Последний чейнджлинг: угроза Эквестрии

Глава 13

Мод Пай обладала уникальным взглядом на мир. Все пони для нее делились на близких родственников и просто остальных. Вещи также могли быть либо важными, либо совершенно не заслуживающими внимания. Никаких промежуточных категорий. Деревья — это просто деревьями и они не обладают уловимыми различиями. Тоже самое можно сказать про холмы, болота и реки. Разумеется, исключением были камни. Именно поэтому нашему отряду пришлось отказаться от полета в небе и перейти на пеший ход, чтобы серенькая кобылка всегда могла найти знакомый булыжник и определить нужное направление.

— Это кошмар. Сколько же времени мы потратим, идя за этой странной пони? — шипела Кризалис.

— Да уж. Пролетели бы за пару дней, а так… — поддакивала Рейнбоу, хоть в душе и радовалась, что не пришлось везти повозку с двумя, а то и тремя пони.

И все же идти оказалась ненамного легче. Мод передвигалась очень быстро и никак не выказывала желание устроить передышку. Даже когда Эплджек пренебрегла своим элементом и соврала насчет разболевшейся ноги, чтобы перекинуть груженную вещами повозку на спину кобылки, это совершенно ничего не изменило. Мод продолжала упорно рваться вперед, лишь изредка останавливаясь возле какого-либо валуна, чтобы внимательно на него посмотреть или даже понюхать. После очередной такой остановки у Флаттершай разыгралось любопытство, и она сама решила выяснить, чем могут пахнуть камни, но сильно покраснела, поймав на себе взгляд улыбающегося Армора.

Позади остался путь через болотистую местность. К началу вечера все пони изнемогали. Все, за исключением Рейнбоу Деш. Она шагала рядом с Эплджек и, положив на нее голову, умудрилась заснуть на ходу. Подглядев такой способ, Армор и сам попробовал проделать тоже самое с Кризалис, но потерпел неудачу. Ее спина была выше и из-за этого голова единорога постоянно скатывалась. Натерпевшись от этого юлозанья, королева со вздохом объявила:

— Все, хватит. Ставим здесь лагерь.

Мод Пай повернула голову и с еле уловимым удивлением поинтересовалась:

— Почему?

— Потому что скоро начнет темнеть.

— Но я могу ориентироваться и ночью.

— Очень за тебя рада. Но я хочу проинформировать, что обычным живым существам требуется сон и отдых. Поэтому прошу простить за эти неудобства.

Кобылка в очередной раз пристально посмотрела на королеву, отчего у той все внутри сжалось, и ушла исследовать увиденные ранее скалы. Фермерша в шляпе тоже решила отдалиться, пропав из зоны видимости, а ее подруги принялись кушать заготовленную еду. Шайнинг некоторое время отдыхал под деревом, наслаждаясь тишиной и прохладным ветерком. Затем в предвкушении отыскал свою сумку с припасами и, раскрыв ее, застыл в леденящем ужасе. В ноздри ударил знакомый отвратный запах.

— Кокосики?

Глаз единорога задергался. Желудок сдавило стальными тесками. Он судорожно шарил ногой в сумке, надеясь отыскать хоть что-то, не таящее в своем составе пальмовый орех. Но безуспешно. Его первым порывом было желание спросить у Кризалис, которая являлась ответственной за его припасы, почему она так жестоко с ним пошутила? Но кобылка уже успела уснуть. Тогда, соображая со скоростью молнии, он обратился к пегаскам, намереваясь обменять свои обеды.

— Это ведь она все готовила? — спросила Рейнбоу, указывая на Кризалис. — Фу, я не буду.

— А ты, Флаттершай?

Глаза Шайнинга блестели от напряжения и надежды. Но желтая пони лишь помотала головой и печально произнесла:

— Я бы с радостью. Ничего не имею против… Но у меня аллергия…

Звуки вокруг жеребца таяли, замещаясь неприятным гудением и стуком в висках. Он просто зашагал вперед, словно надеясь где-нибудь по пути отыскать решение своей проблемы. Вслед что-то кричали, но было все равно. Из этого глубокого состояния его смогла вывести лишь Эплджек, с которой они случайно встретились через некоторое время. Кобылка что-то ела, но завидев принца, спрятала все в мешок и затянула на узел. Однако сейчас Шайнинга вряд ли что-то подобное могло остановить.

— Эй, приятель, у тебя там все здорово? — насторожилась пони, глядя в остекленевшие глаза.

Единорогу потребовалось некоторое время, чтобы подобрать более-менее подходящие слова.

— Да. Слушай, а что ты себе в поход из съестного взяла?

— Да брось, Армор, — еще сильнее заволновалась фермерша. — Я же яблочная пони. Ну что я могла с собой взять?

— Прошу, выручай! Мне Кризи в дорогу всякие кокосовые пирожки наготовила. А я их видеть не могу. Они мне еще на острове в горло не лезли. Может поменяемся, а?

Колени Эплджек начали нервно подрагивать. Сглотнув ком, она ответила:

— Да на кой-тебе эти яблоки? Жеребца ими разве накормишь? Поменялся бы с кем-нибудь другим.

— С кем? У Флаттершай аллергия. Рейнбоу Деш принципиально не хочет. А Мод Пай вообще ничего с собой не брала. Понятия не имею чем она питается. Ну так что? Давай хотя бы пару у тебя выменяю?

— Послушай, сахарок, — уже с откровенной злостью заговорила кобылка, — Я может не умею делать ясные намеки, но тебе и так уже пора понять было. То, что находиться в этом мешке я ни с кем делить не буду. Такой вот расклад.

В разговоре теперь неизбежно разгоралось пламя. Шайнинга переполняла обида и ярость.

— Эплджек, тебе что, реально жалко яблок? Я же голодаю! И поверь, ты не хочешь знать какой я пони, когда я голодный пони. Не доводи до греха!

— О как заговорил, принц Ульевкий! Я так-то тоже лягнуть хорошо могу.

— Жадная пони! Да как таких в элементы гармонии берут? Давай сюда яблоко!

Шайнинг сосредоточил магию на мешке и потянул к себе.

— Обойдешься! — крикнула кобылка и схватила за узел зубами. Началась игра в перетягивания, в которой явно выигрывал единорог.

— Не глупи, Эплджек. Я запросто могу зашвырнуть тебя туда, где даже пегасы не летают.

— Я предупреждала? Я предупреждала! — неразборчиво произнесла кобылка, скорее для себя, чем для Армора, и, резко развернувшись, лягнула того по лицу. И лягнула хорошо, прямо как обещала. Жеребец кубарем полетел до ближайшего дерева, и на некоторое время его разум оставался неуловим для вселенной. Эплджек тоже повалилась на спину, не рассчитав все последствия своего удара. А вот мешок взлетел высоко вверх и раскидал по округе все свое содержимое. Один из кусочков упал прямо на нос приходящему в себя жеребцу. Тот принюхался и произнес:

— Да это же вяленое мясо! Серьезно?

Фермерше сделалось вначале дурно, потом страшно, затем стыдно.

— Какой позор! Как я не хотела, чтобы кто-нибудь узнал. Глупая пони, не могла перетерпеть один поход! Как же стыдно! Как же… Стоп. Ты что, это съел?

Счастливый, хоть и с наплывавшим фингалом, Армор добродушно смотрел на пони и дожевывал свой питательный и вкусный подарок судьбы.

— Эй-Джей, мне кажется, мы с тобой не с того начали. Как же я же сразу не распознал собрата гурмана!

После перекуса, Флаттершай решила, что не хочет замерзнуть ночью и отправилась собирать по округе ветки для костра. Рейнбоу, планировавшая поскорее впасть в дрему, теперь осталась наедине с сопящей Кризалис и чувствовала некоторую тревожность. В такой компании ей становилось весьма одиноко. Очень нахватало Пинки, которая не давала заскучать и всегда находила чем занять голову пегаски. А Твайлайт и Рарити никогда бы не дали всему отряду разбрестись, как это произошло сейчас. Тоска по прошлому одолевала. Но в самый острый момент среди кустов появились фигуры Армора и Эплджек. Радужная пегаска тут же оживилась:

— Эй, ребятки! Что вы там делали то, а?

Даже сквозь сон Кризалис умудрилась навострить уши. Пони в шляпе, встретив такой резкий и прямой вопрос, еле как смогла сдержать испуганную гримасу. Шайнинг тоже раскрыл рот, откровенно не зная, что ответить. Из сложной ситуации помогла выйти сама Рейнбоу, предоставившая плотоядной банде свою собственную версию:

— Я поняла! Эй-Джей, ты взяла сидр и опять со мной не хочешь делиться?

Фермерша сообразила моментально и тут же подхватила тему:

— Да потому, что ты меру не знаешь, Рейнбоу. Ты весь мой сидр за раз готова выпить готова!

Удовлетворившись таким ответом, пегаска вновь опустила голову, а Шайнинг шепотом поинтересовался у Эплджек:

— Ты точно элемент честности?

В этот момент на лагерь спикировало желтое нечто. Этим нечто оказалась Флаттершай. Коснувшись земли, она первым делам подбежала к королеве и принялась ее тормошить.

— Тревога! За нами слежка, в небе шпион!

Первое, что пришло в голову Рейнбоу Деш, это обидная мысль, что ее подруга решила доложить обо всем не ей, а именно Кризалис, которая под напором пегаски принялась лениво щурить глаза и расправлять крылья.

— Где? Что?

— Посмотри на то облако. Я только что видела, как из него кто-то выглянул.

— Поняла, — ответила темная кобылка и, грозно застрекотав, поднялась в воздух. При данном раскладе облако действительно стало проявлять разумное поведение. Вначале оно попыталось затеряться среди своих соседей, а затем и вовсе решило удрать куда подальше. Но острый глаз чейнджлинга не позволил такому случиться. Пони на земле не могли увидеть той потасовки, что завязалась над их головами, но могли услышать жалобный визг и крики, полные обиды и боли. Вскоре королева победно вернулась на землю, сжимая в зубах загривок пони с крыльями, как у летучей мыши.

— Ай-яй! Отпустите меня, я все сделаю! — кричала съежившаяся от страха кобылка. Кризалис действительно ее отпустила и нависла сверху, преграждая путь к отступлению. Сидя на земле, бэтпони замерла, словно впав в транс. Ее большие багровые глаза с кошачьими зрачками смотрели в пустоту. Губы подрагивали.

— Да это же та пони, что мы видели на каменной ферме! — сказала Эплджек.

— А я сразу подумала, что она там не случайно оказалась, — добавила Кризалис. — Предлагая ее связать!

Бетпони задрожала, но на ее защиту встала радужная пегаска:

— Никого мы связывать не будем! В чем она провинилась? Ну брела за нами, и что такого?

Приободрившись словами Рейнбоу, Бетпони решила подать голос:

— Я слышала, все, что вы говорили в амбаре. Мод Пай приютила меня, но без нее на ферме делать совсем нечего. Только прятаться целыми днями. Мне просто было любопытно понаблюдать за вами, правда. Я ничего плохого не затевала!

Эплджек покачала головой.

 — Девочка, мы не на прогулку выбрались. Против нас драконы, целое враждебное племя и две хитроумные ученицы королевы чейнджлингов, которая стоит перед тобой. Ситуацию понимаешь?

— Я все понимаю и могу быть полезна. Хорошо вижу ночью. Предупрежу об опасности. Или просто дайте вещи потаскать, — улыбнулась синегривая.

— В самом деле, — вновь поднялась Рейнбоу. — Нам помощь предлагают. Разве лишней будет пара крыльев? Бэтпони, я слышала, очень неплохо летают.

Решение оставалось за Кризалис. Но все рассчитывали на милосердный ответ. Понимая это, кобылка не могла сдержать раздражение:

— Да делайте, что хотите. Хоть табун тут собирайте. Плевать, что вы у пони даже имя не знаете. В телегу осторожности. Одно знайте: когда ваших подружек освободим, никто за мной больше не пойдет! Никто!

— Даже я? — удивился Шайнинг.

— Да куда ты денешься? Все, у меня стресс. Пойдем, Армор. Мне нужно срочно обняться.

— Так точно!

Королева скрылась за деревьями и следом потрусил единорог. Все еще оставаясь окруженной тремя пони, клыкастая кобылка произнесла:

— А меня зовут Литл Фай, к слову.

— Ну вот, одной проблемой меньше, — улыбнулась Рейнбоу и протянула копытце.

И все же напряжение оставалось. Флаттершай и Эплджек не могли полностью довериться кобылке, лишь услышав ее имя. Фай это понимала и потому сказала:

— Я оставила вещи на соседней сопке. Наверное, там сегодня и заночую.

Радужная пони кивнула.

— Ладно. Ну ты заглядывай, если что надо будет.

Бэтпони улетела. Оставшиеся кобылки без лишних слов разожгли костер и улеглись спать. Несмотря на прошедшую суматоху, Рейнбоу Деш чувствовала себя прекрасно. Сейчас, рядом с подругами и под звездным ночным небом, плохие мысли не лезли к ней в голову. Не пришлось даже смотреть на противного чейнджлинга. Все выглядело так, как и должно быть. Такая ночь точно подарит ей достаточно сил, чтобы справиться со всеми завтрашними трудностями.

Кризалис тоже сейчас было хорошо. Под полумраком магического света она растянулась на животе и наслаждалась.

— Армор, прелестно! Как ловко ты умеешь помять мои дырочки.

— Ага. Знаю, как ты любишь массаж ножек.

Откуда-то издалека раздался звук, напоминающий свист и непонятный возглас. Доведя свою любимую до блаженного сна, жеребец и сам прилег рядом, мгновенно погрузившись в мир грез. Единороги спали. Пегасы спали. Земные пони спали. Все на свете пони спали. Кроме Мод Пай. Она лежала на самой высокой скале и смотрела на звезды, пытаясь вспомнить хоть один полет в царство принцессы Луны. Но, скорей всего, такого никогда и не было. Под Пай — странная пони. Она это поняла еще в далеком детстве, когда Пинки однажды спросила у родителей:

— Мам-пап, а откуда я появилась?

Простодушные фермеры не любили сказок и прямо ответили:

— Ты появилась из маминого животика, как и твои сестры. Так все делают. Только Мод к нам упала с неба, на той железной штуке, что мы прячем в подвали. Но что поделать?

Серая пони любила камни. Но имелись и среди них те особые, которые по-настоящему грели в ночной прохладе. Буквально грели. Мод чувствовала, что эти камни тоже упали с неба. Возможно, они пришли из тех же мест, что и она сама. Одним из таких был Боулдер, самый первый и самый теплый. Лишь только в кромешном мраке можно было разглядеть его слабое желтое свечение. Оно успокаивало, желая добра и счастья. Это был лучший способ скоротать время до рассвета.