Последний чейнджлинг: угроза Эквестрии

Глава 9

Весь день Армор сокрушался от безделья. Без Кризалис жизнь во дворце стала вновь предсказуемой и скучной. Да и вообще он полностью отвык от светских традиций. Сейчас вспоминая свои будние дни на острове, единорог понял, что успел изрядно одичать. Там ему было в радость сбить палкой пару кокосов или погнаться за потенциальной добычей, утоляя противоестественный позыв. Да даже простая возможность разложить костер в любое время приносила чувство уверенности и свободы. Здесь же его вновь облачили в неудобные наряды и принудили изображать аристократичного сноба.

Думая обо всем этом, жеребец тоскливо брел по унылым коридором, изредка приветствуя вялым кивком и натянутой улыбкой кого-либо встречного, пока не увидел яркую вспышку из-под ближайшего дверного порога и не услышал удивленный или даже испуганный крик кобылы. Армор тут же протрезвел от своей меланхолии и, молниеносно разогнавшись, выбил дверь на ходу. Инерция должна была протащить его по меньше мере до середины комнаты, но некий большой и тяжелый предмет изрядно сократил этот путь. Удар пришелся в район рога, что причинило пони взрывную боль и ввергло в состояние близкое к обмороку. Но он все же смог удержаться на ногах и теперь ошарашенно смотрел по сторонам ища обидчика.

Перед ним застыл могучий силуэт жеребца с выкинутым вперед копытом. Но то была статуя, безжизненная и непоколебимая. А рядом маячила фиолетовая фигура, шарахавшаяся из угла в угол, ища безопасную позицию. В какой-то момент их взгляды пересеклись.

— Да что здесь происходит?! — прокричали оба. После создалась недолгая пауза, позволившая отдышаться и успокоиться.

— Твайлайт?

— Армор?

— Зачем ты сюда поставила эту статую? Я чуть голову не расшиб, — принц приложил к больному месту копыто и по новой оглядел художественное творение. Выполнено оно оказалось из щедрого количества белых кристаллов и прочно связывающего их платинного каркаса. Так же на голове имелось заостренное подобие рубинового рога, наткнувшись на который Шайнинг и вовсе мог убиться.

— Я не ничего ставила. Оно просто возникло из неоткуда, как будто… — кобылка отвлеклась, увидев перед собой новую вспышку и застывший в воздухе сверток бумаги. Немедля, она среагировала и развернула послание, облегченно вздохнув.

— Это от Спайка. Он сейчас отправлен править в Кристальной империи.

— Твой дракончик? — удивился единорог.

— Да. А что, ты его не считаешь подходящим кандидатом?

Армор не считал. Более того, он всегда воспринимал Спайка как домашнего питомца своей сестры и в целом скептично относился к способностям этих существ. Но сейчас Твайлайт выглядела весьма серьезно и своим тоном предостерегала единорога от неосторожных высказываний. Да и не вправе он уже был судить о таких вещах.

— Я знаю, что там его чтят и уважают. Но все же, у него нет титула.

— Это верно. Поэтому с ним в придачу послали принца Блублада. Вместе они как один полноценный правитель.

А вот это показалось разумно. Блублад хоть и являлся скандальной личностью, но вполне был подготовлен во многих вопросах политики. А главное, он хорошо справлялся с интриганами или вовсе их возглавлял. Аликорн быстро проглядела написанный текст и принялась зачитывать вслух.

«Привет, Твайлайт. Прости, что без предупреждения отправил тебе эту кучу самоцветов. Если подумать, я мог подвергнуть кого-нибудь опасности… Надеюсь ничего не произошло. Отпишись как сможешь, чтобы я не мучился. Так уж сложилась ситуация, что мне пришлось избавиться от этой статую.

Блублад невыносим. Не счесть сколько раз на дню я выслушаю в свой адрес замечаний по поводу свой драконьей натуры. А также упоминается мой возраст и отсутствие титула. Много дней наблюдая за этим единорогом, я так и не смог разглядеть толком его лицо. Вечно задранный нос не дает этого сделать.

Но не переживай за меня. Близко к сердцу нападки этого пони я не воспринимаю. Другое дело, что наши слуги уже очумели от Его величества. Не буду тебе перечислять все эти выходки и капризы. Скажу лишь, что жизнь во дворце теперь похожа на Эквестрию, времен правления Дискорда. Верхней планкой самодурства Блублада стал недавний случай. Одному земнопони — молодому скульптуру, принц доверил изваять свой образ. Но сам ходить в мастерскую счел для себя недостойным жестом. Поэтому несчастный пони, а он, отмечу далеко не имел могучее сложение, получил обязанность каждый раз тащить на своем горбу всю эту груду искусства, дабы выслушать критику и получить новые корректировки. Сегодня я не выдержал. Пока Блублад был отвлечен разговором со скульптором, я просто подошел и отрыгнул пламя на статую.

Принц все-таки понял, что случилось. Он завалил грандиозную истерику. Выпучивал глаза, надрывал связки. Я же отбрехался тем, что не всегда держу под контролем свое драконье пламя. Мол, от стресса и не такое могу вычудить, а драгоценные камни и вовсе манят на темную строну. И вот свершилось невероятное. Подумав над моими словами, Блублад решил, что дракончик для него потенциально опасен. Не добавив ни слова, принц отступил и больше не досаждал натерпевшемуся скульптуру. Твай, я еще никогда не испытывал таких благодарных объятий.

Ну и на последок, попрошу тебя не выбрасывать мою посылку. По приезду я буду рассчитывать на эти вкусные камешки. Не суди строго. Жду ответа. Спайк»

Кобылка отложила письмо и, мельком глянув на брата, повернула голову в сторону темного окна. Она скучала по Спайку. Маленький дракончик давно стал значимой частью ее жизни. Теперь, в разлуке, и на фоне прочих происшествий она остро ощутила тоску. Даже похищение двух ее подруг не было таким сильным стрессом. Скорей всего, она в итоге заменит собой принца Блублада и будет тоже править в Кристальной империи. Конечно, в том случае, если Каденция так и не объявиться. Лучшем вариантом всегда будет остаться в Понивиле.

— Твай, — произнес Армор, — Опять о чем-то задумалась?

— Извини, я немного в облаках. Просто все никак поспать нормально не получается. Не хочешь немного посидеть со мной, поболтать?

— Вообще-то, я хотел попрактиковаться… Слушай! Ты же лучшая в магии. Сможешь научить своего глупого брата паре новых трюков?

Твайлайт весело рассмеялась.

— Это же я тебя в детстве доставала: «Покажи, научи». Неужели сейчас мы поменялись местами. Но что ж, заняться все равно нечем. Давай попробуем.

Тем временем принцесса Ринальда выстроила всех своих подданных в одну шеренгу и периодически поглядывала в сторону коридора, где затаилась Кризалис. Вегапони встревоженно топтались на месте. У одних на мордочках читалось волнение и страх, у других предвкушение чего-то интересного. Единственной выделялась одна сонная кобылка, поросшая мягким мхом, которую то и дело приходилось поддерживать, когда она была готова клюнуть носом пол.

Принцесса вновь и вновь прохаживала мимо слуг. Она словно проводила планерку, поочередно обращаясь к каждому пони и обсуждая его достижения. Проверяя записи о придворных, Кризалис внимательно прислушивалась в те моменты, когда произносились имена. Вскоре все бумаги были отложены в сторону и на лице появился довольный оскал. Среди собравшихся оказался кто-то один лишний.

— Принцесса, а можно уже пойти к себе? — спросила кобылка, напоминавшая то ли одеждой, то ли собственной физиологией небольшую пальму. Она нетерпеливо цокала и всем видом пыталась изобразить страдающую пони.

Ринальда чрезмерно подозрительно прищурила глаза и мельком глянула в сторону королевы. Но та отрицательно покачала головой.

— Нет, Малинка. Я поговорю со всеми и тогда разойдетесь. Тебе придется потерпеть.

— Хорошо, принцесса, — поникла вегапони.

«А может Малинка и есть шпион? — пришла в голову правителя мысль. — Или Кризалис ошиблась. Чего, интересно, она сейчас ждет? Я уже не знаю о чем с ними разговаривать».

Кто-то из стоявших неподалеку чихнул. Ринальда машинально пожелала здоровья, даже не оглянувшись. Пони чихнула снова. Принцесса вспомнила, как сильно много духов на нее пролил чейнджлинг накануне. Зачем? Теперь аромат был чересчур резкий и вульгарный. И, видимо, вызывал дискомфорт у окружающих.

Вскоре та же кобылка, которую звали Фир Три, залилась настоящим аллергическим приступом. Слезы текли по ее краснеющим щекам, а рот хрипло ловил воздух. Разуметься, вегапони тут же обратили свое внимание на больную. Ее тело, смахивающее на пушистую елку, вяло на глазах. Сочные иголки на шерстке желтели и осыпались. Глаза наливались ядовитым цветом. Сама она словно разваливалась по кускам, становясь тоньше и страшнее. Щеки ее также слезли, оставляя прикрывать зубы лишь тонкую полоску кожи. Что-то наоборот, разрасталось на лбу и спине. Клыки выдвинулись из общего ряда. Наконец, жуткие метаморфозы закончились и перед принцессой предстала фигура чейнджлинга, с необычной фиолетовой гривой и серповидным рогом.

— Ловите! Задержите! — кричала королева, ломясь по коридору. Но пони все еще прибывали в шоке от увиденного и не могли совладать даже со своими разинутыми ртами.

Но шпионка оказалась более собранной. Она уверенно побежала в сторону большого треугольного окна и крайне удачно совершила прыжок, увернувшись в последний момент от залпа зеленной магии, бьющей со спины.

Бежавшая следом Кризалис проскрипела зубами, остановившись возле проема. Следом за безщекой она прыгать не стала. Но мимо вдруг проскакал жеребец с небольшими, но рабочими крыльями и на ходу бросил:

— Королева, я ее поймаю!

— Стой! Плохая позиция, она может…

Но договорить не удалось. Как только вегапони высунул наружу голову, красная вспышка озарилась у его шеи. Взрыв отбросил жеребца обратно, оставив на теле обожжённую рану.

— Проклятая бестия! — крикнула Кризалис и услышала в ответ противный свистящий смех.

— Кто-нибудь, помогите Морту! — оживилась Ринальда. Малинка подскочила к раненному и тут же обмотала его шею рукавом, что оторвала со своей одежды.

— Я позабочусь о нем. Несите в мою комнату.

Четверо слуг подбежали к жеребцу и аккуратно понесли его следом за пони.

— Она справиться? — поинтересовался чейнджлинг.

— Не беспокойся. Вегапони сильны в медицине. К тому же, Малинка и Морт тесно дружат. Думаю, сегодня у них должно было состояться свидание. Давай вернемся ко мне и поговорим.

Кобылки вернулись в покои принцессы. У той по телу все еще бежала дрожь от пережитого. Предложив Кризалис плетенное кресло, она и сама уселась в такое же напротив.

— Так что это был за чейнджлинг?

— Роза. Одна из двух сестер изгоев. Они с самого рожденья казались необыкновенными. Росли весьма талантливыми и смышлеными. Но я переусердствовала в их обучении. Сама понимаешь, моя магия относиться к разряду темной. С ней нужно быть осторожным.

— И какие у них претензии ко мне?

— Ничего точно не скажу. Но когда я узнала, что они напали на Селестию, то предположила, что и ты можешь оказаться в опасности. Им явно не нравиться, что чейнджлинги преобразились.

— И ты решила поймать одну из них с помощью моего парфюма? — улыбнулась Ринальда.

— Не совсем. Только у Розы такая взрывная аллергия на цветочные запахи, как ни иронично. Да, я ожидала, что встречу именно ее. Но расчет шел на дворцовые бумаги, где для каждого имени имелся указ о назначении на должность. И нигде не было ни одного упоминания о горничной по имени Фир Три. Должно быть, она пробралась не так давно и всем сказала, что кого-то подменяет.

Принцесса откинула голову и тяжело вздохнула.

— Я так мало правлю, а меня уже хотят убить.

— А кто говорил, что будет легко?