Хронономнум
Глава 3. Там, где не исчезают тени
Глава, в которой принцесса Луна столкнется с неким таинственным существом, олицетворяющим собой ночь, и будет загнана им в угол.
-Дорогая, любимая сестра. Я столько всего тебе не успела рассказать. Мне так хотелось побыть с тобой еще чуть подольше, чтобы посплетничать, предаться воспоминаниям. Ты помнишь наше детство? Нет? Это было чудесным сном, расцветающим цветами на небе, залитым белым светом вдали от всех проблем!
-Я почти ничего не помню – с грустью покачала головой принцесса ночей. – Я, правда, с трудом припоминаю нашу сиделку. Или это был жеребец?
-Вероятно – Селестия поспешила сменить тему – Я столько должна тебе сказать. Но ты же понимаешь, у нас нет выбора. Ни здесь на земле, ни в небесах…
-Понимаю. Вот только мне не ясно, почему ты так волнуешься? Я делала это почти каждую ночь…
На миг Луна поймала взгляд сестры, и ей стало все ясно. Полные печали и отчаяния глаза Селестии говорили о том, будто бы она уже знала обо всем. Обо всем что происходило и что должно свершиться. Или уже свершалось.
Дух Луны треснул и рассыпался. Она замерла, как вкопанная на мраморной поверхности балкона. В груди ее зарождалось чувство, что колебалось между диким ужасом и тоскливой пустотой вечного одиночества.
— А если не выйдет? – Усомнилась она – Мы…. Мы встретимся снова?
— Я верю в это. Всем своим существом! Я так в это верю.
И Луна встала на крыло, сразу же, как солнце исчезло за горизонтом, вспыхнув напоследок прекрасной зеленой вспышкой.
Расслабив разум и освободив его от всех неприятных гнетущих мыслей, ночная владычица вознесла свой рог к небу. Повинуясь ее силам на небо медленно и лениво, как огромная морская улитка на стене аквариума, заползала луна.
Где-то внизу, в самой высокой башне Кантерлота в этот момент родилась искра ужаса и отчаяния.
— Из Кристальной империи стали уходить большие партии… Кристаллического… Вооружения – Кейдэнс была крайне напугана. Даже на такой высоте можно было прочесть невероятную тревогу в ее сердце.
— КУДА!? – Такая милая, добрая и разумная сестра вмиг превратилась в раздраженного зверя. Огненную бомбу, готовую расколоть земную твердь под замком.
-Я не знаю! – разрыдалась принцесса Кристального Королевства в голос.
— Сумеречная гвардия была разослана …. – поспешила вступиться за свою какую-никакую, но родственницу принцесса сумерек.
-Твайлайт – строго прервала ее Селестия. – Оставь пока все, как есть. У меня к тебе есть другое задание. Еще один шанс все закончить….
Судя по звукам, они удалились, оставляя рыдающую Кейдэнс в одиночестве.
Луна помотала гривой.
«Закончить все? Второй шанс? И я должна все закончить?» — проносилось у нее в голове. Но надо было откинуть все мысли. Селестия как всегда знала, что делала. А она, Луна, должна была следовать этому плану. Правда она не слишком понимала, что же движется к концу?
И она превратила все, что сейчас как рой назойливых комаров гудело в ее голове в эхо отдаленных колокольчиков. На миг ее поглотило неприятное ощущение, будто кто-то за всем этим наблюдает. Но кто? Кому по силам следить за богоподобной четверкой в час, когда она правит балом?
Все это можно было легко проверить. Взмыв в небеса, туда, где звезды начинали сиять ярче, а небо из темно-фиолетового становилось иссиня-черным, она опустилась на самые высокие облака – крышу мира, туда, куда даже самые сильные пегасы не способны были забраться.
Это был берег реки. Точнее берез целого миллиарда потоков, невообразимого омута, что медленно переливался и шелестел над миром, в месте, где даже жизнь не возможна. Это были реки снов, мечтаний, помыслов. Сеть тысяч голосов, которые никогда не говорили вслух.
Набрав полные легкие воздуха, ну (или что тут было вместо него?) кобыла окунула в Поток свой рог. И снова это чувство невероятной скорости, словно за один удар сердца она обогнула всю Эквестрию, весь мир, и все миры вместе взятые. Миллионы страхов, желаний, надежд прошло сквозь ее душу, и только парочка потоков мыслей, пыталась вырваться из общей сети.
Кто это были? Тайные шпионы? Потусторонние существа? Воспоминания о давно минувшей любви, что до сих пор приносила боль?
Вариант со шпионажем сейчас волновал Луну больше всего. Иначе, зачем Селестия отправила ее на столь важное задание? Надо было сосредоточиться на них, найти их и узнать, что им надо и кто они вообще такие.
Принцесса почти сразу захватила эти волны и уже была готова ворваться в разум этих «злоумышленников» как вдруг – наступила тишина. Словно все сны на свете замолчали, все мысли прервались. Будто уже наступил конец.
Легкая тревога преобразилась ужасом в груди Луны. Словно и не было уже никакой земли, там, далеко внизу и ее оторвали от небес, вместе со всеми теми жизнями, что только что наполняли сновидческую сеть всем тем невероятным разнообразием мыслей и идей.
Пытаясь найти опору пошатнувшемуся сознанию, принцесса рвалась из стороны в сторону, пытаясь найти хоть небольшой источник тех голосов, что могли бы рассеять ту гробовую тишину вокруг. Но она сама понимала – сделать что-то она сейчас не в силах.
Такое уже случалось с ней. Однажды, когда сны были одной из необузданных стихий.
— О, добро пожаловать, моя прелесть! И сколько мы уже не виделись? – голос. А точнее голоса появились внезапно. Практически так же внезапно, как и исчезали мгновения до этого.
Теперь миллиарды голосов пели в унисон, порождая один единственный поток, наполненный таким количеством звуков и интонаций, что каждое слово произнесенное «Им» будто бы наделялось новым смыслом. Совершенно не знакомым, запредельным смыслом, уводящим разум от осей логики в немыслимые дали.
-Ты? Ты…Как!?
-О! Я обожаю такие вопросы – громыхали голоса сливаясь в пафосную речь – А как и все на свете. Разве ты забыла все со времени последнего нашего разговора?
-Это… Это было больше тысячелетия назад! – растерянно произнесла принцесса.
-Тысяча? А может десять тысяч? – принялся рассуждать поток сознания – А лет или секунд? Время так относительно.
-Что тебе нужно? Ты уже получил свое. – Принцесса попыталась быть твердой, но напрасно. То что было вокруг нее, выводило ее из равновесия своей противоестественностью.
— Дорогая, маленькая, чудесная, милая Луна – каждое новое слово было произнесено хором женских и мужских голосов чередующихся друг с другом – Свое получила ты. А вот я/мы (это единое слово приняло сразу тысячу значений)…. Так давно и так недавно ты была пламенем в моих небесах, искрой, что разжигает пожары. Ты была наполнена такой решимостью. А что теперь?
Голоса снова умолкли, давая принцессе подумать. Казалось, что эта тишина будет длиться вечно, точно так же, как тогда, на луне…
-Ты раздавлена – взревел поток, как буря, как лавина, как приливная волна чудовищной мощи. – Обманута сестрой, помнишь? Ну конечно ты помнишь! Ты вспоминаешь это каждый раз, когда смотришь на небо.
Непреодолимая сила заставляла принцессу поднять голову. Будто бы невидимые щупальца тащили ее голову к небу. Туда, где в абсолютной черноте меж осколков далеких звезд восходила ее старая темница.
— Я не раздавлена – как можно более властно выкрикнула Луна – Ты преподал мне урок, тогда. Но я была молода….
А теперь, что? – язвительно отозвался голос – Ты подумала, что повзрослела, что переросла сделку с теми силами, которые управляли Ночью и Днем еще до появления пони? Еще до рождения мира? Хочешь, открою тебе страшный секрет?
— Нет твоей власти надо мной! – Как молитву стала повторять Луна, но ее голос внезапно пропал, словно украденный.
— Вы никогда не правили ни небом, ни звездами. – Продолжал Поток – Это была иллюзия. Всего лишь – мгновение. Весь твой мир, который по твоему мнению старше времени, родился совсем недавно. И, что более интересно, вы теряете контроль над ним, и он распадается. Эта ваша «гармония» увядает как цветок одногодка. Твоя прекрасная сестра просто подарила тебе, и все остальным иллюзию вечности. Она обманула вас всех. А тебя – в первую очередь. Так ты выполнишь наш договор? Ты же помнишь, о чем мы договаривались?
-Убить сестру… — эти слова буквально выдавливались из уст принцессы ночи.
-Да, НайтмэрМун, убить ее, лишить пони власти над стихиями, вернуть их своим изначальным владельцам. И тогда – воцарится мир и покой!
— Это изменит все! Наш мир умрет! – избавившись от временного помутнения, вскричала Луна.
— А что ты можешь противопоставить, милая? У вас практически не осталось времени, а ваши идеалы дружбы. Ну, как бы тебе по-краше сказать? Они сгнили! Ровным счетом тогда, когда родная сестра посылает свою же собственную сестру на верную гибель.
И в этот момент луна «распахнулась». Две ее огромные створки разошлись, как живые. Миллионы звезд вмиг погасли, теперь Луна в буквальном смысле была с глазу на глаз с бесконечной темнотой. Это огромное нереалистичное око смотрело на принцессу откуда-то из совершенно из другого мира. Мерзкий горизонтальный зрачок, переливавшийся всеми цветами радуги, медленно сужался, указывая на нарастающее недовольство и гнев своего владельца.
Вырваться из этого тугого силка было не по силам даже Луне. Да и не в силах было дело. Груз обетов давил на нее сильнее и сильнее. И уже не было шансов.
В последний раз она закрыла глаза. Хотя бы чтобы не видеть того ока, что закрывало почти всё небо. И, о чудо! Пришла тишина и покой. Голоса больше не кричали со всех сторон. Они были, да, но где-то за гранью, словно отделенные от нее толстыми стенами необычной черной комнаты.
— Ну, здравствуй, принцесса – Это уже не был грохочущий гром из звуков и криков. Это был всего лишь один голос, и он принадлежал вполне себе живому пони, который кутался в образовавшуюся темноту, как в плащ.
— Что?А ты еще кто такой? – оторопела Луна. Ее голос звучал испуганно, но ее нутро наполнялось приятной теплотой. То чувство, которое возникает при удачном уклонении от летящей в тебя стрелы.
-О, это не важно – голос того, другого пони из темноты был хриплым и усталым. А главное, что он не вызывал ощущения чего-то непостижимого разуму. – Я один из тех, кто вышел из игры, Луна.
-А это? Уже закончилось?
— Это? Нет. Оно продолжается. И не надо на меня так смотреть, принцесса, не я заключал договоры с древними силами и прочей лабудой, что существует сама по себе.
— Я. – она хотела взорваться в ярости. Как это какой-то там простой смертный смеет тыкать ее мордой в ошибки прошлого. Но тут же остыла, вспомнив, что мгновение назад она ощущала себя настолько ничтожной, насколько не может быть даже пылинка в бесконечности вселенной. – Я, верно, действительно была когда-то слишком глупа и наивна.
— Он был прав. – Недовольно прокряхтел пони — Не было никакого «Когда-то». Игры со временем не приводят ни к чему хорошему.
— А где мы сейчас? – Сама повелительница снов не могла опознать то место, где находилась. Не смотря на то, что все это было соткано из сплошных теней.
Ее собеседник, судя по всему, курил. На мгновение в небольшом «помещении», вспыхнул небольшой огонек.
— Это твое сознание – спокойно вымолвил пони. Говорил он спокойно, размеренно, словно бы все ужасы, что творились снаружи, для него были пустяком. – А точнее это место конца. Здесь закончится твой путь.
— Так….Это моя смерть?
— Да что же ты. Нет – голос пони даже как-то повеселел. — Если нет времени, в том понимании, к которому мы привыкли, значит, нет и смерти. Забавно рассказывать это той пони, которую весь мир чтит, как богиню.
Он усмехнулся. «Помещение» снова осветилось маленьким теплым огоньком.
-Но не расслабляйся. Это да, конец твоего пути. Ты сама знала, на что шла. Подумать только! Сделка с самой Вечностью!
-И что будет теперь? У нас же есть выход? У нас всегда есть выход!
— Стой, стой, кобылка! Пррр! Тише! – пони разговаривал без малейшего уважения, но он имел здесь гораздо больше власти, так что Луна смирилась. – Это я покинул игру, а не ты. Такие простолюдины как я всегда могут уйти раньше, чем игра закончится сама собой, а ты – одно из фундаментальных правил игры. Его полотно, если хочешь. Ты не сможешь уйти.
— Но, нельзя же так все оставить! – слезы подступили к ее глазам. Впервые за много лет принцесса позволила себе слабость.
-Прости, но ты больше ничего не решаешь. – Сухо вымолвил понь – Не бойся, за тебя решит кое-кто другой. За всех примет решение кто-то другой.
— А он. Он даст мне шанс?
-Он или она… Уж не знаю, от кого будет больше зависеть? Но все окажется в копытах этого жеребца, или этой кобылы. А ты. – Понь снова затянулся своим куревом, освещая для Луны свои красноватые глаза – Ты должна расслабиться и поддаться демону.
— Если уж этого не миновать…
И принцесса уже была готова вырваться из этого кокона, чтобы ответить прямо в тот уродливый глаз свое твердое «Да». Но что потом? Смерть сестры? Хаос, порок и печаль?
-Стой. – за мгновение до решительного действия Луны выкрикнул Понь. – Давай поступим так.
И он наклонился к ней ближе, зашептав ей в самое ухо.
— Так могу я снова называть свою старую подругу Найтмер Мун?– громогласный поток голосов снова сотрясал все мироздание, как только темный кокон рассеялся.
На мгновение Луне даже показалось, что и не было никакого кокона, не было никакого Вышедшего-из-игры пони, курящего в полной темноте. Может это была всего лишь галлюцинация? Обман? Но, как не крути – больше ходов не осталось.
Там на той стороне,
там где правит покой.
Там на лунной траве
Засыпай дорогой…
Пытаясь сдержать слезы Луна выдавливала каждое слово старинной (а быть может и не такой уж и старинной?) колыбельной.
Через растрепанные нервы, сквозь страх и обиду она искала сплетения чужих снов. Они были здесь. И среди спящих были те, кто так любил и почитал ее. Они бы вынесли ее на спинах из ада, жертвуя своими жизнями. И они, повинуясь своей любви, делали это прямо сейчас.
«Это будет не больно, обещаю» — напоследок сказал курильщик в темноте. И это действительно не было больно. Чужие сны, чужие мысли разрывали сущность принцессы Луны, унося ее по всей паутине снов в разные концы мира. Принцесса таяла в ночном небе, как тает снег весной, или как туман на вершинах гор. Как и положено им изначально – без помощи земнопони и пегасов.
— Как трогательно – разочарованно откликнулся Поток, закрывая свой глаз на луне. –Но все же, как же глупо!