Дорога на Мэйнхэттен

Глава 14

Когда-то это была дикая степь, где разве что раз в год пробегали бизоны. Сейчас – глубокие борозды, вмятины и колеи от колёс, ног, полозьев и ещё непонятно каких приспособлений обезобразили низину, на окружающих холмах темнели уродливые язвы траншей. Селестия, оглядывая пейзаж, шумно выдохнула.

— Вот мы и оказались на охотничьей тропе загадочных пришельцев! – сейчас Дискорд был одет в белый костюм с тропическим шлемом. – Из-за холма уже слышны звуки приближающегося хищника! Что смогут противопоставить ему отважные путешественники?

В самом деле, приближался механический гул, а спустя несколько мгновений перед двумя принцессами и одним Духом Хаоса возникла очередная повозка. Укреплённый спереди зубастый ковш придавал ей сходство с голодным драконом, прицепившим себе колёса. Впрочем, у Дискорда были свои ассоциации:

— О, какая прекрасная задумка для фонтана, не так ли? Только слегка подправить!

Магия превратила повозку в мраморную скульптуру ящера, сидящего в ванне – точнее, судя по мраморным же волнам, мчащегося в ванне по водным просторам с восторженной улыбкой на морде. Абсурдно, но оттого смешно, решила Твайлайт про себя.

— Этот стиль вышел из моды уже пару сотен лет, — нарочито серьёзно сообщила Селестия. – Попробуй что-нибудь более современное.

— Наоборот, это же последние тенденции актуального искусства! Хотя для наших пришельцев всё равно никакой разницы, — повозка вернулась в свой первозданный вид, вот только трансформация её явно повредила. Послышался скрежет, колёса завращались на месте, будто не зная, в какую сторону теперь ехать. Гул мотора взвинтился до воя и резко оборвался. Не оставалось сомнений, что инопланетный механизм вышел из строя.

— Ваше Высочество, Ваше Высочество! Беда! – послышались крики сверху. Обернувшись, Твайлайт увидела нескольких пегасов из отряда Рэйнбоу, в панике летевших к ней. Они начали заходить на посадку, но, увидев Дискорда, предпочли остаться в воздухе.

— Что произошло? – Селестия сама поднялась к своим подданным, Твайлайт последовала за ней. Драконикус тем временем примерялся к повозке с демонстративно здоровенным гаечным ключом.

— Рэйнбоу Дэш забрали! Её похитили пришельцы!

— Как?! – первым побуждением Твайлайт было кинуться к лагерю и перевернуть там всё вверх дном, но она сдержалась. Сперва нужно выслушать очевидцев и понять, что произошло

Понять, впрочем, как раз было довольно трудно. У каждого из пегасов была своя версия похищения, при том, что, как выяснилось, своими глазами никто этого не наблюдал. Рэйнбоу направилась к лагерю в одиночку, никаких трюков не выделывала – её радужный след был бы заметен издалека.

Селестия тяжело вздохнула:

— Видимо, я всё-таки медлила слишком долго. Теперь дошло до похищения жителей, и я не верю, что это можно списать на неведение! Настало время применить силу!

Она властно оглядела растерянных пегасов и хмурую Твайлайт, взмахнула крыльями и устремилась к приближающимся армейским дирижаблям.

— Держись, Рэйнбоу… — Твайлайт никак не могла отогнать воспоминания об инопланетных насекомых, корчащихся на предметном стекле её микроскопа. Что, если пришельцы тоже решили начать с изучения внутреннего устройства назойливых пёстрых существ, так упорно бьющихся в их окна? От этой мысли бросало в дрожь.

Следующие несколько часов прошли в томительном ожидании. Селестия твёрдо решила провести военную операцию, но это не означало атаки очертя голову. Всё новые и новые отряды войск прибывали к лагерю пришельцев, замыкая кольцо вокруг него. Не меньше трети составляли грифоны – похоже, общая угроза и впрямь заставила их забыть разногласия.

Твайлайт тем временем кружила над базой чужаков, стараясь разглядеть хоть какие-то следы Рэйнбоу. Техника пришельцев на первый взгляд работала, как и прежде, но скоро стало заметно, что горные работы начинают сворачиваться. Часть машин скрылись в куполе, часть просто остановились возле него и не возвращались к карьеру. Шум раскопок, грохот дробящих скалы взрывов, лязг и жужжание механизмов – всё смолкло, и теперь стал слышен многоголосый гомон пони и грифонов, которые только сейчас своими глазами увидели, как глубоко незваные гости вгрызлись в недра планеты.

— Кажется, достаточно было всего лишь обозначить наше присутствие, чтобы пришельцы на это отреагировали, — Селестия присоединилась к Твайлайт в небе. – Грифоний полководец даже разочарован: он уже настроился на яростную схватку.

— Получается, мы всё равно должны будем ударить первыми? – тихо спросила Твайлайт. – Держать здесь армию вечно невозможно, а осаду пришельцы могут просто пересидеть в куполе. Мы даже не знаем, нуждаются ли они в воде и еде! Точнее, что для них заменяет воду и еду…

— Сейчас отряды завершат расстановку, и я лично отправлюсь к главному куполу с ультиматумом. Меня им точно придётся впустить, думаю, ты понимаешь.

— Твайлайт! Твайлайт! – на холм внизу выбежали четверо её подруг. – Что с Дэши? Мы сразу примчались, как только услышали! Вся эта армия тут, чтоб её спасать, правда ж?

— Думаю, что она где-то внутри этих строений, — аликорн поспешила спуститься к прибывшим. – И пока мы не вернём её, отсюда не уйдём!

— Так чего ждать?! – Эплджек воинственно топнула, подняв тучу пыли. – Может, подойдём и постучим? Пока у нас вежливость вся не вышла.

Твайлайт открыла рот, собираясь возразить – но замерла, прислушиваясь к нарастающему свистящему гулу. Что-то спускалось с неба, не лифт, что-то другое.

— Н-надеюсь, это не дракон? – Флаттершай указала вверх, на оставляющую за собой огненный хвост чёрную точку, которая быстро увеличивалась в размерах.

— Нет, это воздушная повозка пришельцев, — Твайлайт читала о таких в отчётах наблюдателей, но вблизи ещё не видела. Она вглядывалась в блестящий силуэт, пытаясь представить, как же удалось воплотить в металле такой крупный летательный аппарат тяжелее воздуха.

— И там, внутри, летит их принцесса? – предположила Пинки.

— Судя по тому, что эта повозка совершенно не облагорожена украшениями, внутри неё перевозят садовые инструменты или строительный мусор, — отмахнулась Рэрити.

Тем временем стальной «дракон», опираясь на струи огня, медленно опускался на площадку перед куполом. Селестия вместе с вожаком грифонов встали рядом с Твайлайт. Они напряжённо следили за посадкой. Люк вот-вот должен открыться, и что они увидят тогда?..