Хроники семьи Джей: Сила потомков
Глава 4. Неожиданные обстоятельства.
Окрестности Понивилля.
Воспоминания Эр-Джея.
— Уходите, я его задержу! — крикнула нам принцесса Твайлайт, вставая в проходе.
— Я не могу уйти. Уходите вы, а я позабочусь об отступлении, — Прай обреченно посмотрел в сторону обрушевшегося моста.
Разум еще туманился после безсознательного состояния, поэтому перед глазами мир пульсировал волнами. Первым делом, очнувшись, я увидел перед собой заплаканную мордочку Атики. Непонятно почему, но приятно было увидеть ее сейчас, но ее состояние немного взбудоражило.
Как и обстановка, в которой я оказался. Но, заметив на заднем плане всего этого безумия уже знакомый ранее замок, я окончательно убедился, что сон про то, как за мной гнались Тени, оказался совсем не сном.
— Прай, пошли с нами. — Атика подошла к аликорну вплотную и положила копыто ему на плечо.
— Я не могу. Повелитель найдет меня и погубит всех вас. Я должен остаться, — Прай отрицательно покачал головой.
— Улетайте как можно быстрее, я полечу за... — фраза принцессы внезапно закончилась. На ее шее зеленым светилась веревка, а сама Твайлайт с хрипом пыталась дышать и расслабить петлю.
В следующий миг клубы пыли рассеялись, и за ними показался высокий силуэт.
— Я более чем уверен, что магия аликорнов пригодится мне в будущем, — Смоук стоял прямо перед стоящей на коленях Твайлайт и, видимо, собирался повторить недавний ритуал.
Но в этот раз это произошло настолько быстро, что Прай, ударивший импульсом по своему хозяину, сделал это слишком поздно. Твайлайт, лишившись своей души, упала на бок прямо перед нами. Атика в тот же миг бросилась к ней. Прай подошел к краю обрыва и посмотрел вниз, наверное, осознавая, что он натворил и чем это для него кончится. А уж это ему точно будет отнюдь не в удовольствие.
— Она дышит... Она еще жива! — убедившись в своей догадке, Атика подхватила принцессу под копыта, безуспешно пытаясь уложить ее себе на спину.
— Принцесса Твайлайт пробудет в коме, пока ее душа не будет освобождена из заточения Повелителя, — отозвался со стороны Прай, не спуская глаз со дна пропасти. — Вам стоит поспешить и доставить ее в Кантерлот — там принцесса будет в большей безопасности, нежели здесь.
С этим я не мог не согласиться, поэтому поспешил перенять у Атики ее нелегкую ношу.
— А как же ты? Он же убьет тебя! — возразила пегаска, видимо не собираясь куда-либо уходить.
— Не убьет. Я слишком ценен для него, чтобы он это сделал. Уходите же, быстрее!
Атика стояла столбом и мялась на месте, терзаясь в выборе. Эта пони хотела помочь сразу всем, но, к ее сожалению, спасти от бед она могла только принцессу. Такая доброта и преданность друзьям восхищала меня. Я невольно вспомнил все те моменты, в которых без Атики мне бы светил только один путь. За такое я был готов запросто простить ей случайно разбитый нос. Да что угодно, ведь я теперь перед ней в двойном долгу.
Заметив, что пауза затянулась, Прай уже более серьезным и строгим взглядом посмотрел Атике в глаза.
— Уходи, сейчас же! Мне ты уже не поможешь! — он уже был весь на нервах в ожидании гнева своего хозяина
— Я верю, с ним все будет хорошо. А сейчас нам нужно помочь принцессе. Идем... — я аккуратно взял Атику за копыто.
С трудом сдерживая эмоции, Атика напоследок встретилась взглядами с Праем, после чего неохотно взмахнула крыльями и полетела прочь. Я уже собирался последовать за ней, но слова Прая в последний миг остановили меня.
— Береги ее, — несмотря на всю напряженность ситуации, его голос все так же сохранял безразличное спокойствие. — Она самое дорогое, что у меня есть...
— Не волнуйся, со мной не пропадет, — я кивнул головой в ответ. — И тебе удачи с этим безумцем.
— Да. Если я и выживу, то, наверное, только благодаря удаче...
Кантерлот. Дворец принцессы Селестии и Луны.
— Благодарю вас двоих, что доставили Твайлайт в Кантерлот, — закончив возиться с раненной в самую душу, принцесса Селестия повернулась к нам с Атикой и слегка поклонилась в знак благодарности.
— Это был наш долг. Принцесса в свое время тоже не раз спасала жизнь всем нам, — Атика поклонилась Селестии в ответ.
Путь до Кантерлота был неблизким, но все же он прошел без всяких происшествий. Атика за все это время не произнесла ни слова, летела чуть впереди меня в тоскливом одиночестве. Я понимал ее состояние на тот момент и решил, что ей сейчас стоит побыть одной. Да и сама она не горела желанием разговаривать.
У границ Кантерлота нас встретила усиленная охрана. Похоже, тут уже всем известно то, что происходит в нескольких километрах от города. Улицы его были непривычно пустыми, двери и окна домов наглухо затворены. Иногда встречались стражники, бродящие взад-вперед по дорогам. И лишь на балконе самой высокой башни виднелось два силуэта.
Около входа во дворец нас вновь остановила стража и пропустила, лишь когда вниз спустилась сама принцесса. Твайлайт пронесли в покои Селестии и уложили на кровать. За все это время гадкий недуг так и не отпустил ее, и теперь она лежала без движения на подушке под одеялом. Все ее тело жутко похолодело, как лед, что сильно смутило Селестию, но почему-то не очень удивило.
— Это уже не первый раз, когда Экрид Смоук намеревается силой захватить Эквестрию, — не дождавшись наших вопросов, пояснила Селестия. — Мир узнал о нем после ее появления. Как вы, наверное, знаете, Эквестрия была основана здесь очень давно тремя народами: пегасами, единорогами и земными пони. Смоук обьявился, когда дружба воссоединила три расы. Этот единорог был очень изобретателен, одно из главных его творений — механические крылья, позволяющие земным пони и единорогам летать наравне с пегасами. Но делиться своим изобретением с миром он не хотел. Его не влекли ни деньги, ни репутация. Ему нужна была власть. Он открыто выступал против моей кандидатуры на трон. Конечно же, никто его не послушал. Тогда он призвал свой народ восстать против других. И после того, как от него отвернулись даже они, он решил исполнять свои задумки в одиночку, — Селестия подошла к окну, вглядываясь вдаль.
Я посмотрел на принцессу Луну, которая стояла рядом. Та кивнула головой ответ, соглашаясь со словами сестры.
— Едва мы с Луной воссели на трон, Смоук бросил мне вызов. Победивший в дуэли получит власть. Проигравший — навсегда станет изгоем Эквестрии. На мои плечи легла большая ответственность за мою сестру, за последующую жизнь всех пони. Я чувствовала мрак в сердце Смоука, поэтому просто не могла просто так отдать ему Эквестрию. Но после своего поражения он не остановился. Опозоренный на всю страну, он вышел на улицу и начал крушить вокруг все и вся. К счастью, мне помогли элементы гармонии, которые уже не раз показывали себя с лучшей стороны. Утратив всю свою силу, Смоук уже был не в силах сопротивляться. Чтобы такого больше не повторилось, мне пришлось отправить его в тюрьму Нижнего Мира. В самое дно — в Тартар.
Дверь в покои распахнулась, в проходе показался стражник-пегас в золоченных доспехах.
— Принцесса Селестия! — его морда была немного взволнованнной. — Принцесса Каденс и Шайнинг Армор прибыли.
— Каденс пригласите сюда, она побудет здесь с Твайлайт. А Шайнинг Армор пусть займется обороной Кантерлота.
— Обороной? — непонимающе спросил я.
— В ближайшее время мы ожидаем нападения со стороны Смоука, поэтому и эвакуировали всех жителей города. Вам тоже стоит его покинуть, ради своего же блага. В том же Понивилле скоро станет безопаснее, чем здесь.
И вдруг, будто подтверждая слова Селестии, снаружи послышался грохот взрыва, а башня сотряслась от удара.
— Он уже здесь, — Селестия посмотрела сначала на потолок, а потом в окно, нахмурившись. — Вы можете сбежать по катакомбам, которые выведут вас наружу. Стража отведет вас к ним.
Стражник, услышав приказ, кивнул головой и подождал нас, после чего повел нас по коридорам. Пожелав принцессам удачи, мы последовали за пегасом в доспехах. Он спустился на первый этаж, пересек пару коридоров и открыл перед нами решетчатую дверь.
— У этой пещеры только один выход, так что вы не заблудитесь, — дворец снова задрожал от взрыва, пегас оглянулся и кинулся назад, откуда пришел. Он сейчас нужен был в другом месте.
— Ну что, пошли? — я недоверчиво осматривал каменные ступеньки, ведущие куда-то вниз. Чуть дальше уже ничего не было видно, но в конце туннеля горел тусклый свет, будто от костра. — Я, наверное, как обычно первый, да?
Атика с недвусмысленной улыбкой закивала головой. Другого я и не ожидал.Глядя себе под копыта, я тщательно высматривал, куда шагнуть в следующий раз. Недавно полученный опыт научил меня аккуратно себя вести в незнакомых местах. Атика шла позади, копыто в копыто, видимо, тоже помня эти, так называемые, уроки.
Грохот снаружи был слышен и здесь. Даже не обладая даром провидца, можно догадаться, насколько ожесточенная битва сейчас там идет. В голове промелькнула логичная мысль, что Кантерлот по окончанию схватки может пострадать, и очень даже сильно. Грохот от взрывов только лишь подтверждал мою догадку.
Туннель вниз закончился, и мы вышли в узкую пещеру. В стену были вбиты старые догорающие факелы. Откуда-то сверху капала вода. Под ногами тихо-тихо журчал родник. Из глубины пещеры доносился писк летучих мышей, что насторожило меня, но в следующий миг оттуда вылетели самые обычные летучие мыши. И, казалось, слышалось что-то еще, но отсюда было не разобрать.
— Как давно ты его знаешь? — задал я вопрос, ответ на который интересовал меня уже как два часа.
— Ты о ком? О Прае? — так и шагая позади, отозвалась Атика.
— Именно о нем. Мне показалось, будто вы давно знакомы.
Пегаска ответила не сразу. Она выдержала недолгую паузу, после чего неохотно начала говорить.
— Ровно четыре года назад по Понивиллю прошел слух о неком чудо-целителе, который способен излечить любую болезнь. Знакомым я сначала не поверила, но однажды в один прекрасный день сама подцепила никому неизвестную хворь. Меня пытались лечить и дома, и в госпитале, в конечном итоге от заразы все отвернулись, бросив меня на произвол судьбы. Ты даже не представляешь, как мне тогда было плохо: жутко болела голова, бросало то в жар, то в холод, все тело при каждом движении отзывалось дикой болью. Случались порой приступы, когда я попросту задыхалась, — Атика назмурилась, опустив голову. — От отчаяния и безысходности я вспомнила те самые байки и решила наведаться к незнакомцу. Честно говоря, я и не надеялась на то, что он поможет мне. Однако случилось как раз наоборот. Ты можешь мне не верить, но Прай излечил меня от смертельного недуга! Как он тогда мрачно заявил, мне на тот момент жить осталось меньше суток...
— Он, наверное, и цену за такую услугу завысил, — пробормотал я себе под нос, представляя, сколько бы это стоило.
— Ты, опять же, можешь мне не верить, но взамен он не взял ни монеты, какую бы сумму я не называла. Я думала, что такое лечение обойдется мне так дорого, что потом доплачивать придется. В конечном итоге, он все-таки согласился на мое предложение, и я стала его личной помощницей, а в благодарность получала от него полезные уроки по зельеварению.
— То есть, ты начинающий алхимик? — эта история сильно заинтересовала меня своей необычайностью. Такой талант Прая действительно был полезен для остальных.
— Мои зелья могут вылечить простуду, грипп и прочие несерьезные болезни, но до Прая мне еще далеко, — усмехнулась Атика. Честно говоря, я не думал, что удастся ее разговорить, но сейчас она говорила как никогда открыто.
— Тогда я приходила к нему каждый день. Даже закрыла свой ларек, где проводила большую часть своего времени. Ходила к Праю, как на работу. И до сих пор оставалась этим довольна. За все это время мы даже пару раз ссорились из-за пустяков, будто настоящие друзья, — от наплыва приятных воспоминаний мордочка Атики расплылась в улыбке.
— Может, потому что вы и есть друзья?
— Наверное, так оно и есть. Я никогда раньше не думала об этом.
Атика закусила губу, задумавшись над этой дружбой. Лично мне было примерно понятно, что за связь между этой парочкой, из-за чего я невольно хитро улыбнулся. И как Атика не поняла такую очевидную вещь?
— Поверить не могу, что Прай все эти четыре года скрывал от меня такую страшную тайну, — Атика резко погрустнела всем свои видом. — Он часто жаловался на необъяснимые головные боли. Тогда у меня возникла мысль, как можно отблагодарить его. Я решила разработать лекарство, которое избавило бы его от страданий или хотя бы облегчило бы их. Ну не могла я спокойно смотреть, как он мучается. Пару раз прохожие слышали его крики от боли, которую у него порой не хватало сил терпеть. Мне хотелось помочь ему и сделать приятно, чтобы все труды, потраченные на меня, были потрачены не зря. Тогда он мог бы мной по-настоящему гордиться. Теперь я понимаю, что те бессонные ночи, которые я посвятила этому зелью, проведены напрасно...
— Вовсе не напрасно. Хоть ты и не помогла ему, зато сейчас знаешь, как он тебе дорог, — утешил я ее. — И может, даже не как друг...
— Что ты имеешь ввиду? — Атика бросила на меня непонимающий взгляд.
— Э-э-э... ничего, — тут же осекся я. Пусть лучше осознает это поздно, зато сама. — Забудь, это так — мысли вслух.
Чтобы избежать лишних вопросов со стороны Атики, я мигом сменил тему разговора.
— Тебе он не рассказывал, как стал аликорном?
— Никакой Прай не аликорн. Крылья у него ненастоящие. Он рассказывал мне о неком конструкторе, которые много лет назад придумал механическтие крылья, но не называл ни его имени, ни расы. Теперь я понимаю, почему.
— Странно, они выглядят так натурально...
— Прай говорил, что старые разработки ему достались от предков и были "с грубым внешним видом и не складывались на спине", то есть всегда оставались раскрытыми. Чтобы не привлекать к себе внимания он замаскировал их и доработал так, чтобы они умещались сзади. И если хорошо приглядеться, то можно заметить, что форма его крыльев все же заметно отличается от настоящих.
Внезапно отдаленно снова прогремел взрыв, от которого сотряслась пещера. С потолка посыпалась пыль, а чуть в стороне сверху сорвалась каменная глыба, эхом грохота отозвавшись по всему туннелю.
— Не хватало нам тут еще под завал угодить, — глядя вслед укатившемуся по склону булыжнику, пробормотал я.
— Не наговаривай, а то не выйдем отсюда до конца дня, — Атика ткнула меня копытом в бок.
— Похоже, у них там разгорелась жаркая битва, — после очередного землетрясения я представил по-своему, как это примерно выглядит.
— Надеюсь, они смогут защитить город, — глубоко вздохнув, прошептала Атика.
— О, вот и выход, — глаза внезапно ослепили тусклые лучи солнца, исходящие из небольшого разлома в стене. — Долго же мы шли...
Пещера вывела нас в лес неподалеку от Кантерлота. Стоя на пригорке, мы видели его, как на копыте. Видны были мельчайшие точки внутри и вокруг города — Тени, которых вел сам Экрид Смоук, и солдаты Шайнинг Армора, растянувшиеся по всей линии обороны.
Судя по лежащим у стен единорогам и пегасам, стража встретила неприятеля еще на его подходе к городу. Сейчас их тела, наверняка уже опустошенные Смоуком, лежали на траве без движения. Уцелевшое большинство отступило за защитные стены и ожидало стремительных действий противника...