Жизнь в кружевах
Глава 2
Боль, которой сопровождалось превращение, пропала настолько неожиданно и без следа, что Аметист усомнился в реальности всего произошедшего.
“Зеркало! — в панике подумал он. — Срочно в ванную, там зеркало!”
Не раздумывая больше ни секунды, Аметист рванул в ванную комнату. Раскрыв дверь, он тут же подбежал к большому квадратному зеркалу и принялся рассматривать отражение, которое в свою очередь уставилось на него полубезумным взглядом.
Несколько минут он просто стоял и пялился на свой новый кобылий облик. Наряду с округлившейся мордочкой и удлинившимися волосами, глаза приобрели миндалевидную форму. Коричневый оттенок радужки казался более подчёркнутым. Всё остальное тело теперь могло похвастаться элегантными и мягкими очертаниями, хотя себя он всё ещё узнавал совершенно ясно.
Ощущение внезапно начавшегося маскарада в сочетании со всё ещё расстроенным восприятием реальности притупило панику и страх, зато любопытство захлестнуло Аметиста, и он принялся тыкать и ощупывать своё новое тело. Начал с переднего конца и неумолимо перемещался назад. В общем и целом ощущения не отличались новизной, хотя чувствительность немного возросла. Даже лёгкого поглаживания теперь было достаточно, чтобы вогнать самого себя в краску.
“Невероятно, но это действительно я”, — думал Аметист. Улыбка расползлась по его лицу, когда он повернулся к зеркалу боком. Округлый круп бросился в глаза.
“Вау, — про себя восхитился Аметист, широко распахивая глаза. — Этот прелестный задок мой? Он же больше, чем у сестры”.
Искушение взяло вверх, и он протянул копыта к своей задней части и осторожно погладил себя.
— О! — воскликнул он, когда ощущения от прикосновения словно рябь пробежали по всему телу.
“Хорошо-то как! — отметил Аметист, массируя себя. Прикосновения копыт к его новой коже не сравнились бы даже, наверное, с шёлком, как минимум были столь же приятными. Волна новых чувств нахлынула на Аметиста, заставив лицо светиться ярко-красным. — Впечатляюще!”
Потерявшись в доселе неизведанных ощущениях, он даже не замечал, куда именно тыкает копытом. Хвост сильно дёрнулся в сторону, и Аметист ткнул в специфические кобыльи части своего тела.
— Ау! — Он резко отдернул копыто, и всё лицо залилось краской.
— Эй, это было... Стоп! А, да... у меня ж ведь и голос изменился. — Аметист застыл на мгновение, прислушиваясь к самому себе. — Очень похоже на голос сестры.
Он принялся произносить случайные слова, чтобы проверить, как он теперь звучит, постоянно хихикая при этом. Через несколько минут Аметист прекратил говорить и начал думать:
— Я теперь кобыла, и, похоже, на физическом уровне во плоти. То есть это не какая-либо иллюзия или наваждение, как бывало раньше. И что мне с этим теперь делать? Очевидно, что-то вырвалось из той фигурки и сделало это со мной. Но как всё вернуть назад? А если расколдоваться невозможно? — подумал он. — Что, если это необратимо?
Последняя мысль заставила бывшего жеребца сжаться.
— Так, успокойся, Аметист, — продолжил он размышлять. — Даже не смей думать в эту сторону. А прямо сейчас закрой магазин. И постарайся никому не попасться на глаза в таком виде.
Аметист сломя голову выскочил из ванной и побежал к входной двери. Приоткрыв её, он воспользовался магией, чтобы отлевитировать табличку "открыто" внутрь помещения. Затем захлопнул дверь и запер на замок.
— Так, ладно, магазин закрыт, — с облегчением произнёс Аметист, затем доковылял до дивана и уселся на него, тяжело вздыхая. — Никто меня сейчас не увидит, но что, если Мисти вернётся раньше? Я даже представить боюсь, что он со мной сделает, если увидит таким... такой… в таком виде.
Он резко встряхнул головой.
— Так, а ну возьми себя в копыта! Разберись с этой проблемой шаг за шагом, как с любой другой.
Перво-наперво, при решении любого вопроса, связанного с колдовством, нужно определить источник происхождения магии. К счастью, Аметист сохранил большинство своих приборов, предназначенных исключительно для решения подобных задач, они хранятся в его домике за городом. Однако чтобы туда добраться, придётся выйти на улицу, где его могут узнать или он столкнётся с какими-либо знакомыми.
— Я проберусь туда ночью, — решил Аметист. — Тогда меня никто не увидит до тех пор, пока не верну себе нормальный облик.
Придя к такому заключению, он удовлетворённо вздохнул и вернулся к себе в спальню, чтобы дождаться вечерних сумерек.
Наступило три часа по полудню.
"А закрываться ещё очень нескоро", — с некоторой тоской подумала про себя Орхид. Светло-зелёная единорожка очень любила свою работу, но конкретно сегодня выдался уж очень напряжённый день, после обеда она уже успела продать двенадцать букетов, и ещё около десятка посетителей присматривались к её товару.
— За всё два бита, сэр, — сообщила она жеребцу, удерживавшему во рту букет ромашек. Он положил цветы на прилавок и потянулся за кошельком.
— Спасибо, Орхид, — поблагодарил жеребец, отсчитывая монеты. — Моя особенная пони будет очень рада.
Орхид улыбнулась вслед удаляющемуся покупателю. Ей всегда нравилось делать что-нибудь приятное для влюблённых.
Однако сама она не сказать чтобы очень счастлива в этом вопросе. Она была влюблена в этого свиноголового пегаса, что живёт этажом ниже, а ему на неё было абсолютно наплевать. Это очевидно — и дня не прошло после их расставания, а он уже привёл к себе другую кобылу. Это чуть не вынудило Орхид переехать вместе с магазином на противоположный конец города. Но в конце концов она решила так не поступать, потому что, как и цветок, изображённый на её кьютимарке, она уже глубоко укоренилась здесь. И ничто, даже этот болван её бывший, не заставит её просто так взять и оборвать бесценные связи.
Дверной колокольчик громко оповестил о новом посетителе. Взглянув в сторону двери, Орхид заметила белую земную кобылку с чёрной гривой. Кобылка уверенно вошла в магазин и, не особо церемонясь, швырнула на пол свёрток, который до этого удерживала во рту. После чего громко обратилась к толпе пони в магазине:
— Мне нужен Аметист Шард, у меня пакет для него.
— Его магазин этажом ниже, — ответила Орхид.
Кобылка-курьер нахмурилась.
— Магазин внизу закрыт, и мне нужно, чтобы кто-нибудь расписался за доставку.
"Аметист закрыл магазин? — подумала Орхид. — Что-то странно. Он говорил, что будет открыт сегодня, и вообще, это самое горячее время. Что-то пошло не так?"
— Я распишусь, — заявила Орхид кобылке-курьеру.
Облегчённо вздохнув, кобылка улыбнулась и достала планшет с необходимыми бумагами и ручкой на цепочке. Орхид вписала своё имя в положенное место на бланке документа, затем левитацией подхватила пакет. Курьер спрятала планшет и скрылась за дверью, не проронив больше ни слова.
"Надо будет проверить Аметиста, как только закончу с этими клиентами", — решила Орхид.
Она немного общалась с этим охотником за сокровищами, ещё когда встречалась с Мисти. Он оказался довольно милым, хоть и несколько эксцентричным парнем. Он даже пытался извиниться за поведение Мисти и поддержать её в той сложной ситуации.
Орхид улыбнулась. По правде говоря, Аметист оказался одной из причин, по которой она не решилась на переезд — такие хорошие друзья встречаются нечасто и ими надо дорожить.
Прошло ещё несколько часов, прежде чем магазин Орхид окончательно опустел и она смогла наконец завершить рабочий день. Повесив на дверь табличку "закрыто", Орхид приподняла неприметную половицу рядом со входом. Открылся небольшой тайничок, в котором лежали два позолоченных ключа: один от её магазина, другой — запасной от заведения Аметиста, он специально хранился у Орхид на случай вроде этого.
“Он должен бы поблагодарить меня за то, что я для него делаю”, — подумала Орхид, подхватывая свёрток облачком магии. Она быстро заперла свой магазин и спустилась на первый этаж.
Магазин Аметиста и впрямь был закрыт, точно как и сказала кобылка-курьер.
— Аметист, ты там?! — позвала Орхид снаружи. Никто ей не ответил. Тогда она дёрнула пару раз шнурок дверного колокольчика. — Аметист, тебе тут какой-то свёрток с курьером доставили.
Она тщетно прождала пару минут на пороге, после чего отперла дверь и вошла внутрь.
— Я положу свёрток возле двери, — зачем-то объявила она в пустое пространство и прошла вглубь помещения ко входу в жилую часть. Орхид слегка дёрнула ухом, услышав за тонкой перегородкой тихий шум льющейся воды.
— Аметист, ты там? — спросила она, слегка повысив голос. — Кто-то прислал тебе пакет, и я расписалась за тебя.
— Ага, я в душе. Спасибо, Орхид, можешь положить, что там прислали, рядом с дверью.
Голос определённо принадлежал Аметисту, но что-то было неправильно — звучало так, как будто он специально пытался говорить ниже.
— У тебя там всё в порядке?
— Да-да, просто в горле немного першит, — ответил Аметист и пару раз сухо кашлянул.
— Может, я могу чем-то помочь?
— Нет-нет, спасибо, это скоро пройдёт.
— Я бы могла...
— Нет, спасибо! — перебил Аметист. — Извини, пожалуйста, но я бы хотел немного отдохнуть.
— Эм-м, ладно, если ты настаиваешь, — смутилась Орхид, — Я пойду тогда. Поправляйся.
— Спасибо, — донеслось из-за перегородки. Орхид пожала плечами и развернулась к выходу.
"Сварю-ка я ему томатный суп, — решила она про себя. — Определённо, это поможет".
Орхид оставила дверь в магазин Аметиста приоткрытой и поднялась к себе. Архитектура здания была такова, что оба этажа практически полностью повторяли друг друга, так что жилая зона наверху ни размерами, ни планировкой не отличались от того, что было на первом этаже. Разве что кухня находилась в другой стороне.
При помощи левитации Орхид достала с полки консервную банку с томатным соком, вскрыла её и вылила содержимое в кастрюлю, которую тут же поставила на огонь. Когда варево закипело, добавила специй и немного мелко порезанных мороженых овощей. Через десять минут суп был готов.
Удерживая тяжёлую фарфоровую супницу в облачке магии, Орхид спустилась по лестнице и, толкнув плечом незапертую дверь, снова вторглась в магазин Аметиста.
— Аметист, я тебе принесла немного томатного супа, думаю, это будет...
Орхид замолчала на полуслове, столкнувшись нос к носу с тёмно-фиолетовой кобылой, которая совершенно нахальным образом разгуливала по магазину Аметиста, обмотавшись банным полотенцем.
Незнакомка встала как вкопанная при виде Орхид, на её лице застыла гримаса ужаса.
Аккуратно поставив супницу на пол, Орхид тщательно присмотрелась к кобыле.
— Ты кто такая и что делаешь в доме моего друга?
— Орхид, это я, Аметист Шард, — ответила кобыла.
— Хорошая попытка, — сухо усмехнулась Орхид. — Ты даже шкуру в тот же цвет выкрасила. Ты одна из подружек Мисти? Это он тебя надоумил?
— Нет, Орхид, я на самом деле Аметист, — настаивала кобыла. — Один из моих артефактов сделал это со мной.
— Ладно, если ты на самом деле Аметист, докажи! У Аметиста был небольшой шрам на левом боку, как раз под кьютимаркой. Покажи его! — приказала Орхид и широко ухмыльнулась, хотя не могла не признать, что кобыла проявила себя отличной актрисой.
Незнакомка повернулась боком, чтобы Орхид лучше могла разглядеть её левую сторону крупа. Под одной из звёзд, образовавших изображение кьютимарки Аметиста, виднелся маленький шрамик, почти незаметный, если только не знать, куда смотреть и что искать.
— Видишь, я на самом деле Аметист! — воскликнула кобыла.
Орхид помедлила в нерешительности пару секунд, затем принялась ходить вокруг кобылы кругами.
— Ладно-ладно, тот, кто тебя накрасил и загримировал, действительно профи. Но это по-прежнему ничего не доказывает.
Странная кобыла вздохнула и уставилась прямо в глаза Орхид.
— Слушай, помнишь, когда вы с Мисти расстались? Шёл дождь, я как раз возвращался из очередной вылазки в замок короля Кловиса. Ты сидела на пороге магазина и плакала. Я подошёл и спросил: "что случилось?" Сквозь приступы плача ты с трудом пропищала, что Мисти бросил тебя. Ты ещё сильно разозлилась на меня, потому что я не особо удивился этой новости, а не удивился я потому, что очень хорошо знал Мисти. Я сел рядом и, обняв тебя, пытался успокоить, как-то обнадёжить и поддержать.
— Кроме меня и Аметиста на улице в тот момент никого не было, — прошептала Орхид. Она ещё раз обошла кобылу кругом, присматриваясь к малейшим деталям. — Неужели это действительно ты?
Аметист кивнул, Орхид схватила его за плечи.
— Селестия милостивая, что с тобой случилось?
— Тебе лучше присесть, это долгая история.
Орхид разместилась на диване, а Аметист поведал ей о всех своих последних злоключениях. Рассказ отнял примерно десять минут, и когда они прошли, Орхид выглядела потрясённой до глубины души.
"Ну, хотя бы она мне верит", — подумал Аметист. Когда она застукала его выходящим из душа, казалось, что самые худшие опасения становятся реальностью. К счастью, Орхид очень восприимчивая кобыла, если б на её месте был бы кто-нибудь другой, дело могло бы принять совсем скверный оборот.
— Получается, что какая-то маленькая фигурка сделала это с тобой? — ошеломлённо спросила она, когда Аметист закончил рассказ. — Я помню, ты и раньше попадал под чары разных артефактов, но это что-то уже совсем за гранью. Так дико видеть тебя кобылой.
— А мне каково, только представь! — развел копытами Аметист. — Моё тело мало того что приобрело кобыльи формы, так эти формы ещё и чувствительные сверх меры. Когда я утром ощупывал свой зад, так чуть...
— Минуточку! — перебила Орхид. — Ты хочешь сказать, что превратившись в кобылу, ты первым делом решил себя облапать?!
Аметист пригнул уши.
— Я... Ну, э-э... Любопытно было, понимаешь, просто...
Орхид застонала и закрыла лицо копытом.
— Почему-то меня не удивляет, что что-то от Мисти прицепилось и к тебе.
Аметиста очень покоробило подобное сравнение. Конечно, Мисти его лучший друг, но Аметист никогда не одобрял этот его разухабистый стиль жизни.
Орхид кажется заметила, что перегнула палку, и тяжело вздохнула.
— Извини, занесло меня что-то.
— Ничего, Орхид, — успокоил её Аметист, — просто я до ручки уже дошёл от всего этого.
— Представляю... Так как ты собираешься выходить из ситуации?
— Я мало чего могу сделать, пока не проведу подробный анализ артефакта и себя самого.
— Так, и сколько времени это может занять? — чуть оживилась Орхид.
— Э-м... — Аметист приложил копыто к подбородку. — Не меньше нескольких дней. Нужно определить, что за вид магии изменил меня.
Орхид кивнула.
— Ты планируешь или не планируешь попадаться кому-нибудь на глаза в эти дни?
— Что ты имеешь в виду? — Аметист недоумевающе уставился на Орхид.
— Ну, к счастью, Мисти свалил на этот свой симпозиум. Но как ты собираешься выкручиваться, если он вернётся до того, как ты расколдуешься?
Аметист замер, затем проглотил комок в горле.
— Я сделаю всё возможное, чтобы разобраться с проблемой как можно быстрее!
— Хм, не сомневаюсь. А как ты просто жить намереваешься?
— Я могу работать по ночам, а днём где-нибудь отсиживаться. У меня есть сбережения, которых хватит на несколько месяцев. — Аметист ответил уверенно, так как уже обдумывал этот вопрос.
— А еда? А другие необходимые вещи? — наседала Орхид. — Ты, может быть, конечно, и считаешь себя затворником, но в городе многие тебя знают. Неизвестно откуда взявшаяся кобыла с почти такой же, как у тебя внешностью, привлечёт внимание.
— Я сестра-близнец Аметиста, приехала из Кантерлота, — почти на автомате ответил Аметист.
— Что, серьёзно? — нахмурилась Орхид.
— Ну, никто здесь моих сестёр не знает, так что во лжи меня просто так не уличат.
— Это хорошо. Но ты вообще представляешь себе, что нужно, чтобы выглядеть кобылой?
Аметист испустил стон и развёл копытами.
— Пусть бросит в меня камень тот, кто скажет, что я похож на жеребца. — В голосе послышались нотки раздражения.
Орхид набрала в лёгкие воздуха и задержала на несколько секунд дыхание.
— Аметист, ты не можешь просто взять и притвориться, что был кобылой всю свою жизнь. Ты не знаешь даже самых основ! — Она замолчала на секунду и продолжила успокаивающим тоном: — Я хочу сказать, что тебе не обязательно полностью разделять круг кобыльих интересов, но ты обязан владеть самыми базовыми нормами социального поведения.
— Ну и что ты предлагаешь? — тяжело вздохнул Аметист.
— Ну, на самом деле... — Орхид улыбнулась — ...всё достаточно просто. Ты можешь вести затворническую жизнь и покидать дом только по крайней необходимости. Это разумно, учитывая, что неизвестно, сколько такое состояние продлится. Да. И даже твоя идея с сестрой-близнецом не такая уж и плохая. Это может сработать. — Она наклонилась к Аметисту и положила копыто ему на плечо. — Это может сработать, если кто-нибудь подтвердит твою легенду и поддержит тебя.
Аметист раскрыл глаза от удивления.
— Ты... Ты хочешь помочь мне?
— Конечно! Я покажу тебе самые основы кобыльего поведения. Думаю, этого как раз должно хватить, чтобы дурачить окружающих, по крайней мере, пока ты не вернёшься в нормальное состояние.
— Ну, я даже не знаю...
— Да ладно тебе, Аметист, ты же учёный! Разве это не твой долг, исследовать новые горизонты? — Аметист поднял копыто, пытаясь поправить её, но Орхид наседала: — Так ли уж много жеребцов оказываются превращёнными в кобыл? Тебе выпала редчайшая возможность, не профукай её! Плюс ко всему, я хочу показать тебе, что кобылы это нечто большее, чем просто красивое тело.
Аметист глубоко задумался. Он рос в окружении пяти сестёр и, бывало, проявлял любопытство на тему, каково бы это было — влезть в их шкуру. И хотя ему было неловко перед самим собой, но те глупые выходки перед зеркалом разожгли этот старый огонь.
— Ладно, Орхид, я согласен. Но обещай мне, что не расскажешь Мисти ничего о случившемся.
— Конечно, ему совсем не нужно ничего об этом знать. Это будет между нами девочками, — подмигнула она. — Так вот, давай завтра проведём день как две подружки. Ничего экстравагантного, просто прогуляю тебя по разным местечкам, где обычно зависают кобылы. Что скажешь?
Аметист медленно кивнул.
— Хорошо, только, пожалуйста, не бросай меня в совсем уж девчачьих местах. Боюсь, я всё ещё буду чувствовать себя неловко.
— Конечно, — хихикнула Орхид. — Понимаю. Я видела, какие кислые рожи корчат жеребцы, оказавшиеся в магазине кобыльей одежды. Я ж там работала как-то. — Она резко вздохнула, как будто вспомнила что-то важное. — Слушай, тебе ведь нужно фальшивое имя, пока ты кобыла.
— Я что-то не подумал об этом, — смутился Аметист. — Ты поможешь мне подобрать что-нибудь подходящее?
— Не вопрос, Аметист, буду только рада помочь. — Она приложила копыто к подбородку и задумалась. — Хм-м, как насчёт Фили Фили (1)?
— Ну что за глупость, Орхид?! — Аметист яростно затряс головой.
— Извини, не удержалась, — хихикнула она в копыто. — А вот, например, Грейсфул Даун (2)?
— Что-то не очень ко мне подходит.
— Твайлайт Спаркл (3)?
— Нет-нет-нет! — Аметист вжал голову в плечи. — Так звали одну кобылку в школе, где я учился.
— Сансет Шиммер (4)?
— О, вот это лучше, но хотелось бы, чтобы звучало немного похоже на моё настоящее имя.
Орхид молчала примерно минуту, прежде чем предложить следующий вариант:
— Лаванда Кресцент (5)?
— Лаванда... — медленно произнёс Аметист, прислушиваясь к самому себе. — Мне нравится, но второе слово что-то не очень подходяще для имени.
— Вот ты уже ведёшь себя как настоящая кобыла, — застонала Орхид. — Тебе угодить невозможно!
Аметист покраснел от замечания и предложил свой вариант:
— Э-м... а как насчёт "Стар"? Лаванда Стар... м-м?
— Звучит правдоподобно, — согласилась Орхид.
— Вот давай на этом и остановимся. Я теперь Лаванда Стар, по крайней мере пока не превращусь обратно в жеребца. — Аметист взглянул на часы на стене. — О, ничего себе как поздно! Тебе, наверное, пора уже?
Орхид тоже обернулась на часы и её глаза раскрылись от удивления.
— Ты прав… права, Аме... э-э, Лаванда. Значит, завтра я покажу тебе, как мы, кобылы, живём. Да не хмурься, это весело! В общем, увидимся завтра после завтрака.
Аметист, или теперь уже Лаванда со вздохом кивнула и проводила Орхид до выхода из магазина и осталась наедине с мыслями о том, чем же завтрашний день может обернуться.
Прмечания:
1. “Кобылка Кобылка” — мало того, что это отчаянное кэпство, так еще и очень смахивает на псевдоним порноактрисы.
2. “Graceful Dawn” — что-то вроде “Прекрасный рассвет”. Далее идут варианты так или иначе связанные с астрономией и тёмным временем суток, Орхид очевидно вдохновляется фиолетовым цветом шкурки Аметиста.
3. “Сумерки Искрятся” :) Ну вы поняли.
4. “Брезжущий закат”, но это лёгкая отсебятина, в оригинале “Shimmering Moon” — Мерцающая Луна.
5. “Lavender Crescent” — Лавандовый Полумесяц. Лавандовый близок к цвету кристаллов аметиста, так что этот вариант действительно отсылается к настоящему имени Аметиста.