Североморские истории

Глава 12

История 12.

Прохладный ветер легонько развевал гриву, орошая её редкими хлопьями снега. Жеребец вдохнул морозный воздух и посмотрел наверх. Небо было ясным, и только одно-единственное перламутровое облако плавало вдалеке слева по горизонту. Пёрлклаудс-Харбор.

Рейнхэвен прогуливался по бетонке «Гранд Скайгейта» (Grand Skygate), хорсенбургского аэропорта, в ожидании предстоящего старта. Скоро техники закончат все необходимые проверки и выкатят из ангара «Стар Вандерер» (Star Wanderer), и тогда он и четверо других морпегов поднимут его ввысь. Туда, куда кроме самих морпегов, до сих пор не взлетал никто и ничто. Морпег посмотрел на остальных своих товарищей по вылету, также мирно прохлаждавшихся у ангара в ожидании. После чего он взглянул на горизонт. Солнце ещё не взошло из океанской пучины, но небо уже посветлело, предвещая скорый рассвет.

— Волнуешься? – раздалось сзади. Рейнхэвен обернулся. Найтвиш стояла рядом.

— Думаю, не больше, чем ты и все остальные. – жеребец улыбнулся уголками губ.

— Но ведущий-то ты. – улыбнулась в ответ Найтвиш. – Командир крыла. Брось, Рейни, уж со мной можешь не лукавить. Ты же знаешь, скрывать от меня свои чувства бесполезно. Лучше скажи прямо, что тебя тревожит, пока мы ещё на земле.

Рейнхэвен вздохнул. Найтвиш была права – вот уже сколько лет они вместе. С тех самых пор, как однажды под сводами Североморского Университета собралась группа из шестнадцати молодых амбициозных морепони и морпегов, желавшая в своих магических умениях не уступать единорогам, насколько это возможно. И им это удалось. При этом у каждого из них в процессе обучения выявились свои, особенно сильные навыки в той или иной области. Например, Миррор Лайт лучше всех освоила магию металлов, Санспайр никто не смог превзойти в руноначертании, а сам Рейнхэвен, как никто другой, проявил себя в умении противостоять внешней магии, обращённой к тебе. Эта его способность, как нельзя кстати, пригодилась, когда их ковен разрабатывал «Небесный Щит».

Найтвиш же лучше всех умела улавливать истинные чувства других, даже если внешне они выглядели невозмутимыми как скала или убедительно пытались скрыть свои истинные эмоции за другими. С этой пегаской все уловки были бесполезны. Она всегда безошибочно умела угадать, какие истинные чувства одолевают тебя в данный момент. Из-за этого её умения «заглянуть в душу» собеседнику остальные пони всегда сторонились этой ведьмочки. Даже в её ковене прочие морпеги иногда воспринимали её с настороженностью, вплоть до самой фон Швальбе, уж на что сам ковен с трепетом относился к своей предводительнице.

Вот и сейчас она уловила волнение, одолевавшее Рейнхэвена, несмотря на всё его внешнее спокойствие.

— Опять твоя взяла. – усмехнулся жеребец. – Уж на что я невосприимчив к магии других, а ты всё равно всегда можешь меня «пробить».

— Надеешься, что однажды я тебя «не пройму»? – улыбнулась в ответ пегаска. – Возможно. Я этого не исключаю. Но, всё-таки, о чём волнуешься? Не первый, ведь, вылет. Сколько раз мы уже выходили на орбиту? Регулярно, с самого окончания Сезона Штормов.

— Да, но только в этот раз «Стар Вандерер» будет весь полёт с экипажем внутри. – ответил Рейнхэвен. – Я не за нас волнуюсь, Найти, а за них. Если что-то пойдёт не так, сможем ли мы их спасти?

— А что говорит твоё ведьмино чутьё? – снова улыбнулась Найтвиш.

— Ничего. – вздохнул ведун. – Это меня и тревожит. Ты же знаешь, с чутьём у меня хуже, чем у остальных.

— Считай это обратной стороной своей магической способности. – сказала Найтвиш. – Ничего страшного. Ведь, у тебя есть я, а я ничего критичного не ощущаю. Доверься мне.

— Хорошо, раз ты так говоришь. – кивнул Рейнхэвен. – Просто я вспомнил неудачу с первой моделью…

— На ошибках учатся. – улыбнулась Найтвиш, шевельнув ушками. – Именно благодаря той аварии вторая модель благополучно взлетает и садится и по сию пору.

— И то верно. – согласился морпег. – Но, всё-таки, раз уж ты сама всковырнула у меня эту тему… Если со второй моделью что-то пойдёт не так, то нам придётся спасать экипаж. А у нас в этом деле совершенно нет никакого опыта. Кроме нас, пегасов, ещё ни один из пони не поднимался на эти высоты, да ещё на борту планера.

— Может, потому техники и инженеры, всё предусмотрели и учли при постройке планера ещё ЗДЕСЬ, на земле, чтобы нам не пришлось думать об этом ТАМ, на орбите? – спросила пегаска. – А вообще, надо было не меня к тебе в подмогу брать, а Меркури. Он бы не стал над этим заморачиваться – у него же талант исследовать и анализировать любое новое, будь то заброшенная гробница или нештатная ситуация на борту планера, находящегося в шестидесяти милях над землёй. Мигом бы сымпровизировал что-нибудь, благо фантазии ему не занимать. Кстати, а вот и он, лёгок на помине…

Рейнхэвен обернулся в сторону, куда посмотрела Найтвиш. По бетонке аэродрома им навстречу скакал Меркури, в полном лётном снаряжении.

— Хаюшки! – поприветствовал он пару, сразу перейдя на островной жаргон.

— Здрав буде! – в такой же манере ответил ему Рейнхэвен.

— Доброе утро! – кивнула Найтвиш.

Меркури подскочил к паре и, в знак приветствия, ласково потёрся с ними мордахами.

— А мы тебя только что вспоминали. – сказала Найтвиш. – Точно ты у Ночной Кобылы в любимцах ходишь. Какими судьбами?

— Да вот, стандартный вылет. – ответил Меркури. – С Кримсон Скайлайн летим доставлять груз: продукты, медикаменты, промтовары…

Он кивнул назад, где примерно в паре сотен ярдов от них находилось несколько грузовых контейнеров, рядом с которыми прохаживались морпеги и сновали служащие аэропорта, проверяя, кому и куда из морпегов нести каждый контейнер.

— В Коппервилль… – добавил он, понизив голос и приблизившись. – Эквутарная (Ну не гуманитарная же! – прим. авт.) помощь.

— А, пони-калиосто. – кивнул в ответ Рейнхэвен. – Да, весело вы там время провели.

— Не то слово. – кивнул Меркури. – Вот, всю зиму расплачиваемся за это веселье.
(Подробнее об этих событиях можно узнать из понифика «Семь дней в Коппервилле» – прим. авт.)
— Ну, сами амбар спалили. – усмехнулась Найтвиш. – Теперь сами и ликвидируйте последствия. А Мунбим где?

— Осталась. – ответил морпег. – У соседей простудился жеребёнок. Она итак каждый второй вылет туда вместе со мной делала. А вы тут что? Опять очередные испытания?

— Непросто испытания. – усмехнулся Рейнхэвен. – Сегодня «Стар Вандерер» совершит облёт земного шара с экипажем на борту.

— Ого! – шевельнул ушками Меркури. – И надолго вы там?

— Ну, как облетим, так и вернёмся. – ответил Рейнхэвен. – Если ничего не случится, то часа через три уже будем здесь.

— Ну вот. Значит, с этой вечеринкой я пролетаю. – вздохнул Меркури. – Ну, тогда могу пожелать вам лишь удачи, и да хранит вас всех Ночная Кобыла.

— Спасибо. – кивнула в ответ Найтвиш. – Ничего страшного. Не думаешь же ты, что это будет последняя наша вечеринка?

— Действительно. – улыбнулся Меркури. – Дальше будет только веселее.

Троица дружно посмотрела наверх, туда, где все ещё находился месяц в окружении звёзд. Затем они перевели взгляд в другую сторону, туда, где над горизонтом уже начал всходить солнечный диск.

— Весна скоро… – произнёс Рейнхэвен, вдохнув зимний воздух.

— Через два дня. – кивнул Меркури. – Мне в Комендатуре сказали, как вернусь из Коппервилля, сразу запрягут на это дело. Интересно, а вас тоже ведьмачить заставят или дадут отгул после этого вылета?

— Конечно заставят. – ответила Найтвиш. – Всем достанется.

— Как будто ты нашу фон Швальбе не знаешь? – усмехнулся Рейнхэвен. – не удивлюсь, если и Мунбим будет вместе с нами.

— Она будет не против. – улыбнулся Меркури. – Ведьмачить Весну – это одно из её самых любимых занятий в погодной магии.

— Вот и славно. – кивнул Рейнхэвен. – Чем нас больше, тем веселее.

Троица улыбнулась и молча продолжила встречать восход, пока звук открывающихся ворот ангара не отвлёк их. Морпеги обернулись, посмотрев на ангар. Его ворота распахнулись, и четвёрка морепони-техников стала вывозить из его недр «Стар Вандерер».

На обычные планеры он был совершенно не похож. Вся его конструкция: крылья, фюзеляж, хвост – всё разительно отличалось от того, что являлось общепринятым в планеростроении. Фактически, «Стар Вандерер» был спроектирован с нуля. Ведь он предназначался для полётов там, куда до сих пор пони могли попасть лишь в своих снах и фантазиях. А в довершении всего, он ещё и выкрашен был особой краской, которую морпеги стали добывать и готовить из полярного сияния, точно так же, как они делали краску из радуги.

— Красиво… – вздохнул Меркури, глядя на звёздный планер и обмахнув себя хвостом. – Даже по-доброму завидую вам. Я бы тоже его поводил.

— Успеешь ещё. – улыбнулся Рейнхэвен. – Вот завершим испытания, и тогда всем достанется поводить эту штуку.

— Ну что ж, тогда успехов вам! – кивнул Меркури. – А я пойду готовиться к своему вылету.

— И вам с Кримсон успехов. – кивнул в ответ Рейнхэвен.

— Да хранит нас Ночная Кобыла! – хором сказала троица, улыбнувшись друг дружке, и Меркури направился в сторону контейнеров. Рейнхэвен и Найтвиш, вместе с остальной троицей подошли к техникам, выкатывавшим планер из ангара.

— Ну что, друзья, как техника? – спросил Рейнхэвен.

— Полный порядок. – ответил один из морепони-техников, оливковой масти с медной гривой и хвостом. – Запрягай и взлетай.

— Вот и славно. – кивнула Найтвиш. – Тогда ждём экипаж и взлетаем.

— Ну, мы-то уже здесь. – усмехнулся техник, снимая с себя поводья. – Осталось только пилотов дождаться.

— Вы что, тоже полетите? – удивлённо посмотрел на них Рейнхэвен.

— Только я и мой ассистент, Солид Скрю-драйвер (Solid Screw-driver) – ответил морепони, добродушно посмотрев на морпегов ультрамариновыми глазами. – Кстати, я – Энджин Аэротон (Engine Aerotone), главный инженер-конструктор, отвечающий за разработку «Стар Вандерера» А вы, как я понял, мистер Рейнхэвен, командир крыла. Приятно познакомиться. Можете звать меня просто Энджи.

Он протянул своё коптыце.

— Очень приятно, мистер Энджин… Энджи… – сказал Рейнхэвен, пожав копытце. – Я даже не предполагал, что вы главный конструктор этого чуда. Я думал, вы всего лишь один из обслуживающих техников. Прошу прощения. И да, можете звать меня просто Рейном. А это Найтвиш, моя соратница по ковену. И она тоже в составе крыла.

— Моё почтение. – кивнула пегаска.

— Очень приятно, мисс Найтвиш. – улыбнулся Энджин. – Вы правы, Рейн. Фактически я здесь действительно, больше как техник. Как конструктор, я своё дело, можно сказать, уже выполнил. Теперь, по сути, просто довожу своё детище до ума.

И он с гордостью посмотрел на «Стар Вандерер».

— У вас получился прекрасный планер, Энджи. – сказал Рейхэвен. – Всё моё крыло подтвердит, хотя, конечно, тянуть его за собой не самое лучшее занятие, чтобы прочувствовать все его характеристики.

— Ваша задача тоже не менее важная. – ответил инженер. – Я читал и ваши отчёты о предыдущих испытательных вылетах. То, насколько легко и удобно вам, морпегам, тянуть планер, во многом влияет на его скорость и манёвренность. Так что и ваше мнение о моём детище, мне далеко не безразлично, Рейн.

— Спасибо, Энджи. – кивнул морпег. – Я так понимаю, раз вы решили лично присутствовать на борту при первом вылете, то вы уверены в своём планере, и нам не о чем беспокоиться. Это обнадёживает.

— О, поверьте, предыдущих вылетов было достаточно, чтобы, я был уверен, в том, что «Стар Вандерер» полностью готов к орбитальному вылету с экипажем на борту. – ответил Энджин. – Планер вполне надёжен. Его корпус достаточно прочен и герметичен, чтобы на орбите внутри поддерживалось комфортное давление и атмосфера, и он смог выдержать вхождение в плотные слои атмосферы при посадке. Я знаю, что вы и ваша напарница – ведьмы, но, поверьте, в этом полёте вам придётся проявить себя не больше, чем обычные тягловые морпеги, простите.

Он улыбнулся. Рейнхэвен переглянулся с Найтвиш. Та глазами кивнула в ответ. Рейхэвен одобрительно улыбнулся морепони.

— Я рад вашей уверенности, Энджи. – сказал он. – В таком случае, дожидаемся пилотов и взлетаем.

— Вот именно. – кивнул инженер и посмотрел на часы. – Кстати, что-то они задерживаются. Пора бы…

Морепони и морпеги осмотрелись по сторонам.

— Действительно, странно. – хмыкнул Рейнхэвен. – Им-то чего задерживаться? Тем более, мы все уже здесь.

— А вот и они. – сказал Энджин. – Всё в понядке.

От комплекса терминала аэропорта по бетонке аэродрома рысила группа пони. Это были фон Швальбе, де Хэвилленд, пара морепони-пилотов и ещё один незнакомый морской единорог в форменной тёмной куртке, которую обычно носили придворные маги. Видимо, наблюдатель от Келпийского Дворца. Всё-таки, вся программа испытаний «Стар Вандерера» имела особое значение для Североморского Княжества, а потому за её ходом внимательно следили вплоть до самого высшего уровня.

— Смирно! – скомандовал Рейнхэвен, когда пятёрка приблизилась к планеру. Морпеги тут же выстроились в ряд. Рейнхэвен выступил вперёд.

— Бригадир де Хэвилленд, бригадир фон Швальбе, крыло «Альбатрос» к взлёту готово! – доложился он.

— Вольно. – кивнул де Хэвилленд. – Леди и джентлькольты, позвольте представить вам сэра Миднайт Найтингейла, он полетит вместе с вами и будет отвечать за безопасность полёта.

Холёный морской единорог серо-зелёной масти с аккуратно уложенной гривой и хвостом цвета воронова крыла вышел вперёд

— Доброго дня! – сказал он. – Значит, у вас всё готово? Хорошо, тогда можно начинать полёт.

Морпеги и техники недоумённо переглянулись.

— Прошу прощения. – сказал Энджин Аэротон. – Но мне не говорили, что с нами полетит кто-то ещё. Только пилоты и я с моим ассистентом. Что значит, отвечать за безопасность полёта? Мы полностью проверили «Стар Вандерер», и я могу поклясться, что он абсолютно надёжен.

— Я рад это слышать, мистер Аэротон. – сказал единорог. – Тогда, в течение полёта я буду выполнять всего лишь функции наблюдателя. Можете даже не обращать на меня внимания.

— И, всё-таки, позвольте мне разъяснить, о какой безопасности вы имели в виду? – не унимался морепони. Морской единорог пристально посмотрел на него своими изумрудными глазами, отчего тот прижал ушки. Рейнхэвен с Найтвиш переглянулись.

— Я придворный маг, мистер Аэротон. – сказал он. – Конечно, никто не сомневается в вашей технике, но и форс-мажорные обстоятельства исключать нельзя. Как раз для этих случаев на борту буду я и моя магия. В Келпийском Дворце хотят быть наверняка уверены в успехе этого вылета. Так что лишний раз подстраховаться не мешает.

— Но для этого у нас итак есть ведьмы. – Энджин неуверенно кивнул в сторону морпегов.

— Морпеги, мистер Аэротон, – сказал маг. – Будут заняты своим делом. Они будут вести планер. Кроме того, они будут снаружи, а мы внутри. Подумайте об этом.

Рейнхэвен и Найтвиш снова переглянулись. Вообще-то, их, морпегов-ведьм, специально назначили на испытания планера, чтобы они смогли, в случае нештатной ситуации, разобраться со случившимся. А тут является какой-то маг и заявляет, что он всё берёт на себя, а они будут не больше, чем обычная тягловая сила. Пара озадаченно посмотрела на своих командиров. Де Хэвилленд отвернул взгляд, а фон Швальбе лишь слегка вздохнула и глазами кивнула своим подопечным. Стало ясно, что они тоже не ожидали такого пополнения экипажа, но сделать с этим ничего не могут.

— Господа, – Миднайт Найтингейл обратился к бригадирам. – Все готовы. Можете давать разрешение на вылет.

— Вылет разрешаю. – кивнул де Хэвилленд. – Да хранит вас Шупилти. Удачи.

— Да хранит вас Ночная Кобыла. – сказала фон Швальбе, слегка улыбнувшись паре. Миднайт Найтингейл поморщился, что вызвало внутреннюю усмешку у ведьм.

— По местам. – скомандовал он. – Мистер Аэротон, открывайте дверь.

— Да, сэр – сказал Энджин, тихо вздохнув, и подошёл к планеру, откинув дверь, также служившую трапом, после чего стал подниматься первым.

— Солид. – сказал он своему ассистенту, уже почти зайдя внутрь. Морепони кивнул и последовал за своим начальником. Следом на борт планера взошли пилоты. Последним внутрь вошёл придворный маг, после чего дверь-трап закрылась.

— Не обращайте внимания. – сказал морпегам де Хэвилленд, когда они остались одни. – Просто делайте своё дело. Всё будет хорошо.

— Не сомневаемся, бригадир. – ответил Рейнхэвен. – Энджи… Энджин Аэротон полностью уверен в своём детище.

— Вот и славно. – кивнул морпег. – Ещё раз удачи.

Он развернулся и направился в сторону терминала аэропорта. Фон Швальбе лишь молча улыбнулась и последовала за ним.

— Что скажешь? – тихо спросил Рейнхэвен у Найтвиш, когда оба командующих отошли на расстояние.

— Он сказал правду и был искренен с нами. – сказала ведьмочка, шевельнув ушками. – Но, моё ведьмино чутьё говорит, что он просто мог сказать нам не всё.

— Придворные маги… – вздохнул Рейнхэвен. – С ними ухо держи востро. Ладно, он нам не солгал, и это уже хорошо. Начнём вылет.

— Приказывай, командир. – кивнула, улыбнувшись, Найтвиш.

— Крыло, по местам! – гаркнул жеребец. – Приготовиться к вылету!

Четвёрка морпегов тут же воспарила над бетонкой и подлетела к крыльям планера, по паре с каждой стороны, приземлившись на них.

— Click-clack! – раздались характерные металлические щелчки. На морпегах были особые «лётные» подковы, а на крыльях планеров предусматривались специальные крепления, которые «захватывали» подковы, надёжно прицепляя их.

Тем временем, оставшаяся пара техников принесла из ангара канаты-поводья, один конец которых закрепили на носу планера, а другой к лётной броне Рейнхэвена.

— «Стар Вандерер», проверка связи! «Стар Вандерер»! – сказал морпег в свою рацию-респиратор.

— «Альбатрос», это «Стар Вандерер» – раздалось в ответ. – Как слышно?

— «Стар Вандерер», это «Альбатрос» – ответил Рейнхэвен. – Слышу вас хорошо. Крыло в полной готовности. Ждём вашей команды на взлёт.

— Диспетчер, это «Стар Вандерер», просим разрешения на взлёт.

— «Стар Вандерер», это диспетчер, взлёт разрешаем. Удачи, друзья!

— Спасибо, диспетчер! «Альбатрос», начать взлёт!

— Вас понял, «Стар Вандерер». Взлёт начинаю. – ответил Рейнхэвен и взмыл в воздух, зависнув на уровне, кабины пилотов. Лёгкая лазурная аура «Небесного Щита» озарила жеребца и остальных морпегов, расправивших свои крылья. После чего он медленно полетел вперёд. Поводья натянулись, и планер покатился по бетонке аэродрома, ведомый жеребцом.

«Стар Вандерер» вырулил на взлётную полосу, влекомый пятёркой морпегов. Когда планер оказался ровно на «взлётке», Рейнхэвен стал плавно набирать скорость, увеличив стреловидность крыльев. То же самое сделали остальные морпеги.

— Закрылки на взлёт. Отрыв от земли после ста миль. – раздался в рации голос первого пилота.

— Закрылки: взлётная позиция. Отрыв после ста. – подтвердил второй.

Планер стал разгоняться по взлётной полосе. Эта часть «Гранд Скайгейта» специально была выделена для испытательных полётов, а потому опасаться какого-нибудь другого планера или дирижабля, совершающего взлёт/посадку параллельно со взлётом «Стар Вандерера», не приходилось.

Рейхэвен разгонялся, глядя, как увеличивается показатель горизонтальной скорости на его лицевом дисплее. Как только отметка перевалила за сотню, Рейнхэвен стал плавно набирать высоту

— Подьём! – скомандовал он. Морпеги на крыльях планера, также рванули вверх, вместе со своим командиром, и влекомый ими «Стар Вандерер» оторвался от бетонки взлётной полосы.

— «Крыло Альбатрос», горизонтальная скорость четыреста миль, с последующим увеличением, вертикальная скорость плюс сто миль, стреловидность крыльев двадцать пять градусов. – скомандовал Рейнхэвен. – Курс на Форт Сильверклауд. Расчётная высота – шестьдесят миль.

— Есть, командир! – отрапортовали морпеги.

— Убрать шасси. Закрылки в лётную позицию. – раздался голос пилота.

— Шасси убрано. Закрылки: позиция полёта. – подтвердил второй пилот.

Рейнхэвен усмехнулся. С этого момента полёт начинал отличаться от всех предыдущих. В прошлые вылеты пилоты, убрав шасси и переведя закрылки в лётную позицию, покидали планер, выпрыгивая с парашютом. Затем дверь планера автоматически закрывалась за ними, и далее морпеги вели неуправляемый «Стар Вандерер». Посадка осуществлялась на воду, у побережья близ Хорсенбурга, где их уже поджидала дежурная флотилия, которая буксировала планер к берегу. В этот же раз посадка будет происходить в том же месте, где и был выполнен взлёт – в аэропорту «Гранд Скайгейт».

Морпег посмотрел вперёд, на начинающее снова темнеть небо, на котором вновь стали хорошо различимы звёзды и Луна. Они продолжали набирать высоту, ускоряясь. Периодически пилоты выходили на связь, уточняя показатели скорости и высоты с теми, что выводились на приборной панели планера. Наконец, «Стар Вандерер» достиг заданной высоты и взял курс на Запад.

— Крыло «Альбатрос», горизонтальная скорость пять и пять миль в секунду, вертикальная скорость нулевая, стреловидность крыльев сохраняем – произнёс Рейнхэвен. – Создать полярное сияние.

— Есть, командир! – ответили остальные морпеги, и «Стар Вандерер» стал оставлять за собой яркую переливающуюся полосу. Складывалось ощущение, что это был след самого планера, а не тянувших его морпегов.

Рейхэвен обернулся и посмотрел назад, любуясь на оставляемый ими след. После чего кивнул пилотам, находившимся в кабине. Конечно, сейчас его мордаха была скрыла респиратором и лицевым дисплеем, но пилоты поняли всё правильно и, улыбнувшись, кивнули в ответ, мол, всё в понядке. Рейнхэвен повернул голову, снова глядя вперёд. От чувства тревоги, томившего его перед взлётом, не осталось и следа. Хоть, этого было и не видно, но под маской морпег довольно улыбался.

— Крыло, свободны! – скомандовал он.

Остальная четвёрка морпегов отсоединилась от крыльев планера и стала просто лететь рядом, сопровождая его. Теперь «Стар Вандерер» летел, ведомый лишь одним Рейнхэвеном. Впрочем, большего сейчас и не требовалось. Даже тяжелые планеры, в которых впрягали сразу семерых морпегов, в течение непосредственного полёта всегда велись лишь одним. Остальные требовались лишь, как дополнительная сила во время взлёта и посадки.

Рейнхэвен для такого полёта подходил как нельзя кстати. «Стар Вандерер» был тяжелее, чем остальные планеры его класса, и потому его мощная комплекция, вкупе с тем, что он был обученным ведуном, не оставили вопросов, кого из морпегов назначить командиром крыла на время испытаний. В помощь ему дали Найтвиш, так распорядилась фон Швальбе. Всё-таки, она лучше всех знала, как собирать в команды своих подопечных. И раз она решила сделать пару из них, значит, это было лучше всего. Хотя, Рейнхэвен мог бы хорошо взаимодействовать и с любым другим морпегом-ведьмой, будь то Зенит или Слипинг Сан. Ведь, они были одним ковеном, сплочённым между собой ещё до того, как они поступили под командование фон Швальбе.

Но, раз фон Швальбе выбрала Найтвиш, значит Найтвиш. Остальными в его крыле были обычные морпеги, которых подбирал уже де Хэвилленд. Рейнхэвен тоже знал их, но, всё-таки, Найтвиш он знал гораздо больше и лучше.

Рейнхэвен обернулся налево и посмотрел на летящую кобылицу. Её мордаха, равно, как и его, была скрыта лицевым дисплеем и респиратором, только оскал на нём был нарисован черно-бурой лисицы, а не волкодава, как у него. Тем не менее, Найтвиш кивнула ему в ответ, и Рейнхэвену даже не нужно было видеть её мордахи, чтобы понять этот кивок. Жеребец кивнул в ответ и, довольно вздохнув, повернул голову, глядя вперёд. На мгновение он посмотрел вниз. Под ним уже проплывало характерное пятно Кристальной Империи. Они уже успели покинуть территорию Североморского Княжества и теперь летели над землями Эквестрии. Всё-таки, скорости на сверхвысотах были просто фантастическими. Морпег усмехнулся, продолжая полёт согласно заранее утверждённого маршрута…

— Чудесно! – сказал пилот, отключив микрофон, когда они вышли на заданную высоту. – Грандиозное зрелище! Ты только посмотри на всё это! Просто потрясающе!

— Невероятно! – согласился второй пилот. – Звёзды, луна и солнце – и всё это вместе! Подумать только – а ведь мы одни из первых морепони, которые увидели всё это!

— Да уж, будет что внукам на старости лет рассказать. – согласился первый пилот. – И самое прекрасное, что нам теперь до самой посадки и делать-то особо нечего, сиди себе, да смотри на всё это зрелище. А этот бравый морпег сам нас доставит куда надо.

Морепони усмехнулся, откинувшись на спинку кресла. Тем временем, Рейнхэвен обернулся, кивнув пилотам. В свою очередь морепони улыбнулись, кивнув в ответ. Морпег снова повернул голову вперёд, продолжая вести планер.

— Его зовут Рейнхэвен. – сказал второй пилот. – Я слышал, что он сын корабельного морпега и морской ведьмы, да ещё родом с островов.

— Ну, тогда нам совершенно переживать не о чем. – кивнул первый пилот. – Настоящее дитя Неба и Воды. Этот нас спокойно хоть прямо сейчас до самой луны доставит и обратно вернёт. Я, ведь, и сам родом из корабельных пони. Так что, поверь моему слову, до самой посадки можно спокойно сидеть и наслаждаться этим полётом. Великолепно!

— Да, если только с самим планером всё будет в понядке. – ответил второй пилот.

— Забодай тебя Ночная Кобыла! – сказал первый. – Да что, может с ним случиться?! Он уже не первый раз взлетает и садится. Даже сам конструктор летит вместе с нами. Думаешь, вызвался бы он на это, если бы не был уверен в его надёжности?! Так что расслабься и получай удовольствие.

— Да, вы правы. – кивнул второй пилот. – Всё-таки, Энджин Аэротон известный планероконструктор. «Виндомину» тоже он создал. Хороший планер. Единственное, что мне кажется странным, это то, что с нами делает этот придворный маг? Он меня настораживает.

— Лучше не заморачивайся. – покачал головой первый пилот. – У него своё дело, у нас своё, у морпегов своё. Пусть каждый занимается им и не лезет в чужое, и всем будет хорошо.

— Вы правы. – согласился второй пилот и глянул в стекло кабины. – Ого, вы только посмотрите! Похоже, это Эквестрия! Кристальная Империя! Я видел её на карте! Точно!

Первый пилот-морепони тут же прилип к стеклу:

— Ох, верно! Забодай меня Ночная Кобыла! Это Кристальная Империя! Мы над Эквестрией! Так вот она какая!

Оба пилота-морепони стали пристально смотреть на вид за стеклом кабины планера, стараясь не упустить из виду ни малейшей детали.

Как только планер набрал заданную высоту, Энджин Аэротон облегчённо выдохнул и, отстегнув ремень, встал с места. Теперь можно было проверить, как дела у пилотов, хотя, наверняка, у них всё в полном понядке, иначе бы они это услышали. Все переговоры дублировались в их отсек по громкой связи, так что морепони был в курсе всех событий.

— Ну, вот мы и взлетели. Поздравляю, шеф! – Солид Скрю-драйвер довольно улыбнулся и посмотрел в иллюминатор. – Ого! Шеф, вы только посмотрите на это! Полярное сияние!

Энджин улыбнулся и тоже посмотрел наружу. «Стар Вандерер» летел среди звёздного неба, оставляя за собой яркую переливающуюся полосу полярного сияния, создаваемого морпегами, находящимися на его крыльях. Зрелище действительно было завораживающим. Морепони слышал, что полярное сияние морпеги делают точно также, как и радугу, но он до сих пор не видел, как именно это делается, хотя, саму радугу он видел много раз. Теперь он мог лицезреть это воочию. Переливающиеся в такт создаваемому сиянию крылья планера и мерцающая лазурная аура вокруг самих морпегов лишь добавляли зрелищности этому процессу.

— Это… Великолепно… – восторженно выдохнул Солид.

Морпеги закончили создавать полярное сияние и отстыковались от крыльев планера, просто продолжив лететь рядом. Теперь «Стар Вандерер» продолжал полёт, ведомый лишь одним «головным» морпегом.

Энджин отошёл от иллюминатора и подошёл к своему ассистенту, который продолжал, как приклеенный, смотреть в свой.

— Солид, ты так и будешь сидеть тут весь полёт? – усмехнулся инженер. – Вообще-то, мы здесь не только для этого.

— Простите, шеф. – морепони оторвался, наконец, от иллюминатора и поняшно улыбнулся (Иии!) – Просто, этот вид… Это всё просто невероятно!

— Я понимаю. – кивнул Энджин. – Не беспокойся, Солид, успеешь ещё налюбоваться. Неужели ты думаешь, что это первый и последний наш такой полёт?

— Конечно нет, шеф! – ассистент приосанился. – Что я должен делать?

— Проведи визуальный осмотр отсека, пока что. – сказал Энджин. – А я пойду, навещу пилотов, заодно проверю шлюзовой отсек.

— Без проблем, шеф. – кивнул морепони и начал обходить отсек, внимательно всё осматривая. Инженер довольно кивнул и подошёл к двери, за которой был шлюз. Тут оживился Миднайт Найтингейл, до сих пор спокойно сидевший на месте. Хотя, Энджин ещё во время набора высоты заметил, что, может, сидел он и спокойно, но взгляд его непрерывно блуждал, то осматривая вид за иллюминатором, то оглядывая понисажирский отсек и их с Солидом. А ушки его весь полёт стояли торчком, внимательно слушая каждое слово переговоров пилотов с морпегами, доносившихся из интеркома.

Маг соскочил со своего места и сразу направился к месту наблюдателя, где располагался пульт управления наружной оптикой, которой был оснащён «Стар Вандерер». Там можно было просмотреть вид из любой камеры планера, а также перенастроить их, чтобы получить нужное изображение.

— Что вы делаете? – спросил его Энджин.

— Всего лишь занимаюсь своим делом, мистер Аэротон. – учтиво-холодно ответил морской единорог. – Равно, как и вы своим. Планер вышел на заданную высоту, так что теперь мы можем приступить к своим непосредственным обязанностям. Ведь, вы сами только что это сказали.

— А вы разве здесь для того, чтобы заниматься наблюдательной оптикой? – нахмурился морепони. Как конструктор планера, он считал себя ответственным за проверку работы всех его систем, и место наблюдателя собирался занять сам, как только убедится в том, что всё остальное в «Стар Вандерере» функционирует, как и должно.

— Мистер Аэротон, вы инженер-конструктор, а я – наблюдатель. – невозмутимо ответил Миднайт Найтингейл. – Давайте каждый будет заниматься своим делом и не лезть в чужие, договорились?

Морепони фыркнул и отвернулся. Присутствие этого пони на его планере ему нравилось всё меньше. Энджин встал перед дверью, ведущей в шлюзовой отсек, но прежде, чем открыть её, внимательно посмотрел в иллюминатор. Тут ему в голову пришла идея.

— Мистер Найтингейл. – обратился он к единорогу. – Вы также заявили, что будете отвечать за нашу безопасность во время полёта, не так ли?

— Да, а что такое? – маг сразу оторвался от приборов и посмотрел на инженера, навострив ушки.

— Ничего особенного, но осторожность, всё-таки, не помешает. – ответил морепони, напустив на себя добродушную улыбку. – Я собираюсь открыть дверь, ведущую в шлюзовой отсек. Я, конечно, уверен в общей герметичности планера, но, всё-таки, не могли бы вы подстраховать?

— О чём речь? Конечно! – маг тут же соскочил с места и подошёл к Энджину. Его рог озарился бирюзовым сиянием и на всю переборку, разделявшую отсеки легла прозрачная магическая стенка.

— Можете открывать, мистер Аэротон. – сказал маг, продолжая держать заклинание. Энждин дотронулся копытцем до двери. Барьер совершенно не мешал ему. Морепони тихо хмыкнул и отдраил проход в шлюзовой отсек. Когда дверь отворилась, он сразу почувствовал разницу в давлении и температуре. Барьер чётко разделял атмосферу между отсеками. Случись в шлюзе настоящая разгерметизация, пожалуй, заклинание действительно защитило бы их.

— Всё в понядке? – спросил Миднайт Найтингейл.

— Да… Спасибо… – кивнул Энджин и вошёл в шлюз. – Можете убирать…

— Хорошо. – кивнул в ответ маг и убрал заклинание. – Что-нибудь ещё?

— Нет… – покачал головой морепони. – Можете быть свободны…

Морской единорог снова кивнул и вернулся за место наблюдателя. Энджин облегчённо вздохнул. По-крайней мере, этот маг действительно заботился о безопасности полёта, даже оторвался от своих дел по его первой просьбе. Это привнесло разрядку в начинавшее нарастать между ними напряжение. Морепони задраил за собой дверь и первым делом проверил показатели давления, влажности и температуры. Они были чуть ниже, чем в пониссажирском отсеке, но тоже в пределах нормы и изменений, вроде, не наблюдалось. Энджин легонько постучал копытцем по прибору. Стрелка слегка колыхнулась и снова замерла на прежнем месте. Инженер довольно кивнул и постучался в дверь кабины пилотов. Ему отдраил дверь второй пилот.

— А, Энджин. – сказал он. – Ну как там у вас, всё в понядке?

— Вполне. – ответил морепони, войдя в кабину и задраив за собой дверь. – А у вас?

— Просто великолепно! – ответил второй пилот. – Ты только посмотри на это! Эквестрия! Кристальная Империя!

Энджин подошёл к окну кабины и взглянул в него. Внизу действительно было хорошо различимо характерное пятно. Морепони шевельнул ушками. Он видел перед полётом карту Эквестрии, составленную морпегами во время предыдущих орбитальных вылетов. Но всё равно, видеть это воочию, было куда более завораживающим зрелищем.

— Что у нас там дальше по карте… – пробормотал второй пилот, достав планшет (имеется в виду обычный планшет с вложенной в него бумажной картой – прим. авт.) – Тааак…. Ага, до самого Кантерлота ничего особенного. Ну и ладно. И это уже неплохо.

— Так, ребят, я просто сниму у вас показания приборов и уйду, позволите? – спросил Энджин, доставая свой планшет.

— Конечно. – ответил первый пилот. – У тебя там, как-никак пульт управления всеми камерами. Небось, куда больше нашего рассмотреть сможешь?

— Занято. – усмехнулся инженер. – Важным гостем из Келпийского Дворца.

— Что-то я не удивлён. – усмехнулся в ответ пилот. – Нетрудно было догадаться, что он к нам специально приставлен соглядатаем. Да ты не волнуйся, Энджин, мы пока отключили свои микрофоны, так что нас никто не слышит.

— Ну, о безопасности полёта он тоже заботится. – ответил Энджин.

— Ещё бы. Ведь от этого зависит личная безопасность его шкурки в том числе. – ответил пилот, и оба лётчика рассмеялись.

— А, и пускай там сидит и смотрит. – отмахнулся морепони. – Лишь бы не мешался.

— И то верно. – согласились пилоты. Энджин взял в зубы карандаш и принялся делать пометки в своём планшете, глядя на приборную панель планера. Пилоты же продолжили любоваться видом из окон кабины.

Инженер-конструктор записал показания и посмотрел через окно на морпега, ведущего планер. Тот спокойно летел, озарённый слабой лазурной аурой.

«Интересно, как они делают это своё заклинание?» – подумал он. – «Была бы у «Стар Вандерера» такая же аура, тогда и проблем с разгерметизацией бояться бы совершенно не стоило. И даже с приземлением. А, ведь, они же ведьмы. Могут и вещи зачаровывать…»

Энджин тихонько хмыкнул, довольный идеей, пришедшей ему в голову, и немедленно сделал пометку в своём планшете. После этого он направился к двери.

— Ладно, ребята, приятного полёта, только сильно не расслабляйтесь. – сказал он пилотам. – А то вдруг наш маг решит вас проверить? Ну и я ещё тоже зайду непременно.

— Не беспокойся, Энджи. – ответил первый пилот. – Мы своё дело знаем. И тебе удачи.

— Спасибо. – кивнул морепони и отдраил дверь в шлюзовой отсек. Выйдя из кабины пилотов, он снова проверил показания приборов в отсеке. Всё было стабильно. За герметичность можно было не волноваться. Энджин улыбнулся и отдраил дверь в пониссажирский отсек. Внутри был один Миднайт Найтингейл, всё также сидевший за местом наблюдателя.

— А где Солид? – спросил морепони, войдя в отсек и задраив за собой дверь.

— Ваш ассистент? – морской единорог оторвался от приборов. – Ушёл в другой отсек. Всё в понядке?

— Да, можете не беспокоиться. – кивнул Энджин.

— Вот и хорошо… – маг снова приник к приборам наблюдения. Инженер усмехнулся и направился в жилой отсек. Действительно, пусть сидит. Зато никому не мешает. А изображение с камер всё равно записывается на информационные кристаллы. Вернутся обратно, можно будет достать и посмотреть. А сейчас это только от работы отвлекать будет. Вон, пилоты тоже уткнулись в окна и больше ни на что внимания не обращают. Но им можно, а ему ещё работа предстоит.

Энджин процокал к двери и вошёл в жилой отсек.

— Солид? – позвал он, задраив за собой дверь. Ответа не последовало. Видимо, ассистент был в следующем, грузовом отсеке, в самом хвосте планера. Энджин хмыкнул и стал обходить отсек.

Когда, в начале прошлого лета, в Келпийском Дворце собрали планероконструкторов, перед ними поставили такую нетривиальную задачу, что многие даже присвистнули от неожиданности. Правящая династия Стармейн попросила их разработать новую модель планера, способную долететь до луны и вернуться обратно, при этом способную служить домом для экипажа и морпегов, как минимум неделю, в течение полёта. Задание было настолько же сложным, насколько же и необычным. И это настолько понравилось Энджину, что он немедленно вызвался взяться за разработку.

Энджин ещё со студенческой скамьи был учеником у другого планероконструктора, Aвро Ланнастера, возглавлявшего собственную конструкторскую фирму «Avro Planercraft» и стоявшего у истоков планеростроения в Североморском Княжестве. Но потом молодой планероконструктор решил начать собственное дело. Первая самостоятельная разработка Энджина, лёгкий планер «Виндомина» получилась весьма неплохой и, окрылённый этим успехом, он и решил взяться за создание принципиально новой модели планера. Его бывший наставник походатайствовал за своего ученика перед правящей династией, пообещав оказать ему всю необходимую поддержку, и вопрос был решён.

Ознакомившись с предъявляемыми к планеру требованиями, а также узнав от морпегов о сверхвысотах, первое время Энджин серьёзно озадачился, прикидывая, как всё это можно было воплотить. Очень быстро он пришёл к выводу, что все устоявшиеся идеи в планеросторении тут не подходили, и надо вести разработку практически с нуля. Тогда он стал изучать концепции других транспортных средств, известных в Североморском Княжестве, которые были предназначены для длительной перевозки пони и при этом дающие им защиту. Дирижабли, корабли, субмарины, локомотивы, даже пони-транспортёры – Энджин Аэротон изучил концепцию каждого, прикидывая, что из этого может лучше всего подойти для нового планера.

Наиболее подходящей оказалась концепция субмарины: корпус, разделённый внутри на несколько отсеков-модулей, включая отдельный шлюзовой отсек для выхода экипажа на морские глубины.

Определившись с выбором, Энджин в последующие дни буквально вдоль и поперёк облазил субмарины, находившиеся в порту, изучая то, что для планеростроения до сих пор было в диковинку: общая планировка отсеков-модулей внутри корпуса, обустройство жилых отсеков, система герметизации и шлюзов. Под конец, самому морепони стало казаться, что он не планероконструктор, а проектировщик субмарин.

Разобравшись с корпусом, Энджин начал возиться с формой крыльев и хвостовой частью будущего планера. Ведь ему предстояло летать в условиях самой разной атмосферы, от той, что была на поверхности и вплоть до той, что была на сверхвысотах. Это тоже накладывало определённые требования. И тут выручил его наставник, Авро. Он обратился к знакомым дворцовым магам и предоставил своему бывшему ученику одну из аэродинамических труб на своей фабрике. Там, с помощью магов, экспериментируя с различными атмосферными условиями на макетах, ему, наконец, удалось подобрать оптимальные формы крыльев и хвоста.

Теперь можно было приступать к непосредственному созданию базовой модели. И тут снова выручил Ланнастер, предоставив Энджину часть производственных мощностей своей фабрики. Работа закипела. Морепони работал, не покладая копыт, готовя чертежи, по которым на фабрике изготавливали детали и штамповали формы, после чего собирали всё воедино.

Наконец, первый прототип был собран. Причём, аккурат к окончанию Сезона Штормов, когда корабли снова могли начать судоходство по океану, и часть морпегов освободилась от регулярных грузопониссажирских перелётов между Метропонией и Островами. Можно было приступать к испытательным полётам. И первый же окончился совершенным провалом – планер сгорел, когда заходил со сверхвысот на посадку. Термозащита внешней обшивки оказалась недостаточной.

Энждин был подавлен. Всё это время он трудился над своей моделью, жертвуя даже сном и едой – и всё для того, чтобы увидеть, как плод его стараний сгорает в вечернем небе ярким метером, хоть желание загадывай. Да ещё на глазах у правящей династии Стармейн, лично наблюдавшей за ходом испытательного полёта.

И вновь на помощь пришёл его наставник, Авро Ланнастер. После аварии, он пришёл домой к своему бывшему ученику-подмастерью и сказал то, после чего молодой конструктор с новым энтузиазмом продолжил доводить до ума своё детище.

— Энджи, если бы я сдался после первой неудачи, – сказал он. – Планеры в Североморске появились бы гораздо позже, если бы появились вообще. Не забывай, то, над чем сейчас работаешь ты, не простой планер, а нечто более новое. У тебя всё прекрасно получается, и я рад, что эта катастрофа случилась в первом же полёте.

— Рады? – удивлённо вскочил морепони, недоумённо глядя на своего пожилого наставника. – Но почему?

— Да потому что твои ошибки были настолько явными, что это обнаружилось сразу же! – ответил Авро. – Теперь выявить и исправить их не составит труда. Это же проще простого! Другое дело, когда ошибки выявляются гораздо позже, во время завершительной стадии испытаний, уже с экипажем. Или даже после серийного производства. Вспомни «Аэробониту» – чёрное пятно в истории моей фирмы и моей лично, как планероконструктора. И что, по-твоему, я должен был сразу свернуть своё дело после этого и заняться выращиванием роз?

— Нет, сэр. – покачал головой Энджин. – «Аэробонита» оказалась неудачной моделью, но это не значит, что вам следовало оставить планеростроение. Никто не мог предвидеть этой неисправности. Это была принципиально новая модель, в которой было много инновационного. Никто до сих пор не делал ничего подобного…

Морепони осёкся, осознав то, что он сам только что произнёс, и посмотрел на своего наставника. Авро Ланнастер улыбнулся и одобрительно кивнул, ожидая продолжения. Примерно также одобрительно педагог кивает студенту на экзамене, когда тот начинает правильно излагать заданную тему.

— Никто до сих пор не делал ничего подобного… – медленно повторил Энджин, стараясь не упустить главного. – Но зато теперь все эти идеи применяются в планеростроении, как само собой разумеющиеся. «Аэробонита», хоть и была неудачной, но зато дала толчок для дальнейшего развития. И следующие планеры были намного лучше, хотя использовали ту же концепцию и технические решения. И вас всё равно считают патриархом планеростроения, даже несмотря на ту катастрофу, сэр.

Авро улыбнулся и подошёл к окну, открыв жалюзи и посмотрев на небо.

— Патриарх планеростроения… – сказал он. – Когда на том приёме, Великий Князь Людвиг озадачил нас идеей постройки лунного планера, я задумался, стоит ли браться за это дело? Но после того как ты, ни секунды не сомневаясь, выразил своё желание, я решил уступить. Я уже сделал себе имя. Даже «Аэробонита» не пошатнула мой титул. А у тебя, мой юный ученик, всё ещё впереди. Тебе представилась возможность стать патриархом звёздного планеростроения. Возможно, в будущем, это станет называться по-другому, кто знает. Неважно. Лично для меня сейчас важно иное. Я хочу, чтобы там, в будущем, говоря о звёздном планеростроении, пони могли сказать, что его основы заложил Энджин Аэротон, выходец из школы Авро. И если это свершится, тогда я точно смогу со спокойной душой уйти на покой и заняться своими розами.

— Вы так любите выращивать розы, сэр? – улыбнулся Энджин.

— Очень. Особенно сиреневые. – пожилой морепони посмотрел на своего ученика и улыбнулся. – Но планеры я всё равно люблю гораздо больше.

Оба рассмеялись, и Энджин снова почувствовал в себе острое желание немедленно продолжить работу. Он внимательно изучил то, что осталось от планера, и пересмотрел свои чертежи, внеся соответствующие поправки. Вторую модель изготовили гораздо быстрее, благо все наработки уже были.

И новый вылет оказался куда удачнее. Планер благополучно вернулся со сверхвысот, хотя морпеги, тянувшие его, пожаловались на то, что конструкция получилась довольно тяжелой. Пришлось искать компромисс между массой планера, его термозащитой и прочностью корпуса. Решение пришло от самих же морпегов в виде их недавнего изобретения – краски из полярного сияния. Ещё когда Энджин изучал локомотивы в поисках концепции для своего будущего планера, он обратил внимание, что краска из радуги, которой был выкрашен знаменитый «Аврора-Экспресс» была не только для красоты, но ещё и несколько улучшала скоростные характеристики поезда. Энджин облегчил корпус, сделав термокерамические пластины тоньше, и выкрасил планер новой краской. И это сработало. Даже после посадки «Стар Вандерер» продолжал, как ни в чём не бывало заманчиво сверкать и переливаться в лучах солнечного света, а крыло морпегов больше не жаловалось на излишнюю тяжесть планера.

Вся зима прошла в непрерывных испытаниях и доработке конструкции после каждого нового вылета. Наконец, осмотрев «Стар Вандерер» после очередного вылета и ознакомившись с отчётами пилотов и морпегов, Энджин решил, что настала пора для настоящего вылета. Он заявил, что звёздный планер готов к первому «живому» испытанию, и что он будет присутствовать на его борту, чтобы лично убедиться в его полном и правильном функционировании во время полёта. Солид Скрю-драйвер, с которым они сработались, ещё с тех пор, как Энджин студентом проходил практику на «Avro Planercraft» был только за и выразил готовность сопровождать своего шефа в этом полёте. Этот морепони, хоть и не имел высшего образования, но техником был от рождения. Придумать самому что-то новое, ему было не дано, зато ремонтировать и дорабатывать уже готовое он умел, как никто другой. Не в последнюю очередь, благодаря ему, весь ремонт и изменения в конструкцию планера вносились с такой оперативной быстротой.

Энджин счастливо улыбнулся, глядя на своё детище и осознавая, что сейчас он летит в нём на высоте шестидесяти миль над землёй и всё идёт просто замечательно. С этой довольно улыбкой он принялся обходить жилой отсек, немногим отличавшийся от тех, что были на субмаринах, которые, в свою очередь были сделаны на основе корабельных кубриков. Здесь спокойно могло разместиться до дюжины пони одновременно. Спальные отсеки, кухня, два санузла, даже комната отдыха – всё было предусмотрено для того, чтобы пережить здесь, даже не недельный полёт, а добрую пару месяцев, как на кораблях, если, разумеется, в грузовом отсеке будет достаточное количество припасов.

Осмотрев жилой модуль, морепони направился именно туда. Это была последняя часть «Стар Вандерера», располагавшаяся в самом хвосте. И в этот момент оттуда вышел Солид Скрю-драйвер.

— А, вот и вы шеф! – довольно кивнул он. – А я как раз закончил осмотр. Все модули в полном понядке. Показатели температуры, влажности и давления стабильны. Всё чудесно.

— Вот и славно… – кивнул в ответ морепони и тут почувствовал, как «Стар Вандерер» весьма резко стал набирать высоту.

— Это ещё что такое?! – удивлённо посмотрел он на своего ассистента.

— Ээээ… Мы поднимаемся, шеф? – неуверенно уточнил он, обмахнув свой круп хвостом. Энджин, не говоря ни слова, поскакал в пониссажирский отсек.

— Что происходит?! Почему мы поднимаемся?! – сходу спросил Миднайт Найтингейл, едва он отдраил дверь между отсеками.

— А я откуда знаю?! – ответил инженер. – Спросите у пилотов! На что здесь внутренняя связь?!

Маг подскочил к интеркому и ударил в него копытцем:

— Говорит Миднайт Найтингейл! Вы меня слышите?! Почему мы поднимаемся?!

— Говорит первый пилот! – раздалось в ответ. – Мы поднимаемся, потому что нас ведут морпеги. Они и набирают высоту.

— Можете соединить меня с ними?! – повелительно спросил морской единорог.

— Хорошо, переключаем на прямую связь.

— Говорит, майор Рейнхэвен. – раздалось в интеркоме после короткой паузы. – Командир ведущего крыла «Альбатрос». Слушаю.

— Это Миднайт Найтингейл, Старший Маг, приближённый Её Высочества, Наследной Княгини Матильды. Почему мы набираем высоту?!

— Мы пролетаем над Кантерлотом, сэр. Сейчас там ночь, а значит, правит Принцесса Луна. Она легко может заметить нас в телескоп. Наш планер с этой краской сверкает, как ёлка на День Горящего Очага. Вы же помните приказ Великой Княгини Ольги – Эквестрия не должна знать о нас до особого распоряжения Её Высочества.

— Вернуться на заданную высоту! – ответил маг. – Я приказываю!

— Прошу прощения, – в голосе морпега явно слышалась усмешка. – Но ваш приказ не может быть приоритетнее, чем приказ Её Высочества. Мы продолжаем подъём.

— Отставить! – крикнул Миднайт Найтингейл. – Сохранять высоту! Всю ответственность за дальнейший полёт я полностью возлагаю на себя!

— Как скажете, сэр! – раздалось в ответ. – Снижаемся до заданной высоты. Если что, общаться с аликорнами первым будете вы!

— Не волнуйтесь, – усмехнулся маг. – Можете быть спокойны. Приказ Её Высочества, Великой Княгини Ольги II «Мудрой» не будет нарушен. Отвечаю жизнью и телом.

В ответ раздался лишь неразборчивый звук, но «Стар Вандерер» пошёл на снижение. Миднайт Найтингейл довольно вздохнул и замер, прикрыв глаза. Его рог стал озаряться бирюзовым сиянием, которое становилось всё ярче и гуще. Потом он дотронулся кончиком рога до стенки планера, и густое бирюзовое сияние перешло с рога на корпус. В отсеке резко потемнело, даже несмотря на то, что освещение продолжало работать в прежнем режиме. Морской единорог отошёл от стены и вернулся к своему месту за пульт наблюдателя. Его рог не прекращал излучаться магией, но сам он, как ни в чём ни бывало, опять прильнул к приборам.

Энджин переглянулся со своим ассистентом. Солид лишь покачал головой. Тогда оба сели и стали смотреть в иллюминаторы. «Стар Вандерер» продолжал полёт. Все системы работали нормально. А остальное было уже не их дело.

Принцесса Луна закончила осматривать окрестности Эквестрии в свой телескоп и оторвалась от него. Очередная спокойная, безмятежная ночь. Большинство пони спят и видят сладкие сны. Как и всегда. Аликорн вздохнула, бросив взгляд на ночной Кантерлот с дворцового балкона. Всё как обычно. Полный порядок. Луна снова прильнула к телескопу, но теперь направила его на небо. На небосводе тоже всё было без изменений. Звёзды мерцали, как им было положено, и где им было положено. И тут внимание Принцессы привлекла одна из них. Эта небольшая звезда явно двигалась по небосводу, мерцая, чем отличалась от остальных. Похоже, это была комета, одна из звёздных скиталиц, что нежданно приходят на небосклон и также уходят дальше, продолжая свой полёт в безграничном космосе. Предугадать появления этих небесных бродяг было сложно, и Луна всегда радовалась, когда видела их, считая это хорошим знаком для себя. В конце концов, это было одно из немногих маленьких развлечений Принцессы Ночи – наблюдать за этими непредсказуемыми небесными телами, когда они появляются на небосводе.

Принцесса Луна навела фокус на своём телескопе, чтобы получше разглядеть звёздную странницу, как вдруг она внезапно исчезла. Но за мгновение перед этим, она успела разглядеть её примерный силуэт – и он был весьма необычен. Комета такой правильной формой обладать никак не могла.

Аликорн ещё раз пристально посмотрела в телескоп, выкрутив фокус до предела. Потом оторвалась от него и посмотрела на небосвод невооружённым взглядом. Обычное звёздное небо. Принцесса Луна покачала головой и снова посмотрела вверх, сначала так, потом через телескоп. Ничего.

«Странно…» – подумала она. – «Может, это просто небольшой метеор, потому и такое слабое мерцание… Надо будет спросить у Твайлайт, надеюсь, она ещё не легла спать и тоже следит за небом. Конечно, время позднее, но она та ещё «сова». И тоже очень любит астрономические наблюдения».

Луна улыбнулась, вспомнив свои визиты в Понивилль. На мгновение ей захотелось немедленно сорваться с места и прилететь туда. Даже если Твайлайт уснула, она всё равно будет рада её визиту.

Аликорн усмехнулась и шоркнула копытцем по мраморному полу балкона, покачав головой. То, что ты – Принцесса, накладывает на тебя обязательства, от которых никуда не деться. И она отлично знала об этом. Принцесса Луна вздохнула и снова продолжила наблюдение за звёздным небом.

Миднайт Найтингейл готов был ржать и скакать от восторга. И тому было множество причин. Во-перых, он увидел ЕЁ. Ту самую Легендарную Принцессу Ночи, которую до последнего времени пони Североморска могли лицезреть лишь на страницах учебников истории для начальных классов. Пусть он даже видел её сквозь окуляры цейсовской оптики, но всё равно, это была настоящая Принцесса Луна, а не её книжная иллюстрация. Во-вторых, его магия смогла защитить их от её взора. Это он понял, по реакции аликорна, наблюдавшей звёздное небо в телескоп. «Стар Вандерер» был теперь надёжно укрыт из виду. И даже аликорн, о могуществе которых ходили невообразимые легенды, не смогла заглянуть через его завесу, которой он, обычный морской единорог Североморского Княжества, пусть даже и обученный магии, окутал «Стар Вандерер». Ну, и в-третьих, полёт благополучно продолжался и всё было замечательно.

Морской единорог снова посмотрел на удаляющийся Кантерлот. Ему хотелось, чтобы они ещё немного задержались над столицей Эквестрии, но полёт продолжался дальше. Миднайт Найтингел вздохнул и продолжил наблюдение. Скоро «Стар Вандерер» должен был пролететь над Понивиллем.

Рейнхэвен удивлённо посмотрел, как планер окутало тёмной завесой. Теперь он был совершенно незаметен. Морпеги его крыла недоумённо стали переглядываться между собой.

«Похоже, на какой-то аналог нашей «Ночной Вуали». – подумал он. – «Только действует на объекты, причём достаточно крупные. А этот маг довольно искусен, сотворить такое заклинание».

Он посмотрел на Найтвиш. Сами они тоже были скрыты «Ночной Вуалью» и Рейнхэвен перешёл на магический визор, чтобы видеть планер и напарницу. Та кивнула ему. Морпег кивнул в ответ. Он догадался, что та всё поняла, уловив его чувства. Говорить ему сейчас не хотелось, так как все их переговоры могли услышать лишние уши. Вот вернутся обратно на землю, там всё обсудят.

Рейнхэвен посмотрел вниз. Кантерлот остался позади, сейчас они летели над Понивиллем.

«А ведь там тоже есть аликорн, Принцесса Твайлайт Спаркл». – подумал он. – «Хотя, скорее всего, по ночам она спит, как и остальные пони. МидРей и Зенит летали тогда над самым Понивиллем, но остались незамеченными. Действительно, зачем Принцессе Дружбы бодрствовать по ночам? Она же не ведьма, какая-то».

Морпег задумался, снова вспомнив их полёт в Кристальную Империю на Эквестрийские игры:

«Хотел бы я снова слетать сюда, как в тот раз. Неважно куда, можно даже в этот Понивилль. Раз тут есть резиденция принцессы, значит, здесь тоже должны проводиться какие-нибудь торжества, на которые собираются пони со всей Эквестрии и не только. Наверняка. Интересно, а какие у них праздники? День Горящего Очага они точно отмечают, но до него ещё далеко. Вряд ли они делают это в другое время, нежели мы, пусть даже у нас и разные календари. А что ещё они празднуют? Уверен, у них праздников, не меньше, чем у нас. Надеюсь, у нас ещё получится слетать в Эквестрию на подобный манер, как и в прошлый раз. Тем более, и в плане разведки получилось весьма неплохо».

Он снова обернулся и посмотрел на Найтвиш. Интересно, а сейчас она сможет догадаться о его чувствах?

— Эй, мечтатель, не увлекайся. – раздалось в ответ по рации. – Вы там, на островах, все такие романтики, или это только вы с Меркури особые?

Остальные морпеги тихо захихикали.

— Тишина в эфире, продолжаем полёт. – серьёзным тоном произнёс Рейнхэвен и посмотрел вперёд.

— Есть, командир! – бодро раздалось в ответ.

«А всё-таки, здорово, что она может улавливать и понимать чувства». – довольно подумал морпег. – «В конце концов, это не мысли читать, так что ничего страшного здесь нет. Зато с ней всегда можно общаться начистоту, и это хорошо».

Миднайт Найтингейл оторвался от окуляров и удивлённо покачал головой, после чего снова прильнул к оптике. Так и есть. Ему не показалось. Посреди Понивилля находился огромный замок, словно высеченный из монолитного кристалла. Не было никаких сомнений насчёт того, кому он мог принадлежать. Придворного мага озадачило другое – как он здесь возник? Он смотрел записи с информационных кристаллов той пары морпегов, что сделала самый первый вылет в Эквестрию и пролетела прямо надо Понивиллем. Никакого замка там и в помине не было. Морпеги, летавшие на Эквестрийские игры, тоже ничего о нём не говорили. Согласно полученной от них информации, Принцесса Твайлайт Спаркл жила в Понивилле в большом дереве, служившем городской библиотекой. И вдруг – замок.

Морской единорог снова оторвался от окуляров и задумался:

«Нежели она сама его себе сотворила? Или ей помогли другие аликорны? Даже, если и помогли, какой силы магией они должны обладать, чтобы создать такое? Похоже, легенды о могуществе аликорнов не так уж и преувеличены…»

— Мы в безопасности? Или вы просто устали? – раздался голос Энджина.

— А? Что? – обернулся маг.

— Ваше заклинание на «Стар Вандерер». – сказал морепони. – Вы больше его не держите.

Миднайт Найтингейл мысленно выругал себя. За размышлениями, он совсем забыл о концентрации и, тем самым, непроизвольно снял заклинание с планера. Морской единорог снова прильнул к окулярам. К счастью, Понивилль уже остался позади, теперь они летели над Вечнодиколесьем.

— В этом больше нет нужды. – ответил он, снова оторвавшись от оптики. – Резиденции аликорнов остались позади.

— Ясно. – кивнул Энджин. – Что ж, пойду снова проведаю пилотов. Идём, Солид.

— Угу, хорошо… – кивнул в ответ маг и снова принялся за наблюдение, продолжая размышлять об увиденном.

— Ну как дела? – спросил Энджин, войдя в кабину пилотов.

— Всё без изменений. – ответил первый пилот. – Летим. Наблюдаем. Наслаждаемся.

— Вот и славно. – кивнул инженер.

— Снова проверить приборы? – шевельнул ушками пилот.

— И это тоже. – кивнул Энджин. – А заодно решили оставить нашего высокого гостя наедине. У вас же отключены микрофоны?

— Конечно. – кивнул пилот. – Понимаю. Летал я как-то на королевском планере, перевозил лорда-регента Метропонии и его свиту. Та ещё публика. Смотрят на тебя, как на пустое место. Тоже мне, высокорожденные. Между прочим, я потомственный офицер флота. Мой отец – корветтен-капитан, и сам я, можно сказать, капитан корабля, пусть хоть и не морского, а воздушного.

— Не воздушного. – улыбнулся Энджин. – А первого звёздного.

— Действительно! – шевельнул ушками пилот. – Небесами это уже никак не назовёшь. Значит, на этом планере мы собираемся слетать до луны?

— Именно. – кивнул инженер. – Причём, он будет не единственным. Как и на всех испытаниях, предполагается строительство «дублёра», прежде чем запустить его в серийное производство.

— Серийное производство? – морепони удивлённо посмотрел на Энджина. – Ты хочешь сказать, что вот таких вот планеров будет целая флотилия понастроена?

— А почему бы и нет? – улыбнулся тот, кивнув в ответ. – Даже если на луне нам будет делать нечего, на этих планерах мы сможем совершать вылеты в любую точку земного шара в самые кратчайшие сроки. Считайте, мы уже через час должны будем вернуться обратно, описав полный круг и даже больше, учитывая траекторию полёта. А может быть, не на луну, так ещё куда-нибудь полетим. Он же, как субмарина. На полмесяца полёта его точно хватит.

— Забодай меня Ночная Кобыла! – воскликнул первый пилот. – Так это что, получается, я сейчас за штурвалом будущего флагмана звёздной флотилии?!

— Флагман, не флагман, но самый первый из многих. – уверенно кивнул в ответ Энджин.

Энджи! Ты бесподобен! – воскликнул морепони. – Это лучшее, что могло случиться со мной за всю мою жизнь! Спасибо тебе, что смог изобрести эту штуковину! Моя жизнь удалась! Отец будет мной гордиться!

— Наслаждайся полётом. – улыбнулся инженер и начал изучать показания приборов.

Рейнхэвен усмехнулся. Навязчивое чувство дежавю преследовало практически весь полёт. Мало того, что они летели тем же самым маршрутом, когда совершали первый орбитальный облёт земного шара, так ещё его крылу на этот вылет был присвоен позывной «Альбатрос» – тот же самый, который был тогда у их крыла под командованием фон Швальбе. Определённо у неё было своё, оригинальное чувство юмора, ведь маршрут полёта и позывной крылу выбирала именно она.

Морпег ненадолго задумался. А что если это было сделано не только ради шутки? Фон Швальбе никогда ничего не делала просто так. Может, ей, действительно, захотелось немного поразвлечься, а, может, дело было не только в этом.

«А чего гадать? Вот вернёмся, тогда и спрошу у неё сам». – подумал Рейнхэвен. – «Лететь уже недолго осталось, вон уже и океан впереди виднеется. И снова до свидания, Эквестрия. Надеюсь, когда-нибудь ещё я обязательно буду пролетать над твоими землями на куда более низких высотах».

Жеребец прикрыл глаза, ненадолго представив, как он, вместе с остальными друзьями-ведьмами, летит над просторами Эквестрии, миля за милей, также, как они иногда любили полетать над холодными фьордами Североморского побережья. Не ради какого-то вылета, а просто в своё удовольствие. Лететь и просто наслаждаться самим полётом, периодически проделывая друг с дружкой в воздухе разные трюки, вроде «пегасьей чехарды». А кому из пегасов это не нравится?

Рейнхэвен открыл глаза и снова усмехнулся. Сейчас он тоже летел и наслаждался полётом, причём летел так быстро, как ещё совсем недавно и представить себе не мог. Но здесь, на сверхвысотах, полёт воспринимался по-другому, не так, как у поверхности. На каждой высоте – свой полёт. Это он понял, ещё когда обучался в Хорсенбургской Лётной Академии. И Рейнхэвену это нравилось. Можно было выбирать по настроению, на какой высоте ты хочешь полетать, также как по настроению ты выбираешь музыку, книгу или погоду. Впрочем, с последним всё было не так просто. Устроить снежную бурю в разгар лета, просто потому, что тебе так захотелось, ты, конечно, можешь, вот только остальные пони Североморска вряд ли тебя поймут. То ли дело музыка или полёт.

Морпег посмотрел вниз. Эквестрия осталась позади. Теперь они уже летели над океаном, истинным царством их Покровительницы, Шупилти, даже более величественным и бескрайним, чем сама Эквестрия. Скоро должны показаться острова Зелёного Архипелага, а там и до Метропонии уже копытом подать, тем более с этой высоты. Оставалось только совершить самое ответственное мероприятие за весь полёт – посадку.

— Мистер Найтингейл, скоро будем садиться. – сказал Энджин, вернувшись в пониссажирский отсек вместе со своим ассистентом. – Будьте добры занять своё место и пристегнуть ремни.

— А? Посадка? – переспросил морской единорог, оторвавшись от приборов наблюдения. – Хорошо. Мистер Аэротон, а почему вы сразу не сделали так, чтобы наблюдатель мог оставаться на своём месте на протяжении всего полёта?

— «Стар Вандерер» всё ещё находится в процессе испытаний и постоянно модернизируется после каждого. – ответил, улыбнувшись, морепони, сев на место и пристегнувшись. – Уверяю вас, что я учту на будущее ваше пожелание.

— Очень хорошо. – кинул Миднайт Найтингейл, сев рядом и тоже пристегнувшись.

— Внимание, «Стар Вандерер», – раздалось из интеркома. – Говорит командир крыла «Альбатрос». Начинаю снижение. Приготовиться к посадке. Сейчас будем входить в плотные слои атмосферы.

— «Альбатрос», это «Стар Вандерер». – раздался в ответ голос пилота. – Вас поняли. Начинаем снижение. Садимся.

Троица пони проверила свои ремни и, тихо вздохнув, стала смотреть в иллюминаторы.

— «Альбатрос», приготовиться! Снижаем планер!

— Есть, командир!

Морпеги бесшумно опустились на крылья планера, зацепившись, и стали слегка давить на него. Рейнхэвен пошёл на снижение, увлекая за собой «Стар Вандерер».

— Крыло «Альбтрос», горизонтальная скорость пять миль в секунду с последующим замедлением, вертикальная скорость минус двести миль в час, курс сохраняем! – скомандовал Рейнхэвен, продолжая снижение. Скоро основная ответственность за дальнейшее ведение планера перейдёт с него на подопечных морпегов. Хотя, ему тоже до самой посадки расслабляться не придётся.

Постепенно вокруг морпегов и планера стало проявляться нарастающее свечение. Аура «Небесного Щита» тоже стала ярче, но вскоре её всё равно затмило яркостью раскалённого воздуха. Рейнхэвен теперь ничего не видел вокруг себя кроме пламени. Однако морпег оставался спокоен. Нужно было просто продолжать снижаться, пока пламя не сойдёт на нет. Остальное потом.

Наконец, яркость свечения начала снижаться, и морпег начал различать очертания неба. Рейнхэвен дождался, когда свечение окончательно прекратилось, и обернулся. Планера он уже не чувствовал. Связующие канаты сгорели, и теперь он летел сам по себе.

«Стар Вандерер» продолжал полёт, снижаемый морпегами его крыла. Но вели сейчас планер не они, а пилоты. Теперь успех посадки, прежде всего зависел от их мастерства. В предыдущие вылеты морпеги просто прижимали неуправляемый планер, сажая его на воду, а в этот раз ему предстояла полноценная посадка на бетонку аэродрома.

Рейнхэвен замедлился и поравнялся с планером, зависнув над кабиной пилотов. С этой позиции ему проще всего было управлять ветром, тем самым упрощая пилотам и морпегам процесс посадки.

«Стар Вандерер» чуть накренился влево, продолжая снижаться. Планер начал глиссирование. Под ними уже было побережье, на котором угадывалось большое и чёткое пятно Хорсенбурга и его окрестностей, а также витавшие вокруг облачные пониселения морпегов во главе с зависшим чуть в стороне, прямо над морем, Пёрлклаудс-Харбором. Высота была чуть больше тридцати миль. Рейнхэвен продолжил лететь над планером, контролируя ветер и следя за скоростью и высотой.

«Терпение, терпение». – подумал он. – «Совсем немного осталось. Это только кажется, что так медленно. Не пройдёт и получаса, как мы уже будем на земле».

Земля приближалась, и правильный контур Хорсенбурга разрастался, проявляя всё новые детали. Вот уже стала различима область «Гранд Скайгейта», хотя при желании, они могли сесть и на аэродроме Пёрклаудс-Харбора. Там для них тоже была отведена резервная ВПП. Однако пилот решил садиться туда, куда и планировалось, значит, всё было в понядке.

«Стар Вандерер» продолжал глиссировать. Вот и Пёрлклаудс-Харбор остался уже наверху-позади. С каждым витком планер становился всё ближе к поверхности. Наконец, в рации морпега раздался голос пилота:

— «Стар Вандерер» вызывает «Гранд Скайгейт». «Стар Вандерер» вызывает «Гранд Скайгейт». Просим разрешения на посадку. Повторяю. Просим разрешения на посадку.

— «Стар Вандерер», это «Гранд Скайгейт». Посадку разрешаем. С возвращением.

— Спасибо, «Гранд Скайнгейт». Вас поняли, начинаем посадку.

Планер сделал последний виток над аэродромом и вышел на прямую.

— Закрылки: позиция посадки.

— Закрылки выпущены.

— Выпустить шасси.

— Шасси выпущено.

Взлётно-посадочная полоса аэродрома становилась всё ближе. Вот уже планер летел прямо над ней. Наконец, раздался глухой звук и все участники вылета, кроме Рейнхэвена ощутили толчок. Следом раздалось лёгкое повизгивание тормозов. «Стар Вандерер» теперь катился по бетонке, снижая скорость. Замедлившись, планер, ведомый морпегами на крыльях, свернул с ВПП и стал катиться в сторону своего ангара. Там его уже ожидала делегация во главе с де Хэвиллендом и фон Швальбе. Помимо них там были техники и пара драгунов Североморской Гвардии. Также рядом стоял запряжённый метрокэб.

«Стар Вандерер» остановился в паре десятков ярдов перед ангаром. Рейнхэвен, всё это время продолжавший зависать над кабиной пилотов, приземлился перед своими командирами. Следом с крыльев планера слетела остальная четвёрка морпегов и приземлилась по обе стороны от него.

— Смирно! – скомандовал им Рейнхэвен, после чего выступил вперёд.

— Докладывает командир крыла «Альбатрос», майор Рейнхэвен! – начал рапортовать морпег. – Полёт «Стар Вандерера» завершён. Полёт проходил в штатном режиме, согласно утверждённого плана. В течение полёта нештатных ситуаций не наблюдалось, приближения к планеру посторонних летающих форм замечено не было.

— Вольно. – кивнул де Хэвилленд. – Хорошая работа, друзья. Теперь дождёмся экипажа планера.

— Да, сэр! – кивнул Рейнхэвен, и все посмотрели на дверь планера. Она открылась, став трапом, и из «Стар Вандерера» вышли оба пилота, а следом Энджин и Солид. Де Хэвилленд и фон Швальбе подошли к морепони.

— С возвращением на землю! – поприветствовал их бригадир. – Как прошёл полёт?

— Спасибо, сэр! – ответил первый пилот, отдав ему честь. – Полёт прошёл просто замечательно. Нештатных ситуаций замечено не было. Посадка прошла успешно. «Стар Вандерер» вполне неплохо управляется и летает. Считаю, что испытание прошло успешно.

— Рад слышать, отличная работа. – кивнул де Хэвилленд и обратился к конструктору. – Мистер Аэротон? Что скажете о своём детище?

— Конструкция в полном понядке. – ответил морепони, учтиво кинув. – О самом полёте мне добавить нечего. К следующему испытанию постараемся внести в конструкцию все необходимые доработки и устранить выявленные замечания.

— Замечания? – переспросил бригадир.

— Мистер Найтингейл попросил доработать место за приборами наблюдения в полноценное место штурмана-разведчика, как члена экипажа, чтобы можно было находиться там в течение всего полёта, от взлёта и до посадки. – ответил Энджин. – Остальные замечания будут выявлены и устранены после детального осмотра планера в ангаре. Если таковые найдутся.

— Ясно. – кивнул де Хэвилленд. – В любом случае, примите наши поздравления. Ваш планер успешно прошёл испытание. Прекрасная работа.

— Большое спасибо, сэр. – улыбнулся конструктор.

— Кстати, а где же сам мистер Найтингейл? – хмыкнул морпег. Все посмотрели на планер. Тут из его недр показался и сам маг. Спустившись по трапу, он подошёл к остальным и вежливо кивнул:

— Леди и джентлькольты, я благодарю вас всех за этот полёт. Я немедленно отправляюсь в Келпийский Дворец и дам высокую оценку вашим действиям, как полномочный наблюдатель Её Высочества.

После чего, он обернулся к конструктору:

— Мистер Аэротон, у вас получился прекрасный планер. Надеюсь, испытания не затянутся и вскоре копыта наших доблестных морпегов смогут ступить на луну, благодаря вашему детищу. Примите мои поздравления. Можете быть уверены, я дам хороший отзыв Её Высочеству о вашей конструкции.

— Я благодарю вас. – кивнул Энджин.

— И ещё, мистер Аэротон. – сказал придворный маг. – Я забрал информационные кристаллы с приборов наблюдения. Не волнуйтесь, вы получите их обратно, как только мы изучим их во дворце.

— Что вы себе позволяете?! – воскликнул морепони.

— Я всего лишь делаю свою работу, мистер Аэротон. – спокойно ответил морской единорог. – Равно, как и вы свою. А теперь мне пора.

К нему подошла пара драгунов. Миднайт Найтингейл кивнул им, и внимательно осмотрел всех остальных пони

— Господа, моё почтение. Всего доброго. – сказал он, учтиво кивнув, после чего гордо поднял голову, тряхнув гривой, и в сопровождении драгунов направился к метрокэбу. Как только придворный маг сел внутрь, закрыв за собой дверь, тот немедленно тронулся с места, сопровождаемый драгуньим эскортом.

— Да кто он вообще такой?! – снова воскликнул Энджин, глядя вслед удалявшемуся кортежу.

— Успокойтесь, мистер Аэротон. – ответил де Хэвилленд. – Мистер Найтингейл действительно является уполномоченным наблюдателем Её Высочества Наследной Княгини Матильды. Не берите в голову. Главное, что ему понравился ваш планер.

— Как скажете, сэр. – кивнул морепони. – Вы правы, лучше займусь доводкой «Стар Вандерера». Ещё пара таких вылетов и можно будет приступать к постройке и испытанию «дублёра».

— Отлично, мистер Аэротон. – добродушно кивнул бригадир. – Наши морпеги всегда будут к вашим услугам, когда бы вы ни решили назначить испытания.

— Спасибо, сэр. – кивнул в ответ Энджин и обернулся к команде техников. – Открывайте ангар, ребята. Загоняем нашу «птичку» обратно в гнездо.

— Поздравляю с успешным вылетом! – сказал де Хэвилленд, обратившись к Рейнхэвену и его крылу. – Представите нам с фон Швальбе рапорты о произведённом вылете и на сегодня можете быть свободны. К сожалению, вечеринки в этот раз не будет. Послезавтра начинается Весна, и завтра вы получите в Комендатуре свои назначения. Сначала проводим Зиму, а потом устроим большую вечеринку по поводу новой Весны, а заодно и ваш вылет отметим.

— Рады служить, сэр! – ответил Рейнхэвен, отдав честь, равно как и остальные морпеги. – И не извольте беспокоиться насчёт вечеринки. Так даже лучше. Разрешите идти?

— Разрешаю. – кивнул бригадир. – Хорошего дня.

— Разрешите спросить, командир? – обратился Рейнхэвен к их с Найтвиш непосредственной наставнице, когда остальные трое морпегов его крыла отправились следом за де Хэвиллендом

— Я вас слушаю? – кивнула та.

— Я хотел спросить... – Рейнхэвен немного помедлил. – Маршрут, которым мы сегодня летели. Он был точь-в-точь тот же самым, каким был и в наш первый орбитальный облёт. Почему?

— Потому что так пожелала Её Высочество Наследная Княгиня Матильда. – ответила фон Швальбе. – Этот маршрут проходит через основные места Эквестрии: Кристальная Империя, Кантерлот, Понивилль, где обитают аликорны, и Вечнодиколесье, где находятся руины замка Сестёр. А «Стар Вандерер» оснащён куда более мощной оптикой чем та, что можно навесить на морпега.

— Мдааа... – кивнул Рейнхэвен. – Теперь понятно, почему тот маг забрал кристаллы и был таков...

— Ха! Да он ещё и весь полёт практически сидел не отрываясь от оптики! – воскликнул подошедший Энджин. – Эм, я прошу прощения, что вмешался в ваш разговор, но я хотел поговорить с вами насчёт ваших ведьминых способностей применительно к моему планеру.

— Да, мистер Аэротон, – ответила фон Швальбе. – Мы вас слушаем.

— Я видел во время полёта, как мистер Рейнхэвен применял свою магию, чтобы оставаться защищённым на сверхвысотах, а также становиться невидимым. Примерно тоже самое проделывал на планере и этот маг. Но маги-единороги больше полагаются на свои рога, а вы, ведьмы, насколько я знаю, предпочитаете работать с предметами. Вот я и подумал, а не могли бы вы сделать так, чтобы «Стар Вандерер» был способен производить вашу магию, без помощи всяких единорогов? В конце концов, он тоже предмет, хоть и большой.

— Вы хотите, чтобы мы зачаровали ваш планер, мистер Аэротон? – спросила фон Швальбе.

— Ну да, зачаровать. – кивнул инженер. – Так вы это называете?

— Что скажете? – спросила бригадир у своих подопечных.

— Я думаю, стоит попробовать. – шевельнул ушками Рейнхэвен, посмотрев на планер. – Если соберёмся всем ковеном и объединим силы, может получиться. А ещё можно поговорить с Миррор Лайт. Она, хоть и ювелир, но работает с металлом, а планер тоже металлический объект.

— Гут. – кивнула фон Швальбе и обратилась к морепони. – Хорошо, мистер Аэротон, мы попробуем усовершенствовать ваш планер нашей магией. В конце концов, остовы кораблей расписывают нашими рунами, а они бывают куда крупнее вашего планера. Хотя магией такого рода, какого хотите вы, они не наделяются, но, тем не менее.

— Большое вам спасибо! – кивнул Энджин, буквально просияв. – Спасибо за всё!

Со счастливым видом он поскакал к своему детищу, которое уже собирались завозить в ангар запряжённые техники. Ведьмы заметили, как его крупометка, в виде Ж-образно скрещённых разводного ключа, штангенциркуля и чертежа, озарилась сиянием.

— Ну что ж, похоже «Стар Вандереру» определённо суждено будет долететь до луны. – усмехнулась фон Швальбе. – А из него бы получился неплохой ведун. Но, боюсь, тогда бы он не смог раскрыть свой талант лучше, чем сейчас.

— А что насчёт нас? – спросил Рейнхэвен, посмотрев на Найтвиш.

— Вообще-то, вы сами сделали свой выбор. – снова усмехнулась бригадир. – Ко мне на службу вы поступили уже обученными, сформировавшимися ведьмами. Так что лучше спроси сам себя, стоило ли тебе сунуть свой любопытный нос в мамин гримуар, посмотрев, как та занимается с твоей сестрой, когда ты сам был ещё маленьким жеребёнком?

— Я никогда не буду жалеть об этом. – улыбнулся Рейнхэвен.

— Вот и прекрасно. – кивнула фон Швальбе. – Жду от вас рапорты о полёте, после чего до завтра свободны. А завтра с утра, как проснётесь, явитесь в Комендатуру получить разнарядку на весенние работы.

— Есть, командир! – дружно ответили Рейнхэвен и Найтвиш.

Фон Швальбе кивнула и взлетела, взяв курс на Пёрлклаудс-Харбор.

— Есть какие-нибудь планы на остаток дня? – спросила, улыбнувшись, Найтвиш.

— Ещё не думал. – покачал головой Рейнхэвен. – Вечеринки по случаю нашего вылета не будет, да и с кем бы мы её отмечали: Меркури, МидРей и Санни на вылетах, Слиппи у себя, в Фоггерт-Холле, а Мунбим, традиционно, занята своей лавочкой. Из нашего ковена только Зенит и фон Швальбе и присутствовали бы. Всё-таки, хорошо, что её перенесли. Сможем собраться всем ковеном, как тогда, после первого орбитального облёта.

— Согласна, – кивнула Найтвиш. – Но это потом, а вот чем заняться сегодня вечером, я тоже ещё не знаю.

— Я вдруг вспомнил, как обычно проводил зимние вечера, когда был жеребёнком... Видимо, из-за слов фон Швальбе... – сказал Рейнхэвен, усмехнувшись и задумчиво посмотрев вдаль. Туда, где виднелась тёмно-синяя полоса зимнего океана.

— Это было ещё до того, как мы стали обучаться магии. Обычно мы с сестрой сидели у очага и смотрели, как горят дрова. Или играли в какую-нибудь настолку, которую папа привозил нам из своих плаваний. – продолжил он. – Потом мама кормила нас ужином, обычно это была овсянка с молоком. А потом она угощала нас своей фирменной настойкой из клевера и пламень-ягод, которые мы собирали и заготавливали всё лето. Мы пили настойку, а мама рассказывала нам какую-нибудь историю, о ведьме горного озера или пони леса. Мы с сестрой всё детство провели на Островах и никогда не видели Метропонии с её горами и лесами. И нам эти истории казались просто невероятными. А если отец тоже был дома, а не в плавании, то он тоже рассказывал свои истории. Потом нас отправляли спать. Мы притворялись спящими, а потом тихонько вставали и, стараясь не шуметь, заглядывали в комнату к маме. В это время она доставала свой гримуар и начинала практиковать ведовство. Знаешь, даже магия единорогов для нас не могла сравниться с тем, что делала мама. Может, это было не так эффектно, но всё это казалось так таинственно, особенно в отсвете свечей, что у нас с сестрой просто захватывало дух.

— А теперь ты и сам можешь рассказать не менее интересную историю и сотворить не менее завораживающее ведовство. – улыбнулась Найтвиш. – Давно не был дома?

— Залетал в Сезон Штормов. – ответил жеребец. – Пожалуй, это единственное время, когда мы можем собраться всей семьёй. То я на вылете, то родители с сестрой в плавании.

— Наверное, та настойка, которой поила вас мама действительно вкусная. – сказала Найтвиш, обмахнув себя хвостом. – Эти пламень-ягоды растут только на Островах?

— Я тебе скажу больше, только на моём острове. – улыбнулся Рейнхэвен. – Впрочем, у меня дома есть ещё немного. Взял себе про запас, когда последний раз навещал семью. Могу угостить, а взамен ты расскажешь мне, как проводила зиму, когда была кобылкой.

— Идёт. – кивнула пегаска. – И не только расскажу. Предлагаю снова прикинуться жеребятами и провести вечер соответственно. Но сначала напишем отчёты. Фон Швальбе ждёт.

— Разумеется. – кивнул в ответ морпег, довольно улыбнувшись. Пара взмыла вверх и полетела в сторону океана, который завораживающе искрился в лучах зимнего солнца, словно предчувствуя скорое наступление новой Весны.