Особые Условия Содержания

Пролог

Судите пожалуйста по всей строгости.

В тесной комнатке для переговоров за круглым столом сидели принцесса Селестия собственной персоной и начальник Зоны Особых Условий Содержания коренастый серый единорог господин Хайденхор, также собственной персоной. Ситуация уже была освящена в диалоге, но некоторые очень важные для принцессы аспекты соглашения остались нерешёнными.

— Надеюсь, вы понимаете, насколько это важно, — сказала принцесса.

Начальник лишь в очередной раз устало закатил глаза.

— Ваше Высочество, — протянул он. — У нас здесь всё очень важно. В Зоне ОУС ничего неважного быть не может. Здесь содержатся опасные элементы, представляющие угрозу для жизни и здоровья граждан Эквестрии, любая оплошность в нашей работе, любое малейшее нарушение условий содержания может привести к катастрофическим последствиям. Поэтому мы действуем строго по уставу, согласно которому объект, который непланомерно покинул территорию своего содержания, подлежит немедленному возвращению, обезвреживанию, или, в случае необходимости, уничтожению.

Селестия старалась сохранять внешнюю королевскую невозмутимость, но от последнего слова, сказанного Хайденхором, у неё сузились зрачки. Никакая опасность не может быть причиной для уничтожения хранителей элементов, потому что... Если сказать господину начальнику, что принцесса к ним очень привязана и что они в своё время очень много сделали для Эквестрии и всего мира, он попросту не поймёт. Для него важно соблюдение устава, всё остальное — глупые сантименты. Поэтому Селестия решила зайти с другой стороны.

— Элементы должны оставаться живыми во что бы то ни стало, — сказала она как можно уверенней. — Они — основная защита Эквестрии от внутренних и внешних угроз, без них мы станем уязвимы для любого противника. Вы же это понимаете, господин Хайденхор?

Тот покачал головой. В этом жесте была доля насмешки, но принцесса сделала вид, что не заметила этого.

— Сейчас элементы сами представляют внутреннюю угрозу для Эквестрии, — сказал он. — С ними произошло то же, что в своё время произошло с Её Высочеством принцессой Луной, только теперь у нас не одна Найтмермун, а все шестеро.

— Пятеро, — поправила его Селестия с надеждой. — Принцесса Твайлайт Спаркл в полном порядке, она под вашим ведомством только чтобы помочь остальным. Чтобы ваши учёные смогли найти способ восстановить утерянную гармонию между элементами. Она пошла на это добровольно, так что у вас нет морального права лишать её жизни.

— Не суть, — отмахнулся Хайденхор. — В соответствии с уставом, она является таким же элементом, как и все остальные, стало быть на неё распространяются абсолютно те же условия.

Тут Селестия начала жалеть, что не позволила провести эти переговоры своей сестре, как она того хотела. Королевский тон Луны заставил бы подчиниться её воле даже мёртвого. "Воимя Эквестрии, приказываю тебе сохранять жизнь элементам при любых условиях! В случае нарушения приказа ты понесёшь наказание по всей строгости закона!" Увы, старшая из сестёр — аликорнов не обладает ни таким сильным голосом, ни таким жёстким характером.

— Устав превыше закона, — напомнил ей Хайденхор. — В соответствии с вашим же указом на территории ОУС действует свой закон и вы конечно понимаете всю необходимость данного аспекта. Здесь содержатся самые опасные элементы в Эквестрии и меры по отношению к ним были придуманы не спроста. Вот смотрите. — Он водрузил на стол шесть листов бумаги, с помощью магии растасовал их и выбрал первый попавшийся. Телекинезом он поднял лист на уровень глаз и стал читать вслух. — "Объект Пинкамина Диана Пай. Склонна к неожиданным манёврам, обладает повышенной скоростью перемещения в пространстве, имеет обыкновение выявлять себя в неожиданных местах и укрытиях. Нападает на жертву как правило сзади с последующим мгновенным уничтожением путём вырывания внутренних органов." Вы предлагаете в случае бегства вежливо попросить этот объект вернуться в Зону? А сколько народу погибнут за это время? И это ещё не самый опасный объект из предоставленных вами на содержание. Или вот. — Он отложил выбранный лист и поднял другой. — "Объект Рейнбоу Дэш. Чрезвычайно опасна ввиду..."

— Достаточно, мистер Хайденхор, — перебила его Селестия. — Я надеюсь, вы всё-таки поймёте всю необходимость сохранения жизни шести.

На самом деле она уже ни на что не надеялась. Пытаться достучаться до господина начальника Зоны ОУС бесполезно. Тем более, надо признать, он прав. Принцесса впрочем тоже права... Это как раз тот случай, когда правда у каждого своя и каждый в неё истово верит.

— А если честно, — сказал серый единорог, подавшись вперёд, — я всё понимаю. Все мы пони и нам не чуждо взаимопонимание. Да, вы с ними были очень близки. У меня тоже есть близкие, которых я не хотел бы потерять. И да, они настоящие герои Эквестрии, я благодарен им за всё, что они сделали. Найтмермун, Дискорд, Сомбра, Тирек, Кризалис во время первого вторжения, победой над ними всеми мы обязаны шестерым отважным хранителям. И да, из всех пятерых погиб только Сомбра, остальных удалось обезвредить без кровопролития. Но и вы поймите, это не тот случай. Случись чего, под угрозой может оказаться любой житель Эквестрии. И вы, и ваша сестра, и ваш племянник Блюблад... — Хайденхор насмешливо прищурил глаза. — К тому же в общем доступе может оказаться то, что вы доверили мне на хранение в этой Зоне пару лет назад.

После этих слов принцесса на миг потеряла самообладание, её глаза расширились, щёки налились густым румянцем.

— Я... — пролепетала она. — Но... это просто...

— Да, да, — кивнул единорог. — Я понимаю, что это "просто..." Не надо мне рассказывать, у меня и документация есть на этот объект.

Он телекинезом достал из под стола лист бумаги, но принцесса тут же превратила его в горстку пепла.

— Это был важный документ, — грустно, но совершенно спокойно произнёс господин начальник.

— Вам не кажется, Хайденхор, — раздражённо процедила Селестия, — что это не ваше дело?!

— Сожалею, принцесса, но это моё дело. Я заведую Зоной ОУС, она под моим непосредственным началом и всё, что в ней находится, под моим ведомством.

Селестия нервно кусала губы, стараясь побороть дикое смущение и вернуть себе облик невозмутимой правительницы. Нет, точно, надо было доверить переговоры сестре. Селестия отказала ей потому что посчитала себя более опытным правителем, ведь ей аж три тысячи лет, а Луне всего две, причём одну из них она провела на луне вдали от общества. Но в этот раз принцесса просчиталась. Не дипломатический опыт нужен в таких переговорах, а твёрдое копыто и железная воля, чему Луна с лихвой обучилась, будучи Найтмермун.

— А теперь, Ваше Высочество, прошу извинить меня, — сказал Хайденхор, поднимаясь со стула. — У меня много важных дел, я должен контролировать содержание объектов.

Селестия кивнула головой в ответ на почтительный поклон Хайденхора и неторопливо удалилась из переговорной. Остаётся только верить, что ничего непредвиденного в Зоне не произойдёт за то время, пока лучшие умы Эквестрии будут пытаться вернуть гармонию элементов.

Глава 1

Здесь будет небольшая доля жестокости, но в культурных рамках.

Просторное светлое помещение с металлическими стенами. Вдоль стены под самым потолком тянется наблюдательный мостик, на котором стоит голубая единорожка в белом научном халате. Она держит копыто на пульте управления тяжёлой железной двери в стене помещения, готовая открыть её в точно отведённый для этого момент. Главное чтобы всё прошло без накладок.

В противопложоной стене располагается дверь поменьше. Перед ней стоят двое охранников в униформе: жёлтый земнопони и бежевый пегас. К правым передним копытам их обоих привязаны пистолеты — пулемёты. Они о чём-то переговариваются и временами тихо посмеиваются. Обсуждают свои домашние дела и планы на вечер после смены. Держатся непринуждённо, но в глазах земного с трудом можно разглядеть лёгкое волнение. В этом его можно понять, ведь у него очень ответственная и даже потенциально опасная работа. Хотя пока что инцедентов не случалось.

Маленькая дверь открывается и в помещение из темноты медленно волоча ноги заходит розовая земнопони с кучерявой рыжей гривой. Она смотрит в пол остекляневшими голубыми глазами, выражая полное безразличие ко всему вокруг. На её морде нет абсолютно никакого выражения, она как грубо сшитая плюшевая игрушка, а кьютимарка, изображающая три воздушных шарика, на фоне её состояния выглядит довольно уныло и даже немного пугающе.

Охранники тут же перестают болтать и нацеливают оружие на пони. Рог голубой единорожки светится серебристым светом и такой же свет обволакивает розовую, но она никак на это не реагирует и продолжает движение, не глядя вперёд.

— Защита надёжная? — спросил охранник — земнопони единорожку.

— Всё в порядке, — отвечает та. — Но вы всё равно будьте осторожны на всякий случай.

Объект подходит к огромной металлической двери и останавливается напротив. Единорожка нажимает кнопку на пульте и дверь с механическим жужжанием открывается. За ней — широкая пустая кабина без окон и дверей, лишь бетонные стены и металлический пол. Розовая пони также медленно заходит внутрь, всё ещё сияя под действием магии. Голубая единорожка снова нажимает кнопку. Дверь издаёт надсадный стон, но остаётся неподвижной.

— Что за... — тихо бормочет учёная. Она снова нажимает кнопку — безрезультатно.

— Чего ты возишься? — окликает её пегас.

— Слушай, — отвечает она, — сообщи в техотдел, что у нас с дверью проблемы. Пусть чинят побыстрее, я не смогу сдерживать её вечно.

Пегас достаёт из кармана рацию, нажимает кнопку связи и в этот момент в помещении начинает мигать свет, как от короткого замыкания.

— Да что ж такое, — ворчит единорожка.

Свет постепенно стабилизируется. На миг отвлёкшийся от работы пегас снова нашимает на кнопку рации и говорит:

— В секторе 145В заклинило дверь содержания объекта. Нужен срочный ремонт, у нас тут...

И вдруг свет гаснет полностью. Исчезает и магическое сияние вокруг объекта. Повсюду непроглядная тьма.

— Эй! Какого...

В наступившей темноте раздался громкий визгливый голос:

— Я Пинки Пай! Давайте веселиться!

Вслед за этим во тьме громыхнул пронзительный вопль охранника. Такой вопль может издавать только тот, кто испытал самую сильную боль, какая только может быть в мире. Затем послышалось, как что-то мягкое и склизское падает на пол. В темноте замигал огонёк от выстрелов, громыхнула очередь пистолета — пулемёта, пули врезались в бетонную стену, высекая искры. Очередь оборвалась когда второй охранник взревел как прежде первый, затем послышался противный звук разрываемой плоти и бурление крови во рту.

Свет снова включается. Голубая единорожка с ужасом наблюдает картину: оба охранника лежат на полу в окружении собственных потрохов, на их мордах застыли ужас и страдания, глаза вышли из орбит, искривлённые рты раскрыты до предела. По стенам стекают струи густой чёрной крови.

Металлическая дверь закрывается, но единорожка успела заметить, что Пинки Пай в камере больше нет. Но откуда доносится смех? Он слышится то с одной стороны, то с другой, то сверху, то снизу... Учёная в панике мотает головой, выискивая объект.

— Нет! Нет! Только не это! Где? Где она?!

Прямо за её спиной раздаётся громкое насмешливое:

— Приветик!

Два розовых копыта обхватывают единорожку сзади.

— Селестия, нет! — только и успевает выкрикнуть она прежде, чем её кишки падают с помоста на пол. Она ещё успела услышать удаляющийся смех прежде, чем жизнь покинула её...

---

Рейнбоу Дэш сидела в кабине диаметром в три метра, тускло освещённой мерцающей неоновой лампой. В кабине было несколько окошек из непробиваемого стекла. Окна защищены от повреждений мощнейшим заклинанием, таким, что даже со своими новыми силами Дэш не могла их разбить, хотя пыталась снова и снова. Сейчас у неё перерыв. Она сидит на полу и смотрит вниз отсутствующим взглядом. Что-то бормочет себе под нос разбитыми губами, она отбила себе всю морду, пытаясь разбить стёкла. Сейчас она немного отдохнёт, придёт в чувства и снова примется за работу. Она уже поняла, что это бесполезно, но больше в этой камере делать нечего. А она должна что-то делать. Её новая сущность этого требует. Ей нужно ломать, разрушать, уничтожать и убивать.

— Дэ-э-эш...

Кто-то полушёпотом позвал её по имени. Тихо так, насмешливо. Рейнбоу подняла взгляд на окна. Снаружи было темно, обзору открывалась лишь бетонная стенка.

— Дэ-э-эши-и-и, — снова позвал голос.

Снаружи к стеклу притронулось окровавленное копыто и медленно поползло вниз, оставляя на стекле красную полосу.

— Пинки? — тем же полушёпотом спросила Дэш.

— Ты меня узнала, — восхитилась Пинки. — За это тебе полагается приз. Давай-ка посмотрим, как нам тебя вытащить отсюда.

Рядом с дверью кабины снаруши располагалась панель управления. Пинки крадучись подошла к ней и нажала на первую попавшуюся под копыто кнопку. На терминале загорелся маленький дисплей, отображая строку для ввода текста.

— Пароль? — озадачилась Пинки. — Какой же здесь может быть пароль? Хммм... Может "кексики"?

Она набрала на клавиатуре слово "кексики".

— Не подходит. Но какие же ещё бывают пароли? Я других не знаю...

В процессе размышлений Пинки Пай не замечала, как она слизывает кровь со своих копыт.

— Эй, Пинки, — позвала Рейнбоу приободревшим голосом. — Сюда могут придти в любой момент. Я уверена, всех пони в Зоне подняли на уши как только ты улизнула. Кстати, как тебе это удалось?

— Да я и сама не поняла, — ответила Пинки Пай, не отвлекаясь от дисплея. — Знаешь, ты права. Кому нужен этот пароль?

Она схватила зубами панель управления и резко рванула на себя. Металлический щиток отделился от терминала, провода, удершивающие его, разорвались, выбросив несколько электрических искр. Дверь, удерживающая Рейнбоу Дэш взаперти, издала щелчок, возвестив о том, что электронный замок больше не активен. Пегаска надавила копытом на дверь и она поддалась.

— Вот теперь я свободна, — воскликнула Рейнбоу. — Хвала Найтмер!

— Найтмер? — Пинки озадаченно подняла бровь.

— Ты хочешь, чтобы я восхваляла Селестию?

Обе пони громко расхохотались. Конечно же Селестия для них больше не богиня. А кого теперь восхвалять? Найтмермун — вполне приемлемая кандидатура.

Смех продолжался до тех пор, пока из динамиков по углам комнаты не громыхнул женский голос:

— Внимание! Нарушение условий содержания объекта Рейнбоу Дэш. Всему персоналу охраны Зоны Особых Условий Содержания немедленно прибыть на место содержания объекта.

Некоторое время они обе молчали, выжидающе глядя друг на друга. Казалось, они не сразу поняли, в чём дело, хотя голос в динамиках разъяснил всё предельно доступно. Так продолжалось до тех пор, пока вдалеке не послышался быстро приближающийся топот множество копыт. Это вернуло Пинки Пай к реальности.

— Нам надо... уходить? — спросила она.

Рейнбоу устремила бесстрашный и безумный взгляд в сторону звука шагов, встала на дыбы и расправила крылья.

— Иди, Пинки, — сказала она. — Постарайся освободить остальных наших друзей, а мне сейчас надо размяться. Сейчас я покажу им, на что я теперь способна. А ты, если...

Дэш только сейчас заметила, что розовой пони рядом с ней больше нет, там, где она стояла, теперь лишь кровавые следы от её копыт.

А вскоре в помещение зашёл отряд охраны, состоящий из трёх земнопони и двух парящих над ними пегасов. Увидев горящие в темноте бешеные глаза объекта, они остановились и нацелили оружие между этих глаз. Рейнбоу всё ещё стояла на задних копытах, готовая продемонстрировать свои способности.

Едва успел раздаться первый выстрел, Дэш сорвалась с места. Никто не разглядел её в движении, это труднее, чем увидеть летящую пулю. Она просто сперва неподвижно стояла в паре десятков метров от прибывшей на место охраны, а потом... Потом вдруг хлопок. Или взрыв. Никто не успел понять, что произошло, пегаска только что стояла на дыбах в дальнем углу комнаты... А в следующий миг она уже стоит в дверном проёме, от гривы до хвоста покрытая слоем кровавой каши. Такая же каша украшает и стены вокруг неё, и даже потолок. Теперь никто не сможет не то, что опознать убитых охранников, но даже сказать наверняка, сколько их тут было. Единственный способ это определить — собрать всю эту кашу в котёл и прикинуть на глаз, сколько пони можно слепить из такого объёма.

Рейнбоу Дэш закатила глаза к потолку и с наслаждением выдохнула:

— О, да-а-а...

Глава 2

Присутствует лёгкий намёк на эротику, хотя самой эротики нет.

Принцесса Луна расхаживала из стороны в сторону в своих личных покоях. Тревога, вызванная последними известиями от господина Хайденхора, не покидала её королевское сердце. Она уже обсуждала эту ситуацию с Селестией, но как назло это привело лишь к ссоре двух сестёр. Они не сошлись во мнениях о необходимых мерах в данной ситуации, хотя обе считали, что шестеро элементов ни в коем случае не должны погибнуть, но по поводу приемлемой цены за такое счастье они так и не пришли к компромиссу. Селестия никогда не одобряла радикальных взглядов своей сестры, будучи уверенной в необходимости размеренных и осторожных действий в любой ситуации, в то время, как Луна считала старшую сестру мягкотелой и даже, грубо говоря, бесхребетной, хотя вслух она такое определение конечно не озвучивала.

Хотя на самом деле ссора с сестрой её сейчас почти не волновала на фоне другой, гораздо более серьёзной проблемы. Конфликты с Селестией обычно заканчиваются довольно быстро и достаточно мирно, не считая одной, самой крупной ссоры между сёстрами, которая растянулась аж на тысячу лет.

Луна приоткрыла дверь своих покоев и выглянула наружу. Убедившись, что её никто не подслушивает, она отошла в дальний угол комнаты и закрыла глаза. Её рог засиял тёмно — синим светом. В центре комнаты вспыхнула магическая искра, которая вскоре разрослась до огненного шара. Ещё через мгновение шар лопнул и на мраморном полу вопреки ожиданиям принцессы обнаружилось красное яйцо.

Луна недовольно закатила глаза.

— Ну хватит, — проворчала она. — Давай, вылезай.

Скорлупа треснула и из яйца с присущей торжественностью выпрыгнул крошечный Дискорд.

— Па-бам! — объявил он.

— Вот никак ты не можешь без своих выкрутасов, — сказала Луна с незлобной укоризной. — Вырастай давай, зачем мне такой маленький Дискорд? Ты же знаешь, мне нравится, когда ты большой.

Дух Хаоса послушно принял свой привычный размер (хотя он часто менял свои размеры, но больше всего привык к такому, чтобы смотреть на пони слегка свысока). Преобразившись, он тут же отвесил галантный поклон и произнёс своим обычным скрипучим голосом:

— Ваше Высочество.

— Не нужно формальностей, — остановила его принцесса. — Подойди ко мне поближе, я тебе кое-что скажу. — Она махнула копытом, призывая его к себе.

— Оу, — дурашливо пропищал Дискорд, перемещаясь в пространстве к своей принцессе. — Ты вызвала меня для неформального разговора?

— В первую очередь для формального, — призналась принцесса, тоже однако подавшись вперёд, поближе к Дискорду, слегка выпятив грудь соблазнительным изгибом. — Ты ведь уже в курсе, что случилось с хранителями Гармонии во время последнего нашествия Ченджлингов?

— Разумеется, — ответил Дискорд сквозь сжимающие розу зубы. — Они стали тем же, чем раньше был я, не так ли? — Он игриво повёл бровями.

— Не только ты, — с тоской призналась принцесса.

Дискорд тут же увёл разговор от старых воспоминаний:

— Поверь, меня это печалит не меньше, чем тебя.

— Верю. Я знаю, что ты достаточно изменился, чтобы понять всю ценность настоящей дружбы. — При этих словах принцесса нежно провела копытом по его чешуйчатой груди и соблазнительно улыбнулась. — Жаль, что Селестия ещё не до конца поверила в тебя, поэтому она не должна знать о моём поручении к тебе. Договорились?

— Как пожелаешь, моя принцесса, — улыбнулся Дискорд, приобняв Луну за талию.

— Так вот, мой хаосит, — кокетливо сказала она. — Сегодня ко мне пришли тревожные известия из Зоны ОУС. Условия содержания некоторых хранителей были нарушены, вследствие чего они сумели сбежать. Они ещё не покинули саму Зону, но уже имеются жертвы среди персонала и немалые. Можешь представить, чем это грозит и для них самих, и для нас всех.

— О-о-о... — Кривая улыбка стала постепенно сползать с морды Дискорда. — Насколько я знаю, для этого там и поставлена охрана. Они должны вернуть объекты на исходную в соответствии с уставом. Или нет?

— Всё верно, — сказала Луна без всякой радости в голосе. — Но некоторые из этих элементов настолько опасны, что по уставув случае потери контроля над ними они должны быть немедленно уничтожены.

— Неужели? — удивился Дискорд.

— Конечно, это только в случае, если не удастся вернуть их в места содержания по протоколу, но кто станет размениваться на такие мелочи в критической ситуации? Когда речь идёт о спасении собственной шкуры, мало кто станет задумываться о каких-либо нормах и правилах. Их просто ликвидируют при первой же возможности.

Дискорд тяжело вздохнул. Он действительно достаточно изменился, чтобы переживать за своих друзей.

— Если их найдут превосходящие силы службы безопасности Зоны... — продолжила принцесса.

— А уж если они найдут тайник Селестии, — насмешливо добавил Дискорд. — Ведь, насколько я знаю, он тоже содержится в этой Зоне.

Луна уткнулась мордой в его грудь и сдавленно хихикнула.

— Если она узнает, что я в курсе про этот её тайник... — сказала она, пытаясь сдержать смешок, — ...она меня обратно на луну сошлёт.

— Если меня она сошлёт вместе с тобой, то я не против. — При этих словах на голове Дискорда появилась незатейливая корона, а между его ног образовался маленький белый конь с кьютимаркой в виде звезды Хаоса, вожделенно смотрящий на принцессу.

— Вот ну не можешь ты без фокусов, — засмеялась Луна. — Мне, если честно, даже жалко сестру. Кроме этого тайника у неё ничего нет и вряд ли когда-нибудь будет. Разве что если она задумает сделать аликорна из какого-нибудь жеребца...

— Мне кажется, рано её жалеть, — возразил дух. — Этот её тайник... По-моему он может заменить сотни таких, как я.

— Ну что ты, — ласково прошептала ему на ухо Луна. — Тебя никто не заменит, уж я-то знаю. За тысячу лет я успела, так скажем, изучить и грифонов, и минотавров, и кентавров, и конечно же пони... — Она приняла чуть более серьёзный вид, сохранив при этом игривость. — Однако вернёмся к насущному. Как ты понимаешь, никак нельзя допустить ликвидации хранителей. Они важны и для безопасности Эквестрии, и, как ты понимаешь, для нас с тобой в частности. Твоя задача — найти их раньше, чем охрана Зоны.

— И что потом? — спросил Дискорд таким не свойственным для него серьёзным тоном, что Луна даже несколько растерялась от неожиданности.

— Ну... Потом их надо вернуть в зоны хранения. Я распоряжусь, чтобы их оставили живыми, в этот раз Селестия не станет мне перечить.

— Отлично. — Дискорд улыбнулся так широко, что его голова едва не развалилась надвое. — Клянусь тебе, моя принцесса, я сделаю всё что в моих силах и даже больше, чтобы живьём доставить их в хранилища.

— Славно, — кивнула принцесса. — Однако, я полагаю, время у нас ещё есть.

— Совершенно верно. — Дискорд выбросил лапу вверх, в результате чего пространство заполонила темнота, но чёрная пелена пространства была утыкана звёздами, а под самым потолком засияла полная луна.

Луна, взглянув вверх, недовольно поморщилась.

— Упс, — смущённо вымолвил Дискорд. Он быстро смял когтистой лапой лунный диск и проглотил клочок. Луна блаженно улыбнулась и прижалась головой к длинной шее духа Хаоса.

Глава 3

Добавить особо нечего.

Пинки Пай подолжает свой путь по тёмным коридорам Зоны, оставляя за собой кровавый след. Кровь на её копытах постепенно высыхает, но ей на пути периодически попадаются местные работники и недостаток свежей крови восполняется.

Итак, она нашла какую-то запертую дверь, открыть которую не составит труда, никакого пароля на ней нет, один магический замок, достаточно хрупкий, чтобы сломать. Что Пинки и сделала, после чего навалилась плечом на стальную дверь и отодвинула её в сторону.

— Что за... — прошептала она.

За дверью оказалась обычная чёрная стенка, ничего более. Розовая пони постучала по ней копытом, убедившись, что она не очень прочная. Со своими новыми силами она быстро справится с этим странным объектом. Копытами она разорвала плотную чёрную пелену и просунула голову в образовавшееся отверстие.

— Если тебе хоть немножечко нравится рассказ, поставь пожалуйста копыто вверх.

Вытащив голову из дыры, она снова закрыла дверь на всякий случай. Она давно знала про этот объект и умела им пользоваться. Вообще, она во многом более осведомлена, чем даже сама Твайлайт. В отличие от последней, Пинки изначально знала и про параспрайтов, и про зеркальный пруд, а также разбирается в разнообразных технологиях и способна за считанные мгновения собрать из подручных средств механизм любого уровня сложности. Да пожалуй нет ничего, что Пинки Пай не умеет делать. То, чему Твайлайт обучалась годами, посвящая этому всю свою жизнь, Пинки делает играючи. И даже больше.

За поворотом обнаружилась ещё одна дверь, маленькая и неприметная, но крепко запертая. Прочным засовам не остановить Пинки, особенно когда она слышит за дверью знакомое тихое бормотание и учащённое дыхание. Она даже не ищет панелей управления, ни электронных, ни магических, она просто дёргает ручку на себя и дверь слетает с петель.

Когда дверь с грохотом падает на пол, Пинки Пай врывается в помещение, торжественно вскинув кверху передние копыта, и объявляет:

— Па-бам!

В центре тёмной, относительно просторной комнаты от пола до потолка тянется металлический столб, который исступлённо обнимает Флаттершай. Она смотрит перед собой взглядом, полным вселенской скорби, и не обращает никакого внимания на неожиданно объявившуюся Пинки.

Розовая пони потрясла в воздухе копытами, ожидая хоть какой-нибудь реакции.

— Флаттершай, — игриво позвала она. — Это я. Ты меня не узнала?

Жёлтая пегаска что-то неразборчиво бормочет себе под нос, как будто рядом с ней ничего не происходит. Похоже, в её голове сейчас творится нечто более важное, чем происходящее вокруг.

— Эй, Флатти! — Пинки растянула копытами свой рот и подразнила пегаску языком. — Бе-бе-бе!

Ей показалось, что взгляд пегаски на долю секунды сфокусировался на ней, но это всего лишь игра света тусклой мигающей лампочки.

— Ладно, не жмись, — чуть более серьёзно сказала розовая пони. — Нам надо идти. Прямо сейчас.

Она вдруг обнаружилась за спиной у Флаттершай, схватила её за талию и попыталась отодрать её от столба. Она упёрлась задними копытами в этот столб, а передними потащила пегаску на себя. Её морда вспотела от напряжения, на лбу вздулись вены, но Флаттершай вцепилась в столб мёртвой хваткой и продолжала смотреть вникуда. Её копыта оказались охвачены невероятной силы оцепенением, побороть которое не сможет даже самое сильное заклинание Твайлайт. На Пинки она по-прежнему не обращает внимания, при этом на её морде не видно абсолютно никакого напряжения, большие печальные глаза как и раньше смотрят с отрешённой скорбью, губы шевелятся, произнося неразборчивые слова.

— Ах так?! Ну ладно. Оставайся здесь. А я пойду... Пойду дальше. За... Ещё чем-нибудь.

Обиженно вскинув голову, Пинки Пай надменно удалилась из комнаты. Но, спустя минуту, она резко выпрыгнула из-за металлического столба прямо перед носом Флаттершай, прокричав при этом:

— Бу!

Её подруга должна была (просто обязана) хотя бы чуть заметно вздрогнуть от неожиданности, но даже этого не произошло.

— Я пошутила, — призналась Пинки. — Я ещё вернусь за тобой. Просто этот столб для меня слишком крепкий, точнее ты его слишком сильно обнимаешь, не в моих силах расцепить ваши обнимашки. Я поищу кого-нибудь ещё.

И в этот раз она ушла по-настоящему.

Прошло около десяти минут. Флаттершай за это время так и не пошевелилась.

В коридоре слышны шаги четырёх копыт. Бурый единорог Сарабар, учёный с высоким стажем, расхаживает по коридорам Зоны в поисках вышедших из под контроля объектов. Он внимателен и осторожен. Он не только освещает свой путь магией, но и держит на изготове два заклинания, оба для обездвиживания и взятия под контроль опасных элементов. Как уже говорилось, для каждого объекта в Зоне свои условия и соответственно своё заклинание контроля. Доктор Сарабар приготовил к применению два из них: для объекта Пинкамина Диана Пай и для Рейнбоу Дэш.

И вот в оранжевом свете своего рога он видит в коридоре лежащую на полу железную дверь. Оглядывается на стену и видит сквозь дверной проём прижавшуюся к столбу пегаску, тихо повторяющую слова на незнакомом языке.

"Объект Флаттершай, — отметил про себя доктор. — Агрессии не проявляет, но условия содержания нарушены."

В обязательном к исполнению уставе Зоны прописаны действия абсолютно на все возможные случаи, в том числе и на этот. Флаттершай является объектом третей категории опасности, из чего следует, что в этом случае она не подлежит немедленному уничтожению. Кроме того, она представляет важность уровня В и изучена только на тридцать процентов, так что и экстренное взятие под контроль здесь не применимо, пока с её стороны не последовало враждебных действий. Согласно инструкции, сейчас следует оповестить о происшествии службу безопасности и по возможности попытаться восстановить условия содержания.

Доктор Сарабар достал из нагрудного кармана своего костюма рацию и нажал на кнопку. Краем глаза он увидел, что зрачки объекта всё таки поменяли своё расположение и сфокусировались на нём, но в этом он не увидел ничего подозрительного.

— Доктор Сарабар посту охраны. Нарушены условия содержания объекта Флаттершай. Объект не покинул камеру распределения и не проявляет враждебности.

К этому времени пегаска уже полностью повернула голову в его сторону, а её дыхание участилось. Но профессор этого не заметил. Он допустил ошибку — отвернулся от объекта и принялся левитировать дверь, решив, что агрессии со стороны Флаттершай можно не опасаться. В этом заблуждении он пребывал до тех пор, пока не услышал за спиной пронзительное:

— Нет!!!

И в тот же миг передние копыта пегаски обхватили сзади шею доктора так же крепко, как прежде сжимали столб. Можно себе представить эту силу, если учесть, что на металлическом столбе остались едва заметные вмятины.

— Прости, — тихо заговорила Флаттершай. — Прости... Я хочу тебе помочь. Я знаю, каково тебе. Я помогу... Я должна помочь...

Рог Сарабара загорелся слабым светом. Он попытался произвести какое-то заклинание, но без притока крови к мозгу сложные мощные заклинания неосуществимы, а слабенькие тут не помогут.

— Так надо, — жалобно шептала пегаска на ухо единорогу. — Я должна... Прости... Я делаю это для тебя. Сейчас тебе станет лучше...

Ещё некоторое время доктор пытался предпринять какие-то осмысленные действия, потом просто в панике задрыгал ногами и стал бить копытами по полу. Его хаотичные движения постепенно замедлялись... Затем он полностью обмяк.

Когда Сарабар был уже мёртв, Флаттершай ещё какое-то время обнимала его, повторяя:

— Вот и всё. Твои страдания закончились. Прости меня...

Глава 4

Твайлайт сидит в своей камере, достаточно просторной, светлой и уютной. Её камеру оборудовали специально как для безопасных объектов, здесь есть и мягкая кровать, и холодильник с едой (еда правда из общепита), и окна обзора, и свитки пергамента с пером и чернилами. Только здесь нет верного Спайка, чтобы отправлять отчёты Селестии, но и отчитываться ей не о чем, в её новых покоях ничего не происходит. Принцессе Твайлайт остаётся только изливать на бумагу свои чувства вины за то, что она не смогла оградить друзей от пагубного влияния тёмной магии, что привело к многочисленным трагическим последствиям. Погибли несколько пони, а хранители элементов отныне лишены свободы, гражданских прав и рассудка.

"Это очень — очень плохо, — повторяла про себя Твайлайт день за днём. — Это ещё хуже, чем когда у них перепутались судьбы вместе с кьютимарками." Даже если удастся восстановить их разум и связующую их гармонию, они уже не смогут стать полноценными членами общества после того, что натворили. Возможно даже они не смогут с этим жить и попытаются покончить с собой. Они будут ненавидеть себя больше, чем родные тех, чья кровь теперь на их копытах.

Долгое время Твайлайт листала свои книги, которые ей позволили взять с собой в Зону, надеясь найти в них что-то, что сможет помочь её подругам вновь обрести рассудок и стать собой, но... Теперь и это бесполезно. Дело в том, что помимо прочих вещей, в камере Твайлайт есть голубой кристалл, с помощью которого она наблюдает за хранителями элементов и узнаёт всё, что с ними происходит. И о недавних нарушениях условий содержания она тоже узнала. Узнала и о цепной реакции, вызванной этими нарушениями. Трое из пяти уже на свободе и уже успели посеять хаос в Зоне, а значит их будут убивать. И сами они тоже будут убивать.

Теперь Твайлайт осталось лишь утнуться мородой в подушку и беспомощно надеяться, что Селестия и Луна что-нибудь придумают. Шансы на то, что её отсюда выпустят и позволят самой разобраться в ситуации, равны нулю. Она здесь также не имеет прав, как и остальные одушевлённые объекты. Да вообще, в этой проклятой Зоне ОУС даже об артефактах заботятся лучше, чем о пони. Помощи ждать не от куда, грядёт неизбежный финал...

— Внимание! Несанкционированное проникновение в Зону ОУС!

Ну вот, теперь ещё и это. Кого там вдруг принесло? Да какая разница, стать хуже уже не может, а лучше... тем более не может. Какой-то безумец пролез на территорию, теперь можно только делать ставки, кто его убьёт — сбежавшие элементы, или охрана Зоны.

Хотя нет... С этим будет не так просто.

— Твайлайт! Тваюшка!

Таким противным насмешливым голосом, нарочито писклявым и дурашливым её может звать только...

— Да-да, это я.

Из-за оконного стекла на неё пялится ухмыляющаяся морда Дискорда. Твайлайт оторвала голову от подушки и сосредоточила на нём замутнённый отчаянием взгляд.

— Ты... — Она уже много дней ни с кем не разговаривала, потому слова теперь давались ей с некоторым трудом. — Ты... Ты их выпустил? То есть... Ты устроил поломку механизма?

— О, принцесса, вы раните моё сердце подобными обвинениями. — Дискорд проткнул когтистой лапой собственную грудь и вытащил из неё своё сердце, бьющееся, но замотанное в окровавленные бинты.

— Тогда... Тогда что ты тут делаешь?

— У меня очень важное задание. — На его голове появилась чёрная шляпа с широкими полями, тенью скрывающими половину морды. — Я должен вернуть твоих взбунтовавшихся друзей в камеры, при этом сохранив им жизни. — При этих словах на его груди появился рыцарский доспех. — Но только тссс! — Дискорд приложил когтистый палец к вытянувшимся далеко вперёд губам. — Это тайна, о которой не должна знать даже Селестия.

Твайлайт нисколько не прониклась к нему доверию после этих слов. Нет, она конечно поняла, что обвинить Дискорда в такой чудовищной диверсии после того, как он столь сильно изменился, было довольно глупо для принцессы — аликорна, но то, что он действует в тайне от Селестии, не может не вызывать подозрений.

Дискорд понял её чувства по настороженным глазам.

— Не волнуйся, дорогая, — сказал он. — Мои намерения чисты как слеза младенца. — При этих словах он пустил слезу. — В отличие от местных охранных структур. Знаешь, что они намереваются сделать? — Под его подбородком появились две скрещенные кости. — И они ведь ни перед чем не остановятся. Если только передо мной! — За его спиной засиял красный плащ супергероя.

— Хватит кривляться, Дискорд! — раздражённо зарычала Твайлайт. — У меня уже в глазах рябит от твоей клоунады. Всё это понятно, но что ты хочешь от меня?

— Просто хотел по дружески осведомиться, не желаешь ли ты вместе со мной попытаться помочь своим друзьям? Это очень опасно, ведь тогда тебя тоже причислят к сбежавшим объектам, хоть и безопасным, но я всё равно решил сделать тебе такое предложение на случай, если для тебя это важно. — На его глазах появились тёмные очки и он протянул к стеклу обе свои лапы. В его львиной лапе обнаружилась красная пилюля, а в орлиной соответственно синяя. — Выбор за тобой, принцесса. Хочешь ли ты рискнуть ради призрачной надежды оказать помощь, или может быть разумнее будет доверить это дело мне? Я пойму, если ты предпочтёшь второе, учитывая обстоятельства, в этом нет ничего предосудительного.

— Ну что ж... — Твайлайт сменила гнев на милость, внезапно осознав, что на данный момент Дискорд является её единственным другом. — Мой выбор тебе очевиден, но... У меня нет магии! Они забрали её когда определили меня сюда. Поэтому я... даже не знаю. Если ты сможешь...

— Смогу! — тут же вскинулся Дискорд. — Эти блокираторы магии — смех один. — Он постучал когтем по стеклу. — Да и защита здесь так себе. И как только допускают, что опасные элементы содержатся в таких ненадёжных условиях? Вот если бы их в камень обращали...

Он ткнул когтем орлиной лапы в середину стекла, а другим упёрся чуть выше и с мерзким скрежетом провёл одним когтем вокруг другого, оставляя тонкую окружную линию разреза. Когда круг замкнулся, он надавил лапой на стекло и в нём с тихим звоном образовалась дыра.

— Милости прошу. — Дискорд поклонился и приглашающе вскинул лапы.

Твайлайт подошла к окну и просунула голову в дырку. Затем вслед за головой просунула и копыто. Дыра оказалась достаточно широкой, чтобы среднего размера пони, коей является Твайлайт, в неё пролезла.

Едва она оказалась на свободе, Дискорд коснулся её рога и тот засиял привычным магическим светом. Твайлайт помигала им, затем испробовала пару простых заклинаний и удовлетворённо улыбнулась.

— Спасибо, Дискорд, — сказала она.

— Кстати! — Дискорд заговорщически прильнул к её уху и заговорил шёпотом. — Кое кому моя клоунада очень даже по вкусу.

— Оу, — сдержанно восхитилась Твайлайт. — Ну, поздравляю.

Из рупора под потолком тёмного коридора громыхнул уже порядком надоевший, режущий слух женский голос:

— Внимание! Нарушены условия содержания Объекта Её Высочества принцессы Твайлайт Спаркл!

— Тьфу ты! — раздосадованно выпалил Дискорд. — Похоже, мне придётся прикрывать тебя на протяжении всей нашей миссии. — С этими словами он накрыл принцессу тёмным полотном.

— Знаешь, — возразила Твайлайт, стряхнув с себя материю, — я думаю, нам стоит действовать по отдельности. Ты и один много внимания привлекаешь, а мне лучше скрываться в тени. Да и тебе так будет безопаснее, меня ведь будут искать активнее, чем какого-то незнакомца, нелегально проникшего в Зону. Они ж ещё не знают, на что способен такой незнакомец.

— Сейчас узнают! — Дискорд стукнул боксёрскими перчатками. — Твоё желание для меня закон, принцесса, но я, с твоего позволения, постараюсь за тобой приглядывать на всякий случай.

— Хорошо, — быстро согласилась Твайлайт. — Не будем терять времени, начнём путь.

Не говоря ни слова больше, дух полетел по коридору вдаль, перекатываясь волнами подобно змее.

Глава 5

Тем временем единорог Хайденхор, высшее должностное лицо Зоны ОУС, несущее полную ответственность за всё, что происходит на территории, спокойно рассиживается в своём кабинете, попивая кофе, и наблюдает за мониторами камер слежения. Инога ему приходят сообщения по рации, он в ответ даёт короткие распоряжения, часто употребляя такие выражения, как "уничтожить" и "огонь на поражение". Кажется, что его совершенно не волнует происходящее. Он мог бы пожалеть хотя бы о том, что теряет множество материалов для исследований, но об этом пускай беспокоятся учёные Зоны.

На одном из мониторов объявилась пегаска, почти сплошь покрытая густой багряной кровью и мелкими кусочками мяса. Она смотрит прямо в камеру слежения, подозрительно прищурившись... Затем показывает язык и, злобно смеясь, продолжает путь по коридору.

"Она помнит о своих друзьях, — одобрительно заметил Хайденхор про себя. — Давай, дорогая, пройди ещё немножечко, твоя цель уже близко."

Действительно, пройдя ещё несколько пролётов коридора, Рейнбоу Дэш оказалась напротив двери из необычайно плотного сплава металлов. Причём кроме прочности в этой двери ничего особенного нет и в помине, ни магии, ни технологий. Просто тяжеленная дверь, запертая на толстый засов, удерживаемый амбарным замком.

— Как любезно, — вслух заметила Дэш с явным ехидством.

Мощнейший удар копытом и обломки замка со звоном падают на пол. Вслед за ними падает и засов. Захват зубами и дверь медленно открывается.

— И почему ты сама не могла этого сделать, — спросила было Рэйнбоу, но, посмотрев на то, что находится внутри камеры, сразу всё поняла.

Эпплджек расположена на вертикально стоящей железной панели. Её копыта разведены в стороны и закреплены металлическими оковами по углам этой панели. Во рту у неё металлический шарик, который держится на цепях, скреплённых на затылке земнопони. Кроме того, в её переднюю ногу воткнута трубка, по которой в её организм поступают питательные вещества, чтобы она не померла от голода до того, как исследование природы её новых сил будет завершено.

Сама Эпплджек беспрерывно извивается в своих оковах, тщетно пытаясь освободиться, и яростно мычит закрытым ртом. Её глаза налиты кровью от гнева, вены вздулись на мускулистом теле. На пришедшую ей на выручку Рейнбоу Дэш кобыла не обратила никакого внимания. Она даже не думала о никчёмности своих жалких попыток выбраться из оков, ради этого она готова оторвать себе все ноги и не важно, что будет потом.

— И я рада тебя видеть, — сказала Рейнбоу. — Как насчёт погулять немного?

С этими словами она вцепилась зубами в окову на задней ноге подруги и принялась со всей силы дёргать её на себя. Это было довольно трудно и больно, но ей всё же удалось разгрызть металл, пусть даже поломав пару своих зубов. Копыто Эпплджек яростно забилось в воздухе, грозя уничтожить всё, до чего оно может дотянуться. Рэйнбоу тем временем разгрызла остальные оковы, освободив ЭйДжей из плена.

Оказавшись на воле, Эпплджек разорвала цепи, удерживающие шарик у неё во рту, вскочила на дыбы и замахала в воздухе передними ногами с радостным криком:

— И-и-и-ха-а-а!

— Не за что, — прорычала Рейнбоу сквозь стиснутые зубы.

ЭйДжей по-прежнему не обращала внимания на подругу. Дэш ещё не понимала, что это как раз к счастью для них обеих.

И снова этот пресловутый женский голос:

— Внимание! Нарушены условия содержания объекта Эпплджек!

"Яблочная" пони опрометью выскочила в тёмный коридор и глянула вправо, в её глазах играло бешенство, на губах проступила пена. Она увидела в конце коридора свет от неоновой лампы, на фоне которого проступала тёмная фигура некоего охранника — земнопони. И уж на него-то кобыла обратила внимание.

— ЭйДжей, — снова попыталась привлечь её внимание Дэш, — может нам стоит поискать Твайлайт? Она тоже выбралась, ей наверно помощь нужна.

Но Эпплджек снова вскочила на дыбы и срывающимся от агресси голосом прокричала:

— И-и-и-ха-а-а! Прибью тебя как недойную корову!

И галопом помчалась в сторону сотрудника охраны. Когда из камеры хранения объекта в коридор выглянула Рейнбоу Дэш, она увидела, как её подруга, подбежав вплотную к своей жертве, резко развернулась и лягнула его обеими задними ногами. Её копыта пробили грудь охранника насквозь, оставив на ней широкую дыру. Тот ещё некоторое время простоял на месте с выражением глубокого удивления на лице, затем пошатнулся и упал.

В следующий миг Рейнбоу Дэш оказалась рядом с ковбойшей. Убитый охранник её не интересовал, она хотела в последний раз попытаться привлечь внимание ЭйДжей.

— Твою Селестию, ты меня вообще слышишь?! — закричала она в раздражении. — Нам надо найти Твайлайт! И Рэрити! Слышишь?

Эпплджек не слышала. Её переполняло бешенство и она не могла ничего ощущать, кроме всепоглощающей ярости.

— И-и-и-ха-а-а! — снова прокричала она и помчалась в темноту коридора, оставив Дэш стоять одну в луже крови мёртвого земного пони. Так она и стояла, уставившись непонимающим взглядом вслед сбежавшей подруги.

— Больная, — тихо промолвила она. Дэш могла бы и догнать Эпплджек, но решила, что при таком состоянии последней это бессмысленно. — Ладно... Пойду, прибью ещё парочку местных недопони.

А начальник Зоны ОУС Хайденхор, наблюдавший за всем происходящим через мониторы камер слежения, ухмыльнулся, слевитировав бумажный стакан из под кофе в мусорное ведро.

"Неплохо, объект Рейнбоу Дэш, неплохо, — сказал он. — Надеюсь, ты уже поняла свою ошибку. Вы все лишь усложняете жизнь и себе, и мне. Хотя... Возможно, вы найдёте тайник Селестии и тогда по крайней мере мы сможем посмеяться. Надо же во всём находить что-то хорошее. Да, много пони сегодня погибло, но... Что ж грустить теперь. Интересно, а сумеете ли вы добраться до меня? В таком случае у меня будет железное оправдание перед принцессой, чтобы уничтожить вас."

Покончив с размышлениями, единорог магией активировал дисплей на столе перед ним. На мониторе стали появляться буквы:

"Срочно Её Высочеству Принцессе Селестии от господина Хайденхора. Довожу до вашего сведения, что происшествие в Зоне ОУС полностью вышло из под контроля. Нарушены условия содержания уже пяти объектов, имеются большие потери среди охраны и учёных Зоны. Необходимо вмешательство королевского войска для ликвидации опасных элементов."

Отправив сообщение принцессе, Хайденхор с довольным видом откинулся на спинку стула.

— Мне конечно тоже не стоит бездействовать, — вслух сказал он сам себе. — Ищите свою подружку Рэрити. Я там для вас сюрприз оставлю.

Сказав это, он магией активировал дисплей, стоявший на столе перед ним, и вывел на экран вход в камеру содержания объекта Рэрити. Затем нажал поочерёдно несколько кнопок на терминале. Изображение на экране слегка потемнело и на нём образовалось чёрное пятно. Со стороны могло показаться, что это пятно суть неисправность монитора, но мистер Хайденхор знал, что это на самом деле.

Глава 6

Само собой что принцесса Твайлайт Спаркл в первую очередь пробралась в архивы документации на содержащиеся в Зоне объекты. Она надеялась найти здесь полезную информацию о последних экспериментах над своими друзьями. К несчастью, с момента их отправки на содержание и до первого инцедента, повлекшего за собой остальные, прошло не так уж много времени, потому экспериментов над ними успели провести довольно мало и ещё меньше успели задокументировать.

Как и следовало ожидать, Рейнбоу Дэш считается самым опасным объектом из всех шести, ведь она может уничтожать живых существ массово в довольно большом радиусе, хотя это принцесса знала изначально. К тому же, Дэш своим радужным ударом может разнести к чёртовой матери всю эту Зону... Хм, вот этого она не знала. В очередной раз оказалось, что ситуация ещё хуже, чем думала Твайлайт.

Она слевитировала бумажный лист в сторону и взяла следующий.

Пинки Пай тоже считается чрезвычайно опасной, не настолько, как Рейнбоу Дэш, но всё же. Данные эксперимента, после которого ей удалось сбежать, не успели задокументировать, но по крайней мере ясно, каким заклинанием её следует удерживать. Заклинание довольно сложное, но для мага уровня Твайлайт вполне выполнимое. Главное не упустить её из вида прежде, чем заклинание сформируется.

А это что? Тайник? Какой тайник? Тайник Селестии... В документе не сказано ровным счётом ничего о содержимом тайника, только меры по содержанию. Очень строгие меры. Самые строгие во всей Зоне. Объект повышенной секретности, доступ только у самой Селестии. Что такого принцесса может скрывать от своих подданных? Надо будет это выяснить при случае, вдруг это сможет помочь.

— Внимание! Нарушены условия содержания объекта Рэрити!

Что?! Как это произошло? Когда Твайлайт проходила мимо камеры Рэрити, на её пути возник объект Дыра, он должен был поглотить любого, кто попробует приблизиться к двери, Твайлайт сама чуть не попалась, спасибо Дискорду, который предупредил её об опасности с помощью телепатии.

Из динамиков раздался другой, восторженный визгливый голос:

— Сюрпри-и-из! Добро пожаловать на нашу вечеринку, Рэрити!

Ах, вот оно что. Пинки Пай умудрилась пробраться в рубку центрального управления и удалённо открыла дверь камеры. Что ж, удивляться не приходится, с её обострившимися способностями этого следовало ожидать.

Пока Твайлайт роется в бумагах, вокруг гибнут пони. Осознав это, принцесса бегло просмотрела ещё пару выбранных документов. Эпплджек — обычное бешенство, перманентное состояние аффекта, истерического припадка, Рэрити, как и прежде, само очарование, Флаттершай — параноидальная шизофрения... Так, всё, пора действовать. Под потолком архива расположена камера слежение, Пинки наверняка сейчас наблюдает за Твайлайт, но звук эта камера не транслирует. Поговорить с подругой не удастся, а если бы и удалось... Пинки её больше не послушает.

Принцесса покинула архив и направилась по тёмному коридору, освещая путь магией. У неё нет таких способностей, как у Пинки Пай, так что она не сможет проникнуть в рубку центрального управления и отследить по монитору местонахождение пятерых хранителей. Да она и сама понимает, что в этом деле от неё мало толку, ведь в прошлый раз было шестеро элементов на одну Найтмермун, а теперь один элемент на пятерых Найтмермун. Остаётся одна надежда на Дискорда. Может быть он справится. Может сохранит жизнь хоть кому-то из них...

Вдалеке послышались шаги. Твайлайт тут же погасила свой рог и спряталась за углом коридора. Издалека в её сторону, настороженно оглядываясь по сторонам, шли двое охранников — земнопони. "Только бы они не свернули за угол," — пронеслось в голове у аликорна.

Пока охранники шли, Твайлайт услышала за спиной некий звук... Этот звук издаёт пони, что ясно сразу, но вот как его назвать... Сдавленный писк? Жалобный стон? Мычание? Сдерживаемый крик? Наверно, нечто среднее между этими четырьмя звуками. Оглянувшись, принцесса увидела позади себя... Флаттершай.

Жёлтая пегаска сидела на полу, прижавшись спиной к стене и поджав задние ноги. Она смотрела на Твайлайт тревожным, жалобным взглядом, иногда пытаясь закрыть морду передним копытом, и тихо попискивала, будто ожидала, что аликорн сейчас набросится на неё, чтобы убить самым мучительным образом.

Пока поблизости находятся посторонние пони, говорить с пегаской нельзя, поэтому Твайлайт приложила копыто к губам, велев Флаттершай сидеть тихо. Та никак не отреагировала, продолжила сдавленно пищать.

К счастью, охранники не свернули, прошли мимо поворота и ничего не заметили. Твайлайт развернулась к Флаттершай и попыталась подойти ближе, но та со всей силы вжалась в стенку, не спуская с принцессы настороженный взгляд.

— Успокойся, Флаттершай, — полушёпотом произнесла Твайлайт. — Ты не знаешь, где остальные?

— Н-нет... — выдавила из себя пегаска.

— Не волнуйся, — попыталась успокоить её Твайлайт, — я здесь чтобы вернуть вас всех на места. Для вашего же блага. Сейчас я отведу тебя обратно в твою камеру и пойду искать остальных, хорошо?

Спаркл снова попыталась приблизиться к подруге, но реакция последовала негативная.

— Флаттершай, послушай... — Твайлайт не хотелось применять магию против подруги. — Всё будет хорошо. Уверяю тебя... — Настороженный взгляд пегаски стал неприятно давить на неё. — Мне... Мне только надо найти остальных...

— Я хочу помочь, — чуть ободрённее сказала Флаттершай и её зрачки заметно расширились.

— Это плохая идея, — как можно убедительнее сказала Твайлайт. — Лучше возвращайся в камеру. Тебя вылечат и вернут в прежнее состояние. Всё бдует хорошо.

— Нет, — пропищала Флаттершай, слегка отпрянув от стены. — Я хочу помочь тебе.

— Флаттершай, тебе самой нужна помощь. — Голос Твайлайт почти скатился до мольбы. — Тебе опасно здесь находиться. Не хочу пугать тебя, дорогая, но по Зоне сейчас расхаживает около сотни вооружённых охранников, которые хотят твоей смерти. В камере — единственное безопасное место для тебя.

Флаттершай тем временем постепенно подбиралась всё ближе к Твайлайт.

— Я должна помочь... Должна помочь всем...

Твайлайт начала понемногу сдаваться:

— Ты можешь передвигаться незаметно? Сможешь спрятаться, если возникнет опасность? Если хочешь помочь найти наших друзей, то тебе придётся прятаться от местной охраны...

— Нашим друзьям не нужна помощь. — Медленно — медленно пегаска подползала к Твайлайт, глядя в её глаза с выражением глубокого отчаяния и безнадёжности. — Я хочу помочь тебе. Я просто не могу...

Тут Спаркл наконец поняла, что происходит.

— Не делай этого, Флаттершай, — попросила она. — Тебе это не нужно. Позволь помочь тебе и ты поймёшь...

— Я не могу...

Резкий скачок и копыта пегаски с невероятной силой обхватили шею Твайлайт. Аликорн захрипела, на её лбу вздулась вена, глаза полезли из орбит.

— Прости, — зашептала Флаттершай. — Прости... Я... Я просто не могу. Я не могу видеть твои страдания.

Твайлайт ничего не могла сказать. Её горло было так сильно сжато, что не удавалось издать даже хрип. Её рог загорелся магическим светом и от него прошла мощная телекинетическая волна, которая должна была с силой отбросить Флаттершай к стене, но она столь остервенело сжимала горло подруги, что даже это заклинание не подействовало.

— Тебе станет лучше, — продолжала лепетать Флаттершай. — Тебе уже становится лучше. Прости меня. Я хочу помочь...

Ей действительно становилось "лучше". В глазах потемнело, сильно разболелась голова. Кровь перестала поступать в мозг и заклинания тоже. Она отчаянно пробовала применить одно заклинание за другим, но её рог лишь слабо поблёскивал, будучи не в силах выдавить из себя хоть одну искру магии. Расцепить эти объятия с помощью грубой силы тоже не представлялось возможным. Твайлайт пробовала то телепортироваться, то окружить себя защитным полем, то выстрелить лучём, то парализовать подругу. Заклинания скапливались в ней одно за другим, наступило сильное кислородное голодание и она в панике застучала задними копытами по полу. Если бы её глотка не была перетянута, её бы сейчас вырвало.

И вдруг ослепительная вспышка, сопровождаемая громким хлопком. Даже сквозь закрытые веки эта вспышка на мгновение ослепила Твайлайт. Скопившиеся в ней заклинания настолько переполнили её, что всё таки вырвались наружу, причём все одновременно, образовав чрезвычайно мощный магический взрыв. Такого не выдержит даже Флаттершай. Она отлетела в сторону и грузно упала на пол в десяти метрах от Твайлайт.

Долгое время Спаркл кашляла и жадно хватала ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание. Её шея сильно болела, принцесса догадалась, что на ней теперь огромный синяк, охватывающий всю шею целиком.

Слегка придя в себя, она посмотрела в сторону, куда отлетела Флаттершай. Из темноты доносился слабый стон, но уже не такой, как при их встрече, а болезненный, трагичный... Стон раненного зверя.

Твайлайт подошла к пегаске. Та лежала на полу лицом вверх, раскинув ноги. Рассмотрев её поближе, аликорн застонала ещё более жалобно. Как оказалось, взрывная волна разорвала в клочья живот Флаттершай и выпустила наружу кишки. Под лежащей пегаской растекалась огромная лужа густой крови и чего-то ещё... Её обнажённые внутренности всё ещё шевелились, осуществляя свои функции, но Твайлайт поняла, что это не надолго. Потускневшие глаза жёлтой пегаски накрывала смертная пелена.

— Твайлайт... За что...

Твайлайт не смогла вымолвить ни слова. Она испытала самую болезненную потерю за всю свою жизнь. Сейчас ей гораздо больнее, чем истекающей кровью Флаттершай.

— Я хотела помочь... Ты... ты просто не поняла. — Кровавая пена потекла из её полуоткрытого рта. — Ты не понимаешь... Но зачем так... Ты... ты моя лучшая подруга.

Твайлайт молчала. Она как каменная сидела рядом с уже остывающей подругой, не в силах даже проронить слезу. Её горло перетянуло несозимеримо сильнее, чем когда Флаттершай её душила. И лучше бы задушила. Лучше бы... Такая мысль могла бы придти в голову Твайлайт, если бы она вообще могла думать в тот момент.

---

Даже когда поблизости послышался стук копыт, Твайлайт не смогла заставить себя пошевелиться. Пусть её отправят обратно в камеру. Пусть даже убьют. Уже всё равно.

Ни того, ни другого с ней делать не торопились. Копыта неторопливо выстукивали шаги вокруг стоящей над трупом принцессы. Но она так и не подняла взгляд. Ей было абсолютно всё равно, кто её нашёл и что собирается сделать.

— Ай-яй-яй, дорогуша, — раздался знакомый напевный голос. — Как же ты могла? Не ожидала от тебя, Твайлайт, не ожидала.

Твайлайт наконец подняла опустошённый взгляд вверх. Синие глаза остановившейся перед ней Рэрити оказались абсолютно холодными, без малейшей капли сожаления и смотрели они на Твайлайт всего лишь с наигранным упрёком. Сама Рэрити стояла, поглаживая копытом слегка растрепавшуюся гриву, на её импровизированном поясе, сделанном из ремня для оружия, уже болталась пара отрезанных понячьих голов, одна из которых ранее принадлежала некоему учёному — единорогу. На этом же поясе держалась тряпка, которой она, судя по всему, после каждого убийства вытирала с себя эту мерзкую кровь.

— Бедная Флаттершай, — продолжала Рэрити с тошнотворно фальшивым сожалением. — Это так грустно... Неужели я её больше никогда не увижу...

Твайлайт повнимательнее всмотрелась в глаза единорожки, преодолевая отвращение от её слов и внешнего спокойствия. Как оказалось при ближайшем рассмотрении, Рэрити действительно сожалеет о потери. Сожалеет возможно даже не меньше, чем сама Твайлайт. Сожалеет настолько, что её сердце вот-вот разорвётся. Но какой же чудовищной силой воли нужно обладать, чтобы прикрывать такое сильное чувство фальшивым сожалением. Нет, даже два чувства. Если посмотреть в эти холодные как лёд глаза ещё глубже, то можно заметить, что помимо скорби Рэрити переполняет гнев. Невероятный, всепоглощающий, жаждущий уничтожить всё вокруг гнев. Гнев на убийцу её подруги Флаттершай.

На всякий случай Твайлайт накрыла себя защитным полем; уровень опасности объекта Рэрити весьма высок.

— Она пыталась убить меня, — жалобно пробормотала она.

— И ты предпочла убить её, дабы спасти собственную шкуру, — подытожила белая единорожка и садистски улыбнулась. — Какая же ты тварь, Твайлайт. Скажи, ты всегда была такой, или ты всё таки попала под действие тёмной магии Кризалис?

— Я не хотела, — простонала Твайлайт, чувствуя, что наконец немного приходит в себя. — Так само вышло...

Рэрити снова принялась расхашивать вокруг защитного купола.

— Оправдания, — презрительно протянула она. — Оправдания... Ты хоть понимаешь, сколь убого выглядят оправдания? Более убогой может быть только ложь. Принцесса всегда найдёт себе оправдание, что бы она ни натворила. Вот скажи мне, принцесса, если бы кто-то убил допустим Спайка и привёл бы в свою защиту такое оправдание, ты бы помиловала его? — Проходя перед носом Твайлайт, она прочитала ответ по её глазам. — Нет? А если бы это была Селестия? Наверняка она бы не сделала такого без веской на то причины. Принцесса, как-никак...

Твайлайт уже горько пожалела о своём выборе. Она ещё не смогла помочь ни одной из своих подруг, но благодаря ей одна из них уже... Ей не хотелось даже мысленно произносить такое слово.

Рэрити привычным грациозным движением взмахнула гривой. Её ярость понемногу прорываться сквозь маскировочную пелену безразличия. Это выражалось в подрагивающих от напряжения копытах и едва заметно приспустившихся уголках рта. Но при этом её глаза, манеры и интонация оставались чарующе безупречными.

— Моя магия сильнее твоей, — в последней надежде сказала Твайлайт.

— Дорогая, у меня вообще нет магии, — невозмутимо усмехнулась обезумевшая единорожка. — Я не знаю, как тебе удалось вернуть свою силу, но лично я смогла только лишь выбраться из этой ужасной мрачной камеры. — При этих воспоминаниях Рэрити брезгливо поморщилась. — Но кому нужна магия? Ведь я и так очаровательна, не правда ли? — Она выгнулась перед Твайлайт, будто позировала для обложки модного журнала, продемонстрировав аликорну свой поистине гипнотический шарм.

— Рэрити, умоляю... Пожалуйста, вернись в камеру, пока не стало ещё хуже. Я просто не вынесу, если ещё кто-то из нас погибнет. Ты... Ты такая красивая. — Сама не зная, почему, Твайлайт не удержалась от этой фразы, хотя в данном случае она была явно лишней.

Изящная кобылка грациозно провела хвостом по защитному куполу, вызвав радужные разводы на поверхности.

— Вернуться в гадкую грязную камеру? Ох, дорогуша, как ты можешь просить меня об этом. Представляешь себе мою великолепную фигуру, мою идеально уложенную гриву в этом жутком месте?

Тут Твайлайт вспомнила выдержку из документации на объект Рэрити. "В случае нарушения условий содержания, при восстановлении таковых, либо ликвидации, следует закрыть глаза и всячески избегать прямого зрительного контакта." Спаркл попыталась закрыть глаза, но было поздно; она уже слишком долго смотрела на очаровательную единорожку, чтобы теперь отказать себе в таком удовольствии.

— Милая, — чарующим голосом продолжала Рэрити, — не обижайся на меня. Мы же с тобой такие близкие подруги. Просто... — Она провела копытом по защитному полю. — Будь милашкой, Твайи, убери эту штуку. Мне очень грустно от того, что нас с тобой что-то разделяет.

Твайлайт зачарованно наблюдала за её красотой и вселенским обаянием, из широко раскрытого рта принцессы потекла слюна. Она даже забыла про несчастную Флаттершай, которой так и не суждено было вернуться к нормальной жизни.

— Не надо, — попросила Твайлайт, хоть ей и самой хотелось это сделать. — Ты себе этого не простишь... По себе знаю.

В ответ Рэрити пустила слезу.

— Как можно быть такой бесчувственной? Неужели ты мне больше не подруга... — Этот наигранный трагизм показался Твайлайт самым искренним, самым душераздирающим и пробирающим на слёзы. Она вдруг почувствовала нестерпимый стыд за то, что отказывает в просьбе этой очаровательной пони. Остатки разума в конец покинули её и она подчинилась. Магическая защита стекла вниз, как варенье со стеклянного купола, и принцесса лишилась своего убежища.

Единорожка обошла её сзади и обняла за шею.

— Очень хорошо, моя дорогая, — произнесла она напевным голосом. — Я польщена столь благородным поступком.

Где же Дискорд, когда он так нужен?

— А теперь...

В полумраке на миг сверкнуло лезвие. Что это было за лезвие? Нож? Топор? Тесак? Или может быть опасная бритва? Этого Твайлайт не успела понять. В одно мгновение её голова оказалась отделена от тела и покатилась по окровавленному полу, на мёртвом лице застыло очарование.

Рэрити присоединила эту голову к своему поясу и принялась с отвращением вытирать с себя кровь.

— Прощай, дорогая, — сказала она, глядя в мёртвые глаза. — Очень жаль, что мы с тобой больше не увидимся, но... Надеюсь, ты оценила мой подарок: последним, что ты увидела в своей жизни, была самая блистательная пони во всей Эквестрии. Я буду скучать по твоим комплиментам...

С этими словами она неторопливо удалилась в темноту, всё так же грациозно выстукивая копытцами, оставив обезглавленное тело лежать вместе с изуродованным трупом жёлтой пегаски.

— Внимание! Объект Флаттершай и объект Её Высочество принцесса Твайлайт Спаркл уничтожены.

Глава 7

Ну и что это было? Злонамеренное нарушение устава, или случайность? Объект Твайлайт Спаркл не считался опасным, а значит уничтожить его дозволялось только в случае крайней необходимости, а у Флаттершай была третья категория опасности и совершенно не похоже, чтобы она сделала что-то, что входит в список ситуаций, при которых объект этой категории подлежал бы уничтожению. Да, она убила как минимум одного научного сотрудника, но пара — тройка хорошо обученных охранников легко бы справилась с ней без ликвидации.

Хайденхор повнимательнее осмотрел мёртвые тела через камеры наблюдения и пришёл к выводу, что их травмы не характерны для сотрудников охраны Зоны ОУС. А это означало одно из двух: либо их убил тот, кто незаконно проник на территорию Зоны, либо, что куда более забавно, объекты стали убивать друг друга. Было бы неплохо получше изучить этот феномен, возможно это даст некий прорыв научной деятельности Зоны. Всё таки рановато он запросил поддержку королевских войск, иначе у него было бы побольше времени на изучение поведения объектов при прямом контакте друг с другом.

Сверившись с документацией, единорог убедился, что убийство принцессы — работа объекта Рэрити, при том, что головы рядом с её телом не обнаружилось. А вот что произошло с Флаттершай неизвестно. Навскидку может показаться, что это похоже на выходку Пинки Пай, но если приглядеться, становится видно, что её живот не разорван копытами, а разодран в клочья некой взрывной, либо телекинетической волной. На вооружении охраны Зоны гранат нет, так что не понятно, что это может быть.

Для Дискорда же всё это совсем не являлось забавным. В отличие от начальника Зоны, он рассматривал хранителей не как объекты, а как живых пони, которые ему совсем не безразличны. Именно они в своё время изменили его, сделали таким, каков он есть, и научили быть по-настоящему счастливым, показали ему, что главное в этом мире, и, надо заметить, весьма терпимо относились к его выходкам. В особенности ему помогли эти двое, каждая по своему.

Глядя на два изувеченных тела, Дискорд признал себя излишне самоуверенным, когда готовился к этому заданию. Не следовало ему выпускать из камеры Твайлайт. Этим он погубил их обеих...

Однако дух Хаоса — не из тех существ, что станут впадать в отчаяние из-за какой-либо потери. Пусть он уже частично провалил задание, погибших уже не венуть, теперь ему надлежит спасти от подобной участи остальные элементы, а погоревать можно и потом.

Поначалу Дискорду казалось, что найти остальных будет легко по кровавому следу; тем из них, что не оставляли за собой крови, уже не помочь. Но, как выяснилось, на тот момент во всей Зоне уже трудно было найти хоть один участок, не запачканный кровью пони. Это несколько осложнило действия Дискорда, но совершенно его не смутило. Нужна всего лишь одна из тех весёлых затей, что вертятся в голове Дискорда беспрерывно, что переполнили его доверху, пока он тысячу лет прибывал в камне.

"Тайник! Тайник? Хм, почему бы нет!"

Местонахождение тайника Селестии в Зоне ОУС Дискорду доподлинно известно, Луна как-то рассказала по секрету. Этот объект содержится так, что абсолютно никто не может проникнуть в его хранилище, а заманить туда элементы, при всей... хм, привлекательности этого тайника, должно быть довольно легко.

Вот он, тайник. Точнее хранилище тайника, которое ещё предстоит открыть. Герметичная железобетонная дверь в полметра толщиной, закрыта на несколько замков, которые можно открыть только удалённо, а также удерживается несколькими сложнейшими заклинаниями. Даже для Дискорда с его поистине безграничными магическими способностями пройти через такую преграду будет затруднительно. Это вполне выполнимо, просто несколько затруднительно.

Сперва Дискорд немного повозился с заклинаниями. Некоторые из них не просто удерживали хранилище закрытым, но и были направлены на уничтожение того, кто попытается их отменить. Одно из таких заклинаний с помощью ментальной энергии вызвало взрыв головы древнего духа, но он без труда отрастил себе новую. Это конечно неприятно, когда у тебя взрывается голова, но ради такого дела можно и потерпеть. Ещё одно отбросило его в дальний конец коридора, но Дискорд тут же телепортировался обратно. Ещё несколько подобных накладок и магическая защита оказалась полностью нейтрализована.

Теперь техническая часть. Основную проблему составляет герметичность, для Дискорда это всегда было ощутимым препятствием. При всём его могуществе, он не властен над той частью реальности, что наглухо от него огорождено. Однако, повозившись как следует и применив несколько своих фирменных хитростей, он обеспечил контакт своей сущности с внутренним пространством хранилища. Дальше дело было за малым.

Дискорд действовал настолько быстро, насколько это было возможно при данных обстоятельствах, но тем не менее вся эта работа заняла у него около получаса.

Дверь открыта. Внутри хранилища расположен продолговатый ящик, закрытый, как ни странно, на обычную задвижку.

— Нет-нет-нет, — сказал Дискорд сам себе. — Даже не смотри в эту сторону. — Он вынул лапами свои глаза из орбит закинул их в пасть и проглотил. — Так, теперь... — Глаза упрямо вылезли из затылка и уставились на ящик. — Да что ж такое...

Дискорд весь сжался в маленький комок и всё таки заставил себя не смотреть на ящик. Затем он прочистил горло сдержанным кашлем и заговорил. Его голос зазвучал гулким эхом по всей территории ОУС, его услышали абсолютно все работники и объекты, кто ещё остались в живых.

— Рейнбоу Дэш, жалкая общипанная курица, долго ещё будешь пытаться взлететь? Не позорь гордый род пегасов своими смехотворными потугами, спрячься от меня, если жизнь дорога. Твоя подружка Флаттержай уже дотрепыхалась своими крылышками, то же самое будет и с тобой!

Его самого передёрнуло при упоминании о Флаттершай, но он проглотил слёзы и через силу сосредоточился на своей работе.

Хоть его голос и звучал по всей Зоне, но было отчётливо ясно, откуда он исходит. Где бы ни находилась Рейнбоу Дэш на тот момент, с её новыми способностями она почти мгновенно оказалась перед Дискордом. Увидев своего давнего... Знакомого? Врага? Друга? Кем он был для неё? Кем он стал? Короче, увидев его, она подогнула передние ноги и прижалась грудью к земле, подняв при этом круп, хвост вздёрнулся трубой, крылья агрессивно растопырились.

— Ты! — зарычала она. Казалось, даже чужая кровь, покрывающая уже всю её шерсть без остатка, яростно закипела. — Ты сказал про Флаттершай?!

Всё таки элемент верности бессмертен, даже в таком состоянии Дэш в первую очередь обратила внимание на то, что Дискорд посмел сказать про Флаттершай, а то, что он оскорблял саму Рейнбоу и угрожал ей — дело десятое.

— Ты ублюдок, Дискорд! — продолжала распаляться пегаска. — Ты не знаешь, на что я способна! Я могу уничтожить тебя одним махом, но не-е-ет! Ты будешь страдать! Ты будешь умолять меня о смерти, подонок! Уродливый гнойный червь!!!

— Слишком много слов, Дэши. — Дискорд изобразил ехидную усмешку. — Сейчас я покажу тебе, чего стоят твои новые способности.

Дух щёлкнул когтями своей птичьей лапы и тут же в ней оказались оба крыла Рейнбоу Дэш. Та на миг поразилась и глянула на свою спину, оставшуюся без любимых крыльев.

— Я такое уже проделывал, помнишь? Или ты уже забыла, с кем имеешь дело?

С этими словами Дискорд не глядя швырнул крылья пегаски в хранилище тайника Селестии.

От такой наглости Дэш окончательно вышла из себя. Забыв все слова, какие собиралась сказать дерзкому духу, она поскребла копытом бетонный пол и ринулась на полной скорости к Дискорду, намереваясь размазать его по стенам коридора.

Ей это удалось. Дискорд действительно осел по стенам, полу и потолку тонким слоем коричнево — серго месива. Дэш же оказалась в хранилище тайника, прямо напротив продолговатого ящика. Весьма довольная собой, она развернулась, дабы посмотреть, что осталось от её противника (она была уверена, что он жив, и это для неё даже лучше, ведь пегаска не собиралась просто так его убивать).

С потолка свесились на нервных окончаниях два жёлтых глаза. Дискорду понадобилось лишь одно мгновение, чтобы привести себя в прежнюю форму. Дэш схватила свои крылья зубами и по одному прикрепила их на место. Пошевелила ими. Поднялась на полметра в воздух. Хорошо работают!

Итак, ещё один забег. В этот раз Дискорд так легко не отделается! Он будет страдать! Он обязан испытать боль! Дэш сосредоточилась, со всей силы бросилась на духа... И тут же вписалась в железобетонную дверь. Вопреки её ожиданиям, больно стало ей, а не противнику. Она осела на пол, схватившись передними копытами за ушибленную голову. В этот раз по её гриве потекла не чужая кровь, а её собственная.

Рейнбоу Дэш оказалась заперта. Её путь на свободу перекрыт прочной непробиваемой дверью. Это ошеломило её ещё больше, чем болезненный удар.

— Погуляла и хватит, Дэши, — насмешливо сказал Дискорд по ту сторону двери.

— Дискорд, мать твою! — заорала Рейнбоу и принялась стучать головой о дверь. — Выпусти меня отсюда, ублюдок! Сраный рогатый змей!

Не помня себя, она стала с разбегу биться о бетон. Дискорд уже давно покинул это место, она всё билась, билась, билась... Пока не устала. Как тогда, в своей камере. Обессилев, она упала на пол и тяжело вздохнула.

Прежде, чем она закрыла глаза, в её поле зрения попал ящик Селестии. Пегаске вдруг стало интересно, что же там может быть. Она не знала ни кому это принадлежит, ни почему это содержится в Зоне ОУС.

Ещё не собравшись с силами, она подползла к ящику и передвинула копытом задвижку. Крышка, повинуясь влиянию пружины, откинулась назад. Дэш ухватилась передними копытами за край ящика и подтянулась вверх.

Она тут же забыла обо всём. И о Дискорде, и о Флаттершай, и о собственном заточении.

— О, Найтмер, что это?! — воскликнула она. — У кого может быть столько... барахла?

Она потянулась к одному из предметов в ящике, этот был продолговатой формы, притронулась к нему копытом... И тут же отпрянула.

— Твою Селестию, он что... живой?!

Действительно, этот предмет, в три раза превосходящий по размеру все себе подобные, являлся органическим, в нём пульсировала вена и сам он пребывал в постоянном напряжении. Дэш всё же пересилила себя и осторожно взяла его в копыто.

— Нихрена себе, — завороженно прошептала она. — У кого же может быть такой... огромный?!

Не выпуская орган из копыт, она посмотрела на другие предметы в ящике.

— Это всё... Это...

Все четыре её ноги задрожали, изо рта потекла тонкая струйка слюны. Дэш ощутила, как в её организме стремительно нарастает возбуждение. Больше она не будет пытаться выбраться отсюда. Все мысли о свободе и других удовольствиях, кроме того, что предлагает ящик, полностью покинули её...

Глава 8

— Внимание! Нарушены условия содержания сверхсекретного объекта под кодовым названием С157-112/9.

Ничего себе! Даже туда добрались! Нет, всё таки вовремя Хайденхор запросил помощи у Селестии. Если она узнает, что он не сумел сохранить её тайник в неприкосновенности, она до конца вечности будет испытывать на нём свои заклинания. Или, что ещё хуже, сделает из него альтернативу своему тайнику.

Хайденхор магией телепортировал к себе микрофон и произнёс приказным тоном:

— Внимание всем постам охраны! Забудьте про объекты. Ищите нарушителя территориального режима, его необходимо уничтожить. Приказ начальника Зоны ОУС.

На одном из мониторов возникла безобразная ассимметричная морда Дискорда. Он смотрел через стекло экрана прямо в глаза серого единорога, отчего тот посильнее вжался в своё кресло, хотя угрозы собственной шкуре он пока не испытывал.

Ещё сильнее он вжался в кресло когда Дискорд, при том, что чёрно-белые камеры наблюдения не передают звук, вслух обратился к нему:

— За что же ты хочешь меня убить? Что я такого сделал?

Он говорил это дурашливо — жалобным голосом, наигранно строя из себя несчастную жертву.

— Ты... — Хайденхор больше не использовал микрофон, но был уверен, что этот странный дух его слышит. — Ты вообще откуда здесь взялся? На территории ОУС не должно быть посторонних!

— Я тебе потом всё объясню, — пообещал Дискорд. — А пока будь любезен, подожди меня здесь. Мне надо уладить ещё кое-какие делишки, потом я может быть загляну к тебе в гости. Бай-бай!

Дискорд сделал Хайденхору лапкой и скрылся из объектива камеры.

"Так, — решил господин начальник, — похоже что пришёл мой час. Пора мне подключаться к общему делу." Приняв такое решение, он поднялся со своего любимого кресла и направился к выходу из кабинета. Подойдя к стальной двери, он магией подхватил дверную ручку и потянул на себя. К его удивлению, с дверью ничего не произошло. Он схватил ручку копытами и дёрнул посильнее. Результат тот же.

— Будь ты проклят, — тихо выругался Хайденхор, стукнув копытом по двери. Он вернулся к пульту управления и попытался открыть дверь с помощью удалённого доступа, но всё оказалось бесполезно, многие системы вовсе вышли из строя. Сперва серому единорогу пришла в голову мысль попытаться отремонтировать оборудование с помощью магии, но он тут же смекнул, что даже это не решит проблему. Он оказался заперт в собственном кабинете. Как объект. Теперь это его камера содержания. Остаётся только ждать, когда в Зону прибудут королевские войска и помогут ему с эвакуацией.

Тем временем Дискорд услышал вдали, где-то между витиеватых лабиринтов коридора Зоны, до боли знакомый крик: "И-и-и-ха-а-а!" Затем звук вонзившихся в плоть копыт, хруст костей и глухой удар мёртвого тела о пол. Следом выстрелы. Громкие очереди из пистолетов — пулемётов. Но вот снова удар, болезненный хрип и вот смерть настигла ещё одного пони. Похоже, несколько охранников окружили Эпплджек и пытаются её застрелить, пока она, в остром порыве бешенства, расправляется с ними по одному.

Сущность повелителя раздора не позволяла Дискорду торопиться в поисках бешеной земнопони, дабы не отвлекать её от веселья. Он спокойно осматривал все углы, плавно перетекая за повороты и перемещаясь к источнику звука. И, когда он всё-таки нашёл взбесившуюся кобылу, она уже закончила пожинать свой урожай. Все яблоки были успешно сбиты с яблонь.

После работы, она снова встала на дыбы, задрыгала в воздухе передними копытами со своим фирменным криком "И-и-и-ха-а-а!", после чего устало грохнулась на пол и тяжело задышала. За время работы она настолько запачкалась в крови, что трудно было понять, где у неё кончается грива и начинается шляпа. Шляпу кстати она наверняка попытается отмыть при первом подходящем случае. Сама она мыться не станет, а вот шляпа ей почему-то дорога, возможно как память о родителях.

Когда пена уже сошла с её губ, ЭйДжей вдруг заметила, что добила ещё не всех охранников. В дальнем конце коридора неподвижно стоял некий пегас, расправив крылья. Усталая земнопони не стала анализировать этот объект. Она не рассмотрела ни его морды, ни кьютимарки, а уж цвет его шерсти в такой темноте вовсе нельзя было различить. Эпплджек даже не придала значения тому, что он стоит не шевелясь, вместо того, чтобы пытаться убежать, дабы спасти свою жизнь, или вступить в смертельную схватку с опасным объектом. Она вообще утратила способность что-либо анализировать. Вместо этого она собрала остатки своих сил и галопом кинулась на пегаса. С диким рёвом она врезалась передними копытами в мнимого противника, не сбавляя скорость. Тот оказался гораздо более хрупким, чем она ожидала, поэтому, пробив его насквозь, Эпплджек проскользила по окровавленному полу ещё метров двадцать, прокричав при этом:

— Как гнилая амбарная дверь!

Ещё бы! Это ведь был никакой не пегас, а всего лишь "дурилка картонная". Но яблочная пони была слишком возбуждена, чтобы понять это.

Когда, повинуясь силе трения, она прекратила своё движение, перед ней возник Дискорд. На его рогатой голове красовалась ковбойская шляпа, гораздо более стильная, чем у самой Эйджей. Также на нём были остроконечные сапоги со шпорами, джинсы и кожаная жилетка с металлической звездой на груди. "Шериф" ловко раскручивал над головой лассо.

— Ни с места, негодяй! — прокричал он, копируя ковбойский акцент Эпплджек. — Готовься предстать перед законом! Кстати, закон — это я.

Эпплджек заскребла копытом железный пол, будто взрыхляя землю.

Когда она подскочила в воздух, Дискорд метнул вперёд своё лассо и опутал все четыре ноги кобылы. Та сбилась с траектории своего движения и болезненно грохнулась на пол боком.

Праздновать победу оказалось рано, для бешеной кобылы простая верёвка — не препятствие. Эйджей легко разорвала путы и повторила свой прыжок.

— Рога пообломаю! — прокричала она налету.

Дискорд весь сжался в крошечный комок, позволив ЭйДжей пролететь над ним и угодить прямо в любезно подставленное им баскетбольное кольцо. Под кольцом оказалась металлическая коробка, которая плотно закрылась на амбаный замок, как только Эпплджек в неё упала.

Кобыла принялась хаотично бить по коробке изнутри, заметно деформируя её стены. Дискорд понимал, что долго его магия не выдержит такого натиска, потому он быстро подхватил её телекинезом и вместе с ней опрометью помчался к месту содержания тайника Селестии. При этом он конечно учёл, что у ЭйДжей удар сильнее, чем у Рейнбоу Дэш, и она вполне способна проломить дверь хранилища.

Достигнув нужной точки, Дискорд на миг открыл железобетонную дверь, с недавних пор удерживаемую исключительно силой собственного веса без всякой магии и электроники, и зашвырнул внутрь уже порядком потрескавшуюся коробку.

— Вот тебе и подружка, — сказал он распластавшейся на полу в сладострастной позе и блаженно мурлыкающей Рейнбоу.

В тот же миг под натиском очередного мощнейшего удара коробка развалилась на три части. Эпплджек, раскрасневшаяся, с горящими, кроваво — красными глазами, выпрыгнула из неё и хотела было наброситься на своего пленителя, но все четыре её копыта тут же оказались закованы в подхваченные из продолговатого ящика кандалы. Игрушки Селестии не так просто уничтожить и никакой взбесившейся кобыле это не удастся. ЭйДжей стала извиваться в оковах как змея, из её перекошенного рта снова потекла пена. Дискорд подвесил её за цепи к потолку вниз головой и заткнул ей рот позаимствованным из тайника садомазохистским шариком на ремне, который на самом деле являлся живым жеребцовым яичком, и успокаивающе погладил свою новую пленницу по яростно трепыхающемуся крупу.

— Бай-бай, — сказал он. — Развлекайтесь, девочки.

С этими словами Дискорд покинул хранилище тайника, не забыв закрыть за собой дверь.

Уже двое. Двоим хранителям элементов больше ничего не грозит. По крайней мере Дискорд на это надеется. Хотя ведь не спроста в Зоне ОУС для каждого объекта предусмотрены индивидуальные условия содержания. Так что созданные им условия могут и не помочь.

Двое в безопасности и ещё двоим уже не помочь. Плохое начало, если честно. Дискорд откровенно разочарован в себе. Теперь за ним ещё двое. Двое, которых ещё можно спасти, если поторопиться и не жалеть сил. Нужно удвоить свои старания, чтобы...

Внезапно Дискорд ощутил жжение в животе. Он просунул когтистую лапу в своё нутро, дабы проверить целостность своих органов. И нащупал там инородный предмет. Стиснув зубы, чтобы не взвыть от боли, он извлёк из себя наружу свёрнутый пергамент с королевской печатью. Сломав печать, он развернул письмо и всмотрелся в написание. Он сразу узнал такой знакомый ровный аристократический почерк Луны, выработанный тысячелетиями, несмотря на то, что в этот раз она писала второпях, будучи чем-то взволнованной, о чём свидетельствовала лёгкая неаккуратность начертания некоторых букв.

"Планы меняются, Дискорд. Хайденхор отправил запрос Селестии на оказание подмоги и она отправила в Зону свои королевские войска, она же не знает, что ты здесь. Уже сейчас три дюжины элитных боевых пегасов проводят эвакуацию персонала Зоны, чтобы провести тотальную зачистку территории. Больше не пытайся восстановить условия содержания элементов, теперь ты должен как можно быстрее вывести их с территории, чтобы они не пострадали, но при этом и не вышли из под твоего контроля.

Прости за возможную резкость, ты же понимаешь, насколько это важно.

Твоя принцесса Луна."

"Проклятье проклятое!" — мысленно выругался Дискорд. Час от часу не легче. И что вот теперь делать?

Хотя... Что делать потом, это мы ещё выясним. По крайней мере, точно известно, что нужно делать прямо сейчас. А сейчас, не теряя времени, нужно побеседовать с одним зазнавшимся единорогом.

Дискорд злорадно потёр лапы.

Глава 9

Хайденхор сидит в своём кресле и ждёт подмоги. Он наблюдает за мониторами камер слежения, видит, как боевые пегасы отлавливают служащих Зоны ОУС и уводят их наружу. Докладывают друг другу по рациям о зачистке той или иной территории. За ними покорно идут и перепуганные служащие, и хладнокровные охранники. "Когда же эти идиоты додумаются зайти в мой кабинет," — думал единорог.

Через некоторое время в его дверь постучали.

— Здесь кто-нибудь есть? — спросил приглушённый хриплый голос снаружи.

— Да, — ответил Хайденхор. — Я здесь заперт. Не знаю, как открыть дверь, оборудование отказало.

— Это легко, — ободряюще заверил голос. — Подойдите к двери поближе.

Единорог послушался. Поднялся с кресла, подошёл к двери. Его настроение существенно улучшилось, он предвкушал грядущую свободу и долгую счастливую жизнь вдали от этого неприятного места.

Хотя произошло не совсем то, чего он ожидал. Тяжёлая дверь с ускорением слетела с петель и прижала его к полу. Выбираясь из-под листа железа, он тихо проворчал:

— Нет, ну я понимаю, спецоперация, все дела, но с живыми пони всё-таки лучше бы поаккуратнее...

— Даже с такими, как ты?

Серый единорог высунул голову из-под прижавшего его груза и с удивлением уставился на ухмыляющуюся морду Дискорда.

— Не ожидал? — С этими словами он щелчком когтей вернул дверь на место и она снова накрепко закрылась. — Ну, не злись так. Я просто хочу с тобой поговорить.

Хайденхор поднялся на ноги и его рог засветился магией, готовясь произвести некое боевое заклинание. Дискорд лишь облизнул свою львиную лапу и взялся ею за рог единорога. Тот с тихим шипением погас.

— Неприветлив ты с гостями, господин большой начальник, — насмешливо сказал дух. — Хотя ты прав, у нас сейчас слишком мало времени для формальностей.

Хайденхор стоял перед ним как вкопанный и растерянно моргал. Он не потерял самообладание, но никак не мог придумать, что ему делать дальше.

— Ну что, переходим сразу к насущным вопросам? — Дискорд резко уткнулся мордой прямо в морду единорога и с напором выпалил: — За сколько тебя купила Кризалис?!

— Ч... Что? — Как и ожидалось, Хайденхор сделал вид, что не понял вопроса.

На Дискорде сразу появился медицинский халат.

— Плохо со слухом? — Он вставил в правое ухо Хайденхора трубку для обследования ушей, да так, что её конец высунулся из его левого уха. — Ах, нет, проблема в отсутствии головного мозга. — На голове единорога появилась остроконечная шапка с надписью "тупица". — Хорошо, скажем попроще. Сколько битсев тебе обещала Кризалис?

Хайденхор понял, что отпираться бесполезно. Глубоко вздохнув, он со злобой заявил:

— У тебя столько нет.

— Опять слишком сложно, да? — засмеялся Дискорд. — Попробую объяснить. — На его рогатой голове появилась профессорская четырёхугольная шляпа с кисточкой. — Я не спрашиваю, сколько битсев у меня есть, это я и сам прекрасно знаю. Я спрашиваю, сколько?!

— Тридцать тысяч, — вынужденно процедил Хайденхор сквозь зубы. Дискорд дурачится не просто так, столь быстрые визуальные перемены оказывают давление на сознание, вынуждая подчиняться его воле.

— И всё? — Древний дух захохотал в голос. Затем между ним и начальником Зоны появился большой раскрытый мешок, полный монет, а на нём самом появились высокий цилиндр и монокль. — Здесь в десять раз больше! Можешь пересчитать.

— Ты серьёзно?!

Хайденхор понимал, чем ему грозит предательство Кризалис, но на такую сумму денег он не мог не польститься. Будучи не в силах устоять перед соблазном, он запустил передние копыта в кучу монет...

И в тот же миг мешок превратился в котёл, а золото в нём закипело. Хайденхор с воплем агонии одёрнул обожжённые копыта и повалился на пол. Дискорд с красным трезубцем в лапе неистово захохотал.

— А-а-а! Зараза! А-а-а, как больно!

Копыта дымились, расплавленное золото капало с них и шипело на полу, единорог катался по полу, пытаясь унять боль магией, которая больше не работала. Он метался в муках, пока Дискорд не поставил на его грудь своё копыто и не облил его водой из ведра.

— Так лучше? — заботливо поинтересовался он.

— О-о-ох, — простонал Хайденхор. — Да... С... Спасибо.

— Не за что, — учтиво сказал Дискорд. — А теперь скажи, дружок, какими заклинаниями следует брать под контроль элементы?

Хайденхор стиснул зубы и прошипел, готовясь к очередному приступу агонии:

— Тайна... фонда...

— Ах, я дал тебе мало золота? Не беда, у меня есть ещё.

Дискорд сложил когти, готовясь произвести щелчок.

— Нет! Подожди. Там. Там! — Единорог лихорадочно задёргал копытом в сторону стола с выдвижными ящиками. — Там все документы и результаты экспериментов!

— Очень хорошо, — кивнул Дискорд. — И последний вопрос: как вернуть их в изначальное состояние?

— Я-то откуда знаю?! — гневно проорал Хайденхор.

Дискорд посильнее надавил копытом на грудь начальника Зоны. Тот страдальчески заорал. Копыто усиливало давление на грудную клетку, пока не послышался хруст рёбер. После этого Дискорд перестал усиливать напор, но и ослаблять не стал. Крики Хайденхора обратились в кашель, он зажмурился и прохрипел:

— Кризалис меня убьёт.

На голове Дискорда появился чёрный капюшон экзекутора, его когтистая лапа обратилась в клещи, которыми он зажал заднюю ногу начальника.

— Как думаешь, — сказал он, — кто более жесток: я или Кризалис? Разница в том, что от неё ты можешь скрыться, а от меня уже никак. Ты в моей власти!

Хайденхор сглотнул, натужно сжал губы, напряг всё своё неслабое тело, но из плена Дискорда выбраться не смог. Боль в ноге усилилась, на его искривлённой страданиями морде проступила слеза. Он приподнял голову и проорал на всю Зону:

— АМУЛЕТ АЛИКОРНА!!!

— Так, — с довольным видом кивнул Дискорд. — Это который спрятан в Вечнодиком Лесу?

— Был спрятан, — простонал Хайденхор. — Теперь он содержится здесь, в Зоне, для пущей надёжности. Камера в секторе 270А!

— Продолжай, — скомандовал Дискорд.

Хайденхор задыхаясь продолжил:

— Очень... Очень могущественный аликорн, такой как Селестия, должен надеть его и прочитать заклинание. Оно там же, в документации!

— Очень хорошо, — улыбнулся Дискорд. — Спасибо тебе, друг.

Он усилил давление копыта на грудь единорога. Так сильно, что Хайденхор сначала снова закашлялся, потом из его рта брызнула кровь, а когда его тело оказалось насквозь продавлено копытом, из него брызнул чёрный фонтан.

Закончив работу, Дискорд старательно вытерся полотенцем, после чего направился к столу, открыл выдвижной ящик и забрал из него все нужные ему документы. Это значительно упростит его работу.

Он покинул кабинет начальника и вышел в тёмные витиеватые коридоры Зоны.

— Пинки, — находу позвал он. — Пинки, ко мне! Давай поиграем в "приколи пони хвост"!

Глава 10

Значит, амулет... Аликорна, значит... И значит, Селестия... Селестия — могущественный аликорн, ей без проблем хватит духу снять с себя амулет после работы, она ж не какая-нибудь там Великая и Бестолковая Трикси.

А вот и камера хранения артефакта. Дискорд постучал когтями по не очень прочной двери. В принципе ничего сложного тут нет, стандартная защита от обычного пони. Пять минут работы и дверь открыта. Амулет Аликорна внутри стоит, как и положено, накрытый стеклянным колпаком, который уж тем более не станет препятствием для Дискорда.

Итак, амулет при нём. Примерять его желания нет, у Дискорда и так почти неограниченные запасы магической силы. Он просто сунул артефакт в импровизированный карман и продолжил поиски по уже изрядно замызганным кровью коридорам.

— Пи-и-инки-и-и... Рэ-э-эрити-и-и... — напевно взывет он.

Шипение раций выдало неподалёку присутствие пегасов из королевских войск. Дискорд затаился, полностью слившись с ближайшей стеной, оставив только два жёлтых глаза, почти незаметных в темноте. Мимо прошествовала парочка пегасов в доспехах, освещающих путь фонариками.

Любезно уступив дорогу элитной кантерлотской гвардии, дух продолжил свой путь. Он перемещался по воздуху, как червь по вырытым собой туннелям в земле. Ползал, пока не услышал поблизости звонкий смешок.

— О, здравствуй, моя дорогая Пинки, — обрадовался он.

— Приветик! — послышался голос из темноты. — Ты пришёл повеселиться на нашей вечеринке?

— Вообще-то нет. Я пришёл сказать тебе, что детское время вышло и тебе пора баиньки.

Следующая реплика раздалась уже из другого места, нежели в прошлый раз.

— Ну вот, а я так надеялась.

— Иди ко мне, милая, — позвал дух. — Добрый дядя Дискорд отведёт тебя домой.

В темноте поблизости мелькнул красный кучерявый хвост. Дискорд метнул к нему лапу, но схватил воздух.

— Поймай меня, — подзадорила его Пинки. — А то я сама тебя поймаю!

— О, обожаю эту игру, — засмеялся Дискорд.

Он стал огялываться по сторонам, выискивая источник раздающихся то там, то тут, смешков. Пинки Пай каждый раз оказывалась в самых неожиданных местах. В какой-то момент Дискорд сосредоточился и, заслышав смех в очередной раз, тут же телепортировался в место его источника и успел заметить розовое пятно в темноте. Он метнул в него заклинание контроля, но Пинки исчезла из его поля зрения быстрее, чем вспыхнул магический свет.

— Ах ты, бессовестная пони, — огорчился Дискорд.

Ответом ему был всё тот же звонкий смех.

Ещё несколько безуспешных попыток поимки маленькой хулиганки и вот она обхватила его сзади.

— Попался! — радостно воскликнула она.

Прежде, чем она произвела своё обычное действие, Дискорд выскользнул из её объятий вниз, оставив при этом голову наверху. В том месте, где его голова отделилась от тела, произошла вспышка магического света, который целиком охватил розовую кобылку и слегка приподнял её в воздух. Та задрыгала ногами, ища опоры.

— Эй, эй, — закричала она. — Так нечестно!

— Нападать сзади тоже нечестно, — ответил Дискорд.

Он приник взглядом к её взволнованной таким поворотом событий мордочке и шутливо пощекотал ей подбородок.

— Теперь скажи мне, дорогуша, ты случайно не знаешь, где прячется Рэрити?

— Не знаю я, — выпалила земнопони.

— Ах, какая досада. — Дискорд артистично приложил лапу ко лбу. — А времени-то совсем мало осталось.

После этих слов Пинки, всё ещё скованная магическим сиянием, стремительно понеслась по воздуху в камеру хранения тайника Селестии, разнося по территории Зоны свой возмущённый визг и ругательства в адрес Дискорда. Тот, не отставая, следовал за ней. Они передвигались слишком быстро, чтобы встречные пегасы Её Высочества могли что-то предпринять. Элитные летуны просто застывали как вкопанные, когда мимо них проносилось нечто на такой скорости, что они не успевали это разглядеть, и даже не могли быть уверены, что это "что-то" вообще имело место быть. Может быть им просто показалось.

Достигнув хранилища, Дискорд открыл дверь и отправил возмущённо барахтающуюся Пинки к подругам, которых он тотчас также подхватил соответствующими им заклинаниями. Так, на всякий случай. Дверь за ними он запер, наспех герметично запаяв на всякий случай.

— Фу-у-ух, — облегчённо вздохнул он, прислонившись спиной к стенке.

В следующий миг Дискорд ошибочно решил, что ему повезло. В поле зрения его усталого взора попала Рэрити. Она твёрдо стояла на четырёх копытах, вперив в него строгий взгляд. На её поясе болтались уже целых пять отрезанных голов пони с застывшим на мордах выражением восхищения. Одна из голов принадлежала Твайлайт. Заметив эту голову, и без того измотанный работой Дискорд поник ещё больше, хотя и смирился уже с потерей близкого друга.

— Некрасиво так поступать с друзьями, Дискорд, — нахмурившись произнесла Рэрити переливающимся голосом. — Я-то думала, ты изменился. — Она стала неторопливой изящной походкой подступать ближе к нему. — Ты мне уже начал нравиться. Ты ведь достаточно мужественный, чтобы не обижать кобылок?

— Ты очень любезна, Рэрити, — устало отозвался Дискорд. — Но вспомни взгляд Флаттершай. Вспомни, как отчаянно она пыталась посмотреть на меня со своим коронным осуждением. На меня это не подействовало, помнишь? Так с чего ты взяла, что на меня подействует твоё очарование?

— Проклятье! — выпалила Рэрити, горячо топнув копытом и мигом утратив весь свой шарм. — Всё равно... Ничего у тебя не выйдет! Я выйду отсюда и ты меня не остановишь!

Белая единорожка развернулась и галопом помчалась прочь по тёмным коридорам Зоны. Дискорд ринулся было за ней, но она уже скрылась в запутанных лабиринтах. Теперь она могла быть где угодно. Дискорд мысленно отругал себя за промедление и попытался прикинуть, куда могла направиться Рэрити, если учесть, что она ищет выход с территории.

Но в этот раз жизнь со стремительной скоростью подкидывала ему новые чрезвычайные обстоятельства снова и снова с сумасшедшей скоростью. То одно, то сразу другое и тут же третье. Из динамиков в этот раз раздался мужской голос, судя по тону принадлежащий некоему военному.

— Эвакуация завершена. Приступаем к первой стадии зачистки.

— Чтоб у тебя крылья отсохли, — процедил Дискорд, сразу догадавшись, что голос принадлежит командиру гвардии королевских пегасов, кем бы он ни был.

Сняв с петель дверь хранилища, он подхватил сразу всех трёх хранителей тремя соответствующими заклинаниями контроля (даже для такого могущественного духа это было очень нелегко) и, заливаясь потом, поволок их к выходу.

— М-м-м, ну только не сейчас, — промурчала Рейнбоу Дэш под недовольные визги Пинки Пай, смешанные с радостью от того, что она успела нахватать кучу игрушек из тайника Селестии. Эпплджек лишь беспомощно мычала.

— Если повезёт, по пути я встречу Рэрити, — вслух рассуждал Дискорд. — Если нет... Надеюсь, она выберется. Но тогда... Пока её будут отлавливать по всей Эквестрии, она успеет поотрезать ещё очень много голов.

Рэрити думала примерно то же самое с тех пор, как услышала голос из динамиков.

"Я успею, — убеждала она себя. — Я не знаю, где здесь выход, но я точно успею. Не может быть по-другому, ведь тогда я... Тогда я... Погибну! А этого... Этого не может быть. Эти глупцы ничего не понимают в истинной красоте, значит будет неправильно, если я погибну, а они останутся живы. Значит... Значит я не могу погибнуть! Я успею!"

Ей встретились несколько лестничных пролётов, ведущих вверх. "Ага, — решила она, — то, что надо!" Единорожка поднялась по этим лестницам и оказалась в прямом, вовсе не извилистом коридоре. Она промчалась по этому коридору так, как больше было некуда, и увидела вертикальную металлическую лестницу. Сквозь темноту в потолке над этой лестницей виднелся люк.

— Да, вот он, выход! — радостно воскликнула она.

---

В небе над зданием фонда парит дюжина боевых пегасов. Остальные занимают позиции на земле, оцепив территорию. Во главе них стоит бледно-зелёный пегас — майор Фастлайт. Он стоит на земле, но смотрит в небо, где его старший помощник, бежевый пегас Стормвинд, внимательно следит за тем, как двое бойцов прямо в воздухе приводят в боевую готовность конструкцию в виде широкой металлической трубки, утыканной разнообразными приборами и светящимися кристаллами. Когда работа была закончена, он доложил своему боссу по рации:

— Орудие приведено в готовность.

— Запускай, — скомандовал в ответ Фастлайт.

Через пару секунд помощник объявил:

— Запуск произведён успешно. Чистящая оболочка будет произведена на поверхности здания через двадцать секунд.

В этот момент Стормвинду показалось, что он видит что-то живое на крыше здания. Вооружившись биноклем, он всмотрелся повнимательнее... И снова подхватил рацию.

— Вижу объект на крыше, — доложил он.

— Какой объект? — удивился майор.

— Самый настоящий объект. Очевидно, вышедший из-под контроля. Отменить запуск оболочки?

— Ни в коем случае, — заявил Фастлайт. — Оболочка для того и нужна, чтобы очистить внешнюю часть здания от вырвавшихся на свободу опасных объектов, чтобы они не вышли в мир.

Рэрити огляделась, щурясь от непривычного яркого дневного света.

— Я на крыше, — отметила она. — Здесь где-то должен быть спуск. На любой крыше должен быть некий наружний спуск, иначе это... Что это?!

Она увидела прямо над собой механическую штуковину, удерживаемую в воздухе силами двух пегасов. Вокруг них порхали ещё несколько пегасов, преимущественно мужского пола, что не могло не обрадовать Рэрити.

— Любуйтесь мной! — прокричала она, закружившись на месте. — Я сама стильная, изящная и грациозная пони в Эквестрии! Рэрити!

Изнутри строения разнёсся на милю по округе громкий женский голос:

— Внимание! Объект Рэрити покинул территорию Зоны Особых Условий Содержания.

— Чёрт, это Рэрити! — заорал Фастлайт в рацию. — Отменить запуск ещё можно?

— Нет, — тем же криком ответил Стормвинд.

— Кто-нибудь может подхватить её оттуда?

— Нет, уже поздно!

На конце "трубки" загорелся ослепительный белый свет. Комок этого света отделился от своего источника и полетел с угрожающе нарастающей скоростью прямо в направлении Рэрити.

— Кажется, у меня заболел живот, — жалобно пропищала она в последний миг перед тем, как белый ослепляющий свет накрыл её вместе со всем зданием. Эта магическая энергия расщепила абсолютно все организмы на поверхности строения, даже одноклеточные. Рэрити почувствовала, как её тело стремительно распадается на атомы, успев напоследок проронить скорбную слезу.

Свет был такой яркий, что все пегасы на миг ослепли и никто не заметил, как из главного входа стремительно вылетело некое драконообразное существо и вслед за ним по очереди пролетели три сияющих полупрозрачных пузыря с трепыхающимися в них пони — двумя земными и одним пегасом.

— Внимание! Объект Рэрити уничтожен.

Эпилог

Вторую половину эпилога писал в немного нетрезвом состоянии, так что извините, если что.

— Амулет уже можно снять, сестра, — напомнила Луна Селестии.

— Да... Да... Снять...

Селестия, как и все присутствующие в тронном зале, находилась под глубоким впечатлением от всего случившегося накануне. Даже Дискорд стоял понурый, забыв о своей клоунаде, не говоря уж о сидящих на стульях, скованных на всякий случай магическими путами, реабилитированных Эпплджек, Пинки Пай и Рейнбоу Дэш.

Селестия немного помялась, потом всё-таки сняла с себя Амулет Аликорна и красный свет в её глазах погас.

Луна подошла к Дискорду и приобняла его за шею.

— Я знаю, — сказала она, — ты сделал всё, что было в твоих силах.

Тот молча кивнул, глядя в пол. Говорить об этом ему не хотелось. Он относительно недавно по-настоящему узнал, что такое дружба, а теперь он по-настоящему узнал, что такое терять друзей.

Пинки Пай, также смотрящая в пол, тихо всхлипнула:

— Сколько... Сколько всего?

Ей ответила Рейнбоу Дэш, тоже тихо и сдавленно:

— Двадцать восемь пони в Зоне и около сотни по Эквестрии. Всего примерно сто тридцать. Из них тридцать пять лично на моём счету. Я помню. Я считала.

Получив ответ, Пинки беззвучно зарыдала.

Луна посмотрела на остальных присутствующих. Селестия пребывает в крайне подавленном состоянии и вряд ли сможет сказать что-то внятное, хотя именно её мягкие успокаивающие речи были бы сейчас очень кстати, а Дискорд просто закрылся в себе и размышлял о чём-то своём, может быть убеждая себя в том, что он действительно сделал всё, что мог. Пришлось Луне самой выступить вперёд и сказать оставшимся в живых хранителям:

— То, что вы сделали, несомненно ужасно. И я понимаю, что заверения вас в том, что в этом нет вашей вины, не облегчат груз ваших страданий. Но вы и сами прекрасно знаете, что вы много раз спасали Эквестрию от гибели и это перекрывает те страдания, что вы причинили жителям страны. Что бы вы себе ни думали, хорошего вы сделали больше, чем плохого. Вы достойны продолжать нормальную жизнь. Пони Эквестрии со временем поймут вас. И также важно, чтобы вы сами всё поняли.

Эпплджек мельком выглянула из-под шляпы.

— Нормальную жизнь? То есть жить дальше как будто ничего не произошло?

— Твайлайт... Флаттершай... Рэрити... — бормотала Пинки Пай сквозь слёзы.

— И ещё больше сотни пони, — еле слышно прошелестела Дэш.

Селестия похоже всё-таки собралась с духом и тоже ступила вперёд.

— Подумайте о тех, кто с вами остались, — молвила она, стараясь скрыть собственные переживания. — Скуталу, Эпплблум, Спайк... Гамми, в конце концов. Паунд и Памкин. Они примут вас такими, какие вы есть, несмотря на то, что было. Это ведь были не вы, это была тёмная магия. Вы и сами это понимаете. Вам надо только прислушаться к себе и вы осознаете, что вы тут ни при чём.

Селестия и сама не очень-то верила в то, что говорила. Но она могла себе представить, каково сейчас троим пони, что сидят перед ней. При том, что их не заставляли убивать, их просто сделали другими. Их испортили. А действовали они сами по собственному усмотрению.

— Я не вернусь в Понивилль, — пискнула Пинки Пай, спрятав морду под гривой.

— Теперь хочешь лишить горожан улыбки? — молвила Луна с чуть заметной тенью упрёка.

— Я сама её лишилась, — ответила Пинки. Затем не удержалась и выдала несуразную в этой ситуации фразу: — Это была моя худшая вечеринка.

Не будь остальные элементы в таком упадке, они бы покосились на неё упрекающим взглядом.

В разговор снова включилась Селестия.

— Вспомни о своей семье, Эпплджек. Ты уже поняла, каково терять друзей, а каково им будет лишиться родича?

— Ваше Высочество взгляните на Дискорда, — ответила та. — Он никогда не был шибко хорошим парнем, а вы видите, как он переживает из-за того, что не смог уберечь троих пони от смерти. Каково же нам... Убившим сотню...

— Больше сотни, — добавила Дэш, из чувства гордости пытавшаяся сдержать слёзы.

— Так вы собираетесь переехать? — уточнила Селестия.

— Ага, — вздохнула ЭйДжей. — Куда-нибудь в Вечнодикий Лес.

Впервые за это время подал голос Дискорд:

— Дэш, а как же Вандерболты? Это ведь мечта всей твоей жизни?

— Я погубила тридцать пять жизней, — тем же скребущим шёпотом ответила Рейнбоу. — Разве я имею право о чём-то мечтать?

Дискорд сразу отступил:

— Я считаю, что имеешь. Но... Мечты такая штука, которая может быть лишь у того, кто считает себя достойным. Тут ничего не попишешь...

Луна уже почти сдалась. Напоследок она предприняла последнюю отчаянную попытку:

— Элементы — основная защита Эквестрии. И эта защита уже уменьшилась вдвое. Без вас же она исчезнет вовсе. Вы всё ещё являетесь надеждой пони на мир и безопасность.

Эпплджек молча покачала головой. Остальные две кобылы ни слова не говоря и даже не пошевелившись выразили своё полно согласие с некогда яблочной пони.

Тут и принцессы поникли не меньше, чем их бывшие подданные.

— Я не могу вас удерживать, — сказала Селестия едва не со слезами на глазах. — У меня нет на это морального права. Но скажите, могу ли я хотя бы рассчитывать на вашу помощь в случае необходимости?

— Половины элементов нет, Ваше Высочество, — ответила Рейнбоу Дэш. — Гармонии нет... От любых других пони помощи будет не меньше, чем от нас.

Она уже поднялась со стула и направилась к выходу из дворца. За ней последовали и Эпплджек, и Пинки Пай. Принцессам и Дискорду оставалось только безучастно смотреть им вслед. Уже на пороге розовая пони оглянулась и со слезами на глазах промолвила:

— Прощайте, Ваше Высочество. Прощайте, Ваше Высочество. Прощай, Дискорд.

И, уже развернувшись обратно к двери, продолжила вполголоса:

— Прощай, Гамми... Прощай, Спайк... Прощай, Свити Бель... Прощай, Твайлайт...

---

Зона Особых Условий Содержания ввиду своей необходимости была восстановлена. Был набран новый персонал и назначен новый начальник, один из кантерлотских стражников, хорошо себя зарекомендовавший. С тех пор чрезвычайных происшествий на уровне случая с хранителями в Зоне не было.

Принцесса Луна и Дискорд перестали скрывать свои отношения от Селестии и спустя несколько лет вступили в законный брак. Сама Селестия отказалась от своего тайника из-за связанных с ним неприятных воспоминаний. Что у неё припасено теперь — никому не известно. Сама она заверяет, что полностью отказалась от каких — либо тайных увлечений.

Дворец принцессы Твайлайт Спаркл стал музеем свободного посещения. Спайк стал в нём служащим и по сей день он поддерживает во дворце порядок и раз в неделю проводит перестановку книг, чтя традиции. В результате столь тяжёлой потери, он утратил присущую ему юношескую искорку и стал более серьёзным, ответственным, но не счастливым.

На городском собрании Мэр предложила установить памятник шести элементам на центральной площади. Мнения разделились. Одни искренне скорбили об уходе героев Эквестрии, другие так и не простили им множество смертей пони, в том числе своих близких. Сперва все вроде бы сошлись на том, что памятник можно поставить хотя бы одной Твайлайт Спаркл, но в итоге решили, что хватит и музея в её честь.

Понивилль опустел. Не в том смысле, что в нём стало меньше народу, просто стало в нём как-то пусто. Меньше улыбок, меньше доброты, меньше волшебства... Жизнь в городе стала более серой.