Сказка о пути к Истине

Пинок в правильном направлении.

Типичная завязка: враги сожгли родную хату…

www.youtube.com/watch?v=7jSCbUKBqsI&list=LLcA6qO3GvZaeStNAcTDGh9A

— Где Принц?! – заорал он на вынырнувшую из темноты Диану.

— Забудь ты о нем!– кобылка сбросила раненного чейнджлинга на копыта медикам – наш дом гибнет!

Уже готовую гневную тираду произнести не удалось – откуда-то сбоку раздался знакомый голос, правда на сей раз довольно-таки чувственный:

— Здесь я, о мои разлюбезные уроды.

В тот же миг появившийся в поле зрения земной пони выглядел, прямо скажем, хреново – к еще не полностью зажившим последствиям бегства из Понивилля прибавилась целая коллекция новых, по счастью мелких ран и ожогов. Правый наплечник буквально раскрошен. Однако их гость, как ни странно, распространял вокруг себя атмосферу радости и оптимизма. А уж что он нес…

— На кой ляд ты тащишь этого убийцу? – несмотря на неотложные дела и усталость, поинтересовалась Диана – тебе мало тех, что сейчас превращают наш форт в развалины?

— Напротив, слишком много – весело огрызнулся Принц и, подозвав одного из шатающихся без дела перевертышей, взгромоздил свой груз на него. Другой уже намазывал своего Создателя слизью и вкалывал ему болеутоляющее – поэтому в отличие от всяких неполноценных я озаботился источником информации.

— Да ты сам…

— Всем тихо! – рыкнул аликорн на начавших очередную свару детишек – ты всех вывела?

— Кого нашла – мгновенно повернулась к нему Защитница – в этом чаде ничего не видно, да и фиолетовые повсюду.

— Вранье – влез его высочество – орденцы отступают. Видать не рассчитали силы.

— Именно – кивнул Лентус – я думал это из-за того, что они схватили свою цель – взгляд машинально переместился на их гостя – по счастью, ошибся. Однако это ничего не меняет. Наша обитель обнаружена – мы должны эвакуиро…

— Еще как меняет – Диана издала по-чейнджленски приказ «окружить» и ткнула понятно в кого копытом – этот подонок нас предал!

После чего без дальнейших проволочек рванула в сторону полыхнувшего недовольством Принца.

— Ахррйиёёё – нечленораздельно выругался Лентус и схватил обоих в телекинетическое поле.

Сколько две маленькие тушки не рвались, а выбраться все равно не смогли. Хорошо быть аликорном.

— Не сходи с ума – рявкнул он на извивающуюся кобылку – твоя неприязнь к нему никак не доказывает причастности нашего гостя к внезапному нападению ненавидящих его фиолетовых на наш форт. И вообще – сейчас совершенно неподходящее…

— Кто-то развел костер над входом. Подал им знак – оскалилась на него Защитница – глянь в мозги тупиц коли сам не видел. И это падаль – единственный, кто мог нас сдать.

Поскольку Принц неожиданно промолчал, Лентус решил последовать ее совету, благо под ногой как раз крутился один из оставленных снаружи разведчиков.

Запрос: имелось ли близ места жительства какое-либо нарушение маскировки?

Ответ: воспоминания вечера, видимо сегодняшнего. Тишина и спокойствие. Враг далеко. Возврат в колонию…

Бывший единорог зарычал.

Столб дыма на несколько ярусов выше входа. Перевертыш ничего не предпринял, так как счел, что костер могли развести только свои, а уж в них-то он в принципе не способен сомневаться.

Лентус вернулся в реальный мир и вперил пламенеющий взор в неожиданно успокоившегося «гостя», смотрящего в ответ с какой-то насмешкой в глазах. Этот взгляд только подстегнул кипящую внутри ярость.

— Зачем ты это сделал? – четко выговаривая каждое слово, спросил Унлехрер, до хруста сдавливая предполагаемую причину беды.

Принц вспыхнул ненавистью, но в его голосе послышалось только холодное презрение:

— Идиот…

Не самая ожидаемая реплика от раздавливаемого пленника – от удивления бывший полковник чуть не расплющил его.

— Как ты только смог прожить так долго? – задушено просипела жертва аликорньего гнева – если до сих пор не научился сперва выслушивать обе стороны?

Это резонное замечание проткнуло пузырь лентусова гнева и он поспешно ослабил свою хватку. Не до конца, естественно.

— Когда я приду к власти, данный эпизод определенно будет вспомянут – с мрачной иронией заметил хватающий воздух земной пони – впрочем, к делу. Чего тебе там от меня надо?

— Ответа о причине твоего предательства, уродец – напомнила также висящая в поле кобылка – хотя на мой взгляд, это не так уж и необходимо. В конце концов, твоего приговора ничто не изменит.

— Благодарю за напоминание – постепенное превращение в блин слегка сбивает с мысли – он развернулся к ожидающему аликорну – однако главную мораль сей сказки мне вряд ли удастся забыть при всем желании. Как-никак обидно, когда твой партнер – идиот. Ведь никто, кроме слабоумного не будет казнить по единственному доводу «а больше некому».

— Ближе к делу – Лентус постарался не показывать собственного смущения от осознания разумности данного утверждения.

— Для начала ответь: какая мне польза с обнаружения вашего форта жаждущим меня изничтожить Орденом Сумерек? – забавно: этот тип даже находясь в полной его власти все равно умудряется говорить снисходительно.

— Да какая угодно – ответила вместо отвлекшегося командира Защитница – ты всегда был мастак придумывать бредовые побудительные мотивы. От «Во Славу Истинной Веры» до «Почему бы нет?». Хотя скорей уж в этот раз кое-кто всего-навсего попытался выставить нас из дому, дабы не оставить выбора…

— Чего и следовало ожидать – с некоторым торжеством в голосе воскликнул Принц – а как вам такая теория: некая иррационально ненавидящая меня представительница прекрасного пола решила подставить вашего покорного слугу, для чего развела на склоне горы костер. Ненадолго – всего несколько минут, дабы его имели возможность запомнить находящиеся снаружи сородичи. Эта гипотетическая особа просто слегка недооценила близость и зоркость презираемых ею орденцев и ныне пытается извлечь из создавшейся по ее вине неприятной ситуации хоть какую-то выгоду для себя.

Лентус против воли бросил задумчивый взгляд на вторую свою жертву. Как бы ни не хотелось об этом думать, но подобная выходка действительно вполне подходила к характеру «гипотетической особы».

Диана неверяще уставилась на него в ответ. В аликорна ударила волна горькой обиды.

— А возможно это свет луны отразился в облаке болотного газа, вызвав микровзрыв – прервал наступившее неуютное молчание Принц – также существует пусть небольшая, но все же вероятность произвольного самовозгорания вследствие чьего-то злостного деления на ноль на другом конце мира.

— Чего? – отвлеклась Диана от укоряющего бурения своего командира обиженным взглядом – что за бред ты несешь?

— Кое-кто среди нас, не буду показывать копытом, имеет дерзновение считать, будто говорящий это жеребец – уже двенадцать лет как мертвый Создатель чудовищ, напрочь игнорируя мое практическое бессилие, реальный возраст и тот непреложный факт, что я на него просто не похож – с усмешкой подмигнул ему земной пони – не вижу причины, почему данная личность не может поверить в метановые пузыри и физические последствия нарушения математических законов.

Несмотря на совершенно неподходящую обстановку и свою искреннюю ненависть к шутнику, Защитница не сдержалась и хихикнула.

Унлехрер впервые за очень долгое время почувствовал, как краснеет.

— Причем сие своеобразное суеверие, судя по всему, передается половым путем – из двух общавшихся с данным индивидом относительно вменяемых существ заразилась только состоящая с ним в интимной связи. Впрочем, отвернемся пока от наших баранов и вновь взглянем на ситуацию со стороны – Принц поудобнее устроился в удерживающем поле – один форт, полный чудовищ. В нем все свои, уроды, скрывающиеся от Ордена Сумерек. Его обнаружили благодаря таинственным образом разожженному костру. Первую атаку удалось отбить, но выдержать следующий приход гостей не представляется возможным. Однако вместо того, чтобы делать ноги вышеупомянутые граждане разбираются кто из них тут больший негодяй – минутная пауза — а теперь вопрос: разве можно найти лучшую компанию для рассуждений о делении на ноль?

-
Три десятка убитых.

Всего-навсего – сказал бы лейтенант, а полковник и вовсе бы не обратил на подобную мелочь внимания.

Видно Лентус и правда больше не достоин этого звания.

— У нас нет времени устраивать им достойное погребение – коснулась плеча разделившая его боль Диана – ради блага живых надо оставить мертвых.

— Вы что же, собираетесь просто бросить их? – плеснул возмущением Принц.

Аликорн удивленно взглянул на него и с неожиданно появившейся улыбкой заметил:

— Я погляжу, вы не столь уж и ненавидите нас, тварей. Честно говоря, подобной чуткости не проявлял даже Силин.

— В таком случае, мне его еще больше жаль – земной пони поманил к себе стоявших неподалеку Завершенных и указал им на лежащие перед ними тела сородичей – пить!

— ЧТО?! – взвилась Диана – ОТСТАВИТЬ! – крикнула она двинувшимся вперед чейнджлингам – ты совсем с ума сошел, выродок?

Копыто на живых:

— Кровопийцы – нога коснулась ближайшего тела – кровяные мешки, которым уже не больно. Не вижу причины не совместить.

Защитница без слов пальнула в него столь печально знакомым зеленым лучом. Промазала, естественно – как тут прицелишься, когда тебя трясет от бешенства.

— Ваш ход мыслей понятен – во избежание продолжения инцидента Лентус схватил ее в поле и поднял над головой – и даже знаком: обе ваши инкарнации думали примерно в том же ключе. Однако в данном случае этот и без того спорный подход не подойдет. Видите ли, новые перевертыши пьют не просто кровь. Они вытягивают, скажем так, энергию жизни.

— Да-да-да – отмахнулся Принц – чего только не придумают, лишь бы не работать. Неженки. Может тогда хоть этих употребите по прямому назначению?– он показал на четверку павших орденцев – заодно и психическое воздействие на врага окажите.

— Ваше высочество – устало начал аликорн – чейнджлинги так не…

Его прервало мысленное сообщение, суть которого он тут же передал своему собеседнику:

— Вша пленник очнулся. Будете допрашивать?

— Сейчас? – вскинул брови собеседник.

— Ну так не на ходу же – в тон ему отозвался глава колонии – быстрей начнем — скорее сможем избавиться.

— Принимаю – кивнул земной пони – куды топать?

Аликорн тряхнул гривой, призывая гостя последовать за ним.

К их приходу коричневый пегас уже был готов к допросу: тело распластано на камне, все конечности склеены, а доспех снят. Охранявшие его солдаты нет-нет да бросали алчный взгляд на вздувающиеся вены нервничающего пленника. Все-таки хорошо, что он смог воспитать в них дисциплину.

— Вы не могли бы перевести для него мои вопросы? – с непонятными эмоциями обратился к бывшему единорогу Принц.

— О, простите, я совсем забыл – рог зажегся, передавая бывшему господину его знания уже давным-давно вызубренного языка – вот, теперь вы владеете наречием Эквестрии. В том виде, как его знаю я, естественно. По идее, должно хватить и для парламентских дебатов.

Земной бросил на благодетеля удивленный взгляд. В гамму чувств добавилась еще парочка, сделав ее еще более непонятной.

— Знаете, впервые за все время нашего знакомства я пожалел, что оно не состоялось раньше – собеседник склонился в изящном полупоклоне – благодарю вас за сей дар.

— Не стоит – отозвался не ожидавший подобного польщенный аликорн – рад помочь.

Они обменялись улыбками взаимного удовлетворения, после чего таинственный гость наконец обратился к все это время наблюдавшему за ними фиолетовому и помахал у него перед носом копытом.

— Вы меня слышите?

Орденец не отозвался, вперив в своих пленителей суровый взгляд. Однако перевертышей не обманешь – жеребец боялся, причем далеко не только «глубоко внутри».

— Буду считать, что да – отвел ногу лишь на мгновение засомневавшийся в своих лингвистических возможностях допросчик – я сейчас задам вам ряд простых вопросов, по ответу на которые вы, скорее всего, найдете счастье и покой в объятиях сих милых крошек – он похлопал по голове ближайшего чейнджлинга. Член Семьи начал распространять вокруг себя столь искреннюю и сильную радость, что остальные даже отвлеклись от кровяного пакета перед своим носом.

— Я ничего не скажу! – ну да, надо же как-то поставить себя в обществе. К тому же вроде бы ужас от подобных высказываний становится меньше.

— Кто бы сомневался – усмехнулся земной пони – вот только имеется некоторая проблема: эти уродцы – прирожденные шпионы и диверсанты, способные к тому же выделять из себя различные яды и прочие интересные вещества. Как думаете, какой раствор им прямо-таки необходим и, следовательно, определенно производится их организмами?

Надо же, какой понимающий попался орденец. Буквально за несколько секунд осознал.

— Судя по выступающей на твоем лице испарине, ты уже обо всем догадался – Принц вытер пот с его лба – поэтому давай заключим сделку: я не буду использовать сие недостойное истинного джентелькольта средство, а ты в обмен ответишь мне на интересующие меня вопросы. Обещаю, что не буду спрашивать о действительно важных вещах вроде войсковой диспозиции или пути в палатку Магистрессы.

Боец вновь не отозвался, но в воздухе запахло некой надеждой.

— Первый вопрос: что ты видишь?

Он молчал минут пять. Наконец допросчику это надоело и он с фальшивым вздохом сделал некое движение копытом.

— Земного пони, выглядящего точь-в-точь как разыскиваемый нами Создатель чудовищ – выдохнул пегас – нечистого, фальшивого аликорна и свору предателей.

— Фер – издал Принц огорченный вздох – а я ведь до конца надеялся, что все это мне только кажется – судя по эмоциям, так оно и было. Однако долго грустить по данному поводу их таинственный гость не стал — итак, начало положено. Второе: почему твои сограждане сбежали, бросив тебя на произвол судьбы?

— Они не…

— Отвечай на вопрос – в голосе послышалась этакая веселая угроза.

— Это не…

— Отвечай на вопрос – теперь примешалось предвкушение.

— Мы не ожидали, что вас там окажется так много – процедил солдат – но не надейся, что мои собратья допустят такую же ошибку в следующий раз. Ты обречен…

— Не сомневаюсь – еще одна откровенно ненормальная улыбка – ну а теперь наиболее интересная для меня загадка: почему ты не убил меня? Тот удар должен был раскроить мне череп, но в последний момент обрушился на плечо. Неужели тебе стало жалко Создателя чудовищ?

Вот ведь…провокатор – невольно восхитился Лентус. Бедолагу буквально на части рвет. Прям таки появляется желание делать ставки, что же в итоге победит – надежда на жизнь или честность с гордыней.

И вдруг вся эта благодать взяла и кончилась.

— Магистресса приказала взять тебя живьем, монстр – с перекошенным от ненависти лицом плюнул в Принца фиолетовый – и когда ее воля будет выполнена, ты ответишь за все, что сделал с нашим миром – он сорвался на крик, уже весь дрожа от собственной смелости и наверняка представляя себе, как его прямо сейчас превратят в груду окровавленных ошметков — СЛЫШИШЬ ТЫ ПРОКЛЯТЬЕ РОДА ПОНИЧЕСКОГО…

У него во рту резко образовался избыток слизи.

— А ведь все так хорошо начиналось – грустно заметил Принц, брезгливо вытирая копыто о шерсть собеседника и распространяя вокруг себя целый букет разнообразных эмоций от облегчения до жестокого разочарования – кажется, мне больше не интересно с вами общаться – не люблю крикунов – земной пони запрокинул голову – о наиотвратительнейшая из всех известных мне не так уж и плохо выглядящих личностей! Выпить не желаете?

Бывший единорог машинально глянул наверх и обнаружил там подзабытую им Диану.

— А тебе-то какое дело? – вопросила Защитница Короны – неужто наконец проникся ко мне любовной страстью и пытаешься задобрить? В таком случае сразу подскажу тебе идеальный подарок – убей себя об стену!

— Больно жирно, а вам давно пора начать заботится о фигуре – усмехнулся с чего-то не в меру развеселившийся после нападения жеребец – на деле просто хотелось посмотреть, как это вам удается протыкать кожу столь...не внушающими уважения клыками.

— Эх, перевелись на свете настоящие рыцари! – отозвалась возвышенная представительница прекрасного пола, плюя вниз маленьким комочком зелени – нынешние жеребцы отказываются выполнить даже малейшую просьбу дамы.

— Короче, она не хочет – снова повернулся в последний момент увернувшийся от снаряда Принц к пленнику – а это значит, что вам придется общаться с более доброжелательными существами – тот же перевертыш получил еще одну дозу ласки – последнее слово?

От пегаса хлынула волна отчаянной ненависти, но вопрошающий ее, ясное дело, не почувствовал, а кляп изо рта вытаскивать почему-то не стал. Так что на выходе получилось нечто вроде «аоп ы оп!». Однако вместо вполне ожидаемого приказа к расправе произошло нечто странное.

— Никогда в жизни не слышал ничего более вдохновляющего! – со слезами в голосе и кажется даже на лице припал земной пони ко груди обомлевшего орденца – это так прекрасно!

Пообнимав его пару секунд, он оттолкнулся и взял голову фиолетового в копыта, после чего глядя в глаза проникновенно продолжил:

— Мир легко может проигнорировать миллионы трупов, порушенные судьбы и разоренные страны – в конце концов, такое случается сплошь и рядом – но никогда не простит уничтожение такого таланта! Отпустить его – это уже чейнджлингам.

Приказ выполнили мгновенно.

— Лети, мой маленький птах – все-таки облобызав вошедшего в полную прострацию солдата в обе щеки, напутствовал его ужасный Создатель чудовищ – и помни, что истинная красота сокрыта внутри!

Пегаса пришлось слегка подтолкнуть.

-
— Ну и зачем ты это сделал? – поинтересовалась успокоившаяся и спущенная на землю Диана – он ведь приведет за собой остальных.

— По вашей же теории заговора, именно в этом и состоит мой гениальный план – отозвался смотрящий в никуда с блаженной улыбкой Принц – хотя на самом деле, этот крылатый ничего не решает – еще до него к Ордену вернулась наверное сотня видевших нас фиолетовых. В то время как тот факт, что жуткий монстр взял и отпустил пленного наверняка заставит народ задуматься. А это ох как нехорошо, если ты в армии.

— Святая истина – кивнул Лентус и усмехнулся – а вы уверены, что милосердие тут не при чем?

— Понятия не имею – пожал плечами земной пони – вряд ли. Скорей уж чувство противоречия – я такой весь из себя злой и вдруг поступаю аки сентиментальная брюнетка – ехидный взгляд на темноволосую Защитницу.

— Идиот – вздохнула та с усталым конформизмом и ушла в сторону временного лагеря.

Жеребцы какое-то время просто стояли и пялились в рассветающее небо.

— Скажите, ваше высочество…

— Ага.

— А что вы на самом деле думаете насчет того дыма? – расслабленно поинтересовался Лентус.

— Да ничего – в тон ему ответил Принц – на деле мне всё равно – в моей жизни случается слишком много чудес и странных совпадений, чтобы ломать голову над каждым.

— Ну-ну – повернулся к нему бывший единорог – то есть, вы не собираетесь ни в чем признаваться. Ладно. Буду винить во всем этих проклятых неизвестных с их неэтичными математическими экспериментами. А не скажите ли тогда, с чего это вы вдруг так развеселились?

— Ну а как тут не радоваться, когда наконец представилась возможность отключить выносимый невероятными сказками мозг и просто дать волю распирающей меня злобе? – искренне улыбнулся ему таинственный гость – и почему-то мне кажется, будто вновь такого праздника на моей улице еще ДОЛГО не предвидится.

— Когда же у тебя пройдет эта вселенская грусть? – ее коснулось покрытое мягким пухом крыло.

Диана не отреагировала. Причем на сей раз не потому, что ей хотелось заставить его хоть немного поухаживать за ней. Защитнице и правда просто не до аликорна.

Однако тот, по закону подлости, именно сейчас с чего-то решил уделить «коллеге» толику царственного времени. И надо сказать, оказался весьма назойлив. В итоге кобылке пришлось-таки обратить на него внимание – вконец оборзевший жеребец, убедившись в безнаказанности своего щекотания, лобызания и почесывания, начал совершенно беззастенчиво сдирать с нее доспехи.

— Мы прожили в этом форте почти семь лет – произнесла Наследница, раздраженно отталкивая потерявшего всякий стыд кавалера – он был нашим дом. Местом, которому мы принадлежали. Где нашли друг друга – она поймала его взгляд – неужели для тебя это ничего не значит?

— Я не «принадлежу» ни одной горе камня и древесины в мире и никогда не буду – самодовольно отозвался и.о. Королевы и куртуазно добавил – на подобною высокую честь могут претендовать, с оговорками разумеется, разве что прекраснейшие из представительниц женского рода.

— Ага, во множественном числе значит – чисто инстинктивно подметила Диана.

— Ну должен же я определить лучшую из вас – снова попытался он разыграть из себя серцееда, однако видя отсутствие реакции, сдулся и заговорил по нормальному – но все-таки, что тебя так печалит? Да, наше убежище обнаружено, разорено и более непригодно для жизни, но ведь мы сами-то живы, здоровы и полны сил!

— Скажи это нескольким десяткам своих подданных, которые не пережили той ночи – без злобы, лишь с бесконечной усталостью, порекомендовала ему кобылка.

— Не бывает войн без жертв и ты отлично об этом осведомлена – Лентус приобнял ее крылом и прижал к себе.

— Так ведь нет никакой войны – возразила Защитница — она закончилась еще семь лет назад. Безжалостным избиением моих сородичей, единственная вина которых заключалась в том, что они проиграли. Сперва Создателю, потом Безумцу, а в конце — фиолетовым.

Сердце защемило от вспыхнувшей картины того проклятого дня. Как остатки войска черного прижали к скале, разогнали ошметки его летчиков и начали бомбить бестолково мечущихся внизу тварей. Огромный дракон, обрушивающий на ее лишенный руководителя народ волну пламени…

Диана не сдержалась и обняла своего аликорна, с радостью ощутив идущее от него тепло. Причем не только телесное.

Какое-то время они просто сидели в молчании и смотрели в окружающую их хищную чащу. Пока что им везло – несчастные беженцы не напоролись ни на одну из великого множества разбросанных по Лесу ловушек. Но рано или поздно их везение закончится и тогда…

— Привал окончен! – разнеслось над опушкой – вставайте, убогие, пора идти навстречу вечной славе, смерти и нашим возлюбленным грибам!

Выправившееся было настроение снесло как ураганом.

— Я годами боролась за освобождение нашего народа – она оттолкнула от себя бывшего полковника – а ты опять бросил нас на колени перед этим психом! – кобылка вспорхнула с бревна и вознесла ввысь копыта – как ты мог?!

Лентус спокойно дал себя попинать и наверняка разрешил бы ей даже поработать лезвиями, но в данный момент Диана нуждалась не в крови, а в ответах. И аликорн понял это довольно быстро.

— А что нам было делать? – он с фальшивой паникой заслонял от нее голову копытами – Орден обнаружил наше присутствие, а ты отлично знаешь о готовности Магистресс костьми лечь, но вычеркнуть чейнджлингов из книги жизни. Твой план с севером теперь бы точно не прошел – фиолетовые наверняка уже сейчас рассылают патрули вдоль гор и готовы послать свой летучий отряд по первому зову.

Правда ранит. Поэтому кобылка попыталась ответить жеребцу тем же.

— Мы посреди огромной фермы по выращиванию деликатесов для членов Семьи – аликорну пришлось защищаться уже всерьез – у нас пара дней форы, бонус своего поля, радостное по уши население и проводник, могущий обеспечить проход там, где наши враги завязнут как минимум еще на сутки, если вообще решаться последовать...

Внезапно ее нос разразился вспышкой жгучей боли.

-
— Прошу прощения – сделал издевательский поклон этот урод – откуда я мог знать, что у зверюшек вроде вас приняты такие обряды ухаживания?

Лентус снова побагровел и начал новую гневную тираду, а Диана в это время как раз справилась с кровотечением и просто наслаждалась зрелищем защиты своей чести ее жеребцом. Подобное, увы, случалось далеко не столь часто, как хотелось бы.

— Повторяю: я целил ей в грудь – небрежно отмахнулся пока что сдерживающий злобу изверг – однако попасть камнем по движущейся в воздухе мишени – это тебе не пару пони высосать. Тут одной сноровкой не обойдешься.

— Да кто тебя вообще просил влезать, урод? – пошел по очередному кругу постепенно успокаивающийся Лентус.

— На моего партнера нападала особа, давно известная мне своей неуравновешенностью и склонностью к насилию – он начал подкидывать на копыте кинжал – моя реакция в полной мере оправдана. Возможно, мне бы удалось лучше узнать ваш вид, если бы вы все же разрешили вскрыть хотя бы парочку трупов вместо того, чтобы бессмысленно обрушивать на них тоннель.

— Интересный способ «знакомства поближе». Ты его и с дамами применяешь? – заменила Диана потерявшего мысль командира, после чего ядовитым тоном добавила – ой прости, о чем это я говорю – какие дамы?! Да от твоего вида собственное отражение в обморок падает.

Надо же, как его проняло-то.

— Поверьте: моя внешность – не такая уж и большая проблема – смотря на нее исподлобья прошипел враг – в конце концов, единственное, что необходимо для ее решения – это слепая вторая половинка. Причем в случае необнаружения готового изделия существует возможности самостоятельного производства. Как раз думаю попрактиковаться на будущее.

— Да неужели? – чейнджлинг подлетела к нему вплотную – в таком случае спешу тебя обрадовать – существует такая штука, как определение осязание. Давай продемонстрирую – Защитница с наслаждением влепила ему звонкую оплеуху.

Кажется сзади раздался звук отваливающейся челюсти. Принц же вообще будто отключился и только смотрел на нее широко раскрытыми глазами.

— Результаты анализа неутешительны – заявила она по рассмотрении своего копыта – вердикт однозначен: перед нами редкий урод и дегенерат. Однако есть и хорошая новость – удивление внутри пустого начало стремительно уступать позиции ярости – столь отвратительная и вредная для мира наследственность не поразит более ни одной несчастной души – потому как нынешний ее владелец просто никогда не сможет размножиться.

Диана выдала вскипающему на глазах идиоту свою самую милую улыбку:

— Разве что почкованием.

И пока еще имелась пара секунд ступора, Защитница быстрым движением ноги сорвала с него сделанную из мундира фиолетового маску.

— Хотя нет, не будем оскорблять растения. Скорей уж спорами.

-
— Знаешь, тебе бы все же стоило еще пошмякать его о местную флору – заметила Наследница – ему полезно, а тебе бы досталось больше обожания прекрасной дамы.

Аликорн не ответил, однако от него вновь поплыло недовольство.

— Понимаю, что убивать его сейчас нерационально – произнесла кобылка, прижимаясь к нему плечом – в конце концов, этот псих – наш пропуск сквозь Лес. Однако предпочту думать, будто ты сделал это исключительно ради возможности предоставить мне шанс лично прервать его жизнь.

Нерадостная атмосфера стала гуще.

— Однако в любом случае: мне понравилось твое представление – в кои-то веки мой жеребец вел себя именно так, как я себе представляла – она легонько пощекотала его подбородок кончиком крыла – прямо как…

— Принц белого окраса? – хмуро подсказал Лентус, поднимая глаза к подозрительно спокойно лежащему пленнику, парящему в телекинетическом поле на неслабой высоте.

— Нет – машинально посылая взгляд туда же, соврала Диана – я хотела сказать «в сияющих доспехах».

— Ну так немного почистить – и тоже будет подходить – с еще большей степенью мрачности заметил аликорн и уже совсем другим тоном продолжил – ты ведь спровоцировала его. Воткнула копыто в рану, да еще и с удовольствием пошуровала там.

— Рада, что ты оценил – кивнула Защитница, игнорируя идущий от него поток явно негативных эмоции — честно говоря, я сама удивилась, как легко он повелся на это. Видно с нашей последней встречи идиот еще более поглупел.

— Но зачем? – в голосе послышалась обида – чего ради стравливать нас? Ты ведь понимаешь, насколько этот тип сейчас важен для…

— Вот в том-то все и дело – перебила его кобылка – я ВИЖУ, что уродец, внезапно свалившийся на нашу голову пару недель назад, вдруг стал дороже меня. Причем это проглядывает во всем: от количества проводимого вместе времени и до того, на чей зов ты оглядываешься быстрее. Как будто и не было всех этих лет, что мы провели вместе.

Какое-то время глава колонии не отзывался. В нем сражались удивление, негодование и раздражение. В итоге все они схлынули и осталась одна досада:

— То есть, ты ревнуешь. Меня. К нему – еще один взгляд вверх – прямо-таки не знаю, чего и сказать. Хотя нет – он повернулся к ней и с давно не используемым ядовитым сарказмом заметил – в таком случае я рад, что наш союз оказался неплодотворен – иначе бы ты точно также считала бы, будто я уделяю непростительно много внимания логично требующим его детям в ущерб тебе с понятными для них последствиями.

Защитница отшатнулась и с трудом удержалась от позорного бегства. Надо признать – этот самец попал в цель.

Немного отдышавшись и совладав со вспыхнувшими чувствами она как могла холодно начала:

— Даже не знаю, что отвратительнее: твой плевок мне в душу из-за этого монстра или же предположение, будто с ним можно сравнивать могшее произойти от меня. Я так понимаю…

— Эта свара лишь радует Эквестрию – совершенно не к месту прервал ее аликорн – ты ведь ощущаешь это? Неуверенность, страх, потерянность нашего стада, чьи пастыри ссорятся из-за всякой дребедени вместо того, чтобы работать сообща.

Пузырь с Принцем резко пошел на снижение. Несколько секунд – и он лопнул, выпустив чудовище на землю.

— Ты одолел меня только потому, что у тебя есть рог – не дал им и рта раскрыть излучающий ненависть урод – вы всегда так делали. Использовали это данное вам природой преимущество, чтобы возносится над своими менее везучими собратьями. Но запомни мои слова: придет день, когда ты поймешь, что земные пони – не игрушки в твоих копытах и их терпению рано или поздно приходит конец. И тогда до тебя наконец дойдет ПОЧЕМУ не стоит их обижать.

— Так ведь такой день уже приходил – невесело усмехнулся аликорн – причем с вашим же участием, хотя тогда против вас выступали пегасы, а не маги. Вы сожгли просуществовавший сотни лет Облачный город используя шантажируемого вами дракона и единорогов. Крылатые потеряли свой дом и оказались вынуждены страдать наравне с остальными лишившимися крова жителями нашей Родины. По вашему мнению, сей варварский акт должен был научить их смирению и сплотить ряды горожан в их нужде. Не вышло. Поэтому давайте лучше…

— Значит, есть повод повторить опыт – Принц отвернулся и зашагал вперед, к основной колонне перевертышей.

-
— Так где эти ваши ловушки? – видя, что предыдущая тема себя исчерпала, начал новую уродец – мы уже сколько идем, а Лес будто не видит нас.

Кобылка разочарованно вздохнула – видать изверг и правда внял голосу лентусова разума и решил вернуть их отношения в деловое русло. Жаль: Защитница уже надеялась, что эта конфронтация продлится хотя бы еще пару дней, за которые она успеет славно оттянутся на придурке при как минимум не слишком активном противодействии своего командира, тем самым доставив им обоим немалое количество удовольствия. Не повезло.

Впрочем, отчаиваться рано – с таким характером этот тип вряд ли сможет долго протянуть без нового скандала. Уж Диана-то об этом позаботится.

А пока можно немного поплавать в радости ее жеребца и насладится спокойной, почти дружеской обстановкой походного вечера.

— Напротив – всё вокруг буквально не сводит с нашей экспедиции своих… — бывший полковник запнулся – сенсоров, скажем так. Честно говоря, я и сам не уверен, чем конкретно воспринимает мир Лес. Однако в объекте, к которому направлено его внимание, сомневаться не приходится. И кстати: окружение определенно настроено по отношению к нам весьма дружелюбно…

Принц скептически посмотрел на собеседника и пошуровал палкой в костре из какой-то мелкой лишенной Истины поросли, набранной чейнджлингами по округе – Лентус особо упирал на использование в качестве дров только не-тварные растения. «Таким образом мы решим сразу три проблемы: поможем Лесу избавится от наводнивших его приживал, лишний раз покажем ему свои добрые намерения и, просто как небольшой бонус, сможем поддерживать пламя».

Надо сказать, Диана радовалась этим костеркам как маленькая. Даже несмотря на все еще крайне свежие воспоминания о таком же желтом пламени, поглотившем ее дом. В первую очередь, естественно, из-за альтернативы – всем вместе спать в одной огромной куче дабы не замерзнуть в потихоньку засыпающей под редким снегом пуще. Как ни странно, но Наследница оказалась единственной, кому данная перспектива показалась совершенно неприемлемой – глава колонии руководствуется одними утилитарными мотивами, идиоту вообще на все плевать, а нынешним чейнджлингам подобное вовсе не кажется чем-то ненормальным.

Кобылка вздрогнула, вновь представив себе эту отвратную картину – здоровенная гора живой плоти и она где-то глубоко внутри ее, стиснутая десятками чужих тел и вынужденная дышать едва протиснувшимся сквозь все это столпотворение крохотными кусочками насыщенного ароматами воздуха. Конечно, ее сородичи даже в столь неприглядном положении почти не пахнут, но когда это «почти» везде да еще и в таком количестве…

Хотя чего уж там – беспрестанное лапанье в любом случае куда хуже.

Она еще раз поморщилась и обвила ногу о чем-то там болтавшего с идиотом Лентуса, подарив ему в ответ на недоуменный взгляд ободряющую улыбку. Жеребец тут же вернулся к беседе, а Диана, поудобнее прижавшись к нему, уставилась в пламя.

А второе: есть что-то удивительно милое, чуть ли не домашнее в этих уютных вечерних посиделках рядом с весело потрескивающей горкой погибающей органики. Не будь всей это галиматьи с войной, фиолетовыми фанатиками, восставшим из мертвых психованным Создателем и кучей лишившихся мозгов родственничков, то они казались бы даже романтичными.

Внутри опять показался росток грусти – ее аликорн, вместо того, чтобы пообщаться с ней или хотя бы прижать ее покрепче к себе и многомудро помолчать, уделяет все свое внимание этому уроду.

Кобылка старательно втоптала неуместное чувство в метафорическую пыль. В конце концов Принцу и правда стоит уделять куда больше времени, чем ей: как-никак у Защитницы мозги на месте и в ее лояльности сомневаться не приходится. Да и вообще – она что, зависит от кого-то? Если этому самцу не достает разумения для использования возможности общения со столь прекрасной дамой, как леди Диана, то это исключительно его…

— С тобой все хорошо? – вырвал ее из объятий все мрачнеющих мыслей голос Лентуса – не замерзла? Может принести чего?

— Я в порядке – холодно кивнула Наследница, в которой вспыхнула борьба между радостью вследствие чуткости ее избранника и негодованием на себя по поводу столь возбужденной реакции на сие ничем непримечательное предложение – ничего не нужно.

— Уверена? – поднял бровь бывший полковник. Видно разборки внутри кобылки также не прошли мимо его внимания – может все-таки…

— Просто будьте рядом – неожиданно искренне попросила Защитница Короны, прижимаясь к нему – это всё, что мне требуется.

Какая глупая фраза. Диана почувствовала, как к щекам приливает кровь. Глаза сами собой опустились вниз.

— Я постараюсь – ответили будто бы оба самых дорогих в ее жизни голоса, после чего Наследницу накрыло широким крылом и волной нежности.

Кобылка счастливо вздохнула и прижалась щекой к мягкому пуху.

В общем, слава Королеве, что в итоге ей таки удалось убедить представителей сильного пола в необходимости разведения костров.

Спокойно. Ты лучше этого.

Выше. Сильнее.

Не нуждаешься в ненависти и ярости.

Тебе никто не нужен.

Только ты сам отвечаешь за свою судьбу.

И сможешь сделать ее великой.

Так сказал Хим.

Страшила с некоторым трудом отвел глаза от обнимающейся парочки, чье взаимное обожание буквально вопило о неправильности и скверне. Хотя аликорн явно не столь «чувственен», как эта назойливая тварь. Да и вообще – какое ему до них дело? Пара уродов, не могущих найти в себе силы ни принять свою природу, ни преодолеть ее. Вечно болтающиеся посередине ренегаты.

Лишь не особо ценные инструменты, от которых стоит поскорее избавиться.

Вспыхнувшая ненависть мало помалу стихала, уступала место сосредоточенности и обычному любопытству.

Однако обольщаться не стоит – она еще вернется. Всегда возвращается.

Взгляд перешел обратно к сидящим напротив чудовищам.

Тем более в такой компании.

— Так значит оборонительные системы покрывают собой далеко не весь Лес? – попытался он продолжить разговор – только ключевые транспортные и производственные узлы, специально обустроенные укрепрайоны и площадки для экспериментов?

— А также некоторые другие участки, назначение которых мне, увы, неизвестно – волевым усилием оторвался от своей кобылки аликорн – подозреваю, что там располагаются залежи неких редких минералов или какие-то другие специфические ресурсы. А возможно они защищаются по каким-то сентиментальным причинам или вовсе только ради отвлечения внимания.

— Ясно – хорошо все-таки излагает, приятно слушать – а вы не могли бы более подробно рассказать мне о предпринятых Создателем за краткое время его существования в виде колосса исследованиях? Какова была их цель? В чем они заключались?

— К сожалению, мои знания в данном вопросе довольно сильно ограничены: в конце концов, основной задачей вашего покорного слуги являлась охота за Твайлайт Спаркл, обеспечение порядка в Эквестрии и наблюдение за…- он вдруг замялся. Диана также с чего-то напряглась – не важно. Силин привлекал меня исключительно по тем экспериментам, кои имели отношения к социальному и психологическому аспекту жизни пони — его собственное понимание немалого количества концепций нашего общества к тому моменту оставляло желать много лучшего. И со временем становилось только хуже.

— Ну так расскажите хотя бы о них – мысленная пометка порасспросить его позже об обязанностях во время Оккупации. Тут явно что-то не чисто.

И судя по беспокойству «дамы»…

— С радостью – кивнул рогоносец – суть в том, что после своего преображения мой господин принял на вооружение новую доктрину, она же цель – объединение с Семьей всего живого в нашем мире.

— И в чем же новизна? – поднял брови Страшила – разве не в этом заключалась идея оригинальных тварей? Навалится толпой, всех съесть и переработать в самих себя?

— Предполагаюсь не просто поглощение органики с последующей трансформацией в подобные имеющимся организмы, но создание симбиоза, совершенного сообщества для всех разумных существ с твердым фундаментом из, безусловно, более эффективного природопользования тварей и технического совершенства пони, а главное – аликорн сделал торжественную паузу – вступление индивидов в Семью предполагалось добровольным.

Земной пони презрительно фыркнул.

— Моя тогдашняя реакция не сильно отличалась от вашей нынешней – усмехнулся собеседник – разве что уважение к говорившему не дало мне выразить ее столь открыто. Однако вы, как всегда, сумели меня удивить и продемонстрировали немалое упорство в достижении заведомо практически невозможной цели. И всё было бы прекрасно, кабы не как минимум одно, однако очень важное НО – он несколько сник – как оказалось, представление колосса о свободе выбора несколько отличалось от привычных нам. Да и вообще, логика моего господина с каждым днем становилась все более и более чуждой…

Аликорн вздрогнул и замотал головой:

— Не суть. В общих чертах цель известных мне экспериментов заключалась в оказании разнонаправленного влияния на пони с целью доказательства им превосходства бытия внутри Семьи. Вы ведь помните свое приключение с «Матерью-и-Дочерью»? – неожиданно задал он вопрос.

— Как уж такое забыть – передернуло Страшилу – меня вывернули наизнанку и растерлись.

— Ну так вот: это была одна из инсталляций, в организации которой принимал участие ваш покорный слуга – перевертыш на мгновение задумался – во всяком случае, я так думаю. Видите ли, мне ни разу не довелось побывать в Троттингеме, ни новом, ни старом, поэтому о расположении эксперимента относительно данного города я ничего сказать не могу. Однако не припомню другого факта использования домашних животных в качестве носителей…

Земной пони вздрогнул от хлынувших воспоминаний. На их затыкание пришлось потратить какое-то время.

-…и в целом рассказ вашей спутницы показывает, что данное исследование завершилось как минимум частичным успехом – меж тем не прекращал своих разглагольствований аликорн – объект действительно оказался способен завлекать пони к себе и проявлял желание не просто поглощать их, но перед тем убеждать, причем достаточно успешно. Сказать, почему на выходе получались безмозглые «трупперы» я, увы, не в силах, хотя могу предположить, что «Мать-и-Дочь» оказалась просто не в состоянии сохранить «разумность» присоединяемых без контроля и поддержки со стороны Силина.

— То есть? – постарался Страшила вернуться в реальность.

— В конце концов, она являлась всего-навсего «тварью», пусть и сильно модифицированной – с непонятными нотками в голосе отозвался Лентус – у нее имелся определенный потолок, грань, за которую ее виду не перейти. То самое, что отличает нас от животных – свобода выбора и способность мыслить вне имеющихся рамок. Данная инсталляция оказалась просто не способна прекратить выполнять данную ей задачу, также как не имела возможности понять причину несоответствия результата ожиданиям, имея на копытах лишь те знания, кои получила при рождении. Вероятно, будь у нее больше времени и материала для обучения, «Мать» могла бы когда-нибудь стать чем-то более значимым, нежели чрезвычайно умная органическая машина, однако…– рассказчик издал тяжелый вздох и развел копытами – ладно, чего уж там. В конце концов, если бы все было так просто, то никаких экспериментов бы и не понадобилось.

— Ага, и отсутствие у нее «души» тут совершенно не при чем – кивнул принимаемый за Принца – не знаю даже, радоваться ли этому или печалится.

Собеседник с легкой улыбкой пожал плечами.

— Допустим, я понял, что вы хотели сказать – закончив прокручивать в голове монолог, произнес Страшила – эта хреновина по сути своей представляла собой колосса, специально выращенного для имитации наших эмоций и взаимоотношений с целью преобразования обещаний Семьи в понятную для индивидов форму. А кошки с их наркотиками служили лишь для подготовки малоспособного к прямому контакту с тварями мозга пони для беседы.

— Ну, не совсем. То есть…- крылатый замялся, тряхнул головой и начал по новой — и это тоже – мы ведь не хотели, чтобы присоединяемый мучился болью навроде вас, однако как и многие другие исследования, это преследовало не одну задачу. Могу с уверенностью заявить, что тех же пушистых зверей предполагалось также использовать для поддержания в эквестрийцах благодушного настроения и тем самым недопущения беспорядков. Как-никак программа присоединения рассчитывалась даже не на годы и десятилетия, а на целые века. Может даже…

— Да на что ему столько времени сдалось? – громко удивилась до того молчавшая Диана – в конце концов, хватило бы и одного поколения, чтобы промыть этим неполноценным мозги, а дальше – делай с ними чего угодно.

— Ну, во-первых ассимиляция населения являлась хоть и главной, но далеко не единственной задачей Силина – повернулся к ней бывший единорог – например, существовала и имела очень высокий приоритет проблема защиты от драконов, высасывающая немалое количество ресурсов и со временем обещавшая лишь усугубится. Наличествовали и прочие направления затрат, вроде тех же экспериментов, исследования окружающего мира, исцеления Волькена…

— Что-что? – встрепенулся Страшила – какое исцеление? Кого?

Чейнджлинги переглянулись.

— Помните я как-то рассказывал вам о своем переходе на сторону Революции?? – тоном ниже начал жеребец – ну так вот: мой командир времен гражданской войны был признан вами достойным превращения в дракоаликорна, а затем – и присоединения к Семье. Именно во время его трансформации на Город напали эквестрийцы, в итоге сделав моего бывшего господина тем самым «черным», о котором вы также уже слышали – земной пони кивнул — попытки Силина избавить Акутуса от непреходящей ненависти заняли ОЧЕНЬ много времени и громадное количество ресурсов, на выходе получив далеко не блестящие результаты в смысле ментального состояния пациента и прямо-таки поражающие воображения способности несчастного.

— То есть? – не понял слушатель.

— Одним из приоритетных направлений терапии являлась как можно более тесная интеграция больного в Семью. В итоге Волькен мог понимать и управлять «тварями» лучше, чем кто-либо другой — кроме самого Силина, естественно — при этом в немалой степени сохранив…нестабильность и самобытность своего разума. Последствия оказались…- рассказчик осекся – об этом лучше в другой раз.

Страшила пожал плечами.

— Вторая же причина длительности плана ассимиляции заключалась в том, что Создатель чудовищ понимал потенциал эквестрийцев и стремился использовать его по максимуму – его безразличие к видимо острой теме явно ободрило рассказчика – мой господин видел в них возможность для сглаживания острых и углов и заполнения впадин в также, увы, несовершенной Семье. А поскольку в смысле социума и физиологии наш народ в принципе не способен дать ей что-либо, основной упор решено было сделать на способности пони к творчеству, абстрактному мышлению и технике, в том числе магической – с волшебством у Семьи вообще какая-то странная история. Впрочем, наша традиционная растительная взрывчатка также рассматривалась как перспективное направление.

Перед глазами вспыхнул образ гранаты. Копыто само собой дернулось к футляру и, как обычно, ничего внутри не нашло. Какое разочарование. Ничего, мой день еще придет: вещества постепенно собираются…

— Глянь, как зловеще усмехается – вывел его из прострации насмешливый голос – небось вспоминает время, когда планировал на века вперед не прожив в итоге и года. Неудачник.

— Я хотя бы не принимаю первого попавшегося пони за почившего дюжину лет назад почти всемогущего монстра – усмехнулся в ответ Страшила – продолжайте, пожалуйста.

— В общем, Силин намеревался заменить собой поглощённую им Селестию и, активно пользуясь советами последней, создать на месте Эквестрии утопическое государство, основанное на мощи тварей и творческом потенциале пони – откашлявшись, последовал его призыву аликорн – цель заключалась не просто в достижении благоденствия граждан, но и постепенном воспитании из них принципиально нового общества, направленного в первую очередь на духовное и интеллектуальное самосовершенствование с присоединением достигших своего потолка членов к Семье.

— И кто же собирался оценивать их потолочность? – поинтересовалась Диана.

— Понятия не имею – пожал плечами бывший единорог – так далеко мы не заглядывали. Во всяком случае, мне о подобных удаленных перспективах не говорили. А вообще в сей программе имелось великое множество различных аспектов – от биологического воздействия на будущие поколения с целью облегчения их взаимодействия с «благодетелями» до частичного стирания личности уже сложившимся индивидам в пеницитарных целях – но собственно суть всего этого такова: Силин помогает пони достичь большего, после чего присоединяет достойнейших к Семье, тем самым делая ее лучше, таким образом получая возможность быть более полезным для эквестрийцев. И так без конца – в итоге выигрывают оба мира.

— А как же поглощение всего тварями? – вскинул брови Страшила – или вы уже в собственных словах путаетесь?

— Признаю, не точно выразился – покаянно опустил голову аликорн – конец-таки должен был прийти, но только весьма нескоро: мой господин считал, что скорее поздно, чем рано, но цивилизация пони в современном виде исчерпает себя и им придется преобразоваться в нечто большее. Он с радостью предоставит им идеальный вариант.

— Но если к тому моменту окажется, что его детишки – не лучший путь? – на губах опять расползается улыбка – что есть нечто еще более…перспективное?

— В таком случае Силин трансформирует в это Семью – с улыбкой отозвался Лентус – во всяком случае, он надеялся, что сможет – чейнджлинг внезапно чихнул и огляделся – позвольте на сегодня завершить нашу беседу – завтра нам предстоит очередной длинный переход.

-
Серое марево со светло-коричневыми проблесками.

Белесый туман.

— ФЕР! – с отчаянием выкрикнул Страшила в пустоту, мгновенно узнав сии проклятые декорации.

А он-то, дурак, имел наглость думать, будто с кошмарами покончено.

— Действительно – неожиданно ответило на его мысли окружающее пространство, приходя в движение – подобные надежды чересчур оптимистичны.

Такого раньше не было.

— Ой, да ладно тебе – кажется это смешок – в конце концов, все новое – это хорошо забытое старое.

Мгла сгустилась в нечто длинное и изогнутое.

— Узнаешь? – перед его взором появилась картина: лес, опушка, неведомо как не заросшая зеленью здоровенная черная скала,

— Да – глупо упираться в собственном сне, особенно учитывая кошмары в качестве альтернативы данному разговору – мы проходили мимо не так давно.

— А вот это? – направление взгляда в «окне» чуть изменилось.

— Фер – снова ругнулся земной пони.

Лагерь фиолетовых. Не очень большой, но все же вряд ли там расположились меньше тысячи эквестрийцев. Повсюду одни пегасы. Картинка начала как бы идти вперед, проходя насквозь все препятствия. Наконец она с каким-то сосущим звуком проникла за полог самой большой, явно командирской палатки.

Копыто встретилось с лицом.

— Вижу и сию даму ты отлично помнишь – насмешливо заметил голос – как она тебе, в целом?

— Серебряное Копыто собирается меня убить – устало отозвался Страшила.

— Фу, как скучно – неодобрительно заметил собеседник – где подробности? Брызги эмоций и чувственный фонтан искр? Она кстати и в этот самый момент думает о тебе.

— Оно и видно – пегаска ожесточенно резала шпинат – сколько кровожадности-то.

— Горячая штучка, не правда ли? – раздалось внезапно с противоположной от предыдущей позиции стороны — колись: что на самом деле вас связывает?

— А кто ты такой? – запоздало поинтересовался жеребец – не мой ведь внутренний голос, правильно? Иначе бы знал, что между нами ничего нет. Во всяком случае такого, о чем мне известно.

— Я – тот, к кому ты с каждым шагом все ближе, хотя и никогда не был далек. Доброжелатель. Доказательством же этому служит сие предупреждение: если на поторопитесь, то уже завтра вас догонят – лязг и глухой удар, от которого по хребту прошли мурашки – и всё. Хотя нет – все вокруг окрасилось в пламенные цвета – конкретно твоя и скорее всего, аликорнья, жизни, скорее всего, продлятся еще очень долго.

Неведомый собеседник хохотнул.

-Ага. А чего ради ты нам помогаешь? – земной пони начал потихоньку оглядываться вокруг.

— Скажем так: за вами интересно наблюдать, а я способен оценить это как никто другой – перед глазами вдруг появилась какая-то молочно-белая пелена, а в следующую секунду они вновь смотрели на расправляющуюся с ужином кобылку – а теперь все же ответь: что ты чувствуешь к ней?

— Ненависть, ибо она отняла у меня тот единственный призрак счастья, что когда-либо маячил передо мной – твердо ответил Страшила.

— Да, вижу я, не созрел ты еще – с недовольством заметил голос – ну а еще?

— Страх, так как многое слышал об Ордене и боюсь испытать это на своей шкуре – жеребец подумал и добавил – а также какое-то болезненное любопытство. Подозрение, будто она – нечто большее, чем просто почти непобедимый враг. И ощущение…- он опомнился и замолчал.

— Что Рейнбоу Даш как-то связана с твоим прошлым, не так ли? – высказал предположение собеседник.

Тело мгновенно приняло боевую стойку, а копыта нащупали неведомым образом переместившиеся в страну снов ножи.

— Я не Создатель чудовищ — четко выговаривая каждое слово, произнес Страшила, всматриваясь в туман – и никогда им не был.

С чего же ты так решил? – раздалось в голове – прости за такой метод общения, но я боюсь сельди.

Жеребец машинально посмотрел на вынутый из ножен клинок. Все в полном порядке. Только…

— Ахс – лезвие неожиданно изогнулось и ударило его по копыту.

Он выронил нож и тот забился на мглистом полу, будто выброшенная на берег рыба. Непонятная ранее надпись теперь виделась четко. «Форель».

Я все еще жду ответа на свой вопрос.

— Это очевидно – с трудом отводя зачарованный взгляд от затихающего орудия смертоубийства, отозвался земной пони.

— Как и тот факт, что ты верблюд.

Его вдруг скрутила крайне болезненная судорога, продолжавшаяся секунд двадцать. Оторвав по ее окончании от лица копыта, он внезапно обнаружил, что те сменили форму и цвет.

Да и вообще…

— Будешь пытаться доказать мне обратное? – ехидно поинтересовался туман – или все же ответишь?

Спокойно. Тихо. Это лишь сон. Очередной кошмар.

— А почему фиолетовый? – все-таки не сдержался он.

— Потому, что не зеленый – сурово – я жду.

В конце концов, почему бы нет?

— Эй, не прикидывайся моими мыслями! – возмущенно потребовал Страшила, чувствуя нарастающую внутри ненависть от осознания собственного бессилия. А он-то думал, будто это не кошмар – я ничего не скажу!

— Естественно: ты ведь ничего и не помнишь – издевательски усмехнулся голос – ты пуст. На самом деле тебя вообще нет…

— Я помню суд! – с отчаянием выкрикнул земной пони – обвинения. Удары. Свет превзошел. Добро победило, зло покарано. Всё хорошо!

— Истинно так – ощущение кивка – Спасительница Твайлайт сразила Создателя чудовищ. Все счастливы.

— Нет – полыхнуло жаром внутри – ничего подобного. Его не судили. Силина просто предали и убили. И ничего не хорошо. Неправильно. Этого…

— Ну и что дальше? – прервал его собеседник – каков был приговор?

Страшила застыл. В который раз сконцентрировался. Напряг все силы. И вновь проиграл:

— Я забыл – плечи сгорбились и тут же снова распрямились – но это происходило, готов…

— Дать слово? – голос резанул презрительной насмешкой и расхохотался.

Окружение замелькало сотнями ярких красок, а туман начал причудливо изгибаться в неисчислимом количестве форм.

— А хочешь вспомнить? – внезапно остановившись, вкрадчиво поинтересовался собеседник – жаждешь ли познать? Найти «Истину»?

Новый смешок.

— Если да, то вот тебе указание…

Над Страшилой сомкнулась тьма.

-…иди туда, где исчез не ты…

Он начал стремительно падать куда-то в бок.

-…найди свое настоящее лицо…

Вдали по направлению его движения зажегся свет.

-…исполни для чего пришел…

Тело вновь скрутило в уже знакомой судороге.

-…и Истина тебе откроется.

Приятно было поболтать.