризалис, указывая ножкой расстояние от пола до копытца.

— Он себя иногда недооценивает, — сообщила принцесса с таким видом, словно меня рядом нет. — Будь у нас больше времени и его желания, из него получилась бы прекрасная магическая пара с Твайлайт Спаркл.

— Магическая пара? — на этот раз королева избавила меня от того, чтобы в очередной раз показаться неучем.

— Да, когда два чародея создают связь между собой для создания по-настоящему мощных заклинаний. Такой парой некогда были мы с Луной.

— Но потом народ Ночи развязал войну.

— Луна, не фестралы, — поправила аликорночка, однако я с улыбкой отмахнулся, оглядывая стол в поисках своего алкоголя. И с некоторым удивлением обнаружил там пустой стакан.

— Звучит так, словно мы праздновали первую сессию в университете, однако, гхм-гхм, где моё виски?

— Ви-ик-иски? — протянула Кризалис, пьяно улыбаясь. Посмотрев на неё, Селестия резко повернулась в сторону стола и с непередаваемым выражением ужаса на лице продемонстрировала свой бокал, абсолютно пустой, разумеется.

— Там… там было то, что ты тогда назвал Лунной Водкой, «Лунная Ночь», — губы «земной» пони задрожали, когда она перевела ошалевший взгляд на «единорожку». — Концентрированное. Я… я думала немного скрасить вечер, потихоньку это подмешивая в наши напитки.

— А она по ошибке взяла твою тару. То-то мне запах показался знакомым. Эм… Как думаешь, какая была доза в бокале?

Пока Селестия пыталась вычислить объем надвигающегося крупа, Кризалис довольно икнула и начала водить копытцем по футболке, периодически что-то бормоча себе под нос. Никогда не видел, чтобы кто-то так быстро пьянел. Вряд ли это связано именно с её выдержкой — первоклассная шпионка, а именно ей и была прежде всего Королева чейнджлингов — не должна прокалываться на такой глупости как алкоголь.

— Ну, две новости.

— Давай хорошую, — решил я, осторожно обнимая нализавшуюся королеву, дабы предотвратить появление в её голове каких-нибудь глупостей в стиле «полезть на танцпол».

— А кто сказал, что есть хорошая? Первое — она никогда не пробовала отвар Луны. Немного спасает ситуацию, что она Древняя, и «Лунная Ночь» на неё не подействует в полном объёме. Вторая — специи чейнджлингов.

— Мы в жопе, — кивнул я, с обречённостью оглядывая зал и запоминая его таким, каким он не останется надолго. — Странно, что она не носится по залу словно безумная от сладости и ощущений с того вина.

— Я себя — ик — контролирую, — внезапно вполне связно ответила Кризалис. — Вот только — ик — заклинания трезвости не помню. Да и зачем оно мне. Иди сюда, дай я тебя поцелую, морда человеческая, — неожиданно схватив меня за щеки, она поцеловала меня в губы. Не уверен, что я отбивался так активно, как должен был, потому что после того, как всё-таки обрёл свободу, наткнулся на ехидный взгляд Селестии. Мне оставалось лишь развести руками, на что та лишь закатила глаза и позвала официанта, попросив повторить весь заказ.

— Думаешь, Дэс столько съе-ик-ест?

Аликорночка молча покачала головой и ткнула копытцем в сторону королевы.

— Нет, все для тебя. Это вино не сразу впитывается в алкоголь, так что мясо поможет. А пока, будь добра, сиди и наслаждайся вечером, — улыбнулась она под конец, отправляя в рот очередную пироженку.

Пару минут и впрямь прошли в мирном молчании — перебравшая магического вина королева клевала носом, использовав меня в качестве подушки, Селестия же целенаправленно уничтожала сладости, периодически поглядывая на помост.

— Ваш заказ, — словно выросший из-под земли официант споро убрал посуду, размещая новые блюда на столе, после чего вновь исчез. Под пристальным взглядом принцессы Кризалис начала вяло поглощать еду, заставляя меня ужаснуться — сколько же может влезть в аликорнов, если королева уже доедала порцию Тии и теперь втихомолку от посетителей хрустела мясом?

— Как вообще можно прокормить аликорнов? — в бессильном ужасе поинтересовался я, не понимая, как единорожка ещё не лопнула.

— При преображении лишняя масса уходит в личное подпространство чейнджлинга. Вот только простые «дроны» не могут достать оттуда больше, чем туда отправят. Именно поэтому они не могут превратиться, к примеру, в тебя или в меня.

— А Королева?..

Селестия кивнула и на всякий случай огляделась по сторонам.

— А она может изъять из той плоскости даже больше, чем туда отправляла. Гипотетически, чейнджлинги могут даже превратиться в дракона, но у обычных просто не хватит магии, чтобы «восполнить» даже лишний грамм сверх их массы. Ну вот, опять вечер превращается в лекцию, — уныло завершила она, делая глоток уже обычного вина.

— Я бы предложил танец, однако здесь не та музыка, под которую я предпочёл бы танцевать, умей я это делать.

Тия лишь слабо улыбается и кладёт голову мне на плечо.

— Мне и не хочется танцевать. Чувствую себя такой… спокойной? Думаю, не помешала бы обычная ночная прогулка.

Согласно киваю и делаю знак официанту принести счёт. Через несколько минут он возвращается с небольшим листком, на котором ровными столбиками указаны цены. Из кармана штанов появляется небольшой мешочек, откуда я и отсчитываю нужное количество монет, добавив десять процентов официанту, чьё лицо выражает крайнюю степень удивления, однако он благодарит нас и пропадает из виду.

С некоторым трудом приведя «единорожку» в более-менее устойчивое состояние, мы выходим на улицы Кантерлота.

Глава 14.3. Странная ночь.

Под покровом ночи…

К моему удивлению, общее состояние Кризалис не только позволило ей стоять на ногах, но и довольно споро двигаться за нами без каких-либо происшествий.

— Для полноты картины нам нужно было прокатиться по улицами города с бутылками бухла, вопя неприличные песни во все горло, — после моих слов Селестия вдруг покраснела, после чего хихикнула.

— Уже делала, и не раз. Очень хорошо позволяет сбросить напряжение дворцовой чопорности. Принцесса Селестия то, принцесса Селестия это. Иногда мне кажется, что мои подданные уже боятся сделать что-то самостоятельное, на что не был дан приказ «великой принцессы».

С щелчком пальцев на голове «земной» пони появляется вычурная корона, которую та сбрасывает движением головы.

— Иногда ты напоминаешь мне Дискорда, когда берёшься за иллюзии.

— Богатая фантазия и безумный ум создают гениев, — мгновение спустя я уже облачен в белый халат, на голове красуются очки с преувеличенно толстыми линзами, однако все это пропадает, стоит Селестии развеять чары, даже не снимая маскировки.

— Ну вот. Безумцы никому не нравятся, — наигранно печалюсь я, театрально взмахивая руками. Вырвавшиеся из ладоней потоки магии обращаются стальными прутьями, отделяющими меня от кобыл. Большая надпись «Френд-зона» дополняет картину. Увы, и эти чары распадаются от одного заклинания, брошенного уже улыбающейся кобылкой.

— Сколько вариантов безумных идей хранится в твоей голове?

С серьёзным лицом снимаю голову с плеча и открываю черепную коробку, словно простой ящик, после чего вытряхиваю оттуда курицу. Оглядевшись по сторонам, испуганная птица срывается с места и пропадает в переулке, оставив после себя золотое яйцо. Все с тем же выражением лица водружаю голову на её законное место и пожимаю плечами.

— Мой разум всегда готов снести какую-нибудь чушь, особенно когда не забит всякими глупостями, вроде мести, долга и прочего.

— И чем же он должен быть полон?

— Любви, — просто улыбнулся я, взлохматив гриву кобылки. — Любви и дружбы. Просто мой мир не мог мне этого дать. Не то, чтобы он был так плох, скорее я был недостаточно для этого хорош.

Подхватив кобылку на руки, я сделал пару танцевальных па, улыбаясь пони.

Нет, я не плачу, и не рыдаю,

На все вопросы я открыто отвечаю,

Что наша жизнь — игра, и кто ж тому виной,

Что я увлёкся этою игрой.

Копытца аликорночки тихо цокают, когда я опускаю её на мостовую, и чары маскировки спадают, позволяя увидеть принцессу в истинном облике.

— А я увлёкся ей, лишь потеряв. Так почему не урвать обрывки хотя бы и после смерти?

Рог Селестии зажигается, окутывая нас странной полупрозрачной пеленой маскировки, заставляя изумлённо присвистнуть — сложность и точность этих чар заставили бы какого-нибудь Старсвирла сожрать свою шляпу. С громким иканием идущая позади нас королева меняет свой облик на привычный мне, после чего нагоняет нас. Теперь можно заметить результат второй порции еды — её животик слегка округлился, словно она ждала жеребёнка. Заметив мой взгляд, она почему-то смутилась и вновь встала рядом с аликорном, использовав Тию в качестве барьера.

— Может, хватит уже меня шарахаться? — махнув ножкой, Селестия первая двигается вперёд, достаточно медленно, чтобы мы могли нагнать принцессу.

Тихо цокают копыта, лишь мы трое идём по непривычно тихим улицам города, и кажется, словно мы находимся в другом мире. Но обеим кобылкам это явно нравится, даже Кризалис потихоньку приходит в себя, периодически вырываясь вперёд и оглядываясь на нас. И каждый раз выглядит так, словно хочет что-то сказать, но каждый раз останавливается, позволяя нагнать себя и продолжить прогулку.

На перекрёстке раздаются чужие шаги и хорошо знакомый лязг доспехов. Так и есть, мимо нас проходит городская стража, патрулирующая ночной город. Они проходят буквально в нескольких шагах от нас, однако заклинание действует, и пони идут дальше.

— Мы куда-то идём? — первый нарушаю тишину, в ответ Селестия согласно кивает и указывает вперёд, на возвышающиеся вдалеке главные ворота столицы. Вскоре мы достигаем выхода из города, и Тия первая покидает его пределы. Расправив крылья, она выдыхает, словно с её плеч свалился огромный груз.

Переглянувшись, человек и чейнджлинг следуют за аликорном, чей путь, судя по всему, ведёт в сторону подъёма на гору, на склоне и отчасти внутри которой и расположен город. К удивлению Дэса, им не приходится карабкаться по более-менее крутым склонам: зоркий взгляд принцессы находит небольшую тропинку, вырезанную в массиве камня, по которой она и ведёт своих спутников. Подъем совершается в молчании, но каждый сделанный шаг наполняет троих существ странным чувством необъяснимой связи, заставляя Кризалис нервно оглядеться по сторонам. Однако её друзья не выказывают никакого беспокойства, и она следует за Дэсом.

Какая-то мысль бьётся на краю сознания, и стоит её принять, как шаг невольно сбивается. Она назвала их друзьями? Удивлённая собственным рассуждениям, королева недоверчиво смотрит на идущих перед ней существ. Пришелец из иного мира, потенциально опасный для всех, и одна из двух повелительниц Эквестрии. Кризалис прошлого уже давно обдумывала бы способ покончить с ними одним заклинанием, но сейчас она лишь зорко подмечала, куда человек ставит ноги и как его ловить, если он вдруг поскользнётся.

— Не отставай, Кризи. Или Крисси, тебе как приятней? — вопрос Дэса заставляет её лишь вздохнуть и удержать себя от того, чтобы не ткнуть его рогом.

— Я иду, шевели костями.

— Могу ими даже погромыхать, если чей-то белый круп не будет следить за камнями, на которые наступает! — словно в подтверждение слов из-под копыта Селестии выскальзывает камень и летит по тропинке, вынуждая идущих позади резко дёрнуться в сторону. Человека и чейнджлинга окутывает магическое поле, удерживая от падения.

— Извиняюсь. Обычно я туда хожу одна.

— А полететь? — Королева чейнджлингов вопросительно пожужжала крыльями, однако аликорночка лишь покачала головой.

— Суть не в вершине, но этой дороге. Мы не в Эквестрии.

Дэс и Кризалис удивлённо оглянулись друг на друга, после чего лич первым вытянул руку. Пальцы не-мёртвого наткнулись на странную преграду, от места прикосновения к которой пошли волны, словно он коснулся поверхности воды.

— Что это?

Голос человека прокатился эхом по странной тропинке, словно они шли по тоннелю. Селестия лишь отвернулась от них и молча продолжила подъем.

Её саму обуревали странные чувства. Обычно этот путь они использовала лишь для того, чтобы найти успокоение мыслей, но стоило привести сюда кого-то ещё, как аликорночка осознала: тропа не просто раскрывала душу идущего, но позволяла честно взглянуть на тех, кто делит её с тобой. Вот только…

Она бросила быстрый взгляд назад. Так и есть — не-мёртвый совсем иначе ощущал это место. И если Кризалис тоже о чем-то думала, то Дэс лишь молча шёл вперёд, периодически поднимая голову, чтобы не врезаться в аликорна.

Дитя. Мститель. Палач. Убийца. Раскаявшийся. Жертва. Не-мёртвый. Охотник. Друг…

Соперница. Изгнанница. Союзник. Друг…

«А кто ты, Селестия? Сколько правды ещё не рассказано? Ты отмахивалась, дескать, их жизни не хватит познать все. Что теперь? Они вечны. Даже он вечен, и пусть замкнётся круг, сорвёт его облик — останется то, из-за чего и создаются узы: ум, эмоции, душа. Остальные вечны без ограничений. Что мешает сделать то, что можно было сделать ещё раньше?»

Соперница. Победитель. Союзник. Друг…

«А кто ты, Кризалис? Сколько правды ещё не рассказано? Тебя учили скрывать всё ото всех, вести свой народ, выживать любой ценой. Что теперь? Народ спасён, тень наступающего голода разбита вдребезги, Версипелия вновь гордо поднимается с колен. А ты всё ещё думаешь лишь об играх за кулисами. Собираешь сведения, факты, но никогда не спросишь в лицо: «Эй, привет, как дела?» Они видят насквозь, лишь ты сама боишься посмотреть себе в душу!»

Шаг, другой, третий.

«Этот путь не для меня. Поток магии проходит насквозь, не в силах задержаться в пустой оболочке. Тропа выворачивает душу, заставляя встретиться с тем, чего ты не хочешь даже видеть — скрытыми мыслями. Пойди по ней один, и она поможет восстановить равновесие, сталкивая тебя со своими мыслями. Раздели её с кем-то, и ты будешь вынужден честно думать о тех, с кем её делишь. Я вижу это лишь потому, что место само позволяет мне узнать правду. Я не смогу понять всю суть дороги. Ведь иду я не с ними, а словно параллельно им».

Подъем кажется вечным, однако тёплый воздух не даёт задуматься о времени, когда тропа исчезает, и все трое оказываются на вершине горы. Далеко внизу горят огни Кантерлота, освещённый огнями замок гордо тянет в небо свои башни, символизируя престол королевства.

Однако сейчас Селестия смотрит не на свой город — её взор обращён на звёздное небо, чью картину вечно рисует её сестра.

— Прекрасная ночь, — улыбается пони, после чего опускается на землю и переворачивается на спину, расправив крылья. — Советую лечь рядом, Луна сегодня особенно хорошо постаралась.

С некоторой заминкой чейнджлинг и человек опускаются на землю по обе стороны от принцессы. Тишина вновь воцаряется над миром, в котором три существа разных видом могли спокойно находиться рядом друг с другом.

— И явился им Высший в гневе своём, и стер он… — ушки Селестии невольно дёрнулись, представляя, что может сотворить божество в ярости, — и стер он грехи их взглядом своим, но предстали они пред создателем своим. И возопили люди, требуя наказания за мерзости свои, ибо ужасны были дела их. И дал Он им наказание, страшнее которого не придумало человечество. И назвали его Стыдом и Совестью. И дал Он им наказание, что было страшнее Стыда и Совести, и сладостью оно было для рода людского.

Кризалис и Селестия улыбнулись, даже не зная того, что сделали это одновременно.

— И имя ему было Любовь. И сказал Он человеку, что дар сей есть величайшее «проклятье», а потому не смогут люди отбросить его так просто, как сделали с Разумом. И сие есть величайшее оружие, что заставит трепетать всех, кто дерзнет встать у него на пути. Со смирением приняли люди сие. И было так до скончания веков.

Яркий росчерк на небе заставил всех троих проводить взглядом подающую звезду.

Немного поёрзав, Селестия неудачно толкнула Кризалис седельной сумкой, попав той по копыту. Раздалось звяканье, заставившее Дэса повернуться в сторону пони.

— Ты не могла, — не верящим голосом выдал он, когда замки окутались магическим сиянием. С тихим фырканьем принцесса Эквестрии достала бутылку вина и три бокала.

— Украсть из бара?

— А, ты всё-таки сделала это, — пропечатал себе фейспалм человек, пока аликорночка мужественно сражалась со странной закорючкой на месте пробки, после чего плюнула на тонкости и просто выдрала её из горлышка.

— Не будь ханжой, ты оставил этому официанту такие чаевые, что я могла прихватить и вторую бутылку.

В этот момент её сумка предательски звякнула опять.

— Что ты и сделала, — подтвердила Кризалис, принимая свой бокал. — Эта тропа меня окончательно протрезвила. Больше никогда не води меня по ней.

— Так она тебя и послушает, — с тихим бормотанием парень взял левитирующий у лица бокал и задумчиво посмотрел на алый напиток, согревая его теплом рук. Маленький глоток позволил ему оценить букет и невольно кивнуть: вкус аликорна был хорош, с этим он не мог спорить.

— А что, алкоголь никак не влияет на здоровье Древнего?

Ответом ему стали два укоризненных взгляда.

— Разумеется нет, иначе я бы не устраивала рейды на алкогольные погреба летней резиденции после изгнания Луны в попутке утопить горе в вине.

— В вине можно топить кого-то, но не что-то, — высказала здравую мысль чейнджлинг, отпивая ещё немного, после чего с завистью посмотрела на человека, которому бокал в руке не помешал вновь лечь на спину и любоваться небом. Впрочем, это было исправилось, когда королева вспомнила о телекинезе.

Троица вновь погрузилась в молчание, наслаждаясь вечером и компанией. Однако рано или поздно, все подходит к концу, как подошла к концу и первая бутылка вина. Вторую открыл уже Дэс, не доверяя слегка хмельным Древним, не желающим очищать разум от алкоголя.

— За милых дам, что скрашивают мне этот вечер и эту жизнь, — с улыбкой он разлил напиток по бокалам и поднял вверх свой. — За вас.

Негромко звякнуло стекло, после чего все вновь замолчали, глядя куда угодно, лишь только не друг на друга.

— Ночь заканчивается, — вдруг произнёс человек, опрокидывая в себя вино. Разумеется, это не было видно ни на небе, ни в воздухе, однако Селестия согласно кивнула, доверяя чутью исполнителя Литургии. Поднявшись на ноги, трое синхронно посмотрели вниз со скалы и решительно сделали шаг вперёд.

Воздушный патруль Кантерлота заметил их ещё в начале падения, однако тотчас успокоился, стоило Селестии зажечь пульсирующий огонек на кончике рога. Когда до шпилей замка оставалось совсем немного, под копытами кобыл и ногами человека сгустилась тьма, бережно опуская их на балкон временных покоев королевы. Пробормотав что-то о том, что она подождёт внизу, принцесса храбро шагнула вниз и расправила крылья, планируя в воздушном потоке. Проследив взглядом и удостоверившись, что она приземлилась, Дэс повернулся к королеве.

— Надеюсь, моей королеве понравилась эта ночь.

Чейнджлинг слабо улыбнулась и подошла к парню, глядя ему в глаза.

— Более чем. И как же мне отблагодарить Капитана за такой подарок?

— Как могу я просить у столь достойной особы? — губы парня ещё были изогнуты в улыбке, когда королева подалась вперёд, поцеловав человека. Замерев на мгновение, Дэс коснулся её гривы, отвечая на поцелуй.

Сердце Древней билось, как у попавшей в западню птицы, когда она отодвинулась назад.

— Спасибо, — шепнула она перед тем, как покинуть балкон и слиться с тьмой покоев. Ещё несколько секунд Дэс стоял на месте, после чего отвернулся от стеклянных дверей и храбро спрыгнул вниз. Однако в ту же секунду он приземлился на белую спину аликорночки, взмывшей в тёмное небо. Несколько взмахов сильных крыльев, и копытца аликорна коснулись камня балкона, ведущего в апартаменты Капитана.

Неловко соскользнув со спины, он покачнулся от гуляющего в крови алкоголя, но был тотчас подхвачен белоснежным крылом. Благодарно кивнув, парень несколько раз моргнул, приходя в себя после поцелуя.

— Это Кризалис? — услышал он за спиной. Не имея храбрости сказать, парень лишь кивнул, однако всё-таки повернулся к Селестии и с удивлением заметил слёзы в её глазах.

— Тия? Прости меня, это всё моя вина, а не…

Она лишь коротко всхлипнула и вдруг подошла вплотную, прижавшись грудью к человеку и положив голову ему на плечо.

— Глупый. Мой глупый человек.

Слегка отодвинувшись от неё, Дэс осторожно коснулся щёк кобылки, заставив взглянуть ему в глаза.

— Почему, Селестия? — ему нужно было задать этот вопрос, нужно было знать ответ.

— Я не знаю, — лишь прошептала принцесса глядя в ответ. Её грива, казалось, потеряла свою эфирность, длинными прядями опускаясь вниз. — Я не знаю, почему я тебя люблю. Это словно жестокая шутка судьбы. Отпусти меня, Дэс, накричи, назови глупой кобылой, сотри мне память, но я больше не могу это скрывать ни от тебя, ни от себя, — её голова опустилась, не в силах выносить взгляда этих странных глаз.

— Я люблю тебя.

Эти слова прозвучали громом для замершей в оцепенении аликорночки. Казалось, её ноги стали ватными, когда пальцы коснулись шёрстки на щеках, осторожно смахивая слезы. Сильные руки, тем не менее, мягко подняли голову, а их губы соприкоснулись. Не веря происходящему, пони лишь сильнее зажмурила глаза, молясь солнцу о том, чтобы этот сон никогда не заканчивался.

Его дыхание показалось горячим, словно огонь, когда он отодвинулся назад, вынуждая Селестию открыть глаза и посмотреть на парня.

— Мы сделали много ошибок, Тия. Одной стало меньше, — от этих слов на мгновение остановившееся сердце вновь забилось, она ощущала себя, словно впервые влюбилась. Но теперь перед ней стоял бессмертный, как и она сама. Чудо, которое для неё казалось невозможным.

— Дэс… — она попыталась проглотить вставший в горле комок, однако смогла лишь улыбнуться. — Я люблю тебя, — теперь эти слова казались простыми и естественными, словно были сказаны не раз. — Прости меня, я… я должна лететь.

Её возлюбленный лишь понятливо кивнул на это глупое оправдание, и за это она была ему благодарна. Один взмах крыльев — и на балконе остался стоять лишь один человек, провожая взглядом белоснежную кобылицу.

---

Тяжело дышавшая Кризалис торопливо доползла до кровати и без сил повалилась на неё. Такой мощно вспышки любви ей не приходилось переживать даже во время нападения, однако она могла с закрытыми глазами сказать, где сейчас находились источники этих эмоций. Губы чейнджлинга искривились в слабой улыбке, пока она насыщалось столь свободно разлитой любви. К счастью, это было выплеснуто в настолько узком диапазоне, что королева точно могла сказать — кроме неё никакой представитель её вида это не учуял.

— Как интересно… — мурлыкнула она, облизав губы…

---

— Наконец-то, — прошептала Луна, равномерно взмахивая крыльями. — Пришлось покинуть столицу, чтобы вы, в конце концов, прекратили играть в молчанку.

Балансируя на одной высоте, принцесса Ночи медленно кружила над замком, радуясь тому, что Дэс, увлечённый двумя кобылами, не обратил внимание на её появление.

— Осталось немного, любимый. Интересно, что скажет Твайлайт? — опустив одно крыло вниз, она начала медленно опускаться вниз, минуя точно проинструктированную воздушную стражу, которая отсалютовала принцессе при её приближении.

Копыта Повелительницы Ночи с тихим цокотом коснулись крыши замка, а её рог окутало тёмное свечение — начинался новый день, и луна уступала своё место дневному светилу, которое сейчас поднимала одна очень счастливая аликорночка.