«Kitchen Royale». 18 сезон

Всемирно известное шоу, в котором признанных кулинаров ставят в самые неожиданные ситуации, начинает новый сезон. Известные повара, оригинальные идеи, тысячи способов осложнить жизнь сопернику — всё это ради того, чтобы узнать, кто является лучшим... и чтобы развлечь зрителей, конечно же

Другие пони

Эквестрийские разборки

Все знают, что Рэинбоу самая быстрая пони. А что, если найдется тот, кто бросит ей вызов в скорости?

Рэйнбоу Дэш Флаттершай Твайлайт Спаркл Рэрити Пинки Пай Эплджек Скуталу Другие пони

Кем-то оставленная тетрадка

Какая неожиданная находка...

Другие пони ОС - пони

Нулевой День

В Последний День миру настал конец. Но это было лишь начало нового мира, который ждал тех, кто выживет. Одна из многих историй с точки зрения тех, кто был там, когда отсчёт времени достиг нуля и начался заново.

ОС - пони

Ми

Когда я думал, что неплохо было бы попасть в Эквестрию, я имел в виду совсем не это! Ну ладно, и так сойдёт

Рэйнбоу Дэш Флаттершай Твайлайт Спаркл Рэрити Принцесса Селестия Принцесса Луна Человеки

Fallout Equestria: Хроники Дитзи Ду

Привет, меня зовут Дитзи Ду. Большинство из вас знает меня, как автора "Копытоводства по Выживанию на Пустошах" . Двести лет я странствовала по Эквестрийской Пустоши, и за время тех странствий я получила огромное количество бесценного опыта, который я выложила в Пособие. Теперь же, я расскажу вам свою историю.

Гильда Снипс Дерпи Хувз Другие пони Флэм

Учитель и гиппогриф

Черили, по большому счёту, была отстранена от событий связанных со Школой Дружбы. Она только услышала о её открытии, а потом до неё дошли слухи о полном крахе начинания Элементов Гармонии, а затем и ещё худшие — о последовавшем дипломатическом инциденте. Но она на него почти никак не отреагировала и просто пожелала Твайлайт всего наилучшего, чтобы заняться своим важным делом — помогая расти всем жеребятам Понивилля. А потом, вскоре после того, как Школа Дружбы вновь открыла свои двери, в её привычный мир влетает одна мечтательная душа, которая вносит в жизнь Черили много новых красок!

Твайлайт Спаркл Черили Другие пони

Ночной кинжал

Неожиданный инцидент в комплексе корпорации Equestria Software, доставивший ее руководству немало хлопот весьма неожиданно вмешался в планы научной группы, работающей над новейшими образцами инновационного снаряжения. Двум молодым лаборанткам вместе с отрядом специальных операций военного отдела предстоит расследовать это непростое дело и найти ответы на интересующие их вопросы.

ОС - пони

Эквестрия слушает

Решив выбраться в отпуск после своей долгой и нелегкой службы, Бон-Бон получила неожиданное задание...

Черили Лира Бон-Бон

Эквестрия 2033: мечта за гранью смерти

30 лет прошло после ужасной катастрофы мирового масштаба. Желание ученых создать новую магию привело к ней. Воздух стал ядовит, вода загрязнена, монстры живущие в мире, изменились и стали смертельно опасны. Группа ученых, желая вернуть все на круги своя, пытается создать заклинание, которое сможет приспособить загнанных в подземелья пони к внешнему миру. В какой-то момент эксперимент выходит из-под контроля и группа теряет бункер, оставаясь один на один с жестоким внешним миром. Твайлайт в суматохе все-таки умудряется спасти незаконченный образец. Во время аварии и часа после нахождения во внешнем мире многие из них гибнут. Лишь благодаря усилиям главы охраны удается спасти немногих от верной смерти. Группу выручает пришедший посмотреть причину взрыва незнакомец, который отводит их в более или менее безопасное место.

Рэйнбоу Дэш Флаттершай Твайлайт Спаркл Рэрити Пинки Пай Эплджек Эплблум Скуталу Свити Белл Принцесса Селестия Принцесса Луна Зекора Трикси, Великая и Могучая Вайнона Другие пони ОС - пони Бабс Сид Принцесса Миаморе Каденца

Автор рисунка: Siansaar

Сказка о пути к Истине

Поединок.

Между умным бобром и благородной ослицей. А может наоборот...

www.youtube.com/watch?v=unHAvQUpW74

— Ну что? – напряженно спросил Принц.

Лентус на всякий случай повторил запрос. Завершенный какое-то время стоял неподвижно, видно общаясь с Лесом, и в итоге дал тот же ответ. Глава колонии почувствовал себя еще более неуютно и обернулся к земному.

— Ваша информация как минимум частично подтвердилась – внимательно разглядывая собеседника, произнес бывший полковник – мои субординаты получили информацию о некой крупной группировке не принадлежащих к Семье существ. Скорее всего, это действительно фиолетовые.

Земной пони гулко ударил себя по закрытому маской лицу, прорычав нечто нечленораздельное. В чейнлджлингов ударило волной раздражения. И испуга.

— Дожилися – отпустил он себя через пару минут – кошмары вещие сниться начали. Хорошо моя мама этого не видит.

— А у нее имелись с этим какие-то проблемы? – сразу заинтересовалась Диана.

— Понятия не имею: в принципе ничего о ней не помню. Порой вообще приходят сомнения в ее существовании – отозвался Принц и тяжело вздохнул – однако в любом случае ей бы вряд ли понравились подобные паранормальные способности. Я ж не единорог какой.

— Вполне вероятно, что здесь имеет место некое особое проявление вашей связи с Семьей – поспешил на помощь начавшему уже откровенно стыдиться этого странного чутья спутнику Лентус – подозреваю, что вы просто почувствовали сообщение Леса, но, не в силах воспринять его прямо, профильтровали его через свое подсознание, получив на выходе весьма своеобразный образ — одновременно чуждый и…

— Не важно – довольно-таки невежливо отмахнулся собеседник – мои глюки в данный момент не имеют никакого значения. А вот небольшая армия каким-то чудом выследивших нас орденцев – более чем. Причем они еще и догоняют нас несмотря на заявленные «пару дней форы» — он собрался и поднял на аликорна исполненный решимости взгляд — чего делать будем, рогоносец?

Бывший полковник сбился с мысли, недовольно глянул на этого неблагодарного земного и задумался. Впрочем, ненадолго – план на подобный случай имеется уже довольно давно:

— Ускорятся – магия послушно потекла наружу, обволакивая их единственного бескрылого попутчика.

Одновременно по всей колонии разнесся приказ о немедленном выступлении.

— Пегасы все равно летят быстрее – заметил без энтузиазма воспринявший свое вознесение Принц.

— Знаю, поэтому мы еще и меняем курс – он распахнул крылья и начал их разминать — честно говоря, я надеялся до конца избегать известных мне мест проведения экспериментов – в конце концов, ваша теория может и не подтвердится – однако в нашей ситуации выбирать не приходится.

— Агась – кивнул унылый груз – и что же там производилось? Надеюсь, не залезающие под кожу насекомые подчиняющие тварям всякого несчастного, которому не повезло на них напороться?

— Насчет контроля сознания вы угадали – эх, давненько же он не летал по-настоящему – да и насчет «залезать под кожу» вновь оказались не так уж и далеки от истины.

-
— Ну, теперь-то можно его убить? – спросила еще не вполне отошедшая от шока Диана и, не дожидаясь разрешения, полезла к Принцу.

— Назад! – раздраженно рявкнул аликорн, спешно перестраивая свою защиту. Мимо их закутка пролетел новый поток зеленого пламени.

— Он бесполезен! – зашипела не посмевшая ослушаться Наследница – или это у меня просто галлюцинации и нас вовсе не оплёвывает огнем какая-то местная тварь?

Отбившаяся от основной группы кучка чейнджлингов в пещерке на противоположной стороне тоннеля попыталась добраться до своих. Пришлось срочно «орать» им, чтоб сидели на месте. Поджарятся ведь.

По счастью, дисциплина вновь возобладала над зверинами инстинктами — субординаты послушались. И как раз вовремя: еще чуть-чуть и они бы попали под новый удар неведомого врага.

— Видела лианы у входа? – притянул он к себе снова попытавшуюся добраться до дрожащего Принца заместительницу – не будь его с нами, то эти щупальца превратили бы меня с тобой в подкормку.

— Нас просто заманили поглубже и вот-вот поджарят – оскалилась кобылка – твоя хваленая маскировка не действует.

Новый плевок с шипением разбился о его щит.

— Это еще не повод кого-либо убивать – Лентус проверил защиту, приподнял в воздух Диану и обернулся к земному – кто нам противостоит?

Тот не отозвался. Аликорн без лишней в такой момент нежности схватил и его, конкретно встряхнув при этом:

— Вы шли первым – взгляд Принца вроде стал более осмысленным – и испугались. Чего?

— Ярко-зеленые глаза – уже почти не трясясь, отозвался их таинственный спутник – и такое же пламя. Не знаю, почему, но мне вдруг стало прямо-таки нереально страшно. Как будто увидел смерть.

Свидетель замолк и перестал реагировать на попытки главы колонии выдавить из него еще хоть каплю информации о противнике. Даже с истинным наслаждением отвешенные ему Дианой пощечины не привели к ожидаемому результату. Земной пони замкнулся в себе. Пришлось пытаться добыть сведения другими путями.

Принюхивание к фону дало совершенно ни о чем не говорящий им результат – со стороны атакующего доносился лишь какой-то очень странный аромат весьма своеобразной радости и надежды. «Взгляд» показывал только непонятную сумятицу, вероятно из-за периодически прилетающих сгустков пламени. Звуки также мало что могли дать: враг издавал только скрежет и нечленораздельный рык.

Однако просто так сидеть здесь и терять драгоценное время чейнджлинги не собирались. По итогам небольшого совещания было принято решение пробиваться вперед – благо интенсивность огня становилась все меньше.

— Я кажется знаю, кто это – задумчиво произнесла Защитница, пока жеребец организовывал им более совершенное магическое прикрытие – столь сильно наш проводник реагировал только на одно существо…

— Тебя? – усмехнулся Лентус, с торжеством ощущая уже практически никакой язык пламени, едва лизнувший его щит.

— Ладно, допустим, двух – с лукавой улыбкой кивнула кобылка и торжественно провозгласила – там дракон.

Лентус поднял глаза к потолку:

— Ага, то есть то самое существо, которое ненавидит Семью больше жизни, как-то оказалось внутри одного из ее логовищ и ныне с чего-то пытается его защитить, при этом не двигаясь с места – бывший единорог хмыкнул – хотя вынужден признать: иные способные выдыхать огонь существа мне не известны.

— Ну, может порченый? – предположила Наследница.

 — В смысле, «модифицированный»? – поднял брови аликорн, проводя последние приготовления – тогда бы сработала маскировка Принца. Впрочем, какой смысл сейчас об этом думать? – пещеру перегородило сверкающее серое полотно. Прекрасное защитное заклинание: четкое, экономичное, рационализированное и специализированное. Эх, видел бы его сейчас брат…- вперед. И постараемся взять нашего неведомого оппонента живым.

Бросив взгляд на все так же безучастно глядевшего в никуда Принца, и на всякий случай приставив к нему пару субординатов, Унлехрер дал сигнал к атаке.

Таинственный враг не смог оказать сколь-либо значимого сопротивления – его хватило всего на два слабеньких удара, прежде чем прятавшиеся за уверенно движущимся щитом своего предводителя чейнджлинги не заплевали его вяжущей жидкостью по самое не балуйся, позволив тем самым носителям «свободной воли» спокойно приблизиться и рассмотреть нападавшего.

— Ну что я говорила?! – торжествующе поинтересовалась кобылка, тыкая копытом в виднеющийся из-под слизи край рога – самый что ни на есть натуральный звероящер!

— Тогда где ненависть испытываемая ему подобными ко всему нашему роду? – парировал не собирающийся так легко сдаваться аликорн, с некоторым смущением разглядывая пару случайно не залитых жижей участков фиолетовой чешуи, в принадлежности которых вряд ли можно усомнится – к тому же, посмотри-ка туда – он посветил ей дальше в тоннель – как видишь, данное существо покрыто местной «флорой», причем уже явно давно…

Вдруг откуда-то спереди вылетел небольшой шмат дымящейся слизи и прежде, чем перевертыши успели заклеить рот обратно, таинственный враг успел прошептать:

— Убейте меня. Умоляю.

-
— Я рассказал вам все, что вы хотели — надо же, никогда бы не поверил, что у драконов может быть такой жалобный взгляд — если в вас осталась хоть капля жалости, избавьте меня от этого кошмара.

— Не будем спешить – сладко промолвила Диана, с какой-то совершенно непонятной, однако явно не самой доброжелательной эмоциональной окраской поглаживая чешуйчатый нос. Находясь при этом там, где пленнику до нее не в принципе дотянутся, естественно – в конце концов, не каждый же день представителям моего народа удается просто поговорить с теми, кто безжалостно истребляет нас на протяжении столетий.

Звероящер ничего не ответил, но атмосфера безысходности стала гуще. Однако ненависти так и не появилось – видно он и правда уже не способен на нее.

Лентус непроизвольно вздрогнул, вновь представив себя на месте этого несчастного чудовища. Годами лежать не в силах пошевелить чем-либо кроме самого кончика шеи и мышц лица и всё это время ощущать как десятки оплетших чешую и вонзившихся до самых внутренних органов щупалец медленно растворяют и переваривают твое тело.

Ужасная судьба.

Откровенно говоря, худшая из всех, которые он может себе представить. А ведь на воображение Унлехреры никогда не жаловались.

А ведь боль у него не только физическая: этот, в сущности, еще совсем молодой по драконьим меркам парень отлично понимает, что не справился со своим поручением и более того – обрек собственных друзей на столь же жуткую участь.

Перед глазами встали переданные разведчиками образы еще двух уже не шевелящихся огромных кокона глубже в пещере. Интересно, как долго их поглощали? Они наверняка тоже рычали, дышали пламенем, бились, угрожали, а перед самым концом – умоляли о смерти.

Пришла ли она к ним? Или их сердца все еще бьются под толстым слоем слизи?

Аликорн отрицательно покачал головой – да нет, вряд ли. Чего ради местным системам тратить силы на подвод кислорода, когда можно просто оставить голову снаружи, как с этим драконом?

Честно говоря, подобная эффективность обороны даже немного пугает – хорошо, что они в прошлый раз предпочли не нарываться и сразу вернулись в форт, не пытаясь прорваться с боем. Конечно она в первую очередь и рассчитывалась против этих огнедышащих ящериц, но поймать сразу троих…

Его постучали по плечу.

— Не поделитесь, чего происходит? – Принц со смесью опасения, стыда и любопытства указал на спелёнатого дракона – откуда тут взялось ЭТО?

— Он прилетел неизвестно сколько лет назад с карательной миссией – со вздохом отозвался бывший единорог – да вот только не рассчитал силы и оказался захвачен местной защитой, которая тут же начала его усваивать.

— В каком смысле? – поднял брови земной.

— Увы для него, в не самом прямом, насколько я понимаю – аликорн вновь ощутил в себе острый укол жалости. Впрочем, ему ничем уже не помочь.

— А нельзя ли поподробнее?

Лентус быстро оценил создавшуюся обстановку, прикрикнул на начавшую отколупывать чешуйки Диану, уточнил месторасположение разведчиков и, убедившись таким образом в наличии некоторого свободного времени, начал объяснять:

— Помните я рассказывал вам о ненависти драконьего рода к Семье, их способности чуять нас издалека, а также постоянной угрозе с их стороны для Силина? – слушатель кивнул – ну так эти огнедышащие ящерицы вконец обленились: как-то почуяв, что в Лесу не осталось ни одного колосса, они просто взяли и плюнули на свою «священную обязанность по защите мира». Этот парень – кивок на потихоньку истязаемого Защитницей пленника – с парой таких же молодых и глупых драконов посланный для проверки отсутствия в наших пенатах зарождения новой орды – единственное, что предприняли сии «блестящие стратеги» за целых пять лет. А может и больше – он сам не знает, сколько тут пробыл.

Лентус с негодованием хлопнул крыльями. Не то, чтобы глава колонии жаждал смерти Лесу или прочим творениям своего господина, но все-таки настолько безразличное отношения к своим обязанностям и персоналу прямо-таки выводило кадрового офицера из себя. Они даже не пошевелились, когда их младший…

— Так почему же этот звероящер лежит тут, опутанный лианами? – снова отвлек его Принц, с интересом рассматривая поднятый с пола зеленый жгут.

— Переоценил свои силы и полез туда, где ему почудился более сильный «запах» — фыркнул аликорн – нет чтоб дальше лететь вдоль гор. Итог мы видим перед собой.

— И каков же он? – в его копытах уже мелькали ножи, медленно вскрывая лишь слегка подергивающееся щупальце.

— Перепрофилирование экспериментальной площадки – Лентус усмехнулся в ответ на устремленный к нему недоумевающий взгляд – эти глупыши успели немало набедокурить за время своего краткого пребывания в этой пещере. Как минимум половина родильных камер «проповедников» сожжена. Однако выбраться дракошам не удалось и данный кластер поспешил перевести освободившиеся ресурсы с основной задачи на преобразование столь редкого и опасного трофея в нечто полезное для Семьи.

— То есть, их ПОРТЯТ? – с непередаваемой и, честно говоря, совершенно неестественной для нормальных пони смесью ужаса и восторга уточнил отвлекшийся от вскрытия жеребец.

— Нет – поспешил охладить сей эмоциональный накал Лентус – для присоединения нужна куда более сложная и высокоразвитая разновидность тварей, их, так сказать, мозг – колосс. Местная же достаточно узкоспециализированная система в принципе не способна заниматься подобными операциями. Конечно, данная инсталляция наверняка попыталась связаться с «начальством» в целях передачи пленников вышестоящим, но поскольку те не откликнулись, стала действовать согласно традиционной, «упрощенной» доктрине. А именно – кристаллизовать попавших в ее лапы звероящеров.

Лентус на пару минут замолк, обдумывая как бы объяснить Принцу сей практически не знакомый, да и откровенно говоря, не шибко интересный для него процесс.

— Вы когда-нибудь слышали о том, откуда добывается жемчуг? – слушатель отрицательно покачал головой – его производят маленькие моллюски, живущие в раковинах на дне водоемов. Деталей, увы, не знаю, но подозреваю, что между тем процессом и наблюдаемым нами ныне существует немалое сходство. По факту суть такова: Семья внедряется в организм дракона и постепенно преобразует сие волшебное создание в небольшие по размеру, но чрезвычайно мощные неорганические источники энергии. У вас в свое время наличествовал один такой – вы называли его Драконьим камнем и активно использовали во время Революции и после в качестве дополнительной подпитки для Малыша…

— В каком смысле? – снова отвлекся от вскрытия слушатель.

— В самом прямом – усмехнулся Лентус – взаимоотношения тварей и магии весьма запутаны, однако они определенно ценят возможность использовать ее себе во благо – не случайно же процесс драконьей кристаллизации является одним из базовых – то есть общедоступным для почти любых представителей Семьи. Впрочем, обычно он начинается как паразитический на относительно здоровом звероящере и занимает весьма значительное количество времени. В нашем же случае, когда обработка осуществляется извне и с затратой немалого количества посторонних ресурсов, результат наверняка будет достигнут быстрее…

В этот момент кокон явственно вздрогнул и издал мерзкий хлюпающий звук.

— Умоляю: убейте меня – снова попросил закрывший глаза дракон – пожалуйста.

— То есть, из них сейчас делают артефакты – кивнул не обративший на это особого внимание Принц – а каково изначальное назначения данного исследовательского участка?

— Я называл это «проект проповедник» — кинув жалостливый взгляд на несчастного, отозвался Лентус – здесь пытались вывести нечто вроде передвижной и не зависящей от наркотиков «Матери-и-Дочери», способной передавать информацию о Семье непосредственно в мозг индивида путем физического контакта, а по совместительству – бронированный наземный транспорт для небольших членов. Этакий здоровенный, весьма умный жук, способный общаться с пони через свои усы, обладающий непробиваемым панцирем и немалым пустым объемом под ним. Вы почему-то называли их «Ому».

На этом их разговор пришлось прервать – разведчики наконец обнаружили свою цель. Поболтать можно и потом.

-
— Я туда не полезу – скрестила копыта перед грудью Диана – и тебе не дам, даже не надейся.

— Это абсолютно безопасно – со вздохом пошел по новому кругу Лентус, приподнимая «язык» — мне неоднократно доводилось пользоваться транспортной системой Семьи и я с уверенностью могу сказать…

— Ты ведь понимаешь, что в сущности предлагаешь нам по своей воле залезть в огромный пищевод? – подняла брови кобылка.

— Скорее вену или артерию – мягко возразил аликорн – как-никак переваривать нас никто не собирается.

— Ты так же говорил про эту пещеру – не уступала заместительница – и вообще…

— Простите, можно уточнить? – поднял копыто неожиданно вежливый после инцидента с драконом земной пони – а вы уверены в ее сохранности? Все-таки по вашим же словам, сообщество тварей ныне переживает далеко не лучшие свои времена.

— Почти на сто процентов – осторожно отозвался глава колонии, досадуя про себя на проницательность бывшего господина – собственно сеть тоннелей, в которых проложена эта система, по большей части существовала задолго до нее, а она сама, судя по проведенному с ней общению, чувствует себя нормально.

— Ага, то есть вы собираетесь поверить сей огромной кишке на слово – кивнул жеребец – не слишком ли наивно?

— Семья не умеет врать – раздраженно отозвался аликорн – и кстати не имеет никаких причин для этого – в конце концов, тут все свои. Да Канал и не смог бы: будь где-то на линии разрыв, боль бы сразу его выдала, не говоря уже о крайне лимитированным интеллекте данного создания.

— А если рана давным-давно затянулась и превратилась в культю? – задал следующий вопрос Принц – а вследствие малой разумности данный…объект просто не в состоянии осознать собственной ущербности? На мой взгляд использование данного средства…

Лентус со стоном приложил копыто к лицу:

— Короче, вы не хотите воспользоваться этой уникальной, лучшей из всех известных мне систем транспортировки из-за практически беспочвенных опасений в ее неисправности – он перевел взгляд на все так же нахмуренную кобылку – а ты по брезгливости, верно?

Суровый кивок.

— Великолепно! – воскликнул аликорн, раздраженно отпуская коричневый «язык» – у нас на хвосте целая армия фиолетовых, а вы отказываетесь от такой великолепной возможности оставить их с носом…– давненько ему не приходилось бороться с собственным желанием выругаться. Даже собственных слов-заменителей уже как-то не вспоминается — фЭр!

Он огорченно шлепнул по свисающему справа от входа вибриссу и добавил:

— Мне самому эти склизкие капсулы никогда не нравились. Однако выбора у нас нет: орденцы быть может прямо сейчас стоят на входе в пещеру. И даже если нам удастся ускользнуть от них в этот раз, то наша встреча все равно останется лишь вопросом времени. Канал – единственное реальное средство для побега.

Бывший единорог поднял глаза на спутников. Заместительница вроде слегка заколебалась. А вот жеребец напротив…

— Знаете, мне всегда казалось, будто вы слишком много времени провели среди эквестрийцев и им подобных – с неожиданным пренебрежением в голосе произнес Принц – и переняли их самую дурную привычку, совершенно забыв о том, чем мы от них отличаемся – он четко, по-военному развернулся и зашагал по тоннелю к выходу.

— И чем же? – крикнула ему вслед Диана, получив отрицательный ответ на свою молчаливую просьбу убить предателя.

— У нас более развиты передние копыта – не останавливаясь, отозвался земной пони – это потому, что эквестрийцы издавна предпочитали от опасности бежать, а мы – сражаться.

— Я для того и напал на вас, что надеялся на обратную реакцию – уныло возразил дракон – неужели вы не можете просто убить меня?

— Ничто в этой жизни не дается даром – усмехнулся Страшила, вертя перед собой тонкую фиолетовую чешуйку – тем более шанс умереть с честью, то есть, в бою – трофей отправился в разодранною сумку справа, а сам жеребец продолжил убеждать сей почти сломанный, но все еще ценный инструмент – поймите: эти пони на самом деле очень похожи на вас, драконов. Они обороняют наш мир от тварей, но при этом действуют настолько неуклюже, что спасаемые ими эквестрийцы зачастую ненавидят своих защитников больше, чем истребляющих их чудовищ. Добавьте к этому стремление к накоплению богатства с презрением к окружающим и в итоге получите вылитый моральный облик вашего рода.

— Освободите меня, умоляю – опять эти жалобные глаза – ведь вам же это ничего не стоит. Один удар – и все.

— Как это ничего?! – вот ведь нытик, подумаешь, переваривается тут годами – меня уже сейчас мучает совесть при одной мысли о том, что я могу отпустить вас в мир иной без спасения, без искупления вашей пропащей души. Неужели вы правда хотите мучиться на том свете как на этом?

— Они сражаются с вами. С мерзостью. Значит, олицетворяют добро – не поднимая головы, отозвался убеждаемый.

— Ой, да ладно вам – стукнул его по носу Страшила – добро, зло, олицетворение – разве это достойные темы для обсуждения представителями вашего народа? Куда важнее, что идущие за нами являются доблестными воинами — лучшими, каких породила Эквестрия. И разве не в гибели от копыта такого замечательного врага состоит мечта любого истинного дракона?

— Нет – только и ответил звероящер, на сей раз замолчав уже капитально.

Жеребец раздраженно поднял глаза к потолку и вытащил нож:

— Давайте еще раз рассмотрим, какая у нас вырисовывается картина – лезвие зашло под небольшой гребень между глаз – вы жаждите оставить сей бренный мир. Желание более чем понятное, особенно учитывая ваше далеко не самое завидное положение, однако у нас, остающихся, тоже есть запросы и один из главных – помучиться в сей юдоли скорби как можно дольше.

По стальной полосе медленно потекла ярко-алая жидкость, однако звероящер никак на это не отреагировал. Естественно: заживо перевариваемых так просто не испугаешь, особенно если слова рогоносца по поводу растворения его нервов Семьей – правда. Впрочем, в последнем Страшила в общем-то и не сомневался, но лишний раз проверить ничем не повредило.

— И так уж случилась, что создалась ситуация, когда мы можем помочь друг другу – копыта сами собой нащупали чудом не погибший футляр с пустыми колбами и набрали в одну из них драконьей крови – как говорится, одна нога другую моет: вы поможете нам отбиться от сих безмерно назойливых фиолетовых и в процессе, более чем вероятно, получите столь ожидаемую вами награду. Причем даже если этого не произойдет, то сии «воины добра», как вы изволили их воспринять, наверняка не оставят вас здесь просто так. С другой стороны, если вы откажете несчастным беженцам в помощи, то у нас не останется иного выбора, кроме как покинуть данное место и увести орденцев за собой. Понимаете, ЧТО это значит?

Ноль реакции. Страшила встал, подошел к потрепанному в последней битве уху, брезгливо прочистил его от слизи и почти ласково зашептал:

— Маленького дракончика никто не найдет. Он останется здесь и будет медленно перевариться тварями на протяжении десятков лет, в конце концов превратившись в оружие, которым они будут убивать следующие поколения вашего народа в добавок к тем двум ящерицам, что ты привел им сюда на смерть.

Звероящер вздрогнул, застыл на мгновение и тут же с рыком дернулся в его сторону:

— Я заставлю убить меня!

Земной пони отпрыгнул как раз вовремя.

Драконья ярость ушла в молоко, вместе с небольшим огненным ураганом, причиной которого она стала. А еще через какое-то время целая серия колбочек наполнилась на порядок более редкой драконьей жидкостью, чем кровь.

— Знаете, вы как-то раз заявили мне, будто вашим особым талантом является доведение самых невероятных существ до слез – неожиданно оторвал его от увлекательного сбора алхимических раритетов голос бывшего единорога откуда-то сзади – тогда я вам, откровенно говоря, не поверил. Каюсь – в поле зрения появилось черное копыто, принявшее на себя одну прозрачную каплю с самого кончика носа — как вы это сделали? Тут же все буквально пропитано унижением и отчаяньем.

— Данный индивид накрутил себя сам – бережно укладывая резко ставшие весьма драгоценными сосуды в футляр, отозвался Страшила – я лишь предоставил ему необходимое направление и описал перспективы. Ну еще наличествовали покатушки на драконьей шее, однако это просто баловство. Задачу выполнили?

— Да и для этого нам не пришлось издеваться над беззащитными существами – это уже Диана.

— А вам завидно, не так ли? – жеребец подозвал к себе одного из болтающихся без дела перевертышей и с самым серьезным видом вручил ему на хранение свое новое сокровище. Все лучше, чем в этом рванье складировать – впрочем, данное утверждение глубоко неправильно – ибо разве есть в мире более безобидные и неспособные ответить на чужое зло творения, чем растения? А вы только что сдирали с них кожу, отрывали конечности и забирали детей – причем безо всякой пощады. Изверги.

На пол перед ним упал туго набитый зеленый сверток из чейнджлинговой слизи. Хорошая такая, весьма многоцелевая штука: из нее и веревки и припарки и одежду делать можно. Перевертышей стоит попытаться сохранить как минимум в производственных целях.

— Хватит болтать – копыто кобылки застыло в опасной для нее близости от носа Страшилы – работать.

— Возвращаясь к предыдущей теме – жеребец развязал мешок и начал проверять содержимое – можно ли найти более опасное существо в нашем мире, чем дракон? Ведь сии жестокие чудовища отметились в истории немалыми, зачастую совершенно ничем иным кроме их природной злобы не мотивированными, злодействами. И это еще не говоря об их абсолютно недопустимой в цивилизованном обществе беспредельной ненависти к благодетелям и спасителям рода понического…

— Мы поняли вашу мысли – прервал его Лентус – а теперь не могли бы вы все-таки перейти к следующей стадии очередного гениального и неизбежно обеспечивающего нам к победу плана?

На инвентаризацию много времени не потребовалось – они и правда принесло то, что надо, хотя конечно наверняка узнать удастся только после применения.

— Действительно – Страшила встал на ноги, достал из нагрудного кармана заранее заготовленный рецепт и торжественно вручил его слегка оторопевшему от сего демарша аликорну – здесь все инструкции, от «из чего» до «как», о таре поговорим чуть позже. За работу – у вас мало времени!

Они, естественно, попытались возмутиться, ее ледяешество даже весьма громко.

— Если народ не способен выполнить такую простую задачу, как производство кустарной взрывчатки из необработанных реагентов, причем с первого раза и достигнув при этом блестящих результатов, то…- красноречивое разведение копыт – давайте-давайте, а мне пока нужно разметить интересующие нас точки, проверить реаниматоров, сделать вытяжку и так далее. Столько дел…

Вот оно – ВДОХНОВЕНИЕ.

-
— Уверен, что Он здесь? – на всякий случай уточнила Рейнбоу – сам понимаешь, чем чревата атака вслепую, а если еще и цели там опять нет…

— Сто процентов – отозвался единорог, зачем-то демонстрируя свои баночку с заспиртованным куском кожи – голову готов заложить.

— Это лишнее – заметила пегаска и повернулась ко второму «грузу».

— Концентрация нитей превышает норму для Леса в несколько раз – отрапортовал «наблюдатель» — наличествует также некоторое количество командных линий и значительный объем непознаваемых, но подобных гнездовым.

Серебряное Копыто кивнула и вновь окинула место предполагаемой битвы задумчивым взглядом. Очередной утес, каких в этом серо-зеленом море полно, здоровенная пещера, наверняка неоднородная по размерам, со множеством ответвлений и подземными залами, а то и потайными ходами. Этот негодяй выбрал практическое идеальное место для обороны от ее Летучего отряда. Даже если у него там одни чейнджлинги, то бой всё равно будет…

— Это явная ловушка – почувствовала она прикосновение к своему плечу – соваться внутрь смерти подобно.

Ну да, она должна была это сказать. В конце концов, для подобных заявлений Рейнбоу и удержала Скуталу при себе. Однако в этот раз всё и так очевидно:

— Но приманкой в ней выступает сам Создатель – сбросила командир копыто подчиненной – поэтому сунуться нам таки придется.

— Очень многие этого, скорее всего, не переживут – грустно склонила голову заместительница.

— Понимаю – печально кивнула радужногривая пегаска, поворачиваясь к ней – но если мы не устраним эту угрозу сейчас, то погибнет куда больше.

Рыжая кобылка вдруг напряглась. Сделала глубокий вдох.

— А ты уверена в том, что этот конечно странный, но в целом обычный земной пони является уничтоженным на твоих глазах двенадцать лет назад врагом всего живого? – подняла подруга на нее взгляд, в котором читалось нечто вроде вызова – и что его ликвидация стоит жизней тех, кто следовал за тобой все эти годы? Кто верит тебе?

Присутствующие офицеры и специалисты явно занервничали при виде столь…не привившейся в армии вещи, как публичные сомнения в правильности суждений командного состава. Хотя тут скорее речь идет уже о вменяемости. Тем более со стороны неизменно преданной своей начальнице Скуталу.

— Да. И беру на себя полную ответственность за всё, что сейчас произойдет здесь – гордо выпрямилась Магистресса спустя пару минут тяжелых размышлений, а затем с горечью добавила – но ведь это не твои слова, не так ли? – она сделал знак адъютанту и развернулась к стоящим на некотором отдалении от наблюдательного пункта войскам.

Несколько тысяч глаз, увы, не всегда имеющих пару, уставились на своего бессменного лидера. Ее отборные войска. Никогда не трусившие на поле боя и не бросавшие своих, решившие исход не одного десятка схваток. «Великолепные».

Они пойдут за ней куда угодно и выполнят любой приказ уже потому, что это она отдала его. Вот только…

— Вы сражаетесь не за генерала Серебряное Копыто – усиленный голос разнесся над чащей. Им в любом случае не скрыться от вражьих взглядов, так пусть хоть не думают, будто пони их боятся – и не за Орден Сумерек. Даже не за Эквестрию. Здесь и сейчас решается судьба всего нашего мира.

Публика забеспокоилась.

— Да-да, именно так – она вспорхнула на небольшой бугор – потому как стоит Создателю вернуть себе силу, как его армии не оставят от него и следа и наша ослабшая Родина ничего не сможет этому противопоставить…

Выкриков, на которые Рейнбоу Даш так надеялась, не последовало. Придется самой:

-...понимаю ваши сомнения: я и сама не в силах представить себе КАК это существо смогло восстать из мертвых и вернуть себе понячий вид, но говорю вам – это Он, тот самый монстр, что убил нашу возлюбленную Принцессу Селестию и превратил жизни ее подданных в ад. Доказательством тому мое слово, кое никогда не нарушалось и видимый всеми факт подчинения ему мерзейших из тварей – чейнджлингов. Разве нужно иное…

— Вообще-то по вашей логике получается, будто и Принцесса Луна является Создателем, так как сей народец успел в свое время поработать и на нее – неожиданно прервал ее насмешливый и также явно магически усиленный голос со стороны пещеры – впрочем, подозреваю вы так и объявите, когда у вас не останется других отговорок, позволяющих удержать власть при себе.

Пегаска резко обернулась и устремила взгляд ко входу. Несколько секунд напряженно вглядывалась в фигуру, появившуюся у самого отверстия пещеры. И наконец с непередаваемой интонацией выдохнула:

— ТЫ.

Земной пони, одетый в нечто чрезвычайно грязное и рваное сделал небольшой поклон:

— Честно говоря, использование этих ребят в качестве индикатора созидательности некорректно – столь же насмешливо продолжил монстр – потому как сами по себе они безвольные дети, а их командиры им под стать: один предатель, способный обречь на смерть давшего ему всё благодетеля ради какой-то ерунды, а другая – подстилка, готовая лечь под кого угодно ради удовлетворения своих животных потребностей…

Его прервал град болтов и несколько единорожьих лучей — пока он болтал пегаска опомнилась, дала условные знаки находящимся поблизости стрелкам и с наслаждением взмахнула копытом в качестве сигнала к залпу. Как и ожидалось, ни один из снарядов до цели не долетел.

— Это было бы слишком просто – прочитал ее мысли спокойно стоящий на прежнем месте Создатель – в конце концов, как ужасный злодей, угрожающий одним своим существованием целому миру может быть убит неизвестно кем, издалека, да еще и при помощи арбалета? Это никуда не годится. История не простит нам столь тривиальной концовки сей эпичной истории и потому я хочу предложить вам сделку…

Еще один взмах. Новый поток болтов оказался на порядок гуще – подтянулись стрелки с задних рядов – однако результат остался прежним.

— Буду считать, что вы сказали «слушаю» — небрежно рассматривая на вытянутой вперед ноге блестящее копыто, произнес жеребец – благородный поединок в лучших традициях рыцарства между знаменитой Серебряным Копытом — грозой несчастных, оставшихся без Отца сироток — и мной. Одни на один. Победитель получает всё.

— Так я и поверила – хмыкнула Рейнбоу, оттягивая время для готовящих магический таран единорогов – таким как ты неведома честь, а даже если бы мир перевернулся с ног на голову и ты познал бы смысл благородства, то чего ради мне идти у тебя на поводу? Ордену хватит сил, чтобы взять это твое «всё» без каких-либо договоренностей с врагом всего живого.

— А как насчет всех тех пони, что неизбежно падут в сей битве? – поинтересовался враг – неужели вам нисколько их не жалко? Видимо правду говорят про вас в Эквестрии – ради славы эта…

Пегаска задумалась. Надолго. Чудище уже успело исчерпать свое красноречие и заткнуться, а Серебряное Копыто всё размышляло. И главная тема сих терзаний заключалась в вопросе: «имеет ли она право пасть в битве, оставив Эквестрию без Магистрессы и Великолепных без предводителя»?

Она никогда не любила долго думать над своими решениями. Но этот прекрасный новый мир кого хочешь заставит…

— Где гарантии с твоей стороны? – закричала ему кобылка, отбрасывая сомнения в сторону.

— Там же, где и с вашей – усмехнулся жеребец – в моем слове, кое я никогда не нарушал.

Разумеется.

— Ты ведь не собираешься идти на это? – шепнула ей на ухо Скуталу.

— А почему нет? – сделав знак единорогу, так же тихо отозвалась Даш, не оборачиваясь – урод понимает, что загнан в угол и пытается разыграть свою последнюю карту – она дернула копытом вверх и вновь усиленным голосом дала ответ терпеливо ожидающему его монстру – я согласна. Дай только переоденусь.

— Нет – вцепилась в ее круповую пластину подруга – очевидно же — это ловушка!

— Возможно, а может на сей раз мы имеем дело лишь с отчаянным шагом жаждущего жить идиота – Серебряное Копыто сбросила плащ, позволяя подскочившему адъютанту надеть на себя нагрудник – так или иначе, но мне представился шанс закончить всё это не заставляя еще большее количество ни в чем неповинных пони умирать из-за моей глупости – Скуталу уже открыла рот для возражений, однако командир резко подняла ногу – не желаю ничего слушать. Это решение старшего по званию и обжалованию не подлежит. Длинный меч!

Рыжая пегаска не посмела перечить. Вербально во всяком случае. Зато ее взгляд во время подачи обычно не используемого без крайней нужды оружия говорил об очень многом.

— Не волнуйся – я вернусь – ободряюще улыбнулась Рейнбоу, в последний раз проверяя снаряжение.

В полном порядке. Доспех сидит как влитой, клинки свободно вынимаются из ножен, а протез аж вибрирует от ее возбуждения.

Глубокий вдох.

Она всё исправит.

Пора.

— А если нет – вы все знаете, ЧТО делать с тварями – она спорхнула вниз, к небольшой площадке перед пещерой, где уже ждал, вольготно развалившись на серо-зеленой траве, враг, который впрочем мгновенно вскочил при ее приближении.

— До чего же жаль, что столь эпичный поединок происходит в такой глуши – начал он новую речь – только представьте, какие деньжищи…

Вот только Рейнбоу не собиралась слушать.

Первый удар вышел на славу.

— Выпускай! – донесся до них крик земного и Лентус тут же передал его по Семье.

Огромные, склизкие от родильных жидкостей проповедники вломились в ряды ошарашенных драконьим залпом фиолетовых, буквально раскидав их и погнав ничтожных в сравнении с Ому орденцев к выходу из пещеры. Наверняка не один десяток солдат при этом нашел свою смерть под их панцирями. Он рванул следом. Диане также ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.

— Придется менять план! – едва завидев их, заорал окровавленный Принц – они явно не просто так притащили с собой то облако. Челюсть даю, что там припасы.

— Можно было ожидать – кивнул аликорн, на ходу пытаясь хотя бы слегка зарастить его раны – в конце концов, эквестрийцы не глупее нас и умеют учиться на своих ошибках.

— Ага, как же – самодовольно оскалился земной, кивая на яростно пытающуюся выпутаться из сети пегаску.

— Никто не застрахован от предателей и бесчестных соперников – медовым голоском провозгласила Защитница со смешанными чувствами глядя на пленницу.

— Она поставила свои крылья с воинскими умениями против моих мозгов и в лучших традициях рыцарства попалась в заранее расставленную западню об отсутствии которой мы перед дуэлью не договаривались. Очень благородно с ее стороны – он швырнул в Защитницу свой трепыхающийся трофей – отвечаешь головой, рогоносец – за мной.

Принц рванул обратно ко входу, откуда доносился шум разгорающейся битвы. Дракон все еще жив. Это печально. Впрочем, в данный момент Лентусу куда сильнее жаль Ому – бедолагам небось просто невероятно больно от полученного ими варварского пробуждения, которое к тому же в общем-то оставило им немного шансов на долгую и счастливую жизнь даже без учета того, что едва они открыли глаза, как их тут же послали на бойню.

Ладно – по крайней мере, погибнут они не зря.

Снаружи, судя по всему, уже осуществлялась третья фаза плана – спрятанные под панцирями чейнджлинги массово прикидывались вражескими солдатами и устраивали сумятицу, а сами проповедники столь же успешно овладевали разумами оказавшихся в пределах досягаемости фиолетовых. Откровенно говоря, эти тонкие светящиеся щупальца выглядят довольно жутко…

— Казнить облако! – заорал ему в лицо Принц, тыча копытом в висящее весьма близко к земле белое образование – живо!

Крылья среагировали быстрее разума и уже через пару секунд Лентус осознал себя летящим по направлению к цели, причем даже без маскировки. Тихо ругнувшись, аликорн вошел в крутое пике, на несколько мгновений смешавшись с кучей сражающихся и выпорхнув оттуда уже в облике какого-то офицера. Внизу, в лагере, грохнул первый взрыв, взметнув к небесам небольшой фонтан горящих остатков дерева, ткани и фуража, вместе с комьями земли и даже кажется чьими-то конечностями. Видно засадный отряд таки нашел на земле нечто достойное подрыва.

Жеребец сконцентрировался и послал им запрос на изменение цели. Дойдет или нет – неизвестно, а значит стоит готовиться к худшему: уничтожение летающей крепости лежит сольно на его плечах.

Фер.

-
— Молоток! – одобрительно харкнул на него кровью Принц, едва дрожащие копыта коснулись земли – красиво взорвалось. Фиолетовые могут попрощаться с припасами. Хотя не стоило так уж рисковать и штурмовать облако в одиночку.

— Штурма не случилось – нервно отозвался Лентус, выдергивая из своего патрона болт и спешно залечивая рану – я непреднамеренно принял форму их интенданта и потому без вопросов получил доступ к хранилищу эквестрийской взрывчатки. А вот унести ноги оказалось сложнее. Кстати, у меня для вас плохие новости...

— Орденцы перекрыли запасные выходы – оскалился исцеляемый – плавали, знаем. Пронырливые ребята. А еще они в этот самый момент перегруппировываться, а значит наши агенты вот-вот будут вычислены.

— И что же делать? – не отрываясь от накачивания собеседника магией, спросил бывший полковник.

— Прорываться сквозь поле битвы – красноречивый взгляд на почти затихшее по причине невозможности для Ому дотянутся до улепетывающих пегасов сражение.

— Вы же видите, что врагов слишком много – уже понемногу выдыхаясь, возразил Унлехрер – и даже если сейчас мы успешно пройдем сквозь их ряды, то нас быстро догонят.

— Ага, поэтому предпочтительней второй вариант – излечиваемый встал – а именно: ныряем в транспортную кишку.

Лентус на мгновение обомлел. А затем в нем вскипело негодование:

— НО ВЕДЬ Я С САМОГО…

— Не сейчас – отмахнулся Принц – труби полный отход. Броненосцами придется пожертвовать – кто-то должен прикрыть наше бегство, саперов беру на себя.

Кадровый офицер в аликорне быстро запинал в никуда свое недовольство и восстановил душевное равновесие. До засадников дозваться так и не удалось – видно с ними уже покончено. На всякий случай отправив им приказ окольными путями пробираться к Городу, глава колонии начал рассылать указания по отступлению загримированным субординатам и «преследовать противника» проповедникам.

Позади начали раздаваться взрывы – подрывники замуровывали последние нетронутые родильные камеры и уничтожали опоры центральной пещеры, дабы потом в один взрыв обрушить ее за их спинами. Только бы не перестарались.

К тому моменту как чейнджлинги добрались до входа в пещеру, эквестрийцы смогли разобраться в ситуации и вслед перевертышам полетели арбалетные болты. Едва живой от напряжения Унлехрер с трудом, но все-таки смог восстановить свой щит на тот десяток минут, что основная куча его подданных вливалась внутрь, после чего из последних сил поплелся следом, бросив отставших без прикрытия.

Некоторые из них дошли и без какого-либо гнева или негодования потащили оставившего их на произвол судьбы обессилевшего командира в сторону Канала.

Несмотря ни на что, дракон оказался опять жив. И вновь молил о смерти. Но у Лентуса просто не нашлось сил даже для одного удара.

У самой транспортной камеры произошла небольшая заминка.

— В чем дело? – он буквально свалился на копыта подскочившей к нему Дианы – почему стоим?

— Ну не всегда же бегать – ухмыльнулся окровавленным ртом его высочество – порой необходимо и подумать, не говоря уже о том, чтобы пропустить вперед наших менее мозговитых собратьев. К тому же еще не все взрывотехники вернулись.

— Ясно – аликорн разлегся на каменном полу, с наслаждением растянув конечности во всех имевшихся направлениях.

Защитница тут же бросилась массировать ему шею и голову, не забыв отдать приказ по замазыванию ран.

— Вам не уйти, чудовища – неожиданно прервал его маленькую идиллию гордый и уверенный в себе голос – пусть я этого и не увижу, но все вы умрете, причем делать это будете настолько долго…

Звук втискиваемого в рот кляпа. Аликорн повернул голову вбок и имел счастье наблюдать пышущую искрами из глаз Магистрессу, над которой склонился Принц.

— Да-да-да, мы в курсе, что вы собираетесь сделать конец нашего бренного бытия длительным и запоминающимся – в его глазах замелькали какие-то странные, ранее не виденные искорки – как ни странно, но я также намереваюсь провести с вами немалое количество времени, причем с использованием не только пампушек в качестве средства вытягивания информации.

Он аккуратно приподнял ее шею и развернул лицом к себе:

— А знаете, в чем разница между нами? – несмотря на веревки и удерживающую слизь, ей почти удалось пнуть его – вы жаждите пытать меня ради услаждения вашей озверевшей натуры, а я – чтобы получить жизненно важную для меня информацию. Впрочем, не могу сказать, что откажусь от сопутствующего данному процессу удовольствия…

Пегаска начала активно жевать использованный в качестве кляпа кусок слизи. Земной пони мило улыбнулся, подтянул поближе еще целый мешок из-под взрывчатки и что-то тихо зашептал ей на ухо. Слов, увы, было не разобрать, однако судя по колебаниям эмоционального фона кобылки, ее кавалер говорил нечто как минимум не вполне приличное.

— Саперы возвращаются – доложил Лентус спустя пару минут, учуяв их сигнал – вот-вот будут. Пора в путь.

Диана помогла ему подняться и лично поддержала под ногу.

— Увы и ах, они правы – с довольно-таки странной смесью проказливости, грусти, иронии и еще чего-то довольно неожиданного с его стороны громко обратился их странный спутник к связанной пленнице – сие свидание, как это ни печально, подходит к концу. А ведь нам так много еще надо друг о друге узнать! Не подарите ли поцелуй на прощание?

Ненависть поднялась на новую высоту.

— Видимо нет — тогда хоть обнимемся – Принц без малейшего стеснения приподнял кобылку с пола и крепко прижал к себе, вызвав целый ураган эмоций – и позвольте не отказать себе в удовольствии – его копыто с неведомо откуда появившемся вроде бы даже свежим носовым платком мазнуло по щеке пытаемой, а спустя секунду ужасный Создатель чудовищ страстно поцеловал своего вечного врага в только что очищенную поверхность.

И поняли чейнджлинги, что на самом деле раньше она была спокойна.

— Вот ведь…- откровенно завистливо присвистнула наблюдавшая за сим действом Защитница.

— Ага – согласно подтвердил Лентус, также не в силах сдержать своего ныне профессионального восхищения и ощущая внутри, как Кризалис вторит ему – ее же сейчас кондратий хватит.

— К моему великому сожалению, наше общение на сем придется прервать – жеребец аккуратно уложил подергивающееся тело на относительно мягкие мешки из-под взрывчатки и накрыл ими же сверху – но не волнуйтесь, моя дорогая – мы определенно еще встретимся.

Земной пони с самодовольной улыбкой повернулся к спутникам, а на теле жертвы появилась белеющая в полутьме записка. На ней точно имелось слово «дракон», а вот насчет остального у Унлехрер наличествовали некоторые сомнения...

-
Триста. Жалкие три сотни от когда-то великого множества, способного затмить небеса.

Будь проклят Создатель, Безумец и фиолетовые.

Да и весь этот жестокий мир…

Диана не нашла в себе силы для настоящего гнева – их съела печаль по несмотря на все ее усилия уходящему в никуда Народу.

Остается утешаться мыслями о том, что это, быть может, еще не полное его количество: кто-то мог отстать, другие вероятно вовсе не слышали об их колонии и сейчас влачат свое жалкое существование где-то в глубине Леса или в заброшенных землях Эквестрии.

Интересно, а какова та цифра невозврата, после которой чейнджлинги уже не смогут восстановиться? Учитывая не самую большую скорость воспроизводства…

Кобылка издала тяжелый вздох.

Как будто за всё это время родился хоть один маленький Принявший Истину. С того самого дня, как Силин превратил их в безвольные куклы, Народ видел лишь потери.

И самой первой стала Она.

Лучшая из нас.

Да что там – никто из нас и стоять-то рядом с ней не имел права, но Королева милостиво разрешала нам греться в лучах ее величия и лицезреть совершенство, которого весь мир не был достоин.

А Диане сие великолепное существо даже разрешало звать себя по имени…

В груди снова заныло и появилось то самое отвратительное ощущение, будто кто-то залез внутрь с ножовкой и старательно пилит внутренние органы.

Способов избавится от этой мерзости ей известно лишь два.

Увы, уже на подходе ко временно занятой Лентусом части подземелья ее ждало разочарование. В виде голоса, одновременно болезненного и самодовольного.

— Сказать по чести, так я ей и в подметки не гожусь как боец – Наследница раздраженно фыркнула. Опять эти двое вместе – и всякие отговорки в стиле «не в форме был» здесь вовсе не котируются: на моей стороне присутствовало свое поле, сильнейший из известных мне стимуляторов и, особенно важно, полное нежелание противника меня убивать, однако при всем этом Серебряное Копыто разделало ужасного Создателя чудовищ под орех. Она наверное раз десять прерывала удар и отходила только потому, что он бы стал для неумелого меня смертельным.

— По-моему вы все-таки преувеличиваете – аликорн аккуратно водил рогом над распластанным на покрытом мягкой слизью камне жеребцом – в конце концов, Магистресса таки попалась в вашу ловушку.

— Мисс Рейнбоу Даш также достаточно быстро оценила соотношение сил – в Принце что-то громко хрустнуло и вверх взметнулся маленький фонтанчик крови. Пару минут поохав и поскрипев зубами, он продолжил – и сделала соответствующие выводы – снисходительный смешок — презрение – далеко не лучший советник в бою, как и гордыня. Ненависть же вовсе порабощает своего носителя и нередко делает его слепым. Уж я-то знаю.

Своеобразная гамма чувств: вполне нормальная боль от ран, ирония, грусть и какое-то весьма странное злорадство.

— До чего же славно она вас отделала – с четко различимым уважение произнес Лентус, затягивая рану на правом плече – не побоюсь этого выражения, живого места не найти: тут и ножевые и проникающие и перелом и синяков целая коллекция – осторожная смена тона — однако после всего этого вы ее отпустили. Не поделитесь ли почему?

— Небось уже навоображали себе какую-нибудь полную трагизма историю любви отверженного всеми монстра к прекрасной деве-воительнице, поклявшейся освободить от его присутствия мир? – усмехнулся земной пони, одергивая на себе жалкие остатки одежды – в таком случае, вынужден вас разочаровать. Причины сего «милосердия» чисто утилитарны и откровенно говоря, далеки от благородных.

Ее жеребец осторожно приподнял своего пациента и повернул его на менее пострадавший бок.

— Ну во-первых: сама суть нашего решения дать бой заключалась в устранении возможности для противника продолжать преследование путем уничтожения их фуража…

— Прошу прощения, ваше высочество, но хочу напомнить, что вы приняли его единолично – с легким оттенком раздражения возразил Лентус – при этом не обратив внимание на мои предупреждения касательно неоригинальности данного хода.

— А вы не слишком сильно возражали, в итоге просто начав выполнять приказы – хмыкнул собеседник – я бы назвал это консенсусом.

— Допустим – кивнул целитель, вытаскивая из раны какой-то металлически блеснувший кусочек – но данный план предполагал захват их командира с последующим дознанием. Вы же почему-то отказались от завершающей части, хотя имели все возможности воплотить ее в жизнь.

— Ну так вот, подумав еще немного и приняв во внимание фанатичную природу орденцев и их преданность своим командирам я пришел к выводу, что похищение легендарной Магистрессы Рейнбоу Даш может спровоцировать противника на продолжение преследования, пусть и суицидального, но от того не менее для нас неприятного – забавное определение – впрочем, данная причина не показалось бы мне достаточной, кабы не наличие последующей.

Еще один переворот – и псих рассматривает потолок:

— Во-вторых: из-за расторопности фиолетовых наш оригинальный план рухнул в Бездну и пришлось-таки прибегнуть к нестандартному, наверняка враждебному всему не-тварному средству передвижения, путешествие по которому не могло гарантировать нашей пленнице выживания – аликорн с некоторым трудом отодрал присохшей к шкуре пациента нагрудник –допущение пусть небольшой, но все же ощутимой вероятности ее уничтожения показалось мне неприемлемым. Третья же причина заключается…

— Подожди-ка – вышла из-за угла Диана – не пояснишь ли, почему смерть жаждущей превратить твою жизнь в длящейся куда дольше, чем тебе бы хотелось океан боли является «неприемлимой»?

Жеребец бросил на нее неприязненный взгляд, но все же ответил:

— Мой доказавший свою полезность вещий кошмар явно показал некую особую значимость данного индивида. Да я и сам, откровенно говоря, давно это чую. Насколько мне известно с ваших слов, это та самая пегаска, что сопровождала Принца во время его возвращения в Город, а следовательно обладает определенными полезными знаниями или как минимум подтверждениями вашей истории с противоположной стороны баррикад, кои в случае ее гибели будут навсегда потеряны для меня, что не соответствует моим желаниям.

— А что насчет тех объятий? – с ехидной улыбкой подошла кобылка к окровавленному ложу – и поцелуя? Или ты пытался таким образом высосать из нее знания?

— Тогда бы я наверняка сперва обратился за консультаций к вам, как признанному эксперту в сей области – скривил рожу урод – что же касается моих действий при нашем расставании, то они также имели под собой чисто утилитарные мотивы – вывести знаменитое Серебряное Копыто из себя, причем столь капитально, чтобы обнаружившие ее сослуживцы гарантированно не стали слушать ее призывов к продолжению суицидальной экспедиции. И насколько я могу судить, мне это вполне удалось.

Рассказчик начал прямо-таки лучится самодовольством.

— Ну уж нам-то не ври – Диана улучила момент и с наслаждением надавила на уже очищенную, но еще не заращенную рану от болта – мы же видели, ЧТО ты на самом деле чувствовал.

Лентус, увы, отогнал ее почти сразу.

— Признаю, в тот момент я испытывал как минимум еще и удовлетворение от использования чужих пороков и предубеждений для издевательства над их носителями – устремив на нее исполненный злобы взгляд, почти спокойно продолжил пустой – в остальном же сваливаю вину на вытяжку «лимонки» – сей препарат стимулирует организм принявшего сразу во многих, в том числе и не нужных мне на тот момент, направлениях.

— Ну-ну – Защитница отлетела на некоторое расстояние в сторону, слизнула каплю неожиданно вкусной крови с копыта и вернулась к горделивому созерцанию работы своего избранника – а кстати, почему нет? Тебе не нравится радужная? Это из-за протеза?

— К ее внешности у меня претензий нет, а металлическая конечность с явными магическими свойствами напротив лишь возбуждает мой интерес – сквозь зубы отозвался Принц, с трудом удерживая внутри боль от заращивания широкого пореза на ноге – а вот моральный облик данной кобылки оставляет желать много лучшего. Во всяком случае, по слухам – он вдруг усмехнулся – впрочем главным обстоятельством, почему мы не можем быть вместе является ее жизнеутверждающая и совершенно беспочвенная ненависть, испытываемая ко моей скромной персоне.

— Как будто к тебе можно испытывать что-то иное – хмыкнула Наследница.

Как ни странно, но это невинное замечание уязвила его довольно сильно.

— Ну а третьей причиной, почему я ее отпустил – спустя пару минут обратился Принц к всё также трудящемуся над ним Лентусу – заключается в том, чтобы удостоверится в исполнении заветного желания одного из сильно помогших нам инструментов. Леди Диана оказалось столь любезна, что написала ей по-эквестрийски напоминание «убить дракона».

Аликорн резко остановился. Нахмурился:

— А вы уверены, что там было написано именно это?

— Откровенно говоря, нет – отозвался урод, задумчиво касаясь края подбородка копытом – в тот момент у меня имелось много других дел.

Ее избранник устремил на кобылку подозрительный взгляд.

— Ну я же не знала, что это он для радужной пишет – ответила досадующая про себя Защитница – думала себе делает указания на будущее. А вдруг бы он их выполнил без размышлений?

Выражение его глаз сменились на неверяще-удивленное.

— Ты ведь никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь – пожала плечами Диана и мечтательно улыбнулась потолку.