Шесть капель крови
Краткая история дома
Великий дом Санг.
Происхождение — единороги.
Герб — Шесть капель крови, с одной большой каплей в центре на розовом фоне.
Глава дома — Русе Санг.
Замок — Бладфорт.
Сюзерен — Принцесса Селестия.
Дом Сангов берёт своё начало из времён древних королей-единорогов, ещё до объединения всех пони в единый народ. При дворе на протяжении многих поколений были несменяемыми исполнителями должности Королевского Правосудия, то есть королевскими палачами, и они сохранили за собой эту должность даже после основания Эквестрии. С наступлением Времён Хаоса, когда весь мир находился под незримым владычеством Дискорда, были одними из главных участников борьбы за власть, увеличив свои владения в пять раз, став таким образом одним из самых могущественных Великих домов Эквестрии. В течении этих войн они закрепили за собой репутацию самого жестокого дома Эквестрии — у них в практику входило сдирать заживо кожу со своих врагов и делать из них гобелены, которые, как говорят, до сих пор висят в главном зале их родового имения Бладфорт.
После того, как принцессы Селестия и луна одолели Дискорда и заточили его в камень, Великие Дома осознали, что эпоха их владычества над разодранной бесконечными феодальными войнами страной подходит к концу, и Санги были первыми среди них. Они образовали Стальную Хартию, которая объединила шесть Великих домов Эквестрии, в основном состоящих из единорогов и пегасов, против принцесс и их сторонников. В битву за власть между Хартией и принцессами были вовлечены почти все Великие и малые дома Эквестрии и почти половина её населения. В генеральной битве, решавшей дальнейшую судьбу Эквестрии, лорды Хартии поначалу имели преимущество, и в какой-то момент казалось, что победа за ними, но случилось то, чего никто не ожидал. Армия Сангов, до этого не участвовшая в битве, ударила в спину своим союзникам, предав их. Лорд Санг и принцесса Селестия заключили тайный договор ещё до битвы, по которой им предоставлялось королевское прощение и ещё большее расширение их без того большой территории за счёт земель лордов Хартии.
На начало правления Селестии дом Санг был крупнейшим землевладельцем в стране, и они имели самые большие доходы. Однако, как и всё в этом мире, любая история имеет начало и конец. В течении тысячелетнего срока правления принцессы дом Санг пришёл в упадок. К настоящему времени все их владения составляют их родовые земли вместе с замком Бладфорт, должность Королевского Правосудия была упразднена давным-давно, а сам род Санг постепенно затухает — в настоящее время главой дома является Русе Санг, крайне эксцентричная, нетривиальная и жестокая личность даже для этого дома и его наследником является его сын-бастард Рамси. Таким образом со смертью Русе прямая линия Сангов закончится.
Глава первая. Кровь на снегу.
Всё было непривычно. Непривычно пустая площадь перед замком королевы – всего-то несколько десятков единорогов, не больше сотни, и это во время казни! Этот непрекращающийся снег, беспрерывно бьющий в лицо, как ты к нему не поворачивайся, который сводит с ума, так же непривычен. А холод! Теос поёрзал, укутавшись потеплее в свой плащ. Да, от снега и холода все нынешние беды. Но самое непривычное, это безмолвие толпы. Не слышно свиста и улюлюканий, смеха и проклятий в адрес преступника. Молчанием отвечала толпа королеве. И этот ответ пугал Теоса Санга даже больше, чем перспектива вечной вьюги.
Но из раздумий его выдернули горнисты, сообщающие, что королева вышла на балкон понаблюдать за казнью. Одновременно с ней к плахе подвели подсудимого. Весь процесс суда прошёл под его причитания, слёзы, мольбы о пощаде, но сейчас он странно тих, что тоже непривычно. Как правило, все осуждённые на казнь уже перед самым концом достигают апогея в своих мольбах и проклятьях, и заткнуть их можно одним способом. Но сейчас…
-Мои верные подданные! Мы живём с вами в трудные времена, во времена, когда каждому из нас приходится затягивать потуже пояса и терпеть голод, холод и прочие лишения! Вы знаете, как я люблю каждого из вас и как я пекусь о своём народе, но я также требую и порядка от каждого, будь то высокий лорд или бедняк-крестьянин. Если же он не соблюдается, то провинившегося надо наказывать соразмерно его поступку…
«Бла бла бла, опять она разболталась… Последние пять королей только словоблудием и занимались, но и жили они не в таких условиях. Сейчас надо всё делать быстро и чётко, и надеюсь, я смогу убедить Платинум поскорее начать действовать.»
Он ещё раз взглянул на того, кого он вскоре проводит в иной мир. Мда, бедолага явно обезумел. Виданое дело, пробраться в королевский продовольственный склад и украсть ломоть хлеба и луковицы! Как будто он не знал, чем это в итоге кончится. Хотя, когда тобою завладевает отчаяние, пойдёшь и не на такое. Сначала они воруют с королевских складов, а потом штурмуют королевский дворец…
Теос поискал в толпе семью осуждённого. На допросе он часто говорил, что его жена только родила двойню при уже имеющихся трёх. Вот кажется она. Исхудалая, кожа под глазами висит, а сами глаза гноятся, но в этих глазах кроме горя видно и нечто другое... Почему только он видит это?! Может показаться, что все великие лорды, включая саму королеву, переселились на облака к пегасам и не видят, что происходит у них под носом!
-…и потому он приговаривается к смерти! Лорд Теос, приведите приговор в исполнение!
Теос привычно толкнул осуждённого на плаху и занёс меч, однако вор не хотел умирать молча.
-Да здравствует восстание! Смерть кор…
Острая сталь не дала ему завершить фразу, однако и того, что он успел крикнуть, было достаточно, что бы толпа загудела. Кровь как обычно обрызгала мех Теоса, однако на розовом она не так заметна. У всех Сангов испокон веков розовая шерсть и бледно-серые глаза, словно кусочки грязного льда.
Вытерев меч об обезглавленный труп, Теос молча развернулся и ушёл. Смотреть на эту проклятую толпу у него уже не был ни сил, ни желания. Надо срочно поговорить с королевой, дальнейшее промедление может привести к самым плохим последствиям.
Он рассчитывал встретиться с ней наедине и поговорить в приватной обстановке, но этот день с самого начала шёл не так, как планировал Теос. Вот и сейчас этот Кловер ошивался вокруг неё. Чёртов выскочка, без рода и племени!
-Моя королева! Ваша речь была замечательной. Я думаю, она убедила многих ваших подданных соблюдать закон и порядок во время столь затянувшейся зимы.
-Вот как? Многих? Я рассчитывала, что эта казнь будет показательной и убедит ВСЕХ этих дармоедов в том, что с короной лучше не ссорится.
-Безусловно, однако, позволю вам заметить, что один вор уже рискнул, и у него почти удалось провернуть своё дело. Разумеется, «почти» не считается успехом, но он был близок к нему. Потому народ будет вдохновляться и его примером, а судя по реакции толпы…
-Какое мне дело до того, что думает эта чернь?! Кловер, ты меня утомляешь своими нравоучениями. И с каких это пор ТЫ учишь королеву политике? Ну а вы что скажете, лорд Санг?
Теос улыбнулся. Ему было, чему порадоваться. Во-первых, приятно обнаружить, что он не единственный думающий единорог в королевстве. Во-вторых, он был рад, то досталось не ему, а Кловеру, потому что сам Теос собирался сказать то же самое. Он поклонился королеве и коротко кивнул её советнику.
-Я бы не стал так торопиться с такими мрачными выводами, как достопочтимый Кловер, однако всё это требует действий. Чернь нужно держать в узде, как мудро вы заметили, однако не стоит забывать, что одними казнями невозможно удержать власть. Нашим шахтёрам нужна еда, нашим слугам нужна еда и даже нашим солдатам нужна еда, которой мы не имеем. Королевские амбары тоже подходят к концу, и когда это в итоге произойдёт… Да хранят нас боги.
-Старые и новые… — Кловер торопливо поднёс копыто к рогу. Он славился своим благочестием и набожностью, — Но что же вы предлагаете в таком случае, лорд Теос?
-Войну, и начать её нужно как можно скорее. Нужно объединиться с пегасами и отобрать у земных пони всю ту еду, что они скрывают от нас в своих амбарах, а потом нанести удар по самим пегасам, тем самым мы получим достаточно провизии, что бы продержаться до конца зимы и ослабим наших врагов, а то и сможем поработить их.
Всё это время Теос следил за лицами королевы и Кловера. Королева Платинум явно была поглощена этой идеей с головой, в то время как её советник лишь разинул рот в возмущении и ужасе.
-Что можно было ожидать услышать от палача. Ваше величество, Санги не зря носят на своём гербе капли крови – они всегда были жестокими и беспринципными, потому им так хорошо удаётся отделять головы от их владельцев.
-Головы хорошо отделяются с помощью доброй стали, а жестокость и беспринципность помогают удержаться на плаву в море политики. И твоя тоже полетит, если ещё раз оскорбишь честь моего дома, безродный.
Кловер уже собирался разразиться гневной тирадой, однако королева его вовремя прервала.
-Довольно! Будете пререкаться в моё отсутствие! Лорд Санг, ваш план может быть и эффективен с определённой точки зрения, но мне неприятно думать, что нужно проливать кровь, а потом бесчестить себя ударом в спину, — «Ага, тебе вообще голову напрягать в тягость» — И к тому же, я хотела бы послушать мнение Кловера Умного. Он ведь не зря носит это прозвище, насколько я полагаю?
Теос широко ухмыльнулся, когда увидел, как Кловер потупил взгляд. «Такой умный, и такой дурак. Надо будет избавиться от него. Нельзя всю жизнь рубить головы всевозможным подонкам, а возле трона в бархате, верно, будет теплее, чем у плахи в мехах»
-Я предлагаю пойти на переговоры. С помощью дипломатии мы сможем добиться тех же результатов, как и с помощью насилия, но при этом процессе никто не умрёт. В конце концов, на то нам и дан язык, что бы договариваться друг с другом, как говорит мой учитель, Стар Свирл Бородатый.
Королева поморщилась. В её голове явно происходило нечто, что обычно называется мозговой активностью. Довольно редкое зрелище, достойное картины мастера.
-Мне определённо нравятся оба ваших предложения, господа. Думаю, сперва мы должны попробовать договориться. Вы ещё успеете помахать мечом, лорд Санг. Нам нужно оповестить лидеров пегасов и земных пони о нашем намерении. Кловер, займись этим. – Кловер торопливо поклонился и стремглав убежал за почтовыми воронами, — Лорд Санг, я рада была бы уделить вам ещё несколько минут, но мне нужно надиктовать письмо генералу Урагану и канцлеру Пудингхеду.
-Разумеется, ваше величество, не смею вас больше задерживать.
И, сделав, глубокий поклон, Теос развернулся и пошёл в свои покои в противоположном конце замка. «Переговоры?! Каждая минута драгоценна, а мы тратим их на переговоры, которые скорее всего закончатся ничем! Я теперь не ручаюсь, в какой срок произойдёт восстание черни! Ну подожди, Кловер. В игре великих домов ты побеждаешь, или погибаешь, третьего не дано».
Глава вторая. Совет.
Прошла всего неделя с последней казни, однако она была такой насыщенной, что не всякий месяц мог бы похвастаться таким количеством событий. Ввиду кризисной ситуации, на письма королевы ответили согласием почти сразу. Выбор места, сборы, триумфальные проводы... Это рассмешило Теоса больше всего. Королеву провожали так, словно она уже решила все проблемы. Что ж, было бы неплохо, однако Теос всё ещё сомневался в правильности этого решения. А уж смотреть на сияющее лицо советника уже было невмоготу.
"Погоди, Кловер. Ты дождёшься в итоге кинжала в горло. Уже возомнил себя победителем. Ну да ничего, не сегодня-завтра должна вернуться королева, тогда мы всё и узнаем".
Теосу надо срочно было отвлечься от всех этих мыслей, иначе он точно бы кого-нибудь убил.
"Дети сейчас должны быть в своих покоях. Пойду, навещу их. А то видеть их раз в три дня совсем не дело даже для Королевского правосудия".
Зайдя в комнату, он нашёл своих детей, сына Мираса и дочь Терану, двух маленьких двойняшек, за чтением истории единорогов. Как и все Санги, у них была розовая шёрстка и бледно-серые глаза. Впрочем, у Тераны цвет был более насыщенный, в то время как Мирас был более бледен, и это было отличным подспорьем для того, что бы не путать их, ведь кроме этого они почти ничем не отличались.
В тот момент, когда Теос вошёл, они почти одновременно встали и поклонились ему, как и было положено по дворцовому этикету.
-И я рад вас видеть, дети мои. Приятно знать, что вы не впустую тратите своё время.
-Что ты, отец! Мы не смеем нарушать твои приказы, — елейно ответила Терана, — Скажи, нет ли вестей от принцессы?
-Пока нет, и впредь не называй Платинум принцессой. Она этого не выносит. Мне пришлось один раз высечь одного вельможу за это, по её же приказу. Что бы не произошло конфуза, это было сделано в его покоях, где он потом отлёживался пару дней, не показываясь никому на глаза.
-Но ведь старый король ещё не умер, отец, — нахмурился Мирас — а значит и она ещё не королева.
-Формально да, сын, однако король уже давно выжил из ума, и править не может, а Платинум давно всё для себя решила. Коронация — лишь небольшая формальность среди многих, которые окружают нас. Однако именно эти формальности и создают всё величие и блеск нашего великого народа.
-Э, а ты объяснишь нам, отец?
-Охотно, — ответил Теос, садясь на ближайшую подушку, — иначе вы просто не сможете понять нашего великого предназначения. Эта книга, что вы читали, не имеет и капли того, что должно в ней быть. Итак, слушайте... Вы никогда не задумывались, почему мы ставим себя выше других народов? А ведь объяснение этому совсем простое.
-Магия? — в один голос спросили Терана и Мирас.
-Отнюдь. Видите ли, далеко не у всех единорогов магический потенциал достаточно высок для того, что бы подняться выше передвижения предметов. Конечно, ни пегасы, ни земные пони не могут похвастаться и этим, в силу природных причин, однако этого явно не хватает для того, что бы с уверенностью говорить о нашем превосходстве над остальными.
-Так что же тогда? — в голосе Тераны было неподдельное удивление, а Мирас молча кивнул, поддерживая её вопрос.
-В том, моя дорогая Терана, что мы лучшие. Мы — это те, кто правит, а не весь народ. Чернь есть везде и она не отличается почти ничем. И что бы подтвердить свои слова, давайте вспомним, кто правит земными пони и пегасами.
На этот раз говорил Мирас:
-У пегасов правит военный лидер, генерал-диктатор, наиболее уважаемый и влиятельный из всех других генералов, а земные пони выбирают своего правителя сами.
-Правильно. И именно это и ставит их ниже нас. Самые низкие, это земные пони. Чернь выбирает своего правителя среди своей же массы, и в итоге во власть пробиваются либо харизматичные, но безответственные демагоги, либо отъявленные плутократы, а в большинстве их канцлеры являются и теми, и другими. Собственно, чего можно ожидать от недалёкой, любящей всё яркое и блестящее, толпы глупцов и просто недостойных пони. Однако не всё то золото, что блестит.
-Ну а как же пегасы? Ведь там выбирают не все пегасы, а узкий круг генералов, которые точно знают друг друга?
-У пегасов цепочка чуть длиннее, однако это всё равно не ставит их вровень с нами. Как ты правильно заметила, Терана, их выбирают, а на выборах может происходить всякое. К тому же, в военизированном обществе пегасов все лучшие умы выхолащиваются муштрой, субординацией и беспредельной закостенелостью старшего офицерства, для которых умный солдат — плохой солдат. Солдат не должен думать, он должен исполнять приказ. А до этого так думал другой генерал, а перед ним ещё один, когда нынешний был ещё рядовым. В итоге их военная хунта становится неэффективной и реакционной, не способной принять ничего нового и неспособной реагировать на вызовы времени, как, например, сейчас.
-Так что же делает нас выше, отец?
-То, что единороги не выбирали. Наши предки сами взяли власть в свои копыта, не спрашивая мнения черни и не прислуживая старшим по званию. Они были лучше других, они были умнее, хитрее, дальновидней, решительней сильнее духом. Именно они и создали первые Великие дома, к числу которых относится и наш. Вы помните наш девиз?
-Омытые кровью, — в унисон ответили Мирас и Терана.
-Так точно. Мы не боялись проливать кровь, ни свою, ни чужую. Это выделяет нас от других Великих домов так же, как и отделяет всех единорогов от остальных. Теперь вы меня понимаете?
-Да, отец.
В этот момент в комнату вошли два солдата и отрапортовали Теосу, что королева вернулась с переговоров и требует явиться всех Великих лордов и членов Малого совета в тронный зал для обсуждения дальнейших действий.
«Ха! Переговоры провалились. Я знал об этом с самого начала. Стала бы она собирать в одном месте всех лордов, если бы ситуация не стала бы критичной до предела. Ты проиграл, Кловер».
-Дети, государственные дела вынуждают прервать нашу беседу. Я надеюсь, вы почерпнули много нового и полезного из того, что вы сейчас услышали.
-Да отец, спасибо тебе.
Двойняшки поклонились ему, и Теос быстрым шагом направился в тронный зал. Когда он вошёл, он никого не обнаружил там, даже стражи. Только пустой трон и гобелены, развешанные на стенах.
«Значит, меня предупредили первого. Мои агенты в королевской страже не зря едят свой хлеб…»
Думая об этом, он сам не заметил, как встал прямо перед троном, а когда обнаружил это, он понял, что не может оторвать свой взгляд от него.
«А ведь вот он, прямо передо мной. Как бы выглядела корона на моей голове? Хотя я бы взял другую – корона Платинум уж чересчур вычурна».
-Представляете себя на этом седалище, не так ли, лорд Королевское правосудие? – Теос был слишком погружён в свои мысли и не заметил, как в зал вошёл Кловер, — Да уж, это, конечно же, зрелище, как весь двор королевы кланяется вчерашнему палачу, пускай и Великому лорду.
-Кланяться довольно затруднительно, когда твоя голова на пике, советник, — мрачно ответил Теос – однако будьте уверены, эта участь постигнет вашу голову куда раньше.
Он резко повернулся к Кловеру и они оказались лицом к лицу друг перед другом.
-Твоя карта бита, советник, и ты это знаешь. Если бы переговоры увенчались успехом, то никто не поднимал бы такую тревогу. Платинум никогда не признает, что дипломатическое фиаско произошло по её вине, а потому обвинят тебя, как организатора заведомо провального дела.
-Возможно и так, лорд Санг, однако окончательное решение будет вынесено Великими лордами и Малым королевским советом.
«Но последнее слово за Платинум, и только чудо спасёт тебя от плахи, и я вижу, как ты трясёшься от страха за свою шкуру».
Тем временем зал наполнялся другими лордами и членами совета, и самой последней вошла сама королева Платинум. Не было ни горнистов, ни помпезно разодетой стражи, только сама королева, быстрым шагом пересекшая весь зал, не глядя на окружавших её единорогов. И только когда она села на трон, она обнаружила, что все присутствующие склонили свои колени перед ней.
-Поднимитесь. Я не могу разговаривать, любуясь вашими гривами. Я перейду сразу к делу. Переговоры, идея которых была предложена мне находящимся здесь советником Кловером, провалились. Земные пони не собираются делиться с нами своими запасами, а пегасы обвиняют нас в создании этого кошмарного мороза. Честь и достоинство всего народа единорогов было оскорбленно.
В зале раздался ропот, на Кловера устремились недобрые взгляды, однако он был спокоен, будто его не обвинила только что сама королева, как и предсказывал Теос.
-Моя королева! Я думаю, мне пора изложить наш план спасения государства, — Теос решил, что пришла пора действовать, пока головы всех находящихся в зале заняты возмущением и негодованием, — Благородные лорды! Сэры и пэры Юникорнии! Мы не потерпим никаких посягательств на нашу честь со стороны презренных пегасов и земных пони! Наша королева, отстаивавшая наши интересы, была самым гнусным образом оскорблена, и мы, как её верные рыцари, должны восстановить справедливость, во имя чести и долга!
Поднялся шум, все начали наперебой кричать слова поддержки, и Теос понял, что это его звёздный час…
-Минуточку!
Голос, похожий на раскат грома, заполнил зал. Только один единорог был способен на такое. Стар Свирл Бородатый.
«Нет. Нет! НЕТ!!! Только не он! Он всё испортит! Чёртов старик!»
-Благородные лорды уже готовы положить свои жизни, а главное, жизни простых единорогов на алтарь того, чем сами в итоге не воспользуются. Одумайтесь! Если вы погибните, вы больше не увидите своих жён, детей, не увидите Солнца и Луны, не почувствуете тепла, а ведь именно его мы так ждём. Вы очень скоро решили обвинить моего лучшего ученика, однако вины его в том, что случилось, нет. Он предложил способ решить проблему без насилия, и это более, чем мудро. Однако одна неудача не может доказать того, что смертоубийство это лучший выход.
Его борода тряслась с каждым его словом, его балахон прикрывал уже исхудавшее, старческое тело, однако в его глазах и в его голосе была такая сила, который позавидовали бы многие молодые единороги. Все лорды стихли, как ученики затихают перед учителем. Он и был им – учителем народа единорогов, создателем классической магии. Он пережил трёх королей, и его авторитет затмевал их всех. Никто не осмелился возразить ему. Никто, кроме Теоса.
-И что же ты предлагаешь, Бородатый? Пригласить генерала и канцлера на стаканчик горячего вина со специями? Мы уже попытались пойти мирным путём, а получили плевок в лицо! Только кровь смоет оскорбление, нанесённое нам.
-Довольно. Я не привык, когда палач учит меня тому, о чём сам имеет слабое представление. Я знал твоего прадеда, сынок, и он был куда достойней, чем ты. Он хотя бы называл меня по имени.
-Неужели? – могло показаться, что розовая шерсть Теоса стала красной на несколько мгновений, — И каков же твой план, Страр Свирл?
Но он уже не смотрел на него. Его взгляд устремился на Платинум, от чего она, не принимавшая в перебранке участия, слегка поёжилась.
-Принцесса Платинум, насилие никогда не было выходом. Однако есть способ. Мы найдём новую землю.