Тени: на грани тьмы и света

Сказки перед сном

На вокзале мы оказались уже через двадцать минут непрерывного бега, от которого каждая мышца в моих ногах отдавала жуткой болью, а лёгкие так и норовили выйти наружу. Шейн же, по-видимому, ничем подобным не страдал. Он пытался разглядеть в толпе пони, с которым должен был встретиться, однако его низкий рост этому не способствовал. Но, к счастью, мой круп уже начал исполнять свою наиглавнейшую функцию: притягивать всяких незнакомых мне пони, которые так и норовили напугать бедную кобылку. Подкравшись, незнакомец потыкал копытом по моему крупу. Не сказать, что я испугалась именно этого, просто после такой пробежки данный жест показался мне слегка неправильным, от чего я по инерции лягнула того, кто находился позади. Удара я не почувствовала, зато увидела перед собой два невесть откуда взявших фиолетовых глаза.

– Конские… – хотела было ругнуться я от удивление, но вовремя прикусила язык, уже который раз за день падая на мой и так настрадавшийся круп.

– Прости, что напугала, – извинилась Октавия, подавая мне копыта.

– Да, ничего страшного, – сказала я, поднявшись. – А что вы здесь делаете? – поинтересовалась я у неё.

– Райли, позволь тебе представить Магистра заклинателя Октавию Мэлоди, – подошёл к нам Шейн. – Октавия, это…

– Великий Магистр, – договорила она вместо Шейна, учтиво поклонившись.

– Откуда ты знаешь? – удивился Шейн. Я же в это время стояла рядом ошарашенная тем, что мне кто-то поклонился.

– Так это я её спрятала, – сказала Октавия, после его они оба уставились на меня.

– В смысле спрятала? – ещё немного, и я просто так и буду ходить с отвисшей челюстью и глазами размером с блюдце, а то достало уже удивляться.

– Четырнадцать лет назад твоя мать попросила отнести тебя на порог приёмной семьи, где ты должна была расти, пока не придёт время.

– Вы знали мою маму?

– Знала, и она была очень хорошей пони. Я сожалею о её смерти, – тихо проговорила Октавия, положив мне плечо на копыто.

– Она мертва?! – не поверила я собственным ушам.

– Ты не знала? – удивилась серая. – Прости, Райли, я думала, что тебе известно об этом, – извинилась она, пытаясь хоть как-то меня растормошить.

– Ничего страшного. Я всё равно никогда её не видела, – загнав всю грусть подальше в душу, я попыталась улыбнуться как можно искренне, хотя, наверное, этого делать не стоило, так как двое моих спутников как-то странно между собой переглянулись.

– Если вдруг тебя что-то волнует, ты обращайся, не стесняйся, – заботливо сказала мне Октавия.

– Да, Райли, не бойся выражать свои чувства, – добавил Шейн.

– Спасибо вам за заботу, но со мной действительно всё в порядке, за исключением того, что я абсолютно не понимаю, во что ввязалась, – попыталась я разрядить атмосферу, и вроде удачно.

– Хорошо, тогда куда мы направляемся? – задала нам вопрос Октавия.

– Нам нужно сесть на поезд в Понивиль, – сказал ей Шейн.

– В таком случае, я пойду куплю нам билеты, поезд должен прибыть через десять минут, – покопавшись в своих седельных сумках, она вытащила оттуда три бита и растворилась в толпе.

– Шейн? – обратилась я к стоящему рядом единорогу.

– Да, Райли, – отозвался он.

– А что за странные слова ты всё время говоришь? – решила я всё-таки узнать у него секрет этих непонятных мне слов.

– Эм… Райли, не думаю, что стоит обсуждать это здесь. Давай сначала доберёмся до Понивиля, а там я обещаю, что расскажу тебе обо всём. Договорились? – Я кивнула в ответ. В итоге мы так и стояли молча, пока к нам не вернулась Октавия, которая так же была не сильно разговорчива, хотя меня больше волновало то, каким стал Шейн. Он как будто от меня понемногу отстраняется, и мне это очень не нравилось.

«Ну нет, друга я ни за какие коврижки не отдам», — подумала я про себя, намереваясь любыми способами восстановить наши прежние отношения. За размышлениями на эту тему я и не заметила, как пришёл поезд. Вручив проверяющему наши билеты, мы прошли в вагон и расселись напротив друг друга. К счастью, Шейн сел рядом со мной, поэтому я без какого-либо зазрения совести опустила голову ему на плечо, из-за чего Октавия негромко усмехнулась, прикрыв рот копытцем, но ни я, ни Шейн на это внимания не обратили. Мне было хорошо и, отчасти, даже легко, поэтому через пару минут я уснула, убаюканная ритмичными покачиваниями поезда.

***

– Что тебя тревожит, дорогая? – спросила Айронхард, склонив надо мной голову.

– Много чего, – ответила я ей, принимая сидячее положение.

– Тогда спрашивай меня, дитя. Я отвечу на любой твой вопрос, – заботливо сказала она, присаживаясь рядом и обнимая своим крылом.

– Почему ты не сказала, что умерла? – решила я начать с наиболее интересовавшего меня вопроса. Айронхард удивлённо на меня уставилась.

– Я разве не сказала, что найду последнее пристанище в твоём сердце? – задала она мне встречный вопрос.

– Да, но ты же должна была знать, что я не самая догадливая кобылка, – попыталась спихнуть я вину на неё.

– Не пытайся винить других, дорогая, это не твоё, — потёршись об меня щекой, сказала она. – Что же насчёт моей смерти, знай, что моя душа жива и она прямо здесь, – указала она копытом на моё сердце.

– А кто мой отец? – решила продолжить я её расспрашивать, пока она как в прошлый раз не начала распадаться.

– Ты уже с ним встречалась, золотце, – загадочно произнесла Айронхард.

– Мне как-то уже хватает загадок в жизни, – прямо высказала я ей нежелание играть в игры.

– Твой отец – это Скай Фоут, милая, – сказала она.

– Капитан королевской стражи? – несказанно удивилась я такому родственнику. – Как так?

– Всему своё время, а теперь тебе пора, – произнесла она, прежде чем испарилась, а я вновь начала проваливать в воронку.

***

– Ооох, – простонала я, пытаясь встать со скамейки, однако этого у меня почему-то не вышло. Протерев сонные глаза, я увидела, что лежу на ком-то серой масти.

– Проснулась, – поприветствовала меня Октавия, останавливаясь и давая мне слезть с её спины. – Как спалось?

– Хорошо, извините, что заставила вас тащить меня, – извинилась я.

– Да ты же пушинка, так что не волнуйся, малышка, мне было не сложно, – потрепала она мою гриву. – Шейн сказал, что проведёт разведку на всякий случай, а мы с тобой уже дошли до отделения почты, – указала она мне на двухэтажный домик, в котором жила Дитзи Ду. Подойдя к нему, мы несколько раз постучали в дверь и стали ждать ответа. Дверь нам открыла розовая единорожка с фиолетовой гривой, которая на вид была чуть старше меня.

– Здравствуйте, – поздоровалась она с нами. – А вы кто?

– Меня зовут Октавия Мэлоди. Ты дочь Дитзи? – спросила Октавия.

– Да, – немного робко ответила единорожка. – Вы по какому вопросу? – задала вопрос она, на что Октавия подошла чуть ближе, наклонилась к её уху и что-то ей прошептала. – Проходите, не стесняйтесь, – открыла она перед нами дверь, впуская внутрь.

– А ты тоже магистр? – сходу спросила она, не давая мне даже осмотреться.

– Она – Великий Магистр, – ответила за меня Октавия, от чего единорожка уставилась на меня удивлённым взглядом.

– Но она же такая молодая? – перевела она взгляд на Октавию, которая уже успела снять с себя иллюзорное заклятье.

– Эм, «она» вообще-то тут стоит, – решила я напомнить о себе, как внезапно мою голову пронзила адская боль, от которой я повалилась на пол. Ко мне тут же подскочили две испуганные кобылы.

– Дом защищён от тёмных сил? – спросила Октавия у единорожки.

– Да, пятисловная печать высшего порядка, – и снова вопросы, которые сейчас меня, к счастью, не сильно волновали, учитывая, что боль перешла с головы на остальное тело.

– Принеси какое-нибудь обезболивающее, – попросила её Октавия. Когда же единорожка скрылась, она приблизилась к моему уху и прошептала. – Райли, повторяй за мной. Авенто урим гэнто зимэ димосо тэрэ авэнтих.

— Авенто урим гэнто зимэ димосо тэрэ авэнтих, — мне было тяжело говорить, но я старалась, как могла. В итоге, когда я произнесла последнее слово, боль ушла. – Что это было? – решила узнать я у Октавии.

– Потом объясню, никому об этом не говори, – продолжала она шептать мне на ухо, щекоча своим тёплым дыханием, к этому времени вернулась и единорожка со стаканом, который она магией приблизила к моему рту.

– Пей, там обезболивающее, – сказала она. Я залпом опустошила весь стакан и попыталась подняться на копыта, однако тут же повалилась в сторону.

– Поймала, – быстро юркнула под меня Октавия, и понесла в гостиную, чей интерьер мне был абсолютно не интересен. Уложив меня на стоявший в центре комнаты диванчик, Октавия обратилась к единорожке.

– Как тебя, кстати, зовут? – спросила она.

– Спарклер, – представилась она, повернувшись ко мне боком, благодаря чему я наконец-таки смогла рассмотреть её кьютимарку, а заодно и кьютимарку Октавии. Три алмаза или бриллианта были изображены на боку первой, скорее всего означая, что её талант связан с ювелирным делом. Кьютимаркой Октавии был скрипичный ключ.

«Теперь ясно, почему она тогда использовала скрипку», – подумала я, слушая их разговор. Октавия пыталась узнать, когда вернётся Дитзи, однако Спарклер не могла дать ей внятного ответа, поскольку сама не знала, когда её мать вернётся домой.

– В доме ещё кто-нибудь живёт? – Октавия продолжала допрашивать Спарклер.

– Да, отец и младшая сестра. Где сейчас первый, я точно не знаю, а вот Динки гуляет неподалёку с друзьями, – ответила она. – А вас только двое?

– Нет, с нами ещё один магистр, он сейчас в разведке, но должен скоро подойти, – сказала Октавия, и в тот же момент раздался стук в дверь. Спарклер, встав со своего места, направилась узнать, кого там ещё принесло.

– Ты не поверишь, кого я встретил, милая, – послышался из коридора взволнованный голос жеребца.

– Эм, магистра Ордена, – спокойно ответила ему Спарклер.

– Да. А ты была со мной в том путешествии? – удивился жеребец.

– Нет, пап, просто у нас в гостиной сидят ещё двое, – не успела Спарклер произнести последнее слово, как песочного цвета жеребец уже стоял в проёме.

– Ох, как я мог забыть, – стукнув себя копытом по морде, произнёс он. – Прошу прощения, уважаемая Магистр заклинатель Мэлоди и Великий Магистр Хард, – извинился он, чем заставил нас сильно удивиться.

– Откуда вы нас знаете? – спросил у него подошедший Шейн.

— О, мы уже с вами встречались, — невзначай ответил тот, быстро прикрыв рот копытами. – То есть я хотел сказать, что Дитзи мне о вас рассказывала, да Дитзи, она такая сплетница, ну, вы знаете. Так о чём это я? – тараторил он, вконец сбивая нас с толку. В итоге, пару раз переглянувшись, мы решили не продолжать эту тему.

– Как вас зовут? – решила узнать я, рассматривая его кьютимарку в виде песочных часов.

– Меня зовут Доктор Хувс, – ответил он.

– Доктор? – переспросила я.

– Доктор, – утвердительно кивнул он, заставив нас снова переглянуться.

– Так, как прошла разведка? – переключилась на другую тему Октавия.

– Вполне себе нормально, в окрестностях тихо, хвоста я не заметил, однако мне повстречалось некое аномальное существо, которое двигалось с нереальной скоростью и говорило то ли на языке древних, то ли на каком-то другом, я так и не понял, – с серьёзным лицом доложил Шейн, чем, если честно, сильно меня напугал.

– А это нечто было розового цвета? – еле сдерживая смех, поинтересовалась Октавия.

– Да, я ты откуда знаешь. Оно и вам повстречалось? Это оно с тобой сделало? – испуганным голосом говорил Шейн, странно на меня смотря.

– Успокойся, Шейн, это существо – Пинки Пай. Она пони, элемент гармонии, и, да, она немного странная, – посмеиваясь, разъяснила ему Октавия.

– Это не пони, и даже не порождение тьмы. Это нечто иное, я уверен, – возражал Шейн.

– Стоп, ты сказал при ней заклятье? – забеспокоилась Октавия.

– Конечно, нет, я же не настолько глуп, – обиженно сказал Шейн. – Даже демоны не могут двигаться с такой скоростью, – уверенно заявил он.

– Хочешь? – отвлёк меня от спора шёпот. Повернув голову, я увидела Доктора, который протягивал мне миску с попкорном. – Бери, сейчас начнётся самое интересное, – предупредил меня он.

– Нет, спасибо. А что начнётся? – спросила я, отодвигая от себя попкорн.

– Сейчас увидишь, – сказал он, и свет мгновенно погас. – Начинается, – услышала я шёпот Доктора, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь.

«Странно на улице ведь ещё светло, так почему здесь такая темнота?», – задалась я вопросом перед тем как услышать какой-то шум, чей источник , как мне показалось, находился буквально у меня перед носом.

– Астартэ… Вирэнтори… Авэстирэ… – доносились до меня отрывки, как я поняла, заклинаний. Шум продолжался несколько минут, пока кто-то не догадался включить свет.

– Ну зачем? – жалобно простонал Доктор, на морде которого были какие-то очки, глядя на Спарклер, стоявшую рядом с выключателем. Когда мои глаза привыкли к свету, я увидела довольно интересную картину. Шейн лежал на спине, а над ним возвышалась серая пегаска с соломенного цвета гривой и кьтимаркой в виде мыльных пузырей. Пегаска держала в копытах кинжал, по-видимому, угрожая проткнуть им Шейна, однако меч, который Октавия держала у её горла, этому мало способствовал. Сама же Октавия стояла рядом, связанная магической цепью, сковывающей большинство её движений, в особенности движения копыта, в котором был меч. Всмотревшись внимательнее, я поняла, что и Шейн был не так прост. Он держал свой кинжал прямо под животом пегаски, кончиком клинка немного задевая свисавшую шёрстку. Вот так в такой интересной позе и застыли три непобеждённых война.

– Мам, вы долго стоять так собираетесь? Заклятье-то проходит, а окна открыты, – с раздражением произнесла Спарклер.

– Ты Дитзи Ду? – спросила Октавия.

– Да, а вы кто? – спокойно ответила та.

– Астуратус Умтэ Вэнэ, – произнёс Шейн.

– Норатум Дэку Зайрис, – добавила Октавия.

– Авэртух Дэмэцу Ка, – закончила обмена непонятными фразами пегаска, слезая с Шейна и развеивая цепи.

– Значит, время пришло, – загадочно сказала Дитзи. – Но если так, где Великий Магистр? – спросила она, на что Октавия кивнула головой в мою сторону.

– Здравствуйте, меня зовут Райли, я дочь Айронхард, — поприветствовала я её, пытаясь хоть немного придать себе здоровый вид.

– Приветствую вас, Великий Магистр, – склонилась она в поклоне, от чего мне стало не по себе. – С вами всё в порядке?

– Да, просто мне непривычно, когда пони кланяются мне, – попыталась я отвертеться, однако по взгляду, которым она на меня смотрела, было ясно, что актриса из меня никакая.

– Дорогой, посмотри на время, уже вечер, а Динки всё нет. Приведи её, пожалуйста, – обратилась она к Доктору, который, посмотрев на часы, как пуля вылетел за дочкой.

– Магистр, прикройте глаза, пожалуйста, – повернувшись, обратилась она к Шейну, который тут же исполнил её просьбу, после чего она снова повернулась ко мне и с тёплой улыбкой на мордочке, одним движением перевернула меня на спину. Первые секунды было удивление, быстро сменившееся стыдом от обнажившегося интересного местечка, которое я поспешила прикрыть хвостом, не забыв при этом залиться краской настолько сильно, что мой природный цвет сменился с чёрного на темно-красный. От такого зрелища всем присутствующим стало смешно.

«Вам смешно, а мне стыдно», — подумала я про себя, всё больше осветляя свой цвет.

– Тебе не стоит так волноваться, Райли, – ласковым голосом пыталась успокоить меня Дитзи, положив копыто на мою грудку и слабо надавив, что, как ни странно, мне помогло. Я понемногу успокаивалась, возвращая контроль над разыгравшимися чувствами. – Вот, молодец, а теперь лежи и не двигайся, я попытаюсь тебе помочь, – мягко проговорила она, проводя копытом по моей мордочке.

– Ацеторум дивидэнэ агонист мерполум герцэка трист бэнэ окита, – произнесла она, после чего на кончике её копыта загорелась маленькая светящаяся сфера, которой она неожиданно ткнула меня прямо в сердце, от чего меня передёрнуло как от удара током. От такого я выгнулась дугой и закрыла глаза. – Точка начала, здесь всё начинается, здесь всё и закончиться, – сказала она, после чего снова прикоснулась ко мне, но из-за моих посредственных знаний анатомии пони и напряжения стоявшего во всем теле, мне не удалось понять, где именно. – Точка страха, – сказала она, продолжая трогать меня в разных местах тела, от чего мне становилось не просто не по себе, а даже страшно. Я пыталась закричать, но тело меня не слушало. – Точка ненависти, – произнесла она, и новый удар тока пронзил моё тело, от чего я ещё больше выгнулась на диванчике, опираясь только на кончики копыт. – Точка желания, – на этот раз мне и по определению было понятно, на какое именно место пришёлся удар. – Точка разума, – и снова разряд, мне уже некуда было выгибаться, всё тело ныло, на глазах проявились слезы, а мысль была лишь одна: «Когда это всё закончиться?». Не знаю, сколько точно я пробыла в такой ужасной позе, может минуту или две в реальности, но для меня прошла целая вечность. Когда Дитзи, наконец, коснулась меня в последний раз, я со стоном опала на это диванчик. Боли не было, тело было абсолютно расслаблено, а голову не терзали никакие мысли. Это было просто блаженство, учитывая моё состояние до этой «процедуры». Учтиво перевернув меня на бок, Дитзи погладила меня голове и, приблизившись к уху, прошептала. – Полежи, милая, тебе предстоит многое узнать сегодня.

– Так значит, вы Магистр разведки, – сказала Октавия.

– Давай лучше на «ты», я не намного старше. И как же ты догадалась?

– Я читала, что разведчики применяют такие техники для допроса, – объяснила Октавия.

— Стоп, что? – услышала я удивлённый голос Спарклер. – Ты же сказала, что это расслабляющий массаж! – Кажется, она была сильно недовольна.

– Так оно и есть, милая, просто разведчики нашли этой техники иное применение, нежели релаксация, – спокойно пояснила той Дитзи. – Так, а ты у нас Магистр заклинатель, верно? – задала она вопрос Октавии, на что та ничего не ответила. – А вот кто ты, я не знаю? – видимо, Октавия просто кивнула в ответ на её вопрос, поэтому она обратилась к Шейну.

– Я – магистр Тайных знаний, – не знаю, повернулся он или нет, но мне сейчас до этого не было никакого дела.

– Что же, пойду, заварю нам чай, а потом я надеюсь услышать от вас объяснения. Спарклер, не поможешь? – обратилась она к дочери, которая поскакала за ней на кухню.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась Октавия.

– Просто великолепно, — сказала я ей, пытаясь разлепить глаза. Как только мне это удалось, я увидела возвышавшихся надо мной Шейна и Октавию, которые, по моей же просьбе, помогли мне встать с диванчика и усесться на пол. – Так что там с Пинки Пай? – решила я всё-таки узнать, что это за пони такая.

— Пинки Пай, как я уже сказала, пони, носитель элемента гармонии, она устраивает в честь каждого, кто останавливается в Понивиле, вечеринку, на которую приглашает всех жителей, — объяснила Октавия.

– Я никогда не была на вечеринках, можно мне туда сходить? Пожалуйста? – состроив самое милое выражение мордашки из всех, на которые была способна, попросила я у Октавии, которая скосила глаза на Шейна, задавая ему немой вопрос: «Что мне делать?». Тот лишь пожал плечами.

– Ну, в принципе, если тебя будет сопровождать Магистр, не вижу в этом ничего плохого, – ответила она.

– Шейн? – перевела я на него свой щенячий взгляд.

– Я с тобой схожу. Только не смотри на меня так, – мгновенно прикрывшись копытами, сказал он.

– А когда она будет? – спросила я.

– Ну, сейчас уже поздно, так что, скорее всего, завтра вечером, – сделала предположение Октавия.

– Что будет завтра вечером? – задорно поинтересовалась вышедшая из кухни Дитзи с подносом на спине, за которой шла Спарклер, держа перед собой какой-то свёрток. Аккуратно положив поднос на кофейный столик, она налила в каждую кружку чая и раздала нам.

– Завтра Пинки Пай, скорее всего, потребует присутствия новоприбывших на устроенной вечеринке, поэтому я разрешила ребятам сходить. Надеюсь, мы тебя не слишком обременяем? – спросила у неё Октавия, делая глоток.

– Какие могут быть неудобства? Мы ведь одна семья, — сказала Дитзи, широко улыбаясь. И вот тут я заметила одну странность: её глаза почему-то смотрели в разные стороны.

– Никогда не видела пони с косоглазием, Райли? – не убирая улыбки с мордочки, спросила она у меня.

– Извините, я просто немного увлеклась, – мне стало реально стыдно от того, что я как глупый жеребёнок начала рассматривать эту необычную черту.

– Ничего страшного, милая, – успокоила она меня. – Многие пони засматриваются на меня из-за этого, я уже привыкла. Так вы решили сходить завтра на вечеринку, может тогда и Спарклер с вами сходит? А то она тут скоро плесенью покроется, – пошутила она, глядя на дочь.

– Мама! – недовольно воскликнула та.

– А неплохая идея, кстати, поможешь Шейну присматривать за Райли. У тебя ведь уже есть метка? – спросила у неё Октавия.

– А почему присматривать надо только за мной? – задала я вопрос Дитзи, которая, положив свою кружку на столик и глубоко вздохнув, ответила.

– А вот сейчас, я расскажу тебе одну сказку, которую я рассказывала Спарклер в детстве, а сейчас её с удовольствием слушает Динки. Впрочем, эту сказку наверняка слышала и Октавия, и Шейн, – загадочно сказал та, начиная свой рассказ. – Итак, случилось это примерно семь тысячелетий назад, когда ещё не было ни Эквестрии, ни Грифуса, ни какого-либо другого государства, все жили под одним небом, как единое целое. Всё было спокойно, все народы жили в мире и согласии. Но тьма пришла в этот мир, и имя ей было Авросия Энтрес, или, как её прозвали, Тёмная Королева. Она вышла из самых глубин Мрака, ведя за собой полчища своих прислужников, порождений тьмы. Небо заволокли тёмные тучи, и земля погрузилась во тьму. В эти смутные времена, появился бесстрашный воин, который был готов бросить вызов Королеве, а вооружён он был великим Интериусом, легендарным мечом света, который в наш мир принёс сам повелитель Света Перилий. Узнав об этом, все народы разом восстали против правления узурпатора, но воин был не только силён, но и мудр, он понимал, что простым работягам не сравниться в бою с порождениями тьмы, поэтому он начал готовить их к битве. Он обучил их владению мечом, ближнему бою, а так же особой магии слов – магии печатей. Так как обучение проходило в тени, месте, где сливаются воедино свет и тьма, воин назвал своих учеников Тенями. Закончив обучение, Эвон Зор повёл объединённые войска в освободительный поход. Они героически сражались за каждый клочок земли, не жалели животов за жизни других. И вот настало время решающей битвы. Огромные армии выстроились напротив друг друга, ожидая приказов своих командиров. Королева была самоуверенна и высокомерна, что, в конце концов, привело её к погибели. Битва длилась несколько часов, в тот день объединённые войска одержали победу. Эвон Зор сразил Авросию и, специально для неё, вместе с величайшими печатниками создал место, именуемое ныне Тартаром, куда её и заточил. В качестве стража он оставил трёхглавого Цербера, которого сам же и создал. Мир и гармония воцарились на всех землях. Все праздновали победу, но главных героев не было. Все Тени, включая Эвона, бесследно исчезли. На этом, увы, закончилась эпоха Единства, на смену ей пришёл раздор. Народы разошлись каждый своим путём. Появились новые государства, которые начали сражаться за бывшие некогда общими земли. На протяжении тысячелетия шли кровавые войны, но вот в мир вернулся баланс. Но, как всегда бывает, за хорошим всегда следует плохое. Авросии удалось сбежать из Тартара и вновь призвать легионы Тьмы, дабы закончить начатое и покорить этот мир. На этот раз она была уверена, что больше ей никто не помешает, ведь все народы были разрознены и не желали объединяться даже перед лицом общего врага, к тому же не осталось больше в этом мире Теней и тех, кто знал магию печатей, единственную магию, способную навредить ей. И когда надежда почти исчезла, появился Орден Теней, последний отголосок той далёкой эпохи Единства.

Ещё в те далёкие времена, Эвон знал, что королева обязательно вернётся, и на этот раз им нужно было быть готовыми к её приходу. Именно для этого он увёл своих учеников в глубокое подполье, где и был Создан Орден, чьей главной целью была борьба с порождениями мрака. На этот раз возглавила поход Великий Магистр Айронхард вместе со своими верными соратниками: Магистрами Авалором Райтом, Эйверихом Ду, Сиодинией Фейн, Велотусом Сарт, Приберием Шай и Леквидией Нарт. Все вместе они повели армию Ордена Теней против Тёмной Королевы. Несмотря на равенство сил, Авросии удалось наголову разбить войска Теней, однако героизм, проявленный Айронхард, позволил вырвать победу из лап тьмы. Ей пришлось пойти на великую жертву, ради блага всех. Она с помощью Интериуса смогла полностью лишить Королеву сил, отправив ту в ссылку в пустоту. Но, к сожалению, ей самой пришлось стать сосудом для темной силы, из-за чего она больше не могла использовать Интериус. Тени, одержав пиррову победу, исчезли так же, как и появились. И больше о них никто ничего не слышал, – закончила свой рассказ Дитзи. Внимательно выслушав эту сказку, я так и не поняла, к чему пегаска решила её рассказать, ведь она сама сказала, что это лишь сказка, а значит, почти всё в ней является неправдой. – Этой сказкой зачастую пугают маленьких жеребят, убирая из неё моменты с Орденом, с великими судьбоносными битвами, тем, что на взгляд пони, является сущим бредом и несуразицей. Однако никто, даже сами принцессы не подозревают, что сказка эта является реальной историей тех лет, – после этих слов у меня снова отпал дар речи, вместе с моей нижней челюстью. Я не понимала, как можно было превратить реальную историю в сказку, в которую никто не верит, да ещё и зачем.

– Но почему так случилось? – озвучила я вопрос, застывший в моей голове.

– В той битве было полностью уничтожено центральное отделение Ордена, выжить удалось лишь горстке Теней, включая весь Совет. Поэтому Великим Магистром Айронхард было принято решение распустить Центральное Отделение, причиной тому стал и тот факт, что на подотчётных отделению землях вели братоубийственную войну пони. Неприязнь к собственным братьям настолько глубоко засела в их умах, что никто бы не согласился служить под едиными знамёнами, – вступил в разговор Шейн.

– Таким образом, на континенте осталось только два отделения Ордена, которые существует до сих пор: Северное и Южное. Они же в прошлом распространили эту сказку, превратив все факты существования Ордена в вымысел, – добавила Октавия.

– Но сейчас Королева снова вернулась, и на тебе, Райли, как на дочери Великого Магистра, лежит непосильная для многих ноша: возродить Орден Теней, дабы вновь заточить её в пустоте, – сказала Дитзи, после чего все без исключения посмотрели на меня.

– Но тебе не придётся нести эту ношу одной, мы разделим её вместе, – улыбнувшись, утешил меня Шейн.

– Ведь мы единое целое, – продолжила Октавия, показывая мне свои белоснежные зубки в приятной улыбке.

– Мы одна семья, – обняла меня подошедшая сзади Спакрлер.

– Пришло время дать клятву, – сказала Дитзи, подходя вплотную ко мне. – Ты готова, Райли? Я предупреждаю, что пути назад уже не будет. Присягая на верность Ордену, ты отрекаешься не только от принцесс, ты отрекаешься от собственных идеалов и принципов, – предупредила меня Дитзи так, что мне отчасти показалось, будто она действительно не хочет, чтобы я брала на себя эту ношу.

– Я… а у меня есть время подумать? – на всякий случай решила узнать я. Всё-таки не стоило упускать такую возможность, если она имеется.

– Конечно, – сделав облегчённый вздох, сказала Дитзи. – Но времени у тебя есть до завтрашнего вечера, – внезапно спохватившись, добавила она. Утвердительно кивнув, я решила на время забыть об этом вопросе, всё равно, по-моему, всем было ясно, что я отвечу, как ведь могло быть иначе. Остаток вечера мы провели, беседуя на самые разные темы, к счастью, отвлечённые от Ордена Теней, этой странной печатной магии и другого бреда, так внезапно свалившегося на мою бедную головушку. Так или иначе, за разговорами мы и не заметили, как наступила полночь, поэтому Дитзи, расстелив нам три спальных места в зале: два на диване и одно на полу, — и взяв на копыта Динки, которая посапывала, облокотившись на Доктора, пошла наверх. Доктор же в свою очередь закинул на спину свою старшую дочь и направился следом за женой, предварительно пожелав нам спокойной ночи. Но, видимо, кое-кто решил, что я не заслуживаю покоя даже во сне. И этим кто-то была Октавия, которая бесцеремонно улеглась на пол и тут же уснула, оставив меня не в самом удобном положении, как ни странно, только меня. Шейн же, устало зевнув, без каких-либо видимых протестов, лёг на свою половину дивана, как будто он каждый день спит с кобылкой. Нет, я понимаю, мы с Шейном друзья с самого детства, и не то что спали вместе, а даже в ванне плескались вдвоём, но мы же тогда были жеребятами, а сейчас мы подростки, да ещё и в свете последних событий. В общем, в тот момент в моей голове родилось столько разных теорий, причём имеющих под особой довольно хорошую основу, сколько не рождалось за всю историю Эквестрии. Наверное. Но, взяв в себя в копыта, я откинув все эти глупости, и всё-таки легла в одну кровать с Шейном, как бы пошло это не звучало. Причём, когда я залезала под одеяло, мне краем уха удалось услышать тихий смех, доносившийся откуда-то снизу. Видимо злодейка была довольна выполнением своего дьявольского плана по совращению двух жеребят. Решив оставить месть на утро, я легла к Шейну спиной и направилась в царство Морфея.

***

Вечерний Кантерлот отдавал покоем и умиротворённостью. Вся дневная суета прошла, и на улочках было лишь несколько прохожих. Принцесса любила после заката полюбоваться видом столицы и прилегавших земель. В такие моменты она снова ощущала себя жеребёнком, когда Айронхард брала её и Луну с собой. Они наперегонки забирались на холм, бывший рядом с их домиком, и любовались видом, что открывался с этого небольшого возвышения. Но то время прошло, принцессы повзрослели и больше не могли заниматься подобным забавами, хотя иногда так хотелось. Услышав, как открылась дверь в покои, Селестия прошла обратно в комнату, где её дожидался капитан королевской стражи. Пегас цвета индиго с ярко жёлтой гривой, чьей кютимаркой была карта с помеченным на ней крестом, переминался с ноги на ногу, чувствуя неудобство от того, что предстаёт перед принцессой можно сказать, в чём мать родила. Решив не мучить своего подчинённого, принцесса сняла все царские регалии в надежде, что Скай Фоут сможет расслабиться, однако эти действия заставили пегаса напрячься ещё больше и даже прикрыть морду крылом.

– Скай, я могу Вас так называть? – ласково спросила принцесса, пытаясь убрать пропасть между ними, ведь, по сути, они не были чужими друг другу, им обоим была дорога Айронхард, за исключением того, что для Селестии она была матерью, а для Ская подругой, которой он уже хотел сделать предложение.

«Интересно, а если я назову его папой, он упадёт в обморок?» – промелькнула хитрая мысль в голове Селестии.

– Конечно, ваше высочество, – по уставу ответил пегас, встав по стойке смирно, но при этом, не убирая крыла.

– Тогда и ты зови меня просто Селестия, хорошо? – для принцессы это был не просто признак взаимного уважения, нет, это было нечто большее, ведь сейчас пони видят в ней только божество, и ничего более, а ведь ей так хочется быть простой кобылой. Со смертью Айронхард, она могла свободно общаться только с сестрой, и то, до этого момента ещё пришлось ждать целых десять лет. Ей был жизненно необходим пони, с которым она могла общаться, как с другом, на равных, который не отдавал бы ей честь при встрече и не кланялся. И именно такого пони она хотела видеть в Скае.

– Эм… я не могу принцесса, это слишком большая честь для меня, – отказался Скай.

– Скай Фоут, ты знал, что Айронхард моя мама? – решила перейти к радикальным мерам принцесса.

– Нет, ваше высочество, не знал, – честно ответил тот.

– Таким образом, получается, что если бы ты взял в законные жёны Айрохард, то тогда… — специально не договорила принцесса, глядя на задумавшегося Фоута. Когда все винтики в его голове встали на свои места, его морда исказилась до неузнаваемости, после чего Селестия, довольная собой, продолжила. – То тогда я и Луна должны были называть тебя папой, – с довольной улыбкой на мордочке, проворковала Селестия.

– Но… – беспокойным голосом было начал пегас.

– И я бы с радостью тебя так называла, неважно на публике или когда бы мы оставались в кругу семьи, – пыталась сломить барьер Селестия, что ей, кажется, удавалось. Пегас на мгновение задумался, после чего произнёс.

– Хорошо, Селестия, если ты так этого хочешь, то я буду называть тебя по имени, – робко выговорил он, от чего на мордочке принцессы засияла улыбка.

– И всё-таки можно я иногда буду звать тебя папой? – издеваясь над бедным пегасом, поинтересовалась она, где-то в глубине души надеясь, что он скажет:"Да".

– Я же так и не обручился с Айронхард, – быстро выкрутился пегас.

– Но ты вступал с ней в связь, – сказала Селестия, решая того дара речи. – А значит, ты уже стал её мужем и нашим… – добавила она, специально протягивая последние слова, от чего пегас повалился на пол и перестал подавать признаки жизни. Селестия обеспокоенно подскочила к нему, и, приложив ухо к его груди, услышала заветное сердцебиение. Облегчённо вздохнув, Селестия начала приводить своего подопечного в чувства, что успехом не увенчалось. Тогда она решила прибегнуть к небольшой хитрости. Выйдя на балкон, она перемахнула через перила и, на мгновение застыв в воздухе, крикнула: «Спасите, капитан Фоут!» – после чего сложила крылья, камнем рухнув вниз. Буквально через секунду вслед за ней вниз прыгнула и синяя фигура, которая, поравнявшись, не слишком то и спешила спасти принцессу от верной гибели. Фоут не знал, как именно ему надлежит действовать в такой ситуации: стоит ли ему подлезть под принцессу или же ему нужно схватить её сзади.

“Надо будет внести в устав раздел: «Как именно хватать принцессу при падении с высоты»”, – подумала про себя Селестия, расправляя крылья и резко взмывая вверх, попутно магией прихватив с собой пегаса. Залетев обратно в комнату, принцесса уселась на своё место, поставив пегаса рядом и освободив от магического захвата.

– Итак, Скай, как насчёт того, что я буду называть тебя папой только по выходным и праздником? – продолжала играть с пегасом Селестия.

– Принцесса, ещё немного, и я подам рапорт, – принял контрмеры Скай.

– Я же не издеваюсь над тобой, нам с Луной действительно не хватало отца в детстве, а сейчас, так сказать, появилась возможность, – как нашкодивший жеребёнок, Селестия пристроилась к боку Ская, потёршись об него мордочкой. Фоут не стал отстраняться, боясь расстроить принцессу.

– Если ты этого хочешь, то я не против, – осмыслив всё услышанное, сказал Скай, после чего был буквально удушен в объятиях обрадованной Селестии. От такого жеребцу даже отчасти стало жалко принцессу.

«Насколько же ей одиноко?» – задался вопросом Скай, обнимаю Селестию в ответ. Когда же она, наконец, выпустила из своих объятий, Фоут внезапно вспомнил.

– Эм, Селестия, а зачем ты меня позвала-то? Не только же для того, чтобы заявить о некотором нашем родстве? – спросил он.

– Точно, чуть не забыла, я бы хотела поговорить с тобой насчёт Райли, – начала Селестия. – Айронхард всегда была скрытной, она мало нам рассказывал о том, как она жила до нашего рождения, да и вообще её жизнь всегда была окутана для нас тайной, но я чётко помню одно, сказку о Тёмной Королеве, которой она нас пугала.

– Я вроде как тоже её помню, но как она связана со случившимся? – не понимающим взглядом глядел на принцессу Фоут.

– В каждой сказке есть доля истины, и сегодня я в этом убедилась, столкнувшись с аликорном, который точно соответствовал описанию, к тому же, если верить её собственным словам, это она убила Айронхард, – сказала Селестия, просто взрывая мозг Скаю, который и так находился в абсолютном смятении.

– В таком случае я ещё больше не понимаю, зачем нам нужно искать Райли, точнее отправлять на её поиски целый батальон?

– Нам нужно в первую очередь узнать, как она связана с Айронхард, плюс её друг Шейн довольно странный пони. Я видела его, когда сражалась с другим аликорном, но потом он внезапно исчез. У меня такое чувство, что он знает намного больше, нежели мы, – поделилась своим предположением Селестия.

– В таком случае позволь и мне отправиться на их поиски? – инициативно завил Фоут.

– Нет, ты мне нужен и здесь, к тому же я понимаю, что тебя гложет вопрос о вашем родстве, а значит, ты не будешь объективен при ведении расследования, – отрезала принцесса. – Я уже предупредила гарнизоны ближайших населённых пунктов, а батальон стражи уже прочёсывает округу. Единственное, что я ещё хочу предпринять, так это попросить сестру направить пятое отделение на её поиски, – поделилась она планами с Фоутом.

«Принцесса настолько заинтересована в их поимке, что вызовет их», – подумал про себя Скай, вспоминая рассказы, которые слышал про «Псов Лунной принцессы».

– Это в принципе всё, Скай, можешь идти отдыхать, – сказала Селестия пегасу, который некоторое время сидел, не двигаясь, размышляя о чём-то, но потом, резко взмахнув крыльями, поднялся так, чтобы его морда оказалась напротив мордочки принцессы, и поцеловал ту в лоб, добавив: «Спокойной ночи, дочка», — после чего осел на пол. Селестия немного смутилась от такого, но потом посмотрела на пегаса взглядом полным благодарности. – Уже вживаешься в роль заботливого отца, – мягко произнесла она. Пегас лишь застенчиво улыбнулся. – Спокойной ночи, папа, – произнесла она, поцеловав того в щеку, от чего пегас стал красным, как помидор. – Учитывай, что Луна тоже захочет такого обращения, – предупредила того Селестия.

– Я к ней зайду на восходе и обязательно пожелаю спокойного дня, – улыбаясь, проговорил Скай, после чего молнией вылетел через окно.