Не в метке дело...
Тройная ловушка
Как всегда, ссылка, чтобы была: https://tabun.everypony.ru/blog/158687.html
Вас ждут непонятные и порою необъяснимые вещи (иногда на грани сюрреализма). Я сам задаю себе вопрос, почему я это сделал. Хотя... не факт, что я смогу лучше подвести итог этой петли %)
Заметка: вы попали в ситуацию, из которой выберетесь в течении десяти минут. Вас ждут ошибки, знакомства, сюжетные повороты и факты, часть из которых вам всё равно останется непонятна Удачи!
Меня привели к замаскированной палатке, втолкнули внутрь и закрыли за мной импровизированную дверь, которой было мгновенно вырастающее растение из семян, посаженных у входа. Интересно, насколько они должны быть магическими, чтобы расти настолько быстро?
Палатка была... обыденной, насколько это можно приписать к грифонам. Вместо кровати или матраса в углу, было сделано нечто, напоминающее большое соломенное гнездо. В другом же, правом, углу стоял держатель для копий. Стоит заметить, что неряшливым здесь ничего не казалось, даже включая...
Перестав осматриваться, я посмотрел на стол, осмотр которого я всё это время избегал. Так как за ним сидела та самая грифина, но уже без шлема. Сидела и ухмылялась.
Жестом она пригласила меня сесть. Я ответил на её приглашение, попутно оценивая землю на рыхлость.
— Ты знаешь жителей близ лежащей деревни?
Её взгляд так и просил сказать "да".
— В настоящем или будущем?
— Не пытайся запудрить мне мозги. Ты их знаешь?
— Дэ-факто нет. — Грифина нахмурилась. — Кроме одной жительницы.
— Зебры? — Заметив мой удивлённый взгляд, она улыбнулась. — И кем же ты ей приходишься?
— На данный момент никем, но потом она станет моим советником и меня почему-то признают королём той деревни. — Я тут же себе представил пятнадцать душ, мысленно делающих себе фэйсхуф. И опять её удивлённый взгляд. — Говорю же — зависит от того, о настоящем или будущем идёт речь.
Это ввело её в ступор ещё сильнее. Но судя по выдвигающимся когтям грифины, через пару секунд я доведу её до нервного срыва. Значит, пора сваливать.
— Раргх!!! — это было последнее, что я услышал перед тем, как последняя линия ритуала телепортации была прорисована, и меня на мгновение окружила темнота.
Так-с... Я... западней, чем был. Видимо, перепутал направление... и расстояние "прыжка".
— Как же давно я здесь не был! — Да, в реальном времени и двух дней не прошло, а я вернулся туда, откуда это началось — лагерь чернокнижников. Хоть он и стал более пустынным... в плане населённостью пони, забыть это место было очень сложно.
И я не говорю о незабываемом рельефе крон деревьев, окружающих поляну. Сами палатки всё так же оставались на своих местах, насколько я смог вспомнить. Только вот где?..
И я вдруг понял, что палатка Хана находится за мной. Я едва не повернулся, чтобы в этом убедиться, как заметил одного пони, что-то делающего у одной из дальних палаток. И он заметил меня!
— Стой! — крикнул я, как только тот начал разворачиваться к лесу. Я тронулся с места... и тут же впечатался мордой в землю из-за спутавшихся ног. — Заклинание-подножка. Хм, оригинально. — И только через пятнадцать минут я понял, что споткнулся, в общем-то, сам. На ровном месте. — Подожди! — крикнул я вдогонку, поднимаясь на копыта.
Но тот не смел останавливаться.
— Да что-ж... — Я понимал, что в моём состоянии я его не догоню. Несмотря на то что в этой местности был день, мой разум уже дал первые звоночки о том, что пора спать. Организм ещё не достаточно устал, но уже был на пределе. Поэтому выход один. — Так, эксперимент с ритуалами номер... А, неважно.
Телепортация на короткое расстояние. Избегать материализации в деревьях. Отслеживание крупного биологического объекта, чтобы появиться перед ним... или, в крайнем случае, на его спине. Думаю, я справлюсь — делов-то...
Уменьшенный знак, множество кривых линий, окружность, издали напоминающая пони, минимум пересечений, и звезда перед ней. Если сработает, то я оправдаю свою кьютимарку!
— Звезда, и... Да ладно?! — раздосадовался я, когда ритуал засветился, при этом никуда меня не переместив. Но ведь линии были безупречны! И ритуал-то сработал. Только по другому.
Вдруг я услышал треск деревьев в лесу, сопровождающийся приглушённым ругательством. Сонливость как копытом сняло. Ориентируясь на слух, я ломанулся в чащу леса, приближаясь к источнику шума. Затем в том направлении я увидел, что окружающие деревья были несколько раз освещены очень ярким объектом. Значит, звезда была лишней...
Прикрываясь копытом, я, выйдя на достаточно обширную местность, заметил силуэт пони.
— Сюда! — позвал я, на что тот ответил охотней, чем незнакомец за несколько минут до этого. Когда он нашёл прикрытие у деревьев, я наоборот, прикрываясь тем же копытом, повернулся к светящемуся объекту. Но как я могу что-то сделать, не видя то, с чем я имею дело?
— Защитный круг! — первые слова, что пришли в мою голову, сошли с моих уст. Быстро создав защиту и дополнив её некоторыми элементами, продлевающими время действия щита, я посмел убрать копыта и надеяться не ослепнуть при этом.
К счастью, щит предусматривал такой сценарий. Я смотрел на яркий голубовато-белый шар, размером с моё копыто. Учитывая то, что он ещё не сжёг половину леса своим ярким свечением, я посмел предположить, что вокруг него была некая защитная оболочка. И парил он где-то в метре над землёй.
— Что это такое?! — крикнул мне пони, спрятавшийся за деревьями.
— Я не уверен, но у меня есть несколько минут на выяснение этого, — отмахнулся я, не оборачиваясь. И стал подробнее изучать этот... шар.
Я почти сразу заподозрил, что едва заметная оболочка вокруг шара сдерживала его от возможных последствий, которые могли добавиться к слепоте. А судя по тому, как оболочка темнеет... Этот шар невероятно горяч. И когда защита спадёт...
— Ты уверен, что справишься? — спросил меня тот незнакомец из-за дерева.
— Я не уверен, что принцессы с этим справятся. Но попытаться можно.
— Знаешь, твои слова не очень обнадёживают!
Я промолчал, опуская тот факт, что, возможно, сам являюсь причиной появления этого... объекта.
И тут ко мне подобралась одна идея. Воистину безумная идея. Я не знаю, как это уничтожить. Но я могу попытаться минимизировать последствия и замедлить время... потери стабильности? Ибо я был уверен, что эту штуку стабильной не назовёшь.
Объединить два ритуала... и символы нужно рисовать под этой штукой!.. Стоп, три. Я не хочу ослепнуть.
И, в подтверждение моих слов, щит, окружавший меня, начал покрываться трещинами.
— Пожелай удачи! — крикнул я, загораживаясь передним копытом от будущего ослепляющего свечения.
— Что это была за магия?!
Я вместе с тем самым незнакомцем держали путь обратно, к лагерю чернокнижников... ибо других мест в лесу я особо и не знаю. Он, на удивление, оказался земным пони, с шкуркой цвета индиго и потрёпанной рыжей шевелюрой. А сумки так и ломятся от сокрытых в них вещей.
— Это — не магия, а ритуал. Рисуешь определённые рисунки на подходящей поверхности, и готово! — Тут я остановился, повернувшись к нему лицом и ткнув копытом его в грудь. — При определённых навыках даже ты способен сотворить что-то подобное. — Тут я вздохнул, продолжив путь. — Однако, вынужден признать, что магия — она несколько... проще.
— То есть ты и с помощью рога способен такое сотворить? — спросил незнакомец, с опаской поглядывая на мою левую сумку — там покоился тот самый ослепляющий шар... только меньше. Хотя, тот ритуал ещё каким-то боком смог обернуть вокруг него устойчивую защитную оболочку — зато не жарко, и слепит не очень сильно.
— Не уверен, что подобное заклинание существует. Просто пойми, что ритуалы находятся на более фундаментальном...
— Каком? — переспросил жеребец. От ответного фэйсхуфа меня удержало лишь то, что я мог от этого споткнуться и упасть мордой в землю.
— На более базовом. — К этому времени мы уже вышли на поляну, и я повёл нас двоих к моему неудавшемуся ритуалу, чтобы деактивировать его... стерев пару линий. Ладно, весь ритуал, чтобы его не смогли восстановить. — Чтобы тебе было проще понять, приведу известный мне пример — телепортация. Для единорога важно лишь знать подходящее заклинание, обладать подходящей концентрацией, запасами магии... и также вспомнить место, куда нужно телепортироваться. Он себе представляет место, активирует заклинание — и магия берёт на себя всё остальное. С ритуалом всё сложней. Ты не можешь просто нарисовать нужное место, и надеяться, что это сработает. Как раз наоборот. Ты определяешь расстояние на телепортацию, в какую сторону, нужно ли тебе появиться в стене или нет... — Незнакомец удивлённо на меня посмотрел, на что я лишь ухмыльнулся, не переставая стирать рисунок. — А ты думал, что можно обойтись? Ритуал не терпит ошибок, даже мелких — всё на твой страх и риск. И всё это определяют разные элементы рисунка ритуала. Кстати, а для предотвращения большинства инцидентов, часто применяется так называемый "шаблон обхода".
— А он-то что делает? — удивился мой собеседник, явно слегка не веря в мои слова.
— Он как раз позволяет избегать большинства казусов. Иными словами, он создаёт защитную оболочку, которая от подобного и защищает. Ладно, хватит о ритуалах. Итак... — Я нахмурил свой взгляд, смотря прямо в глаза собеседнику. — Так это ты был тем, кто скрылся в лесу, когда я здесь появился?! — Я уставился на него, от чего он отвёл взгляд. — И как тебя зовут?
— Тайм Пауз. — Я заметил его кьютимарку в виде механических часов, показывающих ровно 5:00.
— Безымянный. Да, это не имя, так как я его не знаю, — я пошёл на опережение, предугадывая встречный вопрос. — Так это ты был тогда?
— Когда?.. Ах, да, я. Но не без причины.
— Что на этот раз? Пожар? Грифоны? Вас посетила зебра, которую все боятся?
Тайм немного запнулся, ошеломлённый моими вариантами ответа.
— Древесные волки напали на деревню. Поднялась суматоха, все разбежались по разным сторонам. Мне не повезло оказаться с другими в лесу. Несколько часов бежали без оглядки. Потом остановились, и поняли, что заблудились... Но было поздно. Хэт пошёл добывать еду, а я, вроде как, провожу разведку местности. Ближайших деревень не знаешь?
— Вообще-то, знаю. — Я указал копытом в сторону известной мне деревни. — Значит, отсюда идите туда. Найдёте там тропу, и, естественно, два направления — одно ведёт к зебре, другое к Понивиллю. В любом случае, зебра сможет подсказать дорогу... и, может, зельями снабдить. А сама деревня... в нескольких километрах отсюда.
— Спасибо большое! — воскликнул Тайм, тут же двинувшись в противоположном направлении, мимо палаток.
— Стой! — крикнул я, на что он остановился. — Только опасайтесь синих цветов. От них... слегка неприятные последствия.
Тайм Пауз кивнул и продолжил свой путь.
Как только он скрылся за деревьями, моя улыбка поникла, а спокойный взгляд сменился нервным и неуверенным.
— Что это было? Откуда я столько знаю о ритуалах, что они, как и магия, черпают один источник энергии... Аргх! — Я топнул копытом, оставив на земле его отпечаток. — И что это ещё за зебра? Я её даже ни разу не видел! Такого не происходило с момента... — И мой взгляд скользнул по свету из своей сумки. — Погодите...
Я вынул из своей сумки светящийся шар и положил его на землю. Тот слегка покатился, чтобы остановиться в маленькой неглубокой ямке.
— Я не знаю, что ты такое, но буду называть тебя звездой. Итак, к чему ты причастна? — спросил я лишь из-за того, что... попросту не знал, что делать дальше. Конечно, я помнил, что рано или поздно я должен вернуться к деревне... и спасти её... наверное. А спасать придётся этой ночью, если судить по настрою грифонов и словам, что я успел расслышать. Но конкретно сейчас я был растерян.
— Ко многому... — услышал я женский голос, от чего растерянность сменилась недоумением. Я посмотрел по сторонам, в поиске источника голоса. — Ты меня слышишь в мыслях. Не говори — они могут услышать. — Я решил не спрашивать, кто — они, ибо догадывался, что звезда как-то учуяла чернокнижников. Или за мною следят.
— Эм... — только и смог я произнести. Затем попытался послать шару свои мысли. — Вот так?
— Да. Теперь тронь меня, будто я никак не ответила, и положи меня обратно в сумку.
Я с неверием уставился на "звезду", но всё же выполнил её просьбу.
— Ладно, звезда, я всё же тебя сохраню — на всякий случай. Но с чего мне тебе верить? — Я встал и начал ходить по лагерю, просто смотря по сторонам.
— Звёзды дают не только знания. — Значит, ты — звезда!.. А у вас есть пол? — Фактически — нет, но мы легко подстраиваемся под тех, кто нас вызывает, или в ком мы нуждаемся. — А я-то что сделал? — Ты меня вызвал — по вашему, весьма грубо вызвал, и поймал. Я не говорю о том, что твоя душа с нами связана уже несколько сотен лет. — Сот... что-о-о? Я настолько ошалел от этого, что случайно споткнулся... и упал мордой в землю. Ай, больно. Так... откуда же сотни лет?! Мне чуть больше десяти. — Звёзды не лгут. И скоро у нас будут гости, поэтому ваша "телепортация" нам не помешает. Сделай в центре уменьшенную копию, добавив лучевые линии по сторонам света в эквиваленте размера деревни, направление на восток, чуть южнее, чем на северо-восток. — Что? — Просто веди свои копыта — я подскажу телу, что делать.
Я решил не спорить с высшей силой, поэтому позволил ей частично себя контролировать.
Я вышел к палатке Хана, встал перед ней, и тут мой рог засветился (краем глаза я подметил, что вокруг моей левой сумки появилось свечение аналогичного цвета). Невесть откуда появилось около десятка коротких палочек, и все одновременно начали рисовать незамысловатые узоры. Стоп... это — настоящая левитация? — Нет, просто эффективное использование твоих "заменителей". Заклинание левитации, а поэтому и самолевитации, тебе недоступно — одна из цен за услугу звёзд. — Цен... Да когда я умудрился подобное сделать?! — Очень давно. По вашему летоисчеслению... около тысячи лет тому назад.
Я от этого поперхнулся, и лишь чудом моё тело не потеряло концентрацию. Тысячу лет назад — это же... — Да, наша сделка с принцессой и её последующая ссылка на луну. Но перед этим у нас четверых была ещё одна сделка. — Какая?
В этот момент я услышал шум из леса — видимо, Тайм Пауз нашёл свою группу. И когда шевельнулись ветки кустов, ритуал был завершён, мгновенно активировавшись.
Да, ослепляющая телепортация — что может быть лучше? Вообще-то многое может быть лучше, но уже поздно сожалеть о содеянном.
Крики вокруг, однако, давали ясно понять — глаза лучше не открывать. Я уже свернулся калачиком, не без дрожи свалившись на бок.
— Спокойно! — воскликнул позади меня знакомый голос. Внезапно крики стихли. — Вечерние звёзды не видят в нём врага.
Осмелившись, я резко открыл глаза.
Фух, я снова в деревне. Хотя, от любопытно-боязливых взглядов мне скорее хочется ещё сильнее вжаться в клубочек. Но... нужно хоть раз побыть немного смелым... хотя таковым я себя не чувствовал.
— Но одной на небосводе не хватает, — подметил я, поворачиваясь лицом к зебре. Та скептически посмотрела на меня. Затем на звёзды. Затем снова на меня, но с большим вниманием.
— Но кто смог... Ты? — она удивилась.
— Агась. Причём, и сам вызвал, и сам... — Можно сказать, что подчинил. — Можно сказать, что подчинил.
— Ещё один проклятый, — внезапно отстранилась от меня зебра, поглядывая на роковую седельную сумку. — Только вот проклятье он несёт вместе с собою.
Среди жителей деревни прошёлся холодок. Я спиной чуял, как все до единого взгляды устремились ко мне. И мне очень хотелось исправить неправильно складывающуюся ситуацию.
— Послушайте, — обратился я к народу, вынуждая зебру... Её ведь Прэфит зовут?.. обойти меня. — Я понимаю, что у вас нет гарантий верить мне, ибо я здесь появился внезапно, добавил количество жилищ вашей деревне... — Я оглянулся, чтобы удостовериться в присутствии палатки Хана. — Но я вам не враг. Прэфит сказала, что звёзды не видят во мне врага. — Услышав своё имя, зебра ещё пару раз перемещала свой взор меж звёздами и мною. — И сейчас это имеет большее значение, чем моя проклятость. Некоторое время назад я узнал, что грифоны собираются на вас напасть. Я не знаю, как это произойдёт, но оно будет этой ночью. — Затем, понизив голос, я обратился к Прэфит. — И да, я знаю ваше имя лишь потому, что завтра-послезавтра вы сами мне его скажете. Советую взять на заметку. — Звёзды не врут, а я с ним согласна.
Стоп, всё это время звезда могла общаться и с зеброй? Так, от этого уже начинает раскалываться голова. — Я связана с тобой, поэтому ты слышишь все мои слова. Остальные слышат меня лишь тогда, когда это будет необходимо. — Мигрень от этого, однако, слабей не станет...
— Тогда... — начала Прэфит, вернув себе дар речи, как грифоны внезапно напали, с копьями и факелами. — Прячьтесь!!!
На улице поднялась суматоха, от которой мне ещё сильней захотелось вновь свернуться калачиком. Жители пытались прятаться в ближайших палатках. Грифоны, крича "В атаку!", хватали всех подряд, сразу же сажая их в стоящие вблизи деревни клетки. К счастью, "новые" палатки несколько затруднили отлавливание жителей.
— Отпустите меня! — заорал маленький жеребёнок, когда его схватила грифина... та самая грифина, что хотела меня допросить! Мало того, на крик жеребёнка она его ударила! Последний начал плакать, что переполнило мою чашу ярости.
Я рысью подбежал к паре, готовый растерзать грифину на месте. Интересно, а она меня узнает?
— Ты!!! — закричал я. — Отпусти его!
Надо же, узнала. Об этом мне сказали её мгновенно выпустила когти. Но жеребёнок-таки был отпущен, и он мигом побежал к ближайшей палатке.
— Надо же, кто пришёл. Пони без имени. — Бойня остановилась — видимо, я был гораздо более привлекательной жертвой. — Решил посмотреть, как рушится очередной посёлок чужаков?
— Чужаков?! — возмутилась внезапно появившаяся рядом со мной Прэфит. — Это кого ты называешь... — последующие слова застряли в её горле, когда оно было сжато когтистой лапой грифины.
Краем глаза я заметил, что вокруг нас троих сформировался круг.
— Вас. — Таков был её ответ, в то же время как зебра пыталась вывернуться, задыхаясь.
— Её тоже отпусти. — На моё заявление грифина подняла одну бровь. Затем её лицо искривилось в ухмылке.
— Нет.
Это стало её роковой ошибкой, так как я, ведомый знаниями звезды, обрушил на противницу неизвестное мне ранее заклинание. Мой рог породил серию звуковых волн, что отшвыривали её с каждым моим словом. — Никто. Не. Смеет. Осквернять. Эту. Деревню!
С последним словом она впечаталась в прутья клетки. Её хватка ослабла, и еле дышащая Прэфит упала на землю.
— В атаку, — хрипло сказала грифина.
Значит, мир отменяется... Ой, а чего голова моя кружится?
За мгновение до того, как другой грифон чуть меня не раздавил, моя же магия вытащила меня в центр деревни. — Без должной подготовки усиленный Кантерлотский голос отнимает много сил. Больше помочь мало чем смогу, ибо твоя сила не бесконечна. Но вынуждена предупредить... — Где-то в лесу послышался рёв дракона. — О нём.
Значит, им мало грифонов, так они и драконов сюда завлекают? Это во что я ввязался?
Так, спокойней. У меня есть пара секунд на размышления. Деревня в панике. Зебра недееспособна. Грифоны нападают, а если верить звезде, недалеко и до дракона. Я очень вымотан, и меня всё сильней клонит в сон, что сказывается на моих ошибках... таких как размышления посреди военного рейда. Значит, осталась лишь одна карта в рукаве... и приходится надеяться, что у судьбы не найдётся джокер.
— Так! С меня. Довольно!!! — я выкрикнул, заставив всех, даже дракона, ненадолго замереть. Скорее всего из-за Кантерлотского голоса, который я случайно активировал (и как я так быстро учусь?). Только языки пламени от костров и шелест крыльев давали понять, что время не остановилось. И эта идиллия могла быть нарушена лишь одной фразой с маниакальной улыбкой в конце. — Вы ведь слышали о силе кьютимарки?
Мой рог зажёгся, и в ту секунду, когда все силы противника и огонь дракона были направлены на меня, рядом со мной появилось несколько начавших тлеть палочек из ближайших костров, тут же начавших вырисовывать огнём одну угловатую фигуру. Мою кьютимарку.
- Нужно быть истинным глупцом, чтобы противостоять тому, на чьей стороне сила звёзд! — Я был вне себя от... своих слов. Да как я снова использовал тот самый голос без применения магии? Хотя, на этот раз голос стал ниже... более раскатистым, как гром среди ясного неба. Или это были не совсем сказанные мной слова... Но я что-то отвлёкся от происходящего.
Внезапно меня начал окружать очень, очень холодный воздух, принося с собой тишину щита. Сам щит был... не круглым, а угловатым, немного повторяя формы кьютимарки в виде буквы "Л" или "А", частично скрытой двумя квадратными оконными рамами. И хоть я не совсем понимаю значение этой метки, она всё равно похожа на ритуал. Хотя вот таких эффектов я не ожидал. Вот интересно, а когда атакующие силы поймут, что до меня не добраться? Блин, а из-за пламени дракона мне почти ничего не видно... и что-то слишком холодно стало... Так спокойно...
Я не замёрз? Эм, а где я?
Такс... вокруг сплошная пустота, но себя я вижу чётко. И могу нормально думать... То есть это не сон.
Зная из прошлого опыта, что боль — не показатель, я попытался вызвать чернокнижников. Безуспешно. Тогда... я в своём сознании?
Внезапно где-то появился свет, вылавливая из пустоты комнату с несколькими рычагами и экранами. Бинго!
Нажав по большой красной кнопке "Вкл", один из мониторов начал передавать изображение.
— Это же то, что я должен видеть! — я ткнул в монитор копытом, надеясь, что это вернёт меня в сознание.
В это время я видел, как моё тело двигается, меняя картинку на экране. Вот я смотрю на землю, вот активирую свой рог (другой монитор начал показывать "интересную" диаграмму, как-то связанную с заклинаниями. А можно проще? О, теперь вместо диаграммы и мелькнувших графиков появился простой текст: "Песочная магия".), заставляя холодный воздух вокруг себя (часть мониторов начала отображать разные ощущения, такие как вкус, запах, холод...) вращаться, образуя воздушную воронку, которая начала расширяться. Соприкоснувшись с шитом, воронка прошла сквозь него, одновременно всасывая в себя сгустки пламени дракона, превращаясь в помесь огненной воздушной и снежной воронок, формируя нечто, похожее на трёхслойный щит.
- Вы явно не слышали о комбо "Хан Комом", не так ли? — из внезапно появившихся громкоговорителей послышался многократно усиленный мой изменённый голос. Расширяясь, воронка не щадила никого и ничего, оставляя в пределах видимости лишь зебру и жителей, хоть их судьба скоро оборвётся так же, как и судьба Прэфит...
— Нет... — сказал я, не в силах смотреть на следующую сцену. Когда я поднял взгляд, картинка... осталась той же самой?
Это лишь один из вариантов...
Нет. Я не позволю чернокнижни... Стоп. Я же в прошлом, они никак не могут влиять на меня!!! Это было... предсказание звезды? Или предостережение? Но идею мне дали.
Собравшись, я активировал свою "песочную магию", чтобы схватить каждую частицу воды в воздухе, что была готова заморозиться, и прислонил их к щиту, образуя новый, ледяной слой вдобавок к энергетическому.И как только последний спал, лёд... не растаял? Драконовое пламя — это обманка!
Разбив лёд вдребезги на тысячи осколков, я метнул их во всех грифонов, до которых смог дотянуться. Десятки крыльев были превращены в фарш, утянув своих хозяев вниз. Часть из последних, к сожалению, также частично лишилась зрения, не говоря о множественных порезах и мелких ранениях.
Используй знак на земле, он ещё не потерял силу. — Что? — У тебя неспроста кьютимарка в виде ритуала скрытого успеха. — В этот момент я услышал звук, похожий на фэйсхуф.
Ритуал... скрытого успеха? Не потерял силу? Ах вот почему он ещё не погас! Только как же его использовать на своё благо?
Пока я размышлял, грифоны даром время не теряли. Они начали поджигать деревню, попутно избивая взрослых и похищая жеребят. А дракон... всё ещё отвлекал пламенем. Или он пытается меня сжечь? Не понятно, что в этой простой схеме пошло не так.
А никому не нужная зебра, прихрамывая, максимально приблизилась ко мне. Её голос был тихим, но всё же смог пробраться сквозь пламя до моих ушей:
— Проклятый друг, помоги деревне или же облегчи наши страдания. — Как ни странно, она помогла мне собраться с мыслями.
— Окей, значит... — Я посмотрел на зебру, и та упала на бок от потери сил. — Так, Прэфит, тебе ещё рано умирать. Как и... сгорать дотла этой деревне. Дракон, отстань! Твоё пламя мне как лёгкий ветерок вековому древу! — Дракон только сейчас понял, что в сжигании не преуспел, поэтому только начал разворачиваться. — А вот с тобой мы ещё не разобрались!
Подпитываемый энергией ритуала, я мгновенно нарисовал ещё один... но под самим драконом. Тот от удивления и моргнуть не успел, как в сиянии ритуала он переместился куда-то в долину драконов.
Лишившись крупной поддержки, грифоны снова поняли, что я — главный, и достаточно сильный враг, поэтому часть тут же сбежала, а часть, под предводительством уже оправившейся грифины ринулись в атаку.
— Около тридцати на одного. Непорядок. — В этот момент сияние ритуала вокруг меня усилилось, что не предвещало ничего хорошего. — Отлично, смена плана!
И вокруг атакующей грифины нарисовался новый ритуал. Мгновением позже из него выскочил... детёныш-грифина? Она остановилась, приковав к себе взгляды изумлённой толпы. Она взглянула на ближайшую (на этот раз взрослую) грифину.
— Мама?
Через несколько секунд наступление, в виде "потери" главнокомандующего, перешло в поспешное отступление. Единственное, что я успел сделать — это магически заблокировать колёса повозок, не дав им прихватить с собой пленников. Затем мой ритуал окончательно потух.
Около часа, освещаемые (и согреваемые — с распадом ритуала освободилось много холодного воздуха, поставив под угрозу здоровье жителей) лишь пламенем костров, мы тушили очаги возгорания и восстанавливали разрушения, что меня сильно вымотало. Затем ещё час ушёл на то, чтобы уже частично восстановившаяся зебра подлечила раненых. Я хотел помочь, но без должных заклинаний я ничего не мог поделать.
К сожалению, не обошлось без смертей. Двое не пережили избиений — у одного повредились внутренние органы, а у другого случилось внутреннее кровотечение. Для них был сооружён погребальный костёр, в зажигании которого приняла участие вся деревня. Именно тогда звезда решила вернуться на небосвод прямо из моей сумки, попутно сказав что-то про "Мы будем следить за тобой" и "Нужно будет внести изменения по поводу ложного телекинеза...". В общем, до спокойной жизни путь неблизкий...
Когда всё, наконец, закончилось, и все разошлись по старым и новым домам, зебра тоже собралась уйти, но тут я её позвал.
— Мне нужно с тобой поговорить. Пойдём. — И я направился в сторону палатки Хана. Прэфит не стала возражать и тихо пошла по пятам.
— Главное — не дай мне читать мой дневник до того, как произойдёт битва между мною и одним... пони. Хотя я не уверен, можно ли его звать пони. Так, вроде ничего не забыл по поводу наставлений. Ах да. Три легенды. Одна из них находится в одной пещере в паре сотен метров отсюда — я потом нарисую карту. Ты должна будешь отвести меня туда.
— Это важно? — спросила Прэфит.
— Поверь, очень важно. В той пещере находится весьма занимательная легенда — советую вместе со мной её прочесть. Другую ты... уже знаешь, но больше подсказок не дам. Теперь всё. Вопросы, пока я не пошёл спать?
— Да. Ты говоришь мне все эти наставления. Я понимаю, что это важно, но звучит оно как хорошо спланированный сценарий.
— Эх... Начиная с завтрашнего утра и до той битвы я ничего не буду помнить об этой ночи. Но перед тем, как прожить этот момент, я уже прожил тот отрезок времени. Я понял, что это — один из наиболее благоприятных вариантов развития событий, поэтому важно, чтобы ты смогла это проконтролировать. — Недолго раздумывая, Прэфит всё же кивнула. — Так как я тебе очень сильно доверяю. И да, твоё давнее предсказание сбылось.
— Пре... Ты про Короля? — Её лицо исказилось в неимоверном удивлении
— Агась. И весь народ подумает так же. Хотя я не знаю — это случилось само по себе или с твоей помощью. Ещё вопросы?
— Эти рисунки на земле. Они действуют как руны?
Этот вопрос вызвал у меня замешательство, так как без поддержки свыше я внезапно стал чувствовать себя немного тупым.
— Эм... наверное. Ритуал немного похож на заклинание, хотя и требует к себе большего внимания. Но, чтобы ритуал осуществился, ему нужна энергия. Если ритуал маленький, он может взять необузданную энергию земли. Затем в расчёт идёт энергия растений, но лишь до половины их общей энергии. И только в случае с более энергозатратными ритуалами, коих подавляющее большинство, берётся энергия окружающих живых существ в пределах досягаемости ритуала. Чем больше нужно энергии, тем быстрее и/или в большем количестве она будет отбираться. Так что играться с ней иногда опасно — в некоторых случаях, как почти случилось с моим знаком, он может высосать всё до последней капли. Я вообще удивляюсь, как я ещё нахожусь в сознании. Хотя, возможно, часть удара на себя взяла звезда. И да, она меня немного посвятила в тайны ритуалов, приведя подобные факты.
— А... тот дракон? Превращение в малыша?
— Использована энергия существ, попавших в ритуал. Для дракона это вообще ничего не стоило. А вот омоложение — в процессе него высвобождается энергия, направленная на стабилизацию ритуала. К слову, при обильном питании, в течении недели она вернётся в норму. Если остались ещё вопросы, лучше задавать их поскорей — меня уже почти буквально тянет в сон.
— Нет. Спокойной ночи. — Прэфит встала и потушила свет перед тем, как направиться к выходу.
— Увидимся через пару дней!
Зебра, в полутьме, странно посмотрела на меня, но улыбнулась. — Увидимся.
И я остался один.
Медленно волоча ноги, я добрался до кровати Хана. Плюхнувшись в неё, я только коснулся подушки, как окунулся в мир полный фантастики, мистики... и предсказаний. В глубокий, здоровый сон.
— Вот... этого я не ожидал.
— Мы не ожидали.
— Да и я в недоумении.
Я сидел на зелёной лужайке, сверля взглядом находящихся напротив меня запомнившихся мне Кика и Хана, за которыми ещё сидело тринадцать теней. Хотя, Стронга, выделяющегося своей крупной фигурой, я всё же узнал. Осталось опознать Дэска, Фикслайна... и познакомиться с остальными тенями (они взаправду выглядели, как тени пони — возможно потому, что я их в деревне чернокнижников увидеть не успел).
— Значит... — продолжил я, — мы во сне?
— Учитывая то, что мы находимся на лужайке, которая на несколько лет станет последним нашим лагерем, я не могу не согласиться, — ответил Ком, разглядывая окружение. — И также потому, что из шестнадцати пони лишь четверо имеют определённую форму.
— То есть, мы уже вернулись в настоящее?
— Вряд ли. Ты ведь в последний раз, кажется, был в симуляции чего-то... и ты умер. Между прочим, больно было не только тебе. — Другие чернокнижники подтвердили это своими немногословными высказываниями. После чего Ком ткнул копытом воздух, по которому тут же прошлась рябь. — Ох... текстура сна нестабильна, что не позволяет принцессе вторгнуться в сон. Вот бы мне так.
— Стоп, ты что-то знаешь о снах? — удивился Хан, повернувшись лицом к своему другу.
— Увлекался сновидениями, — отмахнулся тот. — Да и у Сеттинга имелся опыт...
— Сеттинг? Стар Сеттинг? Наш астролог, что ли? — спросил Хан.
— Будто бы у звёзд нет знаний по этому поводу! — возмутился хозяин этого голоса, одна из теней.
— Отлично, — прервал я надвигающийся спор. Значит, мы заперты в каком-то сне... точнее, в моём сне, и так мы можем нормально общаться друг с другом.
— Верно, — подтвердил Ком.
— Кстати... — Стар выдвинулся на первый план. Было непривычно смотреть прямо на фигуру пони без лица... и ничего — просто тёмная фигура, но я попытался. — Что ты там сделал с той звездой?
— Да не знаю я! Ошибся в ритуале телепортации, уменьшил звезду, спрятал её в сумку, с её помощью стал невероятно умным, смог переместить всю деревню на многие километры на восток прямо в эту деревню, опять же не без помощи звезды... — Воздуха в лёгких стало не хватать, и я быстро перевёл дыхание. — А затем остановил наступление грифонов и дракона, после чего звезда куда-то улетела!!! — Я замолкнул на пару секунд. — Я видел, как после активации защиты кьютимарки и до ледяного щита... была возможность контролирования вами моего тела. Это видение... оно было ужасным. Спровоцированное звездой, но ужасным. Теперь я представляю, как вам живётся в моей голове. Смотреть на всё, иметь на копытах все параметры... и невозможность изменить всё самому. И врагу бы такого не пожелал.
— Экраны? — удивился Ком. — Я смотрю всё сквозь магические окна.
— Смотрю от первого лица, — сказал Хан.
— Смотрю кино, — подал голос Стронг. Вслед за ним стали разговаривать и остальные.
— Театр.
— Кукольное представление!
— Графики.
— Игра.
Ещё около пяти пони сказали свои представления, пока остальные добавляли свои комментарии к своим методам, что их также можно менять, в зависимости от своих потребностей. Последним оказался Сеттинг.
— А я... просто смотрю на небо. Оно то показывает звёзды, предсказывающие различные вещи, то вид твоими глазами.
Если бы я стоял, то тут же сел от удивления. В прочем, рот не преминул раскрыться.
— Поначалу это и вправду пугает, — начал пояснять Ком, — но со временем, даже будучи заключённым в сосуд души ты сумеешь обустроиться. Наши тела уже непригодны для нормального житья, ибо без некоторых конечностей сложно выживать... поэтому ничего не оттягивает нас назад. Хотя, у метода с сосудами душ есть и минусы. Например, один из древних собратьев ради эксперимента заключил себя в глиняный горшок с крышечкой, после чего по его требованию мы избавились от тела. Каждый день крышка сосуда издавала шум. Время от времени мы с ним сидели, общались, развлекали — не давали скучать.
— А новобранцы думали, что мы сошли с ума, — усмехнулся Хан.
— Ну да. Но, через несколько веков, мы не услышали шума крышки. В тот же день мы нашли свежее тело пони на кладбище, и переместили в него душу экспериментатора. Он очнулся, но был настолько слаб, что не смог восстановиться. По его же просьбе, мы, усыпив душу, кремировали тело, чтобы облегчить его страдания. Вот поэтому мы стараемся переселяться именно в тела, а не объекты.
— А вторая опасность, — подхватил Хан, — это отторжение тела. Тело и душа могут не до конца соединиться, что в итоге приведёт к дисбалансу. Связь будет слабеть, пока душа не окажется свободна... если у неё нет так называемых якорей — других сосудов души, которые могут стать твоим временным пристанищем в подобных ситуациях. Прочные вещи надёжней, но через пергамент проще объясняться.
— Или можно, разделив душу, сделать вещь неубиваемой. Но я слышал, что этот процесс весьма неприятен, — вставил комментарий Ком.
Затем мы замолчали и, сдвинувшись в одну компанию, легли, смотря на небо. Солнце медленно, но верно превращало голубое небо в жёлтое, когда приближалось время заката. Ещё через час, последний луч солнца скрылся за деревьями. И я остался совершенно один, в кромешной тьме. Где даже мой голос, даже мои мысли не имели никакой силы. И лишь одинокий голос, не то женский, не то мужской, смог прорваться сквозь отсутствующее пространство:
— Я знаю, что тебе известен наш маленький секрет. И скоро я покажу себя во всей красе. — Я попытался возразить, но не смог. Так как у меня отсутствовало тело. А заодно и вместе с этим, мои мысли. — Ах да, позвольте представиться. С вами говорит ваша близкая подруга. Я была создана усилиями твоих друзей и взращена твоим легкомысленным разумом, поддавшимся на уловку пространственно-временных аномалий.
Наконец, сквозь усилие воли я смог создать в этом месте одну единственную мысля, что меня волновала. — Кто ты?
— Кто я? — голос усмехнулся. — Твоя шизофрения.
Наступила пауза.
— Всё началось пару дней назад, когда Хан своим заклинанием обеспечил тебе пинок в будущее, переместив все чётные карты на одну позицию назад. Во время первого витка я смогла окончательно сформироваться в тот момент, когда в тебя переселилось ещё пятнадцать созданий, изрядно уменьшив свободный резерв твоего сознания. Но во время каждого витка назад я набирала силу, так как это вносило дисбаланс в твою психику. И вот, на третьем витке я уже могу общаться во сне! Представляешь, что будет в четвёртый раз? Или пятый?
— Ладно... Что ты?
— А ты учишься. Звезда явно постаралась с усилением твоего интеллекта. Да и мне не помешала...
— Что ты такое?
— Защитный механизм. Когда ты не справляешься, я прихожу на помощь. Это я пнула твою мысль о пальмовых листьях, чтобы ты додумался до пчёл. Это именно я заперла мысли о предсказании на камне, чтобы ты догадался о том, откуда оно взялось. Это я допустила шальную мысль о звезде в ритуале телепортации. Это мне помогла звезда с той галлюцинацией, будто Ком взял над тобой контроль и разрушает твоим телом эту деревню.
Наступила короткая пауза.
— Это я, Волк, совершила сделку с четвёркой звёзд. — Внезапно женский голос перетёк в мужской. — И скоро звёзды совершат последнюю часть сделки, за которую придётся заплатить нам обоим.