Летописи Защитника: Закат родного солнца

Глава 0. Начало

Акт I. Королевы и старцы

Мир вернулся на круги своя.

В яркой вспышке мы появились прямо перед руной в моем доме, на секунду зависнув в воздухе. Спустя мгновение я приземлился на все четыре, мягко спружинив, и устремил взор на поняшку. Она ответила тем же, такая же невредимая. Это позволило немного успокоиться. Почему немного? Впереди предстояло несколько разговоров как для единорожки, так и для меня, с разницей лишь во времени, но не важности.

— Мы в Эквестрии, — констатировала очевидное пони, осмотревшись кругом, — я ведь права?

— Ага.

Дальше произошло то, что с уверенностью можно было назвать забавным: Твай широко улыбнулась и распласталась на каменном полу, уткнувшись мордочкой в камень. Я взирал на это, чуть наклонив голову в бок, с застывшей усмешкой на губах: пусть прошло не так уж много времени, пусть путь домой всегда был с нами, чистую радость от встречи с любимым гнездышком не сможет заменить ничто. Впервые испытав подобное на своей шкуре, я вел себя почти так же, разве что был совершенно один в тот момент... Но каковы различия? Их нет особо, так что...

— Твай.

Кобылка встала, и опустила глаза, немножечко покраснев. Смотрелось мило, да и пусть будет мило, чем страх от пережитого. А пережить пришлось немало.

— Прости. Выглядело, наверное, глупо.

Я усмехнулся. Что выглядело сейчас так — это вот эта самая фраза.

— Ты заслужила подурачиться, уж поверь. Думаю, я даже присоединюсь к тебе, но позже.

Твай кивнула: она все прекрасно поняла.

Следовало избавиться сейчас от ненужных вещей. Еда, всякие штуковины, и, по возможности, плохие воспоминания — все должно остаться здесь, дабы не сильно отягощать наши, без сомнения, интересные судьбы. Я отпустил кобылку самой расправляться со своим скарбом, сам же удалился в другую часть пещеры.

Сумки с тихим шлепком оказались на полу, блистая своим содержимым. Поочередно, подчиняясь моей воле, раскрылись три крупные сферы, обнажив все свое содержимое. Взглянув на него, я немного задумался: раз уж отправился хаос знает куда, еще и уволок с собой очень важную пони, то, наверное, надо принять хоть какой-нибудь образ перед тем, как снова появлюсь пред очами ее величества? Наверное. Мой взгляд пал на простой серебристый плащ, сшитый некогда Рарити; простой, удобный, он смотрится вполне неплохо на фоне темной шерстки. Еще он не будет задевать глефу, да и переливающееся сияние вполне неплохо смотрится на легкой прочной ткани. Почему-то вспомнив Рейна, я застегнул плащ на груди, сдвинув чуть правее, и "позвал" свое оружие, что стремительной тенью метнулось ко мне, словно ждало меня все это время. Тихо и незаметно Тэн опустилась мне на круп, устроившись и преданно глянув своими голубыми глазами. Усмехнувшись, я отвернулся и продолжил свое маленькое дело, чтобы выглядеть солидно бок о бок с пони, которой предстоит с победой возвращаться во дворец.

Мы вышли из-под сводов гнезда совсем скоро, свободные, легкие безо всех этих сумок. Лишь немного одежды, личные вещи поняшки да наше оружие — глефа и диск. Наверняка, со стороны это смотрелось очень необычно, но кого это волнует? Лес был вокруг, и только животные могли оценить.

Из-за разбитого крыла не было возможности взлететь вместе с кобылкой на спине, устремившись сразу в сторону стольного града Эквестрии, а рисковать и повторять трюк с аномалией не хотелось на обоим, так что путь предстоял неблизкий: через Понивилль, по железной дороге. Походу дела вернемся в копыта ожидающей нас пестрой команды Элементов... ну, Твайлайт это радовало, а меня не очень. Следуя на поводу Тьмы, я хотел поскорее встретится с Луной, ведь слова моей стихии немножечко пугали.

Хотя кого я обманываю? Очень пугали.

Все это время, пока мы пробирались сквозь дикий лес, я думал об этом. О том, что происходит со мной, о том, почему это так влияет на дух, порой на настроение. И Луна может знать ответ... или, по крайней мере, как могущественный маг Ночи просто исследовать меня и понять, что за хаос творится вообще. Насчет Хаоса, кстати, тоже: совсем скоро будет ежегодный бал, на который я просто обязан явиться с недоброй вестью. Надеюсь, это не испортит праздника.

Тяжелый вздох вырвался из моей груди. На секунду даже закрыл глаза, пытаясь просто представить, сколь сильно удивятся мои старые друзья, услышав рассказ про нашу с Твай битву. Да даже сам вид маленькой хрупкой пони, одним ударом выжегшей Хаос, уже будет чем-то, из ряда вон выходящим. Что же мне делать, если все пойдет наперекосяк? Возвращаться в Эквестрию и сидеть, прижав уши к голове? Я ведь не смогу, но и покидать эту удивительную страну ой как не хочется...

Эх.

— С тобой все в порядке?

Кобылка с видом, словно готова прижать к груди как маленького жеребенка, участливо заглянула мне в глаза. Пришлось немного постараться, чтобы лишь печаль блестнула в них, и то ненадолго.

— Да вроде и так, а вроде и нет. У меня небольшие проблемы с магией, которые пока не утряслись.

— Серьезные?

— Скорее неприятные, — я неопределенно качнул головой, — раздражительные. Время вылечит.

— Звучит так, будто ты не договариваешь, — обиженно надула губки пони. Ну как тут прикажете себя вести?

Импровизация. Надеюсь, таким образом ее не обижу.

На моем роге засветился яркий белый светлячок. Миг, и молния с шипением врезалась в ближайшее дерево, разнеся его ствол в щепки. Опасно накренившись, могучее растение протяжно заскрипело и глухо повалилось оземь, подняв небольшое облако пыли.

Твайлайт взглянула на меня изумленная, на что я покачал головой и указал в направлении нашего движения. Повинуясь волшебной руне, в моем хвосте собралась тихая энергия Тьмы, которую и сбросил, резко крутанувшись. Неровная дуга устремилась вперед, срубая на своем пути вообще все, не взирая на размер и материал. Несколько деревьев, подкошенных неожиданной атакой, рухнули друг на дружку, надежно перегородив нам проход.

— Смотри, как стали сильны мои ночные чары. И ведь сейчас день.

Кобылка лишь согласно кивнула, недвижимо наблюдая за всем этим. Тут сложно было не согласиться. Однако...

— И что это значит? Я не понимаю.

— Баланс сил, — сказал это как-то отрешенно, начиная испытывать некое раздражение к простому словосочетанию, — он нарушился, и это на меня влияет.

Со стороны кобылки ответа не последовало. Странно, но... ладно. Неспешно продолжил движение, ступая по свежесрезанной траве. Впрочем не долго пришлось мне идти: поняшка вдруг выросла прямо на пути, остановив меня серьезным, прямо-таки злобным взглядом, заставив опешить.

— Почему ты мне сразу об этом не сказал?

Я отпрянул, удивленный.

— Это личные проблемы. Они, обычно, никому не интересны.

Отбрыкивайся, не отбрыкивайся, но взгляд поняшки стал ледяным, таким болезненно-знакомым, сразу и без двусмысленности намекающим на всю серьезность ситуации. Серьезность, правда, была лишь для нее, однако выбор для меня уже растаял...

— Мне интересны, Найт, — произнесла она, особенно выделив первое слово, — почему ты думаешь, что ты всем вокруг безразличен?

— Я так вообще-то не думаю... или думаю, — добавил, стушевавшись под ее взором, — но не для всего же на свете!

— Сколько раз я убеждалась в обратном. Знаешь... — Твайлайт уселась на прохладную землю даже не поморщившись, и уставилась мне на грудь, — ты так стремишься быть один, живешь вдали ото всех, но при этом живой и с чувствами... я вообще не понимаю тебя, хотя думала раньше, что знаю все.

Внезапная исповедь меня озадачила, заставив вернуться в омут прошлого... из которого, следуя привычкам, тут же и выскочил: не надо копать былое, лучше не надо.

— Какой есть, Твайлайт. Прости, если обидел, но такова моя натура.

Повинуясь каким-то инстинктам прошел чуть вперед, оказавшись к пони очень-очень близко... и остановился резко, словно стукнулся о незримый барьер. Уселся.

— Понимаешь... магия Ночи такая... ну, холодная что-ли? Она меняет характер мага, впрочем, как и любая другая стихия, делает его немного похожим на себя. С другой стороны, Молния тоже оставила на мне свой отпечаток, так что всю свою жизнь я, по сути, балансирую меж двух полюсов. Достаточное же объяснение?

— Совсем нет, — покачала головой кобылка, — хотя проясняет многое. Так почему же ты выглядишь так плохо?

— Из-за магии, я же говорил. Все из-за магии.

~

Единорожка умудрилась мне немного подпортить настроение, зато настоящей причины так и не вызнала; ей незачем волноваться о подобном, как и никому в Эквестрии. Сошлись на том, что я обращусь за помощью к принцессе Луне, буду даже проконтролирован единорожкой, и лишь после она меня отпустила. Знает ведь, что я не люблю контроль...

Лес расступился, предоставив нам идти по вполне ухоженной и не такой дикой местности. Невдалеке показались крыши домов, как обычно возглавляемые большой мельницей, да куполом ратуши. Забавный круглый городок... как же он необычен. Вроде и не велик, но сколь важен: мало того, что здесь находится одна из знаменитых ферм Эпплов, "Карусель", "Сахарный уголок", собирающий посетителей со всей округи, так тут еще живут все шесть Элементов — самые, пожалуй, важные пони страны. Имея столько всего, Понивилль уже давным давно должен был разростись хотя бы до города, но нет, чудеса случаются... или, быть может, виновато близкое соседство с Кантерлотом?

В любом случае, место куда приятней всяких там столиц. Вряд ли в этой самой столице, у самых ворот вас встретит смазанное голубое пятно, стремительно пикирующее прямо с голубых небес... Перед самой землей Рэйнбоу затормозила, спрыгнув на все четыре, и поправила свою чудную гриву, сдув красную прядку на положенное той место.

— Наконец-то вы вернулись!

Да-да. Почему-то я так и знал, что первой нас найдет именно местный небесный патруль, и лишь затем Флаттершай, чья желтенькая фигурка только-только показалась из-за двери своего милого домика. Насколько я мог догадываться, остальные сейчас находятся по домам, возможно работая, возможно отдыхая... о чем я только думаю?

— Я, наверное, пойду возьму нам билеты.

Обнимающиеся пони одновременно взглянули на меня, и обе — удивленно. Впрочем в глазах одной мелькнуло понимание...

Зато в глазах другой — нет. Сильное голубое крыло легло мне на спину и спокойно сдвинуло меня в пони-кучу даже не смотря на то, что я уперся всеми четырьмя копытами.

— Сначала мы должны порадоваться вашему возвращению, — жизнерадостно заключила пегаска, заткнув мне рот, — послушать ваши рассказы. Пинки точно это одобрит!

— Не сейчас, Рэйнбоу, — пришла на помощь Твай, милостиво убрав синее крыло от моей недовольной морды, — нам очень нужно попасть во дворец, и как можно скорее.

— Так вы же можете долететь?

Моя морда стала еще недовольнее, но я покорно держался.

— Не можем... — Твай сочувствующе глянула мне в глаза, — долгая история. Если хочешь, — она подобралась, — можешь поехать с нами.

— Узнаешь все из первых копыт, пока наша история не разошлась на рассказы, которыми пугают жеребят.

Зря я ее поддержал, но оно того стоило: Дэш испугалась за подругу, так отчетливо передав все эмоции, что я даже усмехнулся... и тут же погиб, просверленный взглядом лавандовых глаз насквозь.

На горизонте замаячила Шай, в своей обычной неспешной манере плывя по воздуху. Больше пони — больше времени; я устало вздохнул, опустив взгляд к земле. Хочется быть вежливым и дружелюбным до конца, но терпение... оно не позволяет. Мягкое копытце коснулось моего плеча, заставив удивленно обернуться.

— Лети, — Твайлайт, улыбнулась, — я потом догоню. Только оставь мне минут пятнадцать.

Вот это другой разговор. Словно оковы спали со всех ног, я обрадованно кивнул, подготавливая чары. Магия привычно заструилась на спине, образовывая два широких полупрозрачных полотна, способных поднять нелетающего пони в воздух; лишь только они расправились, со спины с верещанием скатилась сонная Тэн, изрядно напугав радужногривую пегаску, и едва поспела за мной, когда я с прыжка сорвался в небо.

Так мы и двигались в объятиях небесной стихии — большое черное двукрылое существо, и маленькое четырехкрылое, почти и не привлекая внимания, ведь многие тут умели также. То, что маленькая платформа располагалась чуть ли не на другой стороне городка, совсем не волновало меня; полет был спокойный, но и быстрый тоже. И мягкое приземление прямо возле маленького здания кассы. Тэн свалилась, как обычно, мне на голову, угнездившись там и взирая на окружающий мир четырьмя ярко-голубыми глазами.

Откуда-то издалека мне помахали, я помахал тоже, не слишком сильно помня, кто это, улыбнулся, поприветствовал пони в очереди, и пристроился на лазурной кобылкой, принявшись ожидать. Удивительно, но теперь мне казалось, что время не выливается попусту, хоть я и вынужден был его сейчас тратить. Да вообще: стало как-то поспокойнее. Виноват ли это прелестный солнечный день, или же просто мирная обстановка вокруг? Тихая платформа, мирные разговоры пони друг с другом, ну и отсутствие чувства опасности — постоянного спутника в других мирах... Контраст просто невероятный.

Очередь закончилась довольно шустро, даже быстрее, чем я готов был ждать. Оказавшись перед прозрачным окошечком, за которым скучала беленькая пони, я даже поначалу немного растерялся, с трудом из размышлений возвращаясь в мир реальности.

— Билет до столицы, пожалуйста... ммм, две штуки.

Кобылка кивнула, принявшись колдовать с каким-то инструментом. Спустя несколько секунд оттуда явились свету две разноцветные бумажки, которые тут же были протянуты мне. В обмен вернув несколько золотистых монет, я взял два билета, и убрал их в специальный мешочек возле плеча; такое простое занятие, такая легкая цель...

Оглянувшись в поисках места, куда можно примостить свой круп, я заметил пару лавочек, расположенных недалеко от платформы и скрытых в тени двух плотненьких деревьев. Вроде бы даже свободные, они обещали легкую прохладу вместо палящего солнца, и полную тишину; к тому же идущих со стороны центра поняш отсюда будет видно более чем хорошо. Неплохой же выбор?

Тэн тоже одобрила, завалившись на спинку возле меня и раскинув маленькие крылышки в стороны. Ей на солнце было не так плохо, если она находилась под моим плащом, но в ином случае ее черная шкурка, да и черная сущность тоже, работали против нее. Причем, довольно сильно против: об этом весьма красноречиво говорил вываленный наружу язычок. Улыбнувшись, протянул ей ногу, на конце которой перекатывался темный шарик, сдерживая в себе крошечный вихрь. С тихим "р-р-ре", Тень приняла угощение, слопав его полностью с первого раза, и потом обнюхала мое копыто, наверное, надеясь найти еще.

— Лопнешь, мелкая.

У меня было немного времени до того, как прибудет Твай. Потратить его, откинувшись на удобную спинку и прикрыв глаза? Было бы замечательно... если б не вечное волнение по поводу будущего: если насчет Храма можно было успокоится до того момента, как попаду туда, то вот стихии... Не было до того момента, чтобы проверить их хорошо, да и не будет еще долго. Быть может... Нет, не может: мне нужно туда поехать, а все остальное либо подождет, либо свершится непосредственно там.

Тяжело вздохнув, все же откинулся на спинку, магией отодвинув плащ, дабы не мять лишний раз.

Кобылки не появлялись уже довольно долго, куда больше названных пятнадцати минут. Очень хотелось надеяться, что все у них там в порядке, что мы не опоздаем; хотя, зная Твай, волноваться было не о чем. Со скуки я отцепил глефу и приподнял ее в воздух, медленно вращая перед собой. С этим, бездушным с виду, но все же живым внутри, предметом, тоже была связана одна история, которой следовало бы уделить немножечко времени. Та встреча во сне, когда человек, а это, несомненно, был он, спокойно призвал "Крыло", словно тоже являлся мной... что невозможно! Не та фигура, не та аура, и даже извечный танец Молний никак не узнавался в незнакомце. Однако же странность случилась, и никто не сможет пока помочь в этой маленькой проблемке. Быть может только если сама глефа...

Оружие слабо задрожало, покрываясь туманом. Вместо привычных коротких изогнутых лезвий, делающих "Крыло" удобным для метания, по обеим сторонам образовалось длинное продолговатое свечение, в конце концов обратившись в ровное легкое древко. Еще пара мгновений, и серебристая сталь соткалась на месте, ей положенном, довершив обычный образ "Крыла", который я уже немного отвык видеть. Слегка дрожа, оружие мягко легло в мой захват.

А вообще пони не очень приветствуют холодный блеск стали, поэтому когда шесть знакомых кобылок появились в поле моего зрения, все уже было цивильно, бело и пушисто: глефа мирно покоилась на одной моей ноге, второй же играл с Тэн, усердно делая вид, что хочу напасть на нее; Тень весело прыгала из стороны в сторону, уворачиваясь.

Пони уверенно прошли мимо, видимо, полагая найти меня непосредственно на платформе. Сначала я проводил их взглядом, честно делая вид, что вот-вот хочу позвать, но затем, когда мой маленький спектакль так никто и не увидел, вздохнул и тяжело оторвался от пригретой скамьи.

А то уедут еще без меня.

~

Поезд весело катился по своему стальному пути, неся пассажиров в сердце страны. Величественная столица отсюда выглядела просто потрясающе: возвышаясь над путями, она отбрасывала множество бликов башенками и башнями, окнами и фасадами домиков, усадеб. Белая стена, не видимая со стороны Понивилля, тоже вносила свою лепту в общий вид, делая зрелище просто захватывающим... между мной и окном спала, вымотанная недавними заклинаниями, Твайлайт, и я очень страдал, не имея возможности высунуться и поглазеть. А ведь Кантерлот умудрился направить мои мысли в более радужное русло, помог забыться на время, что сейчас было вполне неплохо.

Ну не будить же ее ради этого, в самом деле?

Вздох, и я отвернулся от великолепного вида, вернувшись к реальности. Обычный, ничем не примечательный вагончик, рассчитанный на пару-тройку десятков пассажиров, стены окрашены в светло-желтые приятные тона, подчеркивая общий игрушечный вид, хотя для такого стального чудища подошло бы что-нибудь иное; практически пустующий салон, не считая молодой серой пегаски, сидящей ровно напротив нас, и небольшой семьи в самом дальнем углу. Оттуда, кстати, постоянно выглядывала маленькая поняшка, бросая крайне заинтересованные взгляды на Тень. В общем, мирная спокойная обстановка, обычная для этих мест.

Кстати, я ведь собирался отправиться в гости к Лит — очень необычной пони, которая принимала участие в атаке на Кантерлот и по странному совпадению оказалась затем у меня в копытах. Мне хотелось узнать, почему так произошло... теперь, в свете последних событий, как-то уже и не хочется особо, однако, просто из-за просьбы Селестии, я поеду. Прямо в логово врага...

Задумавшись ненадолго, я попытался понять, с чего бы это вдруг всплыли подобные мысли и воспоминания. Чейнджлинги — пони, подобные насекомым, мне почти неизвестные, разве что несколько особенностей, в том числе магических; летают, колдуют, могут воздействовать на разум... поглощают эмоции, как-то это для себя используя. В принципе довольно безобидны, если окружить себя защитой, хотя подобное не могу сказать с уверенностью, не повстречав других. Маскируются под эквестрийцев... что помнилось очень-очень хорошо, испытанное однажды на собственной шкуре.

Цап! Тэн укусила меня в переднюю ногу, обхватив добычу своими крылышками, и принялась понемногу вытягивать магическую энергию. Таким способом она питалась, и с этим уж ничего не поделаешь; я вздохнул: не надо было ее дразнить недавно. Ну раз уж мы все равно никуда не торопимся, пусть поест немного, с меня не убудет.

Аккуратно подняв ногу с Тенью, переложил ее поудобней, стараясь не потревожить, и свободной медленно провел по ее шипастой спинке. Состоящая из плотной материализованной волшебной энергии, она была очень необычна на ощупь, переливалась под моими касаниями, обвивая легким черным туманом. А еще, приводя магию в движение, обостряла чутье — так мой организм реагировал на угрозы, поэтому ощущения были более четкими, чем обычно. Прижав Тэн к себе, откинулся на спинку... наткнувшись на взгляд пегаски-попутчицы, в котором чудесным образом смешались крайнее удивление и страх. Вот же хаос!

— Все в порядке, мисс. Это питомец. — поспешил успокоить ее, невольно спрятав трапезничающую за свободной ногой и прикрыв ее сложенной глефой.

Об оружии подумал, а о Тени, существе неизвестном доселе даже для меня, не то что для других пони — нет, вот и пожинать теперь плоды. Я улыбнулся.

— Она, простите... ест?

Казалось, страх страхом, а любознательность куда сильнее. Тем не менее кобылка чуть отстранилась, подвинувшись ближе к центру вагона.

— Она питается магией, так что да, — улыбка как-то угасла, и я вздохнул, — вы правы.

Глаза кобылки сверкнули зеленым, и яркий солнечный лучик упал на меня, заставив прищуриться. Совершенно ненормальная ситуация быстро преобразилась в еще более плохую, когда виновница всего, мелкая черная драконица о четырех крыльях, вдруг вспорхнула передо мной и с совершенно явными намерениями, обратив коготочки на лапах в сияющие лезвия, бросилась вперед. Кобылка даже пискнуть не успела, как длинные магические клинки недвижимо замерли возле ее мордочки, захваченные в плотное фиолетовое сияние.

— Простите, ми...

Мои чары совсем немного задели пегаску, и в месте соприкосновения ее шкурка исчезла в зеленом огне, обнажив нечто черное и гладкое. Совсем немного времени потребовалось, чтобы осознать, кто она, и еще чуть-чуть, чтобы в великом усилии удержать не на шутку разъярившуюся Тень.

Совершенно безмолвно пони бросила несколько взглядов вокруг, остановив взор на прикрытом окне. Даже не обладая всякими невероятными способностями, можно было догадаться, что она собирается сделать, и эта догадка подарила мне лишнюю секунду на действия. Ловить живое существо телекинезом не так-то просто, а удерживать при этом еще и элементаля — вдвойне сложней. Пришлось отпустить мелкую и умолять Тьму, чтобы она успокоилась, или хотя бы уселась на месте, не мешая спеленывать другую жертву. Чейнджлинг была поймана прямо в прыжке, а ее заклинание, целью которого — мешающее стекло, отразилось в меня, шипящим лучом пройдя вблизи морды. Ухо сильно кольнуло, я дернулся, но все-таки успел закутать ее в непроницаемый черный матовый шар до того, как семейная пара и их любознательный жеребенок, привлеченные шумом, обратили на нас внимание.

Напряженный вздох вырвался из моей груди, когда сфера мягко приземлилась на скамью и приплюснулась снизу, позволяя схваченной сесть; или лечь, я не видел.

— Что там происходит, мистер? — окликнул меня жеребец. — Что-то случилось?

— Показываю подруге магию, ничего необычного, — ногой нащупал Тэн, тут же к этой ноге и прилипшую. Успокоился, — прошу прощения, если чем-то вам помешали.

Удовлетворенно кивнув, он отвернулся и продолжил что-то там делать, предоставив мне спокойно и продолжить начатое.

Отлично.

— Успокойся, пожалуйста, и превратись в кого-нибудь, — прошептал пленнице, заодно проверив руну на Твайлайт: та помогает лучше спать, и спасает в таких ситуациях, как сейчас, — когда будешь готова, постучи.

Как удачно, что единорожка спит. Узнай она, кто все это время был напротив нас, и никакое мое заклинание ее уж не удержит. До сих пор помню эти чудные мгновения, когда, будучи в кругу кобылок-подруг, высказал мысль отправиться в гости к этим странным пони-насекомым...

Поверхность сферы пошла рябью.

Вспыхнув, туман рассеялся, представив взору всю ту же серую пегаску, только теперь укрытую тенью безысходности, о чем говорил весь ее вид: поникшая, даже ушки опущены и крылья безжизненно свисают по бокам.

Мне стало ее жалко.

— Что ты хочешь сделать?

Короткий испуганный взгляд в сторону семьи: вроде не обратили внимание.

— Для начала, чтобы ты говорила шепотом, — чуть наклонился вперед, намекая на текущую обстановку. Чейнджлинг вроде поняла, подсев ближе.

— Как тебя зовут?

— Что даст тебе мое имя?

Ее голос был чуть более звонким, в принципе, даже красивым. И, самое главное, настоящим; не знаю как объснить, но я почувствовал это — едва уловимое различие.

— Возможность называть тебя по нему, конечно, — помня прошлый опыт общения с насекомышами, я воздержался от негатива и попробовал ощутить к пони симпатию. Довольно трудная задача на самом деле, хотя в мыслях все было просто... Зато улыбнулся, что уже неплохо.

— Виверия.

Ну... сработало.

— Найт.

— Так что ты хочешь сделать, Найт?

Действительно, а зачем я все это затеял? И что хочу получить в итоге? Чейнджлинг смотрела на меня вполне спокойно, с легкостью ощутив мое к ней отношение; от прежней скованности не осталось и следа. Она ждала.

— Не знаю, если честно. Мне просто кажется странным, что ты попыталась убежать через окно, получив в случае успеха, скорее всего, несколько ненужных травм.

Чейнджлинг покачала головой.

— Тебя заботит мое состояние, Найт? В это трудно поверить.

— Я похож на изверга? — в свою очередь приподнял бровь во вселенском жесте удивления, — Виверия, я — не монстр.

— Стало быть, ты не знаешь, что произошло в столице некоторое время назад?

Опять за старое. Я вздохнул. У ткачей, разумных насекомых, был аналог коллективного разума, поэтому основную информацию получал каждый житель улья вне зависимости от того, где конкретно находился и что делал; исключения составляли, пожалуй, лишь те, кто был очень-очень далеко. Отталкиваясь от этого, теперь могу с уверенностью предположить, что чейнджлинги, народ доселе неизвестный, также обладает чем-то схожим... раз с таким выражением эта пони спрашивает меня о подобном.

Медленно приподнял левую, жертвенную ногу, и поднес ее к правой, самым кончиком копыта проехавшись по основанию рога. Глухо звякнув, оружие вздрогнуло, выехав из своего крепления, и упало бы на пол, если бы не телекинез. Замерцав, рог-крепеж исчез с меня, обратившись в мерцающую голубую пыль.

Кобылка ахнула, проводив частички взглядом, она моргнула удивленно, и уставилась на глефу, тускло мерцающую в ярком свете солнечного дня. Та немного поплавала в моем магическом захвате, а затем засияла, возвращая свое крепление на место, только теперь поменьше и с дополнительным ремешком. Лезвия втянулись сильнее, выставив наружу самые кончики, да и те были, как обычно, сильно затуплены, что неудивительно для того, кто сражается магией.

— Это — "Крыло Ночи", мое личное оружие, обладающее огромной силой, почти не зависящей от владельца, — сообщил ей будничным голосом, про себя умоляя глефу верить мне, — с ней ты можешь противостоять мне, и чем хаос не шутит, даже оборвать жизнь. Вдень вот в эти витые штуки, — указал ей на крепления сбоку, — ногу.

Странно наблюдать, как бескрайне удивленная чейнджлинг принимает предложение, и как глефа послушно принимает ее, мгновенно вспыхивая звездным огнем. Значительно уменьшившись в размерах, сфера на ее центральной части обращается в простое коротенькое древко, по обоим концам которого появляются два замысловато изогнутых клинка.

Завершив свое преображение, "Крыло" замерло на ноге пони, совершенно к этому не готовой, а потому испуганной, хищно блестнув загадочным зеленым огнем.

"Только не подумай, что это всерьез, родная".

— И что... — произнесла Виверия, осматривая новоприобретенную вещь, — зачем мне это?

— Ты теперь вооружена и можешь за себя постоять в случае чего, так что просто успокойся и слушай. — глубоко вздохнув, я закрыл глаза, стараясь представить, что она сейчас обо мне думает... определенно, что я сошел с ума. — Я был в Кантерлоте в тот момент, и даже сражался.

Пегаска судорожно вздохнула, зачем-то схватив прикрепленное древко глефы, но сразу же успокоилась под моим ледяным взглядом. Знала бы она, каких стоило это трудов...

— Мои друзья были в опасности, ради них я прошел город насквозь, скрываясь любыми доступными способами, попутно узнавая совершенно новых для себя пони. Представляешь, насколько мне было страшно? Один среди неизвестных врагов, и еще каким-то образом должен был спасти друзей...

И пусть тогда душа была предана оружию, это не значит, что я боялся меньше. Наоборот, глубоко-глубоко внутри сиял страх настолько сильный, что немного пробивал защитные оковы сознания, порою заставляя принимать странные, необдуманные решения. Мягко повел себя с пленницей, по-глупому попал под удар, и просто везение, что она не просто не загрызла меня в том подвале, но еще и позаботилась об выключенном теле.

— Я схватил пленницу, самую обычную кобылку из вашего народа, и успел скрыться от патрулей. Лишь двое, в темном, защищенном от звука подвале. И знаешь, что произошло дальше?

Кобылка отрицательно помотала головой. Наверняка ей трудно было переместиться, представить себя на том месте и угадать, что бы с ней сотворил черношкурый маньяк, раздающий всем подряд оружие.

Я усмехнулся.

— Меня прибило большим розовым куполом при попытке вылететь. Лит, так ее зовут, наложила мне повязку, остановив кровотечение, хотя совершенно не обязана была делать подобное, а если судить по правилам войны, то не должна. И тем не менее, — я нахмурился, — я все еще жив.

— Я вижу, — подала голос пегаска, — а что... потом?

— Мы удрали, — ответ был прост и лаконичен, — я увез ее на себе подальше из города.

Игра в гляделки... поняшка медленно осознавала полученную информацию, при этом не сводя с меня пристального, настороженного взгляда; я же просто зрительно изучал ее. Сейчас ей очень непросто, и все равно она держится, старается не показывать своих эмоций. Она сильная... Наверное, многие чейнджлинги такие: куда крепче своих эквестрийских собратьев. Пони, которые живут в совершенно ином мире, заботятся о себе сами, без аликорнов, и еще вынуждены добывать для себя и родных энергию чувств...

Я хочу туда попасть.

— И что ты уставился так?

"Задумался же". Я вздрогнул, вернувшись из секундного забытья. Перед глазами пронеслись все картины, так или иначе связанные с чейнджлингами, завершившись одной-единственной, с которой на меня смотрела ненастоящая серая пегаска; смотрела с некоторым упреком, но совершенно без страха.

— Жду твоего решения.

— Решения?

Я кивнул.

— Верить мне, или нет. Тебе ведь интересно, зачем я все это вывалил на тебя?

Совершенно неожиданно для меня, кобылка усмехнулась и зеркально скопировала мои прошлые движения, отстегнув глефу. На этот раз Крыло зависло уже в зеленом поле, медленно и неспешно двинувшись в моем направлении.

— Полагаю, чтобы завоевать мое доверие. Должна сказать, у тебя получилось... Найт.

Удивительная пони. Кивок послужил ей ответом, а после я с благодарностью принял назад родное оружие, нацепив его на полагающееся тому место; при этом глефа приняла свой предыдущий облик, предназначавшийся для черного единорога.

— И все-таки...

— Хочу попросить тебя, Виверия, об одной услуге.

Замолчав, чейнджлинг изобразила на мордочке вопросительное выражение. Ее явно все это заинтересовало не меньше, чем меня — ситуация.

— Хотелось бы попасть к вам на родину, навестить ту самую кобылку, которую вытащил из Кантерлота. Поможешь?

— Точно с ума сошел... Тебя же там сразу сманят и уведут, не то время, чтобы появляться в долине.

Долине? Что это за "долина" така...

Поезд резко дернулся, отчего меня повело вперед и путь сей остановился только об щит, задержавший также падение Твайлайт. Тэн, даже обладая крыльями, все равно умудрилась с верещанием свалиться на пол, растекшись там темной кучкой с четырьмя голубыми глазами. Пегаске повезло больше: спинка сидения приняла все на себя.

— Ух... опять, наверное, звери выбежали на рельсы, — произнесла она немного взволнованно, приглаживая пострадавшую гриву, — обычное дело.

— Часто ездишь? — спросил у нее, заглянув в окно. Пейзаж за ним неподвижно замер, и лишь облака продолжали мерно плыть куда-то: состав встал.

Кобылка вздохнула и наклонилась вперед, подхватив что-то с пола. Спустя секунду разогнулась, удерживая в копытах сонно болтающуюся Тень.

— А что еще остается делать?.. Держи.

Питомец очнулся и перекочевал ко мне на голову, свернувшись вокруг рога. Послышался слабенький зевок, после чего черное тельце обмякло, вновь погрузившись в свои сладкие сны. Одновременно с этим пони у меня под боком вяло зашевелилась.

Вот и подошел к концу наш приватный разговор, о чем красноречиво сообщил Виверии мой взгляд фиолетовых глаз. Она прекрасно все поняла, тут же придав мордочке выражение легкой заинтересованности... я бы даже сказал — во мне. Когда Твай, наконец, разлепила глаза, все было точно также, как и раньше, только на сей раз мы никуда не ехали.

— Прибыли? — спросила та заплетающимся языком, забавно пытаясь с помощью меня придать себе сидячее положение. С третьего раза ей это удалось, и тем не менее она опиралась на меня, пусть не так сильно, как раньше.

— Встали, — огорчил ее, мягко проведя копытом по гриве, — поспи еще, тебе полезно.

Единорожка отрицательно покачала головой.

— Больше не могу, к тому же и чувствую себя неплохо. А кто это, — Твай заметила вдруг, что пегаска напротив сидит чуть ближе, чем обычно, и заинтересованно на них смотрит, — всмысле... простите, позвольте узнать ваше имя?

Замаскированная чейнджлинг мило улыбнулась, показав ровные белые зубки.

— Сильвия. Мы только познакомились, и должна заметить, ваш друг — очень интересный собеседник... Позвольте я украду его ненадолго, когда приедем в столицу?