Небольшая зарисовка из жизни Эквестрии

В ритме вальса

Подготовка к вторжению продолжается. Час X уже близок.

П.С.
Часть вышла достаточно большая, и всё равно, не получилось впихнуть всё что хотел. Думаю, в следующей части придётся сделать ещё немного про отношения Свити Бель.

Допущения:
1. Искатели сделаны чуть старше, чем они в сериале.
2. Трактовка Верности включает в себя не только собственно верность, но ещё и силу духа.
3. Нет, пикантных подробностей не будет.
4. Кровь есть и её будет ещё много.
5. Бигмак = Биг Макинтош, Споилд Рич = Спойлд Рич.

Просьбы:
Если где-то увидели ошибки, сообщите пожалуйста.

Она проснулась от дискомфорта, что-то вроде пора бы и вообще, надо срочно куда-нибудь бежать. Но никуда нестись, сломя рог, не требовалось, однако, было жарко, очень жарко! Почему дома может быть жарко? Ох, да! Или же нет? Твайлайт открыла глаза и попыталась выяснить, чем именно это утро отличается от остальных. Между ней и Ириксом втиснулась Итра, сложив копыта на неё, и, видимо, для верности, чтобы её «подруга» никуда не сбежала, обняла своим перепончатым крылом, оба чейнджлинга ещё спали. Лавандовая единорожка удивлённо уставилась на них, столь умиротворяющей картины она не видела давно, но всё же, голова продолжала болеть. Твайлайт аккуратно приподнялась и помотала ей.

— Солнце уже встало, видимо и нам пора.

Ирикс открыл один глаз, подозрительно окинул взглядом единорожку, и тут же закрыл его.

— Новый день настаёт! – попыталась достучаться до их сердец, Твайлайт, — Понивиль поёт!

Наконец оба чейнджлинга соизволили открыть глаза и синхронно зевнули, показав свои острые клыки.

— Дорогая ученица, — начал Ирикс, подражая голосу Селестии, — если ты будешь так упорно кормить нас своей любовь всю ночь напролёт, мы наверняка растолстеем, станем некрасивыми, и ты не захочешь нас видеть.

— Я просто…

— Не умею быть другой, — закончил за неё Ирикс, потом легонько толкнул копытом сопящую Итру, та подскочила с визгом, и понеслась в ванну, её крик «я первая!», затих где-то вдали.

— Серьёзно, Твайлайт, хватит.

— Я хочу отдать вам всё, что у меня есть.

— Наверное, кто-нибудь другой был бы рад такому предложению, по крайней мере, лет десять назад, я бы не раздумывал, но, с тех пор, многое изменилось. Дело даже не в том, что наши народы помирились, ты просто не сможешь не есть овёс, без этого пони – не будет пони. Вот и мы не можем не питаться любовью. Я чувствую, у тебя голова болит, прошу, перестань нас кормить, ничего хорошего в твоих действиях нет. Любовь надо заслужить, а не получать её просто так. Особенно это касается Итры, она должна понять и принять это, Понивиль — достаточно большой городок, ей нужно самой научиться добывать энергию любви.

— Ничего с собой поделать не могу.

— Понимаю, поэтому и не ругаюсь. Но ты старайся. Вкус победы не будет сладок, если тебе приносят её на блюдечке. Сегодня у нас будет тяжёлый день.

— Но сначала вы поедите!

По заказу лавандовой единорожки, Рарити сшила платье, строгое и очень красивое, нежно синие тона, накидка с фиолетовыми звёздами, оно закрывало хвост и задние копыта. На груди крепилось лентой со вставками из аметистов и рубинов. Её подруга никак не могла взять в толк, единственную просьбу, чтобы платье легко снималось, скорее даже не столько легко, сколько быстро, и под ним можно было бы спрятать тонкий кожаный костюм. Рарити справилась на отлично, и сейчас, кожаный жилет, плотно облегающий тело аликорна, расположился под платьем удивительной красоты, его можно было заметить лишь на груди. Во время их первого знакомства Ирикс сделал небольшую тренировочную площадку, далеко за Понивилем, чтобы никто не мешал. Попросив помощи у Эплджек, он быстро восстановил ограждение, слегка увеличив площадь пространства внутри. Тщательно прочесав землю на предмет коряг, веток и камней, вычистил полигон. Сегодня день Решения, Твайлайт должна была начать исполнение плана. Всю прошлую неделю она занималась бумагами и письмами, касающимися изменений в Эквестрии, она всё время откладывала разговор с Духами Элементов, но рано или поздно, он должен был состояться, была и ещё одна проблема, о которой аликорн предпочитала даже не вспоминать. Кьютимарка Свити Бель. Когда об этом сказала Селестия, Твайлайт решила на всякий случай попрощаться с жизнью, просто представив, что будет дальше, и чей белоснежный рог вонзится ей в бок. Только выбора не было, на сегодня, единственная пони в Понивиле, знающая о решении Принцесс была именно Свити Бель, несмотря на то, что она была ещё совсем молодой кобылкой. Твайлайт выловила её после занятий и попросила прогуляться с ней до «Сахарного уголка». Свити похвасталась, что сдала все экзамены и теперь она думает, чем заняться, о, у неё было много идей! Потом аликорн тихо сказала о причине их встречи, Свити Бель долго ничего ответить не могла, лишь хватала воздух ртом и дрожала, а затем легла перед Твайлайт и, вытянув одно копыто вперёд, ответила «Да, Принцесса».

Они пришли все вместе, все пять Духов Элементов, Твайлайт смотрела на них и гадала, сможет ли она изменить их? Получится ли убедить? То, что будет нелегко, она поняла сразу. Удивлённая Рарити обняла Свити Бель и спрашивала, что она тут делает, та испуганно поглядев на аликорна, замотала головой и показала копытом на Твайлайт. Пинки Пай, как всегда, радостно подпрыгивала и верещала насчёт того, что им нужно больше тортиков, Флаттершай подозрительно осматривала огороженную территорию, её взгляд метался от Твайлайт к Свити Бель. Лазурная пегаска пригнала небольшое облачко и сейчас сидела на нём, свесив копыта вниз, ждала, что будет дальше. Рарити болтала со Свити Бель, после того случая с участием в соревнованиях, они обе изменились, тепло и дружба горели в их глазах словно маленькие солнца. Эплджек меланхолично закинула ногу на ногу, и прислонилась к ограждению в ожидании чего-либо. Ирикс наконец-то пришёл, точнее, как обычно, появился во всполохе зелёного огня. Конечно же, первой, свою улыбку от него получила Флаттершай и смущённо покраснела.

— Не будем терять времени. Вы готовы, моя любовь?

Даже Пинки перестала прыгать, остальные просто замерли. Свити Бель включила магнитофон и взяла, подключённый к нему микрофон, потом запела. Её голос то лился на высоких нотах, то падал перекатами вниз, показывая огромный диапазон.

В осеннем парке городском

Вальсирует листва берёз

Пони лежат, перед броском

Их листопад почти занёс.

Твайлайт и Ирикс подошли друг к другу и закружились в танце. Их копыта выделывали такие пируэты, что позавидовали бы все аристократические пони Кантерлота, но что-то было не так в этом танце. Рарити мгновенно это поняла, её внимание к деталям иногда просто поражало.

А на клинок легла роса

И грезится весёлый май,

И хочется закрыть глаза,

Но ты глаза не закрывай.

Они то сходились, то расходились, платье Твайлайт сидело идеально, ткань струилась до земли, при каждом её движении, фиолетовые звёзды, вышитые на материи, легонько сверкали. Вот, соприкоснулись боками, снова отошли, подошли, касание головами и их рога скрестились, выдав небольшую вспышку. Платье слетело с Твайлайт, она осталась в кожаной броне.

И ахнет роща, накреняясь,

Сорвутся стрелы в чёрный дым.

Единорог уткнулся в грязь,

А он таким был, молодым.

Флатершай закричала первой, ужас заставил её закрыть глаза, когда оба танцора выхватили клинки. С лязгом стали они снова сошлись в танце, копыта продолжали кружить их в ритме вальса. Они вставали на дыбы, и удары следовали один за другим, клинки, которые они держали, высекали искры, врезаясь друг в друга. Вот лёгкое касание фиолетовой шерсти красная полоска появилась на груди Твайлайт. Через мгновение контратака и зелёная кровь на расчёркнутом клинком боке чейнджлинга.

Копыта обжигает сталь

Ну сколько можно жить в огне?

Взвод ни на пядь не отошёл,

И вот он, вот уже конец!

Удары строго следовали ритму музыки, танцоры превратились в бойцов. Лазурная пегаска смотрела со своей тучки, до неё вдруг дошло, кровь была настоящая! Она обняла себя крыльями, на её лице появилось задумчиво-растерянное выражение.

И хочется закрыть глаза,

Но ты глаза, не закрывай.

«Не закрывай» — кричат они,

Ты слышишь, — «потерпи родной».

И над тобой, стоят врачи,

И пегаска говорит, «живой».

Флаттершай размазывала слёзы, она закрывала своё лицо крыльями и тихо всхлипывала. Бойцы снова стали танцорами. Снова закружились в вальсе, вложив клинки в ножны на своих боках. Сошлись, разошлись… тихий цокот копыт по твёрдой земле. Музыка закончилась, Свити Бель затихла. Твайлайт тяжело дышала, её бока ходили ходуном, она выложилась на полную, шерсть и броню можно было выжимать, Ирикс лишь слегка запыхался и смотрелся как обычно.

— Сахарок, это ты хотела нам показать? Зачем? – серьёзно спросила Эплджек.

— Дорогая, танец красивый, но вот клинки были лишними.

А потом Флаттершай сказала.

— Я сделаю справочник, я буду лечить, слышишь? Буду! Я с тобой!

— Девочки, вы о чём? Знаю, я не очень умная пони, но не могут ли её более продвинутые подруги объяснить, что это вы все стоите такие перепуганные?

Твайлайт удалось привести дыхание в норму.

— Эквестрия идёт на войну. Такова воля Принцесс и Королевы Крисалис. Подготовка уже началась.

— То-то я смотрю, сухофруктов заказали на год вперёд, — задумчиво сообщила Эплджек.

— Свити Бель!! Что ты здесь делаешь? Твайлайт, что она здесь делает? Что здесь делает жеребёнок?– вдруг заорала Рарити.

— Я же рядом, чего ты кричишь? И я уже не маленькая, школу закончила! — потирая ухо, спросила Свити Бель.

— Полтора года назад ты получила свою кьютимарку!

— Рарити…

— Домой! Немедленно!

— Рарити, послушай…

У белой единорожки с синей гривой катились слёзы, она схватила в охапку свою младшую сестру и прижала к себе.

— Никто у меня её не отберёт, никто!

— Рарити, на её кьютимарке щит и нотка. Других горнистов в Эквестрии нет.

— Горн… кого? – поинтересовалась Пинки.

— Горнисты. Те, кто поднимает боевой дух воинов, те, которые играют атаку или отступление.

— Я думаю…

— Нет Пинки, ты наш оптимизм, наша надежда на то, что всё будет хорошо. Ты устраиваешь лучшие вечеринки и поднимаешь настроение. Кроме того, у тебя есть пинки-чувство. Но ты не пойдёшь перед войсками, у тебя другая кьютимарка.

Свити даже вырываться перестала и смотрела, как сестра плачет, впервые увидела тупую безысходность в её глазах, осознала, что она значит для неё.

— Ничего изменить нельзя?

— Прости Рарити, кьютимарка это наша судьба и другой у нас не будет. Тебе пришлось не по вкусу управление погодой, помнишь?

— Свити Бель… — она снова прижала к себе сестру, та прильнула к её груди.

— Мои друзья? Твайлайт?

— Нет, их не возьмём, Эплджек позаботится о наших припасах, Рейнбоу выполнит то же, что и Скуталу. А вот Рарити не сможет тебя заменить, так сложилась судьба.

— Эй! Ваша подруга всё ещё хочет ответов! – возмутилась лазурная пегаска.

— Ответы… ответы, полгода одни вопросы и ответы, мы идём в другой мир, наводить порядок. Подписаны соглашения с Зебрией и Королевством Грифонов, заключены договора с Як-Яками и Буйволами. Зебрия даст лечебные зелья и не только их, Грифоны дают воздушных воинов, Як-Яки и Буйволы помогут с провизией.

— Чейнджлинги? – спросила Эплджек, подозрительно глядя на Ирикса.

— Королева и её рой идут на войну в составе армии Эквестрии. В Эквестрии останется лишь одна Принцесса, и в случае, если мы не вернёмся назад, Кристальная Империя станет центром Эквестрии, а Принцесса Ми Аморе Каденза её правительницей, так же, на какое-то время она возглавит рой чейнджлингов, до рождения новой Королевы.

— А Дискорд?

— Да вон он, подслушивает.

Тело драконикуса тут же появилось в призрачном зеленоватом сиянии.

— Могу я шпионить в конце-то концов? Веселье, и без меня? Так обидно! Но не в этот раз. Увы мне, мои старые кости так болят… — он превратился в старого пони с палочкой для ходьбы, потом посмотрел на Флаттершай и снова стал собой, — Флаттершай, я не смогу пойти с вами, хотя очень хочу и мог бы внести серьёзный вклад в вашу боеспособность. Но я такой же, как Элементы Гармонии, как само дерево Гармонии. Вне этого мира я не существую, мне не суждено его покинуть. Я часть мироустройства, его хаос и раздор. Лишь пони могут покинуть этот мир, я заперт здесь до конца времён. А ты, Флаттершай, если ты не вернёшься, я устрою в Эквестрии ад! Ты слышишь меня? Клянусь, я устрою ад! Живые пони будут завидовать мёртвым!

Жёлтая пегаска подошла к нему и обняла.

— Принцессы приведут нас к победе, — судя по глазам, он меньше всего в это верил, — Дискорд, не надо, я вернусь, обещаю.

— Пропадите вы все пропадом!!! – он исчез со щелчком когтей.

Лазурная пегаска крутанулась в воздухе и агрессивно помахала копытами.

— И кому нам надо набить круп? Мы на 20% круче всех! Мы Духи Элементов! Эй, подождите-ка… Твайлайт, армия. Ты сказала — армия? Зачем нам армия?

— Игры закончились. Предположительно, мы будем сражаться с пони, такими же, как мы. Не с одним мощным врагом, а с тысячами пони, хотя сильный враг там тоже будет.

— Сражаться с пони? – она сделала мёртвую петлю в воздухе и зависла прямо перед Твайлайт, — Какими пони? Кроме Эквестрии пони больше нигде не живут! И что это за мир такой, о котором вы твердите? Я не хочу сражаться с пони и не буду! Так вот зачем тебе нужны были отряды быстрого реагирования! Я-то думала для безопасности, раненых вытаскивать! Я убираюсь отсюда!

— В круг.

Ирикс правильно предсказал, с кем именно возникнут наибольшие проблемы.

— Что?

— В круг! Я сказала, в круг! Что тебе не понятно? – глаза аликорна вспыхнули белым светом.

Хлопок и Твайлайт оказалась внутри загородки, где они только что танцевали, лазурная пегаска удивлённо уставилась на неё, их тут же накрыла силовая сфера. Твайлайт прочитала в глазах Ирикса обеспокоенность «только не навреди ей!» Лавандовая единорожка выхватила клинок и взмахнула им, пегаска отскочила и попробовала улететь, ударилась о магический купол, брякнулась на землю, и, загребая копытами, отодвинулась к самому краю. Аликорн бросила ей клинок под копыта.

— Не желаешь сражаться? Что ж, сейчас проверим, хочешь ли ты жить.

Лазурная пегаска с визгом отскочила, рог Твайлайт с разбегу чуть не прошил её насквозь. Она кувыркнулась и отбежала к другой стороне. За силовой сферой звуки слышались приглушённо, создавая эффект колодца, расширившиеся от страха глаза её подруг, сопровождали «поединок».

— Тебе повезло, я не Луна, и тем более не Селестия. Мы с тобой друзья… были? Хочешь знать, что будет, если отказаться выполнять приказ Принцессы? – короткий разбег и рог аликорна снова разминулся с боком Рейнбоу, та резко перебежала на другую сторону.

— Так и будешь бегать? Рано или поздно я тебя достану.

Рейнбоу закричала, иррациональный страх плескался в глазах пегаски и наконец-то он взял вверх, пони резко прыгнула к спасительному клинку, кувыркнулась и, схватив его копытами, заорала.

— Не подходи!

Твайлайт облегчённо вздохнула про себя, всё шло по плану.

— А то что? – шаг, другой, клинок трясся в копытах Дэш, — Что же ты? Давай! – от голоса Твайлайт веяло холодом.

Пегаска выронила меч и закрыла копытами глаза.

— Ты остаёшься, Скуталу пойдёт.

Твайлайт резко развернулась и с силой впечатала задние копыта в голову пегаски, хриплый звук «крак» и Дэш начала опускаться вниз, кровь заливала её шёрстку.

— Не тронь её… не тронь… у меня больше никого родного нет, — она закашлялась, кровь лилась из носа и ушей.

— На 20% круче? Ты даже свою маленькую подругу защищать не хочешь.

Дэш уцепилась за переднее копыто Твайлайт и шептала, «не тронь, молю тебя, не тронь». Заклинание магической сферы спало, тишина окутала живописную поляну, разве что птицы пели по-прежнему.

— Рейнбоу остаётся в безопасной Эквестрии, Свити, предупреди Скуталу, завтра она примет командование пегасами.

— Нее-ет! Ты не можешь! – из раны хлестала кровь, превращая лицо лазурной пегаски в страшную маску.

— Я всё могу. Я, Принцесса Эквестрии! А ты – ты ничтожество!

— Будь ты проклята!

Следующий удар копыт отправил Рейнбоу в полёт на пару метров, больше она не встала.

— Флаттершай, подлатаешь её? – та мелко закивала, потом бросилась к лежащей пегаске, выхватив неизвестно откуда бинт, — Ирикс, тебе пора в Кантерлот, Шайнинг Армор наверное уже там.

Твайлайт исчезла с хлопком, а через мгновение она уже рыдала в собственной постели, кусая от боли подушку, душа единорожки рвалась на куски. Ирикс стащил с неё броню, взял губку и начал протирать её шерсть. Принцесса всё понимала, знала, что по-другому не получилось бы, но кровь лазурной пегаски теперь навсегда останется на её копытах. «Ради Эквестрии» — стало на одной чаше весов справедливости, — «Ради друзей», на другой чаше. Ирикс обнимал её и гладил, успокаивал, шептал что-то. Всё, что ей оставалось, это ждать, ставка была сделана, либо Рейнбоу сломается, либо… ей даже не хотелось об этом думать. Ближе к ночи в двери Замка постучались, Твайлайт спустилась сама, так как Спайк срочно убежал к Рарити, а Итра отправилась с Ириксом в Кантерлот.

— Заходи.

Рейнбоу, с перемотанной бинтами головой и наложенными швами на лице, опустила взгляд и прошла внутрь.

— Твайлайт, я могу… могу… я… — она заплакала.

— Зачем ты пришла? – в тишине Замка прозвучал бесконечно усталый голос аликорна.

— Возьми меня, я пойду, пойду с тобой, только оставь Скуталу в покое, она всю жизнь одна, понимаешь? У неё никого нет!

— Ты отказалась выполнять мои приказы, ты пыталась сбежать, убегала от проблем, словно маленький жеребёнок и тебе нужен тёплый бок, чтобы заснуть. Ты точно Элемент Верности? На 20% круче всех летунов Эквестрии?

— Пожалуйста… (всхлип)
Аликорн молчала, глядя как пегаска глотает жгучие слёзы, нет, это уже была не Твайлайт, теперь перед пегаской стояла Принцесса Эквестрии. Она легла перед лавандовой единорожкой с крыльями, вытянув одно копыто вперёд.

— Принцесса, прошу, я буду служить вам верой и правдой, как всегда это делала, пойду с вами до конца, и если мне суждено отправиться на вечнозелёные луга, так тому и быть, оставьте Скуталу здесь.

— Отставить твою маленькую подругу здесь? Это твоё условие Верности? – пегаска кивнула, не поднимая взгляда, — Хорошо, сделка заключена. Рейнбоу Дэш, завтра, ты её удочеришь по-настоящему, пойдёшь к мэру и подашь документы. Твоя приёмная дочь останется в Эквестрии, а ты полетишь с нами туда, где огонь сжирает души пони, и сделаешь всё, чтобы он не пришёл за твоей дочерью. Теперь, иди, у тебя очень много работы, пегасам нужен командир на 20% лучше! Да, и вот ещё что, Скуталу ничего не знает, и знать ей необязательно.

— Но ты же сказала… — понимание мелькнуло в глазах лазурной пегаски.

— Дэш, иди, пока я не передумала.

Она с места взвилась в воздух, и мгновенно набрав скорость, унеслась домой, оставляя в темнеющем небе красивый шлейф.

— Надеюсь, когда-нибудь, ты сможешь меня простить, — печальный взгляд аликорна проводил радужную молнию.

Два аликорна дошли до одной из самых дальних комнат Замка Кантерлота, на их рогах вспыхнули мягкие искры, освещая пустую комнату, в которой кроме пыли, вообще ничего не было, лишь герб Эквестрии на полу, выложенный странными плитками. Прозрачные отполированные камушки переливались каким-то непонятным призрачным светом, возможно — просто игра теней, но стоило закрыться двери за ними, как герб ярко вспыхнул. Аликорны коснулись своими рогами пола, Замок хорошенько тряхнуло, плитки стронулись с места, начав подниматься в магическом сиянии, они быстро проплыли вверх, обнажая два прямоугольных углубления. Магия аликорнов подняла то, что было спрятано более тысячи лет назад, ещё при строительстве замка. Они посмотрели друг на друга, и Луна смутилась, её немая благодарность «Сестра, ты сохранила её…» и ответный взгляд белоснежной сестры, полный понимания и нежности.

В комнате для проведения балов был слышен звон стали.

— Фэнси! Фэнси! Они дерутся! Сделай что-нибудь! – верещал на одной ноте пони.

— Принц Блублад, это не смешно, я не их родственник, — он ещё какое-то время упирался, потом понял, что племянник принцесс до жути их боится, особенно гнева диархов, хотя обе были добры к нему, иногда — не слишком заслуженно.

— Ладно.

Единорог, решительной рысью, направился в бальную залу и резко вдохнув, прошёл сквозь дубовые двери прямо в огромную комнату. Зрелище оказалось явно не для слабонервных пони. Обе Принцессы сошлись в схватке, в их копытах было оружие. У Селестии внушительных размеров коса, белоснежная сталь длинной рукояти, отполированная прикосновениями копыт, сияла в лучах солнца. Лезвие косы напоминало стекло, из чего оно — Фэнси не понял, да и не был он специалистом в таком. У Луны тоже была коса, чуть поменьше, чем у её сестры, с абсолютно чёрной рукоятью, почти не отражающей свет, лишь слабый матовый отблеск, лезвие иссиня-чёрное, оно блестело, подобно глади озера в темноте. Две косы столкнулись, искры полетели в разные стороны, лёгкий замах, и попавшая под раздачу, небольшая гипсовая статуя, развалилась на две части. Пони впервые видел Принцесс с оружием, ни в одной книге не было подобной информации. Он на миг зажмурился, потом бросился к дерущимся аликорнам, встал прямо между ними, закричав: «Прекратите! Немедленно!» Коса Луны упёрлась в его спину острым концом прямо в круп, Селестия подпёрла его шею своей косой. Он только сейчас заметил, что клинки кос были обоюдоострые. Сердце единорога замерло и даже не пыталось биться.

— Как ты смеешь нас прерывать? – лезвие слегка кольнуло круп, единорог почувствовал, как кровь потекла по белоснежной шерсти. Селестия еле заметно покачала головой, в зал, сквозь открытую створку, всунулась голова Принца Блублада и тут же исчезла, испуганно икнув.

— Умоляю вас, прекратите, почему вы дерётесь?

— Смелость и верность Короне, — мягко улыбнулась Селестия, её глаза сияли теплотой.

— Согласна, а что же наш племянник не пришёл? Тебя отправил?

— Луна, он просто пони, не требуй от него подвигов, не мешает и ладно. А с тобой мы хотим поговорить, через пару часов у нас в кабинете. Сейчас, оставь нас. Продолжим, сестра?

Фэнси ушёл, пятясь задом, даже для него это было слишком. На шее всё ещё ощущался холод стали, нос единорога дрожал от запаха разгорячённых кобыл, в голову лезли всякие непристойные мысли. Косы снова заплясали в своём странном танце, не оставляя сомнений, что произойдёт, если кто-то окажется на их пути.

— Ты ранен! – запричитал Принц.

— Принцесса Луна случайно кольнула, Принц Блублад, всё в порядке, диархи развлекаются, нам не стоило вмешиваться.

— Развлекаются? – страх в глазах был столь явный, что Фэнси тяжело вздохнул.

— Иди, отдохни, съешь что-нибудь вкусное, не забивай свою голову проблемами Принцесс.

Фэнси проводил Принца до его покоев, и когда тот скрылся, покачав головой, тихо прошептал: «Как хорошо, что у нас есть Принцессы». Через два часа Фэнси Пэнтс пожалел, что Луна не убила его прямо в том зале.

Теперь каждое утро и вечер в Замке, вместо аристократических ужинов, звучала стальная песня, иногда там появлялся чейнджлинг, и Принцессы тренировались вместе с ним. Ирикс мог противостоять им обоим одновременно, излюбленное оружие – один длинный клинок и что-то вроде загнутого кинжала, однако его магия не дотягивала даже до сильных единорогов. С удивлением, диархи узнали, что Крисалис вообще не умеет драться, разве что лягнуть кого-нибудь может, ага, если попадёт. Но она была сильна не этим, её мудрость и магия, а так же возможность пополнения энергии от своего роя или же от любого пони, делали её опасным противником. Магия Крисалис по уровню соответствовала аликорнам, но большинство заклинаний принадлежали другой стихии и ни Селестия, ни Луна не могли их воспроизвести.

Лазурная пегаска постучала в коричневую дверь, довольно долго никто не открывал. Небольшой домик в Понивиле, организованный мэром города, там жили те, кто остался один. По сути это было что-то вроде общежития. Наконец послышался испуганный голос: «Кто там?»

— Скуталу, это я, Рейнбоу Дэш.

Дверь тут же открылась и заспанная пегаска удивлённо уставилась на ночную гостью.

— Рейнбоу? Ты что? Что с тобой? – оценив внешний вид лазурной пегаски, только и смогла спросить Скуталу.

— Можно с тобой поговорить? Мне очень нужно, правда.

— Заходи, конечно. Ты прости, мне нечем тебя угостить.

Рейнбоу зашла в небольшую комнату и присела около кровати, а потом тихо заплакала, обхватив себя крыльями.

— Рейнбоу! Ты что? – видя, как её надёжное крыло плачет, Скуталу бросилась к ней и обняла, потёрлась головой о её грудь, в тщетной попытке успокоить.

— Прости меня, прости за всё. Надо было раньше, я не решалась.

— Тебя избили? Кто? Я им хвосты оторву! И гриву выдеру по волоску! – маленькая пегаска не знала, что и думать.

— Боюсь, это плохая идея. Скуталу, так получилось, мне скоро нужно будет покинуть Понивиль, и есть вероятность того, что там будет очень жарко. Я так мало для тебя смогла сделать, ты знаешь что-нибудь о порядке принятия крови?

— Порядок крови? Даже не слышала этого названия.

— Я… я тут подумала, у меня свой дом над Понивилем, там хватит места на двоих.

— Ты приглашаешь меня в гости? – попыталась понять пегаска с пурпурной гривой.

— Нет, не в гости. Навсегда. Будем жить вместе, я стану о тебе заботиться, буду будить на занятия, помогу с работой, я не очень хорошо готовлю, но молоко и овёс как-нибудь сделаю. Я хочу, чтобы ты стала моей дочерью по-настоящему, мы оформим документы у мэра, зарегистрируемся.

Рейнбоу почувствовала, как небольшая светло-коричневая пегаска начала плакать и жаться к ней. Через полчаса она так и заснула у Дэш на копытах, лазурная пегаска ругала себя, это нужно было сделать много лет назад.

Пинки оказалась хорошим разведчиком, что однажды уже продемонстрировала в Кристальной Империи, она получила своё задание от Твайлайт по организации службы дозора и разведки, её умение, появляться в самых неожиданных местах, было просто кладом. Рарити проектировала кожаную броню для пегасов и доспехи для земных пони, а так же защиту для единорогов. Бигмак занимался кузнечным делом по эскизам Рарити. Эплджек готовила припасы, собирая их по всей Эквестрии. Рейнбоу готовила воздушные войска, она собиралась сдержать слово, данное Твайлайт, чего бы это ей не стоило. Флаттершай, вместе с Зекорой, уехала в Зебрию, договариваться об организации медицинской помощи. Эквестрия быстро менялась по воле её Принцесс. Кьютимарки, как и всё в этом мире, всегда имели несколько значений. Одно для мирной жизни, а одно для тех времён, когда кто-то попытается пролить кровь. Свити Бель теперь регулярно пела принцессам в Кантерлоте во время их тренировок, Луна и Селестия от этого буквально мурлыкали. И снова две косы встречались, высекая искры. И снова не спал Фэнси Пентс, организуя закупки и логистику. Точкой начала операции был назначен Понивиль, количество пони в городе быстро росло, мэр города организовывала дома для них, еду и досуг, она ничего не говорила, но иногда её можно было видеть устало лежащей, и обнявшей копытами свою голову, со съехавшими на нос очками. Понивиль быстро превращался в мощную военную базу, пригодились все пони, даже Скуталу и Эплблум, пегаска с пурпурной гривой доставляла сообщения в разные части военного лагеря, носилась в Кантерлот с секретными письмами, Эплблум организовывала укладку в склады всей провизии, что доставлялась.

— Рейнбоу.

— Да, Принцесса, — лазурная пегаска тут же легла перед лавандовой единорожкой, вытянув одно копыто вперёд, Твайлайт очередной раз вздрогнула, но взяла себя в крылья.

— У нас возникла проблема, скажем так, неожиданная. Возможно, ты помнишь Трикси?

— Трикси? Фокусницу? Да, конечно, я её помню, — удивлённо ответила пегаска.

— Она нужна Принцессам для построения заклинания переходного моста в другой мир. Проблема состоит в том, что её нигде не могут найти. То, что она жива – точно, но она давно не появлялась ни в одном из городов Эквестрии. Магией она не пользуется, мы бы давно её нашли в противном случае. Поэтому, задание для тебя и твоих лучших отрядов. Найдите этого единорога и доставьте в Понивиль, без неё, построение заклинания моста сожрёт все силы Принцесс, армия будет беззащитна от действий тёмного воплощения.

— Повинуюсь.

— Рейнбоу!

— Я найду её, — опустив взгляд, ответила лазурная пегаска.

Через полчаса сотни лучших летунов начали, по расширяющейся спирали, прочёсывать Эквестрию, через день, большинство пегасов Эквестрии, бороздили небо в поисках одной неугомонной синей единорожки. Рейнбоу была мастером поисковых и спасательных операций, на её карте появлялось всё больше отметок об обследованных местах, пустые пятна продолжали сжиматься, но Трикси как будто сквозь землю провалилась. Через две недели поисков, белых пятен на карте Рейнбоу не осталось вовсе, и пегаска металась в поисках решения. Наконец один из разведчиков доложил о том, что найдена пустая хижина около водопада. Рейнбоу отправилась туда сама, судя, по оставленным следам, тут кто-то ещё совсем недавно был, тёплые угли костра, синяя накидка со звёздами и небольшое пятно крови. Потом Рейнбоу вспомнила и тихо отдала команду «Перекрыть всю долину цепью, приведите единорогов, она не сможет быстро бегать, скорее всего, ранена». Через полчаса появился первый единорог, кобыла начала колдовать, окрашивая мир в фиолетовый цвет, затем ещё один единорог, ещё… фиолетовое сияние захватывало всё больший кусок пространства, и, наконец, Трикси попалась, она лежала под водопадом, накинув на себя заклинание невидимости. Рейнбоу подошла к ней, та начала отодвигаться, потом вытянула копыта в сторону лазурной пегаски.

— Не подходи!

Дэш увидела, что та, так и не встала, внимательно осмотрев тело единорожки, поняла, что если она и встанет, то только с помощью врача, обе задних ноги кобылы были сломаны и перемотаны не очень чистыми тряпками.

— Ты упала? – обеспокоенно спросила пегаска.

— Что я вам сделала? Я никого не убивала, зачем вы меня преследуете? Почему Великую Трикси ищут Принцессы? – она начала тяжело дышать, заклинание невидимости окончательно рассеялось, силы единорожки закончились, потом она уткнулась головой в камень, сознание покинуло её.

— Возвращаемся в Понивиль, передайте команду об окончании поисков всем отрядам. Её погрузите на ткань и пусть пять шесть пегасов отнесут Трикси в больницу Понивиля.

Трикси очнулась в больничной палате, откинула одеяло, её задние ноги были замотаны бинтами, но уже не болели так сильно. Через мгновение дверь открылась и вошла та, которую она боялась однажды встретить.

— Доброго вечера Трикси.

— И… и вам… Принцесса, — пот лился, холодным градом, со лба единорога, страх заставил натянуть одеяло до самой мордочки, словно это могло помочь.

— Трикси, ты могла разбиться в горах, зачем убегала? – в аметистовых глазах не было и намёка на злость, лишь искреннее участие.

— О! Великую Трикси ищут Принцессы, портреты Трикси развесили по всей Эквестрии, за мою голову назначили вознаграждение. Кое-где появились пони с оружием. И ты ещё спрашиваешь, почему я убегала?

— Принцесса Луна принесёт тебе извинения за неудачную попытку поиска. Этого будет достаточно? В том объявлении ничего нет про твою голову, мне очень жаль, что ты восприняла просьбу сообщить о твоём местонахождении за вознаграждение именно так. Ты нужна нам!

— Великая Трикси нужна вам? Я видела, тысячи пони идут в Понивиль, я слышала, вместо балов в Замке Кантерлота теперь звенят клинки. Но в Эквестрии всё спокойно, нет никаких врагов, никто не пытается оспорить право на трон диархов. Зачем вам фокусница, которую гонят отовсюду?

— Всю историю целиком я не смогу тебе поведать, возможно, после окончания войны расскажу, но не сейчас. Ты нужна нам, твои познания в магии иллюзий являются непревзойдёнными, именно это сейчас требуется для успешной реализации плана.

— Война?

— Трикси, ты нам необходима, после обретения крыльев я потеряла право на обман жителей Эквестрии.

— Аликорны не могут лгать? – непонимающе спросила синяя единорожка.

— Могут, но тогда они перестают быть Принцессами.

— Что вам нужно? Огромное, гигантское заклинание? И я буду участвовать? – радость в её глазах была искренней.

— Участие в построение заклинания, тебе придётся хорошо поработать, чтобы не допустить ошибок. Один из компонентов этого заклинания, призрачный мост, кроме тебя, в одиночку такое никто не способен создать и поддерживать. Да, понимаю, это опасно и что-то может пойти не так, но я верю, ты справишься, — Твайлайт внушала уверенность в своих силах этой чудной синей единорожке, именно так, как это делали все Принцессы Эквестрии.

— Вы, правда, не хотите посчитаться со мной за те дела?

— Трикси, пусть ошибки прошлого останутся там навсегда. Надеюсь, нам больше не придётся тебя разыскивать? – кроме беспокойства в голосе аликорна ничего не было.

— Нет, я останусь, а вагончик какой-нибудь дадите?

— Жильё для тебя я организую, как только вылечишься, поговорим ещё раз. И, прошу тебя, не ломай больше ноги, а если травмы всё же происходят, мы все пони, наш долг – помогать друг другу.

Трикси опустила голову и смутилась, потом тихо сказала.

— Да, Принцесса.

Она бежала по земле, под копытами пылилась сухая земля. Небольшая единорожка с розово-фиолетовой гривой, чуть позади неё разворачивалась длинная цепь земных пони, сверху летели пегасы, по флангам неслись единороги. Последнее время Свити Бель начала замечать, как меняется её голос, вместо довольно тихой песни он превращался в мощный звуковой удар, который слышался за много километров. Ровно как и сейчас, она запела.

Нас ждёт огонь смертельный,

И всё ж бессилен он.

Сомненья прочь:

Улетает в ночь

Отдельный

Десятый наш

Крылатый батальон.

Пони тут же начали вторить ей, Свити Бель почувствовала, как вспыхнула её кьютимарка и вокруг неё собралась звуковая волна. «За Эквестрию!» — закричала она, и этот крик был слышен даже в Кантерлоте. Белая единорожка выкладывалась полностью, её голос сопровождал всех, с ним они шли пока в воображаемую атаку, совершали сложные манёвры. Однажды она увидела, как какой-то земной пони смущённо прячет её помятую фотографию в свою сумку, перед тем, как встать в первый ряд воинов и выхватить короткий меч, потом она спросила у Рейнбоу, кто это такой. Лазурная пегаска его не знала, лишь сказала, что это командир отряда земных пони откуда-то из Чейндлинга. Для обеспечения точности команд, Твайлайт создала Свити Бель телепатическое кольцо и привязала его к белому рогу. Кольцо с рисунком в виде герба Эквестрии, украшенное нотками из драгоценных камней, позволило Принцессам говорить со Свити Бель с любого расстояния, к сожалению, ответить она им не могла. В свободное время, которого оказалось очень мало, белая единорожка носилась вместе со Скуталу, пытаясь научиться бегать как можно быстрее и дольше. Иногда Скуталу и Эплблум просили её спеть, она всегда была рада исполнить парочку песен для своих лучших подруг. Однажды Скуталу рассказала, что она переехала, на недоумённые вопросы подруг, смущённо ответила, что у неё теперь есть мама по имени Рейнбоу Дэш, пришло согласие Принцессы Селестии на удочерение. Дружеские объятия и тихая песня Свити Бель стали лучшим подарком для светло-коричневой пегаски, которая была на седьмом небе от счастья, у неё теперь была родная кобыла. Понивиль бурлил словно котёл, казалось, вся жизнь Эквестрии сосредоточена именно здесь.

— Свити, смотри!

— Ох, что с ней? – все трое подбежали к лежащей пони, узнав в ней Даймонд Тиару.

Они сразу же подняли её на копыта, та вяло отбивалась, троица потащила кобылку в госпиталь, идти земная пони так и не смогла.

— Девочки, всё хорошо. Вашей подруге всего лишь нужен отдых.

Медсестра отцепила магические щупы от тела земной пони, покачала головой и нахмурилась.

— Отдых? – растерянно спросила Эплблум.

— Да, просто отдых. Почти полное истощение организма. Я сообщу Флаттершай, чтобы она навестила её родителей по этому поводу.

— Погодите, это они её так?

Медсестра отрицательно покачала головой.

— Сейчас в Понивиле много проблем, возможно у них просто не было времени на свою дочь и она…

Тиара поднялась на постели и тихонько попросила.

— Не надо никому ничего говорить, я уже в порядке, устала немножко, всё будет хорошо.

— Жировая прослойка отсутствует, вы считаете это нормой? Даймонд Тиара, это не мне решать, завтра вернётся Флаттершай, она примет решение.

— Ох, ладно, — вспомнив слова отца: «Никогда не спорь с Духами Элементов, они всегда правы», ответила Тиара.

Медсестра вышла, оставив их одних.

— Тиара, что случилось?

Та некоторое время смотрела на них, потом закрыла глаза и легла на подушку из-под сомкнутых век покатились слёзы, она решилась рассказать, вспомнив, как они однажды ей помогли.

— Отец не успевает, сотни договоров, распределение средств, Фэнси Пэнтс каждый день присылает десятки документов. Я пытаюсь помочь, а мама… она… сидит в кафе и ест пирожные! – слёзы катились из синих глаз, — Болтает с подругами! И ругается с отцом, он даже не может ничего ей ответить. Я пытаюсь! Премилостивая Селестия! Пытаюсь! Вчера шесть договоров сделала, отправила пять писем, отец разрешил подписываться от своего имени. Нужен металл для брони, а его можно взять только у чейнджлингов, деньги мы берём из военного фонда, но надо документы оформить, получить подпись Королевы или кого-то из её Советников. Один договор вернули, их не устроила цена, сказали, что мы слишком много хотим заплатить и это неправильно. Последние дни я не спала, мама ничего не готовит дома, из меня очень плохой повар, кроме свежего сена в тарелку, ничего не могу сготовить. Забыла поесть и отцу ничего не принесла, но он взрослый пони, а я… видимо просто кобылка. Решила сходить в кафе, хоть пончиков взять каких-нибудь, пришла, а там мама сидит, с подругами общается, — её трясло, она снова начала всхлипывать, — я не могу больше так. Она же моя мать, почему всё так? Я хочу, чтобы она нас любила! Просто любила! Это ведь не так много? – Тиара уткнулась в подушку и громко всхлипывала.

— Твоя мама, вас любит. По крайней мере – она есть, — ответила Скуталу.

— Любит? Подруг она своих любит и тортики! А мы ей — обуза!

— Тиара, ты пробовала с ней поговорить? – спросила Эплблум.

— Она отворачивается, не хочет разговаривать, ругает меня, указывает с кем дружить.

— У тебя диадема на кьютимарке, ты можешь заставить слушать тебя, ты будущая пони высшего общества, — сказала Свити Бель.

— Я хочу, чтобы в моём доме был мир и порядок, вы помогли понять, кто я такая и в чём моя судьба. Я не хочу быть пони высшего общества! Мой дом – Понивиль! Мне не нужны ступеньки наверх!

— Тиара, не всё так просто в нашей жизни, я многое поняла за последнее время, узнала кое-что нелицеприятное о Принцессах, — тихо сказала Свити Бель и с тоской посмотрела на Скуталу.

— Что?

— Принцессы, они не такие, как мы их видим. Селестия не добрая, да и Луна тоже, Твайлайт избила свою лучшую подругу за неподчинение. Они – правители Эквестрии, её сила и воля, её мудрость и процветание. Но в одиночку у них ничего не получится, даже если они будут работать без сна и отдыха, для этого и нужно высшее общество, те, кто может помочь Принцессам решить текущие вопросы. Эти пони не принимают судьбоносных решений, типа начинать войну или нет, но они дают Принцессам самое ценное. Время. Дают время на мудрое решение, не забивая их головы проблемами типа покупки стали для изготовления брони. Принц Блублад оказался недееспособен, сидит и кушает тортики, зато Фэнси Пэнтс, который не является родственником Принцесс, работает на износ. От Луны ему тоже досталось, я слышала. Ты бы видела, как они машут своими косами! Поверь, я насмотрелась и Твайлайт мне нравится больше, она добрее их обеих, всегда всё объясняет, подсказывает. Тиара, кто-то должен помогать Принцессам править, я хорошо пою, Скуталу лучший посыльный, Эплблум в упаковке продуктов равных нет, но ни одна из нас не разбирается в договорах, и мы не можем указывать другим пони, что делать. Ты – можешь! Это твоя судьба. Если ты не будешь этого делать, то мы проиграем, всегда будем терпеть поражение.

Дверь в палату распахнулась и в неё забежала Спойлд Рич. Тиара тут же натянула одеяло до самых глаз.

— Тиара!

Тихий всхлип и пони отвернулась от матери, потом укрывшись одеялом полностью, еле слышно прошептала.

— Уходи, не хочу тебя больше видеть! Уходи! Уходи!

— Тиара, я… я…

Свити Бель тихо запела:

Уносят годы время скоротечное,

Стирая грани взрослых и детей.

И мы сравнялись с мамою.

Теперь мы просто женщины

Уже и я даю советы ей.

Спойлд села, только сейчас стало заметно, её причёска была растрёпана, грива сбилась клоками, на шерсти висели капельки пота. Видимо она бежала в больницу. Обычно, идеально сидящее платье, сейчас напоминало измочаленный кусок ткани. Скуталу коснулась копытом Тиары и аккуратно сняла с её головы одеяло, кивнула на поникшую Спойлд. Молчание явно затянулось, Эплблум ещё раз потыкала Тиару копытом, мол – начинай!

— Мам.

— Я только узнала, сообщили, бежала… бежала…

— Мама, я очень устала, мне больно и грустно, отец голодный, а ты с подругами сидишь, словно мы для тебя пустое место. Если так – уходи, просто уходи, не мучай себя и нас.

Земная кобыла совсем поникла, её глаза наполнились слезами, потом она подскочила, видимо решилась.

— Никому вас не отдам! Никому! Вы — моя семья, знаю, я плохая пони, но буду стараться, клянусь, ты больше не будешь одна.

— И ты не станешь говорить, с кем мне дружить? – глаза Тиары вспыхнули радостью.

— Буду только советовать.

— Ты могла бы камни делать для брони пони.

— Это точно необходимо? – неуверенно спросила Спойлд, — работать копытами так трудно…

— Ну, посуди сама, каждый камень, это сохранённая жизнь. Ты же хочешь, чтобы твои подруги вернулись живыми, и они не плакали над могилами близких? Вряд ли они захотят пить с тобой коктейль, сидя перед памятным камнем.

Спойлд несмело подошла к постели, потом обняла свою дочь.

— Опять слёзы, мне прямо везёт на сантименты! – фыркнула Скуталу. Свити Бель и Эплблум тут же сгребли её в охапку и обняли с двух сторон, — А ещё, что это ты говорила про Твайлайт? А? Кого она избила?

— Пойдёмте, им нужно побыть наедине.

Троица тут же выбежала на улицу, заскочила в свой самокат и Скуталу быстро разогналась по направлению к домику Искателей. Очередной день в Понивиле подходил к концу, пони менялись, неуловимо и ежечасно. Подготовка раскрывала в них душу, кто-то наконец-то находил решение своим застарелым проблемам, кто-то принимал судьбоносные планы для своей семьи. Некоторые пони становились лучше, другие же отчаянно бежали за мечтой.

— Значит, это Твайлайт так её отдубасила? – недоверчиво спросила Скуталу после рассказа.

— Я не должна была этого говорить, прости, — Свити Бель поникла.

— Нет, подожди. Эта вот, заумная единорожка, которая по самый рог в своих книгах, она отпинала самого крутого пегаса в Эквестрии?

— Ну… да. Скуталу, они поссорились, понимаешь? Самые близкие подруги, те, кто вытаскивал круп друг друга сотни раз из неприятностей, они поругались. Ты обратила внимание, как Рейнбоу теперь называет Твайлайт? Принцесса! А у той слёзы в глазах стоят. «Да, Принцесса», «Повинуюсь, Принцесса». Я не знаю кто из них прав! Сначала злилась на Твайлайт за то, что она натворила, потом увидела, как правят Селестия и Луна, поверь мне, я больше не хочу этого знать, не хочу видеть пони в слезах! На одной из тренировок, Луна чуть не убила кобылу, её притащила ночная стража, я этот голос запомнила на всю жизнь «Если ещё раз попытаешься что-нибудь украсть, мы позаботимся о том, чтобы памятный камень тебе не поставили». А потом — «вжик» косой и распорола ей бок, кровь хлынула прямо на пол, рог Луны вспыхнул и на месте пореза остался лишь шрам! «Вон отсюда! Ты расстроила нас!» Я поняла, что эта кобыла до конца жизни теперь будет из кожи вон лезть, чтобы загладить свою вину. Почувствовала её ужас от осознания того, что она натворила. Луна после этого пару раз чуть себе ногу не отрезала собственной косой, я уговорила её завершить тренировку и успокоиться. Твайлайт страдает, она причинила боль своей лучшей подруге, Рейнбоу её боится и не видит в ней подругу, но она предана своей Принцессе, Дух Верности. Я не могу определить, на ком лежит вина за это. Мне тоже страшно, после близкого знакомства с Принцессами я поняла, моя жизнь не такая уж и ценная, как когда-то казалось, но каждый пони нужен Эквестрии, без нас – это будет кусок мёртвой земли. Мне страшно, я видела, как Рарити плачет, уткнувшись в подушку. Она целыми днями шьёт доспехи, кожа это совсем не ткань, её копыта сколоты из-за толстых игл, магией не всегда получается, обычно она сначала прокалывает заготовку, а потом магией держит иглу и сшивает. Рарити перестала следить за собой, её грива теперь похожа на кактус, она встаёт на заре и ложится с последним лучом солнца, всё время шьёт, иногда делает модели стальной брони, когда Бигмак приносит список недочётов. Рарити похудела сильно. Родители приезжали на один выходной, у них там тоже работы полный рог, заказы на кукурузу и свёклу, отец сказал, «копыта болят», всё время на ногах с утра и до позднего вечера, распахали дополнительное поле. На себя посмотрите, раньше мы каждый день встречались, искали свои кьютимарки, а потом просто учились вместе, помогали пони. А сейчас? Раз в неделю видимся в лучшем случае. Сегодня же выходной, по крайней мере, так раньше было. Скуталу, сколько раз за последнюю неделю ты ездила в Кантерлот с письмами? А помнишь, как Рейнбоу тебя на станции нашла, прямо на лавочке, ты легла и заснула от усталости. Эплблум, ты четыре дня назад поругалась со своей сестрой, она тебя оттаскивала от складов, пыталась заставить поспать? И я тоже заснула там, где совсем не надо было.

Обе подруги на неё удивлённо уставились, пытаясь представить, где именно заснула единорожка. Та смущённо покраснела и поняла, что об этом не стоило упоминать.

— Так получилось, я же не специально! У Принцессы Луны заснула, она какие-то документы подписывала, попросила подождать с тренировкой, мне показалось разумным, лечь рядом с ней, а она взяла и обняла меня крылом, я пригрелась и заснула. Луна так и просидела два часа, не стала меня будить. Запуталась, страх после того, что я увидела, измученная Рарити, тепло аликорна.

— Что было дальше? – одновременно спросили подруги, заинтересованно глядя на единорожку.

— Попросила чаще бывать у неё. Два раза в неделю на ночь к ней езжу, только не говорите никому.

— Вы что…

— Эй! Мы просто проводим время вместе, она рассказывает истории об Эквестрии, Луна очень много баллад знает, книги нашла для меня, я песни оттуда разучиваю, потом пою ей. Мне так больно, когда она плачет! Сердце просто на куски разрывается, на прошлой неделе я попыталась её поколотить, когда она заплакала, накричала на аликорна. Понимаете? Потом пряталась у Рарити дома, всё равно Луна меня нашла, кольцо Твайлайт я снять не могу, оно вплавлено в мой рог магией. У Рарити были такие огромные глаза, когда она увидела, кто в гости пожаловал, Луна меня обняла и просила больше не убегать, конечно, я не выдержала, хлопнулась ей на грудь и просила прощения. Мы поговорили, столько тепла в её словах, не могу объяснить. Луна улетела по делам, просила приходить к ней чаще. Она ночами работает, когда Селестия спит. Ага, потом я имела длинный разговор с сестрой, на тему «не приставай к Принцессам», я пыталась оправдываться, а потом сказала… ну… наверное не надо было. Это же было один раз и просто так.

— Вы что, целовались? – с круглыми глазами спросила Скуталу, единорожка умудрилась практически полностью стать розовой.

— Нет! В смысле, действительно нет! Даже намёка не было! Я просто хотела остаться одна, подумать над своим поведением и сказала Рарити, что мы целовались. Она ответила, что порядочные кобылы не должны целоваться просто так, потом смутилась и спросила, что я вообще знаю на эту тему. Я честно ответила, ничего не знаю, но мне уже интересно. Рарити так смешно краснеет, выдала мне книжку про любовь и обещала настучать маме по голове, типа я уже выросла и всё такое. Но я ещё не читала, времени не было.

Эплблум икнула, потом сморщилась, закрыла один глаз и поинтересовалась.

— Я не поняла, так вы целовались или нет?

— В нос лизнула, это считается? – начав водить копытом по полу, спросила Свити Бель.

— Не считается, это просто лизнула, Эплджек так же делает иногда, — ответила Эплблум.

— Эй, Рейнбоу тоже иногда так делает, — ответила Скуталу, — так что, не переживай, хотя нет, — она задумчиво потёрла копытом подбородок и уставилась куда-то на потолок, — переживай. Рейнбоу и Эплджек наши родственники, а вот Луна явно никакого отношения к твоей семье не имеет. Интересно, а вот Твайлайт с Селестией целовалась?

— Она же с Ириксом! Ты что? – удивилась единорожка.

— Ну… кобылок у нас намного больше, так что это не имеет значения.

— Так побежали, спросим!

— Прямо так и спросим? – изумлённо поинтересовалась Свити Бель.

— А что? Надо быть решительней! Вперёд!

Они доехали до Замка уже затемно, и тут же забарабанили в дверь. Твайлайт удивлённо уставилась на влетевших в прихожую кобылок, те на какое-то мгновение замерли.

— Твайлайт, ты ещё не спишь? – спросила Свити Бель.

— Нет, Свити, что случилось?

Все трое покраснели, потом Эплблум развела копытами в воздухе и выпалила.

— Чего молчим-то? Мы ж по делу! Твайлайт, ты целовалась с Селестией?

Лавандовая единорожка с крыльями села на зад и потрясённо уставилась на троицу, её мордочка стала буквально лиловой. Она только открывала и закрывала рот, звуков никаких не издавала.

— Ч-ч-что? – промямлила она, — Как? Как вы узнали?

— Вот! Я же тебе говорила! Значит, поцеловала! – радостно крикнула Скуталу.

— И что теперь? – испуганно спросила Свити Бель.

— Ой, да ладно. Может, у неё игривое настроение было, — Эплблум махнула копытами и показала всем на выход, — пойдём!

— Девочки, а ну-ка тихо! – пришла в себя Твайлайт, — Кажется, я сказала лишнего. Вы ведь вопрос задавали? Почему?

— Да тут такое дело, понимаешь, — Эплблум вытащила яблоко из своей сумки и откусила его, — мы решали, что делала Луна. То есть, вот когда в нос лижут, это поцелуй или нет?

— Свити? Это ведь про тебя речь? – обеспокоенно спросила аликорн.

Единорожка кивнула.

— Свити Бель, пожалуйста, не нужно больше никому об этом говорить, Луна очень расстроится… ох… погоди! Погоди!

Свити Бель уже рыдала, заливая свою мордочку слезами. Она рухнула на пол и накрыла голову копытами.

— Вот же! Погоди, Свити, успокойся. Ничего не случилось! – Твайлайт ругала себя за несдержанность, опять поторопилась, опять не подумала о последствиях.

— Я опять её подвела… ой… — из носа белой единорожки потекла кровь, она потёрла его копытом, а потом просто грохнулась в обморок.

— Так девочки, вы сейчас идёте по домам, и забываете всё что услышали. Никому! Никогда! Это понятно?

Они испуганно смотрели на Твайлайт, потом переводили взгляд на Свити Бель.

— По домам, всё, завтра рабочий день и у вас в том числе, я позову Луну, они решат свои проблемы сами. Это их жизнь, никто не должен в неё лезть.

Скуталу и Эплблум вздохнули и легли.

— Да, Принцесса.

— Девочки, это не приказ, она ваша подруга, ей нужна помощь, ни вы, ни я, не сможем её оказать, есть лишь одна кобыла, которая сможет её успокоить. А говорить не надо совсем по другой причине, мы не умеем предсказывать будущее, вдруг они не смогут общаться, не подойдут друг другу или одна из них не захочет близких отношений? Никто этого знать не может, судя по тому, что я вижу, Свити обожает Луну. Но вы ведь молодые кобылки, интерес к этой теме у вас появился не так давно. Если захотите поговорить, приходите завтра, Свити Бель очень плохо сейчас, ей действительно нужна Луна. А мне нужно кое с кем поругаться.

— Она её простит? Мы никому ничего не скажем.

— Вот если не скажете, тогда точно простит.

Пегаска и земная пони понуро вышли. Скуталу быстро довезла до яблочных акров свою подругу, потом улетела домой. Полёт у неё пока плохо получался, но если постараться и вертикально вверх, то нормально.

— Я уже думала лететь тебя искать, ох, вижу, ты расстроена.

— Я дала слово Твайлайт никому не рассказывать. Никому – это значит и тебе тоже? – обеспокоенно спросила Скуталу.

Лазурная пегаска какое-то время боролась с собой, потом решительно отвергла своё любопытство.

— Никому, значит – никому. Спим?

— Обнимешь меня?

— Конечно!

Твайлайт облегчённо выдохнула, но проблема никуда не делась. Она впервые злилась на Луну. «Тоже мне, нашла на ком свои чары испытывать! А вдруг? Нет, быть такого не может. Они просто друзья, может быть она в ученицы её хочет взять? Ага, и в нос лижет. Впрочем, Селестия тоже лизала, но я тогда совсем маленькой была, а Свити явно подросток и гормоны берут своё. Ладно, ладно…» — она закрыла глаза и послала зов, Луна появилась ровно через минуту. Она растерянно уставилась на Твайлайт, потом на Свити. Её крылья предательски задрожали.

— Что случилось?

— Ты когда лижешь в нос молодую кобылу, о чём думаешь? Они пришли выяснять, целовалась ли я с Селестией. Конечно, я сглупила, попыталась сказать, что ты расстроишься, если узнаешь, что Свити кому-то говорила об этом.

— О, нет… — Луна приложила копыто к своей голове.

Она подошла к лежащему единорогу и коснулась её своим рогом, мягкое сияние окутало тело. Твайлайт начала разбирать слетающие заклинания, скорость, с которой Луна их колдовала, была потрясающей. «Лечение», «Разум», «Успокоение», снова «Лечение», «Нормализация давления?» — «что это?», опять «Лечение», «Снятие головной боли»… и ещё несколько, Твайлайт подозрительно смотрела на Луну, её рог полыхал серебряным сиянием.

— Я некоторые не знаю, и в книгах их не было.

— Ты не всё сможешь воспроизвести, они относятся к магии снов. Для того, чтобы создать подобное, тебе нужно быть ночной пони.

— Но записать их в книги, было бы неплохо.

— Меняемся?

— Э-э-э…

— Селестия сказала, что ты сделала каталог заклинаний чейнджлингов.

— Делаю. Луна, ты что? — рог Твайлайт вспыхнул фиолетовым сиянием, и книга плавно опустилась перед Принцессой ночи. — Я вам и так всё отдам.

— Иногда мы забываем, что кому-то могут быть не нужны богатства, как жаль, что таких пони не слишком много в высшем обществе. Завтра передадим тебе записи, они не совсем в хорошем состоянии, у нас нет такого порядка, ведь мы не элемент магии. Если сможешь это всё сделать в виде книги, будем бесконечно благодарны. Ночная стража, думаю, будет в восторге.

Луна забрала очнувшуюся Свити Бель и они улетели. Как выяснилось, при желании можно таскать на себе и 20-летнюю кобылу.

Снова суматоха в Понивиле, до начала операции оставались считанные месяцы, Бигмак довёл броню до совершенства, к сожалению, носить её могли только земные пони, у единорогов под таким весом даже подняться с земли не получалось, про пегасов и говорить нечего. Зато кожаные доспехи, инкрустированные камнями, с заложенными в них защитными чарами, пришлись по вкусу, как единорогам, так и пегасам. Твайлайт придумала магические усилители ударов для земных пони, в накопытники крепились два камня, заряженные разнонаправленными потоками магии, когда пони соединял их копытокинезом, происходил мощный выброс магии, но он действовал буквально на 1-2 сантиметра от копыта, тратя при этом минимум энергии. В итоге, земные пони в броне и накопытниках вполне могли пробиться сквозь каменную кладку. Для пегасов были сделаны пики с магическими наконечниками, с которых они могли стрелять, внутрь древка закладывались драгоценные камни, как правило, самые дешёвые, коих было множество в Эквестрии, и наполнялись магией, пегасы активировали копьё и стреляли из него тонкими лучами.

— Рейнбоу! На помощь!

— Скуталу, ты чего? – лазурная летунья обхватила её крыльями, юная пегаска тяжело дышала.

— Свити… там… упала!

Земной пони в броне успел добежать до середины пути, когда Рейнбоу выхватила у него белую единорожку и понеслась к больнице с удвоенной скоростью. Спустя несколько часов Флаттершай буквально выпала из операционной, она была вся мокрая от пота, её копыта дрожали. Скуталу и Эплблум кинулись к ней.

— Всё хорошо, девочки. Всё будет хорошо, травма серьёзная, но жизни не угрожает. Единороги быстро поставят её на копыта. А теперь, я хочу услышать, что случилось. Только не говорите — она просто упала! Я не люблю, когда мне лгут.

Они все переглянулись.

— Флаттершай, мы не обманываем тебя, это видели сотни земных пони и пегасов, она просто споткнулась и упала.

— Я была в командной палатке, они отрабатывали разворот, — растерянно ответила лазурная пегаска.

— Рарити ведь уехала? Когда она вернётся?

— Не знаю, она с Твайлайт поехала к Королеве Крисалис, что-то связанное с металлом для брони. Вернутся к концу недели. Спайк с ними, я даже весточку не смогу отправить.

— Её избили тупым предметом. Это не травмы от падения, у неё кость на плечевом суставе раздроблена и ребро сломано. Я вытащила осколки. Как она вообще бегала?!

Тишина, всхлипывания Эплблум и Скуталу.

— Больше… ничего?

— Ничего, один из осколков при падении проткнул крупный сосуд, поэтому было внутреннее кровотечение, и рана так выглядела. Я хочу, чтобы вы нашли того, кто это сделал. Свити пока останется под действием сонного заклинания, думаю, завтра её можно будет разбудить. Рейнбоу, ты сможешь поставить кого-нибудь охранять палату?

— Да, Флаттершай. Скуталу, Эплблум, она ваша подруга, вы должны были видеть или что-то знаете, это не шутки. Вернётся Рарити и Принцесса Твайлайт, будут большие неприятности.

— Ну… мы ничего такого не видели.

— Скуталу!

Они переглянулись.

— Последние четыре дня она была очень расстроена. Мы спрашивали, она даже улыбаться перестала, ещё больше старалась петь, да, прихрамывала, кажется. Я интересовалась, не болит ли у неё что-нибудь, она сказала – это не лечится. Всё.

— Подожди! Скуталу! Она же не ездила два дня в Кантерлот, сказала, нога болит. Помнишь, я предложила в больницу пойти, она отказалась.

— А ещё этот камень дурацкий.

Флаттершай и Рейнбоу удивлённо наклонили головы.

— Свити деньги копила на камень, — попыталась пояснить Эплблум.

Вид у Духов Элементов стал воистину идиотский.

— Она вбила себе в голову, что может не вернуться и решила, будет неправильным, если Рарити станет тратить на неё деньги. У неё сотня битов накоплена, а камень стоит четыреста и ещё надо за гравировку заплатить.

— Да, точно! А где она взяла? Погоди, ведь ничего же не сказала! Да, точно! Четыре дня назад она всё-таки купила его, и гравировку оплатила.

— Это то, о чём я думаю? – в ужасе прошептала Флаттершай.

— Да глупости это всё! Принцессы защитят всех пони! Мы победим, и ничего плохо не случится, — убеждённо ответила Эплблум.

— Свити украла деньги?

— Э-э-э… хм… похоже на то, — почёсывая копытом голову, ответила Скуталу.

— Значит, она украла и тот, у кого она украла, нашёл вора и избил. Нам нужна Пинки! – угрожающим голосом сообщила Рейнбоу, — пока всё это не зашло слишком далеко.

Стоило ей сообщить, что Пинки нужна, розовая пони тут же появилась ниоткуда.

— Да, знаю, кто-то звал, я тут, я здесь, я везде, я всегда. О, девочки! Что такие грустные мордочки? Надо срочно развесе… ой, — увидев растянувшуюся на полу от усталости Флаттершай и расстроенных Скуталу с Эплблум, она замолкла.

— Кто-то избил Свити Бель, похоже, за дело, но это неважно. Она где-то украла деньги. Надо найти источник проблем! Скуталу, где камень?

— Дома у неё, спрятала в кладовку, чтобы Рарити не нашла.

— Пинки, найди мне этого пони, я ему набью круп и зубы пересчитаю!

— Э-э-э… если она украла и тем более потратила, будет неправильным наказание?

— Бить пони нельзя!

— До того как мы начали подготовку к войне, было нельзя, теперь все на нервах, у кого-то могло не хватить выдержки.

— Ладно, пойду искать нашего вредителя. Эй, Принцессы не одобряют воровство! Нам придётся посадить Свити под замок.

— Она не сможет ходить неделю. Хотя, если подумать… охранять будет проще. Да и мало ли, мы же не знаем, как было на самом деле, Флаттершай, в больнице есть место, которое можно закрыть? Вполне возможно, никто ничего не крал или произошло что-то иное. Безопасность пони превыше всего.

Она лежала, обнимая плачущую сестру, та шептала, «почему, почему все они одинаковы? Почему? Неужели я к себе притягиваю только плохих пони?», тихий ответ белоснежного аликорна: «Она обычная пони, тебе не нужно было так резко поступать, объяснения и слова мудрости стоят бесконечно дорого в этом мире, мы указываем дорогу заблудшим», опять шёпот в ответ: «Но почему твоя ученица ничего не просила? Почему, с кем бы я ни познакомилась, все пытаются искать выгоду, деньги просят, драгоценные камни? Я ей всё дала! Пусть радуется!», белые крылья укрывали её с головой, защищая от мира, который очередной раз стал темнее ночи. Снова тихий шёпот: «Поверь мне, Твайлайт тоже просила, в основном книги. Но это прошло, она осознала и старалась не расстраивать меня, за что я ей очень благодарна, однако, без объяснений не обошлось».

— Как успехи Пинки? День прошёл!

— Плохо, всё плохо. Я была там и тут, обошла все лагеря, никто не видел драки или чего-то такого. Я поговорила с каждым пони, кроме того, что Свити сильно прихрамывала, ничего. И деньги ни у кого не пропадали, что самое странное. Я нашла, где она купила камень, поговорила с продавцом, он долго отговаривал её от покупки, дорого и всё такое, но она настояла. Деньги обычные, биты как биты. И ещё слух есть, Принцесса Луна два дня не появлялась на виду, а сейчас она очень холодно себя со всеми ведёт. Я навестила подругу из Королевской Стражи и к ночным кобылам сходила, есть заявления о мелких кражах, но ни одного на эту сумму. Точнее так, 300 битов это даже не сумма, такое редко ищут.

— Странно, Принцессы даже не поинтересовались, почему Свити Бель не приезжает к ним. Ведь она обещала им петь во время тренировок.

— Я там ещё поговорила, у Стражи везде есть уши и глаза, но цыц! Никому! Свити встречалась с Луной.

— Так понятно же, раз пела.

— Нет, ты не поняла. Она встречалась с ней!

— Э-э-э… это… а ну-ка, идём со мной. Сейчас я задам Скуталу парочку вопросов!

Они отловили пегаску, несущуюся с очередным письмом, на своём самокате.

— Скуталу. Ты знала, что они встречаются?

Та испуганно уставилась на лазурную пегаску.

— Ты сказала, что нельзя…

— Так вот что это за обещание было? Да? – лазурная пегаска поникла, поняв, что сама сказала так поступить.

— Они встречались, и в какой-то момент перестали, потом всё это случилось. Но Луна не пришла за ней, не обеспокоилась отсутствием Свити, значит... – рассуждала Рейнбоу.

— Они поссорились, — задумчиво ответила Пинки, — Нет, этого не может быть! Что же получается, Свити Бель украла деньги у своей близкой подруги? Нет, это невозможно! Даже для меня это слишком круто. Свити честная и справедливая пони, она никогда ничего без спросу не брала! Я помню, как она расстроилась, когда лопнула мой шарик. Нет, не верю, а если я не верю, значит, этого не было. А если этого не было, значит… хм… — розовая пони начала чесать свою голову, — было что-то другое.

— Может быть Луна сама ей дала? – несмело предположила Скуталу.

— Допустим, дала, но тогда кто её избил?

— Есть раненая Свити Бель, одна штука — начала Пинки, — есть выданные деньги, предполагаю, именно выданные, есть расстроенная Луна, одна штука, что же получается? Они поругались! Вот что получается. Я поняла, она у неё денег попросила, та обиделась и стукнула её. Аликорны же сильные.

— Да, вполне может быть.

— Эй, я конечно ещё молодая кобыла, Рейнбоу, но ты же меня не била, когда я у тебя деньги просила, просто сказала, что у нас их нет, и всё, — растерянно спросила Скуталу.

— Потому что мы с тобой родственники. Луна страшно обиделась! Но бить Свити Бель? Это низко и подло! Сколько там она взяла? Триста битов? – в глазах лазурной пегаски появился холод.

— Могу дать две сотни, — тут же сообщила Пинки.

— Думаю, по 150 разделим и отправим подарок Луне. Пусть подавится своими деньгами.

Принцесса Луна стояла около окна, кобыла из ночной стражи тихонько подошла к ней и поклонилась.

— Моя Принцесса, посылка из Понивиля, просили передать лично вам в копыта.

— Спасибо, оставь.

Ночная пони покинула зал, аликорн с тоской посмотрела на коробочку, открыла её и закричала, крик отчаянья, полный боли и обиды.

— Луна, Луна, сестра, всё будет хорошо! Успокойся!

Белые крылья снова обняли её, тело аликорна сотрясали рыдания, очередная игла в сердце медленно входила на всю длину. Селестия взяла коробочку, вытряхнула, монеты раскатились по полу, свёрнутая в рулончик записка, она раскрыла её магией, там было написано «Подавись своими деньгами. Рейнбоу Дэш».

— Это не от Свити Бель. Это Рейнбоу прислала. Луна, что-то не так!

— Она ещё и издевается?

— Успокойся! – видя, как глаза аликорна разгораются белым пламенем, а зрачки становятся вертикальными, закричала Селестия.

— Оскорбление Принцессы!

Луна исчезла в серебристом всполохе, Селестия рванулась за ней. Явление Принцессы ночи можно было назвать каким угодно, только не тихим, это уж точно. Посреди сотен молний появился аликорн, тучи мгновенно затянули небо, скрывая звёзды, Понивиль спал, грохот сразу же перебудил всех.

— Луна! Нет! Пожалуйста! – Селестия пыталась угнаться за своей сестрой.

По телепатическому кольцу она быстро сориентировалась, где именно находилась Свити Бель и тёмные крылья понесли её к зданию.

— Луна, да остановись же ты!

Но та не слышала ничего вокруг. Она влетела прямо в дверь и побежала по коридору, добежала до нужной двери и попыталась её открыть, там оказалось заперто. Звон разбитого стекла, и лазурная пегаска буквально сбила её с ног, врезавшись всеми четырьмя копытами в бок аликорна и отбросив на несколько метров. Рейнбоу смотрелась довольно серьёзно, в своей кожаной броне и с копьём наперевес, она была готова защищать пони до последнего вздоха.

— Ух ты! Смотрите, кто явился! Что, мало прислала? Не хватает на конфетку?

В двери показалась Флаттершай, трущая сонные глаза.

— Эм… может, мы все успокоимся? – несмело предложила она.

— А мне не привыкать, Твайлайт меня с удовольствием избила. У вас, наверное, это семейное.

Через мгновение, во всполохе белого огня, появилась Селестия, прямо между ними.

— Хватит! Где Свити Бель?

— О, смотрите, ещё одна Принцесса. Прямо целая делегация. Дорожку постелить? Оркестр не нужен? – глаза лазурной пегаски сверкали от злости.

Тихий стук в дверь и просьба слабым голосом: «Кто там? Откройте, пожалуйста!» Флаттершай подбежала к двери и отомкнула её ключом.

— Что вы все тут делаете? – белая единорожка показалась в проёме, она опиралась на небольшой костыль.

— Мы вернули твой долг Принцессе Луне, пусть подавится. Биты приходят и уходят, а у Рарити одна сестра.

— Пожалуйста, оставьте меня в покое, — Свити опустила голову, — просто уйдите, я же немногого прошу?

— Она тебя избила! – лазурная пегаска ткнула копытом в Луну, — а сейчас прилетела подраться со мной, вот такие у нас Принцессы.

У Луны глаза перестали светиться, она легла и растерянно посмотрела на всех.

— А? – Свити Бель была умной единорожкой и меньше всего хотела раздора между пони, — Рейнбоу, — она посмотрела на Луну, та опустила взгляд, — спасибо, что защищаешь меня, нет, я просто упала.

— Да ладно?!

— Я действительно неудачно упала, когда садилась на поезд. Была в расстроенных чувствах и всё такое.

— Так она тебе ничего не сделала? – тыкая копытом в Луну, неуверенно поинтересовалась Рейнбоу Дэш.

— Нет, правда, она хорошая Принцесса. Мы должны верить Принцессам, они живут ради Эквестрии.

— Что? Это после того как Твайлайт…

Селестия с беспокойством следила за происходящим, накал страстей спадал, и это её несказанно радовало, она решила начать разбираться, пора бы уже.

— Что сделала Твайлайт?

— Оу, да ладно? Что, в письмах ничего не написала? Ах, какая нехорошая ученица. Вернётся, спросите.

— Но я спрашиваю у тебя, неужели так сложно ответить? – поинтересовалась Селестия.

— А я не хочу. Сначала сделка с вашей ученицей, потом Свити Бель избивают. И не говорите мне, что это не так! Не верю!

— Рейнбоу, она даже не прикасалась ко мне. Даю тебе слово! – слёзы застыли в глазах единорожки.

— Лучший хирург Эквестрии ошибся? Она два часа осколки костей из тебя вытаскивала, твои анализы, ты сидела на обезболивающем заклинании два дня. Не подскажешь, чего же ты в больницу не пошла? Боялась, что кто-то начнёт задавать вопросы! И теперь, ты говоришь, просто упала? Кого выгораживаешь? Даже такой, не очень умной пони, как я – всё понятно.

— Рейнбоу, клянусь тебе, она меня не избивала! Что мне сделать, чтобы ты поверила?

Лазурная пегаска немного успокоилась и начала ёрзать на месте.

— Э-э-э… ладно, хорошо. Наверное, я погорячилась, переживала и плохо себя вела. Принцесса Селестия, Принцесса Луна, простите, не хотела вас обижать.

— Всё хорошо, Рейнбоу Дэш. Наверное, всё хорошо. Всё хорошо, сестра? – на последних словах она сделала ударение, для её ночной половинки этот знак был более чем понятен «не продолжай конфронтацию!»

— Да, да… — тёмный аликорн не сводила своего взгляда со Свити Бель, та сидела, не поднимая глаз, хрустальные слезинки иногда падали вниз.

— Флаттершай, займись пациентом, хорошо? А вы двое — идёте за мной.

Как только они вышли, пегаска расправила крылья, собираясь улететь.

— Рейнбоу, подожди.

— Театр одного актёра окончен, я ей не верю, а вам, Принцесса Луна, и подавно. Можете даже убить меня за это.

— Но той, что поднимала для тебя солнце тысячу лет, ты веришь? – тихий голос белого аликорна остановил порыв.

Пегаска сложила крылья и села.

— Луна, всё плохо и ты это чувствуешь, если мы сейчас не закончим историю и не решим проблему, Эквестрию ждут тёмные времена. Итак, ты её выгнала, я это слышала, что она у тебя попросила?

— Камень с ноткой и 300 битов. Точнее, ей 300 битов надо было, чтобы купить камень. Рейнбоу, мы не лгунья, мы не били специально Свити Бель. Мы заказали изумрудов с нотами внутри и собрали мешочек монет. Изумруды опоздали на день. Сначала мы вручили ей 300 монет, а на второй день накричали и кинули в неё шкатулкой с камнями, она не взяла их, только плакала. Нам было больно! Мы так надеялась, что она не такая, как все! Что она не станет выпрашивать у нас деньги! – глаза аликорна были полны печали, — Мы признаём, кинули в неё каменной шкатулкой, не специально! Вспылили! Мы не хотели навредить, но попали в неё, наверное, слишком сильно.

— Свити Бель сейчас тебя выгораживала! – обвиняя, заявила Рейнбоу, — даже после травмы! Она тебя защищала, как могла, Принцесса. Камень она купила, можете быть уверены, ваши деньги потрачены на важную для неё вещь. Рарити сейчас далеко, ключ от бутика засунут за водосточную трубу, мы с Пинки всё обыскали, нашли камень с ноткой. Думаю, вы сможете по достоинству оценить вкус Свити Бель, — яд прямо сочился в словах Рейнбоу.

Лазурная пегаска и два аликорна за ней устремились к бутику, минута полёта и они оказались у цели.

— Второй раз вламываюсь в чужой дом, скоро прямо как Пинки стану.

Они вошли в пустой дом Рарити, поднялись в комнату Свити Бель.

— Вон он, — она махнула копытом, — под коробкой, тряпочкой накрыт.

Оба аликорна направились к коробке, правда лазурное крыло придержало Селестию, а потом, пегаска буквально вытащила белого аликорна обратно за дверь.

— Ох, чувствую, сейчас крику будет…

Она не ошиблась. Оказалось, аликорны могут выть и метать молнии прямо в помещении. Селестия чуть дверь не выбила, подбежала к сестре, та лежала, смотря пустыми глазами в окно. «Вечная память, Свити Бель», небольшой памятный камень и выгравированная нотка по центру. Ещё недавно он был целым, сейчас, расколотым на две неравные части, ударом копыт. «Сестра…», — шептала белый аликорн, обнимая её крыльями.

— Последнее время Рарити неважно выглядит, огромное количество заказов, шьёт днями и ночами броню для пегасов и единорогов. С деньгами у неё не очень хорошо, на шитьё платьев для продажи нет времени. Свити Бель об этом знает, 400 битов она решила сэкономить для сестры. Она не уверена в своём благополучном возвращении обратно. Единственный горнист в Эквестрии пойдёт впереди всех войск, она прекрасно понимает, что станет первой целью вражеских заклинаний. Решила избавить сестру хотя бы от этой проблемы. Избавила, вместе с разбитой мечтой о той, что будет понимать её. Вам, Луна, более тысячи лет и вы не смогли понять 20-летню кобылку. Неужели так сложно было просто спросить? Один простой вопрос и ничего бы этого не произошло. Но нет! Вы ведёте себя так, словно мы маленькие жалкие пони, посмевшие побеспокоить царственных диархов.

— Рейнбоу, ты Элемент Верности!

— Твайлайт меня избила, после близкого общения с Ириксом, её уровень копытного боя значительно вырос, а с мечом, так вообще чудеса творит. У меня больше нет подруги по имени Твайлайт Спаркл, теперь у меня есть лишь Принцесса Твайлайт, которой я буду хранить верность. Я заключила сделку, моя Верность в обмен на жизнь Скуталу.

У Селестии и Луны глаза стали как блюдца, и судя по выражению лица белого аликорна, у лавандовой единорожки с крыльями возникли серьёзные проблемы.

— Ты! – она замолкла на миг и ткнула копытом в пегаску, — Рейнбоу, закрой уши, — сейчас стрелой летишь к Свити Бель, и мне неинтересно, что ты сделаешь, чтобы получить её прощение и лечь с ней в постель. Достаточно обид и унижений для той, что осталась верна тебе, несмотря ни на что. Понятно? – открой уши, — а ты, вместе с Твайлайт, завтра у нас перед троном, при всех, расскажете условия сделки.

— Я не вольна над жизнью вашей сестры или её действиями, решать вам. Сделка с Твайлайт заключена, этого не изменить, кроме того, они уехали за сталью, приедут обратно нескоро. После войны можно будет вернуться к этому вопросу, если мы обе выживем.

— Луна! Почему ты ещё здесь? – копыто в золотых вензелях, ударило в пол, высекая искры.

В комнате не было света, обычная больничная палата, стульчик у изголовья и тумбочка, на которой стоял стакан воды, рядом с ним лежала половина яблока. На кровати скрючилась единорожка, она дрожала и беспокойно шептала во сне: «Луна, прости… Луна, прости… я подвела тебя». Серебряные слёзы аликорна упали на подушку, она тихонько легла, чтобы не потревожить сон и обняла крылом Свити Бель, через пару минут единорожка пригрелась и прильнула к её тёплому боку. Утро наступило быстро.

— Луна? – она приподнялась на кровати, глядя как, Принцесса ночи плавно опускает луну за горизонт, стоя у окна. Её рог излучал серебристое сияние, грива ниспадала искрящимися волнами.

Аликорн, ни слова не сказав, подошла к ней, обняла крыльями и начала целовать.

— Фто ты… ты фто фу-, пфу! Я зубы не чистила! Пф-у – Свити пыталась убрать здоровенную голову аликорна от себя, не очень-то успешно.

— Прости нас! Прости наши глупые мысли и недовольство! Прости, что мы причинили тебе боль, своими неуклюжими действиями! Прости за унижение! Ты хорошая пони, а мы плохой учитель. Мы признаём свою вину и просим искупления. Нам очень стыдно. Ты опять плачешь…

— Я хотела быть тебе полезной и всё испортила.

— Пони, с которыми мы встречались раньше, не все, но многие, после некоторого времени, проведённого вместе, начинали что-то просить у нас, это было больно. Они хотели должность, денег или помощи в своих делах. Мы всегда давали, и это было последнее, что мы хотели о них помнить. Мы завидуем сестре, её ученица просила лишь книги.

Свити Бель растерянно слушала тёмного аликорна и пыталась понять, что ей делать дальше.

— Ты тоже попросила денег и камень. Мы решили, что ты ещё хуже остальных, они хотя бы на какое-то время забывали о своих низких желаниях, может быть год, иногда дольше. Ты попросила на второй месяц знакомства.

— Луна! Принцесса Луна! Я не ваша особенная пони, мне казалось, мы просто подруги. Вот как Скуталу, Эплблум, Тиара. Наверное, мне не стоило говорить вам о своих проблемах, я не думала, что вы действительно дадите.

Аликорн резко отскочила к окну и с расширившимися от ужаса глазами смотрела на Свити Бель.

— Принцесса? – растерянно спросила единорожка, не понимая, что случилось.

Та попыталась вжаться в угол, проскальзывая копытами по полу.

— Луна? Что с тобой? – голос единорожки испуганно задрожал.

— Мы не твоя особенная пони? Зачем же приходила к нам? Ты расчёсывала нашу гриву! Ты утешала нас! Мы поверили, что нравимся тебе! Ты обманула нас!

Она встала и пошла к выходу из комнаты, грива перестала переливаться, а из глаз ручьём бежали слёзы.

— Луна…

Она не ответила и закрыла за собой дверь.

— Луна! Я не могу ходить быстро, пожалуйста, вернись.

Свити доковыляла до двери и попыталась её открыть, она оказалась подпёрта чем-то тяжёлым, судя по всхлипам, аликорн сейчас лежала с той стороны и рыдала. Единорожка села, прислонившись спиной к двери и сказала:

— Ты меня один раз в нос лизнула, у меня никого не было до тебя, я у подруг пыталась выяснить, что это значит, потом мы к Твайлайт пошли, спрашивать. Ты меня забрала оттуда, и мы летали почти до утра, смотрели на звёзды. Мне было хорошо с тобой. Луна, я всего лишь хотела быть тебе полезной, не Принцессе, а пони по имени Луна. Надеялась на что-то, наверное, в балладах всё совсем не так, любящие сердца узнают друг друга за тысячи вёрст.

Дверь приоткрылась, нос аликорна сунулся в проём.

— Прости свою непутёвую подругу. Прости! Мы хотим, чтобы ты стала нашей особенной пони, по крайней мере до того момента, когда тебе захочется собственных жеребят. Ты примешь нашу дружбу?

— Я не понимаю, Луна, ты хочешь дружить или тебе нужен особенный пони? Я запуталась.

— Мы станем учить тебя магии, истории и ночным балладам, — с надеждой предложила аликорн.

— Ученица? Как Твайлайт? Тогда зачем ты целуешься?

— Свити, ты невыносима! Нас устроит что угодно, просто будь с нами. И это… мы камень твой разбили, и мебель немножко испортили, в порыве обиды, парочка молний… ты опять плачешь.

— У меня больше нет средств, совсем нет, я последнее за камень отдала, — Луна даже не успела раскрыть рот, — Нет! Мне от тебя ничего не надо! Я больше никогда ничего у тебя не возьму, урок усвоен.

С помощью Принцессы Луны, Свити быстро встала на копыта, магия аликорнов могла творить чудеса. Через три дня Флаттершай последний раз проверила сухожилия и сосуды белой единорожки и радостно сообщила, что та здорова и может бегать. Её возвращение воины встретили радостными воплями, снова полилась песня, поднимающая их боевой дух. Повреждённую мебель починил Бигмак, выбитые стёкла ей привёз незнакомый единорог из Кристальной Империи, сказал, что он слышал мол, горнисту требуется помощь. Когда вернулась Рарити, она с удивлением и растерянностью увидела, что окна в её домике сверкают, словно драгоценные кристаллы. Допросы Свити Бель ни к чему не привели, она упиралась, как тот ослик на мосту, «это была случайность».

Твайлайт сидела в зале приёмов перед обеими диархами и подозрительно смотрела на них.

— Вы хотели видеть меня? Что-то случилось?

— Принцесса Твайлайт Спаркл, мы недовольны твоим поведением! – эхо разнеслось по огромному залу, многократно отражаясь от сводов.

— Очень недовольны, — подтвердила Принцесса Луна.

Лавандовая единорожка посмотрела в окно, небо резко потемнело от накативших чёрных туч. В её мыслях пронеслась вся жизнь, гнев диархов обычно ничем хорошим для пони не заканчивался. По обеим сторонам от тронов диархов лежали, склонив головы в почтении, аристократические пони, даже Фэнси Пэнтс!

— Я подписала договора на сталь, что не так? – тихо спросила Твайлайт, а потом уставилась на Селестию, глаза лавандового аликорна стали большими и испуганными. Селестия неторопливо брала магией длинные тонкие ивовые ветки из небольшой кучки прямо перед ней, бережно счищала с них листики и складывала в длину.

— Мы рады этим договорам, наши воины получат столь нужную броню.

Очередная гибкая веточка легла к остальным.

— Расскажи о другой сделке, которую ты заключила с Рейнбоу Дэш, Элементом Верности.

Селестия соскочила со своего трона и Твайлайт завизжала, ветки сплелись в длинную хворостину.

— Я тебе покажу! – закричала Селестия, охаживая круп лавандовой единорожки розгами, — Ты кем себя возомнила?

Твайлайт носилась по залу с визгом, достойным серьёзной кобылы, пытаясь увернуться от веток, и сбивая предметы интерьера.

— Я тебе круп надеру за выкрутасы! – орала Селестия, — Избила лучшую подругу! Что ты с неё потребовала?

Аристократические пони сидели, словно мраморные изваяния, ни улыбки, ни испуга. Наконец Селестия добилась своего, загнав Твайлайт в угол, та часто дышала, и, выпучив глаза, смотрела на белоснежного аликорна с розгами в копыте. Потом лавандовая единорожка повернулась задом к Селестии и закрыла глаза, упёршись головой в угол, но ударов больше не последовало.

— Хватит на сегодня. Наказание достаточно для понимания.

Аристократические пони закивали головами и поднялись.

— Оставьте нас, Принцессам Эквестрии нужно пообщаться наедине.

Твайлайт так и стояла в углу, повернувшись задом ко всем, лишь её хвост нервно подёргивался. Красные полосы на шкуре были видны сквозь негустую фиолетовую шёрстку, несколько следов розги кровоточили. Пони проходили мимо, она чувствовала на себе их неодобрительные взгляды. Как только представители высшего общества покинули зал, Селестия коснулась рогом её крупа и начала лечить. Луна подошла к двери и выглянула, убедилась, что все пони действительно ушли.

— У меня никогда не получалось принять чью-то сторону ради чужой цели, видимо это и есть причина того, что я Принцесса солнца, мой путь всегда прямой, подобно солнечному лучу. Ты лучшая Принцесса, я горжусь твоей силой воли и справедливостью!

— Твайлайт, оставь угол в покое, там ничего вкусного нет, — подбодрила её Луна.

— Зачем вы так поступили? – дрожащим голосом спросила лавандовая кобыла.

— Это урок не для тебя, а для них, тех, которые сидели по сторонам. Урок справедливости, за всё нужно платить, решения Принцесс могут стоить жизни тысячам пони. Они будут лучше понимать, какая ответственность лежит на них. Мы предложили на выбор, как тебя наказать. Изгнание, отрубить голову, лишить титула.

— Ч-ч-что?! – круп уже не ныл столь болезненно, лечебная магия Селестии делала своё дело.

— Даже Блублад был против, заикался на каждом слове, но всё-таки сказал «не надо, прошу вас, она хорошая». Хотя мы ожидали, что он до сих пор сильно задет твоими выходками и отказом Рарити. Возможно, это позволит ему стать лучше. Хочешь почитать их документ? Там много объяснений на тему, почему ты хорошая и почему Эквестрии так нужна магия дружбы. Они просили смягчить нашу позицию и ничего плохого с тобой не делать. Когда мы спросили, какого наказания для тебя они хотят в итоге, они предложили выдрать тебя хворостиной, собственно, дальше ты всё знаешь.

— А если бы они решили отрубить голову?

— О, мы с удовольствием уберём конкурента на трон Эквестрии! – одновременно сообщили диархи, потом посмотрели друг на друга и мелко захихикали, грива Твайлайт и вся её шерсть встали дыбом, глаза собрались вылезти из обрит. Оба диарха тут же подошли к ней и обняли с двух сторон, потом начали целовать и гладить копытами.

— Ну и шутки у вас! – поддалась на ласки Твайлайт.