Долгий путь домой
Глава 31
На удивление неприятный, колючий и холодный не по сезону дождь обрушился на Мэйнхэттен. Ветер завывал, переплетая свои потоки на улицах города, загнав всех жителей под крышу. Впрочем, обитателей мегаполиса непогодой не напугать. Да, подобное случалось. Неприятно? Да, но ведь есть чем сгладить косяк сотрудников погодной службы. Множество кафе, ресторанов и клубов распахнуло свои двери, дабы те, кто ищет тепла и компании могли приятно провести время. Крепкого телосложения кобылка, тихонько напевая весёлую песенку, ушла расслабляться в ванну с гидромассажем, а её близкий друг остался в компании своего отца.
— Сын, – сухощавый каллиграф отложил в сторону газету, чтобы проследить взглядом за гостьей, — как видишь твои мамы решили задержаться по делам де Айсов, проблема там сложная. Возни на несколько месяцев, но ведь одна могла бы отлучиться. На пару дней – точно можно, сам понимаешь, что это значит.
— Да, папа, — коротко ответил клерк, поёрзав на пуфике, — но…
— Мне нужен ответ, — Гамп взял карандаш и быстрыми движениями набросал контурный силуэт их общей знакомой, — подумай ещё раз о своём будущем. Скоро мои жёны вернутся, вот тогда точно надо будет решить, без всяких проволочек. Ответ родителям Либерти должен быть совершенно ясен.
— Папа, ты знаешь я люблю Сапфи! – молодой пегас резко напрягся, ощетинившись, стал шкрябать копытом по полу, словно это была земля, — хватит уже. Я забыл про эту пони.
— Чем же она не хороша? — горожанин оглядел свой рисунок, взмахом крыла добавил пару чёрточек, — пусть моя мазня не шедевр… Фелледи умная, способная и целеустремлённая.
— Мой выбор ты знаешь, Клауд, — Лайт специально упомянул имя родителя, зная, как подобное обращение в кругу семьи тому не нравится, — это Сапфир.
— Пусть так, — у собеседника дёрнулось веко, но свой негатив он умело скрыл, — всё-таки хочешь дочь из фермерской семьи? Пусть будет по-твоему, ну а где жить собираетесь? Молодому табуну нужны деньги, а ты, мой дорогой, всю жизнь работал, особо не напрягаясь, живя под нашим крылом, проблем не знал. В провинции твои довольно скромные доходы ощутимо упадут.
— Разберёмся! – белогривый пони встал, стукнув по полу копытом, добавил, — сами.
Отогнав неприятные воспоминания, Сноу Лайт вошёл в купе, неся размещённый на спине поднос с чаем, галетами и миской свежего салата, было самое время устроить бранч. Веснушчатая спутница, успевавшая за время его отсутствия навести на себя марафет, сидела на своей полке, разгадывая кроссворды из газеты. Аккуратно прихватив кончик розового язычка губами, фелледи сосредоточенно вписывала слова в пустые квадратики. Ещё немного, ещё чуть-чуть и если успеть решить все задания до конца недели, то отправив правильные ответы в редакцию, можно выиграть приз-сюрприз.
— Милый, — поняша развернула лист тонкой бумаги к своему особому пони, — как думаешь, какое тут слово? Подскажи! Вдруг нам повезёт.
— Лучик мой, — джентелькольт мягко изъял печатное издание у подруги и сделал быстрый поцелуйчик на упреждение, пресекая возможные упрёки, — хватит вестись на разводилово из прессы. Давай лучше поедим.
После лёгкого перекуса работник пенсионного отдела в последний раз проверил содержимое шкафчика, в очередной раз убеждаясь – ничего не забыли. Всё надёжно упаковано в чемоданы, начиная от личных вещей до сувениров табуну невесты. Раздалось шипение воздуха, стены небольшой комнаты покачнулись, и всё замерло. Янтарный пегас облегчённо улыбнулся, затянувшееся путешествие, наконец, закончилось. Жеребец сделал для себя мысленную заметку, проследить, чтобы его милая не попадалась в ловушки завлекательных скидок. Ведь забеспокоилась же чуйка и оказалась права. Сапфи принесла билеты в Тейлсвилль, приобретённые в торгово-развлекательном центре по подозрительно низкой цене в лавке у грифонов. Двухместное купе, питание включено, вагон-библиотека. Вот весело-то было, когда выяснились скрытые хитрыми торгашами нюансы. Поезд же идёт из Мэйнхэттена в Тейлсвилль, не просто со всеми остановками, а петляет по всяким полустанкам, словно подвыпившая учительница математики, бредущая домой по синусоиде.
На платформе стоял жёлтый дракон в широкополой шляпе и комплектом сачков. Огнедышащий эквестриец возвращался обратно в родные пенаты из длительной поездки, в которой он для написания диссертации изучал бабочек. Лепидоптеролог засунул в поясную сумку тонкую книжицу с шарадами и, подхватив лапой саквояж, вошёл в вагон. Двое пони в свою очередь сходили на станции и едва не столкнулись с массивным пассажиром в тамбуре. Кобылка с голубой шёрсткой замерла, когда перед ней появилось столь необычное для родных мест существо. Встреча вызвала лёгкий ступор у молодой пони, и она опустила на пол сумку, которую несла телекинезом.
— Ой. А вы… Простите, — пробормотала сельская красавица.
— Дорогая, пойдём, — спутник, видя заминку, улыбнулся заезжему специалисту и мягко подтолкнул янтарным крылом подругу, — доброго вам дня, сэр. Всё хорошо.
Издав предупредительный свисток, паровоз с всё возрастающей скоростью отбыл со станции, выстукивая по рельсам мелодию свойственную всем поездам, как пассажирским, так и грузовым.
— Нет, ну ты видел? – единорожка кивнула в сторону последнего вагона, — никак не ожидала увидеть в Тейлсвилле такого…
— Сапфи, вот в следующий раз мы погостим в Мэйнхэттене подольше, ты и не такое увидишь. На будущее, никогда не пялься на драконов, когда те занимаются чем-то с общественной точки зрения им не свойственным, — белогривый пегас усмехнулся, — комплексуют чешуйчатые. Могут расстроиться. Смею заверить, ты точно не захочешь быть рядом с таким, когда огнедышащий хмырь определит тебя как причину уныния.
— Дракон обвинит меня в своей депрессии? – дочка шерифа помотала головой, пытаясь усвоить услышанное.
— Просто поверь мне. Ты точно не захочешь это узнать.
Сапфир неспешно шла по дороге в Тейлсвилль, сосала имбирно-коричные карамельки, полюбившиеся ей в Мэйнхэттене, и наслаждалась жизнью. Стояла замечательная тёплая погода с ласковым ветерком и кудрявыми, словно овечки, облаками. В мыслях она подобно бодрой птичке, проснувшейся рано поутру, скакала с ветки на ветку. Веснушчатая единорожка приостановилась и ткнула копытом в три сосны, выросших на повороте, неподалёку от входа в город. У их подножия была скамейка с жестяной крышей, специально поставленная, дабы путешествующие, по старой традиции могли присесть на дорожку и вспомнить, не забыли ли чего дома.
— Гляди, сюда я бегала ещё крошкой без метки, — кобылка хихикнула, — мне тогда казалось, что тут проходит граница мира, за которой сплошь неведомое.
— Красиво, — янтарный пегас кивнул, припоминая себя в жеребячестве, — а у меня же была песочница во дворе, а дальше дороги с каретами, куда мне выходить не велели. Кстати, милая, а ты мне поиграешь вечерком? Не настаиваю, но уже несколько дней не слышал твоей дивной музыки. Весь в предвкушении восхитительных видений.
— Если кто-то будет хорошо себя вести, — красотка махнула головой так, что грива прикрыла половину лица, — то вечером будет не только это.
— Пока мы ещё не пришли ко мне домой, ответь, что тебя гложет, — игривое настроение фелледи словно ветром сдуло, — давай, поделись. Ты хандришь уже который день.
Сноу Лайт вздохнул, предложил сесть на скамейку. Пару минут он молчал, обняв возлюбленную крылом, соображая, как поведать о старшем лейтенанте. В голове подобный разговор проходил легко, скользкие моменты проскакивали в мгновение ока. Взглянув на небо, а затем в ясные глаза своей лапулечки, наполненных доверием, он, наконец, решился.
— Милая, мне стоило рассказать об этом раньше. Прошу тебя отнестись с пониманием…
— Конечно, ведь я главная кобыла табуна, решать проблемы других членов семьи моя обязанность, — дочка шерифа Локка потёрлась носом о шею будущего супруга, — ой, прости, что перебила. Продолжай.
— Видишь ли, у одной их моих мам есть близкая подруга, у которой дочка никак не может найти себе спутника жизни. Характер не подарок, властная, до кучи ориентирована на армейскую карьеру. Её зовут Либерти Гудолл, она старший лейтенант с большими перспективами, военный до мозга костей, действительно талантлива, семья богатая.
— Ты должен был сказать об этом раньше, – в голосе невесты почувствовалось недовольство, — и твой папа не упоминал её при мне. Скажи проще, эта пони твоя любовница, которую ты хочешь привести в наш табун?
— Н-нет, я с Либерти исключительно в приятельских отношениях. Речь о другом, эх, раньше следовало бы сказать, а то больно всё мило у нас выходило. Мои матери будут лоббировать её персону, а папа с ними никогда не спорит.
— И из-за этого ты нос повесил? – дочка шерифа облегчённо вздохнула, — будет третьей у меня в подчинении. Справлюсь.
— Милая, я, наверное, не чётко выразился, — клерк взял копытами переднюю ногу фелледи, прижал к своей груди, — она наверняка видит себя только старшей, и сама захочет пригласить кобылок из числа армейских.
Сапфир вздрогнула, когда до неё дошёл смысл слов. Равно как дорогой её сердцу жеребец, она окунулась в чувства с головой, забыв о реальности. Новообразованный табун нуждается во многом. Разумеется, родственники подсобят кто чем, но перекладывать на них всё бремя недопустимо. С жильём помогает родной город, обеспечив муниципальной площадью, то с финансами сложнее. Если жить умеренно, то доходов от продажи овощей с фруктами хватит на нормальную жизнь с плюшками в Тейлсвилле. Любимому придётся устроиться на должность попроще, чем в Мэйнхэттене, кем-нибудь в мэрию с понижением в зарплате, ведь аграрий из него никакой. А ещё нужно признать, в провинции для роста её изумительного волшебного таланта условий нет, ведь нужен будет маг, понимающий в бардовском искусстве. Кобылка обняла своего особого пони. Прежний романтизированный план счастливой жизни дал трещину, наткнувшись на пороги в реке реальности.
— Пойдём, поговорим с моими, наверняка посоветуют, как быть, — провинциальная красотка, встряхнув гривой, отогнала негатив – ещё ничего не потеряно, — надеюсь, родители смогут подключить свои связи.
Джаксы с ужасом и восхищением наблюдали за разыгравшимся перед ними боем, ведь им довелось воочию увидеть одно из проявлений истиной силы богини леса, доселе известную им только по древним сказаниям. Попытки чужаков защититься выглядели более чем жалкими, и каким бы быстрым не было это крылатое существо, оно не сможет склонить чашу весов в пользу похитителей.
А ведь всё могло повернуться иначе, но к счастью, Яир'Ам вовремя почуяла неладное – ценный жеребец и впрямь сбежал. Подобную выходку вполне можно было ожидать от недавно пойманного самца, даже если он член небесного племени. Однако, по всеобщему мнению сатирок, Каю было хорошо в Росинке, а значит, в его нелепых похождениях виновата некая третья сила. Именно она сейчас болталась между небом и землёй, дерзко бросая вызов детям Миол.
Исключительно благодаря бдительной Аллебаре с её подругой Яир’Ам, высшая жрица Яир’о’ткива получила сигнал тревоги, который прервал дневную службу, с традиционными послеобеденными песнопеними. Времени было в обрез, и она, на ходу произнося заклинания, бросилась предотвращать похищение. Деревья будто по команде опускали перед ней ветви, чтобы подхватить её, словно мать дитя, и передать дальше. По мере приближения к врагам, лианы, сучья с листьями оплетали верную служительницу Миол, становясь её новым телом, прикрывая сатирку, словно сердце, прочным костяком и могучими мышцами. Именно так аватар приходил в мир. Колоссальное существо, от поступи которого содрогалась земля.
Гондола дирижабля угрожающе раскачивалась, но её защитникам каким-то чудом удавалось не только не вылететь за борт к неминуемой гибели, но и отбиваться. Мечи, топоры, пожарные багры, ремонтный инструмент – всё шло в дело. Команда усилила натиск, стоило только чудовищу отвлечься на фестралку, которая, вмазав копытами по покрытой плотной листвой щеке, смогла нанести глубокую рану. Преобразившаяся в аватара богини Яир’о’ткива вскрикнула, последний удар, в отличие от мелких укусов клинков, оказался очень болезненным. Перед ней носилась некая пони, аура которой не могла принадлежать живым. Ничего подобного жрица в своей жизни не видела. Нечто. От стремительных движений воительницы её силуэт порой размазывался, становясь каким-то неясным пятном.
Нойз Минтторн, отправившийся в путешествие, как ему тогда казалось мечты, застыл в ступоре, сжав передними копытами гвоздодёр, полученный им как импровизированное оружие от кого-то из состава экипажа. Настоящий бой, не лёгкая потасовка заигравшихся студентов, а реальное противостояние свирепому колоссу. Команды капитана, крики членов команды, внушающий ужас рык лесного существа, всё слилось для молодого пони в одну сплошную какофонию. Нужно было что-то делать! Совместные усилия! Да! Встать было сложно, страх, словно цепи приковывал к палубе, не давая пошевелиться. Один из растительных побегов, будто змея из норы, пробился сквозь доски и, подобно клыкам, вонзил острые шипы в светло-коричневую шёрстку джентелькольта, которая быстро покрылась алыми пятнами. Боль вырвала молодого эквестрийца из прострации.
— Гадина! Получай! – он с размаху вмазал фомкой по щупальцу, покрытому жёсткой корой, будто чешуёй, — вот тебе!
Пони не заметил, как войдя в раж, потерял свои очки, колошматя изогнутым ломиком по врагу, вкладывая в яростный напор и ненависть к твари заставившей, его так сильно испугаться, и стыд за своё малодушие. Грива студента была всклокочена, пульс громом стучал в ушах, но он не замечал этого. Удар, удар и ещё удар обрушивался на толстые живые ветви, разбрызгивая кругом капли жидкой смолы.
— Т’чай пен докх, – взревел исполин на своём языке, начал поворачиваться и убрал левую лапу от «Утренней Глории», — нон нех.
Ренниль, сжав зубы, продолжала свои попытки отвлечь древесное чудище от любимого. Дневное Солнце заливало поле боя своими бело-золотыми лучами, которым обычно радуются все, от мала до велика, но сейчас оно намеревалось испепелить дракулину. Негоже порождениям ночи топтать землю в непредназначенное для них время. Мист прижала багром один из извивающихся вьюном стеблей, после чего Кай, крякнув, перерубил отросток, глубок всадив пожарный топор в палубу. Лезвие застряло, вонзившись в деревянные доски. Пока человек пытался высвободить своё оружие, другие ползающие, словно змеи, стебли от правой лапы исполина уцепились его за талию и потащили к перилам. Единорожка схватила своего спутника зубами за край одежды, упёрлась копытами в попытке предотвратить похищение. Однако силы были не равны, и вот пони уже стояла на задних ногах, продолжая парня тянуть на себя. Узор на теле вспыхнул, когда фамильяр напрягся, порвав цепкие лианы. В следующий миг землянин грохнулся на чародейку, болезненно приложив её коленом по рёбрам. Бой шёл с переменным успехов в основном из-за вмешательства носферату, которая яростно атаковала древоподобное существо, надеясь заставить супостата оставить без внимания летучее судно. Ведь тогда спасутся все.
— Огонь! Нужен огонь! – кривясь от боли, завопила городская волшебница, забыв, где находится.
— Наc разметает по округе! У меня газ, твою тебя налево, — подумала капитан дирижабля, но затем отдала приказ корабельному магу, — Кнот, жги тварь! Только ради аликорнов не задень баллон!
Единорог прекратил осыпать покрытого листвой колосса импульсными стрелами, быстро кивнул и начал шептать заклинание. Члены команды, не сговариваясь, встроились рядом полукругом, кромсая корни, которые вновь стали пробиваться через доски. Огненный шар, выросший перед волшебником, повисел, словно яблоко на ветке, наливаясь оранжево-красной спелостью, а затем с рёвом помчался к правому плечу монстра. Исполин, окутавшись пламенем, на секунду отпустил судно, и то, как пробка из бутылки шампанского, взлетело к небесам. Всех, кто находился на борту, швырнуло на палубу, одна лишь капитан, устояла на копытах, немного покачнувшись. Ученица Равенхарта смогла обуздать жажду битвы, она понимала – время на исходе, ещё чуть-чуть и её прекрасное тело вспыхнет. Взмахнув крыльями, кобылица помчалась за «Утренней Глорией». Скорее! Скорее! Чёрный крылья разрывали воздух, унося хозяйку прочь. До спасительного мрака каюты оставалось пара дюжин метров, но жизнь приносит сюрпризы, порой, непринятые. В ярости Яир’о’ткива попыталась разобраться хотя бы с не мёртвой пони и, отрастив шипастую лиану, схватила противницу за задние ноги, раздирая шкуру, впиваясь в кости. Дракулина закричала от боли и ужаса, когда её потянуло назад.
— Помогите ей, — Кай в отчаянии швырнул пожарный топор, но импровизированное оружие не достигло цели, упав в таинственные дебри.
Мист попыталась повторить трюк с багром, но он лишь пролетел немного дальше, вызвав злорадный смех монстра. Серия арбалетных болтов, выпущенных пегасами, воткнулись в плотную кожу-кору без существенного вреда. Корабельный маг перегнулся через борт, сконцентрировался и, послав долгий луч из своего рога, слегка повёл головой. Извивающиеся путы вспыхнули и опали дымящимися углями. Носферату, освободившись из последних сил, вскочила на борт, промчалась по палубе, не разбирая дороги, и скрылась в каюте. Только когда аватар Миол скрылся под облаками, все смогли облегчённо вздохнуть. Капитан огляделась по сторонам, у неё возникли новые вопросы к пони, нанявшему корабль, но рядом были только подчинённые.
Пегас с янтарного цвета шёрсткой сидел на веранде дома шерифа в окружении его табуна и болтал на темы, которые принято обсуждать за столом. Родственники, о чьём здоровье пекутся все уважающие себя пони, погода, а куда же без неё, ведь большая часть тейлсвилльцев фермеры, ну и, конечно, сплетни. О, да, перемыть косточки знакомым, известным персонам любят многие, жёлтая пресса местного разлива. Гость семьи, по договорённости с подругой, решил перенести неприятные новости на другой день, а посему заливался соловьём. Жёны Локка тихонько хихикали, слушая пикантные подробности о знаменитостях, а младший брат Сапфир со скучающим видом ковырял вилкой салат, мечтая поскорее добрать до десерта — клубничного мороженного, а потом помчаться играть. Ведь всем известные меткоискатели собрались построить новую ракету, которая точно-точно полетит в небо, а не как в прошлый раз.
-… так вот, после того как Рэйн перебрал на афте-пати, посвящённому выходу его нового альбома, этот грифон потащил подругу в парковый пруд, где… — молодой клерк прервался, глянув на юнца, который навострил уши и решил сгладить подробности, — устроил чехарду о которой писали все газеты.
— Э-э-э, — жеребёнок наморщил нос, глядя на гостя, — так не честно. Опять секреты. Давай уж рассказывай полностью, как говорит моя учительница — без кутюр.
— Тц-тц, без купюр, — Черри Би, старшая кобыла табуна поцокала языком любопытному отпрыску, — вот получишь свою метку, тогда может быть… Но не раньше.
— Ох, наш крохотуля такой любопытный. Всё норовит услышать. Помню, как учили его говорить, так он ни в какую, картавил. Охохонюшки, — Аврора Стар, вторая супруга шерифа улыбнулась и пихнула пегасику тарелку вишни, — кушай и не отвлекайся.
— Мама! – возмутился юный пони, — мне…
— Ш-ш-ш, — кобылица коснулась носа отпрыска копытом, — кто у нас повторял нехорошие слова, выученные от друзей за школой, а?
— Бигги Би Фит, — Локк не часто обращался к отпрыску полным именем, обычно, когда был чем-то недоволен, — если ты сыт, а я вижу да, раз начинаешь еду размазывать по тарелке, то иди играть.
— А, ну история… — школьник не договорил, почувствовав на своей шёрстке недовольные взгляды взрослых и, помогая себе крыльями, словно стрела вылетел со своего места, — пока! Я к друзьям.
— Только не снова, — мускулистый земнопони не успел договорить, а хвост юнца уже скрывался за поворотом на соседнюю улицу, — надеюсь, повторения не будет.
— Повторения, – спросила Сапфир до этого внимательно слушавшая отдающую желтизной историю от своего возлюбленного, — братик опять устроил проказу?
Жены защитника города нервно поёрзали на своих пуфиках, вспоминая, сколько переполоху наделали искатели знаков отличия. Старожилы Тейлсвилля поговаривали, мол не иначе Дискорд вмешался и устроил так, что к ним переехали родственники мэра, у которых была дочка единорог, недавно получившая кьютимарку с фейерверками. Жерёбушка, ещё не отошедшая от эйфории по поводу значимого события своей жизни, влилась в компанию местных распространителей «полуфунта хаоса», помогая им во всех затеях, а заодно исследуя всякое на предмет интенсивности горения. В один прекрасный для молодняка, но далеко не самый приятный для взрослых, день, юное поколение устроило запуск самодельной ракеты на заднем дворе дома шерифа. Старт прошёл успешно, вот только мэр, решившая попить кофе у окна своего кабинета, так не считала. В крышу административного здания врезалось нечто. Нечто, завывающее и распространяющее дурно пахнущий дым.
— Угу, я думал подобного не повторится, после того случая, когда их на подобном озорстве поймала Ренниль, — жеребец плавно поднял правое копыто вверх, издавая шипящий звук, — миссис Дайна потом полдня икала. Мне же пришлось её долго успокаивать. К счастью, никто не пострадал, а строят у нас на совесть, поэтому обошлось без серьёзных разрушений. Ну, я только возместил ущерб муниципальной собственности, сделав ремонт. Всё решили полюбовно.
— К-как, – лицо янтарного пегаса вытянулось от удивления, — он до этого додумался?
— Это всё Кай, чтоб ему икалось, — хором воскликнули жёны шерифа, — всё от того, что молодой жере… самец без табуна, отпрысков не имеет. Как итог, пониженная социальная ответственность.
— Неужели? Друг Мист причина этого? – клерк фыркнул, прянув ушами, — не верю.
— Дорогие мои, — будущая невеста поддержала любимого, — да, Кай необычный, но вряд ли будет делать нечто такое. Человек помогает нашей волшебнице. Вот той осенью, ставил у нас отпугивали крыс в подвале. Нашему Би-Би очень мило рассказал про всякие штуки, как они работают. Ничего срамного, сама слышала. Джентелькольт он хороший, деток плохому не научит.
— Вот именно! Язык у него… А, ладно. Была история про полёт прямо в космос. Ракеты там, Гагарин, высадка на Луну, — Локк нахмурился, прикидывая, чем сейчас занят младший отпрыск.
— Так-то ж сказки!
— Доча, не перебивай отца. Кай рассказал свои дивные истории и забыл, а эти, — нога, покрытая светло-коричневой шерстью, указала за окно, — нет. Все в городе помнят, как вингхуф старый уничтожили, путешествовали по реке, начитавшись книг про Дэринг Ду. Ох! Теперь к звёздам хотят лететь.
— Могу порадоваться за них, принцессы ценят прогресс, — клерк пенсионного отдела церемонно поднял вверх крыло, — когда ваш сын станет постарше, то ему стоит попробовать сдать экзамены в Эквестрийское Общество Аэронавтики.
— Мы сами решим, что для крохи лучше, — дородная земнопони возмущённо всхрапнула, — правда, мои дорогая?
— Истинно так, — закивала младшая жена, поддерживая свою «сестру» по табуну, — а вот как насчёт наших внуков, а? Мы чаёвничаем уже порядочно времени, а ни ты, Лайт, на наша Сапфи ни словом ни обмолвились про жеребят. Плюс вижу скрываете какую-то проблему, улыбки натянули, но на душе кошки скребут. Материнское сердце не обманешь, мама всё видит.
— Да, юноша, — шериф пристально посмотрел через стол, словно хотел пронзить собеседника взглядом, — сплетни, конечно, занятно, было любопытно послушать. А теперь, раз уж мои жёны решили поторопить события, давай рассказывай всё без утайки. Ты, это, главное не бойся! Я тоже молодым был и робел, когда разговаривал о самом важном шаге в жизни.
— Дело в том, — дочка шерифа, уже считавшая себя старшей кобылой, перехватила инициативу в щекотливом вопросе, — родители Лайта хотят ему в спутницы жизни Либерти Гудолл. Она, говорят, с характером, офицер и всё такое. Боюсь, не уживёмся.
— Ах, вот оно что, — мускулистый жеребец расслабился, а потом бросил быстрый взгляд на своих жён, на лицах которых появились заговорщические улыбки, — давай зятёк, выйдем, поговорим. Наше хозяйство тебе покажу, а заодно добрый совет дам. Оставим дам секретничать, чую здесь будут обсуждать такие темы, которые ушам джентелькольтов лучше не слышать.
Потрёпанная «Утренняя Глория» спешила домой в Эквестрию, команда, сделавшая добротный глоток из кубка приключений, прибывала в приподнятом настроение. Ведь не каждый день доводится выйти победителем из схватки с гигантским монстром. Пони с разрешения капитана отмечали значимое событие. Астрид сама взяла на себя управление, а заодно ненадолго отвела внимание подчинённых от странной пассажирки, которая была любовницей их нанимателя. Или не любовницей. Сейчас важно другое, почему фестралка задымилась, выйдя на палубу при свете дня? Как она так быстро могла летать, ведь нечто подобное доступна только пегасам из гвардии, ордену паладинов или известной на весь мир военно-спортивной команды Вондерболтов. Впрочем, всем им требовался разгон, а тут, чернокрылая особа едва ли не с места выделывала невероятные пируэты, аж дух захватывало. Прямо как вампир. Пони повернула рули высоты, поднимаясь ввысь над слоем облаков, полёты над залитыми лунным светом кудрявым полями наполнял сердце радостью.
— Она похожа на Къюлетту, из «Мёд и рубиновое сердце», — капитан дирижабля тихонько озвучивала себе под нос мысли, вспоминая роман Хуфани Мэйнер, — ночная охотница, земнопони, балерина… А от сцены, где она вышла под Солнце, защищая дом, слёзы так и наворачивались. Неужели они действительно существуют? Бесстрашные и благородные.
Ренниль пришла в себя уже глубокой ночью. Боль. Боль заполняла собой всё. Наставник рассказывал о последствиях длительного пребывания на Солнце, но со слов старого вампира, это не было таким ужасным. Впрочем, всё было хорошо, жизнь после смерти продолжается. Неделька покоя, хорошая трапеза и, конечно же, свежая кровь вновь вернут всё на круги своя. Открыв глаза, носферату увидела кушетку, на которой прикорнул тот, из-за кого вся каша и заварилась. Судя по состоянию человека, тот заснул совсем недавно, положив руку на огненно-рыжею гриву. Места для чародейки было маловато, и её задние ноги расположились на кресле, в котором, вздрагивая во сне, похрапывал студент. Носферату подняла переднее копыто к потолку. Простое действие оказалось сложнее, чем обычно – конечность забинтована. Сейчас как можно скорее надо попить крови. Много. Голод начинает напоминать о себе, а с учётом повреждений и потраченных сил скоро завоет словно дикий зверь. Ученица Равенхарта, сжав зубы, выскользнула с кровати, никого не потревожив, и, встав в центре каюты, аккуратно начала проверять подвижность суставов. Кожистые крылья спокойно распахнулись во всю ширь, всё-таки путешествия с повышенным комфортам имели много преимуществ, например такие, как просторные пассажирские помещения. Для всех летающих подобные «плюшки» имели особое значение.
— Отлично, мои милые, — фестралка радостно чмокнула губами тонкие мембраны своих маховых конечностей, — вы целенькие.
Гибкое тело позволило ей осмотреть себя под такими углами, от лицезрения которых могли бы заныть зубы у личностей, никогда не имевших дело с чёрно-гривой фелледи. Повсюду были повязки, а местами шерсть вылезла, обнажая тёмную кожу, покрытую волдырями. Внутренние ощущения подсказывали – рёбра целы. Скорее всего. Аккуратно вернувшись на своё место, кобылка натянула одеяло и принялась размышлять.
— Итак, мне в кратчайшие сроки надо восстановиться, а нет способа лучше, чем испить добровольно отданной крови разумного существа. Причём объёмы будут такие, от которых один донор сразу покинет мир живых, — Ренниль вспомнила объяснения древнего единорога, который бродил по свету, аж страшно представить сколько времени.
Носферату осмотрела своих соседей, прикидывая как распределить нагрузку, дабы не навредить друзьям. Выходило не очень хорошо. Внутренний зверь, старательно удерживаемый в клетке, стал нашёптывать идею поглотить экипаж. Испить досуха. Всех. Быстро, просто, жутко. Нужно только отпереть замок, освободить чудовище, живущее внутри каждого вампира, и тогда полное исцеление, причём тотчас же. Стоит только превратиться…
— Нет, — красноокая красотка тихонько простонала, почувствовав, как плоть вот-вот начнёт таять, — Учитель никогда бы такого не одобрил, даже перед перспективой неизбежного конца.
— Ренни, — фамильяр открыл глаза и с укором посмотрел на подругу, — зачем ты вставала? Ты должна набираться сил.
— Лежала тут одна одинёшенька, мёрзла, — похлопав ресницами ответила дракулина, а затем элегантно скользнула обратно на кровать, — согреться хотела, вот! Мог бы не выдумывать всякое и устроиться рядом. Не зря же тут большое ложе поставлено.
— Смотрю, ты пытаешься шутить. Идёшь на поправку, — парень успел подхватить волшебницу, которая с спросонья чуть не соскользнула на пол, — мы хотим поблагодарить тебя! Спасибо! Без твоей помощи гнить бы в том лесу до конца дней.
— Да, прими мою благодарность, — Мист встала на ноги и сделала лёгкий поклон, — мы в долгу перед тобой. Члены семьи де Айс не забывают добро. Чем мы сможем тебе отплатить?
— Ой, ну какие там долги перед друзьями. Я бросилась за вами по велению сердца, а не по указке меркантильной жилки, — слегка упрекнула собеседницу бэтпони, а затем, приподняв край одеяла, кивком головы велела устроится рядом, — нечего там прохлаждаться.
— Ренни, — землянин кое-как устроился, стараясь не задеть больных мест спасительницы, — давая я сбегаю за местным доктором? Он помогал нам тебя перевязать.
— Нет нужды. Сейчас самое необходимое для меня это свежая кровь, — дракулина повернула голову к лежащему рядом землянину, — в этот раз ты сверху. Не бойся, я прочная, даже та дрянь из Леса не смогла меня сломать. И ни каких комментариев по поводу двусмысленности ситуации, сиё право оставляю за собой.
Морнинг Мист де Айс напряглась, наблюдать процесс питания носферату с такого расстояния было зрелищем специфическим. Одно дело читать, когда автор использует красивые образы, а то и поэтические эпитеты, всё для создания романтической атмосферы. Свечи, лепестки роз, усеивающие шёлковые простыни роскошной кровати в комнате на вершине замковой башни, где Луна да звёзды свидетели создающегося союза. Здесь, здесь всё было вульгарнее, совсем не эротично, а… Ренниль, как от неё ожидала городская волшебница, не начала с игривого покусывания нужного места, а сразу впилась белоснежными клыками в шею друга. Кай едва дёрнулся, в следующую секунду он расплылся в блаженной улыбке, обмякнув на заурчавшей, словно большая кошка, хищной «подушке». Дракулине, несмотря на тяжёлые раны, процесс питания доставлял удовольствие, граничащее с возбуждением. Черный хвост, жил своей жизнью, мотаясь по простыне туда-сюда. Дочь семьи де Айсов отодвинулась подальше, понимая, опасности нет, но сейчас от подруги по спине бегали мурашки. Взять хотя бы то, как фестралка изгибалась. Ни дать ни взять – змеиная пластичность. Фамильяр прибывал в состоянии блаженства, с трудом ворочая мыслями о том, действительно ли книги угадали об ощущениях от донорских отношений с ночным охотником или одна милая дракулина старалась. Перед глазами парня проносились мутные видения полёта в каком-то густом сладком тумане, где каждое движение отзывалось звоном в теле. Радость, бесконечная радость. Рядом проплывали знакомые силуэты кобылок, делающие совсем уже неприличные намёки и периодически щёлкающие своего милёнка хвостами по носу. Одна из теней, постепенно обрела чёткость, налившись ярким алым цветом.
— Партнёр! Я так понимаю — всё в порядке? – Шиона после очередного периода молчания решила появиться, — не хочу вмешиваться в твои личные отношения, но нужно обсудить некоторые моменты, пока мы не прибыли в большой город.
— Пш-ш-ш, — вяло ответил смертный носитель демонической сущности, лениво пошевелив рукой.
— Я тебе не муха, — демикорн нахмурилась, поравнявшись с летящим в мире грёз человеком, — ты, конечно, имеешь право злится, но пойми, мне пришлось так поступить. Аватар Миол была слишком близко, почуй она демона в тебе, мы бы там остались.
— Х-кыш, — собеседник с усилием произнёс фразу, неохотно выныривая из сладкого, словно мёд, дурмана, — усё потом.
— Ну знаешь ли, – янтарноглазая жиличка пробурчала ещё кое-что себе под нос и растворилась в мерцающих облаках, — разговор тебя ждёт неприятный. Повезло, что они твои друзья.
Землянин пришёл в себя от того, что в его лицо тыкалась серым носом зеленоглазая кобылка и при это что-то тихонько говорила, но фразы словно вязли в пушистой вате, долетая до создания, теряли всю смысловую нагрузку. Пошевелив рукой, Кай нащупал шею – гладкая кожа с едва заметными рубцами.
— Да, дай ты ему поспать, ничего с нашим ненаглядным не случится, — Ренниль облизнула губы, а затем прикрыв кончиком крыла рот тихонько рыгнула, — простите. Вырвалось, уж больно вкусно было. Теперь твоя очередь, будущая сестричка.
— Моя? – зеленоглазая пони даже закашлялась от неожиданности.
— Ну а чья? Сама согласилась или слова назад хочешь взять?
— Нет, слово де Айсов прочно как адамантиновый щит. Просто он т-ту-ут, — нога единорожки показала на спящего в кресле Нойза, — сей джентелькольт мне не знаком, а ты хочешь… Может быть он выйдет?
— Милая, — нарочито поставив ударение на букву «а», бэтпони поманила к себе городскую волшебницу, — жеребчик спит, причём крепко. Всё дело в пережитом днём стрессе, его вырубило. Кроме того, он добровольно снабжал меня кровью накануне боя, иначе бы я не смогла появиться на Солнце, а вспыхнула бы практически сразу. Сейчас можно хоть фейерверк запускать – глаза не продерёт. Уж кто-кто, а я могу понять, насколько крепко спит живчик.
— М-м-м, сейчас, — чародейка колебалась несколько секунд, после чего перебралась к дракулине под бочок, и та нежно обняла пони крылом, — ой.
— Не бойся, всё будет как у твоего дружочка.
Мист закрыла глаза и не видела прикосновения клыков вампира, по ощущениям в первый миг было похоже на падение в глубокий и мягкий снег, когда она возилась в сугробе с фамильяром. Приятное тепло начало разливаться по телу, унося сознание в облака грёз, где был тот, кто заставлял сердце кобылки биться чаще. Парень улыбался и умелыми движениями рук массировал покрытую серой шёрсткой спину эквестрийки.
Сноу Лайт переоделся в выданный ему Сапфир комбинезон для садовых работ, лимонного цвета с белыми бабочками. Дочка шерифа настояла на том, чтобы её избранник помогал отцу только в спецодежде. Кроме того, обновка комплектовалась изукрашенной сердечками пробковой каской и накопытниками из какой-то плотной серой ткани. Зачем? Неужели на ферме у будущего тестя так опасно? Вряд ли. Клерк хмыкнул, поправляя выбившийся локон гривы, и покинул предоставленную комнату. Сначала пегас думал, что они поселятся вместе, но не тут-то было. Некие местные традиции. Предполагалось знакомство с другими потенциальными жёнами. По крайней мере пони надеялся, что его мнение услышат, а не захомутают сразу и насовсем. Причина отдельного проживания крылась в реверансе прошлому, следовательно, лицу слабого пола полагалось трепетно ждать у окна, пока фелледи устраивают свой сюрприз. Пони мечтательно засопел, спускаясь по лестнице, представляя, как его попытаются удивить, либо всё пройдёт грубее и проще, но тут послышался протяжный вздох.
— Эй, погодь, касатик, — расстроенный голос из-за стены принадлежал Черри Би, — подойди сюда.
— Куда? – переспросил он, не поняв куда идти в новом для себя доме, — Вы где?
— Туточки я, — кобыла выглянула из-за угла, — на кухне. Дельце есть, мелкое.
— С чем помочь?
— Сущий пустяк, — старшая кобыла табуна указала на деревянное ведро с мутноватой жидкостью, испускавшей подозрительно знакомый запах, — вынеси и вылей в канаву за компостной кучей.
— А это что она? – мэйнхэттонец потянул воздух носом и немного поморщился.
— Ага, в яблочко, — фермерша закивала, а затем махнула ногой в сторону двери на улицу, — вылей бяку там. Муженёк пробовал бражку сделать, да ошибся видать. Не выбродила. К счастью, забыл, потому пока дорогой не видит – избавься от неё.
Белогривый пони, кивнув, вышел на задний двор. Служил ли Локк в армии? Да. Буквально через несколько минут это стало бы очевидно даже недалёким алмазным псам. Кустами, высаженными и постриженными по линейке, было никого не удивить, а вот марширующие куры — нечто новенькое.
— Ко! Ко! Ко, — разносилось вокруг, когда несушки, построившись в колонну по четыре, следовали за петухом к поилке.
Кочет остановился, повернув голову, оглядел свой отряд и, подняв крыло, дал новую команду. Несушки, квохча, принялись синхронно пить, затем яркохвостый властелин птичьего двора понял, что за ним наблюдает незнакомец. В ответном взгляде птицы не было ничего хорошего, и пони ретировался, едва пернатый забияка начал рыть лапкой землю.
Клерк огляделся вокруг, ища среди ухоженных строений кучу компоста, да и хорошо бы знать, что это. Жёлтенький домик с односкатной крышей оказался сараем с хозяйственным инвентарём: молотки, грабли, топоры, ящики разнокалиберных гвоздей, плюс совсем непонятные штуки с длинными ручками. По соседству расположился новенький амбар, имевший даже балкончик под крышей и крыльцо, на котором стояло не доделанное плетёное кресло. Потратив ещё минут пять на бесплодные поиски, горожанин понял, как велико подворье у тестя, и сколь мало он представляет жизнь фермера.
— Эй, хватит шататься, — раздался окрик земнопони, — иди сюда. Я тебе попозже всё покажу. Не хватало того, чтоб родственник заблудился. Курам же на смех.
Локк обнаружился у входа в обшитый вагонкой бревенчатый хлев, производивший впечатление ещё одного жилого дома. Сын нотариуса и каллиграфа лишь слышал о таких, но лично никогда там не был. В стране Божественных принцесс коровы, в отличии от цивилизованных минотавров, находились на низком уровне общественного развития, занимаясь примитивным физическим трудом и обеспечивая желающих молоком, граждане в ответ их полностью содержали. Пройдя через двойные двери, жеребец попал в просторное помещение с высоким потолком и поморщился. Для придирчивого носа пахло не очень приятно. Бурёнки, несмотря на старания просвещённых жителей, медленно воспринимали требования гигиены и зачастую облегчались там, где стояли. В мягкой полутьме находилось трое крупных четвероногих существ, вяло переговаривавшихся на ломаном эквестрийском. Янтарного цвета ушки захотели свернуться в трубочку и не слышать издевательства над прекрасным языком, таких коверканий слов не допускал даже Кай.
— Да оставь ты там это ведро, — проворчал шериф, ткнув ногой куда-то в даль, — я самое тяжёлое уже сделал, поэтому покажу как доить, а заодно поболтаем.
— При них? – пегас удивился, считая себя вызванным на некий личный разговор.
— Да, а что такого? – голубоглазый страж закона хмыкнул, а затем кивнул в сторону стоила, — эти не растреплют. Одну половину не поймут, а другую забудут. Ты, это, не стой столбом, а подходи.
Белая в чёрных пятнах тёлка, не удостоила новое лицо вниманием, начав жевать какие-то ароматные травы из закреплённой на треноге миске. Пара других невозмутимых особ, переключились на болтовню друг с другом, с использованием своего диалекта, совсем непонятного молодому джентелькольту.
— Давай сюда, — Локк сделал шаг в сторону, пропуская друга дочери к низенькой скамейке, — сложного ничего нет. Вытяни вперёд крылья. Да, вот так.
— Готово, — пегас подчинился, прикоснувшись к розоватому вымени.
— Ноф-и-сок? – разделяя слога, бурёнка повернула голову, проявив больше внимания.
— И так юноша, тут всё достаточно просто. Повтори следующие движения, — отец Сапфир больше для собственного развлечения инструктировал будущего родственника, чем для пользы дела.
— Бьянка, всё хорошо, — земнопони погладил копытом шкуру наёмной работницы, — не волнуйся.
-М-м-м, – клерк к своему удивлению заметил, что немного смущается, из-за чего движения выходили каким-то неловкими, — а дальше?
— Ноф-и-сок, сершись клепше, а фя попрыгать, — прогнусавила корова, после чего принялась с фырканием смеяться, её соседки моментально присоединились, словно ждали момента.
— Бьянка, туды тебя рассюды, — Локк сдержал улыбку, видя вздрогнувшего пегаса, — повторять одну и ту же шутку не смешно.
— Фермерским премудростям я тебя научу позже, — отец Сапфир похлопал пони по плечу, — звал я тебя не за этим. Повод нужен был. Вижу, проблемы появились на горизонте? Если с жильём, то выбрось из головы. Наш мэр из бюджета города обеспечивает молодым табунам подъёмные средства, земля, домик – всё будет. В школе полно места для стригунков. Работа? Будет. Мне, например, нужен толковый конторщик, а то мои оболтусы за оформленные документы краснеть заставляют, в городской канцелярии тоже надо на подмогу толковую голову. По полставки в обоих местах. Однако учти, покрывать косяки не стану. Сразу на кухню отправишься, к пелёнкам и деткам.
— Ох, нет, дело в другом, — пегас поскрёб копытом пол, прикидывая как подать забытую помеху так, чтобы тесть не воспринял всё как разрыв отношений, — просто есть одна особа, которая… Попробую объяснить. Либерти Гудолл, впрочем, ты знаешь.
— Я так понимаю, дело не в том, что ты боишься не справится с обязанностями касательно четырёх леди, — высказал свои мысли в слух собеседник.
— Если бы. Она дочка хорошей подруги моих мам, родители считают её перспективной военнослужащей и будут настаивать на её участии. Сия кобылица -потомственная служака из состоятельной семьи, приверженец старых традиций и не потерпит вторых ролей. Боюсь, мою милую Сапфир будет третировать, либо вообще в табун не допустит, — начал рассказывать будущий супруг, полным волнения голосом, — а если я пойду против воли семьи, мне, то есть нам, могут начать ставить палки в колёса. Аккуратно, но эффективно.
— У тебя хорошие отношения со старшими?
— Да, но просто мои мамы видят моё будущее по-своему.
— Отец? – осведомился Локк, глянув на верх, будто бы собирался через крышу хлева увидеть в небе названное лицо, — даже при властной кобыле жеребец не просто имеет право высказаться — должен! Решается судьба отпрыска.
— Папа всегда подчиняется и редко когда слово поперёк скажет, — янтарного цвета пегас шмыгнул носом, — он слишком мягкий. Ему-то Сапфи понравилась, но вслух при жёнах он это вряд ли признает. А её музыку он высоко оценил. Это немалого стоит, мой папа меломан, часто посещает концентры волшебных бардов с целью погружения в мир грёз.
— Тюфяк. Развлекается, понимаешь, когда напрячься надо, — подумал про себя земнопони и продолжил, — строго говоря, по закону твои предки не могут навязывать членов союза. В твоём праве хлопнуть дверью и ускакать в закат.
— Вам легко говорить, — сотрудник пенсионного отдела Особого Управления с укоризной глянул на отца невесты, — вы фермер с крепким хозяйством, готов биться о заклад, затабунились тут же в Тейлсвилле, старших слушали.
— Проспорил. С тебя выпивка, балда, — откинув в сторону бордовую гриву жеребец гоготнул, — послушай-ка сюда. В твоём возрасте, ну может… А не важно, считай в твоём. Дело было так. Послужив под знамёнами наших принцесс, я был в группе тех малочисленных представителей слабого пола, которые с успехом окончили военную академию. Хе-хе. Меня видели не просто офицером. Сколь же безоблачным тогда казалось будущее. Судьба же распорядилась иначе. Случился музыкальный фестиваль в Солт-Лик-Сити. Огромный. Ваши посиделки в клубах ему не чета.
— Позвольте, — попробовал возразить Лайт, — концерт на стадионе Мэйнхэттен собрал…
— Цыц, не перебивай, — крупный земнопони метнул взглядом молнию, демонстративно поиграв мускулами, — так вот. Для дальнейшего карьерного роста мне требовалось отправиться в такие места, о которых ты не слыхал, их название никак не повлияет на суть истории, но у меня была возможность пару недель погулять. Вот и решил я культурно отдохнуть. Какие же там были грифины, пони, минотаврицы — красотки всех рас, одна милей другой. Молодость, жаркое лето, море «травки» и сам понимаешь что.
Крылатый клерк закивал, представив себе разогретых музыкой дамочек, больших и маленьких, охотившихся на свободных самцов. Повелитель листов бумаги и чернильных клякс помнил сколь бурными были ночи в клубах, а уж что вытворяли грифоночки. Джентелькольт облизнул губы, вспомнив агрессивную страсть крылатых хищниц, которые порой переплёвывали фестралок, тяготевших к тотальному доминированию над избранниками. Была одна, ясноокая небесная львица, вспыльчивая, словно порох. Где же она сейчас?
— Ну, тут мне слюни не распускай, — Локк взял себе табуретку и сел рядом с родственником, — впрочем, я тебя понимаю, грифины они хороши. Ох, горячи, но жизнь с ними совсем непростая. Начало выступления откладывалось, а на тот момент я успел познакомить с Черри и Авророй. Не заметить их было сложно, они перекрасили свои гривы в ярчайшие цвета, нанесли узоры на шёрстку. Итак, разговорился с ними, а тут началась музыка, песни так подошли, словно были написаны для нас. Быстренько палатки поближе друг к другу перетащили. К концу третьего дня мы поняли, расставаться – нельзя. Родители теперешних супружниц меня хорошо приняли, а вот мои – нет. Если кратко, то я вспылил, наговорил много всяких колкостей, на которые способны только долго знающие друг друга родственники. Даже не разбирая свою армейскую сумку, укатил сюда, в Тейлсвилль. Изменил планы, образно говоря с места в карьер.
— Ого, – медленно произнёс Сноу Лайт, понимая последствия такого выбора для себя и будущих малышей, — выбрали сердцем.
Перед глазами клерк появился слёт родственников, проводимый раз в пять лет, где все хвастаются успехами. Пустить-то пустят, кровь как говорится не вода, но привычное мягкое лето, царящее на встрече, может стать персональной зимой. Вьюги, разумеется, идут в комплекте. Плюс мамы могут в качестве наказания за непослушание уменьшить некоторые «плюшки», делающие жизнь более беззаботной и лёгкой. Любовь. Любовь даже в книге не бывает безоблачной, приходится чем-то жертвовать, страдать. Стоит ли? Определённо да, ведь в конце чистое небо. Не могут же предки вечность, надувая губы, задирать носы, мол знать не знаем такого пони. Сей джентелькольт сам пришёл. Проблемы выбора, от которой сын юристов бегал последние годы, наслаждаясь кратковременными романами с городскими красотками, окружили. Взяли в кольцо или устроили котёл, пони вспомнил термин из книги про войны прошлого. Итак, а что будет в случае выбора офицера Либерти? Переезд вслед за ней в приграничный городок, на какую-то военную базу. Унылое, серое место с заборами и комендантским часом. Дома ходить строем в спальню, учитывая при этом составленное расписание. Другие жёны, разумеется, будут всецело подчиняться старшей, властной, не терпящей возражений.
— Именно так. Мои родители хотели породниться с грифонами, хоть их дамочки здоровские, мне, к сожалению, предполагался кошмарный вариант. Родственники давно обо всём втихаря договорились, молчали и потакали моим желания послужить. Видимо считали, что я научусь подчиняться или не свалю раньше времени из родного гнезда. Со всеми тремя предполагаемыми супругами мне вышло бы познакомиться в день свадьбы. Представляешь себе ситуацию?
— Ну почему так, — шериф встал со своего места, пару минут походил по хлеву, разговаривая в весьма грубых выражения с кем-то видимым только ему, затем сорвал со стены подкову и, сжав зубы, завязал её в узел, — до сих пор не могут простить меня.
— Прости, не хотел устраивать такое шоу. Накипело. Возвращаясь к моей истории. Родственники, планируя вынудить меня вернуться, воспользовались связями в министерстве — подрезали крылья. Всё! Пришлось переехать сюда и стать тем, кого ты видишь перед собой, — пони протянул копыто своему гостю, кивнув головой в сторону выхода, — пошли.
— Вы думаете со мной поступят так же, – Лайт поёжился от неприятной мысли, а затем подхватил ведро молока и поплёлся за собеседником, — но мои меня любят. Порой давят, периодически наставляют, но в целом не мешают жить. Раньше так всегда было.
— Ах, да я и забыл. Напомни, где ты работаешь?
— Особое Управление, пенсионный отдел, — гордо отбарабанил пернатый, вспоминая недавнее назначение на должность, — меня повысили, и я теперь заместитель начальника сектора размножения документации.
Высказать своё мнение по поводу столь значимого события для будущего мужа дочери шериф не успел, к ним подбежала взволнованная Сапфир и потащила отца за собой. Судя по сбивчивым объяснениям, случилось несчастие с овцами, которые прибыли в Тейлсвилль на подработку, да и остались. Очередной малый народец, который не просто выживал рядом с пони, но даже процветал под их попечительством, будучи ненамного более самостоятельными чем коровы. В ответ они продавали шерсть и молоко. Происшествие могло иметь серьёзные последствия для принимающей стороны, вплоть до обвинения в причинении тяжкого вреда здоровью по неосторожности. О худшем варианте думать не хотелось. Промчавшись галопом по двору, троица завернула за угол жилого дома и увидела печальную картину. Пять овец вместе с бараном лежали на земле вверх ногами. Неподвижные.
— Па-а-апа, — чуть не плача, простонала единорожка, — бед-а-а! Они, они умерли.
Астрид в сопровождении корабельного врача покинула каюту своих необычных пассажиров. Зеленоглазой единорожке придётся побыть с блокиратором магии до возвращения на большую землю, надетое кольцо оказалось слишком необычным для снятия в условиях корабельного госпиталя. Рисковать не было причины, ведь угроза для жизни отсутствовала. Другая из гостей действительно оказалась вампиром, причём именно таким, как их представляли в романах. Замечательными. На сердце у владелицы судна отлегло, пусть фестралка и защитила их от чудища, в глубине души червь сомнения потихоньку грыз свою норку. Мало ли как повернуться события, ведь кровососы в романах были разные, но раз экипаж жив, то гостья из благородных носферату. Все, кто следовал тёмными путями уже давно бы пожрали смертных. По крайней мере так писали в исторических хрониках, и мнение членов тематических клубов соответствовало тому. Следовало ли вышвырнуть пассажиров, ведь в случае чрезвычайной ситуации, у неё, как капитана, была почти безграничная власть. Нет. Пони шла на мостик и отгоняла такие мысли. Конечно, Нойз Минтторн, наниматель утаил очень многое. Впрочем, это будут решать сотрудники воздушной охраны и следственные органы. Кобылка собиралась исполнить контракт, вернуть «Утреннею Глорию» в порт и всё. А кроме того, случившаяся скопытсшибательная история, попадёт в газеты, сделает рекламу её дирижаблю, да и от самих де Айсов можно рассчитывать на благодарность.
Кай запер дверь в каюту и сел в кресло. Царило молчание, четыре пары глаз рассматривали друг друга, и никто не хотел первым нарушить тишину. За иллюминаторами раскинулось безбрежное море звёзд, чистое от каких-либо облаков, лишь Луна покрывала серебром баллон с газом, на котором периодически вспыхивали сигнальные лампочки. Открытая палуба гондолы была пуста, за исключением матроса, делавшего обход, ведь в ночи могли пробраться незваные пассажиры, такие как праздно мотающиеся туда-сюда молодые драконы. Покрытые крепкой чешуёй отроки, на уже достаточно сильных крыльях могли выдержать долгий перелёт и прицепиться к какому-то дирижаблю для развлечения, так сказать, покататься. По большому счёту вреда от них было немного, страховка покрывала возможные повреждения, но стоило незваным гостям раздобыть накануне алкоголь, они тут же становились реальной опасностью. Впрочем, у судьбы подготовленные для «Утренней Глории» злоключения кончились, и полёт проходил спокойно, нарушаемый лишь гулом двигателей.
— Кому как, а мне надоело играть в молчанку, — Ренниль обхватила крылом фамильяра, подтянула поближе, после чего опёрлась словно на мягкую подушку, — давайте поговорим, благо все друг дружке представлены. Мист, лапуля, спрашивать каким ветром тебя занесло в Камелу не стоит. Понимаю, охотничий азарт, погналась за предателем Фэнгом.
— Этому мерзавцу повезло, смог уйти, теперь отправлю на нары, и попадись мне управляющий в Димдене, то адвокат преступнику не потребовался бы, — Мист сдвинула перед собой передние копыта, представляя, как душит оказавшегося проходимцем сотрудника горнодобывающей фирмы семьи, — вернёмся, нужно провести тщательное расследование. Вдруг в том храме других опасных существ много. Кстати, как там город?
— Поздравляю, — дракулина перехватила человека поудобнее и поцеловала в щёку, — вы национальные герои. Всех спасли. Меня же сейчас интересует другое, как вам удалось подать мне сигнал?
— Мисти подробно рассказала про связь крови. Согласно научным данным, ты же меня чуешь, Ренни, — носферату облизнула свой нос, с таким лукавым выражением, словно знала больше, чем хотела сразу рассказать, — учитывая это, можно было попытаться, образно говоря, уведомить вампира. Получалось, я как бы кричал, размахивая факелом.
— Подруга, неужели ты решила посвятить Каюсика в такие тайны, — с придыханием произнесла дракулина, нежно поглаживая упомянутого приятеля, — никогда бы не подумала, про столь правильную пони, городскую чародейку, что она столь хорошо владеет письменностью демонов. Вау! Ты выросла в моих глазах, подобное по силам не каждому, особенно учитывая обучение того, кто сам фонарик едва-едва зажигает.
— Ты лишь показываешь свою неосведомлённость, это понятно, — приподняв правое копыто к потолку, с нотками наставления, начала объяснять волшебница, — вопрос действительно сложный, но опираясь на теорию магии можно достичь многого. Да, у меня достаточный багаж знаний, чтобы с учётом заблокированных способностей, объяснить всё по пунктам.
— Рыженькая, ну кому ты рассказываешь, — Ренниль прервала не успевший перерасти в лекцию монолог Мист, — ты не поняла, там были нанесены символы алфавита демонов. Правильные. Написанные недавно и в нужном порядке. Плюс следы жертвоприношения. Какие выводы мне следует сделать? Мне абсолютно понятно твоё желания не афишировать подобные знания.
— Гляди, — кончик чёрного крыла взлетел в воздух, начав выводить замысловатую кривую, оставлявшую едва видимый след, практически сразу растворявшийся, — крайне любопытный символ. По рассказам Равенхарта, а он не понаслышке был знаком с чёрной магией, такие знаки используют в молитвах демонам, например при просьбе.
— Не смей, — серая единорожка стремительно соскочила со своего места, вцепившись в конечность своей спасительницы, прервав опасный процесс, — баловаться с такими вещами. Неужели не видишь, как окружающее пространство реагирует?
— Ладно, ладно, — вампирша воспользовалась ситуацией, подтянув под свободный бок волшебницу из Тейлсвилля, — я не собиралась завершать столь мерзкую букву, просто хотела рассеять сомнения у тебя. Теперь всё становится намного интереснее. Ну-ка, сладенький наш, выкладывай всё как на духу. Не стесняйся, родной, тут все свои.
Землянин поёрзал, но заметив проявившуюся алую жиличку, которая вальяжно парила под потолком, глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Выпалить подобную тайну оказалось сложнее, сколький, липкий страх начал обволакивать сердце, уговаривая сослаться на плохое самочувствие, на всё что угодно, лишь бы не делать признание.
— Мои дорогие, я заключил сделку с демоном, — слова фамильяра прозвучали словно гром среди ясного неба, — её зовут Шиона. Она помогала мне в боях всё последнее время, выступая в роли видимого только мне напарника. Советы этой особы помогали нам с тобой, Мист, не сложить голову в катакомбах. Шиона не может колдовать, моё тело для неё своего рода камера, но мы можем общаться
Повисла гробовая тишина, окажись в каюте муха, полёт мелкого насекомого стал бы подобен грохоту заводского цеха в разгар рабочей смены. Если пара единорогов смотрела на парня расширенными от смеси удивления со страхом глазами, то фестралка, отвесив дружеский подзатыльник смертному, коварно оскалилась. В отличии от товарищей, едва услышав об некой форме одержимости, приготовилась вырубить любимого максимально бережно. Демикорн с напряжением ожидала развязки, пока всё шло достаточно хорошо, никто не размахивал клинком, шепча оборонительные заклинания.
— К-кай, – младшая дочь семьи де Айсов услышала то, чего опасалась со дня прибытия её напарника в Эквестрию, — когда ты успел? Или с самого начала был таким? Почему скрывал? Ведь я не враг. Мне казалось, что ты, ты чувствуешь нечто особое в отношении меня.
— Всё будет хорошо, — в попытке успокоить себя медленно произнесла зеленоглазая заклинательница, — всё в порядке.
— Мои дорогие, — человек захотел поднять руку в примеряющем жесте, но тут же понял, объятия красотки носферату стали подобны смирительной рубашке – мягко, но не шелохнуться, — не волнуйтесь. Она на нашей стороне. Демоница, поселившаяся у меня в сознании, хотела только одного – свободы. Для этого ей нужно, чтобы я выжил. Победа над Саззоком была одержанна благодаря ей, в плену у джаксов она поддерживала меня морально. Те самые письмена, усилившие сигнал крови, нанёс я под её руководством.
— Друг мой сердечный, — во взгляде рыжегривой пони была печаль, — я не представляю себе, как ты к этому пришёл, но ты не только мой фамильяр, а это много значит. Будем выбираться вместе. Сейчас я хочу услышать ту ***.
Ренниль фыркнула, услышав витиеватое ругательство от подруги, но решила оставить подобное без комментариев, ведь не каждый день доводится услышать овладевающих сознанием иномирных сущностей, которые ещё и вроде как настроены на сотрудничество.
— Нет, она не хочет брать меня под контроль, — Кай смотрел на алую демикорна, которая закивала трёхрогой головой, устроившись на столе, — мы договорились. Она гость в моём теле.
— Гх-а!? – бэтпони, не сдержавшись, закашлялась от неожиданности, — ужель она в школу Дружбы ходила. Вот так номер.
— Прошу, послушайте меня, я действительно не желала и не желаю вам зла, — парень заговорил обычным голосом, но в женском роде, — даже сейчас мой носитель просто повторяет слова. Прошу, поверьте мне.
— Хорошо, пусть так. Рассказывай с начала, — Мист поёрзала крупом на месте, но потом прижалась к фестралке, физический контакт хоть с кем-то был необходим.
— Можете обращаться ко мне Шиона, родилась я столь давно, что даже для живущей в ночи это непостижимая бездна времени. Наш клан потерпел поражение, и я оказалась в персональной тюрьме. Месте уныния и бесконечной скукоты. Одна из причин, по которой я ухватилась за Кая, словно утопающий за соломинку. Объяснить на паре копыт как получилось наткнуться на его сон, будет сложно. Если кратко, наш общий товарищ сильно тосковал по родному дому, — перепончато-крылая дама пожала плечами, а затем стала кружить около своего носителя, проходя через тела живых словно призрак через стену, в то время как человек, слово в слово повторял за обитательницей сознания, — благодаря этому благородному смертному, мне вновь довелось почувствовать ветер в волосах, вкусить нормальной пищи.
— Мне сильно не нравится эпизод с тюрьмой, — прокомментировала Мист, толкнув под бочок Ренниль, и та напряжённо кивнула, — давай-ка поподробнее.
— Мне понятно ваше недоверие, — землянин продолжал выступать в роли ретранслятора, — и да, Шиона, прекрати мельтешить перед глазами. Раздражает. Заключение было нужно, чтобы сохранить мою жизнь, ведь в момент смерти для меня не составляет проблем проклясть убийц. Я демон из знатного рода, пусть далеко не первый, но потенциальный наследник трона. Сейчас скорее всего уже поздно, к власти пришли враги, ничего не поменять. Могу предположить, про меня забыли, и это к счастью. Кай видел отголоски штурма моей твердыни, когда верные мне войска пытались сдержать натиск неприятеля. Удача благоволила твоему фамильяру, Мист, истиной картины он не видел, поэтому сохранил свой рассудок целым. Наверное, это не важно, но лучше скажу, я приняла вид как у фигурки из вашей настольной игры – алый демикорн. Просто Каю она понравилась, вот и всё. Легко могла быть как кошкой, так и поварёшкой.
— Слушай, а где гарантии, что за тобой не придут, а? – носферату посмотрела в сторону окна, опасливо ожидая увидеть порождение кошмаров, состоящее из пастей полных клыков, с глазами, источающими свет, места которому в привычном мире нет, — я давно рассекаю подлунное небо, знаю — бессмертные умеют хранить обиды. Ты спаслась. Хорошо. Помогла Каюсику и Мист, замечательно. Однако, пора бы и честь знать, покинь его тело. Можешь отправиться куда угодно. Пусть моя Эквестрия порой принуждала к миру множество народов не самым красивым способом, я не хочу большой войны. Хватит с неё. Наследники знатных родов могут долго-долго киснуть в глуши, а потом их находят.
— Не могу ничего обещать, просто замечу, одно наличие моей камеры в данном мире – угроза. Кай наткнулся на мою тюрьму в храме, который находился под шахтами де Айсов. Угадай, чем всё может закончиться, отыщи меня сейчас слуги конкурирующего рода? Явление столь сильных существ имеет негативное воздействие на смертных, даже без прямой агрессии. Просто поверь мне, знаю. Уйти? Некуда. Моим первоначальным планом было переправить своего партнёра домой, где по его рассказам никто магией не пользуется. Следовательно, я могла бы быть единственным потребителем энергии. Две-три сотни лет адаптации, и можно восстанавливать тело. Некоторые могут возразить, мол в мире нашего общего знакомого магии нет совсем, но такого просто не может быть. В мире без магии не разовьётся разумная жизнь, таково моё мнение.
Ученица Равенхарта задумалась об услышанном, становилось всё хуже и хуже. Удачная компания по спасению уже не казалось столь успешной. Что толку вытащить из заключения близких друзей, когда на носу не просто возможное возвращение кошмарной легенды вампиров, так ещё другое чудище из иных миров прямо под боком. Кобылье сердце свело печалью — так не должно быть. Не правильно. Главе табуна следует уничтожать опасности на ранних подступах. Самцам надлежит, в соответствии с ролью отведённой самой природой, а после обществом: хранить семейный очаг, растить малышей и пачкать копыта разве что мукой. Дома должно быть шумно от топота маленьких ножек, пахнуть свежей едой. Инстинкт защитницы подсказал красавице-носферату любимого надо спрятать вместе с подругой. Ренниль прикинула, сколько убежищ могло сохраниться после Великого Истребления, учинённого принцессой дня. Подобные тому, какое было на заброшенном кладбище, рядом с Тейлсвиллем не подходит для совместного проживания. Можно отправиться на дикий север, где ночь длится долгие месяцы, но там нет подходящей еды. Плохой вариант, смертные там не выживут. Угаснут. Мист относительно легко будет обратить, а вот с парнем потребуются Слёзы Праматери, которые получить ввиду поменявшейся ситуации будет не просто. Вапмирша тихонько зарычала, когда не смогла полностью скрыть своё негодование.
— Дорогая, в чём проблема? – Кай снова заговорил от своего лица, нежно погладив по щеке фестралку, — рассказ можно продолжить позже.
— Раз у нас вечер откровений, то давайте и я брошу гнилое яблоко в нашу корзинку гадостей, — бэтпони быстро чмокнула обнимаемых ею друзей, — на носу большая беда. Мне придётся выйти из тени, не буду себя тянуть за хвост – может вернуться Всетемнейшая Княжна. Отступница. Проклятая дочь Праматери, лишённая своего имени.
— Кто это такая? – Мист сглотнула, собираясь мысленно вознести молитву Селестии, дабы принцесса оградила их всех от зла, — ещё один демон?
— Нет, — Кай по советам алого демикорна, передал комментарий, — она божественная сущность. К демонам отношения не имеет, чего хочет не известно. Забегу вперёд, вряд ли ей нужно властвовать в Эквестрии, слишком мелко. Учтите, воплотиться ей тут не в кого, обычный житель не годится, слишком слабое тело. Даже арихимаг откинет копыта за считанные минуты, нужен вампир древней крови.
— Стоп, Шиона, у нас такая особа есть, — парень перевёл взгляд на красноглазую фелледи, — Ренни, ты…
— Да, касатик, — ночная охотница хищно оскалилась, — именно я. Ты всё верно понял.
Эвакуация из Башни Салторгата, несмотря на кошмарные события, напирающих сзади чудищ, проходила чётко, без паники. Древняя зебра гордилась своей способностью внушить больше трепета подчинённым, чем обладатели множества щупалец с иных планов. Трусоватые ящерицы-служанки торопливо собирали наиболее ценные вещи и, покрикивая друг на друга, тащили коробки к стыковочной площадке, где был пришвартован небесный корабль их госпожи. Четвёрка единорожек, обосновавшихся у пары самовзводных арбалетов на станине отстреливали летучих тварюшек омерзительного вида, больше напоминавших покрытых перьями тараканов. Однако не всё проходило столь гладко, как хотелось мрачному матриарху. Некоторые монстры успевали пробиться через вставших щитом к щиту выживших минотавров, с воем вцеплялись в несчастных слуг, ломая кости последним, чтобы утащить добычу в вентиляционные шахты. Благодаря усилиям наёмников, такие инциденты были редки, всё-таки Чинв, опираясь на многовековой опыт, редко ошибалась с подбором персонала.
Ведьма, напоследок хотела лично убедиться, как выполнен приказ по уничтожению следов, по которым можно было выйти на пони-любовника, а следом на неё саму. Излишнее беспокойство? Как сказать. Пронырливые сущности могли всё установить даже по следам ауры, но зачем облегчать им задачу. Ритц мёртв, но кобыла прекрасно понимала, что бывший ассистент может вернуться при должном упорстве. Очень большом старании, кстати. Впрочем, алмазный пёс вряд ли обладал нужными знаниями и компетенцией. К сожалению, времени на убийство, образно выражаясь, по всем правилам, когда сущность жертвы будет развеяна, не было времени. Древняя ведьма заглянула в свою память, которая услужливо подсказала подробности ритуала проводимого целым ковеном на протяжении месяца, а это ещё без учёта срока на сбор редких материалов. Полосатая фелледи уверенной поступью шла по некогда жилому коридору, ведущему к покоям избранника, стараясь не показывать свою напряжённость идущим по бокам телохранителям. Она заснулась всюду куда смогла. Обработка пола, стен и потолка составом на основе разных образцов крови была сделана превосходно, слуга не пропустила участка даже с копытце жеребёнка. Если любопытный супостат действительно будет исследовать ауру жильцов, то увидит лишь полную кашу.
Аварийные лампы освещения замигали, потухли на пару секунд, снова зажглись. Плохой знак. Приборы имели знаки качества Кантерлотского Круга Магов. Совсем не хорошо, ведь те пони своё дело знали и работали на совесть, подобным светильником можно было гвозди забивать. Максимум бы корпус стал покрыт царапинами.
— Эй, ты, где она? Кика, – Чинв громко окликнула минотавра, который сидел, развалившись в кресле, вместо сопровождения далилки, которая обрабатывала важные комнаты, — если вы вдвоём всё закончили, бегом на «Ласточку». Живо!
Страж, облачённый в полные латы, не шелохнулся, словно крепко спал. Осторожно ступая, она приблизилась, держа в поле зрения дверной проём и подчинённого. Тихо. Относительно, ведь сквозь толщу стен доносились приглушённые звуки боя – оставшиеся химеры прикрывали отступление. Ящерка тоже отсутствовала, и это сложно было списать на трусливость свойственную её племени, без воина служанка бы шагу не сделала.
— Вот же ***, — ведьма выругалась, когда телохранитель по её приказу остриём клинка приподнял забрало неподвижного коллеги – доспех был пуст, — какого ***?
Рослый минотавр не просто исчез, а разделся и сложил своё защитное снаряжение так, будто бы он спит. Шутка? Уместно в казарме, когда солдаты в отсутствии иных развлечений разыгрывают друг дружку. Сейчас за подобные трюки ждёт крайне суровое наказание. Фелледи допустила мысль, мол рогатый мозгами тронулся, сиганул с верхотуры, прихватив служанку. Нет. Кто тогда затворил окно? Сам? Ха, почти смешно. Зебра криво усмехнулась своей шутке. Оставалось быстро вспомнить, какой демон мог заниматься подобным. Дух? Вот только одержимых в команде не хватало для полного счастья.
— Возвращаемся, — отдала команду Чинв и велела одному из спутников идти вперёд, — не нравится мне всё это.
Стоило идущему впереди минотавру скрыться за поворотом коридора, как свет вспыхнул так ярко, что зебра зажмурилась. Потом наступила темнота. Густая, почти осязаемая, искажающая звуки, единственное, что можно было утверждать, так это пол по-прежнему снизу. Телохранители перекрикивались друг с другом, пытаясь понять кто-где. Рефлекторно кобылица стукнула себя по нагруднику, активировав алхимический фонарь, и тут же выпустила лезвия из накопытников. Свет создал небольшой полукруг перед полосатой мордочкой, за границей которого была подобная туману стена, состоящая из небликующей субстанции. Щёлкнувшее забрало прикрыло мордочку, а серые глаза со всей присущей им древней злобой выискивали врага. Оно было рядом. Двигалось странным образом, держась на границе зрения. Без формы. Быстрое. Судя по порождаемым потокам воздуха, существо использовало некий вариант левитации, летая по комнате.
— Селестия любит тебя! – нежный голосок, присущий очень юному созданию, прозвучал над головой до безобразия чётко, — а ты любишь Селестию?
— Покажись, — ведьма, стараясь не поворачиваться к врагу крупом, принялась о отступать в сторону корабля, который был пришвартован у площадки на верхнем этаже башни, не забыв дать команду телохранителям, если те ещё были живы, — взять это.
Лязгнув металлом, пара наёмников атаковали врага, им было не привыкать иметь дело с непонятными сущностями. В свете портативных фонарей замелькали неясные образы, а клинки встретили привычную плоть материального существа. Брызнувшая фонтаном кровь пахла как ей и положено кровью. Некое тело подавалось натиску, теряя большие куски, которые падали на пол. Ответных ударов не было, как и яростных, полных боли воплей. Большинство встречаемых ранее чудовищ, с которыми имели дело слуги Чинв, будучи пронзёнными пиками или обожжёнными из воспламенителя вопили так, что уши закладывало. Сейчас реакции было не больше, чем от тренировочного манекена.
Потолочные лампы, шипя и разбрасывая искры, неохотно заработали вновь. Бывшие солдаты армии минотавров, а теперь просто наёмники увидели свои полные копии, которые стояли, слегка покачиваясь от ударов. Стражники отступили назад и быстро огляделись. Поняв, что они совсем одни в комнате любовника их госпожи. Начальница, разумеется, смылась предпочитая не ввязываться в подобный бой. Пара неизвестных существ подняла правые лапы с мечами, отсалютовав, теперь уже бывшим телохранителям. Вояк не смутило, а лишь заставило крепче сжать зубы то, что оружия у монстров не было, вернее оно выросло из конечностей, словно сосульки под крышей дома.
В хоре жеребячьих голосов, раздавшемся сразу из всех углов, явно различалась тонкие каркающие нотки птенцов грифонов и звонкое тявканье щенков алмазных псов. Праздничный стишок, когда малыши ходили по домам, рассчитывая получить сладости, звучал жутко, пробирая до глубины души.
Пусть любимый праздник Очага придёт,
Смех и радость, счастье в мир он принесёт.
Гармония привносит Дружбу в каждый дом,
Одарит всех Гармония сейчас, а не потом.
И стар и млад в Эквестрии сегодня чуда ждут,
Надеются – несчастья их вовсе не найдут.
Очаг, их согревающий, им радость принесёт,
А хладные вендиго провалятся под лёд.
Так пусть сегодня Очаг горит,
Фонарь у дома указывает путь.
Но хитрый демон в эту ночь не спит,
Ты, эквестриец, об этом не забудь!
Ведьма неслась по коридору к лестнице, ведущей к открытой площадке, воспользоваться лифтом ей не приходило в голову. Лишь заглянув в пустующую шахту через огромную дыру, она увидела свободно качающийся трос. Мало того, что некто прожёг ограничительные двери, отделяющие жилой уровень от транспортной артерии Башни, так ещё ободрал стальные канаты, которые сохранились с времён прежнего владельца.
— Госпожа! – подала голос далилка, выползая из тёмного угла прямо под ноги ведьмы, которая резко притормозила от неожиданности, — погодите.
— П-проч-чь, — прошипела Чинв, увернувшись от служанки, когда та в порыве раболепия попыталась поцеловать покрытую броней ногу.
Ящерка, не унимаясь, протянула лапку, и была тут же отброшена в сторону. Сила удара была такова, что маленькое тельце буквально расплескалось от удара об украшенную замысловатым узором стену. Вместо крови вниз потекла грязно-серая слизь. Не далилка, а какое-то Странное существо, целиком состоящее из пузырящейся субстанции, напоминающее испорченный пудинг.
— Пгхл-фтах-ш-ш-ш, — прошипел неприятный голос, став подобным тому, какой кобылица слышала в комнате, — ты любишь Селестию?