Тетрадь Смерти: Эквестрия
Филиал
Тетрадь Смерти может влиять на одного пони максимум 23 дня (по календарю пони). Если написанные детали смерти исчерпали этот срок, пони немедля умрёт от сердечного приступа. Это правило 23-ох дней.
С коробкой в лапах и большой корзиной, балансируемой на плечах, Спайк вошёл в подземное убежище, откуда доносились звуки бойни.
− Если ещё раз увижу, что ты хоть копытом прикоснулась к Минти, я тебе ноги повыдираю! – кричал Джаз потолку, а его обычно стоическое выражение лица заменило негодование. – И я имею в виду все!
Находящаяся под потолком, Рэйнбоу Дэш высунула язык.
− Да ладно тебе, старикашка, − отозвалась она. – Я всего лишь смотрела. Даже в мыслях не было сломать твою дурацкую машину.
Вокруг спорщиков продолжалось всё, как обычно. Колгейт сидела в своём углу, прижав копыта к ушам, и следила за одним из дней Мэра Гривы, что-то бормоча про себя. Л оккупировала своё обычное место в противоположном конце комнаты и посасывала леденец. Позади неё Локет и Бон-Бон тихо обсуждали техники завивки гривы. Спайк как раз направлялся к этому трио, попутно дав неистовствующему Джазу достаточно пространства.
− Дурацкую? – продолжил орать он. − Минти – крайне деликатное устройство! Чтобы обращаться с ней, нужен наивысший уровень точности и изящества! Тебе не понять сути изящества, пока оно не ущипнёт тебя за круп, жеребёнок!
− Ты кого это назвал жеребёнком, старикашка?
− Старикашка? Да ты…, − он хотел выдать достойный ответ, но вдруг неожиданно выдохся и вздохнул: − Я не старикашка.
Л повернулась в кресле к ним.
− Рэйнбоу, старикашка, прекращайте. Тут вообще-то некоторые пытаются работать. – она моргнула, и взор её обратился к маленькому дракону. – А, Спайк, с возвращением. Верно, твоё пребывание было приятным?
− Да. – прошагал Спайк к своему месту рядом с ней, сбросил с плеч свою спальную корзинку (потом отнесёт в свою новую комнату) и поставил на пол коробку, которую так же тащил с собой. – Я принёс все копии моих писем, как вы и просили. Не думаю, что кто-то прикасался к ним.
Л уставилась на него широкими глазами. Трудно было сказать наверняка, какого назначение данного взгляда: изучение или обвинение.
− Ты в этом уверен?
− Не знаю, − пожал плечами дракон. – В отличие от некоторых, я не слежу постоянно за своими вещами.
− Спайк! – в противоположном конце комнаты Колгейт спрыгнула со своего места и подбежала к нему, широко улыбаясь. – Как Твайлайт? С ней всё в порядке? У вас двоих всё хорошо?
− Всё чудесно. Мы провели весь день, работая над её проектом по зачарованию. Она выглядела расстроенной, когда я сказал ей, что на время переезжаю, но, думаю, с ней всё будет в порядке. Так здорово было провести с ней хоть немного времени.
− Отрадно слышать, − с облегчением вздохнула Колгейт. – Эй, Харпи, а вы знали, что мисс Мэр жульничает с налогами?
− Изумительно, − уныло ответила Л, сфокусировавшись на собственном экране. – Дай мне знать, если выяснишь что-нибудь ещё.
Голубая единорожка моргнула.
− Я думала, вам…, − тут её глаза сузились. – Да вам же плевать на Мэра Гриву, не так ли? – дошло до неё. – Вам нужна только Твайлайт. С тех пор, как всплыло её имя, вы даже ссылаетесь к Кире, как к женщине.
− Твайлайт Спаркл – это пони, которая наиболее тесно соответствует профилю потенциального Киры, − не оборачиваясь, ответила Л.
Спайк хотел было возразить, но его опередила Колгейт:
− И это после того, что нам довелось увидеть? Очевидно, у неё есть свои… причины для конфиденциальности. Конфиденциальности, которую мы уже нарушили. Разве вам не достаточно?
− Это слишком уж надуманно, − покачала головой Л, разгрызая зубами конфету. – Держать дверь на замке только из-за кое-каких книжек и её ночных «занятий»? Нет, всё слишком очевидно: она хочет, чтобы мы так думали.
Колгейт сморщила в отвращении лицо.
− Настоящий следователь работает совсем не так, − сказала она. – Харпи, вы не объективны, вы одержимы.
− Верно, именно поэтому я и выиграю.
− Выиграете? Это вам…
− … не игра? Колгейт, известно ли тебе, сколько отважных юных детективов стояло здесь, на твоём месте, и говорило мне те же самые слова? – вяло говорила Л.
На экране Твайлайт Спаркл вставляла несколько крошечных кристаллов в разобранный компас.
− Видите? Она работала над этим проектом в течение почти целого дня с тех пор, как Спайк появился вчера. Странно, что она потратила столько времени на это, а не на своего помощника номер один, не так ли?
− Эй, так не честно, − вмешался Спайк. – Мы вместе работали над этим. Мы всегда делаем что-то вроде этого.
− Я тебя умоляю, она едва заметила, что ты был рядом.
Твайлайт окутала волшебным сиянием небольшое устройство, и все кусочки тут собрались вместе. Она рассмотрела получившийся компас, улыбнулась, затем положила его в седельную сумку у двери.
− Похоже, она куда-то собралась. Джаз, запускай комаров.
Дорога к Яблочным Акрам была непривычно тихой; как правило, один или двое пони могли прогуливаться в это утреннее время, но, похоже, всем хотелось ещё посидеть дома. Твайлайт Спаркл безостановочно проделала путь к клубу Меткоискателей, в блаженном неведении о жужжании, следующим за ней по пятам. Похоже, Бюку это надоело, и он перестал за ней ходить, чем избавил единорожку от своего постоянного нытья и мольбы.
Для сравнения, клубный домик был оглушительно громким. Даже снаружи были отчётливо слышны приглушённые крики и грохот поверх стремительного саундтрека. От стука в дверь звук отключился, и Крошка Бэлль отворила.
− Здравствуйте, мисс Твайлайт, − сказала, улыбаясь, юная кобылка.
− Привет, девочки. – волшебница просунула голову внутрь.
Клубный дом был чуть более хорошо меблирован, чем был в последний раз, когда она заходила сюда: ЭпплБлум смастерила из коробок стол и стулья. Из дальней стены дешёвый стратоскрин вещал низкобюджетный боевик. Младшая сестрёнка ЭпплДжек со скучающим видом смотрела его, изредка поглядывая в окно. Даже Скуталу, несколько месяцев назад очарованная устройством с движущимися картинками (собственно, она и была инициатором того, чтобы объединить с подругами карманные деньги и купить один такой), сейчас лежала на спине в почти неподвижном состоянии.
− Отрадно видеть, что вы занимаетесь делом. – Твайлайт обернулась к маленькому единорогу. – Как Рарити? Я что-то не видела её в последнее время.
− Она… в порядке, − Крошка Белль тут же поникла. – Ни с того, ни с сего она стала очень занятой, и продолжает говорить мне, чтобы я оставила её в покое. Думаю, она снова хочет, чтобы я жила с мамой и папой.
− Оу, − неловко кашлянула Твайлайт, мысленно пнув себя за то, что на это она, очевидно, не рассчитывала. – Так, эм… девочки, не хотели бы вы позаниматься магией?
− Магией? – перевернулась Скуталу и скучающе взглянула на неё. – Но Крошка Белль у нас единственный единорог, а она ещё даже шнурки завязывать не умеет!
− Может, и так! – фыркнула белая кобылка. – Зацени! – она напряглась на несколько секунд и смогла создать несколько искр на конце рога. – Видишь?
− Очень хорошо, Белль, − ободряюще сказала Твайлайт. – Но я вообще-то имела в виду магию, доступную всем пони.
Пресекая дальнейшие вопросы жеребят, она полезла в седельную сумку и выудила оттуда короткую палочку со встроенным кристаллом на одном конце. Единорожка аккуратно бросила её в сторону троицы. Палочка вспыхнула и развернулась в воздухе, мягко приземляясь на другой конец.
− Но и это ещё не всё, − добавила Твайлайт изумлённым девчушкам. – Вот ещё что, − достала она маленький круглый предмет, тот самый компас.
− Компас? – спросила ЭпплБлум. – Я видела их раньше. ЭпплДжек говорит, что они работают с помощью маг-нит-ных полей или что-то в этом роде.
− Но только не этот.
Твайлайт откинула крышку и удерживала устройство так, чтобы жеребятам было видно. Вместо того, чтобы указывать на север, стрелка была направлена в сторону палочки посередине комнаты. По мере передвижения единорожки, стрелка меняла направление, но всегда указывала на одну и ту же точку.
− Этот компас работает на зачарованных кристаллах. Не важно, где ты, он всегда укажет на это место.
− Круто, − сказали в унисон Меткоискатели.
− У меня ещё куча работы в библиотеке, так что я прошу вас, девочки, протестируйте его для меня. Чтобы было веселей, затеряйтесь где-нибудь, а затем используйте компас, чтобы найти дорогу домой. Звучит весело, да? – три кобылки кивнули, глаза уже расширились от возможностей, а Твайлайт задорно улыбнулась. – Кто знает, может, вы даже получите свои знаки отличия.
Троица ахнула.
− Ты и вправду так думаешь? – вздохнула Скуталу.
− Не узнаешь, пока не попробуешь, верно? – Твайлайт вышла на улицу. – Приходите завтра в библиотеку и расскажете мне, как всё прошло. Веселитесь, девочки! – она тут же прикрыла копытами уши.
− МЕТКОИСКАТЕЛИ − МАГИИ ИСПЫТАТЕЛИ! УРА!
В подземной базе атмосфера была намного спокойнее. Л сделала несколько длинных растянутых сосательных звука конфетой во рту, прежде чем проглотить её полностью.
− Интересный ход со стороны Твайлайт, − задумчиво произнесла она. – Интересно, каковы её намерения здесь.
Колгейт закатила глаза. После своего недавнего срыва она отказалась возвращаться в участок, упрямо заставляя себя находиться рядом с детективом. Локет и Бон-Бон заняли её место в другом конце комнаты. Спайк так же остался рядом с Л, стоя на своей перевёрнутой корзинке, чтобы иметь возможность обзора над столом.
− Харпи, это глупо, − сказала Колгейт. – Она всего лишь дала детям новую игрушку. Этот поступок можно считать подозрительным в самую последнюю очередь.
− Возможно, − Л поднесла к губам ещё одну конфету и несколько долгих секунд следила за удаляющейся Твайлайт Спаркл. – Возможно, нам стоит разделись комаров, чтобы проследить и за этими детишками, − задумалась она. – Чисто на всякий случай.
Голубой единорог резко вздохнул. Её левый глаз дёрнулся. Прежде чем она осознала что делает, Колгейт выбила из копыта Л конфету, которая отскочила от одного из шипов Спайка, и треснула передними копытами по обеим сторонам странного стула, на котором восседал детектив.
− Нет! – прорычала она. – Мы не будем этого делать!
Другие пони в комнате повернулись в их сторону. Бон-Бон ахнула и прикрыла копытом рот. Только Л осталась совершенно спокойной.
− Не потрудишься объяснить, почему? – спросила она без единой нотки гнева в своём голосе.
Колгейт медленно опустила копыта на пол.
− Потому, что это переходит все границы, − сказала кобылка, не сводя глаз с детектива. – Мы сделали достаточно неправильного за сегодня. Я не позволю вам вторгнуться в частную жизнь трёх девочек лишь за то, что они разговаривали с Твайлайт. – она нахмурилась сильнее. – До каких пор это будет продолжаться? Мы что, будем шпионить за её друзьями тоже? Её соседями? За каждым, кто пройдёт мимо неё на рынке? Вы не можете следить за всеми, Харпи. Просто не можете. – кобылка опустила голову. – Я вам не позволю.
Л медленно кивнула, затем повернулась влево:
− Спайк, а ты что об этом думаешь?
− Эм… − малютка-дракон переводил взгляд с одного единорога на другого, начиная потеть. Он не очень прислушивался к спору, но знал наверняка, кто из них в данный момент пугал его больше. – Я согласен с… эм… − сглотнул он, − с Колгейт.
Л опять кивнула и обернулась к единорогу.
− Нет причин так утруждаться, − сказала она своим обычным безэмоциональным тоном. – Если ты так печёшься об этом, мы не будем следить за этими тремя жеребятами. Это тебя устраивает?
Дыхание Колгейт замедлилось. Она повернулась к стратоскринам, чувствуя себя спокойнее. Клубный дом Меткоискателей был всё ещё в поле зрения.
− Нет, − призналась она. – Но это сделать надо.
Л развернулась в кресле.
− Все за работу! – крикнула она.
Локет и Бон-Бон одновременно зарделись и повернулись к своим экранам.
− Джаз, возвращай нас в библиотеку.
Как только Твайлайт ушла и хаотичное волнение улеглось, Меткоискатели окружили магический компас и стали обсуждать план.
− И куда мы с ним пойдём? – спросила ЭпплБлум. – Мы обошли уже весь Понивилль.
− Оу! – воскликнула Крошка Бэлль, по привычке поднимая копыто. – Мы можем пойти на стройку рядом с парком.
− Нет, глупышка, − сказала Скуталу. – Твайлайт сказала, мы должны затеряться, помните? Если мы просто сможем вернуться назад, никакого веселья не будет.
− Ну, и куда тогда? – жалобно спросила ЭпплБлум. – Каждая из нас знает каждый миллиметр Понивилля. Уже время послеполуденное, так что у нас и времени нет, чтобы идти ещё дальше.
У Скуталу недобро засветились глаза:
− А я знаю одно место, нами не исследованное.
Последовала пауза, затем ЭпплБлум покачала головой:
− Не-а, это плохая идея. Моя сестра говорит, нам не следует больше ходить туда без сопровождающего взрослого пони.
− Куда? – спросила Крошка Бэлль, не успев сообразить.
− Вечнозелёный Лес! – поднялась Скуталу и демонстративно расправила свои крошечные крылья. – Ну же, трусихи. В течение дня там безопасно, а с компасом Твайлайт мы никоим образом не заблудимся!
− Но, эм… − ЭпплБлум почесала затылок, не найдя, к чему придраться в логике подруги. – Думаю, если мы выйдем до темноты, то всё будет нормально.
− Ну… − нервно произнесла Крошка Бэлль, − может, нам не сходить с тропы к Зекоре?
− Нет, мы потеряемся. А затем найдёмся! Ну же, ребята!
Скуталу подобрала свой шлем у двери и выбежала на улицу, остальные последовали за ней.
Несколько минут спустя Скуталу затормозила у остановки на границе с Вечнозелёным Лесом, обеспечив полную безопасность пассажиров в тележке.
– Готовы, ребята? – взволнованно спросила она, спрыгнув с самоката.
– Готовы! – крикнула ЭпплБлум, снимая шлем.
«Я покажу сестрёнке, что могу позаботиться о себе, – подумала она. – Мне не нужен надзиратель . Я взрослая пони!»
Крошка Бэлль, держащая во рту волшебный компас, не проронила ни слова, а лишь покорно кивнула.
– Тогда вперёд! – троица побежала в лес, двое из них восторженно смеялись.
Через несколько минут волнение поутихло. Трио сбросило обороты до рыси, затем и вовсе до прогулочного шага. В лесу было непривычно тихо. Любая странная сущность, населяющая его ночью, просто испарилась, оставив за собой лишь своеобразную пустоту.
– Мы уже заблудились? – спросила Крошка Белль.
– Ты шутишь? – стрельнула в неё глазами Скуталу. – Мы всё ещё на тропе! Зацените!
Без предупреждения, она кинулась вправо, исчезнув в странного цвета кустах. После минутного колебания ЭпплБлум в сопровождении Свити последовала за ней, громко смеясь. Когда троица пробилась через кусты, мордочку маленькой единорожки озарила улыбка. Боязнь леса начала медленно покидать её: в конце концов, они могли бегать вокруг и играть, как и в любом другом месте. Затеялась импровизированная игра в пятнашки, более увлекательная благодаря незнакомой территории и стенам кустов.
Прошло полчаса, три кобылки кубарем скатились с холма, а теперь, тяжело дыша, лежали на небольшой поляне.
– Это было весело! – заявила Крошка Бэлль неожиданно для самой себя. – Вечнозелёный Лес не такой уж и страшный.
– Да! Стоит приходить сюда почаще. – Скуталу поднялась и попыталась стряхнуть с грязь с крыльев, которые намертво склеились неким странным липким веществом. – Да ладно. Я ведь даже не прикасалась к деревьям!
– Говори за себя. – ЭпплБлум была покрыта с головы до ног древесным соком и пучками травы, делавшими её больше похожей на грязевого монстра, чем на пони. – Похоже, по пути сюда я прошла не через один лес. – троица рассмеялась. – Скуталу, теперь, по-твоему, мы хорошо заблудились?
– Да, – ответила пегаска. – Не знаю, как вы, ребята, но я понятия не имею, где теперь тропа. Крошка Бэлль, компас ведь всё ещё у тебя, верно?
– Я… – единорожка на мгновение запаниковала, но потом вспомнила, что, для безопасности, спрятала его в свою густую гриву. – Вот он! – она достала компас и откинула крышку.
Поверхность устройства сверкала и искрила. Стрелка стремительно вертелась по сторонам, словно пыталась указать все направления сразу.
– О-оу, – уставилась троица с поникшими лицами.
Твайлайт старалась не расхаживать взад-вперёд. Она всеми силами пыталась вести себя, как обычно, но с каждым разом, когда усаживалась за книгу, то обнаруживала, что не может сосредоточиться. Вместо этого она занимала себя уборкой книг, которые оставила по всей библиотеке. Даже за один единственный день без помощи Спайка их было более чем достаточно, чтобы предоставить ей занятие. И всё же каждую минуту глаза единорожки вдруг обращались к накопытным или же настенным часам.
Внезапно раздался громкий стук в дверь.
– Твайлайт! – крикнул знакомый голос с нескрываемым акцентом. – Твайлайт, ты дома?
С чуть большей расторопностью, чем обычно, волшебница подбежала к двери и отворила её.
– ЭпплДжек! Чт…
– Ты не видела ЭпплБлум? – не без паники в голосе, перебила её оранжевая кобылка. – Она не вернулась домой к обеду, и я ужасно волнуюсь. Ни её саму, ни её друзей не видели весь день. Клубный домик пуст, мать Скуталу ничего не слышала, а Рарити не подошла к двери, так что… – она остановилась и глубоко вздохнула. – Так что мне просто хочется узнать, не видала ли ты сегодня хотя бы хвостик кого-нибудь из них?
– Нет, с тех пор, как… – она замолчала и нахмурилась. Прошло несколько секунд, затем её глаза расширились. – Нет, нет, нет! Они не могли потеряться, никоим образом не могли!
– Что? – подскочила ЭпплДжек и положила копыта на плечи единорожки. – Твай… ты что сделала?
– Я… Я дала им навигационное устройство, чтобы они протестировали его для меня. Я сказала им потеряться где-нибудь, а затем использовать его, чтобы найти путь назад. Я думала, всё будет нормально, потому что с ним они никак не могли потеряться! Весь смысл в том, что устройство всегда укажет им путь домой! – она спихнула с себя ЭпплДжек, подбежала к своему столу и начала переворачивать свои заметки к зачарованиям. – Нет, нет, всё прошло отлично! Не важно, где они, компас всегда должен указать им верный путь. Он мог дать сбой, только если попал под некое магическое воздействие, а единственное место, где это могло произойти… – Твайлайт ахнула, избегая изумлённого взгляда подруги. – Ве… о нет.
Ковбойка нахмурилась, волнение обратилось гневом.
– Ты ведь не имеешь в виду…
– Да, – безропотно склонила голову единорожка, – Вечнозелёный Лес.
– Да чтоб тебя, Твайлайт! – закричала ЭпплДжек, яростно топнув. – Как можно быть такой глупой? Скажи трём маленьким девочкам потеряться – и они пойдут туда, куда им ходить запрещено!
– Прости меня! – пискнула Твайлайт. – Я не подумала. Решила, что предоставлю им интересное занятие. Я понятия не имела, что это случится!
ЭпплДжек вздохнула и уставилась на неё.
– Ты не подумала, – мрачно произнесла она. – Ладно. Ну, а я собираюсь вернуть мою сестру. И в твоих же интересах пойти со мной.
– Подожди. – Твайлайт побежала на кухню и собрала аптечку первой помощи, на всякий случай, затем вернулась к двери и положила всё собранное в седельные сумки. – Готово.
Они выскочили на улицу. Твайлайт с визгом остановилась, когда они пробегали мимо Сахарного Уголка.
– Постой, – вновь сказала она ЭпплДжек.
Волшебница, со вспышкой, телепортировалась на крышу и постучалась в окно розовой пони.
– Пинки Пай! Ты там?
Менее, чем за секунду, окно настежь распахнулось, чуть не сбросив единорожку с крыши.
– А где мне ещё быть, глупышка? – спросила пони-вечеринка, высунувшись опасно далеко от края.
– Пинки, – Твайлайт устояла на ногах и посмотрела на кобылку с серьёзным видом, – Меткоискатели потерялись в Вечнозелёном лесу. Нам нужно, чтобы ты как можно быстрее организовала поисковую вечеринку и помогла нам найти их.
Волшебница тут же пожалела о подобном выражении, ибо глаза розовой пони расширились.
– Поисковую… вечеринку?
– Да, верно. Нам нужно как можно больше пони и как можно быстрее.
– О, спасибо тебе, Твайлайт! – Пинки Пай обвила копытами подругу, при этом умудрившись не выпасть из окна. – После того, что случилось на прошлой вечеринке, я думала, никто не захочет, чтобы я ещё устраивала вечеринки!
– Это… мило. – пытаясь дышать, единорожка телепортировалась обратно на землю и подняла глаза на Пинки Пай. – Запомни: много пони и побыстрее! – ЭпплДжек нетерпеливо постучала копытом. – Не забывай: девочки могут быть в опасности! Торопись! – вместе с подругой они галопом побежали в Лес.
Пинки села на круп, с ликованием потирая копыта. Поисковая вечеринка? Они могли поохотиться на желейные бобы, потом большая игра в прятки и, конечно же, прицепи пони хвост… если бы у неё было больше времени! Она отчаянно осмотрела комнату в поисках вдохновения. После своего последнего фиаско, что она могла использовать, чтобы завлечь пони за столь маленькое время?
Её челюсти сжались.
– Время пришло, – сказала она самой себе, затем хихикнула от того, насколько серьёзно звучал её собственный голос.
Она залезла под кровать и достала оттуда огромную коробку, покрытую предупреждающими знаками. Её лицо озарилось маниакальной ухмылкой, стоило лишь прочитать слова, нацарапанные на верхней части коробки: «В случае возникновения чрезвычайной ситуации, вырвите светящиеся палочки».
А тем временем на базе Л задумчиво почесала подбородок.
– Колгейт, ты ведёшь себя так, будто чего-то ждёшь, – тихо сказала она.
– Что? – голубая пони вздохнула, не осознав, что задержала дыхание. – О чём это вы?
– Ты веришь, что кто-то собирается винить тебя за такой поворот событий? – детектив слабо улыбнулся, когда Колгейт открыла рот и закрыла. – Этого не произойдёт. Ты была права, когда отказалась от моего предложения проследить за троицей. Это было бы неэтично.
Полицейская пони уставилась на неё. Лицо Л было нечитаемым, как никогда.
«Это она серьёзно? Или просто издевается? Не могу сказать. Я… чёрт, не могу сказать!»
– Так что, – продолжила Л, – возьми Дитзи и Рэйнбоу Дэш и помоги Пинки Пай. Твоя помощь ей понадобится.
– Правда? – моргнула Колгейт. – А что насчёт Твайлайт?
– Три маленьких девочки потерялись в тёмном, страшном лесу. Я считаю, наш гражданский долг – помочь им, не так ли?
– В-верно. – голубая пони понеслась было прочь, но остановилась. – Это ведь не имеет ничего общего с наблюдением за Твайлайт, пока она в лесу?
– О, боже упаси. Дети – моя первоочередная забота. – между ними повисли долгие несколько секунд молчания. – Ну же, Колгейт, – более мягко сказала Л, – время не ждёт.
– … Верно.
Двое пони остановились, достигнув границы леса.
– О, нет! – воскликнула Твайлайт, указав на припаркованную тележку. – Они пошли туда.
– Всё-таки пошли. – ЭпплДжек агрессивно ковыряла копытом землю. – Значит каждая секунда нашего простоя – это ещё одна секунда вероятной опасности для моей сестры.
– Ты права, – кивнула Твайлайт. – Стой, у меня есть идея. – она на секунду закрыла глаза, её рог засветился, рассекая тьму вокруг них яркими лучами. – Теперь пошли.
И они побежали дальше.
ЭпплДжек стойко держала свой бешеный темп, не обращая внимания на ветки, кусты и кустарники, попадающиеся на её пути.
– ЭпплБлум! – закричала она, всматриваясь в темноту впереди. С каждым пройденным метром, её крик становился всё более и более безумным. – ЭпплБлум! Сестрёнка! Ты здесь?
В противоположность ей, Твайлайт подошла с большей осторожностью к поискам. Она аккуратно обходила препятствия и при этом старалась нагнать свою разогнавшуюся подругу.
– Крошка Бэлль? Скуталу? – позвала она с гораздо меньшей громкостью.
Волшебница так же опасалась и за них двоих: свет её рога позволял увидеть во тьме, но так же оповещал ближайших хищников об их присутствии. В кустах рядом с ней что-то шевельнулось, заставив её подпрыгнуть от страха, а ЭпплДжек с нетерпением уставилась на неё.
Внезапно иной звук пронзил ночной воздух: далёкий пронзительный вопль, звук трёх кричащих в унисон жеребят. Кобылки замерли, затем принялись озираться во всех направлениях.
– Ты это слышала?
– Ещё бы, сахарок, – ЭпплДжек разочарованно бегала по кругу, затем замерла и склонила голову на бок. Крики раздались снова, да на сей раз немного громче и немного ближе. – Сюда! – крикнула она. Не колеблясь ни секунды, она ринулась к источнику звука. – Не волнуйся, ЭпплБлум! Я уже иду! – крикнула ковбойка на бегу.
С секундной заминкой, Твайлайт последовала за ней, освещая им путь. Яркий свет её рога имел вторичное назначение: скрывал второй выброс магии, которым она вытащила Тетрадь Жизни и карандаш из седельной сумки. Левитируя оба объекта рядом с собой, она раскрыла Тетрадь и прижала к своему боку, продолжая бежать. Концентрация несколько замедлила её, поэтому Твайлайт начала писать так быстро, как только могла. Она знала, что писать, и держала это в голове целый день, так что прошло едва ли тридцать секунд, когда было дописано последнее слово. Позволив себе долю секунды, чтобы взглянуть и убедиться, что написанное было хоть немного разборчивым, она швырнула Тетрадь в лес. С какой бы то ни было удачей её никто больше не увидит. Волшебница ускорилась и догнала ЭпплДжек, которая в своём целеустремлённом галопе за всё это время не оглянулась назад.
По мере их приближения, крики впереди становились всё громче и громче. Вот тебе одна из особенностей жеребят – выдыхать огромные объёмы воздуха без передышки. Троица однажды отметила этот факт и пыталась получить кьютимарки крика. Они бы занимались этим всю неделю, если бы разбуженная Рэйнбоу Дэш не сбрасывала на них грозу. Теперь же шум служил полезной цели, направляя наших двоих сквозь непроницаемую тьму.
Твайлайт сделал несколько расчётов в уме и пришла к странному выводу: пока они бежали в сторону звука, его источник словно тоже двигался к ним, причём гораздо быстрее, чем трём жеребятам по силе. Но не было времени думать об этом: звук возрос до оглушительного уровня, а впереди неё ЭпплДжек занесло на повороте, отчего две кобылки едва не столкнулись.
– Да чтоб тебя! – почти прошептала ковбойка. – Твайлайт, двигай!
– Что? – фермерша отскочила в сторону, позволяя волшебнице разглядеть слабое красное сияние в темноте, которое загородило падающее на неё дерево. – Ай! – инстинкт взял своё, и она телепортировалась, чуть споткнувшись, когда оказалась в нескольких футах в стороне и в трёх дюймах над землёй. Массивная фигура прокатилась мимо, на мгновение остановилась на том месте, где была единорожка, затем продолжила идти в том же темпе. – Что во имя…
– Я разберусь! – ЭпплДжек выскочила из кустов и, в сопровождении Твайлайт за спиной, ринулась к существу.
Его длинные тяжёлые шаги перемещали его так быстро, как не могли бегом перемещаться пони, но оно замедлилось, когда бездумно врезалось в деревья вместо того, чтобы обойти их. Благодаря этому, ЭпплДжек сумела нагнать его, приготовилась и дала ближайшей ноге свой самый сильный пинок. К её удивлению, копыта фактически погрузились в плоть монстра, оставив глубокие вмятины, а ковбойка едва не упала.
– Что за чертовщина… – она отступила на несколько шагов, её губы задрожали, а глаза расширились. – Но ведь ты же просто сказка!
Тварь повернулась к ним, позволяя полностью себя осветить светом Твайлайт. Челюсть единорога отвисла. Это существо не походило ни на что когда-либо её увиденное. На первый взгляд оно походило на алмазного пса-переростка, стоящего на двух ногах и использующего две длинные конечности в качестве рук. Оно не только было во много раз больше любой собаки, но и всё его тело как будто было сделано из глины: тёмно-коричневого, землистого, материала, покрытого редкими пупырышками и складками. А на голове монстра был огромный сияющий рубин вместо лица. По телу волшебницы пробежал холодок, когда этот камень повернулся к ней. Хоть он и безликий, но она просто чувствовала, что монстр смотрит на неё.
Что сейчас было важнее всего, так это то, что в каждой трёхпалой руке чудовище сжимало по маленькой кричащей пони: Крошка Бэлль и Скуталу – в левой, а ЭпплБлум – в правой. Последняя прервалась вздохнуть как раз вовремя, чтобы заметить двух пони, подоспевших на подмогу.
– ЭпплДжек! Твайлайт! – закричала она, отчаянно махая копытом. – Помогите нам!
Фермерша яростно топнула.
– Слушай меня сюда ты… голем, – прорычала она, заглушая крики девочек. – Да, я знаю, кто ты. У тебя в руках моя сестра и её друзья, с которыми так обращаться нельзя. Так что ты немедленно поставишь их на землю, и никто не пострадает.
Существо даже не шелохнулось. Твайлайт шагнула вперёд и прошептала подруге:
– ЭпплДжек, что ещё за голем?
Кобылка окинула подругу косым озадаченным взглядом.
– Как ты можешь не знать… О, конские каштаны! – пока она говорила, голем протянул к ней руку, удерживая одним пальцем ЭпплБлум, а остальными двумя хотел поймать пони побольше. Ковбойка отскочила в сторону и приготовилась ударить, дрогнув, когда увидела, как близко была её сестра. – Твайлайт, помоги мне!
Волшебница завороженно смотрела, как её подруга увернулась от преследующих её пальцев. Была в движениях голема некая преднамеренность: он быстро двигался, затем останавливался, словно напряжённо размышлял, прежде чем сделать следующий ход.
«Нет, Твайлайт, думай! – поругала она себя, выгоняя из ступора. Она попыталась вспомнить лекции по боевой магии. – Но я никогда не делала ничего сложнее оглушающего заклятия… да и вряд ли оно его вырубит. А если попробовать сфокусированный луч?»
Собравшись с силами, она собрала энергию вокруг своего рога, похожую на водоворот ярко-фиолетового цвета. В последний момент она выпустила эту энергию, посылая стремительный импульс чистой магической энергии в луче ослепляющего света. Вместо того, чтобы прорваться сквозь глиняную плоть, луч быстро выдохся, отскочив от плеча голема. Волны кроваво-красного света вышли из большого рубина и прошлись над поверхностью тела существа, объясняя его устойчивость к магии.
– Это бесполезно, Твай! – крикнула ЭпплДжек, вновь увернувшись от пальцев. – Ты должна отыскать слова!
Твайлайт постучала по рогу несколько раз, чтобы очистить голову. Магическая отдача звенела по всему черепу, а усилий для атаки ушло намного больше, чем она могла признать.
– Какие слова? – крикнула она в ответ.
– Ты что, слепая? – ткнула ЭпплДжек. – Слова на его… Ой! – воспользовавшись невнимательностью кобылки, голем обвил её туловище двумя пальцами и поднял в воздух. Он подкинул её в своей ладони, когда она попыталась бороться, и крепко прижал к её младшей сестре. ЭпплДжек без видимой пользы била копытами плотную глину, оставляя вмятины, но не сминая и не ломая её.
– ЭпплБлум… ты в порядке? – крикнула она через плечо.
– Не могу… дышать… – ахнул жеребёнок.
Голем взглянул на оставшуюся пони, затем на обе свои руки, потом снова на Твайлайт. Решив, что больше пони в его руках не поместится, он развернулся и продолжил идти своей дорогой.
Ноги волшебницы подкосились, и она упала на землю, дрожа всем телом. Ей не удалось. Никто из повстречавшихся в прошлом врагов не заставил её чувствовать себя столь беспомощной. Подумать только, монстр прошёл мимо и схватил её друзей, как так и надо!
«А ещё Элемент Магии называется, – потешался над ней голос в её подсознании. – Не может даже защитить дорогих ей пони»
«А ещё Кира называется, – добавил низкий холодный голос. – Как можно звать себя защитником правосудия, если ты даже не можешь защитить трёх жеребят?»
– Этого не должно… было… произойти… – ахнула Твайлайт, стараясь контролировать своё дыхание. Свет её рога внезапно погас, оставив волшебницу в удушливой всепоглощающей тьме. – Мои друзья… – горько покачала она головой. – Что бы подумала Рарити?.. Что бы сделала Пинки Пай?.. Что бы сделала отважная пони, вроде Рэйнбоу Дэш?
И тут в голове загорелась искра.
– Рэйнбоу Дэш? – голова поднялась, рог озарила вспышка света. – Ну, конечно же! Что бы сделала Рэйнбоу Дэш? Боже, это же так просто! – в ней словно проснулась новая жизнь, она вскочила на копыта и окружила себя потоком магической энергии. Сконцентрировавшись на грохоте вдалеке, единорожка исчезла во вспышке света.
Твайлайт появилась в нескольких шагах впереди от голема, в воздухе запахло палёными волосами после телепортации. Монстр остановился, неким образом выглядя озадаченным при полном отсутствии внешних признаков, затем сделал один осторожный шаг вперёд.
– Не в этот раз, – сказала ему волшебница.
«Он больше любого пони и, очевидно, зачарован против магии единорогов… Но а что насчёт пегасов?»
Рыкнув, Твайлайт сфокусировала энергию на своём роге и выстрелила лучом перед собой. Но на сей раз магия свернулась кольцом вокруг левой руки чудища. Рубиново-красный свет сразу же покрыл зону поражения, не позволяя магии единорожки коснуться себя. Этот ход волшебницы был собранием всего, что она знала о магии пегасов. Эта раса была владыкой погоды: при надлежащем обучении, они могли создавать облака из воздуха, гром и молнию и, что самое главное, контролировать температуру. Эту, последнюю способность, и пыталась реализовать ученица Селестии.
Раздался слабый рёв, когда магия начала неестественно смещать воздух, изменяя уровень влажность и нагревая воздух вокруг руки голема. Монстр не двигался, только спокойно наблюдал за тем, что за махинации вытворяет с ним единорожка. Поначалу ничего не происходило, кроме слабого рёва и прилива воздуха. Кольцо света медленно и неуклонно становилось ярче. Затем, мало-помалу, рука голема начала покрываться трещинами. Жар от воздуха вокруг заставлял глину затвердевать, и вскоре с поверхности начали сыпаться осколки. Рука, теперь не в состоянии удерживать свой вес, с громким шумом оторвалась от сустава. Крошка Бэлль и Скуталу закричали, падая вниз, но прекратили, когда могучая конечность разбилась о землю. Малышки поднялись и в слезах подбежали к Твайлайт.
ЭпплДжек с раскрытым ртом уставилась на то, что осталось от руки чудовища.
– Ну, эх… Вау! Твай, ты сделала это! Это было удивительно! – радовалась ковбойка, а голем посмотрел вниз на освободившихся жеребят и потряс обрубком, оставшимся от его руки.
Существо замерло, затем посмотрело на отрубленную руку. Словно запутавшийся ребёнок, оно смотрело на культю вместо левой руки, затем на упавшую конечность снова и снова, будто не в состоянии сложить два и два. После нескольких долгих секунд монстр сделал движение, похожее на пожимание плечами, и продолжил идти дальше.
– Твайлайт! – крикнула ЭпплДжек. – Что бы это ни было, сделай это ещё раз!
Волшебница чуть качнулась из стороны в сторону. Слова ЭпплДжек словно доносились издалека, так же ей было трудно разглядеть двух жеребят, стоящих позади неё. Использование магии столь неестественным способом просто иссушило её, как физически, так и психически. Твайлайт покачала головой, отчаянно заставляя себя не падать. Она подняла голову и попыталась вновь наполнить рог силой, как в прошлый раз. На кончике появилось слабое свечение, намного слабее, чем раньше.
– Поищем мы здесь, поищем мы там, прочешем всё вокруг… – донеслись до Твай сторонние голоса. Звуки копыт, вопли и… пение?
– Пока жеребята здесь, ни за что не остановимся мы… Ой! Вот вы где! Они здесь!
Концентрация нарушилась, заклятие померкло, и волшебница оглянулась назад в поисках источника шума. Голем тоже прекратил своё наступление. Вдруг отовсюду сквозь листву прорвался яркий свет, освещая территорию. Светящиеся палочки: на шеях пони, вплетённые в гривы или же просто раскачивающиеся во рту. Пинки Пай пробиралась сквозь толпу, оставляя за собой след из цветных ленточек и конфетти. За считанные секунды поляну наполнили разноцветные хемолюминесцентные огоньки, окружившие Твайлайт и голема. Вздохи и крики доносились со стороны собравшихся пони. Мягкие цвета плясали на теле глиняного существа, освещая его массивный корпус и оставшихся в одной руке двух пони. Осуждающие взгляды прожигали чудовище со всех сторон, а воздуха наполнился какофонией из молитв и угроз. Один голубой пегас оторвался от группы и завис прямо перед мордой голема. Под стать своему имени, она беспорядочно вплела себе в гриву разноцветные светящиеся палочки.
– Эй, придурок! – сердито крикнула Рэйнбоу Дэш прямо в мягко светящийся рубин. – Немедля поставь моих друзей на землю, не то пожалеешь!
Сначала голем не двигался. Он стоял неподвижно, а камень, заменявший лицо, просто нечитабельно уставилось на летающую перед ним пони. Затем медленным, нежным движением, вызвавшим вздохи со всех сторон, монстр наклонился вперёд, опуская к земле оставшуюся конечность, и освободил из хватки ЭпплДжек с ЭпплБлум. Те вместе шлёпнулись на землю, намертво склеенные древесной смолой. Не заставляя себя долго ждать, голем обернулся и направился туда, откуда пришёл. Пони расступились, чтобы пропустить его, и монстр растворился во тьме.
– Да, лучше беги! – крикнула ему вслед ЭпплДжек, стоя на трясущихся ногах.
Радостные крики раздались со всех сторон, мгновенно напряжение и страх превратились в танцы и празднование. Крошку Бэлль и Скуталу унесли ожидающие копыта, а ЭпплБлум быстро и болезненно отлепили от старшей сестры. ЭпплДжек, сияя радостью, подбежала к Твайлайт.
– Ну, Твай, я прям никогда… Твайлайт? – выражение лица сменилось волнением. – Твай, ты в порядке?
Волшебница слабо улыбнулась.
– Всё благодаря… моим друзьям, – она издала слабый вздох облегчения, прежде чем потерять сознание.
– Она жива!
Твайлайт открыла глаза и увидела перед собой лицо Пинки Пай, в опасной близости от себя. Единорожка удивлённо подскочила и резко вздохнула.
– Что… что случилось? – в панике спросила она. – Я долго была в отключке?
– Пятнадцать секунд! – прощебетала Пинки Пай.
Твайлайт глубоко вздохнула и огляделась вокруг, осознав, что она всё ещё в лесу. Теперь трое жеребят были в целости и сохранности, а собравшиеся пони начали медленно расходиться обратно в город.
– Видишь, Твайлайт! Вечеринка! Ты просила меня устроить поисковую вечеринку, помнишь? И я подумала, какую же вечеринку можно устроить посреди ночи без кучи воздушных шариков или «Прикрепи хвост пони»? А потом вспомнила о светящихся палочках! Так что я…
– Не сейчас! – пони-вечеринка была грубо оттолкнута разгневанной Сестрой Рэдхарт. – Твай, дорогая, дай-ка взглянуть на тебя. – прежде чем единорожка могла возразить, она ощутила на себе серию тычков копытами и выискивающих взглядов. Когда копыто коснулось её рога, тот громко вспыхнул и испустил небольшое облако пара. – О, Боже мой. – в типичной для неё манере, Сестра Рэдхарт вновь ткнула в повреждённую область, заставив Твайлайт поморщиться от боли. – Ну и растяжение. Дорогая, что, во имя Земли, ты пыталась сделать?
– Я… – несколько секунд вспоминала она. – Я, эм… я изменила заклинание огня, чтобы изменить погоду в локализованной области.
Сестра сочувственно поцокала языком.
– Тогда не удивительно, что всё этим кончилось. Ты пыталась пошевелить мышцами, которых в твоём теле просто нет, магически говоря, конечно. Побольше отдыхай и старайся не перенапрягаться, и всё пройдёт через несколько дней. – дело сделано, она пошла осмотреть спасённых жеребят.
ЭпплДжек изумлённо посмотрела на подругу:
– То есть, ты серьёзно навредила себе, выполняя тот причудливый трюк?
– Ничего страшного, – отмахнулась Твайлайт. Они последовали за группой, следующих к кромке леса. – Это был обходной путь. От моей магии не было никакого толку, так что я должна было попробовать что-то, чего никогда не делала. – она остановилась на мгновение, чтобы протереть глаза. Столь мощное сопротивление магии, обеспечиваемое рубином, до сих пор слабо звенело внутри её черепа. – Это просто бессмыслица. Что за существо имеет подобную защиту?
– А ты разве не знаешь? – спросила ЭпплДжек. – Големы не природные. Они искусственные – пони должен сделать его сам. А это значит… – прикусила она губу. – Это значит, что кто-то хотел, чтобы это случилось.
К поглощённой разговором паре присоединились ещё две кобылки, одна розовая, другая – синяя.
– Эй, Твайлайт, – прошептала ей на ухо Пинки Пай голосом более мрачным, чем обычно, – могу я спросить у тебя кое-что?
– Конечно, если только это подождёт, пока мы не выберемся из лесу, – единорожка оглянулась вокруг и вздрогнула. – Не думаю, что выдержу тут даже лишней минуты.
С другой стороны Колгейт кивнула, измученная Крошка Бэлль развалилась на её спине.
– Я собиралась спросить то же самое. ЭпплДжек, можешь уделить мне минутку?
– Конечно.
Четвёрка продолжила идти. Путь голема из упавших деревьев привёл их довольно близко к краю леса, и вскоре они вышли на освещённое луной поле, где экспромтом продолжалась вечеринка. Кто-то установил проигрыватели и динамики, проигрывая музыку для танцующих со светящимися палочками пони. Группа распалась: Пинки оттащила за собой Твайлайт, а Колгейт – ЭпплДжек.
Оказавшись на безопасном по её мнению расстоянии, Пинки Пай остановилась и обернулась к подруге.
– Твайлайт, – заговорщицки наклонилась она, – ты отправила нас в альтернативную вселенную?
Единорожка моргнула несколько раз.
– Что?
– Ну, знаешь, заклятие телепортации пошло не так, случайное путешествие во времени, типа того. Я не буду на тебя злиться, просто хочу знать.
– Что? Это бессмысленно. С чего ты это взяла?
– С чего? С чего? – кипятилась Пинки, меняясь в лице. – Потому что этого не должно было произойти! У нас тут отличная затейливая тайна, и вдруг появляется голем? Что-то тут не так, что-то определённо не так, – с подозрением уставилась она на единорога. – Я знаю, ты как-то с этим связана, Твайлайт.
– Что? – повторилась кобылка.
«Что она знает? Надо быть осторожнее с тем, что я говорю. Проболтаться непозволительно»
– Что заставило тебя так думать?
– Потому что я твой лучший друг, глупышка, – улыбнулась Пинки Пай и игриво бибикнула Твайлайт по носу. – Я могу читать тебя, как книгу. Огромную книгу с большим количеством картинок и слов в десять раз больше обычных, которые малюсеньким-малипусеньким жеребятам не прочесть, не повредив их малюсенькие-малипусенькие глазки. И прямо сейчас эта книга повествует очень печальную историю, хотя должна бы сказывать безостановочную комедию с периодичной драмой, – тут она хихикнула, когда голова Твайлайт покачнулась. – Ты не должна мне говорить того, чего не хочешь. Просто запомни: что бы не случилось, ты можешь положиться на своих друзей.
Единорожка выдавила улыбку.
– Я это запомню, Пинки. Спасибо. – она подождала, пока розовая пони присоединится к танцам, затем раздражённо вздохнула. – Друзья, – пробормотала единорожка. – Не могу с ними жить… – к её лицу вернулась улыбка, – но и без них жить тоже не могу.
На другой стороне поля Колгейт беседовала с ЭпплДжек.
– Знаю, прозвучит странно, и я не хочу, чтобы ты подумала, что я тыкаю копытами, но… – сглотнула она. Как бы ей не были ненавистны подходы Л к расследованию, личную объективность она потерять не могла. – Когда вы двое были в лесу, совершала ли Твайлайт что-нибудь… подозрительное?
– Подозрительное? – настороженно посмотрела на единорога ЭпплДжек. – В каком смысле?
– Ну… говорила что-то необычное, применяла заклинания, которые ты не могла распознать, или, может, исчезала хотя бы на несколько секунд?
– Ты к чему это ведёшь, дамочка? – уставилась на ней земная пони.
– Я не…
– Слушай меня сюда! – сердито крикнула ЭпплДжек. Колгейт вздрогнула, опуская голову, когда увидела, что пони смотрят в их сторону. – Твайлайт была всегда рядом со мной, пока мы были здесь. Она мой лучший друг, рисковавший своей жизнью, делая всё возможное, чтобы спасти мою сестрёнку. Нам тут не нужны те, кто, подобно тебе, обвиняют её в недобрых умыслах.
– Прости! – пискнула Колгейт. – Я… спасибо за уделённое мне время. – она убежала прочь, позволяя себе лёгкую улыбку удовлетворения.
«Я тебе покажу, Л. Я тебе ещё покажу»
Подруги снова встретились в центре поля, но достаточно далеко от музыки, чтобы они смогли поговорить.
– ЭйДжей, мне очень жаль, – повторилась Твайлайт.
– Нет, Твай, – перебила её ковбойка, покачав головой. – Это я должна извиняться. Хоть ты и не продумала всё до конца, я знаю, что ты не хотела причинить никому вреда. Из нас двоих я единственная потеряла голову, мне не стоило на тебя так кричать. Но не только из-за этого. – последнее было сказано, когда единорожка открыла рот, собираясь что-то сказать. – Я злилась не только из-за того, что Метконосцы попали в беду. Я злилась, потому что думала, что тебя больше заботят твои эксперименты, а не их безопасность. Даже когда мы были в лесу, каждый раз, когда ты замедлялась или не кричала так громко, как я, мне казалось, тебя совсем не заботит моя сестра.
Оранжевая кобылка улыбнулась.
– Но ведь не в этом было дело, верно? Пока я безрезультатно металась, ты оставалась спокойной и продумывала каждый свой шаг. И когда пришло время, ты всем показала. Так что, думаю, я хочу сказать, что… – остановилась она, складывая слова в усвоенный урок, – только то, что кто-то делает что-то иначе, чем ты, не значит, что он делает это хуже или неправильно. И не стоит воображать, что ты знаешь чувства другого пони по его поступкам, ведь каждый проявляет свою заботу по-своему.
Твайлайт медленно кивнула.
– Мне написать письмо принцессе Селестии для тебя?
– Не, я сама сделаю это. Считай это моей ответственностью. Но скажи-ка мне вот что, – окинула ЭпплДжек подругу ошеломлённым взглядом, – как та, которая провела всю жизнь за изучением магии, не знает, что такое голем?
– Я собиралась спросить нечто подобное. Откуда ты так много знаешь о существе, о котором я никогда не слышала?
Пара растерянно уставилась друг на друга. Наконец ЭпплДжек усмехнулась.
– А, я поняла, – рассмеялась она. – Ты, верно, читала только отчёты единорогов? – озадаченный взгляд единорожки ответил за неё. – Я так и думала. Эти старые магии не записывали ничего того, чем бы они не очень гордились. Видишь ли, есть очень старая легенда земных пони о големах. Давным давно…
– Сестра?
Ковбойка заколебалась.
– А знаешь что, приходи в амбар завтра утром, и я тебе расскажу. – она обернулась и сжала сестрёнку в крепких объятиях. – ЭпплБлум! Я больше никогда с тебя глаз не спущу.
– Эм… – обычно кобылка вырывалась из копыт старшей сестры, но сегодня обняла её так же крепко. – Крошка Бэлль не хочет оставаться одна, а мы нигде не можем найти Рарити, так что… я хотела спросить, можно ли остальным Искателям остаться у нас на ночь.
– Сахарок, не нужно даже спрашивать.
Видя воссоединение семьи, Твайлайт ощутила волну тепла, распространяющуюся по телу. Она улыбнулась и удовлетворённо вздохнула, позволяя себе расслабиться впервые за этот вечер. Однако в её голове воображаемая копия её самой с ликованием потирала копытца и усмехалась совсем другой усмешкой.
«Всё, как по плану… Хотя есть пара просчётов – этот голем, взявшийся словно из ниоткуда, да и повреждение рога нужно мне, как дыра в голове. Но все в безопасности, я достигла своей цели, а Л остался с носом»
Она засвистела, подыгрывая музыке, и побежала прочь, присоединяясь к танцам.
«Теперь остаётся только ждать"
В отличие от остального Понивилля, поглощённого танцами и музыкой, одно здание оставалось тихим и неподвижным. Бутик Карусель был заперт и огорожен. Все огни были погашены, кроме единственной свечи, освещавшей стол, за которым сидела Рарити, усердно работая.
Мастерская напоминала зону бедствия. Смятые ткани и эскизы повсюду валялись на полу: не творческий беспорядок, а подлинный бардак. Рарити же выглядела ещё хуже: её шерсть потемнела и покрылась пылью, а естественные кудри её гривы начали распутываться. Она раз за разом перетасовывала страницы на своём рабочем столе, читая каждую из них и что-то бормоча про себя.
Вместо книг по дизайну и образцов тканей, единорожка окружила себя листками бумаги. Страница за страницей заметки распространились по всей поверхности: имена, время, всякие замечание и вопросы. Некоторые написаны её элегантным почерком, другие помечены грифом: «ЭБР». Стопка газет высотой с дизайнершу занимала край стола, грозясь опрокинуться в любой момент.
Наконец, Рарити откинулась в кресле. Она ещё раз окинула взглядом все сделанные заметки, и впервые с тех пор, как умер Рэй Пейнтер, её лицо озарила улыбка.
– Попался, Кира, – прошептала она. – Я тебя достала. – глаза её сузились, а улыбка стала ещё шире.
«Дорогая Принцесса Селестия,
Боюсь, я должна вам сообщить о новой потенциальной угрозе безопасности Эквестрии. Огромное существо, именуемое голем, пробудилось в Вечнозелёном Лесу и буквально сегодня вечером пыталось похитить трёх жеребят по неизвестным причинам. Благодаря усилиям общества, мы смогли спасти их и прогнать чудище, но я опасаюсь за безопасность Понивилля, если вдруг оно решит ударить снова. Более подробный отчёт от ЭпплДжек вскоре придёт к вам, но я почувствовала, что будет лучше, если я проинформирую вас о ситуации заранее.
Так же я узнала, что, делая что-то особенное для друга, ты должен учесть все возможные последствия, связанные с твоим подарком. Кто-то может использовать его так, как ты и не ожидал, а самые лучшие побуждения могут превратиться в катастрофу. Раз уж ты не всегда можешь знать, что подумают другие, важно не действовать безрассудно со своими друзьями.
Ваша преданная ученица,
Твайлайт Спаркл»