Хроники семьи Джей: В тылу неприятеля.

Глава 1. После сна.

Испорченные земли. Понивилль

Воспоминания Сьюти Маф

...Сквозь щель между век просочился тусклый свет. Такой свет, словно от далекого фонаря... Осталось только понять, что я, наконец, очнулась, и открыть глаза.

Помимо раскалывающейся от боли головы, не в порядке было с ориентацией. Стоило мне встать на копыто, как от головокружения меня замотало из стороны в сторону так сильно, что я едва не осела на круп.
"Ха, я сделала тебя, земное притяжение!" — победоносно усмехнулась я, удержав равновесие. Дезориентация скоро прошла, и голова перестала кружиться. Только после я смогла наконец осмотреться. Вернее, могла бы, не будь здесь так темно. Все-таки, свет этот, похоже, мне показался.

То, что это был какой-то дом, было понятно и без света. По звукам догадалась. Ну, знаете, дома тишина, а снаружи ветерок дует и просачивается через щели в окнах. Однако же домов в Понивилле много, так что в каком именно я очнулась и в чьем — та еще загадка.

А в Понивилле ли вообще я? Последнее, что я помнила, это то, что на деревню кто-то напал, некоторых пленили, а потом какой-то страшный аликорн с черной шерстью и демоническими оранжевыми глазами вытащил что-то прямо из моей груди...

Вспомнив это, я машинально схватилась копытом за то самое место, но ничего не нащупала. Тут же все тело затрясло, а глаза сами по себе округлились от непонятной тревоги. Прокрутив в памяти ту последнюю сцену, я тряхнула головой и поежилась. Бр-р, аж мурашки по коже.

Не высмотрев вокруг ничего, я решилась пробираться в кромешной темноте. Было страшно. С улицы то и дело доносились какие-то звуки, причем довольно пугающие, и, каждый раз слыша их, мне приходилось буквально заставлять себя делать следующий шаг. К темноте глаза очень быстро привыкли, так у меня хоть получалось разглядеть хотя бы мало-мальские очертания комнаты.

Судя по всему, это был коридор. Ткнувшись носом в две параллельные стены, я повернула влево и медленно пошла, тщательно обшаривая копытом пол. Часто оно натыкалось на какой-то мусор, на мебель, на что-то мокрое, к чему стало боязно и противно прикасаться.

Но предосторожности с копытом все же не помогли. Следующим шагом оно нащупало пол ниже, чем обычно, и я, потеряв равновесие, кубарем и с грохотом покатилась по лестнице вниз. К счастью, ничем плохим это не закончилось — отделалась лишь шишкой на лбу, которая, однако же, очень долго болела.

— Могло быть и хуже... А-ай... — шипела я тогда, поднимаясь на копыта и поглаживая ушибленный лоб.

Тут было уже светлее. Сквозь щель чуть приоткрытой входной двери светил тусклый оранжевый свет. Долго думать не пришлось, пара секунд — и я оказалась снаружи.

Все-таки это был Понивилль. На улице стояла ночь. Дорога освещалась лишь одиночными фонарями, да и среди тех горели единицы. И это черное небо над головой... Но что-то в нем было подозрительное. Ни луны, ни звезд...

Когда, словно через что-то плотное, пробились лучи ночного светила, я поняла в чем дело.

Настоящее небо было скрыто от меня черным, непроглядным туманом, неразрывным полотном накрывавшим нас сверху, словно дымовой завесой. Чисто подсознательно я уже приготовилась мокнуть под дождем, но что-то подсказывало мне, что из этих "туч" не выпадет ни капли.

Но самое главное в окружающей обстановке было то, что вокруг не было ни единой души. Я стояла на краю улицы в абсолютном одиночестве. Несколько страшась такого запустения, я решила не стоять на месте, а направиться хоть куда-нибудь. Из множества вариантов я выбрала свой дом, который был сравнительно недалеко, и пошла вниз по этой короткой и узкой улице.

Тут я уловила какие-то звуки, доносящиеся откуда-то издалека. Хлопанье крыльев, грохот и визг. Причем визг не пони, а словно какого-то животного. Слишком тонкий визг даже для самого высокоголосого пони. Как у летучей мыши. Из-за него я воздержалась от немедленного полета в сторону звуков и продолжила путь к своему дому, только уже ускоренным шагом. Мне это уже не нравилось.
"Что за черт? Куда все делись?!" — пронеслась досадная мысль, когда и на своей, и на попутных улицах я также никого не встретила. В окрестностях моего дома тоже было тихо.

Недоуменно оглядевшись, в надежде, наверное, хоть кого-то встретить, я так никакого движения не заметила и в подавленном состоянии подошла к дому. И все же за несколько секунд до этого я уловила, как где-то в конце улицы воздух зашевелился, но не придала этому значения...

Мой путь к дому окончился у входной двери. Она была открыта. Дверь в мой дом была открыта. Вернее, не просто открыта, а выломана так, что на полу лежал обломок дерева с замком на нем, а в самой двери красовалось множество царапин и несколько дыр. Не возмутившись, а скорее испугавшись, я, стараясь не скрипеть тем, что осталось от двери, вошла внутрь.

Темная прихожая, проход слева в зал, лестница на второй этаж, и только там что-то горело, и тусклый свет от этого чего-то сползал вниз по ступенькам.

Снвова вслушавшись, я всем сердцем надеялась, что дома никого нету. Никто не отзывался ни на скрип двери, ни на мой зов... Поднявшись наверх, я окончательно убедилась в том, что дом пуст. Только лишь лампа стояла на столе, внутри которой нешевелящимся огнем горела свеча.

Взяв ее в зубы, я еще раз осмотрела дом, заглянула во все комнаты — ничего, что подавало бы признаков жизни. Тогда я с фонарем вышла на улицу. Такое чувство, будто весь Понивилль вымер. Будто все его жители покинула свои дома и ушли куда-то. Эта мысль меня напугала.
"А что если действительно так? А что если они ушли навсегда?.." — прокручивая в голове эту версию, я почувствовала, как сильнее заколотилось в груди сердце и как похолодело внутри него.

— Э-э-эй! Есть тут кто?! — не совсем уверенная в правильности этого поступка, крикнула я в воздух. Пять... десять... пятнадцать секунд тишины. Ничего. Никакой реакции.
"Но должен же был кто-то остаться!" — однако даже в этих своих мыслях я была не уверена.

Уже собравшись пробежать без оглядки весь Понивилль, я уловила какое-то движение сбоку. Тут же засветив туда фонарем, я открыла из темени продолжение улицы, которое сначала не заметила. Хотя, она мне было неинтересна, так как в той стороне тоже никого не было. Но что же тогда тут так пролетело? Уж не галлюцинации ли у меня после такого "сна"?

И тут, словно отзываясь на мой вопрос, за спиной что-то хрустнуло. То ли хрустнуло, то ли треснуло, но звук был похож на то, как обламывается сухая ветка. Испуганно обернувшись, я убедилась, что так и есть, это шумели кусты. Но просто хрустеть кусты сами по себе не могут. А значит...

— Кто в-дефь? — с ручкой лампы в зубах прошептала я.

Еще бы кто мне ответил... Ощущая дрожь в копытах, я все равно, на свой страх и риск поставила лампу на дорогу, а сама начала обходить сбоку те кусты, медленно и осторожно, чтобы не спровоцировать нечто, сидящее там.

— Пресвятая Селестия, Сьюти, что же ты делаешь... — словно пытаясь отговорить саму себя от этой дурной затеи, шептала я про себя.

С каждым шагом сердце билось все чаще, тело от страха дрожало все сильнее, но неизвестное чувство продолжало толкать меня вперед. И я дальше подбиралась к этим шелестящим кустам, вместо того, чтобы убежать уже куда подальше. И вскоре поплатилась за это.

Я, конечно, уже приготовилась к самому неожиданному, но оно оказалось настолько неожиданным, что я не успела должным образом отреагировать. В кустах нечто яростно провизжало, и только неимоверный испуг и этот элемент неожиданности словно толкнули меня в сторону. Я успела отскочить, а в то место, где я стояла секунду назад что-то с пронзительным визгом влетело. Вот тут уж точно стоило с диким криком нестись прочь из этого места, но нет — моя любопытная морда будто бы уговорила всю остальную часть тела стоять на месте.

Лишь чуть попятившись назад, я со страхом и одновременно с интересом в глазах смотрела на этого летуна. Я узнала его, только когда рассмотрела получше. Хотя, узнать его можно было и по визгу...

Короткая черная шерсть (а то и без шерсти вовсе?), отсутствие гривы, короткий хвост, абсолютно пустые глаза без зрачков, ненатуральные крылья, которые сгибались только у основания. Это был один из слуг того аликорна с механическим крыльями, имя которого я никак не могла вспомнить...

Врезавшись в землю и неуклюже перевернувшись через себя, Тень (вроде бы их так называли...) снова встала и повернула голову на меня. Рот ее открылся, обнажив острые и длинные клыки, и из него вырвалось громкое шипение, как у дикой кошки. Я снова попятилась назад. Бежать без фонаря, который теперь был далеко от меня я не хотела. И так ведь не видно ничего...

Тени, видимо, не нравилось, что я двигаюсь. Ее это раздражало. Но эта догадка все равно была не в силах подавить страх, заставляющий пятиться меня назад. Черный аликорн с каждым моим шагом шипел все громче и яростнее. В какой-то момент я просто плюнула на несчастный фонарь и... побежала.

Бежала, как надо было бежать еще минуту назад — сломя голову, без оглядки. А смысл оглядываться, если и без того каждой клеткой своего тела ощущаешь, как за того, оскалившись, несется этот белоглазый?..

Набрав скорость, я взмахнула крыльями и, как и на фонарь наплевав на осторожность, взлетела над дорогой. Какая все-таки к черту осторожность, если за мной уже кто-то гонится? Дать отпор этой твари я не могла, бежать, только бежать — единственное спасение...

Однако, я не думала, что мой полет продлится настолько мало. Вторая Тень, прилетевшая откуда-то сверху, в два счета нагнала меня и вцепилась зубами мне в копыто. Благо, высоту я не успела набрать, а потому, закричав от боли, рухнула вместе с аликорном в кусты. Теперь бежать было некуда. Прижав к себе укушенное копыто, я отползла в сторону и уперлась в стену дома. Все, конец.

Не желая так легко оставлять свою добычу, первая Тень, прилетевшая на подмогу набросилась на маленькую пегаску, повалив ее. Тут же склонившись надо мной, она раскрыла пасть и попыталась меня укусить, щелкая зубами. Я, не менее пронзительно завизжав, уперлась здоровым копытом ей в шею и что есть силы вжалась всем телом в землю — судя по всему, она метила клыками мне в шею, словно вампир, что было видно по тому, куда "смотрели" те самые клыки.

Лежа так, я не думала о том, что мои вопли могли привлечь внимание других Теней. Нет, мне тогда было все равно. Их и так уже стянулось трое по мою душу, так что приди они сюда всей толпой, я была бы только рада — хоть быстрее загрызут.

И тут, когда от одного вида клацающей пасти я зажмуривала глаза, полные слез и уже была готова буквально завыть, как с одной стороны подскочило еще несколько Теней, а с другой что-то напрыгнуло на ту, что стояла надо мной и ударило ее так, что она отлетела в сторону своих сородичей. Осознав, что я наконец свободна, я тут же сделала попытку встать, в панике забыв про укушенное копыто, которое тут же уложило меня обратно на землю. Признаюсь, тогда я не соображала, что происходит...

Кто-то снова схватил меня за шиворот и оттащил в сторону. После чего этот земнопони обошел меня и закрыл меня от всеобщего переполоха всем своим высоким телом.

Впереди разразилась схватка. Пегас с единорогом против четырех Теней. Морды своих нежданных спасителей я так и не увидела, так как они были скрыты под масками, а на макушки у них были натянуты капюшоны. Эти двое бились с Тенями настолько изящно, настолько красиво, будто они делали это не один день. Та легкость, с которой они уворачивались от выпадов Теней, та резкость, с которой били по ним, и это безмолвие так завораживали, что я наблюдала за ними обоими разбегающимися глазами.

Удар — минус одна Тень. Второй удар — минус две Тени. Единорог включил в бой короткий, судя по всему самодельный меч, быстро избавился от своего противника и, стоя в позе, наблюдал за своим напарником.

— Кончай с ней!

В следующий миг, пегас, обнажив нож и взмахнув крыльями, подлетел в воздух и резким движением проткнул им горло оставшейся Тени. Та тут же обратилась в облако дыма, которое в тот же миг заволокло его и скрыло из виду.

— Осторожно! — едва слышно прошипел единорог, мгновенно среагировав на еще одну Тень, прилетевшую невесть откуда, и легким, но резким взмахом меча спас пегаса от этой напасти. От них остался только дым, который медленно поднимался наверх, к туманной завесе.

— Уходим.

Все еще не придя в себя после шока, я даже не заметила, как меня подхватили и потащили куда-то. Тащил земнопони, единорог бежал рядом, а пегас летел чуть выше над землей, не поднимаясь выше крыш домов. Так мы проскочили несколько улиц и зашли в какой-то дом, где заперлись в просторной комнате на втором этаже.

Едва щелкнул замок на двери, единорог прижал меня к стене и уставился на меня сквозь линзы очков-пилоток.

— В порядке? — повязка поверх его морды чуть заметно зашевелилась.

Я, все еще дрожа от пережитого, кивнула головой.

— Что с копытом?

Я бросила взгляд на свое копыто. Рана в виде следов зубов на ней сильно кровоточила, боль расползалась по всему тело, и я удивлялась, как еще не упала в обморок от такого зрелища.

— Укусили, — сиплым голосом ответила я.

Услышав это, пегас оторвался от окна и, мельком осмотрев рану, со словами "я займусь" стал шариться в сумке у земнопони. Единорог же наконец-то снял очки и маску, обнажив свою немного грязную и заляпанную чем-то, но и с этим вполне привлекательную морду.

— Как тебе удалось так долго прятаться? — оглядывая меня с головы до копыт, словно какой-то феномен, спросил он.

— Прятаться? Я не понимаю...

— Ну не разгуливала же ты всю эту неделю по Понивиллю, так ведь? — приподняв бровь, спросил единорог.

— Я очнулась непонятно от чего всего час назад, — сделав недоумевающее выражение морды, ответила я.

Единорог обернулся на своих. Земнопони, выглядывавший все это время в окно и пегас переглянулись с ним, изумленно косясь на меня. Что происходит? Чего я не знаю?

— Очнулась? — снова повернувшись ко мне, переспросил единорог.

— Ну да. Никого рядом не было, я и пошла к своему дому. А там все перевернуто, словно кто-то что-то искал...

Пегас, вытащив из сумки напарника все, что ему было нужно, подошел к журнальному столику и сложил все это на него.

— Присядь, — кивнул он мне головой на диван. Я, хромой походкой добравшись до него, послушно села. Хорошо хоть единорог помог дойти...

Аккуратно выставив мое копыто на стол, пегас начал свое дело. Его движения были ловкими, быстрыми, и в то же время почти не ощущались. Он аккуратно подтер кровь вокруг раны, обеззаразил ее и уже начал накладывать повязку.

— Как тебя зовут? — все еще рассматривая меня, будто бы узнав во мне кого-то, спросил единорог.

— Сьюти Маф,- после небольшой паузы, думая, отвечать как есть, соврать или вовсе не отвечать, пробормотала я.

Тот в ответ на это с легкой улыбкой ухмыльнулся.

— Скоро выдвинемся и доставим тебя в безопасное место — деловито заверил он меня. — Я...

— Вот в этом я сомневаюсь, Ирис, — перебил его земнопони, стоящий у окна. — Посмотри на это.

Ирис (надеюсь, я правильно расслышала его имя...) подошел к окну и, переглянувшись с земнопони, выглянул наружу. Что-то там определенно происходило. Морда единорога тут же помрачнела.

— Похоже они не скоро разойдутся, — удрученно вздохнул он.

— Будем ждать?

В это время пегас закончил перевязку и затянул узел на ней покрепче, после чего заботливо даже подтер оставшиеся разводы крови.

— Как у врачей обычно говорится: жить будешь! — бодро пробормотал он, будто бы с гордостью глядя на свою работу. — Не туго, нет?

— Нет, нормально, спасибо, — чуть зажмурившись от боли в тот момент, когда пегас затягивал узел, я, наконец, вздохнула с облегчением. Повязка была наложена прямо-таки профессионально, отчего я подумала: уж не был ли этот пегас врачом? Казалось, наступи сейчас этим копытом, я ничего не почувствую. Ушло жжение и ноющая боль в ране, она уже почти перестала кровоточить и доставлять дискомфорт.

— Придется ждать, — нервно вздохнул Ирис. — Внимание! Остаемся на ночлег. Кветт, забаррикадируй дверь и занавесь все окна. Грин?..

— Да? — отозвался пегас.

— Проверь тут все. Может, что-то найдешь.

С этими словами он снова выглянул на улицу, сощурившись. По его морде явно были видны проблески волнения и неуверенности в себе. Что-то, похоже, пошло не по их планам. Мне же не нужно было вставать, чтобы понять, что там, снаружи. Естественно, шумиха, которую мы там развели, не могла остаться незамеченной.

— Скоро вечереет, — раздраженным рывком опустив занавеску, Ирис поспешно спустился вниз следом за земнопони...