Хроники семьи Джей: Сила потомков
Глава 9. Земной недуг.
Пустоши.
Воспоминания Эр Джея.
Здесь нет зеленой травы и кустов. Нет цветущих вразнобой цветов. Здесь не поют птицы, не летают бабочки. Тут нет ни единой живой души. Вместо леса — пустошь. Вместо растительности — голые монолитные камни. Вместо привычных звуков природы — мертвая тишина...
Полчаса полета от Кристальной Империи — и вот под тобой уже не зеленые поляны и небольшие озерца, а черные каменные пустыни. Порча с каждым часом заражает собой все больше и больше земель и норовит добраться до единственного безопасного места во всей Эквестрии в ближайшие день-два.
Но нет, вот у одной из трещин в каменной породе, которых тут не пересчитать сколько, на землю опускаемся мы. Я и Прай. С ужасом наблюдая за изуродованной округой, я не представлял, возможно ли вообще вернуть ей прежний вид. Вообще, как единорог собрался излечить землю от порчи?
— Скоро узнаешь, — отозвался со стороны тот, копошась у себя в сумке у самого края бездны.
— Ты что, всегда теперь будешь мои мысли читать? Прекращай! — возмутился я. Помимо этого, внятного ответа на свой прошлый вопрос я все равно не получил.
— Извини... Потом, может, и не буду, а сейчас... — Прай лишь пожал плечами.
— Сейчас само собой получается?
— Вроде того. Сам пойми, это пойдет только на пользу.
— Каким образом? — я, подозревая подвох, приподнял бровь.
— Так мне будет легче спасти себя от возможных глупостей, — ответил он с тонким намеком на то, что эти глупости я обязательно совершу.
Я оскорбленно покосился на него и, подойдя к краю трещины, глянул вниз. Несмотря на то, что эта раз в десять меньше той, что была рвом вокруг замка отца, дна в этой также не было. Или был, но он опять же не просматривался. По пути сюда Прай проинструктировал меня и даже успел научить нескольким заклинаниям типа электрического разряда, языку пламени, а также улучшил мой энергитический импульс, наглядно показав, как правильно его образовывать. При этом он ничуть не удивился тому, как быстро у меня получилось освоить эти чуждые пегасу навыки. Хотя, такой реакции невозмутимого единорога я тоже был не удивлен. Со временем ко всему в окружающих привыкаешь.
— Спускаемся.
Единорог взмахнул крыльями, поднялся над землей и стал аккуратно планировать вниз. Я, недолго думая, поспешил отправиться следом.
Ощущения были... странные. Сначала я не заметил ничего особенного. Но где-то через минуту появилось некое ощущение враждебности. В голове стали раздаваться чьи-то непонятные голоса и шепоты на неизвестном языке. Сначала одиночные, потом их стновилось все больше и больше. Теперь гула, который доносился из глубины пещеры, я уже практически не слышал из-за непрекращающегося шипения в голове.
Вместе с тем я начал замечать на себе чьи-то взгляды. Странно, наверное, но я точно знал, что на меня кто-то смотрит. И этих "кого-то" очень много. То же самое можно ощутить, если зайти в комнату, где сидят сплошь твои недоброжелатели: хлопок дверью, внезапно смолкший разговор. Тут же на тебя вылупляются практически все. А вместе с тем по ним пробегают перешептывания, покашливания, недвусмысленные переглядывания и злобные взгляды искоса.
Через какое-то время я потерялся в пространстве. Разум поплыл, перед глазами потемнело (и это не из-за отсутствия освещения), а в голове появились какие-то странные мысли. Такие бесформенные, ничего не значащие. Я сразу заметил в них нечто отстраненное, чужеродное, внешнее. Понял, что это не мои мысли. Совсем не мои.
— Сопротивляйся! Они пытаются вытеснить тебя из твоего тела! Сконцентрируйся и подави силы, ворвавшиеся в твой разум! — вдруг, как гром среди ясного неба, раздался голос Прая, который заглушил все эти шепоты.
Кто такие "они", и зачем они пробрались в мой разум я не знал и, если честно, знать не хотел. "Знать бы еще, как это сделать," — мысленно ответив Праю на его совет, я беспомощно пожал плечами и посмотрел в сторону единорога, но вокруг стало настолько темно, что его силуэт пропал. Меня охватила паника.
— Не слушай эти голоса. Они попытаются сбить тебя с толку, повернуть в другую сторону, направить против тебя же... Мысленно перенеси их на задний план и сделай вид, что не замечаешь!
"Понятно, что ничего не понятно," — я лишь только насмешливо усмехнулся после неудачной попытки противиться этим голосам. Они тем временем из вздохов и непонятных шипений переросли в обрывистые фразы, которые после сложились в осмысленные предложения.
— Назад... назад... лети прочь... — твердил мне один голос.
— Тебе здесь не место, пегас... — шипел второй.
— Ты не понимаешь, на что идешь... — шептал другой голос, перебивая первых двух.
"Пошли к черту," — мысленно отмахнувшись от них, как от назойливых мух, жужжащих у уха,я продолжил спуск вслед за Праем. Его рог зажегся светом, каким-то необычным, он не был похож ни на факел, ни на фонарь. В то же время лучи этого света были очень знакомы и близки по душе...
— Солнечный свет, — пояснил Прай, разузнав мой ступор. — Тени слабеют под солнечным светом, здесь же они практически бессмертны.
Единорог засветил этим миниатюрным солнцем мне в глаза, из-за чего мне пришлось зажмуриваться и воротить от него нос. Лучше света распространялись во все стороны, отражались от стен пещеры, выдавая их местоположение, растворялись в темноте (или черноте?) под копытами и сливались с лучами солнца наверху.
— Будь внимателен, мы уже почти спустились, — снова произнес голос Прая в голове. Внимателен? О чем это он? Меня серьезно озадачило. Что же такого ждет нас там, еще ниже?
— Держись ближе ко мне и лети прямо за мной, — огонек света буквально на миг погас, заставив меня вздрогнуть, после чего поплыл куда-то в сторону. — Смотри только на меня, не гуляй взглядом по сторонам, если не хочешь лишиться своего тела.
Вот эта угроза с лишением своего тела меня начинала уже пугать. Единорог упомянул это уже дважды, и мне стало не по себе. Кому это понадобилось мое бренное тело с крыльями? Вроде бы ничем не примечательный пегас, с надколотым передним зубом, с узкой и длинной стоячей прической, закрывающей меньше половины макушки и несколькими серьгами в каждом ухе. Нет во мне ничего такого. Так что повода красть у меня мое тело я не вижу.
Я ожидал, что сейчас Прай в свою очередь раскроет мне неизвестную истину сией загадки, но желанного ответа на вопрос я не услышал, из чего сделал вывод, что он либо чем-то занят в данный момент (чем? я даже не задумывался), либо сам не знает ничего об этом. А может, ему просто напросто надоели мои глупые размышления, и он решил игнорировать их? Ответа и на этот вопрос не последовало, и он так и остался висеть в воздухе.
— Они здесь, — послышался голос Прая. Теперь он говорил вслух, но шепотом, словно опасаясь чего-то. А может, и кого-то.
— Кто — они? — я пугливо отвел взгляд в сторону, но тут же вспомнил наставление единорога и уставился в его хвост.
— Хозяева этого места. Тени, — таинственно произнес он, понемногу ускоряясь. Его внезапные и резкие движения мне стали не нравиться. Если даже Прай нервничает, значит, для этого есть очень серьезный повод. Значит, стоит и мне нервничать.
Отовсюду доносились тихие хлопки, словно от крыльев, знакомое шипение и еще какие-то сторонние звуки. Наше присутствие уже заметили, теперь за нами следят. Наблюдают, словно спрятавшийся кот за мышью, что вышла из своей норки. Наблюдают не без интереса: что мы будем делать, о чем будем говорить, что предпримем, если сделать что-нибудь неожиданное. Наблюдают игриво за чужими жизнями, которые они могут в любой момент прервать, едва мы им только наскучим.
Их самих я не видел, они кружили там, где свет от рога Прая уже полностью рассеивался. Для заклинания "Орлиного глаза" чернота вокруг была не по зубам, поэтому здесь моя магия в большинстве своем была бесполезна. Понимая это, я даже не мог представить, чем мы ответим этим белоглазым аликорнам, вздумайся им напасть на нас всец толпой одновременно. Если даже магия Прая тут практически ничего не решает, что уж говорить обо мне, учитывая то, что я ею владею не ахти как, да еще и очень небольшие сроки?
Прай и тут промолчал на мои мысли. Похоже, разбираться в них и в этой ситуации придется самому.
Тем временем я отметил, что перестал видеть границы этой пещеры. Сначала исчезли стены по бокам, потом мы ушли в сторону и ниже, в следствие чего потолок пропал из виду также быстро, как и появился.
— Куда мы летим? — от нетерпения и немного расшалившихся нервишек поинтересовался я.
— Не говори вслух! Помни, что любое резкое движение или громкий звук с нашей стороны может спровоцировать их на агрессию! Я все еще читаю твои мысли, так что обращайся ко мне мысленно! — снова раздался в голове голос Прая.
— Ладно, ладно, — я чисто инстинктивно схватился за уши, опасаясь, что оглохну от его громкого голоса. — Так ты хоть знаешь, куда нас ведешь?
— Уже почти на месте. Терпение.
В ту же секунду впереди нас лучи света нашарили противоположную границу пещеры. В ней было множество дыр, которые, видимо, соединялись с какими-нибудь длинными тоннелями. Именно в один из них мы сейчас попали. Стены в нем были ровные и гладкие, нигде не было такого, чтобы проход сужался или расширялся. Несмотря на абсолютно ровную поверхность стен, свет все равно почти не отражался, а наоборот — казалось, что монолитные стены поглощают все солнечные лучи. Это место пугало меня все больше и больше...
Но вот тоннель кончился, и мы снова вышли в просторную пещеру. В целом оно ничем не отличалось от той, другой, но все же имело один нюанс. В самом центре наблюдается небольшой источник света. Он был тусклым, фиолетового цвета и толком ничего вокруг не освещал, но в контрасте с абсолютной темнотой четко просматривался и служил неким подобием ориентира. Прай мгновенно остановил на нем взгляд и направился к нему.
Единорог определенно куда-то заспешил. Он еще больше ускорил свои движения, и мне пришлось поднажать, чтобы не отстать и не выйти за пределы "световой зоны".
Вблизи фиолетовая светящаяся непонятность напоминала сферический кокон немного неправильной формы, который буквально рос из потолка, размерами он не превышал нашего роста. Первое впечатление — легкая форма отвращения на уровне "ни за что не притронусь" — было вызвано его равномерными и плавными движениями, словно что-то внутри этой ерунды пульсировало.
— Что это?.. — скорчив морду, я медленно облетел эту штуковину вокруг, пытась сам найти ответ на свой вопрос.
— Сгусток теневой материи. Он поддерживает порчу при солнечном свете. Если его уничтожить, то порча сама снимется с зараженной ею земли.
— То есть, разбив эту штуку, мы вылечим землю от этой дряни? — недолго думая, вывел я у себя в голове логическую цепочку.
— Фактически — да.
— Что значит "фактически"? — непонимающе я посмотрел на Прая.
— Таких сгустков сотни и даже тысячи, разбросанных под всей Эквестрией. Мы просто напросто не успеем уничтожить их все до того, как на месте старых вырастут новые. Да и не дадут нам успеть...
Намек был понят и принят к сведению. А Прай, ничего мне не говоря и не предупредив, внезапно размашисто ударил по кокону задними копытами. Оболочка, которая с виду не подавала надежд на прочность, весьма ожидаемо продырявилась. Густое содержимое стало выливаться из нее, а Прай достал из сумки несколько стеклянных колб и зачерпнул в нее этой склизкой дряни.
— Зачем это? — задал я очередной глупый вопрос.
— Сейчас здесь будет много Теней, так что слушай и запоминай. Это, — единорог спрятал наполненные колбы мне в сумку, — теневая материя. Я задержу слуг Повелителя, а ты отнесешь это назад в Кристальную Империю. Найдешь Атику, скажешь, чтобы приготовила настойку Альказара, и в нее добавишь содержимое колб. После чего эту настойку должны выпить те, кто поддерживает оборонительные щиты города.
— Алька... что? Из чего ее делать-то? — потряс я головой, пытаясь вникнуть в слова Прая.
— Атика знает рецепт. Не забудь название: настойка Альказара! — после чего посмотрел куда-то в сторону, прищурившись. — Они уже близко.
Прай перешел на шепот, и я расслышал посторонние хлопки крыльями. Снова зажегся "фонарь" солнечного света, и ближайшая Тень, подобравшаяся совсем близко, громко зашипела и отлетела назад, в общую толпу. На том месте, где она была, тонкими струйками в воздухе растворялся дым.
— Прямо-таки вампиры, — задумчиво заметил я.
— А они и есть вампиры. Энергитические, — добавил Прай. — Цепляются зубами, только высасывают не кровь, а внутреннюю энергию. Магией не пользуйся — твоя на них не подействует, а только раздразнит. Как только они нападут, тут же лети туда, откуда мы попали сюда.
— А ты? — я обернулся на него через спину.
— Если я не вернусь после тебя, то и не жди. У тебя есть свое задание.
Я лишь неуверенно кивнул в ответ. Есть задание — выполним.
Пещеру на несколько секунд осветила яркая вспышка света, а гробовая тишина была нарушена десятками надрывистых визгов, вызвавших сильную резь в ушах. Все Тени, парящие рядом, вмиг сгорели и растворились в воздухе одним большим облаком дыма. И в ту же секунду сквозь эту завесу ринулся к выходу я.
Пока свет не погас полностью, пришлось по-быстрому искать тот тоннель, через который мы шли (которых тут, как оказалось, было несколько десятков), а там уже пробираться в полной темноте.
— Не останавливайся! Они чувствуют, что ты хочешь сделать! Беги! — подгонял меня в свою очередь Прай.
Подгоняемый не только им, но еще и страхом перед темнотой, я буквально вывалился, когда тоннель кончился. Не нащупав под копытами опору, я ухнул вниз и пролетел так секунд десять, пока не выровнялся. Крылья упрямо не слушались, поэтому удержать равновесие стоило больших усилий и нервов. Согласитесь, беспомощно падать, кувыркаясь через голову, в бездонную пропасть — дело не из приятных.
Наконец, я нащупал ту невидимую и нематериальную опору крыльями, которая и помогла мне зависнуть ровно. Глубоко вздыхать и успокаиваться времени не было. Сердце в груди стучало как заведенное, отбивая по несколько раз в секунду. Очухавшись, я поспешно поднялся выше, пытаясь найти глазами ту самую дырку в потолке, которая вывела бы меня наружу. Но ее не было видно. Я метался из стороны в сторону, в попытках заметить спасительный луч света...
...И внезапно меня ослепило вспышкой. Вот оно! На радостях рванув вверх и ободрав бок об острый камень, я покинул это страшное место. В пещере мы провели не меньше часа, и солнце уже полностью скрылось за горизонтом. Опустившись на землю, я облегченно вздохнул полной грудью. Живой и невридимый.
И только потом до меня дошло, что в пещеру-то я не один спускался!
"Прай?" — мысленно позвал я его. В ответ — ничего. Я повторил его имя несколько раз, но он так и не отозвался. Тогда я подошел к краю трещины и крикнул туда:
— Прай! Пра-а-ай!
Навострив уши, я вслушивался в тишину из глубин, ожидая всего, что угодно, хоть чего-нибудь. Но ничего так и не произошло.
— Идиот! Что я теперь Атике скажу?! — в сердцах бросил я в темноту внизу. Но и сейчас мне никто не
ответил. Как будто издевается.
"Появись ты уже, ну..." — все еще распинаясь на краю обрыва, я ждал, в надежде, что Прай все-таки отзовется, вылетит из глубины, и он со спокойной душой полетит с ним обратно, в Кристальную Империю. Но нет, тишина сохранилась и, похоже, не собиралась нарушаться. Обреченно выдохнув под себя, я развернулся, затем, задержавшись на пару секунд, снова посмотрел на трещину (надежда умирает последней!), но так ничего и не дождался. Уже без своего напарника я взмыл в воздух, поправил съехавшие на круп ремни сумки и направился в сторону убежища.
С момента нашего ухода оттуда прошло уже полдня. Больше всего я переживал за моральное состояние Атики. Как она там? Переживает? Снова плачет? Или же смогла себя отвлечь от дурных мыслей и занялась каким-нибудь делом? Сейчас труднее всего мне, казалось, будет сказать о том, что Прай пропал. Пока что я не мог подобрать для этого слов, поэтому решил заняться этим по пути туда...