Североморские истории

Глава 11

Прежде, чем приступить к чтению 12-ой главы, рекомендую ознакомиться с понификом "Семь дней в Коппервилле", события которого происходят в промежутке между этими главами

История 11.

Последние дни в Кристальной Империи стало заметно многопонно и оживлённо. До начала Эквестрийских игр оставались считанные дни, и потому в Империю съезжались участники игр, болельщики и просто туристы со всех концов Эквестрии и не только. Все с нетерпением ждали начала самого грандиозного события с тех пор, как Кристальная Империя вернулась из небытия.

День был солнечный и ясный. Над всей Кристальной Империей раскинулось чистое небо. И только если хорошенько приглядеться, то можно было заметить далеко над горами небольшое серебристое облачко. Но гостям и жителям Кристальной Империи было не до того, чтобы внимательно изучать небосклон, ведь вокруг было множество куда более интересных и привлекательных вещей, одно Кристальное Сердце чего стоило.

— А весело там у них. – сказал серебристый пегас, глядя в окуляр новейшей цейсовской оптики. – Похоже, туда сейчас чуть ли не вся Эквестрия слетелась.

— Ну-ка... – второй пегас, цвета белого золота тоже прильнул к окулярам. Оптика, которой они пользовались, была предназначена для астрономических наблюдений и потому могла позволить рассмотреть обычный камушек на расстоянии до полусотни миль. Также с её помощью можно было делать фотографии и видеозаписи на информационные кристаллы.

— Да-а... – протянул он, понаблюдав несколько минут. – Прямо как у нас, на День основания Хорсенбурга. Даже во время гран-при скачек у нас и то меньше пони собирается. Похоже, эти игры у них и впрямь довольно выдающееся событие.

— Хотел бы слетать туда? – усмехнулся первый.

— Ага. Кто бы ещё нас туда пустил? – усмехнулся в ответ второй. – Знаешь же приказ: сидеть тихо, следить за всем, а самим и носу не казать.

— Ну да. – вздохнул первый. – Только и делать, что следить. Тем более, всё равно других развлечений здесь нет. Ну разве что в пятидесятый раз обыграть техников в Heartbarnstone.

— Ну, не все так плохо. – второй посмотрел на часы. – Через шесть часов прилетает наша смена, и тогда до свидания, Форт Сильверклауд – здравствуй родной Пёрлклаудс-Харбор.

— Это верно. – первый довольно потянулся. – Ты только кристаллы с записями взять не забудь, а то де Хевилленд устроит нам разнос в хвост и в гриву.

— Обижаешь. – насупился второй морпег. – Само собой. Всё-таки, это потом в самом Келпийском Дворце смотреть будут. Глядишь, ещё и медаль получим.

— Ну, медаль это вряд ли. – усмехнулся первый, откинувшись на спинку кресла. – Хотя, с чем Ночная Кобыла не шутит? Вдруг, чего особо интересного выглядим?

Второй пегас усмехнулся в ответ, и оба снова прильнули к окулярам.

— Похоже, что эти игры действительно весьма значимое событие для всей Эквестрии. – произнесла Матильда, просматривая данные, доставленные из Форта Сильверклауд. Это были самые первые записи и фотографии, полученные из новообразованного пониселения. Сам Форт Сильверклауд все ещё продолжал достраиваться, хотя всё самое необходимое для его функционирования и проживания в нём было уже готово. Несколько дней назад, был закончен монтаж наблюдательной оптики, и первая группа наблюдателей приступила к своей работе. И теперь, здесь, в Келпийском Дворце, троица морских единорогов из правящей династии Стармейн внимательно и с большим интересом изучала всю полученную информацию. Помимо них, в зале находилась Миледи де Л’Амонд и пара морских пегасов: бригадиры де Хевилленд и фон Швальбе.

— Об этом нашим разведчикам говорил ещё тот эквестриец. – кивнул Людвиг. – А он не мог солгать нашим ведьмам.

— Я хочу задать вам вопрос. – произнесла Ольга, обращаясь ко всем. – Вы считаете, что о нас помнят и специально сняли барьер, тем самым давая понять, что не против видеть нас на этих играх?

В зале повисла тишина. Морские единороги задумались. Морпеги чуть склонили головы.

— Я вижу лишь один способ узнать это достоверно. – сказал, наконец, Людвиг. – И ты, тоже прекрасно о нём знаешь, сестра.

Великая княгиня кивнула в ответ брату и посмотрела на морпегов. Те тут же вскинули головы.

— А вот и я! – сказал Меркури одновременно со звоном дверного колокольчика, входя внутрь. – Как прошёл день?

— Ты вернулся? – Мунбим удивлённо посмотрела на жеребца. – Я уж думала, тебя отправили на вылет в Пёркладус-Харбор.

— Пока что нет. – покачал головой Меркури. – Так как прошёл твой день?

— Как обычно. – ответила пегаска. – Не сказать, что от клиентов отбою не было, но и скучать не пришлось, а что?

— Мунбим, я хочу тебя спросить, не желаешь ли ты отправиться в отпуск? – Меркури хитро улыбнулся, глядя на подругу.

— В отпуск? – Мунбим прищурилась в ответ. – Меркури, ты что-то задумал? Это касается наших поисков?

— К сожалению нет. – покачал головой морпег. – Просто я действительно летал в Пёрклаудс-Харбор. И имел разговор с фон Швальбе и де Хевиллендом.

— Та-ак… – кивнула в ответ пегаска. – Продолжай…

— Вот я тебя и спрашиваю: не желаешь ли ты отправится в отпуск? – кивнул в ответ Меркури, снова слегка улыбнувшись. – За казённый счёт и в одно весьма экзотическое место, где ты была разве что пролётом.

— В смысле? – снова покачала головой Мунбим. – В отпуск? За казённый счёт? В экзотическое место? Меркури, ты не можешь выражаться немного яснее? Или ты хочешь поговорить со мной о чём-то секретном?

В ответ Меркури вздохнул и подошёл к Мунбим, продолжив говорить куда более тише:

— Не хочешь слетать в Кристальную Империю, посмотреть на Эквестрийские игры? Как простой турист? Всё за казённый счёт, я уже сказал.

Мунбим округлила глаза и посмотрела на товарища:

— Кристальная Империя? Эквестрийские игры?

Меркури кивнул. После чего подошёл к двери и, повесив табличку «закрыто», снова вернулся к подруге:

— Командование хочет послать нас в Кристальную Империю, чтобы мы под видом туристов посмотрели и разузнали что там да как. Сейчас там проходят Эквестрийские игры, и, похоже, что там собрались пони со всего света и не только. Согласись, лучшего прикрытия для разведки и не найти. Нам даже притворяться не придётся, чтобы соответствовать легенде. Ну, что скажешь? Если откажешься, вместо тебя отзовут Найтвиш.

— Кто ещё полетит, помимо нас? – шевельнула ушками Мунбим.

— Миднайт Рейнбоу и Рейнхэвен. – кивнул Меркури. – Пол-ковена. Так ты согласна?

— А когда вылет? – спросила пегаска.

— Сегодня вечером вылетаем в Пёрклаудс-Харбор, оттуда немедленно в Форт Сильверклауд и завтра утром мы уже должны быть в Кристальной Империи, чтобы успеть к церемонии открытия Эквестрийских игр. – ответил Меркури. – Так что пара часов, чтобы собрать вещи у нас ещё есть. Много собирать не стоит. Да, и никакого снаряжения – мы действительно полетим туда, как обычные туристы. Ну так что, как тебе такой отпуск?

Мунбим посмотрела на Меркури и ненадолго задумалась, принимая решение.

— Ну что ж. – удовлетворённо кивнула фон Швальбе. – Вроде бы всё. Вопросы есть?

Четвёрка морпегов переглянулась между собой и покачала головами.

— Никак нет!

Рейнхэвен, Миднайт Рейнбоу, Мунбим и Меркури только что закончили слушать инструктаж фон Швальбе и де Хевиленда. Ничего особенного, несмотря на всю необычность задания, тем не менее, не было. Завтра на рассвете морпеги дожны были прибыть в Кристальную Империю на церемонию открытия Эквестрийских игр, и под видом туристов узнать поближе, что сейчас происходит в Эквестрии, и знают ли местные жители об их существовании. Под такой легендой это не представляло особого труда. Был лишь один нюанс – никто из эквестрийцев не должен был узнать, откуда родом сами «туристы» и даже помнить о них. Впрочем, для ведьм и это не должно было составить больших сложностей.

Все личные вещи «туристов» были тщательно проверены, чтобы ничего не указывало на их происхождение. Также морпегам были выданы новенькие цейсовские фотокамеры, правда с аккуратно затёртыми названием и серией модели, набор информационных кристаллов к ним и приличное количество драгоценных кристаллов на расходы. Туристы не должны были ограничивать себя в покупке сувениров и прочих вещей. А ещё все получили набор контактных линз, в которых их зрачки принимали обычный для Эквестрии чёрный цвет вместо их естественного зеркального – одной из отличительных особенностей пони Североморска.

— Ну вот и славно. – кивнул де Хевилленд. – В таком случае, можете быть свободны. Вылет – в семь утра. И да хранит вас Шупилти.

— И да поможет вам Ночная Кобыла. – добавила фон Швальбе. – По крайней мере, сама я за вас спокойна.

Морпеги поблагодарили командующих и, подхватив свои сумки, вышли из комнаты для брифинга.

— Волнуетесь? – обратился к Мунбим и Меркури Рейнхэвен.

— Немного. – усмехнулся Меркури. – Последний раз что-то подобное я чувствовал, когда впервые пришёл в парк аттракционов.

— Да, именно. – согласился Рейнхэвен. – А ты МидРей? Ты, всё-таки, уже была в Эквестрии.

— То, что я там была, не делает меня более опытной, чем вы. – улыбнулась Миднайт Рейнбоу. – По сути, не особо много мы с Зенитом и видели. Всего-то побродили по развалинам замка, вспугнув кучку жеребчиков, зачаровали троих пони, да пролетели над двумя ночными пониселениями, в которых все спали. И теперь меня можно считать главным знатоком по Эквестрии? Да даже наблюдатели отсюда запечатлели куда больше, чем мы.

— Да фотографии и записи впечатляют. – кивнул Рейнхэвен. – И забодай меня Ночная Кобыла, но мне кажется, это будет самое приятное и весёлое задание за всё время нашей службы.

— Пожалуй. – согласилась Миднайт Рейнбоу. – Впрочем, об осторожности забывать не стоит. Мы должны быть незаметны, как мышки.

— Уверен, с этим проблем не возникнет. – ответил Меркури. – Даже фон Швальбе сказала, что не чувствует поводов для тревоги.

— В любом случае, это не повод, чтобы расслабиться и проявить беспечность. – строго посмотрела на него Мунбим. – Инструкции на то и даются, что бы их выполняли.

— Само собой. – кивнул в ответ Меркури. – Просто мы не думаем, что это составит для нас какие-либо проблемы. Зачаровать пони и заставить его забыть о нас – мы это ещё на втором курсе проходили.

— И эквестрийцы в этом плане от нас совершенно не отличаются. – улыбнулась Миднайт Рейнбоу.

Четвёрка завернула в крыло, где располагался наблюдательный пункт.

— А, туристы пожаловали! – один из дежурных наблюдателей приветственно махнул копытом. – Вот уж кому свезло, так свезло.

— Ну, вам тоже грех жаловаться. – ответила Миднайт Рейнбоу. – С такой-то работой. Ну, что нового в Кристальной Империи?

— Да сейчас уже ничего особенного. – кивнул наблюдатель. – Вечер. Все расходятся по домам. То ли дело днём. Муравейник не хуже нашего Хорсенбурга.

— Вы позволите? – Миднайт Рейнбоу кивнула на наблюдательную оптику.

— Да сколько угодно. – кивнули наблюдатели, уступая место.

Четвёрка прильнула к окулярам и стала осматривать открывшуюся им картину.

— Красиво... – произнёс Меркури, не отрываясь от окуляров.

— Подумать только, а уже завтра утром мы будем там. – сказал Рейнхэвен.

— Можете помахать нам копытами. – усмехнулся наблюдатель. – Нам будет приятно.

— Извините, друзья, но, к сожалению, нельзя. – ответила Миднайт Рейнбоу. – Мы ничем не должны проявлять себя, дабы не выделяться из толпы. Хотя, думаю, осторожно подмигнуть мы вам сможем.

— И на том спасибо. – кивнул наблюдатель. – А то скучновато здесь. Смотреть на всё это, конечно, интересно, но когда больше заняться особо и нечем, то и это начинает приедаться.

— А можно попросить вас привезти нам оттуда какие-нибудь сувениры? – попросил другой наблюдатель. – Хотя бы какие-нибудь простенькие безделушки. Так, на память.

— Само собой. – ответила Миднайт Рейнбоу, продолжая смотреть в окуляры. – Правда сначала все наши «трофеи» мы должны будем предъявить командованию. Но, думаю, после этого часть безделушек нам сразу вернут обратно. Бригадиры фон Швальбе и де Хевиленд, к счастью, никогда не отличались бюрократизмом

— Вот и славно. – кивнул наблюдатель. – А вы туда надолго?

— Если ничего не случится, то мы пробудем там всё время, пока будут идти игры. – сказала Миднайт Рейнбоу.

— Эх, боюсь, к этому времени, наша смена уже закончится. – вздохнул наблюдатель.

— Не волнуйтесь. – ответил Меркури. – Велим тогда другой смене оставить их здесь специально для вас.

— О, будем весьма признательны. – оживился наблюдатель. – Спасибо, друзья.

— Вам спасибо. – сказала Миднайт Рейнбоу, отойдя от окуляров. – весьма интересное зрелище.

— Всегда пожалуйста. – кивнул наблюдатель. – Вы теперь, наверное, часто будете делать такие вылеты?

— Это уже как решит командование. – ответила Миднайт Рейнбоу. – Но этот вылет в любом случае будет единственным в своём роде.

— Ясно. – наблюдатель снова кивнул в ответ. – Что ж, удачи друзья! Храни вас Шупилти!

— Спасибо. – улыбнулась четвёрка и направилась к выходу. Покинув наблюдательный пост, они пошли в зону отдыха. Хотя в Форт Сильверклауд и были построены отдельные жилые дома, но морпегов здесь пока что было не так много, и поэтому все они предпочитали жить вместе, на основной базе. Четвёрка решила и ночевать вместе, потому что всё равно утром им всем предстоял вылет.

Войдя в комнату, морпеги стали располагаться на ночлег.

— Итак, – сказала Миднайт Рейнбоу, когда все устроились. – Давайте обсудим наши действия в Кристальной Империи. Предлагаю по прилёту разбиться на пары и разойтись, чтобы не бродить всей четвёркой. Так нам будет проще раствориться в толпе. Уверена, что мы всё равно будем пересекаться друг с другом.

— Хорошая мысль. – кивнула Мунбим. – Хотя можно назначить и постоянное место для встреч. Например, то кристальное сердце – возле него всегда многопонно, так что наше сборище не будет привлекать особого внимания.

— Согласна. – кивнула Миднайт Рейнбоу. – Время встречи обсудим по факту. Например, сразу после завершения ежедневной серии игр. Встречаемся, делимся впечатлениями и расходимся дальше.

— Разберёмся. – кивнул Рейнхэвен. – Я так понимаю, Мунбим будет с Меркури, а я буду с тобой, МидРей?

— Как хотите. – покачала головой Миднайт Рейнбоу. – Мне всё равно.

— Значит, так и поступим. – подытожил Меркури. – Я с Мунбим, МидРей с Рейном. Встречаемся у кристального сердца после игрищ. Остальное – по обстоятельствам. Вроде бы, всё.

— Пока что да. – кивнула Мунбим. – Что ж, можно отдыхать. Думаю, нам не помешает выспаться перед утренним вылетом.

— Времени ещё полно. – Рейнхэвен посмотрел на часы. – Как насчёт перекинуться в партейку?

— Я не откажусь. – кивнул Меркури.

— Ну тогда начинай, раз предложил. – улыбнулась Миднайт Рейнбоу. – Проигравший идёт за элем для всех.

— Согласен. – улыбнулся в ответ Рейнхэвен. Четвёрка села в круг и принялась разыгрывать партию.

На следующее утро в Кристальной Империи чуть ли не с самого рассвета вовсю царило небывалое оживление и веселье. От наплыва пони на улицах уже яблоку негде было упасть, а зрители и участники Эквестрийских игр всё ещё продолжали прибывать.

Многочисленные гости Кристальной Империи неторопливо двигались в сторону Центрального Стадиона, попутно любуясь красотами, до не давних пор бывших скрытыми от всех на целое тысячелетие. Пони со всей Эквестрии охали и восхищались великолепным зрелищем, а многие и фотографировали прекрасные виды на память. Именно этим и занималась Менуэтт.

На площади, где находилось Кристальное Сердце, единорожка сделала пару снимков, после чего попятилась назад, чтобы в объектив попал больший ракурс. Сделав пару шагов, она вдруг почувствовала, что уткнулась своим крупом в другого пони.

— Ох, простите, пожалуйста. – обернулась Менуэтт.

— Ничего страшного. – улыбнулась в ответ пони, пегаска серебристой масти с белоснежной гривой в виде строгого карэ, украшенной лентой с бантом тёмно-зелёного цвета с белой каймой, и в солнечных очках с зеркальными стёклами. Самым примечательным в её внешности были её крылья – больше, чем у любого пегаса, которого Менуэтт когда-либо видела, и сложенные не вдоль туловища, а поверх него. На шее у пегаски тоже висела камера.

— Прошу прощения. – ещё раз извинилась Менуэтт.

— Всё в порядке. – ответила пегаска, обмахнувшись хвостом и невзначай задев единорожку. – Тут просто так многопонно...

— Да, это верно. — улыбнулась Менуэтт. – Все хотят посмотреть на Эквестрийские Игры.

— Ещё бы, такое событие… – улыбнулась пегаска и отошла в сторону, собравшись сделать снимок. Менуэтт также отошла вбок и приготовилась делать фото. Щёлкнув очередной кадр, единорожка довольно улыбнулась и пошла дальше. О серебристой пегаске с необычными крыльями она уже и думать забыла, а то, что рядом с ней был ещё один такой же пегас, Менуэтт и вовсе не заметила.

— Это потрясающе. – сказала Мунбим, сделав очередной снимок и обернувшись к Меркури, который был в своей неизменной оливковой кепке. Вот только солнечные очки были надеты на глаза, а не поверх козырька, как он обычно их и носил.

— Согласен. – кивнул морпег. – Сказка наяву. Точь-в-точь, как на картинках в старых книгах, только всё вживую.

— Даже не верится, как всё могло сохраниться неизменным за столько долгое время. – кивнула Мунбим. – Если бы не я не была полностью уверена, что всё это происходит наяву, я бы подумала, что это сон.

— Фон Швальбе во сне бы не сделала нам таких напутствий, как наяву. – улыбнулся Меркури. – В любом случае, пока что всё намного приятней и проще, чем я предполагал. Даже не приходится особо скрываться, на нас итак никакого внимания не обращают.

— И это замечательно... – кивнула Мунбим, наведя камеру на Кристальное Сердце и сделав несколько снимков. После чего она подошла к нему вплотную.

— Оно тебя так заинтересовало? – спросил Меркури.

— Пожалуй... – задумчиво кивнула Мунбим, но тут же встрепенулась. – Впрочем, неважно. Идём дальше, не будем задерживаться.

— Хорошо. – кивнул Меркури, и они продолжили свой маршрут к стадиону.

На Центральном Стадионе всеобщее веселье и ликование достигало своего апогея. Вот-вот должны были собраться все команды и объявлена церемония открытия.

— Мне это немного напоминает наше Хорсенбургское Кольцо во время финала SRR. – усмехнулась Мунбим, осматриваясь по сторонам.

— Да, похоже. – согласился Меркури и полез в свою сумку. Он достал оттуда бинокль и направил его в сторону центральной трибуны. Мунбим достала свой и навелась в ту же сторону.

— Вот это интересно... – произнёс Меркури. – Их трое.

— А ещё четвёртый трон. – сказала Мунбим. – Правда пока пустой.

— Невероятно... – вздохнул жеребец. – Никогда и представить себе не мог, что увижу их вживую...

— Они совсем такие же, как и на рисунках... – произнесла Мунбим. – Только ещё краше... И их трое...

— А кто она? – пробормотал Меркури. – Наши предки ничего не упоминали о других аликорнах, только о сёстрах-правительницах. Это нынешняя принцесса Кристальной Империи?

— Судя по её прическе, похоже на то. – согласилась Мунбим. – Думаю, мы это ещё узнаем.

— Согласен. – Меркури перевёл бинокль чуть ниже. – А это, я так понимаю, вся элита и знать Эквестрии.

— Видимо... – произнесла Мунбим. – Похоже все в сборе, кроме четвёртого трона. Видимо, все ждут того, кто на нём сидит, чтобы начать церемонию.

— Ну да... – хмыкнул Меркури. – А вот и она... Четвёртая...

— Что? – Мунбим тут же навела бинокль на трон. – Ещё одна?

В этот момент к трону подошла Принцесса Твайлайт Спаркл и поклонилась остальной троице. Принцесса Селестия кивнула в ответ и указала копытом на свободный трон. Твайлайт, немного смутившись, села на своё место и улыбнулась Каденс, которая приветливо махала ей копытом. Твайлайт помахала ей в ответ и посмотрела на своих подружек, которые сидели внизу перед трибуной для почётных гостей. Пинки Пай, Рарити и Эпплджек довольно улыбались и хихикали в предвкушении начала игр.

— Невероятно... – выдохнула Мунбим. – Четыре аликорна...

— Похоже, церемония начинается... – Меркури перевёл бинокль на поле. Там уже собрались команды участников и их группы поддержки. Когда все собрались, всё внимание стадиона переключилось на площадку, где находился факел.

— Всё чудесатее и чудесатее! – воскликнул Меркури. – Это же дракон!

— Действительно. – согласилась Мунбим. – Правда, ещё совсем детёныш. Но всё равно...

— И он сейчас будет зажигать этот факел. – сказал Меркури. – Занятно!

Морпеги приготовили фотокамеры и навели их на факел, ожидая момент, когда дракончик зажжёт его. Однако, время шло, а факел, почему-то, так и не загорался.

— Что-то не так? – хмыкнул Меркури.

— Похоже, у него возникли какие-то затруднения… – произнесла Мунбим и осмотрелась вокруг. По стадиону начал проходить гул недоумения.

— Это же огнедышащий дракон, так? – спросил Меркури. – Тогда в чём проблема?

Мунбим лишь покачала головой, продолжая глядеть в сторону факела. Пауза явно затянулась. К стоящей у подножия факела пони подошёл один из стражников. И тут, наконец, факел вспыхнул. Гул всеобщего восторга тут же разнёсся по всему стадиону.

— Всё в порядке. – удовлетворённо кивнул Меркури и сфотографировал горящий факел.

— ДА НАЧНУТСЯ ИГРЫ!!! – объявил на весь стадион Шайнинг Армор и тут же следом снова разнёсся очередной восторженный гул. Мунбим и Меркури довольно улыбнулись и продолжили фотографировать: факел, команды-участники, трибуна с аликорнами…

— Ага, вот вы где. – раздался знакомый голос. Мунбим и Меркури вместе с остальными пони выходили со стадиона, после завершения церемонии открытия. Морпеги обернулись и увидели Миднайт Рейнбоу с Рейнхэвеном.

— МидРей, Рейни. – Мунбим махнула копытом, и они двинулись к ним навстречу.

— Ну как дела? – спросила Миднайт Рейнбоу. – Всё в понядке?

— Замечательно. – кивнула Мунбим. – Как вам церемония открытия?

— Великолепно. – ответила Миднайт Рейнбоу. – Правда у дракончика с факелом, похоже, какая-то заминка вышла.

— Наверное, у него не хватило сил сделать нормальное огненное дыхание. – предположил Рейнхэвен. – Всё-таки, он ещё детёныш.

— Возможно. – согласилась Мунбим. – А вы видели главную трибуну?

— Само собой! – воскликнула Миднайт Рейнбоу. – Вот уж сюрприз, так сюрприз! Четверо аликорнов.

— Интересно, а кто эти двое? – шевельнула ушками Мунбим. – О них нам ничего не было известно.

— Думаю, мы скоро узнаем. – сказал Меркури. – Всё-таки, для местных, они должны быть известными персонами.

— Согласна. – кивнула Миднайт Рейнбоу. – Что ж, какие планы на сегодня?

— Думаю, стоит сходить в библиотеку. – сказала Мунбим. – Так мы быстрее узнаем, что здесь и как.

— Неплохая мысль. – кивнула в ответ Миднайт Рейнбоу. – Хорошо, а мы тогда с Рейни прогуляемся по Кристальной Империи, чтобы не толпиться вместе с вами. А то вчетвером мы можем привлечь лишнее внимание, если поблизости не будет большой толпы, как сейчас.

— Ну да, придётся побыть пони толпы. – улыбнулась Мунбим. – И, думаю, ещё нам не стоит попадаться на глаза аликорнам и страже. На всякий случай.

— Да, лучше перестраховаться. – согласилась Миднайт Рейнбоу. – Что ж, вы идите в библиотеку, а мы пойдём дальше осматривать местные достопримечательности. Предлагаю часа через три встретиться на площади у Кристального Сердца и обменяться впечатлениями.

— Договорились. – кивнула Мунбим. – Хорошего дня.

— Приятной прогулки. – кивнул Меркури.

— Всего доброго. – кивнул Рейнхэвен.

— Доброго дня. – кивнула Миднайт Рейнбоу, и четвёрка снова разделились, разойдясь в толпе. При этом они то и дело, словно невзначай, легонько соприкасались боками, крупами и кончиками крыльев с другими пони, находившимися рядом с ними, или просто обмахивали их своими хвостами. Даже если кто-то из пони и обращал внимания на серебристых пегасов с необычными крыльями, то уже через минуту он начисто забывал об этом.

— Добро пожаловать. – библиотекарша поприветствовала новых посетителей. – Чем я могу вам помочь?

— Доброго дня. – улыбнулась в ответ Мунбим. – Видите ли, мы впервые в Кристальной Империи и хотели бы больше узнать об этом месте.

— Понимаю. – кивнула библиотекарша. – Приехали посмотреть на Эквестрийские игры?

— Да. – улыбнулся Меркури. – Мы не могли пропустить такое грандиозное событие.

— Разумеется. – улыбнулась в ответ библиотекарша. – Эквестрийские игры – это очень значимое событие для всех нас. После того, как наша Кристальная Империя вновь появилась из небытия, пони со всей Эквестрии приезжают к нам, чтобы полюбоваться местными красотами. А то, что именно Кристальную Империю выбрали местом проведения очередных игр для нас особенно отрадно. Мы все так счастливы, что теперь вновь стали частью Эквестрии.

— Прошу прощения. – шевельнула ушками Мунбим. – Вы сказали, «появилась из небытия»?

— Да, это случилось ещё тысячу лет назад. – вздохнула кристальная пони. – Когда к власти в Кристальной Империи пришёл Король Сомбра. После этого она исчезла и лишь совсем недавно, возродилась вновь, а его тирании был положен конец. Прошу прощения, но мне не очень хочется вспоминать об этих самых чёрных страницах истории нашей империи, особенно сейчас, когда вокруг царит такое веселье.

Морпеги переглянулись.

— Простите. – слегка тряхнула гривой Мунбим. – Мы не знали об этом. Просто мы прибыли издалека, и поэтому нам интересно узнать обо всём. Ведь, всё вокруг для нас здесь новое и незнакомое.

— Да, я вас прекрасно понимаю. – улыбнулась библиотекарша. – Вы правильно сделали, что пришли сюда. Где же ещё, как не здесь, вы можете узнать наиболее полную информацию о Кристальной Империи? Прошу вас, следуйте за мной.

— Премного благодарны. – кивнули морпеги, отправившись за кристальной пони. Та подвела их к свободному читальному столику и подобрала им целую кипу книг и газетных подшивок.

— Здесь вы найдёте всё самую полную информацию о нас. Если вас заинтересует что-то ещё, обращайтесь.

— Большое спасибо. Скажите, а мы можем сделать копии отдельных статей? – спросила Мунбим.

— Разумеется. – кивнула библиотекарша. – Мне приятно видеть, что пони из дальних земель, как вы, интересуются нашей империей. Позвольте спросить, а откуда вы родом?

— Эммм… Я думаю, вам вряд ли что-то скажет название наших земель. – смущённо улыбнулась Мунбим. Меркури тоже слегка напрягся при этом вопросе.

— Пожалуй, вы правы. – согласилась библиотекарша. – Мы, кристальные пони, сами ещё не так уж и много знаем об Эквестрии. А уж на эти игры и вовсе собрались пони со всех концов света. Что ж, не смею больше вам мешать. Наслаждайтесь.

— Ничего страшного. – улыбнулся в ответ Меркури. – Большое спасибо.

Оба морпега облегчённо вздохнули, как только кристальная пони отошла от их столика, и принялись разбирать полученные книги.

Последующие три часа пролетели для пары, словно пять минут. За это время они узнали всё, что произошло в Кристальной Империи накануне её исчезновения и после её появления вплоть до сего момента. Сказать, что для них это стало практически откровением, значит ничего не сказать. Мунбим и Меркури даже чуть не позабыли, что у них назначена встреча с Миднайт Рейнбоу и Рейнхэвеном. Спохватившись, они покинули библиотеку, решив вернуться сюда в следующий раз, и поскакали к Кристальному Сердцу. Заставлять библиотекаршу забывать об их визите, они не стали.

У Кристального Сердца, как всегда, было многопонно от приезжих туристов. Миднайт Рейнбоу и Рейнхэвен уже были на месте, беспечно слоняясь вместе с остальными.

— Простите, что опоздали. – выдохнула, подскакав к ним Мунбим. – Мы немного засиделись в библиотеке.

— Всё в понядке, мы не удивлены. – улыбнулась в ответ Миднайт Рейнбоу. – Я так понимаю, вы узнали много интересного?

— Уйму. – кивнула Мунбим. – Прежде всего, мы теперь знаем, что случилось в Кристальной Империи, и об аликорнах.

— Так-так-так, – кивнула в ответ Миднайт Рейнбоу. – А знаете, что? Тут неподалёку есть одно неплохое кафе. Предлагаю взять там столик, заказать по чашечке латтэ, и затем вы с Меркури спокойно нам всё расскажете.

— Хорошо. – кивнула Мунбим, почувствовав, что действительно проголодалась. – Идём.

— Мммм.... Замечательное латтэ. – довольно протянул Меркури и облизнул губы. – Я смотрю, вы времени тоже зря не теряли.

— У нас с Рейни получилась весьма неплохая прогулка. – кивнула Миднайт Рейнбоу. – Но сначала, давайте вы. Итак, всё по порядку и, желательно, без излишних эмоций.

— Хорошо. – кивнул в ответ Меркури. – Тогда, если начинать с самого начала, то получается следующая история: тысячу лет назад, примерно сразу же после того, как Зигурд Стармейн и другие пониселенцы ушли за Кристальные Горы, в Кристальной империи пришёл к власти некий Король Собмра – единорог с сердцем, чёрным словно ночная мгла. Он поработил местных пони, и тогда сёстры-аликорны выступили на борьбу с ним. Они изгнали его и заточили во льдах на самом крайнем Севере. Но Сомбра перед этим успел наложить на всю Кристальную Империю своё проклятье, заставив исчезнуть её на тысячу лет.

— Вот оно как! – шевельнула ушками Миднайт Рейнбоу. Рейнхэвен присвистнул.

— Так вот оно что! – сказал он. – Поэтому мы до сих пор и не могли перейти кряж обратно. Дорога-то от нас в Эквестрию лежит через Кристальную империю, а раз её не было, то и путь туда нам был заказан. Вот, значит, что это был за барьер.

— Именно, друже! – кивнул Меркури, перейдя с чистого североморского языка на островной диалект. – Этот Сомбра не только Кристальную империю захватил, но и нам, выходит, изрядную подлянку сотворил. А эквестрийцы тут, выходит, совсем не при делах.

— Ясненько. – хмыкнул Рейнхэвен, так же заговорив на островной манер. – И что дальше? Я так понимаю, тысяча лет прошло, Кристальная Империя снова появилась. А с Сомброй этим что сталось?

— Великий Спайк спас Кристальную Империю и помог аликорнам одолеть его. – улыбнулся Меркури.

— Великий Спайк? – удивлённо переспросил Рейнхэвен, но тут же хлопнул себя копытом по лбу. – Ну конечно. Этот дракончик, который зажигал факел. Местные пони считают его большой персоной. Они даже статую ему воздвигли недалеко от дворца.

— Правда? – улыбнулся Меркури. – Ну тогда неудивительно, что право зажечь факел было предоставлено этой «большой персоне».

Морпеги тихо захихикали.

— Ладно. – сказала, просмеявшись, Миднайт Рейнбоу. – Итак, Великий Спайк. Что дальше?

— А дальше начинается самое интересное. – кивнул Меркури. – Как только Кристальная Империя появилась вновь, сёстры-аликорны, направили сюда своих наместников, принцессу Ми Аморе Кадензу и её супруга Шайнинг Армора. И вот тут следует сделать небольшое лирическое отступление.

Он сделал паузу, глотнув латтэ, и кивнул Мунбим.

— Эта четвёрка аликорнов, оказывается, имеет родственные свзяи, не хуже, чем наша правящая династия. – улыбнулась она. – Принцесса Ми Аморе Каденза является племянницей Принцессы Селестии. Это была аликорн, сидевшая рядом с Принцессой Луной. Теперь она является правительницей Кристальной Империи вместе со своим супругом Шайнинг Армором. Это был тот единорог, который объявлял о начале Эквестрийских Игр. А сам Шайнинг Армор является старшим братом Принцессы Твайлайт Спаркл, четвёртого аликорна, той, которая сидела рядом с Принцессой Селестией.

— Да, действительно родственные связи не хуже, чем у нашей династии. – кивнула Миднайт Рейнбоу.

— Или как в каком-нибудь небольшом, но старом пониселении. – хихикнул Рейнхэвен. Меркури и Миднайт Рейнбоу тут же поддержали его своим смехом.

— Это ещё не все. – продолжила Мунбим. – Для полного счастья, Принцесса Твайлайт Спаркл, является ещё и ученицей Принцессы Селестии, помимо того, что она золовка её племянницы.

— Шах и мат! – хохотнула Миднайт Рейнбоу. – Круг замкнулся. Уверена, что в Келпийском Дворце всем будет интересно покопаться в родословной правящей династии Эквестрии. Что дальше?

— А дальше я продолжу историю Кристальной Империи, поскольку краткий экскурс по родственным связям аликорнов окончен. – сказал Меркури и кивнул Мунбим. Та кивнула в ответ и сделала глоток.

— Итак, Принцесса Селестия послала править в Кристальную Империю свою племянницу с супругом. – продолжил морпег. –Вот только вместе с Кристальной Империей вернулся и опальный Король Сомбра. И чтобы противостоять ему, Принцесса Селестия отрядила им на помощь Великого Спайка и Принцессу Твайлайт Спаркл со свитой. Они, оказывается, большие друзья.

Морпеги снова заулыбались при этих словах.

— В общем, Великий Спайк помог принцессам найти главный артефакт Кристальной Империи, то самое Кристальное Сердце. И с его помощью они окончательно одолели Короля Сомбру. Кристальная Империя стала частью Эквестрии, и здесь вновь возродились мир, спокойствие и процветание. Счастливый конец. – подытожил Меркури и допил свой латтэ.

— Если хотите, то можете сходить в библиотеку и почитать об этом поподробнее. – кивнула Мунбим. – Довольно интересно.

— Хорошо, непременно так и сделаем. – кивнула Миднайт Рейнбоу. – Завтра после игрищ зайдём и почитаем.

— Ну а мы тогда погуляем по Кристальной Империи. – улыбнулся Меркури. – Кстати, как прошла ваша прогулка? Можете посоветовать какие-нибудь особо интересные места для посещения?

— О, да сколько угодно! – улыбнулась Миднайт Рейнбоу. – Ну, во-первых, можете сходить ко дворцу и полюбоваться на статую Великого Спайка. В сам дворец тоже можно сходить на экскурсию, но мы не стали этого делать – слишком много стражи, да и с аликорнами встретиться можно за милую душу. Кстати, они тут и по улицам разгуливают, словно обычные пони, так что всё равно советую держать вам ушки востро и гриву по ветру.

— Хорошо. – кивнула Мунбим. – Мы учтём.

— Также советую посетить вам местную ярмарку. – продолжила Миднайт Рейнбоу. – Там довольно интересно, а заодно вы можете прикупить сувениры. Мы с Рейни набрали полные сумки.

— Думаю, должно хватить на всех. – улыбнулся Рейнхэвен. – Вот будет сюрприз нашим друзьям в Хор... в смысле, дома.

Он быстро осмотрелся по сторонам, но всё было в понядке. Остальные пони, находившиеся в кафе были заняты своими делами и не обращали внимание на четвёрку. Тем более, что морпеги специально выбрали столик углу, чтобы быть незаметнее, да ещё держали на себе чары невзрачности.

— Ну и ещё обязательно рекомендую посетить местный спа-салон. – продолжила Миднайт Рейнбоу. – Это просто настоящее блаженство. Кстати, вы знаете, что от нас пахнет?

— Как, пахнет? – недоумённо посмотрела на неё Мунбим.

— Оказывается от нас исходит запах воды. – улыбнулась Миднайт Рейнбоу. – Пони в спа-салоне решили, что это наш парфюм. Например, от меня исходит запах морского бриза.

— А я пахну горной рекой. – сказал Рейнхэвен.

— Видимо, сами мы привыкли и незамечаем этого. – кивнула Миндайт Рейнбоу. – А вот эквестрийцы наш запах вполне ощущают.

— Вот как? – хмыкнула Мунбим. – Что ж, мы это учтём. И в спа-салон зайдём непременно. Спасибо, за рекомендации.

— Не за что, подруга. – улыбнулась Миднайт Рейнбоу. – А сейчас предлагаю вернуться в гостиницу, и мы с Рейни похвастаемся вам своими сувенирами.

— А что, хорошая мысль. – согласился Меркури. – Тем более, что уже закат.

— Кстати, о ночи. – сказала Мунбим. – Принцесса Луна – ночная правительница Эквестрии. Поэтому, когда будем ложиться спать, советую применить «Омут Ночной Кобылы».

— Верно. – согласился Рейнхэвен. – Спасибо, Мунбим.

Миднайт Рейнбоу и Меркури кивнули в ответ. Четвёрка встала и вышла из кафе. Через несколько минуту к пустому столику подошла официантка. Увидев пустую посуду и четыре драгоценных камня, она смутно припомнила, что тут сидели какие-то пони и общались между собой.

На следующее утро, придя на стадион, Мунбим и Меркури увидели, что на входе теперь были установлены специальные рамки, которые блокировали магию у единорогов. Как объясняла охрана, чтобы избежать жульничества во время соревнований.

— Так же, как и у нас. – усмехнулся Меркури. Сами они, вместе с Мунбим, будучи пегасами, спокойно прошли через общий вход.

— Да. – кивнула Мунбим. – Вот только блокируют лишь единорогов. А остальных пропускают совершенно свободно. У них что, ведьм не водится?

— Действительно. – согласился Меркури. – Интересно…

Он на мгновение задумался, а потом кивнул:

— За мной.

— Что ты задумал? – прищурилась Мунбим.

— Пока ничего. Хочу просто посмотреть на команды, участвующие в воздушной эстафете. – ответил морпег.

— Ты уверен?.. – недоверчиво хмыкнула пегаска.

— Доверься мне. – улыбнулся в ответ Меркури. – Идём.

Мунбим вздохнула и отправилась следом за жеребцом.

— Меркури, это рискованно. – шепнула она ему на ушко, идя рядом.

— Мы просто посмотрим. – процедил он в ответ, так чтобы слышала это только она. – Если что, то и делать ничего не будем. Я помню об осторожности, но всё равно проверить не помешает.

Мунбим снова вздохнула и покачала головой.

— Доверься моему чутью. – улыбнулся Меркури и обмахнул хвостом круп подруги. Мунбим кивнула в ответ. В конце концов, до сих пор Меркури не лез на неоправданный риск, предварительно не взвесив в уме все «за» и «против» и не прислушавшись к своему ведьминому чутью. Тем более, что и сама Мунбим была не прочь проверить предположение. И не только.

Морпеги подошли ко входу, из которого на поле должны были выйти команды-участники. Вместе с остальными пегасами-болельщиками, они тоже подвисли в воздухе и стали ждать.

Первыми мимо пролетела команда Клаудсдейла. Болельщики радостно заржали, приветствуя их. Некоторые даже дотронулись до вондерболтов крыльями, желая успехов. Те лишь улыбались и благодарили болельщиков за поддержку. Меркури обернулся к Мунбим и усмехнулся. Та улыбнулась уголками губ в ответ.

— А мы, пожалуй, будем болеть за этих. – кивнул он в сторону. – Им поддержка не помешает.

На стадион готовилась вылететь команда Понивилля.

— Я – тяжеловоза, а ты длинногривую. – тихо сказал Меркури. Мунбим едва заметно кивнула и отлетела в сторону.

Балк Бицепс, пролетая мимо болельщиков почувствовал, как его коснулось чьё-то крыло.

— Удачи, приятель! – улыбнулся ему серебристый пегас в оливковой кепке и зеркальных солнечных очках.

— ДАААА!!! – довольно проревел в ответ Балк Бицепс, сразу же ощутив прилив сил в своих крыльях.

Флаттершай тоже почувствовала, как до неё кто-то дотронулся

— Желаю вам успеха! – улыбнулась ей серебристая пегаска в зеркальных очках и тёмно-зелёной лентой с белой каймой, завязанной бантиком на её белоснежной гриве.

— Большое спасибо. – улыбнулась в ответ Флаттершай. Улыбка этой незнакомой пони, которая собиралась поболеть за них, вдруг вселила в неё уверенность и придала бодрости духа.

— Уважаемые болельщики, прошу занять свои места. – сказали охранники, когда все команды вылетели на поле. – Воздушная эстафета скоро начнётся.

Пони стали расходиться. Мунбим и Меркури приземлились и спокойно пошли на трибуны, переглянувшись и усмехнувшись друг дружке.

— Вроде бы обошлось. – сказал Меркури. – Да и подопытных кандидатов лучше было и не найти.

— Посмотрим, как пройдёт эстафета. – ответила Мунбим. – Тогда всё окончательно будет ясно.

— Согласен. – произнёс Меркури. – Кстати, этот тяжеловоз заставил меня вспонить о тех лекциях по мехатронному протезированию…

— Пересадка донорских крыльев всё равно будет лучше, на мой взгляд. – покачала головой Мунбим. – Кстати, у той милашки крылья тоже слабоваты, хотя без полноценного осмотра трудно судить о необходимости хирургического вмешательства.

— Мы сейчас в отпуске. – усмехнулся Меркури. – Вернёмся домой, успеем ещё наоперироваться. А пока будем наслаждаться отдыхом и играми.

— Угу. – довольно улыбнулась Мунбим, кивнув в ответ.

Когда участники эстафеты заняли свои места на поле, а болельщики – на трибунах, судья дал старт, и началась воздушная эстафета.

Балк Бицепс резво вырвался вперёд, да так, что на пару мгновений умудрился опередить всех соперников. Однако Сюрпрайз быстро вернула себе лидерство, а следом за ней, и остальные соперники оставили его позади. Однако, в итоге отставание оказалось совсем небольшим, хотя Балк Бицепс изрядно выдохся, долетев до Флаттершай и передав ей эстафету.

Флаттершай тут же бодро ринулась вперёд и начала уверенно сокращать отрыв, в какой-то момент она даже сравнялась с другими соперниками, но вскоре они снова оказались впереди. В любом случае, отставание команды Понивилля от остальных, если и не уменьшилось, то по крайней мере, оставалось прежним.

— Поосторожничали. – сказал Меркури. – можно было и больший прилив сил передать.

— Что сделано, то сделано. – ответила Мунбим. – Итак тоже неплохо получилось.

Наконец, Флаттершай передала эстафету Рейнбоу Дэш, и та стремглав рванулась догонять Спитфайр.

— Ого, вот это прыть. – присвистнул Меркури.

— Да, быстро. Даже очень. – кивнула Мунбим. – Похоже, у нашей команды есть все шансы.

— Ну давай, радужная. – улыбнулся Меркури. – Покажи на что ты способна.

Рейнбоу Дэш догнала Спитфайр, оставив позади остальных соперников, и они взмыли к финишу.

— Ну!!! — Мунбим и Меркури даже привстали со своих мест.

Спитфайр финишировала первой, опередив Рейнбоу Дэш всего лишь на голову. Стадион тут же взорвался восторженным гулом. Соперницы улыбнулись друг дружке и пожали копыта. Рейнбоу Дэш была счастлива – их команда всё-таки смогла взять серебро и это при том, что на квалификации они чуть не уложились в норматив. Это был безоговорочный успех.

— Уиии! – радостно воскликнули Пинки Пай, Рарити и Эпплджек. – У нас серебро!

— Молодцы! – прокричали Меркури и Мунбим в общем гуле ликования.

— А ведь сработало. – улыбнулся Меркури подруге. – Никто ничего не заметил.

— Занятно. – улыбнулась в ответ Мунбим. – Надо будет обязательно рассказать об этом Мидрей и Рейну.

— Непременно. – кивнул Меркури – Ха! А ведь, передай мы им чуть больше силы, они бы и золото могли взять. Впрочем, это могло бы уже быть подозрительным. Что вышло, то вышло.

— Вот именно. – согласилась Мунбим. – Главное, что мы свою теорию проверили. Да и серебро мне всегда нравилось больше, чем золото.

Меркури улыбнулся в ответ.

Тем временем команды выстроились на пьедестале для церемонии награждения.

— Мои поздравления всем медалистам. – сказал Шайнинг Армор. – А сейчас – гимн…

— И я окажу честь его исполнить. – вдруг заявил выбежавший на поле Спайк.

Стадион радостно загудел.

— И снова Великий Спайк. – усмехнулся Меркури. – Похоже, без него никуда.

— Неудивительно, – кивнула Мунбим. – Если в Кристальной Империи его почитают не меньше, чем аликорнов.

— Для нас поёт Великий и Достопочтенный, Храбрейший и Отважнейший Спайк! – объявила комментатор.

Заиграла музыка и Спайк начал исполнять гимн Клаудсдейла. Стадион притих, а потом по нему начал разноситься тихий гул удивления и недоумения.

— Ээээ... Это что. у них гимн такой? – скривился Меркури, прижав ушки.

— Я думаю, это вольная импровизация одного дракона. – поморщилась Мунбим, также прижав свои ушки. – Чемпионы с принцем тоже несколько обескуражены, как я посмотрю.

— Мда... – фыркнул Меркури. – В Хор... нашей опере ему явно не выступать...

Мунбим усмехнулась, сделав гримасу.

После завершения очередной серии игр, морпеги пошли гулять по Кристальной Империи. Миднайт Рейнбоу и Рейнхэвена на выходе они в этот раз не встретили, хотя и видели их на трибунах стадиона во время состязаний. В любом случае, они всё равно должны были встретиться с ними в тоже время и на том же месте, что и вчера, поэтому пара спокойно направилась на ярмарку, чтобы развлечься и купить сувениры.

Погуляв по ярмарке, они направились в спа-салон, последовав совету друзей. Как оказалось, Миднайт Рейнбоу и Рейнхэвен ничуть не преувеличивали насчёт испытанного там блаженства. Мунбим только сейчас поняла, что уже давно так хорошо не расслаблялась и подумала, что теперь непременно будет периодически наведываться в это заведение по возвращении в Хорсенбург.

— Какой приятный у вас парфюм. – сказала кристальная спа-пони, делая Мунбим массаж. – Это же аромат морского бриза?

— Да, спасибо. – смущённо улыбнулась Мунбим, шевельнув ушками.

— Ох, кажется, я уже кому-то это говорила. – вдруг задумалась кристальная пони. – Не помню…

— Не удивительно. – улыбнулась Мунбим. – Ведь у вас столько клиентов. А мой парфюм не такой уж и уникальный.

— Пожалуй, вы правы. – улыбнулась пони. – Действительно, у нас ещё никогда не было столько посетителей, как сейчас. Столько работы, что всего и не упонить.

Мунбим улыбнулась в ответ и довольно прикрыла глаза.

Посетив спа-салон, морпеги направились ко дворцу. Времени до встречи оставалось немного, и они решили прогуляться по его окрестностям, в ожидании друзей.

— Мунбим, Меркури! – раздалось у них за спиной, когда они осматривали статую Спайка.

 — МидРей, Рейни! – улыбнулась в ответ Мунбим.

— Заждались нас? – кивнула Миднайт Рейнбоу, подойдя ближе. – В местной библиотеке действительно оказалось весьма много занятного.

— Всё хорошо. – ответила Мунбим. – Мы как раз закончили гулять вокруг дворца.

— Вот и славно. — шевельнула ушками Миднайт Рейнбоу. – Кстати, а вы что, не заставили библиотекаршу забыть о вас?

— Нет. – покачала головой Мунбим. – Мы собирались зайти туда вновь, потому что не успели изучить всю интересующую нас информацию.

— Ясно. – кивнула Миднайт Рейнбоу. – Хорошо, идём в кафе и там спокойно всё обсудим.

Угу. – кивнула Мунбим, и они покинули дворцовую площадь.

— Ну как вам соревнования? – спросил Меркури, облизнув губы от взбитых сливок после очередного глотка горячего шоколада.

— Весьма занятно. – кивнул Рейнхэвен. – Я только так и не понял, что за вольную импровизацию устроил этот Великий Спайк?

— Кто его знает? – покачал головой Меркури. – Дракон. Что с них возьмёшь? А как вам сама воздушная эстафета?

— Занятно. – кивнул Рейнхэвен. – Ну и прыть же у той радужногривой. Кстати, вы знаете, что команда Клаудсдейла – наши коллеги?

— В смысле? – навострил ушки Меркури и тихо переспросил. – Ведьмы?

— Нет. – покачал головой Рейнхэвен. – Они называются Вандерболтами. Это воздушная элита Эквестрии, обеспечивающая мир и порядок на всей её территории, как мы.

— Вон оно как. – кивнул Меркури. – Коллеги, значит... Что ж, тогда ещё более интересным будет посмотреть на них, как они проявят себя на соревнованиях.

— Врага нужно знать, как самого себя. – усмехнулась Миднайт Рейнбоу. – Пусть даже и потенциального. Всё-таки, это наш далеко не последний визит в Эквестрию.

— Интересно, как долго они будут оставаться для нас таковыми? – хмыкнула Мунбим.

— Это уже, как решит наше начальство. – холодно ответила Миднайт Рейнбоу и сделала глоток горячего шоколада – В любом случае, думать надо о лучшем, а готовиться к худшему.

Морпеги кивнули. Над столиком установилась холодная тишина. Вроде бы вокруг царил мир и веселье – гуляй и наслаждайся. Но когда игры закончатся, и они вернутся домой, кто знает с каким заданием им придётся лететь в Эквестрию в следующий раз?

— Так вот, насчёт воздушной эстафеты. – прервал молчание Меркури. – В том, что команда Понивиля взяла серебро, есть и наша с Мунбим заслуга.

— Так-так-так. – прищурилась Миднайт Рейнбоу. – Это что это вы там учудили?

— Меркури решил проверить заметят ли наше колдовство или нет? – усмехнулась Мунбим.

— Я просто обратил внимание, что единорогов пропускали через рамки, а все остальные проходили свободно. – сказал Меркури. – А ведь у нас на магию проверяют всех подряд, вспоните то же гран-при SRR. Вот я и решил рискнуть.

— Мы передали тяжеловозу и длинногривой часть своих сил. Совсем немного. – кивнул Меркури. – Результат вы видели. А главное, никто ничего и не заметил.

— Вот как? – хмыкнула Миднайт Рейнбоу и задумалась. – Тогда получается, что о ведьмах они понятия не имеют.

— Похоже, что так. – кивнул Меркури. – Видимо, местные единороги предпочитают не делиться магическими премудростями с остальными пони.

— Хм... А это уже интересно. – задумалась Миднайт Рейнбоу. – Надо будет и нам с Рейном рискнуть-проверить, пожалуй...

— Не будем напоминать вам об осторожности и конспирации – улыбнулся Меркури и хихикнул. – Ох и задаст же нам фон Швальбе по возвращению.

— Думаю, это будет того стоить. – улыбнулась в ответ Миднайт Рейнбоу. Рейнхэвен согласно кивнул.

— Кстати, Рейн, как думаешь, сколько бы груза потянул тот снежок, будь у него крылья наподобие наших? – спросил Меркури.

— Думаю, что в таком случае, даже я бы по сравнению с ним был бы легковесом. – улыбнулся в ответ Рейнхэвен, и все рассмеялись.

Рейнхэвен на вид был типичным тяжеловозом из тех, которые неторопливо летают, но много везут. В ковене он был самым крупным и мощным пони. Глядя на него, вряд ли бы кто-то смог предположить, что этот грузный морпег является дипломированным ведуном. Как и Меркури, Рейнхэвен был родом с Зелёного Архипелага, правда с острова Дануан, и происходил из династии морских ведьм. Его мать-морепони вместе с его отцом-морпегом плавали на одном фрегате, где и познакомились. Казалось, Рейнхэвен должен был продолжить дело отца, также устроившись в состав корабельного крыла на какое-нибудь судно, тем более, что его сестра-морепони итак была продолжательницей их ведьминой династии. Но Рейнхэвен рассудил для себя иначе и по окончанию школы поступил в Хорсенбургскую Лётную Академию и вечерние курсы Ведовства в Североморском Университете, благо у него были для этого соответствующие задатки, которые он перенял от родителей.

В учёбе Рейнхэвен проявил поистине фирменное для тяжеловозов упорство и настойчивость, раз за разом отрабатывая то или иное заклинание или лётную фигуру и не стесняясь лишний раз просить одногрупников повторить или разъяснить ему, если он не мог чего-то понять. И потому, по окончании обучения и поступлении на службу в воздушную кавалерию, он не уступал остальным выпускникам ни в магии, ни в лётных навыках.

По характеру Рейнхэвен, как и Меркури, был типичным островитянином – добродушный, спокойный, любящий пошутить при любом удобном случае, но, тем не менее, весьма проницательный и собранный, если того требовали обстоятельства. В ковене он всегда был душой компании, поэтому остальная троица была рада, что ему удалось отправиться в Эквестрию вместе с ними. Рейнхэвен легко и непринуждённо входил в контакт, сразу располагая к себе. Вряд ли, завязывая с ним дружескую беседу, незнакомец мог бы предположить, что этот добродушный здоровяк является обученным ведуном и опытным офицером, не раз назначавшимся на вылет, как командир крыла. Поэтому для такого задания, как это, Рейнхэвен был одной из лучших кандидатур.

Впрочем, сейчас негласным лидером четвёрки была Миднайт Рейнбоу, потому что они с Зенитом были единственными, кто уже был в Эквестрии и имел опыт общения с местными пони. Что касается Мунбим и Меркури, то их было проще других вызвать и направить на это задание, так как остальные морпеги из их ковена в этот момент были или на вылетах или гораздо дальше от Пёрлклаудс-Харбора, чем они.

Глядя сейчас на эту четвёрку, посторонний наблюдатель увидел бы компанию жизнерадостных пони, весело смеющихся и делящихся впечатлениями. Если не обращать внимание на необычные крылья и не вслушиваться в их разговор, который они итак вели не особо громко, то таких компаний пони тут было пруд пруди. Но другим пони было не до них, так что морпеги спокойно сидели и обсуждали своим дела, наслаждаясь отдыхом. Насидевшись, четвёрка вышла из кафе, оставив на столике драгоценные камни, и отправилась в гостиницу.

— Меркури, постой. – сказала вдруг Мунбим, когда морпег собрался было укладываться спать.

— Что такое? – удивлённо спросил жеребец. Мунбим подошла к нему вплотную, почти соприкоснувшись с ним носами, и с серьёзным видом глядя ему в глаза, произнесла шепотом:

— Я хочу сделать вылазку ко дворцу, когда настанет за полночь.

— Та-ак… – тихо протянул Меркури, также серьёзно поглядев в глаза подруге. – И что ты задумала?

— Я хочу поднести рог к Кристальному Сердцу. – ответила Мунбим. – Хочу посмотреть, что получится.

— Весело. – усмехнулся морпег. – А если в результате произойдёт неконтролируемая цепная реакция с последующим магическим выбросом? Ты об этом подумала?

— Меркури, я всё понимаю. – вздохнула Мунбим. – Но всё равно… Просто доверься мне, пожалуйста…

Она снова пристально посмотрела ему в глаза.

— Ну хорошо. – вздохнул жеребец. – Пожалуй, это действительно стоит проверить. Была не была. Если что, пропадать, так вместе.

— Спасибо. – улыбнулась Мунбим и чмокнула Меркури. – Я знаю, что это безрассудно, но ничего не могу с собой поделать.

— Значит, так надо. – кивнул Меркури. – Но только теперь больше не вздумай попрекать меня в сумасбродстве. По сравнению с этим, моя выходка на стадионе – детская шалость.

— Хорошо. – Мунбим подошла к окну, обмахнув себя хвостом. – По-крайней мере, я не чувствую никакой серьёзной угрозы. Всё должно быть хорошо.

— Да поможет нам Ночная Кобыла. – усмехнулся ведун, став рядом и тоже посмотрев в окно.

Ночь покрыла Кристальную Империю, однако на улицах было не по ночному светло. На небе светила яркая луна и её свет отражался от стен домов и зеркальных тротуаров улиц, отчего вокруг было светло, словно, хоть и в пасмурный, но день. И только тени от домов были особенно темны, как бывает именно ночью.

На улицах было непривычно пусто, после того столпонитворения, что царило здесь днём. Только ночная стража неспешно маршировала по пустынной улице, совершая свой обход. Но как только они миновали очередной переулок, как сразу же за их спинами у стены на мгновение промелькнула пара каких-то силуэтов и снова растворилась в тени одного из домов.

На дворцовой площади было особенно светло, так как домов поблизости не было. Зато здесь тоже были караулы стражи, патрулировавшие саму площадь.

— Почти добрались. – шепнул Меркури, глядя на Кристальное Сердце. – Что теперь?

Он и Мунбим стояли в тени дома, перед площадью. На морпегах были чары бесшумности и «Ночная Вуаль», но при таком ярком освещении, они всё равно были бы заметны, пусть хоть и как два тёмных силуэта.

— Надо как-то пройти мимо стражи. – сказала Мунбим. – Мне нужно совсем немного времени. Я хочу просто подойти и прикоснуться к сердцу рогом.

— Хорошо. Тогда можно попробовать проскочить мимо караулов. – ответил Меркури. – Хотя усыпить было бы надёжнее.

— Не стоит. – покачала головой Мунбим. – Мало ли какая у них защита от магии?

— Согласен. – кивнул Меркури. – Оставим это на крайний случай, а пока засечём время между караулами. Не будем торопиться – у нас ещё вся ночь впереди.

Мунбим кивнула, и морпеги замерли, выжидая, когда мимо пройдёт очередной караул.

— Можно сделать облако, чтобы прикрыло Луну, но будет слишком низко. – тихо произнёс Меркури в ожидании караула. – А туману тут естественным образом и подавно не взяться. Сразу заподозрят.

— И снаряжения никакого. – шевельнула ушками Мунбим. – Зеркальце Миррор Лайт сейчас бы не помешало.

— Надо было хоть сувенир какой-нибудь зачаровать на скорое копыто. – вздохнул Меркури. — Не подумали.

— Я не ожидала, что ночь здесь будет такой светлой. – тоже вздохнула Мунбим. – Я слишком торопилась поскорее добраться до Сердца...

— Что есть, то есть. – прошептал Меркури. – Так, а вот и караул.

На площади снова показался отряд стражников, неторопливо идущий по своему маршруту.

— Как пройдут, сразу скачем к сердцу. – тихо шепнул Меркури в самое ушко Мунбим. Та молча кивнула в ответ, и морпеги напряглись, готовые сорваться с места в галоп.

Стража неспешно миновала Кристальное Сердце и продолжила свой маршрут далее. Как только они отошли от него на несколько ярдов, как от тени дома отделилось два силуэта, метнувшихся к главной святыне Кристальной Империи.

— Давай. – шепнул Меркури, когда они оказались у цели. – Я слежу за стражей.

Мунбим взяла в зубы рог из гробницы и аккуратно задела его кончиком Кристальное Сердце, после чего тут же замерла. С сердцем ничего не произошло, а вот кончик рога на мгновение сверкнул розовой искоркой. Пегаска подождала ещё мгновение, после чего немедленно развернулась и поскакала обратно. Меркури без лишних слов метнулся следом за ней. Добравшись до спасительной тени, морпеги замерли, переведя дух.

— Вроде обошлось. – тихо выдохнул морпег. – Хвала Ночной Кобыле.

Мунбим вынула рог изо рта и посмотрела на него. На мгновение в нём снова возник розовый блик.

— Кажется, я его слегка подзарядила энергией сердца. – прошептала она. – Хм, может он просто разряжен?

— Возвращаемся назад. – шепнул Меркури. – Там разберёмся.

Мунбим кивнула и убрала рог.

— Что такое? – стражники обернулись на своего напарника, который вдруг замер посреди улицы.

— Да нет, ничего... – задумчиво вымолвил тот, принюхавшись и покачав головой. – Показалось...

— Что показалось? – вопросительно посмотрели на него остальные.

— Да, ерунда. – усмехнулся тот. – Вдруг померещилось, что я морской бриз почувствовал. Идём дальше.

— Ночью ещё и не такое померещиться может. — улыбнулся напарник, и стража продолжила патрулировать улицу.

Вернувшись в гостиницу, морпеги внимательно осмотрели рог, но, к сожалению, так больше и не заметили в нём никаких изменений.

— Всё равно не зря вылазку делали. – подбодрил Мунбим Меркури. – Ведь он всё-таки среагировал на сердце. Да и тренировка сама по себе неплохая вышла.

— Я всё равно разгадаю его предназначение. – тряхнула гривой Мунбим. – А иначе зачем это всё?

— Обязательно разгадаем. – кивнул в ответ Меркури. – А пока предлагаю лечь спать, а то проспим игры.

— Ты прав. – шевельнула ушками пегаска, убирая рог. – Раз мы прилетели сюда на отдых, значит будем отдыхать.

— Согласен. – кивнул Меркури. – Да, а мы будем кому-нибудь рассказывать о нашем ночном похождении?

— Никому. – покачала головой Мунбим. – Даже МидРей и Рейни. Это наше личное дело, и пусть всё, что случилось в эту ночь, останется только между нами

Меркури кивнул в ответ и обмахнул хвостом круп подруги.

Последующее время игр морпеги продолжали наслаждаться своим необычным отпуском, попутно выполняя своё задание по изучению Эквестрии. После очередной серии игр они снова наведались в библиотеку и продолжили прогулки по Кристальной империи, общаясь с другими туристами, так что к концу игр четвёрка узнала довольно много нового, хотя большинство знаний не имели особой стратегической важности – это были лишь праздные разговоры обычных пони о тех местах, откуда они прибыли на игры. В этом плане обыватели Эквестрии практически не отличались от пони Североморского Княжества.

В библиотеке же были знания в основном по Кристальной Империи, о других же местах Эквестрии там тоже было не особо много информации. Также морпеги не нашли никаких упоминаний о Зигурде Стармейне и других пониселенцах, хотя им было известно, что их маршрут пролегал через Кристальную Империю. Видимо этот исторический эпизод был для местных пони столь незначителен, что не попал в хроники.

Самое важное, что обнаружили для себя морпеги — это то, что местные пони ничего не знали о ведьмах. Морпеги ещё несколько раз пробовали воздействовать на других пони, сообщая им те или иные эмоции, но никто ничего так и не заподозрил. Миднайт Рейнбоу и Рейнхэвен даже переплюнули выходку Меркури и Мунбим на стадионе. Под предлогом сфотографироваться на память, они даже умудрились воздействовать на стражу, заставив их каменные морды улыбнуться на камеру во всю ширь, а потом забыть об этом. И это спокойно сошло им с копыт, что окончательно подтвердило их догадку. После этого морпеги перестали опасаться лишний раз попадаться на глаза страже, но побывать внутри дворца они так и не решились. Попадаться на глаза аликорнам по-прежнему никто не решался, так как с ними ведьмины трюки морпегов могли и не пройти незамеченными. Из-за этого также никто не вмешивался в местную погоду – аликорны могли сразу отличить наведённую магию от естественного процесса. Из разговоров местных пони морпеги поняли, что аликорны поистине чуть ли не всемогущи, и потому решили не рисковать. Каждой шалости есть свой предел.

Наконец, настал финальный день Эквестрийских Игр. Все соревнования были завершены, оставалось только последнее – стрельба из лука.

— А что команды Понивилля не будет? – хмыкнул Меркури, глядя на поле. – А за кого нам тогда болеть?

После того эпизода с воздушной эстафетой, морпеги все оставшиеся игры продолжили болеть за Понивилль и даже следить за их успехами в общем медальном зачёте.

— И вправду Понивилля нет. – шевельнула ушками Мунбим. – В таком случае в победе команды Клаудсдейла сомневаться не приходится. У них сразу два стрелка.

— И в общем зачете, значит, они тоже победят. – кивнул Меркури. – А наш Понивилль вторым будет. Ну и ладно, тоже неплохо.

Мунбим кивнула в ответ, и они продолжили наблюдать за состязанием.

В какой-то момент один из стрелков вдруг опрокинул свой колчан и, споткнувшись на нём, выстрелил вверх. Ледяная стрела попала в облако, висевшее над стадионом, и оно тут же начало стремительно покрываться льдом. Стадион вздрогнул. Ледяная глыба вот-вот грозилась обрушиться на него и задавить всех. Морпеги переглянулись. Они ещё могли успеть взлететь и рассеять угрозу своей магией. Но сделав это на глазах всего стадиона, включая аликорнов, они бы совершенно раскрыли себя...

Однако выбора, похоже, не было. Пегасы пытались удержать глыбу в воздухе, но она была слишком тяжелой для них, а погодной магией уровня ведьм они не владели. Мунбим и Меркури уже приготовились расправить крылья и рвануть с места, но тут, к счастью, пришло неожиданное спасение. На поле выбежал Спайк и, пропрыгав по пегасам, дохнул на ледяную глыбу. Столп пламени мгновенно растопил лёд и над стадионом прошёл бодрый ливень. Морпеги облегчённо вздохнули и улыбнулись друг дружке.

— Не зря его называют Великим Спайком. – улыбнулся Меркури.

— Дракон есть дракон. – кивнула Мунбим. – Пусть даже и детёныш.

Меркури кивнул в ответ. Стадион тем временем уже успокоился и радостно ликовал. Началась церемония закрытия игр.

— Значит, вы уверены? – спросила Ольга.

— Да, Ваше Высочество. – кивнула Миднайт Рейнбоу. – В Эквестрии ничего не знают о ведьмах. По крайней мере, о таких, как мы.

— Проверено неоднократно, Ваше Высочество. – добавил Рейнхэвен. – Даже стражники не смогли распознать наши чары. Ещё раз просим прощения за нашу дерзость. Мы понимаем, что тем самым подвергали угрозе наше задание и готовы понести заслуженное наказание.

Четвёрка морпегов стояла посреди комнаты, склонив головы и опустив глаза. Единороги правящей династии Стармейн и Миледи де Л’Амонд стояли напротив, внимательно глядя на них. Бригадиры де Хевилленд и фон Швальбе стояли в стороне, слушая и не вмешиваясь.

Несколько часов назад, сразу же после церемонии закрытия игр, морпеги вернулись из Кристальной Империи в Форт Сильверклауд, после чего были немедленно препровождены в Келпийский Дворец, где тут же предстали пред ясные очи августейших особ и подробно доложились обо всех своих приключениях в Эквестрии, разве что Мунбим и Меркури умолчали о своей ночной вылазке. Морские единороги слушали молча, лишь иногда задавая уточняющие вопросы, после чего стали подробно расспрашивать их о наиболее интересующих их вещах.

— И также они ничего не знают о нас? – спросил Людвиг

— Ничего, Ваше Высочество. – ответила Мунбим. – По крайней мере те, с кем нам удалось пообщаться. Ни один. В библиотеке Кристальной Империи мы также не нашли никаких упоминаний о Зигурде Стармейне и его группе пониселенцев.

— Осмелюсь предположить, Ваше Высочество, что если кто и может что-то о нас знать, то разве что аликорны. – кивнул Меркури.

— Хорошо. – кивнула Ольга. – А что вы можете сказать о местных пони, с которыми общались?

— Открытые, дружелюбные, наивные. – ответила Миднайт Рейнбоу. – Когда мы о чём-то спрашивали любых незнакомцев, они всегда готовы были ответить и помочь нам. Очень мило с их стороны.

— А как насчёт местной стражи и воздушной кавалерии – вондерболтов, так? – спросила Матильда.

— Так точно, Ваше Высочество. – кивнула Миднайт Рейнбоу. – Стражники в Кристальной Империи не особо различаются от наших. Разве что, доспехами. В остальном мы не выявили каких-то заметных различий между ними и нашими гвардейцами. А что касается вондерболтов, то они весьма хорошо обучены и подготовлены. В итоге их команда взяла первенство в медальном зачёте. Могу с уверенностью сказать, что летают они быстрее нас, по крайней мере, у земли. Насчёт их снаряжения ничего сказать не могу, так как в играх они выступали в спортивной форме.

— Ну и ещё ни те, ни другие ничего не знают о ведьмах. – кивнула в ответ Матильда.

— Так точно, Ваше Высочество. – подтвердила Миднайт Рейнбоу.

— А что насчёт обычных магов? – спросила Анна де Л’Амонд.

— Магией местные единороги владеют не хуже, чем наши. – ответил Меркури. – Не зря на стадионе были установлены специальные рамки, запечатывающие их магию, Миледи.

— Ясно. – кивнула Ольга. – Теперь, я бы хотела уточнить об аликорнах. Значит, Кристальной Империей правит Принцесса Ми Аморе Каденза, племянница Принцессы Селестии?

— Так точно, Ваше Высочество. – сказала Мунбим. – Она и её супруг, принц Шайнинг Армор, старший брат Принцессы Твайлайт Спаркл.

— А Принцесса Твайлайт Спаркл, чем правит она? – спросила Ольга.

— У неё нет своего королевства, Ваше Высочество. – покачала головой Мунбим. – Нам известно, что она носит титул Принцессы Дружбы и живёт в Понивилле, заведуя там местной библиотекой.

— Библиотекой? – удивлённо спросила Матильда.

— Так точно, Ваше Высочество. – кивнула Мунбим. – Принцесса Твайлайт Спаркл является библиотекарем Понивилля.

— Как принцесса может быть библиотекарем в каком-то провинциальном городке? – воскликнула Матильда.

— Осмелюсь заметить, что Понивилль не просто провинциальный городок, Ваше Высочество. – ответила Миднайт Рейнбоу. – Это ближайшее пониселение от Кантерлота, столицы Эквестрии, практически, её пригород. А ещё рядом с ним находятся руины прежнего замка сестёр-аликорнов.

— Вот как? – хмыкнула Матильда. – В таком случае, это меняет дело...

— Что ж, – сказала Ольга. – Вы сделали хорошую работу и собрали для нас много полезной информации об Эквестрии. Хотя, учитывая наши скудные знания, практически любая информация для нас сейчас пользительна. Тем не менее, в процессе выполнения порученной вам миссии, вы откровенно пренебрегли полученными инструкциями по соблюдению конспирации, тем самым подвергнув угрозе само задание...

Четвёрка снова опустила головы, уставившись на мраморный пол. Де Хевилленд и фон Швальбе тихо вздохнули.

— Однако, ваш риск оправдался и стоил того, чтобы добыть для нас дополнительные, весьма ценные знания. – продолжила Ольга. – Посему я не стану наказывать вас за вашу дерзость. А что касается награды, думаю вы уже сполна получили её, побывав на самом значимом празднестве Эквестрии, где ещё до сих пор не был ни один пони Североморского Княжества. По вашим одухотворённым мордашкам, когда вы пересказывали свои приключения, итак было понятно, что уже само это задание было для вас лучшей наградой. Я благодарю вас за верную службу. Ваши сувениры и информационные кристаллы мы вернём вам, как только изучим их должным образом. Засим можете быть свободны.

— Премного благодарны, Ваше Высочество! – кивнули морпеги, припав на передние копыта. – Во славу Шупилти!

Четвёрка встала и степенно покинула зал. Как только двери за ними закрылись, морпеги переглянулись друг с дружкой и облегчённо вздохнули. Только сейчас они ощутили, как же неуютно им было находиться в той комнате в своей униформе, в которую они вновь облачились по прибытии в Форт Сильверклауд. Как же разительно отличалась та атмосфера всеобщей дружбы и веселья на Эквестрийских Играх от той холодно-вежливой и строгой, что была здесь. Контраст был сродни тому, когда, распалившись под жарким солнцем, ты ныряешь в ледяную воду.

— Кажется, пронесло. – тихо улыбнулся Рейнхэвен.

— Не совсем. – улыбнулась в ответ Миднайт Рейнбоу. – посмотрим, что ещё нам потом скажет фон Швальбе.

— Думаю, ничего такого, чтобы мы не пережили. – усмехнулся Меркури. – В конце концов, мы, всё-таки, один ковен.

— Это верно. – кивнула Миднайт Рейнбоу. – В любом случае, я считаю, что мы молодцы. Предлагаю прогуляться по нашему славному Хорсенбургу и отметить успешное выполнение задания.

— Отличная мысль. – улыбнулся Рейнхэвен. – Только предлагаю сначала снять нашу амуницию. В конце концов, на этом вылете мы обошлись без неё.

— Это верно. – согласилась Миднайт Рейнбоу. – Вперёд, пони. Веселье продолжается.

Морпеги улыбнулись и бодро порысили к выходу из дворца.

— Что ж, теперь мы знаем, почему до сих пор мы не могли наладить контакт с Эквестрией. – сказала Ольга, когда четвёрка морпегов вышла из комнаты. – Никто от нас специально не отгораживался и даже, более того, о нашем существовании и вовсе забыли. Однако теперь, путь в Эквестрию для нас снова открыт, и мы можем напонить им о себе. Что скажете?

— Я думаю, не стоит немедленно скакать навстречу эквестрийцам с распростёртыми копытами. – сказала Матильда. – Кто знает, как они отреагируют на то, что у них есть такие соседи, как мы?

— Матильда, ты, как всегда, слишком мнительна. – сказал Людвиг. – Ты же слышала, что сказали наши разведчики: эквестрийцы миролюбивы и дружелюбны. Я думаю, они будут рады узнать, что потомки их пониселенцев смогли основать такую державу, как наше Североморское Княжество.

— Обычные эквестрийцы возможно. – кивнула Матильда. – Но как на это посмотрят их принцессы-аликорны? Всё-таки, наш славный предок, Зигурд Стармейн, чтобы основать нашу державу, присягнул на верность Шупилти, отрёкшись от служения сёстрам-аликорнам. Не думаю, что их порадует это известие.

— Я думаю, мы вполне можем договориться с ними по этому поводу. – ответил Людвиг.

— А если не получится? – прищурилась Матильда. – Если сёстры решат, что мы их предали и захотят восстановить справедливость, сделав наше княжество частью Эквестрии, также, как они присоединили себе Кристальную Империю? Кстати, наши разведчики говорили, что у принцессы Твайлайт Спаркл как раз ещё нет собственного королевства.

— Матильда, ты опять сгущаешь краски… – нахмурился Людвиг.

— Мой дорогой кузен. – улыбнулась Матильда, тряхнув гривой. – Я всего лишь стараюсь трезво смотреть на вещи, исходя из принципа, что думать надо о лучшем, а готовиться к наихудшему. Разве не этому мы обучаем своих морпегов?

Наследная княгиня многозначительно посмотрела на фон Швальбе и де Хевилленда. Те лишь согласно кивнули в ответ.

— И, как видишь, это даёт неплохой результат. – завершила Матильда. – Наши разведчики только что были тому очередным подтверждением, предоставив нам столько ценной информации из своей вылазки в Эквестрию.

— В Кристальную Империю. – уточнил Людвиг. – И информацию, в основном они предоставили именно о ней. Об остальной Эквестрии мы по-прежнему знаем не так уж и много, хотя и гораздо больше, чем знали ранее.

— Тем более, тогда не стоит торопиться скакать к ним на поклон. – сказала Матильда и обратилась к Великой Княгине. – Моя дорогая кузина, я совершенно не против того, чтобы наладить официальный контакт с эквестрийцами. И я буду рада, если они примут нас и предложат нам свою дружбу. Но я не хочу, чтобы наше княжество могло быть подвержено угрозе, в результате этого контакта. Поэтому я просто предлагаю не торопиться с этим, а продолжить незаметно изучать Эквестрию, чтобы нам стало более ясным, чего именно следует от них ожидать, только и всего.

— Осмелюсь заметить, что Наследная Княгиня Матильда права, Ваше Высочество. – сказал де Хевилленд. – Мы можем узнать об Эквестрии гораздо больше, продолжая наблюдать за ними и совершая тайные вылеты, безо всякой угрозы для нас. И кроме того, нам покровительствует лишь одна Шупилти, а у них целых четыре аликорна. Если они действительно захотят подчинить нас себе, что мы сможем им противопоставить?

— Ведьмы. – улыбнулась Матильда. – Целая армия ведьм, морпегов и морепони, которой нет у Эквестрии. И да, вы же ещё верите в покровительство Ночной Кобылы?

Она посмотрела на фон Швальбе.

— Да, Ваше Высочество. – кивнула она. – Мы, ведьмы, верим, что Ночная Кобыла благоволит и покровительствует нам наравне с Шупилти.

— И откуда вы её только взяли? – усмехнулась Матильда. – Впрочем, это неважно. Нам от этого только лучше.

— Бригадир де Хевилленд, вы достойный подданный Североморского Княжества. – улыбнулся Людвиг. – Но по вам сразу видно, что вы достойный ученик школы нашего отца, который всегда любил говорить, что у нашего государства только два союзника: морпеги и флот.

— Так точно, Ваше Высочество... – смутился де Хевилленд.

— Что ж, сестра, – Людвиг обратился к Ольге – Я ничего не могу возразить доводам Матильды и де Хевилленда. Продолжив тайно наблюдать за Эквестрией, мы ничего не теряем, но конечное решение всё равно за тобой.

— Пожалуй, я соглашусь. – кивнула Ольга. – Вы правы, время нас не торопит, а тайные вылазки и наблюдение ещё позволят нам узнать много больше об Эквестрии до официального контакта, и это может сыграть нам на копыто. Так и быть, пока что мы продолжим нашу политику.

Все остальные пони склонили головы в знак согласия. Матильда при этом незаметно ухмыльнулась:

«А ещё это даёт нам время первыми разработать план нападения на Эквестрию, если появится хотя бы малейшая, но угроза войны. А уж наша разведка узнает об этом первой. Не зря ты носишь титул «Мудрой», кузина».

— Что ж, а теперь приступим к самому интересному. – улыбнулась Великая Княгиня. – Давайте внимательно изучим фотографии и сувениры. В конце концов, нам ещё нужно будет вернуть их владельцам, так что не стоит заставлять их долго ждать.

Остальные пони улыбнулись, и все подошли к столу, на котором лежали сданные четвёркой фотокамеры с информационными кристаллами и приобретённые сувениры.

Увы, но вскоре, накануне планировавшегося третьего вылета морпегов в Эквестрию, там произошли известные драматические события, связанные с побегом Тирека из своего заключения в Тартаре. Морпегов Североморского Княжества напрямую эти события не коснулись, но наблюдатели Форта Сильверклауд зафиксировали всё, что происходило в Кристальной Империи. Естественно, планировавшийся вылет был отменён, и было принято решение до поры вообще воздержаться от вылазок. А вскоре Североморскому Княжеству и вовсе стало не до Эквестрии. Лето плавно подошло к концу, и вслед за ним наступила осень. Пони стали готовиться к Празднику Урожая, а после него начался Сезон Штормов, и морпегов сосредоточили на отправке воздушных караванов до Зелёного Архипелага и обратно, пока флот был вынужден пережидать непогоду в портах. Помимо этого, куда больше, чем Эквестрию, пони Северомороского Княжества волновала находка Мёртвого Города. На его исследование даже были переброшены археологи, занимавшиеся доселе исследованием найденной гробницы, так что, соответственно, её раскопки были заморожены, в том числе и в прямом смысле из-за приближающейся зимы. Кроме этого, никто не отнимал у Великой Княгини и остальных пони неизбежной и непрерывной государственной текучки, которая тоже не способствовала тому, чтобы сосредоточиться на Эквестрии. У Североморского Княжества были свои, более важные и насущные дела, и потому возможный официальный контакт отодвинулся на неопределённый срок, как минимум до следующего года.