SHIFT

2. Пробы

Экипаж межзвёздного корабля стоял перед большим голоэкраном, на котором в режиме реального времени гиперскан выводил получаемые данные, с крайне неоднозначными выражениями лиц.

— Да чтоб мне в луже утопиться… – проговорил Джозиа.

— Вы серьёзно? – воскликнул Макс.

— Н-да, странноватая планета… – пробормотал капитан.

— Отряд приматов редок, местами на грани вымирания, – остолбеневший Аугусто кратко пересказывал данные. — Доминирующими являются копытные разных видов, но прежде всего лошадиные. Они разумны, и создали цивилизацию, которая на данное время достигла уровня 7.9. Нормальненько…

— Расселители? – спросил Чжао.

— Однозначно, – ответил Махмуд. – Подобное могли устроить только они.

— Цивилизация земных копытных посреди АЗы в Галактике Треугольника… – прошептал Джозиа. – Эти ребятки превзошли самих себя!

— Ну, мы нашли две планеты обезьян, планету медведей, планету китообразных, планету кошачьих, планету волков и шакалов, планету пингвинов, планету орлов и сов, пять планет динозавров, три планеты звероящеров, две планеты пауков, семь планет рыб, шесть – жуков и прочих насекомых, тогда почему бы не быть и планете копытных? – сказал капитан.

— Хм, действительно…

— Аугусто, а проверь, интереса ради, степень биологической схожести, – попросил Махмуд.

Навигатор кивнул и быстро задал команду компьютеру гиперскана.

— Так… Есть! Варьируется от 34 до 97 процентов.

— Значит, вмешательства начались около миллиарда, а были прекращены два-два с половиной миллиона лет назад, и теперь просто наблюдают. Ясно, – сказал капитан.

— Ещё информация! – воскликнул Аугусто. – Получены данные о средних размерах доминирующих видов. Они в полтора-два раза меньше наших лошадей.

— Меньше в полтора-два раза? – удивился Макс, — Там что, эогиппусы до сих пор живут?

— Маловероятно, – ответил навигатор. – Скорее всего, это эволюционировавшие виды, просто отличающиеся размерами.

— Значит, пони?

— Получается, что так.

— Зашибись!

На мостике установилась тишина, но она была вскоре нарушена сильным, но полным помех сигналом анзибля.

— «Киоп», вы слышите нас? «Киоп»!

— Да, База, мы вас слышим! – ответил Махмуд.

— Что с вами случилось, где вы?

— За сорок часов до окончания перелёта мы зафиксировали сверхмощную подпространственную волну, поэтому нам пришлось совершить экстренный выход у ближайшей звезды. А это были ещё пределы АЗы. Аномалия проявила себя, и в итоге нас выбросило из звезды со скоростью всего в четверть световой, плюс у нас отказал главный реактор. Мы тормозили более тринадцати часов и чудом избежали катастрофы, чуть не врезавшись в планету.

— Вы чуть было не разбились? Как далеко эта планета от звезды?

— 0,97 а.е.

— Единица? Ясно… Стоп! Вы тормозили на вспомогательных?

— Да.

— И вам удалось?

— Да, но для совершения манёвра нам необходимо было снизить массу, поэтому пришлось сбросить груз.

— Что??? Сбросить груз?

— По-другому было никак!

— Ладно. Этот инцидент потом опишете отдельно… Сколько груза сохранилось?

— Почти весь. Мы фиксируем маяки всех контейнеров, но один из них повреждён. Из предметов, находившихся там, восемь разбито, а один пропал.

— Дублирующие экземпляры есть?

— Да, для всех уничтоженных предметов.

— Хорошо. А что было утеряно?

— Я не помню точно. Чжао, посмотри, – сказал капитан.

— Сейчас, – ответил механик. – Так, список… О чёрт!

— Что там?

— Был утерян шифт-сюит!

— Шифт-сюит? – воскликнул офицер связи перевалочного пункта. – Утерян?

— Боюсь, что так.

— Найти его вы сможете?

— Наши гиперсканы не повреждены, так что сможем, нужно только время.

— Время?

— Да. Понимаете… есть тут одна проблема: планета населена, и, более того, на ней проживает цивилизация уровня 7.9.

— Чегооооо??? Цивилизация 7.9? Нет, нет, нет, нееет! Вы должны найти и забрать эту штуковину как можно скорее, пока местные до неё не добрались!

— С этим будут некоторые сложности, – тихо сказал Чжао.

— Они уже нашли???

— Мы не знаем. Сигнал маяка устройства просто не фиксируется.

— Найдите его, во что бы то ни стало! Шифт-сюиты это слишком мощная технология даже для нас, нельзя допустить её попадания не в те руки.

— Сделаем всё, что в наших силах.

— Я отдам распоряжение о том, чтобы вам выслали подмогу.

— А вот этого не стоит! – воскликнул капитан.

— Почему?

— Мы находимся в пределах АЗы, и неизвестно, что может случиться с другими кораблями, которые выйдут здесь из подпространства. Лучше не рисковать.

— Вы точно справитесь сами?

— Да.

— Хорошо. Канал связи установлен, и мы будем его поддерживать. Обращайтесь, когда будет нужно. До свидания.

Члены экипажа поклонились. Офицер связи кивнул, и экран анзибля потух.

— Ещё легко отделались, – вздохнул Макс.

— Это точно, – подтвердил механик.

— И это хорошо, – сказал Махмуд. – Так, народ, слушайте. Сейчас мы спустимся на планету и заберём груз. А уже потом сосредоточимся на поиске шифт-сюита.

— Прямо сейчас? – удивился Чжао.

— Да. Контейнеры упали не в пустынной, а в довольно населённой местности, поэтому надо забрать их как можно скорее, пока они не оказались у местных.

— Понятно.

Они направились к своим местам, чтобы начать подготовку к снижению. Идя к креслу, Джозиа ещё раз глянул на голоэкран гиперскана. И от увиденного просто остлбенел.

— Н-народ… – пробормотал он.

— Что такое? – взволнованно спросили пилот и навигатор.

— Посмотрите, – прошептал соцспец и указал на несколько абзацев текста с графиками.

— Так, что там… – проговорил Махмуд, подойдя ближе к экрану. – А чтоб меня… У некоторых этих «пони» есть рога и крылья!

— Фиксируются и иные формы, – начал зачитывать Аугусто. – Они похожи на драконов и грифонов. А кроме них ещё более сорока различных видов! И добрая их часть будто взята из нашей мифологии!

— Офигеть…

— Электрод мне в глотку, куда мы попали? – воскликнул механик.

— В очень, очень, очень чудное место, – сказал Макс с отрешённым выражением.

— Вот те, блин, и АЗа!

— Ладно! – сказал капитан. – Н-надо отойти от этого. Джозиа, дай всем по слоновьей дозе седативных. Приступаем к снижению через полчаса.

Соцспец кивнул и выдал всем по упаковке лекарств. Члены экипажа приняли их и упали в кресла. Это надо же! Планета карликовых единорогов и пегасов с кучей другой мифологической шушеры! И как такую древнюю и мудрую цивилизацию угораздило придумать подобный мир? Да, Рассеивающие создавали и оказывали непосредственное влияние на развитие великого множества планет во всём скоплении Великой Стены, в том числе и Земле – она тоже была засеяна жизнью, разница заключается лишь в том, что она принадлежала к группе первого этапа. Но планета пред ними… Ух! Но хватит думать про это – есть первостепенная задача, и её надо выполнить в кратчайшие сроки.

Сделав последний мах, Спайк поставил метлу назад в шкаф к остальному инвентарю для уборки, подошёл к Твайлайт, которая готовилась приступить к изучению очередной порции теоретического материала для своего исследования, и сказал:

— Твай, я закончил с подметанием. Ещё какие-нибудь поручения будут?

Пони задумалась:

— Хм… Знаешь, наверное, уже нет. Отдыхай!

— Не будет?

— Да.

— Точно?

— Да.

— Ты абсолютно в этом уверена?

— Да, Спайк, да! Больше их не будет.

— Ладно. В таком случае я прогуляюсь, пройдусь часиков пару, может больше.

— Хорошо.

— Если проголодаешься, бутерброды и сок в холодильнике.

— Ясно. Спасибо!

— Пожалуйста! – сказал дракончик и, закрыв за собой дверь, побежал в лес.

Но на этот раз он направился в другую его часть, подальше от болот – к руинам старого королевского замка.

Всего час ходьбы – и будет уже довольно глухая местность, где практически никто не бывает. Для полевых испытаний будет самое то. Пока же дракончик шёл туда, он думал: «Хм, эта странная штука – явно какой-то инструмент. По определению. Инструмент, который позволил мне телепортироваться, и я не почувствовал при этом абсолютно ничего. Это подозрительно. Но я не чувствую ничего необычного в себе. Если бы эта штука была делом копыт злодея, ловушкой какой-нибудь, то она бы уже проявила себя, или начала проявлять. Это уж точно. Я точно ощущаю себя прежним – ну, разве что, самую малость тяжелее, но это не в счёт. (Может, это мой ланч?) Она никак на меня не влияет! Раз так, то она не может быть злой. Не может! Тогда кто создал такое устройство и зачем?… Ладно, это решим как-нибудь позже. Сейчас – раз эта штука прицепилась ко мне – надо разобраться, что она может, и как работает…» Закончив с рассуждениями, Спайк остановился. Он был уже в глубинах леса: высоченные, нередко замшелые деревья окружали сузившуюся тропинку, плотные кроны уже сильно ограничивали поступление света на землю. Неподалёку, за вековыми зарослями, виднелась небольшая полянка.

— То, что надо! – воскликнул дракончик и направился к ней.

Прогалина была вытянутой овальной формы, метров семьдесят длиной. Выбравшись из кустов, Спайк осмотрелся. Вокруг – ни души. Даже зверей и птиц нет. Отлично! И никто не увидит, и мешать не будут.

Усмехнувшись, дракон, не теряя времени, сразу же решил попробовать телепортироваться ещё раз. Так, он очень хотел попасть в Понивилль, его воображение рисовало картины городка и его местоположения, разум подсчитывал, сколько до него осталось… Потом он закрыл глаза – и хоп! Он уже дома. Значит, чтобы телепортироваться, надо представить место, прикинуть расстояние до него и сконцентрироваться. Вздохнув, Спайк сосредоточился на противоположном крае поляны, зажмурился и мысленно дал команду. Перед ним что-то вспыхнуло, он открыл глаза и обнаружил, что стоит на противоположной стороне прогалины, правда, чуть ли не в обнимку с деревом. Попятившись назад, дракончик обернулся. Да, это точно другой край. Выходит, получилось! Получилось!!! Обрадованный, он решил повторить попытку. Спайк обрисовал в уме стартовую точку первого прыжка, сконцентрировался – и через секунду он стоял там. Окрылённый успехом, дракон захотел перейти на следующий уровень: он представил себе мост, ведущий к старому замку, дал команду – и вот он перед ним. Невероятно! Эта штука действительно мощна. «Надо это закрепить…» – подумал Спайк и принялся перемещаться по всем окрестностям: бывший тронный зал, назад на поляну, болото, кусты возле домика Зекоры, снова мост, железная дорога, идущая по окраине леса… Странное устройство переносило его в мгновение ока в любую точку, куда бы он ни захотел. Ощущения были просто потрясающими, и у него всё прекрасно получалось с первых же попыток.

Он продолжал совершать телепортационные скачки ещё минут десять, до тех пор, пока он не избрал очередным пунктом назначения дупло одного старого дерева. Спайк представил себе полость в стволе и сказал устройству: «Переноси!» Вспышка – и он исчез. Но с появлением возникли проблемы: место, куда дракончик задумал попасть, было повреждением от удара молнии. Дупла как такового там не было – там были лишь трещины в обожжённой древесине, и объём наибольшей из них не превышал нескольких кубических сантиметров. Наниты перед прыжком осуществили дистанционное зондирование, поэтому знали об этом, но был получен прямой приказ, так что они совершили прыжок. И Спайка начало втискивать в эту самую полость…

Ощущения, аналогичные тем, что тогда испытал дракон, можно получить, если – используя специальный силовой экран – опуститься на поверхность звезды масштаба Веги. На Веге сила тяжести раз в сорок больше, чем на Земле – проще говоря, там основательно плющит. Спайк же ощутил подобное давление со всех сторон. Уже с первых пикосекунд появления наниты начали фиксировать резкое ухудшение физиологического состояния организма-носителя. Непосредственный приказ вошёл в конфликт с первичной директивой – сохранить жизнь носителя любой ценой. Но игнорирование чего-либо из этого основным алгоритмом предусмотрено не было. Конфликт надо было решить в кратчайшие сроки. Чипы микромашин заработали на полную, и вскоре решение было найдено. В результате телепортация была завершена, а ствол дерева взорвался. Дракончик, целый и невредимый, оказался лежащим на куче щепы в состоянии глубокого замешательства.

Спустя несколько минут он пришёл в себя и сказал:

— Л-л-ладно, хватит с телепортацией на сегодня. Попробуем что-нибудь другое…

Перебрав пришедшие в голову варианты, он решил остановиться на увеличении физической силы. В отдалении, сбоку от тропинки, он приметил заваленный камнями участок – для первых попыток как раз подойдёт. Спайк подошёл к ближайшему валуну, представил, как тот раскалывается от контакта с его кулаком, замахнулся и ударил. И валун распался. Много обломков отлетело назад. Дракончик был настолько ошеломлён, что даже не обратил внимания на боль в лапе. Но сигнал от повреждённых нервов был продолжителен и силён, так что вскоре смог достучаться до мозга, и когда это случилось, Спайк начал носиться по всей поляне, вопя и держась за кисть. К его счастью, боль вскоре утихла. Благодаря силе своей находки он подлечил свою лапу и решил попробовать ещё раз. Он подбежал к другому камню, представил его раскалывание, мысленной командой укрепил лапу и ударил. Вновь валун развалилась на мелкие части. Удар по третьему камню превратил то в щебень, а от удара по четвёртому булыжнику часть камня вообще раскрошилась в пыль. И теперь не было никакой боли и никаких синяков! Разбивание нескольких камней за раз, раскалывание их в воздухе, раскалывание их без помощи лап, телекинетически – всё у него получалось. Его стараниями всего за пять минут этот природный садик камней превратился в площадку щебня. Готового для использования в качестве стройматериала.

— О ДА!!! – воскликнул Спайк, разбив последний камень. – У меня есть сила! Может я и не знаю кунг-фу, но владею чем-то покруче!

После этого он решил заняться другим упражнением. На этот раз выбор пал на прыжки. Дракончик вообразил, как, подскочив, оказывается выше деревьев и, сосредоточившись, взмыл над лесом. Он пронёсся полсотни метров и приземлился на вершине старого вяза. Оглядевшись, он приметил ещё одно высокое дерево, оттолкнулся от ветки и уже через пару секунд опустился в его крону. Успех! Переполненный радостью (и начинающий переполняться адреналином), Спайк начал прыгать всё дальше и выше. Семьдесят метров, сто метров, сто пятьдесят метров… Вот он перепрыгнул через ту гигантскую сосну, вот он перемахнул через ущелье, отделяющее замок от леса… Стоп! Отделяющее замок от леса ущелье???

Когда дракончик осознал это, одна из башен уже стремительно приближалась к нему. Он испугался, но сообразил, что надо сгруппироваться и, ради спасения, стоит прибегнуть к телепортации. Спайк начал вспоминать места в лесу, далёкие от замка и концентрироваться на них. Но его мысли были хаотичны, поэтому шифт-сюит сработал с опозданием: пробив крышу – кстати, один из последних целых её участков – он влетел в комнату, а уже потом (но ещё в воздухе) исчез во вспышке. Ему удалось не впечататься в толстую стену замка – впечатался он в ель, возле которой его выбросило.

Этот удар был слабее вероятного первого, так что Спайк отделался лишь рядом синяков и ушибов, которые наниты вскоре залечили. Отодрав себя от дерева, он отряхнулся, снял с себя кусочки смолы и вздохнул. Да уж, ошибочка вышла… Впредь следует быть более внимательным.

Оценивая результаты прыжков, у него вдруг возникла идея: если так легко получалось быть почти как пушинка на ветру, прыгать настолько высоко и далеко, то почему бы не попробовать и полетать?

Вообразив себя в воздухе и сконцентрировавшись, Спайк вскоре оторвался от земли и начал медленно подниматься. Когда он достиг уровня вершин деревьев, он дал мысленную команду ускориться, затем попробовал, не меняя направления движения, развернуться, после – слегка изменить траекторию… Всего полчаса практики – и он носился над лесом как стриж. Порой даже решался на небольшие трюки. Дракончика приятно удивляли такие быстрые успехи, но это было ничто по сравнению с удивлением, которое он испытал, когда в первый раз круто повернул на большой скорости – он не почувствовал никаких перегрузок. Спайк прекрасно знал, что пегасы, летая так быстро и резко, ощущают всё действие собственного ускорения и сопротивления воздуха. Он же сейчас не чувствовал никакой тяжести и резкости. Его странная находка не только помогла ему взлететь, но и делает сейчас полёт по-настоящему комфортабельным. Дракончик не верил собственным ощущениям. Но так оно и было: он, пусть и бескрылый, летел, и уже был способен на трюки, которые не каждый пегас может повторить. Невероятно…

«Теперь я понимаю, почему Рэйнбоу так от этого тащится.» – думал Спайк, рассекая очередную облачную гряду. Полёт давал несравненное чувство свободы, широта пространства вокруг кружила голову. Это были восхитительные ощущения. И дракончик отдался им полностью.

Только вот, увлёкшись полётом, он упустил из внимания то, что покинул пределы лес, а и сейчас неспешно, но верно приближался к Клаудсдейлу. Расслабленный безмятежностью тихого неба, Спайк не заметил, как оказался неподалёку от огненно-рыжего Вондерболта, совершавшего тренировочный полёт. Спитфайр, как опытный летун, быстро почувствовала что-то неладное неподалёку. Пони медленно повернула голову вбок, и причина тревожащего ощущения стала ей ясна: параллельно ей и с той же скоростью летел маленький дракон. Только вот крыльев у дракона не было. Выражение лица пегаски начало постепенно меняться, глаза начали непроизвольно становиться больше, а изо рта – так же непроизвольно вырываться звуки, составляющие фразу «Какого хрена?» Тогда и до Спайка дошло, что что-то не так. Казалось, он услышал, как искажается лицо пони. Он повернулся, увидел почти что остолбеневшую Спитфайр и почувствовал, что начинает сам впадать в ступор. «Вот блин…» – это была его единственная мысль в тот момент. Несколько секунд они, поражённые, летели и смотрели один на одного, а потом дракончик сообразил, что надо бы что-нибудь и сделать. Но из-за шокового состояния он не нашёл ничего лучше, как тихо сказать «Извините…», после чего за секунду повернуть под прямым углом вверх и телепортироваться. Это зрелище вывело Спитфайр на новую ступень шокового состояния – она была поражена настолько, что, уставившись в точку исчезновения дракона, перестала махать крыльями, от чего влетела в плотное облако и провела там некоторое время, пока не пришла в себя.

Спайк телепортировался назад в лес. Его пульс был учащён, лапы дрожали. Он с трудом пытался себя успокоить: «Тише, тише! Тише!… Так, уже лучше… Так, она… была удивлена. Раз так, то… будем считать, что она сочтёт увиденное галлюцинацией. Да, галлюцинацией!… Она не поверит собственным глазам, примет за нелепость… Вот и славно! Фух!…» Не сразу, но он смог отдышаться и прийти в норму. Он так и не узнал, что пони сочла видение летающего фиолетового маленького дракона следствием переутомления, и благополучно о нём забыла. К его и её же счастью.

Тем временем Солнце уже начало клониться к закату. Времени оставалось не так уж и много – только на одно испытание. И дракончик решил попробовать ещё один приём, который – как самое интересное – приберёг напоследок. Крепко зажмурившись, он сказал про себя: «Хочу быть большим и сильным драконом, с могучими крыльями и острым гребнем!» и начал тщательно представлять все детали желаемого облика. Он сосредотачивался минуты три. А когда открыл глаза… Самые высокие деревья оказались ему лишь по грудь. От радости Спайк был готов закричать, но вовремя смог остановиться: его весёлый рёв переполошил бы всех пони на многие мили вокруг. Поэтому радовался успеху он молча, но бурно.

Потом он вернул себе нормальный облик тем же способом и, воодушевлённый, отправился домой. Это был невероятный день: кто бы мог сказать, что такая маленькая вещица может дать такую силу? Это куда больше похоже на сказку, чем на реальность. Пусть ему самому всё ещё с трудом верилось, Спайк был доволен как никогда прежде. Теперь он действительно может многое…