SHIFT

8. Глаза повсюду

Спайк неспешно подметал пол в библиотеке, когда вдруг раздался стук в дверь. Твайлайт опять с головой ушла в исследования – наверное, она вообще ничего не слышала – так что иных вариантов не оставалось: дракончик поставил метлу в угол и подошёл ко входу. Он уже собрался приветствовать подошедшего читателя, но, открыв дверь, замер от удивления: на пороге никого не было – только обычная картонная коробка, как от пары обуви. Спайк вышел, огляделся. Точно никого. Пожав плечами, он взял коробку и закрыл дверь.

Идя через зал библиотеки, дракончик ещё раз осмотрел «посылку»: просто картон, даже не покрашенный и без надписей, внутри определённо что-то есть, но весит это немного. Спайк аккуратно встряхнул коробку. Звуков практически не последовало. Значит, то, что внутри, упаковано очень плотно. Озадаченный, дракончик почесал затылок. «Что же там может быть?» – подумал он. И почти сразу же любопытство взяло верх: кому коробка предназначена, не указано, значит он тоже может заглянуть. Спайк приоткрыл крышку, и тут… Из-под неё выскочила пара игрушечных копыт, схватила дракончика за голову, и пружины, на которых эти самые копыта крепились, потянули свою жертву прямо в коробку, навстречу неимоверно липкой смеси клейстера и манной каши.

Лицо Спайка надёжно впечаталось в месиво. Переполошённый, он попытался отодрать ловушку, но, растерявшись, не смог. Его охватила паника, и он начал носиться по залу, мыча, размахивая лапами и снося всё на своём пути.

Поднявшиеся шум, грохот и недовольное совиное уханье отвлекли Твайлайт. Она оставила свою работу и прибежала на гам. Увидев, что же стало тому причиной, она немедля бросилась на выручку своему ассистенту. С помощью магии она захватила злосчастную коробку и отодрала её от головы Спайка. Дракончик, высвободившись, глубоко вздохнул и упал на пол. Отдышавшись, он поблагодарил Твайлайт. Аликорн сказала «Не за что» и уже собралась спросить, что произошло, как до них донёсся смех.

На мгновение они замерли от удивления. Но потом пришли в себя и прислушались. Смех шёл с улицы, откуда-то позади библиотеки. Пони и дракон выбежали на балкон и, глянув вниз, увидели источник звука – точнее говоря, источники: животы надрывали Рэйнбоу Дэш и Пинки Пай.

— Что тут происходит? – воскликнула Твайлайт.

— Это вы? – удивился Спайк.

— Ага, – еле заставив себя прекратить смеяться, выдавила Пинки.

— Наш лучший за этот месяц! – добавила Рэйнбоу. – Жаль, что мы только слышали, что произошло…

— Прикол??? Да я там чуть не задохнулся! – крикнул дракончик.

— Прости, но… – ещё не отойдя от смеха, сказала Пинки. – Это действительно классный розыгрыш!

— Это вовсе не смешно!

— Для того, кто попался, – ответила Рэйнбоу.

— Хватит! – крикнула Твайлайт. – Вы Спайка чуть было в больницу не отправили, и из-за этого вашего прикола у меня сейчас бардак в библиотеке!

— Но это же Спайк его учинил! – возразила Пинки.

— Если бы не ваша шутка – не учинил бы.

— Ладно, извиняемся… – опустив головы, вздохнули Рэйнбоу и Пинки.

Твайлайт перевела взгляд на Спайка.

— Так и быть, прощаю вас, – ответил дракончик.

— Что ж, – довольно сказала аликорн, – раз этот вопрос решён, то, может, вы, девочки, не окажете небольшую услугу и не приберётесь?

— Простите, но нам пора. – хором ответили шутницы и в мгновение ока смылись.

Ошарашенная Твайлайт секунды три таращилась на клочок земли, где совсем недавно были Пинки Пай и Рэйнбоу Дэш – только потом она пришла в чувства и подняла голову. В пределах видимости остались лишь радужный и розовый следы в воздухе. Смотревший туда же Спайк вздохнул и сказал нахмурившейся и разозлившейся аликорн:

— Да ладно, Твай. Что с них возьмёшь?

— Ты прав, – покачав головой, ответила она. – Давай приберём тут…

Вдвоём они быстро расставили сбитые вещи по своим местам, а сломанные убрали. Коробку-ловушку они выкинули с глаз долой.

Пусть это был и розыгрыш, но настроение библиотекарям он подпортил. До конца дня небольшая расстроенность сохранялась. В таком состоянии они и отошли ко сну.

Твайлайт, несмотря на это, заснула быстро. А вот Спайк отправиться в Царство Морфея долгое время не мог: всего день назад он выручил Рэйнбоу, а сегодня она так с ним обошлась! Да, она про это и не догадывалась, но такого он от неё не ожидал. И Пинки вместе с ней… Прокручивая в памяти сегодняшние события, дракончик сердился и негодовал. И постепенно к нему начали приходить мысли о расплате.

Вначале он испугался этого порыва, но потом, рассудив, решил, что приколисткам всё-таки стоит дать достойный ответ.

Но вот как это сделать? Спайк понимал, что разыграть Пинки и Рэйнбоу так, как они его, ему не получится – чтобы достичь такого же мастерства в деле розыгрышей, ему надо несколько лет минимум. Пони запросто раскусят его. Максимум, на что он может рассчитывать – устроить им мелкую пакость. А это несерьёзно. Необходим иной путь.

Дракон напряжённо думал. Он рассматривал идею за идеей, перебирал варианты, но в каждой из них были свои недочёты. И вот когда список сократился в разы, он нашёл то, что нужно: «надавить» на пони, повлиять на их психику. Ему почти регулярно удавалось упрашивать Твайлайт, да и других Принцесс тоже получалось уговаривать – всего лишь по паре раз, но всё же… Так что сейчас надо лишь придумать, как сделать это правильно.

Полчаса Спайк корпел над коварным планом. В итоге он придумал схему и даже просчитал множество её деталей. Всё выглядело просто замечательно.

Довольно улыбаясь, с мыслями о страшной мсте, Спайк уснул.

На следующий день он приступил к реализации своего замысла. Пользуясь тем, что Твайлайт дала мало поручений, он быстро всё выполнил и вышел на улицу, чтобы найти Рэйнбоу и Пинки. Это оказалось несложно. Потом дракончик дождался, когда они встретятся, и начал за ними следить. Усилив слух, он узнал, что они собираются посидеть в «Сахарном Уголке» час-полтора. Отлично – пока они будут там, можно развернуться действительно широко. Но пока что надо было разыграть вступление.

Спайк забежал в библиотеку, взял мешок и несколько монет и направился на рынок, выбрав маршрут, при котором он обязательно пересечётся с Пинки и Рэйнбоу.

Намеченное произошло у входа на рынок. Весело болтавшие пони, увидев, что к ним приближается жертва их вчерашнего розыгрыша, замялись и опустили головы. Они почувствовали себя очень неловко.

— Рэйнбоу, Пинки? – спросил подошедший к ним дракончик.

— С-Спайк? – промямлила радужная пегаска. – Эгхм… Н-не ожидали, что мы тебя тут увидим…

— Я просто на рынок за овощами иду. А с вами-то что?

— С н-нами? Мы… Э…

— Прости нас, Спайк! – не выдержала Пинки. – Прости, прости, прости!

— Просим! – взмолилась Рэйнбоу Дэш.

— Да ладно вам, девчата! – ответил дракон. – Я ж тогда сказал, что прощаю вас.

— Серьёзно? – удивились обе пони.

— Конечно! Тем более, что прикол этот, соглашусь, действительно хорош.

— Ты действительно так думаешь?

— Придумать штуковину, которая хватает тебя и тыкает носом в клейстер? Да эта шутка достойна самого Дискорда! Только вот, правда, это не очень приятно.

— Спасибо, и ещё раз извини.

— Не стоит. Тем более, что всё само рассудится…

— Что?

— Ничего-ничего, – ответил Спайк с улыбкой торгового агента, который пару минут назад успешно продал душу дьяволу. – Приятно было встретиться!

— И нам тоже!

Кивнув подругам, дракончик вскоре скрылся за ларьками. А пони, пожав плечами, направились дальше.

Быстро купив нужную снедь, Спайк вышел с рынка и скрылся в ближайшей глухой подворотне. Убедившись, что за ним никто не наблюдает, он дал мысленную команду на создание двойников и последующую их трансформацию. Пять минут наниты бешено работали. Дракончику это стоило больших усилий, от напряжения он чуть было не потерял сознание. Но дело было сделано: перед ним теперь стояло шесть абсолютно одинаковых пони – ключевые персонажи действа, что вот-вот развернётся. Спайк, подумав: «Найтмэр Мун гордилась бы…» обвёл их взглядом и сказал:

— Вы знаете, что делать.

Жеребцы кивнули и постепенно, по одному, выжидая по две-три минуты своей очереди, начали расходиться. Они использовали разные пути, чтобы не быть замеченными. Через двадцать минут они уже были на своих местах или совсем рядом с ними. А довольный Спайк медленно побрёл домой.

Рэйнбоу Дэш и Пинки Пай около часа провели в кафе, уплетая кексы с эклерами и обсуждая грандиозные планы на завтрашний день. Потом у мистера и миссис Кейк истощились запасы, а новая партия была ещё в печи, и подруги, щедро отблагодарив пекарей за вкусняшки, вышли на улицу.

Вокруг сновали пони, звучали голоса и шум, ароматы овощных и фруктовых прилавков смешивались с запахами мастерских по обработке дерева и металла. В Понивилле кипела жизнь. Пинки и Дэш, глядя на это, улыбались. Да и как было не радоваться: инцидент закрыт, они прощены, завтра праздник, и вообще день чудесный! А хорошенько подкрепившись всегда остаёшься доволен.

В приподнятом настроении они шли вдоль улицы, активно беседуя. Вскоре они подошли к лавке, торговавшей хлебом. К ней выстроилась небольшая очередь. Замыкал её жеребец предпенсионного возраста, невысокий земной пони. Приметив пару весёлых кобылок, он медленно повернул голову и глянул на них. Рэйнбоу и Пинки заметили это. И вздрогнули: взгляд старого пони был не просто пустым, он был опустошающим. И в нём явно читалась злоба.

Подругам стало не по себе: кто это такой? Почему он так на нас смотрит? Что мы ему такого сделали? Они начали покрываться холодным потом.

— Пошли отсюда, – шепнула Рэйнбоу.

— Согласна, – ответила Пинки.

Пони ускорили шаг. Старый жеребец ещё некоторое время смотрел им вслед, но после отвернулся и с видом, как будто ничего не произошло, продолжил ожидание в очереди. Рэйнбоу и Пинки, убедившись, что за ними не смотрят, вздохнули с облегчением.

— Фух! Ну и ну! – воскликнула пегаска – Т ы видела, как он на нас смотрел?

— Да! Он нас буквально сверлил! Будто в самую душу заглядывал! Ужас! – ответила розова пони.

— И не говори… До сих пор мороз по коже.

— И у меня тоже. Скольких пони перевидала, а такого взгляда ни у ко… го… н-н-н-не-е в-в-иии…

— Пинки, что такое?

В ответ Пинки Пай, дрожа, показала в сторону летнего кафе. Рэйнбоу Дэш обернулась и душа у неё в копыта ушла – под навесом сидел ещё один такой же старый жеребец! И он опять смотрел на них этим вселяющим ужас взглядом!

У подруг начали подкашиваться ноги. Едва найдя в себе силы, они отвернулись и очень быстро зашагали прочь.

— Что это за напасть? – воскликнула пегаска.

— Не знаю. Может, они близнецы? – предположила розовая пони.

— Близнецы? Тогда почему они оба так смотрели на нас?

— Так они ж близнецы!

— Чего?

— Ну они сговориться могли.

— Замечательно! Пинки, ты как никто умеешь ободрить!

— Всегда пожалуйста.

Отбежав на достаточное расстояние, пони остановились, чтобы перевести дух. Но только они отдышались и собрались продолжить прогулку… Двери магазинчика канцтоваров открылись, и оттуда вышел третий жеребец и обратил заставляющий содрогаться взор на подруг.

Тех практически парализовало. Напуганные до чёртиков, они несколько секунд смотрели на старика, а потом закричали и со всех копыт ломанулись прочь.

Они неслись сломя голову, едва успевая огибать препятствия и ни в кого не врезаться. Они отбежали, неверное, на полкилометра от третьего страшного пони, как вдруг из-за поворота, прямо перед ними, появился четвёртый «близнец». Пинки и Рэйнбоу резко затормозили и чуть было на месте не грохнулись в обморок. Взвыв от ужаса и отчаяния, они только развернулись, как из-за другого заулка вышел пятый. Потерявшие свой натуральный цвет и приблизившиеся по тону к шёрстке своей подруги Рэрити пони, уже совсем переполошившиеся и перепугавшиеся, содрогаясь, начали оглядываться в поисках пути спасения и отступления. У переулков эти страшилища, остальные повороты ведут в тупики. Обливаясь холодным потом, они глянули вверх. И их сердца остановились: на одном из балконов – небольшой гостиницы – сидел шестой. Заметив подруг, он медленно повернулся в их сторону. Теперь их сверлило три пары злобных глаз.

Пинки и Рэйнбоу, глянув на стариков, закричали:

— За что нам всё это?! – а затем розовая пони обхватила пегаску, и та взмыла в воздух, оставив после себя бледный радужный след.

Пришли в себя они только на окраине городского парка. Как там оказались, пони не помнили абсолютно. Всё ещё не отошедшие от пережитого ужаса, дрожащие, они – только чтобы попытаться хоть немного успокоиться – начали искать логическое объяснение увиденному. Именно тогда в памяти обеих пони почти одновременно всплыли слова одного их приятеля, который был сегодня ими встречен: «Всё само рассудится…» И до них дошло: это кара высших сил за то, что они так обошлись с бедным дракончиком. И они побежали к библиотеке.

Спайк тем временем уже занёс и приготовил купленные овощи и фрукты, и вышел на улицу, чтобы просто проветриться. Он закрыл дверь, и только сделал десяток шагов, как на него налетели радужная и розовая пони, чуть не сбив, и начали умолять и каяться:

— Прости нас, Спайк, прости! Мы не хотели тебя обидеть, честно! Прости нас!

— Просим! Умоляем!

— Да я ж простил вас! – удивлялся дракон.

— Ещё раз извиняемся!

— Хорошо, хорошо, девчата. Прощаю вас ещё раз.

— Точно?

— Точно.

— Совсем-совсем?

— Совсем.

— Спасибо!!! – воскликнули пони и обняли Спайка.

— Та не за… што… – выдавил дракончик, сдавливаемый обнимашками.

Рэйнбоу Дэш и Пинки Пай потом ещё просили прощения, и Спайку не сразу удалось объяснить им, что не стоит больше корить себя, и упросить остановиться. Пони отблагодарили его ещё раз и затем, попрощавшись, ушли. Дракончик провёл их взглядом, долго махая вслед.

Что ж, настолько бурной реакции он не ожидал. Но цель достигнута, а это главное. Спайк довольно улыбнулся и медленно зашагал к центру городка.

Там, в глухом закоулке, он дождался, пока придут все «клоны» и совершил обратное перевоплощение. Пони вновь стали копиями дракончика, а сами копии вскоре воссоединились с «родителем». Придя в чувства, Спайк вернулся домой.

— Вы наконец получили результаты? – спросил капитан.

— Да, – ответил навигатор.

— Выбирайте, кэп: плохенькая новость или препоганая, – добавил пилот.

— Раз таков выбор… Давайте последнюю.

— Что ж, наши худшие предположения подтвердились, – вздохнул навигатор – Шифт-сюит уже кто-то носит.

— Носят? Может…

— Простите, кэп, – опустил голову механик. – Я шесть раз проверял. Сигнатура такая, как в активированном состоянии.

— Шайтан подери… Проклятье!

— Увы, но это так.

— Ладно, а какая вторая?

— Мы узнали, почему же сигнал всё время глушится, – сказал пилот.

— Причина в том, что носитель шифт-сюита почти всё время находится подле одного из обнаруженных ранее акир, – продолжил навигатор. – Он всё время скрывается в мощном поле, блокирующем сигналы.

— Зашибись! – воскликнул капитан.

— Но мощь акиры за всё время никак не изменилась, – добавил пилот.

— Она стабильна? Этот акира, что, не знает про источник энергии у себя под носом?

— Возможно, но маловероятно, – сказал соцспец. – Скорее всего, акире шифт-сюит просто по барабану.

— Знаешь, наверное, ты прав. Учитывая его обычную мощность… Что для такого монстра куча нанитов?

— Ага.

— Ладно, это теперь известно. А местоположение всё ещё не удалось засечь?

— Нет, – вздохнул пилот. – Ядро области влияния акиры весьма размыто, и нём весьма проблематично найти даже сильный источник энергии.

— И сколько оно по площади?

— Четыреста квадратных километров.

— Ясненько… О высадке не может быть и речи.

— Вот-вот, – сказал соцспец. – На прочёсывание такой площади с обычными сканерами неделя уйдёт!

— Что ж, господа, мы влипли.

— Это не то слово…

— Выбора у нас нет. Придётся выжимать из гиперскана всё, что можно, пока ареал не сузится хотя бы до пары километров. Только тогда можно будет что-то предпринимать.

— Есть.

Капитан вздохнул. Это был просто кошмар. Если сюит уже надет… Надо в кратчайшие сроки найти носителя, пока об этом не узнало слишком много местных. Иначе последствия будут непоправимы.