Предтечи

I.Иллюзия реальности

Я просто начал принимать это как очередную игру собственного разума. Надо же мне было так ошибиться…

Глава первая

Иллюзия реальности

Усталость. Она было подобного голодному чудовищу, не знавшему как тысячу лет вкуса пищи, и я стал ею, хотел того или нет, моё мнение не имело никакого значения. Я уже было собирался возвращаться обратно в лагерь, но меня как будто что-то остановило, что-то помешало мне набраться сил и покинуть берег реки. Тело категорически отказалось слушаться, камни показались самым мягким в мире матрасом, журчание реки стало убаюкивающим, а воздух был больше не пропитан ароматами хвои, а заполнен хлороформом.

Андрей наверняка уже всё вверх дном перевернул, пытаясь найти меня, хотя это вряд ли – я ушёл от лагеря недалеко, буквально в двух-трёх минутах ходьбы от него. Может он нашёл меня и отнёс в лагерь? Возможно так оно и было, но я слишком крепко спал, что бы это почувствовать, хотя… холодно, лежу на чём-то холодном, но не камнях. Свернулся калачиком, ноги прижаты к телу руками, голова частично в кофте – пытался сберечь тепло, пока спал, и это получилось, ни разу за ночь не проснулся.

Медленно открываю глаза и тут же получаю яркую вспышку света, заставившую веки закрыться. Свет исчез так же быстро, как и появился, уступив место темноте, но глаза я смог открыть не раньше, чем через минуту. Ещё через минуту зрение начало постепенно адаптироваться в темноте, делая различимыми контуры и некоторые предметы.

Приютом для моего тела послужил холодный каменный пол, по которому от дуновения ветра летало как перекати-поле несколько листов бумаги. Выше были гигантские книжные шкафы, начинающиеся полом и заканчивающиеся едва касаясь потолка, доверху набитые различными книгами. Страшно даже представить, какого размера это место… эта библиотека, если только одни шкаф имеет столь огромные размеры! От окон остались только поржавевшие рамы, да разбросанные на полу кусочки разбитого стекла, причём разноцветного – витражи. Потолок весь в дырах, что делает эту библиотеку достаточно светлой даже в это тёмное время суток и, быть может, для меня это сейчас очень даже хорошо, есть возможность осмотреться. Пожалуй, так и сделаю, только полежу здесь ещё немного…

«Мне часто снились подобные сны, где я попадал в какое-нибудь далёкое от цивилизации место, так что это всё можно спокойно считать одним из них, и не придавать этому никакого значения. Сидеть на месте и смиренно ожидать пробуждения? Неееет, любопытство не позволит, да и мне всегда хочется узнать, что же на этот раз мой разум решил показать», – закончив мысль, я начал потихонечку выходить из позы эмбриона.

Конечно же, тело, я и не ожидал, что ты будешь меня слушаться, и что руки сию секунду отпустят ноги и позволят им выпрямиться. Каждое маленькое усилие сопровождается небольшой, но постепенно нарастающей и неприятной болью, но любопытству упорства не занимать и вот проходит совсем чуть-чуть времени, как руки соскальзывают со штанов и высвобождают ноги. Затем они нехотя выпрямляются, как и моя спина, после переворачиваюсь на живот и пытаюсь подняться. Сопротивляешься? Ну конечно же, пару раз не упав и не собрав с пола пыль и каменную крошку, ты не можешь! Немного встряхнул руками и ногами, дабы снять эффект онемения и, как всегда, это помогает. Ещё одна попытка и я уже не лежу на полу, а сижу, делая пальцами круги на висках, пытаясь избавиться от навязчивой головной боли.

Всё не так уж и сложно. Ещё одна маленькая победа над самим собой, можно даже и улыбнуться. Тело снова меня слушается, головная боль вскоре уйдёт, холод исчез, теперь мне немного стало тепло, даже чуть-чуть жарко в кофте. Я абсолютно спокоен и могу трезво оценить ситуацию, подумать над тем, частью чего является эта библиотека и что ждёт за вон той аркой, ведущей в остальную часть этого места, очень похожего на древний замок. Не вижу смысла покидать библиотеку посреди ночи, лучше дождусь первых лучей солнца, и уже тогда буду пытаться что-то выяснить, а сейчас? Пока Морфей держит меня здесь, стоит использовать возможность и заняться изучением литературы, способной хотя бы чуть-чуть пролить свет на это место.

Запомните одну простую истину: Никогда ничего не ждите. В ожидании время растягивается до невероятных масштабов и тянется бесконечно долго, обращаясь в предателя и твоего самого заклятого врага. Между ночью и рассветом пролегла пропасть.

Ночь была долгой, но нельзя не отметить её плодотворность. Я исследовал эту огромную (а она такой и является) библиотеку в поисках хоть какой-нибудь полезной литературы, но ничего такого, увы, не нашёл – они все сплошь и рядом написаны непонятными мне символах, которые, похоже, здесь принято считать за язык. Удивительно вообще было то, что многие книги в этой библиотеке были в прекрасном состоянии: без плесени, без поплывших чернил и пожелтевших страниц, даже обложки практически не изменились под тлетворным влиянием времени. На первой попавшейся книге любопытство не позволило остановиться и вот уже через пару часов на столе лежали несколько более-менее подходящих книг с картинками.

Книг было всего три. Первая не была слишком привлекательной так, как я даже не смог ничего из картинок разобрать, не говоря уже о языке. Вторая была куда интересней, в ней описывались различные создания: начиная от магических единорогов и заканчивая свирепыми драконами. Это навело на мысль, что в этом мире есть магия, но, увы, созданию, рождённому в мире без магии, почувствовать её не дано. *Печальный глубокий выдох* Я с детства мечтал попасть в такой мир, но не во сне, а наяву… я хотел видеть магию в действии! Хотел сам её творить! Думал о том, как много хорошего она способна сделать для многих, но повзрослев понимаешь, что нашему миру будет вредно иметь магию – люди часто становятся жертвами собственного эгоизма, глупости, лицемерия. Дай им магию, и они начнут перекраивать мир под себя, не считаясь ни с чьим мнением, и лишь единицы будут пользоваться магией для добрых дел.

Третья книга, облачённая как в доспехи, в толстую коричневую обложку, по её центру красовалась вставка в виде золотой головы единорога с изумрудом вместо глаза, и страниц в ней было предостаточно. Она пролила свет на понятие «добра и зла». Её главными персонажами были два создания, совмещавшие в себе природу единорога и пегаса, лошади, причём цвета шерсти, гривы и хвоста у них были не естественные: первая была белой с розовой гривой и хвостом, а вторая – тёмно-синяя с ночными тонами. На их… их… арх, не буду врать, я не помню названия этой части тела лошади, но на боку, возле хвоста, есть какие-то странные… эм, татуировки? У белой было солнце, а у второй – луна с чёрно-фиолетовым пятном. Всё это было бы очень любопытно, будь бы у меня хоть какие-то познания в области этого языка так, как к этим картинкам прилагаются записи.

Первый попавшийся ряд картинок был связан с одним очень странным и даже забавным персонажем. Один взгляд на него пробуждал смех и такие же смешные мысли в голове, одна из которых была такова: «Какой-то шутник подарил природе миксер, и она решила его испытать, взяв адскую смесь из различных животных, а в результате вышел Он». Если верить картинкам, эта «Шутка природы» подчинила себе мир, перекроила его под себя, а все несогласные с этими переменами играли в игры, которые казались Ему забавными. В итоге конец Его правлению положили те два пегасоединорога, обратив в камень.

—Получил по заслугам, — чуть смеясь прошептал я тогда и продолжил блуждание по картинкам.

Одной картинки хватило понять, что в этом мире нет таких творений природы, как людей, и что их здесь никогда и не было. Основной расой здесь являются лошади, хотя их трудно называть таковыми из-за низкого роста, скорее пони. Они делятся на четыре типа: обычные пони, пегасы, единороги и эти два создания, больше похожих на лошадей, название которых мне неведомо. Вот уж чего я не ожидал от своего воображения, так это чего-то подобного: «Миром правят пони!» Мда… что дальше? Эй! Вот только этого мне не надо! Бред! Бред это и точка!

Второй набор картинок рассказывал о созданиях, очень похожих на пони, но они были другими: чёрные, без гривы и пушистого хвоста, покрытые местами хитином, с рогом и тонкими крыльями, глаза пустые, а самое главное, их копыта были усеяны дырами. Ими, судя по всему, руководила вот эта вот персона, являющаяся этакой королевой роя: она выше ростом, глаза зелёные с вертикальными зрачками и с тёмно-бирюзовой гривой. Они могут менять облик и питаются чем-то таким, что для тамошних обитателей очень дорого, но вот что это? Хороший вопрос. Естественно и их настигло поражение – всё те же две персоны (уже с коронами, похоже правители, а судя по более ясным очертаниям, они ещё и женского пола, возможно сёстры) с помощью какой-то магии выдворили рой далеко за пределы их собственного королевства.

Эти две сестры когда-то правили этим королевством… хм, может они даже правят и сейчас? Это вполне возможно учитывая, что такие существа по своей природе уникальны и больше в книге о других подобных нет никакой информации, а значит или возможно, природа наделила их могущественной магией и бессмертием. Однако этих двух злодеев они побеждали не с помощью своих сил, а с помощью каких-то магических артефактов. Всё это вызывает массу вопросов, а ответов, увы, особо не даёт.

Это лишь малая толика из того, что хранит в себе книга, но и этого мне хватило с головой, так что дальше листать её страницы смысла уже никакого не было – какой-либо другой полезной информации я уже здесь не найду. Тем более мне пора, согласно часам сейчас без пяти восемь и солнечные лучи уже залили светом достаточную часть библиотеки, так что не вижу больше смысла здесь оставаться… ну разве что только выгляну в окно и полюбуюсь природой.

Выбрав ближайшее окно, я направился к нему, стараясь не наступить на осколки витражей, дабы лишний раз не шуметь, да и не ломать ту красоту, которую они устраивают на остатках потолка своими разноцветными переливами. Вид тут просто… поразительный! Кругом один лес, настоящий чистый зелёный цветущий лес! Воздух просто восхитительный! Такой чистоты, такого аромата озона не добьёшься даже от свежескошенной травы, не говоря уже о диких лесах, где я и Андрей сейчас находимся в реальном мире!

Но замок, увы, не может похвастаться красотой. Это уже своего рода скелет, остов, носящий на себе следы былого величия и некогда прекрасного замка, обречённый на медленное гниение под воздействием беспощадного времени. Когда-то здесь кипела жизнь, проводились балы, велась песнь дипломатии, а теперь здесь нет ничего и никого, кроме завывающего ветра и всех этих вещей, брошенных на произвол судьбы. Как он мог их бросить здесь на расправу времени? Почему не забрал с собой? Почему его (или её) дети не стремятся вернуть это культурное достояние? Наверное на то были причины, которые я не в силах понять.

Высота здесь как минимум в три этажа – неминуемый открытый перелом ноги в лучшем случае если прыгать, а если попытаться спуститься, карабкаясь по стене? Нет, даже самый последний дурак на планете не стал бы доверять этим стенам свою свободу и жизнь, и спускаться по ней, рискуя сорваться вниз. Я сделаю проще, выйду отсюда как культурный человек – через парадную дверь, а если такая возможность будет недоступна, то найду какой-нибудь другой выход. Итак, немного угрюмо и несчастно вздохнув, я неспешно посеменил в сторону выхода из библиотеки.

Знай бы я язык и отвёл бы Бог мне лишний десяток лет, то я бы мог остаться здесь и изучать книги: эти знания в умелых руках могли бы принести пользу… эм, что?! Нет, я бы здесь вряд ли остался, не благотворитель я, да и человечеству не нужны благотворители, во всяком случае, по части этих книг – меня бы сочли безумным, спятившим, потерявшим рассудок и отправили в психушку на принудительное пожизненное лечение. Даже если бы мне кто-то и поверил, то я от эйфории рассказал бы ему всё, не вдаваясь в чистоту его помыслов, а потом пожалел о своём длинном языке. Правду говорят: «Язык мой – враг мой».

Я выглянул в коридор и не удивился тому, что оказалось за пределами библиотеки: осколки стекла валяются по всему полу, на старых поржавевших карнизах ещё живёт то, что осталось от штор, стены исцарапаны и по ним как будто прошёлся отбойный молоток, а высокий потолок весь зияет дырами. Мне больно видеть то, во что это место превратилось и ещё больнее понимать, что ни что в этом мире не вечно и что этот замок рухнет лет этак через сто, может быть сто пятьдесят. В конце концов, это всего лишь сон, и пусть здесь правит мой разум, моё воображение, я не в силах заставить их воссоздать исходный образ.

Справа коридор достаточно длинный и уходит куда-то вглубь замка, однако он не внушает мне абсолютно никакого доверия, особенно видя там куски камней и разбитые в щепки деревянные балки. Отсюда слышно, как там с потолка сыплются камни, так что туда я ни ногой. Слева всё выглядит куда надёжней и лестница совсем рядом, а значит и выход куда ближе, чем я думал.

Вдох-выдох, собираюсь с силами и спокойно, очень осторожно, не спеша, стараясь не наступать на осколки стекла, да и вообще избегая всяких источников шума, выхожу из библиотеки и иду влево. Пусть замок давно пуст, брошен его прежними хозяевами, но это ещё не значит, что за долгие годы пустоты здесь не нашлось места кому-нибудь страшному и ужасному монстру, может быть дракону или даже… эм, троллю? Хм, а может где-то здесь принцесса спрятана? Ха! Это всё глупости! Сказки, рассказанные маленьким глупым детям на ночь! Андрей совсем недавно в шутку сказал: «Когда-нибудь я развенчаю все эти глупости и напишу книгу. Знаешь как она будет называться? «Как спасти дракона от назойливого рыцаря». Уж слишком часто бедные драконы являются жертвами эгоистичных «благородных» дуралеев в доспехах. В конце концов, драконы тоже бывают разумными».

Так, кажется тут всё понятно, подобные рассуждения могут очень затянуться, а любопытство такого не потерпит. Выдохни ещё раз, собери волю в кулак и продолжай идти вперёд, можешь даже немного расслабиться – монстров никаких здесь нет, а если бы и были, ты бы давно проснулся.

Стоило только парадному залу чуть-чуть попасть в моё поле зрения, как воображение тут же сошло с ума. Зал огромен! Невероятно огромен! Если в коридоре были потолки ещё метров под пять высотой, то здесь будут все двадцать! Они… неужели эти пони такие высокие?! Я чувствую себя лилипутом, пришедшим к Гулливеру в гости, такой же крохотный и беззащитный человечек, которого можно сдуть как пыль и никто этого не заметит. Однако взглянув на всё остальное, воображение поумерило свой пыл – это лишь зал огромен, а на самом деле здесь всё не такое уж и большое.

Зал давно потерял былой шик. Часть пола на первом этаже поглотила земля, стены покрыло множество трещин, лестница немного потеряла камней, но в целом осталась пригодной для использования. Потолок тут… время его не пощадило, он почти обрушился. Большое окно на втором этаже осталось на удивление целым, правда лишь наполовину, а… удивительно! Это случаем не то о чём я думаю? Одно тёмно-синее, а второе – бледно-оранжевое, луна и солнце, две сестры и этот замок когда-то принадлежал им, теперь сомнений быть не может. Два гобелена практически не пострадали под влиянием времени и только эти две вещи здесь достойны большего внимания, чем всё остальное! Хах, крыша едет не спеша, тихо шифером шурша…

Вниз по лестнице спускаюсь, наступить на трещины я не хочу, к выходу неспешно приближаюсь, сие место покинуть я желанием горю. Из парадного зала ведут шесть коридоров в разные части моего спящего разума и, был бы я в реальности где-то в более подходящем месте, то ни один закоулок этого места не остался бы не исследованным. А так мой путь лежит прямо, прямо к выходу, и здесь уж ничего не поделаешь – кое-кто с ума сходит, пытаясь разбудить меня… может быть.

На расстоянии нескольких шагов от арки я остановился. Извини, что злоупотребил твоим гостеприимством, но, надеюсь, ты на меня не в обиде, древний замок. Спасибо тебе за увлекательную экскурсию, пусть и такую короткую, но пора заканчивать и возвращаться в реальность. Закрыв глаза, протягиваю руку и ожидаю пробуждения… а? Открываю один глаз, затем второй.

—Барьер.

Ну вот, а я надеялся! Самое коварное и подлое создание моих снов – магический барьер. Ни под каким углом ты его не увидишь, пока твоя рука его не коснётся. Синий, тонкий, словно водяная плёнка и, проводя по нему пальцами, расходятся круги. Придётся искать другой выход или думать, как снять магический барьер, а поскольку магией я не владею, то поищу другой выход.

Поскольку замок в довольно плачевном состоянии другой выход найти не составит особого труда – где-то стена обвалилась, где-то окно сломано, а где-то потайной ход есть. Коридоров шесть, но наибольший интерес представляют два ближайших к выходу. Пожалуй пойду в правый коридор и поищу выход там.

Как это забавно – чувствовать себя загнанной в угол мышью! Ты идёшь по коридору, видишь множество выходов, но ни один тебе не доступен так, как все они закрыты магическим барьером. Проёмы, окна, двери в комнаты, путь к винтовой лестнице – всё закрыто барьерами.

Чувствую на своей шкуре чей-то ледяной взгляд, понимаю всю суть происходящего и знаю, что кто-то играет со мной в глупые игры. Ничего не остаётся, кроме как играть по правилам и потихоньку сомневаться в «иллюзорности» происходящего. Закравшаяся в голову глупая мысль быстро разъедает мою уверенность в иллюзии, я начинаю ненавидеть всё окружающее и даже проклинать, чаша терпения ещё чуть-чуть и польётся через край.

Постигшая неудача заставила вернуться в парадный зал. Один коридор дал осечку, но не может же дать её и второй? Зашёл в другой коридор, тот, что слева от выхода, побродил минут двадцать в темноте и вернулся обратно в парадную. Там тоже ничего, всё закрыто и недоступно. Эта игра мне порядком надоела, я питаю к ней отвращение равное или даже большее тому, которое к ней питает любопытство, мучающееся голодом.

Пошёл в ещё один коридор, но и там неудача не обошла меня стороной. Пять минут побродил и вернулся безрезультатно. Осталось ещё три коридора и левое от выхода крыло дворца на втором этаже. Искать выход на втором этаже не иначе как самоубийство – высота трёх этажей, оттуда точно никак не выбраться, только если случайно не подвернётся какой-нибудь потайной выход, что составляет мизерную долю вероятности.

Тогда средний правый коридор. В нём есть что-то очень интересное для меня, что-то что понравится и так решило любопытство, а оно редко ошибается в таких вещах. Вошёл спокойно, барьеров нет, но чувствую, будто и это окажется тупиком, но давайте не будем терять надежду и будем надеяться, что я наконец-то проснусь или хотя бы выберусь отсюда, если это действительно не сон.

Вообще удивительно это, сомнения разрушают иллюзии, заставляют меня бояться, пробуждают страх и отчаяние, но я не поддаюсь, я ещё сохраняю в себе разум и отгоняю панику прочь, хотя это не лёгкая задача. Иллюзия это или реальность? Новая реальность, где я… я не имею места быть, если верить книгам. Что тогда? Какая роль мне отведена в новом мире и есть ли шанс вернуться домой? Мда, вовремя начал об этом думать. Не проще ли сначала выбраться отсюда, а потом уже подумать?

Уже не такой высокий коридор, пришлось пригнуться. По сторонам стоят доспехи, снаружи они выглядят так, как будто сделаны несколько лет назад и побывали в нескольких несерьёзных боях, но внутри наверняка ржавые. Не для людей, скорее для пони. И вправду, они меня заинтересовали, но на более детальное разглядывание нет времени, как и сил. Может ли здесь быть потайной выход? Вполне, но на его поиски уйдёт уйма времени и, скорее всего, что этому существу надоест смотреть на глупые попытки человека выбраться из западни и оно появится здесь. Тогда и…

—Да твою… дивизию, — в одно мгновение пол исчез из под ног и я упал в комнату без окон и дверей.

Ай, дурак ты, дурак! Как же ты мог быть так неосмотрителен и неосторожен? Тебе в детстве не говорили, что в замках могут быть ловушки? Конечно же говорили, но ты забыл и теперь вот тебе наказание. Отсюда должен быть какой-то выход, кнопка или что-то ещё. Какой-нибудь кирпичик и если его нажать, то ловушка откроется, и я вылезу отсюда – высота от пола до потолка где-то метра два.

Лихорадочно я начал искать выход: нажимал на каждый камень, толкал стены, пинал их ногами с малого разбега, поддавшись панике. В итоге ничего хорошего из этого не вышло – разодрал кожу на пальцах, да боль в коленях заработал. Хех, надо успокоиться, паникую выхода не найти, а отсутствие света не является особой проблемой, учитывая особенность глаз привыкать даже к кромешной темноте за двадцать минут. Подож…

Перед моими глазами начал появляться свет, тусклый и тёмный. Постепенно начали вырисовываться контуры: глаза с вертикальными зрачками, тело с крыльями, голова и рог, грива и хвост, звериный оскал, острые зубы. И сколько это ещё будет продолжаться? Когда наконец-то меня уже съедят или я проснусь? Как же надоело томить себя бесполезными ожиданиями, а в итоге получать разочарования и ещё больше сомнений!

—Мне это надоело, — прошептал я и прильнул к стенке с дырой. Раз нет выход внутри значит выход снаружи и надо лишь рукой его найти… есть! Стена развернулась и я оказался вне ловушки. Если раньше я то и делал, что плакал и ненавидел, то теперь пришло время любить и безумствовать!

С невероятной скоростью я побежал прочь от ловушки, добрался до лестницы, поднялся на первый этаж и вновь отправился к парадному залу. Надежда имеет привычку умирать последней, вот и я питаю надежду на то, что барьер пал и я убегу отсюда, пока это существо окончательно не разозлилось. Добежав до парадного зала, тут же полетел к выходу и… барьера нет! Арх, это ничего не меняет! Точка пробуждения не здесь! Я должен бежать, бежать куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого проклятого места…