Североморские истории

Глава 13

История 13.

— Ну всё. Готово. Можно взрывать.

— Меркури, ты точно всё правильно сделал?

— Всё, как написала Джем. А она дала очень подробную инструкцию.

Меркури многозначительно посмотрел на свою спутницу. Мунбим вздохнула.

— Хорошо. Да поможет нам Ночная Кобыла.

— Я тебе удивляюсь, Мунбим, – усмехнулся жеребец. – Ты себя ведёшь, как будто, впервые сталкиваешься со взрывчаткой. Словно в Академии тебе не приходилось сдавать зачёты по бомбометанию и стрельбе ракетами.

— Во-первых, бомбы, которыми снаряжают нас и бомбы, которые используют горняки, совершенно разные. – ответила Мунбим. – Во-вторых, с тех пор, как я окончила Академию, мне больше никогда не приходилось цеплять на свою лётную броню ни ракетных блоков, ни кассет с бомбами.

— Я тоже. – шевельнул ушками Меркури. – Но я думаю, разница не особо велика. Ведь, взрывчатка везде используется одна и та же, а в Академии у нас ними проблем не возникло.

— Ещё бы они возникли... – фыркнула пегаска, но тут же осеклась. – Значит, ты точно уверен, что всё готово?

— Точно. – усмехнулся Меркури. – Вот детонатор, вот провод от него ко взрывчатке. Отходим на расстояние, сколько хватает провода, активируем детонатор и взрываем.

— А насколько хватит провода? – шевельнула ушками Мунбим.

— Не волнуйся, детонатор можно запустить прямо с палубы «Мерседес». – Меркури поднял копытцем приличный моток.

— Хорошо, тогда идём. – кивнула кобылица.

Меркури кивнул и посеменил назад, держа детонатор одним копытцем и разматывая провод. Мунбим последовала за ним. Пара медленно прошла через всю поляну, добравшись до берега реки. Здесь они взмыли и приземлились на палубу «Мерседес».

— Ну что, бахнем? – улыбнулся Меркури.

— О, сейчас будет весело! – усмехнулась подошедшая Фейри Ривер. Мунбим лишь вздохнула, махнув копытцем.

Меркури раскрутил ручку детонатора и нажал на рукоять. Через пару секунд на другой стороне поляны раздался глухой взрыв, раскидывая массивные каменья и окутывая всё землёй и дымом.

— Неплохо, неплохо! – довольно кивнула Фейри Ривер. – Хотя, будь на моей «Мерседес» пушка, мы бы смогли пальнуть не хуже.

— Вот видишь, всё в понядке! – довольно улыбнулся Меркури, посмотрев на Мунбим. – Здорово рвануло, правда?

— Идём. – фыркнула Мунбим и взлетела с палубы. Меркури тут же ринулся следом.

Пара подлетела к месту взрыва и, дождавшись, когда дым рассеется, осмотрела его.

— Вот оно! – воскликнул Меркури. – Как мы и думали! Мунбим!

— Наконец-то! – тихо выдохнула, улыбнувшись, пегаска. – Спасибо тебе, Мяндаш.

Во время их путешествия в Коппервилль, пара узнала от местного лосиного луот-нойда, по имени Мяндаш, легенду о древнем народе пони, жившем в этих местах задолго до того, как копыта эквестрийских пониселенцев ступили сюда. Легенда гласила, что этот загадочный народ пони смог подчинить себе в равной степени Землю и Небеса, прежде чем исчезнуть. И эта информация натолкнула Мунбим и Меркури на одну догадку.

Во время своего первого плавания по Серебрянке и её притокам, они нашли поляну, очень схожую с той, которая была перед той гробницей. Вот только никаких руин и останков цивилизации вокруг они тогда не нашли. Но, услышав легенду Мяндаша, пони задумались, а что если искать надо было не на поверхности, а тоже под землёй?

Джем Флешлайт, Томас Греймейн и остальные шахтёры Коппервилля просмотрев запись с информационного кристалла, подтвердили, что холмы из валунов, в которые упиралась поляна, определённо образовались в результате обвала или были специально свалены кем-то таким образом. Оставалось дождаться весны, когда сойдёт лёд, и реки снова станут судоходны, и можно отправляться в новую экспедицию, чтобы проверить догадку.

Во время ожидания Мунбим и Меркури не теряли время попусту, готовясь к предстоящему походу. Меркури приобрёл у Джем и её бригады взрывчатку, которой пользовались горняки, заодно пройдя краткий курс обучения, как правильно её применять. Мунбим подготовила необходимое снаряжение, выслушав рассказы Томаса о чудовищах, которые могли им встретиться под землёй и приняв их к сведению. Также она обзавелась арбалетом и получила несколько уроков стрельбы у Айспика и Розетты. Оставалось только собрать команду, договориться с Фейри Ривер об аренде её «Мерседес» и, дождавшись, первой возможности, отправляться в путь.

И вот тут у пары появилось первое препятствие. Все их знакомые оказались заняты, чтобы отправиться с ними в путь: У Игниса было открытие нового сезона скачек, Виктория куда-то запропастилась, Миррор Лайт была занята заказами, остальные морпеги их ковена были на вылетах или заняты чем-то другим, равно как Томас, Джем и Розетта тоже были заняты своими делами в Коппервилле. Можно было подождать, но тогда пришлось бы остаться без «Мерседес». У Фейри Ривер намечалось длительное плавание на Зелёный Архипелаг, причём не понибудь-кого, а группы археологов, писавших диссертацию о руинах скайфов. Ну что за ирония! Конечно, вместо «Мерседес» можно было зафрахтовать другую яхту, но для Мунбим и Меркури, хоть они и были вполне состоятельными пони, переплачивать на Полновесный Хорсенбургский Фунт больше за каждый день аренды яхты всё равно было весьма затратно.

Подумав, пара приняла решение плыть вдвоём. Похоже, это была их судьба – вдвоём они начали это приключение, вдвоём им суждено было поставить в нём точку. Собравшись в путь, они сели на «Мерседес» и уже к вечеру того же дня были на месте.

И вот теперь они стояли перед открывшимся проходом, уходившим в недра земли.

— Идём? – спросил Меркури, обмахнув свой круп хвостом.

— Подожди немного. – сказала Мунбим. – Предупредим Фейри Ривер.

— Угу. – кивнул морпег. – Я подожду здесь.

Мунбим кивнула в ответ и полетела к яхте.

— Ну как успехи? — спросила морская ведьма, как только пегаска приземлилась на палубу.

— Мы открыли проход. – ответила Мунбим. – И собираемся спуститься внутрь.

— Сейчас? На ночь глядя? – удивлённо спросила Фейри Ривер, шевельнув ушками.

— Под землёй нет разницы, день или ночь. – ответила Мунбим.

— Ну да. – согласилась морепони. – Точно.

— Ты точно не хочешь отправиться вместе с нами? – спросила пегаска.

— Извини, дорогуша, но я лучше предпочту дождаться вас здесь. – вздохнула морская ведьма. – После визита в тот проклятый мёртвый город, я поняла, что рождена именно для морских приключений, а не вылазок по всяким подземельям и катакомбам. Не мой талант.

— Ничего страшного. – кивнула в ответ Мунбим. – Видать, сама Ночная Кобыла желает, чтобы мы с Меркури прошли это приключение вдвоём.

— Если это так, то она вас не оставит, даже под землёй. – согласно кивнула Фейри Ривер. – Удачи вам, дорогуша.

— Спасибо. – улыбнулась Мунбим, и ведьмочки обнялись, потеревшись мордахами.

— Я и мои ребята будем ждать вас тут три дня. – сказала морепони. – Если к этому времени вы не вернётесь, мы вернёмся в Хорсенбург и заявим о вашем исчезновении. Надеюсь, что мы, всё-таки, вернёмся тем же составом, что и приплыли сюда.

— Не волнуйся за нас. – кивнула пегаска. – Вы сами будьте начеку. Мы будем под землёй, но и вы сейчас находитесь посреди Синегорских лесов.

Она взмыла вверх и полетела обратно к Меркури. Фейри Ривер усмехнулась, глядя ей вслед.

— Идём. – сказала Мунбим, долетев до места. Меркури кивнул и надел респиратор, а его верхняя часть морды скрылась за забралом лицевого дисплея. Мунбим тоже надела стальную маску, но вместо лицевого дисплея предпочла задействовать «Ночной Взор». На мгновение оба морпега озарились слабой лазурной аурой, но уже в следующий миг они растворились в сгущающихся ночных сумерках. Теперь, только применив «Ночной Взор» или один из режимов визора диадемы, можно было увидеть два силуэта пони, бесшумно идущих внутрь холма. При этом в магическом режиме визора пара бы смотрелась особенно красочно, переливаясь от наложенных на себя заклинаний не хуже, чем полярное сияние.

Проход, по которому они шли, был копытворен. Даже если изначально это и была пещера, то она явно подверглась обработке, став ровным туннелем, напоминавшим тот, что вёл в гробницу. Пройдя его до конца, Мунбим и Меркури очутились в просторной пещере с высоким сводом. В тридцати ярдах перед ними, закрывая собой всё пространство, от пола до потолка, находились ворота с парой сторожевых башен по обе стороны. И хотя, их архитектура отличалась от североморской, у пары возникло стойкое ощущение дежавю.

— Мёртвый город, часть вторая? – усмехнулся Меркури, обмахнув себя хвостом.

— Скорее, затерянный город. – хмыкнула Мунбим. – Я не чувствую никаких эманаций смерти, как там или в гробнице.

— Угу. – согласно кивнул жеребец. Пара подошла к воротам и осмотрела их. Ворота были сделаны из массивных брёвен, на которые пошли не меньше, чем вековые деревья, и окованы толстыми листами металла с полкопыта толщиной.

— Неплохо. – сказал Меркури, потрогав их. – Древесина натурально окаменела за эти годы. Сколько же им лет?

— А заперто изнутри. – хмыкнула Мунбим.

— Есть понибудь дома? – громко спросил Меркури, встав на дыбы и постучав передними копытцами. Ответом была лишь тишина.

— Там никого нет. – сказала пегаска. – По-крайней мере, других пони.

— И замочной скважины тоже нет. – усмехнулся морпег. – Боюсь, мои отмычки тут не помогут.

Мунбим фыркнула, подлетела под свод пещеры, и, зависнув над бойницей одной из башен, посмотрела через неё внутрь.

— Что там? – спросил подлетевший Меркури.

— Ничего. – ответила пегаска. – Пустое помещение. Но там есть дверь, и она открыта. Похоже, за ней лестница.

— Узковато окошечко. – хмыкнул морпег, посмотрев внутрь. – А хорошая у них тут оборона. Всего один проход, и тот как на копыте. Сунься какой вражина, мигом получит промеж глаз. По-крайней мере, от нападений снаружи они себя хорошо защитили.

— Интересно, а насколько глубоко тут от поверхности? – задумчиво спросила Мунбим, осмотрев свод пещеры.

— Шутишь? – шевельнул ушками Меркури. – Над нами десятки ярдов скальной породы. Если ты думаешь прокопаться за ворота сверху, тебе придётся буровую вышку развернуть.

— Уже и поинтересоваться нельзя. – фыркнула Мунбим и взяла притороченную к боковой сумке кирку. – Попробуем немного его расширить.

Она сняла респиратор и, перехватив кирку в зубы, сделала несколько ударов.

— Бесполезно. – покачал головой Меркури, осмотрев результат её труда. – Не знаю, что это за порода, но определённо что-то вроде гранита. А ещё посмотри на кладку – между камнями даже лезвия не вставить!

— Странно, но мне это напомнило руины скайфов. – хмыкнула Мунбим, убрав кирку. – Там тоже все постройки были с такой же плотной кладкой. А вдруг пони, что обитали здесь, контактировали с ними?

— Тогда почему на рисунках скайфов ничего такого нет? – спросил Меркури.

— Ты видел эти рисунки? – фыркнула пегаска. – Даже жеребёнок в начальной школе может нарисовать лучше. Кроме того, ты не заметил, что некоторые изображения там разного размера.

— Ты думаешь? – хмыкнул морпег и задумался сам. – Так-так-так... А действительно! Их скелеты по строению весьма схожи с нашими. Основные отличия в росте и палых ногах. Но на тех рисунках этого не отображено, слишком всё примитивно. Потому и разницу в размерах списывали на этот примитивизм. А вдруг?!

— Думаю, пока мы не попадём внутрь, мы это точно не узнаем. – сказала Мунбим. – Есть идеи?

— Попробовать взорвать ворота? – предложил Меркури и осмотрелся. – Разрушить, мы их не разрушим, а вот дырку проделать сможем. Надеюсь, пещера не обвалится.

— Рискованно. – вздохнула пегаска. – Так, а что со второй башней?

Она полетела к другому краю ворот. Меркури последовал за ней. Но там они не обнаружили никаких отличий. Такая же башня, пустая внутри, с такими же маленькими окнами-бойницами.

— Без шансов. – покачала головой Мунбим. – вернёмся к воротам.

Они снова приземлились перед массивными створами. Меркури снова постучал копытцем по окаменевшему дереву и хмыкнул.

— А если продолбить дырку? – вдруг спросила Мунбим.

— Киркой? – переспросил Меркури. – А что, это идея.

Они достали кирки, притороченные к боковым сумкам, и начали долбить. Под ударами кирок древесина крошилась, как мягкий камень. Однако, продолбиться внутрь оказалось не так просто. Брёвна были довольно толстые и прежде чем морпеги смогли проделать в воротах отверстие, прошло не менее получаса. Но, наконец, им удалось продолбить отверстие, достаточное, чтобы они смогли спокойно пробраться внутрь, даже со всем навьюченным на них снаряжением.

— Уф. – сказал Меркури, вытерев копытцем пот со лба. – Готово. Кстати, это я так взопрел или тут теплее, чем на поверхности?

— Не кажется. – покачала головой Мунбим, тоже утерев пот и приведя в порядок своё каре. – Тут действительно теплее.

— Интересно, почему? – хмыкнул жеребец. – Ладно, думаю, скоро мы это выясним. Вперёд.

Он надел респиратор и полез в пролом. Оказавшись по другую сторону ворот, Меркури осмотрелся. Впереди, в паре десятков ярдов, начинался город, вид которого сразу заставил морпега вспомнить некропонис из гробницы. Только это пониселение было гораздо больше. И не только.

— Вот он, затерянный город. – сказал он подошедшей Мунбим. – Добро пожаловать.

— Надеюсь. – кивнула та. – Только, чувствую, нас тут с распростёртыми копытами никто не встретит.

— В любом случае, жаркий приём нам здесь будет гарантирован. – тихо сказал Меркури, замерев и глядя вперёд. Мунбим посмотрела в ту сторону и тоже застыла на месте.

Часть улицы впереди стала освещаться, словно сюда ехал метрокэб со включенными фарами, а потом из-за домов вышел огнепонь. И судя потому, что он был не чёрным, как головешка, а из переливающегося пламени, где-то неподалёку был сильный источник тепла. Например, магма.

Чудовище осмотрелось и пошло дальше, вновь скрывшись между домами. Морпеги были достаточно далеко, да ещё укрыты защитной магией, а потому остались незамеченными.

— Огонь. Самое худшее, что можно было повстречать под землёй. – тихо вздохнула Мунбим.

— Определённо, Ночная Кобыла к нам неравнодушна. – усмехнулся Меркури. – Сколько у тебя ледяных болтов?

— На пару таких хватит. – ответила пегаска. – Только, чувствую, их тут больше.

— По-крайней мере, с «Небесным Щитом» они нам не страшны. – тряхнул гривой жеребец.

— Всё равно, ничего хорошего. – покачала головой Мунбим. – Пусть даже они и не причинят нам никакого урона, но и покоя они нам тоже не дадут. В любом случае, нужно или остаться незамеченными или нейтрализовать их. Надеюсь, здесь есть какой-нибудь источник воды.

— Одно радует. – усмехнулся Меркури. – Раз тут есть огнепони, то никого больше, кроме, разве что, живокамней, мы здесь не встретим.

— А нежить? – спросила Мунбим, шевельнув ушками.

— А ты разве её чувствуешь? – переспросил Меркури.

Ведьмочка замерла, а потом покачала головой.

— Идём. – всё также тихо кивнул Меркури и направился к домам. Мунбим последовала за ним.

Подойдя к первому дому, морпеги обнаружили, что у него не было ни двери, ни окон. Вместо них лишь зияли пустые проёмы. Пара вошла в дом и обнаружила, что он был совершенно пуст. Впрочем, осмотревшись с помощью визора и «Ночного Взора» Мунбим и Меркури поняли, что без огнепоня здесь не обошлось, так как на полу лежали ровные кучки пепла. Больше здесь ничего интересного не было. Сам по себе дом был точно таким же, какие они уже видели в некропонисе, с такой же безупречной монолитной кладкой, в стыки которой нельзя было просунуть даже иголку или лезвие. Никаких орнаментов или росписей на стенах не было, поэтому пара не стала здесь долго задерживаться и отправилась к дому напротив. Он оказался точно копией первого – пустая каменная коробка с выжженным интерьером. Мунбим тихо фыркнула, тряхнув гривой.

— Согласен. – кивнул Меркури. – С этими шальными огнебестиями надо что-то делать. Предлагаю пока что сосредоточиться на поисках воды, а уже потом вернуться к осмотру.

— А если не найдём? – спросила Мунбим. – За то время, что они здесь хозяйничают, они могли высушить всё.

— Тогда создадим свой источник. – усмехнулся ведун. – Мы же морские пегасы.

— Чтобы призвать Шупилти-хранительницу родника будет недостаточно. – ответила Мунбим. – Нужно будет наполнить что-то вроде бассейна.

— Зато родника будет достаточно, чтобы пополнить твои запасы ледяных болтов. – снова усмехнулся Меркури.

— Надеюсь, этого хватит. – вздохнула пегаска.

— За мной. – кивнул жеребец и, выйдя из дому, взлетел вверх. Мунбим отправилась следом за ним.

Пара подлетела под самый свод пещеры. Отсюда можно было осмотреть окрестности, но особого обзора это им не дало. Похоже, эта часть города была чем-то вроде «буферной» зоны. По другую сторону домов находилась ещё одна крепостная стена, а сами дома были похожи один на другой, особенным архитектурным изыском не отличаясь. Видимо, в этой части города жили небогатые пони. Также, помимо города, морпеги смогли рассмотреть гуляющих по улицам огнепоней. Пара заметила троих. Заодно подтвердился источник их происхождения – левое крыло города было затоплено лавой. Кроме того, в некоторых местах свод пещеры частично обвалился, хотя в целом пещера выглядела вполне надёжной. Тем не менее, морпеги пришли к выводу, что лучше не рисковать и не экспериментировать со взрывчаткой.

— Предлагаю, разобраться с огнепони, а потом займёмся осмотром. – сказал Меркури. – Хотя, если хочешь, можем сразу отправляться к следующим воротам.

— Успеем. – сказала Мунбим. – сначала осмотрим эту часть города. Хоть, огнепони тут всё и выжгли, я надеюсь, что мы сможем, всё-таки, найти здесь что-нибудь интересное.

— О, колодец! – вдруг воскликнул морпег, осматривая район. – Неплохо. А если он не пересох, тогда ещё лучше.

— Летим. – сказала пегаска, и пара ринулась к колодцу.

Приземлившись, Меркури, поднял камушек и кинул его внутрь, замерев и прислушавшись. Через пару секунд из колодца донёсся тихий всплеск.

— Замечательно. – довольно кивнул морпег. – Кто полезет?

— Я. – Мунбим посмотрела в жерло колодца. – А ты покараулишь моё снаряжение. Придётся снять, иначе я не пролезу.

— Хорошо. – кивнул Меркури. – Я сразу за тобой.

— Угу. – кивнула пегаска, начав расстёгивать крепления, которыми её амуниция была прицеплена к лётной броне. Освободившись от снаряжения, Мунбим встала на край колодца на задние копытца и, словно с доски в бассейн, подпрыгнула, перекувыркнулась в воздухе и нырнула внутрь колодца. Меркури усмехнулся, глядя на это.

Через несколько секунд изнутри колодца раздался громкий всплеск. А вскоре оттуда вылетела Мунбим и её водяная копия.

— Всё в понядке? – спросила ведьмочка, отряхнувшись.

— Да, всё тихо. – ответил Меркури, начав расстёгивать крепления на своей броне. – Дождитесь нас, а потом двинемся.

— Угу. – кивнула пегаска, начав навьючивать на себя своё снаряжение.

— Кстати, красиво прыгнула. – усмехнулся морпег.

— Спасибо. – снова кивнула Мунбим с довольной ноткой в голосе.

Сняв амуницию, Меркури также встал на край колодца на задние копытца и повторил прыжок своей подруги. Та лишь тихо усмехнулась, когда он уже исчез в недрах колодца.

Раздался ещё один всплеск, а затем из колодца выскочил Меркури со своей Шупилти-хранительницей.

— Вода свежая. – сказал он, отряхнувшись и начав одевать обратно всю амуницию. – Видимо где-то есть подземное озеро. Даже удивительно, что так близко с лавой.

— Джем рассказывала о подобном. – ответила Мунбим. – Лава пришла сюда из глубин, выдавившись, как гель из тюбика. Примерно так. Она говорила, что у них в нижних шахтах тоже есть подобное явление.

— Пусть с этим явлением геологи разбираются. – сказал Меркури. – Это их ремесло. У нас тут и без того есть чем заняться. Кстати, как я прыгнул?

— Фон Швальбе сказала бы, что удовлетворительно. – усмехнулась пегаска.

— Значит, неплохо. – ответил морпег. Он навьючил на себя своё снаряжение и, поскакав на месте, чтобы проверить, как всё укреплено, довольно кивнул:

— Вперёд. Охладим пыл местных.

Мунбим усмехнулась и не спеша двинулась по улице, осматриваясь по сторонам. Меркури пошёл рядом. Водяные копии последовали чуть позади. Вскоре перекрёсток впереди стал освещаться, тем самым сигнализируя о приближении огнепоня. Мунбим остановилась и сняла прицепленный к боковой сумке арбалет, взяв его на изготовку. Меркури заметил, что он уже был заряжен ледяным болтом.

— И когда только успела? – тихо усмехнулся он.

— Я сразу зарядила барабан разными видами. – ответила пегаска. – Мало ли, с чем мы могли здесь столкнуться в первую очередь?

— Логично. – кивнул жеребец.

Мунбим замерла, прицелившись. Меркури тоже затих. Из-за домов показался огнепонь. Он остановился и повернул голову в сторону ведьм и их фамильяров. В этот момент Мунбим выстрелила, а Шупилти-хранительницы сорвались в галоп на противника. От попадания болта огнепонь дрогнул, пошатнувшись, а затем на него кинулись водяные копии пегасов, и битва окуталась густым облаком пара, который быстро рассеялся. На месте схватки остались лишь кипящие копии Мунбим и Меркури, а также пара светящихся кристаллов, от которых исходило тепло.

— Неплохо. – кивнул Меркури, подойдя ближе. – И никаких проблем.

— Не торопись. – сказала Мунбим. – Я перезаряжу барабан на ледяные болты. Этот был всего один.

— Угу. – кивнул жеребец и подобрал первые трофеи, оставшиеся от огнепоня.

Мунбим сняла барабан и, вытащив оттуда простой, моховой, огненный и усыпляющий болты, зарядила его ледяными. После чего сделала по выстрелу в каждого фамильяра. Обе Шупилти-хранительницы сразу перестали кипятиться, и от них повеяло холодком.

— Так-то лучше. – сказала Мунбим, снова зарядив барабан на два болта. – А то ещё одна схватка и нам придётся призывать новых.

— Так у тебя уйдёт больше болтов. – заметил Меркури.

— Зато затрачу меньше сил на призыв. – парировала ведьмочка. – А лично для меня это важнее.

— Не буду спорить. – ответил морпег. – Идём?

— Да, вперёд. – кивнула пегаска, и четвёрка двинулась дальше.

Пара неторопливо шла по пустым улицам, осматривая дома, периодически даже заглядывая в них. Призванные Шупилти-хранительницы молча сопровождали морпегов. Специально выискивать огнепоней никто не собирался. В конце концов, они итак встретятся с ними, рано или поздно. Прежде всего, морпеги пришли сюда для того, чтобы исследовать этот город, и именно этим они сейчас и занимались.

Следующий огнепонь показался после третьего перекрёстка. Он снова выдал себя исходящим от него светом, в то время как морпеги передвигались в темноте, да ещё укрытые «Ночной Вуалью». Расправа над ним не особо отличалась от первой стычки, равно, как и результат. Подобрав кристаллы тепла, охладив фамильяров и перезарядив арбалет, пара двинулась дальше.

По мере обследования выяснилось, что огнепони пожгли не всё. В некоторых домах остались останки мебели: лавки, столы, кровати. Дерево, из которых они были сделаны, окаменело также, как и брёвна на городских воротах. Кое-где сохранились даже двери и ставни на окнах, а местами на домах попадался простенький орнамент. Один раз Меркури даже пришлось воспользоваться своими рунными отмычками, чтобы открыть запертую дверь.

Оставив Шупилти-хранителей караулить снаружи, пара вошла внутрь и обнаружила в доме уцелевший интерьер. Столы, стулья и лавки были в полном порядке. На стене даже имелись полки на которых стояла посуда: пара блюд и три кубка.

— Бронза. – сказал Меркури, взяв кубок и став его осматривать. Мунбим взяла блюдо. Оно тоже было бронзовым, как и кубок, и украшено змеевидным орнаментом. На первый взгляд ничего особенного, но повертев блюдо в копытцах, Мунбим обратила внимание на то, каким образом был нанесён этот орнамент. На чеканку было непохоже.

— Меркури, этот узор... – сказала Мунбим. – Ничего не находишь?

— Наш последний визит к Миррор Лайт. – ответил Меркури, вертя в копытцах кубок. – Помнишь ту шкатулку, которая она делала на заказ для Келпийского Дворца?

— Да! – кивнула пегаска. – Гравировка, которая была нанесена на ней!

— Вообще-то там была картинка корабля, а не простые узоры. – ответил морпег. – Но если ты о способе нанесения той гравировки, то, действительно, очень похоже.

— А ты помнишь, каким образом Миррор наносила ту гравировку? – спросила Мунбим.

— Лазером. – кивнул Меркури. – Ты думаешь, цивилизация, существовавшая свыше тысячи лет назад, уже знала технологию лазерной гравировки?

— Мяндаш говорил, что этот народ был величественным и процветающим. – сказала кобылица. – Хотя, не исключено что легенды могли и приукрасить. Но, тем не менее, копытной гравировкой такого узора вряд ли бы удалось добиться.

— Магия? – посмотрел на подругу жеребец. – Уж она-то у них действительно хорошо была развита, судя по тому, что мы видели в гробнице.

— Не исключено. – кивнула Мунбим, убрав блюдо в сумку. – Покажем это Миррор. Уж она лучше нас сможет определить, каким образом был нанесён этот узор.

— Угу. – кивнул в ответ Меркури, забрав кубок. В этот момент с улицы донёсся шум.

— Ах ты ж... – процедил морпег и пара ринулась к выходу.

Едва оказавшись на улице, морпеги оказались окутаны густым облаком пара. Аура «Небесного Щита» стала активнее, защищая носителей. Когда пар рассеялся, перед морпегами стоял чёрный огнепонь, с пылающим хвостом и гривой.

— Меркури, прикрой! – воскликнула Мунбим. Жеребец кивнул и выступил прямо перед чудовищем, достав свой меч. Огненное порождение встало на дыбы, а из его глазниц и пасти вырвались языки пламени. В этот момент раздался глухой шамкающий звук, и чудовище дрогнуло, замерев. Звук повторился и огнепонь совершенно почернел, а потом рассыпался в прах, оставив от себя лишь пару кристаллов тепла.

— Фух! – облегчённо выдохнул морпег, убрав свой меч.

— Придётся призывать новых Шупилти-хранительниц. – сказала Мунбим, опустив арбалет.

— Зато с огнепонями расправились. – ответил Меркури.

— Ты уверен, что это все? – спросила пегаска.

— Предлагаю осмотреть улицы сверху. – сказал морпег.

— Угу. – кивнула Мунбим и, убрав арбалет, взлетела под свод пещеры. Меркури последовал за подругой.

Облетев район, морпеги не обнаружили больше никаких чудовищ и приземлились на площади у колодца.

— Продолжим осмотр? – спросил Меркури.

— Подожди, нужно составить план. – сказала Мунбим, шевельнув ушками. – А то заблудимся.

— Интересно, сколько же пони тут обитало? – хмыкнул Морпег. – Тут, наверное, квартала три таких, как наш поместится. А это только предместья.

— Может вернуться назад, и попросить Фейри и её команду помочь нам всё осмотреть? – спросила Мунбим и покачала головой. – Нет, бесполезно.

— Предлагаю беглый осмотр сонарным проектированием. – сказал Меркури. – Итак понятно, что ничего особо интересного здесь не найти.

— А как же блюда и кубки с лазерной гравировкой? – усмехнулась пегаска.

— Тогда представляешь, что можно будет обнаружить в более фешенебельной части города, если даже здесь мы находим подобное? – спросил морпег.

— Ты прав, не будем здесь сильно задерживаться. – кивнула Мунбим. – Прорысим пару улиц и скачем ко вторым воротам.

— Хорошо. – кивнул в ответ Меркури. – Тогда поскакали.

Пара продолжила осмотр пониселения, рыся по улице. Но ничего нового этот обход им не дал. По пути морпеги заглянули в несколько домов, где обстановка сохранилась лучше, чем в других, но никаких находок, кроме ещё нескольких блюд и кубков, это им не принесло. Хотя, теперь морпеги подметили, что вся найденная посуда, была абсолютно одинаковой, словно её штамповали на конвейере. Они даже прихватили ещё пару предметов для сравнения. Так и есть, всё совпадало, вплоть до нанесённых узоров.

— Конвейер или магическое копирование? – усмехнулся Меркури, посмотрев на Мунбим.

— Наверное, второе. – ответила Мунбим. – Судя, по тому, что мы уже видели, не похоже, что у них была какая-то промышленность. Больше похоже на пониселение времён Мёртвого Города, чем на наши нынешние.

— Не забывай, мы ещё только в пригороде. – заметил морпег. – У нас некоторые окраины Хорсенбурга тоже не сильно изменились чуть ли не со времён его основания.

— Тогда идём дальше. – сказала пегаска. – Но сначала призовём себе новых Шупилти-хранительниц.

— Угу. – кивнул жеребец, и пара порысила к колодцу. Сотворив себе новых фамильяров, они направились ко вторым воротам.

Они были похожи на первые: массивные створы от пола до свода пещеры между двух охранных башен. Вот только здесь оборона была устроена гораздо лучше. Сами ворота были целиком обиты железом, башни были больше предыдущих, а размеры бойниц давали понять, что предназначались они не только и не столько для стрелков.

— По крайней мере, можно не заморачиваться с воротами. – сказал Меркури, осмотрев ворота и башни. – Пролезем в бойницы.

Он подошёл вплотную к створу и занёс было копытце, чтобы постучаться, да так и замер:

— О-ля-ля!

— Что такое? – шевельнула ушками Мунбим, обернувшись к приятелю.

— Руны. – ответил Меркури, опустив копытце. Кристалл на его диадеме сменил цвет и замерцал.

— Руны? – переспросила Мунбим, подойдя ближе. Она посмотрела на ворота и увидела рунные символы, знакомые им ещё по гробнице. При этом они не были нанесены краской, выгравированы или нацарапаны. Они были отлиты прямо в металле, которым были обиты ворота.

— Усиление прочности, а ещё если попытаешься их повредить, то тебя ждёт неприятный сюрприз. – сказал Меркури, изучив ворота.

— Отлиты в металле. – задумчиво произнесла Мунбим. – И действуют.

— Действительно, необычно. – кивнул морпег. – Нашим металлургам есть к чему стремиться.

— Летим к бойницам. – сказала пегаска. – Шупилти-хранительниц придётся оставить здесь, пока не откроем ворота с другой стороны.

— И опять закрыто изнутри. – усмехнулся ведун. – Зачем они заперли себя под землёй? Или у них ещё был «чёрный ход»?

— Надеюсь, мы всё узнаем, когда окажемся по ту сторону. – ответила ведьмочка и взмыла вверх.

Подлетев к бойнице, пара замерла. Из башни на них смотрела огромная металлическая голова с распахнутой пастью.

— Грифон?! – шевельнул ушками Меркури. – Это же грифон, верно?!

— Да, похоже – кивнула кобылица. – Хотя я живых грифонов видела только на Эквестрийских играх.

— Я тоже. – усмехнулся жеребец. – Но, тем не менее, я уверен, что это грифон.

— Получается, местные пони знали грифонов? – задумалась Мунбим. – То есть раньше они бывали в этих землях? Интересно, это были предки тех, что живут сейчас в Эквестрии или какие-то другие?

— Без понятия. – покачал головой Меркури. – Мне ещё интересно, как стреляла эта пушка.

Он залетел в бойницу и стал осматривать орудие, конец ствола которого был выполнен в виде грифоньей головы. Мунбим залетела следом.

— Внушает. – сказал Меркури и зашёл за пушку. Он попробовал повернуть ручки направляющих. Раздался металлический скрип, и орудие нехотя стало поворачиваться.

— Смазать надо. – авторитетно кивнул жеребец. – А так недурно. Смотри, Мунбим, отсюда весь район можно держать на мушке.

— На пушке снова руны. – сказала Мунбим. – Отлиты.

— Да, я заметил. – кивнул Меркури. – Сейчас исследую.

Он покинул место наводчика и подошёл к стволу. Мунбим продолжила осматривать орудие.

— Прочность, точность, стандартный набор. – сказал Меркури, осмотрев пушку магическим визором. – Что скажешь о механизме наводки?

— Я не механик. – ответила пегаска, шевельнув ушками. – Но выглядит весьма технологично даже по нашим меркам.

— Теперь версия о штамповке той посуды уже не кажется такой безосновательной. – кивнул морпег и осмотрел помещение. Кроме пушки тут практически ничего больше и не было: стеллаж, на котором когда-то хранились заряды, и дверь. Меркури подошёл к ней и попробовал открыть. Дверь оказалась заперта, но рунные отмычки сделали своё дело. За дверью оказалась винтовая лестница.

— Леди вперёд? – обернулся он к Мунбим. Та кивнула и стала спускаться первой.

Ярусом ниже оказалась ещё одна дверь, тоже запертая. Открыв её, морпеги оказались в помещении с каким-то механизмом с тремя рычагами.

— Я тоже не механик – сказал Меркури – Но мне кажется, что эта штука отвечает за открытие ворот.

— Определённо – кивнула Мунбим.

— Надеюсь, что он ещё рабочий. – хмыкнул морпег. – Интересно, какой рычаг попробовать?

— Моя интуиция молчит. – покачала головой пегаска.

— Тогда будем пробовать подряд. – вздохнул Меркури и попробовал первый рычаг. Но ничего не произошло. Тогда он попробовал второй. Внутри механизма раздался какой-то железный трек, но потом всё затихло. Морпег покачал головой и попробовал третий. Раздался механический щелчок и опять ничего не произошло.

— Не работает. – снова вздохнул Меркури и обратился к Мунбим. – Ты же не думаешь, что я всё сломал?

— Придётся отпустить Шупилти-хранительниц. – вздохнула та. – Но, думаю, мы ещё найдём источник воды.

— Уверен. – кивнул Меркури. – Идём.

Пара покинула помещение и продолжила спуск. Внизу оказалась дверь, ведущая в пустое помещение, видимо, ранее бывшее оружейной, а также ещё одна дверь, ведущая наружу. Как и предыдущие, они тоже были заперты.

— Видимо, местные никуда не спешили, когда покидали это место. – сказал Меркури, работая своими отмычками. – Когда убегаешь в спешке, обычно, об этом не заморачиваешься. Равно, как и о том, чтобы забрать с собой всё подчистую.

— Почему они ушли? – задумчиво произнелса Мунбим. – И куда?

— Думаю, скоро мы это узнаем. – ответил морег, отворив дверь. – Прошу.

Пара вышла из башни и осмотрелась. Как и за первыми воротами, в полусотне ярдов от ворот начинался город. Но эта часть города разительно отличалась от предыдущей. Дома и улицы здесь были намного роскошнее, чем в предыдущем районе.

— А вот и центральная часть города. – сказал Меркури .– Поскакали.

Пара бодро порысила от ворот к городским кварталам. Но когда они добежали до до начала улицы, их ждал сюрприз. Как только морпеги достигли городской черты, уличный фонарь самопроизвольно осветился. Мунбим и Меркури тут же замерли, но, присмотревшись, поняли в чём дело. Светильник фонаря был изготовлен из кристалла, который начинал светиться по мере приближения к нему. Такие же кристаллы-светильники они видели в главной зале гробницы, где Мунбим нашла рог.

— Ну надо же! – охнула от неожиданности Мунбим.

— Красиво! – кивнул Меркури. – Ещё бы звёздное небо над головой, тогда было бы просто восхитительно.

Морпеги осмотрелись в свете фонаря. Они находились в начале просторной улицы, имевшей тротуары, газоны и даже лавочки. Последние имели ажурную конструкцию и были сделаны из горного хрусталя. Даже в Хорсенбурге подобные скамейки можно было найти разве что в садах Келпийского Дворца, но никак не на городских улицах.

Дома здесь тоже были в прекрасном состоянии, словно хозяева покинули их совсем недавно. Каждый дом был просторным особняком в пару этажей с архитектурными изысками, а не простым одноэтажным домишкой в одну-две комнаты, как в предыдущем районе. Двери и ставни на окнах сохранились и были заперты. Сами дома, хоть и отличались по архитектуре, но по их виду сразу было ясно, что тут жили состоятельные пони. Складывалось ощущение, что хозяева просто оставили свои жилища и съехали на новое место. Да и в предыдущем районе у морпегов не возникло впечатления, что он был покинут в спешке и панике.

— Какие планы? – спросил Меркури у подруги. – Пойдём осматривать дома, или прогуляемся по улице?

— Давай сначала взлетим и осмотрим всё с высоты. – сказала Мунбим.

— Угу. – кивнул морпег, и пара взлетела под свод пещеры.

С высоты город оказался ещё больше, чем предместья. Стройные линии улиц рассекали город, сходясь на площадях, в центре которых стояли массивные колонны, служившие опорами для свода. Район был огромен. «Ночной Взор» и визор диадемы не позволяли осмотреть его с одного места от начала и до конца.

— Это не просто город. – сказал Меркури. – Это целый город-государство.

— Невероятно. – тихо охнула Мунбим. – Целый Хорсенбург под землёй.

— И не говори. – кивнул морпег. – Даже беглый осмотр всех улиц, думаю, займёт не меньше дня. Что делать будем?

— Облетим всё сверху, а дальше решим. – сказала Мунбим. – Вперёд.

Они направились вдоль границы города, чтобы облететь его по периметру. Однако, края города они достигли гораздо быстрее, чем предполагали. Часть свода обрушилась и погребла под собой не меньше целого квартала. Тогда морпеги полетели к другому его краю по линии обвала. И снова они заметили внизу бассейны лавы, пробивающиеся из-под завала, что предвещало новые столкновения с огнепонями, хотя их самих пара ещё не заметила.

По ширине эта часть города также превосходила первую. Пожалуй, вширь она была не меньше, чем предыдущая в длину. Долетев до другого края, морпеги обнаружили ещё одну крепостную стену.

— И это не всё? – присвистнул Меркури. – Точно, подземный Хорсенбург, не меньше. А может там снова предместья и конец?

— Даже не знаю, что и думать. – покачала головой Мунбим. – Продолжаем облёт.

— Угу. – кивнул Меркури и пара снова полетела вдоль стены, не переставая любоваться открывающимся снизу видом ровных улиц, площадей и роскошных особняков. Здесь они тоже не чувствовали никаких эманаций смерти, как в гробнице и Мёртвом Городе, поэтому нынешний осмотр им доставлял настоящее удовольствие. Этот город был прекрасен. И даже тот факт, что где-то там, внизу, по его улицам могли бродить подземные твари, не умалял восторга морпегов, летящих над ним.

Наконец, впереди показались новые ворота, и морпегов ждал новый сюрприз. Эти ворота не просто были обиты металлом, как предыдущие. На каждом створе был силуэт вставшего на дыбы аликорна на фоне звёздного неба. Подлетев ближе, морпеги увидели, что силуэт выполнен из серебра, а звёзды из драгоценных кристаллов.

— Это она. – тихо выдохнула Мунбим, глядя на силуэт. – Меркури, это она! Та богиня!

Пегаска достала из сумки рог и посмотрела на него. Но ничего не произошло. Мунбим вздохнула и спрятала рог в сумку.

— Я так понимаю, осмотр города отменяется. – кивнул Меркури. – Вперёд?

Мунбим обернулась и снова окинула взором подземный город.

— На обратном пути осмотрим. – сказала она. – Вперёд.

Пегаска направилась к охранной башне, благо верхняя её часть тоже была достаточно большой, чтобы в неё можно было влететь. Меркури ничего не оставалось, как последовать за своей подругой.

Залетев внутрь, морпеги обнаружили лишь пустое помещение. Но удивило их не столько это, сколько то, что следов какой-нибудь двери здесь совершенно не наблюдалось.

— Тааак! – протянул Меркури. – Занятно. Бутафория? Сейчас проверим.

Его кристалл на диадеме замерцал, а сам он снова осмотрелся вокруг.

— Ага! – воскликнул морпег. – Есть проход за этой стеной! Теперь надо подумать, как его открыть.

Он подошёл к стене вплотную и стал внимательно её изучать. Мунбим тоже приблизилась. На вид стена была монолитной, даже следов кладки не наблюдалось. От мысли пробить проход киркой, пегаска сразу отказалась, памятуя об опыте с первыми башнями, где они разве что смогли поцарапать кладку.

Меркури закончил осмотр и нервно шоркнул копытцем:

— Ни единой трещинки! Оно вообще должно открываться? Тут даже мои отмычки бесполезны! Скважины-то нет!

Мунбим хмыкнула и снова осмотрелась, потом вылетела из башни:

— За мной!

Меркури вылетел следом:

— Есть идея?

Пегаска подлетела к воротам и снова достала рог. Меркури хмыкнул:

— Думаешь, откроются?

Муним покачала головой:

— Не знаю. Просто хочу попробовать. Просканируй, будь добр.

— Без проблем! – кивнул морпег и его кристалл снова начал мерцать. Он начал медленно облетать ворота. Через пару минут он остановился напротив того места, где рога аликорнов, выгравированных на створах ворот, соприкасались самыми кончиками.

— Ну разумеется! – усмехнулся он. – Мунбим, здесь!

Пегаска подлетела к своему компаньону и дотронулась рогом до указанного им места. Но ничего не произошло.

— Погоди-ка, погоди! – сказал жеребец и приблизился поближе. Кристалл на его диадеме стал излучать молочный белый свет и в этом свете проявилось характерное отверстие.

— Ха! – усмехнулся Меркури. – Так и думал! Бабушка сама мне рассказывала, что экспериментировала с подобными замками. Кстати, кажется я догадываюсь, как открыть и те проходы в башнях.

— Спасибо, Меркури! – радостно ответила Мунбим и вставила рог в проявившееся отверстие. Он вошёл точно до кольца, разделявшего его на два конуса. А в следующий миг раздался мощный гул. Ведьмочка вытащила рог обратно и немедленно ставни ворот двинулись, расходясь в стороны.

— Получилось! – воскликнула Мунбим.

— А я что говорил? – усмехнулся Меркури и посмотрел куда-то вверх. – Спасибо тебе, бабушка, ещё раз...

Пара отлетела немного назад, перед раскрывающимися створами ворот, стараясь разглядеть то, что скрывалось за ними. Их взору открылось начало широкой аллеи, размером с главный проспект Хорсенбурга, уходящей вдаль, где виднелись силуэты каких-то величественных построек. Только благодаря «Ночному Взору» они смогли разглядеть всё это.

По обе стороны от аллеи был высажен целый лес деревьев, разбавленный постройками. Деревья они уже видели и в предыдущей части города, но там это были лишь отдельные насаждения, некогда придающие дополнительную изысканность общему пейзажу, хотя сейчас они были высохшими и безжизненными. А здесь, как это не удивительно, деревья до сих пор цвели, как ни в чём ни бывало. И кроме того, этот лес подсвечивался изнутри. Среди крон деревьев периодически виднелись движущиеся источники света

— Великолепно! – восторженно выдохнули оба морпега.

— Настоящий филиал Синегорского леса под землёй! – воскликнул Меркури. – Как это возможно?

— Думаю, Виктория бы смогла найти объяснение, будь она здесь. – сказала Мунбим. – Проход открыт, вперёд!

Она полетела к аллее, начав снижаться. Меркури ничего не оставалось, как полететь следом.

Аллея действительно была не просто аллеей, а настоящим проспектом посреди леса. По бокам широкой проезжей части были проложены тротуары с аккуратными, до сих пор цветущими газонами, такими же изысканными хрустальными лавочками и светильниками, как и в предыдущей городской части. Но ещё тут были статуи пони, стоящие на протяжении всей аллеи. Как только морпеги долетели до её начала, ближайшие фонари немедленно осветились мягким светом. И тут из-за деревьев, видимо, привлечённая этим, к фонарям выпорхнула пара блуждающих огоньков.

— Так вот, что это за подсветка. – довольно кивнул Меркури. – Занятно. По-крайней мере, больше нам опасаться некого, раз они здесь.

— А ты уверен, что подземных тварей они отпугивают также, как и лесных? – усмехнулась Мунбим.

— Я уверен в своём чутье. – сказал ведун. – А оно спокойно. К тому же, будь тут огнепони или живокамни, мы бы такого буйства растительности не наблюдали.

— Что ж, логично. – кивнула Мунбим. – Ну-ка, назад.

Она и Меркури на пару ярдов отлетели обратно и светильники сразу потускнели, отчего блуждающие огоньки снова вернулись в «лес» к остальным своим сородичам.

— Инересно! – усмехнулась пегаска. – Эти фонари реагируют только на нас, а на них не обращают никакого внимания.

— В то время, как сами огоньки проявляют к ним живой интерес. – кивнул Меркури и усмехнулся. – Какая трагедия неразделённых чувств!

— Летим, романтик! – усмехнулась Мунбим и снова направилась вперёд. Меркури последовал за ней.

При их приближении фонари снова стали освещаться, продолжая привлекать блуждающих огоньков. Тем временем, морпеги долетели до первой пары статуй, украшавших аллею. Это были стражники-земнопони, причём скульптуры были сделаны не из монолитного камня. По крайней мере, броня определённо была надета на них отдельно, что придавало статуям живости облика.

— Хм, они почему-то напомнили мне тех стражей в гробнице на входе в сокровищницу. – сказал Меркури, пролетая мимо статуй.

— По-крайней мере, это точно не нежить. – ответила Мунбим. – И я не чувствую никакой опасности.

— Я тоже... – задумчиво протянул морпег, продолжая полёт. Кристалл на его диадеме изменил цвет и снова замерцал, как только они подлетели к следующей паре статуй пегасов.

— Это стражи. – сказал он, осмотрев статуи через забрало своего лицевого дисплея.

— Стражи? – переспросила Мунбим, замедлив полёт и остановившись около статуй. – Големы?

— Не совсем... – ответил морпег, продолжая изучать статуи во всех диапазонах сканера. – Это механизмы, по конструкции что-то навроде наших пониматроников в парке развлечений. При этом они зачарованы и, похоже, принцип работы у них такой же, как у големов.

— То есть они сейчас просто не активированы? – шевельнула ушами пегаска.

— Почему? – хмыкнул ведун. – Они готовы действовать в любой момент, судя по магической ауре. Видимо, они просто не считают нас за врагов, вот и остаются на месте.

— Должно быть из-за него... – ведьмочка снова достала рог и подлетела вплотную к одному из стражей.

 — Сойти с постамента! – сказала она, дотронувшись до него кончиком рога.

Статуя осталась неподвижна.

— Странно... – хмыкнула Мунбим и повернулась к Меркури. – А ты уверен?

— А ты посмотри на руны, что на их телах. – ответил он. – Или включи свой сканер. Они так и пышут заряженной магией.

— Может, механизм заржавел или вышел из строя? – хмыкнула пегаска. – Как-никак столько времени прошло...

— Возможно. – кивнул морпег. – В любом случае они нам не враги. Можем лететь дальше.

— Летим. – кивнула в ответ Мунбим и ринулась вперёд.

Меркури последовал за ней. Они продолжили лететь вдоль аллеи, попутно осматриваясь по сторонам. Периодически от неё отходили небольшие улочки-аллеи, ведущие к тем самым зданиям, возведённым посреди леса. Для чего они были построены, оставалось загадкой. Для жилых домов они были слишком крупны, да и по внешнему виду заметно отличались от особняков, что морпеги видели в предыдущей части города. Видимо, это были какие-то служебные или, вернее сказать, церемониальные постройки, судя по тому, что виднелось на горизонте. Аллея вела прямиком к величественному строению, рядом с которым даже Келпийский Дворец или Королевская Башня Кристальной Империи выглядели обычными башенкой и особняком. Пока морпеги могли созерцать только общий силуэт, но они летели достаточно быстро, чтобы вскоре он начал проявляться и обрастать подробностями и мелкими деталями. Именно поэтому пара не задерживалась, чтобы исследовать те постройки посреди лесопарка. Мунбим стремилась туда, вперёд. Меркури чувствовал одержимость и нетерпение подруги, но не имел ничего против. В конце концов, они ждали этого почти целый год. И теперь, они, наконец-то, вплотную приблизились к своей цели. Осталось совсем немного... Тем не менее, несмотря на всё обуревающее их нетерпение, морпеги не забывали держать ушки на макушке. По крайней мере, Меркури просматривал всё вокруг своим сканером, но, хвала Шупилти, пока что никаких поводов для беспокойства не было. Стражи-статуи: обычные пони, пегасы и единороги, стоявшие на своих постаментах, никак не реагировали на них, хотя магию излучали приличную. А блуждающие огоньки, что были в лесопарке, больше интересовались зажигавшимися светильниками, которые срабатывали при приближении пары, чем самими морпегами.

Наконец они подлетели достаточно близко, чтобы рассмотреть дворец в подробностях. И это был не просто дворец. Это также было что-то вроде святилища. Центральная его часть была выполнена в виде выступающей вперёд ступенчатой пирамиды, на вершине которой было...

— Меркури, это же… – охнула Мунбим.

— Мать моя кобылица! – воскликнул морпег. – Откуда тут столько магии?! Это невероятно! У меня сканер зашкаливает!

Меркури убрал забрало лицевого дисплея и посмотрел на стоявшее перед ними величественное сооружение, перейдя на «Ночной Взор». На вершине пирамиды был расположен целый дворцовый комплекс, вход в который был оформлен в виде монументальной арки, по размеру сопоставимой с Хорсенбургскими Воротами. На колоннах арки во всю их высь были высечены барельефы всё той же богини-аликорна, что и на воротах, только здесь барельефы словно поддерживали передними копытами входное пространство, хотя никаких ворот у арки не было.

Морпеги стали снижаться, но едва они подлетели к площадке перед входной аркой, не успев приземлиться, как весь дворцовый комплекс озарился подсветкой, и вокруг стало светло, как днём. Мунбим и Меркури, пользующие «Ночной Взор», на мгновение ослепли от такого и невольно зажмурились, заржав и замотав головами. Придя в себя, они приземлились на площадку перед самой лестницей, ведущей на вершину пирамиды от самого основания, и осмотрелись. Оказалось, что осветился не только дворец, но и всё вокруг. Вся аллея-проспект, вдоль которой они летели, была теперь похожа на реку света. Кроме того, расположенные вдоль неё фонари не просто излучали свет, а синхронно мерцали отчего казалось, что эта река настоящая и течёт прямо ко дворцу от самых ворот.

Расположенные посреди деревьев дома тоже были теперь подсвечены. Всё это создавало ощущение, что морпеги оказались во вполне обитаемом городе.

— Восхитительно… – восторженно выдохнула Мунбим, осматривая открывшуюся перед ней картину.

— Грандиозно… – вторил ей Меркури.

Морпеги постояли так ещё около минуты, просто созерцая всё вокруг. Им казалось, что вот-вот на центральный проспект или на площадку, где они находились, выйдут обитатели этого удивительного пониселения. Но вокруг по-прежнему было пусто и тихо, несмотря на включившееся освещение. Дворец и город вокруг него были необитаемы, не считая резвящихся среди деревьев блуждающих огоньков.

Мунбим вздохнула и развернулась, направившись ко входной арке. По обе стороны к ней примыкали ещё две арки поменьше, которые создавали целую входную группу. Непонятно, для чего надо было делать во дворец тройной вход, видимо, это было сделано по каким-то церемониальным соображениям. При этом никаких ворот или дверей у боковых арок тоже не было. Вход во дворец был открытым, что только подчёркивало церемониальность его назначения.

Пегаска подошла к арке и посмотрела на барельеф аликорна. Она достала рог и поднесла его к барельефу, но снова ничего не произошло.

— Что дальше? – спросил подошедший Меркури. – Идём внутрь?

— Угу. – кивнула Мунбим, и пара вошла во дворец, воспользовавшись центральным входом.

Пройдя через арку, они оказались в просторной галерее, по ширине своей ненамного уступавшей аллее-проспекту, который вёл ко дворцу. По бокам галереи были расположены декоративные колонны, между которыми были проходы во дворцовые помещения, причём тоже открытые, без намёка на какие-либо двери. А впереди виднелась лестница, скорей всего, ведущая в тронный зал или то, что было здесь главным помещением.

Мунбим решительно порысила вперёд, не отвлекаясь на боковые ответвления. При этом было заметно, что она вот-вот и вовсе готова была сорваться в галоп. Меркури рысил рядом, разделяя нетерпение подруги. Ещё немного, и они достигнут того, к чему стремились уже год.

Проскакав галерею и поднявшись по лестнице, морпеги оказались в огромной зале, размерами превосходившей даже тронный зал Келпийского Дворца. Но назвать это помещение тронным залом было нельзя. Это была круглая зала, в центре которой была расположена возвышенность, также выполненная в форме круга. Больше в этом помещении ничего не было, не считая кристаллов на потолке, дающих свет. Даже вход здесь был один-единственный, через который они сюда и прискакали.

Меркури попробовал задействовать свой сканер, но тут же убрал лицевой дисплей обратно.

— Тут всё наполнено магией под завязку, у меня всё изображение сливается. – сказал он, осмотревшись по сторонам. Мунбим подошла к центральной окружности и стала обходить её, осматривая. Никаких надписей, рисунков или даже простеньких узоров. – просто монолитная круглая глыба, напоминавшая упавшее колесо от гигантской повозки какого-нибудь великана. Тогда пегаска посмотрела по сторонам, но также ничего не увидела, кроме скачущего вдоль стен Меркури. Сделав круг по «арене», тот прискакал к подруге и фыркнул:

— Ничего, одни голые стены, даже ни малейшей закорючки. И выход только один.

— И здесь тоже ничего. – сказала Мунбим, кивнув на «колесо».

— Тогда зачем надо было делать такое помещение? – хмыкнул морпег. – Может, это просто что-то вроде конденсатора магической энергии? Помнишь ту лекцию о пирамидах на третьем курсе?

— Угу. – кивнула пегаска. – Возможно. Но тогда зачем им понадобилось строить этот «конденсатор»? Зачем они аккумулировали здесь столько магии?

С этими словами она вскочила на круг и стала осматривать его верхнюю часть. Меркури последовал за ней.

Сверху «колесо» оказалось таким же чистым, как и с боков, только в самой его середине находилась небольшая коническая выемка. Мунбим осторожно потрогала её копытцем, а потом достала из сумки хрустальный рог и осмотрела его. Нижняя часть была такой же конической формы, о совпадении размеров и говорить не приходилось. Мунбим посмотрела на своего напарника. Меркури лишь молча кивнул в ответ.

— Да поможет нам Ночная Кобыла… – тихо сказала ведьмочка и установила рог в выемку.

Пару секунд ничего не происходило, потом рог вспыхнул, озарившись небесно-лазурным светом, который начинал становиться всё ярче. Пара невольно попятилась назад, и тут они заметили, что кристаллы на потолке, стали затухать по мере того, как разгорался рог. Также по всему помещению разнёсся тихий гул, причём определить откуда именно он исходил было невозможно, словно вся эта зала издавала сей шум.

Дальше начало меняться само «колесо». Его поверхность потемнела, став словно обсидиановой, а потом внутри неё стало растекаться мягкое свечение, исходившее от рога. Морпеги поспешили слезть с него, продолжив наблюдать что же будет дальше.

Кристаллы на потолке окончательно погасли, и теперь круг в центре был единственным источником света. Но вскоре повсюду в воздухе стали появляться небольшие «светлячки». Мунбим и Меркури сначала подумали, что это блуждающие огоньки, но потом заметили, что это не так. Каждый «светлячок» оставался неподвижен, зависнув на своём месте, что совершенно было не в манере вечно снующих туда-сюда непосед-огоньков.

Вдруг, из центра круга возникла вспышка света, заставив морпегов невольно зажмуриться, а вместе с ней пропал и монотонный шум, отчего паре показалось, что они оглохли. Когда они открыли глаза, то увидели, что над кругом вращается проекция земного шара, вокруг которой обращались проекции солнца и луны. Говорить, что это была за планета, смысла не было. Мунбим и Меркури сразу признали знакомые очертания материков, над которыми сами летали уже не единожды.

— Это же… наш мир. – произнёс Меркури, шевельнув ушками, так как в полной тишине даже его тихая фраза прозвучала весьма громко.

— Они знали, как он выглядит? Уже тогда? – удивлённо спросила Мунбим.

— Мяндаш говорил, что в их легендах местная правительница звалась той, что правила землёй и небом. – вспомнил Меркури слова лосиного нойда. – Так что...

Мунбим подошла ближе к проекции, рассматривая её. Меркури осмотрелся и охнул:

— Мунбим, посмотри! Другие миры!

Пегаска повернулась и тоже посмотрела вокруг. «Светлячки», витавшие в воздухе сформировались в проекции других планет, гораздо меньше по размеру.

— Меркури, ты понимаешь... – с придыханием воскликнула она. – Это же...

— Карта. – кивнул тот. – Карта звёздных миров... Мунбим, это потрясающе...

Он подошёл к одной из проекций и дотронулся до неё кончиком копытца. В следующий миг центральный круг с проекцией их мира замерцал, а потом по зале словно прокатилась невидимая волна, которая перемешала витавшие в воздухе образы далёких миров. Морпеги немедленно посмотрели в центр. Теперь там, вместо их планеты, вращалась другая. Её освещали сразу два солнца, причём оба были больше и красного цвета, а лун у этой земли не было вовсе. Пара подошла к центру и стала внимательно осматривать новую проекцию. Этот мир разительно отличался от их родного. Он был песочно-ржавого цвета, а вся его поверхность была покрыта высокими горами и испещрена кратерами на равнинах. Реки и моря, здесь тоже были другого цвета, и больше были похожи на жидкий металл или холодную магму, чем на воду.

— Суровое место. – хмыкнул Меркури. – Не хотел бы я там жить.

Мунбим лишь хмыкнула в ответ и обернулась. Она дотронулась до ближайшей проекции, и круг снова вспыхнул, а все миры-«светлячки» приняли новое положение.

В центре была новая земля. Она освещалась далёким белым солнцем, и имела сразу три луны. Этот мир, похоже, сплошь был покрыт льдом и снегом.

— Этот не лучше. – сказал Меркури и дотронулся до проекции одной из лун. В следующий миг круг снова озарился вспышкой, и теперь уже эта луна была центральным шаром, вокруг которого вращались остальные две луны и неведомая земля, уменьшившаяся в размерах. Ландшафт этой луны состоял сплошь из гор и кратеров, не было даже намёка на реки и моря.

— Занятно... – произнёс Меркури, осмотрев изменившуюся картину.

Мунбим задумалась, рассматривая луну, а потом дотронулась копытцем до маленького белого шарика, являющегося проекцией солнца. Он тут же увеличился в размерах, а земля и луны отдалились, превратившись в скопище маленьких шариков, вращающихся вокруг светила вдоль самой окраины проецирующего круга.

— Как интересно... – произнесла она. – Похоже, каждая проекция показывает вид, как бы это выглядело для наблюдателя, находящегося непосредственно на поверхности.

— Определённо. – кивнул Меркури.

Мунбим осмотрелась вокруг и медленно стала прохаживаться по зале, всматриваясь в остальные проекции миров.

— Интересно, а где наш мир? – задумчиво спросила она. – Наверняка, они расположены не в разнобой, а в строгой последовательности относительно друг друга. Ты же заметил, как они меняли своё расположение, когда мы выбрали новые миры для просмотра? Уверена, что это был не просто красивый эффект.

— Согласен. – кивнул Меркури, тоже начав медленно ходить по зале, осматриваясь. – Хм, мне кажется, или... Вроде нет... Ну-ка...

Он решительно направился к одной из проекций.

— Нашёл наш мир? – спросила Мунбим, подойдя к нему.

— Нет. – покачал головой жеребец. – Просто посмотри внимательнее. Тебе не кажется, что этот мир выделяется от остальных.

Мунбим прищурилась, изучая проекцию. На первый взгляд один из множества миров, витающих в зале. Но, присмотревшись, пегаска заметила, что эта проекция издавала лёгкое мерцание, в то время, как от остальных исходило ровное свечение. Мунбим дотронулась до проекции и, когда выбранная земля появилась в центральном круге, подошла к ней и стала осматривать.

У этого мира было такое же солнце, как и то, что освещало их родную землю, но лун было две, причём поверхность одной была, похоже, сплошь покрыта водой, представляя собой один огромный океан. Сам же мир также был похож на тот, в котором жили они: здесь были и горы, и моря, и реки, и густые леса, и жаркие пустыни, а полюса его были покрыты ледяной шапкой. Конечно, морпеги не были уверены, что это такие же леса и моря, но, по-крайней мере, всё это выглядело также, как и на их родном мире, когда они созерцали его с орбитальных высот.

Но, помимо общего ландшафта, проекция этого мира выделялась ещё и тем, что на ней была небольшая яркая точка, мерцание от которой расходилось по всему земному шару. Мунбим без раздумий, дотронулась до неё, и в следующий момент откуда-то снизу, со стороны лестницы, раздался новый гул.

— Что ты сделала? – спросил Меркури.

— Не знаю. – ответила Мунбим. – Похоже, активировала что-то ещё.

— Ты просто так уверенно до неё дотронулась, что я подумал: ты точно знаешь, что делаешь. – усмехнулся морпег. – Может за этот год у тебя возникло интуитивное понимание с этим твоим рогом.

— Если бы… – усмехнулась пегаска. – Просто ведьмино чутьё. Идём, посмотрим, что я натворила. Не думаю, чтобы что-то плохое.

— А рог оставишь здесь? – шевельнул ушками жеребец.

— Да. – кивнула Мунбим. – Видишь, он что-то вроде ключа для всего этого. Хотя, я твёрдо уверена, что он более, чем просто ключ.

— Согласен. – кивнул морпег. – Что ж, поскакали.

Пара бодро порысила к выходу. Спустившись в галерею, они замерли, не дойдя до конца лестницы. Впереди, вместо центральной арки входа, сияло марево.

— Ого! – навострил ушки морпег. – Поправь меня, если я ошибаюсь, подруга, но мне кажется, что ты сейчас только что открыла прямой портал, сама догадайся куда.

Мунбим лишь фыркнула и слетела вниз, галопом помчавшись к другому концу галереи. Меркури не стал отставать от своей напарницы.

Доскакав до входа во дворец, Мунбим остановилась перед разверзшимся маревом, глядя на него. А потом осторожно дотронулась кончиком копытца. Оно легко вошло внутрь, но пегаска тут же резко одёрнула его и отскочила обратно.

— Чуть не улетела. – пояснила она встрепенувшемуся Меркури. – А я не планировала посещение других миров, по крайней мере сегодня. Я хочу сначала осмотреть всё здесь.

— Как скажешь. – кивнул её спутник, облегчённо выдохнув. – Значит, действительно портал?

— Определённо. – кивнула пегаска. – Лучше закроем его. А то вдруг оттуда ещё явится кто-то или что-то. Этого ещё не хватало.

Она подлетела над полом и стремглав ринулась обратно в залу-планетарий. Меркури последовал за ней.

Вернувшись, Мунбим выбрала первую попавшуюся проекцию и, не говоря ни слова, снова ринулась обратно по лестнице, не дав своему спутнику опомниться.

Спустившись, она увидела, что марево исчезло, и центральная арка снова стала обычным входом во дворец. Пегаска довольно кивнула сама себе и уже спокойной рысью направилась обратно.

— Так-то лучше. – сказала она, вернувшись. – Теперь продолжим наше исследование. Я хочу найти наш мир.

Морпеги, продолжили бродить по залу, осматривая витающие проекции.

— Кажется, мы заблудились... – не выдержал, наконец, Меркури. – Мы так можем ещё Шупилти знает сколько времени всё это осматривать. У меня есть другая идея...

С этими словами он подошёл к центральному кругу.

— Стой! – крикнула Мунбим, но тот уже нагнулся над рогом и, взяв его в зубы, вытащил из гнезда. Тут же всё померкло, а в следующий миг под потолком вспыхнули кристаллы освещения. Морпег вставил рог обратно, и снова зала превратилась в большой планетарий. В центре круга снова вращалась проекция их родного мира.

— Вуа-ля! – довольно усмехнулся Меркури. – А вообще, я начинаю подозревать, что ко всему этому великолепию должны бы прилагаться какие-нибудь карты. А то ходить тут, как мы, думаю, не совсем правильно.

— Возможно... – хмыкнула Мунбим, подойдя к центру и став осматривать проекцию.

— Всё-таки это невероятно... – сказала она, спустя пару минут. – Меркури, ты хоть ПОНИмаешь, что тысячелетия назад здесь жили пони, которые могли путешествовать между мирами также спокойно, как мы летаем между своими пониселениями?!

— А правила ими великая богиня-аликорн, которой были подвластны земля и небеса. – продолжил морпег. – Причём, даже в куда большем смысле, чем представляли себе лоси в своих легендах. Да и мы... Интересно, куда они делись? Ушли через портал? Но почему? И куда?

Он осмотрелся вокруг.

— Надеюсь, мы это ещё выясним... – вздохнула Мунбим.

Меркури подошёл к подруге.

— Ты расстроена? – спросил он, уловив нотки разочарования в её голосе.

— Я до последнего надеялась, что смогу увидеться с ней вживую. – сказала Мунбим, опустив голову. – А теперь... Искать, куда они отправились — всё равно, что искать иголку в стоге сена. Ты прав, должна быть карта. Иначе... Иначе надо быть таким же бессмертным аликорном, чтобы самостоятельно выучить расположение всех этих миров и запомнить, на каких есть порталы, а на каких нет. И даже, когда мы это будем знать, сколько ещё времени понадобится, чтобы выяснить, куда именно из этих миров они отправились... О, Ночная Кобыла, неужели нам так никогда и не придётся увидеться?! Должен же быть какой-то ключ!

Пегаска вскинула голову вверх, чуть ли не прокричав свои последние слова.

— Мунбим, успокойся. – добродушно произнёс Меркури, дотронувшись до неё копытцем. – Карты должны быть, я уверен. И мы их найдём. А ключ – он уже у нас. У тебя. И дала его тебе сама богиня. Вот же он, в самом центре.

Он кивнул на хрустальный рог.

— Ты сама сказала, что это больше, чем ключ для активации этого зала и портала снаружи. – продолжил он. – И я тебе верю. Я видел, как он реагировал, на Хрустальное Сердце. Видел, как с его помощью мы одолели Омоль-Калма. Я видел, наконец, как он реагирует на тебя.

— На меня?! – Мунбим удивлённо посмотрела на спутника.

— Ты разве не замечала? – переспросил Меркури. – Когда ты доставала его, чтобы изучить или просто полюбоваться, он издавал блики.

— Это были просто отблески света, отразившиеся от него... – неуверенно начала пегаска.

— Это были непросто отблески света. – покачал головой Меркури. – Иначе, почему эти блики возникали лишь тогда, когда он был в твоих копытах, а когда ты давала посмотреть его мне, этих бликов никогда не было, хотя я в этот момент был всегда рядом с тобой в таком же освещении, что и ты? Ты разве никогда этого не замечала?

— Я... – Мунбим замолчала и посмотрела на рог. Меркури улыбнулся и, как ни в чём ни бывало, продолжил осмотр проекции.

 — Я бы хотел осмотреть нашу луну. – сказал он. – Тем более, что наш полёт туда – всего лишь вопрос времени. Ты не против?

— Да, конечно... – кивнула ведьмочка, всё ещё обдумывая сказанное. Морпег дотронулся копытцем до проекции луны, и она тут же заняла центральное место, а уже проекция их уменьшившейся земли вращалась вокруг неё наряду с солнцем.

— Занятно. – усмехнулся Меркури. – И, ведь, действительно, когда мы туда прилетим, нам так и будет казаться... Так вот ты какая – наша луна. Интересно, а эти пони наведывались к тебе в гости? И если да, то как? Ты не мерцаешь, значит портала на тебе нет... Неужели, они летали до тебя также, как собираемся прилететь мы?..

Меркури продолжал разговаривать с проекцией луны, изучая её, а Мунбим всё ещё смотрела на хрустальный рог. Наконец, она повернула голову и полезла в свою боковую сумку. Достав оттуда небольшой кристалл, она осторожно поднесла его к рогу. Как только они соприкоснулись, то оба замерцали, озарившись лазурным сиянием.

— Что ты делаешь? – удивлённо спросил Меркури, увидев то, чем занималась его спутница.

Мунбим не ответила, продолжая держать кристалл в зубках до тех пор, пока мерцание не прекратилось.

 — Я попробовала скопировать его структуру на чистый информационный кристалл. – сказала она, положив его на копытце и осмотрев. – Надеюсь, что получилось.

— Но зачем? – шевельнул ушками Меркури.

— Потому что этот рог останется здесь, как ключ к карте и порталу. – ответила пегаска. – А я продолжу исследовать его остальные возможности, имея собственную копию.

— А что тебе мешает заказать информационный кристалл в виде его точной копии? – спросил морпег. – Пусть он используется как ключ, а ты бы оставила себе оригинал.

— Вернёмся в Хорсенбург, и я так и сделаю. – сказала пегаска. – А пока буду довольствоваться тем, что есть. Я ещё планирую исследовать его пока мы здесь и на «Мерседес», когда будем плыть домой.

— Но рог-то ты здесь не оставишь? – неуверенно спросил Меркури.

— Не знаю. – покачала головой Мунбим. – Я не уверена...

— Хорошо... – протянул жеребец. – Кстати, я тут подумал, пока любовался на луну: откуда они так хорошо знают все эти миры, если порталы есть не на всех? Они что – летали туда?

— Ещё не легче... – вздохнула пегаска. – Если так, то нам тогда вообще не найти, куда они ушли...

— Не переживай. – ответил Меркури. – Я уверен, что они оставили подсказку, где их найти. Судя по тому, что я видел, у меня складывается впечатление, что они оставили это место на консервацию. А раз так, значит, они ещё планировали вернуться сюда. Иначе зачем они это сделали?

— Чтобы всё это нашла другая цивилизация, вроде нашей? – предположила Мунбим.

— Допустим. – кивнул Меркури. – Но зачем тогда они оставили это для нас? Значит, они предполагали выйти с нами на контакт. Или вернувшись сюда сами, или чтобы мы нашли их и прилетели к ним.

— Возможно. – кивнула в ответ Мунбим. – Но зачем они вообще оставили эту землю?

— Без понятия. – Меркури покачал головой. – Видимо, у них были для этого какие-то причины. Но какие, я затрудняюсь предположить. По крайней мере, у нас сейчас нет причин всем княжеством разом переселяться на другие миры. Но мало ли что тут могло твориться в те времена? Тысячи лет прошли...

Наступила пауза. Морпеги задумались.

— Может спросить лосей? – сказала Мунбим, прервав молчание. – Всё-таки, они были здесь всегда. Они сохранили память об этой цивилизации в своих легендах. Значит, у них должны сохраниться и предания о том, что здесь творилось в те времена.

— Вариант. – кивнул Меркури. – Но можно наведаться и в нашу альма-матер, да поузнавать на кафедре фольклористики.

Можно. – кивнула в ответ пегаска. – Но из первоисточника будет надёжней.

Меркури открыл было рот для ответной реплики, но тут раздался приглушённый рокот, и всё вокруг стало легонько трястись.

— Что за... – только и успел выпалить жеребец. Мунбим, не говоря ничего, схватила рог и, на ходу укладывая его в сумку, на полном галопе ринулась к выходу. Меркури рванулся вместе с ней. Добежав до лестницы, пара прыгнула и расправила крылья, полетев к выходу из галереи.

Вылетев из дворца, пара осмотрелась. На первый взгляд, вроде бы, всё осталось как прежде.

— Ворота! – воскликнул Меркури. – Обрушение!

Мунбим задействовала свой лицевой дисплей и сделала зум. Действительно, часть свода обрушилась, погребя под собой правую башню и створ ворот.

— Это ещё что?! – воскликнул Меркури. – Там, похоже, битва!

И он немедля ринулся вперёд. Теперь уже Мунбим пришлось следовать за ним. Подлетев ближе, они увидели самое невероятное сражение, которое могли себе представить. Статуи пони-воителей пришли в движение и сошли с постаментов, чтобы дать отпор подземным тварям: огнепоням и живокамням. При этом стражи обладали возможностями оригиналов – пегасы летали, а единороги стреляли магией с помощью своих рогов, что было совсем невообразимо.

— Они всё ещё работают! – воскликнул Меркури. – Невероятно!

— Надо им помочь! – ответила Мунбим, доставая арбалет. – Мы должны защитить это место.

— Понял. – кивнул морпег, вытаскивая из ножен свой меч. – Сколько ледяных болтов?

— Ещё есть немного. – кивнула пегаска, готовясь к стрельбе. – Пять.

— Тогда прикрывай! Сейчас я покрошу пару булыжников. – кивнул жеребец и, сложив крылья, пошёл в пике, держа меч в своём копытце. Мунбим прицелилась и выстрелила в одного из огнепони. Тот замер, почернев, а в следующий момент его атаковали два стража, обратив его в кучку дымящихся угольков.

Тем временем Меркури, спикировав, атаковал ближайший живокамень – вернее, это была целая куча камней, образовавшая собой нечто, похожее на четвероногое существо. Морпег ударил её своим мечом. Тут же на его лезвии вспыхнули начертанные руны, и в следующий миг ожившая куча камней стала просто кучей камней. Меркури, не сбавляя лёта, ударил ещё одного, потом третьего и немедля взмыл вверх. Уже на подьёме он почувствовал, как его обдало жаром, а «Небесный Щит» вспыхнул защитной аурой, словно он входил в плотные слои атмосферы со сверхвысот. Морпег развернулся и пошёл на второй заход, атаковав ещё один живокамень и огнепони. Огненное исчадие от удара рассыпалось на горящие угли, но и меч Меркури тут же раскалился докрасна, отчего тот машинально выбросил его из копытца. Выругавшись про себя, он подлетел к Мунбим. Она уже успела опустошить барабан своего арбалета.

— Всё в понядке? – спросил Меркури.

— Ледяные болты кончились. – ответила она, убрав арбалет.

— Не страшно. – сказал жеребец, посмотрев вниз. – Похоже, местная стража теперь и сама управится.

Мунбим глянула на место боя и увидела, что ожившие стражи уже добивали оставшихся врагов. Исход схватки был теперь предопределён, хотя и без потерь тоже не обошлось: четверо стражей лежали с проплавленными туловищами.

— Поможем добить? – спросил Меркури.

— Разумеется. – кивнула Мунбим. – Атакуем живокамни.

Жеребец издал задорное ржание и спикировал в гущу сражения. На подлёте он задействовал «Рывок» и «Келпийскую Ярость». Этой комбинации оказалось вполне достаточно, чтобы он смог перемолотить противника в обычную кучу камней. Мунбим поступила точно также. Расправившись со своими врагами, пара увидела, что больше делать нечего. Стражи просто навалились всей кучей на оставшихся тварей, обратив их в кучу камней и угольков. Покончив с противниками, они, как ни в чём не бывало, развернулись и направились обратно к аллее. Там они взошли на свои постаменты и замерли, словно с них и не сходили, хотя на многих теперь были заметные вмятины, а их туловища были покрыты копотью. Тем не менее, четыре постамента так и остались пустыми.

Меркури подошёл к останкам ближайшего стража и начал их осматривать. Мунбим стала рядом.

— Я не понимаю. – покачал головой жеребец. – Посмотри на их корпус. Это же цельный металл. Никаких стыков и сочленений. Как они могли двигаться?

— Это не простой металл. – сказала Мунбим. – Похоже на какой-то сплав. Я не металлург, но Миррор Лайт мне рассказывала кое-что. А ещё эти руны. Наверное, они тоже помогают им обрести движение.

— А я думаю дело не только в рунах. – Меркури снова покачал головой и ткнул копытцем в нутро стража. – Иначе зачем нужно было делать весь этот скелетный механизм, или как он там называется? Эндоскелет, вроде? Если бы дело было только в рунах, можно было бы сделать простой волшебный голем.

— Это какая-то смесь магии и механики. – ответила пегаска. – Я ведьма, а не инженер-технолог, так что сказать ничего не могу. Та же Миррор Лайт могла бы лучше всё понять и объяснить.

Меркури задумчиво хмыкнул, осмотрев останки, и подошёл к другому стражу. Там что-то привлекло его внимание. Кристалл на его диадеме замерцал, а сам он начал рыться внутри его корпуса, пока не извлёк оттуда медно-рыжий кристалл, по своей форме напоминающий сердечник механизма.

— Ага! Вот как они могут летать и делать магические атаки! – воскликнул он. – Мунбим, это невероятно! На этом кристалле столько заклинаний, что на целый гримуар хватило бы! Как?! Как они могли такое сделать?!

— Что?! – Мунбим подскочила к своему напарнику и посмотрела на его находку. – Заклинания?

— Да! – кивнул Меркури. – Не одно заклинание, а множество. И всё в одном кристалле! Потрясающе!

— Невозможно! – воскликнула пегаска. – Нельзя заложить в один кристалл больше одного заклинания! Просто записать да, но чтобы сделать их всех действующими… По крайней мере, я не слышала, чтобы такое удалось.

— Я тоже не слышал, но, тем не менее, это возможно! И вот тебе наглядное доказательство! – жеребец поднёс кристалл своей подруге. – Вот!

Мунбим посмотрела на находку и покачала головой.

— Насколько же они опередили нас в развитии. – тихо сказала она. – Невообразимо...

— Потрясающе! – согласно кивнул Меркури и, снова посмотрев на кристалл, убрал его в боковую сумку. – А ведь мы ещё только начали изучать этот город. И уже столько открытий. Даже представить боюсь, что мы ещё можем здесь обнаружить.

— Да... – кивнула Мунбим, но тут же осеклась. – Подожди. Сначала проверим выход и узнаем, как дела на «Мерседес». Надеюсь, это землетрясение не причинило особого вреда.

— Согласен. – ответил Меркури и подобрал с земли свой меч. – Ох, до сих пор горячий. Ладно, думаю, ножны не оплавятся. Летим?

— Летим. – Мунбим оторвалась от земли, и пара направилась к незаваленной части ворот.

Вылетев в среднюю часть города, морпеги к своей радости обнаружили, что она практически не пострадала. Похоже, обрушилась только та часть свода над воротами, а в остальных местах всё уцелело. Но выяснять, действительно ли это так, пара не стала, сразу направившись к следующим воротам.

— Почему вообще случилось это землетрясение? – спросила Мунбим. – Это из-за нас?

— Вполне возможно. – согласился Меркури. – Может из-за того, что мы активировали ту залу и открывали портал. Такой выход магии был, как-никак. Хотя, может быть это из-за того взрыва, что я устроил, дабы открыть проход. А может всё в совокупности повлияло. Не забывай, мы сейчас в горах, так что землетрясение здесь не особо экстраординарное явление.

— Ну да... – кивнула в ответ пегаска.

Пара добралась до ворот и перебралась в городские предместья, продолжив путь к выходу. Беглый осмотр в полёте тоже не выявил особых последствий от землетрясения, впрочем, эта часть города и так пострадала от нашествия огнепоней. Миновав последние ворота, морпеги полетели к выходу, благо и здесь землетрясение ничего не разрушило.

Вылетев на поверхность, пара поняла, что тревожное предчувствие их не подвело. С «Мерседес» случилось что-то неладное, так как яхту развернуло, и её корма теперь покоилась на берегу, а мачта была неестественно накренена относительно корпуса.

— Ох ты ж, кислый силос! – воскликнул Меркури.

Пара подлетела к яхте, вокруг которой, словно муравьи, суетилась вся команда, подбадриваемая роскошной морской терминологией своего капитана.

— Что случилось?! – спросила Мунбим, зависнув перед ней.

— А, вот и вы вернулись! Хвала Шупилти! – сказала Фейри Ривер. – Гидра, что б её!.. Видать, выползла из своего болота из-за этого землетрясения и нарвалась аккурат на мою милую «Мерседес». Чтоб ей в пустыне все бока прожарило!

— Команда в порядке?! – кивнула Мунбим.

— Да мы-то все в понядке. – ответила морепони. – А вот яхта… Бедная моя «Мерседес». В общем, извините, но нам придётся вернуться в Хорсенбург, чтобы встать в доки на ремонт. Нам ещё плавание на Острова предстоит, поэтому времени в обрез. Мне жаль, но я готова вернуть весь ваш задаток за это плавание.

— Оставьте себе. – покачала головой Мунбим. – Вам он сейчас куда нужнее. Тем более, что мы своей цели достигли, так что вы их честно отработали.

 — Ну, хоть, у вас-то всё хорошо. – усмехнулась Фейри Ривер. – Ладно, сейчас более-менее приведём нашу крошку в порядок и отправляемся назад. Надеюсь, к завтрашнему вечеру мы уже успеем встать в доки.

— Мы поможем. – кивнула Мунбим.

— Спасибо. – кивнула в ответ морепони. – Но ваши ветра сейчас не сильно помогут. Только водная магия.

— Без проблем. – ответил Меркури. – Мы можем поделиться своими силами, чтобы помочь тебе с Шупилти-хранительницей.

— Скажи, что надо делать, и мы всё сделаем. – кивнула Мунбим.

— Сначала помогите нам навести порядок. – ответила Фейри Ривер. – Потом я призову свою Шупилти-хранительницу, чтобы поставить «Мерседес» обратно на воду, и мы немедленно отчалим в Хорсенбург. Не исключено, что эта гидра может вернуться, вот только проверять это я не желаю.

— А ещё могут быть повторные толчки. – произнесла Мунбим. – Меркури, за дело!

Жеребец кивнул, и пара присоединилась к остальным пони, подбадриваемая окриками суетящейся вместе со всеми Фейри Ривер. Не прошло и часа, как все первичные последствия от стычки с гидрой были устранены. Морская ведьма призвала свою водяную копию, которая легко вернула «Мерседес» обратно на воду, и, взвалив себе на спину, понесла по реке.

Мунбим подошла к краю палубы и посмотрела на удаляющийся берег.

— Да уж… Не успели толком осмотреться и на тебе… – сказал ставший рядом Меркури. – Но ничего. Теперь мы можем вернуться сюда в любой момент.

— Мы оставили вход открытым. – вздохнула пегаска. – Даже никаких защитных рун не начертили. Надеюсь, местная нечисть не устроит там своё гнездовье.

— Устроят, пожалеют. – отрезал жеребец. – Мы были первые. Если хочешь, мы можем прилететь сюда сразу же, как только поможем отогнать яхту в Хорсенбург.

— Нет. – покачала головой Мунбим. – Сначала мы доложим о находке Великой Княгине. Это место содержит слишком много только для нас двоих.

Она достала хрустальный рог и взглянула на него.

— Я всего лишь хочу узнать то, на что он способен и что сталось с той, кому он принадлежал ранее.

— Богиня исчезнувшей расы. – вдумчиво проговорил Меркури. – Владычица Неба и Земли.

— Интересно, а знают ли о ней аликорны Эквестрии? – вдруг спросила пегаска.

— Хочешь спросить у них? – усмехнулся морпег.

— Если потребуется, спрошу. – усмехнулась в ответ ведьмочка. – Но сначала, исследуем город. Поэтому я и хочу доложиться в Келпийский Дворец – чтобы сюда прислали археологов. Если мы продолжим исследовать всё вдвоём, это может занять слишком много времени. Тем более, и навыков у нас особых нет.

— Розетта окончила кафедру археологии и фольклористики. – сказал Меркури. – Уверен, её заинтересует такое предложение.

— Надеюсь, она уже закончила свою диссертацию. – кивнула Мунбим и встрепенулась. – Ладно, хватит разговоров. Полетели, поможем Фейри. А то она уже долго держит Шупилти-хранительницу.

— Мы сейчас плывём… скачем по течению, потому и движемся так быстро. – сказал Меркури и взлетел над палубой. – С такими темпами мы уже и к утру сможем добраться до Хорсенбурга.

Мунбим взлетела следом, и пара ринулась под ноги скачущей водяной кобыле, несущей на своей спине «Мерседес» по речным водам, переливавшимся серебром в лунном свете.